do lampochki, krome laboratorii s podopytnym zver'em. Ohrannik posmotrel na Sovelmanu. -- I vashim tozhe dostalos'. Pravda, ya slyshal, budto koe-komu iz vashih udalos' unesti nogi. -- Da blagoslovit Gospod' Ulej! -- Teper' ot nekotoryh laboratorij ostalis' lish' grudy oblomkov. Glyadya na nih, ni za chto ne poverish', chto tam kogda-to shla rabota. U Kleriti perehvatilo dyhanie. -- A kuda, kuda mne obratit'sya, chtoby uznat', kto ostalsya zhiv? -- Ponyatiya ne imeyu. Ved' ya obyknovennyj chasovoj. Poprobujte razuznat' v lazarete. Esli ne oshibayus', na nih vozlozhili obyazannosti spravochnogo byuro. S teh por, kak my razdelalis' s banditami, u nas vse v obrazcovom poryadke. Flinks uteshayushche polozhil ruku na plecho Kleriti, zastaviv Poskrebysha nemnogo potesnit'sya. -- Kto znaet, mozhet byt', unichtozhenie lyudej dlya banditov bylo ne stol' vazhno, kak massovoe razrushenie. Esli by oni zadumyvali massovoe ubijstvo, to vryad li stali by teryat' vremya na zakladku vzryvchatki. -- Ty eshche nadeesh'sya? -- ele slyshno skazala Kleriti. -- My vse nadeemsya. Pojdem, posmotrim. Glava 14 Kleriti prebyvala v podavlennom sostoyanii do teh por, poka oni ne nashli |jmi Vandervort. Ona lezhala v posteli v individual'noj palate, otgorozhennaya ot ostal'nyh ranenyh. Glavu firmy pomestili v lazaret s perelomom -- odna ruka ee pokoilas' v plastikovom langete. Lico |jmi bylo raspuhshim i vse v sinyakah, odnako kak tol'ko troica beglecov poyavilas' na poroge, ona provorno sela v posteli. Sovelmanu stesnyalsya vojti v palatu. -- Teper' ya tozhe dolzhen vyyasnit', povezlo li mne, kak vam. On protyanul obe antenny, i Flinks s Kleriti na proshchanie kosnulis' pal'cami ih pushistyh konchikov, kak eto bylo prinyato u tranksov. -- Vozmozhno, my eshche uvidimsya. Ved' mesto neveliko. Togda ya s udovol'stviem priglashu vas oboih na samyj shikarnyj obed, kakoj tol'ko mozhno zakazat' na Tonnele. -- Pri uslovii, chto ty pozvolish' mne zaplatit' za spirtnoe, -- otozvalsya Flinks. Oni s Kleriti posmotreli vsled tranksu. Sovelmanu, ih ranenyj tovarishch, provedshij vmeste s nimi bez sveta ne odin den', kovylyaya, napravilsya v drugoe krylo lazareta, otvedennoe special'no dlya tranksov. |to bylo zakrytoe pomeshchenie s bolee vysokoj temperaturoj i vlazhnost'yu. I lish' kogda on otoshel na dostatochnoe rasstoyanie, do Flinksa doshlo, chto Sovelmanu otpravilsya provedat' svoih tovarishchej vmesto togo, chtoby sperva obratit'sya za medicinskoj pomoshch'yu posle amputacii konechnosti. Vot vam i tranksy! Spokojnye, sderzhannye, donel'zya uchtivye i postoyanno pekushchiesya o blage drugih. CHastichno eto bylo zalozheno vospitaniem, a chastichno otgoloskom davno utrachennogo mentaliteta, kogda kazhdyj iz nih otvechal za drugih, a drugie otvechali za nego. Vandervort protyanula im zdorovuyu ruku. -- Kleriti, dorogaya moya! -- ona obnyala svoyu yunuyu podrugu, a zatem ispytuyushche posmotrela na Flinksa. -- Vizhu, ty vse eshche derzhish' pri sebe etogo ocharovatel'nogo i bescennogo molodogo cheloveka. Kogda tebya ne okazalos' v chisle dostavlennyh syuda ranenyh, tebya ob®yavili propavshej bez vesti. |to sluchilos' uzhe mnogo dnej nazad. S teh por my poteryali vsyakuyu nadezhdu. V obshchem, ty vtoroj raz prepodnosish' nam syurpriz. YA tak rada, tak bezmerno rada, chto ty zhiva i zdorova! Kak tebe udalos' spastis' ot perestrelki? -- My vyshli cherez zapasnuyu dver', -- korotko otvetila Kleriti. -- I poshli ne vverh, a vniz. I obnaruzhili koe-chto interesnoe. Ona iskosa posmotrela na Flinksa. Vandervort udivlenno vygnula brovi. -- Ty hochesh' skazat', chto poka vy spasalis' begstvom, u vas eshche bylo vremya dlya nauchnyh issledovanij? -- Ne znayu, teper' ya ne uverena, kto kogo izuchal. Nashi predstavleniya o Dlinnom Tonnele nuzhdayutsya v korennom peresmotre. Bukval'no vo vseh otnosheniyah. Na etoj planete imeetsya rasa razumnyh sushchestv. V nizhnih urovnyah podzemelij. -- YA by skazala, chto podobnoe nevozmozhno, no ved' ya govorila to zhe samoe pro Spletenie Verdidion, poka ne uvidela sobstvennymi glazami. -- I ih ty uvidish', esli my najdem sposob smotret' drug na druga, ne prichinyaya pri etom nikomu vreda. Kak ty dogadyvaesh'sya, oni ne perenosyat sveta. Naschet chuvstvitel'nosti k infrakrasnym lucham mne nichego ne izvestno. Oni nazyvayut sebya sumakrea. Pozzhe ya podgotovlyu oficial'nyj otchet. Mozhet, dazhe ne odin. No glavnoe, ty poka... -- Milaya moya, da esli by ne eti chertovy vrachi, duha moego zdes' ne bylo by. -- A chto vse-taki s nashej firmoj? Flinks s Kleriti slushali, ne proroniv ni zvuka, poka |jmi rasskazyvala im o razygravshemsya v podzemel'e srazhenii. Nekotorym rabotnikam povezlo. Oni vovremya sumeli zametit' banditov i spaslis' begstvom. Obezumevshie bandity ne obrashchali osobogo vnimaniya na begushchih lyudej, sosredotochiv vse usiliya na razrushenii oborudovaniya i arhiva, a zatem laboratorij i svyazuyushchih ih koridorov. Nekotorye proyavili bol'she hrabrosti, nezheli zdravogo smysla, pytayas' pomeshat' banditam. |ti poplatilis' zhizn'yu, bol'shinstvu zhe udalos' spastis'. Nekotorye pogibli vo vremya vzryvov pod oblomkami. Teper' nikomu ne izvestno, kto zhe lezhit pogrebennym pod mnogotonnymi zavalami izvestnyaka. Sluzhba Bezopasnosti sumela sobrat' svoih lyudej i oruzhie. Oni nanesli otvetnyj udar. V techenie poslednih neskol'kih dnej ne bylo pojmano ni odnogo bandita. Poetomu nachali vyskazyvat' predpolozhenie, budto vse fanatiki libo ubity, libo sumeli ujti po kakim-to neizvestnym do sih por koridoram v drugie peshchery ili dazhe na poverhnost'. Perestrelka oborvalas' tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. -- Gotova poklyast'sya, chto znayu, kto eto takie, -- skazala Kleriti. -- Ta zhe kompaniya, chto pohitila tebya? Da, moya dorogaya, teper' nam eto izvestno. Oni doprashivali teh, kto vremenno ugodil k nim v zalozhniki, o konkretnyh rabotnikah formy. Tvoe schast'e, chto ty vovremya sumela unesti nogi. Dzhejzu tozhe povezlo. V samom nachale bitvy emu udalos' sbezhat' v ohranyaemyj sektor. A vot Maksimu... Esli verit' ochevidcam, ego prinesli ranenogo, proiznesli nad nim kakuyu-to sumasshedshuyu rech' o tom, chto samyh glavnyh prestupnikov nepremenno nastignet kara, i tut zhe zastrelili. Nikto iz nashih dazhe ne nadeyalsya ujti ot banditov zhivymi. No kogda oni brosilis' nautek, prosto-naprosto brosili vseh zalozhnikov na proizvol sud'by. Mezhdu prochim, fanatiki sprashivali i obo mne. Kak ya ponimayu, v pervuyu ochered' ih interesoval vedushchij personal. V nekotorom smysle nam s toboj povezlo. -- Oni hoteli pohoronit' nashi issledovaniya. YA tebe uzhe govorila. No nikogda by ne podumala... -- I nikto by ne podumal, moya milaya. Ved' "Koldstrajp" ne proizvodil boegolovki i voobshche nikogda ne imel nikakogo otnosheniya k vooruzheniyam. Na Dlinnom Tonnele net voennyh zavodov. Poetomu nikto i podumat' ne mog, chto my podvergnemsya vooruzhennomu napadeniyu. Ogoltelye fanatiki, vot kto oni takie. Nikomu ranee ne izvestnaya gruppa, horosho organizovannaya, hotya i nedostatochno podgotovlennaya v voennom otnoshenii, za chto my dolzhny byt' blagodarny provideniyu. Izvestie ob ih chudovishchnom napadenii budet otpravleno Sodruzhestvu s pervym zhe gruzovym sudnom. Mirotvorcheskie sily zhivo voz'mut ih v okruzhenie, chtoby ne dat' sovershit' eshche raz chto-libo podobnoe. Kak ty verno zametila, oni postavili sebe cel'yu ostanovit' nashe proizvodstvo, i eto im, nesomnenno, udalos'. Nam potrebuetsya slishkom mnogo vremeni, chtoby vosstanovit' dazhe maluyu dolyu togo, chto u nas bylo prezhde. I vse-taki bandity ploho produmali svoyu operaciyu. Verno, oni sumeli vyvesti iz stroya nashe oborudovanie, unichtozhit' obrazcy, no ved' kak u nas zavedeno, vse dannye ob issledovaniyah hranyatsya u nas v dvuh ekzemplyarah. Poetomu my sumeem vosstanovit' bol'shuyu chast' togo, chto po mneniyu fanatikov unichtozheno navsegda. CHto kasaetsya pomeshchenij, to my prosto pereberemsya v novuyu, eshche netronutuyu peshcheru. Ved' nas samih bandity ne unichtozhili, znachit, i firma zhiva. Vse teper' svoditsya k odnomu -- kak mozhno skoree zakazat' novoe oborudovanie i pereehat' v novoe pomeshchenie. My prodolzhim nashi issledovaniya gorazdo ran'she, chem predpolagayut bandity. Razumeetsya, ya ni v koej mere ne hochu preumen'shat' masshtabov katastrofy. Vosstanovlenie budet provodit'sya v predelah otpushchennyh nam sredstv do teh por, poka my ne vyjdem na novye istochniki finansirovaniya. |jmi snova pereklyuchila svoe vnimanie na Flinksa. -- To, chto zdes' obitaet rasa razumnyh sushchestv, v korne menyaet mnogoe. Polagayu, chto nam budet razresheno prodolzhit' nashi razrabotki. A interes so storony Cerkvi i pravitel'stva k nashim issledovaniyam nesomnenno vozrastet. Ne isklyucheno, chto my poluchim dostup k fondam razvitiya Sodruzhestva. -- YA, vozmozhno, zabegayu vpered, no mne hotelos' by znat', a net li u vas kakih-libo vidov na sumakrea v plane provedeniya gennyh opytov? Vandervort nahmurilas'. Vopros Flinksa yavno osharashil ee. -- No s kakoj stati my stanem eto delat'? Oni ved' razumnaya rasa, esli vashi nablyudeniya verny. Razve ih mozhno sravnit' s lishajnikami? Dazhe esli by komu-nibud' dejstvitel'no prishlo v golovu sdelat' to, o chem vy govorite, on totchas popadet v kandidaty na ochistku soznaniya. Skazhite, nu kto posmeet prevratit' nadelennoe razumom sushchestvo v produkt? I voobshche, est' pravilo: chem primitivnee bioforma, tem bol'she shansov na uspeh geninzhenerii. Vysshie formy obychno ploho poddayutsya usovershenstvovaniyu. -- Rad eto slyshat'. A teper', esli pozvolite, ya vas pokinu. Uveren, chto vam est' o chem pogovorit', a mne nado najti, chem by pokormit' Pip, -- Flinks protyanul ruku k Kleriti, i Poskrebysh peremahnul k nemu. -- Vse eto vremya oni, kak i my, sideli na odnih koncentratah i tol'ko inogda probavlyalis' tem, chto im udavalos' pojmat' v podzemel'yah. Ih pishcha obyazatel'no dolzhna soderzhat' opredelennye mineraly. Luchshe pokormit' ih, a to mogut vozniknut' oslozhneniya. Vidite, kakoj blednoj stala Pip? Po mneniyu Kleriti mini-drakonsha ostavalas' takoj zhe, kak i prezhde, no kto stanet sporit' s hozyainom? -- Port i prilegayushchie k nemu sluzhby ostalis' netronutymi. Uverena, chto tam tebe pomogut reshit' vse tvoi problemy s pitomcami. Obe zhenshchiny provodili Flinksa vzglyadom. Pervoj narushila molchanie Vandervort. -- Odnako kakoj udivitel'nyj molodoj chelovek! ZHal', chto ego ne interesuet biomehanika. Uverena, chto on by mog sdelat' v etoj oblasti bol'shie uspehi. -- |to tol'ko pervye shagi, -- vozrazila Kleriti. -- Tebe dovodilos' slyshat' ob emocional'nyh svyazyah, kotorye mogut ustanavlivat'sya mezhdu lyud'mi i alyaspinskimi letuchimi zmeyami? -- Net, no sudya po tvoim slovam, imenno tak i obstoit delo s nashim znakomym i ego pitomcami. -- No vse gorazdo slozhnee. |ti sumakrea, kotoryh my obnaruzhili, tozhe empaticheskie telepaty. |to ih sposob obshcheniya. Pomimo togo oni ispol'zuyut nechto vrode zachatochnogo yazyka, no ih emocional'nyj yazyk razvit u nih gorazdo sil'nee. Vandervort zadumalas' nad skazannym Kleriti. -- Esli to, chto ty govorish', pravda, togda, milochka, sredstva, otpuskaemye na issledovaniya Tonnelya, dolzhny byt' uvelicheny po men'shej mere v chetyre raza. No eto pri uslovii, chto te organizacii, kotorye vydelyayut sredstva, sposobny zaglyanut' v budushchee. Pust' dazhe s kommercheskoj tochki zreniya eto otkrytie ne sulit dohodov, no lyuboj rezul'tat pojdet vo blago. Ved' vsledstvie vsego etogo mozhno ozhidat' znachitel'nogo rasshireniya oficial'nyh pravitel'stvennyh struktur, a znachit, i pomoshchi na vosstanovlenie nashej firmy. Kak uchenyj, ya aplodiruyu tvoemu uporstvu. Poka chto v predelah Sodruzhestva, Imperii i v prilegayushchih oblastyah ne zafiksirovano ni odnogo sluchaya obnaruzheniya telepaticheskih vidov. Pravda, ty govorish', chto oni ne yavlyayutsya telepaticheskim vidom v privychnom smysle etogo slova. -- Oni telepaty na emocional'nom urovne. Tochno tak zhe, kak letuchie zmei i nash zamechatel'nyj Flinks. Vandervort snishoditel'no ulybnulas'. -- Nu, detka, ved' esli mezhdu nim i letayushchim sozdaniem sushchestvuet vzaimnaya privyazannost', eto vovse ne oznachaet, chto on kakoj-to osobennyj. -- Kak raz ochen' dazhe osobennyj! |jmi, on razgovarival s sumakrea. Ved' tol'ko blagodarya |tomu my smogli vernut'sya nazad v koloniyu. On razgovarival s nimi, vklyuchivshis' v kakoj-to nepostizhimyj dlya nas obmen emociyami! Emu udalos' podruzhit'sya s nimi i ubedit' ih vyvesti nas v bezopasnoe mesto. -- CHush' sobach'ya! Ty prosto neverno interpretiruesh' to, chto videla ili slyshala. On ne obshchalsya s nimi, on prosto izluchal emocional'noe pole, tochno tak zhe, kak ty i vash priyatel'-tranks. A eti sumakrea ili kak ih tam, oni... -- Oni sami sebya tak nazvali. -- Pust' tak. Oni prosto dogadalis', kakie chuvstva vy ispytyvaete, razgadali vashu tosku, vashe zhelanie vernut'sya domoj i poetomu uchtivo vyzvalis' provodit' vas nazad. -- Izvini, |jmi, no vse bylo vovse ne tak. Flinks v dejstvitel'nosti emocional'nyj telepat, kak i sumakrea. On mozhet ustanavlivat' takuyu svyaz' i s lyud'mi. On mozhet skazat', kakie chuvstva ya ispytyvayu v kazhdyj konkretnyj moment. Vandervort nasupilas'. -- Takogo ne mozhet byt', moya dorogaya. CHelovechestvo izuchalo telepatiyu na protyazhenii vot uzhe bolee tysyachi let i sdelalo vyvod, chto telepatov prosto ne sushchestvuet, dazhe na empaticheskom urovne. YA dopuskayu, chto tvoj Flinks sposoben izluchat' emocional'noe pole bolee intensivno, nezheli ostal'nye, no chtoby chitat' chuvstva? Net, ty chto-to nedoponyala. Vandervort vypryamilas', sidya v posteli, a zatem, otkinuvshis' na podushki, pokachala golovoj i prinyalas' poglazhivat' bol'nuyu ruku. -- Prosto on ves'ma nablyudatel'nyj molodoj chelovek i navernyaka sposobnyj ubezhdat', -- prodolzhala Vandervort. Vozmozhno, vsemu vinoj bylo ohvativshee Kleriti vozbuzhdenie, a vozmozhno, zhelanie vo chto by to ni stalo ubedit' podrugu. -- On podvergsya gennym izmeneniyam, -- vypalila ona. -- Nadeyus', ty kogda-nibud' slyhala o zapreshchennoj organizacii, tak nazyvaemom Obshchestve Oblagorazhivatelej? Esli kto-to i sposoben ponimat' vse s poluslova, tak eto |jmi Vandervort -- zhenshchina-uchenyj s sorokaletnim stazhem raboty v oblasti gennoj inzhenerii, biomehaniki i smezhnyh nauk, a takzhe s bol'shim opytom rukovodstva nauchnymi issledovaniyami. CHto zh, Kleriti ne postiglo razocharovanie. Vandervort otreagirovala, kak budto ee uzhalili. Ona totchas vypryamilas' i ustavilas' na kollegu, zatem medlenno otkinulas' na podushku. Tak ona i lezhala, perepletaya pal'cy, poka do nee ne doshlo, chto eto mozhet nanesti vred bol'noj ruke. V razdrazhenii ona ostanovilas'. Kogda ona zagovorila, golos ee zvuchal rovno, vezhlivo i sderzhanno. -- Otkuda u tebya takoe predpolozhenie? I nikakih "milochka" ili "dorogaya moya". Holodnyj, delovoj ton. -- On sam mne skazal. -- Kleriti pytalas' vspomnit', kak eto proizoshlo. -- My stali blizki. Esli ne oshibayus', emu togda hotelos' izlit' komu-nibud' dushu. Net, ne hotelos', a trebovalos'. Ved' s kazhdym godom emu vse trudnee uderzhat' eto v sebe. -- Tak znachit, moj luchshij gennyj inzhener v svobodnoe ot raboty vremya ponemnogu zanimaetsya psihologiej? A tebe ne prihodilo v golovu, chto on prosto hotel proizvesti na tebya vpechatlenie? A mozhet byt', prosto morochil golovu? -- |to vovse ne dlya togo, chtoby proizvodit' vpechatlenie. I tomu u nego est' dokazatel'stva gorazdo bolee ubeditel'nye, chem samye luchshie iz slov. Po-moemu, on poshel na etu otkrovennost' potomu, chto mezhdu nami voznikla blizost', a on hotel sohranit' nekotoruyu distanciyu. -- Kakoj, odnako, obayatel'nyj molodoj chelovek! -- zadumchivo proiznesla Vandervort. -- Razumeetsya, on prav. Vam nepremenno nado sohranyat' distanciyu. Derzhis' ot nego na rasstoyanii, moya dorogaya. Ne pozvolyaj sebe chereschur uvlekat'sya im, ne daj vskruzhit' sebe golovu. Prishel chered Kleriti nedoumevat'. -- No pochemu? CHto v etom plohogo? Neuzheli tol'ko iz-za togo, chto shajke besprincipnyh merzavcev vzbrelo v golovu pozabavit'sya s ego DNK eshche do togo, kak on rodilsya? Neuzheli on ot etogo srazu prevratilsya v chudovishche? Ty ved' sama skazala, kakoj on isklyuchitel'nyj molodoj chelovek -- spokojnyj, vezhlivyj, rassuditel'nyj, privlekatel'nyj. Pravda, sam on tak ne schitaet. A eshche otvazhnyj i muzhestvennyj. Ved' radi menya on podvergal sebya opasnosti ne raz i ne dva. Skazhi, kakoe iz etih kachestv dolzhno nastorazhivat' menya? Priznayus', ne vsegda priyatno dumat', chto muzhchina ryadom s toboj prekrasno znaet, kakie chuvstva ty ispytyvaesh', no ved' on zhe nesposoben chitat' mysli. I esli on dejstvitel'no tot, za kogo sebya vydaet -- emocional'nyj telepat -- ya ne vizhu prichin ego opasat'sya. -- Ty dlya nego prosto nahodka, Kleriti. I voobshche-to ty prava. Esli on vsego-navsego emocional'nyj telepat, tebe net prichin ego opasat'sya. No vot eto kak raz nam i neizvestno. My ne znaem, my ne predstavlyaem sebe, kem on mozhet eshche okazat'sya. Vdrug kem-to eshche, v chem emu ne hochetsya priznat'sya? Ili o chem on sam ne dogadyvaetsya? Ved' eto tak i est' -- nikto, vklyuchaya ego samogo, ne vedaet, kem on mozhet stat', nesmotrya na vse ego obayanie. -- Znachit, ty polagaesh', chto on mozhet izmenit'sya i stat' tem, kogo sleduet opasat'sya? -- YA vsego lish' hochu skazat', chto raz delo kasaetsya rezul'tatov deyatel'nosti Obshchestva Oblagorazhivatelej, ni v chem nel'zya byt' uverennym, nichego nel'zya predskazat'. CHleny Obshchestva prinadlezhali k chislu samyh talantlivyh geninzhenerov nashego vremeni. I odnovremenno samyh neuravnoveshennyh. Oni pytalis' sotvorit' to, chto nikomu by nikogda i v golovu ne prishlo. I pri etom sovershenno ne zadumyvalis' o posledstviyah. Bol'shinstvo zhe ih zhertv vyzyvalo sodroganie. Lish' v nekotoryh iz nih ugadyvalis' chelovecheskie sushchestva. A neskol'ko, schitannye edinicy, tak i ne byli najdeny. Tak chto telo i dusha tvoego molodogo cheloveka podobny bombe s chasovym mehanizmom. Tol'ko vremya vzryva neizvestno. Sejchas, vozmozhno, on pochti normalen, v zavisimosti ot togo, naskol'ko etot empaticheskij talant, kotoryj on sebe pripisyvaet, dejstvitel'no prisushch emu. Tvoj Flinks mozhet ostat'sya normal'nym eshche dolgie gody. A potom sovershenno neozhidanno mogut dat' znat' o sebe te izmeneniya, chto nakopilis' v ego dushe i tele, vo vsej ego lichnosti. Kak, po-tvoemu, pochemu deyatel'nosti Oblagorazhivatelej tak bystro byl polozhen konec? -- Potomu chto evgenicheskie opyty nad lyud'mi zapreshcheny samoj Cerkov'yu. Vandervort lukavo ulybnulas'. -- I ne tol'ko poetomu, moya dorogaya. Oblagora-zhivateli zamahnulis' na nechto takoe, chto prevoshodilo ih sobstvennye vozmozhnosti, oni pytalis' vmeshat'sya v svyatoe svyatyh chelovecheskoj prirody. Oni postavili sebe zadachu uluchshit' ee -- unichtozhit' ser'eznye zabolevaniya eshche v genah, ustranit' posledstviya stareniya, uvelichit' fizicheskuyu vynoslivost' i povysit' uroven' intellektual'nogo razvitiya. CHto zh, eto bylo by prekrasno. No oni pytalis' proizvodit' i drugie opyty. Ot nekotoryh stanovitsya strashno. Oni pytalis' peredelat' chelovecheskoe telo, prisposobit' ego dlya togo, k chemu ono vovse ne prednaznacheno, k tomu, chto vovse nedostizhimo dlya cheloveka. Oni pytalis' zapustit' uskorennyj evolyucionnyj mehanizm, chtoby pereskochit' nekotorye stadii razvitiya. Tak chto delo ne ogranichivalos' tol'ko kosmeticheskimi usovershenstvovaniyami . Vandervort posmotrela na svoyu ruku v plastikovom langete. -- Slishkom mnogo, pugayushche mnogo ih eksperimentov konchilos' pozornym provalom. Dlya celogo ryada zhertv smert' stala spasitel'nym izbavleniem. Koe-chto mne dovodilos' videt' svoimi glazami. Togda ya byla eshche moloda i tol'ko nachinala proyavlyat' interes k gennoj inzhenerii. Povzroslev, ya, kak eto chasto sluchaetsya, obnaruzhila, chto vo mne prosnulsya kakoj-to patologicheskij interes k Obshchestvu i ego deyatel'nosti. CHerez etu stadiyu prohodit lyuboj, kto izuchaet gennuyu inzheneriyu. Lyudi pytayutsya dokopat'sya do istiny, chto pochti nevozmozhno. A to, chto udaetsya uznat', navodit na mysl', chto Oblagorazhivateli v ravnoj stepeni byli blestyashchimi uchenymi i bezumcami. |to tot sluchaj, kogda nauchnaya mysl' i inzhenernyj talant slovno sryvayutsya s cepi. -- Ty mnogoe pomnish', -- zametila Kleriti. -- A chto v konechnom schete stalo s nimi? YA tozhe koe-chto chitala, buduchi studentkoj. Interesno, naskol'ko eto sootvetstvuet tomu, chto znaesh' ty. -- Ty imeesh' v vidu chlenov obshchestva? Bol'shinstvo iz nih byli ubity vo vremya shvatok s mirotvorcheskimi silami, kogda te pribyli arestovyvat' ih. Nekotorye predpochli sdat'sya i projti ochistku soznaniya. V ih chisle byl mladshij brat moej materi, -- dobavila Vandervort, ne drognuv licom. -- Net, on ne prinadlezhal k uzkomu vnutrennemu krugu, prosto razdelyal ih vzglyady. Kleriti izumlenno ustavilas' na starshuyu podrugu. -- YA dazhe ne podozrevala, |jmi... Vandervort myagko ulybnulas'. -- A kak ty mogla podozrevat'? Razve na mne napisano, kakoj informaciej ya raspolagayu? I voobshche, podobnymi shtukami ne prinyato hvastat'sya. Moj dyadya byl blestyashchim biomehanikom. Net, ne geniem, konechno, ne pervootkryvatelem. No on byl specialistom vysochajshego klassa v svoej oblasti. Ego spaslo lish' to, chto on byl v chisle sochuvstvuyushchih Oblagorazhivatelyam i ne prinimal neposredstvennogo uchastiya v nezakonnoj deyatel'nosti Obshchestva. Kogda ya byla malen'koj devochkoj, on, byvalo, rasskazyval mne istorii. Togda oni kazalis' mne zabavnymi. Vot ty skazala, chto Flinksu bylo neobhodimo izlit' komu-to dushu. Kak mne teper' kazhetsya, moemu dyade trebovalos' to zhe samoe. Poetomu on ispovedyvalsya pered malen'koj devchushkoj, kotoraya v to vremya imela ochen' smutnoe predstavlenie o tom, chto on rasskazyvaet. Uverena, on dazhe i ne predpolagal, chto v odin prekrasnyj den' ya izberu sebe to zhe poprishche, chto i on. I zapomnyu mnogoe iz togo, chto on mne govoril. I vyshlo imenno tak. Dyadya besprestanno chto-to tverdil o drevnih zemnyh filosofiyah, sochinil istoriyu o sozdanii sverhlyudej. V ego predstavlenii oni ne znali, chto takoe boyazn' ili somneniya, byli preispolneny zhiznennoj sily, uverennosti v sebe, byli sposobny poborot' lyubye trudnosti, reshit' lyubye problemy. Kleriti s oblegcheniem rassmeyalas'. -- Vot uzh ne o Flinkse budet takoe skazano! Da, on sil'nyj, no v predelah normy. YA znala muzhchin kuda bolee sil'nyh, chem on. YA znayu o ego hvoryah, poetomu nel'zya skazat', chto on nevospriimchiv k boleznyam. CHto kasaetsya umstvennogo razvitiya, to u nego ono, konechno, povyshe, chem u srednego molodogo cheloveka devyatnadcati let, no ved' mozhno privesti desyatki drugih faktorov, sposobnyh povyshat' intellekt i vliyat' na razvitie. YA provela v ego obshchestve dostatochno vremeni i ni razu ne zametila, chtoby on vydvigal kakie-nibud' zaumnye idei ili zhe pytalsya ob®yasnit' mne neob®yasnimoe. V rezul'tate vmeshatel'stva Oblagorazhivatelej v ego organizm on poluchil lish' sposobnost' chitat' emocii drugih lyudej, da i to ya ne vzyalas' by utverzhdat' na sto procentov, chto eto delo ruk sumasshedshih geniev genetiki. Ne isklyucheno, chto nash Flinks -- prosto estestvennyj mutant. -- Vse, chto ty govorish', vpolne vozmozhno, dorogaya moya. |to i est' glavnaya beda neschastnyh Oblagorazhivatelej, v tom chisle i moego dyadi -- oni postavili pered soboj velikuyu cel', radi kotoroj trudilis', ne pokladaya ruk, no ne sozdali nichego stoyashchego, naprotiv, navlekli na neschastnyh, kotoryh pytalis' "oblagorodit'", neischislimye stradaniya. Pravda, Flinks, nado otdat' emu dolzhnoe, ne proizvodit vpechatlenie neschastnogo cheloveka. Da i vneshne s nim vse v poryadke. Cerkvi i pravitel'stvu prishlos' izryadno potrudit'sya, chtoby zasekretit' svedeniya o teh podopytnyh, kogo ne udalos' unichtozhit', deformirovat' ili hirurgicheskim putem privesti v podobnoe cheloveku sostoyanie. To est', o schitannyh edinicah, bukval'no dvoih-troih, iz kotoryh, vozmozhno, poluchilos' chto-to eshche. Nechto takoe, chego ne mogli predvidet' dazhe sami Oblagorazhivateli s ih sumasbrodnym podhodom k evgenike. Nechto sovershenno nevidannoe. -- Kak empaticheskaya telepatiya? Vandervort usiliem voli zastavila sest' sebya pryamo i potyanulas' k zacharovannoj Kleriti. -- A tak kak ya imela lichnyj interes k ih deyatel'nosti i ih istorii, to v pervye gody samostoyatel'nyh issledovanij provodila v laboratorii, nezheli moi kollegi. YA tak i ne utratila svoego uvlecheniya tem, chto v konce koncov sostavlyaet samuyu dragocennuyu i samuyu manyashchuyu oblast' nauki. Kak priznannyj uchenyj i nauchnyj rukovoditel', ya postoyanno poluchala dostup k opredelennoj informacii, kotoruyu prinyato derzhat' v sekrete ot shirokoj publiki, da i ot issledovatelej nizshih rangov. Vandervort vzglyanula na Kleriti, a potom snova opustila glaza. -- YA nikogda ne podozrevala, ya predstavit' sebe ne mogla, chto kto-to iz etih osobennyh lyudej do sih por zhiv. Vprochem, interesno otmetit', chto dazhe spustya mnogo let v samyh sekretnyh dokumentah Oblagorazhivateli do sih por figuriruyut kak dejstvuyushchaya organizaciya. Te podopytnye, kogo udalos' spasti i reabilitirovat', priznany normal'nymi lyud'mi. Po idee, belyh pyaten v etom dele uzhe ne ostalos', i tem ne menee koe-chto vse zhe vsplyvaet. -- I po-tvoemu, Flinks -- odno iz etih pyaten? -- Esli to, chto on utverzhdaet, verno, to da. -- Skazhi, a tvoj dyadya rasskazyval tebe ob empaticheskoj telepatii ili o chem-nibud' podobnom? -- Net, nikogda. No ya rasskazhu tebe odnu istoriyu, kotoraya navernyaka zastavit tebya zadumat'sya. -- Vandervort poudobnee ustroilas' na bol'nichnoj kojke. -- Sushchestvuyut tumannye upominaniya ob odnom bezymyannom svidetele, okazavshemsya pri zahvate poslednej gruppy samyh nesgibaemyh chlenov Obshchestva. Sluchaj etot imel mesto primerno shest' let nazad na kakoj-to zashtatnoj planete. Pravitel'stvo togda reshilo, chto priberet etogo svidetelya k rukam, tak zhe, kak i ostal'nyh. Vandervort v upor posmotrela na Kleriti. -- Imeyushchiesya svidetel'stva dopuskayut vozmozhnost' togo, chto etot nekto szhalsya v tochku, uvlekaya za soboj ves' skladskoj kompleks, gruppu mirotvorcheskih sil i chlenov Obshchestva. Kleriti eshche dolgo smotrela v upor na Vandervort, prezhde chem narushit' tishinu nervnym smehom. -- Nu i bredni, skazhu ya tebe. No dazhe esli vse eto pravda, kakoe otnoshenie eto imeet k Flinksu, ved' on sejchas zdes'. Ty sama videla, kak on ushel v administrativnuyu chast'. On chto, napominaet tebe tochku? -- Net, moya dorogaya. -- Tvoya istoriya i vse eti dokumenty, sudya po vsemu, imeyut otnoshenie k komu-to drugomu. -- Da, ochevidno ty prava. Samo soboj razumeetsya, hot' on i byl vtyanut v etu istoriyu, no v tochku ne szhalsya. Bol'she ona ne skazala nichego, a prodolzhala sidet' v posteli, dozhidayas', kogda ee lyubimica ulovit smysl ee namekov. -- Ty podrazumevaesh' nechto takoe, chto voobshche lisheno smysla. -- YA absolyutno nichego ne podrazumevayu. -- Vandervort sledila glazami za peredvizheniyami medicinskogo personala cherez zanavesku, otdelyayushchuyu ee palatu ot sosednej. -- V lyubom sluchae on svobodnyj chelovek, i kto on takoj, a takzhe chem zanimaetsya, vovse ne nashe delo. -- Verno. -- Kleriti dazhe udivilas', pochemu u nee otleglo ot dushi. -- Nu, a teper' mozhesh' bezhat' emu vdogonku. Tol'ko postarajsya sohranit' hotya by malen'kuyu distanciyu. Ne zabyvaj o tom, chto ya tebe skazala i ne teryaj golovu. Govoryu tebe, detka, dlya tvoego zhe blaga. Kto znaet, mozhet byt', on prosto priyatnyj molodoj chelovek, nadelennyj darom empaticheskoj telepatii. Ili ne nadelennyj. No esli to, chto on o sebe zayavlyaet, verno, to v lyuboj den' u nego mozhet otkryt'sya chto-libo eshche. Kleriti podnyalas' so stula. -- Po-moemu, zdes' ty oshibaesh'sya. Mne kazhetsya, ya ego horosho izuchila. -- Moya dorogaya Kleriti, ne ty li mne rasskazyvala, chto po ego sobstvennym slovam, on sam sebya tolkom ne znaet. -- No kak on mog byt' togda v tom sklade, raz sejchas on nahoditsya zdes', k tomu zhe v polnom zdravii? Nadeyus', tvoej ruke uzhe luchshe? -- Spasibo, milaya. YA idu na popravku. My pogovorim s toboj pozzhe. Ne zabyvaj, chto my po-prezhnemu polnopravnye predstavitelya firmy "Koldstrajp". Tak chto otnosis' k etomu nebol'shomu pereryvu kak k nezaplanirovannomu otpusku, k tomu zhe oplachivaemomu. YA uzhe reshila, chto obrashchus' s pros'boj ob etom. |to kasaetsya vseh ostavshihsya v zhivyh sotrudnikov. Uverena, chto nashi sponsory nas podderzhat. -- V takom sluchae ya mogla by nemnogo razvlech'sya. -- Kleriti povernulas' i napravilas' k vyhodu iz lazareta. "Da, milaya devochka, -- podumala Vandervort, -- idi, razvlekis' nemnogo, tol'ko bud' osmotritel'noj". Ih zamechatel'nyj molodoj chelovek ne proizvodil vpechatleniya szhavshegosya v odnu tochku. On byl celym i normal'nym ot makushki do pyatok. CHto zh, vozmozhno, v prochitannyj eyu mnogo let nazad otchet zakralas' oshibka. Ili zhe poprostu kto-to pytalsya zamesti sledy, vydavaya nevoobrazimoe za real'noe. Iz etogo sledovalo, chto v tom razrushennom sklade proizoshlo nechto ne poddayushcheesya ob®yasneniyu. I esli Flinks -- tot samyj nekto, oboznachennyj v otchetah cifrovym shifrom, eto oznachaet odno. On, ne szhavshis' do tochki, ucelel v to vremya, kak sklad vmeste so vsemi, kto tam byl, nashel svoj konec. CHto zhe tam proizoshlo na samom dele v tot den' i chas? |to gorazdo interesnee kakoj-to tochki. Ved' eto navodilo na nekotorye interesnye mysli. Lezha v posteli so slomannoj rukoj, Vandervort raspolagala vremenem, chtoby horoshen'ko vse obdumat'. Flinks obedal odin za pustym stolom v okruzhenii takih zhe pustyh stolov. Prichina ego obosoblennosti stala yasna Kleriti, kak tol'ko ta voshla v administrativnuyu chast'. Pered Flinksom vo vsej svoej krase lezhala Pip, rastyanuvshis' vo ves' stol. Ryadom prisosedilsya Poskrebysh. Oba letuchih zmeya pripodnyali golovy nad stolom, napominaya zemnyh kobr, i slegka raspravili kryl'ya. Oni vyprashivali pishchu. Flinks netoroplivo kidal im kuski, a sam v eto vremya popival iz vysokogo stakana kakuyu-to temnuyu zhidkost'. Kleriti reshila, chto eto belkovyj napitok. Pitatel'no, no bezvkusno. Neozhidanno Kleriti ponyala, chto Flinks ni razu ne obsuzhdal s nej problemy pitaniya. Dolzhno byt', on prinadlezhal k tem lyudyam, dlya kotoryh pishcha byla ne bolee, chem biologicheskim toplivom. |tim zhe, navernoe, ob®yasnyaetsya ego podzharost'. -- Tebe privet ot |jmi. Flinks otorval vzglyad ot stola. -- YA rad, chto ej luchshe. A eshche ya rad, chto zdes', nakonec, vse uleglos'. |to znachit, chto kak tol'ko vse budet gotovo, my bez provolochek uletim otsyuda. Menya zhdut koe-kakie dela, kotorye nuzhno uladit' prezhde, chem ya vernus' syuda izuchat' sumakrea. Kleriti podsela k nemu, ubedivshis', odnako, chto mezhdu nimi ostalos' rasstoyanie. -- Flinks, nam nado s toboj koe o chem pogovorit'. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- sprosil on, nahmuryas'. -- YA vernulas' k sebe, v svoj mir. Mne net neobhodimosti letet' kuda-to dal'she. -- Ty hochesh' ostat'sya zdes'? Posle vsego, chto sluchilos'? Flinks brosil nebol'shoj solenyj kusochek v storonu Poskrebysha, nablyudaya, kak zmeenysh totchas metnulsya k nemu, chtoby pojmat' na letu. -- Ved' zdes' moya rabota i moi druz'ya. Te, komu povezlo ostat'sya v zhivyh. Zdes' eshche stol'ko predstoit sdelat'! Vosstanovit' arhiv, zanovo oborudovat' laboratoriyu... -- No kakoe tebe do etogo delo? Ty ved' geninzhener, a ne stroitel'. YA postoyanno dumal o tom, chto my oba govorili, chto ty sama skazala po puti syuda, i potomu reshil, chto, vozmozhno, tebe zahochetsya nemnogo razveyat'sya, sovershiv nebol'shoe puteshestvie. Kak ty smotrish' na to, chto eto budet Novaya Riv'era? -- No eto isklyucheno, Flinks. Konechno, ya by s radost'yu otpravilas' tuda, chestnoe slovo. Ved' ya vsyu zhizn' mechtala o podobnom puteshestvii. -- CHto zhe, v takom sluchae, tebya derzhit? Dlya "Uchitelya" eto para pustyakov, -- Flinks ulybnulsya Kleriti takoj doverchivoj i nevinnoj ulybkoj, chto u toj zashchemilo serdce. -- Razve nam ploho bylo vdvoem, kogda my leteli syuda v Alyaspina? Kleriti otvernulas' ot nego, pritvorivshis', chto nablyudaet za zmeyami, hotya na samom dele ej bylo trudno vzglyanut' emu v glaza. -- |to bylo chudesnoe vremya, no teper' mne snova pora za rabotu. -- Ne ponimayu. Ved' posle vsego, chto ty perezhila, tvoya firma navernyaka ne budet protiv otpuska. Esli vse upiraetsya v den'gi, esli tebe nelovko, ya gotov bukval'no za vse zaplatit'. Flinks protyanul k nej ruku, no Kleriti slegka otpryanula. |to poluchilos' sovershenno mashinal'no, pomimo ee voli. I hotya zhest ee byl edva ulovim, odnako ne uskol'znul ot Flinksa. -- Tak, znachit, delo v chem-to drugom. Znachit, vse, chto ya tol'ko chto skazal, ne imeet otnosheniya k predmetu nashego razgovora. Ty ved' tol'ko chto otshatnulas' ot menya. Dernulas' v storonu. -- Prosto nervy sdayut, vot i vse. Posle stol'kih dnej, provedennyh v temnote, posle vseh etih pohishchenij, pobegov, strel'by... U menya eto ne prohodit tak bystro, kak u tebya, Flinks. Flinks nagnulsya, chtoby zaglyanut' ej v lico. Kleriti pokazalos', chto vzglyad yantarnyh glaz pronzil ee naskvoz'. -- Tak v chem zhe togda delo? Priznajsya, Kleriti! -- YA uzhe skazala tebe. Ona zhalela, chto poshla na etot razgovor. Ponachalu ej kazalos', chto ona sumeet povernut' ego v nuzhnoe ruslo, no ne sumela. -- Mne pora idti. Nado zanyat'sya koe-kakimi delami. No edva ona povernulas', chtoby ujti, kak Flinks potyanulsya i dovol'no besceremonno shvatil ee za ruku. On redko kogda provociroval pervym kontakt s drugim chelovekom. Ot nego ne uskol'znul ee ispugannyj vzdoh, i on totchas pochuvstvoval, kak ee pronzil strah. Na etot raz eto byl strah vovse ne pered temnotoj. |to byl strah pered chernoj bezdnoj inogo roda. -- Priznajsya, s kakoj stati ty stala boyat'sya menya? YA vsegda staralsya derzhat' tebya na nekotorom rasstoyanii ot sebya, kak tol'ko my stanovilis' chereschur blizki. No potom ya reshil, chto vse izmenilos'. Nesmotrya dazhe na to, chto ya rasskazal tebe. A teper' vse snova stalo ne tak. CHto sluchilos'? Tol'ko ne pytajsya menya ubedit', chto ya ne prav. -- YA ne mogu, -- ee golos prozvuchal edva slyshno. -- Razve ya smogla by skryt' ot tebya svoi chuvstva, dazhe esli by zahotela? Flinks otpustil ee ruku. -- Net, ne smogla by. I ya oshchushchayu tvoj strah. No on ne tak prost i odnoznachen. Ty zaputalas' v sobstvennyh chuvstvah, ty sama ne znaesh', chto v dejstvitel'nosti ko mne ispytyvaesh'. -- Nu, pozhalujsta! -- umolyala Kleriti. -- Ne nado! K sobstvennomu udivleniyu, ona obnaruzhila, chto vot-vot rasplachetsya. -- Mozhet, tak ono i est'. Mozhet, mne prosto ne po sebe ot togo, chto ryadom so mnoj chelovek, kotoromu vse vremya izvestno, chto ya chuvstvuyu... -- No eto zhe byvaet ne vse vremya. Moya sposobnost' to obostryaetsya, to ischezaet... -- A kak mne v eto poverit'? Kleriti povernulas' i opromet'yu brosilas' von. Sidevshie za dal'nimi stolami provodili ee vzglyadami, potom pereklyuchili svoe vnimanie na Flinksa i snova utknulis' v svoi tarelki. Flinks medlenno perevel vzglyad na stol pered soboj. Uloviv ego vnutrennij diskomfort, Pip vyzhidayushche ustavilas' na nego. Vskore ona snova prinyalas' za edu, odnako vremya ot vremeni udivlenno poglyadyvala na hozyaina. Poskrebysh, hot' i prebyval v nedoumenii, no vse zhe prodolzhal est' s prezhnim appetitom. Flinksu udalos' sosredotochit' svoe vnimanie na kormezhke letuchih zmeev tol'ko napolovinu. Interesno, chto vse-taki proizoshlo? Otchego Kleriti tak rezko izmenilas' k nemu? Ved' odno delo -- prinyat' reshenie ostat'sya na rabote, i sovsem drugoe -- ispytyvat' strah. Flinks, shvativ ee za ruku, oshchutil v nej imenno strah. Vo vremya ih pereleta s Alyaspina na Tonnel' ona postoyanno zaigryvala s nim, a teper' etogo kak ne byvalo. Sudya po vsemu, eti peremeny ne imeli rovnym schetom nikakogo otnosheniya k ih mytarstvam v temnote peshcher nizhnih urovnej Tonnelya. Ishodyashchaya ot nee nepriyazn' byla napravlena na nego, a ne na sovmestno perezhitye ispytaniya. Flinks ne somnevalsya, chto sumakrea navernyaka by pravil'no interpretirovali ee chuvstva, no ved' emu eshche daleko do ih masterstva i tonkosti vospriyatiya. Poetomu Flinksu udavalos' oshchutit' tol'ko terzayushchij ee strah, no ne prichiny, ego porozhdayushchie. I imenno v etot moment emu stalo yasno, chto on lyubit ee. A tak kak Flinks do etogo eshche ni razu ne vlyublyalsya, eto sostoyanie bylo emu sovershenno ne znakomo. Vot pochemu on ponyal vse s takim opozdaniem. Ego lyubov' k Matushke Mastiff byla sovershenno drugogo roda, tochno tak zhe, kak i ego skovannye chuvstva k zhenshchinam vrode Aty Mun. Na etot raz vse bylo sovershenno po-drugomu. Ponachalu ved' imenno Kleriti staralas' sdelat' ih otnosheniya bolee blizkimi. Imenno ona derzhala palec na spuskovom kryuchke strastej, a teper' ej vzdumalos' vyjti iz igry. No ved' eto nespravedlivo! Flinks s gorech'yu obnaruzhil, chto za gody, provedennye v izuchenii chuvstv drugih lyudej, on tak i ne smog podgotovit' sebya k podobnym ispytaniyam. Kleriti igrala s nim, hotya dolzhno bylo byt' naoborot. No bol'nee vsego ego ranilo to, chto on nikak ne mog razglyadet' istinnyh prichin ee peremeny k nemu. Vozmozhno, snova okazavshis' sredi druzej i kolleg, Kleriti osoznala, kak vse-taki ej ne hvatalo ih obshchestva i ih druzhby. Dzhejz ostalsya v zhivyh posle napadeniya fanatikov. Mozhet byt', ee otnosheniya s nim na samom dele gorazdo glubzhe, chem emu pokazalos' vnachale. I voobshche, chto ona nashla v nem, zelenom eshche yunce? Hotya, konechno, on voobshche nikogda ne byl zelenym yuncom. Bud' on takoj, kak vse, ne umej on chitat' emocii, emu, vozmozhno, udalos' by luchshe spravit'sya so vsem etim. I bez togo bol'no, kogda tvoyu lyubov' otvergayut, no kuda bol'nee osoznavat', chto chelovek, kotorogo lyubish', tebya prosto boitsya. Nu pochemu on ne takoj, kak vse? Uzh luchshe byt' v nevedenii, zato normal'nym. Togda emu ne bylo by tak bol'no. No v tom-to i delo, chto ego talant prosypalsya imenno togda, kogda emu bezumno hotelos', zakryv glaza i zatknuv ushi, otgorodit'sya ot mira. I on nikogda ne srabatyval, kogda Flinks otchayanno v nem nuzhdalsya. Tak radi chego togda vsya eta romantika? Po kakoj-to prichine ej do nego net dela. Ona dazhe boitsya ego. Sobstvenno, a pochemu by i net? On ved' sam predostereg ee, sam v svoem urodstve i raspisalsya. K tomu zhe ona starshe ego. Pust' nenamnogo, no uzhe pol'zuetsya uvazheniem kak uchenyj. On spas ej zhizn', i v kakoe-to vremya ona prosto ne znala, kak by ej poluchshe vyrazit' svoyu blagodarnost'. Teper' zhe, sredi druzej i kolleg, gde ej bol'she nichego ne ugrozhaet, ona bol'she ne nuzhdaetsya v ego zashchite. I teper' v ee glazah on predstal takim, kakim byl na samom dele. Sobstvenno govorya, nichego ne izmenilos'. V gorle u Flinksa zashchipalo. Glaza tozhe budto ognem zhglo. Vot tak ono vsegda. Vozmozhno, dlya nego tak navsegda i ostanetsya, pora by uzhe i privyknut'. Nuzhno svyknut'sya s mysl'yu, chto ty takov, kakov est' i nauchit'sya vesti sebya kak Truzenzuzeks ili Bran Cze-Mellori -- spokojno, rassuditel'no i hladnokrovno pri lyubyh obstoyatel'stvah. Ved' kuda proshche vpityvat' v sebya novye znaniya, ne tratya vremeni na deshevuyu igru strastej. V konce koncov, imenno on nadelen isklyuchitel'nym darom oshchushchat' chuvstva drugih lyudej. Poetomu glupo stanovit'sya zhertvoj svoih sobstvennyh chuvstv. Nado zakanchivat' obed -- i proch' otsyuda, voobshche proch' iz etogo Tonnelya. Flinks sdelal bol'shoj glotok belkovogo napitka s karotinom. ZHidkost' proskol'znula vnutr', holodnaya i bezvkusnaya. Net, vovse nichego ne izmenilos'. Pered nim po-prezhnemu celyj mir, vse Sodruzhestvo -- izuchaj, puteshestvuj. I on otpravitsya issledovat' miry, kak pervonachal'no i zadumyval. Vozmozhno, v odin prekrasnyj den' vspomnit etu istoriyu kak odnu iz mnogih v ryadu ego priklyuchenij. Znanie, kak veshch' v sebe. Znanie, kak umenie proniknut' v chuvstva drugogo cheloveka. Bescennyj urok. Udivitel'no, kak vse, okazyvaetsya, prosto! Nado tol'ko horoshen'ko prizadumat'sya. Glavnoe -- sohranit' v sebe sposobnost' rassuditel'no razobrat'sya v samyh muchitel'nyh perezhivaniyah. Uletaj otsyuda. Vklyuchi golograficheskuyu kartu i tkni pal'cem naugad v lyubuyu eshche neizvedannuyu tochku. Pust' eto budet sluchajnyj vybor. Lish' by tol'ko ne Novaya Riv'era, gde totchas odoleet rasslablyayushchaya len', i ne Alyaspin, gde na kazhdom shagu podsteregaet opasnost'. Pust' eto budet nechto srednee, mesto, dyshashchee normal'nost'yu. Obyknovennyj, schastlivyj, dovol'nyj soboj mirok, veselo smotryashchij v budushchee. Nechto vrode Kolofona ili Kasastana, gde nikomu ne izvestno o nem i ego sposobnostyah, gde emu ne nado budet soznavat'sya, chto on