vladelec kosmicheskogo sudna, gde u nego budet vozmozhnost', zateryavshis' v tolpe lyudej i tranksov, nezametno dlya vseh nablyudat' i obretat' zrelost'. Emu bol'she vsego na svete sejchas hotelos' obydennosti, chtoby vse ostavili ego v pokoe i nikto ne meshal emu. Odnako, sleduet priznat', eto pochti nevozmozhno. Flinks prodolzhal sidet' za stolom, dovol'nyj tem, chto obrel, nakonec, dushevnoe ravnovesie, poborov mrachnye mysli. No ego reshitel'nosti kak ne byvalo, kogda emu pokazalos', chto k stoliku vozvrashchaetsya Kleriti. No vmesto Kleriti Flinks okazalsya licom k licu s vysokim muzhchinoj v uniforme Sluzhby Bezopasnosti porta. Furazhka ego byla sdvinuta na pravoe uho, a pravyj rukav izorvan poloskami. Skvoz' prorehi vidnelsya sloj prozrachnogo dezinfektanta -- vidno vrachi naskoro proveli sanaciyu rany. -- |to vy gost' po imeni Flinks? Pip pojmala poslednij kusochek i proglotila ego, ne raskusyvaya. Oficer ne zamedlil obratit' vnimanie na dvizhenie letuchego zmeya, i Flinks oshchutil na mgnovenie vspyshku straha. -- Teper' kazhdomu vstrechnomu-poperechnomu izvestno, kto ya, -- vdrug do nego doshlo, naskol'ko nedruzhelyubno prozvuchali ego slova. -- Izvinite. My s moimi druz'yami perezhili tyazhelye ispytaniya. Podumat' tol'ko, kak bystro rasprostranyayutsya vesti! |to verno. YA -- Feng Kikojsa, shef mestnoj Sluzhby Bezopasnosti, vernee, togo, chto ot nee ostalos'. Na vid emu bylo nemnogo za pyat'desyat, on byl eshche krepok, kak dyurasplav. Nastoyashchij professional, kotoromu po plechu sluzhba na takoj planete, kak Dlinnyj Tonnel'. -- Na geosinhronnoj orbite nami zamechen korabl'. Pribytie blizhajshego sudna ozhidaetsya tol'ko v konce mesyaca. Mne dolozhili, chto eto, vozmozhno, vash korabl'. Flinks povodil pal'cem pod nosom u Pip, nablyudaya, kak mini-drakonsha igrivo pytaetsya pojmat' ego za palec. -- Segodnya u menya net nastroeniya vstupat' v prepiratel'stva. Skazhite, ya narushil kakie-to pravila? -- Dazhe esli by i tak, kakaya raznica! Sejchas ne do etogo. YA dazhe rad, chto vy sejchas zdes'. Flinks povernul golovu vpoloborota i, prishchuryas', vzglyanul na oficera. -- Priyatno, odnako, kogda tebya vse znayut. No mne pochemu-to kazhetsya, chto za etim chto-to skryto. Flinks uzhe dogadyvalsya, k chemu klonit oficer. -- Vy proizvodite na menya vpechatlenie nablyudatel'nogo molodogo cheloveka. Navernyaka ot vas ne uskol'znulo, naskol'ko ogranicheny zdes' nashi vozmozhnosti. My nikogda ne predpolagali, chto nam kogda-libo pridetsya otrazhat' vooruzhennoe napadenie. U nas ne hvataet tehniki, neobhodimyh... -- YA vseh zaberu, -- ustalo proiznes Flinks. Oficer yavno ne ozhidal, chto yunosha ugadaet ego pros'bu. Emu ochen' hotelos' dovesti do konca svoyu zaranee otrepetirovannuyu rech'. -- Ih ne tak uzh mnogo, -- oficer govoril takim tonom, slovno nikak ne mog poverit', chto ego pros'ba ne vyzyvaet vozrazhenij. -- YA skazal, chto vseh zaberu. CHto zhe eshche emu ostavalos'? Nel'zya zhe uliznut' vtiharya, ostaviv za soboj shlejf durnoj slavy. -- Pravda, osobyh udobstv ne obeshchayu. U menya ved' ne passazhirskij lajner. Na sudne vsego tri zhilyh pomeshcheniya. -- Kuda by vy ni pomestili ranenyh, uveren, im vse ravno budet udobnee u vas, chem zdes'. Nashi vrachi rekomenduyut v kachestve punkta naznacheniya Bol'shuyu ili Maluyu Taliyu. -- YA by, pozhaluj, dostavil ih na Gorisu. Rasstoyanie primerno takoe zhe. -- Na Gorisu? YA sam tam ni razu ne byval, no naslyshan o nej. V etom sektore Gorisa izvestna vsem. CHto zh, ne vizhu prichin dlya vozrazhenij. K tomu zhe my ne v tom polozhenii, chtoby prikazyvat' vam ili osparivat' vashi resheniya. |to vashe lichnoe sudno. -- Verno. Moe lichnoe. -- YA dolozhu o vashem blagorodnom soglasii moim kollegam. Naskol'ko mne izvestno, dlya nekotoryh postradavshih vremya -- reshayushchij faktor. A kogda vy budete gotovy k otletu? -- Hot' siyu minutu. -- Kakoe blagorodstvo s vashej storony! SHef ohrany shel syuda v ubezhdenii, chto emu pridetsya siloj libo lest'yu vyryvat' soglasie. On byl sovershenno sbit s tolku gotovnost'yu etogo yunoshi prijti na pomoshch' po pervomu zovu. Sobstvenno govorya, blagorodstva tut bylo nemnogo. CHastichno eto ob座asnyalos' stremleniem Flinksa sohranit' zashchitnuyu okrasku, chastichno -- zhelaniem poskoree ubrat'sya s Tonnelya. -- Nadeyus', vy soglasites' zahvatit' s soboj oficial'noe donesenie o sluchivshemsya dlya vlastej? K sozhaleniyu, u nas dazhe net opisaniya sudna, na kotorom syuda pribyli bandity. -- YA otpravlyu vashe donesenie po vysokoskorostnoj svyazi, kak tol'ko my vyjdem iz sverhprostranstva, -- zaveril Flinks oficera. -- Skol'ko, po-vashemu, mne ponadobitsya sdelat' vyletov "shattla", chtoby dostavit' vseh na orbitu? -- YA vzyal na sebya smelost' i horoshen'ko rassmotrel vash "shattl". Po-moemu, dvuh rejsov budet dostatochno. Vy voz'mete s soboj teh, kto lishilsya konechnostej ili vnutrennih organov. Zdes' u nas, k sozhaleniyu, net transplantacionnyh bankov i regeneracionnoj tehniki. Vmeste s postradavshimi my poshlem dvuh vrachej, chtoby na vremya poleta bol'nye ne ostalis' bez uhoda. Pravo, ya ne znayu, kak vyrazit' vam moyu... -- Ne stoit blagodarit' menya. Lyuboj na moem meste postupil by tochno tak zhe. Razumeetsya, eto ne sovsem sootvetstvovalo dejstvitel'nosti, no Flinks ne lyubil, chtoby ego blagodarili za dobroe delo, dazhe kogda on togo zasluzhival. -- Tem bolee spasibo. Lejtenant povernulsya i bystro zashagal iz administrativnoj chasti. Flinks ne somnevalsya, chto on toropitsya soobshchit' dobruyu vest' nachal'stvu kolonii. YUnosha metodichno osushil stakan zhidkosti i zadumalsya. Glava 15 Flinks men'she vsego ozhidal uvidet' Kleriti vo vremya vtorogo, poslednego rejsa "shattla". Kroshechnoe sudenyshko bylo nabito do otkaza, nesmotrya na zavereniya lejtenanta, chto tyazhelo ranenyh budet nemnogo. No eto ne trevozhilo Flinksa. Kakaya raznica, mesta hvatit na vseh. ZHilye pomeshcheniya uzhe zapolnili kojkami i kislorodnymi kamerami, no vokrug fontana vse eshche ostavalos' svobodnoe prostranstvo. -- Ty tozhe ranena? Kleriti pomorshchilas'. Slova Flinksa prozvuchali dovol'no rezko, i on totchas raskayalsya. -- Net, prosto potrebovalos' otpravit' kogo-to iz oficial'nyh predstavitelej kompanii. Neobhodimo peredat' otchet o nanesennom ushcherbe, chtoby potom pristupit' k zakazu novogo oborudovaniya. |jmi poka chto ne v sostoyanii vzyat' na sebya etu missiyu. Vot i poslali menya, kak vedushchego geninzhenera. Vandervort dostavili syuda eshche pervym rejsom "shattla". Da i potom tam vse razrusheno, mne nechem zanyat'sya. -- Ponyatno. On povernulsya, chtoby idti. -- Izvini, -- toroplivo dobavila ona. -- YA postarayus' ne popadat'sya tebe na glaza. Prosti, esli sdelala tebe bol'no. -- Mne? Vol'no? Ne smeshi menya. Posmotri, razve ya pohozh na ranenogo? -- Flinks! -- Prekrati. YA znayu, chto ty menya boish'sya. Boyus', ya nagovoril tebe lishnego. A koe-chto ty dazhe videla svoimi glazami. No u menya ne bylo vybora. Bez pomoshchi sumakrea im ni za chto by ne vyjti nazad. Iz-za plecha Flinksa vyporhnul nebol'shoj, yarko okrashennyj siluet. |to Poskrebysh snova ustroilsya na shee Kleriti i zateyal igru s kosicej za ee uhom. Flinks zametil, chto ona vplela v volosy zolotistuyu nit'. -- Mezhdu prochim, kto-to rad tebya videt'. Flinks ne smog sderzhat' ulybki, nablyudaya, kak Poskrebysh zabavlyaetsya s belokurymi volosami Kleriti. Ta, hihikaya, potyanulas' rukoj, chtoby pogladit' zmeenysha. -- Kogda on ustraivaet voznyu, byvaet uzhasno shchekotno. On uzhasno rad tebe. Ty mogla by pozvolit' emu ostat'sya s toboj. K tomu zhe on uspel neploho izuchit' korabl'. Kleriti posmotrela na Flinksa. Na kakoj-to moment strah pered Flinksom ostavil ee. -- Spasibo tebe, -- prosto proiznesla ona. Odnako Flinksu uzhe pora bylo idti. -- Da ladno, zabudem ob etom, -- proiznes on. Flinksu ne osobenno hotelos' zavodit' s Kleriti razgovor. Vperedi byl dolgij put' skvoz' szhatoe prostranstvo. ZHilaya zhe zona "Uchitelya" byla slishkom mala, a korabl' perepolnen. Nahodit'sya vse vremya na mostike ne bylo nikakoj neobhodimosti, i Flinks obnaruzhil, chto u nego massa svobodnogo vremeni, provodit' kotoroe sovershenno negde, krome svoej spal'ni. No on ne byl takim nelyudimom, kakim sebe kazalsya. Poetomu ego vstrechi s Kleriti proishodili dovol'no chasto. Oni postepenno nachali razgovarivat', pravda, teper' uzhe bez toj igrivoj intimnosti, kotoraya soprovozhdala ih prezhnie otnosheniya. Ponachalu oba nervnichali. Vtoraya vstrecha proshla dovol'no gladko, tret'ya -- neprinuzhdenno. |to radovalo Flinksa, ved' esli rasstavat'sya, to luchshe druz'yami. Neskol'ko raz Flinksu kazalos', chto ona vot-vot nachnet izlivat' dushu, popytaetsya ob座asnit' prichinu svoego straha i neuverennosti, no v poslednij moment ona sderzhivalas' i menyala temu razgovora. Esli ej v chem-to hochetsya priznat'sya, ona vse ravno eto rano ili pozdno sdelaet. No on vovse ne byl uveren, chto zahochet ee vyslushat'. Bol'shaya i Malaya Taliya byli po sravneniyu s Gorisoj osnovatel'no obzhity, a ih zhiteli stradali skukoj i presyshchennost'yu. Reportazhi o vooruzhennom napadenii na nauchno-issledovatel'skuyu stanciyu navernyaka vstryahnut sonnuyu publiku. A kogda pribudut ranenye i ih soprovozhdayushchie, to k nim navernyaka hlynut potokom nazojlivye i dotoshnye reportery vperemezhku s sekretnymi agentami. V otlichie ot obeih Talij Gorisa ne stradala ot nedostatka sensacij, i faksy ee informacionnyh agentstv pekli novosti dvadcat' chetyre chasa v sutki. Gorisa byla naglyadnym primerom bystrorastushchej kolonii. Ee nedra izobilovali tyazhelymi metallami, okeany -- darami morya, a plodorodnye allyuvial'nye pochvy kak nel'zya luchshe sposobstvovali razvitiyu sel'skogo hozyajstva. Sama planeta nahodilas' na okraine Sodruzhestva po sosedstvu s vystupom Imperii Aannov i dovol'no daleko ot kraya Galaktiki. Gorisa prevratilas' k etomu vremeni v kishashchij chelovecheskij ulej s naseleniem bolee sta millionov. Osnovnaya chast' naseleniya razmeshchalas' na vtorom po velichine kontinente, no eshche s desyatok bystro razvivayushchihsya gorodov byli razbrosany po chetyrem drugim materikam. Klimat byl umerennym, atmosfera bogata kislorodom, a sila tyazhesti chut' men'she zemnoj, chto bylo pochti nezametno. Kazhdyj novyj den' sulil pribyvayushchim syuda immigrantam raduzhnye perspektivy na budushchee. Na etoj planete, kotoroj prochili sud'bu samogo procvetayushchego mira Sodruzhestva, sopernichali sto shest'desyat informacionnyh i razvlekatel'nyh kanalov. Pribyvshie gruppy postradavshih issledovatelej i obsluzhivayushchego personala s dalekoj pogranichnoj kolonii dlya krupnejshih agentstv novostej ne zasluzhivali dazhe upominaniya. Pravda, odin-edinstvennyj dotoshnyj reporter zainteresovalsya, kakim obrazom devyatnadcatiletnij yunec bez gromkogo imeni i bez zhiznennogo opyta sumel obzavestis' sobstvennym kosmicheskim sudnom. Prichina zhe, kotoraya privela Flinksa na Gorisu, pokazalas' reporteru ne stol' intriguyushchej. Vprochem, v sumatohe pribytiya i prohozhdeniya tamozhennogo dosmotra Flinks poteryal ego iz polya zreniya. Oungrit byl vos'mimillionnym gigantom s tremya krupnymi kosmoportami i vsem, chto k etomu polagaetsya na planete, gde ne stesnennye v sredstvah konkurenty nastupali drug drugu na pyatki. Na Bol'shoj i Maloj Talii ranenym byl by, vozmozhno, obespechen chut' luchshij uhod, zato na Gorise ih prinyali bez provolochek i lishnih voprosov, ved' sredi krupnyh lechebnyh uchrezhdenij planety sushchestvovala zhestochajshaya konkurenciya. V rasporyazhenie |jmi Vandervort byli predostavleny s poldesyatka kanalov kosmicheskoj svyazi dlya peredachi doklada, kotoryj podgotovila Kleriti. I eshche do togo, kak s borta "Uchitelya" byl dostavlen poslednij ranenyj, v ee palate vovsyu kipela razrabotka planov vosstanovleniya na Tonnele issledovatel'skogo kompleksa. "Koldstrajp" byl edinstvennoj firmoj, sil'no postradavshej ot ruk fanatikov. Ponesli uron nekotorye universitety i issledovatel'skie instituty. Trebovalos' postavit' obo vsem v izvestnost' Pervogo Sovetnika Ob容dinennoj Cerkvi i vlasti Sodruzhestva. Ochen' bystro nashlos' zanyatie bukval'no dlya kazhdogo. Kleriti nablyudala, s kakim dostoinstvom i uverennost'yu derzhal sebya Flinks v etom slozhnom i lihoradochnom mire Gorisy, i s kazhdym chasom pronikalas' vse bol'shim uvazheniem k svoemu spasitelyu. On vel sebya tak, budto vsyu svoyu zhizn' imel delo isklyuchitel'no s torgovcami-tolstosumami i samodovol'no-chvanlivymi byurokratami. Ego manery vsegda ostavalis' rovnymi. V nih ne bylo ni razvyaznosti ili nahal'stva, ni zaiskivaniya pered chinovnikami. Flinks byl uchtiv i pochtitelen. No umel stoyat' na svoem do konca, osobenno esli vopros predstavlyal dlya nego osobuyu vazhnost'. I pri etom emu udavalos' vesti peregovory, ne vydavaya sebya. Emu potrebovalos' celyh desyat' let" chtoby ovladet' takim iskusstvom. Pravda, vysokij rost teper' byl pomehoj dlya togo, chtoby, kogda nado, ostavat'sya v teni. Ryzhaya shevelyura tozhe privlekala izlishnee vnimanie. On dazhe stal podumyvat', ne perekrasit' li emu volosy v bolee spokojnyj cvet. No poskol'ku na Gorise v mode byli yarkie cveta tipa elektrik, on ne stal etogo delat'. Kleriti kazalos', chto ona nachala ponemnogu ponimat' Flinksa: to, kak rabotal ego um, pochemu imenno tak on derzhal sebya na lyudyah i chego v dejstvitel'nosti emu hotelos'. Ego yunye gody i vneshnost' mnogih vvodili v zabluzhdenie. No Flinksu, kak ona podozrevala, eto bylo tol'ko na ruku. Uzh komu, kak ne ej znat', chto za etimi nevinnymi zelenymi glazami skryvaetsya unikal'nyj po svoim vozmozhnostyam um, ne znayushchij ni minuty pokoya. Flinks rasskazyval ej o svoem trudnom detstve. Interesno, stoyalo li za etim nechto bol'shee, chem zhelanie vygovorit'sya? A mozhet byt', on i v samom dele byl milym, obyknovennym molodym chelovekom, pust' dazhe s redkim talantom i pytlivym umom? Nesmotrya na vse predosterezheniya Vandervort, Kleriti byla uverena, chto vo Flinkse net nikakoj potencial'noj zlokachestvennosti. I razve ne estestvenny ee opaseniya, esli on sam strashitsya svoej sushchnosti? Kleriti nablyudala, kak on bez lishnej suety pomogal uhazhivat' za ranenymi, kak umel obodrit' tyazhelobol'nyh. CHem dol'she ego ne trogali, tem bol'shee vnimanie on udelyal ostal'nym. Poroj kazalos', chto on stesnyaetsya svoego sochuvstviya k lyudyam i osobenno togo, chto komu-to ono mozhet pokazat'sya chrezmernym. Kleriti vse bol'she ubezhdalas', chto opaseniya |jmi neobosnovany, a ee predosterezheniya bespochvenny. |tot molodoj chelovek zasluzhival, chtoby ego lyubili, dazhe zhaleli, no ni v koem sluchae ne boyalis'. Nakonec-to slomannoj rukoj Vandervort zanyalis' pervoklassnye vrachi. |jmi i drugie vysshie predstaviteli kolonii dolozhili obo vsem mestnym vlastyam, a te, v svoyu ochered', svyazalis' s Bol'shoj Taliej. K Dlinnomu Tonnelyu bylo otpravleno sudno s mirotvorcheskimi silami dlya raschistki zavalov i poiskov ostavshihsya v zhivyh banditov. |to byl v bol'shej stepeni shirokij zhest, nezheli prakticheskaya mera, no shirokie zhesty zachastuyu okazyvayutsya ochen' vazhny dlya podderzhaniya avtoriteta pravitel'stva sredi naseleniya. Vot pochemu na bortu korablya v polnoj boegotovnosti nahodilsya korpus morskih pehotincev, nesmotrya dazhe na to, chto uzhe nekomu bylo protiv nih voevat'. Vandervort sumela svyazat'sya takzhe so sponsorami firmy. Oni rasstroilis' ne tak sil'no, kak predpolagala Kleriti, no v konce koncov, ona byla geninzhenerom, a ne menedzherom. Bol'shuyu chast' ubytkov pokryla strahovka. Nevospolnimymi okazalis' lish' poteri vedushchih specialistov. Odnako vse s oblegcheniem vzdohnuli, uznav, chto Vandervort, Hel'd, Dzhejz i bol'shinstvo issledovatel'skogo personala ostalis' v zhivyh. -- My dlya nih na ves zolota, moya milaya, -- skazala Kleriti Vandervort po videosvyazi. -- Pogodi, my eshche poluchim den'gi za risk i shchedrye premii. Vozmozhno, my lishimsya chasti sotrudnikov, no smeyu nadeyat'sya, chto bol'shinstvo iz nih predpochtet sohranit' za soboj svoi dolzhnosti. Vskore oni vernutsya k svoej rabote. A kakovy tvoi plany? -- YA ne sobirayus' uhodit', |jmi. Mne hochetsya vernut'sya na Tonnel', i chem skoree, tem luchshe. YA by hotela prodolzhit' to, chto prervano, i predlozhit' koe-kakie novye idei. Vandervort ulybnulas' ej s ploskogo ekrana. -- YA tak i dumala, chto ty sumeesh' razglyadet' novye perspektivy, pravda, slegka somnevalas'. Ty dazhe sebe ne predstavlyaesh', kakoj kamen' svalilsya s moej dushi, kogda ya eto uslyshala! YA tebe obeshchayu -- vskore ty razbogateesh' i proslavish'sya. I eto pri tvoej molodosti! Vandervort posmotrela kuda-to v storonu. -- Mne by hotelos', chtoby ty osmotrela nashu vremennuyu shtab-kvartiru. YA budu koordinirovat' ottuda priobretenie novogo oborudovaniya i instrumentariya. My uzhe pristupili k zakupkam. |jmi nazhala neskol'ko knopok, i na ekrane zagorelsya ryad cifr, iz kotoryh mozhno bylo uznat' raspolozhenie shtab-kvartiry v delovom prigorodnom rajone k severu ot Oungrita. Teper' Kleriti budet legche svyazat'sya s nachal'stvom. -- A pochemu by tebe ne zaglyanut' ko mne segodnya vecherom? -- Voobshche-to ya planirovala vstretit'sya s Flinksom. Vandervort izumlenno pripodnyala brovi. -- A ya polagala, chto ty po moemu sovetu budesh' derzhat'sya ot etogo molodogo cheloveka podal'she. -- YA tak i delayu. No mne neponyatno, chto strashnogo v tom, chto ya izredka naveshchayu ego. Hot' on i derzhitsya molodcom, emu zdes' ochen' odinoko. I voobshche, |jmi, mne kazhetsya, chto ty ne prava. Esli on dlya kogo-to i opasen, tak eto dlya samogo sebya. Vandervort vzdohnula. -- YA zhe govorila tebe, chto esli sejchas on i ne predstavlyaet nikakoj opasnosti, to eto vovse ne znachit, chto tak budet prodolzhat'sya vsegda. A voobshche-to, kakaya raznica? Segodnya on tozhe budet u menya. YA poslala emu priglashenie, i on ego prinyal. Poetomu, esli hochesh', mozhesh' povidat' ego u menya. Udobno i tebe, i mne. CHto-to v golose Vandervort zastavilo Kleriti nastorozhit'sya. Ona hotela bylo zadat' eshche paru voprosov, no peredumala. Ved' Flinks uzhe prinyal priglashenie posetit' ih centr. -- Ladno, dogovorilis'. YA pridu. ZHdi. -- Prekrasno. Kak mne kazhetsya, ot etogo zavisit tvoe budushchee. Dlya menya eto tozhe vazhno, moya dorogaya. Kleriti rasplylas' v ulybke. -- Uzh ne sobiraesh'sya li ty povysit' menya v dolzhnosti ili chto-nibud' v etom rode? -- Kakaya ty dogadlivaya, moya milaya. Verno, chto-to v etom rode. ZHdu tebya okolo devyati po mestnomu vremeni. -- Do skorogo. Vandervort otklyuchila svyaz', i Kleriti ostavalos' tol'ko gadat', kakoe povyshenie zamyslila dlya nee direktrisa. Ona ved' i bez togo byla vedushchim geninzhenerom celogo otdela i k tomu zhe predstavlyala dlya ih laboratorii slishkom bol'shuyu cennost', chtoby ee ni s togo, ni s sego protolknuli na upravlencheskij post. No, v konce koncov, |jmi ne govorila, chto eto imenno povyshenie. Ona prosto skazala: "CHto-to v etom rode". Lyubopytno, ochen' lyubopytno. No |jmi vsegda byla lyubitel'nicej syurprizov. Uzhin v restorane otelya byl velikolepnym, hotya i nemnogo tosklivym. "Koldstrajp" na rashody ne skupilsya. |to bylo skoree otrazheniem staroj korporativnoj politiki, nezheli vozdayaniem za perezhitye ispytaniya. Kak kogda-to zametila |jmi, personal byl dorozhe oborudovaniya. I teper' firma namerevalas' sohranit' ee, Dzhejza i vseh ostal'nyh v rabotosposobnom sostoyanii. Kleriti doehala do uzlovoj severnoj stancii, peresela na mestnuyu liniyu i, nakonec, vzyala robotaksi, chtoby dobrat'sya do mesta. Vremennaya shtab-kvartira "Koldstrajpa" raspolagalas' v tol'ko chto vystroennom zdanii posredi iskusno razbitogo parka. Ni odin iz korpusov ne podnimalsya vyshe kron derev'ev, privezennyh iz raznyh ugolkov Sodruzhestva. U vhoda v shtab-kvartiru, slovno chasovye, zastyli dva raskidistyh klena s krasnovato-rzhavymi list'yami. Vyveska nad paradnoj dver'yu izveshchala, chto zdanie arendovano kompaniej "Daks |nterprajz". Kleriti snachala udivilas' novomu nazvaniyu firmy, no, podumav, reshila, chto smena vyveski vyzvana skoree vsego soobrazheniyami konkurencii. Strochki slegka raz容halis' vkriv' i vkos' -- sledovalo horoshen'ko nastroit' elektronnyj ekran. Nastupila noch', i v prostornom holle bylo pusto. Pochti vse sosednie kontory zakrylis' do sleduyushchego utra, a te nemnogie, na kotoryh eshche svetilis' vyveski, raspolagalis' v dal'nej chasti kompleksa. Na vahte nikogo ne okazalos', da sobstvenno, "Koldstrajp" i ne nuzhdalsya v podobnoj roskoshi. Kleriti pri pomoshchi sluzhebnogo udostovereniya proshla cherez neskol'ko avtomaticheskih kontrol'nyh postov i, nakonec, vstretila |jmi Vandervort, edva ne stolknuvshis' s nej nos k nosu u dverej ee ofisa. -- A ty vovremya. Molodchina. -- Vovremya? Da ved' rabochij den' okonchen. Kstati, kak tvoya ruka? Vandervort podnyala nedavno perebintovannuyu ruku. -- Kak vidish', bol'she ne nado derzhat' ee v langete. Povyazka, pravda, tozhe ves'ma neudobna, nu da ladno. Ruka uzhasno cheshetsya, no nadeyus', chto eto vskore projdet. -- Mne by hotelos' posmotret', kakih uspehov my uzhe dostigli. Skazhi, sponsory dali soglasie priobresti dlya laboratorii novyj modeliruyushchij proektor "Sentegen"? -- Vechno ty so svoimi igrushkami. Vandervort, vmesto togo, chtoby pojti s Kleriti v sklad pozadi ofisa, povela podrugu k bokovoj dveri. -- Proektor eshche ne privezli, no uverena, chto ego dostavyat so dnya na den'. Sponsory ne vmeshivayutsya v nashi dela, i ya mogu zakazyvat' chto ugodno. Glavnoe -- kak mozhno skoree vozobnovit' nashi raboty na Dlinnom Tonnele. Pravitel'stvo soglasno vydelit' dlya nas besplatnuyu ohranu. Mezhdu prochim, ono poshlo i na drugie ustupki. Dazhe gotovo snizit' dlya nas summu strahovyh otchislenij. Vandervort vstavila v prorez' sosednej dveri elektronnuyu kartochku. Kleriti eshche ni razu takoj ne videla. Kartochka byla sovershenno novogo obrazca i neyarko svetilas'. Dver' siyu zhe sekundu otkrylas', i oni okazalis' na stupen'kah lestnicy, vedushchej vniz. -- Eshche odin sklad? YA dumala, s nas hvatit teh, chto naverhu. Vandervort ulybnulas'. -- |to dlya osobo cennogo oborudovaniya. Lestnica izognulas' na devyanosto gradusov. Eshche odin prolet i obe zhenshchiny okazalis' v yarko osveshchennom pomeshchenii. Poskol'ku oni byli v podval'nom etazhe, okon v komnate ne bylo, odni tol'ko golye steny. S potolka svivali provoda, vdol' sten tyanulis' ventilyacionnye i vodoprovodnye truby. Bylo takoe vpechatlenie, chto eto pomeshchenie soorudili naposledok, v uzhasnoj speshke. Odin konec komnaty byl prisposoblen dlya vremennogo zhil'ya -- tam stoyala para raskladushek, holodil'nik, umyval'nik, tualetnyj stolik i nebol'shoj shkaf. A eshche tam okazalsya zdorovennyj detina, kotoryj, uvidev ih, vystavil pered soboj ves'ma vnushitel'nyh razmerov pistolet. Kak tol'ko ohrannik uznal |jmi Vandervort, on totchas opustil ego. -- Moe pochtenie, madam! -- Privet, Dabis. Kleriti zametila na odnoj iz raskladushek vtorogo muzhchinu. On lezha smotrel na vmontirovannyj v stenu teleekran. Neznakomec dazhe ne soizvolil podnyat'sya ili obernut'sya. Sudya po zvukam, on smotrel sportivnuyu peredachu. -- Vse v poryadke? -- sprosila Vandervort, spuskayas' s poslednej stupen'ki, i dvinulas' bylo cherez vsyu komnatu. -- Tiho, kak v morge, -- otvetil gromila i v upor, nedobrym vzglyadom ustavilsya na Kleriti. Ta otvernulas' v storonu. -- CHto eto u vas takoe? Kakaya-nibud' zasekrechennaya laboratoriya? My chto, budem teper' proizvodit' narkotiki? -- Ni to, ni drugoe, milochka. To, chto pered toboj, vsego lish' promezhutochnaya stanciya. Korotkaya ostanovka na puti k slave i bogatstvu, kotorogo nam by nikogda ne dostich', ostan'sya my v "Koldstrajpe". Kleriti nedoumenno vozzrilas' na nachal'nicu. -- YA vas ne sovsem ponimayu. A gde zhe Flinks? Ty govorila, chto on budet zdes'. -- A on i tak zdes', milochka. Vandervort podoshla k svisayushchej s potolka plotnoj zanaveske i otdernula ee v storonu. Za nej stoyal na stole ogromnyj vos'miugol'nyj kontejner iz seroj plastostali. Po vidu on napominal ogromnyh razmerov grob. Poverhnost' ego byla pupyrchataya, skol'zkaya i holodnaya. Ryadom s pervym kontejnerom stoyal vtoroj, iz takogo zhe materiala i dlinoj metra v poltora. Po forme on byl tochno takoj zhe, kak i pervyj, tol'ko vykrashen v bezhevyj cvet. V bokovoj stenke serogo kontejnera byla kontrol'naya panel', na kotoroj posvechivali kvadratiki datchikov. Vandervort bystro probezhala po nim pal'cami. Poslushnyj komande, negromko zaurchal motor, i seraya kryshka napolovinu ot容hala. Kleriti, budto ee podstegnuli, brosilas' k yashchiku i vperila vzglyad v prozrachnyj pleksosplav vnutrennego kontejnera. Vnutri u nee vse poholodelo. V sarkofage pokoilsya Flinks. Glaza ego byli zakryty, a ruki skreshcheny na grudi, slovno u drevneegipetskoj mumii. Nizhe perekreshchennyh ruk, svernuvshis' plotnymi yarkimi kol'cami, lezhala Pip, a po sosedstvu s nej primostilsya ee kroshechnyj otprysk. Kleriti rezko obernulas' k Vandervort. -- On umer? -- Vovse net, -- Vandervort rassmeyalas', i dlya Kleriti eto stalo ne men'shim shokom, chem vid Flinksa v sarkofage. -- On vsego lish' spit. Vandervort proshlas' vdol' stola i polozhila ruku na bezhevyj kontejner. -- A vot eto sledit za tem, chtoby oni spali. -- Luchshe ob座asni mne vse kak sleduet, -- skazala Kleriti i udivilas', uslyshav vrazhdebnye notki v sobstvennom golose. Vandervort proignorirovala ee ton. -- Mne nikogda ne zabyt' odnu veshch' iz togo, chto rasskazyval moj dyadya. |to strah pered neprodumannym podhodom Oblagorazhivatelej k evgenicheskim operaciyam. On vsegda opasalsya, chto u teh, kto podvergsya gennym manipulyaciyam, mogut razvit'sya nepredskazuemye sposobnosti. Moi dejstviya -- ne bolee, chem rezul'tat vpolne ponyatnoj predostorozhnosti, raz uzh my stolknulis' s takim sluchaem. Vandervort vnimatel'no posmotrela na seryj sarkofag iz plastika. -- Dazhe esli nash yunyj drug vpolne normalen, kak on sam o sebe zayavlyaet i kak kazhetsya tebe, ego pitomcy daleko ne takie i s nimi nuzhno obrashchat'sya s predel'noj ostorozhnost'yu. Ty ved' sama mne vse rasskazyvala, kogda opisyvala vashe begstvo s Alyaspina. -- Vandervort ulybnulas' Kleriti. -- K schast'yu, nash yunyj drug staralsya privlekat' k sebe kak mozhno men'she vnimaniya, eto sygralo nam na ruku. Vryad li kto spohvatitsya i budet ego iskat'. Obedal on v zauryadnyh restoranchikah, ezdil obyknovennym transportom i, chto samoe glavnoe, ostanavlivalsya v gostinicah poproshche. Ne slishkom dorogih, no i ne slishkom deshevyh. To est', v takih, gde legko pri neobhodimosti dat' vzyatku. Nu, a tak kak ya specialist v oblasti upravleniya, mne ne sostavilo truda podyskat' sebe pomoshchnikov. YA uzhe predstavila tebe Dabisa. A dzhentl'men na krovati figuriruet pod imenem Monkonkvi. Nazvannyj personazh tak i ne udosuzhilsya otorvat'sya ot ekrana. -- Oni dali mne ryad poleznyh sovetov, razdobyli neobhodimoe oborudovanie i obespechili zahvat. V ventilyacionnuyu sistemu gostinicy byl pushchen special'nyj gaz bez cveta i zapaha. My predprinyali dopolnitel'nuyu predostorozhnost' -- poka nash yunyj drug spal, sdelali emu na vsyakij sluchaj in容kciyu. Tvoj rasskaz zastavil menya predusmot-ret' vse do poslednej melochi. Ponachalu my opasalis', chto gaz budet neeffektiven protiv ego cheshujchatyh druzej, no v konce koncov udalos' spravit'sya i s nimi. Dabis hotel razdelat'sya s nimi na meste, poetomu mne prishlos' ob座asnyat' emu svyaz' mezhdu chelovekom i letuchim zmeem, ved' eto vazhnejshaya chast' budushchih issledovanij. Kak mozhno provodit' eti issledovaniya, esli polovina podopytnyh mertva? -- Budushchie issledovaniya? O chem ty govorish', o kakih eshche issledovaniyah? Vandervort, proignorirovav vopros Kleriti, prodolzhila svoyu rech'. -- Kak tol'ko my ih anestezirovali, nam ne sostavilo truda pomestit' ih v special'nyj kontejner. Obychno takimi pol'zuyutsya v zooparkah i podobnyh uchrezhdeniyah dlya transportirovki opasnyh zhivotnyh. Kak mne kazhetsya, nash yunyj drug i ego pitomcy otlichno vpisyvayutsya v etu kategoriyu. Mne ochen' ne hotelos', chtoby on ostavalsya v polnom soznanii v tandeme so svoimi zmeyami. Spokojnee, kogda oni tam, gde ne predstavlyayut opasnosti dlya okruzhayushchih. -- Vandervort postuchala ladon'yu po bezhevomu kontejneru. -- Zdes' hranitsya usyplyayushchij gaz i oborudovanie dlya polucheniya dyhatel'noj smesi. Podacha gaza otregulirovana takim obrazom, chtoby isklyuchit' vsyakuyu ugrozu dlya zdorov'ya soderzhimogo serogo kontejnera. Sobstvenno govorya, oba kontejnera predstavlyayut soboj ne chto inoe, kak unikal'nuyu sistemu zhizneobespecheniya. Otverstiya s drugoj storony pozvolyayut proizvodit' vnutrivennoe pitanie, ne narushaya pri etom celostnosti sistemy. I ne nado vpadat' v isteriku. Flinks so svoimi druz'yami otdyhaet, pogruzivshis' v glubokij son. Uveryayu tebya, lyuboj iz nas mozhet tol'ko mechtat' o podobnom blazhenstve. |ta sistema razrabotana special'no dlya togo, chtoby samye cennye obrazcy ostavalis' v otlichnom sostoyanii. -- No ved' on ne obrazec! Kleriti ne mogla bol'she sderzhat' vozmushcheniya i gorechi. Vandervort nadulas'. -- Dorogaya moya, po-moemu, ty govorish' eto, poddavshis' minutnomu poryvu. Dolzhno byt', tebe eshche ne yasno, kakie pered nami otkryvayutsya vozmozhnosti. |tot molodoj chelovek sposoben v bukval'nom smysle ozolotit' nas. A esli on okazhetsya sgovorchivym, to i sam kak sleduet zarabotaet. -- Somnevayus', chtoby eto ego osobenno interesovalo. Kakoe emu delo -- ozolotites' vy ili net. Vandervort pozhala plechami. -- Lyudi chasten'ko govoryat, chto im ne nuzhny den'gi, no lish' do teh por, poka im ne predostavitsya vozmozhnost' horosho zarabotat'. Odnako menya nastorazhivaet, chto ty ne proyavlyaesh' dolzhnogo interesa k nashemu proektu. Ved' naskol'ko nam izvestno, tvoj molodoj chelovek na segodnyashnij den' -- edinstvennyj produkt deyatel'nosti Obshchestva, kotoryj nahoditsya v svoem ume. Po-moemu, ty dolzhna sgorat' ot vostorga i lyubopytstva. -- A ya i tak sgorayu. No eto vovse ne znachit, chto teper' ya dolzhna bez vsyakogo na to razresheniya s ego storony nachat' kopat'sya v ego mozgah i nervnoj sisteme. On takoj zhe chelovek, kak i vse, tochno tak zhe nadelen pravami... -- Nu konechno! -- Vandervort otmahnulas' ot ee vozrazhenij. -- Mozhno podumat', chto ya ne znakoma so vsemi etimi strogimi predpisaniyami! No sejchas my skoree imeem delo s isklyucheniem iz pravil. Takim isklyucheniem, kotoroe stoit togo, chtoby vo imya vysokih celej pozhertvovat' koe-kakimi formal'nostyami. -- A chto esli on okazhetsya nesgovorchivym? Ob etom ty podumala? I snova v otvet ulybka, no takaya, ot kotoroj moroz shel po kozhe. Kuda bolee zloveshchaya, chem u Dabisa. -- Dorogaya moya, hochetsya dumat', chto ya predusmotrela vse. Smeyu predpolozhit', chto on okazhetsya sgovorchivym v konechnom itoge. Esli net -- est' sposob sklonit' ego k sotrudnichestvu, ne pribegaya k fizicheskomu prinuzhdeniyu. Naprimer, on privyazan k svoim pitomcam. YA imeyu v vidu nastoyashchuyu, ser'eznuyu privyazannost', a ne tol'ko unikal'nye emocional'nye uzy, kotorye sushchestvuyut mezhdu nimi. I esli ya ne sklonna podvergat' ego opytam vopreki ego sobstvennoj vole, to chto kasaetsya zmeev, zdes' vryad li umestno snishozhdenie. Kleriti popytalas' vzyat' sebya v ruki. -- A ved' ya tak tebya lyubila, |jmi. Ty byla dlya menya vrode priemnoj materi. -- Ty mne l'stish', no ya vse zhe predpochla by v tvoih glazah ostavat'sya lish' tovarishchem po sovmestnym issledovaniyam. -- Vandervort kivkom ukazala na sarkofag. -- Nash yunyj drug toropitsya poznat' samogo sebya, potomu chto eshche ne ponimaet sobstvennogo "ya". |to estestvenno. Konflikt, razdirayushchij ego iznutri, obuslovlen social'nymi, a vovse ne biologicheskimi prichinami. No kak tol'ko emu pomogut osoznat' eto, po-moemu, on pervyj pojdet nam navstrechu. My nepremenno obespechim emu dlya zhizni samye blagopriyatnye usloviya, on poluchit ot nas vse, chto tol'ko pozhelaet. Nu, a krome togo, on budet sotrudnichat' s predannymi svoemu delu professionalami, glavnaya cel' kotoryh -- pomoch' emu poznat' samogo sebya. Ne somnevayus', chto on budet nam tol'ko blagodaren. Emu ne nado budet bol'she skryvat'sya ot okruzhayushchih, bezhat' proch' ot mira. My spryachem ego podal'she ot pravitel'stvennyh byurokratov, kotorye hotyat odnogo -- privesti ego v "normu". Vnezapno Kleriti osenilo, slovno gde-to v glubinah ee soznaniya otkrylos' okoshko. -- I moe novoe naznachenie zaklyuchaetsya v tom, chtoby vystupat' v roli nastavnika i nablyudatelya? -- A chto eshche, skazhi na milost', ty by hotela? -- No ty ne budesh' pytat'sya sdelat' iz menya chast' togo, chto on pozhelaet? Vandervort dazhe brov'yu ne povela. -- Esli tvoe prisutstvie v laboratorii, kotoraya tol'ko eshche sozdaetsya special'no dlya provedeniya etih issledovanij, potrebuet chego-to dopolnitel'nogo, uverena, nasha firma najdet chem otblagodarit' tebya za eto. -- Edinstvennoe, chego ya hochu, tak eto vyyasnit', kakuyu rol' ty otvodish' mne v etom eksperimente. Predpolozhim, |jmi, chto ty proschitalas', i on otvergnet lyuboe iz tvoih shchedryh predlozhenij? CHto, esli emu hochetsya tol'ko odnogo -- chtoby nikto ne lez emu v dushu? CHto esli dlya nego eto v tysyachu raz vazhnee tvoego zhelaniya "rasshirit' granicy chelovecheskih znanij" s cel'yu lichnogo obogashcheniya? -- No ved' on tozhe na etom neploho zarabatyvaet! -- v golose Vandervort zvuchala obida. -- Emu dostanetsya kush pobol'she, chem drugim. YA v etom sovershenno uverena. -- A ya net. K tomu zhe ya otkazyvayus' verit', chto nashi sponsory soglasyatsya na provedenie podobnyh eksperimentov, ved' u menya byla vozmozhnost' vstretit'sya s nekotorymi iz nih, kogda ya ustraivalas' na rabotu. Oni ne proizvodyat vpechatlenie lyudej, gotovyh vvyazat'sya v podobnuyu avantyuru. Oni, konechno, byli by ne protiv, esli by ih imena progremeli by v svyazi s krupnym nauchnym otkrytiem. Ne somnevayus', chto oni ne otkazalis' by na etom horoshen'ko zarabotat'. No u menya v golove ne ukladyvaetsya, chtoby te lyudi, s kotorymi ya razgovarivala, dali svoe soglasie na pohishchenie kak neot容mlemuyu chast' zadumannogo. -- Dorogaya moya, a ty rezka. Hotelos' by dumat', chto my vse-taki pomogaem etomu neschastnomu kak sleduet razobrat'sya v sebe. Ladno, tak uzh i byt', priznayus', chto "Koldstrajp" ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya. Tak chto ty po-svoemu prava. Kleriti totchas nastorozhilas'. -- A kto zhe togda? -- Vse nashi rashody vzyala na sebya kompaniya "Skarpaniya Haus". U menya tam uzhe v techenie mnogih let est' koe-kakie znakomye. |to, mozhno skazat', zalog vyzhidaniya v mire biznesa -- imet' na chernyj den' zapasnoj variant. "Skarpaniya" v sotni raz krupnee "Koldstrajpa". Ona obespechila nam chastnoe kosmicheskoe sudno, tamozhennoe razreshenie na vyvoz chego ugodno, predusmotreno vse do poslednej melochi. Kak tol'ko ya ob座asnila im, chto postavleno na kartu, oni s gotovnost'yu poshli mne navstrechu. V tom chisle, predostavili kredity. YA vse eshche uverena, chto ty ne do konca razobralas', kakie perspektivy otkryvayutsya pered nami. Ty tol'ko predstav' sebe, chto my nablyudaem v sootvetstvuyushchih usloviyah, kak razvivaetsya i vzrosleet nash molodoj chelovek. I dazhe esli on ne proyavit nikakih novyh talantov, pristal'noe izuchenie ego dara emocional'noj telepatii ostanetsya dlya nas dostatochnoj garantiej togo, chto my ne ostanemsya bez raboty do konca nashih dnej. A tak kak u tebya s nim otnosheniya eshche i inogo roda, to ty kak nikto drugoj podhodish' dlya provedeniya etih issledovanij. -- Mne ponyatno, k chemu ty klonish', |jmi, no ya skazhu tebe srazu, chto otkazyvayus' vvyazyvat'sya v etu istoriyu. Tebe ponyatno? -- Podumaj kak sleduet, moya dorogaya. Posmotri na moe predlozhenie nepredvzyato. Postarajsya probudit' v sebe zdorovoe lyubopytstvo uchenogo. -- YA ne sobirayus' obhazhivat' ego, chtoby ty potom zameryala i analizirovala ego reakciyu, -- s gorech'yu proiznesla Kleriti. -- Neuzheli, po-tvoemu, ya tozhe nechto vrode togo trankvilizatora, kotoryj ty vprysnula emu, chtoby on ne slishkom perezhival svoe polozhenie podopytnogo krolika? Vandervort otoshla v storonu ot bezhevogo kontejnera. -- Po krajnej mere, teper' ty znaesh', chto ot tebya trebuetsya. Uverena, chto ty v itoge primesh' pravil'noe reshenie, hotya by potomu, chto emu bez tebya ne obojtis'. YA prizyvayu tebya ne poddavat'sya minutnomu nastroeniyu, a vse horoshen'ko i ne toropyas' obdumat'. Ved' pomimo vsego prochego, on ves'ma simpatichnyj molodoj chelovek, hotya izo vseh sil staraetsya ne vystavlyat' etogo napokaz. -- YA ne orudie v tvoih rukah. Menya ne kupit' za den'gi. Na etot raz Vandervort iskrenne izumilas'. -- A eto my eshche posmotrim, moya dorogaya. YA ved' eshche ne sdelala tebe konkretnogo predlozheniya. Podumaj vot o chem. Esli ty vernesh'sya v "Koldstrajp", ya ne stanu prepyatstvovat'. No togda ty ne uznaesh', chto zhe stalo s nashim dragocennym Flinksom -- kak on razvivaetsya, kakie talanty proyavlyaet, a glavnoe -- ty nikogda ne uznaesh', kto zanyal tvoe mesto okolo nego. Kleriti dumala, chto eto kakoe-to navazhdenie. Neuzheli pered nej Mamochka Vandervort, neuzheli eto ona s takim spokojstviem raskryvaet pered nej karty v prestupnoj igre? Net, takoe sluchaetsya tol'ko v teleperedachah. Prosto ne verilos' svoim sobstvennym glazam, kotorye govorili, chto na stole sleva ot nee v sarkofage lezhal Flinks, nepodvizhnyj, kak pokojnik. Kleriti ne somnevalas', chto Vandervort vylozhila ej vsyu pravdu. I esli ona ne soglasitsya, to Vandervort i te, kto za nej stoit, postarayutsya ugovorit' kogo-nibud' eshche zanyat' ee mesto v serdce Flinksa. Oni ne ostanovyatsya do teh por, poka ne najdut trebuemoe sochetanie uma i krasoty. I pust' toj drugoj ne budet nikakogo dela do Flinksa, zato ona ne stanet zadavat' lishnih voprosov. Esli Kleriti ne bezrazlichna sud'ba Flinksa, ej nichego ne ostaetsya, kak soglasit'sya s predlozheniem svoej nachal'nicy porabotat' na "Skarpaniyu". Hotya by vremenno, poka u nee ne sozreet kakogo-nibud' resheniya. Ili poka ne podvernetsya sluchaj vyrvat'sya iz cepkih lap Vandervort. Glavnoe -- vyigrat' vremya. -- Mne by hotelos' znat' -- chisto teoreticheski -- chto budet, esli ya otvergnu tvoe predlozhenie i postavlyu v izvestnost' obo vsem vlasti Gorisy. Golos Vandervort dazhe ne drognul. -- Vot chego by ya tebe ne sovetovala, moya milaya. Nezavisimo ot togo, chto ty dumaesh' obo mne v etu minutu, za vremya nashej sovmestnoj raboty ya sil'no privyazalas' k tebe. V moih glazah ty vsegda ostanesh'sya talantlivym geninzhenerom, k tomu zhe nadelennym redkim darom uvlekat' za soboj drugih. Vot i vse. Bol'she Vandervort ne dobavila ni slova. Nikakih ugroz, ni yavnyh, ni skrytyh. Lish' vkradchivaya pros'ba, podkreplennaya, pravda, prisutstviem Dabisa i Monkonkvi i ih oruzhiem. -- Dopustim, ya sdelayu vid, chto soglasna na vse tvoi predlozheniya, a sama potihon'ku uliznu i donesu obo vsem Cerkvi. Vandervort na minutu zadumalas', a zatem kivnula. -- CHto zh, ne isklyuchayu, chto ty sposobna na takoj shag. Tebya vsegda otlichala nahodchivost', i k tomu zhe ty daleko ne tot naivnyj rebenok, kakim prishla v nashu firmu. Vozmozhno, tebe udastsya najti padre, sposobnogo poverit' v tvoyu istoriyu. No k tomu vremeni, kak nachnutsya poiski, my i molodoj spyashchij chelovek budem uzhe daleko otsyuda v nadezhnom meste. Vy dazhe ne smozhete prosledit', kuda my ischeznem, ni ty, ni Cerkov'. Lichno ya spokojno otnoshus' k dopolnitel'nym rashodam, a vot "Skarpaniya" -- vryad li. A poskol'ku u tebya vryad li najdetsya summa, sposobnaya vozmestit' ushcherb, boyus', chto oni budut vynuzhdeny pribegnut' k svedeniyu schetov. Kleriti ischerpala svoi argumenty i ponikla. Vandervort totchas ponyala, chto ej udalos' dobit'sya svoego i ona s bol'shim trudom sderzhala dovol'nuyu ulybku. Teper' ee yunaya podruga ogranichitsya emocional'noj reakciej, a eto ne strashno. Flinks privyk k strannym snovideniyam. |tot son ne byl isklyucheniem. On oshchushchal sebya paryashchim gde-to pod poverhnost'yu ozera s kristal'no chistoj vodoj. Pip primostilas' ryadyshkom s nim, a vmeste s nej i Poskrebysh. No nikto iz nih ne plyl. Nikto ne dyshal. Oni slovno nahodilis' v podveshennom sostoyanii pod gladkoj zerkal'noj poverhnost'yu, skovannye holodnoj umirotvorennost'yu. I hotya Flinks znal, chto riskuet zahlebnut'sya, on popytalsya poprobovat' vodu na vkus. Vyyasnilos', chto on ne sposoben vtyanut' v sebya ni edinoj kapli ni rtom, ni nosom. |to byla kakaya-to osobennaya voda, skoree napominavshaya vozduh. Mozhet, tak ono i bylo. Ili zhe on plaval pod samoj poverhnost'yu morya iz metana ili zhidkogo azota. Vreme