maly.
     Polozhiv  na  kraj   dyry  paru  uvesistyh   semipalyh   lap,  sushchestvo,
ottolknuvshis',  vskochilo v komnatu.  Ego  mohnataya golova edva  ne  kasalas'
potolka. Kleriti  vytarashchilas'  na strannoe  sozdanie, ne verya svoim glazam.
Pered nej  nayavu predstalo chudishche  iz kakogo-to koshmarnogo  sna. Flinks tozhe
lishilsya dara rechi, no po sovershenno inoj prichine. V etot moment chudnoj zver'
zametil Flinksa i rascvel v ulybke ot uha do uha.
     -- Rad tebya videt', druzhishche Flinks, -- proiznes on.
     Ego rot pri etom ne dvigalsya.


        Glava 17

     Kleriti ulovila privetstvie.
     -- Net na svete nikakih  telepatov. Net i byt'  ne mozhet, -- rasteryanno
probormotala ona sebe pod nos.
     -- Boyus', chto est', -- vzdohnuv, otvetil ej Flinks, a zatem  povernulsya
k chudovishchu. -- Privet, Pushok. Davnen'ko ne vidalis'.
     -- Davno, davno, druzhishche Flinks, -- gustoj bas progudel pryamo u Flinksa
v golove.
     Ogromnyj  udzhurrianin vrazvalochku  priblizilsya k  ryzhevolosomu yunoshe  i
vzgromozdil emu na plechi svoi massivnye lapishchi.
     -- U moego druga Flinksa vse v poryadke?
     -- Vse prekrasno, spasibo za rabotu.
     Flinks slegka udivilsya, chto nemoj dialog  mezhdu nim i udzhurrianinom  na
etot raz proshel gorazdo svobodnee, chem ran'she, kogda on vpervye stolknulsya s
sorodichami  Pushka na ih planete, vnesennoj  v  Zapretitel'nyj Kodeks. Teper'
trudnostej v ponimanii drug druga kak ne byvalo.
     Pushok odobritel'no kivnul, a iz  dyry, slovno dva pruzhinnyh chertika  iz
shkatulki s syurprizom,  vyskochila eshche para gigantov-ursinoidov. Flinks totchas
uznal Nyama  i  Golubogo.  S  prisushchim  ih  vidu  lyubopytstvom oni  prinyalis'
oglyadyvat'sya po storonam.
     -- Razum druga-Flinksa  proyasnyaetsya. Teper' u nego  v golove  pochti  ne
ostalos' gryazi, ne to chto  ran'she! -- Pushok postuchal  sebe po visku myasistym
pal'cem.
     Flinks pokazal napravo.
     -- A eto moya  podruga Kleriti. Perepolnennyj grubovatoj simpatii, Pushok
napravilsya k devushke.
     -- Privet, podruga-Kleriti!
     Ta  ispuganno  popyatilas',  poka  ne  uperlas'  v  stenu.   Udzhurrianin
ostanovilsya i oglyanulsya na Flinksa.
     -- Pochemu tvoya podruga ispugalas' Pushka?
     -- Ne tebya, druzhishche, a tvoih razmerov.
     --  Ho-ho!  --  udzhurrianin provorno opustilsya na chetveren'ki.  --  Tak
budet luchshe, podruga-Kleriti?
     Ta nereshitel'no shagnula vpered ot holodnoj steny.
     -- Da, tak luchshe, --  podnyav glaza,  ona uvidela,  chto Flinks s ulybkoj
nablyudaet za nej. -- Tak vot kakie u tebya est' druz'ya!
     -- A razve ty eshche ne ponyala?
     -- No kak oni popali syuda? Kto oni takie?
     -- Udzhurriane. Kazhetsya, ya tebe uzhe govoril o nih.
     -- A, planeta, chto pod |diktom. |to znachit, chto tuda nel'zya popast', no
i pokinut' ee tozhe nel'zya.
     --  Sudya  po  vsemu,  udzhurriane zabyli  postavit'  o svoem  otbytii  v
izvestnost'. A vot kak oni popali syuda, dlya menya tozhe zagadka.
     -- YA uslyshal tebya, --  telepaticheskij golos Golubogo byl tak zhe  horosho
razlichim, kak i golos Pushka. -- A u nee svetlyj razum.
     Kleriti nahmurilas', ne ponyav, o chem idet rech'.
     -- CHto on hotel skazat'?
     --  To,  chto u tebya sil'naya mental'naya aura. Dlya udzhurrian vse  podobno
svetu, ot yarkogo do tusklogo,  v zavisimosti ot obstoyatel'stv. I ne pugajsya,
pozhalujsta, ih razmerov. Konechno zhe, im po silam razdelat'sya s chelovekam kak
s  derevyannoj  igrushkoj,  no my s  nimi  davnie soyuzniki. I esli  eto kak-to
uspokoit  tebya,  znaj,  oni  glavnym  obrazom vegetariancy.  Im ne  po vkusu
sushchestva, izluchayushchie "svet".
     Poskrebysh  obvilsya  vokrug  shei  Kleriti.  Flinks  vpervye  uvidel, chto
mini-drag  napugan. YUnomu  letayushchemu  zmeyu emocional'naya  aura  udzhurrianina
dolzhno  byt' pokazalas' slishkom nasyshchennoj. A vot Pip nichut' ne  ispugalas',
potomu chto pomnila pervuyu vstrechu.
     --  Uslyshali tvoj zov, -- ob®yasnil Nyam, rassmatrivaya valyayushchiesya po vsej
komnate beschuvstvennye  tela.  -- Primchalis' k tebe, ne teryaya vremeni, chtoby
predlozhit' svoyu pomoshch'.
     -- Zov? -- Flinks na kakoe-to mgnovenie zabyl o Kleriti. -- YA nikogo ne
zval. YA voobshche byl bez soznaniya.
     On  popytalsya  vspomnit' svoi oshchushcheniya, kogda  grezil pod  poverhnost'yu
ozera, no  v pamyati pochti nichego ne ostalos' ot toj  uzhasayushchej  tainstvennoj
melodii, kotoraya zvuchala v ego mozgu pod dejstviem morfogaza.
     -- Kak vy, rebyata,  popali syuda? -- Kleriti tak i podmyvalo zaglyanut' v
dyru, otkuda oni vylezli.  -- Flinks skazal mne, chto vy  postroili dlya  nego
korabl'.
     -- Da-da,  korabl',  -- gordo proiznes  Pushok. --  "Uchitel'" v  podarok
Uchitelyu. CHto kasaetsya  nas samih, my ne lyubiteli  korablej.  Slishkom shumno i
tesno. My postroili ego dlya Flinksa, potomu chto eto podhodilo k nashej igre.
     -- Igre? -- Kleriti obernulas' k Flinksu. -- Kakoj eshche igre?
     --  Igre  v  civilizaciyu, --  on govoril  rasseyanno,  vse  eshche  pytayas'
vspomnit' videniya.  --  Udzhurriane  obozhayut  igry,  poetomu  pered  tem  kak
pokinut'  Ulru-Udzhurr, ya nachal  obuchat' ih etoj zabave. K tomu  vremeni, kak
"Uchitel'"  byl zakonchen, oni  uzhe neploho  nalovchilis' igrat'  v nee.  No ne
berus' sudit', kakoj stadii oni dostigli k nastoyashchemu momentu.
     --  Lyubim otdel'nye chasti igry, -- skazal Goluboj. -- Ne  lyubim drugie.
Ostavlyaem te, chto nam nravyatsya, vykidyvaem te, chto ne po dushe.
     --  Ne  nahozhu  nichego  razumnogo, --  Kleriti  ne  mogla skryt'  svoej
rasteryannosti.
     -- |to  ne  obyazatel'no dolzhno  imet' smysl.  Slushaj, i togda nauchish'sya
koe-chemu.
     -- Vse idet normal'no, -- skazal Pushok. -- Nam vse eshche  nuzhno prolozhit'
mnogo  novyh tonnelej.  Uslyshali tvoj zov.  Reshili  proryt'  novyj  tonnel'.
Spravilis' s nim bystree, chem so vsemi prezhnimi, no nash  uchitel'  okazalsya v
bede. I vse-taki, mozhet byt', my opozdali?
     -- So mnoj vse v poryadke.
     Nastal  chered Flinksa nahmurit'sya. Esli by on ne znal  iz  sobstvennogo
opyta, na chto byli sposobny  udzhurriane,  on by nikogda  ne zadal sleduyushchego
voprosa.
     -- Ty hochesh' skazat', chto vy veli tonnel' syuda pryamo ot Ulru-Udzhurra?
     Pushok sostroil obizhennuyu grimasu.
     -- A otkuda zhe eshche?
     Ulybayas', chtoby pokazat', chto on nikogo ne hotel obidet', chto, vprochem,
prekrasno mozhno bylo prochitat' v ego myslyah, udzhurrianin skazal:
     -- Podruga-Kleriti prava. |to dejstvitel'no polnejshaya bessmyslica.
     Ogromnyj udzhurrianin usmehnulsya. V ego golose zvuchalo pritvorstvo.
     -- No kak zhe my togda syuda dobralis'? |to bylo nelegko, druzhishche Flinks,
no v to zhe vremya odno udovol'stvie.
     -- Sdayus', -- promyamlila Kleriti.
     -- Da ne nado sdavat'sya, --  ser'ezno skazal Nyam, neverno  istolkovyvaya
ee  mysli,  kak,  vprochem,  i  slova.  --  Smotri. Vot ty nachinaesh' tonnel'.
Delaesh' povorot zdes', potom perekruchivaesh' ego tak i edak, potom tyanesh' ego
za soboj tak i vot tak, i ty uzhe zdes'.
     -- Interesno, a mozhet, oni prokladyvali tonnel' v plyus-prostranstve ili
nul'-prostranstve? -- zavorozhenno probormotal Flinks. -- Ili  v kakom-nibud'
eshche  meste,  kotoroe  matematiki-teoretiki  eshche dazhe ne izobreli? Kak  zhe vy
nashli menya? Vy chto, mozhete perehvatyvat' osobyj pocherk moih myslej cherez vse
eti parseki?
     -- |to  bylo nelegko, -- skazal Nyam. --  Poetomu my  i poslali koe-kogo
shodit' i posmotret'. Flinks voprositel'no namorshchil lob.
     -- Shodit' i posmotret'? No kto?  Golos, razdavshijsya za spinoj Flinksa,
zastavil ego vzdrognut'.
     -- A ty kak dumaesh'?
     |to byl Mozhet-byt'-tak, vyglyadevshij, kak vsegda, surovym i opechalennym.
     Dazhe dlya  udzhurrian  Mozhet-byt'-tak  byl  edinstvennym  v  svoem  rode.
Priyateli  schitali  ego  sovershenno bezumnym.  I esli obitatelej Ulru-Udzhurra
prinyat' za anomaliyu  sredi razumnyh ras, togda  Mozhet-byt'-tak byl anomaliej
iz anomalii.
     -- Privet, Mozhet-byt'-tak!
     -- Poka, drug-Flinks!
     Medvedepodobnyj  gigant  ischez  tak   zhe  besshumno,  kak  i   poyavilsya.
Razgovorchivym ego nazvat' bylo nikak nel'zya.
     Flinks perehvatil vzglyad Kleriti. Ona ubedila sebya v  tom, chto vyshla iz
sostoyaniya shoka, no nedolgij vizit Mozhet-byt'-tak dokazal obratnoe.
     -- On poyavlyaetsya tam, gde emu zablagorassuditsya, --  izvinyayushchimsya tonom
ob®yasnil  Flinks. -- I  emu ne  nuzhny  dlya etogo  nikakie  tonneli. Nikto ne
znaet, kak emu eto  udaetsya, dazhe drugie udzhurriane, a  on nikomu ob etom ne
rasskazyvaet. Oni dumayut, chto on nemnozhechko togo.
     -- Da ne togo, a sovsem. Sumasshedshij!
     Iz bezdonnoj yamy v centre komnaty poyavilsya chetvertyj mohnatyj personazh.
Nechto  srednee  mezhdu  medvedem-grizli  i  lemurom.  Zvali  ee  Myakunya.  Ona
shlepnulas' na pol i stala otryahivat'sya.
     Imenno togda Flinks zametil siyanie kolec, kotorye byli na kazhdom iz ego
gostej.
     -- |to, chto li?  -- otozvalsya na ego nemoj  vopros Goluboj. -- Igrushki,
kotorye pomogayut nam kopat'. My  postroili dlya tebya korabl'.  My  sdelali  i
eto. Vse eto -- chast' igry, verno?
     -- Pogodite minutu. Drugoj, tot, chto poyavilsya  za tvoej spinoj, Flinks,
-- slabym zhestom ukazala Kleriti. -- Otkuda on voznik? I kuda podevalsya?
     --  Nikto ne znaet, otkuda  on voznik. Tak zhe, kak nikomu ne  izvestno,
kuda on vechno ischezaet.
     -- Mne kazhetsya, ya nachinayu ponimat', -- medlenno progovorila Kleriti, --
pochemu Ulru-Udzhurr nahoditsya pod |diktom Cerkvi.
     -- Ty, pozhalujsta, ne zabyvaj  o  tom,  --  skazal  ej  Flinks,  -- chto
udzhurriane  absolyutno nevinny. Aanny nachinali  nezakonnoe osvoenie  ih mira,
kogda ya tam poyavilsya. V to vremya u udzhurrian ne  bylo ponyatiya o civilizacii,
o sovremennyh tehnologiyah ili o  chem-libo, chto  imeet  otnoshenie  k  tomu  i
drugomu. Oni eli, pili, sparivalis', ryli svoi tonneli. Igrat' v igry -- tak
oni nazyvali  vse  eto.  Poetomu  ya  poznakomil  ih  s novoj  igroj, igroj v
civilizaciyu. I  im  potrebovalos' ne slishkom  mnogo vremeni, chtoby postroit'
kosmicheskij  korabl'. |to kak raz i byl moj "Uchitel'". Predstavit' sebe dazhe
ne mogu,  chemu oni mogli  nauchit'sya  za eto vremya. Odno yasno -- umeyut delat'
kol'ca.
     --  Kak razvlekat'sya eshche  bol'she, po-novomu!  -- progudel  Pushok. --  YA
dobralsya syuda na  pomoshch' drugu-Flinksu slishkom pozdno, no ne slishkom pozdno,
chtoby  eshche  bol'she porazvlekat'sya. V lyubom  sluchae prishlos'  by najti  tebya.
Poyavilsya   novyj  element  igry.  Ochen'  intriguyushche.   Ty  by  skazal   tak:
"Predusmatrivaet  nalichie ne-eksplicitnyh astrofizicheskih  i  matematicheskih
metastaz".
     -- A mozhet byt', i ne skazal by, -- ostorozhno zametil Flinks.
     -- Nam neobhodimo vybrat'sya otsyuda, -- skazala Kleriti, izuchaya vzglyadom
stupen'ki. -- Syuda mozhet nagryanut' eshche celaya armiya fanatikov v poiskah svoih
druzej.
     -- |to uzhe ne imeet znacheniya. Ved' zdes' udzhurriane.
     |ti slova Flinks adresoval  Kleriti, no  potok  myslej byl napravlen na
Pushka.
     --  CHto  ty imeesh' v vidu,  kogda govorish' o  novom elemente igry?  Mne
kazalos', chto pravila, kotorye ya ustanovil vam, byli nedvusmyslenny.
     -- Byli, eto tochno. Ne zabyvaj, chto ty nauchil nas  takzhe i tomu, chto ne
kazhdyj igraet v igru po pravilam. Ty ob®yasnil nam, chto  takoe  zhul'nichestvo.
Tak vot eto-- raznovidnost' zhul'nichestva.
     |tu mysl' podhvatila gladkaya Myakunya, i v ee  myslennom golose slyshalas'
otchetlivo razlichimaya zhenstvennost'.
     --  Ty  znaesh', chto  my  vsegda  ryli  tonneli, drug-Flinks. Sredi  toj
informacii,   kotoruyu  ostavili  "holodnye   umy",  my  raskopali  koe-kakie
interesnye idei dlya novyh tonnelej. Takim vot obrazom my i vzyalis' za  novyj
tonnel',  --  ona  ulybnulas',  obnazhiv  dlinnye  klyki  i  zuby,  sposobnye
razgryzat' kosti.  --  My mozhem ryt'  lyubye tonneli -- v skalah, v peske,  v
tom, chto ty nazyvaesh' prostranstvom-vremenem.
     -- |to ochen'  zabavno  -- kopat'sya v drugih mirah, --  prokommentiroval
Nyam. -- Odin i tot zhe mir skoro nadoedaet.
     On  rassmatrival odin  iz lazernyh pistoletov, kotoryj obronil odin  iz
telohranitelej  Vandervort.  Flinks  ostavalsya  spokojnym. Edinstvennoe, chto
interesovalo Nyama -- eto ustrojstvo pistoleta.
     Myakunya prodolzhala.
     -- Kopaem mnogo  tonnelej k  drugim miram. Ona ukazala rukoj na  pustuyu
yamu. Flinks poosteregsya  priblizhat'sya slishkom blizko k ee krayu.  Esli upast'
tuda, to neizvestno, gde i kogda okazhesh'sya.
     -- YA  proryla tonnel' do mesta,  kotoroe  tvoj narod nazyvaet Loshadinym
Glazom, a mestnye zhiteli -- Tslamajna. I nashla tam koe-chto interesnoe.
     -- Bol'shuyu mashinu,  --  vlez v razgovor Nyam. --  Samuyu bol'shuyu iz vseh,
kotorye ya kogda-libo videl.
     Frivol'nost', stol' harakternaya dlya nego, na  etot raz  otsutstvovala v
ego myslyah.
     -- YA koe-chto izuchila,  -- prodolzhala Myakunya. -- Nekotoroe vremya  spustya
nechto dejstvitel'no strannoe zaseklo, chto  my zanyaty izucheniem,  i prinyalos'
nas presledovat',  no  my  ubezhali prezhde,  chem  ono  dobralos' syuda.  Ty zhe
znaesh', my peredvigaemsya ochen' bystro, kogda nas  k etomu vynuzhdayut. YA nashla
na planete Loshadinogo Glaza  malen'kie  predmety, podobnye etim, neotdelimye
ot bol'shoj  shtukoviny.  Zven'ya, kotorye ih  svyazyvayut,  dejstvuyut  kak  nashi
tonneli, tol'ko oni namnogo men'she.
     -- A chto takoe loshad'? -- neozhidanno sprosil Pushok.
     -- Zemnoe zhivotnoe na chetyreh nogah, -- otvetil Flinks. -- No teper' ih
redko gde vstretish'.
     -- Ploho. Vneshne oni smotryatsya prekrasno.
     -- Pomolchi, Pushok, -- odernula ego Myakunya. -- Sejchas govoryu ya.
     -- Ne zatykaj mne rot.
     Oni obmenyalis' tumakami, samyj legkij iz kotoryh vybil by  naproch'  duh
iz  vzroslogo muzhchiny,  posle chego stychka prekratilas', kak  budto nichego ne
bylo. Kleriti v samom nachale draki podbezhala  k Flinksu i prizhalas'  k nemu.
On  s neohotoj pozvolil ej ostat'sya ryadom s soboj. Razum  ego byl spokoen  i
yasen, chego nel'zya bylo skazat' o ego chuvstvah.
     --  Prezhde,  chem  nechto  dejstvitel'no  ochen'  strannoe  brosilos'  nam
vdogonku, my uspeli uyasnit' dlya sebya, chto zhe soboj predstavlyala eta mashina.
     -- |to signal'naya sirena, -- probormotal Nyam.
     Flinks uvidel, chto  on s  golovoj ushel  v razborku lazernogo pistoleta.
Ego ogromnye pal'cy lovko kovyryalis' v elektronnoj nachinke oruzhiya.
     -- Kakaya eshche sirena?
     -- CHtoby preduprezhdat' kogo-nibud' o chem-nibud'.  O  bol'shoj opasnosti.
Pravda, lyudej, kotoryh ona dolzhna byla opovestit', uzhe davnym-davno net.
     V mozgu  Flinksa mel'knul obraz ponyatiya  "davnym-davno", kotoryj Myakunya
sproecirovala  tak, chto  on uhodil v beskonechnost'. |to  proizvodilo sil'noe
vpechatlenie, potomu chto udzhurriane nikogda nichego ne preuvelichivali.
     -- Vy skazali, chto vam vse zhe prishlos' poiskat' menya. Iz-za etogo?
     Vse chetvero ursinoidov odnovremenno kivnuli golovami.
     --  A  pochemu  vy  prishli  ko mne?  Mne  nichego  ne izvestno o planete,
imenuemoj Loshadinym Glazom, tak zhe, kak o ee zloveshchih mashinah.
     -- Ty  --  uchitel',  -- prosto  otvetil Pushok.  A  potom s  potryasayushchej
otkrovennost'yu  dobavil. --  Vse  potomu,  chto  ty  kakim-to  obrazom s nimi
svyazan.
     -- Kto? YA? -- Pip legon'ko  podprygnula na pleche hozyaina.  -- Da kak  ya
mogu byt' s nimi svyazan, esli v pervyj raz slyshu ob etom?
     -- |to oshchushchenie -- vot zdes'. --  Pushok pokazal na golovu.  Teper' dazhe
on razgovarival s velichajshej  ser'eznost'yu. --  Ty --  klyuch  k chemu-to vrode
mashiny  ili opasnosti.  Ili k chemu-to takomu, chego my eshche ne znaem. A nam by
hotelos' znat'. |to pomoglo by nashej igre. Opasnost' zastavlyaet trevozhit'sya.
     Esli  vse bylo dejstvitel'no tak i nastol'ko  bespokoilo  udzhurrian, to
togda vsem ostal'nym polagalos' vpast'  v  samuyu nastoyashchuyu  paniku.  V  etom
Flinks niskol'ko ne somnevalsya.
     -- A opasnost' eta neminuema.
     -- Neminuema? -- ehom povtoril Goluboj, okruglivshij ot udivleniya glaza.
     -- Ona skoro razrazitsya? -- ustalo pointeresovalsya Flinks.
     Pri  vsej  svoej  naivnosti udzhurriane mogli mgnovenno  vnikat' v samye
slozhnye mehanicheskie  i matematicheskie ponyatiya, no  v  to  zhe vremya malo chto
smyslit' v namnogo bolee prostyh veshchah.
     -- Ne znayu. Ty dolzhen pomoch' nam razobrat'sya v etom, -- skazala Myakunya.
-- Ty ved' Uchitel'.
     -- Da ne uchitel' ya! -- serdito otvetil Flinks. -- YA sam eshche uchenik. Uzhe
sejchas kazhdyj  iz vas nakopil stol'ko  v svoej  pamyati,  skol'ko  mne za vsyu
zhizn' ne nakopit'.
     -- No ty zhe znaesh' igru, -- napomnil emu Pushok. -- Igru  v civilizaciyu,
kotoroj my vse eshche uchimsya. A eto kakim-to obrazom yavlyaetsya chast'yu igry.
     Teper' na  Flinksa smotreli  vse chetvero,  i  on byl ne v silah  lgat',
glyadya v eti ogromnye zheltye glaza.
     Opyat'. Opyat'  vse snachala. Stoilo emu podumat', chto  on uzhe spravilsya s
ch'imi-to problemami, kak  na ih meste poyavlyalis'  novye. Esli  by on proyavil
tverdost', oni navernyaka ushli  by i ostavili ego v pokoe. Esli by  tol'ko on
smog nastoyat' na etom.
     Oni molcha prosili ego. Emu malo by chto  dalo,  esli by on otvernulsya ot
nih, potomu chto togda on dolzhen byl posmotret'  na Kleriti, a eto  nichem  ne
luchshe.
     CHto  zh, vyhoda  net. Ot sebya ne ubezhish'.  Ni v etoj  komnate, ni v  eto
vremya, ni v etom meste. Mozhet byt', voobshche nikogda i nigde.
     -- YA nichem ne mogu vam  pomoch', -- nakonec provorchal on. --  YA ved' sam
ob etom nichego ne znayu. Neuzheli vam eto ne ponyatno?
     --  Ponimayu neznanie, drug-Flinks, -- bez kolebaniya progovorila Myakunya.
-- No my mozhem eto ustroit'.
     Ee slova zastali Flinksa vrasploh.
     -- Kakim zhe obrazom? Voz'mete menya na Loshadinyj Glaz?
     On okinul yamu bespomoshchnym vzglyadom.
     -- Net. Razve tol'ko pokazhem tebe koe-chto, no nemnogo. My sami etogo ne
mozhem videt', no tebe pomozhem. Nadeemsya, eto budet ne opasno.
     Pushok podoshel poblizhe i polozhil lapu na plecho Flinksa.
     -- Nam  ochen' nuzhno znat', drug-Flinks.  Dlya  nas eto ochen'  vazhno. |to
mozhet okazat'sya dostatochno ser'eznym  i  ostanovit' igru. Vse ostal'nye igry
-- tozhe.
     V samom  dele, mozhno  li bylo  im dumat'  o chem-to drugom? Da i  byl li
kakoj-nibud' vybor? Hot' kogda-nibud' prezhde?
     -- A kak vy sobiraetes' mne eto pokazat'? |ta ugroza blizka?
     -- Ona  ochen', ochen'  daleko. My mozhem  tol'ko  dogadyvat'sya, gde. Tebe
pridetsya poverit' nam. Uchitel' dolzhen verit' svoim uchenikam.
     -- Esli ona tak daleka, to kakim obrazom vy mozhete mne ee pokazat'?
     -- Tem zhe samym obrazom, kakim  my  otyskali  tebya  zdes'.  -- Ogromnyj
palec ukazal  na  ego sheyu. Oshchutiv napravlennye  na  nee emocii, Pip  podnyala
golovu.
     -- Pip?
     -- Imenno ona. -- Pushok s usiliem sformuliroval trudnoe opredelenie. --
Ona  i est' usilitel' togo,  chto  nahoditsya  gluboko vnutri  tebya, v glubine
tvoego soznaniya. Nechto  takoe,  chto dazhe my  ne mozhem uvidet'.  Kak by to ni
bylo, eto pozvolyaet  tebe vosprinimat' oshchushcheniya drugih i  mozhet kogda-nibud'
odarit' tebya drugimi  sposobnostyami. My mozhem  nemnogo pomoch'  tebe  v etom.
Tvoj  malen'kij sputnik -- takoj usilitel'. My  mozhem byt'  pred-usilitelem.
Ochen', ochen' bol'shim.
     On otkinul nazad golovu, ustremiv vzglyad v potolok.
     -- Tvoe  telo  ostanetsya zdes', a vot tvoe soznanie my  mozhem otpravit'
kuda ugodno.
     -- Kuda ugodno? A nel'zya li chut' potochnee?
     --  Tam  vperedi ugroza. Opasnost'.  Nablyudat' i  uchit'sya. My  ne mozhem
delat' eto s sebe podobnymi, a  s toboj -- vpolne.  Potomu  chto ty ne takoj,
kak my. I potomu chto ty ne takoj, kak drugie.
     Masshtaby malen'koj problemy  udzhurrian uvelichivalis' s gorazdo  bol'shej
skorost'yu, chem ta, za kotoroj on byl sposoben ugnat'sya.
     --  A  pochemu  by  vam prosto  ne proryt'  v  tom napravlenii  eshche odin
tonnel'?
     -- Potomu chto eto slishkom daleko. Nevoobrazimo daleko.
     --  Esli  eto nevoobrazimo daleko,  to  pochemu  ono mozhet  predstavlyat'
opasnost' dlya nas?
     -- Ono mozhet peredvigat'sya. Ne pohozhe, chto ono uzhe peredvigaetsya, no my
ne uvereny. Nam neobhodimo ubedit'sya v etom.
     Pushok smotrel na Flinksa voshishchennym vzglyadom.
     -- My ne zastavlyaem tebya, uchitel'.
     -- Znayu, chert poberi. Kakaya raznica? Glavnoe, chtoby vy ne poteryali menya
iz vidu posle togo, kak zashvyrnete menya tuda, kuda vam vzbredet v golovu.
     YUnosha protyazhno vzdohnul.
     -- Tak chto ot menya trebuetsya?
     -- Bylo by neploho,  drug-Flinks, esli  by  ty  leg na zemlyu,  chtoby ne
svalit'sya i ne poranit'sya.
     --  Razumno.  Esli  ya  budu uchastvovat'  v  kakom-to sverhudzhurrianskom
peremeshchenii ili chto eto tam budet, mne by ne hotelos'  vozvrashchat'sya  iz nego
iskalechennym.
     Kak vsegda,  sarkazm Flinksa ne doshel do ego kosmatyh  druzej, no pomog
zamaskirovat' strah, kotoryj nachal podnimat'sya iz glubin soznaniya.
     Flinks podoshel  bylo  poblizhe  k "grobu",  no bystro  peredumal. On  ne
sobiralsya   puteshestvovat'   v  etoj   shtukovine.  V  komnate  stoyala   para
raskladushek.  On vybral  sebe  tu, chto poblizhe. Ubedivshis',  chto  kol'ca Pip
lezhat  na ego  shee  svobodno, leg. Zatem prizhal  ruki k  bokam, nadeyas', chto
smotritsya ne slishkom skovanno i neuklyuzhe.
     -- Nu  horosho.  CHto mne  teper' delat'? Podnimete  menya i  podbrosite k
potolku?
     Slova eti byli skazany s  nervnym smeshkom. Udzhurriane  vstali po uglam.
Mezhdu  Pushkom  i  Golubym  Flinksu  byla vidna  Kleriti, ne svodivshaya s nego
polnogo trevogi vzglyada.
     -- Flinks, a mozhet byt', ne nado etogo delat', a?
     -- Vozmozhno,  ty  i  prava.  No mne nikogda ne udavalos' delat' to, chto
horosho lichno  dlya  menya.  Pohozhe, chto  ya vsegda delayu tol'ko  to, chto horosho
drugim.
     On  zazhmuril  glaza.  Emu bylo  lyubopytno,  izmenitsya  li ot etogo hot'
chto-nibud'.
     -- Nu, davaj, Flinks, delaj, chto tebe suzhdeno!
     I ne bylo nikakoj zaderzhki  i nikakogo  perehoda. On snova nahodilsya  v
ozere. Pip  byla ryadom s nim. |to bylo ne  to, chto on ozhidal. Na etot raz on
ne plyl  kuda-to bescel'no. Teper'  on byl sposoben dvigat'sya.  |ksperimenta
radi  on proplyl neskol'ko  krugov,  a Pip  --  sledom  za  nim.  Prozrachnaya
zhidkost'  ne  zabivalas' v nozdri  i  ne popadala  v legkie.  Ona  sovsem ne
zatrudnyala dyhaniya.
     K  tomu  vremeni,  kogda  on  poshel  na chetvertyj  krug,  voda  v ozere
potemnela.  On prodolzhal plyt',  ohvachennyj  oshchushcheniem,  chto peremeshchaetsya  s
ogromnoj   skorost'yu.  Odnovremenno  emu  kazalos',   chto  ego   telo  pochti
nepodvizhno.  Ruki i  nogi  lenivo dvigalis', v to  vremya kak mimo  s beshenoj
skorost'yu pronosilos' kosmicheskoe prostranstvo.
     Solnechnyj  svet  i  prozrachnost'   smenilis'   polosami   malinovogo  i
purpurnogo  sveta,  kak  budto  okruzhayushchee prostranstvo  predstavlyalo  soboj
dovedennyj do krajnosti dopplerovskij  effekt. Pered nim vzryvalis' zvezdy i
tumannosti, stremitel'no  zatem ischezavshie gde-to vnizu, u  nego pod nogami.
Lyubopytnaya illyuziya, ne bolee togo.
     "Neuzheli ya uzhe prevratilsya v kvazar?" -- lenivo podumal Flinks.
     On byl ne proch', nemnogo pomedliv, povnimatel'nej rassmotret' kazhduyu iz
zvezd i  planet. Podobno elektricheskim  iskram, v ego soznanii  stremitel'no
pronosilis' obrazy mogushchestvennyh civilizacij, pokorivshih celye galaktiki, i
tut zhe im na smenu prihodili  drugie miry. Vse oni  byli  Flinksu v novinku,
neznakomye, chuzhdye, nevoobrazimye. Inogda ego razum soprikasalsya  s  nimi, a
zatem otkatyvalsya, slovno volna,  kotoraya nabegaet na bereg i speshit nazad v
more.  Flinks  nessya  vse dal'she  k krayu  Vselennoj,  ostavlyaya  pozadi  sebya
poslednie vspyshki razuma i sam  prevrashchalsya  ne bolee chem v mysl', vernee, v
vopiyushchee   protivorechie.   Ot   ego   imeni   nichego  ne   ostalos',   krome
slabogo-slabogo vospominaniya, chudom vyrvavshegosya iz temnicy podsoznaniya.
     A potom ischezli vse zvezdy i poslednie probleski  razuma. On okazalsya v
toj oblasti  mirozdaniya,  kotoroj  prosto ne moglo  sushchestvovat'.  Zdes',  v
vakuume, lish' koe-gde, slovno tonkaya pautina, proplyvali klochki mezhzvezdnogo
vodoroda,  da  redkoe  raskalennoe yadro  zvezdy  vspyhivalo,  podobno yazychku
svechi,  kotoruyu, predvaritel'no pomestiv v butylku,  brosili v volny  okeana
"velikogo nichego".
     I chto-to eshche.
     Slishkom bol'shoe, chtoby byt'  zhivym sushchestvom, i vse zhe zhivoe, v kotorom
bylo  peremeshano  vse  -- zhizn'  i smert',  dobro  i  zlo. I hotya sila,  chto
postoyanno  gnala Flinksa vpered,  popytalas' podtolknut' ego pochti  v  samuyu
gushchu etogo  "nechto",  yunosha pochuvstvoval, chto dvizhenie  ego  zamedlilos'. Po
puti  on  soprikosnulsya  s  celymi  civilizaciyami,  osoznal  prirodu  mnogih
galaktik,  no  to,  chto predstalo pered  nim, bylo  slishkom vseob®emlyushchim  i
zloveshchim, chtoby ego besplotnyj duh mog razobrat'sya  v suti nevedomogo  ranee
yavleniya.  Flinks  razglyadel ego ten' i otvernulsya, a  zatem,  razvernuvshis',
brosilsya v begstvo, prodirayas' skvoz' bezdnu po tomu zhe puti, kotoryj privel
ego syuda.
     No  poka  on  stremitel'no  mchalsya,  eto  nechto obnaruzhilo  ego. Flinks
popytalsya  pribavit'  skorost',  i  vselennaya  vokrug  nego  prevratilas'  v
beskonechnuyu cheredu fantasticheskih lazernyh vspolohov, a "nechto", ogromnoe  i
nepovorotlivoe "nechto" protyanulos'  vdogonku za beglecom i...  promahnulos'.
CHto  spaslo  Flinksa --  odin  kilometr, svetovoj  god  ili poperechnik celoj
galaktiki -- etogo uzhe nikogda ne uznat'. Glavnoe, chto "nechto" promahnulos',
i Flinks ostalsya cel. Teper' on nevredimym vozvrashchalsya v svoe telo.
     I tak  on prodolzhal stremitel'no mchat'sya nazad, kogda pochti v poslednij
moment mimo  nego  promel'knul  chej-to velikij,  no  sovershenno  rasteryannyj
razum, eshche bolee nevinnyj i naivnyj, chem u udzhurrian, no ispolnennyj velikih
prednachertanij.  On   pohodil  na  rasplyvayushcheesya  razumnoe   pyatno,   budto
rasteksheesya  po  steklu,  skvoz'  kotoroe  on  smotrel  na sebya,  Kleriti  i
ostal'noe  chelovechestvo. Po  cvetu ono  bylo pohozhe  na lazur'. Slovno nekij
izumrudnyj klej ne daval kartinke rassypat'sya.
     Zatem vse ischezlo.
     Na   smenu   prishel   inoj   razum,  sovershenno   otlichnyj  ot   svoego
predshestvennika. Flinks vosprinyal eto kak plavanie  v drugoj  chasti  togo zhe
samogo  ozera.  Novyj  razum  pronessya mimo,  legon'ko zadev Flinksa,  i tot
oshchutil  nebyvaloe umirotvorenie. |tot razum  byl teplym, druzhelyubnym  i dazhe
slegka  smushchennym.  Eshche mgnovenie, i  on rastvorilsya  v prostorah  Vselennoj
vsled za zelenym obrazom.
     Tret'e, samoe legkoe iz prikosnovenij razumnyh mirov pokazalos' Flinksu
znakomym.  |to  byl  zov  odinochestva. Takoj  nikak  ne  mozhet  ishodit'  iz
iskusstvenno   sozdannogo  razuma.   Zov  donosilsya  izdaleka,  iz-za   kraya
Vselennoj, iz "pustyni". Oruzhie i  instrument odnovremenno, ono  dozhidalos',
kogda zhe Flinks nakonec vernetsya, chtoby ispravit' ego, chtoby slit'sya s nim v
edinoe celoe,  pridat' smysl  vsemu ego sushchestvovaniyu, nesmotrya dazhe  na to,
chto  vse  ego iskonnye vragi  davno  kanuli v vechnost'.  A mozhet byt', im na
smenu prishli novye? Kto zhe te sushchestva, kotorye sozdali ogromnuyu  signal'nuyu
set', privodimuyu v  dejstvie s Loshadinogo Glaza? Otkuda oni yavilis' i zachem?
|togo  ne  znal  nikto.  No  udzhurriane hoteli eto vo  chto by  to  ni  stalo
vyyasnit'. Flinks sam teper' hotel togo zhe.
     I v tot moment  emu  vse  stalo yasno.  On byl nuzhen.  On byl  mutantom,
urodom,  bokovym  otrostkom.  To  est',  tem,  ch'e  sushchestvovanie  sozdateli
signal'noj seti  poprostu  ne predusmotreli. Tochno  takzhe, kak oni ne sumeli
predusmotret'  evolyuciyu zeleni  i tepla,  razrushitel'nuyu  mashinu  Tar-Ajima,
vopiyushchuyu o svoem odinochestve.
     Sushchestva, kotorye sozdali signal'nuyu  set'  v popytke ogradit'  sebya ot
umu  nepostizhimoj ugrozy, ishodyashchej  s zadvorok  bytiya, po vsej veroyatnosti,
byli  vynuzhdeny  spastis'  begstvom,  poskol'ku   ne  sumeli   spravit'sya  s
sobstvennym izobreteniem.
     No nepredvidennoe presledovalo ih po pyatam. Ono porodilo zhizn' i  stalo
razvivat'sya samo  po sebe vopreki logike. A mozhet byt', oni kak raz  vse eto
predvideli,  vse  ot  nachala  i  do  konca,  potomu  i  ostavili  posle sebya
signal'nuyu sistemu na sluchaj, esli v eti mesta zabredet kto-to drugoj.
     Zelen', teplo i oruzhie.
     Lish'  odnogo   oni  ne   smogli   predusmotret'   --  chto  syuda  yavitsya
devyatnadcatiletnij paren' po imeni Flinks.
     Ne isklyucheno, chto udzhurriane eto kak-to ulovili. No kakim  obrazom? |to
prosto  ne ukladyvalos' u nego  v  golove.  Vot na  kakie veshchi podchas byvayut
sposobny  ursinoidy,  hotya   mnogoe  iz   togo  nedostupno  ih  sobstvennomu
ponimaniyu. Pochemu Mozhet-byt'-tak, sposobnyj  peremeshchat'sya v prostranstve kak
emu vzdumaetsya, ni za chto ne stal by delat' eto po ch'ej-libo pros'be? Potomu
chto on byl s bol'shim privetom?
     Skol'ko sobytij  svalilis' odnovremenno  na Flinksa  i, kak vsegda,  on
okazalsya  v  samoj ih  gushche.  Emu  eshche  ni razu  ne  udavalos' uvil'nut'  ot
otvetstvennosti. I chto  by lichno  ne grozilo emu, eto "nechto" grozilo lyubomu
razumu vo Vselennoj.  Vsem velikim  civilizaciyam,  ch'e prisutstvie on oshchutil
mimohodom,  proletaya cherez prostranstvo. Tem,  kto  uzhe probivalsya  k svetu,
tem,  kto lezhal  eshche  v  kolybeli, zeleni,  teplu  i poyushchemu  oruzhiyu. A  eshche
Sodruzhestvu, ego Sodruzhestvu. Lyudyam, tranksam i vsem ostal'nym.
     Beskonechnost',   kotoruyu   on  potrevozhil   svoim   zdravym  rassudkom,
potihon'ku stryahivala s sebya ocepenenie i gotovilas' k brosku, pust' dazhe ne
sejchas i ne v obozrimom budushchem. CH'em budushchem? Ego ili galaktiki?
     Flinks obnaruzhil, chto ne znaet. A imenno eto emu i sledovalo vyyasnit'.
     I  v etom  zaklyuchalsya velikij  smysl.  Razve  on  ne izuchal bytie?  Emu
pomogut udzhurriane i te iz  staryh nastavnikov, kotoryh on sumeet razyskat'.
I  emu snova  pridetsya  sovershit' puteshestvie na  gran'  sushchego, k  granicam
prostranstva,  chtoby poluchshe razglyadet' "nechto".  I on nepremenno otpravitsya
tuda,  ibo  tol'ko  on  nadelen  etim darom.  Nepozvolitel'no  ostavit'  bez
vnimaniya to, chto emu  udalos' zasech',  pust' ne sejchas,  tak pozzhe. Ved' te,
kto sozdal sistemu preduprezhdeniya, rasschityvali, chto tak ono i budet.


     Flinks prosnulsya  ves' v holodnom potu.  Pip  rasplastalas'  u  nego na
grudi,  ustalo  razmetav  kryl'ya  i sovershenno obessilev.  CHetvero  mohnatyh
udzhurrian ozabochenno smotreli na nego vmeste s izmuchennoj predstavitel'nicej
chelovecheskogo roda.
     Kleriti vzyala ego za ruku i zamorgala, chtoby stryahnut' slezy. Poskrebysh
po-prezhnemu ceplyalsya za ee plechi i sheyu.
     Naskol'ko Flinks  mog sudit',  vo  vremya svoih stranstvij  on  dazhe  ne
shelohnulsya. No kogda on  popytalsya prisest',  u nego  nichego ne  poluchilos'.
Kazhdyj muskul, kazhdaya kostochka v ego tele boleli.
     -- |to bylo voshititel'no, -- prosheptal  on. -- A eshche  uzhasno strashno i
pouchitel'no.
     Kleriti otpustila ego ruku, chtoby vyteret' glaza.
     -- YA  podumala, chto ty pri  smerti. Snachala ty lezhal  takoj  spokojnyj,
takoj umirotvorennyj, a potom neozhidanno zakrichal. Flinks nahmurilsya.
     -- CHto-to ya takogo ne pripomnyu.
     --  Ty  krichal,  --  zaverila  ego  Kleriti.  --  Ty  ves'  izvivalsya i
izvorachivalsya,  ya ispugalas', kak  by  ty  sebe ne vyvernul  ili  ne  slomal
chego-nibud'. Tvoim druz'yam prishlos' derzhat' tebya.
     -- Nelegkaya rabotenka, -- burknul Goluboj. -- Vot uzh ne podumal by, chto
u nashego malyshki-uchitelya stol'ko sil.
     --  YA  byl  blizok k  etomu  "nechto",  -- neozhidanno vspomniv, proiznes
Flinks. -- Slishkom blizok.
     Emu nichego ne  nuzhno bylo  ob®yasnyat' udzhurrianam,  no dlya  Kleriti  ego
slova byli zagadkoj.
     -- Tam chto-to est'.
     -- Gde? Vozle Gorisy?
     -- Net,  za granicami Sodruzhestva, vne predelov  Galaktiki. Dal'she, chem
nash  razum mozhet  predstavit'. Mne eshche neponyatno,  kak oni, -- on kivnul  na
pritihshih  udzhurrian, --  vmeste s  Pip ob®edinilis' v edinoe  celoe,  chtoby
poslat'  moe soznanie  za  predely  obozrimoj  Vselennoj.  No ne  za predely
dosyagaemosti radioteleskopov. Po-moemu, oni uzhe ne raz zasekali eto "nechto",
no vsya beda v tom, chto lyudi, zanyatye obrabotkoj dannyh, prosto ne vedayut, na
chto smotryat, hotya mne tozhe poka ne sovsem yasno, chto zhe eto takoe. Nesomnenno
odno  -- eto "nechto"  tait  v  sebe  opasnost'. I ono  veliko.  Ono lezhit za
predelami predelov i predelami velichin.
     Pushok poser'eznel.
     -- Teper' ne do vesel'ya. Igra poshla ne shutochnaya.
     -- Da, ne shutochnaya, -- soglasilsya Flinks.
     -- I chto teper' delat', uchitel' Flinks? -- sprosil ego Nyam.
     -- My poprobuem razuznat' ob etom "nechto" pobol'she. Ved'  rech' idet obo
vseh nas. Ne tol'ko obo mne ili o tebe, no i obo  vseh teh, o kom my eshche  ne
podozrevaem. Pridetsya i o nih vse  horoshen'ko  vyyasnit'. Na eto  potrebuyutsya
sily i vremya. YA ne protiv togo, chtoby vzvalit'  na sebya etu noshu. Nadeyus', u
nas eshche dostatochno vremeni. No mne ponadobitsya vasha pomoshch'.
     -- Mozhesh' na nas rasschityvat', druzhishche Flinks, -- progudeli v otvet vse
chetvero.
     -- A pochemu by vam ne govorit' vsluh?
     Flinks obernulsya k Kleriti i tol'ko togda do nego doshlo, chto do sih por
on vel s udzhurrianami telepaticheskuyu besedu.
     --  YA  ponyal,  chemu mne sleduet  posvyatit'  svoyu  zhizn'.  Ponachalu  mne
kazalos',  budto  mne  prednachertano  samoj sud'boj  bescel'no skitat'sya  po
svetu, nakaplivaya neizvestno zachem nikomu ne nuzhnye znaniya. Teper' zhe u menya
poyavilas'  cel'.  Gde-to  tam,  za  gran'yu  Vselennoj,  sushchestvuet  pustota.
Soglasno  zakonam, reguliruyushchim  raspredelenie  veshchestva,  takogo  prosto ne
mozhet  byt'.  Odnako na samom dele eta pustota  vse zhe est', a  v ee sredine
est' chto-to eshche. Nechto nedobroe i zlokachestvennoe. I ya nameren vyyasnit', kak
nam sleduet vesti sebya,  esli ono nachnet  peremeshchat'sya  v nashem napravlenii.
Vozmozhno,  chto  v  processe  etoj  deyatel'nosti  ya stanu, nakonec,  poleznym
chelovekom.
     -- Da ty i tak poleznyj chelovek, chert voz'mi! Flinks laskovo ulybnulsya.
     -- Kleriti,  mne  vsego devyatnadcat' let. A  v  etom vozraste nikto  ne
imeet prava schitat' sebya stoprocentno poleznym chelovekom.
     -- Ty chto, izdevaesh'sya nado mnoj?
     -- Da net zhe.
     Myakunya protyanula Flinksu lapu,  pomogaya podnyat'sya s posteli. U Pip edva
hvatilo  sil,  chtoby uderzhat'sya  na  pleche hozyaina.  Iz  ee  otkrytoj  pasti
bezvol'no sveshivalsya zaostrennyj yazyk.
     --  Mne  nado  popit'  chego-nibud'. CHego-nibud' poholodnee. --  Flinksu
tol'ko sejchas brosilos' v glaza, chto na polu nikogo net. -- A gde ostal'nye?
     -- Oni prosnulis' odin za drugim, --  poyasnila  Kleriti, kivnuv  na  to
mesto, gde valyalsya Dabis. -- |tot  prishel v sebya ran'she  drugih. Pervoe, chto
on uvidel, byl Goluboj s ego razobrannym pistoletom v lapah.
     --  Oni vse zadali strekacha, -- skazal Nyam. -- My by pogovorili s nimi,
no v golovah u nih byla takaya kasha, chto my ne stali ih uderzhivat'.
     --  Eshche by! --  Flinks povernulsya k Pushku. --  A chto vy namereny delat'
dal'she?
     -- Vernemsya k sebe i budem dal'she razuchivat' igru v civilizaciyu.
     -- Prekrasno. YA tozhe popytayus' izuchit' koe-chto iz novyh pravil. A zatem
svyazhus' s vami.
     Pushok gromko hlopnul v ladoshi, i po komnate prokatilos' gulkoe eho.
     -- Zamechatel'no! My sdelaem iz nih novuyu igru. Mozhet,  ona  okazhetsya ne
takoj ser'eznoj.
     -- My popytaemsya, -- zaveril ego Flinks. -- A poka mne nuzhno priobresti
novye znaniya i slegka povzroslet'.
     -- Kogda pridet vremya, my tebya snova razyshchem.
     Myakunya obnyala yunoshu  za plechi, lishiv ego tem samym kakogo by to ni bylo
obzora, i nezhno  prizhala k  sebe.  SHejnye pozvonki Flinksa  ot etogo  slegka
hrustnuli.
     --  Nikogda ne poteryayu  iz  vidu druga-uchitelya  Flinksa.  Vsegda  smogu
poprosit' Mozhet-byt'-taka otyskat' tebya.
     -- Aga. ZHal', chto ego sejchas net s nami.
     I tut zhe, kak po komande, v komnate voznik pyatyj udzhurrianin. Ego vechno
kisloe vyrazhenie lica ni kapel'ki ne izmenilos'.
     -- Vot on ya, -- probasil on.
     -- CHto-nibud' dobavish' ko vsemu etomu? --  sprosil ego Flinks, kotoromu
ne nado bylo ob®yasnyat',  chto on imel v  vidu  pod "vsem  etim", potomu  chto,
kogda imeesh' delo s Mozhet-byt'-tak, nichto ne nuzhdaetsya v ob®yasneniyah.
     -- Popozzhe! -- probubnil tot i snova ischez.
     -- Nu i strannoe zhe sozdanie! -- voshishchenno proiznes Flinks.
     -- Ochen' strannoe, -- podtverdila Myakunya. "Mne kazhetsya, takoe zhe, kak i
ty", -- podumal Flinks.
     --  Ne dumayu, chto  kto-nibud'  iz  etih vernetsya  syuda, --  proiznes on
vsluh, brosiv vzglyad na stupen'ki.
     Ego slova zastavili Kleriti ulybnut'sya.
     --  Vot  uzh  nikogda by  ne  podumala,  chto eti gromily okazhutsya takimi
provornymi.
     -- Ladno, pozzhe pogovorim.
     CHetverka udzhurrian obrazovala  kol'co  vokrug  Flinksa.  Oni  ostorozhno
polozhili emu na ruki svoi lapy.
     -- Pozzhe! -- proiznesli horom vse chetvero.
     Potom oni povernulis' i prygnuli v dyru posredi komnaty.
     Flinks  "uslyshal",  kak oni myslenno  proshchalis'  s  nim, i  ih "golosa"
zvuchali v ego "ushah" do teh por, poka sovsem ne ischezli iz ego soznaniya.
     Proshlo  neskol'ko  minut. Potom  zemlya  vzdybilas',  kak  budto  ch'ya-to
ispolinskaya noga  pnula zdanie snizu. Iz  dyry vverh poleteli kamni i gryaz'.
Flinks i Kleriti brosilis' k lestnice i ostavalis' tam do teh por, poka pyl'
ne nachala osedat'.
     -- Oni zablokirovali za  soboj tonnel',  -- zadumchivo zametil yunosha. --
Neplohaya ideya. Ne hochetsya,  chtoby  chto-to ostavalos' otkrytym,  kuda  kto-to
mozhet svalit'sya.
     On povernulsya k Kleriti.
     -- A  sejchas ty poprosish' vzyat' tebya s soboj, kuda by ya ni otpravlyalsya,
potomu chto tebe kazhetsya, chto ty menya lyubish'.
     -- Mne eto  ne kazhetsya,  -- otvetila  ona.  -- YA tochno znayu,  chto lyublyu
tebya.
     Flinks medlenno pokachal golovoj.
     -- Izvini, no mne kazhetsya, chto ya pravil'no govoryu. Tebe kazhetsya, chto ty
lyubish'  menya. Ty zaintrigovana  mnoj,  ty dazhe, mozhet  byt',  nahodish'  menya
privlekatel'nym, no ty dolzhna ponyat', chto tebe so mnoj idti nel'zya.
     Uslyshav ego otkaz, Kleriti nevol'no s®ezhilas'.
     -- Ty vse eshche ne doveryaesh' mne? Ved' tak? Posle vsego, chto ya sdelala, ya
ne mogu obvinyat' tebya za eto. No teper' vse pozadi. YA vosprinimayu tebya v tom
zhe vide, temi zhe glazami, kotorymi uvidela  tebya v pervyj raz. Takim,  kakoj
ty est' na samom dele.
     -- Neuzheli? |to ves'ma  interesno, potomu chto  mne poka  chto samomu  ne
yasno, kem zhe ya yavlyayus'  na samom  dele. YA  dolgo pytalsya  vyyasnit', kto  moi
roditeli,  no  iz etogo  nichego ne vyshlo. Mozhet byt',  mne bol'she povezet  v
poiskah togo, kto  ya takoj.  No eto  vovse ne povod,  chtoby ne brat'  tebya s
soboj.  YA  ne  mogu sdelat'  etogo  potomu,  chto  ne  znayu,  chto  eshche  mozhet
priklyuchit'sya  so mnoj.  Kak  eto ni stranno, no vpolne  vozmozhno, chto pravda
vse-taki na storone starushki Vandervort. Krome  togo,  na  kartu  postavleno
takoe, pered chem lyubye  lichnye  vzaimootnosheniya  prosto bleknut. I ya nameren
posvyatit' vse  svoe vremya  izucheniyu suti  etogo  yavleniya. No dlya  togo,  kto
okazhetsya ryadom  so  mnoj, eto budet prosto nespravedlivo. Osobenno, esli eto
budesh' ty. Mogu poklyast'sya, chto  provedya  v stranstviyah inkognito  neskol'ko
let, izuchiv vsyakie tumannye shtuki  i  nabravshis'  tajnogo  znaniya, ty budesh'
syta vsem  etim po gorlo.  Vozmozhno,  i  ya tozhe, no  u  menya  net  vybora. YA
vynuzhden  vzyat'sya  za vse eto. Ty --  net. Ty mozhesh'  otpravit'sya na  drugie
planety,  gde  tebya  kak  specialista  zhdet uvlekatel'naya  rabota i  horoshie
perspektivy.
     --  Dlya  menya  eto  bol'she  ne imeet znacheniya. Flinks  videl,  chto  ona
sderzhivaetsya, chtoby ne rasplakat'sya.
     -- Vozmozhno, tak ono i  est',  no potom vse  izmenitsya. Tebe vstretyatsya
drugie muzhchiny, starshe i opytnee menya. Vozmozhno,  bolee privlekatel'nye i ne
otyagoshchennye poiskami sobstvennogo "ya". S kem-nibud' iz nih ty mozhesh' obresti
schast'e. Mozhet  byt',  dazhe ne s odnim, slovom,  s  tem,  kogo ty  sama sebe
vyberesh'. I ty budesh' schastlivee, chem so mnoj. YA ne prorok, no ne dumayu, chto
oshibayus', --  on berezhno  smahnul navernuvshiesya na glaza slezy. -- Po-moemu,
Poskrebysh vsej dushoj  privyazalsya  k tebe. On budet  tebe vernym sputnikom  i
navernyaka pomozhet tebe vybirat'sya iz samyh slozhnyh situacij i vybirat' samyh
luchshih  muzhchin.  Prekrasnyj aksessuar  dlya  nezavisimoj  zhenshchiny! Zashchitnik i
pochitatel'  v odnom  lice. Pust' dazhe kroshechnyj  cheshujchatyj  komochek.  Poka,
Poskrebysh!
     On protyanul mini-dragu  palec.  Poskrebysh  ne ponyal etogo  zhesta,  zato
oshchutil emocional'nuyu okrasku momenta. Ego ostryj yazychok neskol'ko raz  nezhno
kosnulsya teploj chelovecheskoj kozhi.
     -- Strannye  my sushchestva,  lyudi. Sozdateli kosmicheskoj signalizacii  ne
predvideli  nashego poyavleniya.  Po  pravde govorya,  oni  mnogo chego ne sumeli
predvidet'.  Nekotoroe iz etogo ya uzrel sobstvennymi glazami, no poka chto ne
mogu rasskazat' tebe  bol'she, tak  kak sam ne razobralsya  do konca. |volyuciya
chasten'ko stavit  podnozhki samym sovremennym metodam predskazaniya  budushchego.
No mozhet, ono i k luchshemu.
     On povernulsya, napravlyayas' k lestnice.
     -- Flinks, podozhdi! Ty ved' ne mozhesh' prosto tak vzyat' i ostavit' menya.
Ty ne mozhesh' brosit' menya zdes'!
     Flinks zadumalsya.
     -- Ty  prava.  Tebe nekuda devat'sya, ne tak li? Kto mozhet  znat', kakie
bredni nachnet sochinyat'  o tebe tvoya  byvshaya  nachal'nica, chtoby tol'ko spasti
sobstvennuyu shkuru  pered "Skarpaniej"!  Davaj-ka porazmyslim. Tebe izvestno,
chto  ona  rasprodala  "Koldstrajp".  Po-moemu,  sponsorov   firmy  navernyaka
zainteresuet eta informaciya. Kto znaet, mozhet  byt' u  nih najdetsya dlya tebya
novaya rabota gde-nibud' v drugom  meste. Svyazhis' s  nimi i  kak  sleduet vse
ob®yasni. Uveren, v etom sluchae oni sumeyut uberech'  tebya ot mesti Vandervort.
Est' nemalo sposobov proverit' obosnovannost'  tvoego  zayavleniya. Da i togo,
chto stanet utverzhdat' ona.
     Vnezapno v ego golose zazvuchala grust'.
     --  Ved' eto zhe vse --  chast'  igry, ne tak li? Igry  v  civilizaciyu, v
kotoruyu  my igraem  ot ro