to  upalo  iz  Verhnego  Ada.  CHto-to  gigantskoe,   ne
poddayushcheesya voobrazheniyu.
   - Net, ono poddaetsya voobrazheniyu,  -  perebila  ego  Dzhojla.  -  My
schitaem, chto Kolonny eshche bol'she.
   Sobravshiesya odobritel'no zashumeli.
   - Spravedlivoe zamechanie, Dzhojla, - priznal Rider. - CHto-to  takogo
zhe razmera, no nevoobrazimo tyazheloe, - on pobedno posmotrel na Dzhojlu,
kotoraya na etot raz promolchala. - Ono voshlo v mir s  severo-zapada  ot
grozovogo dereva i upalo v Nizhnij  Ad.  Vozmozhno,  eto  byl  obitatel'
etogo Ada, navestivshij svoih rodstvennikov v Verhnem i  vozvrativshijsya
domoj.
   - A ne mozhem li my oshibit'sya naschet Verhnego Ada? - sprosil  kto-to
iz tolpy. - Pravda li to, chto oni takie zhe ogromnye, kak i te, kotorye
vnizu? My znaem ochen' malo i o tom i o drugom Ade.
   - A ya k primeru, - vstavil kto-to, - i ne imeyu ni malejshego zhelaniya
znat' bol'she! - Razdalsya ponimayushchij smeh.
   - Tem ne menee, - stoyal na svoem shaman, ukazyvaya svoim  toporom  na
zhitelya, kotoryj predpochital ostavat'sya v priyatnom nevedenii, -  imenno
etot demon segodnya spuskalsya ochen' blizko  k  nam.  CHto,  esli  on  ne
vernulsya v svoj dom v bezdne? S teh por, kak on proshel mimo,  ne  bylo
slyshno bol'she ni zvuka, ni dvizheniya. Esli on pritailsya gde-to ryadom  s
nami, kto znaet, kak my dolzhny  postupit'?  -  Po  sobravshimsya  proshla
nervnaya drozh'. - Sushchestvuet veroyatnost' togo, chto on mertv. Ne  govorya
uzhe o tom, chto bylo by interesno posmotret' na mertvogo demona;  takoe
kolichestvo myasa nam by tozhe ne pomeshalo.
   - Esli tol'ko ego rodichi ne zayavyat svoi prava na trup, -  vykriknul
kto-to, - a esli oni eto sdelayut, to ya v  takom  sluchae  ne  hotel  by
zdes' ostavat'sya! - Razdalis' golosa odobreniya.
   Gde-to vysoko sverknula  molniya  i  do  poselka  doneslis'  raskaty
groma. K svoemu udivleniyu, Born vdrug vskochil na nogi i stal govorit'.
   - YA dumayu, chto eto  ne  demon.  -  Tolpa  zashevelilas',  vse  glaza
ustremilis' k nemu. Okazavshis' v centre  vnimaniya,  Born  pochuvstvoval
sebya krajne nelovko, no sumel sderzhat' svoe volnenie.
   - Otkuda ty znaesh'? Ty eto videl? - nakonec sprosil  Rider,  obretya
posle neozhidannogo zayavleniya Borna dar rechi. -  Ty  nikomu  nichego  ne
govoril.
   Born  pozhal  plechami  i  skazal,  starayas'  pridat'   svoemu   tonu
ravnodushie.
   - A menya nikto ni o chem ne sprashival.
   - Esli to, chto ty videl,  ne  demon,  togda  chto?  -  podozritel'no
sprosil Losting.
   Born zadumalsya.
   - YA ne znayu. YA tol'ko na mgnovenie uvidel eto, kogda ono  padalo  v
mir - no vse-taki ya eto videl!
   Losting sel na svoe mesto, ego muskuly tak  i  igrali  v  otbleskah
ognya, i ulybnulsya sidevshim ryadom s nim.
   - Nu govori, Born, - podskazala Dzhojla. - Ty videl eto ili net?
   - YA i sam hochu rasskazat', - vozrazil Born. - V etot moment ya padal
vniz. YA  i  videl  i  ne  videl  eto.  Kogda  sokrushitel'nye  udary  i
sotryasenie mira dostigli naivysshej tochki, ya uvidel skvoz' derev'ya, kak
tam  promel'knulo  chto-to  yarko-sinee.  YArko-sinee  i  blestyashchee,  kak
asanis.
   - Mozhet, eto i byl  padayushchij  cvetok  asanisa,  -  skazal  Losting,
samodovol'no uhmyl'nuvshis'.
   - Net! - Born serdito povernulsya i s yarost'yu  posmotrel  na  svoego
sopernika.  -  |to  bylo  takogo  zhe  cveta,  no  blestyashchee,  yarkoe  i
slishkom... slishkom rezkoe. Ot nego otrazhalsya svet.
   - Otrazhalsya svet? - udivilsya Rider. - Razve takoe vozmozhno?
   Vozmozhno li? Oni vse ne svodili glaz s Borna, v glubine dushi  zhelaya
verit', chto to, chto on videl, ne demon. On  sililsya  vspomnit'  moment
padeniya, etot problesk chuzhdogo sinego cveta sredi vetok. On prityagival
k sebe svet, kak list asanisa - net, bol'she eto bylo pohozhe na to, kak
sverkaet nozh, kogda ego natachivayut. Born  rasseyanno  povodil  glazami,
muchitel'no starayas' najti sravnenie.
   - Kak topor! - vykriknul on, ukazav rukoj na oruzhie shamana.  -  |to
bylo pohozhe na topor.
   Vse glaza mashinal'no ostanovilis' na svyashchennom oruzhii  i  na  samom
Ridere. Razdalsya nasmeshlivyj shepot. Nichto ne moglo pohodit' na topor.
   - Mozhet, ty oshibsya, Born, - myagko zametil Send.  -  |to  proizoshlo,
kak ty govorish', ochen' bystro. I ty videl eto, kogda padal sam.
   - YA sovershenno uveren v etom. Tochno, kak  topor.  -  Born  staralsya
govorit' kak mozhno  uverennee,  on  uzhe  ne  mog  otstupit'  ot  svoej
pozicii, ne pokazavshis' polnym durakom.
   - Vo vsyakom sluchae, - proiznes Born k svoemu  uzhasu,  -  eto  ochen'
prosto dokazat'. Nado tol'ko pojti i posmotret'.
   Ropot  tolpy  usililsya;  sejchas  nikto  ne  nasmeshnichal,  vse  byli
potryaseny.
   - Born, - terpelivo nachal vozhd', - my ved' ne znaem, chto eto  takoe
i kuda ono delos'. Vpolne vozmozhno, chto ono uzhe vernulos' v bezdnu, iz
kotoroj, navernoe, i vyshlo. Pust' ono tam i prebyvaet.
   - No my zhe ne znaem, - vozrazil Born,  vstavaya  so  svoeyu  mesta  i
peredvigayas' blizhe k ognyu. - Mozhet, ono i  ne  vernulos'.  Mozhet,  ono
ostalos' na urovne nizhe, spit, zhdet, poka ne uchuet zapah Doma, a potom
pridet syuda i budet taskat' nas  odnogo  za  drugim.  Esli  eto  takoe
chudovishche, togda ne luchshe li nam samim otyskat' ego  i  zarezat',  poka
ono spit.
   Send medlenno kivnul golovoj, obvedya vzglyadom lyudej.
   - Prekrasno. Kto zhelaet pojti s Bornom po sledu etogo demona?
   Born obernulsya k svoim  tovarishcham-ohotnikam,  myslenno  umolyaya  ih.
Zatyanuvshayasya tishina, derzkie vzglyady. I vdrug otvet prozvuchal  ottuda,
otkuda ego nikto ne zhdal.
   - YA pojdu, - zayavil Losting. On  vstal  i  samouverenno  glyadel  na
Borna, kak by govorya: "esli ty ne boish'sya etoj tvari, to zdes'  voobshche
boyat'sya nechego". Born otvel vzglyad ot glaz etogo cheloveka.
   Nehotya soglasilis' idti s nim ohotnik  Dron  i  bliznecy  Toltri  i
Tejlling. Za nimi i drugie ohotniki dali  svoe  soglasie  iz  opaseniya
pokazat'sya trusami, no Rider podnyal topor.
   - |togo dostatochno. YA tozhe pojdu, hotya ne ubezhden, chto voobshche  nado
idti. Prosto ne sleduet lyudyam idti k proklyatoj tvari bez soprovozhdeniya
avtoriteta po proklyatiyam.
   - |to tochno, - probormotal kto-to. Smeh, vyzvannyj etim zamechaniem,
razryadil torzhestvennost' proishodyashchego.
   Send prikryl rukoj rot, chtoby spryatat' usmeshku, ne  prilichestvuyushchuyu
vozhdyu.
   - A sejchas vozdadim molitvy, - vozzval on moshchno, -  chtoby  te,  kto
idet na poiski demona, nashli by ego bol'nym i slabym ili ne nashli  ego
vovse i vernulis' by k nam zhivymi i zdorovymi. - On  podnyal  obe  ruki
vverh, opustil golovu, i molitva nachalas'.
   |tu molitvu ne uznal by ni odin iz zemnyh avtoritetov po  teologii.
Istochnik, vdohnovlyayushchij ee, ne opredelil by ni odin  svyashchennik,  abbat
ili  ravvin,  ni  odin  koldun,  no  kotoruyu  mog  vpolne   opredelit'
specialist po bioenergetike. No nikto by iz  nih  ne  smog  ob座asnit',
pochemu  eta  molitva  imela  takoe  effektivnoe  dejstvie  zdes',  pod
plachushchim nochnym nebom i pologom iz konnicy list'ev.

   Tri zrachka goreli kak  ugol'ki,  otrazhaya  plyashushchij  ogon'  dalekogo
kostra. Ruuma-Hum lezhal v spletenii vetok i skepticheski  smotrel  vniz
na sobravshihsya lyudej. Svoyu mordu on  polozhil  na  skreshchennye  perednie
lapy. Na vetke, blizhajshej k mestu  ego  otdyha,  poslyshalos'  nelovkoe
carapan'e kogtyami. CHerez minutu  ryadom  shlepnulos'  sorok  kilogrammov
mehovoj massy. On razdrazhenno zavorchal i obernulsya. |to  byl  detenysh,
kotoryj sostoyal pri molodom sirote, cheloveke Dine.
   - Dedushka, - robko sprosil Maf,  -  pochemu  ty  ne  otdyhaesh',  kak
ostal'nye nashi brat'ya?
   Ruuma-Hum obratil svoj vzor na otdalennyj polog i  raspevayushchih  pod
nim lyudej.
   - YA izuchayu cheloveka, - probormotal on. - Idi spat', detenysh.
   Maf porazmyslil, zatem podpolz blizhe k moshchnomu vzroslomu i tak  zhe,
kak on, stal smotret' vniz na koster. Pomolchav minutu, on vzglyanul  na
nego voprositel'no.
   - CHto oni tam delayut?
   - YA eshche tochno ne znayu, - otvetil Ruuma-Hum. - Mne kazhetsya, chto  oni
pytayutsya stat' takimi zhe, kak my.
   - Kak my? Kak my? - Maf smeshno zakashlyalsya dozhdem i uselsya  na  svoi
neskol'ko nog. - A ya dumal, chto eto  my  pytaemsya  stat'  pohozhimi  na
lyudej.
   - Da, tak schitaetsya. A teper' otpravlyajsya spat', zhivej!
   - Dedushka, pozhalujsta, ob座asni, ya sovsem  zaputalsya.  Esli  chelovek
hochet byt' takim, kak my, a my hotim byt', kak chelovek, - togda kto iz
nas prav?
   - Ty zadaesh'  slishkom  mnogo  voprosov,  detenysh,  ty  eshche  ne  vse
ponimaesh'.   Pojmesh'   li   ty   otvet?   A   otvet    takoj...    To,
K-CHemu-My-Stremimsya - eto  vstrecha,  soedinenie,  vzaimnoe  sceplenie,
perepletennaya set'.
   - Ponyal, - prosheptal Maf, hotya nichego ne  ponyal.  -  A  chto  budet,
kogda eto budet dostignuto?
   - YA ne znayu, - otvetil Ruuma-Hum, snova glyadya na ogon'. - |togo  ne
znaet nikto iz nashih brat'ev, no my k  etomu  stremimsya.  Krome  togo,
chelovek schitaet nas zanyatnymi, poleznymi  i  dumaet,  chto  on  hozyain.
Brat'ya zhe schitayut cheloveka poleznym,  zanyatnym  i  im  vse  ravno  kto
hozyain. CHelovek dumaet,  budto  takie  otnosheniya  emu  ponyatny.  I  my
zaviduem takomu naivnomu povedeniyu. - Staryj furkot kivnul  golovoj  v
storonu sobravshihsya vnizu. - Vozmozhno, chto my nikogda ne pojmem etogo.
Otkrytiya ne obeshchayut, na nih nadeyutsya.
   - Ponimayu, - probormotal detenysh, kotoryj ne  ponyal  rovnym  schetom
nichego. On nelovko podnyalsya na lapy i sobralsya bylo idti, no pomedlil.
- Dedushka, mozhno eshche odin vopros?
   - Nu chto eshche? - nedovol'no provorchal Ruuma-Hum, ne otryvaya glaz  ot
molitvennogo sobraniya.
   - Sredi detenyshej hodyat sluhi, budto by  do  prihoda  lyudej  my  ne
umeli ni govorit', ni dumat'.
   - |to ne sluhi, eto pravda, malysh. Vmesto etogo my spali.
   Ruuma-Hum zevnul i obnazhil ostrye kak britva klyki.
   - No eto zhe otnositsya i k CHeloveku. My prosnulis' odnovremenno, tak
schitayut.
   - YA znayu, - skazal Maf, kotoryj nichego ne  znal.  On  povernulsya  i
pobrel iskat' sebe udobnoe mesto na noch'.
   Ruuma-Hum vnov' pereklyuchil svoe vnimanie na lyudej, razmyshlyaya o tom,
kak emu povezlo, chto u nego est' takoj  interesnyj  i  nepredskazuemyj
chelovek, kak  Born.  Vot  zavtra  oni  pojdut  na  poiski  etoj  novoj
shtukoviny. Nu chto zh, dumal furkot, zevaya,  esli  zavtra  miru  suzhdeno
izmenit'sya,  luchshe  vsego  pered  etim   kak   sleduet   pospat'.   On
perevernulsya na bok, sunul golovu mezhdu perednimi i srednimi lapami  i
totchas zhe mirno otoshel v lyubimuyu stranu.

   Born nastaival na tom, chtoby vyjti do togo, kak rasseetsya  utrennij
tuman, no ni Rider, ni drugie ohotniki i slyshat' ob  etom  ne  zhelali.
Losting s zhalost'yu smotrel na  togo,  kto  vydvinul  takoe  absurdnoe,
opasnoe predlozhenie. Vsyakij, komu mogla prijti v golovu mysl'  o  tom,
chtoby dvigat'sya  v  tumane,  kogda  chelovek  ne  v  sostoyanii  uvidet'
podsteregayushchuyu  ego  opasnost'  i  zashchitit'sya,  po  pravu   zasluzhival
prozvishche sumasshedshego.
   V gruppe  ih  bylo  vsego  dvenadcat'  -  shestero  muzhchin  i  shest'
furkotov. Muzhchiny shli gus'kom po drevesnoj trope,  a  furkoty  shli  po
verhu, snizu i po obe storony, obrazuya zashchitnyj kordon  vokrug  lyudej.
Born i Rider shli vperedi, a Losting, po svoemu  sobstvennomu  zhelaniyu,
zamykal gruppu. |tot bol'shoj chelovek s bol'shim somneniem otnosilsya  ko
vsej ekspedicii i staralsya byt' kak mozhno podal'she ot ee vdohnovitelya,
Borna. Krome togo, kak by ploho Losting ni otnosilsya k Bornu, revnuya k
nemu Brajtli Gou, on ne mog ne priznat' ohotnich'e masterstvo Borna.  I
poetomu Born po pravu shel  vperedi.  No  dlya  sobstvennogo  uspokoeniya
Losting povtoryal uslyshannoe odnazhdy, chto hrabrost'yu otlichayutsya  tol'ko
bezumcy.
   Gruppa prodvigalas' skvoz' solnechnye vetvi Tret'ego Urovnya bystro i
bez pomeh. Tol'ko odnazhdy lyudi uslyshali  otdalennoe  predupreditel'noe
rychanie, vnizu po  levoj  storone.  |to  vynudilo  ih  ostanovit'sya  i
prigotovit' duhovye ruzh'ya. CHerez nekotoroe vremya  poyavilsya  Taandason,
tot, kto  izdaval  predupreditel'nye  zvuki. Furkot  bezhal  po  trope,
parallel'noj toj, po kotoroj  shli  lyudi.  On  zadyhalsya  i  pyhtel  ot
zlosti.
   - Korichnevye mnogonogi, - dolozhil furkot.  -  Supruzheskaya  para  na
ohote. Samka zametila menya i plyunula, no samec povernul  ee  v  druguyu
storonu. Sejchas oni ushli. -  Furkot  povernulsya,  sprygnul  na  nizhnyuyu
vetku i ischez v bujnoj rastitel'nosti. Rider dovol'no kivnul i  mahnul
rukoj, davaya  znak  kolonne  dvigat'sya  dal'she.  Kolyuchki  vernulis'  v
kolchany, zapasy semyan v ohotnich'i poyasa.
   Odinokij korichnevyj mnogonog, ne razdumyvaya, napal by na  dvuh-treh
chelovek, podumal Born. Para, vyshedshaya na ohotu, ne ostanovilas' by  ni
pered chem. No takuyu bol'shuyu gruppu lyudej i furkotov dazhe bolee krupnyj
hishchnik ne reshilsya by atakovat'. Kak  otreagiruet  na  nih  demon,  eshche
predstoyalo vyyasnit'.
   Lyudi uzhe pochti doshli do tot mesta. Born uznal vydelyayushchiesya na  fone
drugih Krovavoe derevo. Ego list'ya v forme kuvshina byli napolneny aloj
zhidkost'yu, vyzvannoj tem, chto rastenie obil'no vydelyalo  tanin.  Zatem
oni voshli v polosu rovnogo briza. Idushchie srazu zametili eto. V  lesnom
mire veter redko  dul  rovno  i  v  odnom  napravlenii. Obychno  poryvy
vozduha voznikali i propadali kak prizraki, napadali, kruzhilis' vokrug
vetok, pnej i stvolov kak zhivye sushchestva. No etot vozdushnyj potok  byl
rovnym, napravlennym  i  teplym.  Takim  teplym,  podumal  Born,  chto,
navernoe, ishodil iz samogo Ada.
   Rider prinyalsya ugrozhayushche razmahivat' toporom, otgonyaya  zlyh  duhov.
Ostal'nye plotnee zavernulis' v svoi zelenye plashchi.
   Born  sdelal  znak  zamedlit'  shag  i   rastyanut'sya.   Perspektiva,
otkryvayushchayasya pered ego glazami, rezko izmenilas'. On sdelal  eshche  dva
shaga po  vetke,  otodvinul  svisayushchij  list,  sudorozhno  vcepivshis'  v
krepkuyu lianu odnoj rukoj, i vskriknul pri vide  togo,  chto  otkrylos'
ego vzoru. Takie zhe vosklicaniya razdalis' ryadom s nim, no Born uzhe byl
nastol'ko zavorozhen, chto zabyl o svoih tovarishchah.
   Na rasstoyanii ne bol'she ladoni ot togo mesta, gde on stoyal, tolstaya
vetka byla oblomlena, kak  gniloj  stebel'.  Polomany  byli  i  drugie
rasteniya vokrug. V mire otkrylsya ogromnyj kolodec. Born zadral  golovu
vverh i uvidel v dvuhstah metrah nad  soboj  kruzhok  strannogo  cveta.
Klochok  temno-sinego  cveta,  ispeshchrennyj  belymi  oblakami  -  sinevu
Verhnego Ada.
   Vnizu - Born pokrepche uhvatilsya za lianu -  primerno  na  takom  zhe
rasstoyanii, esli ne bol'she, v glubine, gde-to na Pyatom  Urovne,  lezhal
blestyashchij  sinij  ob容kt,  v  kotorom  otrazhalos'   solnce,   kak   na
poverhnosti topora. V centre ego nahodilos' nechto eshche bolee blestyashchee,
kotoroe dazhe prelomlyalo solnechnye luchi na vse cveta  radugi,  v  forme
nerovnogo  polushariya  iz  materiala,  pohozhego  na  prozrachnye  kryl'ya
krylana. Verh etogo polushariya byl razorvan i otkryt.
   I uzhe  lozy,  liany,  polzuchie  stebli  i  drugie  rasteniya  nachali
razrushat' gladkie steny kolodca, rastalkivaya  drug  druga  v  zhestokoj
bor'be za mesto pod neprivychnym solncem.
   Born prismotrelsya k rasprostranivshimsya epifitam [bukv. rastushchij  na
liste (bot.)] i bujnym, bystrorastushchim  steblyam  i  prikinul,  chto  ne
projdet i dvuh raz po sem' dnej, kak  novaya  rastitel'nost'  polnost'yu
zakroet kolodec. Im pridetsya nekotoroe vremya obhodit' etot rajon, poka
ego ne zapolnyat bolee plotnye rasteniya.
   - Syuda, Born! - pozvali ego.
   On obernulsya i uvidel, chto na slomannoj vetke Kolonny stoit  Rider,
naklonyaetsya  vniz  na  predele  vozmozhnostej  i  mashet  emu   toporom,
sverkayushchim kak molniya v zelenovatom svete. CHerez neskol'ko  minut  vsya
gruppa sobralas'  na  slomannoj  vetke  shirinoj  v  neskol'ko  metrov.
Furkoty sobralis' otdel'no,  sideli  v  storone  molcha  i  zhdali,  chto
predprimut lyudi.
   - |to tochno demon, i on spit, - nachal odin iz  bliznecov.  |to  byl
Toltri.
   - YA dumayu, chto eto ne demon, - tverdo vozrazil Born. - Mne kazhetsya,
eto veshch', predmet, kotoryj sdelan, - on kivnul v storonu Ridera, - kak
topor.
   |to svyatotatstvennoe mnenie Borna bylo vstrecheno gulom vozbuzhdennyh
golosov. Rider podnyal ruku, prizyvaya k tishine.
   - Lyudi, gromkie kriki zdes' neumestny. |to mozhet  privlech'  demonov
Verhnego Ada, i oni  ustremyatsya  syuda  cherez  dyru,  kotoruyu  prodelal
demon, bol'shij, chem oni. My obsudim eto  delo,  no  ya  prikazyvayu  vam
delat' eto tiho. - Razgovory i spory prodolzhalis', no tol'ko  shepotom.
- A teper', Born, - prodolzhal Rider, - skazhi, pochemu  ty  tak  uveren,
chto to, chto lezhit vnizu, ne  demon,  a  predmet,  sdelannyj  napodobie
topora?
   - On ochen' pohozh na topor, - otvetil  Born.  -  Posmotrite  na  ego
pryamougol'nye ochertaniya, na to, kak on otrazhaet svet.
   - A razve demon ne sposoben na takoe zhe?  Razve  shkura  orbiolya  ne
otrazhaet svet? Ty ne oshibaesh'sya, Born?
   Born pojmal sebya na tom, chto otvodit glaza.
   - SHaman, net  drugogo  sposoba  vyyasnit'  eto,  kak  tol'ko,  -  on
posmotrel na starshego, - kak tol'ko spustit'sya i posmotret' samim.
   - A vdrug eto demon? - gromko sprosil Dron. - Vdrug on  spit  i  my
razbudim ego? - Ohotnik podnyalsya s kortochek, krepko derzha v rukah svoe
duhovoe ruzh'e. - Net, drug Born, ya uvazhayu tvoyu dogadlivost' i  pochitayu
tvoe masterstvo, no ya ne pojdu s toboj. U menya doma zhena i dvoe detej,
i ya ne gotov k tomu, chtoby stuchat' po cherepu demona i sprashivat',  kto
tam est'. Net, tol'ko ne ya. - On pomolchal, podumal. - No ya prislushayus'
k tomu, chto skazhet shaman i moi brat'ya.
   - Tak chto skazhut ohotniki? - sprosil Rider.
   Zagovoril vtoroj iz bliznecov.
   - Po pravde govorya, vse mozhet byt' tak, kak dumaet Born.  Esli  eto
sdelannaya veshch', v kotoroj net zhizni, togda, kak mne  kazhetsya,  ona  ne
mozhet nichem ugrozhat' Domu. Ili zhe eto, kak govorit Dron, spyashchij demon,
kotoryj  tol'ko  i  zhdet,  kogda  kakoj-nibud'  neostorozhnyj   chelovek
natknetsya na nego i razbudit. Esli my ostavim ego v  pokoe,  on  mozhet
spat' do konca svoih dnej ili mirno ujti svoej dorogoj. CHto  do  menya,
to ya dumayu, chto eto kakoj-to novyj demon, kotoryj upal iz Verhnego Ada
i poranilsya. Nam nado ujti i ne trevozhit'  ego, i  pust'  on  umret  v
spokojstvii, a to v yarosti on mozhet unichtozhit' nas.
   Podnyalis'  Tejling  i  Toltri  i  vyskazali  svoe  mnenie.   Inogda
poluchalos' tak, chto odin iz bliznecov nachinal  predlozhenie,  a  drugoj
ego zakanchival. Pri etom oni dazhe ne smotreli drug na druga, chto  bylo
i neudivitel'no. Razve v lesu odna vetka sovetovalas' s drugoj,  kogda
nuzhno raspuskat' list'ya? Nekotorye schitali, chto bliznecy byli blizhe  k
lesu, chem k cheloveku.
   - CHto by eto ni bylo, shaman, - zaklyuchil Toltri, - nam kazhetsya,  chto
my nichego ne teryaem, esli ostavim ego v pokoe, i dazhe  vyigraem,  esli
spokojno vernemsya v Dom po toj zhe doroge, kakoj prishli syuda.
   - Neuzheli vam vsem vse ravno? - otkryto sprosil Born. - Neuzheli vam
neinteresno? A vdrug eto dobryj demon?
   - Nikogda ne slyshal o dobryh demonah, a interesuyus' ya  tol'ko  tem,
kak vyzhit', - otvetil Dron. Ostal'nye vnimatel'no slushali. Posle Borna
Dron byl samym umelym ohotnikom v poselke. - Poka eto lezhit tam, -  on
kivnul v storonu kolodca, - ono ne ugrozhaet ni  nam,  ni  Domu.  YA  ne
dumayu, chto, esli my pojdem izuchat' ego, eto pojdet nam  na  pol'zu.  YA
vystupayu za to, chtoby vernut'sya v Dom.
   - YA tozhe... i ya... i ya...
   Malen'kij kruzhok  lyudej,  stoyavshih  sredi  derev'ev,  ne  podderzhal
Borna. Vsegda oni protiv, dumal raz座arennyj Born.
   - Togda uhodite, - voskliknul on s prezreniem, perebirayas' iz kruga
na vetku povyshe. - YA spushchus' odin.
   Ohotniki zaroptali. Rider i Dron, starejshie  iz  nih,  smotreli  na
Borna ponimayushche, no i oni priderzhivalis' togo mneniya,  chto  Bornu  pri
vseh ego dostoinstvah ne hvataet ostorozhnosti. V poselke budut  zhalet'
o nem, esli on ne vernetsya. Esli on hochet idti odin,  pust'  idet,  no
drugie pust' sohranyat blagorazumie.
   Itak, Born skorchilsya na verhnej vetke i dulsya,  poka  ego  tovarishchi
gotovilis' v obratnyj put'. Vokrug nih sobralis' ih furkoty, oni  tozhe
otpravilis' k Domu.
   Pomimo svoej voli, Born chut' bylo ne okliknul  ih,  chtoby  eshche  raz
poprobovat' pereubedit' ih. Ego ohladila tol'ko edva  skrytaya  usmeshka
Lostinga. |tot gniloj frukt p'yuma tol'ko i mechtaet, chtoby  Born  ischez
navsegda i otkryl emu put'  k  Brajtli  Gou.  No  Born  ne  sobiraetsya
ischezat', chtoby dostavit' emu udovol'stvie. On uznaet pravdu  o  sinem
chudovishche vnizu, vernetsya i vsem rasskazhet o nem. Tem, kto ne  poshel  s
nim, budet stydno, a Brajtli Gou budet laskovo ulybat'sya emu.
   I vse zhe sledovalo  priznat',  chto  v  malen'koj  gruppe  vse  byli
hrabrecy, a mudryj Rider eshche ne vyzhil iz uma. Sushchestvovala veroyatnost'
togo, chto Born oshibsya, a oni byli pravy. On  otbrosil  etu  nepriyatnuyu
mysl' i tihon'ko odin raz svistnul.
   CHerez minutu poyavilsya Ruuma-Hum, i nebol'shaya vetka  prognulas'  pod
ih tyazhest'yu. Furkot vyzhidayushche posmotrel na Borna, zatem slozhil krestom
vse chetyre perednie lapy  i  usnul.  Born  nekotoroe  vremya  rasseyanno
smotrel na massivnuyu tushu, potom povernulsya v pravuyu storonu. Tam,  za
neskol'kimi tolstymi vetkami s  list'yami  i  svisayushchimi  lozami,  byla
bezdna, vedushchaya v Verhnij Ad. Na dne  etogo  provala  lezhala  zagadka,
kotoruyu predstoyalo razgadat' emu odnomu. Vprochem, ne sovsem odnomu.
   Born izo vseh sil stuknul Ruuma-Hum  po  golove,  udar  takoj  sily
potryas by  roslogo  cheloveka.  No  furkot  tol'ko  morgnul,  zevnul  i
prinyalsya umyvat'sya perednej lapoj.
   - Vstavaj, - tverdo prikazal Born.
   Ruuma-Hum podnyal na nego zaspannye glaza.
   - CHto delat'?
   - Poshli, bezdel'nik. YA hochu poblizhe vzglyanut' na sinyuyu shtukovinu.
   Ruuma-Hum fyrknul. Razve u  cheloveka  net  pary  svoih  sobstvennyh
otlichnyh glaz? No potom reshil, chto Born prav. Kto-to dolzhen sledit' za
prostranstvom sverhu i s raznyh storon, poka Born budet  pod  otkrytym
nebom.
   Born polez odin, bez zaryazhennogo ruzh'ya i  bez  kop'ya  iz  zheleznogo
dereva, kotorye mogli by pridat' emu bol'she  uverennosti  v  sebe,  na
kraj provala i posmotrel vniz. Sverkayushchij sinij krug lezhal  v  tom  zhe
polozhenii. On ne sdvinulsya s mesta i  ne  proyavlyal  nikakih  priznakov
zhizni. Poka Born nablyudal, razdalsya gromkij tresk, i ob容kt kak  budto
opustilsya  nemnogo  nizhe.  Kolodec,  prodelannyj  im  v  tolshche   lesa,
krasnorechivo svidetel'stvoval o  ego  ogromnom  vese,  i  teper'  etot
ob容kt opuskalsya vse nizhe, lomaya vetku za vetkoj. On mog i dal'she  tak
opuskat'sya, do SHestogo Urovnya i neizbezhno do samogo Nizhnego Ada. A  na
takuyu glubinu Born ne otvazhilsya by spuskat'sya dazhe radi vsego  myasa  v
lesu, dazhe radi samoj Brajtli Gou. Emu nado bylo  dejstvovat'  bystro,
chtoby ne upustit' svoj shans navsegda.
   On  eshche  nizhe  sklonilsya  nad  propast'yu,  krepche  uhvativshis'   za
blizhajshuyu  lianu,  kazavshuyusya  dostatochno  prochnoj.  No   ego   hvatka
okazalas' ne takoj sil'noj. CHto-to shvatilo ego za poyas i sheyu i sil'no
rvanulo.  Krik,  zastryavshij  v  gorle,  smenilsya  gnevom,   kogda   on
vysvobozhdalsya iz myagkih ob座atij Ruuma-Huma.
   - CHto za?..
   Ruuma-Hum mnogoznachitel'no vzglyanul vverh i myagko prorokotal:
   - D'yavol letit.
   Born vsmotrelsya v shchelku v stene kolodca. Snachala on dazhe ne  uvidel
temnuyu tochku na nebe, no ona vskore pokazalas' i stala  bystro  rasti.
Kogda mozhno bylo rassmotret' znakomye ochertaniya, Born otoshel na metr v
les i zaryadil snaffler.
   U nebesnogo d'yavola bylo dlinnoe  obtekaemoe  telo,  podderzhivaemoe
shirokimi kryl'yami. CHerez chetyre kozhnyh meshka, po dva s kazhdoj storony,
on vdyhal vozduh i vypuskal ego cherez  sopla  u  hvosta.  On  dvigalsya
ryvkami, krugami spuskayas' vniz. Dlinnaya vytyanutaya golova boltalas' na
zmeevidnoj shee.
   Dva zheltyh  glaza  ustavilis'  vniz,  a  ostrye  zuby  sverknuli  v
bledno-zelenom solnechnom svete. Nebesnyj d'yavol  byl  ideal'no  slozhen
dlya besshumnyh poletov  nad  verhushkami  derev'ev  i  dlya  togo,  chtoby
hvatat' v svoi kogti bespechnyh obitatelej krony derev'ev. No teper' on
padal vniz. Trehmetrovye kryl'ya ne pozvolyali emu manevrirovat' v  etom
uzkom kolodce, odnako emu udalos', izvivayas' i krutyas', zamedlit' svoe
padenie i izuchit' kazhduyu sekciyu zelenoj steny, vdol' kotoryh on letel.
   Born, odetyj v obtyagivayushchuyu odezhdu zelenogo cveta, edva dysha  sidel
na svoej vetke, spryatavshis'  za  shirokim  listom,  i  prislushivayas'  k
kazhdomu shorohu. Peredvigayas' krugami,  d'yavol  skrylsya  s  glaz.  Born
vstal i, krepko derzhas' za svoyu vetku, opyat' podoshel k krayu  propasti.
Daleko vnizu on uvidel perelivayushchuyusya  na  svetu  cheshujchatuyu  spinu  i
kryl'ya chudovishcha, spuskavshegosya k ob容ktu. Nakonec ono dostiglo  dna  i
slozhilo  kryl'ya.  D'yavol  neuklyuzhe  poshel  po  goluboj  poverhnosti  k
priplyusnutoj verhushke chudovishcha. On s siloj  udaril  ee  svoim  klyuvom,
potom vonzil svoi zuby v nego. Eshche i eshche raz...
   Do Borna  donosilos'  gulkoe  rychanie  d'yavola,  potom  on  uslyshal
otdalennyj tresk metalla.
   Vdrug eshche odin zvuk doletel do ego uha.  |tot  zvuk  perekryl  ves'
obychnyj shum v kronah  derev'ev.  |to  byl  chelovecheskij  vopl',  i  on
razdavalsya gde-to ochen' blizko ot golubogo ob容kta,  ili  zhe  iz  nego
samogo.


        4

   Born, ne razdumyvaya, kinulsya vniz.  On  besstrashno  pereprygival  s
vetki na  vetku,  preodolevaya  odnim  pryzhkom  neskol'ko  metrov,  ego
plechevye myshcy  sil'no  napryagalis'  ot  takoj  neprivychnoj  nagruzki.
Ruuma-Hum ne otstaval ot nego. Vmeste oni izdavali takoj shum,  kotoryj
mog privlech' vnimanie dobroj poloviny dnevnyh lesnyh hishchnikov,  o  chem
furkot tut zhe soobshchil Bornu. No  tot  byl  pogloshchen  drugimi  myslyami,
chtoby obratit' vnimanie na preduprezhdenie.
   Odnazhdy Born chut'  ne  upal  na  spinu  chan-noka,  lezhavshego  mezhdu
stvolami dvuh vozdushnyh derev'ev. Uzlovataya  spina  ogromnoj  reptilii
byla pohozha na vinogradnuyu lozu v malejshih detalyah, i  poetomu  ee  ne
srazu mozhno bylo razlichit'. Noga Borna zadela bronirovannuyu  spinu,  i
on tut zhe ponyal, chto eto bylo ch'e-to telo, a ne derevo. Born  dvigalsya
tak  bystro,  chto  kogda  chan-nok   netoroplivo   razvernulsya,   chtoby
razmozzhit' obidchika, on byl uzhe daleko vnizu. Vzbeshennaya poterej svoej
dobychi, tupaya morda povernulas', chtoby shvatit' Ruuma-Huma. Tot,  dazhe
ne ostanavlivayas' v svoem  dvizhenii  vniz,  vypustil  kogti  i  sil'no
pocarapal gladkuyu poverhnost' golovy reptilii.
   Esli by Born ostanovilsya i podumal, chto on delaet, on by  navernyaka
ne uderzhalsya na vetke  i  upal,  sil'no  povredivshis'.  On  spuskalsya,
doveryaya tol'ko svoemu instinktu. Nichem ne kontroliruemye, refleksy  ne
podveli ego. Tol'ko kogda Ruuma-Hum pribavil eshche skorosti  i  okazalsya
vperedi nego, a potom zamedlil svoe dvizhenie, Born osoznal, kak bystro
on spuskalsya. On chut' ne vyvihnul plechi, kogda rezko ostanovilsya pered
furkotom. Oba tyazhelo dyshali.
   - Pochemu my ostanovilis', Ruuma-Hum? My...
   - Zdes', - prosheptal furkot. - Nebesnyj d'yavol ryadom. Poslushaj.
   Born prislushalsya. On byl tak uvlechen, chto chut' ne proletel uroven',
gde  lezhala  golubaya  shtuka.  Teper'  on  uslyshal  uzhasnyj  polu-smeh,
polu-kashel' d'yavola i carapayushchij  zvuk.  |tot  zvuk  pohodil  na  tot,
kotoryj izdaet  Rider,  skrebya  nogtyami  po  lezviyu  topora  vo  vremya
zaklinanij. Born okazalsya prav v svoem mnenii o goluboj  shtuke!  No  u
nego ne bylo vremeni gordit'sya sobstvennoj  dogadlivost'yu.  Poslyshalsya
ston, uzhe ne krik; pohozhij na chelovecheskij.
   - V nej lyudi, i nebesnyj d'yavol ohotitsya za nimi, - prosheptal Born.
- No chto za lyudi zhivut na Pyatom Urovne? Vse izvestnye  lyudi  zhivut  na
Tret'em ili Vtorom.
   - Ne znayu, - otvetil Ruuma-Hum. - Zdes' vse tak stranno. Stranno  i
neobychno.
   - Ego nuzhno ubit'.
   - Nebesnyj d'yavol umiraet medlenno, - predupredil Ruuma-Hum. - Bud'
ostorozhnej.
   Born kivnul i oni otoshli dal'she v kusty.
   - Nebesnyj d'yavol, vozmozhno, ne smozhet proniknut' syuda. On  slishkom
bol'shoj i neuklyuzhij v lesah. No esli emu udastsya...
   Born  nachal  chto-to  iskat',   vnimatel'no   oglyadyvaya   okruzhayushchuyu
rastitel'nost'.  On  staralsya  vse  vremya  stoyat'  spinoj  k  otkrytoj
vpadine, gde materializovannyj  nochnoj  koshmar  skreb  i  vgryzalsya  v
goluboj ob容kt. Nakonec on  nashel  to,  chto  mozhet  sosluzhit'  horoshuyu
sluzhbu: osobaya hishchnica orhideya, kotoraya rosla na razvetvlenii ogromnyh
nizhnih  list'ev  derev'ev.  Vozdushnye   korni   rasteniya   svisali   s
poverhnosti list'ev i raspolzalis' vo vse  storony.  Vysokie,  tolstye
lepestki nasyshchennogo cveta halcedona, skruchivayas', prostiralis'  vverh
k nebu. CHudesnyj  aromat,  napominayushchij  lipovyj,  rasprostranyalsya  iz
glubiny ogromnogo cvetka, v kotorom byli shirokie pryamye lepestki.
   Born, derzhas' podal'she ot gigantskogo cvetka, ostorozhno  povernulsya
k kolodcu.
   - Ostorozhnee, - progovoril Ruuma-Hum. Born obernulsya i sdelal  znak
furkotu byt' tishe. Zdes' bylo  bol'shoe  otkrytoe  prostranstvo,  kuda,
odnako,  pochti  ne  pronikal  svet.  Bylo  men'she  mest,   gde   mozhno
spryatat'sya,  men'she  zaroslej  vinogradnoj  lozy  i  lian,  v  kotoryh
gigantskij myasoed mog by zaputat'sya. No  zdes'  bylo  malo  mesta  dlya
togo, chtoby nebesnyj d'yavol mog raspravit' svoi kryl'ya. No u nego byli
sil'nye  kogtistye  nogi  i,  vozmozhno,  on  smozhet  probrat'sya  cherez
otkrytoe prostranstvo.
   Poetomu Born  privlek  na  svoyu  storonu  molchalivogo  pomoshchnika  i
soyuznika - orhideyu.
   Born spustilsya na dno kolodca. Poverhnost' byla pokryta  drevesnymi
shchepkami i travyanistoj rastitel'nost'yu. Vse zdes' bylo lipko i skol'zko
ot soka rastenij. Emu nuzhno budet vnimatel'no smotret' pod nogi.  Born
podnyal golovu i neozhidanno uvidel skvoz'  listvu  ogromnogo  nebesnogo
d'yavola.  On  s  osterveneniem  kolotil  i  raskalyval  chto-to  vnutri
golubogo metallicheskogo diska. Teper' Born byl uveren,  chto  ston  shel
imenno ottuda iz glubokogo ob容kta. On gluboko vzdohnul i,  sozhaleya  o
nevozmozhnosti prochno stoyat' na poverhnosti,  pricelilsya  snafflerom  v
golovu d'yavola. |to byla ochen' trudnaya  mishen',  potomu  chto  ona  vse
vremya kachalas' i dergalas' na dlinnoj podvizhnoj shee. Born rezko dernul
za spuskovoj kryuchok. SHip dzhakari vpilsya v telo d'yavola pryamo za  levym
glazom. On poezhilsya. Nervnaya sistema ochen' medlenno reagirovala na yad;
cherez neskol'ko sekund on povernulsya i posmotrel v  storonu  vystrela.
Born izo vseh sil zakrichal: "Krepites'", -  chtoby  podderzhat'  sidyashchih
vnutri golubogo ob容kta, i bystro pomchalsya nazad v zarosli.
   Neveroyatnyj  grohot  poslyshalsya  za  nim,  kogda  nebesnyj  d'yavol,
proyavlyaya neozhidannuyu  silu,  pognalsya  za  Bornom,  prodirayas'  skvoz'
plotnuyu stenu vetok i vinogradnyh loz. V kakoj-to  moment  Bornu  dazhe
pokazalos', chto on chuvstvuet na spine  goryachee  dyhanie  presleduyushchego
ego chudovishcha. Vperedi vidnelas' gigantskaya orhideya.
   Klykastoe i zloe chudovishche bezhalo za Bornom po pyatam. V lyuboj moment
ono moglo nastignut' ego, vonzit' zuby v sheyu  i  otkusit'  golovu.  Ne
bylo vremeni ni dumat', ni obernut'sya, ni podumat' o  tom,  chto  moglo
sluchit'sya. Born prygnul mimo  semennoj  korobochki  cvetka,  vytyanuv  v
storonu snaffler, tak chto zelenaya derevyannaya trubka  zadela  neskol'ko
svobodno visyashchih koreshkov.
   Born proletel eshche neskol'ko metrov i  prizemlilsya  na  estestvennoj
klumbe Hife. Tonkie potrevozhennye koreshki i vse vokrug nih  skrutilos'
vnutr' v zashchitnoj reakcii. Nebesnyj d'yavol  prodiralsya  skvoz'  pyshnuyu
rastitel'nost', pytayas' dobrat'sya do  Borna,  kotoryj  v  nemom  uzhase
nablyudal za priblizhayushchimsya merzkim zhivotnym.
   Tolstye belye lepestki  orhidei  v  bessil'noj  yarosti  metalis'  v
raznye storony i nachali sokrashchat'sya. Kazalos',  budto  vnutri  d'yavola
vzorvalas' bomba; glaza vyleteli  iz  orbit,  kak  nedozrelye  semena,
kryl'ya s treskom slomalis', kishki i vnutrennosti  razmetalis'  vo  vse
storony. Rastenie eshche kakoe-to vremya prodolzhalo sokrashchat'sya,  a  potom
lepestki rasslabilis'.
   Kogda  cvetok  prinyal  svoyu  obychnuyu  formu,  iz  orhidei   vytekla
besformennaya  massa,  kotoraya   kogda-to   byla   nebesnym   d'yavolom.
Izurodovannyj trup poletel vniz. Born privstal, chtoby posmotret',  kak
on padaet. Eyu serdce chasto bilos' ot vozbuzhdeniya. D'yavol umer  slishkom
bystro, on dazhe ne uspel zakrichat' ili ponyat', chto s nim proishodit.
   Born opersya na snaffler i razvernulsya. On vzobralsya naverh, gde ego
zhdal Ruuma-Hum.
   - Dumayu, - skazal Born, edva  sderzhivaya  slabuyu  drozh',  teper'  my
mozhem pojti i pomoch' lyudyam.
   Furkot tol'ko kivnul v otvet.
   Oni  poshli  po  napravleniyu  k  kolodcu,   daleko   obojdya   teper'
rasslabivshuyusya  orhideyu  -  v  poselke  Borna  ee  nazyvali  "rastenie
Dunavetta". Born minoval slomannye stebli rastenij i vyshel  na  nechto,
chto on videl tol'ko neskol'ko raz v zhizni. Nechto, chto  nekotorye  lyudi
voobshche ne znali, - otkrytoe prostranstvo. On posmotrel naverh,  otsyuda
nebo kazalos' dalekim golubym kupolom, prikleennym k zelenomu rayu.
   - YA budu sledit' za Verhnim Adom, - soobshchil  Ruuma-Hum,  sadyas'  na
konec vetki u kolodca. On naklonil golovu na bok i s  interesom  nachal
izuchat' goluboj disk.
   Born ostorozhno stupil na  golubuyu  poverhnost'  ob容kta.  Ona  byla
holodnoj i tverdoj, kak lezvie topora. Udostoverivshis' v ee prochnosti,
Born napravilsya k priplyusnutomu kupolu v centre ob容kta. Priblizivshis'
k ob容ktu, on zametil, chto kupol pokryval kakuyu-to polost' v  metalle.
Kraya kupola byli izlomany i  iskusany,  a  vnutri  valyalis'  sputannye
klubki provoloki i shvov, tozhe sdelannye iz kakogo-to prochnogo metalla.
   Na odnoj storone  metallicheskogo  diska  bylo  mnozhestvo  vmyatin  i
carapin ot kogtej  i  klyuva  nebesnogo  d'yavola.  Born  uslyshal  ston,
razdavshijsya otkuda-to iznutri.
   - |j! Est' tut kto-nibud'?  Mozhno  vyhodit'!  D'yavol  otpravilsya  k
svoim rodstvennikam v ad.
   Ston tut zhe prekratilsya, i  poslyshalsya  metallicheskij  lyazg.  Potom
chast' metallicheskoj poverhnosti pryamougol'noj formy nachala otkryvat'sya
vnutr' ob容kta.
   V obrazovavshemsya proeme pokazalsya chelovek i nereshitel'no  posmotrel
na Borna, kakoj-to malen'kij predmet  blesnul  v  ego  ruke.  U  Borna
perehvatilo  dyhanie.  |to  byl  topor... Net!  Net...  |to  byl  nozh,
sdelannyj iz togo zhe materiala, chto i topor, gladkij i chistyj. CHelovek
dolgo osmatrivalsya vokrug, potom perevel vzglyad na polost' v  metalle.
Kogda on okonchatel'no ubedilsya, chto Born  govorit  pravdu  i  nebesnyj
d'yavol dejstvitel'no  ischez,  on  vyshel  na  otkrytoe  mesto  i  nachal
detal'nyj osmotr grudy oskolkov, ostavshihsya posle napadeniya  chudovishcha.
Kopayas' v nih, chelovek to i delo s opaskoj posmatrival na Borna.
   Born vnimatel'no izuchal velikana. CHelovek byl normal'nogo rosta  po
chelovecheskim standartam, on byl vyshe Borna pochti na polmetra.  U  nego
bylo eshche neskol'ko udivitel'nyh  osobennostej.  |to,  nesomnenno,  byl
chelovek, no ego otlichiya ot brat'ev Borna porazhali voobrazhenie! U  nego
byli yarko-ryzhie, a ne korichnevye, volosy, ego glaza byli  golubymi,  a
ne zelenymi, a ego kozha byla  neveroyatno  blednoj,  hotya  sredi  svoih
sobrat'ev on vyglyadel horosho zagorevshim. Neznakomec byl  hudoshchav,  ego
lico bylo pokryto vesnushkami, chto pridavalo emu druzhelyubnoe vyrazhenie.
   - ZHan? - poslyshalsya golos,  -  dejstvitel'no  mozhno?..  -  |to  byl
zhenskij golos. ZHenshchina vyglyanula i zapnulas', uvidev  stoyashchego  Borna.
Ona  byla  na  neskol'ko  santimetrov  vyshe  muzhchiny.  Ee   kostistoe,
atleticheskoe telo obtyagival  porvannyj  v  neskol'kih  mestah  kostyum.
Korotkie serebristogo cveta volosy takzhe ukazyvali na to, chto ona byla
starshe  svoego  tovarishcha.  Iz-pod  bezhevyh  short  vyglyadyvali  sil'nye
dlinnye nogi; i po mneniyu Borna, ee kozha byla neveroyatno  bledna.  Ona
kazalas' bolee spokojnoj i uverennoj, chem muzhchina.
   - |to eshche kto? - sprosila ona, kivnuv  v  storonu  Borna.  Muzhchina,
kotorogo  ona  nazyvala  ZHanom,  prodolzhal  ryt'sya  v  grude  ostankov
upravleniya korablem.
   - Dumayu,  chelovek,  kotoryj  spas  nashi  zhizni,  -  otvetil  ZHan  i
obespokoenno posmotrel vverh na nebo.
   - Nebesnyj d'yavol mertv, - soobshchil im Born.  -  On  proshel  slishkom
blizko ot hishchnika-rasteniya Dunavetta. On bol'she nikogda ne pobespokoit
vas.
   Muzhchina proslushal informaciyu, probormotal chto-to nevrazumitel'noe i
vernulsya k svoej rabote.
   - Bortovye mehanizmy ni k chertu ne godyatsya, Timi, -  nakonec  vynes
on svoe zaklyuchenie. - CHto ne isportilos' vo vremya padeniya, to dolomalo
letayushchee chudovishche. |tot korabl' teper' nuzhno vybrosit' na svalku.
   ZHenshchina sela na to, chto kogda-to bylo vrashchayushchimsya  stulom.  Born  s
lyubopytstvom  ustavilsya  na  nee.  Ona  pochuvstvovala  na   sebe   ego
vnimatel'nyj vzglyad i sprosila:
   - CHto ty tak ustavilsya, korotyshka?
   Born rasserdilsya, dazhe ne stol'ko  iz-za  ee  slov,  skol'ko  iz-za
tona, kakimi oni byli proizneseny.
   - Esli moe  prisutstvie  vam  meshaet...  -  on  podnyal  snaffler  i
povernulsya, chtoby ujti.
   - Net, net podozhdi minutku, paren'. - Ona oblokotilas' na  ruki.  -
Daj mne sekundu, horosho? Tol'ko chto my perezhili  nastoyashchij  koshmar,  -
ona opyat' posmotrela na nego i skrestila na grudi ruki.  -  Ty  dolzhen
ponimat',  kogda  nash  dvigatel'...   -   ona   zametila,   kak   Born
voprositel'no posmotrel, i popytalas' ob座asnit'  po-drugomu:  -  kogda
shtuka, pri pomoshchi kotoroj dvigaetsya nash apparat...  -  Na  lice  Borna
poyavilos' eshche bol'shee  nedoumenie.  Ona  provela  rukoj  po  blizhajshej
stene. - Kogda eta shtuka, kotoraya neset nas po vozduhu...  -  na  lice
Borna poyavilos' neverie, no  ona  ubezhdenno  prodolzhala:  -  razbilas'
zdes', my schitali sebya mertvymi. No potom vstali s togo, chto  ostalos'
ot nashih sidenij, i obnaruzhili, chto eshche zhivy. Raneny, no zhivy.
   ZHenshchina ukazala rukoj na okruzhavshie zelenye steny.
   - |to  neveroyatnaya  planeta,  sostoyashchaya  na  tri  chetverti  kazhdogo
kilometra iz lesa. Vetvi derev'ev smyagchili nashe padenie.  -  Ee  golos
ponizilsya. - Potom na nashu kryshu prizemlilos' to  dlinnyushchee  chudovishche.
My edva spravilis' s dvigatel'nym lyukom, kogda ono nachalo rabotat' nad
dver'yu. My byli  obrecheny.  Vdrug  poyavlyaesh'sya  ty  i  zayavlyaesh',  chto
kakoe-to mestnoe rastenie ubilo takuyu  tushu,  na  unichtozhenie  kotoroj
ponadobilsya by samyj sil'nyj lazer. K tomu zhe  i  ty  sam  dlya  nas  -
neznakomoe sushchestvo, i neponyatno, chto mozhno ozhidat' ot tebya.
   - A chto ya? - sprosil Born ochen' zastenchivo.
   ZHenshchina ustalo vzmahnula rukoj.
   - Tol'ko posmotri na  sebya.  -  Born  naklonilsya  dlya  togo,  chtoby
oglyadet' sebya.
   -  Ty  anomal'noe  yavlenie;  ty  ne  prinadlezhish'  etomu  miru,   v
kotorom... i esli ty dumaesh', chto nam pridetsya idti peshkom,  a  nashimi
provodnikami budut kakie-to  nevezhestvennye  primitivy!  -  prodolzhala
zhenshchina zapal'chivo, ne obrashchaya vnimaniya na vyrazhenie lica Borna.
   YAzyk, na kotorom razgovarivali eti  velikany,  byl  ochen'  smeshnym,
vysokoj tonal'nosti i nerazborchivym,  no  Born  mog  razobrat'  mnogie
slova v ih rechi.  Odno  slovo,  po  krajnej  mere,  on  uslyshal  ochen'
otchetlivo, dazhe nesmotrya na svistyashchij akcent: "nevezhestvennyj".
   - Esli vy takie umnye, - grubo prerval on zhenshchinu, - kak  okazalis'
v takom polozhenii? - I Born udaril po goluboj poverhnosti korablya.
   Velikan po imeni ZHan ulybnulsya.
   - On pojmal tebya, Timi.
   ZHenshchina fyrknula  i  otchayanno  mahnula  rukoj.  No  ona  bol'she  ne
nazyvala Borna "nevezhestvennym". A proiznesla oficial'nym tonom:
   - Teper', dumayu, nam sleduet predstavit'sya.  No  snachala  my  hotim
poblagodarit' tebya za to, chto ty spas nam zhizn'. -  Ona  vzglyanula  na
muzhchinu. - Ne tak li, ZHan?
   ZHan  izdal  kakoj-to  nechlenorazdel'nyj  zvuk,   ves'ma   otdalenno
napominayushchij "da".
   - Menya zovut, - prodolzhala zhenshchina, - Logan... Timi Logan.  A  eto,
obychno zhizneradostnyj, no  inogda  na  nego  napadaet  depressiya,  moj
pomoshchnik - ZHan Kohoma. A kak tvoe imya?
   - YA Born.
   - Born. Horoshee imya. Podhodyashchee dlya takoyu hrabrogo voina,  kak  ty,
dlya togo, kto ne poboyalsya v odinochku srazit'sya s krylatym monstrom.
   Born podobrel ot pohvaly. Mozhet, eti velikany i  strannye,  no,  po
krajnej mere, ona umeet  po  dostoinstvu  ocenit'  muzhestvo  cheloveka.
Vozmozhno, kogda-nibud' i Brajtli  Gou  ocenit  ego  tak  zhe,  kak  eta
zabavnaya zhenshchina.
   - Ty govoril o kakom-to poselke, Born, - prodolzhala Timi.
   Born razvernulsya i pokazal vverh po napravleniyu k yugo-zapadu.
   - Dom nahoditsya tam, nuzhno projti cherez  les  i  podnyat'sya  na  dva
urovnya. Moi brat'ya budut privetstvovat' vas kak svoih druzej.
   "I voshishchat'sya ohotnikom, kotoryj  ubil  nebesnogo  d'yavola,  chtoby
osvobodit' ih", - podumal Born pro sebya.
   On neskol'ko raz podprygnul na goluboj  metallicheskoj  poverhnosti,
potom zametil, chto velikany s opaskoj nablyudayut za  ego  dejstviyami  i
ob座asnil:
   - Izvinite. YA ne hochu prichinit' vam vreda. Tol'ko  u  menya  hvatilo
muzhestva spustit'sya i najti vas zdes'. YA dumal, chto eta... shtuka...  a
iz chego ona sdelana?
   - |to nazyvaetsya skammer, - skazal Kohoma, - na nem my puteshestvuem
po nebu.
   - Po nebu, - povtoril Born, ne verya slovam Kohomy. Bylo nevozmozhno,
chtoby takoj tyazhelyj predmet mog letat'.
   - My ochen' rady, chto ty spustilsya syuda i spas nas, Born. Ne tak li,
ZHan? Ne tak li? - Timi podtolknula ZHana loktem, i on opyat' probormotal
chto-to nevrazumitel'noe, no ego nepriyazn' k Bornu bystro proshla, kogda
on ponyal, chto malen'kij tuzemec ne  predstavlyaet  dlya  nih  opasnosti.
Naprotiv, on hotel pomoch' im.
   - Da, konechno, eto byl smelyj postupok. I  teper'  ya  mogu  ocenit'
ego. ZHan ulybnulsya. - Tvoj dom tak daleko otsyuda. Mozhet,  ty  pomozhesh'
nam dobrat'sya do nashej stancii, ona nahoditsya na etoj planete.
   - Bornu nuzhno tochno znat' rasstoyanie do nashej stancii,  -  zametila
Timi.
   Ona ukazala po napravleniyu k Derevu-Domu.
   - |to v tom napravlenii. Okolo... tak, davaj posmotrim, kak ya smogu
ob座asnit' tebe, kak daleko nahoditsya nasha stanciya. - Ona zadumalas', i
potom sprosila: - Ty ch