govorila Halla, -  stryahnuv  zhivoj
svet s ruk, ona oglyadela postepenno uhodyashchuyu v glubinu peshcheru. - Zdes', vnizu,
sovsem drugoj mir, no teper' on ne kazhetsya mne takim pugayushchim.
     Postepenno  tunnel'  perestal  tak  zametno  snizhat'sya  i  rasshirilsya  do
razmerov  samoj  nastoyashchej  peshchery.  Stali  popadat'sya  svisayushchie  s   potolka
raznocvetnye stalaktity, mineral'nye primesi delali ih  pohozhimi  na  naryadnye
podveski,    pokrytye    fosforesciruyushchej    rastitel'nost'yu.     "Muzykal'noe
soprovozhdenie", sozdavaemoe padayushchimi kaplyami, dopolnyalo kartinu.
     Vperedi poslyshalsya otdalennyj rokot. Lyuk i Lejya nastorozhilis' i zamedlili
shag. Odnako eto okazalsya vsego-navsego podzemnyj ruchej. Bezostanovochno  zhurcha,
on bezhal parallel'no ih puti - zhizneradostnyj provodnik i tovarishch. Oni  proshli
mimo dyry v svode peshchery. Skvoz' nee bezhala voda, ischezaya v bezdonnom vodoeme.
     Eshche  dal'she  oni  natknulis'  na  les  miniatyurnyh  spiralej.   Groteskno
iskrivlennye kristally gipsa, izgibayas'  samym  neveroyatnym  obrazom,  vopreki
vsem zakonam tyagoteniya, rosli iz pola, sten  i  potolka.  Mnogokratno  otrazhaya
svet, oni mercali tak yarko, chto pochti osleplyali.
     Krome svetyashchejsya ne to pleseni, ne to lishajnika, na stenah i  polu  rosli
samye raznoobraznye, istochayushchie  svet  rasteniya  bol'shih  razmerov.  Nekotorye
napominali ogromnye griby. Drugie bol'she vsego pohodili na  gigantskuyu  travu,
naveki  zastyvshuyu  vnutri  steklovidnogo  veshchestva,  pokryvayushchego  ego.  Kogda
princessa sluchajno zadela takoe rastenie, obnaruzhilos', chto oni  obladayut  eshche
odnim udivitel'nym svojstvom.
     Razdalsya melodichnyj zvon. Ispugavshis',  Lejya  otprygnula  v  storonu,  no
potom reshila  poeksperimentirovat'  i  slegka  udarila  po  stvolu  kostyashkami
pal'cev. Zvon povtorilsya.
     - Polyj, naverno, - vyskazal predpolozhenie ocharovannyj Lyuk.
     - CHto oni takoe, rasteniya ili mineraly?
     - Ponyatiya ne imeyu, - priznalsya on. I udariv po drugomu rasteniyu, tozhe byl
voznagrazhden zvonom, no uzhe sovershenno inym.
     Oni  s  Lejej  obmenyalis'  ulybkami,  i   peshchera   tut   zhe   napolnilas'
zhizneradostnym napevom. Slovno rasshalivshiesya deti, oni snova i  snova  udaryali
po sverkayushchim stvolam, i te v otvet peli im svoyu pesn'.
     Nakonec eta zabava utomila ih. Oni prodolzhili puteshestvie, zhuya  kubiki  s
koncentratami i rassuzhdaya o tom, pravil'no li idut. Voobshche-to eto ne  vyzyvalo
nikakih somnenij.
     - Smotri, zdes' net ni odnogo bol'shogo kamnya, - skazal Lyuk. -  YAsno,  chto
dorogu special'no raschistili. Hotya stranno, chto ne vidno nikakih sledov.
     - Pochva slishkom tverdaya, - otvetila princessa.  -  No  mesto  prelestnoe,
prosto skazochnaya strana. Esli Mimban kogda-nibud' budet osvoen oficial'no, vse
dolzhny poselit'sya pod zemlej,  -  ona  ne  bez  udovol'stviya  sdelala  izyashchnyj
piruet. - Zdes' vnizu tak mirno, tak chisto, chto ya pochti...
     Ona ispuganno vskriknula i nachala provalivat'sya vniz.
     Brosivshis' na zemlyu, Lyuk protyanul ej ruku. Ee  pal'cy  zaskol'zili  vdol'
nee, poka v konce koncov ne ucepilis' za zapyast'e. Tak, derzhas' za  ego  ruku,
princessa zakachalas' nad pustotoj. Lyuk izo vseh  sil  staralsya  uderzhat'sya  na
meste, no chuvstvoval, chto ego nogi tozhe nachinayut skol'zit'.
     - Ne mogu uderzhat'sya... Lyuk... - skazala ona, tyazhelo dysha.
     - Uhvatis' vtoroj rukoj, - procedil on skvoz' stisnutye zuby.
     Potyanuvshis' vverh, ona obhvatila  ego  za  predplech'e  levoj  rukoj.  |to
dvizhenie stoilo emu eshche neskol'kih santimetrov soskal'zyvaniya k rokovomu krayu.
     Sovsem ryadom iz  zemli  torchal  bol'shoj  stalagmit.  Esli  Lyuk  oshibsya  i
stalagmit vyros na tochno takoj zhe tonkoj  korke,  skvoz'  kotoruyu  provalilas'
princessa, ih oboih ozhidaet tot zhe konec, chto i  gigantskogo  chervya.  Napryagaya
vse myshcy, Lyuk potihon'ku pododvinulsya k stalagmitu, otorval  ot  zemli  levuyu
ruku i obhvatil eyu  kamennyj  stolb.  Skol'zhenie  vpered  priostanovilos',  no
teper' voznikla opasnost', chto on ne uderzhit princessu.
     V konce koncov emu udalos' nachat'  medlenno  otpolzat'  nazad,  ispol'zuya
stalagmit v kachestve opory i chuvstvuya, kak melkie kamni vrezayutsya  v  grud'  i
zhivot. Prodolzhaya  dvigat'sya  v  tom  zhe  napravlenii,  on  pereshel  v  sidyachee
polozhenie i upersya v osnovanie  stalagmita  levoj  nogoj.  Teper'  mozhno  bylo
ispol'zovat' dlya vytaskivaniya princessy i vtoruyu ruku.
     On s takoj  siloj  upiralsya  levoj  nogoj,  chto  myshcy  zavibrirovali  ot
napryazheniya. Golova princessy pokazalas' iz dyry. Ona byla  uzhe  sovsem  ryadom,
kogda poslyshalsya negromkij tresk, i stalagmit tresnul  u  osnovaniya.  Obhvativ
ego s drugoj storony pravoj nogoj, Lyuk s neistovoj siloj upersya obeimi nogami.
     I - vydernul princessu iz provala. Spustya mgnovenie tresnuvshij  stalagmit
ne vyderzhal, i sila ego tolchka zastavila Lyuka  zaskol'zit'  k  temnoj  ziyayushchej
bezdne.
     Princessa vcepilas' v ego ruku,  dernula  izo  vseh  sil.  Teper'  i  Lyuk
otkatilsya v storonu i lezhal na grudi, chasto i tyazhelo dysha.
     Kazalos', oni lezhali tak dolgo-dolgo, ne zamechaya uhodyashchego vremeni. Potom
ih vzglyady vstretilis' i...
     Princessa bystro sela i prinyalas' otryahivat'sya. Kombinezon porvalsya, poka
Lyuk tashchil ee po zazubrennomu krayu treshchiny  i  oblomkam  kamnej,  kotorymi  byl
usypan pol peshchery. Lyuk tozhe sel, massiruya pravuyu ruku.
     - Mozhet byt', - v konce koncov zagovorila Lejya, - podzemel'e i  ne  samoe
luchshee mesto v etom mire.
     Ne proiznesya bol'she ni slova, oni vstali. Lyuk oshchupyval zemlyu pered soboj,
poka oni ne obognuli treshchinu i ne vybralis' na tverdoe mesto.  Proval  kazalsya
takim zhe bezdonnym, kak yama v trellskom kolodce.
     Vnezapno uchastok zemli pod nogami Lyuka nemnogo podalsya vniz. On oglyanulsya
po storonam i kivnul v storonu  ruch'ya,  kotoryj  vse  tak  zhe  veselo  zhurchal,
prokladyvaya ryadom svoj put'.
     - Okolo nego zemlya kazhetsya tverzhe.
     - Ona vyglyadela tochno tak zhe i tam, gde ya provalilas',  -  napomnila  emu
princessa.
     Lyuk perevel vzglyad na potolok. Tam, nad yamoj i srazu  zhe  vsled  za  nej,
svod izgibalsya napodobie vypukloj chashi, v to vremya kak nad ruch'em i  sleva  ot
nego sverhu svisali stalaktity.
     - Dumayu, nuzhno perebrat'sya na drugoj bereg, - reshil on.
     Tak oni i sdelali, no Lyuk prodolzhal nogoj oshchupyvat'  pochvu  pered  soboj.
Princessa shla chut' szadi, derzhas' za ego ruku. Nakonec oni  vyshli  za  predely
izognutogo v vide chashi svoda nad golovoj i okazalis' tam,  gde  s  nego  gusto
svisali stalaktity.
     Prosto na vsyakij sluchaj  Lyuk  dostal  lazernyj  mech,  aktiviroval  ego  i
potykal klinkom v pochvu pered soboj. Kamen' s shipeniem  vskipel  i  splavilsya.
Naklonivshis', Lyuk brosil v dymyashchuyusya dyru malen'kij golysh i pochti srazu  zhe  s
udovletvoreniem uslyshal, kak tot udarilsya o dno.
     Dal'she oni dvigalis' uzhe spokojnee, odnako voshishchenie krasotoj podzemnogo
mira zametno poshlo na ubyl'.
     - Horosho by vybrat'sya otsyuda poskoree, - zametil Lyuk.
     Doroga po-prezhnemu ostavalas' na tom zhe urovne, a ne  podnimalas'  vverh,
kak oni nadeyalis'. Po pravde  govorya,  ona  dazhe  ele  zametno  uhodila  vniz.
Tunnel' stanovilsya vse shire. Svernuv  v  ocherednoj  raz  za  ugol,  oni  rezko
ostanovilis'.
     Pered  nimi  lezhalo  ogromnoe   podzemnoe   ozero.   Nesmotrya   na   svet
fosforesciruyushchej  rastitel'nosti,  ego   razmery   ne   pozvolyali   razglyadet'
protivopolozhnyj bereg. Voda kazalas' chernoj, kak dusha Imperatora.
     Doroga svorachivala vlevo, tyanulas' vdol' berega  i  ischezala  primerno  v
metre ot steny.
     - Vot, naverno, pochemu my do sih por ne zametili nikakih priznakov kovej,
- vyskazal predpolozhenie Lyuk. - |ta chast' dorogi ushla pod  vodu.  Po-vidimomu,
eto sluchaetsya dovol'no chasto i zavisit ot urovnya osadkov.
     On zashel v vodu po grud', no potom vernulsya.
     - Ploho. Slishkom gluboko.
     - No, po-moemu, u  nas  net  drugogo  vyhoda,  -  zametila  princessa,  s
nepriyazn'yu glyadya na glyancevo-chernuyu poverhnost'. - Puti nazad net.
     - Interesno, my po-prezhnemu dvizhemsya v napravlenii tridcat'  odin  gradus
na vostok? - Lyuk vzglyanul na svoj kompas.  -  Nemnogo  yuzhnee.  Na  tom  beregu
tropa, naverno, snova vyravnivaetsya. Nadeyus', po krajnej mere. No  v  kakom-to
smysle ozero -  horoshij  znak.  Mozhet  byt',  pochva  na  tom  beregu  nachinaet
podnimat'sya, raz zdes' sobralos' tak mnogo vody. Interesno, kakaya tut glubina?
     - Ponyatiya ne imeyu, - princessa voshla v vodu, naklonilas' i kosnulas' dna.
- No vniz ono uhodit dovol'no kruto.
     Vzglyad Lyuka skol'znul v storonu. Drugoj bereg ruch'ya, vdol'  kotorogo  oni
shli, byl pokryt zaroslyami vodyanyh rastenij. Po-vidimomu,  ih  poyavleniyu  zdes'
sposobstvoval postoyannyj i obil'nyj  pritok  pitatel'nyh  veshchestv.  Na  chernoj
poverhnosti  plavali  ogromnye  list'ya  tusklogo  zhelto-korichnevogo  cveta   i
okrugloj formy. Naverhu ih slegka zaostrennye koncy shodilis' vmeste.
     - Dazhe dumat' ne smej o tom, - skazala Lejya, zametiv, kuda on smotrit,  -
chtoby plyt' na etih shtukah.
     - YA voobshche plavat' ne umeyu, - suho priznalsya  Lyuk  i  zashagal  v  storonu
rastenij.
     Pereprygnul ruchej i, sklonivshis' nad list'yami, zametil, chto  u  nekotoryh
iz nih chut' ponizhe poverhnosti vody byli slomany cherenki.
     - Pohozhe, chto kovej ih uzhe ispol'zovali.
     - A mozhet, oni sami otorvalis', - probormotala princessa,  no  tak  tiho,
chto Lyuk ne rasslyshal ee.
     Radi proby on shagnul na odin iz etih ploskih list'ev,  dvuh  s  polovinoj
metrov v diametre. Pod davleniem vesa Lyuka zheltaya poverhnost'  spruzhinila  kak
gubka. No, tem ne menee, ne razorvalas'.
     On neustojchivo dvinulsya po listu i, szhav  guby,  neskol'ko  raz  s  siloj
podprygnul v vozduh. Ot tolchka list kazhdyj raz uhodil  pod  vodu,  no  ostalsya
cel.
     Ubedivshis' v ego prochnosti, Lyuk podoshel k krayu, zaglyanul  vniz  i  uvidel
tolstyj stebel', svyazyvayushchij list s dnom ozera.
     - Hochu srezat' vot etot, - soobshchil on.
     - Interesno, chem? - princessa skepticheski posmotrela na nego. -  Lazernym
mechom? Ne znala, chto oni dejstvuyut pod vodoj.
     - Dejstvuyut, i dazhe luchshe, - v kotoryj raz hrabro sovral on.  On  nikogda
ne proboval padat' vmeste s mechom v vodu.
     On aktiviroval mech i sunul ego v potok. Zerkal'naya poverhnost'  vody  tut
zhe  vspenilas'  puzyryami,  no  pod  nej  prodolzhal  mercat'  goluboj  svet,  i
intensivnost'  ego  niskol'ko  ne  umen'shilas'.  Zato  rukoyat'  stala   bystro
razogrevat'sya, chego ran'she za nej ne  zamechalos'.  Lyuk  bystro  vydernul  mech.
Princessa sledila za nim so skepticheskim vyrazheniem na lice.
     Posle nedolgih  poiskov  udalos'  otyskat'  rastenie,  dostatochno  vysoko
podnimayushcheesya nad vodoj. Ponadobilas'  vsego  para  sekund,  chtoby  pererezat'
zhestkuyu serdcevinu steblya. Lyuk s  udovletvoreniem  otmetil,  chto  list  prinyal
bolee vognutuyu formu. Horosho. |to obespechit im hotya by illyuziyu ustojchivosti.
     Lyuk podtyanul list poblizhe k beregu. Potom snova aktiviroval mech, prorezal
v zadnej chasti lista nebol'shuyu dyru, prodel skvoz' nee verevku  iz  avarijnogo
zapasa i privyazal ih "sudno" k stalagmitu na beregu.
     - A vot  eto  mozhno  ispol'zovat'  v  kachestve  vesel!  -  okliknula  ego
princessa.
     Ona proshla  dal'she  vdol'  berega.  Lyuk  dognal  ee  i  uvidel  mnozhestvo
prozrachnyh selenitovyh  kristallov,  svisayushchih  so  svoda.  Tolshchinoj  primerno
santimetra  dva,  dlinnee  stoyashchego  v  polnyj  rost  cheloveka,   s   ostrymi,
kinzhal'nymi  koncami.  Fosforesciruyushchie  rasteniya,  oblepivshie  ih  i  koe-gde
otsvechivayushchie krasnym,  pridavali  prichudlivym  obrazovaniyam  vid  strel'chatyh
okon.
     - Slishkom krasivy, zhalko lomat', - voshishchenno zametil Lyuk. - I vse zhe  ty
prava... Iz nih poluchatsya horoshie vesla.
     Uzhe v kotoryj raz pribegnuv k pomoshchi mecha, on srezah chetyre piki i sdelal
v nih nebol'shie uglubleniya, chtoby bylo udobnee derzhat'. Potom oni otnesli ih k
vode i ostorozhno polozhili na svoj "korablik", na kotorom  nadeyalis'  pereplyt'
ozero.
     - Nu, v put'? - sprosil on v konce koncov. Lejya zakolebalas' i  vzglyanula
na hronometr.
     - My idem uzhe pochti shestnadcat' chasov, Lyuk. Esli my sobiraemsya  i  vpryam'
popytat'sya pereplyt' ozero, ya dolzhna pered etim horoshen'ko pospat', po krajnej
mere celuyu noch'.
     - Ili ves' den'.
     Otsyuda nevozmozhno bylo sudit', chto sejchas - den' ili noch'.
     Lyuk nashel na beregu bol'shie opavshie list'ya i ottashchil ih vverh po  sklonu;
poluchilos' chto-to vrode vpolne prilichnogo tyufyaka.
     - Spi snachala ty, - skazal on princesse, kogda oni rastyanulis' na  myagkoj
podstilke. - YA ne tak ustal i poka pokaraulyu.
     Ona  kivnula  i  zavorochalas',  ustraivayas'  poudobnee  na  chut'  vlazhnyh
list'yah.
     Spustya paru minut oba krepko spali...
     Vzdrognuv,  Lyuk  prosnulsya,  sel  i  povel  vzglyadom  po  storonam.   Emu
pokazalos', chto on slyshal kakoj-to  shoroh.  Odnako  vse  bylo  tiho,  esli  ne
schitat' nesmolkayushchego zhurchaniya ruch'ya, vpadayushchego v  ozero,  i  stuka  padayushchih
sverhu kapel'.
     Vzglyanuv na hronometr, on razbudil princessu.  Potiraya  zaspannye  glaza,
ona sprosila: - Skol'ko ya spala?
     - Pochti dvenadcat' chasov, - on zevnul  i  priznalsya.  -  Pohozhe,  ya  tozhe
izryadno ustal.
     Oni vskryli svezhie koncentraty i  s  appetitom  szhevali  ih.  Lyuk  dostal
skladnuyu kruzhku i prines v  nej  prozrachnoj  vody  iz  ruch'ya.  Zavtrakaya,  oni
nablyudali za vodyanymi nasekomymi, kotorye bespokojno  snovali  po  poverhnosti
ozera.
     - Mne nikogda i ne snilos', chto koncentraty mogut byt' takimi vkusnymi, -
zayavila princessa, raspravivshis' s poslednim kubikom i zapiv  ego  neskol'kimi
glotkami vody.
     - Lichno u menya nastoyashchij appetit prosnetsya, lish' kogda  my  snova  uvidim
solnechnyj svet, - otvetil Lyuk, bescel'no skol'zya vzglyadom po vodnoj  gladi.  -
Nadeyus', eto ozero ne tak shiroko, kak kazhetsya. Ne lyublyu peredvigat'sya po vode.
     - Nichego udivitel'nogo, - sochuvstvenno skazala princessa.
     Ona znala, chto na  Tatuine,  pustynnom  mire,  gde  Lyuk  vyros,  otkrytye
vodoemy byli takoj zhe redkost'yu, kak vechnozelenye rasteniya.
     Pora bylo pristupat' k delu. Oni pereshli na "bort" svoej "shlyupki",  derzha
v rukah po selenitovomu sterzhnyu. Lyuk otvyazal verevku ot stalagmita, smotal ee,
povesil u poyasa i ottolknulsya ot berega. List  zaskol'zil  po  gladkoj,  tochno
smazannoj zhirom poverhnosti ozera.
     Ne poddayushchijsya kontrolyu uzhas ohvatil  Lyuka.  Ego  ne  pokidalo  oshchushchenie,
budto pod nimi bezdonnaya bezdna. Na samom dele  dno,  mozhet  byt',  nahodilos'
vsego na glubine metra, no temnaya voda ne pozvolyala nichego razglyadet',  i  eto
pugalo.
     Tochno vodnye nasekomye, v soznanii Lyuka pronosilis' tuda i syuda trevozhnye
mysli. CHto, esli ozero tyanetsya na sotni kilometrov? Ili razvetvlyaetsya v raznye
storony? Ne imeya nikakih orientirov, tut mozhno bylo bluzhdat' celuyu vechnost'.
     Razumnee vsego bylo by derzhat'sya steny, raspolozhennoj sleva, toj samoj, u
kotoroj  tropinka  uhodila  pod  vodu.  Peresech'  vse  ozero  -  eto  kazalos'
nemyslimym, a okolo steny, po-vidimomu, bylo mel'che vsego.
     Razygravsheesya voobrazhenie risovalo odnu zhutkuyu kartinu za  drugoj.  Vdrug
ogromnyj podzemnyj vodopad osushit ozero, i ih  neuderzhimo  potashchit  na  skaly,
kotorye nikogda ne videli dnevnogo sveta? Odnako postepenno, po mere togo  kak
ih sudenyshko plylo vse dal'she i nichego strashnogo ne proishodilo,  stalo  yasno,
chto  neposredstvenno  sejchas  im  nichego  ne  grozit.  Vodopad,   k   primeru.
Prevoshodnaya akustika peshchery pozvolila by izdaleka uslyshat' ego rokot.
     Greblya  okazalas'  sovsem  nelegkim  delom,  i  spustya   chas   medlennogo
skol'zheniya Lyuku stalo pochti vse ravno, chto imenno zhdet ih  na  dal'nem  beregu
ozera, - lish' by dobrat'sya do etogo dal'nego berega.
     U nego razbolelis' plechi i  verhnyaya  chast'  spiny.  A  kakovo  princesse,
podumal on. Odnako  ona  ni  razu  ne  pozhalovalas',  ne  vyskazala  ni  slova
protesta, prodolzhaya medlenno, no ravnomerno zagrebat' "veslom" vodu.
     Voshishchayas' siloj ee duha, Lyuk v to zhe vremya pozvolil  sebe  predpolozhit',
chto ih priklyucheniya na Mimbane okazali smyagchayushchee vozdejstvie na  ee  harakter.
Zaiknut'sya na etu temu  u  nego  ne  povernulsya  yazyk,  no  pro  sebya  on  byl
blagodaren sud'be, esli eto i v samom dele proizoshlo.
     - Pochemu by tebe ne  peredohnut',  princessa,  -  predlozhil  on  v  konce
koncov. - Kakoe-to vremya ya i odin pogrebu.
     - Ne smeshi, - otvetila ona hot' i bez osobogo entuziazma,  no  dostatochno
tverdo. - Glupo tratit' sily ne na to, chtoby prodvigat'sya  vpered.  |ta  shtuka
pod nami takaya vertkaya, chto nachnet opisyvat' krugi,  esli  ty  stanesh'  gresti
odin. Davaj luchshe prodolzhat' v tom zhe duhe i ne tratit' energiyu zrya.
     Lyuk vynuzhden  byl  soglasit'sya  s  obshcherasprostranennym  mneniem,  chto  v
nekotoryh sluchayah luchshe byt' praktichnym, chem galantnym. Oni  prosto  vremya  ot
vremeni otdyhali vmeste. Polovina dnya kanula  v  vechnost',  a  dal'nij  bereg,
kazalos', ne  stal  blizhe.  Gde-to  okolo  poludnya  -  sudya  po  chasam  -  oni
ostanovilis', chtoby perekusit'. Techenie v ozere otsutstvovalo,  i  vse  vremya,
poka oni zhevali raznocvetnye kubiki, ih "sudno" ne dvigalos' s mesta.
     Vysoko, vysoko nad golovoj s  potolka  sveshivalis'  grozd'ya  stalaktitov,
sozdavaya samye prichudlivye obrazovaniya. Nekotorye, naverno,  vesili  neskol'ko
tonn. Dlinnye, tonkie - ne  tolshche  chelovecheskogo  pal'ca,  -  splosh'  pokrytye
svetyashchimsya gribkom-lishajnikom, oni izluchali  v  prostranstvo  ogromnoj  peshchery
uspokaivayushchij golubovato-zheltyj svet.
     Vspomniv, chto govorila Halla naschet vody na Mimbane, Lyuk usmehnulsya.  Ona
okazalas' prava! Bylo chto-to magicheskoe v tom, chtoby okunut' kruzhku v  chernotu
ozera i nablyudat', kak ona napolnyaetsya, -  cvetovaya  gamma  ozera  byla  stol'
bogata ottenkami, chto voznikalo vpechatlenie,  budto  eta  chernota  -  svojstvo
samoj vody.
     Na vkus  voda  kazalas'  bolee  chistoj  i  svezhej,  chem  Lyuku  kogda-libo
prihodilos' probovat'. Poka oni molcha pili i eli, Lyuk podumal, chto emu  sil'no
nedostaet  prisutstviya  ih  veselogo  "priyatelya"  -  ruch'ya;  ego  nesmolkayushchee
zhurchanie i bul'kan'e dejstvovali udivitel'no uspokaivayushche. Teper'  prihodilos'
dovol'stvovat'sya lish' preryvistym i menee  zhizneradostnym  perestukom  kapel',
padayushchih so stalaktitov nad golovoj.
     Perekusiv,  oni  prodolzhili  plavanie.   Spustya   neskol'ko   chasov   Lyuk
predosteregayushche polozhil ruku princesse na  plecho  i  sdelal  znak,  chtoby  ona
perestala gresti.
     - CHto takoe? - prosheptala ona. Lyuk  pristal'no  vglyadyvalsya  v  absolyutno
rovnuyu poverhnost' ozera.
     - Prislushajsya.
     Zametno nervnichaya, Lejya tak i sdelala, odnovremenno ne  svodya  vzglyada  s
vody. Poslyshalsya slabyj plesk.
     - |to voda kapaet s potolka, - predpolozhila ona.
     - Net, - vozrazil Lyuk. - Slishkom neustojchivyj zvuk,  kapli  padayut  bolee
ravnomerno. SHum stih.
     - YA bol'she nichego ne slyshu, Lyuk. Naverno, vse zhe kapli.
     Lyuk s trevogoj vglyadyvalsya v gladkuyu poverhnost' chernogo zerkala.
     - Teper' ya tozhe nichego ne slyshu.
     On vzyal svoe selenitovoe veslo, opustil ego v vodu i snova nachal  gresti,
vremya ot vremeni ostanavlivayas' i bystro oglyadyvayas' to cherez odno  plecho,  to
cherez drugoe. Poka, odnako,  pozadi  nichego  ne  bylo,  krome  razve  chto  ego
sobstvennyh strahov.
     Ego  nervoznost'  peredalas'   i   princesse.   I   tol'ko   ona   nachala
uspokaivat'sya, kak on snova vskinul ruku.
     - Stoj!
     Ona vytashchila veslo iz vody, na etot raz uzhe nemnogo razdosadovannaya.
     - Vot, opyat' to zhe samoe! - napryazhenno proiznes on. - Ty chto, i vpryam' ne
slyshish', Lejya?
     Ona ne otvechala.
     - Lejya?
     Rezko povernuvshis', on uvidel, chto ona stoit, neotryvno glyadya na chto-to v
vode. S otkrytym rtom, no molcha, budto onemela.
     Vmesto etogo ona tknula pal'cem vniz. Lyuk chisto instinktivno potyanulsya  k
lazernomu  mechu  eshche  do  togo,  kak   zametil   verenicu   krupnyh   puzyrej,
priblizhayushchihsya k nim s bystrotoj letyashchej puli.
     Puzyri ostanovilis' i poka bol'she ne vozobnovlyalis'.
     - Mozhet... Mozhet, ono ushlo? - napryazhenno probormotala princessa.
     - Mozhet byt', - bez osoboj ubezhdennosti soglasilsya Lyuk.
     I tut ono podnyalos' iz vody.
     Blednaya fosforesciruyushchaya figura neopredelennoj formy, po cvetu sovsem  ne
pohozhaya na vandrellu. Odnako po sravneniyu  s  etim  duhom  ozera,  v  ogromnom
cherveobraznom sozdanii bylo hotya by nechto uznavaemoe.
     |ta postoyanno menyayushchayasya figura ne imela ni lica, ni chego-libo eshche,  hotya
by otchasti znakomogo. Vybirayas' iz vody, ona opiralas'  na  tolstye,  korotkie
psevdopodii iz kakoj-to belesovatoj substancii, yarko mercayushchie v tusklom svete
peshchery. Lyuku  pokazalos',  chto  on  mozhet  videt'  vnutri  sozdaniya  strannye,
krutyashchiesya v vodovorote obrazy.
     Odna pul'siruyushchaya belym ognem  ruka  udarila  po  hrupkomu  "sudnu".  Lyuk
rubanul po nej lazernym luchom, kotoryj, projdya skvoz' svetyashcheesya veshchestvo,  ne
prichinil  emu  vidimogo  vreda.  Tem  ne  menee  strannoe   sozdanie   vtyanulo
konechnost'.
     V sleduyushchij raz izvivayushcheesya shchupal'ce naneslo udar  samomu  Lyuku,  i  tot
snova rubanul ego lazernym luchom. Ne  bylo  nikakih  priznakov  ni  krovi,  ni
kakoj-libo drugoj zhidkosti. Edinstvennymi zvukami,  soprovozhdayushchimi  srazhenie,
byli lish' plesk vody o pokachivayushchijsya gubchatyj list i serditoe vorchanie Lyuka.
     Udary sypalis' snova i  snova,  Lyuk  pariroval  ih  lazernym  mechom,  po-
prezhnemu ne prichinyaya sozdaniyu nikakogo vreda.  Prosto  kazhdyj  raz  konechnost'
vtyagivalas' obratno v tyazhelovesnoe, mercayushchee telo.
     Potom izvivayushcheesya shchupal'ce obhvatilo Lyuka  szadi,  poka  on  srazhalsya  s
drugoj  psevdopodiej.  Princessa  zakrichala.  Kakim-to  obrazom  Lyuku  udalos'
uderzhat'sya za otognutyj vverh kraj ih "sudenyshka"; ono slegka nakrenilos'  pod
ego vesom. K schast'yu, list obladal takoj vysokoj estestvennoj plavuchest'yu, chto
ne oprokinulsya.
     Lejya protyanula ruku, chtoby pomoch' Lyuku vybrat'sya, no tut chto-to  uhvatilo
ego snizu i dernulo v glubinu. Princesse prishlos' otpustit' ego,  chtoby  samoj
ne okazat'sya za bortom.
     Ona stoyala, drozha ot straha, i vsmatrivalas' v glubinu. Nikakih priznakov
Lyuka. Potom on vynyrnul na poverhnost' - ne tak uzh daleko ot nee, ceplyayas'  za
kogo-to nevidimogo i otplevyvayas'. I kogo-to krosha mechom. Lejya  shvatilas'  za
vesla.  Nakonec  nevedomyj  protivnik  byl  poverzhen.  Poslednim  usiliem  Lyuk
vcepilsya v kraj ih "korablika".
     - Vytaskivaj menya...
     Udivitel'no, no princesse udalos' zatashchit' ego na bort i  ne  perevernut'
pri etom ih plavsredstvo. Naskvoz' promokshij  i  vse  eshche  v  shoke  ot  svoego
kupaniya, Lyuk stoyal na liste na kolenyah.
     - Smotri! - zakrichala Lejya.
     Lyuk snova uvidel ryad puzyrej v  vode,  tol'ko  teper'  oni  udalyalis'  ot
lista. Plesk byl slyshen eshche na protyazhenii neskol'kih  minut  posle  togo,  kak
sami puzyri ischezli iz vida.
     On bez sil upal na spinu i perevel vzglyad na potolok,  iz-za  stalagmitov
pohozhij na podushechku dlya bulavok.
     - Ty pobedil, Lyuk. Prognal ego.
     - YA v etom vovse ne uveren, - tyazhelo dysha, otvetil on, chuvstvuya sebya  kem
ugodno, tol'ko ne pobeditelem. - Mozhet,  eta  tvar'  prosto  ustala  i  potomu
smylas', - on vzglyanul na vyklyuchennyj mech. kotoryj po-prezhnemu derzhal v  ruke.
- Ili, mozhet byt', lazernyj luch pokazalsya ej ne slishkom pitatel'nym.
     On pricepil mech k poyasu, so stonom sel i  obhvatil  rukami  koleni.  Voda
prodolzhala stekat' s volos na lico.
     Lejya pridvinulas' poblizhe i  neuverenno  dotronulas'  do  ego  plecha.  On
vzglyanul na nee, a potom vnezapno raskashlyalsya. Ona uselas'  ryadom  i  vdrug...
zarydala. Lyuk oglyanulsya po storonam, no nichego osobennogo ne uvidel.
     Naklonivshis',  princessa  prodolzhala  rydat',  prikryvaya  rot   ladonyami.
Zaglushennyj plach smolk lish' cherez neskol'ko minut. Potom  Lejya  posmotrela  na
Lyuka i skazala, starayas' kazat'sya spokojnoj: - Teper' mne luchshe.
     Ona gluboko vdohnula peshchernyj vozduh.
     - YA prosto dumayu... Mne hochetsya poskoree ubrat'sya otsyuda, Lyuk.
     - Pover', Lejya, - on vzyal ee za ruku, - ya hochu etogo ne men'she tebya.
     Oni obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami, vzyali vesla i odnovremenno  okunuli
ih v chernuyu vodu.
     Lyuka ne pokidalo oshchushchenie, chto ih poluprozrachnyj vrag  mozhet  nabrosit'sya
snova, i tem ne menee na protyazhenii neskol'kih chasov vse bylo  tiho.  A  potom
eto stalo uzhe ne tak vazhno - kogda v konce koncov oni  uvideli  dal'nij  bereg
ozera, kotoryj s kazhdym mgnoveniem stanovilsya vse blizhe.
     Odnako eto ne byla prosto golaya beregovaya liniya.
     - uzh konechno, ne kovej postroili eto, - blagogovejno prosheptal Lyuk.
     Iz peska pered nimi vpolzala v ozero drevnyaya pristan'. Hotya nikakih sudov
v pole zreniya ne bylo, dlinnaya metallicheskaya strelka, uhodyashchaya daleko v  vodu,
ne ostavlyala somnenij v  tom,  kakovo  ee  prednaznachenie.  Nesmotrya  dazhe  na
neprivychnyj, sovershenno chuzherodnyj vid.
     Vdol' berega vozvyshalos' mnozhestvo  raznoobraznyh  zdanij,  no.  s  kakoj
cel'yu, Lyuk opredelit' ne mog. Nekotorye byli slozheny iz  kamnya,  steny  drugih
byli iz metalla, tret'i predstavlyali soboj kombinaciyu togo i drugogo. No  vseh
ih ob®edinyalo odno - yavnye priznaki starosti.  Vremya  ne  poshchadilo  ni  odnogo
zdaniya. Skol'ko Lyuk ni vglyadyvalsya, okon on ne  zametil.  Otverstiya,  kotorye,
po-vidimomu, sluzhili v kachestve dverej, imeli uploshchennuyu oval'nuyu formu.
     Oni prodolzhali gresti, poka list ne stal carapat' po dnu. SHagnuv v vodu i
pogruzivshis' do poyasa, Lyuk protyanul ruki, chtoby podderzhat'  princessu.  Odnako
ona ne toropilas'; mozhet byt', ne  stol'ko  boyalas',  skol'ko  ne  chuvstvovala
uverennosti.
     - Davaj, - podbodril ee Lyuk, - zdes' ne gluboko.
     - No mne ne hochetsya okunat'sya v vodu. Lyuk.
     - Nichego strashnogo, - uspokoil on  ee,  starayas'  skryt'  ohvativshee  ego
neterpenie. - Zdes' vsego neskol'ko shagov.
     Ona snova pokachala golovoj. Vzdohnuv, Lyuk podoshel k samomu krayu  lista  i
rasstavil ruki. Princessa skol'znula v nih, i on otnes ee na bereg.  Za  vremya
etogo korotkogo puteshestviya ona ni razu ne otkryla plotno zazhmurennyh glaz.
     V konce koncov oni s udovol'stviem uselis' na kamennom bortike, nichut' ne
bespokoyas'  o  tom,  uplyvet  ih  "sudno"  ili  net.  Za  ih  spinami   neyasno
vyrisovyvalis' ochertaniya goroda trellov.
     - Nu, kak ty teper'? - Lyuk naklonilsya, zaglyadyvaya v lico  princessy.  Ona
otvela vzglyad.
     - Vse v poryadke. Prosti, chto tebe so mnoj  stol'ko  hlopot.  Obychno  ya...
luchshe spravlyayus' s soboj.
     - Tebe ne za chto izvinyat'sya. Ni za to, chto ty  plakala.  Ni  za  to,  chto
ispugalas', - on myagko ulybnulsya. - Znaesh', kak mne stalo strashno,  kogda  eto
chudishche iz vody vyskochilo na  nas?  Esli  by  ya  ne  byl  tak  zanyat,  to  tozhe
nepremenno zavopil by.
     -  O,  menya  ne  stol'ko  etot  monstr  napugal,  -  Lejya  obezoruzhivayushche
ulybnulas', - skol'ko koe-chto eshche. Delo v tom, chto ya tozhe ne umeyu plavat'.
     Lyuk sidel, nedoverchivo glyadya, kak ona vyzhimaet  vodu  iz  svoego  rvanogo
kombinezona.
     - Pochemu zhe ty nichego ne skazala mne ob etom, prezhde chem my otpravilis' v
plavanie? - v konce koncov sprosil on.
     Ona krivo ulybnulas'.
     - CHto by eto izmenilo, Lyuk? Tropa ischezala v ozere, - ona sdelala zhest  v
storonu dorogi, kotoraya vypolzala iz vody  nepodaleku  ot  nih  i,  izvivayas',
uhodila v podzemnyj gorod. - Nam vse ravno  prishlos'  by  peresech'  ozero.  Ne
slishkom priyatno, no kuda denesh'sya? YA ne videla nikakogo  smysla  gruzit'  tebya
eshche i svoimi detskimi strahami, - ona  zashagala  k  trope.  -  Smotri-ka,  ona
tyanetsya cherez gorod. Vot by uvidet' teh, kto postroil ego, - Lejya  neterpelivo
oglyanulas'. - Nu, chto zhe ty sidish'? Poshli.
     Onemev ot voshishcheniya, on vstal i dognal ee. Ochen' skoro stalo  yasno,  chto
gorod - etot potryasayushchij labirint samyh raznooobraznyh stroenij - produkt uma,
davnym-davno ischeznuvshego  s  Mimbana.  Vse  bylo  sdelano  chisto,  akkuratno;
kachestvo i harakter metallicheskih detalej svidetel'stvovali o  vysokom  urovne
tehniki. Konechno, zdaniya razrushalis' ot vremeni, no  ucelelo  gorazdo  bol'she,
chem utratilos'. Uchityvaya, chto prebyvanie v podzemel'e  zamedlyalo  estestvennuyu
eroziyu, gorod i vpryam', naverno, byl ochen', ochen' drevnij.
     Otsutstvie pryamyh uglov i preobladanie zakruglennyh  linij  ukazyvalo  na
to,  chto  obitateli  goroda  obladali  prekrasnym  vkusom   i   arhitekturnymi
sposobnostyami. Krasota ubranstva byla  eshche  odnim  udovol'stviem,  nedostupnym
lyudyam primitivnogo urovnya razvitiya, ch'i sooruzheniya, kak pravilo, vozvodyatsya  v
chisto utilitarnyh celyah.
     CHto-to myagko stuknulo pozadi, Lyuk rezko obernulsya. Tainstvennye  oval'nye
provaly dverej glyadeli na nego,  tochno  glaznye  vpadiny  otbelennyh  vremenem
cherepov. Princessa nahmurilas' i voprositel'no posmotrela na nego.
     - Poslyshalos' chto-to, vot i vse, - ob®yasnil on.
     Na samom dele na dushe u nego stalo nespokojno. On  i  v  dejstvitel'nosti
slyshal chto-to. Izvilistaya doroga uvodila ih vse  dal'she  v  gorod,  a  u  nego
murashki bezhali po telu ot oshchushcheniya, chto kto-to ili chto-to neotryvno smotrit  v
spinu. No  hotya  eto  chuvstvo  stanovilos'  vse  sil'nee,  kazhdyj  raz,  rezko
oborachivayas', on ne videl i ne slyshal nichego. Nikakih priznakov  dvizheniya,  ni
vzdoha, ni drugih zvukov.
     Emu stalo legche, kogda zdaniya vokrug nachali redet'. Pustye dvernye proemy
manili, iskushaya - i ochen' sil'no - zaglyanut' hotya by v odin dom i  posmotret',
tak zhe li horosho vse sohranilos' vnutri, kak snaruzhi.
     Sejchas ne vremya otvlekat'sya, napomnil on sebe. Ih pervaya i glavnaya zadacha
- iskat' vyhod, a ne obsledovat' drevnij gorod. Hotya i ochen' hotelos'.
     Interesno, razmyshlyal Lyuk, chto stalo prichinoj ugasaniya  naibolee  razvityh
mimbanskih ras, takih, kak trella i drugie? Mozhet byt', vojna, a  mozhet  byt',
postepennoe vyrozhdenie, obuslovlennoe tem,  chto  bolee  primitivnye  aborigeny
napodobie zelenyh prosto zahlestnuli ih, podavili svoej chislennost'yu.
     Stuk kamnya o kamen'. Na etot raz, kruto razvernuvshis', on  zametil  ten',
mel'knuvshuyu pozadi nebol'shoj steny stalagmitov sleva.
     - Neuzheli ty i teper' nichego ne slyshala?
     - V peshcherah postoyanno kamni padayut so svoda, - otvetila princessa. -  Mne
ponyatna tvoya reakciya, Lyuk. YA sama vsya na nervah.
     - Delo tut vovse ne v moih nervah, - prodolzhal uporstvovat' on. -  Kto-to
idet sledom za nami. YA zametil dvizhenie.
     Ne obrashchaya vnimaniya na vozrazheniya princessy,  Lyuk  napravilsya  tuda,  gde
rosli raznocvetnye stalagmity. Ni shoroha, ni zvuka.
     Prignuvshis', on neslyshno proskol'znul k dal'nemu koncu kamennogo  lesa  i
vyglyanul iz-za nego. Po-prezhnemu nichego.
     Lyuk!
     Ben Kenobi mog by gordit'sya im. Ne otdavaya  sebe  v  etom  otcheta,  odnim
plavnym dvizheniem Skajuoker vybrosil ruku, chtoby zashchitit'sya ot letyashchego v  ego
storonu tela, i odnovremenno toj zhe rukoj vytashchil i aktiviroval lazernyj mech.
     Klinok razrezal sozdanie popolam.
     Lyuk brosilsya k princesse. Ona mahnula rukoj vpered, i on uvidel, chto put'
im pregradili eshche dva dvunogih sushchestva. Szadi tozhe poyavilis' dvoe,  potom  ih
stalo troe. Vse oni nastorozhenno priblizhalis' k nim.
     - Kovej, - probormotala Lejya, otlomila kusok stalaktita i perehvatila ego
napodobie kinzhala.
     Gumanoidy prodolzhali nadvigat'sya. Strojnye, pokrytye myagkim serym  puhom.
Glaza uzkie, temnye.  Na  vseh  -  chto-to  vrode  korotkih  shtanov,  na  poyase
boltayutsya primitivnye instrumenty i mnozhestvo amuletov. Poslednimi byli  takzhe
ukrasheny ih plechi i shei.
     Vooruzhenie sostavlyali dlinnye, tonkie kamennye  kop'ya,  a  u  dvoih  byli
topory s dvumya lezviyami. Lazernyj mech Lyuka, po-vidimomu, ne vyzyval u  nih  ni
malejshego straha, nesmotrya na nedavnyuyu demonstraciyu ego smertonosnyh  svojstv.
Trudno skazat', chem ob®yasnyalas' podobnaya reakciya. To  li  tem,  chto  vo  vremya
vylazok na poverhnost' oni uzhe poznakomilis' s  chelovecheskoj  tehnologiej,  to
li, naprotiv, nevedeniem.
     Lyuk  povel  klinkom  -  i  dvuh  kop'enoscev  razrubilo  popolam.  Tretij
zamahnulsya na princessu. Ona blokirovala udar kamennym  "kinzhalom",  obhvatila
napadayushchego nogoj i shmyaknula o zemlyu. Uselas' na  nego  verhom  i  stalaktitom
razmozzhila emu cherep. Poslyshalsya tresk, vo vse storony bryznula krov'.
     Uvernuvshis' ot udara topora, Lyuk otrezal ego vladel'cu obe nogi. K  etomu
momentu k drake prisoedinilis' dvoe tuzemcev,  podoshedshih  pozzhe.  Odnogo  Lyuk
razoruzhil, otkromsav emu ruku vmeste s kop'em. Tot so stonom ruhnul na  zemlyu,
szhimaya drugoj rukoj opalennyj obrubok.
     Dejstvuya bolee ostorozhno, chem ego tovarishch, vtoroj tut  zhe  ostanovilsya  i
zamahnulsya kop'em na Lyuka. Lyuk srezal konchik kop'ya, tuzemec shvyrnul  drevko  v
Lyuka, razvernulsya i brosilsya bezhat'.
     Lyuk povernulsya k princesse. Ona iskusno uvertyvalas' to ot kop'ya,  to  ot
topora ostavshegosya aborigena, kotoryj tak i zhdal,  chto  ona  dopustit  promah.
Odnako, uvidev priblizhayushchegosya Lyuka, aborigen pobezhal.
     Vzvesiv na ruke lazernyj mech, Lyuk shvyrnul ego v protivnika. Mech  po  efes
ushel v spinu na urovne poyasnicy. Sushchestvo ruhnulo na zemlyu  i  tut  zhe  otdalo
koncy.
     - Skoree! - princessa podobrala topor, oboronennyj  odnim  iz  ubityh.  -
Nuzhno dognat' togo, kotoryj sbezhal, chtoby on ne smog predupredit' drugih!
     Lyuk vytashchil mech i pobezhal sledom za nej. Toropyas', oni dazhe ne  zametili,
chto begut uzhe vverh po sklonu, vpervye s  teh  por,  kak  otpravilis'  v  svoe
podzemnoe puteshestvie.
     Vperedi lezhala ogromnaya gruda upavshih s potolka kamnej. Kovej dobralsya do
nee i polez naverh. Prodolzhaya bezhat', princessa primerilas' i shvyrnula topor s
takoj siloj i tochnost'yu, kakoj Lyuk (ili kto-libo eshche) nikak ne ozhidal ot  nee.
Ot udara v plecho aborigen svalilsya po tu storonu kamennogo  holma.  -  Ty  ego
ulozhila! - voskliknul Lyuk. - Gotov!
     Tyazhelo dysha, oni nachali karabkat'sya vverh, i chem vyshe, tem yarche svetilis'
kamni. Naverno, podumal Lyuk, te ispuskayushchie svet rasteniya rastut zdes' gushche.
     Odnako sejchas flora Mimbana interesovala ego  men'she  vsego.  Nuzhno  bylo
pojmat' i prikonchit' ranenogo kovej do togo, kak on privedet  za  soboj  celuyu
armiyu. Oni nakonec dobralis' do vershiny i..
     .. zamerli pri vide togo, chto otkrylos' ih vzoram.
     GLAVA 10 Pered nimi otkryvalsya ogromnyj kruglyj  amfiteatr,  razmerom  ne
men'she ozera, kotoroe oni nedavno peresekli. K stene peshchery na dal'nej storone
lepilos' neskol'ko malen'kih odnoetazhnyh domikov, konstruktivno, odnako, ochen'
pohozhih na gorodskie  stroeniya,  ostavshiesya  pozadi.  Pravda,  oni  otnyud'  ne
nahodilis' v takom zhalkom sostoyanii, kak  doma  v  osnovnoj  chasti  podzemnogo
goroda. Kto-to yavno podderzhival ih v celosti i sohrannosti. Zemlya vokrug  byla
ochishchena ot oblomkov, a steny i  kryshi,  tam  gde  eto  trebovalos',  akkuratno
pochineny V etih domah zhili.
     Vnizu tot samyj aborigen, kotorogo princessa sbila s nog toporom, derzhas'
za plecho, bezhal k centru peshchery, gde sgrudilas' ogromnaya tolpa tochno takih  zhe
pokrytyh puhom sushchestv. Oni  stoyali  vokrug  nebol'shogo  pruda,  ili,  tochnee,
vpadiny, polnoj vlagi, sochivshejsya s potolka.  Sleva  ot  pruda  pylal  koster,
slozhennyj iz chego-to zhelto-korichnevogo, otdalenno napominayushchego derevo.
     Mezhdu prudom i kostrom k trem bol'shim stalagmitam  s  pomoshch'yu  lian  byli
privyazany oba jyuzzema i staruha. Prichem esli Hallu privyazali  dovol'no  slabo,
to Hin i Kii byli spelenuty tochno mumii. Tut zhe nahodilis' i oba droida,  tozhe
oputannye lianami.
     Vokrug tolpilis' ne men'she dvuhsot kovej, vse pri oruzhii, dazhe zhenshchiny  i
deti. Ranenyj, kotoryj vse eshche prodolzhal bezhat' k nim, teper' vopil  chto  bylo
mochi.
     Lyuk popyatilsya, no princessa shvatila ego za ruku.
     - Kuda nam bezhat', Lyuk? Oni dogonyat nas v schitannye sekundy, im  izvestny
tut vse dorozhki i tropinki. Esli nam predstoit srazhat'sya i umeret', pust'  eto
proizojdet zdes'... Po krajnej  mere,  ne  na  ozere,  -  princessa  podobrala
upavshij topor.
     - Lejya, my...
     No ona uzhe spuskalas' po sklonu.
     K etomu momentu ranenyj kovej  dobralsya  do  svoih  i  zalopotal  chto-to,
obrashchayas' k neskol'kim krupnym muzhchinam v golovnyh uborah iz  kamnya,  kosti  i
prochego v tom zhe duhe. Kto-to oglyanulsya v storonu  Lyuka  i  Leji,  poslyshalis'
kriki. Vse vzglyady obratilis' k dvum lyudyam, medlenno priblizhayushchimsya k tolpe.
     Lyuk vystavil mech pered soboj. Ranenyj vzvolnovanno pokazal na eto  oruzhie
i zabormotal chto-to.
     Kogda oni podoshli k kovej vplotnuyu, Lyuk sdelal zhest -  kak  on  nadeyalsya,
dobrozhelatel'nyj i uspokaivayushchij. Tolpa razdalas' s neuverennym ropotom. Lyuk i
princessa proshagali mezhdu ryadami aborigenov k trem plennikam. Pohozhe, mech vse-
taki proizvel na kovej vpechatlenie.
     - Oni rasteryalis', - prosheptala princessa, podtverzhdaya mnenie Lyuka, -  no
na bozhestvo ty v ih glazah yavno ne tyanesh'.
     - Oni pridut v eshche bol'shuyu rasteryannost', esli popytayutsya ostanovit' nas,
- ugryumo otvetil Lyuk i sdelal ugrozhayushchij  zhest  v  storonu  neskol'kih  kovej,
kotorye pridvinulis' slishkom blizko.
     - Lyuk! - zakrichala Halla, uvidev ih. Jyuzzemy  tozhe  radostno  zashchebetali,
obrashchayas' k Lyuku i drug k drugu.
     - Nu, vot ty i  vstretila  nas,  -  s  ironiej  skazal  Lyuk,  razglyadyvaya
oputyvayushchie ee pleti. - Ty opyat' okazalas' prava, Halla.
     - Ne sovsem tak, kak ya rasschityvala, mal'chik, -  ona  prokrichala  chto-to,
obrashchayas' k trem bogato razodetym po mestnoj mode kovej, k  kotorym  s  samogo
nachala podbezhal ranenyj, a potom snova povernulas' k Lyuku i  zasheptala:  -  Ty
ponimaesh', chto u nas ochen' malo shansov vybrat'sya otsyuda?
     - Ona prava, ser, - skazal C-3PO. - Spasajte sebya.
     - YA proshel i proplyl  stol'ko  ne  dlya  togo,  chtoby  v  rezul'tate  byt'
prinesennym v zhertvu kakim-to podzemnym bozhestvam, - otrezal  Lyuk.  I  tut  do
nego doshlo, svidetelem chego on tol'ko chto stal. - Ty  mozhesh'  razgovarivat'  s
nimi, - udivlenno voskliknul on.
     - Nemnogo. Ih yazyk blizok  k  tomu,  na  kotorom  govoryat  zelenyavki.  On
trudnyj... Brode kak govorish' pod vodoj. No vozhdi ponimayut menya.
     - Vozhdi?
     - Plemena kovej upravlyayutsya triumviratom, - ob®yasnila  ona.  -  |ti  troe
parnej v smeshnyh shlyapah tut glavnye. YA  tol'ko  chto  sdelala  im  predlozhenie.
Esli, kak mne kazhetsya, oni obladayut hot' kakim-to blagorodstvom  i  sportivnym
azartom, to, dumayu, u nas est' shans.
     - Predlozhenie? CHto za predlozhenie? - podozritel'no sprosila princessa.
     - Ob®yasnyu nemnogo pogodya, - uklonchivo otvetila Halla.  -  Nas  zahvatili,
kogda my spustilis' v podzemel'e i shli, chtoby vstretit' vas. |to  proizoshlo  v
uzkom koridore i sovsem ryadom s ih poseleniem. CHtoby pojmat' jyuzzemov i  nashih
druzej droidov, oni ispol'zovali seti. Vot tak, mal'chik.  U  nas  ne  bylo  ni
odnogo shansa.
     - Mozhet, on i poyavitsya, esli ya osvobozhu vas. Gde vashe oruzhie?
     - Ne kipyatis' tak, Lyuk, - popytalas'  uspokoit'  ego  Halla  i  nezametno
kivnula golovoj v storonu nevysokih stroenii v pravoj chasti peshchery. -  Kak  ty
tuda doberesh'sya? Krome togo, ya ponyatiya ne imeyu, v kakom imenno  dome  oni  ego
spryatali.  No  dazhe  esli  by  ya  znala  eto  sovershenno   tochno,   nevozmozhno
odnovremenno osvobodit' nas, dobrat'sya tuda i  vernut'sya  obratno.  Tvoj  mech,
konechno, shtuka otlichnaya, no esli v tebya s raznyh storon poletyat  sotni  kopij,
dazhe on budet bessilen. Razve chto, - v ee golose zazveneli  notki  nadezhdy,  -
eta tvoya igrushka sposobna sozdat' ne tol'ko luch, no i ekran.
     - Net, - priznalsya Lyuk, - eto vsego lish' klinok. Ben... nu, odin moj drug
rasskazyval, chto znal rycarya, kotoryj mog otrazit'  lazernym  mechom  i  tysyachu
kopij, no... - on vzdohnul. - Skol'ko vremeni vy uzhe torchite tut v takom vide?
     - Primerno poldnya, i mochevoj puzyr' u menya vot-vot lopnet. Vse eto  vremya
oni sporili, kak imenno prikonchit' nas. Lichno protiv nas oni nichego ne  imeyut,
prosto nedolyublivayut lyudej voobshche. Nichego udivitel'nogo, ved'  im  prihodilos'
videt', kak shahtery obrashchayutsya s zelenyavkami.  Ne  dumayu,  chtoby  nashi  druz'ya
kovej slishkom sil'no ogorchilis' by, esli  by  vse  lyudi  vnezapno  ubralis'  s
Mimbana.
     - Skazhi im, chto my ne takie, kak  zdeshnie  lyudi,  -  Lyuk  obvel  vzglyadom
okruzhayushchie ego so vseh storon vrazhdebnye fizionomii. - Skazhi, chto my  sami  ne
ladim s nimi.
     - Lyuk, mal'chik, eto plemya sostoit ne iz filosofov, - terpelivo  ob®yasnila
Halla. - U nih chertovski prostoe predstavlenie o  vlasti.  Skol'ko  by  my  ni
staralis', nam ne  udastsya  ob®yasnit'  kovej,  kto  takie  povstancy.  No  mne
kazhetsya, - ona perevela vzglyad na treh vozhdej, kotorye vse eshche  po-prezhnemu  o
chem-to goryacho sporili mezhdu soboj, - chto oni dadut nam shans.
     - Ne veryu ya v  eto,  -  vozrazila  princessa,  serdito  glyadya  na  staruyu
zhenshchinu. - Esli by vrag ubil chetyreh nashih tovarishchej, dali by  my  emu  vtoroj
shans?
     - Sudya po slovam etogo parnya s ranoj na pleche, kotoryj i privel vas syuda,
vy ubili tol'ko dvoih, ostal'nye vsego lish'  raneny.  Smert'  dlya  kovej,  po-
vidimomu, yavlenie  zauryadnoe  i  neizbezhnoe.  Primitivnye  sozdaniya,  chego  vy
hotite? Po ih predstavleniyam, te dvoe, kogo vy ubili, prosto umerli  chut'-chut'
ran'she, chem sledovalo. Odin iz vozhdej dazhe rugaet  pogibshih  za  to,  chto  oni
prinyali nepravil'noe reshenie. Govorit, im sledovalo dozhdat'sya podkrepleniya. Po
ego mneniyu, kak raz vam nechego stydit'sya, ne to chto im - za to, chto  oni  veli
sebya, kak poslednie tupicy.
     - Varvarstvo kakoe, - probormotala princessa.
     - A o chem, interesno,  ya  vse  vremya  tolkuyu?  -  s  samodovol'nym  vidom
sprosila Halla. - Kak by to ni bylo