ego na boku. Pover'te, sudari moi, ya vovse ne fehtoval'shchik, a potomu schel za blago otstupit'. Uvidev eto, on pomanil menya i otkryl tajnu, kotoruyu ya nameren peredat' vam. SHatayas' ot iznemozheniya, Dzhuh Fit proshel dal'nij put' s vysokih gor, chto lezhat k severo-zapadu ot L'bora. No opisat' ves' svoj marshrut on ne mog, poskol'ku ne byl ni geografom, ni navigatorom. Ochen' skoro ya vyyasnil, chto ne byl on i torgovcem. Lish' mnogoletnyaya privychka zapominat' polya srazhenij pozvolila emu v malejshih podrobnostyah obrisovat' mesto, gde on obnaruzhil nechto interesnoe. Na zakate zhizni etot neustrashimyj professional'nyj soldat stolknulsya s tem, chto napugalo ego do polusmerti. V stremlenii kak mozhno bystree ujti ot opasnosti on poteryal i skarb svoj, i verhovoe zhivotnoe i tol'ko chudom dobralsya pochti do okrainy L'bora, ne povstrechav na puti ni odnogo lihodeya. Da, milostivye gosudari, eshche by den' - i Dzhuh Fit vyshel by na okrainu etogo severnogo goroda, kotoryj i byl ego cel'yu. No sily v konce koncov pokinuli ego, telo perestalo podchinyat'sya razumu, on lezhal sovershenno bespomoshchnyj i v chas, kogda ya vstretil ego, byl gorazdo blizhe k smerti, chem k L'boru. YA okazal emu posil'nuyu pomoshch', napoil, a prinimat' pishchu on byl uzhe ne v silah. - I chto zhe on uvidel v gorah na severo-zapade? - V glazah Dzhon-Toma poyavilsya preslovutyj blesk. - Sokrovishcha? Tainstvennyj zabroshennyj gorod? - Nichego podobnogo, - vozrazil kupec. - Ne smeyu utverzhdat', chto ponyal vse, o chem povedal Dzhuh Fit. Skazhu lish', chto on povstrechal tam nechto nevidannoe i pri etom stol' uzhasnoe, chto u starogo rubaki ne vyderzhali nervy i on, vse brosiv, obratilsya v slepoe begstvo. Po puti k vam ya razgovarival ob etom so vstrechnymi, no ih nedoumenie, pozhaluj, prevoshodilo dazhe moe. Tol'ko odin sobesednik, malo-mal'ski svedushchij v volshebstve, posovetoval razyskat' vas. CHto ya i sdelal, ibo rasskaz pokojnogo soldata udachi stal dlya menya chem-to vrode navazhdeniya. Ochen' hochetsya uznat' razgadku. K tomu zhe eta istoriya v nekotorom smysle edinstvennoe nasledstvo Dzhuha Fita, esli ne schitat' vidavshij vidy mech. - Kotoryj vy privezli s soboj? - osvedomilsya Dzhon-Tom. Lenivec otvel vzglyad. - Gm... Net. YA ego prodal. Kak-nikak, ya torgovec, i mne nado na chto-to zhit'. - Tak chto zhe on tam uvidel? - neterpelivo sprosil Klotagorb. Gradzhelut s blagodarnoj ulybkoj povernulsya k magu. - On nazval eto Velikim Pravdivcem. Bankan davno znal Klotagorba i navidalsya vsyakogo - ot sotvoreniya iz nichego celyh domov do transmutacii zolota v svinec (pravda, poslednee bylo ne bog vest' kakim chudom, no cherepah nichem ne brezgoval radi praktiki). I ni razu na pamyati yunoshi volshebnik ne reagiroval tak burno. On stol' rezko podalsya nazad, chto lopnuli hlipkie chary, kotorye uderzhivali na klyuve tolstye ochki. Kryahtya, cherepah podobral ih s pola i vodruzil na mesto. A Dzhon-Tom lish' nedoumenno glyadel na lenivca. Pridya v sebya, volshebnik zagovoril medlenno i ochen' vesko: - Net nikakogo Velikogo Pravdivca. Sushchestvuet tol'ko sluh, shiroko razoshedshijsya po nashemu cehu. Ochen' staryj sluh, i tem ne menee eto vsego-navsego sluh. Velikogo Pravdivca net. Koe-kto hochet, chtoby on sushchestvoval, no zhelanie i dejstvitel'nost' redko hodyat ruka ob ruku. - Lichno ya nikogda o nem ne slyshal, - dobavil Dzhon-Tom. Soshchuryas', Klotagorb posmotrel na nego. - Nichego udivitel'nogo. V praktike charopevca vryad li mozhno stolknut'sya s chem-nibud' podobnym. No eto i ne tema dlya svetskoj besedy. Gradzhelut ne speshil s otklikom, vidimo, ego shokirovala goryachnost' velikogo maga. - Sudar', ya ne znayu, sushchestvuet on ili net. YA vsego lish' povtoril rasskaz umirayushchego brodyagi. Mozhet byt'. Velikij Pravdivec i nerealen, no vstrecha s nim stoila zhizni bednomu lisu. - Ne tak uzh redko izmuchennym putnikam yavlyayutsya mirazhi, - zametil Dzhon-Tom. - Inye ochen' ser'ezno vliyayut na psihiku. Lenivec povernul k charopevcu ot prirody unyluyu fizionomiyu i ustremil na nego vzglyad vechno pechal'nyh glaz. - Lyubeznyj sudar', gotov dopustit', chto v charodejstve ya polnyj profan, zato po pravu gorzhus' umeniem razbirat'sya v lyudyah. Tol'ko etomu daru i obyazan ya preuspevaniem v torgovle. Ne raz i ne dva mne sluchalos' nablyudat', kak vedut sebya na krayu gibeli razumnye sushchestva. Po moemu glubokomu ubezhdeniyu, tomu, kto gotov pokinut' etu ploskost' bytiya, ne rezon lgat' neznakomcam. V otvet na dovody kupca Dzhon-Tom razdrazhenno mahnul rukoj. - Ladno, ladno. Itak, po utverzhdeniyu etogo vashego Dzhuha Fita, on stolknulsya s tak nazyvaemym Velikim Pravdivcem. Iz chego vovse ne sleduet, chto eto proizoshlo na samom dele. - Konechno, ya ne mogu s etim sporit'. - Golos kupca byl myagok, kak ego meh. - Byvaet, dazhe blagonamerennye sushchestva stol' chasto povtoryayut vydumki, chto v konce koncov sami prinimayut ih za pravdu, - dobavil Dzhon-Tom. - K primeru, maklery po torgovle nedvizhimost'yu... - Na eto ya mogu skazat' lish' odno: voleyu obstoyatel'stv ya uslyshal ispoved' umirayushchego soldata po imeni Dzhuh Fit, i ya veryu emu. - Ne mozhet sushchestvovat' na svete nichego stol' opasnogo, stol' kovarnogo, kak Velikij Pravdivec, - probormotal Klotagorb. - YA sodrogayus' pod pancirem pri odnoj lish' mysli o bedah, kotorye on sposoben prinesti, o razruhe, kotoruyu on mozhet uchinit'. CHerepah otkinulsya na spinku kresla, pletenka zhalobno zaskripela pod ego tyazhest'yu. - Nu, a vse-taki, chto zhe eto za sluh? - pointeresovalsya charopevec. A v koridore s zamiraniem serdca, edva dysha, vnimal Bankan. - Kak i vse istinno grandioznye opasnosti, Velikij Pravdivec odnovremenno i prost, i slozhen, - pustilsya v ob®yasneniya Klotagorb. - CHtoby oharakterizovat' eto adekvatno, nazovu ego nekim chudovishchnym yavleniem, lish' dlya togo i sozdannym, chtoby zamanivat' v lovushku lyubogo, kto s nim stolknetsya. Soblazny ego neodolimy po opredeleniyu i bezuslovno gibel'ny. - CHerepah gluboko vzdohnul. - Drug moj, Velikij Pravdivec - eto to, o chem vse blagorazumnye sozdaniya predpochitayut ne upominat'. Zabud' o nem. Kak budto nikogda i ne slyshal eto imya. Ibo, naskol'ko izvestno, dazhe v rukah samyh umnyh, ostorozhnyh i blagorodnyh individuumov on sposoben obernut'sya orudiem unichtozheniya celyh narodov, da chto tam - celyh civilizacij! Vot pochemu ego net. Dazhe mysl' o tom, chto on sushchestvuet, nevynosimo uzhasna. Poka zvuchalo eto predosterezhenie, lampy Dreva potuskneli. V koridore oni i vovse pogasli, a v kabinete edva tleli. No Mal'vitu slaboe osveshchenie ne bylo pomehoj - filin vletel cherez portal naprotiv Bankana. - Razve ya tebya zval? - holodno osvedomilsya Klotagorb. Filin vzgromozdilsya na spinku svobodnogo kresla, tochno na nasest. - Master, vy-y govorili vzvolnovanno. YA-a podumal, mo-ozhet, nuzhna moya pomoshch'. - Pohval'naya zabota, odnako na sej raz ona neumestna, - otchital ego cherepah. - No raz uzh priletel, chert s toboj, ostavajsya. - On ulybnulsya, naskol'ko pozvolyal zhestkij klyuv. - |to staraya shutka, ee dolzhny pomnit' tvoi predshestvenniki. - Prishchuryas', on vzglyanul na svetyashchiesya shary. - Odnako sejchas eto, pozhaluj, izlishne. Kratkoe, no mudrenoe zaklinanie vosstanovilo prezhnee osveshchenie. Bankan ponyal, chto, zaderzhivayas' v dome maga, on ispytyvaet sud'bu. Esli ne Klotagorb ili otec, to Mal'vit, obladatel' velikolepnogo nochnogo zreniya, obyazatel'no ego obnaruzhit. Za sim posleduet dopros s pristrastiem, i chto skazhet Bankan v svoe opravdanie? No raspalennoe lyubopytstvo uderzhalo yunoshu na meste. Velikij Pravdivec - tak nazval svoyu tajnu torgovec Gradzhelut. Ne stol' uzh vazhno, real'noe eto yavlenie ili illyuzornoe, glavnoe, chto odno upominanie o nem zdorovo vzbudorazhilo Klotagorba. Tak vzbudorazhilo, chto velikij volshebnik upryamo ne zhelaet priznat' dazhe vozmozhnost' ego sushchestvovaniya. CHto zhe moglo tak perepugat' vsemogushchego Klotagorba? - V rasskaze soldata Dzhuha Fita Velikij Pravdivec vyglyadel eshche mogushchestvennee. - Gradzhelut pokovyryal pal'cem v mohnatom uhe. - Kupec - vsegda kupec, - provorchal cherepah. - Po ego slovam, vstupiv vo vladenie Pravdivcem, mozhno razbogatet' sverh voobrazimogo. U togo, kto smozhet pravil'no s nim obrashchat'sya, ispolnitsya lyuboe zhelanie. - Zlo vsegda privlekatel'no, - molvil Klotagorb. - Net nikakogo Velikogo Pravdivca, a esli i est', luchshe ostavit' ego v pokoe. - On spokojno posmotrel na nochnogo gostya. - Ubeditel'noe podtverzhdenie tomu - sud'ba tvoego Dzhuha Fita. Raznosi i dal'she etot sluh, i obyazatel'no najdesh' takoj zhe konec. - Volshebnik rezko povernulsya k Dzhon-Tomu i tknul v ego storonu pal'cem. - Vot chto, partner! YA znayu, chto za mysli brodyat u tebya v golove. Nemedlenno ih vybrosi. Inache zhena otrubit tebe nogi do kolen. Ona slov na veter ne brosaet. - Kakie eshche mysli? - provorchal Dzhon-Tom. - Malo u nas del, chto li? I vdobavok ty mne nuzhen zdes'. Da i ne byl by nuzhen, vse ravno nechego shatat'sya po svetu i raznosit' opasnye domysly. - YA domyslov ne boyus'. Bankan ispytal gordost' za otca. - No naschet Talei ty prav. Bankan slegka priunyl. - Davajte ostavim koshmary spyashchim, - posovetoval Klotagorb sobesednikam, - a real'nye uzhasy - bezrassudnym glupcam. - On obratilsya k lenivcu: - Kupec, radi vstrechi s nami ty prodelal bol'shoj put'. S kakoj cel'yu, otvet'. - YA schel, chto predsmertnaya ispoved' Dzhuha Fita interesna, no u menya net opyta v delah magicheskogo svojstva. I ya reshil obratit'sya za pomoshch'yu k specialistu vysochajshej kvalifikacii. Po mneniyu Bankana, immunitet lenivca k Klotagorbovu skepsisu zasluzhival voshishcheniya. - Stalo byt', tol'ko zdorovaya lyuboznatel'nost' pobuzhdaet tebya issledovat' etu temu i dalee? Volshebnik pytlivo vzglyanul na gostya. - YA kommersant, torguyu vsyakoj vsyachinoj. - Gradzhelut razvel kogtistye lapy. - Vryad li stoit otricat', chto menya interesuyut ne odni lish' poznaniya. Skazhite, esli s etim Pravdivcem obrashchat'sya dolzhnym obrazom, on sposoben posluzhit' dobru? - Net! Nikogda. - Klotagorb byl nepreklonen. - Tol'ko vrazhde i rozni, razrusheniyu i smerti. Na etot schet starye legendy ne dopuskayut dvojnogo tolkovaniya. Dazhe sebe ya ne pozvolil by vladet' etoj veshch'yu. - No vy dolzhny, po krajnej mere, dopustit', chto ne vse priderzhivayutsya takogo mneniya. "A kupchik ne boitsya stoyat' na svoem", - s odobreniem podumal Bankan. - Kazhdyj vprave imet' svoe mnenie o sluhah, - provorchal cherepah. Iz bryushnogo pancirya on vydvinul yashchichek, porylsya v nem, dostal zelenyj i sovershenno neappetitnyj na vid kubik, sunul v klyuv, so stukom zadvinul yashchichek i prinyalsya zadumchivo zhevat'. - Ne rasschityvaj na moyu pomoshch'. Ne v tom ya vozraste, chtoby gonyat'sya za mirazhami. - Vy ne v tom vozraste uzhe etak let poltorasta, - zametil Dzhon-Tom. CHerepah kivnul i skazal s tyazhelym vzdohom: - Uzh pover' znatoku: nichto ne prihodit bystree starosti. - On posmotrel na lenivca. - A tebe, puteshestvennik, moj dobryj sovet: vernis' k svoim privychnym delam i zabud' vsyu etu chepuhu. Velikij Pravdivec - ne bolee chem vymysel, a esli on i sushchestvuet, vryad li stoit iskat' ego sebe na pogibel'. YA ne voz'mu s tebya platu za etu malen'kuyu konsul'taciyu, - proyavil on neobyknovennuyu shchedrost'. - Razocharovanie samo po sebe dorogogo stoit. Gradzhelutu, isprobovavshemu vse vozmozhnye podhody, bol'she nechego bylo skazat'. Klotagorb poerzal v kresle. - Putnik, prezhde chem idti syuda, ty pozabotilsya o nochlege? Lenivec pozhal shirokimi plechami, pri etom on vyglyadel pechal'nee prezhnego. - Mne ne raz dovodilos' nochevat' v povozke. Ne privykat'. - Mogu predlozhit' snosnuyu komnatu. Mnogomernuyu. Iz luchshih moih char. Lenivec podnyal vzor i blagodarno kivnul. - Vashe gostepriimstvo ne ustupaet moemu razocharovaniyu. YA prinimayu lyubeznoe priglashenie. - On potyanulsya k koshel'ku, visyashchemu na shirokom poyase. - YA zaplachu... - Ostav'. - Klotagorb velikodushno otmahnulsya. - Dazhe absurdnye bajki inogda prinosyat pol'zu. Moe gostepriimstvo - za tvoi somnitel'nye svedeniya. Tebe ochen' povezlo: zaprosto mog prevratit'sya v tarakana za to, chto narushil moj son. Lenivec vzdrognul, sonnye glaza shiroko raskrylis'. Dzhon-Tom pospeshil uspokoit' ego: - U Klotagorba ne sovsem obychnoe chuvstvo yumora. Predpochtya ostavit' etu repliku bez kommentariya, volshebnik slez s kresla i zatopal koroten'kimi tolstymi nozhkami k arke, cherez kotoruyu vletel Mal'vit. - Idem, putnik, posmotrim, gde tebe udobnej budet nochevat'. S takoj figuroj, kak tvoya, ya by predpochel ochen' myagkuyu postel'. A mozhet byt', tebya ustroit glubokij gamak? Dzhon-Tom vstal i sdernul s divana plashch. - Uzhe pozdno. YA, pozhaluj, domoj pojdu. Bankan soobrazil, chto vovse ni k chemu podslushivat' proshchal'nye slova. On oshchup'yu dvinulsya vdol' steny k paradnoj dveri; ot ego prikosnoveniya ona besshumno otvorilas'. I vot on na luzhajke, a eshche cherez neskol'ko mgnovenij - v polnoj bezopasnosti, pod druzhelyubnoj sen'yu kolokol'nyh derev'ev. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto mat' ne zaglyanula v ego komnatu. Hotya na vsyakij sluchaj on prigotovil tshchatel'no produmannoe i, nado nadeyat'sya, pravdopodobnoe ob®yasnenie. Vprochem, Taleya uzh nikak ne zapodozrit, chto Bankan shpionil za svoim otcom i Klotagorbom. Ot vsego uslyshannogo v Dreve golova shla krugom. Novost' byla slishkom velika dlya rassudka, ona grozila vtorzheniem v nadezhdy i sny, sulila ottesnit' real'nost', ne govorya uzhe o zdravomyslii. Neobhodimo bylo eyu s kem-nibud' podelit'sya, i kak mozhno skoree. Glava 6 - Tak, znachica, etot Drazheglot... - Gradzhelut, - popravil Bankan. - Tak, znachica, on - kupeza, i vpridachu ne nashenskij, i vpridachu lenivec. - Skvill ryhlil pyatkoj vlazhnyj pesok plyazha. - Nu, i che v nem eshche primetnogo, krome leni? Oni lezhali na shirokoj izluchine Obrubka. ZHilety i shtany grudoj valyalis' ryadom. Niina rezvilas' v vode, ee korichnevaya losnyashchayasya spina to i delo vsparyvala rechnuyu glad'. Bankan, kak i vse prochie nevydry, mog lish' smotret' i zavidovat'. - On byvalyj i mir povidal, - skazal yunosha. - Bogat? - Trudno skazat'. Lenivcy redko preuspevayut. - Da ty ih v Kolokoles'e ne bol'no-to mnogo i videl. - U etogo est' furgon i para yashcheric. - Nado zh bylo pilit' v takuyu dal', chtob tolknut' rechugu pered nashim tverdokorym starikashkoj. - Zadnej lapoj Skvill prognal presnovodnogo krabika i, nablyudaya, kak tot semenit po dnu, skazal: - Ob etom Velikom Pravdivce mnogo vsyakogo boltayut. Pohozhe, zanyatnaya shtuchka. - A Klotagorb dumaet, chto ego ne sushchestvuet. Najdya podhodyashchij dlya metaniya kameshek, vydr pricelilsya i zapustil im v sestru, kogda ona v ocherednoj raz poyavilas' na poverhnosti. Niina bez truda uvernulas'. - SHef, no ved' ezheli tebe verit', staryj klyuvoshchelk dolgo kupchishku slushal. Tebe eto ni o chem ne govorit? - Tol'ko to, chto Klotagorb horosho otnositsya k chuzhezemnym gostyam. - Nu, ty i skazanul! Da nash pancirnyj pedrilka tol'ko i znaet, chto shkury s nih drat'. Bankan otpravil ploskij kameshek pech' "blinchiki". On byl sil'nee Skvilla, no ne stol' lovok. - Znachit, nam ostaetsya podumat' nad al'ternativoj, to est' predpolozhit', chto v slovah kommivoyazhera est' dolya istiny. - Nikogda ne byval na severo-zapade, - zadumchivo probormotal Skvill. - |h-ma, a gde ya vashche byval? Iz vody vyshla Niina i vstryahnulas', osypav bezmyatezhnuyu glad' oslepitel'nymi zhidkimi iskorkami. - Tak, znachica, Klotagorba ne tyanet vyyasnit', pravda eto ili labuda? - Pohozhe, ne tyanet, - otvetil Bankan. - No on priglasil Gradzheluta perenochevat'. Vprochem, kupec navernyaka uzhe uehal. - Nu, a Dzhon-Tom che? Ona stryahnula s uha obryvok vodorosli. Bankan smotrel na reku. - Da papasha u menya voobshche-to... tyazhelovat na pod®em. Ty zh ponimaesh', kak mama smotrit na vse eti puteshestviya i priklyucheniya. Vidzhi nebos' tozhe vashego batyu po golovke ne pogladit, esli on k nej s chem-nibud' takim podojdet. - Star'e, che s nih vzyat'. Skvill prenebrezhitel'no ottopyril nizhnyuyu gubu. - Ty tol'ko Madzhu etogo ne govori, - predosteregla Niina, tshchatel'no vytiraya usy. - Skvill otchasti prav. - Bankan otpravil v vodu vtoruyu gal'ku. - Nashi predki pritomilis' i oblenilis', zabyli vkus nastoyashchih ispytanij. Slishkom prochno vrosli v byt. - Nu, ya-to ni v kakoj byt ne vrastal. - Skvill podnyalsya i popravil per'ya na kepi. - CHe do menya, tak ya by prisovetoval dognat' etogo klepanogo Gryzhelupa, ili kak ego tam, i pogovorit' po dusham. Ezheli vret, my ego kak-nibud' raskolem. - Tochnyak, - podderzhala ego sestra. - Mozhet, on prosto babki staraetsya vytyanut' u teh, kto ih v yashchike na puze derzhit. Ili hotya by na besplatnuyu pomoshch' raskrutit'. - Klotagorb zadarom uslug ne okazyvaet, - prosheptal Bankan. - |t tochno, on ne durak. - Skvill kivnul. - Prosto lezheboka. - A mne vot interesno, daleko li otsyuda do etogo Velikogo Pravdivca? - skazal yunosha. - Da kakaya raznica? Vremeni u nas vvolyu. - Skvill pododvinulsya k Bankanu. - Tak ty govorish', kupchina ryadom s L'borom oshivalsya, kogda povstrechal umirayushchego naemnika? On ne skazal, kuda ehat' sobiraetsya? Mozha, kak raz v tu storonu? Bankan napryag pamyat'. - Kazhetsya, on govoril chto-to o teh krayah. - On znaet, gde L'bor, - Niina natyagivala shorty. - I my mozhem eto uznat'. Lupoglazyj ved' k Klotagorbu za pomoshch'yu priezzhal, verno? - Verno. Bankan tozhe vstal i stryahnul pesok so shtanin. - Nu, i? Vydry pereglyanulis'. - Kakogo hrena my tut kukuem? - sprosila Niina. - Dumaesh', on soglasitsya vzyat' nas s soboj? - Vernyak. - Ona zahlopala resnicami, glyadya na svoego vysokogo priyatelya. - On ved' vsego-navsego kupchishka. I v volshebstve ni bel'mesa ne sechet. Ezheli emu nuzhna pomoshch' charopevcev, on ee poluchit. - Ajda za nim! - Skvill uzhe shagal k lesu. - CHem dol'she my telimsya, tem bol'she pridetsya vdogonku pilit'. Poprobuem dlya nachala na yugo-zapadnuyu dorogu vyjti. - CHto, tak srazu? - Bankan edva nagnal vozbuzhdennogo vydra. - Dazhe roditelyam ne skazhem? - A na figa? CHtob blagoslovili v dorogu? - Niina podbezhala i shlepnula ego po zadu. - Odezhka i oruzhie pri nas, i duara tvoya. Znachica, my ko vsemu gotovy, skazhesh', net? SHCHas spoem, svarganim sebe zashchitnyj kokon, i Dzhon-Tom nas obratno uzhe ne zatyanet. A bol'she bespokoit'sya ne o chem. Predkam nashi otluchki ne v dikovinku, my zh po neskol'ku dnej v lesu zhivem. Oni ne srazu hvatyatsya. - I chem dal'she my uberemsya, poka ne hvatilis', - privel dovod Skvill, - tem trudnee budet nas ostanovit'. - Ezheli etot Groshelyub... - nachala Niina. - Gradzhelut, - terpelivo popravil Bankan. - Ezheli on okazhetsya samym obyknovennym derevenskim projdohoj, my srazu povorotim domoj. Klotagorb nam eshche spasibo skazhet, kogda podtverditsya ego dogadka. - A mne vsegda hotelos' L'bor povidat', - tiho dobavil Skvill. - Kak zhe my bez deneg spravimsya? - pointeresovalsya Bankan. - |, koresh, s den'gami lyuboj durak spravitsya. Mozgoj shevelit' nado. Madzha vsyu zhizn' tol'ko bashka i vyruchala, on eto po sto raz na dnyu taldychit. - Nu, tvoemu papashe sovrat' - chto plyunut'. - Znayu. U nego eto chut' li ne samoe glavnoe dostoinstvo. Ajda. - Tak ty govorish', u lenivca kolesa est'? Na kolesah-to bystree, chem peshkodralom. - Niinu perepolnyali uverennost' v sebe i energiya. - Niche. Kak-nibud' dogonim. Opros prohozhih pokazal, chto torgovec dejstvitel'no napravlyalsya na sever. |to oznachalo, chto on operedil pogonyu po men'shej mere na den'. - Ne, pehom furgon ne dognat', - zaklyuchil Skvill. - Vot ved' skotstvo! YA-to dumal, lenivec v gorode malen'ko potorchit. Ego sestra kivnula. - Nado by i nam razdobyt' che-nibud' dvizhushcheesya. - Kak? - osvedomilsya Bankan. - Deneg u nas kot naplakal. V glazah Niiny mel'knuli iskorki. - Vse-taki ya dochka nepodrazhaemogo Madzha, i, kak eto ni pechal'no, Skvill - moj bratan. Vsyu zhizn' slushaem batiny rosskazni. Trudnen'ko etim zanimat'sya, ne motaya na us koj-che poleznoe. Bankan nervno oglyadel lyudnuyu ulicu. - Ochen' uzh blizko ot doma. Obyazatel'no vyzovem podozreniya. - V zhilu, shef. No my ne budem nichego tyrit'. - Skvill ukazal na udobnyj pustoj bochonok v blizhajshem pereulke. - Davaj sadis' da zhdi nas tuta. My s sestruhoj zhiven'ko obernemsya. - Tol'ko, pozhalujsta, ostorozhnej! - kriknul im vdogonku Bankan. Vydry, vidimo, ne uslyshali, a esli i uslyshali, ne pridali znacheniya ego slovam. Privedennye vydrami dve chetveronogie yashchericy okazalis' vynoslivymi i poslushnymi. Vskore Linchbeni ostalsya pozadi, i charopevcheskoe trio vnov' ochutilos' v gustom Kolokoles'e. SHustroj inohod'yu reptilii nesli ih na sever. Naprasno Bankan staralsya pominutno ne oglyadyvat'sya. No pogoni na rovnoj gruntovoj doroge bylo ne vidat'. Skvill i Niina ehali v odnom sedle spinoj drug k drugu. - Ezheli hozyain stojla nas pojmaet, on shkury sderet, ne dozhidayas' ob®yasnenij. - Da horosh tebe bryuzzhat', chuvak! Pryam kak staraya babka. - Niina prigladila meh na mordochke. - Kak dogonim Gradzheluta i podryadimsya emu v poputchiki, vraz otpustim odrov. Rasprekrasno doberutsya. A hozyain podumaet, che oni s privyazi sorvalis'. Bankan, derzhas' za uzkij povod, oglyadel krupnogo, s dobruyu loshad', zheltogo v sinyuyu polosku skakuna. - A ya i ne znal, chto u yashcheric est' instinkt gnezda. Niina rasseyanno otmahnulas'. - Niche, dochapayut. - Ee inohodec bezhal vperevalku, i prihodilos' derzhat'sya za odnu iz mnogochislennyh luk. Sedlo bylo rasschitano na vse mnogoobrazie naezdnikov, a ne tol'ko na vydr ili lyudej. - I vashche, - skazal Skvill, - nas eshche pojmat' nado. A ezheli i pojmayut, my sovrem, che nashli yashcheric na doroge, i hren kto che dokazhet. Rasslab'sya, koresh. Nikto nas ne videl. Bankan sdelal vse vozmozhnoe, chtoby posledovat' sovetu druga. Pochti vsyu noch' oni proveli v sedlah i lish' nezadolgo do rassveta uleglis' spat' pod ogromnymi vetvyami starogo kolokol'nogo dereva, ch'i list'ya pozvyakivali v samoj nizkoj tonal'nosti. Podobno svoim dnevnym sestram, prozrachnym babochkam, travyanye motyl'ki porhali sredi nochnyh cvetov. Svet pribyvayushchej luny i zvezdnoe siyanie prevrashchali ih krylyshki v cvetnye blestki. Nad bivakom proneslis' dve sovy, derzha kurs na L'bor. "Ne nas ishchut, - s nadezhdoj podumal Bankan. - Vozmozhno, eto goncy, a skoree vsego, prosto molodozheny prismatrivayut krasivoe derevo pod zhil'e". Vydry prosnulis' s pervymi luchami solnca. Zapas energii u nih byl poistine neischerpaem, hotya pri zhelanii oni zaprosto mogli prospat' bol'she sutok. V razgar utra puteshestvenniki po-prezhnemu ne zamechali presledovatelej. Skvill ukazal na svezhie borozdy v dorozhnoj pyli. - Vidite? - On izo vseh sil natyanul povod, tormozya zdorovennuyu yashchericu. - Furgon nashego kupezy. - Pochem ty znaesh'? - sprosil Bankan. - |to glavnaya doroga mezhdu L'borom i Linchbeni, teleg tut hvataet. - YA poka ni odnoj ne vizhu, - vozrazila Niina. - Ne sezon. - Niche, skoro vyyasnim. - Skvill prishporil yashchericu, i Bankan pospeshil vdogonku. "Ne hvatilis' li nas roditeli?" - ozabochenno podumal yunosha. Posle zavtraka oni prilozhili maksimum usilij, chtoby obzavestis' charami individual'noj zashchity. Po idee, Dzhon-Tom uzhe ne mog vysledit' ih s pomoshch'yu magii. Po idee. Bankan pozhal plechami. Oni sdelali vse, chto mogli. Kak glasila legenda, Dzhon-Tom i Madzh ostanovili Bronenosnyj narod u Vrat Dzho-Truma. Trudno poverit', chto sejchas odin iz etih slavnyh geroev pochti bezvylazno obretaetsya v semejnom dereve, lataet prohudivshijsya vodoprovod i zharit rybu na luzhajke. Po plechu li etomu sibaritu raskolot' nezamyslovatuyu, no prochnuyu skorlupu char uedineniya? On dernul povod, i yashcherica tihon'ko zashipela, povorachivaya uzkuyu golovu s shorami na glazah. - Davaj poshevelivajsya, - prikazal on nerazumnoj skotine. - Nado dognat' kupca, poka noch' ne prishla. Volej-nevolej yashcherica pribavila shag. I vot uzhe vecher grozit yavit'sya vo vsej svoej krase... Vnezapno Skvill rezko natyanul povod. Bankan poravnyalsya s vydrami. - V chem delo? CHto-to ne tak? - A ty che, ne slyshal? - YA slyshala. Niina izvernulas' v sedle, chtoby poglyadet' vpered. - Nu, a ya - net, - provorchal Bankan. - A che tak? U tebya uhi shire, chem u nas. - No ne takoj ostryj sluh. Ni nad vodoj, ni - pod. - Ty, koresh, zavsegda - pod, - rasseyanno zametil Skvill. Po primeru druzej Bankan speshilsya i privyazal yashchericu k blizhajshemu derevu. Oni dvinulis' privychnymi korotkimi perebezhkami, pol'zuyas' kustami kak ukrytiem. Tol'ko na etot raz Skvill i Niina ne igrali, Bankan eto srazu ponyal. Vprochem, puskaj ego sluh i ne otlichalsya tonkost'yu, hrustkie gnilye suchki i suhie list'ya Bankan obhodil ne menee lovko, chem vydry. Dovol'no skoro on tozhe uslyshal zvuki, kotorye nastorozhili Skvilla: ozhivlennuyu perebranku. Dva golosa byli dostatochno basisty, chtoby prinadlezhat' krupnym sushchestvam, prochie - slishkom vysoki. Les poredel, charopevcy snova uvideli dorogu. U obochiny pritknulsya furgon lenivca - Bankan ego srazu uznal, hot' i videl prezhde vsego raz vozle Dreva. Sejchas on razglyadel krupnuyu nadpis' na bortu furgona. Ona byla zaryazhena charami, i kanareechno-zheltye bukvy to i delo vspyhivali: "GRADZHELUT. VYEZDNAYA TORGOVLYA". Kuzov opiralsya na chetyre brosko raskrashennyh derevyannyh kolesa s tolstymi spicami. Szadi v tugo natyanutom tente vidnelas' dverca. Hlipkaya lesenka ryadom s nej obespechivala dostup k kryshe. Pod dvercej byli prikrepleny dve stupen'ki. Vdol' bortov shli pen'kovye verevki i provolochnye trosy, na nih, tochno urodlivye frukty, viseli kastryuli, skovorodki i prochij kuhonnyj skarb. Muskulistye, prizemistye yashchericy v parnoj zapryazhke prazdno stoyali, potiraya shory perednimi lapami i rozovymi tonkimi yazykami probuya zemlyu na vkus. Pered kibitki byl ne viden, no nad kryshej vozvyshalsya siluet voznicy, sidyashchego na kozlah. Golova lenivca ne byla pokryta, na gustom serom mehe vidnelis' svezhie sledy rascheski, tol'ko pod myshkami sherst' svalyalas' iz-za energichnoj zhestikulyacii vo vremya spora s temi, kto okruzhal furgon. Pered upryazhkoj stoyal, derzhas' za dyshlo, nekto moguchego teloslozheniya v maske. Maska byla estestvennoj, poskol'ku nekto prinadlezhal k plemeni ochkovyh medvedej. On nosil dlinnye shtany, vycvetshuyu svetlo-korichnevuyu rubahu i tyazheluyu kozhanuyu shapku. Rost pozvolyal emu vydelyat'sya v tolpe vooruzhennyh mechami i toporami viverr i enotov, iz kotoryh po bol'shej chasti sostoyala shajka. Ryadom s povozkoj vysokij, gibkij i shchegolevatyj koati vozbuzhdenno razmahival tonkoj rapiroj, i Gradzhelut vzdragival vsyakij raz, kogda k nemu priblizhalsya klinok. Na odezhde razbojnika pobleskivali mednye shipy. Izryadnoe rasstoyanie ne pomeshalo Bankanu ulovit' sverkanie dlinnogo almaznogo klyka v pasti. - Uh ty! - prosheptala Niina. - Do chego zhe klevaya vozmozhnost'! SHCHas my spasem pedika, i on budet nam obyazan po grob zhizni. Ona vyhvatila korotkij mech i shagnula vpered. Bankan pospeshil uderzhat' ee. - |, pogodi-ka. - On pripodnyal golovu nad kustami, sluzhivshimi im ukrytiem. - Ih tam... poldyuzhiny enotov i kol'cehvostyh, da eshche koati s medvedem. A nas vsego troe, da i kosolapyj pozdorovee menya. - |t tochno, chuvak, - radostno soglasilsya Skvill. - Znachica, draka budet chestnoj. - Vy chto, spyatili? Nahvatalis' u otca bravady zaodno s bezrassudstvom? Da oni nas v dva scheta zatopchut. Ne zabyvajte, zachem my syuda priehali. Odin viverr s interesom posmotrel v ih storonu, i Bankan pospeshil spryatat'sya. - Bankiz, ty prav. - Niina vlozhila mech v nozhny. - My prishli dokazat' kupchishke, che bez nashego charopeniya emu ne obojtis'. - Ona azartno poterla ladoshi. - Nu, tak za rabotu! Skvill ne razdelyal entuziazma sestry. On tronul pal'cem tetivu luka. - Prezhde chem nas zatopchut, my zaprosto mogem dvoih-troih prodyryavit'. A ezheli zapoem, lishimsya i pozicii, i preimushchestva vnezapnosti. Bankan uzhe otstegival duaru. - Penie sob'et ih s tolku. A mozhet, oni i vovse ne obratyat vnimaniya. K tomu zhe za oruzhie shvatit'sya nikogda ne pozdno. Nado chto-nibud' srochno predprinyat', a to oni prikonchat kupca, i pridetsya nam nesolono hlebavshi povorachivat' oglobli. Vydr porazmyslil i kivnul. - Lady, risknem, hot' i ne po nutru mne eto... Ezheli che, hvataemsya za oruzhie. Pal'cy Bankana legon'ko probezhalis' po strunam, i nad grifom poyavilsya ele zametnyj sharik golubovatogo tumana. Duarist vyzhidayushche posmotrel na pevcov. - Nu, i che nam vyt'? Skvill neuverenno vzglyanul na sestru. - Bankan? - S etim - ne ko mne. Kazhetsya, vy u nas poety. On snova vyglyanul iz kustov. Po vsej vidimosti, disput vozle furgona perezhival stadiyu konvul'sij. Esli ne potoropit'sya, udar rapiry ochen' skoro ostavit charopevcev ne u del. - Rebyata, vam by luchshe pospeshit'. U menya takoe chuvstvo, chto banditam nadoela boltovnya Gradzheluta. - Vidat', u nego chej-to stoyashchee v telege, inache by uzhe otdal bandyugam. Niina naklonilas' k bratu - posheptat'sya. Bankan neterpelivo zhdal. Rostom i siloj on prevoshodil lyubogo razbojnika v etoj shajke, krome, pozhaluj, medvedya. A lovkost'yu nikto ne mozhet sravnit'sya s vydroj. No banditov vosem', i u nih bol'she opyta v takih delah, kak boj ne na zhizn', a na smert'. Osobenno byvalym rubakoj vyglyadel pokrytyj shramami dendi s rapiroj. Vprochem, charopenie zaprosto mozhet svesti na net lyubye preimushchestva. I Bankan ne bez osnovanij nadeyalsya, chto u vydr mozgi rabotayut nichut' ne medlennee lap. - Kak mne nachinat'? - prosheptal on. - Brenchi che-nibud' medlennoe i tyazheloe, - posovetoval Skvill. - Pomnish', kak my kita vyzyvali? CHe-nibud' v etom duhe. - Ladno, tol'ko na etot raz davajte v basovom klyuche. - Pal'cy Bankana v neterpenii zavisli nad strunami. - I, po vozmozhnosti, bez krovoprolitiya. - |t eshche pochemu? - Niina ustavilas' na nego svoimi yasnymi glazami. - Potomu chto ni k chemu. Da i kupca pugat' ne stoit. Skvill posmotrel v storonu furgona. - Ispugaesh' ego, kak zhe! On i tak uzhe ni zhiv ni mertv. Ryazhenyj vse sil'nee rapiroj tykaet. - Vydr povernulsya k sestre. - Nu che, gubki bantikom? Na schet "tri". Raz, dva... ZHar'! Bankan zaigral. CHe tam za svara pod sen'yu lesnoyu? CHe za razborka pod staroj sosnoyu? Nu-ka, zamyali! Nu-ka, dovol'no! SHa, krikuny! Zdes' shumet' ne pozvoleno! Stydno! U nas ne projdut eti shtuchki! ZHivo postroit'sya! Vzyat'sya za ruchki! U Gradzheluta prosite proshchen'ya Ili ostanetes' vse bez varen'ya. Razbojniki vse do edinogo - ot medvedya do samogo nerastoropnogo enota - povernulis' i vytarashchili glaza. Pal'cy Bankana otplyasyvali na strunah. On chuvstvoval b'yushchuyu iz instrumenta energiyu, on bezoglyadno veril v svoyu melodiyu, kotoraya ideal'no lozhilas' na rep vydr. S teh por kak oni sozdali gruppu, u nih s kazhdym razom poluchalos' vse luchshe i luchshe, i Bankan ne somnevalsya, chto so vremenem byt' im nastoyashchimi masterami. Razve chto... hot' muzyka obodryala i osvezhala, bol'she nichego ne proishodilo. Koati vozbuzhdenno peregovarivalsya s tremya enotami. CHerez sekundu-druguyu tyazhelovooruzhennaya kompaniya napravilas' k istochniku muzyki. Dva enota pomahivali toporami, tretij - pikoj s zhutkim zazubrennym nakonechnikom. - Nichego ne vyhodit. - Bankanu prishlos' krichat' vo ves' golos, chtoby ego uslyshali. - CHto-to s tekstom ne tak ili s golosami. - Mne ni hrena luchshe ne sochinit', - ogryznulsya Skvill. - A kto u nas umnikom schitaetsya? Ego sestra zlo sverknula glazami. - A che ya-to, che ya? Kaby ty i vpryam' byla takoj ofigenno umnoj, kakoj sebya voobrazhaesh'! - Radi Dreva! - vzmolilsya Bankan. - Tol'ko ne poderites'! Nashli vremya. SHestvuyushchij vperedi enot nosil shejnyj platok v shahmatnuyu kletku, a ego sputnik s toporom - neumestnyj cilindr, ukrashennyj puchkami per'ev. Na ushastoj golove pikinera erzal kozhanyj beret. Vse troe na hodu vzyali oruzhie na izgotovku. - Sdelajte zhe chto-nibud'! - v strahe proshipel Bankan. - YA starayus', - otozvalas' Niina, - da ot bratel'nika tolku nikakogo. - Nichego podhodyashchego v bashku nejdet. Skvill zatravlenno glyanul na priblizhayushchihsya lihodeev. - Hot' chto-nibud'! - prostonal Bankan, podumyvaya, ne pora li otlozhit' duaru i vzyat'sya za mech. - Odin moment. - Vydr chasto zamorgal. - Pomnish' pesenku s togo diska? - skorogovorkoj prosheptal on sestre. Okrugliv glaza, ona kivnula, i vydry zapeli snova. Ih golosa vzleteli nad kustarnikom. Nastalo vremya, i probil chas Po nosu dvinut', vrezat' v glaz! Pomogut butsy sladit' s temi, A etim - bitoj pogladim temya. A nu-ka, Molot, korol' kvartala, Dobav' tomu, komu eshche malo, Vlomi po morde, po tykve s®ezdi. Nastalo vremya dlya nashej mesti! Davaj-ka, Molot, vozhak oravy, Krushi nalevo! Krushi napravo! Nad kustami mezhdu muzykantami i razbojnikami vzvilsya blistayushchij serebristyj tuman. So storony furgona on byl viden prevoshodno. Nepriyatnyj razgovor Gradzheluta i ego razdrazhennogo muchitelya prervalsya, oba povernuli golovy. Kazalos', serebryanyj parok sostoit iz metallicheskih chastic. On ne sulil nichego horoshego - naprotiv, byl perenasyshchen ugrozoj. Bankan instinktivno pyatilsya, poka ne natknulsya na derevo. No dazhe v etot moment emu hvatilo muzhestva igrat'. On ne znal, chto na ume u sverh®estestvennogo yavleniya, odnako eto vovse ne delalo tuman bezobidnym. Vydry priseli na kortochki, no tozhe ne umolkli. Vystaviv pered soboj oruzhie i razinuv pasti, enoty ukorotili shag, a potom i vovse zamerli pered nevidannym i neponyatnym zrelishchem. Oblako sgushchalos' i vskore prevratilos' v uzkij i dlinnyj kristall, uvenchannyj cilindrom iz togo zhe materiala, no namnogo koroche i tolshche. Oni obrazovali krasivuyu bukvu "T" vysotoj s furgon Gradzheluta. Strogo govorya, eto byl ogromnyj instrument, cel'nometallicheskaya kuvalda. Ona visela nad kustami i molodymi derevcami i slabo vibrirovala v ritme muzyki. Enoty dvinulis' v obhod, boyazlivo kosyas' na otpolirovannoe do bleska prividenie. "Dohlyj nomer", - podumal Bankan. O chem i soobshchil vydram. Ne propuskaya ni takta, oni druzhno izmenili tekst soobrazno situacii. Kuvalda zadrozhala, otklonilas' nazad, zamerla na mig, a zatem nanesla udar chudovishchnoj sily. Ot blizhajshego bandita ostalos' mokroe mesto - s takim zhe uspehom charopevcy mogli uronit' na nego sinego kita. Razvyazka byla shumna i sumatoshna. Smotret', kak kuvalda zanimaet ishodnoe polozhenie i vybiraet sebe novuyu zhertvu, bylo do takoj stepeni nepriyatno, chto dvoe ucelevshih enotov s voplyami obratilis' v begstvo, otshvyrnuv nikchemnoe oruzhie. Bankan zastavil sebya vzglyanut' na perepoloh, uchinennyj molotovidnym prizrakom v otnositel'no spokojnom lesu, i pochuvstvoval, kak ego zheludok vdrug zarabotal avtonomno. No yunosha byl slishkom zanyat igroj, chtoby sryvat'sya s mesta. A likuyushchie vydry prosterli poeticheskuyu fantaziyu do verhnego predela svoego vnushitel'nogo voobrazheniya. Kuvalda razvernulas' i pustilas' v pogonyu za razbojnikami. To i delo razdavalis' tyazhelye udary, v plotnom grunte poyavlyalis' vse novye ideal'no kruglye vmyatiny. I vsyakij raz pod nogami u Bankana vzdragivala zemlya. Vidya ostervenelyj slesarnyj instrument, nesushchijsya vdogonku za ih priyatelyami, ostal'nye bandity zakolebalis'. V kriticheskij moment koati hrabro brosilsya vpered i predprinyal doblestnuyu, no neudachnuyu popytku obodrit' demoralizovannyh bojcov. On tknul v kuvaldu rapiroj, no klinok otskochil, ne ostaviv ni carapiny na gladkom astral'nom metalle. Zato kuvalda stuknula po hvostu i slomala ego v neskol'kih mestah. Tyavknuv ot boli, razbojnichij ataman lishilsya chuvstv i povalilsya navznich'. Viverr i medved' podhvatili ego i povolokli v gushchu lesa, a ostal'nye brosilis' vrassypnuyu. Kuvalda na mig rasteryalas', a zatem stala gonyat'sya za banditami, vse vremya promahivayas', no tem ne menee navodya zhut' svoej neutomimost'yu. Bankan igral, poka ne skrylsya za povorotom poslednij grabitel'. Smeyat'sya ne hotelos' - krovavyj blin iz myasa, shersti i razmozzhennyh kostej, ostanki zlopoluchnogo enota, nadolgo, esli ne navsegda, zapechatlelsya v pamyati. Ot zapaha krovi sverbilo v nosu. S bezmolvnym vozglasom "Spasibo!" on ubral pal'cy s grifa. Siyanie nad duaroj pomerklo. - Neploho, - skazal on vydram. - A teper' poglyadim, chto podelyvaet nash torgovec. Trio s treskom prolomilos' cherez kusty, chtoby ne idti po krovavomu pyatnu. - I che my emu skazhem? - pointeresovalsya Skvill, kogda oni vyshli na obochinu. - YA - niche. - Ego sestra mashinal'no opravlyala meh. - A on, pohozhe, malen'ko sdrejfil. Dejstvitel'no, Gradzhelut byl ni zhiv ni mertv ot potryaseniya. Nichego strannogo, esli uchest', chto on videl tol'ko ubijstvennuyu kuvaldu, a ne ee povelitelej. "Kogda my emu vse ob®yasnim, on, konechno, budet blagodaren, - predpolozhil Bankan. - Vse-taki my emu, pohozhe, zhizn' spasli, uzh ne govorya ob imushchestve". Za derev'yami razdalsya gromkij tresk, Bankan oglyanulsya. Vnov' poyavilas' kuvalda, ona besheno lupila napravo i nalevo, krosha derev'ya, kusty i nebol'shie valuny. Obretya zhizn' s pomoshch'yu charopeniya, ona ne sobiralas' ischezat' za zdorovo zhivesh'. Vdrug ona zamerla, budto vysmatrivala chto-nibud' noven'koe, eshche ne nadoevshee. Pauza ne zatyanulas' - kuvalda obnaruzhila furgon i, lupya po zemle, dvinula pryamehon'ko k nemu. S kozel donessya ston Gradzheluta. - Eshche ne unyalas'! - vozopil Skvill. - Sam vizhu. Ruki Bankana krepko szhali duaru, a nogi ponesli ego spinoj vpered, k doroge. - Spojte, chtoby sginula! - Igraj! - kriknula Niina. - Bankip, ty dolzhen igrat'! Vozglasy podstegnuli ego, on pustil pal'cy po otzyvchivym strunam. Pervye akkordy prozvuchali ne v lad i dejstviya ne vozymeli. A tem vremenem metallicheskij prizrak grozno nastupal. CHaropevcy pyatilis' stroem, Bankan otchayanno shchipal struny, a vydry golosili v predel'nom tempe. Vot i seredina dorogi, pozadi - furgon, i ne vidat' ukrytiya. Kuvalda nastigla ih i zakolebalas'. Zadrav lapy nad golovoj, Gradzhelut s®ezhilsya na kozlah. Kuvalda povernulas' k nemu, slovno razglyadyvaya, a zatem celeustremlenno dvinulas' k drozhashchim muzykantam. - Vrassypnuyu! - ryavknul Skvill v samyj poslednij moment, kogda kuvalda uzhe rinulas' k nim. CHelovek i vydry brosilis' v raznye storony, a ispolinskaya zhelezyaka vrezalas' v utrambovannyj grunt tam, gde oni tol'ko chto stoyali. Vzmetnulis' kameshki i kom'ya zemli. Uvorachivayas' i otstrelivayas' na begu akkordami, Bankan vskrichal: - Progonite etu hrenovinu! Spojte chto-nibud' drugoe! Pust' ubiraetsya, otkuda vzyalas'! - A otkuda ona vzyalas'? - Skvill pytalsya odnim glazom smotret' na druga, a drugim - na smertonosnoe prividenie. - E-moe, pochem ya znayu, otkuda ona vzyalas'?! S verstaka chertovyh bogov! Kuvalda ustremilas' za Bankanom, povtoryaya ego zigzagi. - Ty u nas charopevec klepanyj! Bankan skaknul v storonu, i kuvalda promazala bukval'no na santimetr. - A vy - pevcy! Vydry snova pustilis' v improvizaciyu, no bezuspeshno. Oni uzhe malost' utomilis' pet' i odnovremenno uvertyvat'sya, a bezzhalostnyj prizrak yavno ne zhelal unimat'sya. Vnezapno usililsya veter, stvoly i such'ya derev'ev kachnulis' k doroge. Veter bystro pereros v polnovesnyj shkval. S kozel vytarashchennymi ot straha i izumleniya glazami vziral Gradzhelut. Vokrug Bankana drebezzhali list'ya i treshchali vetki. Vse bystree uhodili sily - gde emu tyagat'sya s vydrami v vynoslivosti i provorstve! Esli eta shtukovina v konce koncov na nego opustitsya... Pered glazami zhivo vstala kartina krovavyh ostankov bandita. Uprugaya vetka svalila ego s nog, iz obessilevshih ruk vypala duara. Pul'siruyushchee siyanie srazu ischezlo. Zametiv eto, vydry oborvali pesnyu - bez masterskogo akkompanementa Bankana ona byla bespolezna. Zadyhayas', Bankan povernul golovu kak raz vovremya chtoby uvidet' molot, zavisshij nad nim dlya final'nogo udara. YUnosha zakryl glaza. Vnezapno veter stih. Dva sognutyh dereva rezko raspryamilis', podhvatili kuvaldu s dvuh storon i shvyrnuli vverh. Potom hlestnuli neskol'ko raz vzad-vpered, podrozhali i zamerli. Gigantskij molotok plotno zasel mezhdu nimi, kak v zazhime na stene plotnickoj masterskoj. I, pohozhe, nakonec utihomirilsya. Hripya ot iznemozheniya, Bankan perevernulsya na spinu i okinul vzglyadom nebo. Potom koe-kak podnyalsya na nogi i poplelsya za