l Skvill. - Popytka - ne pytka. Pal'cy Bankana vpilis' v duaru. - |to ne rep, - predupredil on. Niina otvetila s volch'ej ulybkoj: - Rep - nasha zabota. Davaj klepanye slova, a my ih obrabotaem. - Nu, eto primerno budet tak... On shepotom izlozhil, chto pomnil iz saharinovoj pesenki. Skvill vyrazil somnenie: - Koresh, ty ne budesh' v obide, ezheli ya skazhu, chto motivchik ne bol'no-to volshebnyj? - Perelozhi na rep, - potreboval Bankan. - A ya sygrayu. Vybirat' ne iz chego, nado poprobovat'. On ukazal na vozhaka, kotoryj uzhe zakanchival ceremoniyu znakomstva. - A ya, - proiznesla tvar' bogatyrskogo teloslozheniya, - sobaka Baskervilej. Bankan nahmurilsya. - Kazhetsya, ya o tebe chto-to slyshal. Psu eto yavno pol'stilo. - Stalo byt', nasha reputaciya izvestna dazhe za predelami bolot. Priyatno, no vryad li neozhidanno. Gustye tumany i redkie vetry Nizhesrednih bolot daleko raznosyat sluhi. - On podnyal sablyu. - Teper' vy znaete, komu vypalo schast'e poobedat' vami, i mozhno pristupat'. Pora ot besedy perehodit' k razdelke tush. Ne nado tak drozhat', my ne zhestoki i postaraemsya zakonchit' pobystree. Kak tol'ko vy pojmete, chto soprotivlenie ne tol'ko bespolezno, no i chrevato boleznennymi oshchushcheniyami, prosto scepite lapy za spinoj i vytyanite sheyu parallel'no zemle. YA lichno udostoyu vas obezglavlivaniya. Moi kollegi v takih delah ne vsegda akkuratny. On shagnul k furgonu, no Bankan ostanovil ego vzmahom ruki. - Pogodi! Odna pesenka pered smert'yu! Esli schitaesh' sebya velikodushnym, pozvol' nam poslednee zhelanie. Gonchij nahmurilsya. - Muzyka zdes' kak-to ne prizhilas', ona razdavlena tyazhest'yu unyniya. No esli predpochitaete pesenku drake, bud' po-vashemu. - Nu, spasibo, - skazal Skvill. - YA i sam schitayu: pomirat', tak s muzykoj. On otlozhil luk so streloj. - Tol'ko pokoroche, - predupredil gonchij. - U menya v zhivote burchit. Bankan zaigral. Vydry zapeli, vspominaya slova, lovko menyaya ih mestami i pereinachivaya. I poluchilsya rep, ne pohozhij ni na chto iz ih prezhnego tvorchestva: Do chego zhe ona, do chego zhe ona, Do chego zhe ona, eta psina V okoshke naprotiv, krasiva! Ty znaval mnogo suchek, poka ne prizvala vojna. No takuyu priyatnuyu glazu, Kak ta, chto naprotiv, - ni razu. Do chego, do chego, do chego zhe krasiva ona! Na mordah psov chitalis' skuka i nedoumenie, no Bankan znaj sebe nanizyval akkord na akkord, okazyval muzykal'nuyu podderzhku neobychnym stiham, pridaval im nesokrushimuyu udarnuyu silu, kakovaya nepremenno izumila by sochinitelya original'noj versii. Odnako nichego ne proizoshlo. Ne materializovalas' ogromnaya hishchnaya sobaka iz inogo izmereniya, chtoby do smerti perepugat' razbojnikov, ne vylezli iz tryasiny klykastye zveri, alchushchie razdelat'sya s kannibalami v individual'nom poryadke, ne poyavilsya agressivnyj instrument napodobie gigantskogo molota. - Dushi vkladyvajte! - zlo proshipel Bankan tovarishcham. Niina otvetila neprilichnym zhestom, rodivshimsya ot soyuza bespomoshchnosti i otchayaniya. "Vot i vse, - ustalo podumal Bankan. - Edva pokinuli dom, kak nashli svoj konec. Stoilo obratit' v begstvo neskol'kih zauryadnyh lesnyh tatej, i ty vozomnil, chto tebe pokoritsya ves' mir. Kakaya nelepaya i zhalkaya konchina!" Vdrug mezhdu furgonom i vozhakom nachal sgushchat'sya krasnyj s bagrovym otlivom tuman. Tyaglovye yashchericy tronulis' s mesta, shipya i plyuyas' ot straha. Gradzhelutu, chtoby obrazumit' ih, prishlos' vzyat'sya za vozhzhi. Gonchij otskochil nazad, vskinul sablyu. Ego podel'niki nervno peresheptyvalis'. - |j! CHto by tut ni proishodilo, pojte! - velel druz'yam Bankan. Ne bylo nuzhdy podstegivat' vydr. Oni uzhe obuzdali melodiyu i teper' nasazhivali kuplet na kuplet, vojdya v svoeobraznyj trans. Neuzheli dejstvuet charopenie? Tuman bescel'no klubilsya, vytyagival zhgutiki, slovno iskal, za chto by zacepit'sya, gde by pustit' korni. Vdrug poyavilos' svechenie. Voznikali besformennye siluety, postepenno proyavlyalis' tela, obladayushchie plotnost'yu i vesom. Oni ne blistali dospehami i ne razmahivali oruzhiem. Esli na to poshlo, ih oblachenie prednaznachalos' ne dlya sokrytiya prelestej, a dlya podcherkivaniya onyh. I dlya soblazna. Bankan naschital dobruyu dyuzhinu prizrakov, rovno po odnomu na kazhdogo chlena prozhorlivogo kruga. I hotya ne vse oni byli gonchimi, kazhdyj otkrovenno demonstriroval sobach'yu pohot'. Dazhe ne iskushennomu v takih delah yunoshe ih shelka i barhat pokazalis' provokacionnymi. Vdobavok ko vsemu kazhdaya iz vnov' pribyvshih nahodilas' v razgare techki. Poyavlenie dyuzhiny soblaznitel'nyh shlyuh podejstvovalo na psov, podobno apokalipsicheskomu gromu nebes. Razbojnik so shramom na morde vyronil iz onemevshih pal'cev mech. S predel'no glupoj minoj on pobrel v gostepriimnye ob座atiya blizhajshej krasotki. Ona lovko obvila ego lapami, i Bankan srazu ponyal, chto eto professionalka. Vozhak pytalsya spasti zastignutuyu vrasploh shajku. No naprasno on krichal i razdaval tumaki. Vnezapno vysokaya, bezuprechno prichesannaya afganka metnulas' vpered i laskovo chmoknula ego v sheyu. On vskinul sablyu, no glaza uzhe opustilis', nos konvul'sivno zadergalsya. On byl pobezhden. - Gonite! - yarostno prosheptal Bankan zagipnotizirovannomu torgovcu, ne zamedlyaya porhaniya pal'cev po strunam. Gradzhelut otoropelo posmotrel na nego, no v sleduyushchij mig opomnilsya i yarostno vzmahnul vozhzhami. YAshchericy medlenno dvinulis' vpered, povozka zaskripela i zastonala. Nikto ne popytalsya otrezat' beglecam put', shvatit'sya za upryazh'. Bankan razvernulsya na kozlah i poglyadel nazad. Vrode by sobaka Baskervilej popytalas' vyrvat'sya iz orgii. No shchegolevatyj vozhak totchas upal pod tyazhest'yu srazu dvuh naklikannyh charopevcami nochnyh babochek. Upal i bol'she ne podnimalsya. Nikto ne presledoval putnikov na bolotnyh prostorah. V poslednij raz oni uslyshali kollektivnyj laj psov, no zhalobnoe eho skoree obnadezhivalo, chem pugalo. Lish' kogda kannibaly ostalis' daleko pozadi, Bankan otlozhil duaru, vse eshche opasayas', chto soblaznitel'nye prizraki otorvutsya ot svoej raboty i potrebuyut platu za uslugi. V tom, chto eto proizojdet, on ne somnevalsya, tak kak v charopesne rech' shla o den'gah. Skvill hlopnul ego po spine. - Otpadno ty ih, koresh! Vidal rozhi, a? CHtob menya oprihodovali, ezheli ya zaviduyu etim gavrikam! Niina razdrazhenno pokachala golovoj. - Ne pojmu, bratel'nik, pochemu ty ne sostavil im kompaniyu. Skvill namorshchil nos. - Nedosug. Da i appetit chuvaki skoro nagulyayut. - A ya i ne veril, chto poluchitsya, - skromno priznalsya Bankan. - To est' nadeyalsya, no ne zhdal takogo rezul'tata. Druguyu podhodyashchuyu pesenku ne mog vspomnit'. - On pozhal plechami. - |to vas blagodarit' nado. Vy, mezhdu prochim, klassno peli. - Nu, tak eshche by, - bez kolebanij soglasilas' Niina. - Podumat' tol'ko - chtoby kakaya-to detskaya pesenka... - nedoumeval yunosha. - V detskom voobrazhenii sokryta bol'shaya sila, - zametil Gradzhelut. - Dolzhen prinesti svoi izvineniya. - Za chto? - pointeresovalsya Bankan. - Za to, chto somnevalsya v vashih charopevcheskih sposobnostyah. Sejchas uzhe ochevidno, chto vashu molodost' ne sleduet schitat' negativnym faktorom. - Perevedi, shef, - podal golos Skvill. Sestra cyknula na nego. - Nam povezlo, - skromnichal Bankan. - Zaprosto mogli popast' v zheludki k etim merzavcam. - Ne preumen'shajte znacheniya sodeyannogo vami. Vashi talanty neosporimy. Vpervye s teh por, kak Bankan poznakomilsya s Gradzhelutom, tot vyglyadel pochti schastlivym. - Bankir, on prav. - Niina podalas' vpered, obnyala yunoshu korotkimi lapami, poshchekotala usami sheyu. - Puskaj starina Klotazad poopytnee, a Dzhon-Tom polovchee, no takogo krutogo charopevcheskogo trio, kak my, etot mir otrodyas' ne znal. - Esli nam razok-drugoj sluchajno povezlo, eto vovse ne povod zadirat' nosy, - vozrazil Bankan, odnako v dushe priznal, chto perspektivy ego raduyut. - Nu, tak che, vislogubyj? - Niina tknula Gradzheluta pal'cem pod rebro. - Dokazali my tebe, che ne lykom shity? - Tol'ko nachali. - Gradzhelut zaerzal. "Ne lyubit, kogda ego trogayut", - ponyal Bankan. - Nesomnenno, vperedi nas zhdut novye opasnosti, novye nezhelatel'nye vstrechi. - A mozha, i obojdetsya, - hrabrilsya Skvill. - Mozha, teper' my tihoj sapoj doberemsya do Pravdivca. E-moe, ved' my pochti proehali boloto i razobralis' azh s dvumya gopami! - Vozmozhno, vy pravy. - Torgovec chut' raspryamil spinu. - Pozhaluj, mne sleduet smotret' na veshchi optimistichnee, hot' eto i ne v moem haraktere. - SHef, ty muzhaesh' na glazah. - Skvill polozhil lapu lenivcu na plecho. - Ty znaj pogonyaj yashcheric, a my pozabotimsya obo vseh, komu hvatit naglosti perejti nam dorogu. Gradzhelut medlenno kivnul. - Horosho, rechnoj zhitel'. YA lish' nadeyus', chto vashi navyki zreyut stol' zhe bystro, skol' i samouverennost'. Glava 8 Nekotoroe vremya kazalos', chto u Skvilla est' vse osnovaniya dlya spokojstviya. Ostatok puti po bolotu proshel bez incidentov, esli ne schitat' sushchego pustyaka - polomki kolesa. No kupec bystro i lovko ustranil neispravnost'. Psov i sled prostyl, i nikto opasnee poganki ne pytalsya zagorodit' dorogu strannikam. V konce koncov oni vybralis' s unylyh prostorov bolot na shirokuyu, slegka pokrytuyu rastitel'nost'yu ravninu, sovsem ne pohozhuyu na kraya, kotorye dovodilos' videt' Bankanu i vydram. Oni vyrosli pod pyshnoj sen'yu Kolokoles'ya, a zdes' ih vmig zaintrigovali stradayushchie zaderzhkoj rosta derev'ya, gustye kustarniki s suhoj listvoj i trava, edva prikryvayushchaya zemlyu. - |, tak che, eto i est' pustynya? - udivlenno sprosila Niina, kogda povozka zagromyhala po edva razlichimoj trope. - YA slyhala pro pustyni, oni sovsem ne takie. Pozadi neizbyvnyj gnojnyj tuman skradyval zapadnuyu okrainu bolot. V yarkom solnechnom svete tonulo poslednee psihopaticheskoe eho maniakal'no-depressivnyh gribov. CHto ni govori, priyatno izbavit'sya ot ih telepaticheskogo konvoya. Legkie veterki opisyvali piruety, podnimali sinevatuyu pyl', zakruchivali ee v peschanyh chertikov. Hishchnye shirokokrylye yashchericy demonstrirovali figury vysshego pilotazha. Oni iskali vnizu melkuyu, nesposobnuyu letat' zhivnost'. Pronyrlivye skol'zkie sushchestva o mnozhestve nog speshili ubrat'sya s dorogi i popryatat'sya v tajnyh norah i vpadinah. - Net, eto ne pustynya, - terpelivo ob座asnyal Gradzhelut. - Zdes' slishkom mnogo vody, da i rastitel'nosti gorazdo bol'she, chem v pustyne. YA by nazval eto predgornoj savannoj. On kivnul v storonu vysokih, porosshih chapparelem stolovyh gor. V teh mestah, gde potoki proborozdili sklony, sloenym prazdnichnym pirogom sverkal na solnce raznocvetnyj peschanik. - Pravda, krasivo? Bankan soglasilsya i reshil, chto ne proch' posvyatit' denek-drugoj izucheniyu etogo kraya. No, uvy, on ne raspolagal lishnim vremenem. Da i vydry ne razdelyali ego pristrastiya k zhivopisnym vidam. Im dejstvovalo na nervy otsutstvie rek. V techenie sleduyushchih neskol'kih dnej landshaft pochti ne menyalsya. Vozmozhno, eto i ne byla pustynya, no zhara stoyala izryadnaya. K schast'yu, putniki ne ispytyvali nedostatka v vode. To i delo im popadalis' ruchejki, sbegayushchie s gor, i tenistye prudy, dostatochno glubokie, chtoby vydram udavalos' osvezhit'sya. - Zdes' chto, nikto ne zhivet? - sprosil yunosha na chetvertyj den' posle rasstavaniya s bolotom. Kibitka vzvizgnula v unison. - Esli verit' sluham, zdes' est' obshchina, - otvetil Gradzhelut. - No voobshche-to eti kraya izucheny nedostatochno. Civilizovannyj narod predpochitaet zhit' v Kolokoles'e ili puteshestvovat' na yug po Vertihvostke, a ottuda - k Glittergejstu ili Polastrindu. - I vse zhe ne pojmu, pochemu zdes' nikto ne poselilsya. - Glyadya na negostepriimnuyu ravninu, Niina skrivila nos. - Slishkom suho, da? I slishkom daleko ot gorodov? - Koe-kto predpochitaet zaholust'e, - zametil torgovec. - Mne sluchalos' torgovat' s otshel'nikami. - Nu da, o vkusah ne sporyat. I vse-taki eta klepanaya doroga dolzhna kudaj-to vesti, - rassuditel'no predpolozhil vydr. - Hotya malo kto eyu pol'zuetsya. Pohozhe, eto sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Nikto ne vstretilsya puteshestvennikam na drugoj den'. Nakonec oni odoleli nevysokij pod容m, i pered nimi otkrylas' zelenaya dolina. Po uhozhennym polyam vilis' dve shirokie reki, okruzhaya na udivlenie bol'shoj gorod. Za gladkoj beloj stenoj s reznymi parapetami vysilis' treh- i chetyrehetazhnye doma, shchedro ukrashennye lepninoj i pokrytye beloj kraskoj, kotoraya ochen' sil'no otrazhala svet. Gorod tak yarko sverkal pod poludennym solncem, chto priblizhayushchimsya strannikam prishlos' prikryvat' glaza. Bolee vseh stradal Gradzhelut. Vydr, kak vsegda, privela v volnenie novizna. - |to gde? Ili, mozha, nado sprosit': eto che? U Skvilla vozbuzhdenno dergalsya korotkij hvost. - Ne znayu, - priznalsya kupec. - YA uzhe govoril, mne zdes' ne dovodilos' byvat'. - CHto by eto ni bylo, yasno odno: za nim horosho uhazhivayut, - podal golos Bankan. Furgon po ele zametnym koleyam katil k gorodskim vorotam. YUnosha zametil, s kakim neterpeniem vydry glyadyat na blizhajshuyu reku. - Ne znayu, kak vy, chuvaki, a ya ne proch' iskupnut'sya. Gradzhelut, kak vsegda ostorozhnyj, zadumchivo pozheval gubami. - CHto, esli mestnye zemledel'cy ne lyubyat, kogda priezzhie plavayut v ih irrigacionnyh kanalah? - Da ne drozhi ty, - posovetoval Skvill. - Svernem, ne doezzhaya do gorodskoj steny, i ukroemsya gde-nibud' vyshe po techeniyu. Nikto ne zasechet. - Vozmozhno, oni ne budut v pretenzii, - vynuzhden byl ustupit' lenivec. - Obshchina vyglyadit procvetayushchej, navernoe, zdeshnie zhiteli mirolyubivy i gostepriimny. Kak i nadeyalsya Skvill, nedolgoe kupanie proshlo nezamechennym. V prekrasnom nastroenii vse sohli na solnyshke, poka kupec vel furgon k gorodu. Zdes' doroga byla raz容zzhennoj. - Krest'yanskie telegi, - predpolozhil Bankan. Oni priblizilis' k vorotam. Tut v容zzhali i vyezzhali podvody, do otkaza nagruzhennye prodovol'stviem ili furazhom, dvukolki, verhovye zhivotnye s sedokami, no preobladali peshehody. Bankan, kak i vsegda, vyglyadel velikanom. On znal, chto ego neobychnyj rost - podarok otca, urozhenca inogo mira. Anomaliyu pervym zametil Skvill. - E-moe! - izumlenno voskliknul vydr, kogda stranniki pod容hali dostatochno blizko, chtoby rassmotret' gorozhan. - Da tut odni chertovy gryzuny! On okazalsya prav. V gorode zhili tol'ko krysy, myshi, belki i ih rodstvenniki. Ni odnogo predstavitelya psovyh, koshach'ih, primatov ili kopytnyh. Ni odnogo vyhodca iz inyh teplokrovnyh plemen. Neuzheli zdeshnie obitateli predpochli samosegregaciyu? Gorod yavno procvetal, no Bankanu bylo izvestno, chto podobnoe zamknutoe poselenie neizbezhno obrecheno na kul'turnuyu degradaciyu. V civilizovannom mire na gryzunov smotreli svysoka, poka oni ne pomogli otrazit' natisk Bronenosnogo naroda v bitve u Vrat Dzho-Truma. Posemu udivitel'no bylo obnaruzhit' zdes' mnozhestvo krys i blizkih k nim sozdanij, izolirovannyh ot ogromnogo i divnogo raznoobraziya zhizni v znakomyh Bankanu stranah. Niina vskochila na spinku siden'ya. - Ne, vy tol'ko glyan'te! Da oni zh vse na odnu rozhu! I eto ne bylo preuvelicheniem. Bankanu udavalos' razlichat' plemena, no v ramkah vidovoj prinadlezhnosti gorozhane byli pohozhi kak dve kapli vody. Kazhdyj ryadilsya vo vse beloe - to li prostyni, to li halaty. Prichem oblachalsya s golovy do nog, ostavlyaya tol'ko prorezi dlya hvosta i ushej, i eshche oval dlya mordy. Na zadnih lapah, nezavisimo ot ih razmerov i formy, obyazatel'no vidnelis' belye sandalii. Vezdesushchaya belizna ostavlyala prostor dlya nekotoryh variacij, chto v pervuyu ochered' otnosilos' k pugovicam, poyasam, kruzhevam i prochim tonkim i izyskannym ukrasheniyam. Inye gorozhane nosili, krome svobodnyh prostynehalatov, maski ili rasshitye sharfy, veroyatno, dlya zashchity ot pyli. No eshche primetnee, chem belizna, bylo bezuprechnoe sostoyanie goroda i ego zhitelej. Ni edinogo pyatnyshka gryazi, ni kusochka otvalivshejsya shtukaturki, ni treshchinki, kak ni vglyadyvajsya. Povozka proehala cherez nezapertye vorota. Para chasovyh - prizemistye vodosvinki - provodili ee vzorami, no ostanovit' ne pytalis'. Oni szhimali v lapah ceremonial'nye kop'ya s berezovymi drevkami i ostrymi nakonechnikami iz molochnogo kvarca. Srazu za vorotami glazam putnikov otkrylsya sushchij labirint. Vse do odnogo stroeniya - i skromnye, i kichlivye - byli pokryty beloj shtukaturkoj ili kraskoj. Vdol' ulic tyanulis' prilavki pod belymi materchatymi navesami, stavni na verhnih etazhah byli pokryty tonkoj rez'boj. Samye chistye stoly v linchbenijskih tavernah pozavidovali by opryatnosti etoj ulicy. - Veroyatno, eta belizna imeet religioznuyu ili social'nuyu znachimost', - predpolozhil Gradzhelut. - Takaya odnorodnost' nedolgo by prosushchestvovala bez dolzhnoj prichiny. - Fignya eto vse, - provorchal Skvill. - Skuchishcha klepanaya. - Belyj cvet otrazhaet solnce i sozdaet prohladu, - napomnil Gradzhelut, nevol'no zashchishchaya gorozhan. - Interesno, kak oni nas vstretyat? - razmyshlyal Bankan. - Sudya po ih licam, zdes' ne chasto vidyat priezzhih. - Da i kto syuda poedet, ezheli dlya etogo nuzhno probit'sya cherez bolota? - zametila Niina. - Vsya eta monotonnost' vnushaet mne bespokojstvo, - skazal lenivec. - Ona ukazyvaet na okostenelost' myshleniya, chto nikogda ne sposobstvuet rascvetu torgovli. My zdes' ne zaderzhimsya. Popolnim zapasy - i srazu v put'. - Ne hilo b vyspat'sya v nastoyashchej kojke, - podal golos Skvill, - ne govorya uzh o prilichnoj havke dlya raznoobraziya. Gradzhelut ostanovil povozku pered dvuhetazhnym sooruzheniem bez okon na vtorom etazhe. Tam uzhe stoyalo neskol'ko ekipazhej, tyaglovye reptilii tomilis' na privyazi. Ogromnyj varan zashipel, no ustupil mesto vnov' pribyvshim. - YA po professii torgovec, - s dostoinstvom otvetil Gradzhelut, - a ne kulinar. I spustilsya s kozel. Mimo bystro shli po svoim delam mestnye zhiteli, ozadachenno posmatrivaya na priezzhih. Iz belyh kapyushonov torchali ostrye nosy i dlinnye usy. Bankan sprygnul na zemlyu vsled za Gradzhelutom. On slyshal, kak peresheptyvayutsya prohozhie, no ne mog razobrat' ni slova. - CHe eto oni? Neshto boyatsya nas? Skvill opustil ladon' na rukoyat' korotkogo mecha. - U menya net takogo oshchushcheniya. Tut delo v chem-to drugom. - Gradzhelut vnimatel'no razglyadyval stoyashchee pered nimi zdanie. - Vot o chem ya dumayu, druz'ya moi. Primut li nas zdes' gostepriimno ili luchshe srazu ehat' dal'she? - Nu, eto vyyasnit' proshche prostogo. - Bankan zastupil dorogu trehfutovomu myshu s redkostno pyshnym hvostom. Gorozhanin ostanovilsya i izumlenno vytarashchilsya na vysochennogo cheloveka. - Milostivyj gosudar', my zdes' vpervye. Ne soblagovolite li skazat', chto eto za gorod? Bankan nadeyalsya, chto ego golos zvuchit druzhelyubno, netverdo. Mysh vsplesnul lapkami, sverknuv kak minimum poludyuzhinoj brasletov iz belogo zolota. - Znajte, primat: eto Gigriya Ravninnaya. A teper', bud'te lyubezny, dajte projti. On brosil bespokojnyj vzglyad, no ne na Bankana, a na drugih gorozhan, sobravshihsya vokrug. YUnosha ne shevel'nulsya. - Sudar', proshu udelit' nam eshche sekundochku. My vynuzhdeny vozzvat' k gostepriimstvu vashego goroda. Vas ne zatrudnit podskazat', gde my najdem prilichnuyu edu i krov? Mysh sudorozhno sglotnul i otvernulsya. - Otsyuda ulicy suzhayutsya k centru. Sovetuyu ostavit' ekipazh i zhivotnyh zdes'. CHto zhe kasaetsya vashih lichnyh nuzhd, popytajte schast'ya v gostinice "Kristal'naya CHistyulya". Tam inogda prinimayut zaezzhih. |to cherez dva kvartala, v pereulke sleva. - Gryzun kolebalsya. - Hotya ya by na vashem meste zdes' ne zaderzhivalsya. Sel by v povozku i udalilsya kak mozhno skoree. - Pochemu? - Bankan soshchurilsya. - My ved' tol'ko chto priehali i nichego plohogo ne sdelali. Mysh poglyadel na nego eshche boyazlivej. - Vy narushili zakon. Bankan pokosilsya na Gradzheluta, tot nedoumenno pokachal golovoj. - Kakoj eshche zakon? My zdes' schitannye minuty, za takoj srok nel'zya nichego narushit'. YUnosha nakonec obratil vnimanie na strannoe povedenie zevak. Kak budto samim svoim prisutstviem poblizosti ot inozemcev gorozhane boyalis' prognevit' kogo-to bezymyannogo, no tem ne menee groznogo. - CHto zh, ya ispolnil dolg vezhlivosti. - Mysh stremitel'no spryatal lapy pod beloj odezhdoj, poklonilsya i shmygnul vlevo. Na etot raz Bankan ne uspel ego ostanovit'. - Koresh, ty tol'ko glyan'! Bankan obernulsya na zov. Vydry stoyali na protivopolozhnoj storone ulicy pod navesom. On netoroplivo podoshel i obnaruzhil, chto oni rassmatrivayut tovary ochen' nervnoj zelenshchicy: belyj luk, belyj vinograd, prodolgovatuyu beluyu dynyu. Krome etogo, na prilavke lezhali perec, pomidory i drugie znakomye ovoshchi. - A tut ne vse beloe! - zakrichal Skvill. Niina vzyala chto-to blednoe v zelenovatuyu polosku, smahivayushchee na ogurec. - Hozyajka, pochem? Tushkaniha zamahala na nee lapami, vysokij tyurban grozil v lyubuyu sekundu svalit'sya s ee golovy. - Uhodite, uhodite! Pri etom ona boyazlivo ozirala ulicu. - Da ladno tebe dergat'sya, podruga, - tiho progovorila Niina. - CHe ya takogo skazala? YA prosto est' hochu. - Ona pokazala prigorshnyu monet. - Razve etogo malo? - Da, da! Vpolne dostatochno. - Tushkaniha v otchayanii protyanula lapu i vzyala dve samye melkie monetki. - A teper' uhodite! Uhodite! Ozadachennye pokupateli vernulis' k Gradzhelutu. - Oni ne zlye, i na tom spasibo. - Niina zahrustela neobychnym ovoshchem. - A che, ne tak uzh i ploho. Orehovyj privkus... - Mozha, i ne zlye. - Skvill kivnul. - Zato neobshchitel'nye. Bankan razglyadyval ulicu. - Poshli, poishchem gostinicu. - On povernulsya k zelenshchice: - Esli my ostavim tut imushchestvo, ego ne ukradut? Tut bespokojstvo torgovki smenilos' gnevom: - Konechno, ne ukradut! Vy zhe v Gigrii. K takomu gryaznomu imushchestvu zdes' ne to chto prikosnut'sya, dazhe podojti ne zahotyat. - Stalo byt', oni gordyatsya svoej chistoplotnost'yu, - prishel k vyvodu Bankan. - O da, - soglasilsya Gradzhelut, shagaya ryadom s nim po ulice. - Osmelyus' dazhe predpolozhit', chto oni sozdali kul't chistoty. - No ved' eto dolzhno privlekat' turistov. - V samom dele? - pokosilsya na nego kupec. - Somnevayus'. CHerez dva kvartala oni svernuli v uzkij pereulok. Po puti Bankan ne zametil, kak ni prismatrivalsya, pyatnyshka ili sorinki. Da, Gigriya po chistote legko zatykala za poyas lyuboe iz znakomyh emu poselenij. V sravnenii s nej Linchbeni, dovol'no uhozhennyj lesnoj gorodok, vyglyadel zlovonnoj vygrebnoj yamoj. Gradzhelut oglyanulsya na svoyu povozku. - Pohozhe, eta dama skazala pravdu. Ne somnevayus', chto nashe imushchestvo ostanetsya v celosti i sohrannosti. Vprochem, vam-to ob etom bespokoit'sya ne nado, vse svoe vy zabrali s soboj. - CHe takoe? - nasmeshlivo sprosil Skvill. - Doverie? Kupec, eto zh ne v tvoem stile. Lenivec povel lapoj vokrug. - Kak nas i preduprezhdali, etot pereulok slishkom uzok dlya furgona. On prednaznachen tol'ko dlya peshehodov, i grimasu otvrashcheniya na lice vladel'ca von toj lavki ya nahozhu vpolne ubeditel'noj. Vzglyad Niiny perebegal so zdaniya na zdanie, i vse oni byli bezuprechno chisty. - Neuyutnoe kakoe-to mestechko. Takaya belizna, takoj poryadok, azh zuby noyut. Najti gostinicu okazalos' neslozhno. Pered nej krasovalas' reznaya vyveska iz belogo dereva. No, prezhde chem putniki uspeli vojti, ih vnimanie privlekla k sebe priblizhayushchayasya s drugogo konca pereulka sherenga iz poludyuzhiny gorozhan - oblachennyh v beloe morskih svinok. Kazhdaya s fanatichnoj celeustremlennost'yu atakovala svoj uchastok mostovoj shirokoj metloj s korotkim metlovishchem. Za nimi sledovala gruppa myshej i ondatr, vooruzhennyh belymi musornymi yashchikami na kolesikah i dvuruchnymi sovkami. Nastupaya s chetkost'yu voinskogo podrazdeleniya, eto mohnatoe sborishche tol'ko chto ne polirovalo gladkie plity mostovoj. Bankan, kak ni vglyadyvalsya, ne mog proniknut' vzorom za klubyashcheesya oblako podnyatoj imi pyli. Veroyatno, shlifoval'shchiki poyavyatsya pozzhe, ne bez sarkazma reshil on. - E-moe, vy tol'ko glyan'te! - probormotal Skvill. - |ti chistoplyui yazykami ulicu vylizyvayut. - Neudivitel'no, chto tushkaniha sochla nas gryaznulyami, - dobavil Bankan. Niina ne uderzhalas' ot uhmylki. Iz prohladnogo sumraka gostinicy vyshel razodetyj kapibar. On byl polnovat, meh na golove raschesan na probor. Bankan poprosil ego ostanovit'sya. - Otkuda vy, prishel'cy? - s podozreniem sprosil kapibar putnikov. - S Nizhesrednih bolot, - gordo otvetil Skvill. Gigriec poglyadel na nego v upor, podergivaya tupym nosom. - YA v etom somnevayus', odnako vizhu, chto vy ne iz nashih kraev. Bankan ukazal na priblizhayushchihsya chistil'shchikov. - I chasto oni tak? - Razumeetsya, neskol'ko raz na dnyu. - Kapibar nepriyaznenno fyrknul i otstupil nazad, chtoby uvelichit' distanciyu mezhdu soboj i vysokim chelovekom. - Gigienicheskij patrul'. Skvill zahihikal. - Patrul'? I che on sdelaet, kogda najdet gryaz'? Arestuet? Gradzhelut ispuganno zamahal na nego lapami, no vydra eto, konechno, ne obrazumilo. - Vam, inozemcam, estestvenno, etogo ne ponyat'. - Kapibar snova fyrknul. - No my gordimsya svoim ukladom. Na vashem meste ya by kak mozhno skoree uehal otsyuda. - Pochemu? Bankan vspomnil preduprezhdenie mysha. - Potomu chto vy ne sootvetstvuete nashim vysokim standartam. Nu, a teper', esli ne vozrazhaete, ya s vami poproshchayus'. Bankan shagnul v storonu i provodil vzglyadom uhodyashchego vrazvalku kapibara. - Interesno, chto on imel v vidu? - Ne znayu, - skazal Gradzhelut. - No luchshe ne stoyat', inache nas vymetut vmeste s musorom. Oni voshli v gostinicu kak raz v tot moment, kogda s nimi poravnyalsya patrul'. Bankan byl vynuzhden priznat': tochnost' i slazhennost' dvizhenij voshishchali. Kak tol'ko uborshchiki proshli mimo, on vysunul golovu iz dvernogo proema i posmotrel im vsled. - Pohozhe, proneslo. Po plechu ego postuchal palec. - Ne sovsem, koresh, - zametil Skvill. Po sledam podmetal'shchikov shestvovalo otdelenie kopejshchikov - pak, belok, degu, kapibar i prochih gryzunov. Oni shagali dvumya sherengami, peregorazhivaya pereulok ot steny do steny. Belye mundiry sverkali chistotoj. Kazhdyj strazhnik poverh kapyushona nosil bandanu bez uzora. Tol'ko na golovnoj povyazke nizkoroslogo krysa, shestvovavshego vperedi, sverkala zolotaya emblema. Kogda otdelenie ostanovilos' pered gostinicej, Bankan spokojno vstretil vzglyad komandira. Krys rassmatrival prishel'cev, i ego otvrashchenie bylo pochti osyazaemym. - CHuzhaki, - probormotal on. - Tol'ko chto pribyli? - Sovershenno, verno, - podtverdil Bankan. I vdrug pochuvstvoval, chto Gradzhelut za ego spinoj pytaetsya rastvorit'sya v teni. Dva degu zametili manevr lenivca i voshli v gostinicu, rastolkav vydr. - Vy dolzhny projti s nami, - skazal Bankanu krys. Bankan nahmurilsya. - S kakoj stati? My vsego lish' hotim snyat' nomer-drugoj. - My pozabotimsya o vashem razmeshchenii. Krys otdal kratkij prikaz, i nakonechniki vos'mi pik nacelilis' v putnikov. Bankan polozhil ladon' na mech, no Gradzhelut podstupil k nemu vplotnuyu. - My v samom centre goroda. Soprotivlenie bespolezno. Kak vsegda, kupec govoril delo. YUnosha zastavil sebya rasslabit'sya. - Vozmozhno, oni hotyat vsego lish' rassprosit' nas, - skazal lenivec. - Navernoe, pridetsya dat' vzyatku. CHego by oni ni hoteli, luchshe vypolnit' ih trebovaniya, chem ustraivat' skandal. - |t ty tak schitaesh', - burknul Skvill, no za oruzhie ne vzyalsya. - Nichego ne predprinimaem! Bankan shagnul vpered. Krys rostom v tri s polovinoj futa mgnovenno otstupil ot vysochennogo primata, vyhvatil iz karmana serebryanyj svistok i izo vseh sil dunul. Po ulice raskatilsya oglushitel'nyj svist. Slovno niotkuda poyavilis' novye soldaty, i cherez schitannye mgnoveniya putniki okazalis' dazhe ne okruzheny, a zazhaty tolpoj. - |j, polegche! Bankana, kak i ego tovarishchej, vozmutila stol' neozhidannaya i nichem ne sprovocirovannaya demonstraciya sily. Vprochem, on srazu ponyal: bessmyslenno hvatat'sya za mech ili dazhe za duaru. Sudya po voinstvennym grimasam, eta rat' pri malejshem nameke na agressiyu pustit v hod svoj groznyj arsenal. - My pojdem sami. - Razumnoe reshenie. - Krys udovletvorenno kivnul. Pehota v belom obrazovala neprobivaemyj stroj kak vperedi, tak i pozadi pomrachnevshih putnikov. I vyvela ih na ulicu. - Vy vse eshche ne skazali, chto my sdelali plohogo, - obratilsya Bankan k nachal'stvennomu krysu. - CHto vy sdelali plohogo? - oglyanulsya na nego komandir patrulya. - Svoim prisutstviem vy nanesli oskorblenie gorodu! Sam fakt vashego nechistoplotnogo sushchestvovaniya podryvaet moral'nye ustoi, eto poistine nasmeshka nad vsem, chto svyato dlya nashego dostojnogo obshchestva! - |, shef, polegche! - skazal Skvill. - Ty che, namekaesh', chto my s chuvakami - gryaznuli? - Net, - otvetil krys. - Ne namekayu. YA pryamo govoryu, chto vy vedete gadkij, predosuditel'nyj, gryaznyj obraz zhizni. Ot vas uzhasno pahnet, i vashi nogi oskvernyayut zemlyu pri kazhdom soprikosnovenii s nej. CHto zhe kasaetsya vashego dyhaniya, to ego ne opisat' nikakimi slovami! Niina naklonilas' k bratu. - Pohozhe, etot hmyr' namekaet, chto my ne sovsem vpisyvaemsya v tutoshnie predstavleniya o chistoplotnosti. - U vas budet vozmozhnost' ochistit'sya, naskol'ko eto vozmozhno, prezhde chem vy predstanete pered magistratom, - soobshchil krys, kogda oni povernuli za ugol. Ulica primykala k skveru, zatochennomu v belyj izvestnyak. V centre, vokrug fontana iz belogo mramora, sobralas' tolpa. ZHiteli glazeli, razinuv rty, na improvizirovannyj parad. Na drugoj storone ploshchadi vysilos' bol'shoe zdanie. Tuda-to i priveli putnikov i veleli zhdat' v prostornom zale, poka komandir sovetovalsya s sidyashchej za kontorkoj kollegoj. Zatem posledovalo trebovanie sdat' oruzhie i lichnye veshchi. Vozrazhat', razumeetsya, ne bylo smysla. K velikomu ogorcheniyu Bankana, prishlos' otdat' i duaru. Srazu posle etogo bol'shaya chast' eskorta udalilas'. Ostavshiesya otkonvoirovali putnikov, ne ochen' vezhlivo podtalkivaya, po korotkomu koridoru v prostornuyu kameru s reshetchatoj stenoj. Raspolozhennye neobychno, naiskos', prut'ya reshetki byli vykrasheny v belyj cvet. Esli eto i byla tyur'ma, to besprecedentno chistaya. Skvill vcepilsya v prut'ya i zakrichal vsled krysu i ego sputnice, glavnoj tyuremshchice: - |, nachal'nichki, tak-rastak! Ne sovetuyu derzhat' nas tut dol'she, chem nam samim zahochetsya! My - mogushchestvennye volshebniki, vot tak! Krysy oglyanulis' i ehidno zaulybalis'. - Da, konechno. No tol'ko otvet', chuzhezemec: esli vy takie velikie mastera tajnyh iskusstv, pochemu ne vospol'zuetes' magiej, chtoby horoshen'ko vymyt'sya? - CHe? Ty kogo nazval gryaznulej, golohvostyj? Skvill zaprygal ot negodovaniya. - Po civilizovannym merkam, vy nechistoplotny. Oficery skrylis'. Niina opustilas' na odnu iz dvuh podveshennyh koek. Ochevidno, tak legche bylo ih myt', predpolozhil Bankan. - Zato net problemy s nochlegom. - YUnosha reshil proyavit' optimizm. - Vse ne tak uzh ploho. Neprivychno, no, pohozhe, neopasno. My otvetim na ih voprosy, dadim, kak predlagaet Gradzhelut, na lapu, popolnim zapasy i uberemsya iz etoj chistoplyujskoj Gigrii. - Moj furgon, moya upryazhka... - prichital kupec. Bankan surovo posmotrel na nego. - Kazhetsya, eto vy predlozhili podchinit'sya blyustitelyam poryadka. Lenivec otvetil s netipichnoj dlya nego strogost'yu: - Vy zhe videli, skol'ko ih. V blizhnem boyu u nas ne bylo by ni edinogo shansa. Horoshij strateg vybiraet situaciyu, udobnuyu dlya nego, a ne dlya protivnika. - |t tochno. - Skvill slozhil lapy na grudi. - I teper', znachica, samoe podhodyashchee vremya nam, obaldennym strategam, vybirat'sya iz etoj klepanoj kuchi steril'nogo der'ma. - No my, po krajnej mere, zhivy. - Lenivec demonstriroval neharakternoe dlya nego upryamstvo. - U nas ne bylo prava na oshibku. - Vashche-to mozhno vybrat'sya otsyuda s pomoshch'yu volshebstva... - probormotala Niina, - da vot tol'ko... - Duaru otobrali, - zakonchil za nee Bankan. - Delat' nechego, ostaetsya tol'ko vymyt'sya, chtoby sootvetstvovat' vysokim standartam. - CHuvak, ty ne doslushal. - Skvill provel lapoj po kosym prut'yam. - Posle pomyvki nas obeshchali ne otpustit', a otvesti k tutoshnim zakonnikam. Sdaetsya mne, koresha, hot' iz shkury vyprygni, vse ravno ne dotyanesh' do ihnih klepanyh standartov. - On pokazal ostrye zuby. - I vashche ne lyublyu ya, kogda vsyakie otbelennye pogancy mne v nos tychut. - Mozhet byt', im hvatit tol'ko deneg? - predpolozhil Gradzhelut. - Mozha byt', mozha byt', - probormotal Skvill. - A mozha, eti mordy hotyat otobrat' vse, a nas samih sgnoit' v such'ej kamere? - Ne sgnoyat, - vozrazila ego sestra. - |to zh ne ochen' chisto. - Dopustim, da toka neohota mne tut torchat' i vyyasnyat', che oni zateyali. Gradzhelut podnyalsya s nar i posmotrel v koridor. - Syuda idut. YAvilas' komendantsha s parochkoj stranno odetyh lesnyh surkov na flangah. Ih naryady byli shchedro razukrasheny zagadochnymi simvolami. Oni ostanovilis' u kamery. Blizhajshij surok popravil na nosu bifokal'nye ochki. - Nu-s, i kto u nas tut? - Vydayut sebya za volshebnikov. Krysinye guby slozhilis' v yazvitel'nuyu uhmylku. - A na moj vzglyad, bol'she pohozhi na brodyag, - podelilsya mneniem vtoroj surok. On byl chut' povyshe svoego sorodicha. Ego kollega kivnul. - YA Mul'tumot, glavnyj magistr tajnyh iskusstv prechistoj Gigrii. YA ne veryu vam, odnako gotov izmenit' svoe mnenie. Esli vy - charodei, prodemonstrirujte svoe masterstvo. - SHef, ty hochesh' skazat', chto otpustish' nas? - vozbudilsya Skvill. - Aga? - Dlya effektivnoj demonstracii nedostatochno odnogo entuziazma, - suho proiznes surok. - Prosim proshcheniya, esli nevol'no oskorbili vas. - Gradzhelut priblizilsya k reshetke. - Esli soblagovolite vernut' nashe imushchestvo, my nezamedlitel'no uedem. - Slishkom pozdno. - Komendantsha ulybalas'. - Vy sovershili ser'eznoe prestuplenie i dolzhny ponesti nakazanie. Gradzhelut kachnul kosmatoj golovoj i probormotal: - |togo-to ya i opasalsya. - Aga, kupeza, i ty byl prav. - Niina ustavilas' na krysu. - Vot che im nado bylo vse eto vremya. A nu-ka, lysohvostaya, otvet', sovest' u tebya takaya zhe chistaya, kak zadnica? - Ne ponimayu, o chem vy govorite. Sudya po tonu, komendantsha ponyala ochen' horosho. - Otpadno. - Skvill proyavlyal neterpenie. - Oni hotyat dokazatel'stv, taki dadim im dokazatel'stvo. - Mozhet, proshche zaplatit' shtraf? - sprosil rasstroennyj Gradzhelut. - Lenivec, zatkni past', - velel vydr. - |to uzhe lichnoe. - Mne ponadobitsya moj instrument. Bankan izo vseh sil izobrazhal ravnodushie. - Magistru ugodno videt' volshebstvo, a ne slushat' muzyku, - s omerzeniem procedila krysa. Mul'tumot mahnul lapoj. - Prinesite, chto on prosit, no snachala zaglyanite vnutr', net li tam oruzhiya ili hitryh ustrojstv. - On ocenivayushche posmotrel na yunoshu. - CHelovek, nadeyus', ty ne poshutil? Fokusnichat' ne sovetuyu. Bankan tshchatel'no sohranyal na lice bezrazlichnuyu minu. Poyavilas' belka s duaroj. YUnosha nezhno prizhal instrument k grudi, zatem proveril, vse li celo. Uspokoivshis', povernulsya k vydram. Te podprygivali ot neterpeniya. - CHto-nibud' legon'koe, - predlozhil on. - Napokaz, ne bolee togo. - CHe? Legon'koe? Da ya shchas ves' klepanyj gorodishko v pyl' razdolbayu! - vskipel vydr. - A kak naschet togo, chtob reshetku rasplavit'? - Niina laskovo ulybnulas' kryse. - Dostatochno budet takogo dokazatel'stva? Komendantsha slegka raspryamila spinu. Vpervye ona vyglyadela ne slishkom uverennoj v sebe. Surki, naprotiv, nikak ne otreagirovali. - Pozhaluj, eto bylo by interesno, - reshil kollega Mul'tumota. Bankan otvesil legkij poklon i zaigral. CHerez sekundu-druguyu vstupili pevcy. Netu prosveta v vonyuchej temnice. Vporu sryvat'sya. Ne v zhilu tomit'sya! Delaem nogi, kanaem na volyu. Veter sledy zametet v chistom pole. Livni prikroyut othod do granicy. Na sej raz tuman byl temnym, groznym. Vskore on prevratilsya v nastoyashchuyu tuchu. Razdalsya priglushennyj grom, po reshetke zaplyasali miniatyurnye molnii, obvivali metall, vpivalis' v pol i steny. Stroboskopicheskij luch vyhvatyval lica vydr i duarista, prevrashchaya ih v varvarskuyu skul'pturu. Komendantsha zarobela i otstupila na shag-drugoj, surki ostalis' na meste. V vestibyule vidnelis' rasteryannye slushateli: ohrana i administraciya. Mul'tumot nevozmutimo podnyal korotkie lapy i chto-to lakonichno probormotal. Ego kollega dostal iz-za pazuhi flyazhku i pobryzgal na reshetku. ZHidkost' sil'no pahla limonom i nashatyrnym spirtom. U Bankana zashchipalo v nosu, on znal, chto vydry, obladayushchie kuda bolee chutkimi nozdryami, ne mogli ne zametit' etot zapah. V koridore poyavilos' vtoroe oblako. Gustoe, yarko-beloe, sverkayushchee serebrom, neporochno-chistoe i pyshnoe. Po prikazu Mul'tumota ono celeustremlenno poplylo k reshetke. Bankan, starayas' ne zamechat' ego, akkompaniroval obespokoennym vydram. Beloe oblako soprikosnulos' s rasplastavshejsya na reshetke tuchkoj. V mestah kontakta zapolyhali izlomannye molnii, pomeshchenie zapolnil sil'nyj zapah ozona. Temnyj sgustok, vyzvannyj niotkuda Bankanom i ego priyatelyami, raspadalsya na kroshechnye bezvrednye klochki. Zasim posledovala vspyshka, vynudivshaya vseh zamorgat'. V kamere i koridore gospodstvovali aromaty limona i potustoronnego osvezhitelya vozduha. Trio pelo i igralo s prezhnej reshitel'nost'yu, odnako emu ne udavalos' vosstanovit' temnoe oblako. - Vot i vse vashe zhalkoe charodejstvo, - konstatiroval s dovol'nym vidom kollega Mul'tumota. - My, volshebniki Gigrii, mozhem legko steret' ego s lica zemli, smyt', vybrosit' iz etogo izmereniya. Blagodarya nashim dezinfekcionnym zaklinaniyam kamera ostanetsya beloj, kak lebyazhij puh, kristal'no chistoj, nesmotrya na vse vashi popytki zamarat' ee inozemnym charopeniem. Za ego spinoj likovala komendantsha. - I che, im eto sojdet? - vypalil negoduyushchij vydr. - Davaj-ka eshche razok, shef. - Nu, Skvill, ya dazhe ne znayu. - Ustalye pal'cy Bankana spolzli so strun. - YA, kazhetsya, nemnogo ne v forme. Mozhet, luchshe peredohnut', podumat' nad tekstom? - Bankil', na nas ne greshi, - skazala Niina. - V etot raz my ni pri chem. On zastavil sebya vypryamit'sya. - Ladno, eshche odna popytka. - Aga, vzduem gryaznyh pedikov. Skvill naklonilsya k sestre - obmenyat'sya ideyami. Kak tol'ko oni sochinili stihi, gryanula pesnya. Na sej raz ishodivshij iz duary tuman byl gnevno-krasnym. On povizgival i lopotal, on bujno pul'siroval. Ottochennye stihi vydr byli pod stat' alym klinkam, chto vyskakivali iz sgushchayushchegosya tumana. Klinki sharili vokrug, s shipeniem rassekali vozduh, iskali zhertvu. Tuchka neotvratimo plyla k reshetke. Glava 9 Komendantsha ne vyderzhala i popyatilas', skryvayas' v konce koridora. Surki drognuli, no ustoyali na meste. Glyadya na priblizhayushcheesya grozovoe oblako, oni vozdeli lapy i druzhno zabubnili zaklinanie. Iz tuchi poyavilis' hvatkie ruki, potyanulis' vpered. No tut materializovalos' vtoroe beloe oblako. Ono bylo gorazdo aktivnee svoego predshestvennika, ono vertelos' i klubilos', poka ne obrelo ochertaniya peschanogo smercha. Bankan tol'ko rot razinul ot izumleniya, glyadya, kak ono, krutyas' vokrug svoej osi, nesetsya k reshetke. Na sej raz pri soprikosnovenii vrazhduyushchih char ne voznikalo zhutkogo spoloha i krivyh molnij - lish' tihoe gorlovoe bul'kan'e. Bankan igral, vydry peli, a lesnye surki v belyh odezhdah razmahivali lapami i bormotali kak umalishennye. Gradzhelut sidel v uglu, podperev lapami lohmatuyu seruyu golovu. Na ego morde zastylo vyrazhenie beznadezhnosti. Zavibrirovali prut'ya reshetki. Vskore ih podderzhali tyuremnye steny. Bankan shchipal struny i gadal, ne perestaralsya li on. Izvestkovyj rastvor, skreplyavshij kamni, prevrashchalsya v pyl', ona klubilas' v vozduhe. Kak ni yarosten byl vydrov rep, on ne mog sostyazat'sya s tvoreniem surkov - ciklonnym pylesosom. Smerchik razorval v kloch'ya krasnoe oblako, raskroshil urodlivye klinki i ruki, zatyanul ih v sebya. Kogda ischez poslednij alyj obryvok, smerch s容zhilsya i s tihim "puff" prekratil svoe sushchestvovanie. Bol' v glotkah zastavila vydr sdat'sya. Poslednij bessvyaznyj perebor - i Bankan tozhe umolk. Propalo siyanie. V kameru vernulas' tishina. I chistota. Isklyuchitel'naya chistota. - Kak vidite, - podal golos Mul'tumot, - ves' gnev, vsya yarost' Zapredel'ya ne v silah protivostoyat' kachestvennoj gigiene, osobenno volshebnoj. - Pod myshkami u surka vidnelis' vlazhnye pyatna. - Da ved' my nichego predosuditel'nogo ne sovershili, - vozrazi