na zateyat'. I kak by ni zabavlyala menya igra, ya ne vizhu smysla v ee prodolzhenii. Bez moego pozvoleniya ty ne pokinesh' etu komnatu. Tak pochemu by ne smirit'sya s neizbezhnost'yu i ne oblegchit', po vozmozhnosti, sebe zhizn'? Niina tyazhelo vzdohnula i sdelala vid, chto rasslabilas'. - Navernoe... navernoe, ty prav. Ee golova smirenno ponikla. - Vot tak-to luchshe, - kratko zaklyuchil baron i kivkom ukazal na krovat'. - Ukladyvajsya. Ili predpochtesh', chtoby ya tebya tuda brosil? On vstal nad nozhkoj svetil'nika i potyanulsya k Niine. Ona v tot zhe mig ustupchivo dvinulas' navstrechu. A cherez sekundu lapa vydry udarila po disku. Udarila izo vseh sil. Drugoj konec nozhki rinulsya vverh i sadanul norka mezhdu korotkih lap. U Krasvina do togo rasshirilis' zrachki, chto v nih otrazilsya ogon' vtorogo svetil'nika. Uhmylku smenilo sovershenno inoe vyrazhenie. On kulem ruhnul na pol. Niina podskochila k nemu i sorvala s poyasa dekorativnyj kinzhal. Baron ne pytalsya ee ostanovit' - navernoe, potomu, chto lapy byli zanyaty. Ne otpuskal on i tonkih ostrot. Vzmetnulsya podol plat'ya. Niina stremitel'no podbezhala k dveri i neistovo zabarabanila. - Beda! - krichala ona. - U barona serdechnyj pristup. Kto-nibud', syuda! Pozhalujsta, pomogite! Kogda dver' raspahnulas' i poyavilis' dvoe muskulistyh, horosho vooruzhennyh laskov, ona shagnula v storonu i spryatala kinzhal za spinu. Odin lask storozhko smotrel na nee, a drugoj brosilsya k korchivshemusya na polu baronu. Krasvin odnoj lapoj derzhalsya za svoi dostoinstva, a drugoj slabo zhestikuliroval, chlenorazdel'naya rech' k nemu eshche ne vernulas'. - Ne... ne... - prohripel on. |ti slabye protesty privlekli vnimanie vtorogo strazhnika, chto pozvolilo Niine sdelat' vypad i vonzit' emu v bok kinzhal, kak raz pod nizhnim kraem nagrudnika. Lask vzvizgnul i popytalsya shvatit' ee, no pal'cy ego somknulis' v pustote. Niina proskochila mimo - tol'ko dlya togo, chtoby naletet' na orangutanga v kol'chuge i shleme so shpilem. Obez'yan peregorazhival koridor, dlinnyushchie lapy upiralis' v steny - mimo ne probezhish'. - I kuda zh ty, cypochka, speshish'? - prorychal on. - Nikuda, - zadyhayas' otvetila Niina. - Prosto baronu vdrug stalo durno, i ya reshila emu pomoch'... Ona oglyanulas'. CHerez otvorennuyu dver' bylo vidno, kak pervyj ohrannik pomogaet Krasvinu vstat', a drugoj shataetsya. Orangutang nahmurilsya. - Pohozhe, emu uzhe pomogayut. - U nego problema so zdorov'em, a sejchas ona budet i u tebya. Molniej sverknul klinok i vonzilsya v zhivot obez'yana pod kol'chugoj. Dlinnaya lapa popytalas' shvatit' vydru, no neudachno. Niina vydernula okrovavlennoe lezvie i brosilas' vpered. V razvevayushchemsya plat'e bezhala ona po opustevshemu koridoru, lihoradochno ishcha vyhod. No zdanie kazalos' beskonechnym. Ona povernula za ugol i edva ne popalas' na glaza kopejshchikam - dvum krysam i languru. Sleva okazalas' otvorennaya dver'. Niina yurknula v nee i okazalas' v kuhonnoj kladovoj: svyazki sushenogo myasa, zapechatannye voskom svertki, kuli s mukoj. S trudom probirayas' mezhdu nimi, ona slyshala, kak narastaet pozadi gomon vkupe s topotom sapog i sandalij. Vo vsem zamke uzhe podnyalas' trevoga. Ona koe-kak otkryla dver' v protivopolozhnoj stene i ochutilas' v bol'shom zale, osveshchennom maslyanymi svetil'nikami i odinokoj sharovidnoj lyustroj. Tri vysochennye, v dva etazha, steny byli zakryty stellazhami - ona otrodyas' ne vidala stol'ko knig. Navernoe, dazhe Klotagorb ne mog pohvastat' takoj roskoshnoj bibliotekoj. Oblozhki iz dereva, metalla, kozhi i inyh ekzoticheskih materialov pobleskivali. Centr zala zanimal ogromnyj stol i dva kresla pod stat' emu. Po stenam prohodil shirokij balkon s perilami, lestnica obespechivala dostup v verhnim stellazham. CHetvertaya stena byla steklyannaya i v nastoyashchij moment temnaya, tak kak stoyala noch'. V etoj stene otrazhalas' sherenga dvustvorchatyh otvorennyh dverej, oni veli v prostornyj atrium. Tam tolpilis' slugi, i steklo pozvolilo im obnaruzhit' v biblioteke Niinu. - |to ona! - razdalsya istoshnyj vopl'. Niina zatravlenno oglyadelas'. Esli i udastsya otkryt' vysokoe strel'chatoe okno s massivnoj ramoj, to ne srazu. Probit'sya cherez tolpu otchayannym ryvkom? Est' opasenie, chto ee izrubyat v farsh. Snaruzhi narastal shum. Niina podhvatila svetil'nik s kolpakom iz granenogo hrustalya, ubedilas', chto masla v nem dostatochno, i vskarabkalas' po lestnice na balkon. Mig spustya poyavilis' dva vooruzhennyh paka, uvideli ee i brosilis' vdogonku. Ona shvyrnula lampu na lestnicu, uperlas' v nee lapami i izo vseh sil tolknula. S priyatnym treskom lestnica obrushilas' na presledovatelej i povalila ih na pol. Vbezhali dva zapadnoafrikanskih lemura, no oni ne pytalis' vernut' lestnicu na mesto. Za nimi sledovali daman i troica krepko sbityh bronenoscev. CHut' pozzhe poyavilsya sam baron v soprovozhdenii laska. - A vot i moj uhazher. - Niina otvazhno ulybnulas' i krepche szhala rukoyat' kinzhala. - Kak tvoj pyl, a, milenok? Ne pougas? Krasvin uhmyl'nulsya, no bylo vidno, chto eto dalos' emu nelegko. - V drugih obstoyatel'stvah ya by schel etot malen'kij incident bodryashchim. - Da che ty govorish'? - Ona pomahala klinkom. - Tak podnimajsya, pupsik, ya tebya eshche razok vzbodryu. S nashim udovol'stviem! - Ty stanovish'sya chereschur dokuchlivoj. Spuskajsya. Sejchas zhe. Tebya zhdet razvlechenie. - Uzh izvini, golubok, no mne zdes' bol'she nravitsya. Ezheli tak ohota razvlech'sya, mozhesh' pocelovat' sebya v zadnicu. On gluboko vzdohnul. - Vizhu, sejchas umestnee ne ugovory, a verevki i cepi. YA-to nadeyalsya, chto moya galantnost' tebe pol'stit ili, po krajnej mere, ty ocenish' ee dolzhnym obrazom. No raz ty po-horoshemu ne ponimaesh', budet po-plohomu. |to ni v koem sluchae ne otravit mne udovol'stvie, no uveryayu, tebya nichego priyatnogo ne zhdet. On dal znak vooruzhennym slugam, kotoryh uzhe nabilas' v biblioteku dobraya dyuzhina. Dva bronenosca shvatili lestnicu, a cepkij gibbon szhal zubami klinok sabli i prigotovilsya lezt' na balkon. Uvidev, chto bronenoscy potashchili lestnicu k protivopolozhnoj stene, Niina stremglav poneslas' im navstrechu. Kak tol'ko lestnica prislonilas' k perilam, gibbon rinulsya na pristup. Naverhu on rubanul, celya Niine po nogam. Ona lovko pereskochila cherez klinok, izbezhala vtorogo udara i polosnula voinstvennogo primata po nezashchishchennoj grudi. Obez'yan shvatilsya za ranu, poteryal ravnovesie i ochen' dramatichno shmyaknulsya na pol. Ostal'nye prishli v zameshatel'stvo, nikomu ne hvatilo blagorodstva, chtoby podhvatit' postradavshego tovarishcha. - |j vy, idioty, stashchite ee ottuda! - prorychal Krasvin. - Vtoruyu lestnicu syuda! Neskol'ko lestnic! CHast' prislugi brosilas' vypolnyat' prikaz, a baron metnul v Niinu pylayushchij vzglyad. Ostavshiesya bronenoscy snova podnyali lestnicu. Na etot raz v ataku poslali krysa, on neohotno i ostorozhno karabkalsya po stupen'kam. Vzobravshis', poproboval zakolot' Niinu dlinnym kop'em. Ona otstupala, pariruya nelovkie udary. Uluchiv moment, kogda krys okazalsya dostatochno blizko, ona proskochila pod nakonechnikom kop'ya i polosnula kinzhalom po lape. Gryzun vzvizgnul, vyronil oruzhie i stremglav retirovalsya. Niina podhvatila kop'e i brosila vdogonku, no promahnulas'. Sorvannyj eyu s polki tom byl dovol'no velik i snabzhen tyazhelym perepletom. |tot vpolne podhodyashchij metatel'nyj snaryad ugodil pryamehon'ko v lob bronenoscu. Tot vzvyl i otpustil lestnicu, po kotoroj ego priyatel' pytalsya vlezt' na balkon. Vsled za pervoj knigoj vniz gradom posypalis' drugie. |to ne prichinilo vragu osobogo ushcherba, no vneslo izryadnuyu sumyaticu. Vpered toroplivo vyshel rasteryannyj Krasvin. - P_r_e_k_r_a_t_i_t_'! - Nork naklonilsya, podnyal iskalechennyj tom, lyubovno prizhal k grudi. - Ty chto, ne ponimaesh', kakaya eto cennaya kollekciya? Dura! Ty hot' predstavlyaesh', chego stoit izgotovit' odnu-edinstvennuyu knigu? On byl ne na shutku rasstroen. Niina myslenno pohvalila sebya - udalos' najti uyazvimoe mesto barona. Tak, znachit, on strastnyj kollekcioner ne tol'ko stroptivyh molodyh samok, no i knig. Kto by mog podumat'! - Net, ne predstavlyayu. - Ona vybrala na blizhajshej polke knigu v osobenno krasivom pereplete. - Namekaesh', che trudno najti ej zamenu, ezheli ya sdelayu vot tak? Raskryv knigu, ona naugad rvala stranicy i brosala vniz. Oni porhali i kuvyrkalis', slovno porazhennye kondrashkoj motyl'ki. - Ne smej! - Krasvin szhal kulaki v paroksizme yarosti i oglyanulsya na slug. - O chert! Gde zhe lestnicy? Niinu eto tol'ko podstegnulo. Ona hvatala knigi, vydirala stranicy, i vskore v biblioteke razgulyalsya bumazhno-pergamentnyj buran. Krasvin ne v silah byl ee ostanovit' i stradal bol'she, chem ot udara svetil'nikom. Niina zhe, glyadya na ego muki, chuvstvovala sebya prekrasno, kak nikogda. Neskol'ko prispeshnikov barona, sopya i pyhtya, nakonec vernulis' s dvumya lestnicami. CHelyad' prigotovilas' napast' srazu s treh storon. Pri vsem svoem provorstve Niina proderzhalas' by nedolgo. I ona znala: vtoruyu popytku bezhat' Krasvin uzhe ne dopustit. - Vse koncheno. - Nork svirepo glyadel na nee. - Sejchas zhe spuskajsya. I mozhet byt'... Esli budesh' umolyat' menya dolgo i iskrenne, ya tebya ne prikonchu... posle. - Da, rasprekrasnyj moj baron, pohozhe, ty prav. Vse koncheno. Po krajnej mere, dlya etoj shtukoviny. Ona snyala s polki knigu, vzyala s dvuh storon za koreshok, stranicy veerom razoshlis' nad ognem hrustal'nogo svetil'nika. Kak tol'ko bumaga zanyalas'. Niina shvyrnula foliant vniz. On upal na grudu vyrvannyh i smyatyh stranic. V sleduyushchij mig na polu pylal koster. - Gasite! Gasite! Krasvin sorval plashch s blizhajshego slugi, brosil na ogon', zaprygal po nemu kak bezumec. No tol'ko soobrazitel'nost' langura, kotoryj brosilsya na kuhnyu i cherez neskol'ko sekund vernulsya s bad'ej vody, spasla biblioteku ot polnomasshtabnogo pozhara. Kogda baronu nakonec udalos' pereklyuchit' vnimanie na svoyu plennicu, ona uzhe prigotovila k autodafe novuyu goru bescennyh sokrovishch. Poblizosti lezhali raskrytymi eshche neskol'ko knig. Ih stranicy vpityvali maslo iz svetil'nika. - Nu tak che, vyjdu ya otsyuda, ili pridetsya prokoptit' etot poganyj vertep? - Ty sgorish' vmeste s nim. - Niche, risknu. A ty? Ona uzhe ne ulybalas'. - Tebe otsyuda ne vybrat'sya, - procedil nork. - Nikogda i ni za chto. Dazhe esli sozhzhesh' vsyu biblioteku. - Nu, nachal'nik, kak znaesh'. Ona podnesla knigu k ognyu, ne somnevayas', chto vnizu uzhe pochuyali zapah masla. - Pogodi! - Nork vskinul lapy. - Davaj pogovorim. Niina kivnula, pokusyvaya nizhnyuyu gubu: - Vot eto mne uzhe bol'she po nravu. Potrepat'sya ya zavsegda ne proch'. Da tol'ko vot nezadacha - ustala ya sledit' za tvoimi holuyami. Baron podal znak, slugi ostavili lestnicy i popyatilis'. Koe-kto dazhe ushel. Krasvin raspolozhilsya v udobnom kresle. - Tak luchshe? - Eshche by ne luchshe. A sejchas ya, pozhaluj, ne otkazalas' by ot glotka vody. - Kak naschet vina? Ona prezritel'no uhmyl'nulas'. - Mozha, ya i moloda, da ne glupa. Tol'ko vody. Holodnoj. I havki kakoj-nibud'. Svezhaya ryba budet v samyj raz. - Eshche chto-nibud' zakazhesh'? - procedil baron. Ona dazhe ne morgnula pod ubijstvennym vzglyadom. - Ezheli nado budet, zakazhu, ne postesnyayus'. On kivnul i dal ukazaniya sluge. Pak ischez za dvustvorchatoj dver'yu. Ostavshiesya chelyadincy nastroilis' na ozhidanie, opustiv oruzhie i prislonyas' k stellazham ili usevshis' na kamennyj pol. Krasvin skrestil na grudi lapy i zastyl, ne svodya s Niiny zlobnogo vzora. - Ty dolzhna srazu zarubit' sebe na nosu: ya ne sobirayus' tebya otpuskat', ne poznav tvoego tela. Osobenno teper', posle togo, chto ty natvorila. - A mne, baronishko, kazhetsya, che eto kak raz tebya otymeli. Niina uselas' na balkone. - I chto zhe ty sobiraesh'sya predprinyat', kogda utolish' golod i zhazhdu? - pointeresovalsya on. - CHe nado, to i predprimu. "Vot tak-to luchshe, - podumala ona, - chem priznavat', chto u menya ni odnoj tolkovoj idei". - Nadeyus', ty ne budesh' v pretenzii, esli ya podkreplyus' s toboj za kompaniyu? - Na morde Krasvina poyavilos' zhalkoe podobie prezhnej samouverennoj uhmylki. - U menya ot vsej etoj burnoj deyatel'nosti razgulyalsya appetit. On posheptalsya s drugim slugoj. - Appetit razgulyalsya? - sprosila Niina. - Hosh', otob'yu? - |to tebe ne po silam. Moj appetit mozhno lish' nenadolgo perebit'. - S pomoshch'yu etoj vot shtuchki ya b tebya zaprosto vylechila. - Ona pokazala trofejnyj kinzhal'chik. - Raz i navsegda. ZHalko, che udalos' porabotat' tol'ko lampoj. Bud' tut moj papasha, on by tebya pokroshil na suveniry. A ego drugan, mezhdu prochim, - velichajshij charopevec Teplozemel'ya. Pohozhe, na Krasvina eti slova ne proizveli vpechatleniya. Poyavilis' slugi s edoj i pit'em. Prezhde chem pak poluchil razreshenie podnyat'sya po lestnice, Niina ubedilas', chto on bezoruzhen. Vzyav edu, ona pinkom otpravila lestnicu na pol. Ee podhvatili bditel'nye bronenoscy. Krasvin ceremonno prinyal svoj podnos. - Uvy, nikto iz nazvannyh toboj person zdes' ne prisutstvuet. - Vresh', tut moi sputniki. - Net, ty i v etom oshibaesh'sya. Oni v Kamrioke. Esli eshche ne zabyli o tebe i ne otpravilis' svoej dorogoj. A ty - zdes', so mnoj. Niina, prezhde chem est' rybu i pit' vodu, horoshen'ko vse obnyuhala. No esli slugi i podmeshali chto-to, zapah nahodilsya za predelami ee tonkogo chut'ya. Delat' nechego, pridetsya risknut'. Uspokaivalo lish' soobrazhenie, chto baronu ni k chemu hitrye ulovki. On mozhet spat' kogda zahochet, regulyarno menyat' chasovyh, a Niinu rano ili pozdno obyazatel'no svalit ustalost'. ZHuya, ona glyadela, kak slugi prihodyat i uhodyat, osnashchaya biblioteku kadkami s vodoj, chtoby gasit' ogon', kogda Krasvin nachnet poslednij shturm. Vydra vdovol' napilas' i vylila ostavshuyusya vodu sebe na golovu, isportiv makiyazh i namochiv elegantnoe plat'e. |to pomoglo, no, konechno, lish' na vremya. Gde zhe ee druz'ya, da uneset ih Absolyutnyj Vihr'? I gde bratel'nik, etot lenivyj, bespoleznyj kusok sala? Im, konechno, ne po silam razrushit' miniatyurnuyu krepost', no otchego by ne popytat'sya? Ona im ne chuzhaya vse-taki. Niina ustroilas' kak mozhno udobnee i tozhe prigotovilas' zhdat'. Reshila tyanut' vremya. Na hudoj konec tak ustanet, chto potom nichego ne pochuvstvuet. Krasvin sidel i pyalilsya na nee, lish' izredka otvodya vzglyad. Ego blizhajshij pomoshchnik, pozhiloj mandril, osmelilsya podojti i prosheptat' na uho hozyainu: - Vasha svetlost', pochemu by nam ne brosit'sya na nee? Smotrite, ona uzhe oslabla. Uspeet szhech' ne tak uzh mnogo knig. - Durak! - vozmutilsya baron, i mandril vtyanul golovu v plechi. - Odna unichtozhennaya kniga - i to perebor. Ty chto, zabyl, skol' cenna eta biblioteka? Kak vazhen odin-edinstvennyj tom v strukture mirozdaniya? Kak nezamenimy soderzhashchiesya v nem znaniya, kak nevospolnima poterya zaklyuchennyh v etih knigah svedenij? S drevnih por i dosele knigi - samyj cennyj istochnik poznanij. |to fundament civilizacii, oplot prosveshchennogo obshchestva. Gibel' kazhdogo folianta - nesmyvaemoe pyatno na moej sovesti. I na tvoej, i na sovesti vseh myslyashchih sushchestv. Neobhodimo lyuboj cenoj izbezhat' katastrofy! - Poistine, vy pravy, vasha svetlost'. Prosto mne kazalos', chto dlya vas blud vse-taki vazhnee knizhonok. - Bajel'ret, ty menya udivlyaesh'. Ty zhe znaesh', chto samoe cennoe v moem imushchestve - biblioteka. |toj kollekcii knig net ravnyh ne tol'ko v Kamrioke, no i vo vseh stranah k yugu i vostoku. Nedarom vse gosti zavidovali mne chernoj zavist'yu. - Prostite, vasha svetlost', no dozvoleno li mne napomnit', chto vasha biblioteka celikom sostoit iz pornograficheskih opusov? U norka suzilis' glaza. - Ty chto, Bajel'ret, smeesh'sya nado mnoj? U mandrila zatryaslis' podzhilki. - YA? Da chto vy, vasha svetlost'! Nikogda. Krasvin otvernulsya, poudobnee ustroilsya v kresle i snova vperil vzglyad v sidyashchuyu na balkone yunuyu vydru. - Oh uzh mne eto nevezhestvo! Moe okruzhenie - splosh' neobrazovannye glupcy. Mozhno li udivlyat'sya, chto devica iz plemeni, kotoroe vovse ne slavitsya glubokomysliem, sumela perehitrit' vseh vas? - Aga, hozyain, - podtverdil kto-to pozadi nego. - Vseh do edinogo. Nork stremitel'no obernulsya. - Kto eto skazal? Na nego ustavilos' neskol'ko rasteryannyh par glaz. Slugi boyazlivo pereglyanulis', no nikto ne priznalsya. Krasvin zastavil sebya otvernut'sya. Sejchas ne vremya snosit' golovy hohmacham. Eshche uspeetsya. Poka u nego kazhdaya lapa na schetu, kazhdyj kogot'. - Kto by eto ni skazal, on, v sushchnosti, prav. Ona vseh nas vystavila na posmeshishche. - Da tol'ko my, hozyain, ne tak sil'no serdimsya, kak vy, - razdalsya drugoj golos. Gryanul nervnyj smeh, v nem pouchastvoval i baron. "Pozvol' im rasslabit'sya, i oni proyavyat bol'she entuziazma", - skazal on sebe. Pozzhe, kogda on razberetsya s nahal'noj samkoj, kazhdyj sluga poluchit dozu syvorotki pravdy. Otsechennye golovy boltunov ukrasyat shpili nad krepostnymi vorotami, no prezhde on pozabotitsya, chtoby na mordah ostalis' ulybki - kak napominanie o nesvoevremennyh shutochkah. Ostal'nym eto posluzhit velikolepnym urokom. Vse zhelaniya Krasvina ispolnyayutsya. Puskaj ne srazu, no obyazatel'no. Opozorivshaya ego samka barabanila pal'cami po raskrytoj knige v pereplete iz zelenoj zmeinoj kozhi s zolotym okladom. - |j, barosha! On promolchal. - A znaesh', ezheli b ty tak ne pristaval, mne b eto dazhe pokazalos' interesnym. - Ona perevernula stranicu, uvidela risunok, ukoriznenno pokachala golovoj. - Kak tam tebya, Krivun? Kryuken? Ty u nas, okazyvaetsya, gryaznyj malen'kij izvrashchenec. - YA Krasvin. Ne zhelaesh' li spustit'sya, obsudit' so mnoj moi poroki? - Tol'ko ezheli pridumayu sposob vybrat'sya otsyuda zhivehon'koj i zdorovehon'koj. I ezheli budu znat', chto ty ne pogonish'sya za mnoj i moimi koreshami. - Ona smotrela v dvernoj proem. - Kstati, oni yavyatsya s minuty na minutu. On snishoditel'no ulybnulsya. - Mne kazhetsya, tvoi tak nazyvaemye druz'ya stesnyayutsya. Do sih por u vorot i na prilegayushchej territorii ne zamecheny nikakie posetiteli, ne schitaya kakogo-to nazojlivogo korobejnika, kotorogo moj personal okatil pomoyami. Skazhi, u tvoih stol' dolgo ozhidaemyh priyatelej vse v poryadke s mozgami? Esli oni ne duraki, to navernyaka smirilis' s poterej i zalivayut gore vinom v gorodskih kabakah. Ili, chto mne kazhetsya bolee veroyatnym, vypivayut na radostyah. Niina naklonila lampu nad grudoj raskrytyh i propitannyh maslom knig. Ne dlya togo, chtoby podzhech'. Hotelos' posmotret', kak baron s®ezhitsya. - Mozhet, i pravda razvesti kosterok? CHej-to tut prohladno stanovitsya. Krasvin pospeshil vskinut' lapy nad golovoj. - Ne delaj etogo. Vse moi toma unikal'ny, kazhdyj - edinstvennyj v svoem rode. Niina postuchala po knige, lezhashchej na kolenyah. - Sporu net, chuvak. Protivno dumat', che na svete mozhet byt' eshche hot' odna takaya knizhonka. - Oskorblyaj skol'ko ugodno menya, no pri chem tut knigi? Znaniya - bescennoe sokrovishche. - Raspinaesh'sya, budto uchenyj cherv'. Po mne, tak vse knizhonki vyedennogo yajca ne stoyat. I koresha moi tak schitayut. Tut ona, k svoemu uzhasu, ne sderzhala zevok. Krasvin zametil eto i zauhmylyalsya. - Obeshchayu, ya pridumayu sposob garantirovat' tebe besprepyatstvennyj uhod. - Znachica, reshil otpustit'? Ona snova zevnula. - Dlya menya sohrannost' biblioteki gorazdo vazhnee lyubovnyh pobed. - Vresh'. Poka Niina neuverenno glyadela na Krasvina, iz ee rasslablennyh pal'cev vyskal'zyvala kniga. Vzdrognuv, vydra snova uhvatilas' za pereplet. Krasvin vstal. - My s sovetnikami podumaem, kak vse organizovat'. Priznayus', tvoj harakter voshishchaet menya ne men'she, chem hvost. No chemu byt', - dobavil on s teatral'nym zhestom razocharovaniya, - togo ne minovat'. S etimi slovami baron vsled za Bajel'retom vyshel v atrium. - Vasha svetlost', ona ustala, - skazal mandril. - I v takom napryazhenii, konechno zhe, vyderzhit nedolgo. - YA etu stervu eshche ne tak napryagu, kogda vytashchu iz biblioteki. Pojdu v svoi pokoi, vzdremnu. Pozabot'sya, chtoby ohranniki regulyarno smenyalis' i ne ustavali. Ne znayu, gde eta vydra nauchilas' drat'sya, no ne hochu darit' ej shans. Tem bolee chto vynuzhden polagat'sya na tolpu imbecilov. - Vy pravy, vasha svetlost'. Ne bespokojtes', ona nepremenno usnet do vashego probuzhdeniya. - Da. A potom ya dopishu neskol'ko stranichek v svoej lichnoj knige. On proshel v svoi pokoi, derzha lapy za spinoj. Pal'cy izvivalis', spletalis' - predvkushali skoruyu raspravu. Mandril ne razdelyal strannyh vkusov gospodina, i mysli o sud'be okopavshejsya v biblioteke damy vyzyvali u nego drozh'. Glava 13 Taverna raspolagalas' nepodaleku i ot central'nogo rynka, i ot gavani. Snaruzhi ona byla elegantna, vnutri prostorna - iz teh zlachnyh mestechek, gde gorodskaya znat' mozhet dostojno tusovat'sya s menee avtoritetnymi obyvatelyami i puteshestvennikami. Kak raz to, chto nado dlya polucheniya informacii i pomoshchi. - Kak by eto bezumnoe predpriyatie ne vletelo nam v kopeechku, - razmyshlyal vsluh ostorozhnyj Gradzhelut. - Konechno, iz etogo ne sleduet, chto ya ne nameren sdelat' vse ot menya zavisyashchee dlya spaseniya vashej sestry, - pospeshno dobavil on. - I vse zhe ne mogu uderzhat'sya ot konstatacii fakta, chto nashi resursy osnovatel'no istoshcheny. Bankan zaglyanul cherez okno v tavernu. Tam yabloku negde bylo upast'. Na zadnem plane vidnelos' derevyannoe pianino, zaedennyj blohami volk otrabatyval na nem svoj gonorar. Oficiantov nabrali iz raznyh plemen, odnako grubost'yu i zadiristost'yu vse oni sopernichali s temi, kogo obsluzhivali. Bankan i Skvill vsled za kupcom voshli vnutr'. V kabinetah i zale kutili desyatki predstavitelej raznyh zoologicheskih vidov, mnogie sideli na vysokih taburetah u neskol'kih stoek. Muzyka oglushala, ne otstavali ot nee i golosa. Vsem pituham, pohozhe, ochen' nravilos' vremyapreprovozhdenie. - Mozhet, popytaem schast'ya v drugom meste? - predlozhil Bankan. Emu prishlos' krichat' vo ves' golos, chtoby rasslyshali. - YA navel spravki, - skazal, napravlyayas' k stojke, lenivec. - V prilichnom zavedenii my ne najdem zhelaemuyu pomoshch'. Esli uzh na to poshlo, my riskuem vstretit' tam druzej barona. - On delikatno ulybnulsya, i vpervye Bankan zadumalsya, chto zhe kroetsya za etoj ulybkoj. - V zavedeniyah zhe menee respektabel'nyh, chem eta taverna, mozhno nanyat' tol'ko otbrosy obshchestva, gotovye obratit'sya v begstvo pri pervom nameke na opasnost'. Da i voobshche, ochen' somnevayus', chto nam udastsya najti bezrassudnyh avantyuristov, gotovyh riskovat' zhizn'yu za nichtozhnuyu kompensaciyu, kakovuyu my mozhem predlozhit'... Bankan ponimayushche kivnul, poddavayas', kak on nadeyalsya, carivshej v zale kosmopolitichnoj bezzabotnosti, op'yanyayushchej, kruzhashchej golovu atmosfere. Gradzhelut osel v bare, a Bankan so Skvillom shagali mezhdu stolikami, poka vzglyad yunogo cheloveka ne upal na roslogo chernogrivogo l'va. Esli by etot moshchnyj otprysk semejstva koshach'ih vstal v polnyj rost, on by, navernoe, vozvysilsya nad Bankanom, kak kalancha. Iz dospehov raduzhnoj zmeinoj kozhi s bahromoj vypirali massivnye, muskulistye plechi. Dospehi prikryvali tol'ko verh giganta, ploskij zhivot ne byl zashchishchen. Dovershali naryad shorty, tozhe s bahromoj, i sandalii na shnurovke. V nozhnah, prislonennyh k kruglomu stolu, pokoilsya dvuruchnyj mech dlinoj so Skvilla. Lev nebrezhno derzhal v lape okovannuyu med'yu derevyannuyu kruzhku velichinoj s chelovecheskuyu golovu. - Vot kto nam nuzhen. Bankan rezko razvernulsya. Skvill neuverenno plelsya sledom, derzhas' za rubashku druga. - Slysh', chuvak, mozha, pustim vpered kupezu, a? Kak-nikak, u nego kommercheskij opyt. No Bankan ne otklonyalsya ot novogo kursa. - YA hochu tol'ko pogovorit'. Uspokojsya, vse budet v poryadke. Vblizi lev i vovse vyglyadel ispolinom. Skvill orobelo primolk. Kompan'ony l'va, lis i karakal, tozhe ne byli slabakami. Ushi karakala povernulis' k Bankanu za mig do togo, kak yunosha zagovoril: - Proshu proshcheniya. L'vinaya griva byla raschesana i styanuta na zatylke v tolstyj konskij hvost. Ona zashurshala, kogda ee hozyain povernul golovu i podnyal ogromnye glazishchi na samonadeyannogo chelovechka. - Net, - otvetil on bez promedleniya. Golos byl gulok, azh vibriroval, slovno ishodil so dna starogo kamennogo kolodca. - To est'? Bankan rasteryalsya. Iz glotki l'va vyrvalsya gustoj ryk: - YA govoryu, chto otkazyvayu v pros'be o proshchenii. Podnyalas' i nakrenilas' kruzhka, pivo poteklo v strashnuyu past'. Potom uvesistyj yazyk oblizal mokruyu mordu. Lis i karakal obmenyalis' mnogoznachitel'nymi smeshkami. Skvill nastojchivo dergal Bankana za rubashku, no tot, ne obrashchaya na druga vnimaniya, smotrel na samodovol'nuyu troicu. - Nu, kak hotite. Polagayu, iz vashego otveta sleduet, chto vy ne nuzhdaetes' v den'gah. Lis navostril ushi. - A nu-ka, povtori. Karakal tozhe proyavil interes. Bankan perestupil s nogi na nogu i napustil na sebya bespechnyj vid. - Pohozhe, vy bogaty i hodite sami po sebe. To est' rabota vam ne trebuetsya. - |to kto tut skazal, chto nam ne trebuetsya rabota? Lis budto ne zametil neodobritel'nogo l'vinogo vzglyada. Bankan pozhal plechami. - U menya predchuvstvie, chto vas ne zainteresuet nashe predlozhenie. Lev polozhil na stol lapu, vypustil vse pyat' kogtej. Oni vonzilis' v tolstoe derevo, i bez togo hranivshee nemalo sledov vremeni i bezymyannyh posetitelej. Trudno bylo ne smotret' na eti kogti. - A nu-ka, detenysh, popodrobnej. Bankan rasserdilsya, no tut zhe vzyal sebya v ruki. - U moego druga pohitili sestru. - CHto eshche za drug? - promurlykal gigantskij kot. Bankan povernulsya. Skvill bessledno ischez. Rasshiriv radius obzora, yunosha obnaruzhil ego u bara. Vydr sidel na vysokom taburete, v odnoj lape derzhal kruzhku, a drugoj priglashayushche mahal emu. Bankan tyazhelo vzdohnul i povernulsya k stolu. - Von tot vydr. - Tak ty govorish', u nego pohitili sestru? - proshipel karakal. - CHto zh, eto zhestokij mir. No pri chem tut my? - Rech' idet o den'gah i priklyucheniyah. Pomogite ee spasti. Men'shij kot tozhe poigryval pivnoj kruzhkoj. No ona byla vdvoe men'she l'vinoj. - Priklyucheniya - eto, kak pravilo, plohoj sinonim slov "neudobstva" i "nepriyatnosti". Kogda ya skuchayu po takim veshcham, legko nahozhu ih bez draki s otchayannymi pohititelyami. - A s chego vy vzyali, chto bez draki ne obojtis'? - S togo, chto v eto delo vovlechen tvoj drug, sledovatel'no, u tebya lichnyj interes, - rassuzhdal lis. - A u nas ego net. - On vyzhidatel'no smotrel na Bankana. - No esli predlozhish' dostojnuyu platu... - A nu-ka, vse po poryadku, - burknul lev. - Kto vas ogorchil? Vory-gastrolery, kotoryh uzhe i sled prostyl? Legal'nye zhuliki iz Gil'dii Pohititelej? Kakie-nibud' glupye diletanty? - Poslednie slova on proiznes s nadezhdoj. - Pohititel' mestnyj. Nastoyashchij merzavec. Esli otorvete emu bashku, zasluzhite blagodarnost' vsego goroda. - Ne nuzhna nam nich'ya blagodarnost', - provorchal lev. - CHto zhe do merzavcev, davaj pokonkretnej. Kamrioka nikogda ne znala v nih nedostatka: - On obvel kruzhkoj zal. - Kogo iz mestnyh merzavcev ty imeesh' v vidu? - On velichaet sebya baronom Kol'yakom Krasvinom. - Krasvin? - Lev zadumchivo vypyatil nizhnyuyu gubu. - Ponyatno. YA pravil'no ponyal: sestru tvoego druga pryachut v ukreplennom pomest'e barona? - Po nashim svedeniyam, eto tak, - otvetil Bankan. - I ty hochesh', chtoby my vtroem, - ukazal lev na svoih bezmolvnyh priyatelej, - pomogli tebe vyrvat' zlopoluchnuyu samku iz lap samogo Krasvina? Bankan utverditel'no kivnul. Lev medlenno vypryamil spinu. - Pozvol', moj yunyj bezvolosyj drug, koe-chto skazat'. - On protyanul moguchuyu lapu i postuchal pal'cem po grudi Bankana. YUnosha ustoyal i ne podal vidu, chto napugan. - Prezhde vsego nepohozhe, chto u tebya za dushoj mnogo deneg. Ot sily neskol'ko serebryanyh monet. A nashi uslugi cenyatsya gorazdo vyshe. Vo-vtoryh, izvestno, chto u Kol'yaka Krasvina vsegda v rasporyazhenii neskol'ko desyatkov vooruzhennyh slug i kazhdyj gotov po ego prikazu slozhit' golovu. Ne iz lyubvi k svoemu gospodinu, kotorogo, kak ty verno zametil, povsemestno nedolyublivayut. Prosto oni ne zhelayut, chtoby im vo sne pererezali glotku. Neloyal'nost' Krasvin ne proshchaet. V-tret'ih, ego dom - dazhe ne pomest'e, a skoree malen'kij zamok. Glavnoe zdanie okruzheno vysokoj kamennoj stenoj, i takim sooruzheniem gordilsya by lyuboj fortifikator. Okna zareshecheny, dveri i vorota ukrepleny zhelezom i med'yu. Rov otsutstvuet, no i nuzhdy v nem osoboj net. S nashej pomoshch'yu ty ne raskolesh' etot oreshek, dazhe desyatok takih, kak my, ne vyigrayut srazhenie. Po moej professional'noj ocenke, dlya shturma krepostnyh vorot nuzhna nebol'shaya armiya, no ne dumayu, chto ona tebe po karmanu. I, nakonec, - tycha pal'cem, govoril lev, - pri vseh svoih znamenityh porokah i somnitel'nyh naklonnostyah baron izvesten eshche i tem, chto v Kamrioke u nego mnogo druzej, v tom chisle vysokopostavlennyh. I kakoj by velichiny otryad ni vystupil v napravlenii ego pomest'ya, Krasvina obyazatel'no predupredyat. On uspeet podgotovit'sya, soberet ne tol'ko sobstvennuyu ohranu, no i soyuznikov. Tak chto tvoej malen'koj armii pridetsya skrestit' mechi s drugoj malen'koj armiej. - Lev ostavil v pokoe grud' Bankana i otkinulsya na spinku stula. - Koroche govorya, my ne schitaem tvoe predlozhenie zamanchivym. - No... - YA vse skazal. Tvoi usloviya nas ne ustraivayut, i vdobavok, - proiznes on s gluhim rykom, pokazav ostrye klyki, - ya ne osobo zhaluyu primatov. Bud' na meste yunoshi puteshestvennik pomudree, on by prosto ushel. No Bankan byl slishkom molod i goryach, chtoby reagirovat' razumno. - Ne ochen'-to vy gostepriimny. U lisa na shee i lapah napryaglis' myshcy, karakal zarychal pod stat' l'vu. Velikan chut' napryagsya, no ne otorval zad ot skam'i. - Detochka, ty libo slishkom smel, libo slishkom glup. I poskol'ku ya dostatochno velik, chtoby odobryat' pervoe i proshchat' vtoroe, ya prosto otvechu, chto rasovye predrassudki tut osoboj roli ne igrayut. I gostepriimstvo ty priplel sovershenno naprasno. |to biznes, i ya rassuzhdayu, kak polagaetsya biznesmenu. - Zabudem na sekundu o den'gah, - predlozhil Bankan. Karakal rashohotalsya - slovno nazhdakom proveli po barhatu. - Kak naschet chesti ni v chem ne povinnoj devushki? - Malysh, ne znayu, s kakoj luny ty svalilsya, no my vyrosli v Kamrioke. - Lev mahnul lapoj. - V nashih krayah chest' - ne slishkom cennyj tovar, YA i za svoyu ne podstavlyu sheyu, chto uzh tut govorit' o chuzhoj. - No ej grozit nasilie! - Esli tebe trebuetsya rycarskaya doblest', - glubokomyslenno izrek lis, - poishchi v knizhkah i skazkah dlya detenyshej. Esli rech' idet o myshcah i dospehah, zaglyani v koshelek. A chto do spravedlivosti, nadejsya na luchshee v zagrobnoj zhizni. On zalpom osushil kruzhku. Bankan podalsya vpered. - Nu, pozhalujsta. Nam bol'she negde iskat' pomoshchi. Lev, ustremiv na nego nemigayushchij vzor, polozhil na plecho tyazheluyu lapu i berezhno, no sil'no tolknul. - A za dver'yu ne proboval? Nu i narod vy, lyudishki! Dazhe yunec sposoben zaboltat' tebya do smerti. Vse, priyatel', razgovor okonchen. Ty predlozhil, my otkazalis'. A teper' provalivaj, poka ya ne rasstroilsya. V Bankane vzygralo upryamstvo, no on ponyal, chto pora dat' zadnij hod. Niine on nichem ne pomozhet, esli pozvolit ubit' sebya v etoj taverne. Uzh luchshe pogibnut' pri shturme kreposti. Ogorchennyj, on vernulsya k Skvillu i Gradzhelutu. Kupec osvobodil emu mestechko u stojki. Ponimayushche glyanul v lico, lakaya dlinnym yazykom iz fuzhera. - YA zhe preduprezhdal. - CHe, koresh, oblom? - sprosil Skvill. - A ty na chto nadeyalsya? - ogryznulsya Bankan, potiraya grud', gde blagodarya l'vinomu pal'cu navernyaka uzhe poyavilsya sinyak. Lenivec obernulsya. - Vy pricenivalis' k professionalam. Dostatochno odnogo vzglyada, chtoby eto ponyat'. Esli by oni i zainteresovalis', u nas ne hvatilo by deneg. - Mozhno bylo by povremenit' s raschetom do spaseniya Niiny. Gradzhelut pochesal mohnatuyu perenosicu. - Vy uzhe rassuzhdaete, kak vashi priyateli vydry. S takimi vzglyadami na zhizn', yunosha, vam ne razmenyat' sleduyushchij desyatok let. - Prosto ya ne znayu, kak byt', - razdrazhenno otvetil Bankan. - Skvill, mozhet, tebe bol'she povezlo? - Vashche-to, chuvak, ya trepalsya von s toj belkoj, barmenshej. Mne ponravilis' kistochki u nee na ushah. |h-ma! V takie den'ki, kak nynche, ya zhaleyu, che vpoluha slushal papashiny rosskazni, kogda mamashi poblizosti ne bylo. Bankan s otvrashcheniem posmotrel na vydra. - I eto - kogda tvoej sestre grozit smertel'naya opasnost'? - Da bros' ty, Bankan. Tak uzh pryamo i smertel'naya? - Vopreki svoemu tonu, Skvill vyglyadel smushchennym. - CHe s nej sluchitsya? - A ty predstav' sebya na ee meste, - posovetoval Bankan. Vydr pozhal plechami, no bylo zametno, chto on stushevalsya. Po plechu Bankana postuchal tyazhelyj kogot'. - V otlichie ot vas i vashego druga ya, vozmozhno, smogu zaruchit'sya koe-kakoj pomoshch'yu. Vidimo, Bankanu ne udalos' skryt' udivlenie. Skvill nasmeshlivo glyadel na lenivca. - Interesno uznat', ch'ej zhe? - YA tozhe iskal reshenie nashej slozhnoj zadachi. V uproshchennom vide ona vyglyadit tak. Esli my zaplatim za adekvatnoe vooruzhennoe sodejstvie, to ne smozhem pozvolit' sebe dal'nejshee puteshestvie. A esli potratim den'gi na povozku, to shturmovat' krepost' barona pridetsya bez podderzhki. Tak otchego by ne poiskat' togo, kto, uchityvaya nashu krajnyuyu stesnennost' v sredstvah, udovletvorit v ravnoj stepeni obe potrebnosti? - Aga, shef, ya prosek! - vozbudilsya Skvill. - Ty reshil nanyat' velikana. - YA slyshal istorii o podobnyh sushchestvah, no ni v odnom plemeni eshche ne vstrechal podlinnyh gigantov. Bankan ukazal na l'va i ego sputnikov. - Von tot chernogrivyj smog by nesti solidnyj gruz, no ne nas troih so vsem snaryazheniem. A ved' on tut samyj zdorovennyj. Gradzhelut poerzal na taburete i naklonilsya k yunoshe: - Dvunogie derutsya, a vozyat chetveronogie, takov estestvennyj poryadok veshchej. V razumnyh plemenah te, kto vse eshche hodit na chetyreh konechnostyah, nastroeny pacifistski, voinstvennyh mozhno po pal'cam soschitat'. Vprochem, net pravila bez isklyucheniya. Dumayu, ya znayu, kto nam nuzhen. - Drachlivyj kon'-tyazhelovoz! - voskliknul Skvill. - On vlomit, na kogo pokazhem, a oposlya bystren'ko uvezet nas vseh otsyuda. - Net, nash potencial'nyj soyuznik ne iz loshadinogo naroda. - Kto zhe togda? - My s vami nahodimsya v bol'shom zavedenii. Na zadnem dvore raspolozheny mnogochislennye stojla i poilki dlya gostej o chetyreh nogah. - Ladno, no ezheli eto ne kon', to kto, chert voz'mi? - dopytyvalsya zaintrigovannyj vydr. - Pojdemte, i sami uvidite. - Gradzhelut soskol'znul s tabureta. - Uveren, tot, k komu my obratimsya, soglasitsya na skromnoe zhalovan'e. - |togo uzhe dostatochno, chtoby nanyat' ego s hodu. Bankan sledom za kupcom napravilsya k vyhodu. - A on boec, a, shef? Tot, o kom ty tolkuesh'? Skvill uzhe somnevalsya v preimushchestvah deshevogo avatary. - S nim znakom barmen, lyubezno otvetivshij na moi voprosy. Po ego slovam, tot, k komu my napravlyaemsya, - veteran mnogochislennyh bitv. K tomu zhe on velik rostom i dostatochno silen, chtoby otvezti vseh nas i tshchatel'no upakovannye pripasy na severo-zapad. Puskaj eto budet ne slishkom bystro i udobno, zato nadezhno. V lyubom sluchae tak gorazdo luchshe, chem idti peshkom. - Esli sumeem s nim dogovorit'sya, - obuzdal svoyu radost' Bankan. - Mat' chasto povtoryaet: ne vse to zoloto, chto blestit. - Zvat' ego Snugenhatt, - skazal Gradzhelut. - A che, mne nravitsya, - odobril Skvill. - Imechko ne dlya dohlogo igroka na lyutne. Oni vyshli na zadnij dvor i vskore ochutilis' v bol'shom kruglom zagone. Dobruyu ego polovinu zanimali stojla pod vysokimi navesami. Ih bylo ne men'she desyatka. Utoptannuyu zemlyu pokryvala svezhaya soloma. Seredinu dvora okkupirovali dva zvezdoobraznyh sooruzheniya - poilki. V kazhdom stojle, krome sravnitel'no nebol'shoj individual'noj poilki, bylo shirokoe tolstoe lozhe iz solomy, smeshannoj so mhom. Sleva vidnelis' ubornye. Krajnij "nomer" sprava snimali koni - dva zherebca i dve kobyly. Oni nosili tradicionnogo pokroya popony i upryazh', damy v pridachu shchegolyali roskoshno zavitymi grivami i hvostami. U odnoj kopyta byli pokryty sinim lakom. Blizhajshij zherebec lish' pokosilsya na dvunogih i tut zhe vernulsya k svetskoj besede. V samom dal'nem stojle uzhe ustroilas' na nochleg para merinosov. Odin byl vybrit ot perednih nog do kurdyuka - ochevidno, sovsem nedavno prodal sherst'. Gradzhelut povel sputnikov k central'nomu stojlu. Ottuda kak raz vyhodila sluzhanka iz plemeni viverr, nesya pustuyu kadku. Ona minovala posetitelej, dazhe ne vzglyanuv na nih. Bankan ulovil kislyj zapah. No zapah etot vskore poteryalsya pod natiskom zlovoniya, v kotorom smeshalis' pary deshevoj vypivki i edkij aromat mochi. Ne obrashchat' vnimaniya na miazmy emu pomoglo nevidannoe zrelishche. Pod navesom gospodstvovala seraya gora, vsya v glubokih shramah. Gora, pohozhe, smotrela v protivopolozhnuyu storonu, hotya Bankan ne byl v etom uveren. - Dumayu, eto on, - skazal Gradzhelut. - Vse primety shodyatsya. - Po krajnej mere, s ovechkami chuvaka ne sputaesh', - poshutil vydr. - Nosorog. Ni razu ne vstrechalsya s etim plemenem. YA i ne dumal, chto nosorogi takie zdorovennye. - Voshishchennyj Bankan ukorotil shag u vhoda v stojlo. - A spina-to kakaya shirokaya! Nam vsem mesta hvatit. - On prismotrelsya k shramam i morshchinam na tolstoj seroj shkure. - No on, kazhetsya, staryj. - Ne staryj on, koresh, a prosto byvalyj, - popravil Skvill. - Kazhis', etogo serogo pedika zdorovo potrepala zhizn'. - Vydr vazhno zasopel. - Nebos' na mnogih vojnah otmetilsya. I na kakih vojnah! - On i v samom dele vyglyadit neskol'ko ustalym. Gradzhelut skepticheski rassmatrival kandidata v spasiteli Niiny. - E-moe, ustanesh' tut! - Skvill ostorozhno proshelsya vdol' ogromnoj seroj tushi. - Vy che, koresha, eshche ne prosekli? On zhe v otrube. Uzhralsya, ukvasilsya, nakachalsya, naklyukalsya, nazyuzyukalsya. Hvatil lishku, i s kopyt doloj. - Vydr skrivil nos. - A huzhe vsego, chto evonnoe pojlo pogazhe vkusom, chem evonnyj zhe navoz. I tut pokazalas' ogromnaya golova, iz-pod skoshennogo ispolinskogo lba na nih ustavilos' oko. Rog velichinoj s ruku Bankana venchal pokachivayushcheesya rylo, ryadom torchal vtoroj, vdvoe men'she. |tot vnushitel'nyj keratinovyj arsenal pokryvala tolstaya korka gryazi. Gradzhelut robko priblizilsya. - |to vy - voin po imeni Snugenhatt? Kazalos', otvet shel ne iz glotki, a iz bryuha moguchej tvari. Soprovozhdayushchij ego buket aromatov valil s nog. - CHego-o? Gradzhelut zashatalsya, no risknul sdelat' eshche shag vpered. - YA ishchu Snugenhatta, professional'nogo bojca... - A-a, da-a. - Golos nosoroga napomnil Bankanu shum v kanalizacionnyh kollektorah pod central'nymi kvartalami Linchbeni. - |to ya. Tochno. Ogromnyj rogatyj cherep kolyhnulsya vverh-vniz, glaz netoroplivo mignul. - My znakomy? Poka kupec gotovil otvet, iz razinutoj pasti hlynul stol' moshchnyj potok rvoty, chto, navernoe, v blizhajshih gorodah i selah otmetili sejsmicheskij tolchok. Emu soputstvovalo gustoe oblako yadovitejshih isparenij, edva ne vyzhegshih Bankanu glaza. Otchayanno razmahivaya ladonyami pered licom, on otstupil na neskol'ko shagov. Gradzhelut ne popyatilsya, i ostavalos' lish' gadat', gde i kogda on uspel zapastis' takim muzhestvom. Kogda razveyalsya par, Bankan uvidel, chto nosorog povernulsya k nim mordoj. Iz ogromnyh nechistyh ushej, pohozhih na rakoviny, torchala gryaznaya sherst'. Bankan sobralsya s silami i prishel na pomoshch' lenivcu. - Net, vy nas ne znaete, zato my o vas naslyshany. U nas ser'eznye nepriyatnosti, i my nuzhdaemsya v vashej pomoshchi. Hotim vas nanyat'. Tyazhelaya golova snova kachnulas'. - Nepriyatnosti? CHto za nepriyatnosti? Bankan pytalsya kak mozhno nezametnee prikryvat' ladon'yu nozdri i rot. Nichego, uspokaival on sebya, moglo byt' i huzhe. Esli by, k primeru, Snugenhatt okazalsya ne nosorogom, a ognedyshashchim drakonom. Vprochem, uzh luchshe by drakon... Bankan ukazal na stoyavshego nepodaleku Skvilla, pozelenevshego, kak gorohovyj struchok. - Baron Kol'yak Krasvin pohitil sestru moego druga. - Krapin? Kraken? K_r_a_s_v_i_n? - Proiznesya imya pravil'no, Snugenhatt yavno zagordilsya. - Slyhal o nem, slyhal. Kazhetsya, on gornostaj? - Nork, - popravil Bankan. - Tochno, nork. Plohaya u nego reputaciya. Ochen' plohaya. Golova nosoroga motalas' iz storony v storonu. - Krasvin derzhit plennicu u sebya v pomest'e. My dolzhny ee vyzvolit'. I dlya etogo ne