tvennogo nosoroga. On vrashchalsya so slabym gulom i narashchival oboroty, odnovremenno usilivaya zvuk. I vot uzhe rev tak gromok, chto yunoshe s trudom udaetsya razbirat' slova vydra i podygryvat'. V vihre obrazovalis' temnye sgustki. Bankan i Skvill ne svodili glaz s nosoroga, a tot hot' by vekom shevel'nul. Potihon'ku zabryacali dospehi. CHaropenie vse zhe dejstvovalo. No ved' ono i obyazano dejstvovat', inache Skvillu nikogda bol'she ne uvidet' Madzha s Vidzhi, ne raskryt' tajnu Velikogo Pravdivca. V kroshechnyh tuchah zasverkali miniatyurnye molnii, a penie Skvilla pereshlo v otchayannyj laj. Vihr' vzorvalsya s chudovishchnym raskatistym grohotom i takoj yarkoj vspyshkoj, chto na sekundu vse oslepli. Bankan ne byl uveren, chto v tot mig on ne prekratil igrat'. Kogda vernulos' zrenie, vyyasnilos', chto Snugenhatt perevernulsya na spinu, zadrav vse chetyre nogi, pod nim rasstelilis' dospehi - etakij zheleznyj matras. On smahival na trup v poslednej stadii okocheneniya i hrapel pri etom pushche prezhnego. Skvill pridushenno zasipel i s otvrashcheniem ustavilsya na beschuvstvennuyu tushu. - Vse, koresh, ya speksya. Nichego luchshe moj kotelok ne svarit. Improviziroval, pokuda ne ohrip. On s shumom vtyanul edkij nochnoj vozduh. - Ne to chto protrezvit', - probormotal obeskurazhennyj yunosha, - dazhe razbudit' ne udalos'. On povernulsya k kupcu. - Gradzhelut, ya dumayu, eto konec. Bez Snuga nam ne spravit'sya. Gradzhelut vytarashchil glaza, no ne na Bankana. I ne na Snugenhatta. CHaropevcheskij duet obernulsya. - YA by ne skazal, chto eto konec, - zayavil neobyknovenno glubokij golos. Govoril Viz. No kleshcheed bol'she ne porhal v vozduhe, a stoyal na zemle. I on izmenilsya. Podros. Dazhe ne podros - vymahal. Kogda on raskinul preterpevshie metamorfozu kryl'ya, oni otbrosili shirochennuyu ten'. Ispugannye oleni zarylis' v solomu i vyglyadyvali ottuda, drozha. Iz taverny na shum vyshel glavnyj barmen, delovityj kojot, glyanul na gigantskij pernatyj prizrak, pridushenno vzvizgnul i ischez. Skvill sdvinul na zatylok kepi i ustavilsya na tyazheloklyuvyj, pyshno razukrashennyj per'yami cherep. - Tak-tak, koresha... Znachica, s charami oshibki net, toka s ob®ektom ihnego prilozheniya. Viz poocheredno oglyadel kazhdoe krylo, zatem ogromnye, osnashchennye vnushitel'nymi kogtyami nogi i v poslednyuyu ochered' - shirokij lopatovidnyj hvost. - Tak ved' eto chudesno! - Po krajnej mere, neobyknovenno. Oshelomlennyj Gradzhelut rezko prignulsya. Ptica proletela nad ego golovoj i netoroplivo opisala krug, mimohodom sbiv dymovuyu trubu na protivopolozhnoj storone ulicy. - I neizvestno, skol'ko proderzhitsya, - zavorozhenno pogovoril Bankan. - Ne vse nashi chary dolgovechny. I my v etot raz koldovali bez Niiny. YA ne garantiruyu stojkost' volshebstva. - Koli tak, ne stoit kanitelit'sya, - izrek ispolinskij kleshcheed. - SHef, ty na che namekaesh'? - Skvill nastorozhenno smotrel na pticu. - Vy zhe sami govorili, vremeni v obrez. A nu-ka, zabirajtes' ko mne na spinu. Gromadnoe krylo kosnulos' zemli. Bankan kolebalsya, no vidu ne podal. On vskarabkalsya po pernatomu pandusu, uselsya na gladkuyu ptich'yu spinu. Gradzhelut ne speshil posledovat' ego primeru. - Zalezajte, - potoropil kupca yunosha. - YA... dazhe ne znayu... - Lenivec nervno oblizal mordu. - YA ne privyk k stol' avantyurnym predpriyatiyam. YA vsego lish' skromnyj kommersant... Bankan ustroilsya na shirochennoj, kak kolonna, shee pticy. - Ne bojtes'. Von u vas kakie kogti, gorazdo legche uderzhat'sya, chem lyubomu iz nas. - Gm... - Gradzhelut posmotrel na svoi sil'nye pal'cy. - YA vsegda schital sebya sushchestvom zemnym, no, polagayu, budet ves'ma pouchitel'no ispytat' polet. - Skvill, a ty chego zhdesh'? - okliknul yunosha. - Koresh, my, vydry, rozhdeny bez kryl'ev. My tozhe predpochitaem zhit' na zemle, a to i pod zemlej. - No ved' tvoya sestra v bede! - serdito napomnil Bankan. - Nu, davaj, terzaj moyu sovest'. - Vydr neohotno dvinulsya vpered. - No uchti, koresh. Mozha, kogda ya okazhus' u Viza na spine, etogo hvatit, chtoby razrushit' chary. - Ih chto ugodno mozhet razrushit'. SHevelis'. Bankan naklonilsya i podal vydru ruku. - Berite vse, chto ponadobitsya v boyu. - Viz gordelivo vypyatil moguchuyu raduzhnuyu grud'. - Dlya menya eto ne tyazhest'. YA zhe stol'ko let s nim prozhil. On pokazal na priyatelya, zakovannogo v cepi letargicheskogo sna. Po vozduhu udarili velikanskie kryl'ya i zagnali struhnuvshih olenej eshche dal'she v stojlo. Vernulsya kojot, vedya s soboj razdrazhennyh druzej, odnako poryvy vetra, podnyatogo kryl'yami Viza, unesli ih obratno v tavernu. K hrapyashchemu Snugenhattu potyanulis' dva komplekta moshchnyh kogtej i vyhvatili ego iz stojla. Dazhe dlya zacharovannogo kleshcheeda eto byl izryadnyj gruz, odnako Viz mobilizoval vse sily, rvanulsya kverhu i vzmyl so svoej noshej v nochnoe nebo. Gigantskaya ptica letela pryamo na zapad, edva ne zadevaya bashni slavnogo goroda Kamrioki. ZHiteli, sovershavshie vechernij mocion i sluchajno posmotrevshie vverh, tak potom i ne ponyali, kogo zhe im dovelos' uvidet'. Viz letel nad blestyashchej lentoj reki, zatem nad sushej. Vskore na zapade pokazalos' ukreplennoe pomest'e barona. Mesyac, igravshij v pryatki s oblakami, vpolne snosno osveshchal put'. Bankan glubzhe zarylsya pal'cami v per'ya, i vovremya - cherez neskol'ko sekund Viz sorvalsya v dikoe pike. On oglyanulsya na yunoshu i so strahom proiznes: - YA slabeyu! YA eto chuvstvuyu! - Tak i znal, chto nashi chary - skoroportyashchiesya. Skvill prikinul rasstoyanie do derev'ev i zazhmurilsya. Gradzhelut smotrel vniz. - YA ne vizhu ohrany. No nad glavnymi vorotami nablyudaetsya odin ili dva chasovyh. - Dotyani do kreposti, - poprosil Bankan pticu. - Vysadi nas na kryshe. - Zametyat, - skazal Viz. - Nado chem-nibud' otvlech' ih vnimanie. - CHto predlozhish'? Kazalos', per'ya vibrirovali v pal'cah Bankana. On znal, chto kleshcheed mozhet v lyubuyu sekundu s®ezhit'sya do obychnyh razmerov, i togda vse naezdniki kamnem poletyat vniz. V normal'nom sostoyanii Viz edva li v sostoyanii podnyat' kogo-nibud' tyazhelee upitannogo chervyaka. - Polozhites' na menya. I derzhites'. S etimi slovami Viz raspahnul ogromnye kryl'ya i spikiroval pryamikom na glavnye vorota. Vdol' kromki kryl'ev zloveshche sgushchalsya serebristyj tuman. Zaslyshav svist etogo vetra - ne vetra, odin iz chasovyh obernulsya, uvidel letuchij prizrak i vzvizgnul ot straha. |togo bylo dostatochno, chtoby vnizu nastorozhilsya patrul'. Mig spustya razdalsya obshchij vopl' uzhasa, i byl on dostatochno gromok, chtoby dostich' bol'shogo zala, gde baron Krasvin planiroval reshayushchij shturm biblioteki. On posmotrel na sovetnikov i ozabochenno sprosil: - CHto za shum? - Sejchas vyyasnyu, gospodin. Lesnoj surok nahlobuchil shlyapu s obvisshimi polyami i vyskochil za dver'. Krasvin pomorshchilsya. - A teper' zapomnite: idem tiho. V biblioteke vsem rassredotochit'sya vdol' sten. My s Nejsvikom pervymi zaberemsya naverh. Kak tol'ko otnimem lampu, srazu sbrosim devku k vam. I tut ne teryajte ni sekundy, ona ochen' provorna. I ne vzdumajte iskalechit'. - S otvratitel'noj uhmylkoj on dobavil: - |to udovol'stvie ya priberegu dlya sebya. - Bol'she ne mogu! - zakrichal, teryaya vysotu, Viz. - YA uzhe prevrashchayus'! - Tak snizhajsya, chtob tebya! - vizglivo potreboval Skvill. - Nado prizemlit'sya v kreposti. - Bankan pytalsya na glazok izmerit' ostavsheesya rasstoyanie. - Lyuboj cenoj! I v etot mig razdalsya nezemnoj vopl'. Rvalsya on ne iz glotki pticy ili sedokov, a neposredstvenno snizu. Edva li stoilo udivlyat'sya, chto Bankan ne uznal ego. On eshche ni razu ne slyhal, kak revet obezumevshij ot straha nosorog. Snugenhatt ne nashel bolee podhodyashchego vremeni, chtoby prosnut'sya. - Vse v poryadke. - Bankan naklonilsya, kak tol'ko mog. - My uzhe pochti na meste. - CHego? Gde ya? Na kakom meste? Slova, hot' i vykrikivalis' v uzhase, zvuchali vnyatno, bez zapinok. Snugenhatt, buduchi predstavitelem sovershenno prizemlennogo plemeni, azh protrezvel s perepugu. - Vorota! - voskliknula ptica. - My nad vorotami! Golos byl sil'no iskazhen, no vse zhe uznavaem. Snugenhatt zavertel golovoj. - Viz? - Da, bespoleznyj staryj alkogolik, eto ya. Ne pojmu, pochemu ya do sih por s toboj muchayus'. - Prosti, vernyj drug. Ty ne ob®yasnish', chto so mnoyu proishodit? - Ob®yasnyu. Ty uhitrilsya propit' s takim trudom zavoevannuyu nami kroshechnuyu reputaciyu, i ya byl vynuzhden vzyat' delo v svoi kryl'ya. Pryamo po kursu pomest'e Krasvina, i u tebya est' shans vernut' utrachennyj prestizh. I ty vernesh' ego, hochesh' togo ili net. - CHto ty imeesh' v vidu? - YA imeyu v vidu, chto chary, blagodarya kotorym ya stal takim zdorovennym, bystro oslabevayut, a my dolzhny proniknut' v krepost' po vozmozhnosti nezamechennymi, chtoby nasha operaciya zavershilas' uspehom. Ochen' smelaya operaciya! U Snugenhatta podozritel'no zatrepetali veki. - CHto eshche za operaciya? - Ona nazyvaetsya "Nosorog v podnebes'e"! - Ne-et! - zavopil Snugenhatt, kogda Viz razzhal ogromnye kogti i vypustil svoyu noshu. Gipertrofirovannyj ptah vzmyl, kak osvobozhdennyj ot ballasta aerostat. Ohvachennyj uzhasom nosorog opisal v vozduhe izyashchnuyu dugu i ugodil pryamikom v vysokie dvustvorchatye vorota. Dva soldata lichnoj gvardii barona Krasvina nablyudali s krepostnoj steny kartinu poistine misticheskuyu - na fone yarkogo mesyaca k nim s dikimi voplyami kuvyrkom letel gost' iz preispodnej. Odin chasovoj totchas ruhnul v obmorok, a drugoj, demonstriruya akrobaticheskuyu lovkost', sprygnul vo vnutrennij dvor. Razvevalis' lentochki i flazhki, gremelo zhelezo. Snugenhatt vrezalsya rogom v styk vorot s neimovernoj (i sovershenno nenuzhnoj) siloj, tochno oskolki fugasa, i pod sootvetstvuyushchij grohot razletelis' shchepki. Snugenhatt, bryacaya i lyazgaya, kak polkovoj orkestr v sprinterskom zabege, prizemlilsya vo vnutrennem dvore, trizhdy perekuvyrnulsya i neuverenno vstal na nogi. Ego shatalo. No, glyadya, kak vragi v panike brosayut oruzhie i skryvayutsya v dveryah i za uglami, on nastol'ko priobodrilsya, chto prishel v sebya. V proeme vorot klubilas' pyl'. Nosorog dvinulsya v nastuplenie, nesya na shirokoj spine vylomannye brus'ya i doski. Vyskochivshaya na shum chelyad' tozhe obratilas' v begstvo. Soldaty Krasvina byli gotovy srazhat'sya s kem ugodno, tol'ko ne s letayushchimi (vernee, padayushchimi) nosorogami v polnoj boevoj ekipirovke. - A nu, vernites'! - voinstvenno revel im vsled Snugenhatt. - I srazhajtes'! Trusy, beshrebetnye reptilii! Vyhodite na chestnyj boj! V ego venah cirkulirovalo stol'ko adrenalina, chto on podprygival na chetyreh nogah, proizvodya shum, dostojnyj kamnedrobilki s mificheskih kopej carya Kakver'yada. Vryad li mozhno udivlyat'sya tomu, chto nikto iz slug Krasvina ne risknul prinyat' vyzov. No tut sam baron poyavilsya u paradnogo vhoda. Holui zhalis' k nemu, tochno ryby-prilipaly k akule. Odnako, uzrev bronirovannogo chetveronogogo prishel'ca s nalitymi krov'yu glazami i razduvayushchimisya v lunnom svete nozdryami, dazhe etot naglec zakolebalsya. Snugenhatt zametil robko stolpivshihsya v dveryah obitatelej zamka i dovol'no zafyrkal: - Aga! Svezhee myasco! Razodetaya v shelka belka isterichno vzvizgnula i ischezla v dome. Krasvin - nado otdat' emu dolzhnoe - vyhvatil sablyu i popytalsya voodushevit' svoe voinstvo. - K oruzhiyu! Dadim emu otpor! No ego klinok ustupal rogu Snugenhatta. Nosorog ne slishkom provorno uhodil ot vypadov proslavlennogo fehtoval'shchika, no, stoilo emu razognat'sya, Krasvin teryal vse preimushchestva. Vdobavok begushchij v ataku Snugenhatt - zrelishche ne dlya slabonervnyh. Baron razmahival sabel'koj, poka ne ubedilsya v polnoj bespoleznosti etogo zanyatiya. Togda on vyrugalsya, otstupil v zdanie i popytalsya zaperet' na zasov ogromnuyu dver'. No ona dazhe na mig ne zaderzhala Snugenhatta. On vzbezhal na kryl'co, i vo vse storony porhnuli shchepki, kuski metalla i oskolki cvetnogo stekla. Tormozya perednimi nogami, on doehal po gladkomu polu do serediny zala i nezamedlitel'no prinyalsya taranit' i toptat' vse vokrug. CHelyadincy proyavlyali chudesa izobretatel'nosti i provorstva, pryatalis' za mebel', za kolonny i dazhe drug za druga, chtoby ne popast'sya na glaza etomu voploshcheniyu krovozhadnosti. SHturm udalsya na slavu. Glava 16 Viz, bystro s®ezhivayas' do estestvennyh gabaritov, vse zhe uhitrilsya peremahnut' cherez vysokuyu stenu i vysadit' passazhirov na kryshe osobnyaka. Edva li mozhno nazvat' myagkoj tu posadku, no vse ostalis' cely i nevredimy. Podnyavshis' na nogi, oni uslyshali vnizu vopli i vizg - sushchij hor sumyaticy i uzhasa. - Ochevidno, nash massivnyj storonnik Snugenhatt vzyalsya za delo dobrosovestno. - Gradzhelut otryahnul shtany. - YA vovse ne byl uveren, chto on sohranil prezhnij boevoj duh. - CHto-chto, a boevoj duh ego nikogda ne pokidal. - Viz barrazhiroval nad kryshej, iskal dlya soratnikov put' vniz. - On-to i zastavlyal Snuga pit' gor'kuyu. No eta drachka ego protrezvila i omolodila, i bud' ya proklyat, esli sam ne sbrosil desyatok let. - On zaderzhalsya pered Bankanom. - A znaesh', mne ponravilos' eto prevrashchen'ice. Vy s priyatelem smozhete ego povtorit', kak schitaesh'? - Ne znayu. Ved' my stavili pered soboj druguyu cel'. - Bankan udostoverilsya, chto duara nadezhno visit na spine. - Nu kak, smozhem my tut spustit'sya? - Boyus', chto net. Ne vizhu lestnic. Tol'ko ventilyacionnye shahty, dymohody i svetovye lyuki. - Nu, ty, koresh, obradoval. Vydr stoyal u odnogo iz svetovyh lyukov i, nakloniv golovu, vglyadyvalsya. - Nichego. - Bankan podoshel k drugu. - Razob'em steklo, spustimsya po verevochnoj lestnice. Skvill hmuro posmotrel na nego. - CHuvak, gde ty vidish' verevochnuyu lestnicu? - Sdelaem. Skvill zakryl odnoj lapoj glaza, drugoj potyanul mech iz nozhen. - Koresh, my, vydry, narod prostoj. CHe i sovetuyu zarubit' sebe na nosu. S etimi slovami, prezhde chem Bankan uspel ego shvatit', on kinulsya vpered izo vsej sily korotkih nizhnih lap i rubanul v pryzhke mechom. Tol'ko oskolki stekla poleteli. - Skvill! - Bankan podbezhal k otverstiyu, posmotrel vniz. - Idiot! A vydr vstal, stryahnul s odezhdy i meha blestyashchee kroshevo i oglyadelsya. - Bankan, tut nevysoko. Dazhe staryj lupoglaz navernyaka spravitsya. Kazhis', eto zhil'e slug. CHe ty telish'sya, tak-rastak? On skrylsya s glaz druga. - Skvill! Pogodi! Bankan vybral nailuchshuyu ishodnuyu tochku dlya pryzhka i brosilsya vniz, za nim poletel Viz. Gradzhelut tozhe sprygnul, hotya ego prishlos' ugovarivat'. V uzkom koridore nikto ne pytalsya pregradit' im dorogu, i na vintovoj lestnice ne nashlos' zhelayushchih brosit'sya naperehvat. Uroven' shuma vnizu govoril o krajnem smyatenii v pomest'e barona, esli ne o polnom haose. Orientiruyas' na kakofoniyu, oni vbezhali v uzkij mezonin s vidom na central'nyj atrium i na zal, gde pravil bal revushchij ot yarosti Snugenhatt. Ego vnimanie razdelilos' mezhdu dvumya gruppami prihvostnej Krasvina. Kogda odna gruppa vysypala iz-za svoih ukrytij - kolonn i mebeli, - on zagonyal ee obratno. Tem samym soblaznyal na popytku k begstvu vtoruyu tolpu, no tut zhe razvorachivalsya i ustremlyalsya za nej v pogonyu. Vremya ot vremeni kto-nibud' padal pod udarom roga ili tyazhelovesnogo korpusa. Tot, na kogo Snugenhatt nastupal, uzhe ne podnimalsya. Vremya ot vremeni v nosoroga letela strela ili kop'e, no oni lish' otskakivali ot tolstyh lyazgayushchih plastin. Okinuv vzorom pole bitvy, Bankan skazal: - YA ne vizhu Niinu. - Ona, veroyatno, zatochena v podzemnuyu temnicu. - Gradzhelut vodil pal'cem po lezviyu nozha - svoego edinstvennogo oruzhiya, sluzhivshego isklyuchitel'no dlya samozashchity. - Neobhodimo najti put', kotoryj privedet nas na nizhnie yarusy dvorca. - A zdes' my kak projdem? Bankan ukazal na ohvachennyj haosom vnutrennij dvor. - Syuda, koresha! - kriknul Skvill. On obnaruzhil lestnicu i uzhe spustilsya na dve stupen'ki. Ostal'nye napravilis' k nemu, no tut razdalsya znakomyj pronzitel'nyj laj. - Ona zdes'! - Vydr vozbuzhdenno oglyadelsya. - Za mnoj! On kruto razvernulsya i promchalsya mimo Bankana i Gradzheluta. Ugnat'sya za nim smog tol'ko Viz. Skvill, razmahivaya mechom, pervym vorvalsya v biblioteku. I nikogo ne uvidel, hotya mnogoe ukazyvalo na to, chto neskol'ko minutu nazad zdes' prebyvala celaya orava. Na stole - yastva i napitki. Tusklo svetili lampy. - Vse pobezhali na shum, - ob®yasnil Viz. - Gde zhe ona? Bankan medlenno oboshel komnatu. - Bankuch, a ty poprobuj bashku pripodnyat', - razdalsya sverhu slabyj golos. Vnimanie prishel'cev totchas privlek k sebe balkon, gde Niina pytalas' vstat' s neudobnogo lozha iz raskrytyh knig. Ee ubezhishche vydavala slabo mercayushchaya maslyanaya lampa. - Niina! - Bankan poiskal glazami lestnicu. - Ty cela? - Gde vas klepanye lysye cherti nosili? Ona tak ustala, chto, vstavaya, byla vynuzhdena uhvatit'sya za perila. - Koresh, da ty ne volnujsya, ona v poryadke. Skvill nashel lestnicu i pristavil ee k balyustrade. - O, da u nas eshche gosti! V dvernom proeme stoyal nekto gibkij, v elegantnyh shelkah i saf'yane, i pomahival sablej. Kak oblik, tak i manery vydavali v nem hozyaina pomest'ya. Skvill otpustil lestnicu, vynul mech i dvinulsya k baronu. - SHef, igra proigrana. |to moya sestruha, i ya ee otsyudova zabirayu. I nikakie my tebe ne gosti. - Da kak pozhelaete. CHem bystree uberetes', tem luchshe. - U norka goreli glaza. - Odnako tvoya rodstvennica dolzhna ostat'sya. U nas nezakonchennoe delo. Niine, gotovoj v lyubuyu sekundu upast' v obmorok ot nedosypaniya, vse zhe hvatilo soobrazitel'nosti spustit'sya po lestnice. - |j, Skvill, daj-ka mne mech, i ya zakonchu eto del'ce, vot tak. - Isvin'i! Do Bankana ne srazu doshlo, chto baron ne prosit proshcheniya, a kogo-to zovet. Za spinoj Krasvina zagorodil ves' dvernoj proem samyj urodlivyj chlen svinskogo plemeni, kotorogo tol'ko dovodilos' vstrechat' yunoshe. Tyazhelye bivni moguchej samki borodavochnika byli zatocheny pod igolki. Vsya ona byla v chernoj lakirovannoj kozhe s festonami iz metallicheskih shipov i shtiftov. V odnoj lape ona derzhala boevoj topor, a v drugoj - shchit s dlinnym i ostrym, kak nakonechnik kop'ya, umbonom. - Bud' ya proklyat, esli otpushchu ee, - vyrugalsya Krasvin. - A ya iskrenne nadeyus', chto ty ee otpustish'. Bankan medlenno obnazhil klinok, bditel'no kosyas' na borodavochnicu. - Skazhite-ka, - proiznes Krasvin, - gde vy nashli etogo rogatogo uroda? On portit moe imushchestvo i ubivaet moih slug. Viz chinno vydvinulsya na perednij plan. - Znaj, dergayushchij usami, imya moego druga - Snugenhatt, i my stranstvuyushchie rycari. A syuda prishli, chtoby vyruchit' iz bedy prekrasnuyu damu. - Ne mogu poverit', - tiho progovoril Krasvin. - |to bred, absurd. Vy riskuete zhizn'yu radi samki? - Esli by ty vel sebya, kak podobaet sushchestvu blagorodnoj krovi, Snugenhatt ne krushil by sejchas tvoj dvorec, - ob®yasnil Bankan. - Ah, tak! - Krasvin rassek sablej vozduh. - Pozhaluj, dazhe horosho, chto vy zdes'. Mozhet byt', vasha podruzhka stanet sgovorchivej, kogda vy ispustite duh u nee na glazah. Vprochem, my by s nej i tak poladili, opozdaj vy sovsem nenamnogo. - |to che znachit? - Skvill povernulsya k sestre. - Ty s nim che, eto... On ne... - Net, ya s nim ne "eto" i on "ne", - procedila Niina. - A teper', ezheli ty ne protiv, okazhi uslugu, pozvol' vypustit' ublyudku potroha. SHCHas ya ego razdelayu, kak forel' dlya zharki. Krasvin gluboko vzdohnul. - Poskol'ku moj vernyj personal, pohozhe, ne sposoben odolet' edinstvennogo nezvanogo gostya, ya vynuzhden lichno pozabotit'sya o vas. Isvin'i, zajmis' etoj troicej. - CHetverkoj! - Viz metnulsya k baronu i edva uvernulsya ot molnienosnogo vypada ego klinka. - Eshche do konca etoj nochi ya budu klevat' parazitov na tvoem ostyvayushchem trupe. - Smeyu uverit', ya stol' zhe chistoploten, skol' i lovok v obrashchenii s sablej. - Krasvin perenes vnimanie na Bankana. - Mne skazali, chto tvoj rogatyj pomoshchnik upal s neba i raznes moi vorota. No ego plemya kryl'yami ne obladaet. Kak vam udalos' eto ustroit'? Bankan, ne koleblyas', prikosnulsya mechom k duare. - S pomoshch'yu etoj shtuki. YA moguchij volshebnik. CHaropevec i syn charopevca. - V samom dele? A kazhesh'sya zelenym, kak molodoj pobeg. Iz teh, chto zabavy radi rubyat moi slugi. - Sverknula sablya. - YA velyu szhech' tvoi kosti i razveyat' pepel. - A ty i vpryam', shef, ublyudok, kakih poiskat', - zadumchivo proiznes Skvill. - Ves'ma pol'shchen. - Krasvin izdevatel'ski poklonilsya. - Ty prozhivesh' dostatochno dolgo, chtoby posmotret', kak ya razvlekus' s tvoej sestroj. Isvin'i! Nikogo ne udivilo gluhoe utrobnoe urchanie, kogda ogromnaya borodavochnica, podnyav boevoj topor, vrazvalku dvinulas' k nezvanym gostyam. - Nu, chuvaki, s menya hvatit, vot tak! S etimi slovami Skvill rinulsya vpered. - Skvill! Dazhe Niinu porazila neobychnaya hrabrost' ee brata. Ili glupost'? Topor opisal zloveshchuyu dugu i, popadi on v cel', legko razrubil by vydra popolam. No Skvill, buduchi nesravnenno provornee gromadnoj svin'i, podnyrnul pod lezvie, sdelal kuvyrok i tknul mechom, vsyu svoyu massu vlozhiv v etot udar. Neskol'ko opeshiv ot uspeha, on vskochil i otpryanul. Borodavochnica vzvizgnula i upala na koleno. Zatem, ko vseobshchemu udivleniyu, medlenno podnyalas'. Otchetlivo vidnelas' prorez' v odezhde, no nikto ne zametil krovi i poteri sil. Na glazah izumlennogo Skvilla i ego sputnikov ona vozobnovila nastuplenie, dazhe ne pripadaya na pokalechennuyu nogu. Skvill, uklonyayas' ot ogromnogo topora, temperamentno atakoval monstra. I vsyakij ego vypad nahodil cel', no ne proizvodil zhelaemogo dejstviya. Vydr uskol'zal ot strashnyh udarov, no bylo yasno, chto vechno eto ne prodlitsya. A kogda pogibnet on, nastupit chered ostal'nyh. Skvill vydyhalsya, a ego moguchaya protivnica ne proyavlyala priznakov ustalosti. - Tut dejstvuet volshebstvo, - probormotal Gradzhelut. - Temnaya magiya. - Istinnaya pravda. - Krasvin, rasslablenno stoya v dvernom proeme, terpelivo zhdal neizbezhnogo konca. - Isvin'i - moya lichnaya telohranitel'nica, i v hode podgotovki ona podverglas' ochen' slozhnomu i dorogomu regeneracionnomu koldovstvu. Dumaete, tol'ko vam na vsem belom svete podvlastna voennaya magiya? Ee telo obnovlyaetsya vsyakij raz, kogda poluchaet ranu. Vryad li kto-nibud' iz vas mozhet pohvastat' takoj sposobnost'yu. Rano ili pozdno ona vas vseh izmotaet, tak pochemu by pryamo sejchas ne smirit'sya s neizbezhnym i ne slozhit' oruzhie? - U vas, veroyatno, durnaya bolezn' genitalij, kotoruyu mozhno vylechit' tol'ko shchelokom i nazhdachnoj bumagoj. Niina osharashenno posmotrela na kupca. - Nu, ty, staryj uvalen', daesh'! Vot uzh ne dumala, che ty sposoben tak rugat'sya! Kupec smushchenno potupilsya. - Vidite li, yunaya samka, dazhe u moego terpeniya est' predel. - Da ne vertis' ty, - prorychala borodavochnica, - i ya tebya bystro prikonchu. Prosvistel topor i vysek iskry i kamennoe kroshevo iz pola, gde za dolyu sekundy do etogo stoyal Skvill. Vydr vse eshche razmahival mechom. On niskol'ko ne orobel, no dyshal tyazhelee. - CHe ya slyshu? Pozvolit', chtob menya prikonchila takaya gnusnaya urodina? Da ya luchshe siganu bashkoj vniz s samogo vysokogo dereva v Kolokoles'e! - Sama znayu, chto ya ne krasavica, - prohryukala borodavochnica. - Davaj oskorblyaj! Menya eto obodryaet, silenok pridaet. - Skvill! - kriknul Bankan s drugogo konca biblioteki. - Beregis'! Ona zashchishchena charami. On ubral mech v nozhny i zaigral na duare. - Pojte! Niina, pridumaj kakie-nibud' slova. - CHe? - Niina zamorgala. - Banket, ya tak spat' hochu, ele-ele zenki otkrytymi uderzhivayu. - Togda poj vo sne. Esli ne hochesh', chtoby iz-za tebya pogib tvoj brat. Ona soshchurilas'. - |to kak ponimat'? SHantazh? Bankan razozlilsya. - Niina, on zhizn'yu riskuet, pytaetsya tebya spasti. - CHuvak, da ved' on pri etom eshche i razvlekaetsya. Ladno, kak skazhesh'. - Da! Spojte! Spojte! - Krasvin v dveryah ritmichno zahlopal v ladoshi. - S udovol'stviem poslushayu nastoyashchee charopenie. Ne to chtoby ya somnevalsya v vashih sposobnostyah - vse-taki letuchij nosorog koe-chego stoit. No pover'te, sejchas oni roli ne igrayut. Mudryj i proslavlennyj koldun, zacharovavshij po moej pros'be Isvin'i, uveryal, chto ona neuyazvima dlya lyubogo volshebnogo vmeshatel'stva. Tak chto pojte, poka ne ohripnete. Bankan ne reagiroval na izdevku. - Skvill, ty tozhe! Topor gryanul ob pol tak blizko ot vydra, chto sbril emu volosy na hvoste. - Pet'? CHert by tebya pobral, koresh, ty che ot menya trebuesh'? Mne dyhalku nado berech'! Komnatu zapolnilo sil'noe i nezhnoe kontral'to. |to zapela Niina, vo vsyu moch' improviziruya pod akkompanement Bankana. Ee stihi vibrirovali v zaryazhennom opasnost'yu vozduhe, otskakivali ot pola, kolyhali stranicy raskrytyh knig. Ne pristalo svetskoj dame Na muzhchinu s kulakami Naletat' iz-za lyubogo pustyaka. CHtob ne razbegalis' v strahe kavalery, Ne pora l' krasotke vspomnit' pro manery? Ne dovol'no li valyat' ej duraka? Krasvin, zametiv nemedlennoe vozdejstvie, charopesni, perestal hlopat'. - Dovol'no! Hvatit! P_r_e_k_r_a_t_i_t_e! Estestvenno, eto trebovanie pobudilo Niinu pribavit' gromkosti. Baron, razmahivaya sablej, dvinulsya k nej. Viz brosilsya naperehvat, tochno i sil'no klyunul nepriyatelya v lob i zaporhal vokrug. Krasvin, bezumno rugayas', shinkoval i polosoval vozduh. U Bankana dusha ushla v pyatki - ptah bezumno riskoval. No ostanovit' Viza yunosha ne mog, a potomu zastavil sebya sosredotochit'sya na igre. Vokrug borodavochnicy sgushchalsya seryj par. Ona nedoumenno hryukala i otmahivalas', no topor i shchit ne nanosili ushcherba tomu, chto kazalos' obyknovennym gustym tumanom. Niina pela, i proishodilo samoe zamechatel'noe prevrashchenie v istorii charopevcheskogo trio. - Ne mozhet byt'! - vzvyl Krasvin. - Koldun klyalsya, chto ona neuyazvima! I otchasti on byl prav - kogda Skvill uluchil moment dlya vypada, ego mech probil krinolin i kruzhevo, ne prichiniv ushcherba ploti. No nikto ne ozhidal poyavleniya krinolina i kruzhev. Skvill, razinuv past', opustil mech i otstupil. Niina umolkla, u Bankana vdrug obmyakli pal'cy, akkordy utratili strojnost'. Vse byli potryaseny. SHipy i kozha smenilis' gladkoj tkan'yu lavandovogo cveta i elegantnymi kruzhevami. Lif i rukava plat'ya byli iskusno otdelany ryushami. Blagodarya fizhmam yubka rasshiryalas' kolokolom. Izyashchnyj kapor uderzhivalsya na golove atlasnymi lentami, pod podborodkom ih koncy byli zavyazany v pyshnyj bant. Boevoj topor prevratilsya v bol'shoj zont, shchit - v ridikyul'. S voplem straha i yarosti Isvin'i zapustila sumochkoj v Skvilla, i tot edva uspel uvernut'sya. Ridikyul' ugodil v stellazh s knigami i lopnul. Pokazalas' yarkaya podkladka, zapahlo cvetochnymi duhami. - CHto eto? - vzrevela potryasennaya svin'ya. - CHto proishodit? I tut ona zametila svoe otrazhenie - nepodaleku, mezhdu stellazhami, stoyalo bol'shoe zerkalo v uzornoj rame. V sleduyushchij mig razdalsya dichajshij vopl' - Bankan i ne podozreval, chto gorlo samki sposobno istorgnut' podobnyj zvuk. Borodavochnica otshvyrnula zontik, slovno raskalennyj kirpich, i s vizgom ubezhala iz biblioteki. |to soprovozhdalos' gromkim shurshaniem yubok i chastymi udarami tyazheloj tushi ob pol - Isvin'i sovershenno ne umela peredvigat'sya na vysokih kablukah. Baron Kol'yak Krasvin, ch'e sekretnoe oruzhie sovershenno neozhidanno udarilos' v isteriku i panicheskoe begstvo, vdrug ponyal, chto ego dela plohi. I togda on zlobno obrugal nezvanyh gostej i pomchalsya k vyhodu. - Ne ujdesh'! Bezoruzhnaya Niina uhvatilas' za svoyu spasitel'nicu - maslyanuyu lampu - i zapustila eyu v retiruyushchegosya norka. Snaryad proletel mimo i vdrebezgi razbilsya ob pol. Vo vse storony bryznula goryashchaya zhidkost'. Neskol'ko kapel' ugodili Krasvinu na hvost i pravoe bedro. Muchitel' Niiny vzvyl i, diko korchas', vyvalilsya iz biblioteki. Skvill podumal bylo o presledovanii, no totchas soobrazil, chto v interesah kroshechnogo otryada - ne stol'ko krovoprolitie, skol'ko uspeshnoe begstvo. On vernulsya k sputnikam i podozhdal, poka Niina odarit usatym vlazhnym poceluem snachala Bankana, a zatem krajne skonfuzhennogo Gradzheluta. - CHe, neuzhto vlom obnyat' rodnogo brata? - Ah da, kak zhe ya mogla zabyt'? Ona priblizilas' i bez preduprezhdeniya dvinula ego snizu v podborodok. - Oj! - On shvatilsya za chelyust'. - |to za che? - Glupyj pedrila, gde tebya cherti nosili? Ty hot' predstavlyaesh', che etot klepanyj ublyudok hotel so mnoj sdelat'? Ty hot' predstavlyaesh', cherez che ya proshla? Skvill tiho prorychal: - Detka, niche novogo tut s toboj ne priklyuchilos' by. Niina s vizgom rinulas' na nego, on energichno i bez kolebanij dal otpor, i mig spustya po polu katalsya mel'teshashchij konechnostyami mohnatyj klubok. Uvidev izumlenie v glazah Viza, Bankan vser'ez podumal, ne uspokoit' li bliznecov udarami bescennoj duary po golovam. K nemu bochkom priblizilsya Gradzhelut. - Moj yunyj drug, voobshche-to nam pora podumat', kak otsyuda vybrat'sya. YA nadeyus', Snugenhatt sumeet blagopoluchno vyvezti nas v bezopasnoe mesto, esli my ubedim ego prekratit' svoe priyatnoe zanyatie. - Predostav'te eto mne. - Viz vyporhnul za dver'. Bankan zashagal sledom. Vydram prishlos' pokonchit' s oskorbleniyami i tumakami, oni vskochili i pospeshili za yunoshej. Kazalos' chudom, chto ih odezhda ucelela v burnom semejnom konflikte. Snugenhatta oni nashli pered vhodom v kuhnyu, on grozno sharkal nogoj po polu. V ogromnom zale carila razruha, mebel' teper' godilas' tol'ko na drova, valyalis' besformennymi komkami sorvannye s flagshtokov polotnishcha, zhalko vyglyadeli ostanki povergnutyh i rastoptannyh kartin i statuj. Dver' v kuhnyu predstavlyala soboj metallicheskuyu reshetku, iz nee torchalo s poldyuzhiny dlinnyh kopij, tryasushchihsya v netverdyh lapah. Viz ustroilsya na svoem metallicheskom naseste nad lbom priyatelya. - Otlichnaya rabota, Snug. Pora na zasluzhennyj otdyh. U nosoroga pylali glaza. - Net. Eshche zhivy neskol'ko merzavcev. Podozhdi, skoro ya pokonchu s nimi. - Net neobhodimosti. |to vsego lish' slugi. - Ptah privstal na zherdochke i oglyadelsya. - Ty videl ubegavshego norka? Trudno bylo ego ne zametit' - vsya zadnica v ogne. - Vse ravno ne zametil, - provorchal Snugenhatt. - Zanyat byl. Podbezhal Bankan, pohlopal nosoroga po bronirovannomu boku. - Snugenhatt, uvozi nas otsyuda. Ty sdelal vse, o chem my prosili, i dazhe bol'she. K nemu povernulas' ogromnaya bashka. - No ya hochu s nimi razdelat'sya! Pozhalujsta, razreshi mne s nimi pokonchit'! |ta mol'ba ne proshla mimo ushej perepugannyh zashchitnikov kuhni. S grohotom upalo neskol'ko kopij, a ih vladel'cy pospeshili najti sebe ukrytie v glubine pomeshcheniya. - Sejchas vy rabotaete na nas, - vazhno zayavil Gradzhelut, - i ya na pravah nanimatelya nastaivayu, chtoby vy nas vyvezli za predely etoj territorii. - Nu ladno, kak skazhete. Nosorog opustilsya na koleni. Putniki, ceplyayas' za bronyu, vskarabkalis' po ego boku i raspolozhilis' na shchitah. Bankan ustroilsya vperedi, na plechah u Snugenhatta. Dalee seli Skvill i Niina, a Gradzhelut zanyal poslednee mesto. Snugenhatt vypryamil nogi, povernulsya i s krajnim prezreniem pokazal zashchitnikam kuhni svoj tyl, slovno provociroval napadenie szadi. No vyzov ostalsya bezotvetnym. Ne vstretiv ni edinogo prepyatstviya, nosorog i ego naezdniki peresekli useyannyj musorom vnutrennij dvor, proshli po oblomkam vorot i ochutilis' na uzkoj doroge za krepostnoj stenoj. Sleduya ukazaniyam Gradzheluta, oni na pervom zhe perekrestke povernuli napravo, zatem eshche raz napravo i po edva zametnoj trope dvinulis' na sever. Lish' kogda vladeniya Krasvina ostalis' daleko pozadi i pokazalis' okrestnosti Kamrioki, Bankan vzdohnul s oblegcheniem. Po puti Niina cedila oskorbleniya v adres brata, no vskore vydohlas' i pogruzilas' v glubokij son. Putniki zaderzhalis', chtoby poudobnee ustroit' ee v sedle - shirokaya spina i korotkij shag Snugenhatta vpolne eto pozvolyali. Na vsyakij sluchaj Niinu pristegnuli poyasom k dospeham nosoroga. Snugenhatt, vperevalku shagaya po trope, napeval sebe pod nos chto-to voinstvennoe - po mneniyu Bankana, slushat' eto penie bylo ne menee interesno, chem nablyudat' nosoroga v boyu. Krasvin svoyu reputaciyu bretera ne opravdal - on voobshche ne pokazyvalsya na glaza. Vozmozhno, poluchil sil'nye ozhogi. Bankan ochen' na eto nadeyalsya. V gorodke Poukelpo oni zapaslis' proviziej - predstoyal trudnyj perehod cherez pustynyu Tamaz. Poukelpo byl ne bolee chem pogranichnym seleniem, polnym nemnogo somnitel'nyh lichnostej, ustavshih ot zhizni i ne imevshih sil perebrat'sya na bolee blagopoluchnye zemli. Poka Gradzhelut torgovalsya i zapasalsya, Bankan poproboval vyyasnit', otkuda vzyalos' nazvanie pustyni. I uslyshal, chto pervym puteshestvennikom, koemu poschastlivilos' vernut'sya iz nee zhivym, byl legendarnyj kengurovyj krys po imeni... - Tamaz! - zakonchil Bankan za sobesednika. - CHerta s dva, - vozrazil nechesanyj murav'ed. - Krysa zvali Pustynya. Zabavnoe sovpadenie, verno? - On pozhal plechami. - A otkuda vzyalos' nazvanie Tamaz, ponyatiya ne imeyu. CHto i govorit', ne slishkom ischerpyvayushchee ob®yasnenie. Po-prezhnemu ne bylo priznakov pogoni. Libo oni otorvalis' ot presledovatelej, libo Krasvin byl slishkom rasteryan ili dazhe napugan, chtoby snaryadit' karatel'nuyu ekspediciyu. Vprochem, Bankan ni v koej mere ne skuchal po slastolyubivomu norku i ego dostojnym spodvizhnikam. - Nichego udivitel'nogo, - otorvalsya ot kormushki Snugenhatt. - Presledovat' nas po pustyne on ne reshitsya. Syuda nikogo kalachom ne zamanish'. - On prav. - Viz otletel v storonku, chtoby ne meshat' - dvunogie nav'yuchivali na spinu ego druga flyagi s vodoj. Bankan prikryl glaza ladon'yu i posmotrel vdal'. Nad ushchel'yami i stolovymi gorami mercal raskalennyj vozduh. Iz togo, chto yunoshe udalos' vysprosit' i podslushat', sledovalo, chto putniki stoyat u granicy kraya nevedomyh opasnostej i vsyakih malopriyatnyh syurprizov. Po-vidimomu, u nih uzhe vhodilo v privychku stranstvie po takim zemlyam. - Za skol'ko dnej my peresechem pustynyu? - Vopros zakonomernyj, no tochno skazat' ne mogu, - otvetil Bankanu rasporyazhavshijsya pogruzkoj Gradzhelut. - YA pytalsya vyyasnit', odnako bezrezul'tatno. Pohozhe, vse ubezhdeny, chto Tamaz nahoditsya na krayu sveta. Bankan neveselo ulybnulsya. - |to uspokaivaet. - Govoryat, chto so vremenem golye ploskie holmy i peski smenyatsya lesistymi gorami, izobiluyushchimi pishchej i horoshej vodoj, odnako nikto ne znaet, na kakom rasstoyanii otsyuda oni nahodyatsya. Lenivec po svoemu obyknoveniyu byl spokoen i gotov ko vsemu. - No, kak ni daleka cel', kak ni dolog predstoyashchij put', my dolzhny dobrat'sya. - Ego tyazhelaya lapa ukazala na sever. - Ibo tam nas zhdet Velikij Pravdivec. "Ili Velikaya Nebylica", - podumal Bankan i myslenno pozhal plechami. Oni slishkom daleko zashli, slishkom mnogo prepyatstvij odoleli, chtoby povorachivat' nazad. Vdobavok emu vsegda hotelos' uvidet' nastoyashchuyu pustynyu. Nu a chto kasaetsya vodolyubivyh vydr, to oni soskuchilis' po ohote. O Snugenhatte i vovse ne stoilo bespokoit'sya. Vpervye za mnogie gody nosorog byl sovershenno trezv, vpolne dovolen svoim udelom i gotov svorotit' gory. Kogda oni pokidali Poukelpo, nikto ne zhelal im schastlivogo puti. CHego-chego, a otchayannyh golov mestnoe naselenie navidalos'. Vse hrabrecy ustremlyalis' v pustynyu, no nikto ne vozvratilsya. ZHiteli bezuchastno razoshlis' po svoim delam. Dnevnaya zhara ne slishkom dosazhdala Bankanu i ego sputnikam. Horosho perenosil ee i Snugenhatt, kotoromu dostalas' l'vinaya dolya raboty plyus dospehi. On terpelivo bezhal na sever i lish' v razgare dnya po trebovaniyu naezdnikov ostanavlivalsya na otdyh. Vydry korotali dosug za lovlej dikih yashcheric i zmej, chto neploho skrashivalo menyu. A Gradzhelut podolgu vglyadyvalsya vpered, mobilizuya svoj opyt, chtoby vybrat' samyj vernyj put' - v pustyne ne bylo dorog ili hotya by tropinok. Kogda on ukazyval dorogu, ni Bankan, ni vydry ne sporili. Vse davno priznali, chto puteshestvennik on opytnyj. CHerez neskol'ko dnej posle rasstavaniya s Poukelpo oni okazalis' posredi skopleniya cvetnyh bashen iz blestyashchego raznocvetnogo peschanika. Bankan reshil, chto etot kraj priyaten glazu, esli ne nogam. Vprochem, iz®yazvlennaya vyvetrivaniem poverhnost' byla nipochem shirokim orogovelym stopam nosoroga, a passazhiry otyagoshchali ego ne bol'she, chem prigorshnya per'ev. Oni uverenno prodvigalis' vpered. Poetomu vse byli zastignuty vrasploh, kogda nosorog vdrug zashatalsya. Bankan naklonilsya vpered i sprosil: - Snugenhatt, v chem delo? Pozadi nego sputniki napryagli sluh. Viz porhal vperedi, razvedyvaya put'. On tozhe vstrevozhilsya i pospeshno vernulsya. Snugenhatt ne otvechal. - Vsem speshit'sya, - skomandoval ptah. - ZHivee, zhivee! Naezdniki podchinilis'. Vydry soskol'znuli s prirodnoj graciej, Bankan - neuklyuzhe, Gradzhelut - stol' medlitel'no, chto edva ne byl zadavlen, kogda nosorog povalilsya na bok. Posypalas' klad', a zatem groznoe zhivotnoe gromko zastonalo. Potom Snugenhatt lezhal, stenaya i hripya, glaza ego zakatilis', nogi slabo podragivali, past' sudorozhno hvatala suhoj vozduh. Passazhiry, sobravshis' vokrug, v strahe glyadeli na svoj poverzhennyj transport. Viz opustilsya Bankanu na plecho. On, k velikomu oblegcheniyu yunoshi, vel sebya spokojno. - CHto eto s nim? - s trevogoj sprosil Bankan. - Pohozhe, emocional'nyj shok. - SHok? - Niina nahmurilas'. - CHe eshche za shok? - Vspomnite, v kakom sostoyanii prebyval nash rogatyj drug, kogda my sobiralis' shturmovat' vladeniya barona, - osenilo vdrug Gradzheluta. - Tol'ko neozhidannoe padenie s bol'shoj vysoty privelo ego v chuvstvo. On perenes sil'nyj stress, a teper' nastupila reakciya. - Kakaya eshche reakciya? - Skvill sostroil grimasu. - Kupchik, horosh govorit' zagadkami. - YA imeyu v vidu, chto vse ego postupki ob®yasnyayutsya perezhitym nervnym napryazheniem. Lenivec besstrastno rassmatrival beschuvstvennuyu seruyu glybu. - On verno govorit, - podtverdil Viz. - No ved' Snugenhatt stol'ko dnej derzhalsya molodcom, - napomnil Bankan. - Razve posle stressa takoe byvaet? Gradzhelut pozhal plechami. - A razve byvaet, chtoby zhivoe sushchestvo upotreblyalo stol'ko alkogolya? Skvill podyskal mestechko s myagkim peskom v teni otshlifovannogo vetrami valuna. - CHuvaki, kazhis', pora otdohnut'. - Otdohnem. - Bankan vzyalsya za duaru. - A zaodno polechim nashego priyatelya. - CHe, pryamo shchas? Pryamo tuta? - Vydr ukazal na vysokie ostancy, na neznakomye kolyuchie rasteniya, na kroshechnuyu, no ochen' deyatel'nuyu reptiliyu, vybezhavshuyu iz svoej norki. - A mozha, prosto dadim emu prospat'sya? - Na eto ujdet celyj den', a to i bol'she, - vozrazil Viz. - Takoe uzhe byvalo. Gradzhelut razglyadyval nebo. Ni oblachka, yarkaya sineva, i zhara hot' i ne ubijstvennaya, no vse zhe reshitel'no nelaskovaya. - V takom meste luchshe ne zaderzhivat'sya. Lichno ya predpochel by ne zhdat', esli eto vozmozhno. - Davajte, rebyata! - Bankan uzhe poshchipyval struny. - Ne nado osobennogo volshebstva, prosto lechim zatyanuvsheesya pohmel'e. Na etot raz ne budem uvelichivat' ptic i zataskivat' v reku serdityh kitov. Niina podoshla k bratu. - Slysh', gnilodyh, che ty boish'sya? YA, naprimer, ne sobirayus' tuta rassizhivat'sya, lakat' vodu i zhdat', poka spyashchaya krasavica podnimet svoyu tolstuyu zadnicu. Bankan zametil, chto Niina popravila, kak mogla, makiyazh, no vse zhe vyglyadela ne takoj cvetushchej, kak v nachale puteshestviya. Cvetnye polosy, ukrashayushchie mordochku, byli uzhe ne takimi yarkimi i chetkimi. Zachem ej nuzhna kosmetika v nehozhenoj pustyne - na etot vopros, pozhaluj, smogla by otvetit' tol'ko drugaya samka. - Predostavim reshat' tomu, kto znakom so Snugom dol'she vseh. Bankan povernulsya k ptahu. - Esli mozhno, pomogite emu, - otvetil Viz. - Valyayas' pod solncem, on obezvozhivaetsya. - A pochemu on brykaetsya i stonet? - Bredit, - posledoval lakonichnyj otvet. - Tebe ved' neinteresno, kakie glyuki byvayut u p'yanyh nosorogov? Bankan kivnul, nashel kamen' poudobnee i sel, predvaritel'no ubedivshis', chto on ne sluzhit domom komu-nibud' melkomu, zubastomu i sklonnomu kusat' nezvanyh gostej. YUnosha polozhil duaru na koleni. Raznoobraziya radi mozhno i poimprovizirovat'. Blago neposredstvennogo riska dlya zhizni sejchas ne ozhidaetsya. Oni vsego lish' sobirayutsya pomoch' drugu v bede. Nam v pustyne zasyhat' nedosug. Nu-ka, uhom povedi, vernyj Snug. CHas - ne dlya spyachki, Vstan' na karachki.