revshem brevne i pochtitel'no vnimali svoim novym druz'yam. Ih zacharovala ekzoticheskaya povest' o stranstviyah i lisheniyah. Krugom hrustel les - krest'yane i remeslenniki gotovilis' k dolgomu vozvrashcheniyu domoj. - Nashu blagodarnost' ne vyrazit' nikakimi slovami. - Verragarr kivkom ukazal na starogo popugaya, uyutno raspolozhivshegosya na pravom pleche roslogo kenguru. - Movara rasskazal nam, chto proizoshlo v monastyre. Nesomnenno, bez vashej pomoshchi my by ne odoleli bezumnyh fanatikov. - Vot shchas ty, shef, v zhilu lepish'. - Skvill pozvolil sebe shirokuyu ulybku, i Bankan byl vynuzhden dvinut' ego po rebram. - |j, koresh! Ty che? |to zh svyataya pravda! - Slushaj, vy s sestroj kogda-nibud' nauchites' elementarnomu taktu? Skvill gromko prisvistnul. - Taktu? U kogo prikazhesh' uchit'sya? U Madzha, che li? Bankan tyazhelo vzdohnul. - Ladno, chert s toboj. - On povernulsya k kenguru. - My rady, chto okazalis' vam polezny. Vprochem, u otpryskov velikih puteshestvennikov ne bylo vybora. - Kazhis', ya pripominayu... - nachal Skvill, no ego perebil Gradzhelut: - Vozmozhno, v znak blagodarnosti vy ne otkazhete nam v usluge? - Rady pomoch' vsem, chto tol'ko v nashih silah, - s gotovnost'yu otvetil Verragarr. - Skazat', chto my obyazany vam spaseniem, - nichego ne skazat'. Gradzhelut dvumya pal'cami prigladil gustoj meh na lbu. - Kak vam uzhe izvestno, my razyskivaem nechto strannoe, nikem ne opisannoe, vozmozhno, dazhe i ne sushchestvuyushchee. Ono izvestno pod nazvaniem Velikij Pravdivec. - Da, pomnyu, vy o nem govorili. - Verragarr kivnul. - Prodolzhajte. - YA dumayu, my uzhe blizki k nemu, no vse zhe nam neobhodimo idti dal'she na severo-zapad. - Lenivec posmotrel v tu storonu - tam carili gustye teni. - To est' prodolzhat' voshozhdenie na gory. My by ne otkazalis' popolnit' zapasy, no gorazdo ostree nuzhdaemsya v provodnike. Verragarr pereglyanulsya s Bedarroj, zatem povernulsya k puteshestvennikam. - Vse my ostavili sem'i. Nashi blizkie ne znayut, chto my vyzhili i oderzhali pobedu. U kazhdogo iz nas doma est' obyazannosti: otlozhennye zakazy, ostavlennye bez uhoda polya, deti, zazhdavshiesya otcov. - On razvernulsya v nevysokom pryzhke i ukazal vdal'. - Nikto iz moih znakomyh ne podnimalsya na vershiny etih gor. Tam nichego net, krome holoda i gologo kamnya. Na vostoke my byvali, i na yuge, i na severe, dazhe sredi zimy. No nikogda ne hodili na zapad ili severo-zapad. Vozmozhno, my eshche pobyvaem tam, ved' Temnye - uzhe ne pomeha. Libo ne pobyvaem. Slishkom mnogo zloveshchih tenej nashlo priyut v etih vysokih gorah, chtoby nam, prostym selyanam i gorozhanam, hotelos' tuda vzobrat'sya. - Vot vidite! - Gradzhelut povernulsya k sputnikam, ego yazyk nervno vystrelival i pryatalsya vo rtu. - SHef, eto niche ne dokazyvaet. Skvill ravnodushno lezhal na spine, kovyryaya v zubah zaostrennoj vetochkoj. Bedarra zevnul, prodemonstrirovav shirochennoe nebo. - Est' u nas legenda o teh, kto pytalsya razvedat' eti kraya. Uhodili v poiskah dragocennyh kamnej i metallov. No ne vozvrashchalis'. - Bedarra prav, - podtverdil Verragarr. - Nikogda s etih gor ne spuskalos' nichego horoshego. I mne ne hochetsya dazhe dumat', chto nashi slavnye novye druz'ya sobirayutsya tuda idti. - I vse zhe eto nasha cel', - smushchenno proiznes Gradzhelut. Kenguru medlenno kivnul. - CHto kasaetsya pripasov, my ne poskupimsya, no provodnika vam zdes' ne najti. V otlichie ot vas my ne iskateli priklyuchenij i ne moguchie volshebniki. Sam ya - prostoj fermer, menya zhdet hozyajstvo. Prostite, druz'ya moi. Ugasshij koster okruzhila tishina. - CHto zh, - skazal nakonec Gradzhelut, - pridetsya rasschityvat' tol'ko na sebya. - Interesno, pochemu ya znal, che ty eto skazhesh'? - s sarkazmom prosheptal Skvill. Oni soprovozhdali raznomastnuyu, no pobedonosnuyu armiyu, poka gornyj ruchej ne ukazal put' k vozmozhnomu perevalu. Posle goryachego i trogatel'nogo proshchaniya s ob座at'yami i poceluyami (v kotoryh Bankan i vydry uchastvovali neohotno, a Gradzhelut smushchenno prostoyal v storonke) Verragarr i ego tovarishchi snova poobeshchali, chto putniki vsegda najdut krov i pishchu v plodorodnyh okrestnyh dolinah i na holmah. Odnako nikto ne skazal bestaktno: "Kogda vy povernete i vozvratites' s pustymi lapami". - Interesno, kak tam pozhivaet nash bul'byk? - razmyshlyal Bankan. - Nebos' pogib v ogne. - Snugenhatt stupal medlenno, ostorozhno. - |h, bedolaga! Otlichnyj boec, hot' i zhalkij ublyudok. - A mozhet, vybralsya? - predpolozhila Niina. - Nashel sebe peshcherku ili che-nibud' v etom rode. - Mozhet byt'. - Bankan ne svodil glaz s zubchatyh grebnej pryamo po kursu. - Esli vybralsya, my, vozmozhno, eshche s nim stolknemsya. - Bankis, davaj nadeyat'sya, che ne stolknemsya. - Niina skakala vdol' ruch'ya, vysmatrivaya s容dobnyh rakoobraznyh. - Boyus', mne uzhe ne po silam propet' etu tvoyu pesenku dlya detenyshej, kakoj by ona tam ni byla razvolshebnoj. Oni vse podnimalis', i vot poslednie oblezlye derev'ya ostalis' pozadi, ih smenilo carstvo vechnozelenoj flory. No ona bystro mel'chala, perehodila v kusty, a dal'she tol'ko otdel'nye rasten'ica da bleklaya trava ceplyalis' za zhizn' mezh obvetrennyh valunov i kamennyh osypej. S kamennyh ustupov muzykal'nymi vodopadami nizvergalas' voda, pohozhaya na rasplavlennyj kvarc. Neprivychnye glazu nasekomye delovito gudeli sredi rastenij, obyazatel'no skaplivavshihsya u kazhdogo potoka. CHem vyshe - tem sinee nebo, tem yarche blesk seryh skal. Lyubopytstvo i Gradzhelut veli putnikov vpered. SHli dni, i Bankan uzhe gadal, ne peresekayut li oni samu kryshu mira. Sluh - nazhivka zamanchivaya. Gryadu za gryadoj preodolevala ekspediciya, podnimayas' vse vyshe i vyshe, i yunoshu ohvatili nikogda, sobstvenno, i ne ischezavshie somneniya. Stoilo hot' na mig otvlech'sya ot nih, vernyj Skvill speshil posypat' sol' na rany. Snugenhatt svernul, ogibaya bol'shoj temno-korichnevyj kust. Tot s neozhidannym provorstvom podnyalsya na dvuh golokozhih nogah, vytyanul absurdno dlinnuyu sheyu, uvenchannuyu malen'koj golovoj, i ustupil putnikam dorogu. Te s izumleniem rassmatrivali nevidannoe sushchestvo. - Vy kto? - sprosil Bankan. Morgnuli yarko-sinie glaza. Ogromnoe pernatoe telo lovko balansirovalo na stolbovidnyh lapah. Kogtistye, zhestkie, oni, pohozhe, mogli vypustit' potroha lyubomu zloumyshlenniku. Kroshechnaya golovka nad takim solidnym tulovishchem vyglyadela prosto smeshnoj. Bankan zapodozril, chto pered nim - eshche odna zhertva Temnyh. - Da kto ty, chert by tebya pobral? - sprosila Niina s tipichnoj dlya vydr grubost'yu. - Moa, - vezhlivo otvetila gigantskaya neletayushchaya ptica. - A vy kto? Posetiteli zdes' redkost'. - Nam neznakomo vashe plemya. - Takim zhe vzglyadom, navernoe, Gradzhelut nagradil by zolotuyu monetu, kotoraya vnezapno obrela prozrachnost'. - Ni v odnom iz svoih stranstvij ya ne vstrechal pohozhego na vas sushchestva, hotya, ochevidno, vy v rodstve s narodom strausov. - My malochislenny, - ob座asnila ptica. - |volyuciya otbrosila nas. - Ogromnym krylom ona ukazala na zasnezhennye piki. - |to strana Nedavno Zabytyh. - Vrode strany CHasto Nezamechaemyh, - podhvatil s ulybochkoj Gradzhelut. - V tom krayu ya puteshestvoval, zdes' zhe - net. - Tut obitayut sushchestva, ustupivshie budushchee drugim. V chisle etih neschastnyh - vash pokornyj sluga, - dobavil moa s trogatel'nym prisvistom. Bankan tut zhe proniksya sochuvstviem, i dazhe grubovatye vydry byli tronuty. Nu, mozhno li ne ispytyvat' zhalosti k tomu, kogo sama priroda nagradila oblikom karikaturnogo urodca? - Pohozhe, skoro moj rod vymret. Nu, a poka etogo ne sluchilos', ya raduyus' kazhdomu prozhitomu dnyu. I ochen' lyublyu posetitelej. Kogo ugodno. YA uzhe okolo goda ne vidal drugogo moa. Da, nemnogie iz nas uceleli. Esli na to poshlo, ya, mozhet byt', poslednij. I mne ne udalos' proizvesti potomstvo. V skorom vremeni my ostanemsya tol'ko v skazkah. - Mozha, zakonchim etu trogatel'nuyu interlyudiyu? - provorchal Skvill. Gradzhelut s lyubopytstvom razglyadyval absurdnuyu pticu. - Ne smeyu i nadeyat'sya, chto v svoih dolgih stranstviyah vy slyshali chto-nibud' o Velikom Pravdivce. Zatrepetali dlinnye veki. - A, vy imeete v vidu etu starinnuyu veshchicu! Da, ya slyshal o Velikom Pravdivce. Dazhe znayu, gde on nahoditsya. Nevozmozhno peredat', kakoj dushevnyj pod容m, kakoe oblegchenie ispytal Bankan v etu minutu. Mozhet byt', im i ne pridetsya idti za kraj sveta. Mozhet byt', do celi uzhe rukoj podat'. Esli neletayushchaya ptica ne durachit ih, Velikij Pravdivec sushchestvuet ne tol'ko v legendah. - I chto zhe eto za veshch'? Na chto ona pohozha? Kupec byl donel'zya vozbuzhden, no pytalsya sovladat' s soboj. CHto trebovalo bogatyrskih usilij. - CHe on umeet? - sprosila Niina. Kroshechnaya golova rezko kachnulas'. - O ego vneshnosti i sposobnostyah ya nichego skazat' ne mogu. Kogda stoish' na grani neizbezhnogo ischeznoveniya, malo interesuesh'sya vtorostepennymi veshchami. Sovetuyu obratit'sya s etimi voprosami k Hranitelyu. "Vot ona, - podumal Bankan, - zakavyka. Kak ochen' lyubit povtoryat' Madzh, vsegda i vo vsem byvaet zakavyka". I vse zhe yunosha vynuzhden byl priznat', chto ne ochen' udivilsya. Esli i v samom dele sushchestvuet na svete takaya skazochnaya shtukovina, kak Velikij Pravdivec, to vpolne estestvenno, chto za nej kto-nibud' prismatrivaet. Nu chto zh, oni proshli dolgij put', ih ne ostanovili smerchi, bandity, reka shivorot-navyvorot i dazhe chudovishchnyj bul'byk. - I kak on vyglyadit, etot Hranitel'? On ne slishkom velik? - s nadezhdoj sprosil Gradzhelut. - Nadeyus', on pozvolit nam posmotret' na Velikogo Pravdivca? - Somnevayus', - unylo progovoril moa. - On ves'ma razdrazhitelen. - On tozhe iz Nedavno Zabytyh? - pointeresovalsya Bankan. Moa kivnul. - Skazat' po pravde, ya by predpochel, chtoby on otoshel v razryad Sovsem Zabytyh. Vmeste so vsem svoim plemenem. - Zashurshali per'ya, pticu tryaslo. - Plohaya kompaniya. Luchshe ego ne provocirovat'. - No esli my vse zhe reshimsya vstretit'sya s nim, - ne spesha skazal Gradzhelut, - kak ego ugovorit'? Moa opechalenno prisvistnul - eto pohodilo na samyj nizkij zvuk organa. Zatem mahnul i klyuvom, i kryl'yami. - Ezzhajte prezhnim kursom i vskore doberetes' do mesta, gde ruchej delitsya na dva rukava. Sledujte vdol' men'shego. Hotya vam pokazhetsya, chto on utykaetsya pryamikom v goru, ne ostanavlivajtes'. Pravdivec nahoditsya v peshchere, kotoraya zaodno sluzhit logovom Hranitelyu. Esli hotite, mozhete s nim pobesedovat', no ya by na vashem meste vozderzhalsya. Potomu chto menya on by, navernoe, s容l. - S容l? - Gradzhelut vypuchil glaza. - On chto, iz holodnokrovnyh? - Net, on teplokroven i razumen, kak vy i ya. No my, Nedavno Zabytye, sohranili drevnie instinkty i povadki, otrinutye vsem civilizovannym mirom. O, ne somnevajtes', Hranitel' dvazhdy podumaet, prezhde chem vas est'. Vozmozhno, dazhe pogrustit minutku. No ved' on prozvan Hranitelem ne s buhty-barahty. Ego zadacha - oberegat' Pravdivca ot posyagatel'stv. I on, naskol'ko mne izvestno, etim uspeshno zanimaetsya s teh samyh por, kak Pravdivec okazalsya v peshchere. - I kak zhe eta figovina tam okazalas'? - sprosila Niina. - S neba sverzilas' pri zvezdopade ili tut volshebstvo kakoe-nibud' zameshano? Moa pozhal plechami, uroniv pri etom neskol'ko per'ev. - Ne imeyu ponyatiya. YA slabo razbirayus' v volshebstve. Inye govoryat, chto Pravdivec poyavilsya na stolbe sinego plameni, drugie utverzhdayut, sam Sozdatel' prines ego v klyuve. Mne lichno naibolee pravdopodobnoj kazhetsya versiya, utverzhdayushchaya, chto on prosto svalilsya s grozovogo neba i raza dva podprygnul nad zemlej, a zatem nashel pristanishche v mutnoj luzhe. A kogda Hodyashchie Bezymyannymi vyyasnili, na chto on sposoben, oni zatochili Pravdivca v peshcheru i pristavili k nemu Hranitelya. S teh por on, a zatem i ego potomki ne spuskali glaz s Velikogo Pravdivca. - Mnogoznachitel'no podnyalos' i poniklo ogromnoe krylo. - Kak ya uzhe skazal, menya eto ne slishkom interesuet. Da i vy, kogda dojdete do grani vymiraniya, ne zahotite dumat' o takoj erunde, kak Hraniteli. Vprochem, mozhete ne soglashat'sya. Mne ostaetsya lish' pozhelat' vam udachi. Bankan sochuvstvenno ulybnulsya. - I my zhelaem vam udachi. - I ya, - gromyhnul Snugenhatt. - YA-to znayu, kakovo byt' odinokim, vsemi broshennym. - O net, ne znaete, klyanus' prirodoj. Moa povernulsya i zashagal vdol' reki, chto-to napevaya sebe pod nos. Putniki sledili za nim, poka on ne ischez. - ZHalko chuvaka, - prosheptala Niina. - Krasivaya ptica, hot' i proporcii strannovaty. Vy zametili, kakie sinie u nego glaza i kak solnce okrashivaet per'ya v bagryanec? - Nadeyus', on najdet drugogo moa, - predpolozhil Bankan, - i oni naplodyat kuchu ptencov. - Koresh, a vashche skol'ko moa tebe nado dlya polnogo... - nachal Skvill, no pomrachnevshij Bankan velel emu umolknut'. Sleduya za veselym ruchejkom, oni uglubilis' v gustoj kustarnik. Snugenhatt legko propahival spletenie vetok i stvolov. Bol'shinstvo rastenij bylo neznakomo dazhe povidavshemu svet Gradzhelutu. - A ved' eto i vpravdu samoe podhodyashchee mesto dlya Zabytyh, - razmyshlyal Bankan. Interesno vse-taki, kak vyglyadit Hranitel'. CHto v nem takogo strashnogo? YUnosha reshil ne dumat' o predstoyashchej vstreche. Oni spravyatsya, s kem by ni stolknulis', kak i ran'she spravlyalis' so vsemi pregradami. Po spine legon'ko postukivala duara. Odolev ocherednoj ryad estestvennyh granitnyh stupenek, oni ochutilis' na malen'koj terrase. Sprava i sleva otvesno uhodili vniz obryvy. Lestnica vela vverh, a ruchej povorachival vlevo, uzkim vodopadom sryvayas' s ustupa. Tam, sredi kamnej, pobleskivalo ozerco chistoj vody, chut' pravee v gladkom sklone chernelo bol'shoe otverstie. Oni speshilis', chtoby dat' Snugenhattu maksimal'nuyu svobodu manevra, i ostorozhno priblizilis' k peshchere. Iz nee ishodil gustoj ostryj zapah. - Pust' vyhodit. - Nosorog skreb nogoj po shchebnyu. - YA gotov ko vsemu. - Konechno, Snug, ty vsegda gotov. - Viz podprygival na zheleznoj zherdochke. Ona, kak i ostal'nye dospehi, slegka postradala ot padeniya nosoroga v kripte. - Tol'ko davaj ne uvlekat'sya. Mozhet, nas zhdet vstrecha s kem-nibud' pokruche slug barona ili dazhe bezumnyh chudishch iz monastyrya. - Beregi svoyu zadnicu, a ya pozabochus' o svoej, - provorchal nosorog. Bankan, kak ni vglyadyvalsya, nichego ne videl. V peshchere carila kromeshnaya t'ma. On obodryal sebya tem, chto vhod ne slishkom shirok, a sledovatel'no, i obitatel' peshchery vryad li iz roda velikanov. Brosiv voprositel'nyj vzglyad na Gradzheluta, tol'ko bespomoshchno pozhavshego plechami v otvet, on povernulsya i ostorozhno obratilsya k temnote: - Privet! My - puteshestvenniki iz dalekoj strany. Prodelali ogromnyj put', chtoby vyyasnit', sushchestvuet li na svete takaya veshch', kak Velikij Pravdivec. Nam skazali, chto za nego otvechaete vy. Otklikom na etu rech' bylo vysokomernoe molchanie. Bankan vyzhdal, a zatem predprinyal novuyu popytku: - Poslushajte, my hotim tol'ko posmotret', ubedit'sya, chto eta chertova shtukovina - ne vydumka. Na sej raz ne bylo dazhe molchaniya - lish' eho. Ko vhodu v peshcheru podbezhal osmelevshij vydr. - Vot ya, k primeru, vsegda govoril, chto netu takoj figoviny. Vydumka eto. I vsyakie tam klepanye Hraniteli - sploshnaya labuda. - YA ne labuda, - vdrug prozvuchalo iz peshchery. Golos byl ochen' nizkim. I ochen' hishchnym. Ego tembr i rezonans pobudili Skvilla shmygnut' nazad. - Ochen' milo, - probormotala ego sestra, i vydry organizovanno retirovalis' v tyl, pod prikrytie Snugenhatta. Bankan tozhe otstupil, no ne tak daleko. On potyanul mech iz nozhen, odnako spohvatilsya i peredvinul duaru na zhivot. - Nel'zya vozvrashchat'sya ni s chem. My slishkom dolgo shli i slishkom mnogo ispytali, chtoby teper' ujti prosto tak. Dokazhi nam hotya by, chto Pravdivec sushchestvuet. - "Neploho by zaodno ob座asnit', chto eto takoe", - myslenno dobavil on. - Ubirajtes', - razdalsya v otvet polnyj ugrozy poluryk-polukashel'. - U menya segodnya ochen' plohoe nastroenie. Budete provocirovat' - ya vyjdu. - Blefuesh'! - vstupila v perepalku Niina. - Skol'ko zhivu, stol'ko i slyshu vsyakie durackie bajki-strashilki o Hranitelyah. O chudovishchah, kotorym porucheno nablyudat' za vsyakimi sekretami, sokrovishchami i drugoj fignej. CHashche vsego eto prosto sluhi, v luchshem sluchae storozhej zdorovo perehvalivayut. Kak vy dumaete, chuvaki, pochemu etot subchik ne kazhet nosu iz peshchery? On zamuhryshka, posmotret' ne na chto - vot pochemu. |ta publika zhivet tol'ko za schet svoego dutogo avtoriteta. - YA tak ne schitayu. - Bankan povernulsya k peshchere. - My prosto hotim posmotret'. Ni o chem drugom ne prosim. - CHerta s dva, klyanus' krov'yu moih potrohov! - razdalsya zychnyj golos. - Vy hotite ego ukrast'! Vprochem, skazat' po pravde, menya by eto ustroilo. Toshnit uzhe ot sluzhby. No vse zhe eto moya sluzhba, i ya, kak i vse moi predshestvenniki, obyazan radet' ne za strah, a za sovest'. Tak chto ne sovetuyu okonchatel'no portit' mne nyneshnij den'. Ponyatno? Ubirajtes', i pokonchim na etom. Dlya strazha, pristavlennogo k istochniku vseh znanij i klyuchu ot bezgranichnoj vlasti. Hranitel' rassuzhdal, po mneniyu Bankana, vpolne logichno. On ne soglashalsya vypolnit' pros'bu gostej, no snizoshel do besedy. - Sozhaleyu, no po uzhe upomyanutym prichinam my ne mozhem etogo sdelat'. - A vy ne mogli by opisat' nam Pravdivca, ne vyhodya? - osvedomilsya Gradzhelut. - Aga, shef, ty hot' namekni, - prolayal Skvill. - |to che, zhivotnoe, rastenie ili mineral? I on podmignul sestre. Peshchera otvetila oglushitel'nym revom, ot kotorogo zadrozhali skaly. Po obryvu pokatilis' melkie kamni. - Ladno, kak hotite! Tol'ko ne govorite potom, chto vas ne preduprezhdali! Bankan toroplivo popyatilsya. V temnom otverstii yarko vspyhnuli zelenye glaza. Tot, komu oni prinadlezhali, byl velik i moguch, i on stremitel'no priblizhalsya. Glava 25 "I vse zhe on pomen'she togo bul'byka, - uspel podumat', otskakivaya vlevo, Bankan. - I ne tak uzhasen, kak zveropodobnye prizraki iz pustyni Tamaz". No on, pohozhe, vpolne sposoben raspravit'sya so vsemi, vklyuchaya Snugenhatta, bez edinoj peredyshki. Inerciya frontal'noj ataki pronesla chudovishche mimo Bankana. Iz-pod kogtistyh lap razletelis' gravij i pyl', kogda ono prizemlilos' i razvernulos' dlya vtorogo, luchshe nacelennogo pryzhka. Snachala po okrasu i teloslozheniyu Bankan prinyal ego za l'va. No griva otsutstvovala, cherep byl dlinnee i gorazdo bolee ploskij, inache raspolozheny ushi, i perednie lapy muskulistee. CHto udivitel'nee vsego, on hodil na chetyreh konechnostyah, a ne na dvuh, ne nosil nikakoj odezhdy, ukrashenij ili inyh darov civilizacii. Bezuslovno, eto byl otshchepenec, relikt, hot' i sposobnyj govorit' i racional'no myslit'. Bylo nelegko soobrazit', chto vse eto oznachaet, poskol'ku Bankana zagipnotizirovala para ogromnyh, vygnutyh vniz i nazad klykov, torchavshih iz verhnej chelyusti Hranitelya. Kazhdyj byl dlinoj s polovinu mecha vydry i ostrotoj, pohozhe, ne ustupal emu. Kogda Hranitel' zevnul, ego chelyusti raskrylis' pochti na sto vosem'desyat gradusov. Iz vseh vstrechennyh putnikami na dolgom puti tol'ko sumchatyj volk Bedarra, pozhaluj, sumel by povtorit' etot tryuk, no ego dovol'no vnushitel'nym zubam ne tyagat'sya bylo s serpami Hranitelya. Divnoe sozdanie glyanulo na prishel'cev. - Penyat' vy vprave tol'ko na sebya. Kto umret pervym? - Voobshche-to nikto iz nas osobenno ne speshit, - propishchal Gradzhelut, ukryvshijsya za Snugenhattom. Nosorog vstryahnulsya, gromyhnul dospehami i opustil golovu. No Bankan znal: esli strashilishche sumeet vsadit' klyki mezhdu zheleznymi plastinami, oni razrubyat Snugu spinnoj mozg. Ili rassekut sonnuyu arteriyu. A uzh samomu Bankanu, ili Gradzhelutu, ili vydram eti moshchnye chelyusti sposobny othvatit' golovu v odin mig. Odnomu lish' Vizu nechego opasat'sya. Pal'cy szhali duaru, i Bankan uvidel, chto Niina so Skvillom gotovy pet'. Uspeyut li? Pervaya ataka monstra zanyala schitannye sekundy, i vdobavok dvigalsya on kuda provornee bul'byka. Bankanu udalos' uvernut'sya, no byli somneniya, chto on smozhet povtorit' etot tryuk. - Kak vas zovut? - On reshil sygrat' na goloj bravade, chtoby vydry uspeli porabotat' nad tekstom. - Iz kakogo vy plemeni? My nedavno pogovorili s mestnym zhitelem, on nazyvaet eti kraya stranoj Nedavno Zabytyh. - Vot horosho, chto ty napomnil. - Hranitel' ryl kogtyami gravij, motal golovoj. - YA uzhe pochti god ne byl s samkoj, chto vovse ne pribavilo mne mirolyubiya. - Kto-kto, a ya sposoben tebya ponyat', - probormotal Snugenhatt i eshche nizhe opustil mordu. - Pered vami Hranitel' iz plemeni sablezubyh, esli vy sami ne v sostoyanii ponyat' etot prosten'kij fakt. I on vas predosteregal. - Hranitel' vozdel lapu, dokazav tem samym, chto sposoben na kartinnye zhesty, i ukazal v glub' peshchery. - Tam lezhat kosti prishedshih do vas i osmelivshihsya potrevozhit' moj pokoj. Oni obglodany dochista. Priyatno inogda pobalovat'sya svezhim myascom. - No vy, konechno zhe, vser'ez ne predpolagaete nas s容st', - zaprotestoval Gradzhelut. - |to bylo by v vysshej stepeni nekul'turno. - A ya i ne pretenduyu na kul'turnost'. - V otbleske solnca blesteli zhutkie klyki. - YA chto, pohozh na vegetarianca? Em vseh, kto popadaetsya, nezavisimo ot togo, sposobny oni vrazumitel'no boltat' yazykom ili net. Ne provozhu chertu mezhdu idiotami i geniyami. Na vkus vse odinakovy. Vnezapno Hranitel' smorshchilsya, zazhmurilsya. Zaprokinul golovu i ispustil protyazhnyj voj. Zatem opustilsya na zadnie lapy i, ni na kogo bol'she ne reagiruya, zhalobno zaskulil. Bankan snachala prinyal eto za ritual'noe zaklinanie pered bitvoj. On sam, a mig spustya i vydry vospol'zovalis' zaminkoj, chtoby otstupit' pod prikrytie Snugenhatta. Po krajnej mere, teper' sablezubyj ne sumeet raspravit'sya s nimi poodinochke. No tut proizoshlo nechto sovershenno neozhidannoe. Gradzhelut podnyal lapy nad golovoj i zasemenil vpered. Niina ne poverila sobstvennym glazam. - Kupchina, ty che, spyatil? - zavopila ona. - Nazad, poka on tebya ne sozhral! - Bros', sestruha, puskaj staryj pen' zhertvuet soboj, ezheli on takoj otchayannyj. - Skvill prezritel'no zasopel. - Mozha, podavitsya sablezubyj pedrila, ili kishki emu skrutit. Lenivec oglyanulsya. - YA ne sobirayus' prinosit' sebya v zhertvu, i ya boyus' do smerti. No esli by vy postranstvovali i povidali s moe, nauchilis' by nablyudatel'nosti. Razglyadyvaya nashego sobesednika, ya koe-chto zametil. - Aga, - soglasilas' Niina. - CHe on ne proch' tebya prodegustirovat'. - Koe-chto pomimo etogo. - Lenivec nastupal. Sablezubyj umolk i opustil golovu. - Dobrovolec na pervoe blyudo, - probormotal on. - Gm, ne chasto takoe uvidish'. Gradzhelut ostanovilsya v dvuh shagah ot nego. - O predok vseh klykastyh, proshu proshcheniya, no pozvol'te mne koe v chem ubedit'sya, prezhde chem ya otpravlyus' k vam v zheludok? Pust' eto budet, tak skazat', poslednee zhelanie prigovorennogo. Vy ne vozrazhaete? U sablezubogo vytyanulas' fizionomiya. - V chem ty sobiraesh'sya ubezhdat'sya? - razdrazhenno sprosil on. - YA ved' uzhe skazal, chto pyalit'sya na Velikogo Pravdivca ne pozvolyu. YA ego ohranyayu, u menya instrukcii! - Nu chto vy, v dannom sluchae rech' idet o bolee lichnom. Minutu nazad, kogda vy, zaprokinuv golovu, peli, ya koe-chto zametil. Ogromnyj hishchnik nastorozhenno smotrel na lenivca. Odnim vzmahom gigantskoj lapy on by zaprosto mog razorvat' kupcu gorlo. No, vozmozhno, po etoj prichine on i ne speshil. - CHto zhe ty hochesh' uvidet'? Gradzhelut pokachal nad golovoj lapami. - YA bezoruzhen. Hranitel' zadumchivo osmotrel zadrannye konechnosti lenivca i udovletvorenno kivnul. - Meloch', no priyatno. Tvoya usluzhlivost' dostojna pohvaly. - YA v tom smysle, chto prishel syuda s mirnymi celyami, - spokojno utochnil muzhestvennyj kupec. - Moi sputniki yavilis' v eti kraya po moej nastoyatel'noj pros'be. - Primi iskrennyuyu blagodarnost' za postavku snedi v stol' shirokom assortimente. Sablezubyj ne spesha podnyal lapu i polyubovalsya kogtyami. - Prodelav stol' dolgij put' v poiskah mechty, ya ne mogu povernut' i sbezhat', ya ne mogu vozvratit'sya bez otveta. Nadeyus', vy eto ponimaete? - YA ponimayu, chto ty mozhesh' vyzvat' razdrazhenie pishchevoda. Ne zhelaesh' li snachala pobrit'sya? V nedrah glaznic goreli zelenye ochi. - YA proshu o sushchem pustyake. - Lenivec ustalo opustil lapy. - Pozvol'te zaglyanut' vam v past'. U Hranitelya glaza na lob polezli. - |to i est' tvoya pros'ba? No ved' ty i tak zaglyanesh' tuda. I ochen' skoro. - Vy ne ponyali. Menya intriguet odna malen'kaya detal'. Gradzhelut podstupil blizhe, i Bankan upal duhom. Kak by ni podejstvovala podgotovlennaya trio charopesn', ona uzhe ne spaset kupca. - Tak, govorish', poslednee zhelanie prigovorennogo? CHto zh, ono dostatochno original'noe... Ladno, bud' po-tvoemu. YA preduprezhu pered tem, kak kusat'. Sablezubyj raspahnul neveroyatnuyu past'. - Blagodaryu. Gradzhelut naklonil golovu, povertel eyu v pasti Hranitelya. Bankan i vydry zataili dyhanie. - Aga. Tak ya i dumal. - Na ego morde poyavilas' sochuvstvennaya mina. - Dolzhno byt', inogda uzhasno bol'no. Stoit li udivlyat'sya vashej razdrazhitel'nosti? On otstranilsya. No sablezubyj, vmesto togo chtoby kachnut'sya vpered i somknut' smertonosnye chelyusti, neuverenno posmotrel na korenastogo lenivca. - Ty eto o chem? - YA vse videl. Verhnij levyj klyk. I desna vospalena. Skazhite, davno vas bespokoit etot zub? - Da s chego ty vzyal, chto on menya bespokoit? Hranitel' ispustil groznyj ryk. Gradzhelut pereshel na skorogovorku: - Kak ya uzhe skazal, v stranstviyah chasto nabiraesh'sya samyh raznoobraznyh poznanij. Tak bespokoit vas zub ili net? Prichinyaet li ostruyu, pul'siruyushchuyu bol'? - Ne govori o boli! Ty... - Hranitel' vdrug pomorshchilsya. - Da, bolit. Uzhasno! Kak budto ogon' v golove razbegaetsya. - I davno? - S teh por kak ya s容l parochku ekzoticheskih tancorov, zabludivshihsya v etih gorah. CHeloveka i kota. - On opustil golovu. - A ved' na vkus oni byli vpolne bezobidny. - Tak-tak. - Gradzhelut ponimayushche kivnul. - Vredno zloupotreblyat' slastyami. - Bol' prihodit i uhodit, no obyazatel'no vozvrashchaetsya, i s kazhdym razom vse ostrej. - Tak ya i dumal. Skvillu izdali ne vse bylo slyshno, i on gromko sprosil: - |j, seropuzyj, che tam za problema? - U nego duplo, - ob座asnil Gradzhelut. - Dyrka v perednem zube. - Neudivitel'no, che u chuvaka poganoe nastroenie, - zayavila Niina. - Pri takom edal'nike i zubnaya bol' sootvetstvuyushchaya. - Dazhe voobrazit' ne berus', - otkliknulsya ee brat. - A mne etogo prosto ne perenesti, - dobavil Viz. Bankan napravilsya k Gradzhelutu, propustiv mimo ushej predosteregayushchij okrik vydr. - YA slyshal, u vas nepriyatnosti? Sochuvstvuyu. CHto vy skazhete, esli my predlozhim ih ustranit'? Hranitel' zarychal: - Ty ne mozhesh' ih ustranit'. Nikto ne mozhet ustranit' moyu zubnuyu bol'. Gradzhelut ostorozhno shagnul nazad, no ogromnaya lapa zakogtila ego levuyu nogu. Priblizilas' groznaya bashka, zelenye sverkayushchie glaza posmotreli torgovcu v zrachki. - Nikto. - Mne by ne hotelos' eshche bol'she serdit' vas, no vse zhe ya zamechu, chto moi druz'ya, veroyatno, sposobny koe-chto sdelat'. Hot' oni i molody, im podvlastno neobyknovennoe volshebstvo. Oni charopevcy. I tut sablezubyj zakolebalsya. - CHaropevcy? Uderzhivayushchaya kupca lapa ne shevelilas', no golova Hranitelya pripodnyalas' i povernulas'. Teper' zhguchie glaza smotreli na Bankana. - |ta mohnataya zakuska govorit pravdu? - Da. A kak, vy dumaete, smogli by my zabrat'sya v takuyu dal' bez pomoshchi velikoj magii? - Nu, ne znayu. Inogda byvaet dostatochno i velikoj gluposti. Hranitel' otpustil uzhe zanemevshuyu nogu Gradzheluta. Kupcu nichego tak ne hotelos', kak udarit'sya v begstvo, no on ponimal, chto eto ne vyhod. - Po krajnej mere, dajte shans. Esli oni poterpyat neudachu, vy legko perelovite nas po odnomu. - CHaropenie... Nu, ne znayu, - razdumyval sablezubyj. - A vdrug budet tol'ko huzhe? Bankan sdelal eshche shag. - A razve eto vozmozhno? Gradzhelut snova naklonilsya, zaglyanul v razinutuyu past' Hranitelya. - Ochevidno, porazheny korni. Neobhodimo srochnoe lechenie, inache poteryaete klyk. Somnevayus', chto vy sposobny otrastit' novyj. - Poteshno ty budesh' smotret'sya, shef, tol'ko s odnoj kolyuchkoj, - zametil Skvill. Hranitel' metnul ubijstvennyj vzglyad v derzkogo vydra, no tut zhe pomorshchilsya - v verhnej chelyusti strel'nula bol'. A kogda zagovoril, v golose izryadno poubavilos' vysokomeriya: - Tak vy i pravda sposobny mne pomoch'? - Obeshchat' nichego ne budem, - ostorozhno progovoril Bankan. - Volshebstvo inogda voobshche ne dejstvuet, a inogda dejstvuet sovershenno nepredvidenno. Krome togo, nash repertuar bol'shej chast'yu prednaznachen dlya oborony. Poka my eshche nichego takogo... sozidatel'nogo ne predprinimali. Lish' pytalis' delat' to, chto schitali nuzhnym, nikomu i nichemu ne prichinyaya vreda. - Aga, - s zharom podtverdil Skvill. - Takie vot klepanye moralisty! Hranitel' ponimayushche kivnul. - YA pozvolyu odnu popytku. No preduprezhdayu: bez fokusov! Begayu ya nichut' ne medlennee, chem soobrazhayu, i bez kolebanij razorvu v kloch'ya lyubogo, kogo zapodozryu v zlom umysle. No esli vy chutochku ubavite bol', esli pomozhete, ya... ya budu blagodaren. Gradzhelut, starayas' sderzhat' volnenie, delikatno sprosil: - A esli my raz i navsegda snimem etu problemu, vy pozvolite uvidet' Velikogo Pravdivca? Sablezubyj strel'nul glazami v kupca. - Da, chert by vas pobral! Esli polnost'yu vylechite menya, ya voobshche otdam proklyatuyu shtukovinu! I tut kupecheskaya morda rasplylas' v absolyutno ne svojstvennoj Gradzhelutu shirokoj ulybke. - Otlichno, - probormotal Bankan. - Pristupim. Poka on sheptalsya s vydrami, ostal'nye, v tom chisle strazhdushchij Hranitel', neterpelivo zhdali. Sablezubyj, razryvaemyj estestvennym zhelaniem terzat', kotoroe sovpadalo s ego sluzhebnym dolgom, i mechtoj izbavit'sya nakonec ot muchitel'noj zubnoj boli, sidel tiho, kak domashnij zverek. Vskore chelovek vnov' podoshel k nemu. - My gotovy. Hranitel' ne otkliknulsya, i yunosha kivnul druz'yam. |tot ritm byl myagche prezhnih, ne draznil i ne oskorblyal, a uspokaival, umirotvoryal. Rep - shtuka plastichnaya. Prosto skital'cam eshche ne vypadalo sluchaya charopet' spokojno. Ty skazhi, dokol' Zverstvovat' hochesh', bol'? Ne rezh' poperek i vdol'! Ne syp' na ranu sol'! Pust' nasha gastrol' Snimet zubnuyu bol'! Pod muzyku i penie obrazovalos' serebristoe oblachko - samoe malen'koe na tvorcheskom puti magicheskogo trio, - otdelilos' ot grifa duary i poplylo Hranitelyu v past'. Laskovo pokruzhilos' vokrug bol'nogo zuba, prinimaya raznye formy i ochertaniya, i nakonec obernulos' prozrachnoj trubkoj s igloj na konce. Igla vonzilas' v desnu, iz trubki pod nazhimom belogo porshnya vylilas' bescvetnaya zhidkost'. Slovno mokraya tryapka sterla s mordy Hranitelya muchenicheskuyu grimasu. I hotya lish' samye kraya ego gub zagnulis' kverhu, ne moglo byt' somnenij, chto eto ulybka. V poslednij raz on ulybalsya, buduchi eshche detenyshem. Pogaslo serebristoe siyanie, i tyazhelaya lapa - ta samaya, kotoraya uderzhivala Gradzheluta, - ostorozhno poshchupala gubu vozle levogo klyka. Kupec risknul eshche raz osmotret' bol'noe mesto. - Kazhetsya, vashe duplo ischezlo. - Ischezlo! Hranitel' ispustil vostorzhennyj rev, prygnul vverh, sdelal sal'to i legko prizemlilsya na vse chetyre. Po-prezhnemu yarko goreli glaza, no teper' - sovsem po drugoj prichine. Niina zadumchivo smotrela na sablezubogo. - Znaesh', shef, tebe vse-taki ne meshalo b osvoit' hod'bu na zadnih lapah. Hranitel' kivnul. - YA v kurse nyneshnej mody, no ved' ya - iz Zabytyh, vo vsyakom sluchae, skoro stanu odnim iz nih. Mozhete schitat' menya retrogradom, no ya ne vizhu smysla menyat' privychki. - On poter chelyust'. - Davno ne chuvstvoval sebya tak horosho. - Ostav' ego, - posovetoval Snugenhatt Niine. - Koe-kto iz nas ne rozhden hodit' vertikal'no, i tut nichego ne podelaesh'. - YA derzhu slovo. - Sablezubyj ukazal v chernuyu glubinu. - On tam. Ne nastupite v temnote. Bankan povernulsya k peshchere. Stol'ko trudnostej pozadi! Dazhe ne veritsya, chto oni nakonec dobralis' do celi. A samoe glavnoe (esli Hranitel' ne lzhet) - okazyvaetsya, ih cel' dejstvitel'no sushchestvuet. Velikij Pravdivec realen. Ostalos' tol'ko uvidet' ego. - Vy menya tak vyruchili, - molvil sablezubyj. - Pogodite, ya ego vynesu. On skrylsya v peshchere. Bankan zhdal. Vse zhdali. Dazhe lenivec hot' i s trudom, no uderzhivalsya ot iskusheniya brosit'sya v logovo sablezubogo. - Vryad li on ochen' bol'shoj, - reshila Niina. - Esli kotyara beretsya ego vytashchit' bez postoronnej pomoshchi... - Mozha, eto rozovyj almaz velichinoj s ego bashku? - s nadezhdoj voprosil Skvill. - Ili volshebnaya palochka. - Sejchas, kogda oni dobralis' nakonec do tainstvennogo istochnika legend, Bankan vspomnil, chto Klotagorb otzyvalsya o Velikom Pravdivce so strannoj smes'yu prezreniya i straha. - Uchtite, kak by nevinno, kak by bezvredno on ni vyglyadel, nado byt' ostorozhnymi. - Koresh, ty zrya mandrazhiruesh'. - Skvill izvernulsya shtoporom, chtoby vychesat' zubami musor iz hvosta. Poprobuj chelovek povtorit' etot fokus, slomal by pozvonochnik. - CHem by ni byl etot klepanyj Pravdivec, on ne obidel nashego kotenochka. No i zub emu ne vylechil, hot' chuvak s maloletstva ego ohranyaet. Sprashivaetsya, na che on vashche goditsya? - A mozhet byt'. Velikij Pravdivec obladaet sposobnostyami inogo svojstva? Gradzhelut ne svodil glaz s vhoda v peshcheru. No chto by ni ozhidali uvidet' putniki, vse do odnogo byli porazheny, kogda nakonec poyavilsya sablezubyj. Svoyu noshu on derzhal klykami - uvazhitel'no, no krepko. - Ni figa sebe! Niina kak stoyala, tak i sela. Snugenhatt lish' rasteryanno ulybnulsya i pokachal ogromnoj golovoj, a Viz ispustil nasmeshlivuyu trel'. - CHto eto? Bankan sklonilsya, chtoby poluchshe razglyadet' veshch', ostorozhno polozhennuyu Hranitelem na gladkij valun. - Velikij Pravdivec, - otvetil sablezubyj. - Ved' eto ego vy iskali, ne tak li? Radi nego zabralis' na kraj sveta? - |t tochno. - Skvill, hmuryas', glyadel na obsuzhdaemyj predmet. - No che eto za hrenovina? CHe ona delaet? - Delaet? - Hranitel' otkrovenno zabavlyalsya. - Voobshche-to ona nichego ne delaet. Ona prosto sushchestvuet. Da, sushchestvuet. Velikij Pravdivec - eto vsego-navsego istina. Da, istina v chistom vide. Kak i sleduet iz nazvaniya. Tak skazali drevnie, velevshie moemu plemeni ohranyat' ego. Gradzhelut osel na zemlyu i prostonal: - O, gore mne! Projti takoj put', izbezhat' takih bed i opasnostej! Radi chego? Pomolodevshij Hranitel' zarychal: - Ne nado ego nedoocenivat'. Pravda - samyj cennyj tovar na svete... i samyj opasnyj. Skvill legonechko pnul Pravdivca. Tot ne otreagiroval. - A mne on opasnym ne kazhetsya. Hranitel' uhmyl'nulsya. - Istina pinkov ne boitsya. Gradzhelut prizhal ko lbu ladon'. - No mne-to kakoj prok ot istiny? YA - kommersant, kupec. Istinu ne prodash', ne obmenyaesh'. Niina yazvitel'no tyavknula. - Nu, pochemu zh? YA-to dumala, eta fignya zavsegda v deficite. Lenivec ukoriznenno posmotrel na nee. - Pravda neosyazaema. YA ne umeyu torgovat' neosyazaemym. Niina opustilas' na koleni ryadom s Velikim Pravdivcem. - On kazhetsya chutok... neispravnym. - Uveryayu, on celehonek. - YArko-zelenye glaza izuchali Gradzheluta. - YA vam tak blagodaren! Esli by ya vas s容l, skol'ko by eshche prishlos' stradat'. Stalo byt', vy torguete tol'ko oshchutimymi tovarami? Znaval ya kupcov na svoem veku, koe-kogo dazhe poproboval. U menya est' podstavka dlya Velikogo Pravdivca. Byt' mozhet, ona vas zainteresuet bol'she, chem on sam. Lenivec zamorgal. - Ne ponimayu. - Tak idemte, ya pokazhu. Sablezubyj napravilsya v peshchere. Gradzhelut byl tak podavlen, chto posledoval za nim bez rassprosov. SHlo vremya. Bankan i vydry rassmatrivali Velikogo Pravdivca. Uvy, eto zanyatie ne umen'shalo nedoumeniya. Potom iz peshchery donessya zov: - |j, Snugenhatt! Vy ne mogli by nam pomoch'? Nosorog pozhal plechami i zakovylyal v peshcheru. Vskore potrebovalos' sodejstvie ostal'nyh. Drevnij p'edestal, ispeshchrennyj zagadochnoj rez'boj, byl vysotoj s Niinu. On imel formu usechennoj piramidy, na verhnej grani kotorogo ran'she pokoilsya Pravdivec. Podstavka okazalas' takoj tyazheloj, chto lish' ob容dinennymi usiliyami udalos' vzgromozdit' ee Snugenhattu na spinu. Ee privyazali kozhanymi remnyami, i vse zhe Skvill opasalsya, chto po doroge ona svalitsya. - Net osnovanij dlya bespokojstva. - U Gradzheluta siyali glaza. - YA budu ehat' ryadom i sledit' za ee sohrannost'yu. "Da esli i svalitsya, - podumal Bankan, - to ne razob'etsya". P'edestal byl otlit iz zolota, chishche kotorogo Gradzhelut otrodyas' ne videl, o chem, zamiraya ot vostorga, i soobshchil sputnikam. |tot mir ne znal metalla takogo kachestva. No, nesomnenno, eto bylo zoloto. - My ne sovershili velikih otkrytij, - zaklyuchil lenivec, - i vse zhe eto samaya pribyl'naya poezdka v moej zhizni. Da, samaya pribyl'naya. - |, pogod'-ka! - nastorozhilsya Skvil. - A s chego ty vzyal, chto hrenovina vsya tvoya? Pohozhe, ego vopros obidel kupca. - No vy zhe otpravlyalis' na poiski priklyuchenij. I vy, bezuslovno, poluchili ih v polnoj mere. Krome togo, vam dostalsya Pravdivec. Volshebnik, o kotorom vy tak chasto vspominali, nesomnenno, sochtet ego ves'ma interesnym. Kazhdyj iz nas poluchil to, k chemu stremilsya. Dazhe ne nadejtes' otnyat' u menya mechtu, skol' by prizemlennymi ni kazalis' vam moi pobuzhdeniya. - Da uspokojtes' vy, - skazal Bankan. - Ne nuzhno nam vashe zoloto. Vydry vypuchili glaza i horom voskliknuli: - Ne nuzhno?! - Gradzhelut prav. V etom pohode my poluchili bol'she, chem mozhno kupit' za den'gi. Skvilla takoj otvet ne udovletvoril. - No, mozha, nemnogo zolotishka... Bankan povernulsya k Pravdivcu. - I vse zhe ya ne ponimayu, kakim obrazom eta veshch' voploshchaet ili olicetvoryaet pravdu. Rasserzhennyj Skvill snova pnul ee. - Ni hrena ona ne voploshchaet, krome kuchki bespoleznogo hlama. Ezheli b ty, Bankan, menya sprosil, ya b otvetil: predpochitayu zolotishko... Bankan sel ryadom s bol'shim metallicheskim yashchikom i provel po nemu pal'cami. U Pravdivca byli steklyannye okoshechki, v nih - cifry i podvizhnye strelki. Eshche byli shariki na sterzhen'kah i kolesiki. V samom bol'shom okonce vidnelsya rulon podelennoj na beschislennye kvadratiki bumagi, na seredine rulona zastyl metallicheskij nakonechnik. Iz zadnej stenki yashchika torchal chernyj hvost, uvenchannyj shishkoj s dvumya parallel'nymi shtyr'kami. Poverhnost' Pravdivca hranila sledy mnogochislennyh udarov, no ugly i shvy byli nevredimy. CHem dol'she razglyadyval ego Bankan, tem bol'she ego oburevali somneniya. Lish' v odnom on byl uveren: Velikij Pravdivec - ustrojstvo samoe chto ni na est' volshebnoe. - Poostorozhnee, - predostereg Hranitel', kogda yunosha prinyalsya oshchupyvat' shariki i kolesiki. - On zakoldovan. - Erunda, - burknul Skvill, kotorogo dlinnyj tors i korotkie lapy vynudili slozhit'sya popolam, chtoby serdito zasunut' kisti v karmany. On posmotrel Bankanu cherez plecho i zakrichal na obsharpannyj, izgvazdannyj yashchik: - Nu, ty, davaj, pokazh' nam che-nibud'! - Vydr oboshel yunoshu i, ne slushaya ego protesty, shvatil i sil'no potryas Pravdivca. Razdalsya shum, slovno v yashchike perekatyvalos' mnozhestvo otvalivshihsya melkih detalej. Vydr skrivilsya i besceremonno uronil ustrojstvo. - Tozhe mne, kladez' absolyutnoj vlasti! Vidali my takih! - Kazhis', ego perehvalili. - V golose Niiny zvuchala legkaya dosada. - So sluhami eto byvaet. - A mozhet, nado prosto ego vklyuchit'? - predpolozhil Bankan. - CHaropesenkoj? - Niina neuverenno rassmatrivala yashchik. Bankan pozhal plechami. - No s chego nachat'? My ne predstavlyaem sebe, na chto on sposoben, i voobshche sposoben li na chto-nibud'. O chem zhe pet'? - Pet'? Radi etogo utilya? - Skvill brezglivo razglyadyval molchalivogo Pravdivca. - Koli tak rassuzhdat', davajte pet' i derev'yam, i nebu. Vam pravda nuzhna? Pravda v tom, chto ves' etot klepanyj put' my prodelali za prosto tak. Ezheli figovina i umela che-nibud', to eto bylo ran'she. - Gde zhe tvoya samootverzhennost', gde chuvstvo dolga pered obshchestvom? - poddel ego Bankan. Skvill posmotrel na druga, skrivilsya. - Koresh, ya - vydr. U nashego brata net chuvstva dolga pered obshchestvom, net klepanoj samootverzhennosti, my lyubim veselit'sya. I proshche vsego delat' eto s pomoshch'yu zolotishka. A ne s pomoshch'yu vsyakogo barahla. - Da ladno tebe, Skvill. Sk