Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
      The Moment of the Magician
      OCR: Wesha
---------------------------------------------------------------

                                          Posvyashchayu Tomu Hil'debrandtu,
                               dobromu drugu i sputniku v puteshestviyah
                                                po zemlyam Nesbytochnogo





   - A ya schitayu, chto Oplod dolzhen ujti!
   Pered dlinnym oval'nym  stolom  Kvoruma  stoyal  Asmuel'-murav'ed  i
serdito oglyadyval prisutstvuyushchih. Ego nos i poverhnost'  stola  vlazhno
pobleskivali.  V  gorode  Kvasekva  vse  bylo  vlazhnym,   potomu   chto
raspolozhen on byl na mnogochislennyh ostrovah ozera Pechal'nyh zhemchuzhin.
Ostrova  soedinyalis'  mezhdu  soboj  dambami,  i  kazhdyj  imel   svoego
predstavitelya v Kvorume.
   Na etot raz spor razgorelsya tak goryacho, chto vozduh zdes' raskalilsya
dazhe  sil'nee,  chem  nad  ozerom.  Predstaviteli   ostrovov   izbirali
sovetnika po voprosam magii i volshebstva.
   V konce zala tomilsya pretendent  na  etot  tainstvennyj  post.  Emu
opaslivo  prisluzhivali  neskol'ko   lakeev,   kotorye   yavno   boyalis'
prishel'ca. Vprochem, pugal on ne tol'ko slug,  no  i  nekotoryh  chlenov
Kvoruma, hotya te, konechno, ni za chto by ne priznalis' v etom publichno.
   Tol'ko dvoe iz  prisutstvuyushchih  otkryto  podderzhivali  neozhidannogo
soiskatelya. Imi byli Kindor i Vazvek, kotorye nadeyalis' s ego  pomoshch'yu
dobit'sya dlya sebya preimushchestv.  Ostal'nye  chleny  Kvoruma  glyadeli  na
sikofantov s glubokim otvrashcheniem.
   Teper' k nim peremetnulsya i Asmuel'.
   Kogda murav'ed sel, so  svoego  mesta  podnyalas'  rys'  Domurmur  i
besstrastno nachala:
   - YA zhe, v svoyu ochered', schitayu, chto strannik, pretenduyushchij na stol'
vysokoe polozhenie, dolzhen dokazat',  chto  umeet  ne  tol'ko  otravlyat'
vozduh durnym zapahom.
   Lapy rysi pokoilis' na derevyannoj poverhnosti starinnoj stoleshnicy,
chernoj i blestyashchej, kak butyl' s maslom.
   Kindor totchas brosil kakoe-to zavualirovannoe oskorblenie, i  snova
podnyalsya  besporyadochnyj  shum.  Vse  uspokoilis'  tol'ko  togda,  kogda
Trendavi, podnyav lapu, prizval vseh k molchaniyu. On  ne  stal vstavat',
potomu chto zhiznennyj opyt nauchil ego  byt'  sderzhannym  i  ne  skakat'
van'koj-vstan'koj, chto sovsem ne pristalo zakonodatelyu.
   Staryj  yashcher-pangolin,  prishchurivshis',  vnimatel'no   posmotrel   na
pretendenta, sidevshego v dal'nem konce zala, i zagovoril:
   - Oplod  Hitroumnyj  pochti  tridcat'  let  byl  glavnym  sovetnikom
Kvoruma po voprosam magii i volshebstva. On vel dela iskusno  i  mudro.
Mnogo poleznogo dlya goroda i ego zhitelej bylo sdelano po ego sovetam.
   Tut Trendavi  snova  podnyal  cheshujchatuyu  lapu.  Mezhdu  sobravshimisya
probezhal ropot odobreniya. Promolchali tol'ko Kindor i Vazvek.  Prishelec
tozhe ne proronil ni slova.
   Tut Trendavi povernulsya k  odinoko  sidyashchemu  pretendentu,  kotoryj
uhmylyalsya pro sebya, slovno vspominaya odnomu emu ponyatnuyu shutku.
   - CHto  verno,  to  verno:  do  sih  por  chelovek  po  imeni  Markus
demonstriroval Kvorumu lish' svoj bojkij yazyk, no nichego bol'she.
   Neznakomec vstal i podoshel k chernomu stolu.
   - Nu chto zhe, druz'ya,  koli  vy  otdaete  dolzhnoe  moemu  yazyku,  to
pozvol'te mne eshche raz vospol'zovat'sya im.
   V  eto  vremya  massivnaya  tusha  lichnogo  telohranitelya  pretendenta
zagorodila vhodnuyu dver'.
   - Vy pozvolite mne podojti poblizhe?  -  priyatno  ulybayas',  sprosil
Markus Neotvratimyj (tak on nazyval sebya sam).
   Rys' Domurmur nevol'no podumala, chto dlya cheloveka  etot  tip  umeet
derzhat'sya dovol'no obhoditel'no, togda kak lyudi obychno  ne  otlichayutsya
horoshimi manerami.
   Trendavi kivnul. Vnimanie prisutstvuyushchih polnost'yu  sosredotochilos'
na prishel'ce.
   Markus Neotvratimyj, v svoyu ochered',  yasno  razlichal  ishodyashchie  ot
chlenov Kvoruma strah, nepriyatie, lyubopytstvo -  i  otkrytuyu  podderzhku
nekotoryh.  Sejchas  nado  sosredotochit'sya  na   tom,   chtoby   ubedit'
koleblyushchihsya, reshil on pro sebya. On mozhet  rasschityvat'  na  troih  iz
desyati prisutstvuyushchih. Teh, kto ego boitsya, mozhno ne brat'  v  raschet.
Peretyanut' na svoyu storonu nuzhno, po krajnej mere, eshche dvoih.
   Poka neobhodimo dejstvovat' ostorozhno, chtoby ne  perepugat'  ih  do
smerti. Nastaivat' na svoem eshche rano - ego polozhenie v Kvasekve  ochen'
neprochno. Nesmotrya na vse mogushchestvo, Markus ne  hotel  imet'  delo  s
ob容dinivshimisya  protivnikami.  Luchshe  raspolozhit'   v   svoyu   pol'zu
bol'shinstvo.
   -  YA  prishel  syuda  iz  dalekoj  zemli.  Strana,  otkuda  ya  rodom,
udivitel'nee, chem vy sposobny sebe predstavit'.
   - Da, tak ty rasskazyvaesh',  -  opyat'  vstupila  Domurmur,  kotoraya
stala kem-to vrode lidera oppozicii. - No tvoim recham trudno poverit'.
   - Odnako oni podtverzhdayutsya moim prisutstviem zdes', ne tak li?
   - Vot uzh sovsem  neobyazatel'no,  -  vozrazila  N'yumadin,  koketlivo
oglazhivaya usy. Odno ushko u nee perelomilos' poseredine  i  naklonilos'
vpered, chto schitalos' u krolikov priznakom krasoty.
   Markus otvernulsya na sekundu i prokashlyalsya. Emu sovsem ne  hotelos'
kashlyat', no nuzhno bylo skryt' vyrazhenie,  nevol'no  promel'knuvshee  na
lice. Delo v  tom,  chto  on  nenavidel,  kogda  ego  nazyvali  lzhecom.
Uspokoivshis', pretendent snova povernulsya  k  auditorii.  On  ne  stal
otvechat' na repliku  N'yumadin,  no  dal  sebe  slovo  kak  sleduet  ee
zapomnit'. Da, on  ee  ne  zabudet,  potomu  chto  Markus  Neotvratimyj
nikogda ne zabyvaet vragov.
   - A v chem delo?
   Obez'yana-revun po imeni Kaskoum tol'ko pozhal plechami.
   - V tvoem oblike i povedenii net nichego osobenno primechatel'nogo. V
Kvasekve obitaet mnozhestvo chelovecheskih osobej. Zdes'  spokojno  zhivut
bok o bok samye raznoobraznye sushchestva. Po sosedstvu s nami est' zemli
s dovol'no bol'shimi chelovecheskimi populyaciyami. Tak  chto  tvoe  oblich'e
nichego ne dokazyvaet.
   Markus podoshel k stolu i  s  udovol'stviem  zametil,  kak  sidevshie
poblizosti so strahom otshatnulis'.
   - No  ya  ne  prosto  chelovek  iz  obychnyh  smertnyh.  YA  volshebnik,
znamenityj volshebnik po imeni Markus Neotvratimyj.  Ne  vam  sudit'  o
moem mogushchestve, ibo  vy  ne  v  sostoyanii  ponyat'  vsyu  glubinu  moih
vozmozhnostej i voobrazit' razmah moih talantov.
   - A takzhe poverit' v takoe vran'e, -  shepnula  Domurmur  prelestnoj
N'yumadin.
   Trendavi prochistil gorlo i snova zagovoril,  vdumchivo  i,  kak  emu
kazalos', bespristrastno.
   - Vidno, ty vysoko  cenish'  svoi  vozmozhnosti,  raz  bez  kolebanij
yavilsya syuda, na Kvorum, chtoby brosit' vyzov Oplodu, ch'ya predannost'  i
talant ne vyzyvayut somnenij. Obychaj trebuet, chtoby  pretendent  prezhde
pokazal sebya v  podmaster'yah.  YA  ob座asnyayu  prichinu  tvoego  povedeniya
skoree smelost'yu haraktera, chem nevezhestvom uma. A vot chto  dumaet  ob
etom Oplod, budet vidno.
   Tut  govoryashchij  kivnul  na  salamandra,  kotoryj  sidel  v   kresle
sovetnika sprava ot Trendavi.
   Krasno-oranzhevye pyatna ukrashali spinu Oploda. Na nem bylo  odeyanie,
slegka napominayushchee plashch, vse v svobodnyh shirokih skladkah. Salamandry
ne mogut nosit' oblegayushchej odezhdy iz-za lipkogo veshchestva,  vydelyaemogo
kozhnym pokrovom, k kotoromu pristaet lyubaya tkan'. Dlinnyj hvost Oploda
nervno podergivalsya. Emu sovsem ne nravilos' to,  chto  rasskazyvali  o
Markuse Neotvratimom. To, chto on videl sobstvennymi glazami, nravilos'
emu eshche  men'she.  Odnako  salamandr  pomalkival,  kak  etogo  treboval
etiket. Konechno,  ego  mnenie  nikto  i  ne  sobiralsya  prinimat'  kak
rukovodstvo k dejstviyu. Vybor glavnogo  sovetnika  po  delam  magii  i
volshebstva vsegda byl delom  sugubo  prakticheskim.  Kogda  pridet  ego
chered, u nego  budet  vozmozhnost'  vyskazat'sya.  Poetomu  Oplod  sidel
spokojno, starayas' ne prinimat' uchastiya v diskussiyah i odnovremenno ne
zabyvaya sledit' za svoim hvostom.
   Markus prodolzhil svoyu rech':
   - S pomoshch'yu magii ya umeyu delat' veshchi, v kotorye trudno poverit'.
   - |to opyat' slova. - Domurmur shlepnula lapoj po stolu.
   Markus tol'ko uhmyl'nulsya v otvet.
   - YA zhdal takoj reakcii.  Konechno,  vy  hotite  ot  menya  ne  tol'ko
rasskazov.
   - Da uzh, neploho by uvidet' hot' chto-nibud'.  A  to  nam  i  ran'she
prihodilos'  imet'  delo  s  ochen'  krasnorechivymi  pretendentami,   -
sarkasticheski brosila rys'.
   Na sekundu pokazalos', chto  Markus  Neotvratimyj  vot-vot  poteryaet
terpenie. Odnako ego yarost' ne ispugala Domurmur. U rysi harakter  byl
potverzhe, chem u mnogih ee kolleg.
   - Vy pravy, pora perehodit' ot slov k delu.
   Soiskatel' podnyalsya so svoego mesta, i  vse  glaza  ustremilis'  na
nego. Kogda vstal salamandr,  svetyashchiesya  shary,  svisayushchie  s  reznogo
kamennogo potolka, zasverkali yarche.  Oni  davali  rovnyj  myagkij  svet
blagodarya magii Oploda. Prisluzhniki, stoyavshie  u  dverej,  zasheptalis'
mezhdu soboj. I oni,  i  vse  chleny  Kvoruma  oshchushchali  volshebnuyu  silu,
ishodyashchuyu  ot  starogo  maga,  i  ponimali,  kak  gluboko  tot   zadet
proishodyashchim.
   Vokrug pretendenta rasprostranyalas' aura sovsem drugogo  roda.  Ego
okruzhala atmosfera tajny i vrazhdebnosti,  kotoruyu  tozhe  pochuvstvovali
vse,  stoilo  emu  vojti  v   zal.   |ta   atmosfera   sovershenno   ne
sootvetstvovala  tomu  velichavomu  vidu,  kotoryj  napuskal  na   sebya
novoyavlennyj mag.
   Da i ves'  ego  oblik  ne  proizvodil  blagopriyatnogo  vpechatleniya.
Konechno, dlya cheloveka on byl dovol'no vysokogo  rosta,  no  sovsem  ne
velikan. Golova  kruglaya,  a  shersti  sverhu  men'she,  chem  u  mnogih.
Dovedis' emu vstupit' v rukopashnuyu s  lyubym  iz  chlenov  Kvoruma,  on,
pozhaluj, proigral by vsem, za isklyucheniem starogo Trendavi, potomu chto
vyglyadel nepovorotlivym, da i nad poyasom u nego navisalo bryushko.
   Odnako magam predstoyal sovsem drugoj poedinok.  Oplod  obratilsya  k
chlenam Kvoruma:
   - YA ne vizhu prichin uklonit'sya ot broshennogo mne vyzova. Bolee togo,
ya dolzhen byl by otvetit' na nego, dazhe esli  by  mne  ochen'  etogo  ne
hotelos', poskol'ku drugogo sposoba sdelat'  pravil'nyj  vybor  u  vas
net. Narod Kvasekvy dostoin imet' sovetnika, kotoryj  mozhet  dokazat',
na chto on sposoben.
   On gluboko zadumalsya,  kak  budto  ushel  v  sebya,  potom  vzdohnul,
rastiraya sliz', pokryvayushchuyu lapy, tkan'yu shirokogo odeyaniya.
   - Mne uzhe ne raz prihodilos' demonstrirovat' svoi vozmozhnosti i,  ya
nadeyus', eshche ne raz dovedetsya v budushchem. Kak ty,  prishelec,  smotrish',
ne provesti li nam sorevnovanie pryamo sejchas?
   I salamandr kruglym glazom vzglyanul na pretendenta.
   - Sejchas i pryamo zdes'. - Markus byl nepokolebimo uveren v sebe.  -
Odnako ya novichok v podobnom dele. Podskazhite, nuzhny li nam sekundanty?
   - YA dumayu, ne nuzhny, tem bolee chto moj uchenik i pomoshchnik  Flyut  eshche
ochen' molod. Ni k chemu podvergat' ego koldovskim  vozdejstviyam  -  eto
mozhet povredit' dal'nejshemu razvitiyu.
   - O, ya postarayus' ne sovershat' nichego takogo. - Markus povernulsya k
svoemu telohranitelyu. - Prugg, chto by ni proishodilo, stoj v storone i
ne vmeshivajsya. Ponyal?
   Ogromnyj  telohranitel'  molcha  kivnul  i  otoshel  ot   stola.   No
ostavat'sya bezuchastnym  zritelem  on  ne  mog,  kak,  vprochem,  i  vse
prisutstvuyushchie. Emu ne terpelos' uvidet',  kak  proyavit  sebya  hozyain.
Prugg dazhe  bespokoilsya  nemnogo;  shutka  li,  ved'  Oplod  byl  samym
izvestnym magom v ih  krayah.  Konechno,  ego  hozyainu  legko  udavalos'
povergat' v pochtitel'noe izumlenie prostyh  krest'yan,  no  perehitrit'
Oploda - zadacha poslozhnej.
   Odnako Markus Neotvratimyj byl sovershenno spokoen. On uhmyl'nulsya i
sdelal shirokij zhest v storonu salamandra.
   - Nachinaj pervym.
   Oplod ne ulybnulsya v otvet.
   - Kazhdomu, chtoby zhit' i ne bolet', sovershenno neobhodima  eda.  Dlya
naroda Kvasekvy net pishchi luchshe ryby, kotoraya voditsya v  ozerah  vokrug
nas.
   On otbrosil shirokie rukava, prochistil gorlo, i golos ego raskatilsya
po vsemu zalu:

                    Vokrug, kuda ni brosish' vzor,
                    Sverkaet mnozhestvo ozer,
                    V kotoryh mnogo vkusnoj ryby.
                    I dazhe bol'she, chem vsegda,
                    Podarit pishchi vam voda,
                    CHem vy voobrazit' mogli by.
                    I budet tak iz goda v god,
                    Poka sovetnik zdes' - Oplod!

   Vse chleny Kvoruma i prisluzhniki po-detski zacharovanno smotreli, kak
nad polom, pryamo v  vozduhe,  poyavilsya  sverkayushchij  golubovato-zelenyj
vodovorot. Iz vodovorota hlynula ryba, i  poseredine  zala,  pryamo  na
polu, obrazovalas'  gora  shevelyashchihsya  zhivyh  vivo,  teh  samyh  vivo,
kotorye obladayut nesravnennym vkusom i kotoryh tak trudno  pojmat'.  I
vse eto neveroyatno bogatoe ugoshchenie  ustroil  Oplod  odnim  manoveniem
ruki i zaklinaniem.
   Volshebnik zagovoril tol'ko togda, kogda poslednyaya rybina plyuhnulas'
na kamennyj pol i vodovorot ischez.
   - Sposoben li ty v lyubuyu minutu obespechit' zhitelej goroda pishchej?
   Markus na sekundu nahmurilsya, zatem snova  ulybnulsya.  Podnyav  ruku
nad golovoj, on rastopyril pal'cy. CHernyj  plashch  trepetal  u  nego  za
spinoj. Naprasno chleny Kvoruma napryagali sluh - dazhe te, kto  razobral
koe-chto, ne smogli ponyat' ni edinogo slova. Oplod,  kotoryj  otchetlivo
slyshal vse, chto govoril pretendent, ne smog ponyat' zaklinaniya.  Slova,
proiznesennye Markusom, zvuchali stranno i rezko.
   No, nesmotrya na neyasnost', effekt oni  proizveli  zamechatel'nyj.  U
stola vozniklo yarko-zelenoe svechenie. Nekotorye chleny  Kvoruma  nervno
zadvigalis', no Markus nebrezhno uspokoil ih, zaveryaya, chto  volnovat'sya
ne o chem.
   Siyanie zahvatyvalo vse bol'shee prostranstvo, stanovilos' slabee,  a
potom sformirovalos' v kub, zavisshij nad polom. Po licu  Markusa  bylo
vidno, chto on dovolen rabotoj.
   Pered  sobravshimisya  visel  ogromnyj  akvarium  bez  stenok.   Voda
uderzhivala formu  tol'ko  blagodarya  magii.  Vnutri,  budto  v  ozere,
stajkoj plavali vivo, horosho vidimye vsemu Kvorumu.
   - Ne znayu, kak vy, no ya predpochitayu ne  rashodovat'  prodovol'stvie
popustu. Ne luchshe li brat' dlya edy rovno stol'ko ryby, skol'ko  nuzhno,
a ostal'naya pust' plavaet i zhdet svoej ocheredi svezhen'kaya?
   -  Pravil'no!  -  voskliknul  Kindor,   no   sosedi   zashikali   na
belku-letyagu. Oplod serdito glyanul na nego i povernulsya k ulybayushchemusya
Markusu. Stalo yasno: poedinok budet neshutochnym.
   - Nu chto zhe, ty  sposoben  nakormit'  zhitelej  Kvasekvy  v  trudnye
vremena, prishelec. A smozhesh' ty zashchitit' ih ot napadenij?
   Snova salamandr  podnyal  lapy,  sovershaya  v  vozduhe  volnoobraznye
dvizheniya.

                      Kto ugrozhaet nam mechom,
                      Uznaet vskore, chto pochem.
                      My ne popryachemsya v kusty -
                      Ved' nashi ruki ne pusty.
                      Iz chudotvornogo ognya,
                      Bulatom kovanym zvenya,
                      Pobedy budushchej zalog,
                      YAvis', sverkayushchij klinok!

   Na etot raz vspyhnulo plamya. Vse,  kto  prisutstvoval  na  Kvorume,
zaslonili lica ot zhara, a pryamo pered nimi iz ognya voznikli mech, shchit i
dlinnoe kop'e. ZHar nachal ubyvat', ogon' - gasnut'.
   Volk Notorian podnyalsya s  mesta  i  oglyadel  vykovannoe  na  glazah
oruzhie, vzvesil na ruke mech, pogremel im po shchitu.
   - Vpolne goditsya dlya horoshego boya.
   - Dlya odnogo voina, - s gotovnost'yu soglasilsya Markus. - K tomu  zhe
obuchennogo. A ryadovoj grazhdanin? Kak on ili ona smozhet zashchitit' sebya?
   On opyat' vozdel ruki, i snova nikto iz prisutstvuyushchih ne  ponyal  ni
slova  iz  zaklinanij,  kotorye  pretendent  zavershil,  zakinuv   plashch
krugovym dvizheniem na plecho. V  vozduhe  obrazovalsya  vihr',  razdalsya
metallicheskij zvuk, i chto-to, vyskochiv iz-pod  plashcha,  upalo  na  pol.
Potom eshche i eshche. Metallicheskij  grohot  narastal,  sverkayushchim  potokom
padali nozhi.
   Notorian podnyal odin iz nih i poproboval lezvie.
   - Luchshej stali ya v zhizni  ne  videl,  -  ob座avil  on  oshelomlennomu
Kvorumu.
   Izverzhenie nozhej ne prekrashchalos'  do  teh  por,  poka  Trendavi  ne
podnyal lapu.
   - Hvatit!
   Markus kivnul i zabrosil plashch za spinu. Grohot metalla prekratilsya.
Na polu lezhala gora nozhej raznyh  form  i  razmerov.  Markus  otbrosil
neskol'ko i poklonilsya Kvorumu.
   - Kak pozhelaet zakazchik!
   Potom on obvel rukoj obrazovavshuyusya grudu oruzhiya.
   - YA hochu podarit' vse eto Kvorumu i zhitelyam Kvasekvy, kotoraya stala
dlya menya vtorym domom.
   - Da ved' eto vsego lish' nozhi! - probormotal Kaskoum.
   - A ty predpochel by sabli? Ili  chto-nibud'  postrashnee?  -  sprosil
Markus, rasslyshavshij ego bormotanie. - Naprimer, chto-to v etom rode?
   On podnyal k potolku levuyu ruku. Iz rastopyrennyh pal'cev  vyrvalas'
molniya i perebila drevko  znameni,  ukreplennogo  za  stolom  naprotiv
maga. Na sidyashchih posypalis' kuski dereva, a potom upalo i samo  znamya.
Markus tol'ko uhmylyalsya, nablyudaya, kak  barahtayushchiesya  pod  polotnishchem
chleny  Kvoruma  pytayutsya  vybrat'sya  i  soblyusti  pri  etom  vidimost'
dostoinstva.
   - Nu kak? Mozhet, sotvorit' eshche chto-nibud'?
   - Net-net,  my  udovletvoreny,  -  proskrezhetal  Trendavi,  vylezaya
iz-pod znameni.
   - Ty sposoben nakormit' i razrushit', a mozhesh'  li  ty  sozidat'?  -
rezko vmeshalsya Oplod.
   I snova lapy salamandra zadvigalis' v takt zaklinaniyam.

                    Utverdim i moshch' i chest'
                    Nashej doblestnoj derzhavy!
                    Dlya velichiya i slavy
                    Vse, chto nado, v nedrah est'.
                    Est' sapfiry i rubiny,
                    Biryuza, opalov grudy,
                    Serdolik, akvamariny,
                    Ametisty, izumrudy.
                    I, nakonec, laskaya glaz
                    Sverkaet car' kamnej - almaz!

   V centre stola voznikli kristally:  golubye  i  zheltye,  rozovye  i
sinie. Kazalos', oni vyrastali pryamo  iz  dereva.  Ih  grani,  otrazhaya
svet, brosali na vostorzhennyh zritelej  raznocvetnye  otbleski.  Kogda
Oplod  zakonchil,  vsya  poverhnost'  stola  byla  pokryta  dragocennymi
kamnyami. Prisluzhniki, stoyavshie vdol' sten, gromko zaaplodirovali.
   Odnako Markus Neotvratimyj ulybnulsya eshche shire i zashevelil pal'cami.
Aplodismenty smenilis' ispugannymi peresheptyvaniyami.
   Iz kamennyh sten i  potolka  nachali  rasti  cvety  -  ekzoticheskie,
neznakomye, izdayushchie nezhnejshie aromaty. Golovokruzhitel'nye rascvetki i
zapahi zapolnili zal Kvoruma.
   Stalo yasno, chto mnenie mnogih izmenilos' v pol'zu pretendenta.
   - Vy dovol'ny? - sprosil Markus. - Otvet'te,  kto  iz  nas  dostoin
zvaniya samogo moguchego maga?
   - Mag - eto fokusnik, a ne volshebnik, - zametil Oplod.
   Markus pozhal plechami.
   - YA predpochitayu nazyvat'sya magom. YA privyk k etomu  i  hochu,  chtoby
menya zvali tak. CHto do moih fokusov,  to  oni  nichem  ne  huzhe  tvoego
volshebstva. Ili pokazat' chto-nibud' eshche?
   - Razve tol'ko vot eto, - medlenno proiznes  Oplod.  -  Ty  pokazal
nam, chto sposoben sdelat' dlya drugih, a chto ty mozhesh' sdelat' dlya sebya
samogo?
   Skazav eti slova, salamandr vytyanul krasno-chernuyu  lapu  v  storonu
Markusa i  nachal  proiznosit'  zaklinanie  takoj  strashnoj  sily,  chto
povtorit'  ego  bylo  prosto  nevozmozhno.  Potyanulo   skvoznyakom,   na
prisutstvuyushchih zashevelilsya meh. Svet lamp potusknel. Vse,  kto  byl  v
zale, zaderzhali dyhanie,  chtoby  chastica  energii,  popav  vnutr',  ne
obratila ih v prah.
   Markus Neotvratimyj stal medlenno podnimat'sya  v  vozduh.  On  uper
ruki v boka i, skloniv golovu nabok, odobritel'no kival,  nablyudaya  za
sobstvennoj levitaciej.
   - Skazhite, a ved' neploho! Sovsem neploho, - progovoril on i podnyal
ruku. Potom chto-to nebrezhno probormotal.
   I  vdrug  Oplod  Hitroumnyj,  Oplod-mudrec,  Oplod  -  sovetnik  po
voprosam magii i volshebstva pri Glavnom Kvorume Kvasekvy ischez.
   Poka Markus medlenno opuskalsya na pol, vse prishli  v  sebya,  i  tut
prisluzhniki zavopili, a samye vpechatlitel'nye chleny Kvoruma  udarilis'
v paniku.
   - CHto ty s nim sdelal? - skvoz' zuby progovorila  Domurmur,  potomu
chto prekrasno ponimala - eto proval. - Gde on?
   - Gde on? Dajte podumat'... - Markus poter podborodok. -  Vozmozhno,
on tam?
   I on rezkim zhestom ukazal v storonu dal'nej dveri.
   Slugi, stoyavshie okolo nee, rassypalis' v raznye storony,  oprokinuv
blyudo s fruktami.
   No Markus otvernulsya ot nih, oglyadyvaya zal.
   - Net, pozhaluj, on tam, pod stolom!
   I nekotorye chleny Kvoruma nevol'no  naklonilis',  no  zatem  bystro
vypryamilis', potomu chto ponyali, kak lovko manipuliruet imi prishelec.
   - A mozhet, on tut, pryamo vot zdes'? - I  Markus  Neotvratimyj  snyal
chernuyu shlyapu, perevernul ee donyshkom vniz i tri raza postuchal.  Ottuda
vyvalilsya  oshelomlennyj,  poteryavshij  orientaciyu   Oplod   Hitroumnyj.
Ottolknuv predlozhennuyu Markusom ruku,  on  s  trudom  vstal  na  nogi,
poshatnulsya i potryas golovoj, starayas' soobrazit', gde nahoditsya.
   Teper'  bol'shinstvo  v   Kvorume   podderzhivali   Markusa.   Oplod,
prishchurivshis', ustavilsya na protivnika, ne obrashchaya  vnimaniya  na  kriki
prisutstvuyushchih:
   - YA ne znayu, kak ty eto delaesh', no tverdo uveren: chto-to  v  tvoej
magii ne sovsem chisto.
   - O, vse  v  polnom  poryadke,  -  vozrazil  pretendent,  nichut'  ne
smutivshis'. - Prosto moe volshebstvo nemnogo otlichaetsya ot togo, s  chem
vy znakomy. Ili vy boites' vsego novogo i neprivychnogo?  -  Teper'  on
povernulsya licom k sobravshimsya. - Neuzheli vy boites' neznakomyh  veshchej
dazhe v tom sluchae, esli oni luchshe izvestnyh vam?
   - Net, - bystro otvetil Trendavi. - My ne boimsya novizny. Naprotiv,
Kvasekva mozhet gordit'sya tem, chto vsegda idet navstrechu novym  veyaniyam
i pooshchryaet novovvedeniya.
   On s grust'yu poglyadel v storonu Oploda.
   - Moi rekomendacii takovy: Kvorum oficial'no provozglashaet  Markusa
Neotvratimogo Glavnym Sovetnikom po voprosam  magii  i  volshebstva,  a
Oplodu Hitroumnomu vynosit blagodarnost' za  dolgie  gody  bezuprechnoj
sluzhby i neskol'ko pozzhe predlozhit emu novuyu oficial'nuyu dolzhnost'.
   - Podderzhivaem! - razdalos' srazu neskol'ko golosov.
   Delo bylo sdelano. Markus stoyal, skrestiv ruki na grudi, ulybayas' i
prinimaya  pozdravleniya  ot  svoih  storonnikov  i   sderzhannye   slova
priznaniya ot teh, kto byl ego opponentom.  Nekotorye  hoteli  vyrazit'
Oplodu  sochuvstvie,  no  salamandr  ne  stal  medlit'.  Bystro,  no  s
dostoinstvom on pokinul Kvorum, potomu chto eshche ne prishel v sebya  posle
fokusa, kotoryj prodelal s nim Markus. Salamandr byl potryasen,  no  ne
napugan i uzh tem bolee ne ukroshchen.
   V kabinete bylo temno. Oplod predpochital rasseyannyj svet i syrost'.
Ego apartamenty raspolagalis' na samoj  okraine  kompleksa  Kvorumata,
nizhe  urovnya  vody.  Drevnie  kamni  sten  ne  pozvolyali  vodam  ozera
Pechal'nyh zhemchuzhin proniknut' vnutr', no propuskali priyatnuyu  syrost'.
Na stenah i potolke ros krasnyj i zelenyj moh. Vsya mebel' byla sdelana
libo iz kamnya, libo iz kornya dereva boram, ustojchivogo k vlage.
   Pod potolkom viseli magicheskie shary-lampy, no svetili oni  tusklee,
chem vsegda, chto otrazhalo podavlennoe sostoyanie duha volshebnika.  Oplod
lezhal v kamennoj vanne dlya razmyshlenij  i,  ne  otryvayas',  glyadel  na
slabo mercayushchij shar. Vannu napolnili svezhej ozernoj vodoj,  v  kotoroj
plavali kusochki mha i lishajnikov, tina,  melkie  vodyanye  nasekomye  i
svetlo-golubye teplye grelki.  V  pokoyah  carila  atmosfera  myagkaya  i
vlazhnaya, ves'ma podhodyashchaya dlya salamandrov.
   Odnako ochevidno bylo, chto Oplodu ne do togo.  On  lezhal  na  spine,
skrestiv lapy na grudi i poshevelivaya  pod  vodoj  hvostom.  Nepodaleku
molodoj, nebol'shoj po razmeru salamandr podderzhival ogon' v ochage. |to
byl Flyut, odetyj v nakidku podmaster'ya. On prekrasno  ponimal  prichiny
bespokojstva hozyaina. Uchenik vyglyadel plotnee svoego uchitelya, i  pyatna
na ego spine byli chernye a ne krasnye. Rozovye peristye  zhabry  plotno
prizhalis' k shee. Ispytyvaya volnenie i bespokojstvo, Flyut tem ne  menee
terpelivo zhdal, kogda uchitel' vyjdet iz vanny. Dlya nego etot den' tozhe
byl polon pechali, potomu chto on uzhe znal o sobytiyah v zale Kvoruma.  K
vecheru novost' razojdetsya po vsemu gorodu.
   V konce koncov, Oplod podnyalsya iz vody, s trudom zadyshav  vozduhom,
i torzhestvenno provozglasil:
   - Net, etogo nel'zya dopustit'!
   - Prosti, master, - tiho osvedomilsya Flyut, - chego nel'zya dopustit'?
   - Da, ya proigral, i tut nichego  ne  podelaesh'.  Ne  otricayu,  magiya
prishel'ca ochen' sil'na. On nastoyashchij volshebnik, ili mag, ili  kak  tam
emu budet  ugodno   sebya   nazyvat'.   Blestyashchij   prestidizhitator   s
neponyatnymi priemami. Odnako menya strashat ne ego vozmozhnosti,  no  ego
namereniya. Ih ya ponimayu dazhe huzhe, chem ego magiyu.
   Oplod podoshel k ognyu. Flyut oglyadel stol - vse li gotovo k uzhinu - i
vernulsya  k  ochagu,  gde  kipela  pohlebka  iz  majskoj  muhi.  Uchenik
ostorozhno  pomeshal  ee.  S  etim  blyudom  nado   obrashchat'sya   osobenno
delikatno, inache gnezda muhi  stanut  myagkimi,  klejkimi  i  ne  budut
pohrustyvat' na zubah - kachestvo, kotoroe osobenno cenitsya gurmanami.
   - Mne osobenno ne  ponravilos',  kak  ego  podderzhivali  v  Kvorume
Kindor i Vazvek, - prodolzhal salamandr, glyadya  na  ogon'.  -  |ti  dva
opportunista gotovy vstupit' v soyuz so vsyakim, kto obeshchaet im pribyl'.
A u Asmuelya i emu podobnyh spiny  gibkie,  kak  u  chervyakov.  S  takoj
podderzhkoj Markus mozhet dobit'sya vsego!
   - Dobit'sya chego?
   - Vsego, chego pozhelaet. Teper' on - Glavnyj Sovetnik Kvoruma.  Post
ochen' prestizhnyj, vo vsyakom sluchae dlya bol'shinstva. No  ne  dlya  nego,
kak mne dumaetsya. |to vidno po  glazam.  Tut  nikakogo  koldovstva  ne
nuzhno - dostatochno  tridcati  let  zhitejskogo  opyta.  Net,  Flyut,  on
stremitsya k bol'shemu. |togo-to ya i boyus'.
   - Podozrevaesh' kakie-to kozni, master?
   - |h, Flyut, ya tak davno zhivu na svete  i  tak  davno  imeyu  delo  s
vlastyami  prederzhashchimi,   chto   ochen'   legko   raspoznayu   stremlenie
povelevat'. Na lice Markusa Neotvratimogo  bez  truda  chitaetsya  zhazhda
vlasti. Pokidaya Kvorum, ya uvidel ee  sovershenno  otchetlivo,  no  nikto
poka etogo ne zametil, krome menya. Znaesh' li ty,  Flyut,  chto  zhizn'  v
Kvasekve horosha imenno tem, chto  u  nas  nikogda  ne  bylo  pravitelya?
Nikakih korolej, prezidentov ili imperatorov.  Nad  nami  est'  tol'ko
Kvorum,  kotoryj  zamechatel'no  rabotaet  v  obstanovke   ogranichennoj
anarhii. I eto  nam,  zhitelyam  Kvasekvy,  prekrasno  podhodit.  Odnako
Markus dumaet inache.  On  vidit  slabost'  tam,  gde  my  vidim  silu.
Konechno, v nashej sisteme est' uyazvimye mesta, osobenno esli  nahodyatsya
gotovye past' nic pered  pervym  zhe  diktatorom,  yavivshimsya  k  nam  s
pretenziyami na vlast'.
   -  Ty  dumaesh',  master,  chto  on  hochet  ob座avit'  sebya  verhovnym
pravitelem?
   - Esli by znat' navernyaka! - Oplod rasseyanno sliznul yazykom sorinku
s levogo glaza. - V lyubom sluchae ya teper' uzhe nichego ne mogu sdelat'.
   - Neuzheli ego volshebstvo nastol'ko sil'nee tvoego, master?
   - Segodnya ono bylo sil'nee. - Salamandr pozhal skol'zkimi plechami. -
Kto znaet, chto budet zavtra? No otricat'  ego  mogushchestvo  nevozmozhno.
Znat' by, otkuda on ego cherpaet...
   Tut Oplod prerval svoyu rech' i s sokrushennym vidom podsel k stolu.
   Flyut potyanulsya k kastryulyam.
   - Podavat' uzhin, master?
   - Net, poka net, -  otmahnulsya  salamandr.  On  yavno  byl  zahvachen
kakoj-to mysl'yu. - Esli by mozhno bylo ugadat' ego namereniya, motivy...
No kogda rech' idet  o  lyudyah,  vse  stanovitsya  takim  neopredelennym,
zybkim.
   - A chto, esli on dejstvitel'no bolee mogushchestven, chem ty?
   Vopros ne byl ni prazdnym, ni derzkim.
   - Togda  nam  potrebuetsya  pomoshch'  takogo  maga,  kotoryj  sposoben
spravit'sya ne prosto s velikim, no so strannym volshebstvom.
   - Neuzheli est' na svete magi talantlivee tebya?
   Vpervye za etot den' Oplod ulybnulsya.
   - Kak malo ty eshche videl, moj yunyj uchenik! Mir nevoobrazimo ogromen,
polon chudes i syurprizov. Konechno, na svete est'  volshebniki  posil'nee
menya. V dannuyu minutu ya kak raz dumayu ob odnom iz nih. On mudree  vseh
ostal'nyh, znaniya ego  prostirayutsya  daleko  za  predely  postizhimogo.
Polagayu, on posil'nee Markusa Neotvratimogo. Skazhem, ya nadeyus' na eto.
Tot volshebnik hrabr, smel, on istinnyj  primer  dlya  drugih  magov.  YA
govoryu o Klotagorbe iz Dreva. Vot kogo nado prosit' o pomoshchi.
   Flyut nahmurilsya i otvernulsya, chtoby uchitel' ne zametil skepticheskoj
ulybki.
   - O nem ya koe-chto slyshal, master. Govoryat, chto etot volshebnik mudr,
ispolnen  znanij,  proshel  bol'shoj  zhiznennyj  put'  i   sposoben   na
udivitel'noe, eto pravda. Odnako mne chto-to ne dovodilos' slyshat', chto
on hrabr i smel.
   - Konechno, mnogoe, o chem rasskazyvayut, mozhet byt' prosto sluhami, -
ustupil Oplod. - No to, chto on mozhet sovershat'  udivitel'nye  veshchi,  -
dokazannyj fakt. Ved' blagodarya emu, kak ty  znaesh',  udalos'  nanesti
porazhenie Bronenosnomu narodu v bitve u Vrat Dzho-Truma.
   - Delo v tom, master, chto mne prihodilos' slyshat' mnozhestvo  raznyh
rasskazov ob etoj bitve, i ne vse oni odinakovo  povestvovali  o  mage
Klotagorbe iz Dreva. Vse shodyatsya lish' v odnom - on byl tam v reshayushchij
moment. Odnako ego vklad v pobedu traktuetsya po-raznomu.
   - Vse  ravno,  on  -  edinstvennyj  dostatochno  moguchij  volshebnik,
sposobnyj prijti nam na podmogu. Pridetsya prosit' ego o pomoshchi, on  ne
dolzhen nam otkazat'.
   - Kak zhe ty soobshchish' emu o nashej pros'be, master? -  sprosil  Flyut,
grustno posmatrivaya na bul'kayushchuyu pohlebku, kotoraya, togo glyadi, mogla
perevarit'sya. - Mozhet byt', mne sleduet  podgotovit'  pentagrammu  dlya
distancionnogo zaklinaniya?
   - Net. - Oplod podnyalsya iz-za stola. - Vozmozhno, Markus  dostatochno
opyten v etih delah i otsledit ego. K tomu zhe net  garantii,  chto  ono
srabotaet na takom rasstoyanii. Dom Klotagorba raspolozhen dalekovato ot
Kvasekvy. YA uzhe star i, boyus', ne smogu  preodolet'  ego,  potomu  chto
davnen'ko ne praktikovalsya v distancionnyh zaklinaniyah.
   Priznanie uchitelya v sobstvennoj slabosti porazilo Flyuta, hot' on  i
postaralsya etogo ne pokazat'. YAsno, chto segodnyashnee  porazhenie  lishilo
maga ne tol'ko zasluzhenno vysokogo polozheniya, no i uverennosti v sebe.
   A  mozhet  byt',   Oplod   Hitroumnyj   prosto   soblyudal   razumnuyu
ostorozhnost'? Flyutu priyatnee bylo dumat' tak.
   - Nam nuzhen gonec, - bormotal volshebnik, -  nadezhnyj,  privychnyj  k
dalekim puteshestviyam, bystryj. Ne iz teh, kto boitsya  pokinut'  zemli,
okruzhayushchie ozero Pechal'nyh zhemchuzhin.
   On eshche nemnogo podumal, potom kivnul golovoj i vzglyanul na uchenika.
   -  Na  ostrove  Kinatve,  samom  dal'nem   iz   chetyreh   ostrovov,
sostavlyayushchih  vostochnuyu  chast'  nashego  goroda,  v  teh  mestah,   gde
sobirayutsya pernatye, zhivet voron Pandro. Prishli ego ko mne tak,  chtoby
ni odna dusha ne znala. YA ob座asnyu emu, chto ot nego  trebuetsya.  Mne  ni
razu ne prihodilos' pribegat' k pomoshchi letuchej bratii,  no  ya  slyshal,
chto etot voron hrabr i dostoin doveriya. Povtoryayu eshche raz:  bud'  ochen'
ostorozhen. Govoryat, u Markusa uzhe teper' est' shpiony, kotorye  donosyat
emu obo vsem, chto proishodit v gorode. Da, on  pobedil  menya  segodnya,
odnako on ne durak, eto ochevidno. YA uveren, Markus po-prezhnemu schitaet
menya samym opasnym sopernikom. Ne otricayu, on prav, - mrachno  bormotal
Oplod. - YA vizhu i chuvstvuyu, chto on za lichnost', a potomu  vsegda  budu
borot'sya protiv naznacheniya  Markusa  na  lyuboj  otvetstvennyj  post  v
gorode, kotoryj tak lyublyu. Polagayu, on ob etom dogadyvaetsya, k tomu zhe
etot tip ne iz teh, kto polagaetsya na sluchaj. Markus navernyaka  sledit
za moim domom, no ty ved' smozhesh'  pokinut'  ego  nezametno?  Vryad  li
kto-to, krome tebya, znaet o potajnom vyhode.
   - Kogda mne otpravlyat'sya, master?
   - Pryamo sejchas. - Tut volshebnik zapnulsya. - Ty uzhe poel?
   - |to ne imeet znacheniya. YA mogu poest' v drugoe vremya.
   - Nichego podobnogo.  Tebe  potrebuetsya  mnogo  sil.  Davaj  snachala
pouzhinaem.
   Oni seli za stol, no trapeza proshla v glubokom molchanii. Potom Flyut
plotno zakutalsya v nepromokaemyj plashch i dvinulsya  v  storonu  al'kova,
raspolozhennogo pod  arkoj  v  dal'nem  konce  komnaty.  Pri  blizhajshem
rassmotrenii arka okazalas' kolokolom v razreze, sdelannym  iz  plotno
prignannyh drug k drugu keramicheskih plitok. Zaklinaniya Oploda  ubrali
vodu iz  komnaty.  Flyut  podnimalsya  po  kamennoj  lestnice,  poka  ne
dobralsya do togo mesta, gde chernaya  voda  ozera  pleskalas'  o  stenku
kolokola. Podmaster'e prigotovil  plavniki,  raspraviv  ih  lapami,  i
nyrnul.
   Neskol'ko sil'nyh bystryh grebkov vynesli  ego  daleko  v  otkrytoe
ozero. Flyut, ne vynyrivaya na poverhnost', plyl energichno i bezoshibochno
v storonu vostochnyh ostrovov. Kak i vse ostal'nye,  vhodyashchie  v  gorod
Kvasekvu, oni byli soedineny mezhdu soboj dambami. No hodit' teper'  po
ulicam v otkrytuyu ne stoilo.
   Nastupilo vremya pryatat'sya i tait'sya v glubinah ozera.





   Oplod prinyal vorona v oficial'nom oblachenii, nadev vysokuyu,  uzkuyu,
zalomlennuyu nazad shapku,  balansiruyushchuyu  na  samoj  makushke  skol'zkoj
golovy. Flyut ostalsya molcha stoyat' u dverej.
   Na vorone byl kilt ego klana -  v  zelenuyu,  fioletovuyu  i  krasnuyu
kletku, - a takzhe zhilet bledno-fioletovogo ottenka.  Na  grudi  visela
zolotaya cep'. Podvizhnym konchikom  kryla  Pandro  potiral  u  sebya  pod
klyuvom.
   - A teper' rasskazhi-ka vse kak est', charodej. -  Voron  vnimatel'no
izuchal bumagi, poluchennye ot Oploda. -  Ty  hochesh',  chtoby  ya  poletel
snachala na sever po namechennomu puti, potom  otklonilsya  na  zapad  i,
takim obrazom, dostavil tvoe poslanie.
   On snova poshelestel bumagami, nashel tu,  chto  byla  pis'mom,  a  ne
kartoj, i prodolzhil:
   - Znachit, otdat' ego ya dolzhen staroj cherepahe po  imeni  Klotagorb,
zhivushchej... - on sverilsya s kartoj, - v ogromnom dereve. I vse  eto  za
sotnyu monet.
   Oplod molcha kivnul.
   - Dalekovato nuzhno letet', chert voz'mi!
   - YA slyshal, ty ne boish'sya bol'shih pereletov.
   - YA nichego ne boyus' i uzh men'she vsego - dal'nih  pereletov.  Odnako
smotri, kak sekretno ty vse  obstavil  da  i  summu  platish'  nemaluyu,
poetomu, mister Oplod, ty uzh izvini menya, no ya  dolzhen  znat',  v  chem
zagvozdka.
   Oplod glyanul na uchenika, vzdohnul i ulybnulsya voronu.
   - Da, mne ne sleduet skryvat' ot tebya pravdu. Ty  dolzhen  ponimat',
kakaya vazhnaya missiya na tebya vozlozhena. Tak vot, Pandro, ty uzhe znaesh',
chto post Glavnogo Sovetnika Kvoruma zanyal drugoj.
   - Konechno, ves' gorod znaet pro etogo Markusa... I chto s togo?
   - Uvazhaemyj Pandro, u menya est' prichiny schitat',  chto  u  prishel'ca
zlye namereniya. YA ne mogu ubedit' v etom chlenov  Kvoruma,  potomu  chto
oni reshat, budto ya obozlen i vozvozhu na Markusa napraslinu.  Vystupit'
protiv nego  v  odinochku  ya  tozhe  ne  mogu.  Mne  neobhodima  pomoshch'.
Klotagorb, kotorogo tebe predstoit najti, i est' tot edinstvennyj mag,
chto sposoben nam pomoch'. Zagvozdka, kak ty vyrazhaesh'sya, zaklyuchaetsya  v
tom, chto Markus Neotvratimyj hiter i ves'ma iskusen v  koldovstve.  Ty
uveren, chto nikto ne videl, kak ty syuda voshel?
   - Sovershenno uveren,  -  otvetil  iz  ugla  Flyut.  -  YA  byl  ochen'
ostorozhen.
   - V takom sluchae, uvazhaemyj Pandro,  zagvozdki  mozhet  i  ne  byt'.
Odnako, kogda poletish' na sever, bud'  nastorozhe,  potomu  chto  Markus
neglup. Esli on dogadaetsya, chto ty pomogaesh'  mne,  tvoya  zhizn'  mozhet
okazat'sya v opasnosti. Ne daj bog on zametit, kak ty pribyl  syuda  ili
otsyuda uletel. Togda emu zahochetsya prervat' tvoe puteshestvie.
   - |to vse? - sprosil voron, uperev kryl'ya  v  boka,  potom  svernul
poslanie i kartu, chtoby sunut' ih v zaplechnyj meshok. - Togda tebe ne o
chem volnovat'sya, master Oplod. Vo vsej Kvasekve  ne  najdetsya  letuna,
sposobnogo probyt' v vozduhe tak dolgo, kak ya, dovol'stvuyas' pri  etom
skudnoj pishchej. V polete mne net ravnyh, kogo by ni poslal Markus, esli
on kogo-nibud' poshlet vopreki ozhidaniyam.
   Tut Pandro provel po klyuvu konchikom kryla.
   - Vidal? YA dva raza lomal klyuv v boyu, tak chto postoyat'  za  sebya  ya
sumeyu. Mne ne strashen v vozduhe nikto, kogo by ni poslali sledom.  Ili
on menya ne dogonit, ili ya ego otkolochu.
   - Uverennost' - delo horoshee. No i pereocenivat' sebya ne nuzhno.
   - Ne bespokojsya. YA postarayus' vse sdelat' kak sleduet. U menya  est'
podruga i tri  ptenca,  k  kotorym  mne  nepremenno  nuzhno  vernut'sya.
Soglasis', eto posil'nee dazhe sotni monet. Bud'  spokoen,  ya  dostavlyu
tvoe poslanie.
   - Ty mozhesh' letet' noch'yu? - sprosil Oplod.
   - Noch' li, den' li - vozduh dlya menya vsegda odinakov nezavisimo  ot
togo, svetlo na ulice ili temno. Esli  dlya  tebya  eto  vazhno,  ya  mogu
otpravit'sya segodnya vecherom.
   - Dlya menya eto ochen' vazhno, - ulybnulsya Oplod. - Noch' - teper' nasha
luchshaya pomoshchnica.
   Flyut vazhno kivnul v znak soglasiya.
   - Kak pozhelaesh', master, - otvetil voron.
   - Ostorozhnost' - prezhde vsego, - nastavlyal Oplod. - U Markusa vezde
shpiony, dazhe sredi pernatyh.
   - YA budu pomnit' ob  etom.  Stoit  pokinut'  okrestnosti  ozera,  i
peredo mnoj - svobodnoe dlya poleta prostranstvo.  K  tomu  zhe  ya  znayu
vseh, kto horosho letaet i deretsya na nashih ostrovah.  Po-moemu,  sredi
nih net nikogo, kto prodalsya by etomu tipu.
   - YA dumayu ne o tvoih rodichah, - mrachno skazal Oplod,  -  a  o  teh,
kogo Markus mozhet vyzvat' svoej  magiej  s  drugih  nebes,  postrashnee
nashih.
   - Stoit li  volnovat'sya  o  tom,  chego  nel'zya  predusmotret'?  Mne
kazhetsya, ne stoit. Vprochem, u tebya takaya rabota - dumat'.  -  I  voron
postuchal sebya po lbu. - Znachit, tak. Kogo  ya  ne  smogu  obognat'  ili
pobedit' v drake, togo nuzhno budet perehitrit'.
   - Togda vpered, v dorogu. I potoropis' s vozvrashcheniem.
   Pandro napravilsya k dveri.
   - Mozhesh' stavit' na menya, master.

   - Voron,  govorish'?  -  Markus  Neotvratimyj  vpoluha  slushal,  chto
govorila   emu   mysh'.   On   byl   pogloshchen   novymi   apartamentami,
predostavlennymi emu  Kvorumom.  Oni  raspolagalis'  v  bashne  i  byli
luchshimi na territorii Kvorumata.
   - Da, p-premudryj. - Mysh' nemnogo zaikalas', a ot blizosti moguchego
i strashnogo novogo sovetnika stala zaikat'sya sil'nee  obychnogo.  -  On
v-v-vyletel pryamo s  togo  mesta,  g-gde  na  ulicu  Mossamej  vyhodit
obitalishche volshebnika.
   - V kakom napravlenii on poletel?
   - N-n-na sever, premudryj. Tam ne  zhivet  pochti  nikto  iz  letunov
nashego goroda.
   Markus s trudom otorvalsya ot sozercaniya roskoshnoj rez'by po  derevu
i posmotrel na svoego telohranitelya.
   - CHto ty dumaesh' obo vsem etom, Prugg?
   Ochen' bol'shoj i uzhasno sil'nyj, Prugg ne otlichalsya  umom.  Poetomu,
nesmotrya na rost i  silu,  nad  nim  vse  vremya  posmeivalis'.  Ran'she
posmeivalis'. Teper' zhe, kogda Prugg stal  ohrannikom  i  priblizhennym
Markusa Neotvratimogo, nasmeshki prekratilis'. Bogatyr' ponyal i  ocenil
novoe polozhenie, ispytyvaya priznatel'nost' k  svoemu  hozyainu.  Markus
dal emu uverennost' v sebe, hotya Prugg  pochti  nichego  ne  ponimal  iz
togo, chto emu govorili.
   Teper' emu ne prihodilos' napryagat' golovu: Markus dumal  za  nego.
Samomu Pruggu process razmyshlenij davalsya s trudom.  Nikto  otnyne  ne
smel nasmehat'sya nad nim. Naoborot, vse ego  boyalis'  i  uvazhali.  Dlya
Prugga eto bylo v novinku, bolee togo, emu ponravilos' takoe polozhenie
veshchej. Markus daval vse, chto bylo  nuzhno  novomu  prisluzhniku,  a  tot
platil bezogovorochnoj predannost'yu.
   Prezhde chem otvetit' na vopros hozyaina, Prugg izo  vseh  sil  napryag
golovu.
   - Zemli  na  sever  ot  goroda  zaseleny  men'she,  chem  vse  drugie
okrestnosti, hozyain.
   - A chto tam est'?
   -   Tam   raskinulis'   lesa,   kotorye   naseleny   narodami,   ne
podchinyayushchimisya nashemu gorodu,  da  i  voobshche  nikakomu  pravitel'stvu,
hozyain. Dal'she na sever, za lesami,  nahoditsya  Runipaj  -  pervoe  iz
beschislennogo  mnozhestva  bolot,  kotorye,  soedinyayas'  mezhdu   soboj,
obrazuyut poyas, idushchij s zapada na vostok. |ti bolota otrezayut  nas  ot
vseh zemel', raspolozhennyh severnee.
   - Rasskazhi mne pro eti zemli.
   - YA nichego o nih ne znayu, hozyain. Nikogda tam  ne  byl  i  ne  znayu
nikogo v gorode, kto poseshchal by te kraya.
   - Tak, znachit, tuda i napravilas' ptica pryamo iz doma Oploda? -  Na
etot raz Markus, kazhetsya, dejstvitel'no zainteresovalsya. On povernulsya
k myshi. - Ty v etom uverena?
   - Uverena, p-premudryj. On poletel, startovav nedaleko ot  d-d-doma
volshebnika. YA vnimatel'no nablyudala za nim s sosednej kryshi.
   - Nu horosho, a pochemu ty dumaesh', chto on letit po porucheniyu Oploda?
   Malen'kaya shpionka pridvinulas' poblizhe i vzvolnovanno zasheptala.  U
nee dazhe usy tryaslis' - tak hotelos' ugodit' vsemogushchemu magu:
   - U volshebnika Oploda  est'  molodoj  pomoshchnik  po  imeni  Flyut.  YA
zametila, chto on razgovarival s voronom, prezhde chem tot  otpravilsya  v
put'.
   Markus tol'ko rasseyanno  kachal  golovoj,  lyubuyas'  inkrustaciej  na
polirovannoj poverhnosti v centre stola, okolo kotorogo stoyalo  tol'ko
odno kreslo.
   |tomu kreslu chego-to ne hvataet, kakogo-to ukrasheniya sverhu.  Mozhet
byt', figury demona ili himery, vyrezannoj  iz  dereva.  Nuzhno,  chtoby
chto-to privlekalo vzglyad posetitelya. I  uzh  esli  na  to  poshlo,  stol
neobhodimo postavit' na vozvyshenie i tak vesti priem posetitelej.
   Markus vspomnil o myshi, kotoraya prodolzhala  stoyat'  u  ego  nog,  s
nadezhdoj glyadya na maga.
   - CHto-nibud' eshche?
   - |to vse, p-premudryj.
   Markus kivnul i posmotrel na Prugga.
   - Daj ej zolotuyu monetu.
   - Spasibo tebe, p-premudryj.
   SHpionka-mysh' ne privykla k takoj shchedrosti, no  Markus  schital,  chto
pomoshchnikam nado platit' mnogo, inache  na  tebya budet  rabotat'  tol'ko
vsyakaya shval', gotovaya prodat'sya pervomu  vstrechnomu.  Mozhet  byt',  na
etot raz on  nemnogo  pereplachivaet,  zato  pokupaet  sebe  vernogo  i
cennogo slugu.
   Mysh' shvatila monetu i bystro otskochila  ot  molchalivogo  strashnogo
Prugga. Potom ona neskol'ko raz podobostrastno poklonilas' i  sharknula
nozhkoj, prezhde chem ujti sovsem.
   Kogda  dver'  za  nej  zakrylas',   Prugg   povernulsya   k   svoemu
blagodetelyu.
   - CHto budem delat', hozyain?
   - A chto ty predlagaesh'?
   - Na svete est' letuny  pobystree  voronov,  hozyain.  YA  by  poslal
odnogo iz nih sledom i, chtoby ne riskovat', velel  by  ubit'  poslanca
Oploda.
   - On operedil nas na  celye  sutki,  -  probormotal  Markus,  -  no
predlozhenie tvoe del'noe.
   Prugg gordo uhmyl'nulsya.
   - YA poshlyu za nim, no ne stanu nikogo  iskat'  ili  nanimat'.  Luchshe
vypolnit' zadumannoe s pomoshch'yu zaklinanij.
   - Tak tochno, hozyain. - I Prugg s vostorgom prigotovilsya  nablyudat',
chto budet delat' ego povelitel'.
   A mag tem vremenem vyshel na seredinu komnaty.  Otsyuda  byla  ubrana
vsya  mebel',   vse   ukrasheniya,   chtoby    osvobodit'    prostranstvo.
Telohranitel' otoshel  v  storonu,  chtoby  luchshe  videt'  proishodyashchee.
Stranno, no Markusu dlya volshebstva sovsem ne trebovalos'  special'nogo
pomeshcheniya, i voobshche nichego, krome svobodnogo prostranstva dlya passov.
   Kak obychno, Markus tiho zabormotal magicheskie formuly. Ne to  chtoby
Prugg  sposoben  ponyat'  ego  slova  luchshe,  chem  Oplod,   no   Markus
Neotvratimyj ne hotel riskovat'.
   V komnate zametno potemnelo, vozduh kak budto zamer. Konechno,  bud'
pod potolkom svetyashchiesya shary, Pruggu luchshe bylo by vidno, no hozyain ne
hotel, chtoby v dome ostavalos' hot'  chto-nibud'  ot  Oploda,  i  velel
ispol'zovat' dlya osveshcheniya fakely.
   Poslyshalos' slaboe zavyvanie, strannoe i pronzitel'noe, narastavshee
s kazhdoj minutoj. Prugg napryag zrenie i uvidel, kak v centre  komnaty,
pryamo v vozduhe, stalo poyavlyat'sya nechto. Kak i govoril  mag,  eto bylo
nechto letayushchee, no takoe, chego Prugg ne tol'ko nikogda ne videl, no  i
slyhom  ne  slyhival.  On  v  uzhase  popyatilsya,  nesmotrya  na  to  chto
poyavivshiesya sushchestva okazalis' men'she  ego,  -  nastol'ko  urodlivy  i
strashny oni byli.
   Odnako Markus prishel v vostorg ot ih vneshnosti. On slovami i rukami
napravlyal ih polet, i sushchestva kruzhilis' nad ego golovoj.
   - Prekrasno, prekrasno! Dazhe luchshe, chem ya nadeyalsya. |h, esli  by  ya
mog vyzyvat' ih v detstve! Da,  Prugg,  mnogo  vremeni  potrebovalos',
chtoby osvoit' eto iskusstvo. Vidish', oni tochno takie, kak ya opisyval.
   Demony kruzhilis' i vertelis' nad golovoj hozyaina,  izdavaya  beshenye
vopli i klacaya dlinnymi zubami. V zamknutom prostranstve  komnaty  shum
poluchalsya oglushitel'nym.
   Tut Prugg zametil, chto u demonov ne bylo lic. Ni glaz, ni nosov, ni
dazhe rtov. Tol'ko zuby, shchelkayushchie  zuby.  Klyki  bez  chelyustej.  Prugg
pochuvstvoval, chto drozhit. Okazyvaetsya, byvayut veshchi  postrashnee  nochnyh
koshmarov.
   - Vpered, na sever! - voskliknul Markus,  ukazyvaya  napravlenie.  -
Tam letit voron po imeni Pandro. Kuda letit - ne znayu. Vasha  zadacha  -
ne dat' emu tuda doletet'. Vpered!
   Bezlikie demony odin za drugim, cepochkoj, vyleteli v otkrytoe okno.
Tol'ko posle togo, kak rychashchij i zavyvayushchij hor  zatih  vdali,  Markus
opustil ruki i vernulsya k stolu.
   - Tak vot, Prugg, po povodu etogo kresla. YA hochu,  chtoby  ty...  Ty
menya slushaesh'? - Mag vnimatel'no posmotrel na telohranitelya.
   Tot s trudom otorval vzglyad  ot  okna,  kuda  tol'ko  chto  vyleteli
demony, i povernulsya k hozyainu. Markus vel sebya tak, budto  ne  tvoril
nikakih zaklinanij. Dlya nego eto bylo obychnym delom - vzyat' i  vyzvat'
potustoronnie sily. Da,  Pruggu  prosto  povezlo,  chto  u  nego  takoj
povelitel'.

   Stoyal prekrasnyj teplyj den'. V vozduhe bylo vlazhno, no  ne  dushno.
Zemlyu vnizu ne bylo vidno za gustymi derev'yami. Pandro  uletel  daleko
na sever ot Kvasekvy ostaviv  pozadi  i  okrainy  goroda  i  poseleniya
druzhestvennyh sosedej.
   Voshodyashchie potoki  teplogo  vozduha  pozvolyali  voronu  bez  usilij
parit' nad gustym tropicheskim lesom. S teh por  kak  on  pokinul  dom,
Pandro ostanavlivalsya tol'ko odnazhdy,  proshloj  noch'yu,  chtoby  nemnogo
pospat'. Prosnulsya on eshche do  rassveta,  bystro  pozavtrakal  fruktami
orehami i suhoj ryboj, a potom poletel dal'she na sever.
   Voron pripominal, chto dolzhen letet' po napravleniyu k Kolokoles'yu, o
kotorom v Kvasekve hodili tol'ko smutnye sluhi. Oplod uveryal ego,  chto
ono dejstvitel'no sushchestvuet,  kak  sushchestvuet  i  velikij  volshebnik,
kotoromu predstoyalo poluchit' poslanie.
   Esli etot volshebnik ne mif, Pandro dostavit pis'mo. V  to  utro  on
chuvstvoval sebya osobenno uverenno. Voron  byl  dovolen  soboj  i  dazhe
reshil propustit' obychnuyu dnevnuyu  trapezu,  chtoby  pokryt'  rasstoyanie
pobol'she.  Do  sih  por  polet  byl   sovershenno   bezopasnym.   Pered
otpravleniem on uveryal podrugu,  chto  emu  predstoit  skoree  priyatnoe
puteshestvie, chem trudnoe zadanie. Poka vse tak i shlo.
   Vdrug Pandro  uslyshal  za  spinoj  shum.  SHum  postepenno  narastal.
Snachala voron ne mog ponyat', chto napominaet emu etot  zvuk.  Vozmozhno,
tak mogli by letet' predstaviteli Bronenosnogo naroda. Odnako oni tozhe
sushchestvovali kogda-to davno, v  proshlom.  O  nih  tozhe  hodili  tol'ko
sluhi.  Pandro  videl  ih  izobrazheniya,   no   risunki   byli   skoree
porozhdeniyami bujnoj fantazii, chem real'nymi svidetel'stvami.
   Rodstvenniki obychnyh zhukov i  prochih  polzuchih  tvarej,  zhivushchih  v
lesah i ozerah, imeli tverdyj pancir' i serye glaza. Nikto iz  nih  ni
razu ne dobiralsya do Kvasekvy, poetomu voron  ne  ozhidal  vstretit'  v
puti bronenosnyh. Obernuvshis', on razglyadel svoih presledovatelej. Kak
ni porazhen byl Pandro, prishlos' priznat',  chto  oni  ochen'  napominayut
vidennye im izobrazheniya Bronenosnogo naroda.
   Kogda zhe te, kto letel za nim, podobralis' eshche blizhe, emu sdelalos'
strashno. Net, eto byli sovsem ne bronenosnye,  nesmotrya  na  nekotoroe
shodstvo v oblich'e. Oni byli kuda uzhasnee! U  teh,  po  krajnej  mere,
lica. |ti zhe, bezlikie, pokrytye pancirem, ne pohodili ni na  kogo  na
svete. Na tom meste, gde  u  soplemennikov  Pandro  nahodilis'  klyuvy,
vidny byli tol'ko zhadnye, ostrye, kak britva, stranno izognutye klyki.
   Voron napryagal vse sily, no naprasno. Ego  nagonyali  s  ustrashayushchej
legkost'yu. Nadeyas' spryatat'sya mezhdu derev'yami, on nyrnul v les. Odnako
kogda Pandro vyglyanul iz-za vetvej, to uvidel, chto  presledovateli  ne
otstali, no dazhe priblizilis'. Voron  pryatalsya,  putal  sledy,  uhodil
vniz, primenyaya vse izvestnye emu hitrosti. On  to  ischezal  v  listve,
rezko razvorachivalsya i letel nazad, to snova podnimalsya v nebo. Demony
ne otstavali. Oni byli  neutomimy.  Ih  neotstupnost'  ustrashala,  ona
oznachala neminuemuyu gibel'.
   Vdrug odin iz presledovatelej  ne  sumel  uvernut'sya  i  s  razgona
vrezalsya v stvol  gigantskogo  dereva  tokoro,  tak  chto  tol'ko  kora
poletela v raznye storony. Oglyanuvshis', Pandro s  oblegcheniem  uvidel,
kak tot padal, krutyas' i kuvyrkayas', a potom udarilsya  o  zemlyu.  Aga,
znachit est' eshche nadezhda! Hot' oni i demony,  odnako  ne  bessmertny  i
vpolne uyazvimy. Ot muchitelej vse-taki mozhno izbavit'sya!
   Napadayushchih bylo shestero, teper' ih  ostalos'  pyat'.  No  prodolzhat'
srazhenie v takom  tempe  ne  pod  silu  nikomu!  Manevrirovanie  sredi
derev'ev otnimalo bol'she sil, chem obychnyj polet. Odnako delat' nechego:
otorvat'sya ot demonov Pandro ne mog, prihodilos' skryvat'sya v lesu.
   Odin iz presledovatelej, ogibaya tolstennyj stvol,  popalsya  v  lapy
ogromnomu letayushchemu yashcheru. Scepivshis', oni udarilis' o zemlyu  s  takoj
siloj, chto krov' bryznula.  YAshcher  obaldel  ot  svireposti,  s  kotoroj
vcepilsya v nego strannyj malysh, a demon ne smog  vyrvat'sya  iz  ostryh
kogtej hishchnika. Tak oni i ostalis' vnizu.
   Teper'  ih  chetvero,  lihoradochno  soobrazhal  Pandro.  Serdce   ego
otchayanno kolotilos' o grudnuyu kletku, boleli muskuly kryl'ev, odin  iz
demonov zavis pryamo nad ego golovoj. Prishlos' slozhit' kryl'ya i  kamnem
upast' vniz. V poslednyuyu sekundu voronu udalos' izbezhat'  stolknoveniya
s zemlej, odnako krivoj klyk vse zhe zadel levoe krylo. Poleteli chernye
per'ya.
   Vzmyv v oblaka,  voron  osmotrel  poluchennuyu  ranu.  Ona  okazalas'
poverhnostnoj, no eshche nemnogo - i emu prishel by  konec.  A  mezhdu  tem
sily napadavshih ne ubyvali, oni vyglyadeli takimi zhe bodrymi, kak  i  v
nachale bitvy. Nado chto-to predprinimat', i kak mozhno skoree. Nel'zya zhe
vechno pryatat'sya mezhdu derev'yami.
   Voron opyat' slozhil kryl'ya i spikiroval. Vse chetyre demona  rinulis'
za nim, vopya v unison.
   Snova nemnogo ne doletev do zemli, Pandro otpryanul v storonu, i  na
etot raz spryatalsya za stvol zaranee vybrannogo dereva.  Presledovateli
razdelilis' i napali na nego s  dvuh  storon.  Pervyj  prosvistel  nad
golovoj, vtoroj tozhe promahnulsya i proskochil sleva. Tretij metil pryamo
v gorlo, no vrezalsya v derevo -  tol'ko  klyki  posypalis'.  CHetvertyj
otletel v storonu, chtoby oglyadet'sya.
   Pandro,  izo  vseh  sil  mahaya  kryl'yami,  vozvrashchalsya  v   storonu
Kvasekvy, nadeyas', chto demony ego poteryali i on smozhet nemnogo  pogodya
razvernut'sya  i  snova  letet'  na  sever.  Oglyanuvshis'  cherez  plecho,
primetil dvoih, ryshchushchih nad  vershinami  derev'ev.  Oni  iskali  ego  v
protivopolozhnom napravlenii.
   A gde zhe tretij?
   Pandro  obernulsya  vovremya.  On  uspel  uvernut'sya,  odnako  demon,
celivshijsya v glaz, vse-taki vonzil zuby  emu  pryamo  v  sheyu.  Bryznula
krov', poleteli per'ya. Pered glazami vorona,  zastilaya  goluboe  nebo,
zakachalis' oblaka. On pochuvstvoval, chto padaet, padaet vniz, v zelenuyu
mogilu.
   Proshchaj, milaya  podruga  Asenva  s  takim  obol'stitel'nym  hvostom,
proshchajte, ptency! Proshchaj, mudryj  volshebnik,  s  trevogoj  glyadyashchij  v
budushchee. Pust' tvoya kozha vsegda budet vlazhnoj! YA staralsya, kak mog. No
ty ne predupredil menya, chto pridetsya srazhat'sya s demonami.
   Vetvi pervogo zhe dereva vstretili ego, i on sil'no udarilsya...

   Demony vernulis', i teper'  Prugg  poluchal  istinnoe  udovol'stvie,
nablyudaya za licami Kindora i Vazveka. Nesmotrya na vidnoe  polozhenie  v
Kvorume, te strashno perepugalis', prinyali oboronitel'nye pozy i tol'ko
chto ne pryatalis' pod plashch hozyaina. Markus vyzhdal neskol'ko minut,  dav
gostyam kak sleduet uzhasnut'sya, a  potom  zaveril,  chto  im  nichego  ne
ugrozhaet, potomu chto bezlikie demony - ego vernye slugi. No Vazvek  ne
posmel vylezti iz-za spiny maga do teh por, poka strashnye sushchestva  ne
ugomonilis' v prigotovlennyh dlya kazhdogo iz nih nishah.
   Ubedivshis', chto demony zasnuli, Prugg ostorozhno priblizilsya k  nim.
On ne hotel pokazat' chlenam Kvoruma, chto  boitsya.  Odnako  charodejstvo
povelitelya napolnyalo ego uzhasom.
   - Spokojno, Prugg, oni tebya ne tronut. Im ne  sdvinut'sya  s  mesta,
poka ya ne prikazhu, - skazal Markus.
   Telohranitel'  vnimatel'no   osmotrel   vernuvshuyusya   troicu.   Oni
dejstvitel'no  veli  sebya  smirno  i  ne  obrashchali  na  nego  nikakogo
vnimaniya.  Demony  byli  neveliki   rostom,   zato   izognutye   klyki
proizvodili sil'noe vpechatlenie dazhe na nego. Prugg potrogal odin klyk
pal'cem - demon ne poshevelilsya.
   - Pochemu-to vernulos' tol'ko troe, - bormotal  Markus.  -  Kak  oni
vam, Kindor? Hotite, ya ozhivlyu ih, i oni potancuyut dlya vas v vozduhe?
   - Net, net, net, sovetnik, - zatoropilsya Kindor. On vcepilsya v svoyu
nakidku i tryasushchimisya pal'cami pytalsya zastegnut'  pugovicy,  uspevshie
rasstegnut'sya, poka on pryatalsya ot demonov. - Nikogda ne vidal  nichego
podobnogo.
   -  A  mnogo  vy  voobshche  videli  demonov?  -  uhmyl'nulsya   Markus,
razglyadyvaya perepugannuyu belku. - Oni teper' sovershenno bezvredny.  No
vernemsya k nashemu razgovoru.
   Posle togo kak na vse voprosy Markusa byli dany  podrobnye  otvety,
on otdal neskol'ko rasporyazhenij. Markus Neotvratimyj uzhe ne  sovetoval
- on byl vyshe etogo. On rasporyazhalsya, a  Kindor  i  Vazvek  toropilis'
vypolnit' ego ukazaniya, chtoby ugodit'  povelitelyu.  Dela  shli  horosho,
hozyain byl dovolen.
   Otpustiv gostej i s interesom proslediv, kak bystro  i  pochtitel'no
oni udalyayutsya, mag vernulsya k molchalivym demonam.
   - Tol'ko troe. - On poter pal'cem nizhnyuyu gubu, a  potom  ukazal  na
poslednego. - Vidish', na odnom zube krov'?
   - Vizhu, hozyain, - otvetil Prugg.
   - A ch'ya krov'? Mozhet byt', samogo demona?
   Telohranitel' izo vseh sil  napryag  mozgovye  izviliny,  no  bystro
soobrazit' ne mog. Markus pomorshchilsya.
   - Nu, chto ty takoj bestolkovyj? Ty znaesh', chto ty bestolkovyj?
   - Prosti, hozyain, ya znayu, chto tupovat. No ved' ya starayus'!
   - Ladno, ya derzhu tebya ne za soobrazitel'nost'. No ty dolzhen  znat',
chto eto ne mozhet byt' krov'yu demonov, potomu chto u nih net krovi.  Kak
net i zhizni. Oni ozhivayut tol'ko togda, kogda ya hochu. I budut mertvy do
teh por, poka ya ne prikazhu im ozhit'. Iz etogo sleduet, chto pered  nami
krov' ne demona, a vorona-gonca.
   - Aga, znachit, vot kak, - ponyal Prugg.  -  CHernyj  voron,  kotorogo
poslal byvshij sovetnik, skol'zkij Oplod, pogib i  ne  dones  do  mesta
kakoe-to poslanie. - Prugg  byl  dovolen  soboj.  -  Mozhno,  ya  soobshchu
salamandru, chto ego sluga ubit?
   - Net, ni v koem sluchae. I ya ne skazhu. Pust' sebe valyaetsya v  vanne
i dumaet, chto ego pis'mo skoro dojdet do adresata. Potom pust' dumaet,
chto voron ego podvel. Slovom, puskaj  polomaet  golovu  nad  tem,  chto
sluchilos', i ne meshaet nam nekotoroe vremya. - Mag zlobno ulybnulsya.  -
Mne eshche mnogoe nado uspet', i ne stoit vsyakim salamandram  putat'sya  u
menya pod nogami.

   - CHto s nim sluchilos'?
   Slova edva dohodili do Pandro skvoz' chernyj tuman v golove. Snachala
voronu dazhe pokazalos',  chto  on  bredit,  no  potom  on  uslyshal  eshche
koe-chto, na etot raz otchetlivee:
   - A ya pochem znayu? YA chto, pohozh na doktora?
   - Net, ty skoree pohozh na  nedolechennogo  pacienta,  sbezhavshego  iz
bol'nicy dlya choknutyh, - otvetil pervyj golos.
   - Nu, vy, zatknites'! Kazhetsya, on prihodit v sebya, - skazal  kto-to
tretij.
   Golosa zatihli. Pandro  podumal,  chto  ot  nego  zhdut  kakoj-nibud'
reakcii.
   - YA vas horosho slyshu, no pochemu-to  ne  vizhu.  Navernoe,  oslep,  -
prohripel on.
   - Oslep, - konstatiroval kto-to bez nameka na sochuvstvie.
   - A ty proboval otkryt' glaza? - myagko sprosil tretij golos.
   Pandro, podumav, otvetil:
   - Net, ne proboval.
   - Tak otkroj!
   Voron mignul i uvidel, chto lezhit na  gruboj  derevyannoj  platforme,
ukreplennoj  mezhdu  vetvyami  vysoko  nad  zemlej.  V  listve  mel'kali
malen'kie izyashchnye pticy. Vse oni  byli  znachitel'no  men'she  vorona  -
kazhdaya rostom vsego v neskol'ko dyujmov.
   Na nego smotreli tri ptichki, dve byli odety v sine-chernye  kilty  i
yarko-krasnye zhilety,  a  tret'ya  krasovalas'  v  belo-zheltom  kilte  i
rozovoj zhiletke. Odnako po sravneniyu s  estestvennoj  okraskoj  per'ev
eto pestroe odeyanie kazalos' bleklym.
   Snachala Pandro ne mog ih razlichat', potomu chto ptichki ni minuty  ne
sideli spokojno - oni vse vremya porhali to vperedi, to szadi, petlyaya v
vetvyah i ssoryas'  mezhdu  soboj.  Vremya  ot  vremeni  oni  podletali  k
ogromnym tropicheskim cvetam, vo  mnozhestve  ukrashavshim  derevo,  chtoby
vypit' nektara.
   Opershis' na kryl'ya, Pandro popytalsya sest', no pomorshchilsya ot  boli.
V tom meste, gde krylo soedinyalos' s  sheej,  krov'  uzhe  podsohla.  Ne
uspej on vovremya uvernut'sya, demon vpilsya by emu pryamo v lico.  Vorona
peredernulo ot odnogo vospominaniya.
   - Ty otkuda? CHto ty zdes' delaesh'? Ty kto? Pochemu u tebya cep'?
   Vertlyavoe trio zabrosalo ego voprosami, ne  ozhidaya  otvetov.  Odin,
vse vremya chirikaya, stuchal Pandro po plechu.
   - Potishe, rebyata, -  vzmolilsya  voron.  Oglyadevshis'  on  uvidel  na
okruzhayushchih derev'yah mnozhestvo kroshechnyh domikov i tradicionnyh  krytyh
gnezd. - Dajte snachala sprosit' mne. Gde vy menya nashli?
   Odin iz boltlivyh kolibri podletel poblizhe, Pandro  oshchutil  veterok
ot  stremitel'no   mel'kayushchih   kryl'ev,   kotorye   nevozmozhno   bylo
razglyadet'. Kolibri pokazal golovoj vpravo.
   - Von ottuda ty svalilsya. - Pod  klyuvom  u  ptichki  sverknuli  alye
per'ya... - Po doroge perelomal vse vetki. Stranno, chto ty ne  raskroil
sebe cherep.
   - Tam, naverhu, koe-kto  tozhe  popytalsya  proverit'  moj  cherep  na
prochnost'.
   - Oho! - zakrichal drugoj kolibri, gorlo kotorogo sverkalo  sinevoj,
podobno al'pijskomu  ozeru.  -  Tam  byla  draka!  Esli  kto-to  hochet
podrat'sya...
   I on, voinstvenno glyadya v nebo, skrutil v kulachki konchiki kryl'ev.
   - Sledi za svoim davleniem, Vereteno, - brosil tretij,  dvigayushchijsya
chut'-chut' medlennee ostal'nyh.
   - A ty sledi za svoim tylom! - Odna iz ptichek upala na nego sverhu,
i kolibri nachali nosit'sya drug za drugom, tolkayas' lapkami, kryl'yami i
klyuvami. Kogda krug raspalsya, Pandro uvidel, chto vse cely i nevredimy.
Ni odin dazhe ne zapyhalsya.  Dvoe  vsporhnuli  naverh,  chtoby  napit'sya
sladkogo nektara, a tretij  ostalsya  s  ranenym  gostem,  sochuvstvenno
glyadya na nego.
   - Vot tak vsegda v nashe vremya -  nikto  dazhe  podrat'sya  tolkom  ne
umeet.
   - Da, civilizaciya sejchas nahoditsya v upadke, - suho otvetil Pandro.
- No esli ya ne vypolnyu vozlozhennoe  na  menya  poruchenie,  ej  pridetsya
sovsem tugo.
   - Ah ty, chert, poruchenie! - Kolibri zaplyasal vokrug vorona, i per'ya
na ego grudi sverknuli izumrudami.
   Tut Pandro podnyalsya, razminaya kryl'ya, osmotrel sebya  i  ponyal,  chto
delo oboshlos' bol'shim shramom u osnovaniya shei i neskol'kimi poteryannymi
per'yami. Vse ostal'noe bylo v poryadke.
   -  Da,  ya  vypolnyayu  poruchenie  byvshego  sovetnika  Kvoruma  goroda
Kvasekvy, maga Oploda, - gordo ob座avil on.
   - Nikogda ne byval v Kvasekve, - zatryas golovoj  kolibri,  da  tak,
chto voronu nemedlenno prishlos' uvorachivat'sya ot ostrogo klyuva.  -  Tam
nichego ne sluchaetsya. Takaya skuka!
   - Tebe, brat, vse kazhetsya skuchnym. Kto zhe vinovat, chto ty zhivesh'  v
dvadcat' raz bystree, chem vse ostal'nye?
   - Nikto ne vinovat, - otvetil Vereteno. - CHto vy  mozhete  podelat',
esli vy takie medlennye i skuchnye? Ves' mir ochen' medlennyj i skuchnyj.
   - Kak by emu ne prishlos' ochen' skoro ozhivit'sya,  -  mrachno  zametil
Pandro. - Ves'ma strannyj chelovek zahvatil post Glavnogo  Sovetnika  v
Kvasekve. Oplod - mag, kotoryj menya poslal, - obespokoen tem,  chto  iz
etogo mozhet poluchit'sya, potomu  chto  chelovek  etot  yavilsya  neizvestno
otkuda i k tomu zhe okazalsya moguchim volshebnikom. A ego  plany  vnushayut
Oplodu ser'eznye opaseniya.
   Tut strashnaya mysl' porazila vorona, i on shvatilsya  za  grud',  no,
nashchupav medal'on, v kotorom bylo poslanie, uspokoilsya. Demony  sorvali
s nego zaplechnyj meshok, no ne tronuli cep' na shee i  visevshij  na  nej
medal'on. Horosho, chto on dogadalsya spryatat' pis'mo tuda.
   Pandro posmotrel na nebo.
   - Oni reshili, chto so mnoj pokoncheno.
   - Kto reshil?
   - Demony, kotoryh, vidimo, poslal Markus  Neotvratimyj,  tot  samyj
novyj sovetnik, o  kotorom  ya  govoril.  Oplod  preduprezhdal  menya  ob
opasnosti, no chto ya mog podelat' - oni okazalis' rezvee menya.
   - Demony! Vot eto da! - obradovalsya  Vereteno.  -  Davno  zhdali  my
horoshej draki! -  On  povernulsya  k  ostal'nym.  -  YA  otpravlyayus'  za
ZHuzhzhalom i ostal'noj kompaniej, i my im pokazhem!
   - Podozhdi minutu! - ostanovil ego Pandro.
   Kolibri zavertelsya v vozduhe.
   - Ne stoit vam iskat' etih demonov.
   - My ne boimsya nikogo, kto letaet.
   -  Konechno,  ne  boites'.  No  tut  sovsem  drugoe  delo.  -  Voron
sodrognulsya, vspomniv ledyanoe prikosnovenie k shee, i on rubanul vozduh
krylom. - U nih zuby, a ne prosto klyuvy. Oni razorvut vas na chasti.
   - Pozhiva dlya kondorov! - zavopil vtoroj kolibri porhaya vverh-vniz i
nanosya voobrazhaemomu protivniku udary sprava i sleva. - My povydergaem
im vse kryl'ya! My...
   - Nichego  ty  ne  sdelaesh'!  -  vozrazil  samyj  rassuditel'nyj  iz
vertlyavogo trio. - Net zdes' nikakih demonov.
   Sverknuli alye peryshki na grudke.
   - Kak net?
   - Ty vidish' vokrug hot' odnogo demona?
   - Net...
   Kolibri priunyli i seli, nakonec, na platformu.
   - Poka ne videli,  no,  esli  voron  pokazhet,  gde  ih  najti...  -
Vereteno nemnogo priobodrilsya.
   Voron energichno zamotal golovoj.
   - Blagodaryu pokorno, u menya polno del. K tomu zhe vy  by  uzhe  davno
poznakomilis' s etimi demonami, esli by oni menya iskali. A tak  -  oni
sbili menya i uleteli, ne znaya, chto ya eshche zhiv.
   Pandro napryag dlinnye  chernye  kryl'ya  i  vzletel  nad  platformoj.
Glavnye plechevye muskuly byli cely i  nevredimy.  Vse  v  poryadke,  ne
schitaya togo, chto on chudom ostalsya zhiv.
   - Spasibo za pomoshch', no  mne  pora  v  put'.  Teper'  ya  vizhu,  chto
salamandr nedarom bespokoitsya o sud'be nashego mira.
   - Da komu interesny zaboty starogo volshebnika? - fyrknul Vereteno.
   - Vot  eto  ty  naprasno,  -  zadumchivo  proshchebetal  tretij,  samyj
razumnyj kolibri. On posmotrel vsled Pandro. - Vysokogo  tebe  poleta,
brat, i ne oglyadyvajsya.
   - Ne volnujsya,  -  kriknul  voron,  zabiraya  vse  vyshe  i  vyshe.  -
Podumajte vot o chem: Oplodu Hitroumnomu kazhetsya,  chto  u  novogo  maga
est' plany i raschety, kasayushchiesya ne tol'ko Kvasekvy, no i zemel' za ee
predelami. Mozhet, oni zatronut i vash les.
   - Emu luchshe syuda ne sovat'sya, - zavereshchal Vereteno,  podprygivaya  i
kuvyrkayas' v vozduhe tak, chto ne bylo vidno kryl'ev. - Tut i demony ne
pomogut, pridetsya emu ubirat'sya otsyuda bez hvosta.
   - Net u nego hvosta! YA zhe govoril, on - chelovek. - Golos Pandro byl
uzhe ele slyshen. Vereteno prisel na vetku.
   - CHelovek? A chto mozhet ponadobit'sya ot nas  cheloveku?  _  On  pozhal
plechami i povernulsya k sosedu. - Davaj poletim  k  ZHuzhzhalu,  prihvatim
vsyu kompaniyu i ustroim horoshuyu drachku!
   - Davaj!
   I ptichki vzleteli v vozduh.
   Tretij, odnako, zaderzhalsya, starayas' uhvatit' smysl slov, skazannyh
voronom. Potom pozhal plechami i pustilsya dogonyat' priyatelej.
   Da, trudno byt' malen'kim kolibri: um i pamyat' u  nego  tozhe  ochen'
malen'kie.





   - No ya-to znayu, chto ona menya lyubit, -  voskliknul  Dzhon-Tom,  meryaya
shagami spal'nyu svoego druga cherepaha. Mesta v nej bylo dostatochno dazhe
dlya ego dlinnyh nog, potomu chto Klotagorb pri pomoshchi prostranstvennogo
zaklinaniya blagorazumno razdvinul steny komnaty.
   Nado skazat', chto vnutrennost' dereva byla polna raznyh  pomeshchenij,
kotoryh prezhde zdes', konechno, ne bylo, - i vse  blagodarya  volshebstvu
starogo charodeya. Odnako v dannyj moment on tiho lezhal na grude tverdyh
podushek, sluzhivshih emu postel'yu, vysunuv golovu iz pancirya i  podperev
mozolistyj podborodok lapoj,  i  nikakim  charodejstvom  ne  zanimalsya.
Klotagorb prosto sledil glazami za molodym chelovekom, nervno  begayushchim
po komnate.
   - Ty znaesh', a ved' i ya byl vlyublen kogda-to.
   Takoe otkrovenie zastavilo Dzhon-Toma zameret'.
   - Kto? Vy?!
   CHerepah  podnyal  golovu  i  vozmushchenno  ustavilsya  na   Dolgovyazogo
bestaktnogo yunca skvoz' tolstye shestiugol'nye ochki.
   - Interesno,  a  pochemu  by  i  net?  -  I  tut  na  nego  snizoshla
sentimental'naya zadumchivost'. - |to bylo let edak sto shest'desyat  tomu
nazad. Ona byla tak mila! Raskraska verhnej chasti  pancirya  napominala
ogranennye dragocennye kamni, a nizhnyaya byla gladkoj, kak  polirovannyj
granit.
   - I chto sluchilos'?
   Klotagorb vzdohnul.
   - Ona brosila menya radi odnogo sladkorechivogo  matamata.  Ee  vkusy
byli neskol'ko ekscentrichnee moih.
   I mag snova vernulsya k dejstvitel'nosti.
   - Tak vot, u menya na etot schet tozhe est' koe-kakoj  opyt.  Poetomu,
moj mal'chik, ya i govoryu: tvoya Taleya tebya  ne  lyubit.  Krome  togo,  ty
ochen' mnogoobeshchayushchij charopevec, i tebya ozhidaet luchshaya uchast'. A ona  -
vsego-navsego melkaya vorovka.
   Dzhon-Tom v smushchenii otvernulsya.
   - Menya ne interesuet ee professiya. Ona spasla mne zhizn', a  ya  spas
ee. My lyubim drug druga, i vse tut!
   - Da nichego ne "vse tut"! - vozrazil nepokolebimyj Klotagorb.  -  YA
ne vozrazhayu protiv togo, chto ona - hrabraya, muzhestvennaya osoba.  Ochen'
hotel by dobavit' -  razumnaya.  No  muzhestvo  i  hrabrost'  ne  vsegda
oznachayut lyubov'. CHto zhe do vsego  ostal'nogo,  to  esli  by  ona  byla
devushkoj razumnoj i lyubila tebya, to byla by sejchas tut ryadom.
   Dzhon-Tom byl rasteryan, no ne sdavalsya.
   - Nu vy zhe pomnite, kakaya ona - legkomyslennaya,  ranimaya,  nervnaya,
osobenno kogda poblizosti vy.
   - Osobenno kogda poblizosti ya? S chego by ej nervnichat' ot etogo?
   - Nu, kak zhe? Vy - samyj moguchij i velikij volshebnik v  etom  mire.
Mnogie nachinayut nervnichat' ryadom s vami.
   - Neuzheli? A  mne-to  kazalos',  chto  mnogih  ya  prosto  razdrazhayu.
Poslushaj moego soveta: vybros' Taleyu iz golovy. Ona budet meshat'  tebe
uchit'sya, a ty i tak zapustil zanyatiya.
   CHarodej smahnul pyl' s odnoj iz podushek i nahmurilsya.
   - Nado by  zastavit'  Sorbla  ubrat'sya,  esli  tol'ko  mne  udastsya
zagnat' etogo merzavca v ugol i proiznesti zaklinanie ot pyli.
   - Net, chert poberi, ona menya vse-taki lyubit! - voskliknul  Dzhon-Tom
s chuvstvom. - YA znayu, ya uveren. Ona... ona prosto ne gotova, ne gotova
k postoyannoj privyazannosti. Ee nuzhno  ubedit',  ugovorit'.  -  Molodoj
chelovek ustavilsya v pol, pokrytyj sloem drevesnyh opilok.  -  Netrudno
sdelat' eto, znaj ya, gde ona teper'.
   - Vzbalmoshnaya osoba vrode nee nikogda ne ugomonitsya.
   Klotagorb snyal ochki i, prishchuriv  glaza,  stal  protirat'  linzy,  a
potom snova nacepil ih na klyuv.
   - Slushaj, a  mozhet,  tebe  na  nej  zhenit'sya,  a  zatem  vy  budete
zanimat'sya kazhdyj svoim delom. Tebe eshche stol'ko nuzhno uvidet'!
   - YA hochu uvidet' vse eto vmeste s nej.
   Posledovala nelovkaya pauza. Potom  Dzhon-Tom  podoshel  k  krovati  i
opustilsya ryadom s nej na koleni.
   - Poslushajte, vy ved' samyj velikij na  svete  volshebnik.  Pomogite
mne!
   Klotagorb, pokachav golovoj, s trudom  prinyal  sidyachee  polozhenie  i
skrestil lapy na pancire.
   - Otkazat' takomu pronicatel'nomu yunoshe dovol'no trudno. Odnako mne
by hotelos', chtoby ty vybral sebe v podrugi kogo-nibud' ponadezhnee.
   - No ya lyublyu Taleyu.
   - A kak naschet devushki po imeni Kintera, kotoruyu ty  pritashchil  syuda
iz svoego mira?
   Dzhon-Tom sglotnul, otvernulsya i dvinulsya ot cherepaha.
   - Zachem zhe vspominat'? Vy zhe znaete, kak mne eto nepriyatno.
   - A pochemu?  Ne  potomu  li,  chto  v  konce  koncov  ona  predpochla
mnogomudrogo krolika Kaza? - Klotagorb pogrozil emu pal'cem. - Vot chto
byvaet, kogda dumaesh', chto tvoi zhelaniya sovpadayut s zhelaniyami  drugih.
Vozmozhno, fizicheski ona byla blizka k tvoemu idealu, no  ne  umstvenno
ili emocional'no. To zhe samoe mozhno skazat' i o Talee.
   - Net. - Dzhon-Tom zavertelsya na krovati. - Taleya - to, chto nuzhno! YA
uveren v etom. Pust' nashi otnosheniya  razvivayutsya  nemnogo  medlenno...
Klotagorb proshu vas! Ved' vy mozhete pomoch' mne, esli zahotite.
   - Kakim obrazom? Sotvorit' lyubovnoe zel'e, chtoby  ty  podlil  ej  v
pit'e?  -  Mag  pokachal  golovoj.  -  Takimi  melkimi   emocional'nymi
vozdejstviyami ya ne zanimayus', i  ty  eto  prekrasno  znaesh'.  Pojdi  k
lyubomu aptekaryu v Linchbeni, esli uzh na to poshlo. YA dam tebe recept, no
sam zanimat'sya takoj  erundoj  ne  budu.  Odnako  ty  tol'ko  naprasno
vybrosish' den'gi: v lyuboj apteke mozhno kupit' sredstvo nichut' ne huzhe.
   - Ne nuzhny mne  vashi  zel'ya  i  recepty!  YA  proshu  soveta,  mudryj
Klotagorb.
   - Ah vot kak? Pozhalujsta! Pojdi i podstrigis'.
   Dzhon-Tom dazhe zastonal. Volosy ego byli dlinoj vsego do plech.
   - I zdes' to  zhe  samoe!  U  vas  predubezhdenie  protiv  volosyanogo
pokrova, i tol'ko potomu, chto na vas samom net ni voloska.
   CHerepah vnimatel'no osmotrel sebya.
   - Aj-aj-aj, da ty nikak zametil? Vot tak  nablyudatel'nost'!  I  kak
eto takoj vnimatel'nyj  molodoj  chelovek  ne  sumel  zavoevat'  vechnoj
privyazannosti zhenshchiny, o kotoroj dumaet, chto ona ego  lyubit?  Ne  mogu
ponyat'!
   - Pri chem zdes' "zavoevat'"? My ne na vojne.
   - Naprasno! Vozmozhno, let cherez dvesti ty izmenish' svoj  vzglyad  na
lyubov'.
   - Da prekratite vy  izobrazhat'  mudrogo  starca!  Ochen'  mne  nuzhny
poucheniya! Mne neobhodim sovet, a vy tut so svoim sarkazmom!
   - Esli ty stremish'sya uznat', chto takoe lyubov', tebe,  moj  mal'chik,
ne sleduet prenebregat' sarkazmom.
   Dzhon-Tom reshil smenit' temu.
   - Znaete, ya sochinil dlya nee pesnyu.
   - Esli ty dumaesh', chto smozhesh' zakoldovat'  ee  pri  pomoshchi  pesni,
chtoby dobit'sya...
   -  Net,  net,  eto  prosto  pesenka,  takaya  koroten'kaya  druzheskaya
pesenka, chtob Taleya uznala o moih chuvstvah. Mne  legche  rasskazat'  ob
etom v muzyke. Hotite poslushat'?
   - Razve u menya est' vybor? - probormotal  Klotagorb,  pravda  ochen'
tiho.
   Dzhon-Tom otpravilsya v ugol, gde ostavil svoyu  duaru  -  redkij  vid
gitary s dvumya naborami  strun.  On  podnyal  ee  i  laskovo  pogladil.
Slavnyj instrument! Skol'ko raz on pomogal emu, blagodarya  neozhidannoj
sposobnosti  tvorit'  volshebstvo,  pust'  ne  vsegda  predskazuemoe  i
upravlyaemoe.
   - Melodiya dolzhna raspolozhit' ee  ko  mne.  Mne  hotelos'  pridumat'
pesenku o tom, chto ej nravitsya bol'she vsego,  i  spet'  pri  sleduyushchej
vstreche.
   - Togda spoj o bogatom alkogolike, zasnuvshem pod zaborom  v  temnom
pereulke. Vot eto ej tochno ponravitsya! - predlozhil Klotagorb.
   Dzhon-Tom proignoriroval zamechanie.
   - YA pomnyu, kak odnazhdy ona skazala mne,  chto  lyubit  rozy.  "Oni  -
simpatyazhki" - tak ona  vyrazilas'.  Ej  nikogda  v  golovu  ne  pridet
skazat':  prekrasnye,  romanticheskie.  Taleya  voobshche  ne  otnositsya  k
romanticheskomu tipu zhenshchin. Ej prosto nravilsya zapah roz, ona  dumala,
chto oni idut ee volosam. Poetomu ya stal vspominat' kakuyu-nibud'  pesnyu
o rozah. No te ispolniteli, kotoryh ya lyublyu, o takih veshchah  obychno  ne
poyut. Prihodilos' byt' ochen' ostorozhnym, chtoby delo opyat' ne konchilos'
kakoj-nibud' tigricej... Pomnite, ya rasskazyval etu istoriyu? Tak  vot,
ya vybral v konce koncov odnu pesenku i  hochu,  chtoby  vy  poslushali  i
vyskazali svoe mnenie.
   - Minutochku, moj  mal'chik,  postarajsya,  chtoby  v  moem  dome  delo
oboshlos' bez tvoego obychnogo gore-charodejstva. Hochesh' popraktikovat'sya
- stupaj na ulicu.
   - Vse budet v poryadke.
   Dzhon-Tom ustroilsya na siden'e.
   - |to prosto pesenka, ya ne sobirayus' koldovat'.
   Klotagorb tol'ko ustalo prikryl glaza.
   - Nu, esli ty sovershenno uveren...
   Dzhon-Tom uhmyl'nulsya.
   - Konechno, uveren na vse sto. CHto mozhet byt' strannogo v pesenke  o
rozah?
   On opustil pal'cy na struny, snachala na pervye,  potom  na  vtorye,
oshchushchaya ih uprugost'.
   Polilis' akkordy, myagkie, uspokaivayushchie,  sovsem  nepohozhie  na  te
dissonansy, rezkost' kotoryh tak nravitsya ispolnitelyam  "hevi  metal".
Klotagorb postepenno perestal volnovat'sya.
   - Ladno, moj mal'chik, esli ty uveren, chto vse budet v poryadke, esli
ty kontroliruesh' situaciyu...
   No tem ne menee on otodvinulsya ot pevca tak daleko, kak tol'ko mog.
   Dzhon-Tom obodryayushche ulybnulsya i nachal pesnyu. Muzyka byla  prelestna,
no Klotagorb ne teryal bditel'nosti. On sledil ne tol'ko za melodiej  i
byl prav. U podnozhiya krovati vozniklo krasnoe svechenie.
   - Vot vidish', moj mal'chik, ya zhe govoril!
   No Dzhon-Tom ne slushal. Mysli o Talee perenesli ego v carstvo lyubvi.
On dumal tol'ko o tom, kak ona budet slushat' pesnyu, sochinennuyu dlya nee
chelovekom, kotoryj ee obozhaet.
   YArkij krovavo-krasnyj  shar  povis  v  vozduhe,  razbrasyvaya  vokrug
iskry, a golos Dzhon-Toma nabiral silu. Klotagorb  v  volnenii  zamahal
lapoj. SHar upal na pol i tut zhe ischez.
   Staryj charodej oblegchenno  vzdohnul  i  prishchurilsya,  ozhidaya,  kogda
pevec umolknet.  Poetomu  vetki,  kotorye  nachali  probivat'sya  iz-pod
opilok, ostalis' ponachalu nezamechennymi. A  rosli  oni  s  ustrashayushchej
skorost'yu.
   Dzhon-Tom zavershil kuplet i gordo glyanul na uchitelya.
   - Nu, vy vidite? Ne o chem bespokoit'sya. Koe v chem ya uzhe preuspel  i
teper' mogu sebya kontrolirovat'. Mne kazhetsya, ya  dostig  togo  urovnya,
kogda mogu nakoldovat' to, chto hochu.
   Tut vyrazhenie ego lica nemnogo  izmenilos',  i  on  s  lyubopytstvom
sprosil:
   - Zabavno! YA ne pomnyu, vy sazhali chto-nibud' okolo krovati?
   Boyas' uvidet' nechto strashnoe, Klotagorb tut  zhe  perevesilsya  cherez
kraj lozha i edva ne  upal.  Pryamo  iz  pola  rosli  tonkie  akkuratnye
vetochki. Poka oni smotreli, na  etih  vetochkah  nabuhli  i  raskrylis'
butony neskol'kih desyatkov roz sorta "Amerikanskaya krasavica".
   - Nu kak? - voshishchenno voskliknul Dzhon-Tom. - Kakaya devushka  ustoit
pered takoj krasotoj?
   - Pozhaluj, - neohotno soglasilsya Klotagorb. - Nado priznat',  buket
u tebya poluchilsya premilen'kij.
   Dzhon-Tom vernulsya k duare.
   - YA ne spel eshche vtoroj kuplet. Kakoj cvet vy vybiraete na etot raz?
Kak naschet yarko-zheltogo?
   On  snova  zapel,  i  novyj  kust   poyavilsya   bystree,   chem   ego
predshestvennik. On byl raza v dva vyshe i ves' usypan dushistymi zheltymi
cvetami.
   - Vse ochen' prosto! Govoryu vam, kontrol' ya uzhe osvoil.
   Klotagorb, ne otryvayas', smotrel na kust.
   - Osvoil? Horosho. Togda ostanovi ego rost.
   U Dzhon-Toma dazhe chelyust' otvisla.
   - CHto ostanovit'?
   - Ostanovi rost etogo kusta.
   - No ya zhe bol'she ne poyu!
   - Ty emu ob etom skazhi.
   Klotagorb  ukazal  na  neukrotimo  rastushchie  rozy.  Ne  trebovalos'
nikakoj osobennoj ostroty zreniya, chtoby uvidet', kak  kust  prodolzhaet
zahvatyvat' prostranstvo. On dobralsya pochti do potolka i, kogda  vetki
nakonec utknulis' v nego, poshel rasti v storony, vybrasyvaya vse  novye
otrostki i cvety.
   - Ne volnujsya, sejchas ya spoyu poslednij kuplet, i togda s nim  budet
koncheno.
   Pevec prinyalsya za delo. V komnate,  napolnennoj  tyazhelym  aromatom,
zazvuchali nezhnye, sladkie slova.
   No na plodovityj kust eto ne  proizvelo  nikakogo  vpechatleniya.  On
prodolzhal  rasti.  Oputav  potolok  i  steny,  rozy  nachali  zapolnyat'
komnatu. Rostki peresekalis' i pereputyvalis'.  Nekotorye  vetki  byli
uzhe tolshchinoj s berezovyj stvol. Komnata hodila hodunom.
   - Hvatit! - Klotagorba prizhalo k izgolov'yu krovati.
   Dzhon-Tom popytalsya probit'sya  k  blizhajshej  dveri,  no  edva  uspel
uvernut'sya ot dvuh tolstennyh vetok s  ostrymi  trehdyujmovymi  shipami,
pregradivshih emu dorogu.
   - Ne ponimayu, v chem delo. YA zhe bol'she ne poyu!
   - Eshche by ty pel!
   Klotagorb pytalsya vytashchit' odin iz yashchichkov,  spryatannyh  u  nego  v
pancire.
   - Davno nado bylo smazat'. Vse zarzhavelo...
   Nakonec yashchichek udalos' vydvinut', i mag stal iskat' chto-to vnutri.
   - Nado uspet' prezhde, chem... - bormotal on.
   - Prezhde chem -  chto?  -  pointeresovalsya  sovershenno  rasteryavshijsya
Dzhon-Tom, otstupaya ot nadvigayushchejsya vetki,  vyplyunuvshej  emu  pryamo  v
lico ogromnyj cvetok. Ot vzryva aromata u yunoshi zakruzhilas' golova.
   - Prezhde, chem eti proklyatye cvetochki budut rasti pryamo  iz  nas!  -
zaoral Klotagorb.
   Put' k dveri byl blokirovan, i Dzhon-Tomu prishlos'  na  chetveren'kah
polzti k edinstvennomu mestu v komnate, svobodnomu ot  rastitel'nosti,
- krovati Klotagorba.
   - Vidimo, ya perestaralsya.
   - Nu, moj mal'chik, tvoya nablyudatel'nost' i  vrozhdennaya  sposobnost'
zamechat' ochevidnoe postoyanno izumlyayut menya.
   Mag dostal iz yashchichka v pancire kakuyu-to  korobochku,  akkuratno  ego
zadvinul i tol'ko zatem otkryl korobochku.
   - Nashel!
   Dostav  shchepotku  belogo  poroshka,  on  naklonilsya  i  nachal  chitat'
zaklinanie:

                     Korni, list'ya i cvety
                     Nebyvaloj krasoty,
                     Pust' pogibnut vashi kletki,
                     Pust' poniknut vashi vetki.

   CHerepah brosil poroshok pryamo v nadvigayushchiesya shipy. Poroshok  tut  zhe
isparilsya, a vetki  zadrozhali,  ostanovilis'  i,  nakonec,  ponikli  i
zasohli. Teper' so vseh storon ih okruzhala roskoshnaya  rozovaya  tyur'ma.
Dzhon-Tomu pokazalos', chto ego sejchas vyrvet.
   On poproboval sdelat' shag k dveri  v  laboratoriyu,  no  ponyal,  chto
mozhet prodvinut'sya ne bol'she chem na neskol'ko dyujmov. SHipy,  ostrye  i
dlinnye, kak shpagi,  prizhali  ego  obratno  k  podushkam.  YUnosha  snova
zabralsya na krovat'.
   - Izvinite menya, pozhalujsta, - prosheptal on upavshim golosom.
   Zapah roz  stanovilsya  udushayushchim.  Klotagorb  vzdohnul  i  otecheski
potrepal Dzhon-Toma po plechu.
   - Nichego, moj mal'chik, vse my byvaem poroj slishkom  samouverennymi.
V odnom ty sovershenno prav: eto malen'koe  cvetochnoe  podnoshenie,  bez
somneniya, proizvelo by  na  tvoyu  damu,  okazhis'  ona  zdes',  sil'noe
vpechatlenie. Osobenno esli by  ee  ne  razorvalo  v  klochki.  O  tvoem
koldovstve mozhno skazat' tol'ko odno - ty nichego ne delaesh' ponemnogu.
   Vokrug ih malen'kogo ubezhishcha na  krovati  pokachivalis'  tysyachi  roz
raznoobraznyh cvetov i ottenkov.
   - Nichego osobenno vrednogo v tvoem  charodejstve  net.  Odnako,  moj
mal'chik, tebe nado nauchit'sya derzhat' v uzde svoj entuziazm.
   Dzhon-Tom okinul vzglyadom spal'nyu.
   Buket, konechno, vpechatlyaet, no ego trudno dostavit' po naznacheniyu.
   Tut Klotagorb spryatal golovu v  pancir'  tak,  chto  vidnelas'  odna
makushka, i spolz s krovati. On tozhe popytalsya prolezt'  skvoz'  gustye
zarosli, no bezuspeshno. SHipy ne mogli prokolot' tolstennuyu  bronyu,  no
charodeyu ne hvatilo sil probit'sya skvoz' spletenie  vetok.  Prishlos'  i
emu vernut'sya na krovat'.
   - Nichego ne poluchaetsya. YA uzhe ne tak molod i lovok, kak prezhde.
   - Mozhet, poprobovat' kakoe-nibud' zaklinanie?
   Klotagorb lakonichno zametil:
   - Ty  eti  dzhungli  nakoldoval,  ty  ih  i  unichtozh'  "kakim-nibud'
zaklinaniem".
   Dzhon-Tom smushchenno szhal ruki.
   - Mne kazhetsya, ne stoit dazhe probovat'!
   Klotagorb ot udivleniya poperhnulsya.
   - CHto?  Kak  ty  skazal?  Kakaya  skromnost'!  Kakoe  smirenie!  Vot
istinnoe voznagrazhdenie dlya menya! Segodnya my minovali eshche  odin  rubezh
na puti k obreteniyu mudrosti.
   Ego nasmeshki byli prervany gromkim, zvuchnym golosom:
   - K vam kto-to prishel.
   - CHert voz'mi, eto zvonok zagovoril, - zavorchal volshebnik. - Za chto
sud'ba posylaet mne gostej tak nekstati.
   Oni  terpelivo  zhdali,  sidya  na  krovati.  CHerez  nekotoroe  vremya
otkuda-to so storony vhoda razdalsya neuverennyj golos:
   - |j, hozyain!
   Za bujnymi zaroslyami s trudom ugadyvalis' kontury uchenika  charodeya,
stoyashchego v dveryah. Sorbl s utra byl pochti trezv, chto samo po sebe bylo
uzhe chudom.
   - K vam prishli, hozyain.
   Klotagorb pomorshchilsya.
   - |to my i bez tebya znaem,  duren',  i  zvonok  tozhe  slyshali.  Kto
prishel?
   - On govorit, chto prodelal dlinnyj put' special'no, chtoby dostavit'
nam vazhnoe poslanie, hozyain.
   - Da oni vse tak govoryat.
   - |to voron,  ego  zovut  Pandro,  on  pribyl  iz  dalekogo  goroda
Kvasekvy.
   Neozhidanno Klotagorb zainteresovalsya.
   - Kvasekva, govorish'? Davnen'ko ne poluchal ya izvestij iz teh  mest.
Pripominayu, tam byl odin molodoj, no  podayushchij  nadezhdy  volshebnik  po
imeni Oplod. On togda tol'ko nachinal svoyu deyatel'nost'.
   - Imenno ot nego i pribyl  gonec!  -  voskliknul  Sorbl.  -  Pandro
govorit, chto eto ochen' srochno.
   - Da, Oplod. Imenno tak ego zvali, hot' ya i ne uveren - pamyat'  uzhe
ne ta. Nuzhno s nim vstretit'sya.
   Tut charodej vdrug nahmurilsya.
   - YA nadeyus', ty ne predlozhil emu nichego krepche fruktovogo soka?
   - YA, hozyain? Neuzheli vy dumaete?..
   - Da, dumayu. A teper' pomolchi  i  zajmis'  gostem.  Provodi  ego  v
komnaty i skazhi, chto ya skoro budu. Potom pojdi v kladovku, chto ryadom s
gostinoj, voz'mi bol'shie sadovye nozhnicy, prinesi ih  syuda  i  vypusti
nas iz etih dzhunglej. My zajmemsya  nashim  gostem,  a  ty  ostatok  dnya
posvyatish' strizhke kustarnika vokrug moej krovati.
   Filin Sorbl tihon'ko vzdohnul.
   - Kak prikazhete, master, - pomolchav, skazal on. - Mogu ya  sprosit',
chto zdes' proizoshlo?
   - Mozhesh'. |to ochen' pouchitel'naya  istoriya.  Malen'kuyu  botanicheskuyu
katastrofu vyzvala chuvstvitel'nost' nashego yunogo charopevca. Vidish' li,
on vlyublen, a pal'cy u nego eshche zeleny. No, po pravde  skazat',  samaya
bol'shaya problema nahoditsya u nego na plechah, a ne na rukah.
   |tot myagkij uprek Dzhon-Tom postaralsya prinyat' so vsej  pokornost'yu,
na kakuyu  tol'ko  byl  sposoben.  CHtoby  ne  prichinit'  nenarokom  eshche
kakoj-nibud' ushcherb okruzhayushchim, on postaralsya vybrosit' iz golovy mysli
o prekrasnoj Talee i sosredotochit'sya na predstoyashchej vstreche  s  gostem
iz dalekoj strany.
   Vskore ostrye sadovye nozhnicy prostrigli v zelenoj chashche  tonnel'  i
plenniki vypolzli naruzhu.
   - Otlichnaya rabota, - pohvalil volshebnik svoego  uchenika.  -  Teper'
raschist' vse ostal'noe. Ostav' tol'ko rozovyj kust  pryamo  pod  oknom.
Cvety na nem ochen' horoshi, i k tomu zhe v tom uglu vsegda syro.
   - Da, hozyain, -  otvetil  tot  i  prinyalsya  izo  vseh  sil  shchelkat'
nozhnicami.
   Voron  ozhidal  ih  v  gostinoj  na  special'nom  gostevom  naseste,
ustroennom dlya  udobstva  krylatyh  viziterov.  Naverno,  on  prodelal
bol'shoj  put',  no  vyglyadel  na  udivlenie  bodro.  Dzhon-Toma   ochen'
zainteresoval sinyak na lbu poslanca, otsutstvie chasti per'ev na  kryle
i strashnyj shram na shee szadi. Rana  byla  sovsem  svezhej,  i  Dzhon-Tom
podumal: uzh ne svyazana li ona kakim-to obrazom  s  priletom  vorona  v
Kolokoles'e?
   Esli Klotagorb i zametil vse eti podrobnosti, to vidu ne podal.  On
mrachno ustavilsya na bol'shoj stakan, iz kotorogo gost' s  udovol'stviem
prihlebyval.
   - CHto eto?
   - CHto? - Voron ne srazu ponyal, o chem  sprashivaet  volshebnik.  -  A,
eto. - On pripodnyal stakan. - Prekrasnyj napitok i  dovol'no  krepkij.
On prishelsya kak nel'zya kstati. CHrezvychajno vam blagodaren...
   - Znayu,  znayu,  kogo  tut  nuzhno  blagodarit',  -  grozno  zavorchal
Klotagorb. - A sam on tozhe prilozhilsya? Kak gostepriimnyj hozyain?
   Ne uspel voron otvetit', kak charodej razvernulsya i serdito  zatopal
obratno v spal'nyu.
   - Sorbl! - zavopil on.
   Dzhon-Tom i  Pandro  nelovko  molchali,  poka  cherez  paru  minut  ne
vernulsya Klotagorb.
   - Schast'e, esli k nochi emu udastsya raschistit'  eti  zarosli,  a  uzh
esli on ne othvatit sebe pri etom kusok nogi, togda -  dvojnaya  udacha.
Ladno, s nim ya potom pogovoryu.
   Volshebnik postepenno uspokoilsya i vspomnil o goste.
   - Izvinite, chto ya tak vnezapno prerval  nashu  nenachavshuyusya  besedu.
Teper' k delu. Vas zovut Pandro? Vy prileteli syuda iz Kvasekvy?
   Voron stepenno postavil stakan na polku, soedinennuyu s nasestom,  i
podtverdil:
   - Da, ser.
   - Dalekij byl put'.
   - Da, neblizkij.
   Pandro sletel vniz i zaprygal po polu, priblizhayas' k sobesedniku.
   - Hochu obratit' vashe vnimanie na to, chto ya  prosto  gonec,  nanyatyj
dlya dostavki pis'ma. YA dazhe ne znayu tolkom ego soderzhaniya, potomu mogu
rasskazat' tol'ko to, chto izvestno mne.  Odnako  poslanie,  kotoroe  ya
dolzhen peredat', ob座asnit situaciyu u nas v strane luchshe.
   On dostal iz cilindricheskogo medal'ona, visyashchego na shee, bumagi.
   - |to pis'mo ot  Oploda,  kotoryj  prezhde  byl  sovetnikom  Kvoruma
Kvasekvy po delam magii i volshebstva.
   - CHto znachit "prezhde byl"?
   Klotagorb stal vnimatel'no prosmatrivat' bumagi cherez tolstye  ochki
i skoro pogruzilsya v chtenie. Dzhon-Tom reshil zanyat' gostya razgovorom.
   - CHto u vas s sheej?
   Voron instinktivno potyanulsya krylom k svezhej rane.
   - Poka ya letel syuda, na menya napali. Kto-to  ili  chto-to  ochen'  ne
hotel, chtoby ya dobralsya do celi.
   - A kto na vas napal?
   -  Demony,  -  otvetil  Pandro  s  voshititel'noj  nebrezhnost'yu.  -
Bezlikie  demony.  Sero-chernye,  s  dlinnymi  izognutymi   klykami   i
bezglazye.
   Takogo Dzhon-Tom ne ozhidal.
   - Da chto vy govorite? - voskliknul on v izumlenii.
   - |to byli nastoyashchie demony - Pandro nastaival na  svoem,  prinimaya
iskrennee izumlenie Dzhon-Toma za nedoverie. - Neuzheli vy dumaete, ya ne
sumeyu razobrat'sya, demon eto ili ne demon, osobenno esli  on  pytaetsya
otorvat' mne golovu?
   - YA vam veryu, - uspokoil ego Dzhon-Tom.
   Voron prinyalsya s interesom rassmatrivat' svoego sobesednika.
   - Vy - samyj bol'shoj chelovek, kakogo mne dovodilos' videt'.
   - K tomu zhe ya - charopevec, - gordo zametil Dzhon-Tom.
   Klotagorb, ne podnimaya golovy ot pis'ma, vvernul:
   - CHto est', to est'! Hotite vzglyanut' na ego charodejstvo? Pojdite v
sosednyuyu komnatu.
   - Tam net nichego interesnogo. Tak,  pustyaki!  -  vdrug  zatoropilsya
molodoj chelovek. - Skazhite, vy rabotaete u etogo maga Oploda?
   - Net, menya nanyali dlya vypolneniya etogo porucheniya. Na sluzhbe  ya  ne
sostoyu, esli vy eto imeli v vidu.
   Klotagorb zakonchil chtenie pis'ma i nedovol'no kivnul.
   -  Po-moemu,  vse  ne  tak  uzh  ser'ezno.  Odnako  Oplod  prinimaet
proishodyashchee blizko k serdcu, i pis'mo napisano na grani isteriki. Moe
lichnoe uchastie, vidimo, ne trebuetsya. No ostavit' bez vnimaniya pros'bu
o pomoshchi ya ne mogu.
   On povernulsya k voronu.
   - CHto soboj predstavlyaet etot Markus Neotvratimyj? Vy ego videli?
   Pandro otricatel'no pokachal golovoj.
   - YA vypolnyayu nebol'shie porucheniya: dostavka, otpravka  -  vot  takie
uslugi. Mne redko prihoditsya byvat' v komplekse Kvorumata, poetomu mne
ne dovodilos' stalkivat'sya s nim. No ot drugih ya  slyhal,  chto  videli
ego nemnogie, potomu chto  on  derzhitsya  osobnyakom.  Zato  rasskazov  o
Markuse i ego magii hodit mnozhestvo.
   - On dejstvitel'no chelovek?
   - Tak govoryat.
   - Znachit, on chelovek, yavivshijsya syuda iz drugogo mira?
   Klotagorb snova  utknulsya  v  bumagi.  Dzhon-Tom  edva  soznanie  ne
poteryal ot volneniya, odnako totchas nashel v sebe sily dlya voprosa:
   - Iz drugogo mira? Mozhet, on tozhe charopevec, kak ya? Ili  igraet  na
kakom-nibud' instrumente?
   Pandro dazhe popyatilsya ot stol' neozhidannogo entuziazma.
   - Net, nichego podobnogo  ya  ne  slyhal.  Govoryat,  on  shepchet  svoi
zaklinaniya, chtoby nikto ego ne podslushal. Pro muzyku  tozhe  razgovorov
ne bylo.
   - Proishodi tam nechto podobnoe, Oplod  nepremenno  upomyanul  by  ob
etom v poslanii, potomu chto vse ostal'noe  zdes'  skazano,  -  zametil
Klotagorb, vnimatel'no nablyudaya za reakciej Dzhon-Toma. - Tut napisano,
chto on chelovek, vladeyushchij iskusstvom  magii  i  utverzhdayushchij,  chto  on
yavilsya iz drugogo mira.
   - No  ved'  eto  vpolne  mozhet  byt'.  Pochemu  vy  somnevaetes'?  -
volnovalsya yunosha. - Sluchilos' zhe so mnoj takoe. Mozhet, i s nim tozhe.
   - Vse vozmozhno. Odnako, esli u tebya  dobroe  serdce  i  blagorodnye
namereniya, eto sovsem ne oznachaet, chto u drugogo prishel'ca  vse  budet
tochno tak zhe. On  voobshche  mozhet  okazat'sya  ne  iz  tvoego  izmereniya.
Vspomni o mnozhestvennosti mirov!
   - Vy pravy. - Dzhon-Tom srazu  snik.  -  YA  tak  razvolnovalsya,  chto
sovsem zabyl ob etom.
   Poshelestev bumagami, volshebnik prodolzhal:
   - Iz pis'ma  Oploda  sleduet,  chto  Markus,  po-vidimomu,  naskvoz'
fal'shiv i social'no nenadezhen. Oplod boitsya ne stol'ko togo,  chto  uzhe
sluchilos', skol'ko togo, chto eshche mozhet proizojti, tem bolee chto  magiya
prishel'ca dejstvitel'no moshchna.
   Klotagorb slozhil bumagi.
   - No vse eto ne moe delo. YA ne sobirayus' reshat' problemy,  vypavshie
na dolyu drugogo charodeya. Oplod sam priznaet, chto  proigral  Markusu  v
chestnom sorevnovanii. Vozmozhno, te strahi,  na  kotorye  on  namekaet,
est' otrazhenie ego sobstvennogo nedovol'stva slozhivshejsya situaciej.  V
pis'me govoritsya ob ozhidaniyah i strahah, a ne o real'noj  ugroze.  Dlya
paniki ya ne vizhu osnovanij, a chto proizoshlo v strane s  teh  por,  kak
Markus zanyal mesto Oploda? Nachalsya terror, vvedena inkviziciya ili  eshche
chto-to v etom rode?
   - Net, ser, - otvetil Pandro. - CHto kasaetsya ryadovyh  grazhdan,  vse
ostalos' kak bylo. Vo vsyakom sluchae, do moego otleta. No... -  dobavil
on zadumchivo, - na menya napali demony, prichem nad lesami,  gde  prezhde
ih skoplenij ne nablyudalos'.
   - YA ne berus' sudit', mne ploho znakomy te mesta. A chto ty obo vsem
etom dumaesh', Dzhon-Tom?
   Volshebnik i charopevec uglubilis' v diskussiyu, a tem vremenem  voron
terpelivo zhdal. Konechno, ne emu sudit', ploh volshebnik ili  horosh,  no
esli by ego sprosili, to on otvetil by pryamo, chto zhdat' pomoshchi ot etoj
kompanii  ne  prihoditsya,  i  Oplod   oshibaetsya,   nadeyas'   na   nih.
Podmaster'e, vstretivshij ego v etom dome, byl nastoyashchim p'yanicej,  tut
i somnevat'sya nechego. CHerepah sovsem odryahlel,  a  dolgovyazyj  molodoj
chelovek pokazalsya kosmopolitu Pandro neskol'ko provincial'nym.
   No Oplod, navernoe, znal, chto delal, kogda posylal ego za pomoshch'yu.
   Tak o chem oni tam govoryat?
   - |tot Markus - iz moego mira, s moej rodiny! - nastojchivo  tverdil
Dzhon-Tom. - On popal syuda po oshibke, kak i ya.
   - No v efire za poslednee vremya ne proizoshlo takih vozmushchenij,  kak
togda, kogda ya tebya syuda pritashchil, - otvechal Klotagorb.
   - Vozmozhno, on popal syuda  eshche  kakim-nibud'  sposobom.  Razve  vam
izvestny vse svyazi mezhdu izmereniyami?
   - Net, - priznal Klotagorb, slegka obidevshis'. - YA uzhe govoril, vse
vozmozhno. Mne tol'ko  hotelos'  by,  chtoby  ty  ponyal:  net  osnovanij
utverzhdat', chto Markus  Neotvratimyj  yavilsya  iz  tvoego  mira.  Oplod
pishet, chto etot tip, vidimo, uzhe davno zanimaetsya  magiej.  Ty  zhe,  k
primeru, otkryl v sebe etu sposobnost',  lish'  nekotoroe  vremya  pozhiv
tut. Bolee togo, trepotnya naschet drugogo mira mozhet okazat'sya  prostym
zhelaniem nabit' sebe cenu - u magov eto byvaet - ili popytkoj napugat'
vpechatlitel'nyh zhitelej Kvasekvy. Zdes' u nas tozhe zhivut lyudi.  Markus
mozhet okazat'sya zdeshnim, a vovse ne prishel'cem iz  drugogo  izmereniya.
Prosto boltun, i vse! Ne zabyvaj, mal'chik: tvoya  materializaciya  zdes'
byla sovershenno sluchajnoj.
   - A esli v ego sluchae eto ne sluchajnost'? -  vozrazil  Dzhon-Tom.  -
Vdrug kakoj-to volshebnik iz sosednego mira nashel sposob perehodit'  iz
odnogo izmereniya v drugoe?
   - Ty, pomnitsya, govoril, chto u vas net volshebnikov?
   Dzhon-Tom skonfuzilsya.
   - Da, eto tak. No, mozhet byt', tam on byl kem-nibud' eshche? Naprimer,
inzhenerom... Pomnite, vy dumali, chto ya  -  inzhener?  I  teper'  vmesto
zaklinanij on proiznosit vsluh kakie-nibud' teoremy ili formuly?  Delo
v tom, chto ya hochu znat' navernyaka. Ponimaete, Klotagorb, navernyaka!  A
esli on popal syuda ne sluchajno, esli on sumel  eto  ustroit',  znachit,
nado dumat', on sumeet ustroit' i  vozvrashchenie  domoj.  Ved'  esli  my
ob容dinim nashi usiliya, proshche budet vernut'sya!
   Klotagorb kivnul.
   - YA predvidel tvoyu reakciyu, moj mal'chik. Konechno, tebya  vzvolnovala
takaya informaciya, i eto estestvenno. Bolee togo,  ya  ne  stanu  meshat'
tebe vyyasnit' vse, chto tak tebya interesuet.





   Pandro molchal uzhe dovol'no dolgo.
   - Poslushajte, vy govorite primerno to zhe, chto tolkoval  mne  Oplod.
Povtoryayu, ya vsego lish' poslannik.
   On  mahnul  konchikom  kryla  v  storonu  pis'ma,   kotoroe   derzhal
Klotagorb.
   - Odnako Oplod skazal mne koe-chto eshche.  Esli  Markus  i  vpryam'  iz
drugogo mira, to eto -  mir  T'my  i  Zla.  -  Voron  mnogoznachitel'no
posmotrel na Dzhon-Toma. - Tak vy govorite, chto vy tozhe ottuda?
   - Vse vozmozhno, - vmeshalsya Klotagorb. - No poka net  prichin  verit'
etomu.
   - Tak vot, hotya vy, molodoj  chelovek,  ves'ma  neobychno  vyglyadite,
odnako, sudya po opisaniyam, sovsem nepohozhi na Markusa Neotvratimogo.
   - Rasskazhite, kakov etot Markus? - neterpelivo poprosil Dzhon-Tom.
   - Konechno, on chelovek.  Vysokij,  no  gorazdo  nizhe  vas.  Tolshche  i
starshe. Rastitel'nosti na golove malo.
   Dzhon-Tom kivnul.
   - |to kakoj-nibud' inzhener iz nashego mira.
   - Odezhdu on, govoryat, ne menyal s teh por, kak popal syuda.
   - Opishi! Na nem dzhinsy - takie shtany iz grubogo golubogo materiala?
Ili kostyum? Nechto s vyrezom mysom speredi i pod nej - belaya rubashka, a
na shee zavyazana dlinnaya poloska materii.
   - Net, - zadumchivo otvetil Pandro, - sovsem ne  to.  YA  slyshal,  on
odet vo vse chernoe, sshitoe iz prevoshodnoj gladkoj tkani. Sverhu plashch,
a na golove - strannaya chernaya bashnya. I eshche - v rajone  serdca  u  nego
ledenyashchee dushu pyatno krovi.
   - CHto-to ne sovsem ponyatno, - medlenno proiznes Dzhon-Tom.
   A on byl tak uveren!..
   -  Neobyazatel'no  Markusu  byt'  tvoim  soplemennikom,  -  vozrazil
Klotagorb. - Vozmozhno, ne  tak  uzh  on  i  opasen.  Po  krajnej  mere,
interesnyj tip.
   - Ser, dazhe esli on rodom ottuda, otkuda i vy, na vashem meste ya  by
ne rasschityval na ego pomoshch'. Esli  verit'  Oplodu,  etot  mag  dumaet
tol'ko o svoih interesah, - vstupil voron.
   - Naverno,  potomu,  chto  on  napugan.  Esli  my  vmeste  poprobuem
vernut'sya domoj i preuspeem, togda  on  nikomu  ne  budet  strashen,  -
skazal Dzhon-Tom.
   - Ser, vse v Kvasekve budut blagodarny vam, esli vy izbavite nas ot
Markusa. - Pandro zamyalsya. - Oplod nichego takogo ne govoril, no  hodyat
sluhi,  chto  u  Markusa  est'  plan  pokonchit'  s  Kvorumom  i   stat'
imperatorom  ili  korolem.  Dlya  Kvasekvy  eto   bylo   by   nastoyashchej
katastrofoj. V nashej istorii ne bylo absolyutnoj monarhii. Mne kazhetsya,
Oplod  Hitroumnyj  uveren,  chto  sejchas  -  samoe   vremya   ostanovit'
prishel'ca, poka on ne nachal voploshchat' v zhizn' svoi uzhasnye zamysly.
   - Esli, konechno, oni sushchestvuyut. Pohozhe, u  tvoego  hozyaina  prosto
maniya presledovaniya.
   - Vse zhe  vam  sleduet  obratit'  vnimanie  na  ego  pis'mo.  Oplod
govoril, chto vy ochen' mudry, smely... i neustrashimy...
   Klotagorb snyal ochki i stal ih protirat'.
   - Da, ya pripominayu, chto,  buduchi  eshche  famulusom,  Oplod  otlichalsya
lyubov'yu k isklyuchitel'no tochnym opredeleniyam.
   - Hotelos' by rasskazat' vam pobol'she, no ya vsego lish' poslannik.
   - Ty dazhe ne podozrevaesh', kak velika tvoya zasluga v etom dele.
   - Tak vy poshlete pomoshch'? - s nadezhdoj sprosil Pandro.
   - Konechno!
   - Vy sami otpravites'?
   - Pomoshch' budet, - zaveril vorona Klotagorb. - Mozhesh'  peredat'  eto
Oplodu. Polagayu, on zhdet otveta, i takoe  izvestie  ego  obodrit.  CHto
kasaetsya  detalej,  to  o   svoih   sekretah   ya   predpochel   by   ne
rasprostranyat'sya.
   - Ponyatno, ser, - skazal voron. Pokonchiv  s  tyaguchim  napitkom,  on
otstavil kubok i poklonilsya. Napravlyayas' k dveri,  Pandro  sprosil:  -
Eshche chto-nibud' peredat'?
   - Sorbl! SORBL!! - zavopil charodej. - A, pustyaki, ya sam spravlyus'.
   Dver' po manoveniyu ego ruki raspahnulas'. Hotya  i  ochen'  skromnoe,
eto malen'koe  volshebstvo  porazilo  Pandro.  Teper'  vsyu  dorogu   on
proletit pod vpechatleniem ot vizita i,  konechno,  rasskazhet  o  nem  v
Kvasekve.
   - Net, bol'she nichego. Skazhi Oplodu, esli ponadobitsya  peredat'  mne
eshche chto-nibud', pust' prisylaet tebya.
   - Nu net! On-to, mozhet, i zahochet, no ya ne polechu.  Hvatit  s  menya
vseh etih chudes: lyudej iz drugih mirov, bezlikih  demonov...  Net  uzh,
spasibo, ser! YA peredam, chto vy posylaete Kvasekve podmogu. Dumayu,  on
budet  tronut.  A  zahochet  otblagodarit'  vas  -  pust'  delaet   eto
sobstvennoruchno. Nikogda bol'she...
   - Ty hotel skazat' prosto - "nikogda", -  podnyal  golovu  Dzhon-Tom,
vspomniv stihotvorenie |dgara Po.
   Voron stranno posmotrel  na  nego,  pered  tem  kak  poklonit'sya  v
poslednij raz. Zatem tyazhelaya derevyannaya dver' zakrylas' za nim.
   - Budem nadeyat'sya na luchshee, - skazal Dzhon-Tom posle uhoda  vorona.
- YA nachinayu sobirat' nas v dorogu.
   - CHto znachit "nas", moj mal'chik? - myagko sprosil Klotagorb.
   Dzhon-Tom dazhe spotknulsya.
   - Podozhdite-ka. Ved' on tut tolkoval, chto vy  tak  mudry,  smely  i
neustrashimy...
   - Bozhe moj, tak vot chto, okazyvaetsya,  skazal  voron.  -  Klotagorb
prinyalsya rassmatrivat' potolok. - A mne-to pokazalos': "mudry, stary".
|to bolee tochnoe opisanie. V lyubom sluchae, ya ne nameren brosit' vse  i
pustit'sya v dolgoe puteshestvie prosto  radi  vosstanovleniya  poprannyh
prav kakogo-to volshebnika. Kak ya  i  govoril,  nichego  kriticheskogo  v
situacii ya ne vizhu.
   - Nichego kriticheskogo?! Kakoj-to prishlyj zlodej  vykidyvaet  vashego
kollegu s ego  zakonnogo  mesta,  sobiraetsya  zahvatit'  celyj  gorod,
prichem neyasno, kakie celi u nego na ume...
   - Gorod tot ne moj, i smestili  ne  menya.  CHto  kasaetsya  "kollegi"
Oploda Hitroumnogo, ya s nim ne rabotal i znayu o nem tol'ko ponaslyshke.
   - Vy chertovski prohladno otnosites' k nemu...
   - YA by nazval eto trezvoj ocenkoj. No pomoshch' ya poshlyu.  Raz  ty  tak
ubezhden, chto Markus Neotvratimyj pribyl ottuda zhe, otkuda i ty,  to  a
by na tvoem meste ne otkladyval vstrechu  s  nim  ni  na  chas.  YA  lish'
nemnogo zaderzhu tebya. - I Klotagorb vzglyanul  na  duaru,  visevshuyu  za
spinoj u yunoshi. - Ty mozhesh' upravlyat'sya  so  mnogimi  veshchami,  neploho
znaesh' eti kraya.  Tvoih  sposobnostej  hvatit,  chtoby  vykrutit'sya  iz
zatrudnitel'nogo polozheniya. - Mag uhmyl'nulsya. - Esli etot Markus i  v
samom  dele  tak  voinstven,  kak  schitaet  Oplod,  ty  vsegda  mozhesh'
pripugnut' ego buketom.
   Dzhon-Tom kislo ulybnulsya.
   - CHto ya budu delat' bez vashej podderzhki i doveriya? - brosil on.
   - Moi podderzhka i doverie budut s  toboj.  Tvoj  talant  rastet  na
glazah. YA lish' pytayus' kontrolirovat' tvoe  samomnenie,  chtoby  ty  ne
lopnul ot uverennosti v sebe. Odnako Oplod toropit, da i  ty  tozhe,  -
prodolzhal staryj volshebnik. - YA budu vam tol'ko pomehoj. Dumayu,  ty  i
sam prekrasno spravish'sya.
   - A chto, esli on sovsem ne iz moego mira? - prizadumalsya  Dzhon-Tom.
- Vdrug   eto   kakoe-nibud'   strannoe,   demonicheskoe   sushchestvo   v
chelovecheskom oblich'e?  Esli  verit'  Pandro,  poluchaetsya  ne  ochen'-to
pohozhe na dobrogo starogo obitatelya Zemli.
   - Postupish' s nim tak, kak togo potrebuyut obstoyatel'stva, -  strogo
skazal cherepah. - Ne mogu zhe ya vechno byt' tvoej nyan'koj!
   - YA uzhe vzroslyj.
   - Togda i vedi  sebya  sootvetstvenno.  -  Klotagorb  pomorshchilsya  ot
vnezapnogo pristupa boli. - Krome togo, opyat' moj artrit razygralsya.
   - Zabavno, chto vash artrit daet  o  sebe  znat'  vsyakij  raz,  kogda
predstoit dolgij put'.
   - Da, interesnaya osobennost', ne pravda li? -  ne  morgnuv  glazom,
soglasilsya Klotagorb.
   Mag,  tyazhelo  perevalivayas',  zakovylyal  k  spal'ne  i  zaglyanul  v
komnatu.
   - A, Sorbl, kazhetsya, osvobodil moyu krovat'! Po-moemu, on chto-to tam
kromsaet. Nadeyus', on ne nastol'ko p'yan, chtoby  othvatit'  sebe  kusok
kryla.
   - Sorbl! - vskrichal on.  -  Kak  tvoi  dela,  bespoleznyj  pernatyj
p'yanchuzhka?
   - YA tak ustal, master, - razdalsya slabyj golos iz kolyuchih zaroslej.
- |ti vetki takie... tverdye. - Golos zamer, zatem prositel'no  zanyl:
- Ne mogli by vy unichtozhit' ih kakim-nibud' zaklinaniem?
   - Mozhet, i mog by, no uchenika ya derzhu ne  dlya  togo,  chtoby  samomu
zanimat'sya  gruboj  rabotoj.  Podobnye  uprazhneniya  vsegda  na  pol'zu
organizmu, v osobennosti esli  etot  organizm  perenasyshchen  molekulami
etilovogo spirta.
   - CHem, master?
   - Est' takie zhidkie magicheskie simvoly.
   - Da ya... nikogda, master, ya...
   Klotagorb zahlopnul dver' v  spal'nyu,  zarosshuyu  rozovymi  kustami,
chtoby  ne  slyshat'  izlishne  vyrazitel'nyh  uverenij  Sorbla   v   ego
nevinovnosti, i povernulsya k Dzhon-Tomu.
   - Oplod sklonen  k  preuvelicheniyam,  moj  mal'chik.  Vse  salamandry
voobshche predraspolozheny k paranoje. No ya uveren, doroga v Kvasekvu tebe
ponravitsya.  Puteshestvie  budet  dolgim,  no  priyatnym.  Govoryat,  eto
chrezvychajno krasivyj gorod, vystroennyj na  arhipelage  posredi  ozera
Pechal'nyh zhemchuzhin. Bud'  ya  let  na  sto  pomolozhe,  ya,  pozhaluj,  ne
koleblyas' otpravilsya by s toboj.
   Dzhon-Tom kivnul.
   -  Zvuchit  zamanchivo.  Napominaet  nashu   nedavnyuyu   uveselitel'nuyu
progulku v dalekij Snarken, ne tak li?
   Klotagorb perevel vzglyad kuda-to vdal'.
   -  V  lyubom  puteshestvii  mogut  sluchit'sya  neudachi,   kotoryh   ne
predugadaesh'. - On  smushchenno  prokashlyalsya.  -  Na  etot  raz  tebe  ne
pridetsya peresekat' beskrajnie okeany ili  mrachnye  torfyaniki.  Tol'ko
melkie tropicheskie ozera i laguny - kak  te,  na  kotoryh  raspolozhena
Kvasekva. Mestnost' s  umerennym  klimatom,  kraj  spokojnoj  krasoty.
Nastoyashchij  raj  po  sravneniyu  s  holodnym   Kolokoles'em.   CHasten'ko
podumyval ya o tom, chtoby perebrat'sya v te chudnye mesta,  kogda  otojdu
ot del.
   - Vy nikogda ne ujdete v otstavku, potomu chto slishkom zabotites'  o
svoej reputacii.
   - Net, moj mal'chik,  eto  ser'ezno.  Mozhet,  kogda  mne  budet  let
trista, ya reshus'.
   - Nadeyus', kogda vam stuknet trista, menya zdes' uzhe ne budet.
   - Da, tvoe neutolimoe zhelanie vernut'sya domoj...  Vozmozhno,  Markus
tebe pomozhet.
   - Vy vse vremya pytaetes' vnushit' mne, chto  bez  vas  v  doroge  mne
budet luchshe. No na etot raz vy pravy. YA poshel by kuda ugodno, na lyubyh
usloviyah, bud' u menya hot' kakoj-to shans okazat'sya poblizhe k domu.
   - A kak zhe Oplod?
   - Vozmozhno, on dejstvitel'no preuvelichivaet, kak vy govorite.  Esli
Markus - moj zemlyak, to my vstretimsya, pobeseduem i vmeste  chto-nibud'
pridumaem.
   - A esli vse naoborot?
   Dzhon-Tom gluboko vzdohnul.
   - V takom sluchae vospol'zuyus' duaroj. Esli delo dojdet do  poedinka
v volshebstve, dumayu, kak-nibud' spravlyus'.
   "Glavnoe - samomu ne nadelat' oshibok", - dobavil on pro sebya.
   - Otlichno, mal'chik moj! Tak derzhat'! Esli  ty  uderzhish'sya  na  etoj
pozicii, ya ubezhden, izmeneniya v Kvasekve proizojdut ochen' skoro.
   YUnosha vse eshche kolebalsya.
   - Est' tut odna slozhnost'. YA ne  mogu  idti  tak  daleko  v  polnom
odinochestve. U vas net vozmozhnosti, da  i  neobhodimosti  soprovozhdat'
menya. Odnako bez sputnika ya vse zhe ne risknu puskat'sya v  put'.  Voron
mne ne kompaniya. Takoe zanyatie ne dlya nego: lyubomu  nadoest  viset'  v
vozduhe i zhdat', poka tot, kto pletetsya po zemle, tebya dogonit. A  kak
tut u vas naschet obshchestvennogo transporta?
   - Mysl' horosha, no zdes'  net  nichego  takogo,  drug  moj.  Nikakih
snoshenij mezhdu Kolokoles'em i Kvasekvoj net. Vse torgovye  puti  mezhdu
Timovym  Hohotom,  Linchbeni  i   drugimi   gorodami   prohodyat   cherez
Glittergejst ili Polastrindu.
   - Togda ya hotel by vzyat' s soboj svoego starogo priyatelya.
   Klotagorb grustno pokachal golovoj.
   - Ne samyj luchshij dlya tebya vybor.
   - Mne prosto nravitsya, kogda Madzh ryadom.  U  nego  horosho  podveshen
yazyk, on znaet mestnye  obychai  i  vse  hody-vyhody,  neploho  vladeet
oruzhiem  i  vpolne  zasluzhivaet  doveriya,  po  krajnej  mere  kogda  ya
prismatrivayu za nim celyj den' i ne pozvolyayu zapustit' lapu v meshok  s
den'gami.
   Klotagorb pozhal plechami pod pancirem.
   - Tvoya golova - tebe i vybirat'.
   Dzhon-Tom nahmurilsya.
   - Edinstvennaya problema v tom, chto  ya  ponyatiya  ne  imeyu,  kak  ego
najti. V poslednij raz ya byl vynuzhden prochesat' vse  mesta  vplot'  do
Timova Hohota. Poskol'ku  Kvasekva  sovsem  v  drugom  napravlenii,  ya
poteryayu kuchu vremeni na poiski, obsharivaya Kolokoles'e, - zakonchil on s
nadezhdoj v golose.
   - Pozhaluj. No ne smotri tak  nevinno  i  ne  podlizyvajsya.  |to  ne
proizvodit  na  menya  ni  malejshego  vpechatleniya.  Vprochem,  esli   ty
nastaivaesh' na ego uchastii...
   - YA by ne nastaival, - bystro skazal Dzhon-Tom, - no tak  mne  budet
legche poverit' v uspeh zatei v celom.
   - Ochen', ochen' horosho. Posmotrim, chto  ya  mogu  sdelat'.  Popytayus'
najti ego i ob座asnit', chto ot nego trebuetsya. A chto kasaetsya tebya,  to
pora sobirat'sya v  dorogu.  Tshchatel'no  ulozhi  ryukzak  i  pozabot'sya  o
zapasnyh strunah dlya  duary.  Postarajsya  horoshen'ko  vyspat'sya.  A  v
otnoshenii tvoego "druga" - ya predpochel by vernut'sya k etomu  razgovoru
zavtra utrom.
   - Skol'ko zhe vremeni vse eto zajmet - najti ego i dostavit' syuda?
   - Nam nuzhno tol'ko sidet' i zhdat', moj mal'chik, sidet' i zhdat'.

   Na sleduyushchee utro Dzhon-Tom podnyalsya, raduyas' perspektive vstrechi  s
sootechestvennikom, kotoryj, vozmozhno, pomozhet emu  vernut'sya  domoj...
Ne to chtoby emu bylo ploho  s  Klotagorbom  -  net!  Naprotiv,  staryj
volshebnik izo vseh sil staralsya, chtoby chelovek, sluchajno popavshij syuda
iz drugogo mira, ne chuvstvoval sebya chuzhim  i  odinokim.  Da  i  samomu
Dzhon-Tomu  zhizn'  zdes'  ne  kazalas'  skuchnoj.  Sovsem  naoborot!  No
nedavnij  student  vsej  dushoj  stremilsya  k   spokojnoj,   nichem   ne
primechatel'noj  zhizni  obremenennogo   zabotami   nachinayushchego   yurista
gde-nibud' v Vestvude, shtat Kaliforniya.
   On umylsya v derevyannoj rakovine, kotoraya vyrastala pryamo  iz  steny
doma-dereva. Ne  v  pervyj  raz  Dzhon-Tom  zadumalsya  nad  tem,  kakoe
hitroumnoe zaklinanie obespechilo vypolnenie takih  slozhnyh  plotnickih
rabot vnutri rasshirennogo  stvola  obyknovennogo  duba.  On  akkuratno
odelsya i proveril soderzhimoe svoego meshka. Tam lezhali sushenye  frukty,
orehi, vyalenoe myaso, nabor lechebnyh travok i mazej, malen'kaya zhestyanaya
korobochka s pilyulyami  i  bintami,  kotorye  byli  pri  nem,  kogda  on
neozhidanno ochutilsya v etom mire, smena bel'ya i  koe-chto  iz  tualetnyh
prinadlezhnostej. Meshok byl yavno tyazhelee, chem vo  vremya  puteshestviya  v
Krankularn.  V  tot  raz  Klotagorb  predupredil,  chto  na  puti   emu
vstretyatsya goroda i  derevushki,  gde  mozhno  najti  krov,  edu  i  vse
neobhodimoe. A  territoriya  mezhdu  Kolokoles'em  i  Kvasekvoj  hotya  i
priyatna po klimatu, no kuda  menee  zaselena.  |to  oznachalo  zhizn'  v
pohodnyh  usloviyah,  chto,  v  obshchem-to  ustraivalo   Dzhon-Toma.   Esli
Klotagorb verno opisal zemli k yugu ot  Vertihvostki,  to  vperedi  ego
zhdalo priyatnoe puteshestvie.
   Teper' sperva zavtrak, a zatem on  sprosit  maga,  udalos'  li  emu
najti Madzha. Naverno, pridetsya  vyjti  navstrechu  budushchemu  poputchiku.
Korotkij, druzheskij obmen novostyami - i oni dvinutsya v put', bodro, no
ne spesha, na yug, naslazhdayas' yasnymi dnyami i predavayas' vospominaniyam o
tom, kak zhutkij krik razdalsya gde-to nepodaleku i prerval razmyshleniya.
Tolstye steny doma-dereva  sotryasalis'.  Za  etim  voplem  posledovali
vtoroj i tretij, prichem odin byl uzhasnee drugogo. U  Dzhon-Toma  volosy
vstali dybom. Pervoj mysl'yu bylo,  chto  Markus  Neotvratimyj  opravdal
naihudshie predpolozheniya Oploda.  Vyslediv  vorona  Pandro,  on  poslal
svoih bezlikih demonov, chtoby pokonchit' so vsemi vozmozhnymi soyuznikami
byvshego sovetnika. Dzhon-Tom shvatil posoh iz tarannogo  dereva,  pulej
vyletel v sosednyuyu komnatu i brosilsya vniz.  Po  doroge  on  nazhal  na
potajnoj rychazhok, i  iz  posoha  vysunulos'  shestidyujmovoe  ottochennoe
lezvie. O, tol'ko by uspet' prezhde, chem zlodei  proniknut  v  Drevo  i
shvatyat  starogo  volshebnika!  Vopli  tem  vremenem  prodolzhalis',  no
intensivnost' ih nachala ubyvat'. Pohozhe, oni donosilis'  otkuda-to  so
storony kuhni. Dzhon-Tom svernul v uzkij koridor,  naletev  na  stenku,
vpripryzhku dobralsya do stolovoj i zatormozil u vhoda.
   V massivnom kresle vozle stola, rosshego  pryamo  iz  pola,  vossedal
Klotagorb. Iz gorshka, nad kotorym struilsya  par,  on  ogromnoj  lozhkoj
cherpal pohlebku  iz  protertoj  ryby  i  vodoroslej.  Vysokij  stakan,
napolnennyj mutnoj vodoj iz porosshego tinoj pruda stoyal po levuyu  ruku
ot nego. Plita,  okolo  kotoroj  Sorbl  prilezhno  trudilsya  nad  dvumya
kipyashchimi kotelkami i  odnovremenno  pek  hleb,  ispuskala  zhar.  YUnosha
uvidel, kak filin sletel s nasesta, pridelannogo nad  plitoj,  vytashchil
iz duhovki dvuh zharenyh myshek, zasunul ih mezhdu lomtyami svezhego  hleba
i prinyalsya za sobstvennyj zavtrak. Hleb pah prosto izumitel'no.
   No Dzhon-Tom ne dumal o ede. Ego vzglyad  byl  prikovan  k  strannomu
sooruzheniyu, kotoroe poyavilos' v centre komnaty. Tam stoyala  kletka  ne
osobo izyashchnoj konstrukcii. Futov  shesti  v  vysotu  i  treh-chetyreh  v
shirinu,  ona,  kazalos',  parila  nad  kafelem   pola.   Kletka   byla
shestiugol'noj. Verh s nizom soedinyali ne  prut'ya,  a  tonchajshie  niti,
kotorye ne drozhali pod vozdejstviem zhara, no ne dvigalis' dazhe  togda,
kogda bryzzhushchee slyunoj i orushchee sushchestvo, zaklyuchennoe vnutri, neistovo
bilos' o nih vsem telom. Ego  nemedlenno  otbrasyvalo  obratno,  budto
niti byli sdelany iz prochnejshej stali. Tak kak sushchestvo  bylo  svyazano
po rukam i nogam, to emu prihodilos'  kolotit'sya  golovoj  i  plechami,
vprochem, dovol'no bezuspeshno. Nahodivshijsya v kletke sub容kt  napominal
ne to cilindr, ne to mumiyu, spelenutuyu tolstoj verevkoj  s  golovy  do
pyat.
   - Dobroe utro! - dobrozhelatel'no skazal Klotagorb kak ni v  chem  ne
byvalo. - Pozavtrakaesh' s nami?
   - Minutochku. - Dzhon-Tom otlozhil posoh. On medlenno oboshel paryashchuyu v
vozduhe kletku, ni  na  sekundu  ne  otryvaya  ot  nee  vzora,  pal'cem
proveril tolshchinu prut'ev. Nesmotrya na vse  usiliya,  ni  odna  nit'  ne
poddalas'.  Ruku  prishlos'  otdernut',  tak  kak  svyazannoe   sushchestvo
popytalos' ukusit' ego  za  palec.  Ostrye  zuby  pocarapali  kozhu,  i
molodoj chelovek sliznul krov' s ranki.
   - Prosti, Madzh, no ya ne imeyu k etomu nikakogo otnosheniya.
   -  Ah,  on  ne  imeet  otnosheniya,  chuzhestranskoe  otrod'e,   Dylda,
ublyudochnyj sliznyak, treplo! Konechno,  ne  imeesh',  chtob  vam  sdohnut'
oboim, tebe  i  etoj  tvψdopancirnoj  glybe,  kotoraya  nazyvaet  sebya
volshebnikom.
   Klotagorb, proignorirovav tiradu, prodolzhil trapezu.
   - Ne pori chepuhi, priyatel'! Vy vdvoem vsegda igrali protiv menya.  I
ne smej otricat', vsegda tak bylo!
   Dzhon-Tom, prodolzhaya posasyvat' chut' bylo ne  amputirovannyj  starym
drugom palec, mirolyubivo skazal:
   - On tol'ko sobiralsya najti tebya i peredat' moyu pros'bu.
   YUnosha povernulsya k magu:
   - Ty ved' tol'ko hotel izvestit' ego!
   Klotagorb zamer, ne donesya lozhku do rta.
   - Ty prav, ya tak i sdelal. On byl dovol'no daleko, v gorodke  ryadom
s YAgnyach'ej fermoj v Giigse.
   - Vovse dazhe ne daleko! - zavopil Madzh. On popytalsya  usest'sya,  no
verevochnaya obertka meshala, poetomu prishlos' emu ustroit'sya, operevshis'
spinoj o prut'ya. - Pozhaluj, skroesh'sya ot vas, gryaznye ublyudki! No  eto
menya ne ostanovit.  Nikogda!  YA  eshche  ujdu  ot  vas!  -  On  obvinyayushche
posmotrel na Dzhon-Toma. - Za chto zh ty menya tak podstavil, paren'? YA-to
dumal, chto posle togo malen'kogo voyazha po moryu, kogda ya podsobil tebe,
my dazhe skoreshilis'...
   Dzhon-Tom pojmal sebya na tom, chto ne mozhet smotret' vydru v glaza.
   - Da, my byli... vo vsyakom sluchae, v tom puteshestvii. No s teh  por
tut eshche koe-chto proizoshlo... - On popytalsya ulybnut'sya. -  Ty  znaesh',
kak vysoko ya cenyu tvoe uchastie i tvoyu pomoshch'.
   - A, tak ty pozval starogo  pronyru  Madzha,  chtoby  on  bereg  tvoyu
shkuru, verno? A mozhet, tebya eshche pered snom bayukat'?
   YUnosha nichego ne otvetil, i vydr pereklyuchilsya na kuhonnyj stol:
   - Razvyazhi menya nemedlenno, merzostnaya  kucha  protuhshego  reptil'ego
myasa, a ne to, stoit mne vybrat'sya,  ya  zatolkayu  tebya  v  sobstvennyj
pancir' i zab'yu vse dyry, slovo dayu!
   - Nu, nu. - Klotagorb akkuratno promoknul rot polotnyanoj salfetkoj.
- Potrudites' ne zabyvat', s kem razgovarivaete.
   - Da ya znayu prekrasno, s  kem!  Vsem  izvestnyj  gospodin  nadoeda.
Plevat' ya hotel, ponyatno? I budu govorit' vse chto vzdumaetsya,  hot'  v
zmeyu menya prevrati, hot' v chervyaka, hot' v poganogo  chelovechishku.  Mne
vse ravno. Na etot raz vy oba pereborshchili. I nikuda  ya  ne  sobirayus',
osobenno vot s etim. - On posmotrel na Dzhon-Toma. - Ni za okeany, ni v
draku, ni na rynok za kashtanami. Nikuda, nikogda, ni za chto!
   Dzhon-Tom ostavil v pokoe svoj nedokushennyj palec.
   - Ty kogda-nibud' slyshal o Kvasekve?
   - Kva-chego?
   - Kvasekva. Ona nahoditsya daleko na yuge ot Kolokoles'ya.  Unikal'nyj
kraj, prekrasnyj tropicheskij gorod, vystroennyj  na  gromadnom  ozere.
Dlya vydr mesto poistine rajskoe.
   -  Naselen  ocharovatel'nymi  druzhelyubnymi  sushchestvami,  -   dobavil
Klotagorb, ne otryvayas'  ot  deserta.  -  Oni-to  znayut,  kak  prinyat'
chuzhezemca, chtoby on chuvstvoval sebya  kak  doma.  A  ledi,  govoryat,  v
osobennosti.
   Madzh, kazalos', drognul, no nenadolgo, i zavel snova:
   - Nechego menya umaslivat' i ugovarivat'. Ni  za  chto!  Znayu  ya  vashu
maneru. - On kivnul v storonu yunoshi. - |tot vot  d'yavol-podliza...  Da
oba horoshi, vam by led prodavat' polyarnym medvedyam! So mnoj eti shtuchki
ne projdut. Delajte chto hotite!
   Dzhon-Tom podoshel k  kletke,  ozariv  sumrachnuyu  kuhnyu  svoej  samoj
druzhelyubnoj ulybkoj.  Derzhas'  na  bezopasnom  rasstoyanii  ot  luchshego
druga, on skazal:
   - Nu, davaj, Madzh, eshche raz. Pomogi, bud' drugom.
   Vydr ne otvechal, ustavivshis' v dal'nij ugol.
   - YA vizhu, kak ty ogorchen, i mogu ponyat'  pochemu.  YA,  chestno,  tebe
sochuvstvuyu i ne vinovat, chto ty popal syuda takim obrazom. YA  sobiralsya
razyskat' tebya po doroge, no Klotagorb reshil, chto nuzhno berech'  vremya,
i perenes tebya syuda vot tak, ne posvyashchaya menya v svoi plany.
   - Vremya! YA tebe skazhu, chto takoe vremya, koresh. A ty znaesh',  gde  ya
byl, kogda ego volshebnaya milost' vydral menya iz real'nosti i  zabrosil
chert znaet kuda? Ty hot' predstavlyaesh',  chto  oznachayut  pyat'  minut  v
Haose?
   - Est', konechno, bolee shchadyashchie  sposoby  peremeshcheniya  tel,  no  oni
zanimayut slishkom mnogo vremeni, - probormotal Klotagorb.
   - Opyat' vremeni! - Na morde Madzha poyavilos' tosklivoe vyrazhenie.  -
Tak ya vam rasskazhu. Byl ya, stalo byt', u SHorvana, vo  dvorce  Azartnyh
igr, chto v Nizhnem Zubodrane. Neplohoe mestechko  dlya  takogo  azartnogo
parnya, kak ya. Prihodit mne dvenadcat' v  mast'.  Dvenadcat'!  -  On  s
trudom sderzhal rydaniya. - A kush kakoj, kakoj kush, druz'ya! Na  tri,  na
chetyre goda  polnejshego  komforta  hvatilo  by!  Sobirayus'  igrat'  i,
predstav'te, znayu, u kogo chto na  rukah.  Da,  odin  paren'  mog  menya
obygrat', no emu prishlos' by blefovat', potomu kak ne bylo u  nego  na
rukah takoj karty, kak u menya. Hitrovat, no  trusovat.  Videl  ya,  kak
tryaslis' ego parshivye usiki. Nu, dumayu, sejchas ya ego, i... Sgrebayu vse
moi fishki, zvenyashchuyu grudu, trofej, dobytyj tyazhkim trudom i usiliem,  i
chto, vy dumaete, so mnoj tut priklyuchilos'? A, chto?
   Dzhon-Tom nichego ne otvetil.
   - Menya zanosit v Nevedomyj Haos, a eto ne rajskij sadik, tochno  vam
govoryu. I vot, pozhalujsta - zamotan, kak podarochek na den' rozhdeniya, v
etoj chertovoj kletke, i vot tot puchok  zamyzgannyh,  iz容dennyh  mol'yu
per'ev soobshchaet  mne,  chto  ya  nuzhen  tebe,  priyatel',  dlya  ocherednoj
samoubijstvennoj ekskursii.
   Dzhon-Tom posmotrel na  Klotagorba,  no  tot  ne  vyglyadel  osobenno
rasstroennym.
   -  Ty  sam  govoril,  moj  mal'chik,  chto  hochesh',  chtoby  etot  tip
soprovozhdal tebya. YA uzhe vyrazhal legkoe neodobrenie...
   - No mne hotelos' dobrovol'noj pomoshchi.
   - Ne budem teryat' vremya, eto vse - semantika.
   - Ne zhelaesh' teryat'  dragocennoe  vremya?  Tak  pochemu  by  tebe  ne
otpravit' nas v Kvasekvu tem zhe sposobom?
   - Ne tak eto prosto, moj drug. Perenesti i otpravit' - raznye veshchi.
Zaklinaniya  gorazdo  slozhnee,  chem   ty   mozhesh'   sebe   predstavit'.
Perenesenie i to trebuet bol'shih usilij, a ya,  dolzhen  priznat'sya,  ne
specialist po otpravleniyu. Bud' ya vsemogushchim,  ya  by  peremestil  syuda
etogo Markusa, chto srazu uprostilo by  situaciyu,  ty  ne  nahodish'?  K
sozhaleniyu, ne mogu. I etot vyzov mne udalsya tol'ko  blagodarya  prochnoj
tvoej associacii s ob容ktom i...
   - Kogo eto ty klichesh' ob容ktom,  kurinye  tvoi  mozgi?  -  ozhivilsya
Madzh, no tut novaya mysl' zahvatila ego:  -  A  Markus,  o  kotorom  vy
govorite, eto kto takoj?
   - Imenno s nim ya i dolzhen  vstretit'sya  v  prekrasnoj  Kvasekve,  -
ob座asnil Dzhon-Tom.
   - Da razve mozhet tvoya Kvasekva  sravnit'sya  s  igornym  zalom,  gde
barysh toka lezhit i  zhdet,  chtob  ego  zahapali?  Dvenadcat'  v  mast'!
Polzhizni!  -  Vydr  opyat'  posmotrel  na  Klotagorba.  -  Vy  by  hot'
potrudilis', vashe volshebnichestvo, dostavit' menya syuda pervym  klassom,
a ne ekonomicheskim.
   - YA voobshche-to ne storonnik lishnih rashodov.
   - Da uzh, boss, dlya sebya-to  vy,  naverno,  vsyakij  raz  zakazyvaete
mesta poluchshe, kogda puteshestvuete. Osvobodite menya v konce koncov  ot
etih proklyatyh verevok!
   - Pozhaluj, mne udastsya sdelat' chto-nibud',  kak  tol'ko  ty  sovsem
uspokoish'sya i budesh' vesti sebya neskol'ko civilizovannee. |ti vopli  i
rugatel'stva, oh...
   Mag chto-to promyamlil pro sebya, no nichego ne izmenilos'.
   - Nu i chto? - sprosil Madzh.
   - Eshche ne vse. Teper' chihaj.
   - YA, da? Vot tak - i vse?  Dumaesh',  chihnut'  tak  zhe  prosto,  kak
yazykom trepat'? Nu, ladno. - Madzh gluboko  vdohnul,  poshchekotal  usikom
nos i narochno gromko chihnul v storonu Dzhon-Toma.
   Verevki upali k ego  nogam  i  prevratilis'  v  pyl'.  Vydr  stoyal,
potiraya zatekshie lapy.
   Vse tot zhe starina Madzh, podumal Dzhon-Tom, utirayas'  i  vnimatel'no
rassmatrivaya starogo druga. Na vydre byl  novyj,  seryj  s  serebryanoj
nit'yu pidzhachok i bridzhi v ton  emu.  Novye  botinki  byli  yarko-sinego
cveta. Za spinoj viseli davno  znakomye  Dzhon-Tomu  luk  i  kolchan  so
strelami.  Na  golove  krasovalas'  vse  ta  zhe  priplyusnutaya  zelenaya
fetrovaya tirol'ka, no peryshko v nej torchalo novoe.
   - Tak, pozhaluj, budet poluchshe, boss. A kak naschet etoj kletki, chert
by ee pobral?
   - Kakoj kletki? - sprosil, ulybayas', Klotagorb. - Naskol'ko ya vizhu,
tebe pregrazhdayut put' vsego neskol'ko tonkih nitochek.
   - Gm, neskol'ko. Kakie zhe oni tonkie? Dumaesh',  ya  ne  proboval?  -
Vydr opyat' udaril po stenke, i nitochki dejstvitel'no porvalis'.  Madzhu
dazhe prishlos' rezko otprygnut' v storonu, tak kak padayushchaya  derevyannaya
krysha edva ne svalilas' emu na golovu. Teper' on stoyal na polu  kuhni,
s udivleniem  razglyadyvaya  to,  chto  sekundu  nazad  bylo  mestom  ego
zatocheniya, a sejchas prevratilos' v  paru  dosok,  soedinennyh  tonkimi
nityami.
   - Huzhe volshebnika, chert ego  deri,  mozhet  byt'  tol'ko  volshebnik,
razygryvayushchij durackie shutki, - proburchal Madzh.
   - YA nikogo ne razygryvayu, - s dostoinstvom otvetil Klotagorb. - Vse
eti glupye zabavy dlya  razvlecheniya  temnogo  plebsa  ne  sootvetstvuyut
moemu vysokomu polozheniyu.
   On kashlyanul.
   - No ya priznayu nalichie u sebya nekotorogo chuvstva yumora. V moi  gody
i tebe inogda budet priyatno pozabavit'sya samym bezobidnym obrazom. CHto
kasaetsya tvoih zagublennyh dvenadcati, ya, konechno, prinoshu  izvineniya.
Uveren, chto Oplod Hitroumnyj, k kotoromu  vy  napravlyaetes',  prilozhit
vse usiliya, chtoby s lihvoj vozmestit' ponesennyj toboj ushcherb.
   - Aga, vy vsegda obeshchaete, shef...
   - Vo vsyakom sluchae, tebya zhdet voshititel'naya ekzoticheskaya Kvasekva,
chej klimat i prochie chudesnye svojstva dostojny poem.
   - Da ladno, boss. |to ya uzhe slyshal. - Vydr zasopel. - Dvenadcat'  v
mast'!
   On vzglyanul na Dzhon-Toma.
   - A znaesh' ty, skol'ko igrok zhdet takogo momenta?
   - Predstavleniya ne imeyu. I voobshche mne kazhetsya, chto, samoe  bol'shee,
u tebya moglo byt' na rukah pyat' v mast'.
   Madzh zadumalsya.
   - Po-moemu, my tut s toboj o raznyh veshchah govorim, koresh. Ty  i  ne
pojmesh' nikogda. - On prodolzhil, obrashchayas' k Klotagorbu: -  Nu  ladno,
etot tip zhivet chert znaet gde, i neizvestno, zaplatit on mne  ili  net
za poteryannoe vremya i prochuyu suetu. No kak zhe,  chert  poberi,  byt'  s
denezhkami, chto dobyty tyazhkim trudom i na kartu  postavleny,  a  teper'
lezhat na zelenom sukne? Kto voz'met na  sebya  otvetstvennost'  za  vse
eto?
   - Tvoi kartochnye dolgi ne imeyut ko mne ni  malejshego  otnosheniya,  -
medlenno proiznes Klotagorb. - No ya soglasen s tem, chto ty  ne  dolzhen
nezasluzhenno stradat'.
   - Vot to-to zhe. - Madzh yavno byl udivlen i dazhe smyagchilsya ot  takogo
povorota. - Znaete, boss, esli b vy ne promuryzhili  menya,  kak  staruyu
kaloshu, ya b, mozhet, s ohotoj soglasilsya na eto predpriyatie, kotoroe vy
mne predlagaete, vmeste s etim nedostrizhennym. CHto do Kvasekvy - ya tam
ne byval, chto pravda, to pravda. A chto ot nas trebuetsya?
   - Proverit'  novogo  sovetnika,  vnov'  izbrannogo  glavnogo  maga,
kotoryj nazyvaet sebya Markusom Neotvratimym, - ob座asnil Dzhon-Tom.
   - Sil'no skazano. - Glazki Madzha soshchurilis', i vzglyad zametalsya  ot
yunoshi k volshebniku. - I eto vse? Vy nichego ne utaili ot stariny Madzha,
nadeyus'?
   |to zadelo Klotagorba.
   - Konechno, net, - otvetil on s obidoj.
   - Razve by ya mog, Madzh? - nachal Dzhon-Tom.
   - CHto-to mne vse eto ne nravitsya.  Ochen'  uzh  vy  skoreshilis'.  Mne
kak-to spokojnee, kogda vy ssorites'. - Vydr obratilsya k Klotagorbu: -
A chto za mestnost' lezhit mezhdu zdeshnimi lesami i Kvasekvoj?
   - O, isklyuchitel'no priyatnyj, netronutyj, malonaselennyj tropicheskij
kraj. YA by sam otpravilsya i nasladilsya by puteshestviem, esli by ne moj
artrit.
   - Est' eshche koe-chto. - Dzhon-Tom polozhil ruku na  plecho  Madzha.  Vydr
otstranilsya, no kusat'sya  vse  zhe  ne  stal.  -  Markus,  govoryat,  iz
kakih-to  dalekih  mirov.  Esli  vdrug  okazhetsya,   chto   my   s   nim
sootechestvenniki  i  najdem  obshchij  yazyk,  to,  mozhet,  poyavitsya  shans
vernut'sya domoj - kak dlya menya, tak i dlya nego.
   - YAsno. Lichno  dlya  menya  ves'  smysl  etogo  voyazha  v  tom,  chtoby
provodit' tebya v poslednij raz, hotya ne znayu, smogu li ya vynesti  dvuh
inozemnyh zanud odnovremenno. Protiv tebya  ya,  razumeetsya,  nichego  ne
imeyu, no, mozhet, kogda ty, nakonec, otchalish' k sebe, ya smogu vernut'sya
k normal'noj zhizni.
   - K normal'noj, znachit, zhizni, - suho zametil Klotagorb, -  kotoraya
sostoit  iz  melkogo  vorovstva,  drak,  donzhuanstva  i  besprobudnogo
p'yanstva.
   -  Da,  vot  imenno,  -  soglasilsya  vydr,  sovershenno  ne  zametiv
sarkazma.
   Klotagorb s grust'yu posmotrel na Madzha.
   - Boyus', ty beznadezhen, vodyanaya krysa. - On  vnezapno  zadumalsya  i
prodolzhil: - A mne rasskazyvali, chto v igre artium  ne  byvaet  bol'she
odinnadcati v mast'...
   - YA polagal, chto artium - eto takaya pryanost', - vstupil Tom.
   - |to pikantnejshaya i azartnejshaya igra, moj mal'chik.  I  pryanosti  v
nej tozhe ispol'zuyutsya,  kak  kosti  ili  karty.  -  Mag  pronicatel'no
posmotrel na Madzha. - Lapy u vas, chasom, ne v kardamone li?
   - Uh ty, potryasno. - Madzh vozdel lapy k nebesam, kak by prosya ih  o
zashchite. - Zanesli menya chert znaet  kuda  ot  samogo  bol'shogo  v  moej
nedolgoj zhizni vyigrysha i eshche obvinyayut v moshennichestve, i  kto?!  Tot,
kogo tam dazhe ne bylo!
   - Kardamonil karty? - nastaival Klotagorb. Otchayanno tryasya  golovoj,
Madzh  povernulsya  k  Dzhon-Tomu  i  shvatil  ego  za  ruku  v   poiskah
sochuvstviya.
   - Tak chto, paren', raz nash kurs uzhe opredelen,  pora  otpravlyat'sya.
CHem bystree vyjdem, tem bystree sumeem vernut'sya domoj, pravda?
   - No mozhno podozhdat' i do zavtra, raz ya sekonomil stol'ko vremeni i
Klotagorb dostavil tebya pryamo syuda. Zavtra utrom - v dorogu.
   Dzhon-Tom byl porazhen neozhidannym entuziazmom so storony kompan'ona.
   - Togda pojdem poboltaem, tem pache  chto  tebe  navernyaka  est'  chto
rasskazat' mne, da i u menya stol'ko vsego bylo...
   I vydr potashchil Toma k vyhodu.
   - Dvenadcat' v mast'. - Klotagorb poter  podborodok  i  vnimatel'no
posmotrel  vsled   stremitel'no   uhodyashchemu   vydru.   Madzh   pospeshil
udostoverit'sya, chto dver' za nimi plotno zakrylas'.





   Na sleduyushchee utro, kogda oni nakonec vyshli v dorogu, shel  prolivnoj
dozhd'. Nastroenie u Madzha sovershenno izmenilos': vydr prosto vypihival
Dzhon-Toma za dver'.
   - Nu zachem trevozhit' starikana? - nastojchivo povtoryal on. -  Puskaj
bednyaga otdyhaet.
   - Rasskazhi mne ob  etoj  igre,  Madzh.  YA  koe  chto  slyshal,  no  ne
predstavlyayu, kak na dele...
   - Nu vot, teper' ty, priyatel'! Kak-nibud' potom, po doroge. Ty ved'
ne hochesh', chtoby o starine Madzhe slozhilos' izvrashchennoe  predstavlenie?
Krome togo, u menya est' dlya rasskaza tema pointeresnee. YA  ne  govoril
vchera o lisichke s Desyatinnogo Pletnya, kotoraya?..
   Dozhd' potokami skatyvalsya s perelivchatogo plashcha  iz  kozhi  yashchericy,
kotoryj Dzhon-Tom derzhal nad golovoj.  Vydr  zhe  ignoriroval  liven'  i
tol'ko ubral shlyapu v meshok, chtoby ta ne  promokla,  potomu  chto  vydry
odinakovo komfortno chuvstvuyut sebya i kogda mokry s golovy  do  pyat,  i
kogda suhi.
   Tyazhelye vodyanye kapli zastavlyali zvenet' kolokol'nye list'ya, davshie
nazvanie vsej mestnosti, no  bol'shinstvo  derev'ev  stoyalo  bezmolvno.
Nepodaleku na  vetke  zastyla  tendariya.  Krapchataya  golubaya  letayushchaya
amfibiya sidela, zadrav golovu tak, chtoby v raspahnutuyu past'  popadala
i nakaplivalas' v prikreplennom  k  nizhnej  chelyusti  meshochke  dozhdevaya
voda. Kazhduyu novuyu porciyu vlagi tendariya  nesla  k  glinyanomu  gnezdu,
spryatannomu v duple, i vylivala tam v krohotnyj bassejn. Pridet vremya,
i ona otlozhit v gnezde yajca. Bassejn ochen' prigoditsya  yunym  amfibiyam,
chtoby oni rosli tam, poka ne stanut dostatochno vzroslymi dlya  zhizni  v
vozdushnoj srede.
   - V samom dele, Madzh, tebe ne kazhetsya, chto pora menyat' obraz zhizni?
   - A chto v nem nepravil'nogo, v moem obraze zhizni?
   - Glavnoe, chto ty ne mozhesh' schitat' ego produktivnym. Ty zhe umnica,
Madzh, no pochemu-to zhizn' vedesh' sovershenno bessmyslennuyu.
   -  Priyatel',  eto  zhe  svoboda.  Vot  nastoyashchij   vyzov   obshchestvu:
balansirovat' na grani mezhdu razreshennym i ne ochen', a ostal'nye pust'
golovu lomayut, na kakoj ty storone. - Vydr  zalihvatski  podmignul.  -
Konechno, ves' fokus v tom, chtoby stoyat' dvumya nogami s dvuh  storon  i
uspet' v nuzhnyj moment sovershit' piruet, daby ne zasekli ni zdes',  ni
tam. Skuchat' ne prihoditsya!
   - Naverno, eto uvlekatel'no, no  tvoe  budushchee  tak  neopredelenno.
Derzhu pari, u tebya nichego ne otlozheno na chernyj den'.
   - Na chernyj den'?  CHert  voz'mi,  paren',  znayu  ya,  kak  nekotorye
bespokoyatsya  o  chernom  dne,  vsyu  zhizn'   provodyat   v   ozhidanii   i
predvkushenii, kogda zhe on nastupit. Smert' - kak budto cel' ih  zhizni.
Pohozhe, ih i zhizn'-to ne ochen' interesuet. Veshalis' by srazu, i delo s
koncom, nikakih hlopot!
   - Nu i prodolzhaj v tom zhe duhe. Tol'ko kto pozhaleet, kogda tebya  ne
stanet? Nikto slezy  ne  uronit,  cvetka  ne  polozhit.  Ili,  dumaesh',
vorovskaya bratiya pozabotitsya o tebe?
   Madzh pozhal plechami.
   - YA kak-to i ne  bespokoyus'.  No  ya  znayu  odnogo,  kto,  mozhet,  i
vsplaknet.
   - Da? I kogo?
   - Tebya, koresh!
   Vydr  rassmeyalsya   tak   zarazitel'no,   chto   Dzhon-Tomu   prishlos'
otvernut'sya, chtoby skryt' ulybku.
   - Mozhet, i tak, no ya dumayu, chto  tebe  nuzhno  vse-taki  podumat'  o
celi.
   - Zachem voobshche planirovat'? |to zh ubivaet vsyakij interes k zhizni. YA
prinimayu vse ee udary, kak by tyazhely oni ni byli.
   Priyateli shli, razgovarivaya o smysle zhizni i celi  sushchestvovaniya.  V
kachestve primerov Madzh privodil  sluchai  iz  svoej  biografii,  inogda
strannye, chasto somnitel'nogo svojstva, no skuchnye - nikogda. Dzhon-Tom
vydaval v otvet izrecheniya samyh raznyh avtorov, kotorye prihodili  emu
na um, - ot B.F. Skinnera do Vudi Allena.  No  vse  ego  argumenty  ne
proizvodili ni malejshego vpechatleniya na svobodolyubivogo vydra.
   Vperedi   pokazalas'   granitnaya   glyba,   kotoraya   eshche   hranila
otpechatavshiesya na kamne sledy M'nemaksy. Vskore oni minovali  znakomye
lesa i uvideli vysokie berega Vertihvostki. Blizhe  k  zapadu  ee  vody
shumno burlili, nesyas' k Glittergejstu,  v  to  vremya  kak  na  vostoke
vysilis' vershiny Zubov Zarita, otkuda brali svoe nachalo  pritoki  etoj
reki. Put' na yug byl pregrazhden stremitel'nym techeniem ee vod.
   - Kak nam perebrat'sya na tot bereg?
   - Nu, ya-to pereplyvu za paru minut. Mne eto dostavit gorazdo bol'she
udovol'stviya, chem ves' predydushchij perehod.
   Madzh oglyadelsya, izuchaya poberezh'e.
   - Najti by podhodyashchee suhon'koe brevno, i ya podtolknul by  tebya  na
tu storonu. Vidish', kak ya zabochus' o tebe,  chto  by  tam  ni  govorili
nekotorye.
   Oni poiskali na beregu i  dejstvitel'no  nashli  podhodyashchee  brevno.
Vytyanuv dlinnye nogi, Dzhon-Tom uselsya na nego i, vcepivshis' v  uzel  s
veshchami Madzha, izo vseh sil  staralsya  uderzhat'sya,  poka  vydr  spuskal
brevno na vodu. K schast'yu, chuvstvo ravnovesiya  u  vydra  bylo  razvito
prevoshodno. Kazhdyj raz, kogda Dzhon-Tom edva ne plyuhalsya v reku, Madzhu
udavalos' predotvratit' padenie, i  yunosha  vyshel  na  bereg,  dazhe  ne
zamochiv sapog.
   Vybravshis' na peschanuyu otmel' i otryahnuvshis', oni eshche  polezhali  na
solnyshke, poka meh vydra okonchatel'no ne vysoh. Potom Madzh  odelsya,  i
oni prodolzhili put' po udobnoj trope, chtoby vskore ochutit'sya na Nizhnih
Holmah   Duggakurry.   Dolina,   zagromozhdennaya   kruglymi   valunami,
poverhnost' kotoryh byla sglazhena dozhdyami i vetrom, predstavlyala soboj
velichestvennoe zrelishche. V rasshchelinah  mezhdu  glybami  razrossya  gustoj
kustarnik.  Hvojnye  derev'ya,   iz   kotoryh   v   osnovnom   sostoyalo
Kolokoles'e, ostalis' pozadi, no nikakih sledov roskoshnyh  tropicheskih
dzhunglej vokrug ozer poka vidno ne bylo.
   Na sleduyushchee utro prival zakonchilsya chut' ran'she obychnogo.  Dzhon-Tom
potushil tleyushchie ugol'ki kostra i razbrosal pepel. Vazhno bylo ekonomit'
vremya. Po mere ih uglubleniya v dolinu valunov stanovilos' vse  trudnee
nahodit' tropu, i potomu Dzhon-Toma dazhe ne udivil  obeskurazhennyj  vid
Madzha, vernuvshegosya iz razvedki.
   Ili  eto  bylo  nechto  bol'shee,  chem  prosto  rasteryannost'?  YUnosha
podnyalsya, stryahnuv zolu s kolen.
   - CHto sluchilos'? CHto tam s tropoj?
   - Nichego, shef. S tropoj-to vse v poryadke, da luchshe  b  tebe  samomu
pojti glyanut'.
   - Glyanut' na chto?
   - Po-moemu, tam vperedi  zemlya  gorit,  -  otvetil  Madzh.  Dzhon-Tom
podavil razdrazhenie, uvidev, chto vydr ne shutit. On pospeshno vzvalil na
spinu  ryukzak  i  pobezhal  za  Madzhem.  Ohvachennye  trevogoj,  oni  ne
proiznesli  po  doroge  ni  slova.  Ochutivshis'  na  vozvyshenii   mezhdu
valunami, Dzhon-Tom uvidel podnimayushcheesya otkuda-to sleva beloe  oblako.
Im prishlos' projti eshche s milyu, prezhde chem on ponyal, chto  eto  ne  dym.
Teper' i Madzh soobrazil, chto oshibsya.
   - Izvini, drug, no ya brosilsya obratno, ne dojdya do etogo mesta. |to
ne dym, a, pohozhe, par.
   - Imenno, - soglasilsya Tom. - No otkuda?
   Oni uvideli istochnik para,  kogda  podnyalis'  na  sleduyushchuyu  gorku.
Vperedi otkryvalas' velikolepnaya panorama. Vnizu, nesmotrya na holodnoe
utro, kipelo i burlilo mnozhestvo goryachih ozer vseh vozmozhnyh cvetov  i
razmerov.  K  nim  stupenchatymi  izvestnyakovymi  terrasami  spuskalis'
skaly, kazhdaya iz kotoryh  vyglyadela,  kak  vhod  v  vostochnyj  dvorec.
Sverhu, ozhivlyaya i bez togo divnuyu  kartinu,  iz  goryachih  klyuchej,  nad
kotorymi podnimalas' belaya pelena, kaskadami bila voda.  V  izumrudnyh
bassejnah, okruzhennyh zheltovato-korichnevoj rastitel'nost'yu,  vidnelis'
golubye, zheltye i zelenye vodorosli.
   - Prosto kak v Jelloustone, - probormotal Dzhon-Tom. - Uvidet' takoe
- eto zdorovo!
   - A ya-to, idiot, - vorchal Madzh. - Dumal, pozhar.
   - Ne rasstraivajsya.  Izdaleka  v  samom  dele  pohozhe.  -  Dzhon-Tom
opustil meshok na zemlyu i snyal rubashku.
   Vydr s udivleniem vozzrilsya na nego.
   - Kuda eto ty sobralsya?
   - YA ne prinimal vannu s teh por, kak my pokinuli Kolokoles'e.
   - Hm, goryachaya vanna - eto chtoj-to noven'koe.
   - Nu, najdi sebe  poholodnee  i  prisoedinyajsya,  -  skazal  molodoj
chelovek, styagivaya s sebya ostal'nuyu odezhdu. - Obozhayu goryachuyu  vodu.  Ty
ne zabyvaj, pozhalujsta, chto u menya net takogo sloya zhira i meha, kak  u
tebya.
   - Kakogo eshche zhira? - nabrosilsya na nego Madzh. - Vovse ya ne zhirnyj.
   - |to podkozhnyj sloj, kotoryj zashchishchaet tebya  ot  holoda,  kogda  ty
nahodish'sya pod vodoj.
   -  Zvuchit  prosto  omerzitel'no.  -  Vydr  ottyanul  kozhu  na  lape,
rassmatrivaya ee tak, budto v pervyj raz videl.
   No, chert poberi,  ne  sidet'  zhe  emu  i  smotret',  poka  Dzhon-Tom
pleshchetsya?  Odnako  voda  v  bassejne,  kotoryj  vybral  dlya  sebya  ego
priyatel', byla slishkom goryacha na vkus  Madzha.  Zato  v  tom,  chto  byl
ryadom, - v samyj raz,  tol'ko  pesok  na  dne  uzh  ochen'  goryach.  Vydr
bystren'ko razdelsya, plyuhnulsya v vodu i poplyl.
   - Goryachaya vanna! U etih lyudishek kakie-to chudnye ponyatiya obo vsem.
   Dzhon-Tom ne otvechal - emu bylo tak priyatno lezhat' v teploj vode pod
bul'kan'e i shum sryvayushchihsya so skal potokov. V etoj  spokojnoj  doline
ne bylo ni odnogo gejzera.
   -  Tam,  otkuda  ya  pribyl,  est'  plemya  maori,  kotoroe  zhivet  v
mestnosti,  pohozhej  na  etu.  Ona  nazyvaetsya  Rotorua.  Goryachij  par
podnimaetsya tam kruglyj god, - lenivo rasskazyval yunosha Madzhu.
   Vydr otfyrkivalsya, plavaya v svoem bassejne.
   - Net, eto ne dlya menya. Vot ledyanaya gornaya rechka, chtoby iskupat'sya,
- samyj kak raz. No kozhnye skladki eta vodichka, konechno, prochishchaet.
   Tut on nyrnul, vygnuvshis' izyashchnoj dugoj. A poka Madzh byl pod vodoj,
pryamo nad nim razdalsya kakoj-to vsplesk.
   Dzhon-Tom stoyal na goryachem donnom peske i pytalsya  rassmotret',  chto
zhe takoe shlepnulos' za spinoj u vydra, kak snova chto-to prosvistelo  v
vozduhe i, ugodiv v kamennuyu glybu, razletelos' na kusochki.  Nekotorye
iz nih upali v vodu i vsplyli na poverhnost'. On podobral odin oblomok
i srazu vse ponyal.
   Madzh vynyrnul i uvidel  priyatelya,  zabivshegosya  v  uzkuyu  shchel'  pod
navisayushchej skaloj. On podgreb poblizhe.
   - CHto stryaslos', koresh?
   - A ty ne videl?
   - CHego ne videl? - Madzh nahmurilsya, kuvyrknuvshis' v teploj vodichke.
   - Posmotri, chto proletelo nad toboj, kogda ty nyryal.
   - Nado mnoj?..
   Tut vozle pravogo plecha vydra chto-to prosvistelo, i on  yurknul  pod
vodu, vypuchiv glaza ot straha.
   - D'yavol, kto-to hochet podstrelit' nas.
   On nagnulsya kak raz vovremya, tak kak vtoraya strela vrezalas' v vodu
pryamo za ego spinoj.
   Vydr vyletel iz ozerka kak snaryad, vypushchennyj iz  glubinnoj  pushki.
Odnim mahom on  preodolel  kamennyj  bar'er,  razdelyayushchij  vodoemy,  i
bystro poplyl k Dzhon-Tomu.
   Ih oruzhie i odezhda lezhali kak raz na  protivopolozhnoj  storone,  na
otkrytom meste.
   - Nado b tuda sbegat'. - Madzh splyunul. - Ne  mozhem  zhe  my  torchat'
zdes' i zhdat', kogda nas nakroyut.
   On gluboko vdohnul i opyat' skrylsya pod vodoj, no Tom shvatil ego za
zagrivok i vydernul obratno.
   - Obozhdi minutochku, posmotri!
   S poldyuzhiny strel rassekli prostranstvo  vysoko  nad  ih  golovami.
Iz-za dal'nih skal razdalsya kakoj-to pisk. Snova zasvisteli strely, no
ni odna ne popala v kupal'shchikov.
   - Kazhetsya, metyat ne v nas.
   Madzh podplyl k samomu krayu  skaly,  za  kotoroj  oni  pryatalis',  i
prosledil za poletom strel.
   Dovol'no  skoro  s  drugoj  storony  razdalis'  kriki  i  vystrely.
Neskol'ko drotikov opisali nad ih golovami dugu,  povtoryaya  traektoriyu
strel, tak napugavshih putnikov. Vystrely slyshalis' vse  otchetlivee,  i
vskore poyavilis' obe voyuyushchie storony.
   Protivniki zapolonili edinstvennuyu na vsem protyazhenii doliny teplyh
istochnikov prirodnuyu  nasyp'.  Skvoz'  ispareniya  byli  vidny  letyashchie
gradom strely, drotiki i kamni. Madzh i Dzhon-Tom zatailis', starayas' ne
obnaruzhivat' sebya, naskol'ko eto bylo vozmozhno.
   V masse derushchihsya  mozhno  bylo  razlichit'  suslikov  i  krotov,  no
osnovnuyu chast'  voinov  s  obeih  storon  sostavlyali  lugovye  sobachki
vysotoj futov v pyat'. Lovko i umelo dejstvuya klinkami,  oni  rubili  i
kololi nalevo i napravo. Ih  pronzitel'nyj  vizg  zaglushal  shipenie  i
grohot vodyanyh kaskadov.  Oni  srazhalis'  s  takim  ozhestocheniem,  chto
Dzhon-Tomu eti, v  obshchem-to,  simpatichnye  zveryushki  pokazalis'  prosto
strashnymi. V rezne, svidetelyami kotoroj okazalis'  priyateli,  ne  bylo
nichego komichnogo. Tela padali  v  ishodyashchuyu  parom  vodu,  to  i  delo
sypalis' udary mechej, i kristal'noj chistote istochnikov  vskore  prishel
konec. Voda potemnela ot krovi.
   Vse eto prodolzhalos' dobryh polchasa, poka te, chto sleva, ne  nachali
otstuplenie.  Ih  protivniki  udvoili  usiliya  i  mgnovenno  zahvatili
nasyp'. Zatem oni rassypalis' po holmu, dobivaya oslabevshih i  ranenyh.
Oni delali eto tak krovozhadno, chto u Dzhon-Toma moroz  poshel  po  kozhe,
nesmotrya na tepluyu vodu. Vdrug chto-to ukololo ego v plecho, i za spinoj
razdalsya golos:
   - |j, vy! Marsh iz vody!
   Dzhon-Tom obernulsya. Dva pobeditelya stoyali i  rassmatrivali  ego.  U
odnogo iz nih,  derzhavshego  kop'e,  na  golove  byl  shlem,  sdelannyj,
pohozhe, iz cherepa zhertvy i ukrashennyj raznocvetnymi businami,  per'yami
i raznymi fintiflyushkami. |legantnoe varvarstvo, podumal Dzhon-Tom,  chto
bylo dovol'no tochnym opredeleniem.
   - A, privet, shef, - radostno  vykriknul  Madzh.  On  nevinno  slozhil
lapki na zhivote. - My tut kupalis' malen'ko. Znaete, dazhe ne zametili,
chto u vas zavarushka sluchilas'...
   Tot, chto s cherepom, razvernul svoe kop'e, i nakonechnik ego zastyl v
neskol'kih millimetrah ot nosa Madzha.
   - Da, da, vyhodim, vyhodim. -  Vydr  vybralsya  na  bereg.  Dzhon-Tom
posledoval za nim.
   Ispugannye neozhidanno bol'shim rostom Dzhon-Toma,  zahvatchiki  slegka
otstupili i dazhe pozvolili plennym zabrat' svoyu odezhdu.  Vzglyady  vseh
byli prikovany k strannoj pare, proshestvovavshej pered  nimi.  Putnikov
soprovozhdalo pisklyavoe obsuzhdenie:
   - Gde vy ih nashli?
   - Tam, v odnom prudu.
   - Kak vy schitaete, chto oni tam delali?
   - YAsnoe delo, shpionili.
   - Neplohoe mestechko, esli, konechno, u nih dejstvitel'no byli  takie
namereniya...
   - Kakov chelovechishche, a?
   - Ne takoj uzh silach, po-moemu.
   Obmen mneniyami prodolzhalsya, poka k nim  ne  podoshel  otryad  lugovyh
sobachek posolidnee, oblachennyh  v  nastoyashchie  dospehi.  Ih  vozglavlyal
sedoj starejshina rostom chut' pobol'she Madzha. Ego  latunnyj  shlem  imel
prorezi dlya ushej i dugi dlya zashchity skul.
   - YA - general  Poknet,  -  proiznes  on  komandirskim  golosom,  ne
terpyashchim vozrazhenij, i prodolzhil s  lyubopytstvom:  -  A  vy,  ya  vizhu,
nezdeshnie...
   Dzhon-Tom ne stal s nim sporit'.
   - My - puteshestvenniki i popali syuda po puti na yug.
   - Na yug? - General pomrachnel. - Tam, za holmami, na yuge nichego net.
   -  V  toj  storone  nahoditsya  gorod-gosudarstvo  Kvasekva,   -   s
gotovnost'yu otvetil Dzhon-Tom.
   - Nikogda ne slyshal o takom, - skazal Poknet,  kachaya  golovoj.  Usy
ego zadrozhali.
   - Tem ne menee tuda my i napravlyaemsya. - Dzhon-Tom kivnul v  storonu
zalitoj krov'yu nasypi. - Pohozhe, vashe vojsko pobedilo.
   - Da, segodnya pobedili my.
   - Rad slyshat'.
   - Nechego podlizyvat'sya, cheloveche.  My  skvitalis'  s  vittenami  do
sleduyushchego mesyaca. Potom opyat' budem borot'sya, chtoby vyyasnit', za  kem
pravo na istochniki.
   Madzh namorshchil lob, pytayas' ponyat', o chem idet rech'.
   -  Koresh,  mozhno  ya  vstryanu?  U  vas  chto,  kazhdyj   mesyac   takoj
mezhsobojchik?
   - Estestvenno, - skazal oficer, stoyashchij za Poknetom.
   - Vy i v samom dele ne znaete,  chto  zdes'  proishodit?  -  sprosil
general.
   Vydr i chelovek odnovremenno pokachali  golovami.  Poknet  ukazal  na
vodoem.
   - |to moj dom, zemlya poultov. - On povernulsya k  holmu,  usypannomu
telami pogibshih. - Za etim holmom territoriya vittenov, nashih naslednyh
vragov. Kazhdyj pervyj den' mesyaca my voyuem.
   - CHtoby razveyat'sya? - v zameshatel'stve sprosil Dzhon-Tom.
   - Tipichno chelovecheskaya glupost'. Konechno, net. CHtoby zavladet'  vot
etim. - Poknet ukazal na obshirnyj kusok doliny goryachih istochnikov.
   - A na chto vam eta ujma kipyashchej vody? - polyubopytstvoval Madzh.
   General s prezreniem posmotrel na nego.
   - Civilizovannye narody znayut, chto  delat'  s  teplom.  My  gotovim
pishchu, stiraem odezhdu, ispol'zuem  ego  po-raznomu.  Tot,  kto  vladeet
nasyp'yu, vladeet Malmunom, a vladelec Malmuna - hozyain istochnikov.
   - Prostite nashe nevezhestvo, no chto takoe Malmun?
   General snova pokachal golovoj.
   - Sudya po vsemu, vy dvoe dejstvitel'no nichego ne znaete.
   - Imenno, vashe prevoshoditel'stvo, - radostno  soglasilsya  Madzh.  -
Pered vami vsego lish' parochka bolvanov, zaplutavshih v  etih  krayah  po
doroge na yug.
   - Zdes' nado koe-chto proyasnit'. Vy skazali, kuda  napravlyaetes'.  A
otkuda vy prishli?
   -  S  severa,  iz-za  reki  Vertihvostki.  Tu  mestnost'   nazyvayut
Kolokoles'em, - ob座asnil Dzhon-Tom.
   - Pozhaluj, eto  i  est'  prichina  vashego  chudovishchnogo  nevedeniya  o
problemah civilizovannoj zhizni, - zametil general. - No vasha narochitaya
neosvedomlennost' podozritel'na. |to ne chto inoe, kak  tonkij  manevr.
Vne vsyakih somnenij, vy - shpiony vittenov.
   Vokrug Dzhon-Toma i ego priyatelya  nemedlenno  zamknulos'  kol'co  iz
kopij.
   - |j, boss, sekundochku! My vsego-navsego prinimali vannu. Ne  znaem
my nikakih vittenov-drittenov-smoultov-poultov!
   Odin iz soldat poddel Madzha kop'em, i vydr dernulsya,  zlobno  glyadya
na obidchika.
   - Nu, davaj, poprobuj eshche raz, korotkie usiki! YA  tebe  tak  zadam,
chto svoih potom ne uznaesh'.
   Starshij oficer naklonilsya k generalu i zasheptal emu na uho:
   - Proshu proshcheniya, vashe prevoshoditel'stvo, no  ih  tupost'  kazhetsya
mne nenaigrannoj. Pohozhe, oni ponyatiya ne imeyut o Malmune.
   - Hm, nu ladno. - General podkrutil us.  -  Vy,  konechno,  strannaya
parochka, tut i govorit' nechego. Pozhaluj, dazhe slishkom  strannaya.  Vryad
li vitteny reshilis' by ispol'zovat' vas.
   - Samaya strannaya, kakuyu tvoi glazki kogda-nibud'  videli,  boss,  -
pospeshil vstavit' Madzh.
   - YA mog oshibit'sya, prinyav vas za razvedchikov. V  konce  koncov,  vy
mogli kupat'sya zdes' sluchajno, ne podozrevaya, chto okazhetes'  v  centre
srazheniya.
   Krug  iz  kopij  nachal  raspadat'sya.  U  Dzhon-Toma  vyrvalsya  vzdoh
oblegcheniya.
   - Da, ser, imenno tak vse i bylo.
   -  Otdajte  im  ih  oruzhie,  -  rasporyadilsya  Poknet,  dav  komandu
kopejshchikam razojtis'.
   On podoshel poblizhe k Dzhon-Tomu, s interesom  razglyadyvaya  strannogo
velikana.
   - Raz vy ne nashi vragi, polagayu,  vy  mozhete  schitat'  sebya  nashimi
gostyami.
   - Vashe prevoshoditel'stvo,  esli  vy  ne  vozrazhaete,  my  by...  -
Dzhon-Tom zapnulsya, razdrazhenno vzglyanuv na Madzha, vydavshego emu  tychok
pod rebro.
   Vydr pomanil ego.
   - Slushaj syuda! Znayu ya etih tonnel'nyh zhitelej. ZHutko obidyatsya, esli
ne prinyat' ih lyubeznogo priglasheniya pogostit'.
   - Oh, nu horosho, - skazal Dzhon-Tom, potiraya bok. -  Itak,  my  vashi
gosti. CHto eto oznachaet?
   - Horoshij stol za druzheskoj besedoj, - otvetil general. - Povedaete
nam, kto vy, otkuda i za chem idete.
   On  otvernulsya   i   nachal   otdavat'   rasporyazheniya.   Podchinennye
peregruppirovalis' i rasseyalis' po nasypi. Poknet i oficery ostalis' s
gostyami. General bodro vyshagival vperedi, zalozhiv ruki  za  spinu.  Za
nim semenil oruzhenosec, kotoryj tashchil mech i shlem glavnokomanduyushchego.
   - Rasskazhite mne, kak zhe  sluchilos',  chto  chelovek  i  vydr  vmeste
puteshestvuyut?
   - Nu, eto my ostavim na desert, - lukavo otvetil Dzhon-Tom.  -  Esli
vy ne protiv, ya by tozhe hotel koe-chto uznat'...
   So storony vydra razdalos' nedovol'noe shipenie, no yunosha ne obratil
na eto vnimaniya.
   - Pochemu vy ne mozhete podelit' s vittenami dolinu istochnikov?
   General myagko ulybnulsya.
   - Ty vsego lish' nevezhestvennyj chuzhestranec, i potomu ya proshchayu  tvoe
lyubopytstvo. Znaesh' li  ty,  -  ob座asnyal  on,  budto  rebenku,  -  chto
sushchestvuet, tol'ko odin simvol istochnikov - Malmun? Za  nego-to  my  i
voyuem. Kto vladeet Malmunom, tot vladeet dolinoj.
   - No ved' zdes' hvatilo by mesta dlya dvuh plemen. Pochemu by vam  ne
podelit' territoriyu?
   - Zachem delit', - vzglyad generala stal neskol'ko strannym, -  kogda
mozhno imet' vse celikom?
   - No eto razumnee, chem vovlekat' sosedej v krovavuyu bojnyu.
   - A nam eto nravitsya, nashim sosedyam tozhe, - prosto otvetil Poknet.
   - No pochemu vy tak uvereny, chto razdelit' dolinu bylo by  huzhe?  Vy
probovali kogda-nibud'?
   - Polnyj absurd! My nikogda ne doveryali etim vittenam,  dazhe  i  ne
pytalis'. Tol'ko povernis' k nim spinoj - tut zhe  pererezhut  glotku  i
navsegda zavladeyut dolinoj. Esli kto-to iz nas i  ostanetsya  v  zhivyh,
Malmuna my bol'she ne uvidim. Vo vsyakom sluchae,  v  techenie  blizhajshego
mesyaca.
   - Srazheniya u vas byvayut tol'ko po pervym chislam? I  ni  u  kogo  ne
voznikaet zhelaniya napast', skazhem, v seredine mesyaca ili v konce?
   U generala stal takoj vid, budto ego oskorbili.
   - Razumeetsya, net! Ne dumaete  li  vy,  chto  my  -  dikie  varvary?
Vozmutitel'naya ideya! Ah, nu vot my i doma.
   Vperedi, v sklone holma, vidnelas' dyra. Ogromnye derevyannye vorota
s iskusnym reznym uzorom byli  shiroko  raspahnuty,  za  nimi  vidnelsya
horosho  osveshchennyj  tonnel'.  Okolo  nego  stoyala,  zamerev,   sherenga
chasovyh. Sleva raspolagalos' eshche neskol'ko vhodov, bolee skromnyh.
   General provel Dzhon-Toma i  Madzha  vnutr'.  Kak  vsegda,  Dzhon-Tomu
prishlos'  nagnut'sya,  chtoby  ne  zadet'  potolok.  Susliki  i   kroty,
okazavshis' pod zemlej, smogli snyat' zashchitnye ochki.
   V pomeshchenii ih zhdali ne uchastvovavshie v srazhenii soplemenniki,  te,
kto zanimalsya  obydennymi  delami.  Soldaty  i  mirnye  zhiteli   burno
privetstvovali drug druga. Ryadom, veselo popiskivaya, rezvilas' molodaya
porosl'. Ee voznya izredka perehodila v nastoyashchuyu draku.
   Tonneli rashodilis' vo vse storony.  Nakonec,  i  hozyaeva  i  gosti
povernuli napravo i okazalis'  v  komnate,  vysota  kotoroj  pozvolila
Dzhon-Tomu raspryamit'sya i pomassirovat' ustavshuyu noyushchuyu spinu.
   V zale stoyalo shest' stolov, kazhdyj okruzhali miniatyurnye  akkuratnye
stul'chiki.  S  kamennogo  potolka  svisali  boevye  znamena,  a  steny
ukrashali kop'ya i  drugoe,  bolee  ekzoticheskoe  oruzhie.  V  neskol'kih
kaminah, vytyazhki kotoryh uhodili vysoko pod potolok, gorel ogon'.  Nad
plamenem viseli kotly i chajniki.
   - |to - oficerskaya stolovaya,  -  ob座asnil  Poknet  i  napravilsya  k
central'nomu stolu.  Dzhon-Tom  nashel  podushechku  i  popytalsya  na  nej
pristroit'sya.  Stol  byl  nastol'ko  nizok,  chto  vsyakaya   vozmozhnost'
ispol'zovat' stul'ya dlya yunoshi isklyuchalas'.
   Prisluzhnicy vnesli blyuda s gorami orehov i fruktov. General razgryz
odin oreh i po-snajperski otpravil skorlupu v stoyashchuyu posredi dlinnogo
stola obshchuyu korzinu. Skoro komnata napolnilas' piskom i treskom, to  i
delo  mimo  proletala  orehovaya  skorlupa.  U  Dzhon-Toma  bylo   takoe
oshchushchenie, budto on ochutilsya v avtomate dlya pop-korna.
   Madzh pereklyuchilsya na razgovor  s  odnoj  iz  sluzhanok,  predostaviv
generala Dzhon-Tomu.
   - Davno vy voyuete takim obrazom, raz v mesyac?
   - Stol'ko, skol'ko pomnit istoriya, - uveril ego Poknet. -  Nas  eto
ustraivaet i vittenov tozhe. |to pridaet nashej zhizni  smysl,  v  osnove
kotorogo - stremlenie obladat' Malmunom.
   - CHto zhe eto takoe - Malmong?
   - Malmun, - myagko popravil general i pokazal  na  kamin,  zanyavshis'
ocherednym orehom.
   Na kamennoj polke pokoilsya keramicheskij  shar  diametrom  futa  tri,
yarko razmalevannyj krasnym, rozovym  i  korichnevym  i  pokrytyj  beloj
glazur'yu. Iz vseh skul'ptur, vidennyh kogda-libo Dzhon-Tomom, eta  byla
samoj  urodlivoj,  esli  tol'ko   ee   voobshche   mozhno   bylo   schitat'
proizvedeniem iskusstva.
   - |to - Malmun, - s gordost'yu skazal Poknet. - Tot,  kto  pobezhdaet
pervogo chisla, obretaet ego. On - simvol  istochnikov.  Poka  Malmun  u
nas, vitteny ne smeyut  priblizit'sya  k  doline.  On  zdes'  uzhe  shest'
mesyacev. Obladanie im daetsya dorogo,  no  ot  etogo  cennost'  Malmuna
tol'ko vozrastaet.
   Dzhon-Tom nichego ne otvetil, tak kak vkushal v eto  vremya  soderzhimoe
dlinnogo tonkogo oreha, kotoroe  stalo  nagradoj  za  dolguyu  voznyu  s
krepkoj skorlupoj.
   - Mne kazhetsya, ya ponyal. Esli vy lishaetes' Malmuna, to teryaete pravo
na istochniki.
   General vazhno kivnul.
   - Kazhdyj raz my berem ego s soboj na vojnu. Esli pobezhdayut vitteny,
oni zabirayut  Malmun,  chtoby  vladet'  dolinoj  celyj  mesyac.   -   On
usmehnulsya, ispytyvaya yavnoe udovol'stvie ot zameshatel'stva  Dzhon-Toma.
- Navernoe, sejchas oni uzhe ochen' gryaznye.
   - CHto-to ya ne videl Malmun vo vremya bitvy, - zametil Dzhon-Tom.
   - Ne dumaete zhe vy, chto my mozhem podvergnut'  ego  opasnosti,  -  v
uzhase vskrichal general. - Te, kto vladeet  Malmunom,  pomeshchayut  ego  v
special'nyj kontejner, podal'she ot vrazh'ego glaza. No zdes' vy  vidite
ego vo vsej krase...  Nichto  ne  mozhet  ego  zamenit',  on  sovershenno
nezamenim, sovershenno.
   - Malen'kij kusochek blevotiny,  -  prosheptal  Madzh.  Vydru  udalos'
otyskat' na stole nechto alkogol'noe, i on osushal  kubok  za  kubkom  s
takoj skorost'yu, chto izyashchnaya lugovaya sobachka sbilas' s  nog,  napolnyaya
ego snova i snova.
   - O, gospodi, sledi za  yazykom,  -  zashipel  na  Madzha  Dzhon-Tom  i
ulybnulsya Poknetu. - Poskol'ku my chuzhestrancy, nam  vryad  li  pristalo
kritikovat' vashi obychai.
   - I ne nado,  -  vkradchivo  posovetoval  general.  -  Naslazhdajtes'
ugoshcheniem, a potom idite svoej dorogoj. Nu, rasskazhite o vashih planah.
   On s lyubopytstvom posmotrel na ispolinskogo gostya.
   Dzhon-Tom povedal sobravshimsya ob ih priklyucheniyah.  Podzemnye  zhiteli
vse vezhlivo  vyslushali,  hotya  ne  poverili  ni  edinomu  slovu.  Net,
nekotoraya dolya istiny v rasskazah, konechno, prisutstvovala, i vse, bez
somneniya,  ocenili  istoriyu  s  razvlekatel'noj   storony,   neizmenno
soprovozhdaya koncovku kazhdogo epizoda vezhlivymi aplodismentami.
   Byli i drugie razvlecheniya. Posredi zala svalili v  kuchu  neskol'kih
raspyatyh na kol'yah  plennyh  vittenov  tak,  chtoby  ledi,  kotorye  ne
zanimalis' servirovkoj stola, mogli razorvat' neschastnyh  na  kusochki.
|to zrelishche okonchatel'no isportilo  Dzhon-Tomu  appetit,  hotya  hozyaeva
vosprinyali proishodyashchee s vostorgom.
   Madzh  postoyanno  vlezal  s  predosterezheniyami,   nastaivaya,   chtoby
Dzhon-Tom derzhal svoe mnenie pri sebe, potomu chto v chuzhoj monastyr'  so
svoim  ustavom  sovat'sya  bespolezno.  I  voobshche,  malo  li   chto   im
prihodilos' videt' v doroge? Zavtra oni otchalyat, i ne nado  ispytyvat'
sud'bu.
   Dzhon-Tom neestestvenno ulybalsya, delaya vid, chto emu zdes' nravitsya.
Drugogo vyhoda prosto ne bylo. Nakonec razvlecheniya zakonchilis', i  vse
stali rashodit'sya. Hozyaeva postaralis'  razdobyt'  dlya  gostya  krovat'
nuzhnogo razmera, chtoby Dzhon-Tom mog vytyanut'sya na nej  vo  vsyu  dlinu.
Postel' byla  udobnoj,  no  zasnut'  emu  nikak  ne  udavalos'.  YUnosha
vorochalsya i vspominal vse uvidennoe i uslyshannoe za den'.  Slozhivshayasya
zdes'  situaciya  byla  by  sovershenno  nepriemlema  v   civilizovannom
chelovecheskom obshchestve.  Huzhe,  chem  prosto  nepriemlema,  -  ona  byla
gadkoj, otvratitel'noj, protivorechila vsyakomu zdravomu smyslu.  Dal'she
tak prodolzhat'sya ne moglo. Podobnyj poryadok veshchej ne  imeet  prava  na
sushchestvovanie.
   Neozhidanno Dzhon-Tom prinyal reshenie.





   V nore, gde ego ustroili na  noch',  bylo  temnym-temno,  i  nemnogo
pogodya Dzhon-Tom reshil, chto chas nastal. Proshlo dobryh pyat' chasov s  teh
por, kak obitateli podzemnogo goroda otoshli ko snu. On sharil rukoj  po
stene, poka ne nashel maslyanyj fakel, prikreplennyj tam tak zhe,  kak  i
vo vseh  komnatah,  koridorah  i  zalah,  i,  povozivshis'  s  kremnem,
umudrilsya nakonec ego zazhech'.
   - Madzh! - pozval  on,  povernuvshis'  k  lozhu  svoego  poputchika.  -
Vstavaj, pora dvigat'sya. Otsyuda  nado  vybirat'sya.  My  pomozhem  nashim
hozyaevam, hotyat oni etogo ili net. |j, Madzh!
   Dzhon-Tom protyanul ruku, pytayas' nashchupat' plecho druga, potomu chto  v
nevernom svete fakela videl on dovol'no ploho. No ruka  natknulas'  na
matras. Odeyalo upalo na pol.
   - A, chert! - probormotal Dzhon-Tom, hvataya  fakel  i  oglyadyvaya  vse
ugly. On ozhidal uvidet' vydra valyayushchimsya bez soznaniya na polu. No togo
prosto ne bylo ni v komnate, ni v vannoj, ni v koridore.
   Dzhon-Tom stoyal  odin  v  kakom-to  tonnele,  lihoradochno  obdumyvaya
situaciyu. Vokrug - ni dushi. Neuzheli chertova vodyanaya krysa brosila  ego
v samom  nachale  puteshestviya?  Znaya  harakter  Madzha,  takoj   variant
isklyuchit' bylo nel'zya. A mozhet, on boltaetsya  gde-nibud'  v  podzemnom
gorode i p'et s novopriobretennymi druz'yami ili  proigryvaet  v  karty
poslednie shtany? Nastoyashchij bandit! Kak on mog brosit' tovarishcha! Ladno,
v konce koncov, Madzh prevoshodno chitaet sledy. Mozhno  poklyast'sya,  chto
on  bez  truda  najdet  svoego  ischeznuvshego  poputchika,  esli  tol'ko
zahochet. Pust' ostaetsya, raz  emu  nravitsya.  U  Dzhon-Toma  est'  cel'
povazhnee.  V  etom  ugolke  zemli  nado  mnogoe  izmenit',  i   davno!
Schastlivyj  sluchaj  dal  emu  vozmozhnost'  ispravit'  chudovishchnoe  zlo,
kotoroe zdes' tvoritsya.
   V temnote on s trudom probralsya cherez zal. Nalevo pokazalas' tusklo
osveshchennaya i sovershenno pustaya oficerskaya  stolovaya.  Vsyu  posudu  uzhe
ubrali, v treh kaminah, inogda vspyhivaya, slabo tleli ugli. Vokrug  ne
bylo ni dushi. Dzhon-Tom na cypochkah proshel  mezhdu  stolami  i  okazalsya
pered central'nym kaminom. Mestnym obitatelyam ni za chto ne  dotyanut'sya
do kaminnoj  polki,  a  dlya  nego  eto  ne  sostavilo  truda.   Odnako
znamenityj Malmun okazalsya tyazhelee, chem mozhno bylo predpolozhit'.
   On s trudom uderzhal ego i kinulsya obratno cherez zal, potom -  begom
vverh po tonnelyu, vedushchemu k poverhnosti. Malmun, nadezhno  privyazannyj
k poyasu, byl skryt shirokimi skladkami zelenogo plashcha. Vskore  Dzhon-Tom
uvidel strazhu: dvuh suslikov, bditel'no nesushchih nochnoe  dezhurstvo.  Te
tozhe uznali gostya.
   - Dobryj vecher, ser, - vezhlivo poprivetstvoval chuzhestranca odin  iz
strazhnikov. - Pozdnovato gulyaete dlya dnevnogo zhitelya.
   Dzhon-Tom staralsya ukryt' ot lyubopytnyh glaz  vypuklost'  na  pravom
boku.
   - Ne spitsya chto-to.
   - CHto zh, delo horoshee, - odobril drugoj storozh.
   - Dumal, ne pojti li  projtis',  -  prodolzhil  Dzhon-Tom  i  tut  zhe
soobrazil, chto, k schast'yu, shirokij plashch prikryvaet ego ryukzak. A inache
on vyglyadel by stranno i neumestno dlya korotkoj vechernej progulki.
   No strazha nichego ne zametila  i  ne  zapodozrila.  Dzhon-Tom  bochkom
oboshel ih, prodolzhaya radostno ulybat'sya.
   - Hochu bystren'ko progulyat'sya po  okrestnostyam,  a  potom  vernus',
chtoby poran'she podnyat' svoego druga.
   Tut strazhi posmotreli drug na druga.
   - CHudno govorite, ser. Vash kompan'on otpravilsya  k  istochnikam  eshche
chas nazad.
   - Ne mozhet byt'! Vy v etom uvereny? |to byl moj drug?
   - V Poulte, krome nego, net  vydr.  Znachit,  eto  dolzhen  byt'  on,
bol'she nekomu. Pravil'no?
   - Navernoe. Konechno, eto on. Interesno! A  mne  nichego  ne  skazal,
hitraya bestiya! Pridetsya ego otrugat'. A, dogadalsya, v  chem  delo!  On,
vidimo, otpravilsya poplavat' pri lune.
   - I nichego vam ne skazal? - Vtoroj strazhnik vdrug napryagsya,  chto-to
zapodozriv. - |to stranno.
   - Net-net, nichego strannogo,  -  zaveril  ego  Dzhon-Tom,  neuklonno
prodvigayas' k zamanchivo blizkomu vyhodu na poverhnost'. - On postupaet
tak splosh' i ryadom.
   -  Strannoe  dlya  dnevnogo  zhitelya  vremechko   on   vybral,   chtoby
iskupat'sya, - prodolzhal strazhnik.
   - Nu, vy  ne  znaete  vodyanyh  krys,  -  ne  perestavaya  ulybat'sya,
taratoril Dzhon-Tom. - Nikogda ne znaesh', chego ot nih zhdat'.
   Tut  on  razvernulsya  i  pripustil  k  vyhodu,  ostaviv  za  spinoj
vzvolnovanno peregovarivayushchihsya strazhej.
   Otojdya podal'she, Dzhon-Tom brosilsya bezhat'.  Strazhniki  mogut  stat'
opasnymi, esli zainteresuyutsya  im  po-nastoyashchemu  i  nachnut  proyavlyat'
lyubopytstvo.
   Interesno, chto etot  poganyj  vydr  delaet  na  istochnikah  pozdnej
noch'yu? I otchego on ne skazal  ni  slova  svoemu  drugu  o  predstoyashchej
ekskursii?  Bessmyslica  kakaya-to,  odnako  ves'ma  pohozhe  na  Madzha!
Dzhon-Tom na sekundu ostanovilsya perevesti duh i  pristroit'  poudobnee
gruz na poyase.
   Noch' dejstvitel'no byla sozdana dlya kupanij  pri  lune.  Mesyac  uzhe
podnyalsya  vysoko  v  nebo,  i  ego  blednyj  svet  serebril  valuny  i
klubyashchijsya tuman. Madzha nigde ne bylo vidno,  tishinu  narushalo  tol'ko
bul'kan'e i zhurchanie vody v istochnikah da shipenie para.
   No tut Dzhon-Tomu pokazalos', chto on slyshit eshche kakie-to zvuki.  Oni
to poyavlyalis', to propadali, no eto byla ne voda i  ne  par.  Istochnik
nahodilsya gde-to za nebol'shoj gruppoj skal.
   Dzhon-Tom podobralsya tuda s bol'shoj  ostorozhnost'yu.  Zvuki  kazalis'
emu odnovremenno znakomymi i pugayushchimi. Vozmozhno,  eto  vitteny-shpiony
yavilis' syuda chtoby razvedat' mestnost', prezhde  chem  nachat'  ocherednuyu
reznyu. No, zabravshis' na skaly i zaglyanuv vniz, on uvidel  Madzha.  Tot
byl ne odin. Dzhon-Tomu pokazalos', chto on  uznaet  prelestnuyu  lugovuyu
sobachku, kotoraya  prisluzhivala  im  za  torzhestvennym  obedom.  |dakaya
koketlivaya shalun'ya! No v etu minutu ona sovsem ne kazalas' koketlivoj.
Madzh tiho postanyval, a ona izdavala bystrye i ochen' vysokie vskriki i
povizgivaniya.  Nastol'ko  vysokie,  chto  ne  vse  oni   vosprinimalis'
chelovecheskim uhom. No Dzhon-Tom vse ravno  soobrazil,  chto  proishodit.
Tut razgovor shel ne o pogode, i voobshche oni byli zanyaty ne razgovorami.
   - Madzh! - prosheptal Dzhon-Tom.
   - CHto za chert!
   Vydr otpryanul ot partnershi, ostupilsya, poskol'znuvshis'  na  kruglom
kamne, i poletel cherez golovu.  Ego  podruga  kinulas'  za  sbroshennoj
odezhdoj. Ostryj glaz vydra  bystro  nashel  Dzhon-Toma,  primostivshegosya
sredi kamnej. Zametiv druga, on oblegchenno vzdohnul.
   - |to ty, prah tebya poderi? Ty chto, reshil dovesti menya do infarkta?
   - Net, - otvetil Dzhon-Tom, sam ne ponimaya pochemu, shepotom. Podruzhka
Madzha pritailas' v uglu. - Luchshe odevajsya. Pora otsyuda vymetat'sya.
   Oblegchenie v glazah vydra smenilos' izumleniem.
   -  Kak,  pryamo  sejchas?  -  On  serdito  nachal  sobirat'  odezhdu  i
otbroshennoe v storonu oruzhie. - Neuzheli u tebya net ni na grosh sovesti?
A eshche drug nazyvaetsya...
   - Nu, ty menya izvini.  YA  zhe  ne  znal.  Esli  by  ty  hot'  slovom
obmolvilsya, kuda sobiraesh'sya vecherom...
   - Ty by tut zhe prinyalsya menya otgovarivat'. CHto ya, tebya ne znayu, chto
li? Kakogo cherta ty zatoropilsya? Pochemu vdrug zasobiralsya?
   - Znaesh', Madzh, ya videl segodnya, kak oni dralis'.  Brat  na  brata,
kak govoritsya. Poslushal ih  razgovory,  uznal  ih  mrachnuyu  istoriyu...
Vizhu, chto pered nami narod, nastol'ko odurmanennyj zhestokimi obychayami,
chto on uzhe perestal ponimat' neobhodimost' izbavleniya ot nih.
   - Izvini, priyatel', - perebil ego vydr, natyagivaya  shtany.  -  Pered
nami narod, vpolne dovol'nyj svoimi obychayami i tem, kak on zhivet.
   - Vot poetomu oni i  ne  mogut  vybrat'sya  iz  porochnogo  kruga,  v
kotoryj popali. Oglyanis', Madzh! V etih istochnikah  dostatochno  goryachej
vody, chtoby obespechit' oba naroda s izbytkom. Ved'  oni  srazhayutsya  ne
potomu, chto im ee ne hvataet.
   - Dzhon-Tom, inogda mne nachinaet kazat'sya, chto ne hvataet  mozgov  u
tebya, a ne goryachej vody u nih! Oni voyuyut mezhdu soboj uzhe ne odnu sotnyu
let, tak pochemu ty dumaesh', chto smozhesh' razom ih pomirit'?
   Dzhon-Tom usmehnulsya i posharil pod plashchom.
   - Potomu chto ya zdes' lico postoronnee, i  nikakie  predrassudki  ne
pomeshali mne vzyat' vot etu shtuku.
   Pri vide svyashchennogo Malmuna u podrugi Madzha perehvatilo dyhanie.
   -  |tot  predmet  -  ne  simvol  goryachih  istochnikov  i  druzheskogo
primireniya, a olicetvorenie upryamstva i  kosnosti  politikov.  Teper',
kogda on zdes', u nih ne ostalos' nikakogo  fetisha,  nikakogo  ob容kta
pokloneniya, za kotoryj nuzhno srazhat'sya, im pridetsya pomirit'sya.
   Vydr molcha smotrel vytarashchennymi ot izumleniya  glazkami  na  svoego
druga, ochevidno, porazhennogo tyazhkim bezumiem. Potom on skazal:
   - Ty ukral Malmuna, ili kak tam nazyvaetsya etot chertov urod! Ty ego
prosto sper!
   - Imenno, - ochen' dovol'nyj soboj, podtverdil Dzhon-Tom.
   - Kak horosho bylo  by,  ezheli  prezhde,  chem  voploshchat'  svoi  samye
zavetnye idei, ty by posovetovalsya s bednym starym Madzhem.
   V eto vremya gde-to nepodaleku poslyshalos':
   - Oni poshli v etom napravlenii, ser.
   |to byl golos odnogo iz strazhnikov. Golos, kotoryj otvechal emu, byl
tozhe horosho znakom. On prinadlezhal generalu Poknetu. K tomu zhe tot byl
ne odin.
   - Vpered! - voskliknul Dzhon-Tom i brosilsya  k  gryade,  peresekavshej
dolinu istochnikov.
   - Do vstrechi, lyubov' moya, - toroplivo poproshchalsya Madzh  s  podrugoj,
potershis' na proshchanie nosom o ee chernen'kij nosik. Potom vydr brosilsya
cherez kamni i skaly vsled za svoim priyatelem.
   Vskore  poyavilis'  presledovateli  -  naspeh   odetye   i   koe-kak
vooruzhennye lugovye sobachki. Oni izdavali voinstvennye kriki i  piski,
razmahivaya nad golovami kop'yami i sablyami.
   - Pogodi, poslushaj! - Dzhon-Tom podnyal Malmuna vysoko nad golovoj. -
Daj mne ob座asnit' im, v chem delo.
   - Da zatknis'  ty!  -  otryvisto  brosil  Madzh,  starayas'  na  begu
privesti  v  poryadok  svoj  kostyum.  On  molilsya  v  dushe,  chtoby   ne
spotknut'sya, potomu chto ne uspel tolkom obut'sya. - Razve s nimi  mozhno
razgovarivat'?
   - No ya dolzhen! Stoit im tol'ko uslyshat' menya, oni srazu pojmut, chto
ya vse delal dlya ih zhe blaga,  dlya  togo,  chtoby  oni  zhili  v  mire  i
soglasii so svoimi sosedyami.
   - Der'mo zmeinoe! Da oni slushat' tebya ne zahotyat!
   - Im pridetsya. Ved' Malmun u menya.
   - To-to  i  ono!  Vryad  li  eto  zastavit  ih  byt'  blagorazumnee,
priyatel'. - Tut Madzh vspomnil  koe-chto  eshche  i  sovsem  zatoskoval.  -
Vidish', kakoe delo - eta lapochka, s kotoroj ya tut valandalsya v tumane,
okazalas' dochkoj samogo generala.
   - Madzh!  Kak  ty  mog!  Posle  togo,  kak  oni  okazali  nam  takoe
gostepriimstvo, nakormili, dali krov...
   - Skazhite, kakoj dobrodetel'nyj! Tozhe mne, obez'yana  bezvolosaya!  -
ogryznulsya vydr. - A kto sper ih poganogo bozhka, sprashivaetsya? Ezheli b
ty hot' slovom obmolvilsya, kakuyu zadumal  reformaciyu,  mozhet,  nam  ne
prishlos' by sejchas delat' nogi.
   - A esli by ty rasskazal mne...
   - To chto by ty sdelal? Prisoedinilsya by i blagoslovil nashe lyubovnoe
svidanie? CHto-to nepohozhe... Smotri! - Vydr ukazal vpered. -  Oni  nas
oboshli. Teper' konec. Vot tak dela! Oh, chuvstvuyu, otvaryat oni mne odno
mesto v kipyatke, i nikakie moi proshlye zaslugi ne pomogut.
   - Da pogodi  ty!  Slushajte  menya!  -  Dzhon-Tom  zamahal  v  vozduhe
Malmunom.
   V otvet so storony presledovatelej razdalsya druzhnyj rev.
   - Vo-vo! - sarkasticheski  hmyknul  Madzh.  -  Ty  ih  razdrazni  kak
sleduet. CHtoby oni, ne privedi  bog,  ne  pomilovali  nas  ot  dobroty
serdechnoj ili eshche chto-nibud' v etom duhe.
   - Net, eto eshche ne konec. Glyadi! -  Dzhon-Tom  ukazal  podborodkom  v
druguyu storonu. - Poyavilos'  vojsko  vittenov.  Naverno,  ih  dozornye
uslyhali shum i poslali za podkrepleniem.
   - CHtoby vyrvat' nas iz kogtej smerti, - oblegchenno sostril Madzh.  -
Odnako ty ochen' riskoval, znaesh' li. Konechno, u nas teper'  ih  chertov
bozhok, i vitteny sdelayut nas nacional'nymi geroyami, eto uzh tochno.  |j,
drug... ty kuda?
   Dzhon-Tom vmesto togo, chtoby kinut'sya v storonu vittenov, spasitelej
ot vernoj gibeli, bystro  priblizhavshihsya  k  nim  po  kamennoj  gryade,
svernul napravo. On  bezhal  po  bokovoj  tropinke,  vedushchej  na  samuyu
vysokuyu v okruge goru.  Teper'  oni  karabkalis'  vverh,  pereprygivaya
cherez vodopady i luzhi goryachej gryazi. Vitteny i poulty  obmenivalis'  v
temnote yarostnymi vzglyadami, no ot draki  vozderzhivalis',  potomu  chto
byli zanyaty drugim. K tomu zhe do pervogo dnya mesyaca bylo eshche daleko.
   - Priyatel', ty chto delaesh', kuda tebya neset?
   Madzh nikak ne  mog  soobrazit',  chto  proishodit.  On  odnovremenno
pytalsya ponyat' cel' ih sumasshedshego bessmyslennogo begstva  i  sledit'
za presledovatelyami.
   - Ubezhat' ot vseh nam tak i tak ne udastsya. Zavorachivaj k  vittenam
- oni vstretyat nas kak geroev. Ili  otdaj  etogo  keramicheskogo  uroda
poultam. Tol'ko pristroj kuda-nibud' etu mraz'!
   - Tak ya i sdelayu, - mrachno poobeshchal Dzhon-Tom. - Dlya  togo  ya  ee  i
ukral. Hochu pokazat' obeim storonam vsyu oshibochnost' ih povedeniya.
   - CHuvstvuyu, skoro my na svoej shkure pochuvstvuem vsyu  bezoshibochnost'
ih strel'by iz luka. YA eshche udivlyayus', pochemu my do sih por zhivy.
   - Oni boyatsya, chto ya uronyu Malmuna, - ob座asnil molodoj chelovek.
   - Tochno, - Madzh nemnogo uspokoilsya. - Znachit, eta gnusnaya shtukovina
vrode kak garantiruet nam zhizn'.
   Sklon kruto poshel vverh. Dzhon-Tom nachal  karabkat'sya  na  nevysokuyu
skalu, iz kotoroj bil istochnik. Madzh sledoval za nim po pyatam.
   Kogda beglecy dostigli vershiny, u podnozhiya uzhe  soshlis'  vitteny  i
poulty. Vrazhduyushchie storony razglyadyvali drug druga pri svete  fakelov,
ne znaya, chto predprinyat' v takoj situacii. Konechno, mozhno bylo  nachat'
srazhenie,  no  neponyatno,  radi  chego.  Vpervye  v   istorii   Malmun,
dragocennyj i pochitaemyj bozhok, okazalsya v rukah postoronnego.
   - A teper' slushajte menya! - Dzhon-Tom podnyal statuetku nad  golovoj.
Presledovateli totchas ocenili vsyu ser'eznost' minuty i zamerli.  Stalo
sovsem tiho, slyshalos' tol'ko shipenie para, plesk vody i tresk goryashchih
fakelov.
   - YA znayu, chto za veshch' derzhu v rukah i chto ona dlya vas znachit. I  vy
znaete, vernee, dumaete, chto  znaete.  Vam  kazhetsya,  chto  etot  bozhok
olicetvoryaet chest', dostoinstvo i pobedu v srazhenii. No vy oshibaetes'.
Nichego etogo net. V teh krayah, otkuda  ya  rodom,  davno,  ochen'  davno
znayut, chto takoe mezhdousobnye vojny, i  ponyali  vsyu  cennost'  mira  i
bessmyslennost' bojni.
   - Otdaj ego nam! - poslyshalsya  golos  iz  tolpy  poultov.  |to  byl
general Poknet.  -  Verni  ego  nam,  i  my  otpustim  tebya  s  celymi
genitaliyami. Tol'ko von togo tipa, - on  ukazal  na  Madzha,  -  ty  uzh
ostav' nam.
   Vydr, spryatavshis' za  shirokuyu  spinu  Dzhon-Toma,  otvetil  generalu
neprilichnym zhestom.
   - Net, otdaj ego nam! - zakrichal predvoditel' vittenov. - Otdaj ego
nam i nazovi  tu  nagradu,  kotoruyu  sochtesh'  dostojnoj.  Ty  pomozhesh'
steret' iz nashej pamyati shest' mesyacev nevynosimogo pozora.
   - YA nikomu ego ne otdam. - Dzhon-Tom,  krepko  derzha  v  odnoj  ruke
Malmuna, drugoj shirokim zhestom obvel vsyu dolinu  istochnikov.  -  Zdes'
hvatit vody i tepla na vseh. Nikakoj  nuzhdy  kazhdyj  mesyac  ustraivat'
krovopuskanie. YA uveren, chto vy vse horoshie i dobrye v  glubine  dushi.
Odnako vy stradaete odnoj obshchej strashnoj bolezn'yu, prichem  tak  davno,
chto ne znaete, kak ee lechit'. A vot ya znayu i  sobirayus'  vylechit'  vas
pryamo sejchas.
   Snizu,  ot  podnozhiya  skaly,  gde  sobralas'  voinstvennaya   tolpa,
razdalsya druzhnyj vzdoh, a koe-kto dazhe vskriknul, potomu chto  Dzhon-Tom
otvel nazad pravuyu ruku i shvyrnul Malmuna tak daleko, kak tol'ko  mog.
Madzh byl sredi teh, kto krichal gromche vseh.
   Vse lica byli povernuty tuda, kuda otpravilsya bozhok.  Kazalos',  on
letel ochen' medlenno, kuvyrkayas' v lunnom  svete.  Potom  udarilsya  ob
ostruyu krutuyu skalu, torchashchuyu  posredi  goryachego  ozera  i  so  zvonom
razletelsya na kuski. Oskolki totchas ischezli v kipyashchej vode.
   - Vot tak! - Dzhon-Tom uper ruki v  boka  i  torzhestvuyushche  posmotrel
vniz. - Vidite, kak vse prosto? A  teper',  vpervye  za  mnogie  gody,
pozhmite ruki vashim sosedyam. Vy  ponimaete,  chto  sejchas  proizoshlo?  A
proizoshlo to, chto vcherashnij den' stal poslednim,  kogda  vam  prishlos'
ubivat' drug druga iz-za istochnikov. Teper'  vy  smozhete  pol'zovat'sya
imi vse vmeste, kak i sledovalo by s samogo nachala. Tepla i vody zdes'
hvatit  na  vseh.  -  YUnosha  radostno  ulybnulsya  svoej  auditorii.  -
Blagoslovenny budut mirotvorcy!
   On zakonchil svoyu goryachuyu rech',  no  slushateli  prodolzhali  molchat'.
Soldaty-vitteny   neuverenno    poglyadyvali    na    svoih    zaklyatyh
vragov-poultov.   Potom,    pokolebavshis'    nemnogo,    oni    nachali
peregovarivat'sya mezhdu soboj, snachala slegka nelovko, potom vse zhivee,
i v konce koncov diskussiya stala vseobshchej. General Poknet, rastalkivaya
tolpu, napravilsya k komandiru vittenov. Oni tut  zhe  bystro  i  goryacho
zagovorili, a potom energichno pozhali drug drugu lapy.
   Zatem general Poknet povernulsya k skale, posmotrel  na  vershinu  i,
pri polnoj podderzhke vozhaka vittenov, gromko skomandoval:
   - Shvatit' i vyrvat' im glaza!
   |tot prikaz byl s bol'shim  entuziazmom  podderzhan  soldatami  obeih
storon. Oni kinulis' na shturm otvesnoj, no  ne  ochen'  vysokoj  skaly.
Dzhon-Tomu prishlos' uvertyvat'sya ot svistyashchih nad golovoj strel.  Kop'ya
padali vse blizhe i blizhe.
   Madzh brosilsya vniz po protivopolozhnomu ot atakuyushchih sklonu.
   - Nichego ne ponimayu,  -  rasteryanno  lepetal  Dzhon-Tom,  sleduya  za
vydrom.
   - Zato ya ponimayu, - Madzh bystro oglyanulsya. -  YA  ponimayu,  chto  nam
nado po-bystromu chesat' otsyuda, a to oni takoe s nami sdelayut,  chto  i
ponimat' budet nekomu.
   Kriki raz座arennyh presledovatelej stanovilis' vse gromche.
   - |j, shef, veselee! - Madzh  bezhal  vo  vsyu  pryt',  priderzhivaya  na
golove shlyapu. - Tebe udalos'-taki ugovorit' ih prijti k soglasiyu koe v
chem.
   - Vse ravno ne ponimayu,  -  bormotal  Dzhon-Tom,  oglyadyvayas',  daby
ubedit'sya, chto oni smogli nemnogo  otorvat'sya  ot  teh,  komu  on  tak
zdorovo pomog izbavit'sya ot vekovyh predrassudkov. - YA zhe  sdelal  to,
chto bylo nuzhno i tem i drugim.
   - Ty sdelal to, chto sam schital nuzhnym i dlya teh, i dlya drugih.  Vot
v etom i zaklyuchaetsya malen'kaya raznica. Nado  otdat'  tebe  dolzhnoe  -
blagodarya tvoim usiliyam oni ob容dinilis'. A teper' zatknis' - i  hodu!
- Sovershenno ubityj, Dzhon-Tom pripustil tak, kak tol'ko  mogli  bezhat'
ego dlinnye nogi.
   Noch' i tuman  pomogli  beglecam  ujti  ot  pogoni,  hotya  vremenami
kazalos', chto lugovye sobachki budut gnat'sya za  nimi  do  kraya  zemli,
poka  ne   pojmayut.   No   skaly   Duggakurry   smenilis'   bolotistoj
nizmennost'yu, gusto porosshej mshistymi derev'yami i cvetami  s  dlinnymi
lepestkami, kotorye izdavali stonushchie zvuki, kogda ih shevelil veterok.
Civilizovannym sushchestvam mestnost' sovershenno ne  podhodila,  osobenno
dlya  nochnoj  ohoty,  poetomu  vitteny  i  poulty  neohotno  prekratili
presledovanie.
   Nasekomye  i  kroshechnye  amfibii   napolnyali   vozduh   nepreryvnym
zhuzhzhaniem i  piskom.  Kogda  Madzh  nakonec  nashel  otnositel'no  suhoj
holmik, Dzhon-Tom uzhe promok do kostej i byl ves' obleplen  gryaz'yu.  On
sidel i unylo nablyudal, kak vydr razzhigaet koster.
   - Slushaj, a ne opasno zdes' ostanavlivat'sya?  -  sprosil  Dzhon-Tom,
nastorozhenno oglyadyvayas' v temnotu.
   On ne boyalsya prostudy - noch'  byla  vlazhnoj  i  teploj.  No  bolota
vokrug mogli kishet' raznymi nasekomymi  -  raznoschikami  boleznej.  On
zhivo predstavil sebe vodyanyh zhukov  i  gigantskih  piyavok,  odin  ukus
kotoryh mog zarazit' cheloveka chumoj.
   - Spokojno, zdes' my v bezopasnosti, priyatel'.
   Madzh dobavil v koster paru vetok. Vlazhnoe derevo gorelo neohotno  i
protestuyushche shipelo. Vydr oglyadel landshaft i prodolzhil:
   - CHto, ne pohozhe na  dushistyj  tropicheskij  raj  tvoego  nastavnika
Klotagorba? Dovol'no gnusnaya mestnost'. Prichem, zamet', protiv vody  ya
sovsem ne vozrazhayu. Mne i v vode horosho, i na sushe, sam znaesh'. -  Tut
on brezglivo oglyadel sebya, osobenno gryaznyj zhilet. - No vo  chto  zdes'
prevrashchaetsya odezhda prilichnogo dzhentl'mena - prosto umu nepostizhimo!
   Dzhon-Tom sidel okolo kostra, obhvativ koleni rukami,  i  pristal'no
smotrel na ogon'. On tak ustal, chto dazhe ne mog est'.
   - Vse-taki ya ne ponimayu, chto proizoshlo. YA zhe hotel  tol'ko  mira  i
garmonii. - Tut on zlo posmotrel  na  svoego  priyatelya.  -  A  ty  tem
vremenem iskal, s kem razvlech'sya.
   Madzh zadumchivo zheval ryb'yu spinku.
   - Znaesh', koresh,  ty  dolzhen  nakonec  usvoit'  odnu  veshch':  hvatit
vmeshivat'sya v chuzhie dela. Net nichego protivnee pristavanij  s  dobrymi
namereniyami. Mozhet, posle proshedshej nochi vse eti poulty-vitteny  budut
zhit' luchshe, no vryad li oni stanut schastlivee.  Kazhetsya,  ih  otnosheniya
byli horosho otlazheny. Ty predstav': uzh ezheli voevat'  s  sosedyami,  to
luchshe delat' eto na regulyarnoj  osnove.  Vse  gotovy  i  vooruzheny,  i
nikakih tebe nepriyatnyh syurprizov i neozhidannyh napadenij sredi  nochi.
CHto do menya, to ya nichego ne imeyu protiv takoj regulyarnosti, potomu kak
naslyshan o kuda menee civilizovannyh sposobah resheniya raznoglasij.
   - A eto chto - civilizovannyj sposob? -  provorchal  Dzhon-Tom.  -  Da
chego ya udivlyayus'? Dlya vashego vonyuchego mira vse ochen' harakterno.
   Nekotoroe vremya u kostra carilo molchanie. Madzh dogryz  rybu,  potom
porylsya v ryukzake i dostal  eshche  odnu.  Kak  vsyakij  opytnyj  brodyaga,
prezhde chem otpravit'sya v put', on gotovil svoj  ryukzak  tak,  chtoby  v
lyubuyu minutu mozhno bylo snyat'sya s  mesta.  Vydr  pomahal  pered  svoim
poputchikom ryboj, kak uchitel' linejkoj.
   - Nu chto zh, priyatel', mne na eto vozrazit' nechego -  ne  dovodilos'
tvoj mir naveshchat'. Odnako, chtob zrya ne sporit', davaj  dopustim  takoe
somnitel'noe predpolozhenie, chto ty prav: v sravnenii s tvoim  moj  mir
vyglyadit i vonyuchim, i necivilizovannym. No chto podelaesh',  eto  -  moj
dom. Mne zdes' prihoditsya zhit' i,  kak  eto  ni  grustno,  tebe  tozhe.
Poetomu ne pora li  spustit'sya  s  oblakov  i  konchit'  propovedovat'?
Hvatit sudit' zdeshnij narod po nezdeshnim standartam. Tebe legche  budet
s nimi poladit', da i nepriyatnostej poubavitsya.
   - Nichego ya ne mogu s soboj podelat', Madzh, - tiho otvetil Dzhon-Tom,
glyadya na svoi ruki. - To li tut vinovato moe yuridicheskoe  obrazovanie,
to li sam ya tak ustroen, no esli vstrechayutsya mne  na  puti  neschast'e,
nespravedlivost',  stradanie,  to  ya  dolzhen  chto-to  predprinyat'  dlya
izmeneniya takogo poryadka veshchej.
   Madzh kivnul v tu storonu, gde ostalis' vitteny i poulty.
   - Konechno, v ih otnosheniyah mnogo i nespravedlivosti,  i  stradanij,
no ved' v lyuboj zhizni est' dolya  i  togo,  i  drugogo.  Razve  ne  tak
obstoyat dela i v tvoem mire? CHto zhe do neschastij,  to,  dumaetsya,  oni
byli vpolne dovol'ny i schastlivy, poka na nih ne svalilsya ty.
   - No tak ne dolzhno byt', Madzh!
   - Po tvoim ponyatiyam. Obrati vnimanie, ya ne govoryu, chto tvoi ponyatiya
nehoroshi, no oni tvoi i bol'she nich'i. I hvatit navyazyvat' ih  vsyakomu,
kogo tebe sluchitsya pozhalet'.
   Dzhon-Tom vzdohnul i perekinul duaru so spiny na  koleni.  Kogda  on
tronul struny, nad vodoj polilis' unylye zvuki.
   - Ty chto, hochesh' pereubedit' menya svoimi durackimi zaklinaniyami?
   Dzhon-Tom pokachal golovoj.
   - Ne sobirayus' ya nikogo zaklinat'. Esli ne vozrazhaesh', hochu nemnogo
popet' - na dushe grustno.
   On prinyalsya igrat' prosto tak, chtoby otvlech'sya ot pechal'nyh  myslej
i vospominanij o perezhityh nepriyatnostyah. Interesno, gde eta zemlya,  o
kotoroj tolkoval Klotagorb? Zemlya, gde  zhivut  druzhelyubnye  narody,  s
nizkih vetvej svisayut udivitel'nye plody, kotorye tol'ko i zhdut, chtoby
ih sorvali,  gde  cvetut  roskoshnye  tropicheskie  rasteniya?  Nigde   v
predelah dosyagaemosti zemli ne vidno. Nuzhna lodka.
   A pochemu by  ne  nakoldovat'  ee?  Neozhidanno  nastroenie  u  yunoshi
podnyalos'. Ved' prezhde emu uzhe dovodilos' prodelyvat' takoj fokus.  Na
etot raz on ne budet povtoryat' oshibki, kotorye tak dorogo  oboshlis'  v
predydushchih puteshestviyah.
   Dzhon-Tom nachal vspominat' podhodyashchuyu  pesnyu  -  horoshuyu,  nadezhnuyu,
lodochnuyu pesnyu. Madzh spokojno lezhal na spine, zakinuv lapy za  golovu.
No tut on bystro sel i zadergal nosom.
   - Slushaj, ty zhe ne sobiralsya zanimat'sya charopeniem!
   - Nam nuzhna lodka ili net?  Pomnish',  odnazhdy  ya  uzhe  delal  nechto
podobnoe?
   - Oj-oj-oj, kak zhe ne pomnit'! Ty nedelyu posle etogo v sebya  prijti
ne mog.
   - Nu, bol'she tak ne budet, - razuveril ego Dzhon-Tom. - Na etot  raz
ya postarayus'.  Vspomnil  vse  podhodyashchie  pesenki  i   otobral   samye
bezobidnye.
   - Ty vechno tak govorish'!
   Madzh predusmotritel'no spryatalsya  za  derevo,  chtoby  nablyudat'  za
rezul'tatami charopeniya ottuda.
   Pervoe, chto prishlo Dzhon-Tomu v golovu, - "Amos Mozes" Dzherri  Rida,
no tam nichego ne govorilos' pro lodki, da i  nekotorye  sozvuchiya  byli
rezkovaty. Zato drugaya veshchica togo zhe Dzherri Rida godilas' kak  nel'zya
luchshe. Dzhon-Tom slegka izmenil slova, chtoby navernyaka vyshlo  sudno  na
vozdushnoj podushke dlya plavaniya po melkovod'yu, na  kotorom  mozhno  bylo
poskoree dobrat'sya Do dalekoj Kvasekvy.
   V vozduhe vokrug nego poyavilis' pervye sverkayushchie gnichii.  |to  byl
priznak togo, chto magicheskie zaklinaniya nachali dejstvovat'. Nad  samoj
poverhnost'yu vody zateplilos' zhelto-korichnevoe svechenie.
   - Vidish', nikakih nepriyatnostej, - zametil dovol'nyj pevec.
   On zakonchil pesnyu  passazhem  v  duhe  Van  Halena,  chto  ne  sovsem
sootvetstvovalo stilyu Dzherri Rida, i stal zhdat',  kogda  nakoldovannyj
ob容kt materializuetsya nad poverhnost'yu vody.
   ...To, chto u nego poluchilos', imelo ploskuyu nizkuyu palubu i ploskoe
dnishche, ochen' napominaya sudno na vozdushnoj  podushke,  kotoroe  nadeyalsya
sozdat' Dzhon-Tom. Odnako chem vnimatel'nee vglyadyvalsya on vo t'mu,  tem
mrachnee stanovilos' vyrazhenie ego lica. Na korme ne bylo vidno nikakih
priznakov vozdushnogo vinta. Dzhon-Tom pozhal plechami. CHto-to v ego magii
ne srabotalo. Mozhet, on sputal slova? Nu i ladno,  hvatit  i  nesushchego
kompressora. Plot myagko stukalsya  o  bereg.  Madzh  podoshel  k  nemu  i
potyanul za konec. Okazalos', chto na nem ne bylo ne  tol'ko  vozdushnogo
vinta, no i nesushchego kompressora, i dazhe rulya. Odni golye doski.
   Plot byl skolochen iz gorbylya i imel v  shirinu  vosem',  a  v  dlinu
desyat' futov. Po bokam torchali dva bol'shih neuklyuzhih vesla, pri pomoshchi
kotoryh  ego  s  trudom  mozhno  bylo  zastavit'  dvigat'sya  v   nuzhnom
napravlenii.
   -  Kakoj  blestyashchij  obrazec  dostizhenij  nezemnoj  civilizacii,  -
sarkasticheski zametil Madzh.
   - Nichego ne  ponimayu!  YA  tak  staralsya,  hotel  izbezhat'  malejshej
oshibki... - Dzhon-Tom podergal struny duary. - Mozhet,  poprobovat'  eshche
raz?
   - Net, ne nado! - Madzh toroplivo polozhil  lapu  na  ego  pal'cy.  -
Davaj ne budem ispytyvat' sud'bu. |to, konechno, ne  verh  tehnicheskogo
sovershenstva.  Sudno  ne  slishkom  bystroe,  i  my  s  nim   navernyaka
napyhtimsya. No ono zhe plavaet! K tomu zhe nam ne pridetsya samim  rubit'
syrye brevna, chtob skolotit' chto-nibud' v tom zhe rode.
   - No ya mogu nakoldovat' korabl' poluchshe! YA uveren v etom.
   - Ne nado priverednichat', kogda delo kasaetsya  magii.  Konechno,  ty
smog by soorudit' hrenovinu poshustree. A vdrug  utopish'  tu,  chto  uzhe
sdelal? I pridetsya nam topat', kak  ran'she,  peshkom.  Kak  tam  u  vas
govoritsya - ruka v sinicah luchshe neba v zhuravlyah? Kto znaet,  chego  ty
eshche nakolduesh'?
   I tut, slovno v otvet, voda vokrug plota zakipela, zabul'kala. Madzh
so vseh nog kinulsya po pesku k luku i strelam, a Dzhon-Tom medlenno, ne
otryvaya glaz ot vody, otstupal ot  berega.  Pozadi  plota  podnimalos'
nechto, ne imeyushchee nichego obshchego ni s vozdushnym vintom,  ni  s  nesushchim
kompressorom.
   |to byli ogromnye glaza, kazhdyj - velichinoj s bol'shuyu tarelku.





   Glaza goreli v temnote yarko-zheltym svetom, i v centre  kazhdogo  byl
malen'kij chernyj zrachok. Zatem iz vody poyavilas' eshche odna para, i  eshche
odna. I vot sverhu na ostrovok tarashchatsya desyat' par glaz.
   Samoe strashnoe bylo to, chto vse oni prinadlezhali  odnomu  chudovishchu,
no zhili kazhdyj svoej zhizn'yu. Glaza viseli  na  koncah  dlinnyh  gibkih
otrostkov, torchavshih iz gladkogo kruglogo svetyashchegosya  cherepa.  Vokrug
plota podnyalis' shchupal'ca i ruki. Dve iz nih uderzhivali zheltyj cherep na
meste, chtoby tot ne otdelilsya i ne uplyl v prostranstvo.  SHirokij  rot
shchel'yu rassekal mercayushchuyu, kak lampa, golovu. I eto bylo  edinstvennym,
chto kazalos' material'nym v  poluprozrachnom  zheltom  svechenii,  skvoz'
kotoroe horosho vidny byli bolotnaya voda, plot i derev'ya.
   - Ischezni! - zaikayas', proiznes  Dzhon-Tom.  -  YA  ne  vyzyval  tebya
zaklinaniyami. Madzh, ya pravda ego ne vyzyval!
   - Pravda, znachit, pravda, -  otvetil  Madzh,  yasno  pokazyvaya  svoim
tonom, chto on dumaet o popytkah priyatelya opravdat'sya. Vydr derzhal  luk
nagotove, no chto tolku? YAsno, chto strely projdut skvoz' prividenie, ne
prichiniv emu nikakogo vreda.
   - YA znayu, chto eto takoe. |to Bluzhdayushchie bolotnye ogni. Oni,  kak  ya
slyshal, zhivut na bolotah, v  topyah  i  tryasinah,  ezheli  o  nih  mozhno
skazat' - "zhivut".
   - Takogo ne mozhet byt'! - Dzhon-Tom  prizhal  k  sebe  duaru,  slovno
nadeyas' eyu zashchitit'sya. - Bolotnye ogni -  neodushevlennyj  ob容kt,  eto
prosto svetyashchiesya puzyri metana.
   - A ty  sam  chto  takoe?  -  neozhidanno  zvuchnym  golosom  sprosili
Bluzhdayushchie ogni. - Meshok s vodoj, prikovannyj k zemle, v verhnej chasti
kotorogo  plavaet  chutochku  mozgov.  -  Videnie  podtolknulo  plot   i
napolovinu vybrosilo ego na bereg. Voda plesnula Dzhon-Tomu na  sapogi.
- Ty menya udaril etoj shtukoj, - zayavilo ono obizhennym tonom.
   - Zachem govorit' takie veshchi, druzhishche? CHto obshchego mozhet byt' u nas s
etimi drovami, kogda v nashem rasporyazhenii imeetsya chudnyj ostrovok,  na
kotorom mozhno s udovol'stviem provesti celuyu zhizn'? - vozrazil vydr.
   - Ne vri, Madzh!
   Vydr tol'ko vozmushchenno vozdel lapy i podnyal glaza k nebu.
   Prizrak vosparil vverh i zavis nad vershinami derev'ev.  Vse  desyat'
par svetyashchihsya glaz vnimatel'no smotreli na Dzhon-Toma. Potom ih vzglyad
medlenno perepolz na Madzha.
   Vydr v uzhase ustavilsya na Bluzhdayushchie ogni, zaiskivayushche ulybayas'.
   - YA ne imeyu k etomu tipu nikakogo otnosheniya,  shef.  On  idet  svoim
putem, a ya - svoim. Teper' izvinite, no mne pora...
   Madzh razvernulsya, chtoby nyrnut' v vodu.
   - YA ne sdelayu vam nichego durnogo, -  uspokoil  ih  prizrak.  -  Mne
prosto stalo lyubopytno, kogda poyavilos' vot eto. - On  vytolknul  plot
na bereg celikom. - On vzyalsya kak by niotkuda, a imenno tam-to my, kak
pravilo, i obitaem. I nikto, krome nas, v teh mestah ne byvaet,  razve
tol'ko redkie turisty.
   - Vse vyshlo sovershenno sluchajno, - ob座asnil Dzhon-Tom. -  Nam  nuzhen
byl transport, i ya charopeniem sozdal plot, ne znaya, chto vy  nahodites'
nepodaleku.
   Molodoj chelovek na sekundu  zameshkalsya,  no  potom  reshilsya  zadat'
vopros:
   - A vy uvereny, chto vy ne prosto metan?
   - Mne sledovalo by obidet'sya, - otvetili Bluzhdayushchie ogni, - no ya ne
obidchiv, potomu chto i vpravdu v osnovnom sostoyu iz metana.
   Tut, chtoby prodemonstrirovat' spravedlivost' etih  slov,  neskol'ko
shchupal'cev otdelilis' i uplyli  v  prostranstvo.  Na  ih  meste  totchas
vyrosli novye.
   - Mne prosto ne nravitsya, kogda menya tak nazyvayut.
   - YA sovsem ne hotel vas obidet', - skazal Dzhon-Tom.  -  K  tomu  zhe
pochti u kazhdogo iz nas v proshlom bylo nepriyatnoe  prozvishche.  Naprimer,
sovsem nedavno koe-kto zval  menya  "prigotovishkoj".  Kstati,  pomogite
nam, esli smozhete. My idem na yug, k gorodu pod nazvaniem Kvasekva.  Ne
znaete li vy, chto my vstretim po doroge?
   - Bol'shuyu chast' vremeni ya provozhu  v  strane  po  imeni  Nigde  ili
Niotkuda. Kvasekva raspolozhena v teh krayah?
   - Nadeyus', chto net, - chestno priznalsya Dzhon-Tom.
   - Navernoe, poetomu ya o nej nichego ne znayu. No est' koe-chto, o  chem
ya mogu rasskazat'. Esli vy otpravites' otsyuda  na  yug,  vam  predstoit
peresech' velikuyu reku Runipaj, a ona protekaet ochen' blizko ot  strany
Nigde.
   - Otsyuda sleduet, chto vperedi nas zhdet ochen' mnogo vonyuchej  gnusnoj
gryazi. Prezhde chem ya pererezhu glotku moemu dorogomu drugu, hotelos'  by
znat' navernyaka, tak li eto.
   Voda, pleskavshayasya vokrug bluzhdayushchih ognej, svetilas' i penilas'.
   - Da, puteshestvenniki, vperedi u vas eshche dolgij  put'.  Dazhe  ya  ne
znayu, gde ego konec.
   -  Tropicheskie  cvety,  nezhnye  devy,  gotovye  zaklyuchit'   nas   v
ob座atiya... - Madzh ustalo  glyadel  na  temnuyu  vodu.  Potom  on  brosil
serdityj vzglyad na  Dzhon-Toma.  -  Znaesh'  chto,  priyatel'?  Davno  mne
hotelos' poprobovat' cherepash'ego supchika.
   Dzhon-Tom ulybnulsya privideniyu.
   - Spasibo za informaciyu. Hotya eto ne sovsem to, chto nam hotelos' by
uslyshat'.
   - Razve my vsegda slyshim tol'ko to, chto hotim? - zametil prizrak  i
okutalsya intensivnym svecheniem. Zatem kruglyj cherep podplyl ustrashayushche
blizko k Dzhon-Tomu. - A znaesh', ya ochen' lyublyu muzyku. Mne  ponravilos'
tvoe penie. Ne mog by ty popet' eshche?
   - Konechno, s udovol'stviem!
   Madzh zazhal ushi lapami.
   - Spasi nas nebo! Eshche odin cenitel' muzyki na moyu  golovu!  Da  eshche
takoj, chto u nego i ushej-to tolkom net.
   Neschastnomu vydru prishlos' vsyu  noch'  naprolet  slushat'  Dzhon-Toma,
vspominayushchego  odnu  za  drugoj  pesni,  kotorye  poyut   na   prazdnik
"Hellouin". Ledenyashchie dushu  akkordy  plyli  nad  nepodvizhnoj  bolotnoj
vodoj, a Bluzhdayushchie ogni tancevali v  vozduhe,  ot  vostorga  rassypaya
iskry i zastavlyaya rastushchie vokrug mhi i lishajniki  sverkat'  raduzhnymi
otbleskami.
   U Dzhon-Toma, pozhaluj, nikogda ne bylo takoj blagodarnoj  auditorii.
Odnako stoilo slushatelyu ustat', on, ne  skazav  hudogo  slova,  prosto
rastvorilsya v vozduhe.
   S nastupleniem utra nastroenie Madzha ne izmenilos'.
   - Da sushchestvuet li voobshche tvoya udivitel'naya Kvasekva? - vorchal  on.
- Vot uvidish', eto kakoj-nibud' zaholustnyj, gryaznyj  gorodishko.  CHto,
vpervye, chto li, vret tvoj blagodetel'-volshebnik?
   - On nikogda ne vret. |to zapreshcheno  svodom  zakonov,  obyazatel'nyh
dlya lyubogo maga. On sam mne govoril.
   Madzh s otvrashcheniem vzdohnul.
   - Poslala zhe sud'ba poputchika! Nu, dazhe esli sushchestvuet etot raj na
zemle, chto s togo? Da, tak utverzhdaet  tvoj  tverdopancirnyj  uchitel'.
Odnako on i slovechkom ne obmolvilsya, chto put' tuda lezhit cherez  tysyachi
mil' sploshnogo bolota. CHto,  skazhesh',  on  i  tut  ne  navral,  treplo
volshebnoe?
   Dzhon-Tom smutilsya.
   - YA ego ne ochen'  rassprashival,  a  on  ne  rasprostranyalsya  naschet
rasstoyaniya, kotoroe predstoit preodolet'.
   - A ya by ego sejchas porassprosil, -  ugryumo  zametil  Madzh,  trogaya
pal'cem ostrie sabli. - YA b tak ego porassprosil, chto zhivo prodelal by
dyru v ego poganom pancire...
   - Ostorozhno, Madzh, -  predupredil  yunosha.  -  Ne  stoit  otzyvat'sya
neuvazhitel'no o volshebnike, dazhe esli on daleko  ot  tebya.  |to  mozhet
ploho konchit'sya.
   -  Der'mo  lyagushach'e!  Nadoeli  mne  tvoi  idiotskie  syurprizy   do
chertikov. Broshu-ka ya tebya pryamo  sejchas  i  vernus'  v  staroe  dobroe
Kolokoles'e.
   - A kak zhe vitteny i poulty? Spravish'sya s nimi odin?
   - |to ved' ty razbil ih lyubimogo bozhka, a ne ya. K tomu zhe u poultov
mne nado dodelat' odno del'ce, kotoroe ochen' hotelos' by  blagopoluchno
zavershit'.
   - Esli tebya pojmaet general Poknet, on bystro dodelaet tvoe del'ce,
bud' uveren.
   Madzh tol'ko plechami pozhal.
   - Znachit, pridetsya obojti oba goroda  storonoj.  Zato  ya,  nakonec,
vernus' v Kolokoles'e, v Linchbeni, Timov Hohot, Dornej,  k  normal'noj
zhizni. Vernus'...
   Dazhe esli by Madzh molchal i vnimatel'no smotrel po storonam, on vryad
li zametil by eshche odnu  ten'.  Boloto  -  mir  tenej,  i  novaya  legko
rastvorilas' v  nevernom  svete,  v  pereputannyh  vetvyah  derev'ev  i
polzuchih rastenij.
   Odnako eta ten' ne pohodila na prochie. Ona dvigalas' nezavisimo  ot
teh, chto okutyvali ostrov, dvigalas' celenapravlenno i  ochen'  bystro.
Nashi puteshestvenniki ne videli ee do teh por, poka  ona  ne  okazalas'
pryamo nad ih golovami, kogda bylo uzhe pozdno.
   Madzh preduprezhdayushche kriknul,  Dzhon-Tom  brosilsya  za  palkoj.  Vydr
uspel vyhvatit' sablyu - iskat' luk i strely ne bylo vremeni.
   No ten' propala  tak  zhe,  kak  poyavilas'.  Madzh  lezhal  na  peske,
zadyhayas', vytarashchiv glaza, prizhimaya k grudi vernuyu sablyu, nesmotrya na
to chto nikto na nego ne napadal. Opasnost' ischezla vmeste s ten'yu.  Na
peske ostalis' posoh Dzhon-Toma i pero stal'nogo cveta dlinoj dva  futa
i shirinoj dyujma chetyre. Ono lezhalo ryadom s  vydrom,  podtverzhdaya,  chto
nechto, yavivsheesya i ischeznuvshee s potryasayushchej skorost'yu, bylo zdes'.
   Madzh podobral pero i povertel v lapah. Sterzhen' ego byl tolshchinoj  v
chelovecheskij palec. Vydr popravil  na  golove  shlyapu,  kakim-to  chudom
uderzhavshuyusya tam vo vremya korotkoj shvatki,  i  posmotrel  na  vostok.
Stremitel'naya  ten'  ischezla  imenno  v  tom  napravlenii,   unosya   v
neveroyatno dlinnyh kogtyah Dzhon-Toma.
   Vspomniv  svoi  nedavnie  vyskazyvaniya,   Madzh   ocenil   voznikshuyu
situaciyu: plot cel, vse ih pripasy - tozhe, prichem i ego sobstvennye, i
Dzhon-Tomovy. Na nem samom net ni edinoj carapiny.
   Znachit, tak tomu i byt'. Net bol'she hrabrogo,  no  nevezhestvennogo,
nadoedlivogo, vsyudu suyushchego svoj nos charopevca.  Mozhno,  ne  smushchayas',
vernut'sya domoj. Konechno, on so spokojnoj dushoj dolozhit o proisshestvii
staromu  volshebniku  Klotagorbu  -  hotya  by  iz  uvazheniya  k   pamyati
Dzhon-Toma. Bednyj paren', ne vidat' emu bol'she rodnogo  doma.  CHto  do
volshebnika, to on filosofski vstretit vest' o neschast'e, sluchivshemsya s
ego uchenikom, i ne stanet vinit' vydra,  ved'  vse  proizoshlo  slishkom
bystro. Eshche minutu nazad Dzhon-Tom sidel tut, ryadom, i  vezhlivo  slushal
svoego poputchika. Vdrug naletelo chernoe oblako  -  i  net  ego.  Razve
mozhno stavit' eto komu-to v vinu? Nichego nel'zya bylo sdelat'.
   Vydr pogruzil vse pripasy  na  plot  i  ottolknul  ego  ot  berega.
Nakonec-to mozhno zazhit' svoej sobstvennoj zhizn'yu, ne boyas', chto tebya v
lyubuyu  minutu  snova  potashchat  v   kakoe-nibud'   smertel'no   opasnoe
puteshestvie. Nakonec-to mozhno vernut'sya k normal'nomu sushchestvovaniyu  i
sladko spat' po nocham, ne prislushivayas' k strannym shoroham.
   Da, dejstvitel'no nichego nel'zya bylo sdelat'. Razve  ne  tak?  Madzh
serdito nalegal na veslo i razmyshlyal, otchego  tak  gnusno  u  nego  na
dushe.

   Dzhon-Tom bespomoshchno visel  v  moshchnyh  kogtyah  i  ne  delal  popytok
vysvobodit'sya. Emu ostavalos' tol'ko  nadeyat'sya,  chto  ogromnaya  ptica
predpochitaet zhivuyu dobychu padali i  ne  stanet  brosat'  ego  s  takoj
vysoty. Runipaj blestel daleko vnizu, i,  razozhmi  orel  kogti,  yunosha
prevratilsya by v padal' v pryamom smysle etogo slova.
   S trudom izvernuvshis', Dzhon-Tom  popytalsya  razglyadet'  pohititelya.
Razmah kryl'ev orla byl ogromen, on nes svoyu zhertvu pochti bez  usilij.
Podobno bolee  melkim  predstavitelyam  pernatyh,  gigant  byl  odet  v
korotkuyu yubku-kilt, oblegayushchuyu iz-za vstrechnogo vetra boka i hvost,  i
zhilet s chernymi zigzagami po seromu polyu. Risunok pokazalsya  Dzhon-Tomu
znakomym, no on  ne  mog  vspomnit'  chem.  Moment  dlya  razmyshlenij  o
podobnyh veshchah byl ne samym podhodyashchim.
   Ptica letela, ne ostanavlivayas', i molodoj chelovek stal  primechat',
chto za  mestnost'  prostiraetsya  vnizu.  Bluzhdayushchie  ogni  opisali  ee
sovershenno tochno: pod nim vidnelis'  beskonechnye  bolota  i  voda,  na
kotoroj lish' izredka mel'kali krohotnye ostrovki.
   Vskore  na  gorizonte  poyavilas'  cel'  ih  poleta.  Nekij   moshchnyj
tektonicheskij  process  podnyal  iz   zemli   ogromnuyu   massu   chernyh
bazal'tovyh skal. So vremenem oni gusto porosli derev'yami i  v'yushchimisya
rasteniyami s tolstennymi stvolami.
   Na  vysote  primerno  dvuh  tretej  ot  zemli  v  skale   vidnelos'
otverstie. Orel letel pryamo tuda. Na sekundu Dzhon-Tomu pochudilos', chto
gigantskaya ptica ne prolezet v  dyru,  no  orel  ne  tol'ko  umudrilsya
blagopoluchno proskol'znut' sam, no  i  ubereg  svoyu  zhertvu  ot  udara
golovoj ili nogami.
   Otverstie velo ne v peshcheru, a v tonnel', probityj k  centru  skaly,
kotoraya okazalas' vnutri poloj.
   Dvazhdy vzmahnuv kryl'yami,  orel  prizemlilsya  na  odnu  lapu.  Svoyu
dobychu on prenebrezhitel'no otbrosil v storonu. Dzhon-Tom neskol'ko  raz
perevernulsya v vozduhe i upal, razodrav lico o kamni. Emu  bylo  ochen'
bol'no, no on reshil, chto vazhnee spasti duaru, privyazannuyu  u  nego  za
spinoj. Kogda on, nakonec, oshchupal sebya, to  ponyal,  chto,  nesmotrya  na
sinyaki i carapiny, sovershenno cel.
   Ne spuskaya glaz s orla, Dzhon-Tom podnyalsya i oglyadelsya po  storonam.
Mesto, gde on ochutilsya, bylo ne zherlom vulkana, a  skoree  rezul'tatom
tektonicheskogo    razloma.     K     dalekomu     nebu     podnimalis'
kolonny-shestigranniki.  Nechto  podobnoe  molodoj  chelovek   videl   na
fotografiyah, izobrazhayushchih gory v SHotlandii  i  kalifornijskuyu  Vysokuyu
S'erru.
   Na vershinah  kolonn  byli  kak  by  estestvennye  nasesty,  zanyatye
beschislennymi gnezdami. Dno etoj svoeobraznoj  shahty,  otkrytoj  nebu,
bylo  useyano  kostyami,  dochista  obglodannymi  ostrymi,  kak   britva,
klyuvami.
   I gnezda, i ostrye klyuvy prinadlezhali pernatym obychnogo razmera.  S
lyubopytstvom razglyadyvaya ih, Dzhon-Tom po  risunku  na  kiltah  uznaval
yastrebov, sokolov, skop i grifov. Oni vzmyvali  v  vozduh  i  vyletali
naruzhu cherez otverstie vverhu,  rezhe  -  cherez  tonnel',  po  kotoromu
vletel on sam  vmeste  s  pohititelem.  Kazalos',  vse  pticy  krichali
odnovremenno, otchego vokrug stoyal oglushitel'nyj shum.
   Nekotorye letuny priblizilis', chtoby  s  voodushevleniem  prokrichat'
gigantskomu orlu: "Da zdravstvuet Girnot!" - i podnyat' pravoe krylo  v
privetstvennom zheste. ZHest tozhe pokazalsya znakomym yunoshe, no smutno, i
on ne  pridal  emu  bol'shogo  znacheniya.  Slishkom  mnogoe   nado   bylo
osmyslit', i bednyj Dzhon-Tom kak-to rasteryalsya.
   Prezhde vsego opaseniya vnushalo samoe blizhajshee budushchee, nesmotrya  na
to chto orel, po-vidimomu, ne sobiralsya est' ego siyu zhe minutu.  Odnako
gory kostej, pokryvayushchie dno shahty, ne davali povoda dlya optimizma.
   Gigantskaya ten' snova nakryla  Dzhon-Toma.  So  slozhennymi  kryl'yami
orel vyglyadel, byt' mozhet, i ne tak  vnushitel'no,  odnako  po-prezhnemu
ustrashayushche.
   - Vstat'! Smirno! - prikazal on, i Dzhon-Tomu prishlos'  podchinit'sya,
nesmotrya na bol' ot ushibov.
   - Oni krichat: "Da zdravstvuet Girnot!" Girnot - eto ty?
   Otvetom emu bylo legkoe dvizhenie klyuva, kotorym orel mog bez usilij
perekusit' Dzhon-Toma napopolam.
   - A chto tebe ot menya nuzhno?
   - Ne bojsya, est' ne budu. Myasa zdes' i  tak  mnogo.  -  Orel  povel
krylom. - Dobro pozhalovat' v Priyut hishchnika. Ty budesh' zdes' sluzhit'  -
tebe prisluzhivat' nikto ne budet. Sovetuyu postarat'sya.
   - CHto-to ya ne ponimayu.
   Opyat' legkoe dvizhenie klyuva, na etot raz v storonu duary.
   - U tebya instrument. Ty muzykant?
   - V nekotorom rode. - Dzhon-Tomu pokazalos', chto sejchas ne vremya dlya
priznanij. Prodemonstrirovat' svoi vozmozhnosti mozhno i popozzhe.  Bolee
togo, chem dol'she on smozhet skryvat' svoj  talant  ot  pohititelya,  tem
legche budet zastat' ego vrasploh.
   - YA tak i podumal, - skazal Girnot. - Mne kak raz nuzhen muzykant.
   Dzhon-Tom sovsem  bylo  sobralsya  skazat',  chto  orel  ne  pohozh  na
lyubitelya muzyki, no  smolchal.  Pytayas'  unyat'  predatel'skuyu  drozh'  v
kolenyah, yunosha hrabrilsya, kak mog. Mysl' o tom, chto on  ne  vklyuchen  v
menyu uzhina, podbadrivala.
   - Nu i mestechko tut u vas!
   - |to tol'ko nachalo. - Girnot byl yavno pol'shchen.
   Vot i horosho, podumal Dzhon-Tom, chto ty pokupaesh'sya na  lest'.  Nado
posmotret', do kakoj stepeni.
   - |to tol'ko vremennaya baza dlya menya i moih vojsk. Ty vidish' tol'ko
penu na volne, kotoraya zahlestnet ves' mir. Segodnya  my  vladeem  etoj
goroj, zavtra zahvatim Runipaj, a potom i ves' mir!
   Glaza orla sverknuli i ustremilis' kuda-to v  nevidimuyu  dal',  chto
snova napomnilo Dzhon-Tomu nechto, uzhe vidennoe prezhde.
   - Mne neznakom risunok na tvoem kilte i zhilete, - zametil on.
   - Estestvenno, potomu chto ya iz drugogo  mira.  YA  yavilsya  syuda  uzhe
davno. Mne potrebovalos' ochen' mnogo vremeni, chtoby  organizovat'  vot
etot nebol'shoj udarnyj otryad. - Orel prezritel'no hmyknul. - Hishchniki v
etom mire ne slishkom bystro shvatyvayut istinu.
   - Znachit, ty iz drugogo mira? Interesno. Delo v tom, chto ya tozhe  iz
drugogo mira.
   Orel prishchurilsya.
   - Vot kak? A kem ty byl tam?
   - Izuchal zakony i pel pesni, - priznalsya Dzhon-Tom.
   - Pesni mne nuzhny, a zakony ya sozdayu sam.
   - A kem byl ty? - sprosil Dzhon-Tom, toropyas' smenit' temu.
   - YA? YA byl simvolom, - otvetil orel gordo. - Moe  izobrazhenie  bylo
povsyudu - v kamne, v metalle, v bronze. YA byl  na  znachkah  vot  takoj
velichiny. - I on svel konchiki kryl'ev do kroshechnogo rasstoyaniya. - I na
kamennyh monolitah takogo  razmera,  chto  ty  i  predstavit'  sebe  ne
mozhesh'. YA byl vezde, i vse lyudi mne poklonyalis'. Odnako dlya nih ya  byl
tol'ko simvolom. Lyudi, ne koleblyas', postavili odnogo  iz  svoih  nado
mnoj i sdelali ego simvolom dazhe glavnee,  chem  ya.  Zdes'  moya  vlast'
konchilas', i ya ne smog proyavit'  sebya  po-nastoyashchemu.  A  kogda  etomu
fal'shivomu simvolu prishel konec i ego sterli v poroshok, to  iz  mnogih
tysyach moih izobrazhenij ucelel tol'ko  ya  odin.  No,  esli  tam  ya  byl
unichtozhen, v etom mire menya zhdala svoboda. Zdes' ya vozrodilsya  i  mogu
nachat' vse s samogo nachala, no uzhe kak sleduet.
   Tut orel ukazal krylom na beschislennyh hishchnyh  ptic,  kruzhashchihsya  v
osveshchennom solncem vozduhe.
   - Moi soldaty budut pravit' vsemi. Tak dolzhno byt' - sil'nye dolzhny
upravlyat' slabymi. Nam, obladayushchim ostrymi klyuvami i  kogtyami,  dolzhny
pokorit'sya sushchestva, polzayushchie po zemle. |to spravedlivo, tak i budet.
   V etu minutu Dzhon-Tom vse ponyal, poskol'ku znal istoriyu  dostatochno
horosho.
   - YA uznal tebya! - voskliknul on.  -  Vse  eto  bylo  eshche  do  moego
rozhdeniya, no ya vspomnil, simvolom chego ty yavlyaesh'sya.
   Dzhon-Tom dejstvitel'no videl Girnota na  metallicheskih  i  kamennyh
izobrazheniyah, kak  i  govoril  orel.  On  videl  ego  voznesennym  nad
ustrashayushchimi voennymi paradami,  nad  holodnymi  urodlivymi  zdaniyami.
|tot orel byl zastyvshim voploshcheniem zla.
   -  Znachit,  ty  ne  tol'ko  muzykant,  no  i  istorik,  -  dovol'no
konstatiroval Girnot. - Cennoe priobretenie dlya nashej stai.  Skazhi-ka,
ty znaesh' pesnyu "Horst Vessel'"?
   - Net. YA zhe skazal: vse eto bylo do moego rozhdeniya. No, kazhetsya,  ya
znayu, kakaya muzyka tebe nuzhna. Odnako pochemu ya dolzhen dlya  tebya  pet'?
Zachem pomogat' tebe rasprostranyat' staruyu zarazu v  etom  novom  mire,
esli ona unichtozhena dazhe u nas?
   - Potomu chto, esli ty ne stanesh' mne pomogat', ya otkushu tebe golovu
i proglochu ee, kak tykvu.
   - S takimi  argumentami  ne  posporish',  -  soglasilsya  Dzhon-Tom  i
perekinul na grud' svoyu duaru.
   - Okazyvaetsya, ty vpolne razumnyj chelovek, eto horosho. Do  teh  por
poka ty budesh' vesti sebya razumno, ty budesh' zhit'.  Krome  togo,  tebe
sleduet gordit'sya tem, chto ty nuzhen stae.
   - CHto konkretno ty ot menya hochesh'? - vzdohnul molodoj chelovek.
   Girnot ukazal krylom na letayushchih ptic.
   - Ih dovol'no trudno vdohnovit'  na  bitvu.  Ne  vseh  mne  udalos'
ubedit', chto im  predstoit  pravit'  ostal'nymi  sushchestvami,  chto  oni
prinadlezhat k rase gospod.
   - Tol'ko potomu, chto u  nih  est'  kryl'ya,  a  u  drugih  net,  oni
prinadlezhat k rase gospod?
   - Konechno. Te, kto vyshe, dolzhny upravlyat' temi, kto  nizhe.  YA  hochu
sobrat' pod svoi znamena vseh hishchnyh ptic etogo mira.
   - No vas zhe malo. Sredi vsego raznoobraziya zhivotnogo mira  vy  lish'
nebol'shoj otryad hishchnikov.
   - Drugih my tozhe mobilizuem, - samodovol'no zayavil  Girnot.  -  Oni
budut sluzhit' i umirat' za nas, gordyas' vozlozhennoj  na  nih  zadachej,
osobenno kogda uvidyat, kakov na dele novyj poryadok.
   - Da ne vyjdet u tebya nichego - tochno tak zhe, kak ne vyshlo  u  togo,
kto ustanavlival "novyj poryadok" na Zemle.
   - On byl durak, da eshche i chelovek k tomu zhe.  V  sebe  ya  uveren.  -
Ostryj klyuv byl nacelen pryamo  na  Dzhon-Toma,  no  tot  stoyal  tverdo,
poskol'ku otstupat' vse ravno bylo nekuda. -  A  teper'  poglyadim,  ne
vral li  ty  naschet  peniya.  Spoj,  i  esli  sumeesh'  vdohnovit'  moih
soratnikov, to budesh' zhit' dolgo.
   Prishlos' podavit' uyazvlennoe samolyubie i vzyat'sya za duaru. Dzhon-Tom
uspokaival sebya tem, chto nuzhno kak-to ottyanut' vremya, poka  ne  yavitsya
Madzh i ne vytashchit ego iz peredelki. A uzh potom oni  vmeste  pridumayut,
kak presech' rasprostranenie etoj strashnoj zarazy.
   Pevec  ispolnil  vse  marshi,  kakie  tol'ko  mog  vspomnit'.  Pticy
zainteresovalis' muzykoj,  nekotorye  dazhe  opustilis'  ponizhe,  chtoby
poslushat'. Krikami odobreniya oni vstrechali kazhdyj voennyj marsh.  Kogda
zhe Dzhon-Tom osip,  Girnot  polozhil  emu  na  plecho  ogromnoe  krylo  i
druzheski potrepal, otchego yunoshe stalo sovsem nehorosho.
   - Otlichno, muzykant! Bros' ty svoi primitivnye moral'nye  poucheniya,
im net mesta v etom mire! YA sumeyu otblagodarit' togo, kto posvyatit mne
svoyu zhizn' i tvorchestvo.
   Dzhon-Tom ochen' hotel skazat' orlu,  chto  imenno  on  dumaet  o  ego
filosofii totalitarizma i o nem samom, no vovremya opomnilsya  i,  pozhav
plechami, promyamlil:
   - Mozhet, i vpravdu tut chto-to est'. Mozhet, v etom mire tvoya zadumka
srabotaet luchshe, chem v tom, gde my zhili ran'she.
   - Tak-to luchshe. - Girnot pohlopal Dzhon-Toma po spine, chut' ne  sbiv
ego s nog. - Te, drugie, slishkom  toropilis'  i  obezumeli.  No  ya  ne
poteryal zdravogo smysla i  ne  sobirayus'  perenapryagat'  kryl'ya.  Nashe
nastuplenie budet medlennym, no neizbezhno  privedet  k  tomu,  chto  my
zavoyuem ves' mir. Na etot raz pobeda budet za nami.
   On oglyadel i ukazal na nebol'shuyu peshcheru.
   - Vot horoshee mesto dlya tebya. Ili ty predpochitaesh' nasest povyshe?
   Dzhon-Tom obvel vzglyadom vertikal'nye steny shahty.
   - Net, ya ne  sumeyu  ni  zalezt'  tuda,  ni  spustit'sya.  Luchshe  mne
derzhat'sya poblizhe k zemle.
   - Bednyj polzuchij chervyak!  No  vot  uvidish',  so  mnoj  ty  sumeesh'
vzletet'.  Podumaj,  pevec,  ty  mozhesh'  stat'  pervym   sredi   svoih
sobrat'ev.
   Posledoval eshche odin sokrushayushchij udar po spine,  i  Girnot  udalilsya
potolkovat' so svoimi priblizhennymi.
   Nichego sebe, podumal  Dzhon-Tom,  s  harizmoj  u  nego  tozhe  vse  v
poryadke.  V  vozduhe  stoyal  udushlivyj  zapah  sklepa,   napominaya   o
chelovecheskoj bojne iz nedavnej istorii. Net,  eta  istoriya  ne  dolzhna
povtorit'sya zdes'. Nikogda!
   No nel'zya zabyvat' ob ostorozhnosti. Girnot ne durak. Poka on uveren
v predannosti svoego lyubimca, on budet  slushat'  vse,  chto  spoet  emu
Dzhon-Tom. Poetomu nuzhno soblyudat' ostorozhnost' i vyzhdat' moment, kogda
mozhno budet chto-nibud' predprinyat'. Neizvestno, pravda, chto imenno.
   Prohodili dni, a Dzhon-Toma ne perestavala izumlyat' ta  legkost',  s
kotoroj Girnot sumel podchinit' sebe umy i volyu krylatyh hishchnikov.  Oni
staratel'no marshirovali po zemle i trenirovalis' v nebe, zabyv prezhnyuyu
svobodu i nezavisimost' radi togo, chtoby  ugodit'  Girnotu.  |to  bylo
sovsem na nih nepohozhe.
   Odnazhdy znakomyj yastreb  chestno  priznalsya  yunoshe,  chto,  ostavayas'
naedine s sobstvennymi myslyami, mnogie sokoly, yastreby i drugie hishchnye
pticy nachinayut somnevat'sya v nepogreshimosti filosofii Girnota. Mysl' o
pokorenii mira ne kazalas' im privlekatel'noj. No  v  ego  prisutstvii
oni stanovilis' sovershenno bespomoshchnymi. Sila voli  gigantskogo  orla,
ego argumentaciya podavlyali lyubuyu popytku  soprotivleniya.  Bolee  togo,
vsyakij, osmelivshijsya vyskazat'  somnenie,  vskore  bessledno  ischezal.
Poetomu nikakoj organizovannoj oppozicii prosto ne sushchestvovalo.
   |tot rasskaz obodril Dzhon-Toma. Znachit, ne vse oni  zaprodali  svoi
dushi Girnotu, hotya smelosti dlya soprotivleniya ne hvataet. Nuzhno  budet
ispol'zovat' eto obstoyatel'stvo. Odnako  vozmozhnosti  dlya  kropotlivoj
raz座asnitel'noj raboty otsutstvuyut: Girnot obyazatel'no najdet istochnik
"dissidentstva",  i  togda  prosti-proshchaj,   bednyj   Dzhonatan   Tomas
Merivezer!
   Net, tut nuzhno chto-to bystrodejstvuyushchee.  Esli  uzh  nel'zya  sozdat'
moshchnuyu  oppoziciyu,  to,  mozhet,  podavit'  zluyu  volyu.  No  vse  pesni
Dzhon-Toma byli veselymi  i  zhizneradostnymi.  Samymi  mrachnymi  v  ego
repertuare byli voennye marshi, kotorye tak nravilis'  Girnotu.  Nichego
dejstvitel'no podryvnogo i effektivnogo v golovu  ne  prihodilo,  hotya
dumat' nuzhno bylo bystro. Starye marshi v ego ispolnenii davno poteryali
zazhigatel'nost',  a  Girnot  stanovilsya  vse  podozritel'nee.  V  odin
prekrasnyj den' emu mozhet prijti v golovu ideya poiskat' novogo pevca.
   Dzhon-Tom sidel v svoej peshchere na solomennoj podstilke i besedoval s
nebol'shim sokolom po imeni Hensor.
   - Nu, ob座asni ty mne eshche raz, pochemu vy vse tak  slepo  povinuetes'
Girnotu? Neuzheli potomu, chto on bol'she vas po razmeru?
   - Net, konechno. My sleduem za nim, potomu  chto  on  umnee  i  luchshe
znaet, chto nam sleduet delat'. On znaet, kak  ob容dinit'  nas  v  odno
celoe, chtoby my, kak edinyj ostryj kogot', nanesli smertonosnyj udar v
samoe serdce tem, kto vzdumaet okazat' soprotivlenie.
   - Da komu pridet v golovu okazyvat' vam soprotivlenie?
   - Vse protiv nas. Vse, kto ne hochet sklonit'sya  pered  nami,  rasoj
gospod.
   - Nu, a esli predstavit', chto vse sklonyayutsya pered vami?
   - Takogo ne mozhet  byt',  -  uverenno  vozrazil  Hensor.  -  Istinu
pridetsya vbivat' v golovy. Tak govorit Girnot.
   - On, konechno, prav. Odnako predstav' hot' na minutu, chto  vse  vam
pokorilis'. CHto togda?
   - Togda my budem pravit' bez krovoprolitiya.  |to,  estestvenno,  ne
kasaetsya predstavitelej nizshej rasy, kotoryh pridetsya unichtozhit'.
   Dzhon-Tom pochuvstvoval, kak vdol' spiny probezhal holodok, no vezhlivo
prodolzhal rassprosy.
   - A kto budet pravit'?
   - My. Hishchnye pticy, znachit. Nu, konechno,  pod  mudrym  rukovodstvom
Girnota.
   - Aga, vse yasno. - Dzhon-Tom poudobnee ustroilsya na solome. - Teper'
predstav', chto vse vashi zamysly osushchestvilis'. Vy zavoevali ves' mir i
upravlyaete im pod rukovodstvom Girnota. Dal'she chto?
   - Nu... - Hensor ne znal, chto otvetit'. Ochevidno, tak daleko Girnot
v svoih planah ne zaglyadyval. - Nam ne nado  budet  rabotat'.  Za  nas
budut i rybu lovit', i ohotit'sya.
   - A vy chto budete delat'?
   - Kak - chto? Pravit', konechno.
   - No u vas uzhe budet vse, chego vam hotelos'.
   - A my zahotim eshche.
   - CHego zhe eshche? Skol'ko ty mozhesh' s容st'? Skol'ko tebe  nuzhno  vetok
dlya gnezda ili breven dlya doma?
   - Nu, ya ne znayu. - Hensor potryas golovoj  i  poter  glaza  konchikom
kryla. - Ot tvoih voprosov u menya zabolela golova.
   - YA znayu, chto vas zhdet, i skazhu tebe ob  etom.  -  Dzhon-Tom  bystro
oglyanulsya. Girnota poblizosti ne bylo. Navernoe, mushtroval  gde-nibud'
svoih soldat. - Skuchno vam stanet, vot chto. Ot nichegonedelan'ya vypadut
vse per'ya, i vy razuchites' letat'. Stanete pohozhimi na vyvodok cyplyat.
   - No-no, poakkuratnee! -  vozrazil  Hensor.  -  Sredi  cyplyat  est'
takie, kotorye mne ochen' dazhe nravyatsya.
   - Nu, ty ponimaesh', chto ya imeyu v  vidu.  Bezdel'e  mozhet  konchit'sya
beskrylost'yu.
   - A vot i  net,  -  zaprotestoval  Hensor.  -  Stroevye  zanyatiya  s
Girnotom pomogut nam sohranit' horoshuyu formu.
   - Dlya chego vam sohranyat' formu? Net, esli uzh vy zavoyuete ves'  mir,
vam nepremenno stanet skuchno, i vy rasslabites'. Ved' bol'she srazhat'sya
ne pridetsya. Da i pobezhdennye budut  vypolnyat'  vse  vashi  zhelaniya.  A
hishchniki rozhdeny dlya ohoty, poetomu, esli u vas  otpadet  neobhodimost'
chto-libo delat', vy odryabnete i razuchites' letat'.
   - Ty menya smushchaesh'!
   - YA etogo sovsem ne hotel, ni  v  koem  sluchae!  -  goryacho  zaveril
sokola Dzhon-Tom. - Menya bespokoit vashe budushchee. Vy vse sejchas v  takoj
prekrasnoj forme, chto prosto zhal' budet uvidet' ugasanie.
   - Nu, i chto ty predlagaesh'?
   Dzhon-Tom priblizilsya i zagovorshchicheski zasheptal:
   - Odnomu iz vas ne suzhdeno rasslabit'sya i potolstet', potomu chto on
budet postoyanno sledit' za tem, chtoby vy ne smeli  narushat'  stroj.  A
tot, kto narushit, totchas okazhetsya na ego obedennom stole.
   Hensor dazhe otshatnulsya.
   - |togo ne mozhet byt'! Girnot nikogda ne dojdet do takogo.
   Dzhon-Tom tol'ko pozhal plechami.
   -  Pochemu  ne  dojdet?  Ved'  takovo  logicheskoe  prodolzhenie   ego
filosofii. Sil'nye pravyat, slabye dolzhny byt' unichtozheny.
   Emu samomu  takaya  izvrashchennaya  argumentaciya  pokazalas'  nastol'ko
dikoj, chto on pochuvstvoval durnotu.  Odnako  rech',  vidimo,  proizvela
vpechatlenie na Hensora.
   - No u etoj problemy est' reshenie.
   - Kakoe zhe? - srazu zhe zainteresovalsya sokol.
   - Ochen' prostoe. Vse dolzhny byt' ravny. Nikto  iz  prinadlezhashchih  k
rase gospod ne dolzhen prevoshodit' svoego sobrata ni v chem.  Ved'  eto
zhe spravedlivo, ne tak li? I togda kazhdyj budet  v  prekrasnoj  boevoj
forme.
   Vyrazhenie, poyavivsheesya v glazah Hensora, krasnorechivo govorilo, chto
on neznakom s situaciej, kogda vse hotyat byt'  generalami  i  nikto  -
ryadovym bojcom.
   - Girnotu tvoi slova ne ponravyatsya, - skazal s rasstanovkoj Hensor.
   - Pochemu? Vy vse prinadlezhite k rase gospod, znachit, kazhdyj  dolzhen
prinimat'  ravnoe  uchastie  v  upravlenii  rabami.   Konechno,   Girnot
ostanetsya glavnym, no ved' vy vse glavnye, vse vozhaki.  Razve  ne  tak
vsegda bylo prinyato u hishchnyh ptic?
   - Da, pravda, - soglasilsya Hensor vozbuzhdenno. - My vse mozhem  byt'
glavnymi, my i vpravdu vse vozhaki.
   On povernulsya i raspravil sil'nye kryl'ya, blesnuvshie krasnym.
   - YA dolzhen rasskazat' ob etom vsem ostal'nym.
   Dzhon-Tom vernulsya v al'kov i stal perebirat' nemnogie svoi pozhitki.
CHerez nekotoroe vremya on uslyshal snaruzhi shum,  kotoryj  vse  narastal.
Ulybnuvshis' pro sebya, pevec vysunulsya iz peshchery, chtoby uznat',  v  chem
delo.
   Vysoko  v  vozduhe,   v   osnovnoj   shahte,   mezhdu   soldatami   -
predstavitelyami rasy gospod razygralas' ozhivlennaya diskussiya,  kotoraya
vovlekla v svoj vodovorot pochti vseh. V  samom  centre  stolpotvoreniya
mel'kali ochertaniya ogromnogo  serogo  orla,  razmahivayushchego  v  yarosti
kryl'yami.
   Skoro dozhdem poleteli per'ya vseh cvetov i razmerov. Dzhon-Tom podnyal
neskol'ko i polozhil pod podkladku svoej shapki. Vopli  i  zlye  vskriki
snaruzhi prodolzhalis'. On podhvatil duaru i po  tropinke  napravilsya  k
tonnelyu.  Nikto  ne  obratil  na  nego  vnimaniya.  Vse   byli   zanyaty
vyyasneniem, u kogo est' pravo byt' vozhakom, a u kogo - net.
   Po vse vidimosti, u Girnota  vozniklo  mnozhestvo  problem  s  ideej
kollektivnogo rukovodstva, a perspektiva byt' prosto  glavnym  ego  ne
udovletvorila. Vozhak, vozhd' dolzhen byt' odin! No ego prezhde  poslushnye
soldaty burno osparivali neobhodimost' edinolichnogo pravleniya.
   Dzhon-Tom oglyanulsya, prezhde chem zavernut' za vystup, eshche raz  brosil
vzglyad na stolpotvorenie,  v  rezul'tate  kotorogo  obrel  svobodu,  i
zaspeshil po tonnelyu k vyhodu. On uzhe pochti dostig ego,  kogda  sverhu,
iz nevidimogo  ukrytiya  pod  potolkom  na  nego  splaniroval  ogromnyj
yastreb.
   Dlya yunoshi eto bylo neozhidannost'yu. Razmah  kryl'ev  u  yastreba  byl
ogromen, a v kogtyah on  szhimal  dlinnuyu  palku,  zaostrennuyu  s  oboih
koncov. No Dzhon-Tomu kuda strashnee pokazalis' klyuv i kogti. Imi hishchnik
mog razorvat' ego na chasti.
   - Kuda napravlyaesh'sya, muzykant?
   - Da vot,  hochu  nemnogo  podyshat'  vozduhom,  -  otvetil  Dzhon-Tom
neuverenno. Zatem on oglyanulsya cherez plecho i posmotrel na  yastreba  so
znacheniem. - Ty razve ne hochesh' prinyat' uchastie v diskussii i vnesti v
nee svoj vklad?
   - CHto za diskussiya?  -  sprosil  yastreb,  ne  spuskaya  s  Dzhon-Toma
blestyashchego vzglyada.
   - Tam pytayutsya opredelit', kto mozhet  byt'  dostojnym  chlenom  rasy
gospod, a kto ne mozhet.
   - YA - strazhnik, i menya ustraivaet moe polozhenie, - otvetil yastreb.
   - No vse ostal'nye...
   Tut yastreb oborval ego, napraviv pryamo v zhivot ostrie kop'ya i delaya
shag vpered. YUnoshe prishlos' otstupit'. Strazhnik prodolzhal  nadvigat'sya,
ottesnyaya ego ot vyhoda.
   - Ty hot' slyshal o razvernuvshemsya obsuzhdenii? -  Dzhon-Tom  neuklyuzhe
popytalsya vernut' yastreba k teme.
   - Potom uznayu.
   - No teper' vse budut glavnymi, vse stanut vozhdyami.
   - YA tol'ko  strazhnik.  Dumayu,  nam  luchshe  potolkovat'  ob  etom  s
Girnotom. Po-moemu, tebe  ne  razresheno  "nemnogo  podyshat'  vozduhom"
snaruzhi. V peshchere dostatochno vozduha.
   Ostrie kop'ya snova utknulos' Dzhon-Tomu v zhivot, zastavlyaya otstupit'
ego eshche na dva shaga.
   Molodoj chelovek byl na grani paniki. Bez  oruzhiya  u  nego  ne  bylo
nikakih shansov oderzhat' verh nad strazhnikom.  A  tem  vremenem  Girnot
mozhet pobedit' svoih opponentov i snova sobrat' v kulak  raspadayushchijsya
rejh. Potom, vne vsyakogo somneniya, posleduyut  doprosy  i  doznanie.  I
togda nikakie pesni ne spasut shkuru lyubimogo ispolnitelya ot medlennogo
otdeleniya ee ot ostal'noj ploti.
   - Podozhdi, davaj obsudim... - Dzhon-Tom uzhe umolyal.
   - Erunda.  Nechego  mne  obsuzhdat'  s  predstavitelem  nizshej  rasy,
potomu...
   YAstreb ne dogovoril. On medlenno povernulsya, i Dzhon-Tom uvidel, chto
szadi, iz osnovaniya cherepa, u nego torchit  nechto  pohozhee  na  gusinoe
pero. I tut ponyal, chto eto - operenie strely.
   Strazhnik upal vpered grudoj mertvyh per'ev.
   - Dolgo ty eshche sobiraesh'sya stoyat', razinuv rot? - zaoral  na  yunoshu
Madzh, vkladyvaya v luk novuyu strelu i poglyadyvaya na vhod v  tonnel'.  -
Ili mne osobo prosit', chtob ty stronul s mesta svoyu poganuyu zadnicu?





   - Madzh!
   - Ah, bros'! Kak menya zovut, ya znayu, a ty znaesh', kak zovut tebya. -
Vydr nachal, pyatyas', probirat'sya k  vyhodu.  -  A  teper',  ezheli  tvoya
durnaya golova vse eshche ne daet pokoya  nogam,  budet  horosho,  esli  ona
zastavit ih porabotat'.
   Madzh vytashchil  Dzhon-Toma  naruzhu  i  povel  vniz  po  sklonu,  gusto
zarosshemu derev'yami, k kromke vody, gde  stoyal  plot.  Kogda  Dzhon-Tom
sozdal ego, on kazalsya neprivlekatel'nym, odnako sejchas plot  vyglyadel
krasavcem - ne huzhe dvenadcatimetrovoj motornoj yahty. Oni ottolknulis'
i yarostno zarabotali veslami.
   Vremya ot vremeni Dzhon-Tom  videl,  kak  pticy  podnimalis'  iznutri
poloj skaly - tol'ko dlya togo, chtoby snova nyrnut' obratno.
   - Vidno, mne nikogda  ne  udastsya  utihomirit'  tebya,  priyatel',  -
proiznes nakonec Madzh.
   - Posle vsego togo, chto ty skazal vo vremya nashej poslednej  besedy,
ya dumal, ty i bespokoit'sya ne budesh'. U tebya  bylo  velikoe  mnozhestvo
predlogov, chtoby pozabyt' obo mne raz i navsegda.
   - Ladno, druzhishche, nazovem etu glupost' lyubopytstvom,  i  vse  dela.
Ezheli ya eshche budu razmyshlyat' ob etom, to i zabolet' nedolgo. Mozhet, mne
bylo interesno uznat', sklyuyut li tebya  pticy  ili  chto-nibud'  v  etom
rode. A vozmozhno, ya - takoj zhe choknutyj, kak i ty.
   - Mne absolyutno vse ravno, pochemu ty eto sdelal, no ya rad,  chto  ty
menya vyruchil.
   Madzh kivnul v storonu stremitel'no udalyayushchegosya ostrova.
   - CHto vse-taki tam proizoshlo? Nikogda v zhizni ne dovodilos' slyshat'
takoj shum i gam. Ty chto, zaklinal ih svoimi magicheskimi pesenkami?
   - Ne sovsem. V nekotorom rode ya ubedil ih perejti k dialogu,  chtoby
presech' nespravedlivost' i vosstanovit' polnoe ravenstvo.
   - Vot  ono  chto!  Teper'  ponyatno,  pochemu  tam  nachalsya  kavardak.
Bedolagi skandal'nye! Dumaesh', oni ne brosyatsya za nami v  pogonyu,  kak
tol'ko razberutsya s etimi voprosami?
   - Ne srazu, dazhe esli razberutsya.  Vozmozhno,  ih  vozhd'  i  uceleet
posle  etoj  razborki,  no  nekotoroe  vremya  on  budet  ochen'  zanyat,
vosstanavlivaya poryadok v svoej organizacii, tak chto poka emu budet  ne
do menya. Odnako ponablyudat' za nebom  v  techenie  neskol'kih  dnej  ne
pomeshaet.
   - Ponimayu, ponimayu... Nam, priyatel', takie syurprizy vrode by  ni  k
chemu.
   - Sovershenno ni k chemu! - Dzhon-Tom predalsya razmyshleniyam: - Hochetsya
nadeyat'sya, chto Girnot - orel etot, utashchivshij menya,  -  soobrazit,  chto
sistema, kotoruyu on sozdaet, obrechena na samounichtozhenie. Nadeyus',  on
uyasnit, chto vlast' razvrashchaet  absolyutno:  alchnost'  bystro  vytesnyaet
predannost'   i   polnost'yu   ovladevaet   umami   prezhde    poslushnyh
edinomyshlennikov.
   - I tem ne menee dlya chego  eto  on  uvolok  tebya,  krome  kak  chtob
sozhrat'?
   - Emu ponadobilsya muzykant.
   - Nu i nu! Net by sprosit' u menya. YA b emu vraz rastolkoval, chto on
tol'ko vremya zrya teryaet. - Vydr hmyknul. - Kakaya-to dich'  nesusvetnaya,
vot tak.
   Esli by Madzh ne spas Dzhon-Tomu zhizn', to sejchas nepremenno  poletel
by za bort.
   Oni grebli na yug, i chem dal'she ostavalsya ostrov  hishchnyh  ptic,  tem
bol'she Dzhon-Tom uspokaivalsya. Opredelenno, u Girnota i bez nego hlopot
byl polon klyuv, i dazhe esli by on vdrug  zainteresovalsya,  kuda  delsya
ego lejb-muzykant, vse ravno emu uzhe ne razobrat'sya, v  kakuyu  storonu
tot podalsya.
   Dni bezhali za dnyami, i Dzhon-Tom reshil, chto s orlom oni rasproshchalis'
navsegda.
   Odnako okruzhayushchaya sreda ne davala im rasslabit'sya: ona  stanovilas'
vse slozhnee i nepriyatnee. Ocharovatel'naya tropicheskaya strana, obeshchannaya
Klotagorbom, ugrozhayushche navalivalas' na  nih.  Nad  kroshechnym  plotikom
bashnyami navisali derev'ya, ch'ya moshchnaya  kornevaya  sistema,  torchashchaya  iz
vody Runipaj,  nastol'ko  pregrazhdala  put',  chto  prihodilos'  menyat'
vybrannyj kurs i otklonyat'sya to na vostok, to na zapad.  Inogda  korni
vygibalis' tak vysoko, chto mozhno bylo proplyvat' pryamo  pod  nimi.  Na
stvolah derev'ev pomen'she rosli trutoviki i poganki.
   A kogda udavalos' vstretit' na puti klochok sushi, to  on  okazyvalsya
nastol'ko zarosshim kustami ezheviki i ternovnika, chto na nem ne  tak-to
prosto bylo najti mestechko dlya nochlega. Odnako Madzh na etom  nastaival
- postoyannye vechernie koncerty iz zhutkih vizgov i stonov vynuzhdali ego
pod lyubym predlogom izbegat' nochevok na vode.
   CHelovek  i  vydr,  prizhavshis'  drug  k  drugu,  ustraivalis'  pered
kosterkom, prezhde chem nenadolgo zabyt'sya trevozhnym snom. No,  nesmotrya
na strashnye nochnye shumy, iz bolotnoj gryazi nikto ne vylezal  i  na  ih
zhizni nikto ne pokushalsya.
   Vse  vremya  ih  okruzhali   besprosvetnye   promozglye   sumerki   -
vseob容mlyushchie i vsepogloshchayushchie. Vse bylo sovsem ne tak, kak raspisyval
Klotagorb.
   Gustoj tuman, podnimavshijsya nad poverhnost'yu vody, ceplyalsya za  nih
den' i noch'. Kogda shel dozhd', a eto sluchalos' chasten'ko, zhara spadala,
odnako  togda  stanovilos'  pochti  nevozmozhno  opredelit'  napravlenie
dvizheniya. |to  vynuzhdalo  ih  iskat'  pristanishcha  pod  kornyami  moshchnyh
derev'ev. Paru nedel' spustya Dzhon-Tomu stalo kazat'sya, chto po utram  u
nego na lice poyavlyaetsya ne shchetina, a plesen'.
   Vse zdes' bylo libo osklizlym ot mha, libo  shershavym  ot  drevesnyh
gribov. Sil'naya  vlazhnost'  grozila  prevratit'  ih  odezhdu  v  gnilye
lohmot'ya. Kazalos', ona pronikala  dazhe  v  mozgi,  meshaya  soobrazhat'.
Stanovilos' vse trudnee orientirovat'sya i uznavat' samye  obyknovennye
veshchi.
   Puteshestvenniki vytashchili plot  na  peschanuyu  polosku  -  pod  svod,
obrazovannyj perepletennymi  v  vozduhe  kornyami,  -  potesniv  vsyakih
presnovodnyh rachkov i prochuyu zhivnost', obitayushchuyu v etoj vlazhnoj srede.
Koster sudorozhno potreskival,  yazychki  plameni  otchayanno  borolis'  za
vyzhivanie v perenasyshchennoj vodoj atmosfere.  Noch'  byla  temnym-temna.
Derev'ya zagorazhivali tuchi,  a  tuchi  zavolakivali  lunu.  Edinstvennym
istochnikom sveta byl mercayushchij ogon' kostra.
   Dzhon-Tom  ne  sovsem  zasnul,  kogda  chto-to  nastorozhilo   ego   i
pokazalos' ves'ma strannym.
   On podnyalsya, hotya ochen' hotelos' spat' i  glaza  slipalis'.  Ryadom,
zavernuvshis' v tonkoe odeyalo, pohrapyval Madzh, nikak  ne  reagiruya  na
zagadochnyj, vse usilivayushchijsya zvuk, razbudivshij molodogo cheloveka.
   CHaropevec prislushivalsya dovol'no dolgo, prezhde chem  reshil  nakinut'
plashch i otpravit'sya na bereg.  Zvuk  byl  kakoj-to  neestestvennyj,  na
odnoj note, pohozhij na kapel'. YUnosha vysunul ruku,  podstaviv  ee  pod
dozhd', no bystro ubral,  budto  ee  uzhalili,  potom  medlenno  vytyanul
opyat'. On v izumlenii ustavilsya na ruku, ne ponimaya, chto proishodit, i
pokachal  golovoj.  Neob座asnimoe  yavlenie  uporstvovalo.  Stalo   byt',
Dzhon-Tom poka eshche byl v svoem ume.
   Voda kapala na vytyanutuyu ruku, no snizu vverh. Oshchushchenie normal'nogo
dozhdya. Dzhon-Tom ubral ruku i liznul dozhdevuyu kaplyu. Edkij, solonovatyj
privkus.  On  uspokoilsya.  YAsno:  organy  chuvstv  funkcioniruyut,   kak
polozheno. Sledovatel'no, nelady s osadkami, a ne s nim.
   On stoyal i smotrel na  dozhd'  do  teh  por,  poka  okonchatel'no  ne
prosnulsya, potom povernulsya i poshel budit' Madzha.
   - U-f-f!.. CHto, kto, v chem delo? - Vydr morgal i shchurilsya, glyadya  na
nego snizu vverh.  Fizionomiya  Dzhon-Toma,  dolzhno  byt',  predstavlyala
soboj malopriyatnoe zrelishche v  svete  edva  mercayushchego  kostra.  -  CHto
sluchilos', koresh? Ah ty, kakaya temnotishcha! Vse ravno chto mysli mirovogo
sud'i.
   - Tak ved' noch' poka! Solnce eshche ne vzoshlo.
   - Nichego sebe!  -  vskinulsya  rasserzhennyj  Madzh.  -  Zachem  zhe  ty
razbudil menya?
   - Dozhd' idet, Madzh.
   - Slyshu. Nu i chto?
   - Dozhd' idet ne po pravilam.
   - Kak eto - ne po pravilam? Ty chto, spyatil?
   - Madzh, dozhd' idet snizu vverh.
   - YAsno! Krysha poehala, - probormotal vydr. - Gore ty moe lukovoe!
   On vyskol'znul iz-pod odeyala i, polusonnyj, zakovylyal k krayu  vody,
no snachala vytyanul naruzhu lapu.  Kapli  dozhdya  zaprygali,  udaryayas'  o
tyl'nuyu storonu kisti, a sama ladon' ostalas' suhoj.
   - S uma mozhno sojti, eto tochno!
   Dzhon-Tom vytyanul ruku ryadom s vydrovoj lapoj.
   - Odnako chto zhe eto takoe, chto eto vse znachit?
   Fenomen i vpryam'  zavorazhival.  YUnosha  smotrel,  kak  kapli  dozhdya,
udaryayas' o tyl'nuyu storonu ladoni,  proskal'zyvali  mezhdu  pal'cami  i
ustremlyalis' v temnoe nebo.
   - |to znachit, chto tvoj chudesnik-kudesnik ne  shutil,  kogda  govoril
nam, chto eta chast' sveta - nastoyashchie tropiki!  Dumayu,  zdes'  vse  tak
nasyshcheno vlagoj, chto vremya ot vremeni u  zemli  voznikaet  potrebnost'
vozvratit' chast' vody nebesam. Esli podumat' horoshen'ko, ne  takaya  uzh
eto nelepost'. Ravnovesie v prirode, ne tak li? Sverhu - vniz, snizu -
vverh: est' ot chego prijti v izumlenie.
   - |to ya i sam vizhu. Odnako chto zhe vse eto znachit?
   Madzh  ubral  lapu  iz-pod  dozhdya-vverh-tormashkami,  liznul  meh   u
zapyast'ya  razok-drugoj,  chtoby  on  vysoh,  i  otpravilsya   k   svoemu
vremennomu lezhbishchu.
   - |to znachit, chto zdes' ochen' vlazhnoe mesto, paren'.
   Dzhon-Tom eshche nemnozhko  ponablyudal  za  dozhdem-shivorot-navyvorot,  a
potom prisoedinilsya k priyatelyu. Svernuvshis' klubkom pod svoim  plashchom,
on lezhal i vse tarashchilsya na gustuyu zavesu livnya. Monotonnyj shum  vody,
ustremlyavshejsya v podnebes'e, uspokaival.
   - Dejstvitel'no, v etom est' svoego roda spravedlivost'. To est'  ya
hochu skazat', tut udivitel'naya simmetriya, esli ugodno - poeziya pogody.
   - Vse tak, paren'! YA soglasen. A teper' davaj spat'.
   Dzhon-Tom povernulsya k nemu. Siluet vydra na fone  zatuhayushchego  ognya
byl edva viden.
   - Ty slishkom toropish'sya zhit', Madzh. Inogda mne kazhetsya, u tebya  net
ni malejshego zhelaniya udivlyat'sya chudesam prirody.
   - CHego, chego? - Vydr na sekundu razlepil  sonnyj  glaz.  -  Nu,  ty
zagnul! Morosit shivorot-navyvorot, tol'ko i vsego. Vidno, pridetsya mne
izmenit' svoi predstavleniya o tom, kak mir ustroen.
   - Razve? Vozmozhno, eshche ne vse dlya  tebya  poteryano.  Mozhet,  ty  eshche
smozhesh'  ocenit'  po  dostoinstvu  zagadochnost'  i  prelest'  prirody,
udivitel'nye  neozhidannosti,   hranyashchiesya   v   ee   kladovyh.   Kakaya
neskazannaya prelest' v etom slegka vidoizmenennom yavlenii  prirody,  v
etom dannom dozhde!
   - Skazat' po sovesti, koresh,  u  menya  drugoj  vzglyad,  inaya  tochka
zreniya. YA vsegda schital, chto mir - eto bol'shaya obshchestvennaya ubornaya. I
vot, pozhalujsta, syurpriz - on, okazyvaetsya, mozhet rabotat' i kak bide.
- On perekatilsya na drugoj bok, povozilsya nemnogo i usnul.
   Dzhon-Tom eshche raz smirilsya s faktom, chto ego poputchik, govorya yazykom
estetiki, nastoyashchij primitiv. On  v  glubokoj  zadumchivosti  prodolzhal
sozercat' idushchij vverh tormashkami dozhd'. Tot, konechno, sbival s tolku,
odnako v nem byla svoeobraznaya  krasota  i  nikakoj  opasnosti.  V  ih
monotonnom puteshestvii on kazalsya priyatnym raznoobraziem.
   Dozhd' ustremlyalsya vverh pochti vse  utro.  Stoya  na  plotu,  oni  ni
kapel'ki ne namokli, poka, rabotaya veslami, probivalis' skvoz'  zavesu
podnimayushchihsya isparenij. Plot predstavlyal soboj kroshechnyj suhoj kubik,
skol'zyashchij po gusto zarosshim vodam.
   V konce koncov vlazhnost' umen'shilas' i  oblast'  postoyannyh  dozhdej
ostalas' pozadi.
   Potok suzilsya do razmerov lenivo tekushchej rechushki, odnoj iz  mnogih,
pererezayushchih  kryazhi  iz  granita  i  slanca.  Konechno,  takie  usloviya
pokazalis' puteshestvennikam kuda luchshe teh, chto byli v strane, kotoruyu
oni proshli iz konca v konec, no  vse-taki  -  otnyud'  ne  divnyj  raj,
razreklamirovannyj   Klotagorbom.   Gustoj   kustarnik   zanimal   vse
prostranstvo mezhdu kamnem i vodoj. Oni  okazalis'  kak  by  v  zelenom
tonnele, kuda solnechnye luchi probivalis' neravnomerno: to ozaryali  vse
yarkim svetom, to propadali.
   Na  odnoj  iz  skal  Madzh  zaprimetil  kusty  s  zelenovato-chernymi
yagodami, po vneshnemu vidu napominavshimi slezinki, i  oba  putnika  vsyu
vtoruyu polovinu dnya chrevougodnichali  -  lakomilis'  vkusnymi  yagodami.
Kamenistyj ostrovok obeshchal chistoe i suhoe pristanishche dlya otdyha, i oni
reshili ostat'sya zdes' na noch'.
   Prosnuvshis' na drugoe utro, Dzhon-Tom  potyanulsya  -  i  sna  kak  ne
byvalo. Oni byli okruzheny so vseh storon ne podruchnymi  Girnota  i  ne
bezlikimi zlymi demonami Markusa Neotvratimogo.
   Tridcat' vydr ustavilis' vo vse  glaza  na  yunoshu,  i  kazhdaya  byla
udivitel'no pohozha na Madzha. Za poslednee vremya  Dzhon-Tom  ispytal  ne
odnu vstryasku, stolknuvshis' s celoj kuchej iz ryada von  vyhodyashchego,  no
nichego podobnogo s nim eshche ne sluchalos'.
   - Dobroe utro, Dzhon-Tom! - skazali vse tridcat' razom.
   On  poproboval  obuzdat'  vzmetnuvshiesya  v  panike  mysli.  Uzh   ne
nablyudaet li on mnozhestvo zerkal'nyh otrazhenij, uzh ne  rabota  li  eto
kakogo-nibud' iskusnogo maga-fokusnika? Net,  nepohozhe.  Esli  by  eto
bylo tak, to oni vse dvigalis' i govorili by odinakovo i odnovremenno.
A sejchas oni,  sognuvshis'  v  tri  pogibeli,  pokatyvalis'  s  hohotu,
koe-kto boltal so stoyashchim ryadom sosedom, a kto-to myal shlyapu  s  perom,
privetstvuya Dzhon-Toma.
   Ob座asnenie vsemu etomu bylo ochen' prostoe: zdeshnij mir dovel ego do
sumasshestviya.
   Odin  ekzemplyar  stoyal  v  storone  i   vnimatel'no   nablyudal   za
proishodyashchim. |togo okazalos' dostatochno, chtoby Dzhon-Tom ubedil  sebya,
chto nichego metafizicheskogo, tumannogo i nevozmozhnogo ne proishodit.  V
to zhe vremya kazhdaya osob', zhestikuliruya i grimasnichaya  na  svoj  maner,
ostavalas' na svoem meste. Ni shagu vpered, ni shagu nazad!
   Poka, nakonec, odin ne tolknul ego, podojdya szadi, i ne napugal  do
smerti. Dzhon-Tom shvatil etogo "peredvizhnika" za plechi i  kak  sleduet
vstryahnul.
   - Madzh, eto ty, chto li?
   Glaza u vydra byli sovershenno osteklenevshie.
   - Ne uveren, priyatel', uzhe somnevayus'. Privyk, znaesh' li,  schitat',
chto ya - eto ya. V dannyj moment ne mogu etogo utverzhdat'. Poshel sobrat'
yagod na zavtrak, a kogda vernulsya, zastal  zdes'  eto  sborishche,  -  on
zhestom ukazal na Madzhej vokrug kostrishcha. - Vozmozhno, ya  -  eto  ne  ya.
Mozhet byt', ya - kto-to iz nih.
   - My vse - ty, - skazali vydry horom. - Kazhdyj iz nas.
   - Pravil'no, no tol'ko ya - samyj luchshij  ty!  -  vozrazila  parochka
Madzhej, stoyashchih sprava.
   - Nichego podobnogo! - vyrazila protest troica  naiskosok.  -  My  -
samye luchshie Madzhi, my.
   - Oj, tol'ko ne nado! Svoih roditelej hot' ne  durach'te,  -  zayavil
kvartet Madzhej s pravogo flanga.
   - Dolzhno zhe byt' vsemu etomu ob座asnenie, - skazal tiho Dzhon-Tom.  -
Razumnoe tolkovanie...
   - Konechno, dolzhno, koresh, - skazal tot Madzh, chto stoyal k nemu blizhe
vseh. - YA slishkom dolgo taskayus' za toboj po belu svetu i potomu  stal
takim zhe nenormal'nym, kak i ty.
   - Nikto iz vas ne yavlyaetsya nenormal'nym,  -  vozrazili  dva  Madzha,
stoyavshie naprotiv.
   Tut Dzhon-Tom morgnul - a skorej vsego i morgnut' ne  uspel,  -  kak
vse Madzhi  ischezli.  Odnako  vmesto  nih  poyavilos'   koe-chto   sovsem
nepriyatnoe - parochka  dolgovyazyh  Dzhon-Tomov,  rostom  ne  menee  dvuh
metrov, v sine-zelenoj odezhde. On  vytarashchil  glaza  na  tochnuyu  kopiyu
samogo sebya v dvuh ekzemplyarah.
   - Tryuk! |to kakoj-to fokus, opticheskaya illyuziya.  -  Teper'  on  byl
ubezhden, chto tak ono i est'. No kto eto sdelal  i  pochemu?  Noch'yu  oni
nichego ne slyshali, a ostryj nyuh Madzha  navernyaka  by  otreagiroval  na
poyavlenie takogo kolichestva prishel'cev. On obernulsya k vydru: - Ty  ne
zametil nichego podozritel'nogo na ostrove? Zdes' byl kto-nibud', krome
nas?
   - Ni dushi! - zaveril ego Madzh. - Odnako kakim-to chudom my podcepili
sebe kompaniyu.
   - Na ostrove,  dolzhno  byt',  truditsya  v  pote  lica  ne  odin,  a
neskol'ko  neizvestnyh,  -  probormotal  Dzhon-Tom.  -  Slishkom   mnogo
proishodit vsyakogo-raznogo v odno i to zhe vremya. Odnomu takoe  ne  pod
silu.
   - Tut ty prav!
   Madzh povernul golovu  na  golos  i  zasek  eshche  troicu  Dzhon-Tomov,
beseduyushchih drug s drugom. Pervyj opersya na  derevyannyj  posoh,  drugoj
pokazyval kuda-to pal'cem, tretij razglyadyval  svoi  ladoni.  Vse  oni
nahodilis' v treh raznyh tochkah. Hotya tut puteshestvennikam pokazalos',
budto... Da, imenno tak! Dzhon-Tomy zanimali te zhe samye mesta, gde  do
etogo  nahodilis'  tri  ischeznuvshih  Madzha.   Vydry   prevratilis'   v
charopevcev.
   - YA ne znayu, kto vy ili chto, no, esli vy  sobiraetes'  nas  pugat',
schitajte, chto vashi plany provalilis'.
   - Govori za sebya, a za menya ne nado, - probormotal Madzh,  s  trudom
perevodya dyhanie.
   - Pugat' vas? A zachem eto  nam?  -  pointeresovalos'  trio  Madzhej,
mayachivshee sleva.
   Dzhon-Tomu opyat' pokazalos', chto u nego chto-to so zreniem.  Madzhi  i
Dzhon-Tomy  propali,  vmesto   nih   poyavilis'   tri   dereva.   Kazhdoe
predstavlyalo soboj stvol s gibkoj kronoj.  Pryamo  u  osnovaniya  dereva
rosli  cvety.  V  centre   kazhdogo   stvola   vidnelos'   rasplyvchatoe
testoobraznoe lico. Dzhon-Tom smog razlichit' glaza i rty, no ne  uvidel
ni nosov, ni podborodkov.  S  kazhdoj  storony  -  po  ushnoj  rakovine.
Odinokij tolstyj konusoobraznyj otrostok, pohozhij na vinogradnuyu lozu,
torchal iz verhushki dereva. Dzhon-Tom ne  mog  so  vsej  opredelennost'yu
skazat', gde konchalos' odno i nachinalos' drugoe.  Mozhet  byt',  voobshche
nikakogo dereva ne bylo, a byla tol'ko odna vysokaya loza.
   -  My  vas  ne  hotim   pugat'.   My   vsego   lish'   praktikuemsya,
sovershenstvuem svoe iskusstvo. I, nuzhno skazat', auditoriya dlya  nas  -
bol'shaya redkost'.
   Dzhon-Tom obernulsya i posmotrel, chto tvoritsya  za  spinoj.  I  srazu
ischezli eshche tri Madzha. Vmesto nih poyavilas' novaya parochka  derev'ev  i
odna-edinstvennaya gigantskaya babochka. Ona mahala  kryl'yami,  no  mesta
svoego ne pokidala.
   - Vse tak i est'!  -  izrekla  babochka.  -  Nasha  auditoriya  ves'ma
malochislenna i sobiraetsya ochen' redko.
   - Vashe iskusstvo - eto kak ponimat'? - vymolvil Dzhon-Tom.
   - My podrazhateli, imitatory, mimy, - otvetila lianoobraznaya loza. -
Nashe iskusstvo vozniklo iz  neobhodimosti  zashchitit'sya  ot  pozhiratelej
rastenij.  Osnovnye  derev'ya  voobshche-to  nahodyatsya  pod   nami,   nizhe
poverhnosti.
   Stalo byt', to, na chto on sejchas smotrit, podumal Dzhon-Tom, est' ne
chto inoe, kak liana.
   - My ohranyaem nashi spryatannye derev'ya, imitiruya predmety, vnushayushchie
strah pozhiratelyam rastenij.
   - I poluchaetsya sovsem neploho! - dobavila ispolinskaya  gusenica.  -
Vryad li zahochetsya otvedat' to, chto kak dve kapli vody pohozhe  na  tebya
samogo. Lichno ya predpochitayu  fotosintez  i  nikogda  ne  mogla  ponyat'
peristal'tiku pishchevaritel'nogo trakta.
   - Tem ne menee, - parochka koshmarov v duhe  Sal'vadora  Dali  reshila
prinyat' uchastie  v  razgovore,  -  nadoedaet  sidet'  i  zhdat',  kogda
nachnetsya podkop pod nashi derev'ya. Poetomu, chtoby ostavat'sya  v  forme,
my vse vremya  perevoploshchaemsya.  Odnako  eto  tozhe  utomlyaet,  esli  ne
poyavlyaetsya novaya auditoriya so svezhim vospriyatiem.
   Koshmary ischezli, a poyavivshiesya vmesto nih dvadcat' par  ruk  nachali
sinhronno aplodirovat'.
   - Nu kak? - sprosilo nechto, napominayushchee malen'kogo dinozavrika.  -
Ne zhelaete li oznakomit'sya s nashim mimansom? My v etom  zhanre  bol'shie
mastera.
   - Budto by! - vklyuchilsya v besedu kvartet ptichek, trepyhayushchihsya  kak
raz naprotiv tol'ko chto smolknuvshego hvastunishki. - Da vam ni v  zhizn'
ne izobrazit' nichego podobnogo!
   - Uzh molchali by vy, gnil' bolotnaya! - rezko vystupila drugaya liana,
mgnovenno prevrativshayasya v udivitel'no zhivopisnoe skoplenie ptic.
   - A per'ya-to u vas sovsem ne takie, kak nado!
   - A  vot  i  takie!  -  Rastrepannye  ptichki  razom  ustavilis'  na
Dzhon-Toma. - Skazhi-ka, gumanoid, s per'yami u nas ved' vse v poryadke?
   YUnosha, ne toropyas', upakovyval ryukzak.
   - Zatrudnyayus' otvetit'. Podobnaya ekspertiza ne po moej chasti. No  s
per'yami, dumayu, vse o'kej. - On  napravilsya  k  beregu,  gde  nakanune
vecherom oni ostavili plot. Madzh kovylyal sledom.
   - Oj, da v etom dele ekspertom  byt'  ne  nado!  -  Tri  lozy-liany
pereplelis' i zagorodili dorogu. - Vse,  chto  ot  vas  trebuetsya,  eto
svezhee, nepredvzyatoe mnenie. To est' nam nuzhna  novaya  publika.  Vy  -
luchshaya iz vseh, posetivshih  nas.  K  nam  davnym-davno  uzhe  nikto  ne
zaglyadyval. Nu ochen' davno! I my ne mozhem pozvolit' vam prosto vzyat' i
ujti.  U  nas  takoj   zapas   nerastrachennyh   vozmozhnostej,   vsyakih
prevrashchenij, preobrazhenij i prochego!  Nam  neobhodim  svezhij  zritel',
sposobnyj ocenit' nashe iskusstvo.
   Dzhon-Tom glyanul na perepletennye lozy i  ostorozhno  shagnul  vpered.
Lozy mgnovenno oshchetinilis' puchkom  yadovityh  shipov,  kazhdyj  ne  menee
pyatnadcati santimetrov dlinoj.
   - CHto dumaesh' po etomu povodu, Madzh?
   - Ne znayu, chto i  dumat',  druzhishche.  Nikogda  ne  prihodilos'  byt'
sud'ej ni na kakih sorevnovaniyah.
   - Da my nedolgo, - zaverili ih lozy-liany.
   - Nash repertuar sovsem ne beskonechen.
   - CHerez paru let my  issyaknem,  -  podtverdili  chetyre  zdorovennye
krysy.
   Prevrashcheniya, proishodivshie s kalejdoskopicheskoj bystrotoj,  vyzvali
u Dzhon-Toma  pristup  durnoty,  tak  kak   ego   mozgi   ne   uspevali
perevarivat' togo, chto videli glaza.
   - Nam by hotelos' eshche pobyt' na vashem  predstavlenii,  -  nachal  on
netoroplivo, - no nas zhdut vazhnye dela. Krome  togo,  ya  polagayu,  dva
goda - eto slishkom bol'shoj srok dlya nas.
   - Da bros' ty! - vozrazili oba ego dublya, podtalkivaya Dzhon-Toma  na
seredinu kruga. - Tebe ponravitsya! Ne lomajsya,  davaj  po-sportivnomu!
My by poiskali druguyu auditoriyu, esli by mogli,  da  vot  ne  mozhem  -
storozhim svoi derev'ya.
   - Ty chto, nam ne sochuvstvuesh'?  A?  -  vyaknulo  nechto  takoe,  chemu
Dzhon-Tom zatrudnyalsya podobrat' nazvanie.
   - Net voprosov! Eshche kak  sochuvstvuyu,  -  bystro  vykrutilsya  on.  -
Prosto my ne mozhem teryat' stol'ko  vremeni,  vot  i  vse.  -  Dzhon-Tom
govoril vezhlivo, hotya byl by ne protiv,  esli  by  v  ryukzake  nashlas'
bol'shaya butyl' s yadom ot vsyakih rastenij-parazitov.
   - Prisazhivajtes' i  rasslab'tes',  -  priglasili  pyat'  chrezvychajno
privlekatel'nyh golen'kih damochek, pristroivshihsya sboku. - CHerez  paru
mesyacev privyknete, a uzh potom budete s nami dushoj i telom.
   - S vami dushoj - eto kak? - pisknul Madzh.
   - Imeetsya v vidu, chto vy pojmete duh nashih vystuplenij.
   - A-a-a... - vzdohnul vydr s oblegcheniem.
   - YA pervaya, ya uzhe gotova! - ob座avila odna iz krasavic.
   CHudesnym  obrazom  v  vozduhe  poyavilis'  tri  rybiny.   |to   byla
udivitel'naya imitaciya, pervaya v programme. A potom mozhno  bylo  prosto
sbit'sya so scheta, tak kak dejstvie perehodilo ot odnoj lozy ili gruppy
loz k drugoj, i  perevoploshcheniya  shli  po  krugu  s  golovokruzhitel'noj
bystrotoj.
   Kak tol'ko Dzhon-Tom ili Madzh nachinali proyavlyat' priznaki skuki,  ih
nemedlenno, s gruboj nastojchivost'yu - krikami, zapahami - vozvrashchali k
proishodyashchemu.
   Utro plavno pereshlo v polden',  na  smenu  kotoromu  prishel  vecher.
Kogda zhe na ostrov napolzla noch', mimy-liany prevratilis' v svetyashchiesya
rasteniya, vernee, v biolyuminescentnye sushchestva.
   - Vse eto neobyknovenno  razvlekatel'no,  -  prokommentiroval  Madzh
uvidennoe, - no lichno ya, koresh, ne sobirayus'  provesti  zdes'  ostatok
zhizni.
   - YA tozhe.  Kakoj-to  vyhod  iz  sozdavshegosya  polozheniya,  navernoe,
sushchestvuet.
   - CHto ty skazhesh', esli my prikinemsya chrezvychajno zainteresovannymi?
Hotim poluchshe rassmotret', chto i kak, podhodim sovsem blizko i idem na
proryv? Oni ved' vse vremya na  odnom  meste,  kak  prikleennye.  Stoit
proskol'znut' mimo, a tam bez truda mozhno okazat'sya na plotu.
   - Ne mogu s uverennost'yu opredelit', na chto oni sposobny, esli delo
dojdet  do  krajnosti,  -  proiznes  vpolgolosa  Dzhon-Tom.  -   Vpolne
veroyatno, chto  oni  izobrazyat  kakuyu-nibud'  shtuku,  kotoraya  primetsya
metat' yadovitye drotiki. Ot nih vsego mozhno zhdat'. Za nami  pristal'no
nablyudayut, i ya ne dumayu, chto my zastanem ih vrasploh. Voobshche-to oni  -
dovol'no  prilichnyj  narodec,  etakij  puchok  zeleni,  pomeshannyj   na
iskusstve imitacii. Teper' ya ponimayu, chto imeyut v vidu, kogda govoryat,
chto zritelej plenilo iskusstvo. |to imenno to, chto proishodit  s  nami
sejchas.
   - Oni sobirayutsya derzhat' nas zdes', poka ne ischerpayut  dvuhgodichnyj
zapas perevoploshchenij, razve ne tak?
   - Kakaya ot nas budet  pol'za,  esli  my  prosto  protyanem  nogi  ot
goloda?
   - Ne dumayu, chtoby oni doveli nas do etogo. Odnako  my  nadolgo  tut
zastryanem, esli tol'ko...
   - Esli tol'ko chto? - pointeresovalsya Madzh, sodrognuvshis'  pri  vide
ogromnogo svetyashchegosya rakoobraznogo, voznikshego v vozduhe pryamo  pered
nim.
   - Horoshen'kij ekzemplyarchik, ne pravda li? -  sprosil  etot  krab  o
vos'mi kleshnyah. Dlinnye  otrostki  po  obe  storony  ot  nego  tut  zhe
prevratilis' v nezhno-oranzhevye anemony-vetrenicy.
   - Esli tol'ko mne ne udastsya zastavit' izobrazit' to, chto ya hochu.
   Dzhon-Tom podnyalsya v polnyj rost  i  srazu  stal  centrom  vnimaniya.
Ispuskayushchie prizrachnyj svet sushchestva pozhirali ego glazami.
   - O'kej! Poslushajte, chto ya vam skazhu!
   Liany kachnulis' v ego  storonu.  Oni  staralis'  vesti  sebya  ochen'
vezhlivo, hotya eto poluchalos' sovsem po-detski. Odnako  vryad  li  mozhno
budet obmanut' ih dvazhdy. Nuzhno, chtoby poluchilos' s pervogo zahoda.
   - Vy utverzhdaete, chto mozhete izobrazit' vse chto ugodno?
   - Sovershenno verno! - podtverdili liany  horom.  -  Vse,  absolyutno
vse. Nazovite chto hotite. Ili opishite.
   V temnote oni pul'sirovali, vspyhivali, izobrazhaya vsyakuyu vsyachinu  -
ot akrobaticheskoj cepochki do govoryashchej radugi.
   - Neploho! - I Dzhon-Tom pokazal  na  svoyu  duaru.  -  Interesno,  a
kakova vasha reakciya  ne  na  slovesnoe,  a  na  muzykal'noe  opisanie?
Dopustim, vy slushaete melodiyu i odnovremenno izobrazhaete uslyshannoe.
   - Kak eto? - sprosilo ogromnoe myasistoe uho.
   - Tak, kak ya skazal. Mozhete vy peredat' dostupnymi  vam  sredstvami
to, chto uslyshite v muzyke? Budet  zvuchat'  tol'ko  muzyka,  i  nikakih
slov. Sumeete vy izobrazit' emocii?
   - Poprobuem, poprobuem... Nachinajte! - zakrichala verenica  dozhdevyh
chervej.
   Tut Dzhon-Tom stal naigryvat'  pesenku,  kotoruyu  vybral  zagodya,  -
nezhnuyu, bez zatej, rasslablyayushchuyu.  Odnazhdy  eta  melodiya  blagopoluchno
otpravila v ob座atiya Morfeya celyj piratskij korabl'.
   Kazalos', pesnya srabotala. Imitatory pali  nic  i  nekotoroe  vremya
voobshche nichego ne izobrazhali.  Liany  kak  liany,  samye  obyknovennye.
Kogda pesenka konchilas' Dzhon-Tom zakinul  ryukzak  na  plecho  i  kivnul
Madzhu, chtoby tot sledoval za nim.
   Oni uzhe dostigli kraya ploshchadki, kogda dve liany vdrug vskinulis'  i
pregradili  im  dorogu,  mgnovenno  sotvoriv  samuyu  chto  ni  na  est'
nastoyashchuyu stenu iz gigantskih britvennyh lezvij.
   - Izumitel'naya rabota, - pozvolila  sebe  sarkasticheskoe  zamechanie
parochka Madzhej po sosedstvu. - Nadumali obdurit' nas?  |tot  nomer  ne
projdet! My vse vremya nastorozhe  i  vnimatel'no  sledim  za  tem,  chto
proishodit vokrug, vne zavisimosti ot togo,  imitiruem  li  my  v  eto
vremya ili net.
   -  Inymi  slovami,  rasslab'tes'  i  nasladites'   nashim   shou,   -
posovetovali chetyre Dzhon-Toma. - Kogda  progolodaetes',  pritashchim  vam
yagod. Nastoyashchih, nesymitirovannyh.
   Dzhon-Tom i Madzh s neohotoj vernulis' na  pochetnye  mesta  v  centre
ploshchadki. Kalejdoskop prevrashchenij vozobnovilsya.
   Madzh sklonilsya k priyatelyu i prosheptal:
   - Skazat' po sovesti, yagody  mne  ponravilis',  no  ezheli  pridetsya
pitat'sya imi celyh  dva  goda,  ya  sam  stanu  yagodnym  kustarnikom  i
rascvetu pyshnym cvetom. Konechno, esli tol'ko  ne  spyachu  okonchatel'no.
Poprobuj spet' im kakoe-nibud' zaklinanie pokruche.
   - Ne znayu, chto  i  delat',  -  zametil  Dzhon-Tom  vpolgolosa.  -  V
sleduyushchij raz oni mogut prosto otobrat' u menya duaru.
   On sdelal neskol'ko uspokaivayushchih zhestov, a potom gromko proiznes:
   - O'kej! Vy ubedili menya, chto ot vas  ne  ujti  i  chto  pered  nami
neprevzojdennye  mastera   mimikrii.   -   Poslyshalis'   odobritel'nye
vozglasy. - Mezhdu tem  vse,  chto  vy  izobrazhali,  predstavlyaet  soboj
odushevlennye ob容kty. Pochti vse, dolzhen ogovorit'sya.
   - ZHivyh sushchestv, - zametil  vasilek  pod  metr  rostom,  -  gorazdo
trudnee izobrazhat', chem neodushevlennye predmety.  Imitirovat'  nezhivuyu
prirodu - para pustyakov.
   - Naverno, vy potomu tak schitaete, chto ran'she ne  delali  etogo.  -
Dzhon-Tom naklonilsya i podobral kusochek polevogo shpata. - A eto smozhete
izobrazit'? Ne celuyu glybu, a imenno etot oskolok, odin k odnomu?
   - On eshche sprashivaet! - vozmutilsya amerikanskij los'.
   I v  tu  zhe  sekundu  pered  puteshestvennikami  voznikla  stena  iz
kusochkov polevogo shpata.
   - Dolzhen priznat',  eto  prosto  potryasayushche.  -  Dzhon-Tom  vstal  i
otshvyrnul oskolok v storonu. - Hotya ya zametil koe-gde slaboe dvizhenie.
A ved' vy dolzhny bukval'no prirasti k mestu.  Stalo  byt',  polagaete,
chto izobrazhat' nezhivuyu prirodu  sovsem  prosto?  Tak?  Nu,  togda  vot
zadanie poslozhnee. - On vyderzhal pauzu. - Hotelos' by uvidet', kak  vy
izobrazite vodu. Obyknovennuyu vodu.
   |to pozhelanie vneslo  v  ego  okruzhenie  nekotoroe  zameshatel'stvo,
smeshannoe s reshimost'yu vo chto by to ni stalo vypolnit'  zadachu.  Liany
izgibalis',  dergalis'  -  dlya  togo  chtoby   spravit'sya,   trebovalsya
neshutochnyj fizicheskij i umstvennyj napryag - do teh por, poka za spinoj
Dzhon-Toma ne razdalis' aplodismenty.
   On oglyanulsya. Neskol'ko lian aplodirovali odnoj  iz  svoih  kolleg,
potomu chto na ee meste obrazovalsya nastoyashchij uzen'kij vodopadik.  Voda
dazhe ne kasalas' zemli, odnako illyuziya byla polnaya.
   - Primite nashi pozdravleniya! Takogo my ne ozhidali.
   Madzh tolknul priyatelya loktem.
   - Poslushaj-ka, druzhishche, ne slishkom uvlekajsya!
   Dzhon-Tom sdelal vid, chto  ne  rasslyshal,  i  prodolzhal  razgovor  s
uchastnikami predstavleniya:
   - Davajte, davajte! Uveren, chto tak mogut vse, a ne kto-to odin.
   Liany ochen' staralis'. V skorom vremeni i on, i  Madzh  okazalis'  v
okruzhenii neskol'kih kroshechnyh ozer, prudika i bolotca.
   - Dazhe ne predpolagal, chto vy sposobny na takoe - skazal  Dzhon-Tom.
- |to vpechatlyaet! Priznayu vash talant.
   - Net, net, tol'ko ne ostanavlivajsya! - voskliknuli neskol'ko lian,
vdohnovlennye udachej. - K tomu, chto nakopilos' u nas v repertuare,  my
mozhem vernut'sya v lyuboe vremya. Ispytaj nas eshche v chem-nibud'.
   - Da, pozhalujsta, chto-nibud' potrudnee!
   - Poprobuyu.
   Dzhon-Tom poter podborodok i popytalsya prinyat' ozabochennyj  vid.  On
uzhe prekrasno znal, o chem  poprosit,  no  ne  hotel,  chtoby  sushchestva,
zahvativshie ih v plen, ponyali,  chto  on  vse  obdumal  zaranee.  CHtoby
udalos' to, chto on nametil, neobhodimo bylo, chtoby liany sochli zadanie
spontannym. Kstati, i Madzh tozhe.
   - O'kej, - skazal yunosha takim tonom, budto ideya tol'ko  chto  prishla
emu v golovu.  Projdyas'  po  krugu  i  vyrazitel'no  zhestikuliruya,  on
zagovoril: - Nu vot, a  vy  schitali,  chto  vodu  trudno  symitirovat'.
Teper' popytajtes' sdelat' vot chto. YA hochu, chtoby vy  izobrazili...  -
on vyderzhal dramaticheskuyu pauzu, - chuvstva.
   Liany zastyli. Potom nachali raskachivat'sya,  podergivat'sya  -  mezhdu
nimi vspyhnula energichnaya diskussiya.  Dzhon-Tom  uslyshal  shepotok:  "Ne
smozhem, ne sumeem...  nikogda  ne  delali  nichego  podobnogo..."  Zato
nekotorye shelesteli nechto obnadezhivayushchee: "Neuzheli ne sumeem?", "Pust'
gumanoid ne dumaet, chto  postavil  nas  v  bezvyhodnoe  polozhenie...",
"Konechno, my dolzhny eto sdelat', pravda, pridetsya napryach'sya..."
   - A chtoby vse bylo po pravilam, - prodolzhil Dzhon-Tom, - ne  sleduet
tyanut'  vremya,  vyzhidaya,  kogda  kto-to  drugoj  vypolnit  zadanie,  i
povtoryaya  za  nim.  Vse  dolzhny  rabotat'  odnovremenno,  inache  budet
nechestno. - On kivnul  na  vodopad.  -  Vse  dolzhny  uchastvovat',  vse
vmeste.
   Odna liana bukval'no zavibrirovala:
   - Pravil'no, verno... Govori, chto nam sleduet izobrazit'.
   - Horosho! Vnachale izobrazite... zlost'.
   Vozniklo nekotoroe zameshatel'stvo, a zatem  liany  nachali  temnet'.
Oni okrasilis' v glubokie ottenki cvetov ot temno-krasnogo  i  zheltogo
do oranzhevogo.  Nekotorye   vypyatili   kolyuchki   i   shipy,   sudorozhno
dergayushchiesya i rassekayushchie vozduh.
   - Prekrasno! Ochen' horosho. - Dzhon-Tom ne skupilsya  na  komplimenty.
Liany  rasslabilis',  stali  pozdravlyat'  drug  druga  s   uspehom   i
malo-pomalu vernulis' k  normal'nomu  zelenomu  ottenku.  -  A  teper'
peredohnite. Sleduyushchie moi zadaniya vy dolzhny vypolnyat' v tempe.  Proshu
vas, izobrazite smeh.
   Lozy vzmyli vverh i stali poloskat'sya vympelami na  vetru,  hotya  v
vozduhe  ne  bylo  nameka  dazhe  na  slaben'koe  dunovenie.  Nekotorye
polotnishcha byli  v  melkij  goroshek,  drugie  v  kletochku,  chast'  -  v
krasno-beluyu  polosochku.   Odna   izobretatel'naya   liana   kolyhalas'
kletchatym pledom.
   - Pechal'! - vykriknul Dzhon-Tom.
   Smeh ischez, i liany ponikli, stali vyalymi, bezvol'nymi, okrasivshis'
v temno-gorohovyj,  rozovato-lilovyj,  dazhe  v   bledno-lilovyj   cvet
lavandy. Stali ronyat' slezy, zhalobno raskachivayas', kak na panihide. Po
mere togo kak mimy spravlyalis' s  zadaniyami,  vse  uspeshnee  ovladevaya
prakticheskimi  navykami,  Dzhon-Tom   ubystryal   temp,   predlagaya   im
izobrazit'  celuyu  gammu   chuvstv.   Udivlenie,   strah,   pripodnyatoe
nastroenie, podozritel'nost', nereshitel'nost'...
   - Pora zakruglyat'sya, paren'! - skazal Madzh. - My,  konechno,  horosho
otdohnuli na etoj tusovke, no ne schitaesh' li ty...
   Dzhon-Tom polozhil ruku na plecho vydra i s siloj  nadavil,  prodolzhaya
vykrikivat' pozhelaniya.
   Vera, nadezhda, miloserdie, bezumie...
   Poslednyuyu komandu on proiznes tem zhe tonom, chto i predydushchie, s toj
zhe intonaciej. |ffekt poluchilsya potryasayushchij - kazhdyj  hotel  vyglyadet'
luchshe drugogo.
   Vpervye naproch' ischezli ritm dvizhenij i motivirovannost' povedeniya.
Cveta pomenyalis'  v  osnovnom  v  storonu  dikovatyh  ottenkov.  CHast'
rastenij vytyanulas' v dlinu, drugie  razbuhli.  Nekotorye  umen'shilis'
nastol'ko, chto pochti celikom upolzli v podzemel'e, gde  byli  spryatany
derev'ya. Dve liany kolotilis' o zemlyu, poka ne  nachali  lomat'sya.  Oni
prodolzhali i dal'she bit'sya o tverduyu kamenistuyu pochvu tak, chto vo  vse
storony leteli klochki.
   Odnako Dzhon-Tom ne sobiralsya obozrevat' uron, kotoryj  nanesla  ego
vydumka, potomu chto uzhe nessya so vseh nog k beregu, gde ih zhdal plot.
   Snachala emu prishlos' tashchit' Madzha za soboj, no potom tot opomnilsya.
Na etot raz na ih puti ne vozniklo nikakogo  prepyatstviya.  Kak  tol'ko
oni vyrvalis' iz okruzheniya, Dzhon-Tom oglyanulsya.
   Te liany, kotorye eshche byli  cely,  hlestali  drug  druga,  rassekaya
vozduh, udaryalis' o zemlyu, svisteli, stonali i chto-to vykrikivali. SHum
i gam byli dazhe strashnee samogo zrelishcha.
   - YA dolzhen byl dobit'sya togo, chtoby oni voshli v  rol',  -  ob座asnyal
Dzhon-Tom na begu, s trudom perevodya dyhanie. - Nuzhno bylo zastavit' ih
vypolnyat' zadaniya vse bystree i bystree, odno za drugim  -  bam!  bam!
bam! Neobhodimo bylo dovesti ih do takogo sostoyaniya, chtoby moi komandy
vypolnyalis'  reflektorno,  bez  razdumij  i  kolebanij,  chtoby  kazhdyj
ispytyval zhelanie otlichit'sya pered sosedom. Po pravde skazat', ya i  ne
rasschityval, chto ta kolybel'naya  srabotaet,  no,  konechno,  popytat'sya
nuzhno bylo.  Pravda,  oni  byli  nastorozhe,  ozhidaya  s  nashej  storony
kakogo-nibud' podvoha. YA predpolozhil, chto samoe hudshee, chto nas  zhdet,
- oni prodemonstriruyut, kak slozhno ot nih ubezhat'. Poetomu ya  zastavil
ih poverit', chto  my  smirilis'  s  sud'boj,  i  dazhe  sdelal  popytku
izobrazit', budto nas uvleklo ih sorevnovanie.
   Dzhon-Tom i Madzh uzhe byli na plotu, izo vseh sil nalegaya  na  vesla.
Oni skol'zili po gladi Runipaj i vse  bol'she  uvelichivali  rasstoyanie,
otdelyayushchee ih ot rastitel'nogo sumasshedshego doma.
   Madzh obernulsya i posmotrel tuda, gde byl ostrov.
   - Skazhi-ka, priyatel', a oni vyjdut kogda-nibud' iz etogo sostoyaniya?
   Otdalennye kriki i stony, hotya i znachitel'no oslabev, vse eshche  byli
slyshny.
   - Dumayu, da. Postepenno kto-to  osoznaet,  chto  oni  vytvoryayut  nad
soboj, i odumaetsya. Glyadya na nego,  i  drugie  nachnut  vozvrashchat'sya  k
razumnomu sostoyaniyu. Estestvenno, tol'ko te,  kto  ne  slishkom  daleko
zashel v svoem bezumii. V konce koncov vse  obrazuetsya.  No  pust'  oni
vyputyvayutsya  sami  i  tol'ko  togda,  kogda  my  budem  daleko  i   v
bezopasnosti.
   - Vernyak! A ty i menya obvel vokrug  pal'ca.  -  Vydr  nasupilsya.  U
Dzhon-Toma  na  lice  poyavilos'  neskol'ko  vinovatoe  vyrazhenie.  Madzh
sprosil: - Nu chto eshche? CHego sluchilos'?
   - Ne znayu, pravo! - Dzhon-Tom otvernulsya i stal smotret' na vesla. -
Vse delo v tom... Glupo uzhasno. Znayu ved'... Kogda my byli u  lian,  ya
podumal... Pomnish' Flor Kinteru?
   - Temnovolosuyu ledi, kotoruyu ty prihvatil s soboj iz  svoego  mira?
Tu samuyu, kotoraya potom ubezhala s krasnobaem-krolikom?
   - Nu da! YA togda podumal, ne poprosit'  li  imitatorov,  chtoby  oni
izobrazili ee. Isklyuchitel'noe zrelishche moglo  by  poluchit'sya:  tridcat'
sovershennyh kopij sovershenstva - eto ya o figure - tancuyut vokrug  nas,
a my v seredine...
   - CHtob mne provalit'sya! - prosheptal Madzh. - Pochemu to zhe  samoe  ne
prishlo v golovu mne? YA, konechno, ne imeyu v vidu tvoj  ideal.  CHego  zhe
ya-to ne poprosil izobrazit' chto-nibud' moe lyubimoe,  kakuyu-nibud'  moyu
fantaziyu?
   - Teper'  uzhe  pozdno  ob  etom  govorit',  -  zametil  Dzhon-Tom  i
vzdohnul. - Ili ty hochesh' vernut'sya obratno? A to davaj. YA podozhdu  na
plotu. Avos', i u tebya moj tryuk srabotaet.
   - Net uzh, uvol'!  Blagodaryu  pokorno,  priyatel'.  YA  po  gorlo  syt
rastitel'nymi  vyvertami:  minutu-druguyu  pered  toboj  zhivaya  tetushka
Sulevak, zato potom - chudovishche iz koshmarnogo sna.  YA  tuda  ni  nogoj,
dazhe esli naobeshchayut tri desyatka sovershennejshih femin. Pust'  uzh  luchshe
pri mne budut moi milashki so vsemi ih nesovershenstvami.





   Posle    neobyknovennogo    vspleska    raznoobraziya,    vyzvannogo
mimami-lianami, monotonnaya rutina Runipaj pokazalas'  priyatnoj  smenoj
vpechatlenij.  Odnako  po  mere  togo,  kak  oni  uplyvali  vse  yuzhnee,
mestnost' menyalas' na glazah, chego  nel'zya  bylo  skazat'  o  klimate.
Vysokie kamenistye gory, okutannye pyshnoj zelen'yu, nachali  podnimat'sya
v nebesa pryamo iz vody. Na smenu granitu  prishel  izvestnyak.  Polzuchie
rasteniya i mhi, ugnezdivshis'  v  skal'nyh  rasshchelinah,  sposobstvovali
poyavleniyu glubokih treshchin i razvitiyu erozii.
   -  Polurazrushennyj  karstovyj  landshaft,  -   proiznes   vpolgolosa
Dzhon-Tom, ne skryvaya izumleniya.
   - I ya tol'ko chto hotel skazat' to zhe samoe,  -  zametil  neuverenno
Madzh.
   Na nochevku oni vysadilis'  na  peschanom  beregu  naprotiv  skaly  -
nastol'ko  krutoj,  chto   dazhe   polzuchie   rasteniya,   kazalos',   ne
otvazhivalis' za nee zacepit'sya. Poka Madzh  razyskival  suhuyu  rastopku
dlya kostra, Dzhon-Tom issledoval skalistuyu otvesnuyu stenu. Prohladnaya i
suhaya, ona vyzyvala priyatnoe oshchushchenie nadezhnosti v krayu zybuchih peskov
i neprolaznoj gryazi.
   Madzh vernulsya s ohapkoj sushnyaka i kinul vetki v  yamku  dlya  kostra,
vyrytuyu im zagodya. Otryahivaya sor s lap, on  brosil  hmuryj  vzglyad  na
svoego priyatelya.
   - Obnaruzhil chto-nibud' interesnoe?
   - Net.  Vsego-navsego  izvestnyak.  Mne  podumalos',  kak  chertovski
priyatno oshchushchat' pod nogami tverduyu pochvu  posredi  etoj  hlyabi.  Zdes'
kogda-to  bylo  dno  neglubokogo  morya.  Kroshechnye  zhivotnye,  pogibaya
trillionami, padali na dno. Ih rakoviny i skelety sostoyali  splosh'  iz
kal'ciya. I vot, spustya neskol'ko geologicheskih epoh, obrazovalsya  etot
izvestnyak. Vremya shlo, dno morya  podnimalos'.  Potoki  vody  veli  svoyu
razrushitel'nuyu rabotu, razmyvaya otkrytye mesta.
   - Rasskazyvaj! - zametil Madzh dovol'no suho.
   Dzhon-Tom byl yavno razocharovan etoj replikoj.
   - Madzh, tvoe obrazovanie, znanie teoreticheskih  osnov  nahoditsya  v
sovershenno zapushchennom sostoyanii.
   - |to potomu, druzhishche, chto ya vsyu zhizn' byl slishkom  zanyat,  poluchaya
ser'eznye prakticheskie navyki.
   - Esli by ty poslushal menya hot' pyat' minut,  ya  mog  by  rasskazat'
tebe ob udivitel'nyh tajnah prirody.
   - Mozhet byt', potom, kogda poedim, koresh,  -  skazal  vydr,  podnyav
lapu v uspokaivayushchem zheste.  -  YA  by  predpochel  snachala  nasladit'sya
uzhinom. A ty?
   Posle plotnogo uzhina stalo yasno, chto sytnaya eda otbila u  charopevca
vsyakuyu ohotu k  chteniyu  lekcij.  Nastroenie  ego  rezko  izmenilos'  v
storonu melanholii. Vzyav duaru, on  stal  uslazhdat'  sluh  neschastnogo
Madzha dlinnymi  pechal'nymi  balladami  i  dusheshchipatel'nymi  pesnyami  o
nerazdelennoj lyubvi.
   Vydr terpelivo slushal tak dolgo, kak tol'ko mog, a potom s  golovoj
zavernulsya  v  odeyalo.  |to  neskol'ko   priglushilo   zvuchanie   pesen
Dzhon-Toma.
   -  Prekrati  izobrazhat'   melodramu,   chert   voz'mi!   -   zametil
oskorblennyj v luchshih chuvstvah  trubadur.  -  Posle  stol'kih  mesyacev
upornoj praktiki, dumayu, moe ispolnenie zametno uluchshilos'.
   - Igraesh' ty, priyatel', kak nikogda horosho, - donessya golos  iz-pod
odeyala. - No chto kasaetsya vokala, eto  dohlyj  nomer.  Poesh'  ty  tak,
budto sidish' pod vodoj, a vo rtu polnym-polno gal'ki. Skazhi, chto  tebe
bol'she nravitsya, chtoby ya byl taktichnym ili rezal pravdu-matku?
   - Ah, net zhe, net! - vzdohnul Dzhon-Tom. - YA  bylo  podumal,  chto  v
moem penii est' sdvig  v  polozhitel'nuyu  storonu.  -  Govorya  eto,  on
perebiral struny duary.
   Golova Madzha vysunulas' iz-pod odeyala. Glaza  u  nego  byli  sovsem
sonnye.
   - Paren', uzhe pozdno!  Konechno,  sejchas  ty  mozhesh'  vyvodit'  hot'
kakuyu-to melodiyu, togda kak mesyac nazad voobshche ne  imel  ni  malejshego
predstavleniya, kak etogo  dobit'sya.  Tak  chto  svoego  roda  uluchshenie
opredelenno nablyudaetsya. ZHelanie pet' u tebya est', vot  tol'ko  golosa
net. Udovletvoryajsya tem, chto imeesh'.
   - Izvini, -  otvetil  Dzhon-Tom  samodovol'no,  -  togda  mne  nuzhna
praktika, chtoby razvivat' sluh i golos.
   Madzh izdal gorlom sdavlennyj zvuk. On opyat' proigral. Esli  nachnesh'
hvalit' penie Dzhon-Toma, on budet pet' s eshche  bol'shim  entuziazmom,  a
esli pokritikuesh', to okazyvaetsya, chto emu trebuetsya  praktika.  ZHizn'
vse vremya podbrasyvaet vsyakie shutochki.
   - Nu ladno, priyatel'! - Madzh zalez pod odeyalo. -  Osushchestvlyaj  svoi
namereniya, tol'ko ne voj vsyu noch' naprolet do utrennej zari, horosho?
   - Dolgo igrat' i pet' ya ne sobirayus', - zaveril Dzhon-Tom.
   On pel o dnyah, provedennyh na plyazhe, o matushke-zemle, o druz'yah,  s
kotorymi byl znakom v toj, nastoyashchej zhizni. Potom on otlozhil  duaru  v
storonu i stal ustraivat'sya na noch', sobirayas' zasnut' v svoej lyubimoj
poze - svernuvshis' kalachikom.
   No chto-to zastavilo ego ostanovit'sya. |to  mozhno  bylo  sravnit'  s
elektricheskim razryadom, sverknuvshim pryamo pered glazami. On zazhmurilsya
i sel. Oshchushchenie ne propalo.  Ono  razrastalos'.  Ili  eto  emu  tol'ko
pochudilos'?
   Naklonivshis', on tolknul svernuvshijsya ryadom mehovoj shar.
   - Nu chto eshche? CHego nado? - Vydr vysunul golovu iz-pod odeyala tretij
raz za vecher. - Slushaj, paren', ostavajsya tut u kostra, a ya budu spat'
na plotu. - Vydr bystro sel i vrode by sovsem  prosnulsya.  -  Na  tebe
lica net, prividenie uvidel, chto li?
   - Net, ne prividenie, - prosheptal Dzhon-Tom. - YA uvidel...  Madzh,  ya
ne mogu dazhe ponyat', chto mne prividelos'.
   Vydr vglyadelsya v temnotu.
   - YA nichego ne vizhu. Na chto eto pohozhe? Gde ty ego zametil?
   - Von tam.
   Dzhon-Tom podnyalsya i napravilsya k golomu  belesovatomu  utesu.  Madzh
shel za nim, vsmatrivayas' v nochnuyu temnotu.
   Dzhon-Tom pokazal na skalu.
   - Zdes'. Imenno tut ya eto uvidel.  I  koe-chto  pochuvstvoval.  Vsego
lish' legkoe kolebanie pochvy, kogda leg spat'. Kak budto volna drozhi.
   - Priyatel', zdes' vezde zybkaya pochva.
   -  Net,  Madzh,  pod  peskom  zalegayut  skal'nye  porody.  |to  bylo
zemletryasenie, ya uveren. Tam, otkuda ya rodom, zemletryaseniya - dovol'no
chastaya veshch', i ya znayu, kakie pri etom voznikayut oshchushcheniya.
   - A ya nichego ne pochuvstvoval.
   - Ty spal.
   - Verno! Nu i chto eto bylo takoe, chto ty uvidel na utese?
   - Ne na utese, Madzh. - Dzhon-Tom dotronulsya do izvestnyaka  i  provel
po nemu neskol'ko raz ladon'yu. On  byl  holodnyj,  tverdyj,  absolyutno
nepodatlivyj. Oshchushchenie takoe, chto pod rukoj monolit. -  |to  poyavilos'
vnutri, v samoj skale.
   Nedoverchivyj Madzh tozhe provel  lapoj  po  tverdomu  kamnyu.  Skazal,
tshchatel'no podbiraya slova, budto razgovarival s zelenym yuncom:
   - Ne moglo nichego takogo byt', paren'. Na etom utese net ni  edinoj
treshchinki.
   - YA ne pro utes govoryu, - popravil ego Dzhon-Tom. - |to bylo v samoj
skale.
   On rezko povernulsya, podoshel k kostru i vzyal duaru, reshiv povtorit'
poslednyuyu pesenku.
   Nichego! Madzh stoyal ryadom s utesom, zloj, rasstroennyj i  zamuchennyj
odnovremenno.
   A potom eto povtorilos'. Ele oshchutimoe  podragivanie  vnutri  skaly,
edva li sposobnoe potrevozhit' chej-to son.
   Na etot raz Madzh uvidel proishodyashchee. Dzhon-Tom ponyal eto,  zametiv,
chto vydr  popyatilsya  ot  skaly.  Vibraciya  prekratilas',  potom  opyat'
voznikla, no to, chto poyavilos' v skale, - ostalos'.
   - Ty vidish', Madzh? Ty tozhe ego vidish'?
   - Ne tol'ko ego, priyatel', - prosheptal vydr, - ya vizhu ih.
   Dzhon-Tom prodolzhal igrat' na duare i pet'.  A  prizrachnye  sushchestva
vse poyavlyalis' i poyavlyalis'. Ih stanovilos' vse bol'she i  bol'she.  Oni
ne to chtoby skol'zili ili polzli po  poverhnosti  utesa.  Net,  oni  s
legkost'yu poyavlyalis' vnutri izvestnyaka, ne imevshego ni edinoj treshchiny.
CHut'  posverkivaya,  eti  cherveobraznye  po  razmeru   i   forme   byli
toch'-v-toch' kak ruka Dzhon-Toma do ladoni.  Ogromnye,  yarko  svetyashchiesya
glazishchi vydelyalis' na lbu  kazhdogo  prizraka.  Edva  razlichimye  uzory
poyavlyalis'  na  svetyashchihsya  bokah  i  spinke,  prichem  kazhdyj  risunok
otlichalsya ot drugogo. Dvuh odinakovyh ne bylo.
   V to vremya  kak  Dzhon-Tom  i  Madzh  izumlenno  nablyudali  za  nimi,
sushchestva obrazovali dlinnuyu cep' - golova k hvostu, hvost k golove,  -
izvivayushchuyusya, kak zmeya. Cep' rezko  izognulas',  i  zemlya  u  podnozhiya
skaly vzdrognula. A potom cep' raspalas', i  sushchestva  rassypalis'  po
skale -  bestelesnye,  bol'sheglazye  ploskie  chervi,  plyvushchie  skvoz'
kamen'.
   Dzhon-Tom perestal pet', i oni nachali kak by blednet'. Hotya net,  ne
sovsem tak. Oni ne bledneli, a prosto nyryali  v  kamen'  i  propadali.
Dzhon-Tom,  slovno  v  transe,  podoshel  sovsem  blizko  k  skale.  Ele
razlichimaya treshchina, ne  tolshche  volosa,  bezhala  po  poverhnosti  vniz,
propadaya pod zemlej. Imenno v etom meste sushchestva obrazovali  cepochku,
i togda razdalsya poslednij tolchok.  Vytyanuvshis'  v  zhgutik  vdol'  ele
zametnogo razloma, oni  izognulis',  napruzhinilis'  -  i  togda  zemlya
vzdrognula.
   - Hotel by ya znat',  chto  oni  soboj  predstavlyayut,  -  probormotal
Dzhon-Tom.
   - Ne  mogu  skazat',  priyatel',  no,  kazhetsya,  oni  sleduyut  svoim
marshrutom, a ya vot zameshkalsya i ne poprosil,  chtoby  oni  pogodili.  -
Vydr  napravilsya  k  svoemu  odeyalu,  oglyadyvayas'  na   skalu.   -   YA
predostatochno naglyadelsya na nih.
   Neskol'ko ekzemplyarov vse eshche skol'zili pod poverhnost'yu skaly.
   - Ladno! Dumayu, nam i etogo hvatilo. YA ih vyzval, tak chto, polagayu,
smogu i ot otstayushchih s legkost'yu izbavit'sya.
   - |to vy tak  schitaete!  -  skazal  priglushennym  golosom  odin  iz
ploskih chervej-prizrakov.
   Pal'cy charopevca zastyli, edva kosnuvshis' strun.
   - Bog moj, da oni eshche i razgovarivayut!
   - A chto vy dumaete! Konechno, my razgovarivaem, a kak zhe! -  Golosok
zvuchal, kak otdalennyj veterok, kak edva ulovimyj  shoroh,  kosnuvshijsya
barabannoj pereponki.
   Madzh byl pod slishkom bol'shim vpechatleniem, chtoby vzyat' i prosto tak
udalit'sya.
   - Kakim eto manerom oni mogut razgovarivat', esli ih voobshche,  mozhno
skazat', net? - pointeresovalsya on.
   - Koe-chto oni vse zhe soboj predstavlyayut, Madzh. Nemnogo, konechno. No
oni sushchestvuyut, i vpolne real'no.
   - Konechno, real'no! Kakoe, odnako, u vas samomnenie! - Edva slyshnye
slova byli tem ne menee proizneseny otchetlivo i ponyatno, hotya Dzhon-Tom
ne videl nikakih dvizhenij gub.  Vprochem,  u  chervej-prizrakov  nikakih
rtov i ne bylo. - Kak pravilo, my prekrasno iz座asnyaemsya. Prosto u  nas
net nikakoj nadobnosti obshchat'sya s temi, kto zhivet na zemnoj obolochke.
   - A pochemu zhe vy s nami razgovarivaete? - udivilsya Dzhon-Tom.
   - Vashe penie zastavilo nas pokinut'  nashi  zhilishcha  v  zemnoj  kore.
Sovershenno neobyknovennoe penie.  -  Svetyashchayasya  figurka  na  kakoe-to
mgnovenie ischezla, no cherez neskol'ko sekund snova poyavilas' iz  skaly
v drugom meste. Ona dvigalas' s legkost'yu, budto plyla v  vode.  -  My
ochen' chuvstvitel'ny k kolebaniyam i vsyakogo roda vibraciyam. K  priyatnym
vibraciyam.
   - |to vy pro moyu poslednyuyu pesnyu? -  udivilsya  Dzhon-Tom.  -  Nichego
sebe! No ya ne imel v vidu nikakih vibracij.
   - Ponimaete, eto my imeem otnoshenie k  vibraciyam  i  kolebaniyam,  -
otvetil emu svetyashchijsya prizrak. - Kak pravilo, my ne obrashchaem vnimaniya
na teh, kto  zhivet  v  vakuume,  na  poverhnosti  zemli,  a  takzhe  na
kolebaniya, proizvodimye imi. No vashi kolebaniya byli takimi  priyatnymi,
takimi v vysshej stepeni  neobychnymi.  My  vyshli  prochuvstvovat'  ih  i
otblagodarit' vas.
   - Otblagodarit'... - Dzhon-Tom zadumalsya. -  Vy  imeete  v  vidu  te
nebol'shie zemletryasen'ica?
   - Kolebaniya, esli pozvolite! -  Svetyashcheesya  cherveobraznye  sushchestva
pomedlili, potom soedinilis' v cepochku -  golova  k  hvostu,  hvost  k
golove - i opyat' vytyanulis' vdol' treshchiny  shirinoj  ne  tolshche  volosa.
Snova rezko izognulis'. Pesok pod nogami Dzhon-Toma vzdrognul i popolz.
   Cepochka rassypalas', i vse  ee  mnogochislennye  zven'ya  zaskol'zili
obratno v skalu.
   - No ved' eto nevozmozhno! Vy  ne  mozhete  sushchestvovat'  v  sploshnoj
skale.
   - Sploshnoj? Bol'shej  chast'yu  to,  chto  kazhetsya  sploshnym,  po  suti
pustoe, poloe, - zametilo odno iz sushchestv. - Razve vam eto neizvestno?
   Konechno, ono bylo sovershenno pravo. Veshchestvo sostoit  iz  protonov,
nejtronov,  elektronov  i  mel'chajshih  chastic,  takih,   kak   kvarki,
pi-mezony i prochie ekzoticheskie, pochti gipoteticheskie chasticy. A mezhdu
nimi - pustota, nichto, hotya  chasticy  svyazany  mezhdu  soboj  kakimi-to
silami s prichudlivymi nazvaniyami tipa "ocharovanie" ili "cvet". Tak chto
i planety v osnovnom sostoyat iz pustoty.
   Togda  pochemu  by  ne  zhit'  sushchestvam,  schitayushchim  takie   pustoty
vmestitel'nymi i dazhe udobnymi dlya obitaniya? Somneniya  net,  oni  tozhe
dolzhny sostoyat' bol'shej chast'yu iz etogo samogo nichto.
   - A kak vy sami sebya nazyvaete?
   V ego mire ih by nazvali prizrakami, privideniyami - kak  eshche  mozhno
oharakterizovat'  eti  pugayushchie,  svetyashchiesya   bestelesnye   sushchestva,
kotorye redko  pokazyvayutsya  lyudyam?  Oni  sovsem  ne  pohozhi  na  dushi
umershih, no ved' i lamantiny  tozhe  ne  ochen'  pohozhi  na  rusalok,  a
vspomnite,  skol'ko  raz  oshibalis'  moryaki,  prinimaya  ih  za  siren,
demonicheskih sushchestv, obitayushchih na morskih skalah.
   Vozmozhno,  svetyashchiesya  chervi  stali  prichinoj  dlya   razgovorov   o
privideniyah v raznyh mirah?  Naprimer,  v  rodnom  mire  Dzhon-Toma  na
poverhnost'   ih    vytalkivayut    kolebaniya,    vyzvannye    sil'nymi
psihologicheskimi perezhivaniyami, a zdes' na  nih  dejstvuet  penie  pod
duaru. Kazhetsya, v etom byl svoj sverh容stestvennyj smysl.
   - My nikak ne  nazyvaemsya.  My  prosto  est',  i  vse,  -  otvetilo
svetyashcheesya nichto.
   - Spojte kakuyu-nibud' druguyu pesenku,  -  prosheptal  golos  na  uho
Dzhon-Tomu. - Spojte eshche odnu pesnyu o planete, v kotoroj my zhivem.
   On tak i sdelal, pripomniv vse, chto mog, o  Zemle,  pochve,  skalah.
Kamen'  vdrug  ozhil   -   sotni   svetyashchihsya   cherveobraznyh   sushchestv
podprygivali,  naslazhdayas'  ego   zavorazhivayushchim   peniem,   to   est'
kolebaniyami, voznikayushchimi pri vibracii strun  duary  i  ego  golosovyh
svyazok. Vremya ot vremeni oni obrazovyvali cepochku, i togda proishodili
korotkie, sovsem nestrashnye zemletryaseniya.
   - Kak zhal', chto vy ne mozhete posledovat' za nami  i  pet'  v  nashem
obshchestve,  -  obratilsya  k  Dzhon-Tomu  odin  iz  tancuyushchih.  -   Takoe
utonchennoe vozbuzhdenie v  odnoobraznoj  tkani  real'nosti!  No  vy  ne
mozhete zhit' u nas, tak zhe kak i my ne mozhem  sushchestvovat'  v  vakuume,
kotoryj vy nazyvaete svoim mirom.
   - |to ne vakuum. - Dzhon-Tom protyanul ruku i kosnulsya skaly. - Zdes'
i atmosfera sushchestvuet, i zhivye sushchestva.
   - Pustota, -  vozrazil  govorivshij,  i  poka  Dzhon-Tom  ponyal,  chto
proishodit, sushchestvo skol'znulo k nemu v  ladon'.  Priotkryv  rot,  on
smotrel na svoi pal'cy. Madzh pri etom tol'ko zastonal.  -  Pustota,  v
kotoroj dvigayutsya otdel'nye tverdye tela.
   Ruka Dzhon-Toma pylala, budto v ogne, izluchaya svet vo  vse  storony.
Boli ne bylo, tol'ko strannaya drozh', budto vse kosti u  nego  onemeli.
Drozhanie peredalos' loktyu, potom  spustilos'  obratno  k  pal'cam.  On
prizhal ih k utesu, i svet ushel v skalu.
   - |to boleznenno, - skazal svetyashchijsya chervyak, -  ya  ne  mogu  dolgo
terpet'. Dlya nas vasha sreda - pochti vakuum. Zemlya v etom plane luchshe -
ona kompaktna, v nej mnogo mesta, chtoby peredvigat'sya,  i  ne  strashno
zateryat'sya.  A  teper'  nam  pora  uhodit'.  Blizost'  k  vakuumu  nas
ugnetaet.
   Ostalsya tol'ko odin  svetyashchijsya  cherv'.  Vse  ostal'nye  nyrnuli  v
skalu.
   - Spojte nam eshche kogda-nibud', a  my  popytaemsya  ostat'sya  s  vami
podol'she.
   - Obyazatel'no!
   Dzhon-Tom pomahal na proshchanie. On  ne  znal,  est'  li  kakoj-nibud'
drugoj sposob proshchat'sya s sushchestvami, kotoryh prakticheski net.
   I vot uzhe golova chervya voshla v skalu, za nej vse ostal'noe tulovishche
postepenno, volnoobraznym dvizheniem rastvorilos' v kamne. Vse ischezlo.
Poslednie  slaben'kie  sodroganiya  pochvy,  soprovozhdaemye   otdalennym
gromyhaniem,   pokazalis'   Dzhon-Tomu   analogom   ego    sobstvennogo
proshchal'nogo zhesta. Potom zvuk i tryaska zatihli.
   -  Do  svidaniya!  Oni  proshchayutsya  s  nami,  -  prosheptal  Dzhon-Tom,
zavorozhennyj vospominaniem o strannyh prishel'cah. - Ah, kakoj mir!
   Madzh gluboko vzdohnul.
   - Ochen' hochetsya, priyatel', chtob v  sleduyushchij  raz  ty  zagodya  menya
predupredil, kogda nadumaesh' zanimat'sya charopeniem.
   Dzhon-Tom povernulsya spinoj k skale.
   - Prosti, no ya ne sobiralsya zaklinat'. YA vsego-navsego prosto pel.
   Madzh sel i natyanul odeyalo na nogi. Nachinalo morosit'.
   - A vot ya sovsem ne uveren, chto ty mozhesh' "prosto pet'", koresh.
   Dozhdevye kapli s shipeniem isparyalis', soprikosnuvshis' s  zatuhayushchim
kostrom.
   Dzhon-Tom  svernulsya  kalachikom  pod  svoim  plashchom,  predvaritel'no
ubedivshis', chto duare dozhd' ne ugrozhaet.
   - YA hochu skazat', - prodolzhil vydr, - chto mne kazhetsya, ty ne mozhesh'
kontrolirovat' svoi chary,  kogda  nachinaesh'  koldovat',  i  ne  mozhesh'
kontrolirovat' ih dazhe togda, kogda vovse  koldovat'  ne  sobiraesh'sya.
Tak ili net?
   - Po krajnej mere, segodnya nichego opasnogo moi pesni ne sdelali,  -
vozrazil Dzhon-Tom.
   - Udacha slepa! Hotya, nuzhno skazat',  eto  byl  dovol'no  interesnyj
narodec...
   - Vot vidish'! K tomu zhe oni ne lisheny obayaniya. Interesno, mnogo  li
mesta v zemnoj kore podhodit dlya  ih  obitaniya?  Vozmozhno,  dazhe  ves'
sharik - do samogo rasplavlennogo yadra.
   - CHego rasplavlennogo? Nu ty i pridumaesh'! Tozhe  mne,  original'naya
koncepciya!
   - Nichego original'nogo v etom  net.  -  Dzhon-Tom  natyanul  plashch  na
golovu, chtoby spryatat'sya ot dozhdya. - CHto, po-tvoemu, mozhet  nahodit'sya
v samom centre vashej planety, krome rasplavlennogo yadra?
   - Vsem eto horosho  izvestno,  priyatel'.  Gigantskaya  kostochka.  Sam
znaesh', chto nasha Zemlya est' ne chto inoe, kak zreyushchij plod,  pomeshchennyj
v beskonechnost'. Odnazhdy ona dast  rostok,  i  my  stanem  svidetelyami
velikih peremen.
   - Primitivnyj misticheskij vzdor! Centr planety  predstavlyaet  soboj
rasplavlennyj metall i gornye  porody,  nahodyashchiesya  pod  vozdejstviem
vysokoj temperatury i davleniya.
   Zakonchiv, Dzhon-Tom perekatilsya na drugoj bok i popytalsya zasnut'.
   Dozhd' kapal na ego plashch, barabanil po nepromokaemoj kozhe, stekaya  v
vody Runipaj. Gigantskaya kostochka!.. Absurd.  Bessmyslica  vrode  toj,
chto vnutri kamnya obitayut nekie sozdaniya, pohozhie na chervej, svetyashchiesya
tvoreniya prirody.
   A voobshche-to, razve ne chervi kishmya kishat v gniyushchem plode?
   Erunda kakaya-to, erundistika...
   Dzhon-Tom  reshil  prekratit'  dal'nejshie  mudrstvovaniya.   Vse   eto
stanovilos' smehotvornym, sumasbrodnym i dazhe bezumnym.
   Krome togo,  v  voobrazhenii  poyavilsya  obraz  gniyushchego  ploda,  chto
vyzvalo oshchushchenie diskomforta.
   On poproboval skoncentrirovat'sya na nedavnej vstreche, vspomnil, kak
vse proishodilo. Nu i kak zhe  ih  nazvat'?  Obitateli  nedr,  skal'nye
zhiteli, grazhdane strany kamnej? Nevedomo pochemu yunosha podumal  o  tom,
chto moglo  by  proizojti,  soberis'  oni  vmeste  -  tysyachi,  milliony
svetyashchihsya sushchestv - u kakoj-nibud' ogromnoj treshchiny  v  zemnoj  kore.
Nu, dopustim, u tektonicheskogo razloma San-Andreas. CHto tam, pod  etoj
drevnej treshchinoj? Prosto kraya kontinental'nyh platform, trushchiesya  drug
o druga? Ili eto rezul'tat raboty  millionov  geologicheskih  sozdanij,
soedinivshihsya hvost  k  golove,  golova  k  hvostu,  chtoby  izvivayas',
sodrogat'sya v edinom poryve kazhdye dva stoletiya ili okolo togo?
   Takaya mysl' ne sposobstvovala spokojnomu snu ni zdes', ni  v  lyubom
drugom meste mira. Geologicheskij narod  vybralsya  na  poverhnost'  pod
vozdejstviem ego charopeniya? Absurd, chepuha! Kak  i  mnogoe  drugoe  na
nebesah i na zemle, chto kazhetsya nereal'nym iz-za vneshnej bessmyslicy.
   Geologicheskij narodec... Geolki... Poskol'ku drugogo imeni net,  on
nazovet ih tak, chtoby  udobnee  bylo  vspominat'.  Vryad  li  dovedetsya
povstrechat'sya s etimi sushchestvami eshche raz. Dzhon-Tom medlenno pogruzhalsya
v son, dumaya, smozhet li on kogda-nibud' spustit'sya v peshcheru bez  togo,
chtoby v kamennyh stenah emu ne pochudilis' ogromnye svetyashchiesya glaza.

   Dzhon-Tom schital poyavlenie karstovyh porod, mimo kotoryh oni  plyli,
vernym priznakom togo, chto skoro stanet sushe.  Odnako  neskol'ko  dnej
upornogo prodvizheniya vpered rasseyali eti  nadezhdy.  Skalistye  vershiny
delalis'  vse  nizhe  i  nizhe,  no  ostrovov  bol'she  ne   stanovilos'.
Puteshestvenniki, kak i prezhde, plyli po gniloj,  pokrytoj  penoj  vode
pod sen'yu sklonennyh derev'ev, napominayushchih ogromnye zonty.
   Po  krajnej  mere,  teper'  yunosha   znal   odno:   esli   Klotagorb
kogda-nibud'  poprosit  ego  sovershit'  eshche  odno  nebol'shoe  priyatnoe
puteshestvie, on potrebuet, chtoby mag opisal emu tochno i bez prikras tu
mestnost', kotoruyu predstoit peresech'.
   Hotya  kakoe  eto  imeet  znachenie!  Oni  s  Markusom   Neotvratimym
obyazatel'no  stanut  druz'yami  i,  ob容diniv  svoi   talanty,   sumeyut
vernut'sya domoj. Takaya mysl' obodryala Dzhon-Toma i pomogala  prodolzhat'
utomitel'noe puteshestvie, preodolevaya zharu i vlazhnost'.
   Obychno  v  polden'  oni  ostanavlivalis'  otdohnut'  i  perekusit',
ozhidaya, kogda cherez chas-drugoj tyazhelyj zhar spadet i  solnce  ujdet  iz
zenita. Na etot raz ostrovok, vybrannyj imi dlya privala,  okazalsya  ne
osobenno  gostepriimnym  -  on   zaros   kakoj-to   strannoj   koryavoj
rastitel'nost'yu, iz容dennoj vremenem. No eto byl  edinstvennyj  klochok
suhoj zemli v kolyshushchejsya tryasine, po kotoroj oni plyli.
   Skoree by domoj! Doma "big-maki" i  vechernie  futbol'nye  matchi  po
televizoru v  ponedel'nik,  igra  v  "letayushchie  tarelki"  na  plyazhe  i
mul'tfil'my v subbotu po utram...  Takie  do  boli  znakomye  veshchi,  i
nikakih  bolotnyh  bezobrazij...  Pridetsya  dogonyat'  v  universitete,
peresmotret' vse propushchennye fil'my. Tol'ko by vernut'sya  kogda-nibud'
v universitet! Ved' on prosto  ischez,  isparilsya,  propal  bez  vesti.
Nuzhno  budet   kakim-to   obrazom   vosstanavlivat'sya,   likvidirovat'
hvosty...
   A dlya chego eto nuzhno? Vsego-navsego rasskazat', chto s nim proizoshlo
za poslednie mesyacy? Izvinite, gospodin dekan,  chlen  uchenogo  soveta,
vidite li, sluchilos' tak, chto menya pereneslo v drugoj mir...  Esli  by
zdes' byli moi druz'ya Klotagorb i Madzh, oni by  vam  vse  ob座asnili...
Klotagorb, znaete li, izvestnyj volshebnik. Nu,  on  -  cherepaha,  ser,
futov chetyreh rostom. Madzh nemnogo povyshe, potomu chto on  vydra,  i...
Pogodite, gospodin dekan, kogo eto vy vyzyvaete?
   Net, pridetsya pridumat' chto-nibud' poubeditel'nee. Poubeditel'nee i
poizyashchnee. Mozhet, skazat', chto emu nadoela kazhdodnevnaya  rutina  i  on
otpravilsya v YUzhnuyu Ameriku dlya rasshireniya krugozora? Professora  ochen'
lyubyat, kogda im govoryat o rasshirenii krugozora.
   Po zemle pod nogami proshla melkaya drozh'.
   - Opyat' tvoi druz'ya-prizraki pozhalovali, - proburchal Madzh, no slova
prozvuchali neotchetlivo, potomu chto rot u nego byl nabit ryboj.
   Dzhon-Tom vnimatel'no posmotrel  na  vlazhnuyu  skol'zkuyu  poverhnost'
ostrova, na kotorom  oni  raspolozhilis'.  Bylo  uzhe  sovsem  svetlo  -
nepohozhe, chto geolki mogut poyavit'sya v takoe vremya. Vo vsyakom  sluchae,
nikakih priznakov ih priblizheniya ne vidno. K tomu zhe i na duare on  ne
igral.  Mozhet,  oni  krutyatsya  gde-nibud'  poblizosti,  nadeyas',   chto
Dzhon-Tom sygraet dlya nih chto-nibud' eshche?
   On  naklonilsya  i,  soshchurivshis',  stal  vnimatel'no   rassmatrivat'
strannuyu poverhnost' ostrova. Mertvaya  ili  uvyadayushchaya  rastitel'nost',
mhi i lishajniki, kroshechnye rachki i vodorosli.
   - Net, eto ne geolki, Madzh. Goru gumusa, na kotoroj my sidim, mozhet
vstryahnut' dazhe nebol'shoe kolebanie vody.
   Madzh ukazal na unyluyu stoyachuyu vodu vokrug.
   - Da otkuda emu vzyat'sya? Zdes' tol'ko my i gonim vodu svoim plotom.
   V eto vremya po ostrovu proshla eshche  odna  volna  drozhi,  znachitel'no
sil'nee prezhnej. Dzhon-Tom podnyalsya na nogi i skazal:
   - YA dumayu, nam nado ubirat'sya na  plot.  Ochen'  ostorozhno  i  ochen'
bystro.
   No  Madzh  uzhe  operedil  ego  mysl'  pryzhka  na  tri.  Zemlya  snova
zadrozhala. Teper' ona  hodila  hodunom,  a  Dzhon-Tom  gde  begom,  gde
kuvyrkom letel k plotu.
   Tem vremenem ostrov nachal medlenno podnimat'sya iz vody.





   -  Nu-ka,  paren',  poshevelivajsya!  -  kriknul  Madzh  upavshemu   na
chetveren'ki Dzhon-Tomu i protyanul emu lapu.
   Dzhon-Tom popytalsya vstat', no poverhnost' pod ego nogami  tryaslas',
kak zhele, kogda to  podnimaetsya  iz  vody.  On  sobralsya  s  silami  i
prygnul, prizemlivshis' na brevna.  Madzh  neistovo  nalegal  na  vesla,
pytayas' stolknut' plot v vodu.
   Slishkom pozdno. Vokrug obrazovalas' susha, i oni okazalis' podnyatymi
vysoko v vozduh vmeste s plotom. Voda stekala s chernogo holma,  penyas'
tam, gde kraya ostrova uhodili v boloto. Madzh lezhal plashmya, derzhas'  za
liany, skreplyayushchie brevna. Dzhon-Tom shvatilsya za  veslo.  Ih  okruzhala
strannaya rastitel'nost', pokryvavshaya poverhnost' ostrova  dazhe  v  teh
mestah,  gde  on  byl  skryt  vodoj.  Ona  napominala  ostovy  mertvyh
kaktusov. Mollyuski, ulitki i drugie obitateli melkovod'ya probiralis' k
vode, tak  kak  doma  ih  neozhidanno  okazalis'  podnyatymi  v  vozduh.
Dzhon-Tomu ochen' hotelos' prisoedinit'sya k nim,  no  ostavit'  plot  so
vsemi pripasami bylo nel'zya.
   Uchastok, za kotoryj  oni  zacepilis',  nakonec-to  ostanovilsya,  no
vperedi chernaya zemlya prodolzhala podnimat'sya.  |ta  bashnya  iz  gryazi  i
bolotnoj tiny ne perestavala rasti  do  teh  por,  poka  ugrozhayushche  ne
navisla nad nimi. S ee bokov skatyvalis' beschislennye  obitateli  dna,
obezumevshie ryby i sluchajno nalipshie rasteniya.
   Zatem gora otkryla dyuzhinu, a mozhet, i bol'she glaz i  ustavilas'  na
malen'kie sushchestva, osevshie na ee sklone.
   Otpustiv liany, Madzh zakryl lapami glaza i prostonal:
   - Proklyat'e!
   Ne  vypuskaya  vesla,  Dzhon-Tom  izumlenno  glazel   na   neozhidanno
voznikshuyu goru bolotnoj tiny.
   - Ho-ho-ho,  -  skazalo  eto  strannoe  videnie,  prodemonstrirovav
bezzubyj rot, dostatochno bol'shoj,  chtoby  proglotit'  plot  vmeste  so
vsem, chto na nem bylo. - CHto u nas za novosti?! Gosti!
   Dzhon-Tom popytalsya ulybnut'sya.
   - Prosto proplyvali mimo.
   - Vy menya ocarapali. - Golos byl nizkim, grubym i tyaguchim.
   - Ochen' zhal', my ne narochno.
   - O, vse v poryadke. Mne eto dazhe nravitsya.
   Gora uhmyl'nulas'.
   Dzhon-Tom  otmetil,  chto  rot  imel  neogranichennuyu  shirinu.  On  to
uvelichivalsya, to szhimalsya, inogda perepolzaya na druguyu storonu golovy.
Podobnoe  proishodilo  i  s  glazami,  kotorye  iz   malen'kih   tochek
razduvalis' v puzyri razmerom s horoshij avtomobil'. Ogromnaya raspuhshaya
massa zakryla nebo i derev'ya.
   - YA rad eto slyshat', - ostorozhno skazal Dzhon-Tom.
   - Ty milyj, - otvetila tina. - Drugoj. Mne nravitsya raznoobrazie. -
Glaza oglyadeli boloto vokrug. -  Zdes'  sovsem  ne  proishodit  nichego
novogo. Vsegda odno i to zhe. YA lyublyu raznoobrazie.
   U Dzhon-Toma svelo ruki, on medlenno oslabil hvatku.
   - Ty zhivesh' zdes', v bolote?
   Emu takoj vopros pokazalsya normal'nym. No otvet okazalsya sovsem  ne
takim,  kak  on  predpolagal.  Gde-to  v  glubine  razdalsya  medlennyj
bul'kayushchij smeh. On zvuchal, kak otdalennyj rokot barabanov.
   - V nekotorom rode ya i est' boloto.  YA...  -  I  gora  probormotala
chto-to nevnyatnoe.
   Dzhon-Tom nahmurilsya.
   - Prostite, ya ne ponyal poslednego slova.
   Razumnaya  biomassa  povtorila  urchanie,   napominayushchee   izverzhenie
vulkana.
   - Ty chto-nibud' razobral, Madzh?
   - Libo u nego nesvarenie, libo ego  zvat'  Brulyumpus.  -  Vydr  uzhe
nabralsya smelosti i vyglyanul iz-pod sceplennyh pal'cev.
   - Brulyumpus, - povtoril Dzhon-Tom.
   On prodolzhal smotret'  bolotnoj  gore  v  glaza,  chto  bylo  sovsem
neprosto, uchityvaya  ih  postoyannoe  peremeshchenie  tuda-syuda  po  chernoj
masse, podobno steklyannym sharikam v nefti. Toshnotvornaya kartina. YUnosha
postaralsya dumat' o chem-nibud' eshche.
   - |to ya... - I gora izdala zvuk, podobnyj izverzheniyu vulkana.
   Dzhon-Tom otpustil shest. Nesmotrya na razmery i massu, gora gryazi  ne
kazalas' ugrozhayushchej. Naoborot, ona delala popytki vykazat' druzhelyubie.
Da i Klotagorb uchil ego, chto nel'zya pozvolyat' zapugivat' sebya bol'shimi
razmerami. Odnako kogda opasnost' okruzhaet so vseh storon, sdelat' eto
nelegko.
   On postaralsya tshchatel'no sformulirovat' frazu. Brulyumpus ne vyglyadel
osobenno smyshlenym.
   - Vy, nesomnenno, ochen' priyatnoe boloto. YA rad, chto my ne dostavili
vam bespokojstva. - On mahnul levoj rukoj. - My puteshestvuem na yug.
   - |to milo, - zametila gora.
   Sovsem ne bleshchet umom. Dzhon-Tom zadumalsya.
   - Sejchas, chtoby prodolzhit' nash put', nam  nuzhno  spustit'  plot  na
vodu. Ne mogli by vy, - on pokazal zhestami, chto trebovalos' sdelat', -
opustit'  nas  vniz,  chtoby  my  okazalis'  na  plavu   i   prodolzhili
puteshestvie?.
   - Prodolzhili puteshestvie? - Boka  Brulyumpusa  zakachalis'  tak,  chto
Dzhon-Tomu prishlos' snova uhvatit'sya za shest. - No vy zhe drugie.  Vy  -
raznoobrazie. Mne nravitsya raznoobrazie. Mne nravyatsya peremeny.
   - Da, ty tozhe nam nravish'sya, no nado  prodolzhat'  put'.  |to  ochen'
vazhno.
   Ego slova ne proizveli nikakogo vpechatleniya na Brulyumpusa.
   - Peremeny, peremeny, - povtoril tot zadumchivo. - YA hochu, chtoby  vy
ostalis' i obespechili mne raznoobrazie.
   - S bol'shim udovol'stviem, no my ne mozhem. Nam nado dvigat'sya.
   - Ostan'tes'. YA budu vse vremya derzhat' vas pri sebe i zabotit'sya  o
vas. Vam nuzhna pishcha.  YA  dam  vam  pishchu.  -  CHast'  zatoplennogo  boka
podnyalas', i  v  chasheobraznuyu  vyemku  ugodila  celaya  staya  malen'kih
serebristyh rybok. Kakoj-to moment oni bespomoshchno bilis', poka  boloto
vnov' ne ushlo pod vodu.
   - Esli vy promoknete, ya  mogu  vysushit'  vas.  -  Dzhon-Tom  i  Madzh
vzdrognuli, kogda tolstyj plast vyazkoj massy podnyalsya iz  vody,  chtoby
zaslonit' ih ot oblakov.  On  provisel  neskol'ko  sekund  v  vozduhe,
prezhde chem vernut'sya na mesto.
   - YA budu derzhat' vas v ob座atiyah, i lyubit' vas, i oberegat'  vas,  -
vostorzhenno provozglasil Brulyumpus.
   - |to ochen' milo s vashej storony, i my s radost'yu  soglasilis'  by,
no nam v samom dele nuzhno...
   - Obnimat' vas, obozhat'  vas,  i  dostavlyat'  vam  udovol'stviya,  i
balovat' vas, i...
   Dzhon-Tom  uzhe  sobiralsya  povtorit'  protest,  no   sil'naya   lapa,
shvativshaya ego za zapyast'e, zastavila yunoshu promolchat'. Madzh vstal  na
cypochki i shepnul emu na uho:
   - Bros', priyatel'. Ne vidish',  ot  nego  nichego  ne  dob'esh'sya.  Ty
pytaesh'sya vrazumit' pomojku, u kotoroj mozgov-to  so  spichku.  Ona  ne
sobiraetsya nas otpuskat', primerno kak mimy-liany.
   - Ona dolzhna nas otpustit'! - Duara udobno visela za  spinoj.  -  YA
vsegda mogu vyruchit' nas charopeniem.
   - Ne znayu, shef, naskol'ko eto zdes' sgoditsya. Ne  uveren,  umen  li
etot kusok der'ma nastol'ko, chtoby ego mozhno bylo pronyat'  charopeniem.
Sejchas-to on druzhelyuben. My postaraemsya ne delat'  nichego,  chto  mozhet
obidet' nashu kroshku. On ne  slishkom  bystro  dvigaetsya  i  soobrazhaet,
poetomu  on  mozhet  razozlit'sya  prezhde,  chem  na   nego   podejstvuyut
zaklinaniya.
   - Sdelayu vas schastlivymi, budu kormit'  vas  i  obnimat'  vas...  -
Brulyumpus snova i snova bormotal svoyu pripevku.
   - CHto zhe nam delat', Madzh?
   - Ne smotri na menya, paren'. Moe delo predupredit', i vse.  |to  ty
sobiraesh'sya zanimat'sya volshebstvom. YA prinimayu veshchi takimi, kakie  oni
est'. Obychnye veshchi, kazhdodnevnye.  YA  prob'yu  sebe  put'  cherez  lyuboe
boloto, bud' ono hot' gryaznym, hot' zaraznym. No,  chert  menya  voz'mi,
sidet' i prepirat'sya s nim ya ne budu.
   - Vot spasibo tebe. Vot pomog!
   Vydr tonko ulybnulsya.
   - Vse eto - v blagodarnost' za chudesnoe puteshestvie, kotoroe ty mne
organizoval, priyatel'.
   On zazhal lapami ushi, pytayas' zaglushit'  neprekrashchayushchijsya  rechitativ
Brulyumpusovoj lyubvi.
   - Trogat' vas, i obnimat' vas, i kormit' vas...
   - CHto by ty ni sobralsya delat', koresh, delaj skoree. YA  ne  uveren,
chto smogu dolgo vynosit' eti pomoi.
   - CHto mozhno ozhidat' ot pomoev, krome pomojnogo razgovora?
   Ne zabyvaya predosterezhenij  Madzha,  Dzhon-Tom  pytalsya  reshit',  chto
sleduet  predprinyat'.  Vse  eto   vremya   Brulyumpus   prodolzhal   svoi
prichitaniya.
   Oni ponravilis' emu, potomu chto yavlyalis' raznoobraziem v monotonnom
ego okruzhenii,  potomu  chto  oni  byli  novymi.  No   tak   ne   moglo
prodolzhat'sya beskonechno.  Kogda-nibud'  vse  priedaetsya.  Odnako  esli
prinyat' vo vnimanie ego umstvennyj uroven', etot den' mozhet  nastupit'
ne skoro. Kogda? Kto znaet! Brulyumpus mozhet lyubit' i balovat'  ih  let
dvadcat', a to i bol'she. Esli Brulyumpus i v samom dele chast'  Runipaj,
to on vechen. Sledovatel'no,  im  pridetsya  zhit'  zdes',  poka  oni  ne
prevratyatsya v paru vysohshih trupov, kotorye zatem poglotit boloto.
   CHto zhe v nih takogo  osobennogo,  takogo  intriguyushchego?  Vo  vsyakom
sluchae, oni nichem ne otlichalis' ot  prochih  lyudej  i  vydr.  Vozmozhno,
tol'ko umom. Tochno, v etom vse  delo!  Boloto  hotelo  raznoobraziya  v
kompanii. Emu hotelos' novyh besed, hotelos' togo, chego ne mogli  dat'
derev'ya, skaly, ryby.
   Togda dolzhen byt' vyhod, kotoryj pozvolil by udrat', ne  potrevozhiv
naglogo zahvatchika.
   - Hochesh' poslushat' koe-chto interesnoe?
   Gora gryazi naklonilas', zalivaya kraya plota penoj  i  mutnoj  vodoj.
Dzhon-Tom i Madzh pospeshno otpryanuli nazad.
   - Ne nado slishkom blizko. YA povtoryu, esli ty menya ne rasslyshish'.
   Blizost' bezdonnoj razinutoj  pasti  smushchala,  nesmotrya  na  dobrye
namereniya Brulyumpusa. Mozhet,  odnazhdy  ot  skuki,  vmesto  togo  chtoby
obnimat', on reshit s容st' ih?
   - Nu, nachinaj, - zayavilo boloto.  -  Skazhi  chto-nibud'  interesnoe.
Skazhi chto-nibud' noven'koe.
   - Skazat' po pravde, my vovse ne takie uzh  interesnye.  -  Dzhon-Tom
popytalsya izobrazit' utomlennost'. - Na samom dele  my  obychnye,  dazhe
skuchnye.
   - Net. - Brulyumpus byl ne tak prost. - Vy  ochen'  interesnye.  Vse,
chto vy govorite i delaete, ochen' interesno i novo.
   - Konechno, no sushchestvuyut veshchi gorazdo interesnee,  chem  my.  Takie,
chto vsegda novy, i interesny, i razlichny.
   Brulyumpus  otodvinulsya.  Voda  pleskalas'  o  ego  boka,  poka   on
obmusolival eto prostoe zayavlenie.
   - CHto-to interesnee vas? I dazhe bolee privlekatel'noe?
   |to ne sovsem to, chto hotel skazat' Dzhon-Tom, no  razdumyvat'  bylo
uzhe pozdno.
   -  Konechno,  bolee   privlekatel'noe,   bolee   interesnoe,   bolee
raznoobraznoe. Bolee kakoe ugodno. Ono ne budet s toboj  sporit',  ili
smushchat' tebya, ili zastavlyat' tebya dumat'. Ono prosto  budet  zdes',  s
toboj - interesnoe, privlekatel'noe i menyayushcheesya.
   - Gde ono?
   - YA dam ego tebe, no, v svoyu ochered', ty dolzhen poobeshchat' otpustit'
nas.
   Brulyumpus obdumal eto predlozhenie.
   - Ladno, no esli ty obmanyvaesh' menya, - skazal on  mrachno,  -  esli
ono okazhetsya ne takim raznoobraznym, vy ostanetes'  so  mnoj navsegda,
chtoby ya mog obnimat' vas, i balovat' vas, i...
   - Znayu, znayu, - brosil Dzhon-Tom, dostavaya  iz-za  spiny  duaru.  On
vzyal neskol'ko akkordov. |ti pesni obespechat uspeh ego zaklinaniyam. On
ne tol'ko horosho pomnil ih, kak i voobshche vsyakie pesni,  no  znal,  chto
dazhe v ego sobstvennom mire oni proizvodili sil'noe vpechatlenie.
   - Kakogo cherta, druzhishche? Kak ty sobiraesh'sya vypolnyat' prihoti etogo
tupicy?
   - Ne pristavaj, Madzh, ya rabotayu.
   Vydr otkinulsya nazad, glyadya na zadumchivo vyzhidayushchego Brulyumpusa.
   - Poryadok, shef, no luchshe by ty ublazhil etu vonyuchuyu  grudu  otbrosov
pozhivej, a to, pohozhe, s kazhdoj minutoj ona  lyubit  nas  vse  sil'nee.
Hotya, konechno, stoit tebe zapet', i ona migom izmenit svoe otnoshenie.
   Zapevaya, Dzhon-Tom propustil kolkost' mimo ushej. Nesmotrya na vstrechu
s Brulyumpusom, on byl v etot den' v horoshej forme. Dazhe Madzhu prishlos'
priznat', chto koe-chto v ego pesnyah na etot  raz  otdalenno  napominaet
garmoniyu.
   Pervym v luche myagkogo sveta na boku Brulyumpusa poyavilsya  igrushechnyj
giroskop. On privlek ego vnimanie vsego na neskol'ko minut. Sleduyushchimi
Dzhon-Tom nakoldoval starinnye napol'nye chasy.  |to  zainteresovalo  ih
tyuremshchika chut' bol'she, no  on  tut  zhe  zametil,  chto  Dzhon-Tom  mozhet
izdavat' takie zhe melodichnye zvuki, no tol'ko luchshe.
   Dzhon-Tom popytalsya  zainteresovat'  ego  igroj  v  "monopoliyu",  no
Brulyumpusu byla neinteresna torgovlya nedvizhimost'yu, poskol'ku  on  sam
byl svoego  roda  nedvizhimost'yu.  Pod  skepticheskim   vzglyadom   yunosha
pospeshno i suetlivo proizvel kuhonnyj  kombajn,  derevo  fudzhi-bell  i
bloshinyj cirk. No  nichto  ne  privleklo  vnimaniya  Brulyumpusa.  Madzhu,
odnako, prishlos' nemedlenno poznakomit'sya  s  cirkovymi  artistami,  a
zatem brosit'sya v vodu, yarostno pochesyvayas'.
   - Ty utopil artistov! - svesivshis' s plota, kriknul emu Dzhon-Tom.
   - Sejchas ya utoplyu ne tol'ko artistov! - Brulyumpus uzhe podnyal  vydra
na plot, i Madzh serdito ustavilsya na pevca.  -  Davaj  vozderzhimsya  ot
parazitov, ladno?
   Dzhon-Tom vzdohnul.
   - Vo vsyakom sluchae, eto  ego  ne  zainteresovalo.  Ne  volnujsya,  ya
prosto razogrevayus'.
   - Nu-nu.
   Madzh sel i prinyalsya vyzhimat' shlyapu.
   Bloshinyj cirk podal Dzhon-Tomu ideyu  sozdat'  chto-nibud',  sposobnoe
zarazit' Brulyumpusa, no  vse,  chto  on  mog  pridumat',  skoree  moglo
prichinit' vred emu ili Madzhu, chem etoj kuche prognivshej tiny.
   Poetomu  molodoj  chelovek  sosredotochilsya  i  ispolnil  rol'   roga
izobiliya.
   On sozdal model'  korablya  s  distancionnym  upravleniem,  svetovoe
oformlenie koncerta Skryabina, stopku  zhurnalov  "Plejboj",  sovok  dlya
uglya, loshad'-kachalku. Nichto ne zaderzhalo  vnimaniya  Brulyumpusa  dol'she
chem na minutu, a prostranstvo  vokrug  plota  stalo  napominat'  sklad
Armii spaseniya. Uverennost' Dzhon-Toma poshatnulas'.
   - Sushchestvuet li nechto takoe, chto ya mogu  sozdat'  i  zainteresovat'
tebya? - sprosil on zhalobno.
   - Konechno, net, - prourchal Brulyumpus. - Kak eto  sluchitsya,  esli  ya
mogu imet' vse, chto ty sozdaesh', i tebya samogo v pridachu?
   Dzhon-Tom byl porazhen. Ob etom on ne  podumal.  Vozmozhno,  Brulyumpus
byl tupovat, no instinktivno on ulavlival ochevidnoe.
   - Oj, vot ob etom-to my  ne  podumali,  ne  tak  li,  charopevec?  -
usmehnulsya Madzh. - My ved' hitree vseh, ne pravda li? My  dolzhny  byli
srazu eto uchest', da? CHto do menya, ya nahozhu tebya skuchnee dohloj krysy,
no etoj kuche gryazi ty sgodish'sya v kompan'ony. Tak chto, my vlipli, a?
   - Est' u menya v zapase  odna  shtuka.  YA  podumal  o  nej  v  pervuyu
ochered'. No, kak ya uzhe govoril, eto razminka. Odnako, - dobavil on,  -
mne ne prihodil v golovu poslednij argument, i ya ne uveren teper', chto
moya zadumka srabotaet. To, chto ya  hochu  sdelat',  goditsya  tol'ko  dlya
polnogo tupicy, no Brulyumpus, kazhetsya, eshche huzhe.  Slishkom  slozhnoe  ne
proizvedet na nego vpechatleniya, no i slishkom prostoe  ne  zainteresuet
ego tak, kak my.
   - Luchshe poprobovat', chto ty tam pridumal.
   - YA tak i hochu postupit', -  zaveril  vydra  Dzhon-Tom.  Ego  pal'cy
tronuli struny duary.
   Madzh  prislushalsya  k  strannym  stiham,   sletavshim   s   ust   ego
druga-charopevca. Na etot raz pesnya byla sovsem neponyatnaya - ona lilas'
bystrym potokom. V nej ne bylo  nikakogo  smysla,  zato  chuvstvovalas'
sila. Nesomnenno,  moshchnoe  charopenie,  kak  i  obeshchal  Dzhon-Tom.  Vydr
vzvolnovanno zhdal, chto zhe prineset muzyka na etot raz.
   Paryashchij shar zelenogo  cveta  poyavilsya  pered  Dzhon-Tomom.  Strannyj
obraz voznik v ego centre i stal obretat' ochertaniya i formu. On sil'no
otlichalsya ot vsego, chto bylo sotvoreno ran'she,  i  ne  pohodil  ni  na
dedushkiny chasy, ni na  igrushechnuyu  lodku,  ni  na  loshadku.  Madzhu  on
napomnil veshch', nazyvavshuyusya kuhonnym kombajnom.
   Tol'ko etot predmet ne byl mertvym.  On  shumel  i  vibriroval.  Ili
tol'ko tak kazalos'? Madzh morgnul i ponyal vse.  Net,  predmet  ne  byl
zhivym, on tol'ko sozdaval vidimost' zhizni, illyuziyu zhizni, no na  samom
dele byl nabit zombi.
   Zainteresovannyj  Brulyumpus  naklonilsya  vpered,   ustavivshis'   na
predmet  i  podnimaya  bokami  malen'kie  volny.  Mnogochislennye  glaza
sfokusirovalis' na  odnoj  tochke.  Dzhon-Tom  sovershenno  tochno  vybral
ob容kt dlya materializacii. Brulyumpus zabyl o putnikah, kak budto ih ne
sushchestvovalo.
   Madzh pojmal sebya na tom, chto sam, ne  otryvayas',  glyadit  na  yashchik,
polnyj  zombi.  Emu  bylo  ponyatno  izumlenie  Brulyumpusa.   Vot   eto
volshebstvo! On popytalsya ponyat', chto  govoryat  zombi,  i  ne  mog.  No
kakim-to  obrazom  ih  kriki  i  vopli  zavorazhivali.  Madzh   ne   mog
otorvat'sya, ne mog otvesti vzglyada. Oni zahvatili ego,  vzyali  v  plen
tak zhe, kak i Brulyumpusa, - eti  strannye,  potryasayushchie  zombi,  takie
uvlekatel'nye i manyashchie.
   - Udvojte vashe udovol'stvie, udvojte vashu radost' vdvojne  horoshej,
vdvojne myatnoj zhevatel'noj rezinkoj!
   Poyavilsya eshche odin zombi, chej golos byl  nizkim  i  mrachnym,  kak  u
Brulyumpusa. Zombi glyadel na Madzha tak, budto nes na plechah vsyu tyazhest'
bytiya. On skazal:
   - Vy stradaete... ot... neregulyarnogo stula?
   Kto-to  nastojchivo  potyanul  Madzha  za   lapu.   CHtoby   razglyadet'
Dzhon-Toma, emu prishlos' morgnut'. Tot ozabochenno smotrel na nego.
   - Minutochku, priyatel', - poprosil  vydr,  ne  uznavaya  sobstvennogo
golosa. - Pogodi chutok. YA dolzhen doslushat' eto. Tut, vidish' li, vazhnoe
delo, a ya... ya... - On, obliznuv guby, pomedlil.
   - CHto ty, Madzh?
   - YA hochu uznat',  kak  predohranyat'  kuhonnyj  pol  ot  nekrasivogo
zheltogo naleta. Vot chert, u menya i ne bylo ego nikogda.
   - Net, Madzh, ne davaj emu dobrat'sya do tebya.
   Molodoj chelovek potashchil vydra k plotu. Madzh slabo soprotivlyalsya.
   - No, koresh, chto delat' s gryaz'yu na moem vorotnike?
   - Naplyuj, Madzh! - Dzhon-Tom shlepnul ego paru raz, zatem podtolknul k
veslu. Oni spihnuli plot s boka  nepodvizhno  zamershego  Brulyumpusa  na
vodu i zarabotali veslami izo vseh sil. Ponemnogu vydr stal  prihodit'
v sebya.
   - CHert menya poderi, - nakonec vydohnul Madzh, - chto  eto  za  zhutkaya
magiya?
   Brulyumpus uzhe skryvalsya za gorizontom.  On  lezhal  bez  dvizheniya  v
vode, ustavivshis' na  vopyashchij,  smeyushchijsya,  ubezhdayushchij  yashchik,  kotoryj
mgnovenno dovel ego do  komatoznogo  sostoyaniya.  Na  proshchanie  do  nih
doletelo neskol'ko energichnyh slov:
   - Vy-y-y zaslu-uzhi-i-ili-i-i otdy-yh-h-h segodnya-ya-ya-ya!
   - Dzhon-Tom!
   - CHto? - YUnosha prodolzhal nastojchivo gresti, zhelaya  ujti  kak  mozhno
dal'she ot toj chasti bolota, kotoraya  zvalas'  Brulyumpusom,  -  na  tot
sluchaj, esli magiya perestanet dejstvovat'.
   - YA nikogda bol'she ne budu kritikovat' tvoe penie.
   - Nu, kak zhe! Razumeetsya, budesh', - otvetil Dzhon-Tom s usmeshkoj.
   - Ne-a, nikogda.  -  Madzh  podnyal  pravuyu  lapu.  -  Klyanus'  vsemi
prelestyami polevki CHenril, luchshej kurtizanki Timova Hohota!
   On posmotrel na  pennyj  sled,  ostavlyaemyj  plotom,  i  peredernul
plechami.
   -  Menya  eto  tozhe  zahvatilo,  priyatel'.  YA  dazhe  ne  ponyal,  chto
proishodit. Kovarnaya shtukovina. - On oglyanulsya na  svoego  kompan'ona,
kogda im prishlos' prignut'sya pod navisayushchimi nad vodoj vetkami. -  Kak
ty zovesh' etu zhutkuyu obaldelovku?
   - Kommercheskoe televidenie, - ob座asnil Dzhon-Tom. - YA dumayu,  tol'ko
eto i moglo srabotat'. Prichem ono krutit takuyu dryan' sutki naprolet.
   - Hot' by nikogda bol'she nichego podobnogo ne videt'!
   - Nadeyus', chto ono  ne  svedet  Brulyumpusa  s  uma,  -  probormotal
Dzhon-Tom. - V konce koncov on ne tak uzh ploh dlya kuchi gryazi.
   - |h, paren', propadesh'  ty  cherez  svoe  myagkoserdechie.  Ty  gotov
ulybat'sya dazhe sobstvennomu ubijce.
   - Nichego ne mogu s soboj podelat', Madzh. Mne vse sushchestva  nravyatsya
vne zavisimosti ot togo, kakaya u nih vneshnost'.
   -  Tol'ko  pomni,  chto  bol'shinstvo  iz  nih   ne   otvechayut   tebe
vzaimnost'yu.
   Dzhon-Tom posmotrel zadumchivo.
   -  A  ne  spet'  li  mne  eshche  neskol'ko  kupletov,  chtoby  usilit'
zaklinanie?
   - A ne hochesh' li ty pogresti, koresh?
   - Nu vot, - ulybnulsya Dzhon-Tom, - ya zhe skazal, chto ty snova  budesh'
kritikovat' moe penie.
   - Menya dostali ne tvoi pesni, a tvoj golos, shef.
   Prepiratel'stva zanyali ostatok dnya i  nachalo  sleduyushchego.  K  etomu
vremeni oni udostoverilis', chto  pokinuli  sferu  vliyaniya  Brulyumpusa.
Neskol'ko dnej spustya putnikov ozhidal priyatnyj syurpriz.  Pejzazh  snova
stal menyat'sya, a vmeste s nim i klimat.
   Po ubezhdeniyu Madzha, davno  uzhe  pora  bylo  snizit'sya  vlazhnosti  i
poyavit'sya  nastoyashchej  sushe.  Runipaj   stal   prinimat'   vid   skoree
tropicheskogo ozera, chem neprohodimoj tryasiny.
   Vysoko i prochno podnimalis' iz vody ostrova. S poverhnosti  ischezla
pena i mutnaya vzves'. Vmesto togo  chtoby  obrazovyvat'  zavodi  vokrug
kochek i derev'ev, voda nachala dvigat'sya v  yuzhnom  napravlenii.  Potoki
vskore nachnut prevrashchat'sya v reki, a reki oznachayut razvitie  torgovli,
to est' civilizaciyu.
   Vozmozhno, oni uzhe nedaleki ot celi puteshestviya.
   A zatem, kak  sluchalos'  uzhe  ne  raz,  rastushchaya  uverennost'  byla
unichtozhena vnezapnoj katastrofoj. Na spokojnoj  vode  pod  bezoblachnym
nebom mir vnezapno perevernulsya.
   Dzhon-Toma podbrosilo v vozduh. On  vzletel,  bespomoshchno  razmahivaya
rukami, bol'no udarilsya o vodu i popytalsya uderzhat'sya na  poverhnosti.
No kak  tol'ko  yunosha  poplyl,  chto-to  shvatilo  ego  za   ikry.   On
pochuvstvoval, kak ego tashchit vniz -  proch'  ot  zatuhayushchego  solnechnogo
sveta, ot kisloroda, kotorogo uzhe nastoyatel'no trebovali legkie.
   On ne videl, chto shvatilo ego, da i kakoe eto imelo  znachenie?  CHem
sil'nee Dzhon-Tom lyagalsya i vyryvalsya, tem,  kazalos',  bystree  uhodil
vniz. Vniz, pryamo vniz, na dno Runipaj. Ego legkie uzhe ne goreli, oni,
kazalos',  gotovy  byli  razorvat'sya  vmeste  s  lihoradochno  b'yushchimsya
serdcem.
   Poslednee, chto on zapomnil pered tem, kak nachat' tonut',  byl  Madzh
gde-to sleva ot nego. Vydr plaval gorazdo luchshe, chem Dzhon-Tom,  odnako
on tozhe  shel  ko  dnu,  uvlekaemyj  chem-to   nepreodolimym,   bystrym,
rasplyvchatym.
   ...Dzhon-Toma eshche  ne  ostavil  ves'  uzhas  proisshedshego,  kogda  on
perevernulsya i ego stalo toshnit'.
   Kogda legkie i zheludok ochistilis'  ot  togo,  chto  bylo,  kazalos',
polovinoj Runipaj, on pripodnyalsya i neuverenno oglyadelsya.
   YUnosha sidel na podstilke  iz  suhoj  travy  i  kamysha,  lezhashchej  na
utrambovannom  zemlyanom  polu.   Rasseyannyj   svet   pronikal   skvoz'
prozrachnyj svod nad ego  golovoj.  On  napominal  steklyannyj,  no  byl
sdelan iz kakogo-to drugogo materiala.
   Sleva stoyal Madzh, issleduya  odnu  stenu  kupola.  Pered  podstilkoj
stoyala luzha vody, tiho pleskavshayasya ob utrambovannuyu zemlyu. Voda  byla
ochen' temnoj.
   Pochuvstvovav szadi dvizhenie, vydr vzglyanul na yunoshu.
   - YA uzhe nachal somnevat'sya, ochuhaesh'sya li ty voobshche, priyatel'.
   - YA tozhe. - Dzhon-Tom neuverenno podnyalsya. - Minutu  nazad  vo  mne,
pohozhe, bylo bol'she vody, chem snaruzhi.
   On snova zakashlyalsya. Vo rtu stoyal vkus tiny, vnutri vse drozhalo.
   - Gde my?
   - My v ch'em-to zhil'e, paren', - mrachno proinformiroval ego vydr.  -
No ya ne dumayu, chto tebe ponravyatsya hozyaeva.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   Poluchalos', chto Madzh namekal na blizkoe znakomstvo s temi,  kto  ih
pojmal, no Dzhon-Tom ni razu ne  byval  v  meste,  podobnom  etomu.  Vo
vsyakom sluchae, on takogo ne pomnil.
   Vydr kivnul emu.
   - Glyan'-ka na etu shtukovinu.
   Dzhon-Tom prisoedinilsya k drugu i stal razglyadyvat' steny prozrachnoj
tyur'my. Dotronuvshis' do nih pal'cami, on oshchutil, chto  eto  ne  steklo.
Odnako eto ne  bylo  i  plastikom.  Veshchestvo  bylo  klejkim,  tak  chto
prishlos' otryvat' pal'cy ot steny. CHast' veshchestva ostalas' na  nogtyah,
i on vyter ruki o shtany.
   Udivitel'no! SHtany byli suhimi. |to znachilo,  chto  Dzhon-Tom  probyl
bez soznaniya neskol'ko chasov, ne men'she. So sten ne teklo i ne kapalo.
CHto kasaetsya istochnika neyasnogo koleblyushchegosya sveta, to on byl  viden.
Kupol lezhal na dne ozera. Nad  nimi  -  Runipaj,  a  poverhnost',  kak
prikinul Dzhon-Tom, nahodilas' na rasstoyanii dobryh shestidesyati  futov.
|to priblizitel'no, tak kak on ne privyk ocenivat'  glubinu,  nahodyas'
na dne.
   Dzhon-Tom snova povernulsya k stene.
   - YA dumayu, eto kakie-to vydeleniya.
   - Hochesh' skazat', chto kto-to prishel i napleval zdes'?
   - V obshchih chertah da. - YUnosha provel rukoj po stenke  v  napravlenii
potolka. - |to vse organicheskoe, a ne iskusstvennoe.
   Vnezapnoe vospominanie zastavilo ego ustavit'sya na vydra.
   - Ty skazal, chto eto chej-to dom?
   - Aga, tak i est'. - Madzh provel ego po kamere i pokazal na  druguyu
stenu tyur'my.
   Kupol pokoilsya na pokatom sklone, kotoryj rezko obryvalsya srazu  za
sooruzheniem. Pyat'yudesyat'yu futami nizhe,  na  dne  ozera,  raspolagalos'
mnozhestvo podobnyh stroenij.  Ih  arhitektura  kazalas'  neznakomoj  -
prostye  ochertaniya  i  nikakih  ukrashenij.  Kakie-to   teni   medlenno
dvigalis' mezhdu nimi.
   Dzhon-Tom uznal nekotoryh, i volosy u nego na zagrivke vstali dybom,
potomu chto emu vspomnilos' neskol'ko samyh nepriyatnyh momentov  v  ego
zhizni.
   - YA zhe skazal, chto oni tebe ne ponravyatsya, - probormotal Madzh.
   Dzhon-Tom pridvinulsya k stene tak blizko, kak tol'ko mog, ne kasayas'
lipuchej poverhnosti, i ustavilsya v glubinu. Nesmotrya na  mutnyj  svet,
on uzhe ponyal, kto ih zahvatil.
   Bronenosnyj narod.





   Ih ne dolzhno bylo byt' zdes'! |ti teplye, polnye  spokojstviya  vody
byli tak daleko ot  ih  smerdyashchego  doma  na  Zelenyh  Vsholm'yah,  gde
Bronenosnyj narod uporno stroil svoyu civilizaciyu zhestkokrylyh. Ne  tak
davno  oni  s  Klotagorbom  pomogli  razgromit'  ih  v  bitve  u  Vrat
Dzho-Truma.  No  zdes'  byli  otnyud'  ne  Zelenye  Vsholm'ya,  i  staryj
volshebnik nichego ne govoril o vozmozhnoj vstreche s  nimi  po  doroge  v
Kvasekvu. Pohozhe, on i sam ne znal o proniknovenii bronenosnyh  v  eti
vody. Nichego horoshego eto ne sulilo. Po vsej veroyatnosti, voobshche nikto
ne dogadyvalsya o tom, chto oni zdes' obitayut.
   - |togo ne mozhet byt'. CHto im zdes' delat' - tak daleko ot  rodiny?
Mestnye ne poterpeli by prisutstviya kolonii nasekomyh.
   - Soglasen,  priyatel'.  Lyuboj  uvazhayushchij  sebya  teplovodnyj  zhitel'
pognal by etih bronirovannyh ublyudkov nazad, k  stochnoj  yame,  kotoruyu
oni nazyvayut domom. Esli  by  mestnye  uznali,  im  by  nosa  ne  dali
vysunut' iz svoego navoznika, vot tak. No  ne  zabyvaj,  chto  zdes'  -
tihaya zavod', a eti  tarakany-pererostki  -  prevoshodnye  nyryal'shchiki.
Poka okkupantov ne obnaruzhat, nikto ne podnimet trevogu.
   - Stranno, chto ohotniki iz Kvasekvy ili otkuda-nibud'  eshche  do  sih
por ih ne zasekli.
   - Mozhet, ih i videli, paren'. - Madzh zagovoril korotko i otryvisto.
- Kto-to ih, mozhet, i zametil - vot kak my,  -  da  tak  otsyuda  i  ne
vybralsya, chtoby rasskazat' ob etom.
   Molcha  oni  vernulis'  k  stene  i  stali  razglyadyvat'  zarazhennyj
bronenosnoj nechist'yu vodoem. Dzhon-Tom nablyudal za peredvigayushchimisya  na
spine plavuncami. Ih nepodvizhnyj vzglyad byl prikovan ko dnu.  Kakoj-to
hishchnyj  vodyanoj  zhuk  tashchil  lichinku   strekozy.   Vodyanye   nasekomye
vsevozmozhnyh form i razmerov virtuozno  pronosilis'  nad  sooruzheniyami
kolonii, esli eto byla koloniya. Tut yasnosti ne bylo.
   - Kak ty dumaesh', u nih est' svyaz' so stolicej, s Kugluhom? Ili eto
izolirovannoe nezavisimoe poselenie?
   Madzh pomorshchilsya.
   -  Otkuda  ya  znayu?  Poka  ty  tut  valyalsya  v  polubessoznatel'nom
sostoyanii, oni uzhe interesovalis' nami, i teper'  menya  trevozhit  nashe
budushchee.
   - To est'?
   - Oni utashchili tvoyu duaru.
   |to  bylo  sovsem  ploho,  prosto  nikuda  ne  godilos'.   Dzhon-Tom
zadumalsya.
   - Mozhet, - neuverenno nachal on, - oni prosto iz lyubopytstva...
   - Verno, - sarkasticheski zametil Madzh. - |dakie lupoglazye lyubiteli
muzyki. Nravitsya im sobirat' vsyakie  instrumenty.  Navernoe,  poprosyat
tebya potom chto-nibud' sygrat', no ya by na eto  ne  ochen'  rasschityval.
Slishkom uzh mnogo vremeni oni potratili,  peresheptyvayas',  izuchaya  tvoyu
duaru, da i na tebya dolgo pyalilis'.
   - Est' kakaya-nibud' vozmozhnost' vybrat'sya otsyuda?
   Dzhon-Tom posmotrel  na  slabyj  istochnik  tusklogo  sveta  -  takim
kazalos' otsyuda dalekoe solnce.
   - |ta chertova stena krepka kak stal', koresh. Put', chtoby vojti  ili
vyjti, tol'ko odin. Ne dumayu, chtoby  nam  udalos'  provesti  zaplyv  v
blizhajshee vremya.
   Vydr potyanul Dzhon-Toma k nebol'shoj  luzhe  okolo  steny,  otmechavshej
vyhod naruzhu.
   - Glyan'-ka, daleko ne ujdesh'.
   Pryamo vozle vhoda v kupol,  chut'  nizhe,  drejfoval  navodyashchij  uzhas
predstavitel' rechnoj fauny. |to byl gigantskij vodyanoj zhuk  dlinoj  ne
menee vos'mi futov. Pohozhij na  utoplennika  v  dospehah,  on  zastyl,
vystaviv naruzhu zhvaly, kotorymi mozhno bylo  vraz  othvatit'  ruku  ili
nogu.
   Poka kupanie otmenyaetsya, otmetil pro sebya Dzhon-Tom.
   On oglyanulsya. K nim priblizhalos' sushchestvo razmerom pomen'she.  YUnosha
popyatilsya.
   - CHto eto?
   Madzh ne shelohnulsya.
   - Postavshchik vozduha.
   U nebol'shogo zhuchka zadnie nogi byli raza v dva  dlinnee  ostal'nogo
tulovishcha. Ryad zhestkih, no gibkih voloskov pokryval kazhduyu  konechnost'.
Dostignuv kupola, on povernulsya  spinoj  k  otverstiyu.  Mezhdu  zadnimi
nozhkami u nego nahodilas'  tonkaya  shelkovistaya  obolochka,  napolnennaya
vozduhom.
   Priblizivshis'  k  otverstiyu,  zhuk  vzbryknul  nozhkoj,  i   obolochka
lopnula.  Zatem  posledoval  gromkij   "bul'k",   i   nogi   Dzhon-Toma
zahlestnulo vodoj. Potom voda otkatilas', a ego budto  obdalo  poryvom
svezhego vesennego vetra. ZHuk otpravilsya vosvoyasi.
   - Oni eto delayut regulyarno, - ob座asnil Madzh, - poetomu my zdes'  do
sih por ne zakisli.
   - Predusmotritel'no s ih storony.
   Madzh povernulsya i nervno zashagal vzad-vpered.
   - Esli b oni i vo vsem ostal'nom veli sebya tak zhe...  Mozhet,  luchshe
bylo by zahlebnut'sya?
   Sdelav s poldyuzhiny probezhek, vydr snova ostanovilsya pered vhodom.
   - YA ponyal, chto mogu obognat' etogo  gigantskogo  uroda,  tol'ko  by
proskochit' mimo nego. - Tut Madzh zadumalsya. - Da tol'ko  vryad  li  mne
udastsya sdelat' eto celikom, a ne po kusochkam...
   Dzhon-Tom sel na trostnikovuyu cinovku.
   - Do sih por oni na nas ne napadali.
   - Da uzh, do samogo poslednego momenta, a potom bylo by uzhe  pozdno.
- I Madzh ukazal na mirno pokachivayushchegosya vozle ih  tyur'my  gigantskogo
zhuka.  -  Vot  etot  kusok  bronirovannogo  der'ma  podplyl  snizu   i
perevernul  nas.  A  ego  rodstvennichki  pomel'che   podzhidali,   chtoby
otbuksirovat' syuda vniz.
   Vydr oglyadel druga.
   - Poka nas tashchili v etot kokon, lico u tebya razdulos', kak  mochevoj
puzyr' u yashchericy. YA uzh dumal, ty koncy otdash'. Oni potancevali nemnogo
u tebya na spine, poka ne vyzhali iz tebya celyj gallon vody, a potom eto
im nadoelo. CHerez paru minut ty zastonal i otrubilsya.  Mne  ostavalos'
tol'ko steret' tinu s tvoego lica i zhdat', prosnesh'sya  li  ty  voobshche.
|to vse bylo vchera.
   Dzhon-Tom kivnul.
   - Da, pohozhe, ya byl pochti gotov. A gde veshchi i plot?
   - Valyayutsya gde-nibud' na dne. Vidat', lenivo im bylo  sobirat'  vse
eto, - grustno skazal Madzh. - A oruzhie nashe  oni  hranyat  von  tam,  v
suhom skladike, chtoby voda ne poportila. Derzhu pari, chto  eto  glavnye
veshchestvennye dokazatel'stva obvineniya.
   Dzhon-Tom podoshel k stene.  Ryadom  s  mestom  zatocheniya,  otdelennyj
kakim-to futom vodyanoj tolshchi,  nahodilsya  zapolnennyj  vozduhom  kokon
men'shih razmerov.
   On  byl   zavalen   pozhitkami   i   oruzhiem   neizvestno   skol'kih
puteshestvennikov, ih tovarishchej po neschast'yu, kotoryh  zaneslo  v  etot
rajon Runipaj. Samye poslednie  trofei  lezhali  naverhu,  na  pletenoj
korzine: mech i posoh Dzhon-Toma, korotkij klinok, strely i  luk  Madzha,
dazhe koe-chto iz s容stnogo, a na vershine piramidy  -  pochti  nevredimaya
suhaya duara. Esli by ne voda i pregrady, on dobralsya by do nee...
   - Madzh, nam by tol'ko zapoluchit' duaru.
   - I ty by usladil ih sluh peniem, koresh. Uvy,  otsyuda  tol'ko  odin
vyhod, kotoryj ya i proveryat'  ne  budu,  poka  etot  plavuchij  mayatnik
torchit zdes'. Net by emu otluchit'sya. Pozhivilsya by chem-nibud' v  drugom
meste ili eshche chego... Oho-ho. - Vydr otpryanul v dal'nij ugol.
   Dzhon-Tom nervno oglyanulsya.
   - CHto sluchilos'?
   - K nam gosti...
   Dzhon-Tom pospeshil k Madzhu.
   Odin za drugim troica bronenosnyh  zashla  v  kameru.  Hotya  bol'shaya
chast' ih zhizni prohodila pod vodoj, oni tem ne menee dolzhny byli vremya
ot vremeni podnimat'sya na  poverhnost',  chtoby  podyshat',  potomu  chto
imeli ne zhabry, a legkie. Dlya zhit'ya  im  prihodilos'  stroit'  kamery,
zapolnennye vozduhom, - takie, kak eta.
   Dvoe  voshedshih  byli  pohozhi,  kak   brat'ya-bliznecy.   Na   kazhdom
krasovalos'  chto-to  vrode  nerzhaveyushchego,  otlivayushchego   metallicheskim
bleskom pancirya, sdelannogo,  kak  pokazalos'  Dzhon-Tomu,  iz  kalenoj
medi. Tretij zhe, vysokij i hudoj, bolee vsego pohodil na bogomola,  no
voobshche Dzhon-Tom nichego podobnogo v mire nasekomyh prezhde ne  vstrechal,
ni zdes', ni na rodine. V otlichie ot prizemistyh sputnikov na etom  ne
bylo ni dospehov, ni oruzhiya.  Vzamen  on  derzhal  v  kleshne  neskol'ko
tonkih metallicheskih listkov, ispeshchrennyh gravirovkoj. |tot chahlyj, no
dlinnyj sub容kt naklonilsya, chtoby posoveshchat'sya  s  prispeshnikami.  Oni
prinyalis' obsuzhdat' napisannoe na  zheleznyh  tablicah.  Zatem  bogomol
vypryamilsya i  v  obvinyayushchem  zheste  vytyanul  konechnost',  ukazyvaya  na
Dzhon-Toma.
   - Bez somnenij, eto on.
   - |to on, - gromko provozglasili oba ego sputnika.
   - Kto? - naivno sprosil Dzhon-Tom.
   - Muzykal'nyj volshebnik,  kotoryj  vyzval  ognennogo  konya  i  ubil
imperatricu Skrritch u Vrat Dzho-Truma. Ty - eto ty!
   Dzhon-Tom rashohotalsya.
   - Znaete li, ya vpervye slyshu ob  imperatrice  Skrritch  i  o  Vratah
Dzho-Truma tozhe. O chem eto vy? My  s  priyatelem  puteshestvuem  po  etim
krayam. My nedaleko ot Kvasekvy, u nas, tak skazat', kanikuly. Klyanus',
ya ne znayu, o chem rech', chert poberi!
   - Odnako ty umeesh' lgat'. |to uzhe govorit o mnogom,  -  probormotal
dlinnyj opponent. - Ty delaesh' eto  ochen'  yavno.  Ty  -  volshebnik,  i
nezachem otricat'.
   - Da, otricayu, i ochen' yavno, kak vy tut vyrazilis'.
   Tut dvoe korotyshek  dvinulis'  k  yunoshe,  vytashchiv  korotkie  krivye
kinzhaly, na serpovidnom ostrie kazhdogo iz kotoryh  torchali  zazubriny.
Oni progromyhali mimo Dzhon-Toma, i odin pristavil svoj klinok pryamo  k
gorlu Madzha. Vydr dazhe ne popytalsya vyrvat'sya, tak kak spryatat'sya bylo
negde.
   Zakovannyj v hitin orator ne obladal  vozmozhnostyami  dlya  vyrazheniya
emocij, no vse bylo ponyatno po ego intonacii.
   - Ty prodolzhaesh' otpirat'sya?
   Dzhon-Tom sglotnul.
   - Vozmozhno, ya i uchastvoval v bitve  u  Vrat,  no  tam  byla  dobraya
polovina zhitelej Teplozemel'ya.
   Ostrie eshche blizhe pridvinulos' k adamovu  yabloku  Madzha,  sbriv  pri
etom neskol'ko voloskov u nego na shee.
   - CHto-to ne mogu pripomnit'. Mozhet, i bylo  kakoe-nibud'  malen'koe
zaklinan'ice, - pospeshno dobavil yunosha.
   Krivoj klinok otodvinulsya, i Madzh snova smog dyshat'.
   - Vot tak-to luchshe, - skazal bronenosnyj.
   -  No  ne  nuzhno  ponimat'  eto  slishkom  bukval'no,  -  voskliknul
Dzhon-Tom, odnako sobesednik proignoriroval ego, prodolzhaya  razgovor  s
pomoshchnikami.
   - Dlya nashego peredovogo otryada  Imperii  segodnya  -  velikij  den',
znamenatel'nyj den'.
   Ego posobniki vlozhili svoi zhutkie kinzhaly v  nozhny.  Ih  hitin  byl
temno-korichnevym snaruzhi i chernym vnutri s otmetinami  v  vide  chernyh
polos na rudimentarnyh nadkryl'yah. Okraska oratora byla zhelto-chernoj s
belymi pyatnami na pokrovah pancirya.
   - Vseh nagradyat ordenami, - prodolzhal on, -  voennyj  konsul  budet
ochen' dovolen. Sama imperatrica lichno vyrazit blagodarnost'.
   - Imperatrica? - vyrvalos' u Dzhon-Toma,  no  teper'  eto  ne  imelo
znacheniya, raz ego opoznali. - Vy tol'ko chto govorili, chto ona  pogibla
v srazhenii.
   - |to tak. No ya imeyu v vidu nyne carstvuyushchuyu, ee Velichestvo Isstag.
Ona budet prisutstvovat' pri tvoej kazni. Nebol'shoe vozmeshchenie za  tot
uron, kotoryj vy nanesli Imperii v bitve  u  Vrat.  YA  sobstvennoruchno
peredam tebya  Velikim  Palacham.  Nashi  nazemnye  brat'ya  budut  ves'ma
dovol'ny.
   - Vashi brat'ya? Znachit, vy ne uchastvovali v bitve?
   - Rasstoyanie ne pozvolilo nam vyslat' pomoshch' na Zelenye Vsholm'ya. V
lyubom sluchae vojna velas' na sushe. Ot nas bylo by nemnogo tolku, o chem
my neskazanno sozhaleem. Segodnya ty dal nam shans naverstat' upushchennoe.
   - No esli vy ne uchastvovali v vojne, chto vy imeete  protiv  nas?  -
Dzhon-Tom otchayanno soprotivlyalsya neizbezhnomu. - Pochemu by ne  otpustit'
nas s mirom? U nas net vrazhdy k obitatelyam Kugluha.
   - S toboj  u  nas  davnie  schety,  volshebnik.  Unichtozhiv  tebya,  my
prinesem slavu nashej kolonii. My vosstanovim svoj prestizh. Tebya  nuzhno
soderzhat' v celosti i sohrannosti, chtoby peredat' Velikim.
   - Poslushaj, shef, - vdrug  zagovoril  Madzh.  -  CHto-to  neohota  mne
isprobovat' na svoej shkure vse vashi shtuchki,  no  raz  ty  tak  zhazhdesh'
prezentovat' nas imperatrice i ee palacham, to ne luchshe li  nas  sperva
umertvit'?
   Orator pokachal golovoj.
   - |to ne dostavit udovol'stviya Vysochajshemu dvoru.
   - Predstavlyayu, kak im bylo by obidno, - zametil vydr.
   Dlinnyj bronenosnyj ne ponyal ironii:
   - Takoe otnoshenie svidetel'stvuet v tvoyu  pol'zu.  Dlya  prisluzhnika
ochen', ochen' pohval'no.
   - Dlya kakogo eshche prisluzhnika?
   |tot vopl' vydra, kak i vse argumenty Dzhon-Toma,  privedennye  chut'
ran'she, ne byl zamechen.
   -  Mozhet   stat'sya,   imperatrica   pozvolit   mne,   nedostojnomu,
prisutstvovat' na razvlechenii s tvoim uchastiem.
   - YA nepremenno pomashu tebe ruchkoj, - provorchal Madzh.
   - V protivnom sluchae mne budet dostatochno  chesti  dostavit'  vas  k
imperatrice.
   - U menya est' vopros, - zayavil Dzhon-Tom. - Kak vy  uznali,  kto  my
takie? - On pokazal na sklad s oruzhiem. - Sudya po vsemu, nemalo narodu
iz-za vas pogiblo.
   - |to narushiteli granicy.
   Nasekomoe nastavilo svoi fasetochnye glazki na cheloveka.
   -   CHto   kasaetsya   vashej   identifikacii,   ty,   chelovek,   sebya
nedoocenivaesh', - vydavil  bronenosnyj  hriplym  skrezheshchushchim  golosom,
kotoryj ishodil iz dlinnoj tonkoj trubochki, sluzhivshej emu rtom.  -  Ty
dumaesh', my tak ploho organizovany,  chto  ne  mozhem  rasprostranit'  v
svoih ryadah primety nashih zlejshih vragov? Dumaesh', my pozvolili by vam
proskol'znut'  nezamechennymi?   Zdes'   horosho   izvestny   krupnejshie
polkovodcy i volshebniki iz stana teplozemel'cev. Mozhesh' gordit'sya tem,
chto popal v chislo znamenitostej, i tebya srazu uznali  dazhe  v  mestah,
stol' dalekih ot Vrat.
   Otchego-to Dzhon-Tom ne chuvstvoval sebya pol'shchennym.
   - Esli vam izvestno, chto ya - velikij mag, vy dolzhny ponimat', chto ya
nahozhus' zdes'  i  zadayu  voprosy,  tol'ko  chtoby  udovletvorit'  svoe
lyubopytstvo, prezhde chem pokinut' vas.
   - Ne dumayu, chto tol'ko tvoya lyuboznatel'nost' zastavila tebya nadolgo
zameshkat'sya, -  pronicatel'no  zametil  dlinnyj.  -  Esli  by  ty  mog
besprepyatstvenno uliznut', ya uveren, chto tebya by zdes' uzhe ne bylo. Da
ty by i ne popalsya, vladeya nuzhnymi zaklinaniyami.
   On zamolchal, i  Dzhon-Tom  pochuvstvoval,  chto  gigantskoe  nasekomoe
razglyadyvaet ego.
   - Izvestno, chto v srazhenii u Vrat sredi  obitatelej  teplyh  zemel'
prisutstvoval  velikij  charopevec,   chuzhezemec,   no   chtoby   tvorit'
zaklinaniya, pevcu nuzhen instrument. -  On  mahnul  neveroyatno  dlinnoj
konechnost'yu v storonu sosednego kupola. - Vozmozhno, von tot.
   Dzhon-Tom dazhe ne vzglyanul na duaru.
   - Vozmozhno. A mozhet, eta malen'kaya flejta, s kotoroj ya  nikogda  ne
rasstayus'.
   Ego ruka ischezla pod rubashkoj.
   Dva strazha nemedlenno brosilis'  k  vyhodu.  V  zameshatel'stve  oni
ustroili svalku u kromki vody, prezhde  chem  tuda  yurknut'.  Gigantskij
vodyanoj zhuk snaruzhi s trudom zashevelilsya, vorochaya kleshnyami.
   Dlinnyj vzdrognul, no ne sdvinulsya s  mesta  i  rasslabilsya,  kogda
uvidel, chto pravaya ruka Dzhon-Toma vse eshche pod rubashkoj.
   - Malen'kaya shutka? Ponyatno.
   On dobavil chto-to eshche i povernulsya, chtoby posmotret', chto  delaetsya
u vhoda. Strazhi s opaskoj vglyadyvalis' v zapolnennyj vozduhom kupol.
   Dzhon-Tom ne do  konca  ponyal  svoego  sobesednika,  no  koe-chto  iz
skazannogo prozvuchalo, kak rugatel'stvo,  vydavlennoe  iz  razgovornoj
trubochki. Rugatel'stvo, ispolnennoe prezreniya.
   Pod unichtozhayushchim vzglyadom svoego nachal'nika  strazhi  vernulis'.  Ih
vid, naskol'ko eto vozmozhno bylo ponyat', byl ne osobo  dovol'nym.  Kak
ni v chem ne byvalo, bronenosnyj snova obratilsya k Dzhon-Tomu:
   - Na zavtra prigotovleno special'noe  transportnoe  sredstvo.  Tuda
vojdet mikropomeshchenie, podobnoe  etomu,  tak  chto  my  v  bezopasnosti
prosleduem pod vodoj do Kugluha. Mezhdu Zelenymi Vsholm'yami i  zdeshnimi
mestami mnozhestvo rechek i tihih ozer. Nam  ne  sleduet  slishkom  chasto
obnaruzhivat' svoego prisutstviya.  Lyubaya  vozmozhnost'  pobega  dlya  vas
isklyuchena. Zato nasladites' puteshestviem. Smotrite, kak my vas baluem.
   - Otkormlennye tel'cy, - burknul Dzhon-Tom. - A kak  vy  sobiraetes'
perebrat'sya cherez gory Zarita?
   -  Sushchestvuyut  podzemnye  reki,  tekushchie  skvoz'  massiv.  Nam  oni
izvestny. Ty tozhe ih uvidish'. Pravda, podelit'sya etoj informaciej tebe
ni s kem ne pridetsya. U menya est' k tebe  vopros,  chelovek.  CHto  tebe
nuzhno zdes' na yuge, v takoj dali ot doma, chto nahoditsya za Vratami?
   Madzh pokazal bol'shim pal'cem na Dzhon-Toma.
   - |tot tip - on odin iz etih poloumnyh turistov,  slyhal  o  takih?
Potashchilsya smotret' raznye tam chudesa prirody i vse takoe.
   - A ty?
   - YA-to? Tak, erunda. YA, naverno, tozhe nenormal'nyj. Inache  chto  mne
zdes' delat'?
   S etimi slovami on shlepnulsya na  trostniki  s  vyrazheniem  krajnego
razdrazheniya  na  morde,  yavno  otkazyvayas'  otvechat'   na   dal'nejshie
rassprosy, hot' ubej ego na meste!
   - Tvoya lichnost' ves'ma, dolzhno byt', interesna, - zametil  dlinnyj.
- Zanyatno budet porazvlech'sya besedoj s toboj vo vremya puti.
   - Boyus' vas  ogorchit',  -  suho  skazal  Dzhon-Tom.  -  Ne  imeyu  ni
malejshego zhelaniya razgovarivat' s hladnokrovnymi ubijcami.
   -  O,  vovse  ne  hladnokrovnymi.  Ty   razocharovyvaesh'   menya.   YA
predpolagal bolee prosveshchennuyu reakciyu s tvoej storony.  -  On  sdelal
kakoe-to dvizhenie, kotoroe moglo sojti za pozhimanie plechami, a  mozhet,
i za chto drugoe. - Na okonchatel'nyj prigovor eto ne vozymeet dejstviya.
Tvoya sud'ba predopredelena.
   S dostoinstvom  on  povernulsya  i  skrylsya  v  tambure,  neotstupno
soprovozhdaemyj  svoimi  upitannymi  sputnikami.   Vodyanoj   zhuk-storozh
otplyl, s uvazheniem propuskaya troicu.
   Dzhon-Tom posmotrel vsled  dlinnomu,  kotoryj  poplyl  k  stroeniyam,
raspolozhennym nizhe.
   So storony vhoda razdalsya vsplesk. Ogromnye zhvaly vodyanogo zhuka vne
vody vyglyadeli eshche vnushitel'nee.
   -  Ty  ostan'sya,  -  hryuknula  golova  hriplo,  posle  chego  chudishche
dernulos' obratno, chtoby vozobnovit' nepodvizhnuyu  vahtu.  Kupol  snova
zalilo vodoj, i podvodnaya tyur'ma stala eshche bolee syroj.
   - On  skazal,  "zavtra",  -  probormotal  Dzhon-Tom,  vglyadyvayas'  v
vodyanye nebesa. Snaruzhi uzhe sgushchalis' sumerki, potomu chto solnce  ushlo
za gorizont. - U nas ne tak mnogo vremeni.
   - U nas sovsem net vremeni, koresh. My obrecheny.
   - Madzh, nikogda ne govori tak. YA otkazyvayus' eto priznavat'.
   - Vlipli, nechego skazat'.
   Vydr otvernulsya, oplakivaya svoyu sud'bu.
   I v samom dele, pohozhe, vyhoda ne bylo. Dazhe  esli  by  im  udalos'
proskol'znut' mimo chudovishchnogo strazha, ih peredvizhenie v vode  zametil
by lyuboj predstavitel' podvodnoj kolonii, chuvstvitel'nyj  k  vibracii.
Esli v kupole probit' dyru, hlynet voda i pregradit put'  k  spaseniyu.
Krome togo, chtoby sdelat' chto-to s etim  prochnym  klejkim  materialom,
nuzhna po men'shej mere nedelya ob容dinennyh usilij  Dzhon-Toma  i  Madzha,
imeyushchih tol'ko nogti i  klyki.  Vse  eto  napominalo  kletku,  nadezhno
oborudovannuyu signalizaciej. Im ostavalos' pokorit'sya sud'be.
   Mysl' o pobege ne ostavlyala Dzhon-Toma. Odnako k  momentu  okonchaniya
vechernej trapezy, prigotovlennoj ih tyuremshchikami,  yunosha  vynuzhden  byl
priznat', chto ego bogatoe voobrazhenie nesposobno izobresti  ne  tol'ko
nikakogo plana, no dazhe nameka na nego.
   Pozhaluj, na etot raz Madzh byl prav. Oni vlipli. Mozhet,  podvernetsya
vozmozhnost' udrat' vo vremya ih puteshestviya v Kugluh.  V  takom  sluchae
bessonnoe bdenie tol'ko snizhaet ih shansy. Kovrik na polu  byl  myagkim,
no ot etogo ne stanovilos' legche.
   - Gde zhe vtoroj? - vzvolnovanno sprosil chej-to skrezheshchushchij golos.
   Dzhon-Tom otkryl glaza. Snaruzhi snova lilsya svet, no  ochen'  slabyj.
Solnce  tol'ko  vstavalo.  Holodnyj  syroj   vozduh   zastavil   yunoshu
poezhit'sya. Pripodnyavshis' na podstilke on  popytalsya  prisposobit'sya  k
slabomu osveshcheniyu.
   Vokrug  nervno  suetilis'  vodyanye  zhuki.  Oni  issledovali  steny,
obnyuhivali pol, rvali cinovki vokrug Dzhon-Toma.  Kazhdyj  byl  vooruzhen
shestidyujmovym kinzhalom. On  naschital  ne  menee  dyuzhiny  etih  tvarej.
Pozadi nih mel'teshili eshche dvoe, razbryzgivaya vodu,  poyavivshuyusya  iz-za
ih nedavnego vtorzheniya. Po mere togo  kak  ego  soznanie  proyasnyalos',
Dzhon-Tom razobralsya,  chto  oni  ne  prosto  suetilis',  a  byli  ochen'
vozbuzhdeny.
   Blizhe k vhodu stoyal dlinnyj zhuk. Ryadom koposhilis'  ego  bestolkovye
pomoshchniki. S kinzhalami nagolo oni izuchali vnutrennost' kupola.
   Tut slova, proiznesennye bronenosnym, prodravshis' skvoz' polusonnye
mysli molodogo cheloveka, obreli smysl.
   - Madzh! - Dzhon-Tom  vstal  na  chetveren'ki  i  poshchupal  mesto,  gde
proshloj noch'yu sidel vydr. - Madzh!
   V komnate vse eshche derzhalsya stojkij muskusnyj zapah, kotoryj  vmeste
s vmyatinoj na kovrike byl vsem, chto ostalos'  ot  vydra.  Kogda  yunosha
podnyalsya, ego  srazu  zhe  okruzhili  troe  vodyanyh  zhukov,  vooruzhennyh
mechami. Sopostaviv fakt otsutstviya Madzha s ih vozbuzhdeniem, on  prishel
k ochevidnomu zaklyucheniyu.
   Vydr sbezhal.
   Voshodyashchee solnce vse yarche osveshchalo kartinu bezuspeshnyh poiskov,  a
ulybka Dzhon-Toma stanovilas' vse shire. Bronenosnye uzhe sbilis' s  nog.
Vse-taki kolichestvo potajnyh mest pod kupolom bylo  ochen'  ogranicheno.
Kakim-to obrazom vydru udalos' uliznut', ne  razbudiv  tovarishcha  i  ne
potrevozhiv gigantskogo storozha.
   Dzhon-Tom ne serdilsya na Madzha za  to,  chto  tot  ne  razbudil  ego.
Razumeetsya, kakov by ni byl sposob pobega, on navernyaka ne godilsya dlya
nepovorotlivogo cheloveka, inache vydr vytashchil  by  ih  oboih.  Dzhon-Tom
otkazyvalsya  dumat'  inache.  Vprochem,  eto  spravedlivo,  dazhe   ochen'
spravedlivo, chto vtyanutomu v etu  avantyuru  pomimo  svoej  voli  vydru
suzhdeno bylo spastis'. No dolgo smakovat' uspeh Madzha ne prishlos', ibo
nad molodym chelovekom uzhe vozvyshalas' dolgovyazaya figura. YArkie  glazki
vnimatel'no ustavilis'  na  odinokogo  uznika,  i  vse  tot  zhe  golos
povtoril vopros, kotoryj s minutu nazad on zadaval svoim podchinennym:
   - Gde vtoroj? Nizen'kij mehovoj rab?
   - On ne rab, - s vyzovom otvetil Dzhon-Tom. - A chto do togo, gde on,
pochemu by vam samomu ne popolzat' zdes' i ne posmotret' s prosveshchennoj
tochki zreniya?
   Bronenosnyj ne obratil vnimaniya na derzost' Dzhon-Toma.
   - Govori, ili tebe otorvut konechnosti!
   - Kak?! I imperatrica lishitsya udovol'stviya? Vprochem,  ne  vazhno.  O
tom, gde on, ya znayu ne bol'she vashego. YA spal, i iz glubokogo sna  menya
probudil shum, kotoryj vy zdes' podnyali. Vy byli  tut,  a  Madzh  udral.
Kuda on skrylsya, ya ponyatiya ne imeyu.
   - Ne dumayu, chto eto tak, no ty prav, eto  uzhe  ne  vazhno.  Dlya  nas
imeesh' znachenie tol'ko ty. V Kugluhe tebya vstretyat s radost'yu. A pobeg
mehovogo - dosadnoe nedorazumenie. I vse.
   On vzmahnul dlinnoj lapkoj. Hitin sverknul na svetu.
   Neskol'ko melkih rabochih nasekomyh protaskivali  cherez  vhod  nechto
dlinnoe, pryamougol'noj formy. Vyglyadelo sooruzhenie dovol'no  gromozdko
i napominalo grob, no Dzhon-Tom ponyal, chto eto prednaznachalos' dlya nego
zhivogo, a ne dlya ego ostankov.
   - Tebya dostavyat v celosti v Kugluh vot takim obrazom.
   Ob座asnenie bronenosnogo bylo izlishnim.
   - |kipazh gotov. Teper' prigotovyat tebya.
   Dzhon-Tom otpryanul, no ego okruzhili so vseh storon. On  byl  gorazdo
vyshe lyubogo iz bronenosnyh, za isklyucheniem dlinnogo zhuka, no oni  byli
vooruzheny.
   - CHto znachit "prigotovit'"?
   Orator s gotovnost'yu prinyalsya ob座asnyat':
   - Hotya i bez instrumenta, no ty umen i iskushen  v  koldovstve.  |to
nuzhno,  chtoby  ne  ostavlyat'  tebe   vozmozhnosti   dlya   kakogo-nibud'
vreditel'stva ili samoubijstva v poslednij moment.
   Tut ego dlinnye lapki vytyanulis', i Dzhon-Tom okazalsya na polu.  Emu
stalo vidno, chto delalos' za spinoj u dlinnogo zhuka. U vhoda terpelivo
ozhidala kakaya-to tvar' vrode tarakana,  rostom  futov  pyat'.  K  spine
nasekomogo byl privyazan puzyr' s vozduhom, vnutri  kotorogo  vidnelis'
posoh Dzhon-Toma, duara i ostatki pripasov s plota. Rabochie prikreplyali
k spine drugogo tarakana pohoronnye drogi.
   Zatem dlinnyj  otoshel  i  pered  yunoshej  predstal  samyj  urodlivyj
ekzemplyar  sredi  predstavitelej  Bronenosnogo   naroda,   kakogo   on
kogda-libo videl. V otlichie ot dlinnogo i vodyanyh zhukov  etot  individ
peredvigalsya ne na chetyreh konechnostyah, a na vseh shesti. Tulovishche bylo
dlinnoe i tonkoe, ploskoe ot golovy do grudi, togda  kak  bryushko  bylo
nepomerno razduto,  kak  shar.  Okraska  u  nego  byla  navoznaya,  lish'
krohotnye glazki goreli yarkim krasnym ognem.
   Priblizivshis'  k   Dzhon-Tomu,   sushchestvo   podnyalo   dve   perednie
konechnosti. Malen'kie rudimentarnye krylyshki melko zavibrirovali.  |to
byl nedorazvityj predstavitel' bronenosnyh:  v  nem  ne  bylo  i  treh
futov. Iz nizhnej chasti razdutogo  bryushka  torchala  dlinnaya  spiral'naya
trubochka, kotoraya zavorachivalas' vokrug tulovishcha i golovy  nasekomogo.
Ee konchik, napominayushchij iglu dlya in容kcij,  trepyhalsya  na  rasstoyanii
futa ot golovy.
   U  Dzhon-Toma  uchastilos'  dyhanie,  emu   otchayanno   zahotelos'   v
kakoe-nibud' ukromnoe mestechko, no takovogo ne bylo.
   - Poslushajte, net neobhodimosti eto delat', - stal  on  ugovarivat'
predvoditelya, ne svodya glaz s trepyhayushchejsya  shtukoviny.  -  YA  vam  ne
dostavlyu nikakih hlopot. Bez duary ya bessilen.
   -  Razumnaya  predostorozhnost',  osobenno   posle   propazhi   tvoego
sputnika, - otvetil verhovnyj zhuk. - YA ne zhelayu, chtoby  odnazhdy  i  ty
ischez po doroge v Kugluh.
   - Da ya zhe ne smogu, ne smogu ya! - Dzhon-Toma uzhe ne smushchala isterika
v golose. Ego obuyal uzhas pri vide nadvigayushchejsya trehfutovoj igly.
   - Soprotivlyat'sya bespolezno, - uveril ego orator. - Ty sebe  tol'ko
navredish'. YAd Ruza uzhe isprobovan na teplokrovnyh. On prekrasno znaet,
kakuyu dozu nuzhno vvesti, chtoby obezdvizhit' tebya na vremya puti.
   - CHert poberi, my zhe ne v medicinskom institute! Vy ne vkolete  mne
etu dryan'!
   On kinulsya vpravo, nadeyas' proskochit'  mimo  udivlennyh  strazhej  i
prorvat'sya k vode, sovershenno ne  zabotyas'  o  tom,  primenyat  li  oni
oruzhie.
   No  tem  ne  prishlos'  chego-libo   predprinimat'.   Edva   Dzhon-Tom
poshevelilsya, Ruz udaril ego. ZHalo hlestnulo podobno  atakuyushchej  kobre.
Dzhon-Tom oshchutil zhguchuyu bol' mezhdu poyasnicej i bedrom, kak tol'ko  igla
proshla skvoz' bryuki i prokolola kozhu. Ego samogo udivilo, kak  on  pri
etom zavopil. Oshchushchenie bylo takoe, budto emu vprysnuli kislotu.
   Zavershiv svoyu missiyu, Ruz otpolz nazad i s interesom  posmotrel  na
cheloveka. ZHuki-strazhniki brosilis' vrassypnuyu, potomu chto prezhde,  chem
upast', yunosha, shatayas', sumel sdelat' dva shaga. Ego ruka potyanulas'  k
levoj yagodice,  v  kotoroj  vse  eshche  pylal  ogon',  drugoj  rukoj  on
popytalsya podtolknut' sebya k vyhodu.
   Snachala nachali otnimat'sya nogi. Vskore eto oshchushchenie dostiglo  beder
i razlilos' po vsemu telu. Ego nichego ne bespokoilo  teper'  -  tol'ko
strah. Kogda omertvenie  dostiglo  plech,  on  upal.  Kakim-to  obrazom
Dzhon-Tomu udalos' perevernut'sya na spinu. Perestali  sgibat'sya  lokti,
zatem obezdvizhilis' zapyast'ya i pal'cy. V pole zreniya  poyavilos'  uzkoe
pucheglazoe rylo dlinnogo, kotoryj s vysoty svoego rosta  vozzrilsya  na
nepodvizhnogo cheloveka.
   Dzhon-Tom napryag golosovye svyazki, pytayas' zastavit' ih rabotat'.
   - Ty... lgal... mne.
   - Otnyud', - spokojno vozrazil bronenosnyj. - Ty ne umresh'. Ty vsego
lish' ne sposoben k soprotivleniyu.
   - YA ne ob etom. - Rech' trebovala ot Dzhon-Toma titanicheskih  usilij.
Zadyhayas', slabym golosom on  prodolzhil:  -  Ty...  ne  skazal...  chto
eto... bol'no...
   Dlinnyj ne otvetil, prodolzhaya razglyadyvat' yunoshu, slovno bukashku na
predmetnom stekle mikroskopa.
   Interesno, kak dolgo prodlitsya dejstvie in容kcii? I skol'ko eshche raz
na puti v Kugluh on stanet ob容ktom svirepogo napadeniya Ruza? Luchshe uzh
pokonchit' s soboj pri udobnom sluchae. No dazhe etogo Dzhon-Tom sejchas ne
mog. Ego paralich byl dlya bronenosnyh garantiej.
   Bylo neponyatno, udovletvoren li dlinnyj zhuk, bezrazlichno emu ili on
sozhaleet.  CHto  do  Ruza,  to  tot  prosto   vypolnil   svoyu   rabotu,
prodozirovav in容kciyu s hirurgicheskoj tochnost'yu. Urodec udovletvorenno
tryas anomal'no kroshechnoj golovkoj, vsem  svoim  vidom  pokazyvaya,  chto
zadacha obezdvizhen'ya uznika  im  vypolnena.  Dlinnyj  otoshel  k  gruppe
nevooruzhennyh plavuncov, ozhidavshih poodal'.
   Dzhon-Tom pochuvstvoval, kak zhestkie lapki grubo perevorachivayut  ego.
On hotel bylo vosprotivit'sya, vosstat' protiv muchitelej, no, uvy,  mog
dvigat' tol'ko glazami.
   Dzhon-Toma pomestili v steklyannyj grobik, kotoryj  byl  po  razmeram
neskol'ko bol'she nego, namerevayas' zatem vzgromozdit'  noshu  na  spinu
tarakana. Vnutri vodonepronicaemogo kontejnera bylo bezmyatezhno tiho  i
teplo. Dzhon-Tom tshchetno borolsya so snom. Oni dobivalis' kak raz  etogo,
i potomu on upryamo soprotivlyalsya.
   Dlinnyj  stoyal  ryadom,  otdavaya  ukazaniya.  Dzhon-Toma   podnyali   i
peretyanuli vmeste s kontejnerom tonkimi remnyami.
   Pohozhe, ego ponesli.  Po  krajnej  mere,  on  mog  zametit'  skvoz'
prozrachnye stenki kakoe-to dvizhenie. On nichego  ne  chuvstvoval.  Vdrug
emu pokazalos',  chto  on  padaet.  Kontejner  to  li  vypal,   to   li
vyskol'znul. Vokrug snova podnyalas'  sueta,  no  prichina  ee  ostalas'
tajnoj.  Vsledstvie  in容kcii  nachalo   zamutnyat'sya   zrenie.   Skoro,
navernoe, on pogruzitsya  v  son,  nesmotrya  na  otchayannye  popytki  ne
zasypat'.
   Prodolzhaya  glyadet'  pryamo  pered  soboj,  Dzhon-Tom  smog  razlichit'
dvizhushchuyusya  nad  kupolom  bol'shuyu  temnuyu  massu,  ochertaniya   kotoroj
zaslonili solnce. Na vershine ona na nekotoroe vremya zaderzhalas', posle
chego  sooruzhenie  nachalo  razvalivat'sya.  Kupol  ne   tresnul   i   ne
raskololsya, kak steklo ili plastik, a prosto obratilsya v prah.
   Razrushitel'nyj  potok  vody  zakruzhil  i  sarkofag,  i   tela   ego
muchitelej, no zamutnennoe soznanie Dzhon-Toma ne pozvolyalo  opredelit',
kak i kuda ego oprokinulo. On ostalsya odin, kak kameshek  v  steklyannoj
butylke, i kuvyrkalsya mezhdu stenami i polom. CHto-to razvalilo kupol  -
tol'ko v etom on i byl uveren. Zakruchennyj v  vodovorote  yunosha  ochen'
hotel zakrichat', no teper' uzhe  paralizovalo  i  golosovye  svyazki,  i
yazyk... Vprochem, vse ravno - ego nekomu  bylo  uslyshat'.  Tut  ruhnuli
steny, i vihri vody vynesli ego iz-pod razvalin.
   Voda uspokoilas'. Za predelami razbitogo kupola bylo spokojno, hotya
bezmyatezhnuyu  glad'  ozera  zamutili  kuvyrkayushchiesya  oblomki.  Ili  eto
pomerklo ego soznanie?
   Kazalos', on snova letit vniz, po-prezhnemu vrashchayas'  i  kuvyrkayas',
teper' uzhe po  sklonu  podvodnoj  gory,  gde  nahodilas'  ego  tyur'ma.
Blagodarya vodnoj srede snaruzhi i vozdushnoj podushke  vnutri  kontejnera
padenie bylo medlennym.  Odnako  vozduh  nachal  teryat'  pervonachal'nuyu
svezhest' i stanovilsya spertym. Kogda u Dzhon-Toma potemnelo v glazah, u
nego  mel'knula  mysl',  chto  eto  ne  iz-za  poluchennoj  in容kcii,  a
vsledstvie umen'sheniya i bez togo skudnogo zapasa  kisloroda.  V  takih
usloviyah nakachannyj narkotikom Dzhon-Tom oshchushchal ejforiyu. Emu bol'she  ne
grozili  povtornye  vstrechi  s  Ruzom,  i  eshche  menee   zabotilo   ego
muchitel'noe raschlenenie v dalekom Kugluhe. On sobiralsya umeret'  zdes'
i sejchas. On by ulybnulsya, esli by ne paralich. Bronenosnyj narod  yavno
lishilsya vozmozhnosti nasladit'sya ritual'noj mest'yu.
   T'ma okruzhila ego, i Dzhon-Tom byl rad ej...





   Proshla celaya vechnost', prezhde chem on ponyal, chto temperatura  vokrug
nego povyshaetsya. Vozmozhno, v etom ne bylo  nichego  strannogo,  no  ego
udivilo, chto on mozhet chuvstvovat' takie izmeneniya.
   On popytalsya otkryt' glaza, no muskuly ne podchinilis'. Kazhetsya,  on
eshche ne sovsem mertv. Vse telo kololo, i eto bylo muchitel'no.
   Poskol'ku  glaza  otkazyvalis'  sluzhit',  on  popytalsya  poshevelit'
gubami. Oni dvigalis', no s trudom. Nuzhno zastavit'  guby  raskryt'sya.
Emu neobhodim glotok vozduha.
   Prodelav slozhnuyu seriyu  dvizhenij,  on  popytalsya  kriknut'.  Vozduh
proshel cherez gorlo v legkie, kak kusok syroj pechenki.  Odnako  sdelat'
sleduyushchij vdoh bylo uzhe legche. Dolgoe  vremya  bezdejstvovavshie  zhelezy
nachali vyrabatyvat' slyunu. |to oblegchilo dyhanie.
   Vozmozhno, on eshche ne umer. Tut prishlos' vstupit'  v  spor  so  svoim
telom,  nastaivavshim,  chto  on  vse-taki  umer.  Libo   utonul,   libo
zadohnulsya, ili i to i drugoe odnovremenno - no uzh tochno ne ostalsya  v
zhivyh.
   Pervoe dokazatel'stvo v pol'zu zashchity: on mozhet  dyshat'.  Obvinenie
drognulo pered etim argumentom, a zatem vse svidetel'stva  ego  smerti
byli  razveyany.  Nichego  net  luchshe,  chem   predstavit'   neozhidannogo
svidetelya v kriticheskij moment, podumal on. Teper' nado  ubedit'  sud,
chto soznanie vernulos' k nemu.
   Vyzyvayu pervogo svidetelya zashchity. Proshu - zrenie! Podnimite veko  i
klyanites' na vashem zritel'nom nerve. Daete li vy torzhestvennuyu  klyatvu
videt',  vosprinimat',  peredavat'  izobrazhenie  mira   vokrug   etogo
polutrupa? Klyanus'.
   Kto-to smotrel na nego sverhu vniz -  neyasnoe  pyatno  vmesto  lica.
Vyrazhenie  ochen'  obespokoennoe.  Na  lice  byl  chernyj   nos,   mnogo
korichnevogo meha, siyayushchie vzvolnovannye glaza i podragivayushchie usy.
   - Madzh, - probormotal on. Rot byl tochno napolnen kleem.
   Lico rasplylos' v sverkayushchej ulybke i otvernulos'.
   - Vidali? Vot interesno - on dumaet, ya ego drug.
   Uspokaivayushchij, druzheskij, uverennyj golos. Problema lish' v tom, chto
prinadlezhit on ne Madzhu, potomu chto slishkom vysok.
   Dzhon-Tom prilozhil ruku k uhu i, obradovannyj  tem,  chto  mozhet  eto
sdelat', popytalsya ego prochistit'.
   - Ne padaj duhom, paren', - proiznes golos. - Vyglyadish' ty nevazhno.
   - Nu, sootvetstvenno, - prosheptal on. Vmeste  s  soznaniem  k  nemu
postepenno vozvrashchalis' sily. - YA sebya chuvstvuyu ne ochen' vazhno.
   Sklonivshayasya nad nim  vydra  opredelenno  ne  byla  Madzhem.  Vmesto
znakomoj zelenoj fetrovoj  shlyapy  s  perom  neznakomec  nosil  kozhanyj
beret, ukrashennyj steklyannymi pugovicami. Lico bylo uzhe, chem u  Madzha,
a cherty - bolee tonkie. Vmesto zhileta on nosil slozhnuyu konstrukciyu  iz
remnej i metallicheskih kolec. CHto bylo nizhe, Dzhon-Tom ne videl.  CHtoby
vzglyanut' s drugoj tochki, nuzhno bylo pripodnyat'sya na loktyah, a k etomu
on eshche ne byl gotov.
   - Privet, - skazala vydra. - Menya  zovut  Kuorli.  Ty  milyj,  Madzh
govoril, chto ty milyj, no ne ochen'  smyshlenyj.  No  mne  kazhetsya,  chto
charopevec dolzhen byt' smyshlenym.
   Vozmozhno, eto izognutye  resnicy,  podumal  Dzhon-Tom.  Ili  poloski
kraski  nad  glazami?  Makiyazh?  Ili  boevaya  raskraska?  On   ne   mog
opredelit'.
   V pole zreniya poyavilas' eshche odna ulybayushchayasya vydra. Snova ne  Madzh.
Lico ee bylo slishkom shirokim, pochti tolstym. Sama ideya  tolstoj  vydry
kazalas'  nevozmozhnoj,  no  nevozmozhno   bylo   takzhe   otricat'   kak
prinadlezhnost' vnov' pribyvshego k dannomu vidu, tak i ego  komplekciyu.
On nosil shirokuyu shlyapu s opushchennymi polyami, spolzayushchuyu na glaza.
   - Nordzhil, - predstavila ego Kuorli.
   - Privet, krasotka! - Nahmurivshis', Nordzhil vzglyanul na samku.
   Vse imena peremeshalis' u Dzhon-Toma v golove. Pridetsya razobrat'sya v
nih popozzhe.
   V nastoyashchij moment vsya energiya yunoshi byla skoncentrirovana na  tom,
chtoby sest'. Kogda emu eto ne udalos', on  svalilsya,  povernuvshis'  na
levyj bok. Operaciya uvenchalas'  nekotorym  uspehom,  esli  ne  schitat'
togo, chto ego vyrvalo. |to zastavilo otprygnut' sklonivshihsya nad  nim.
Nesmotrya na komplekciyu, Nordzhil okazalsya takim  zhe  provornym,  kak  i
lyubaya vydra.
   - ZHiv on, poryadok, - zametil Nordzhil s otvrashcheniem.
   Dzhon-Tom reshil, chto oni nahodyatsya na ostrove  -  vdaleke  vidnelis'
vody Runipaj. Bronenosnyh ne bylo i v pomine.
   Vzglyanuv tuda, gde byli ego nogi, on uvidel navesy, kakie-to  bolee
nadezhnye ukrytiya i paru potreskivayushchih kostrov. Dve neznakomye vychurno
odetye vydry zharili na dlinnyh vertelah ogromnyh rybin.
   Neskol'ko drugih nasazhivali  vypotroshennuyu  rybu  na  hvorostiny  i
ostavlyali vyalit'sya na solnce.
   - My - ohotnich'ya ekspediciya, - soobshchila Kuorli. -  Ulov  poluchaetsya
gorazdo luchshe, kogda rabotayut  vse  vmeste.  Kstati,  tak  znachitel'no
veselee. Zdes' klevo. Obychno my ne zabiraemsya tak daleko k severu,  no
uzhe davno vsem hotelos'  razvedat'  etot  rajon,  tak  chto  my  reshili
otpravit'sya  i  posmotret'.  Tebe  chertovski  povezlo,  chto  my  zdes'
okazalis'.
   Poyavilsya eshche  kto-to.  Nordzhil  podvinulsya,  osvobodiv  emu  mesto.
Nakonec-to znakomoe lico i golos!
   - Utrechko-to kakoe, priyatel'! - Madzh, sdvinuv shlyapu na lob,  brosil
bystryj vzglyad na Dzhon-Toma  i  nezhno  obnyal  Kuorli  za  taliyu.  Ona,
usmehnuvshis', prizhalas' k nemu.
   Neudivitel'no, chto Madzh siyaet, podumal Dzhon-Tom. On  tak  davno  ne
byl sredi sebe podobnyh. Dzhon-Tom popytalsya ulybnut'sya v otvet.
   - Privet, Madzh.
   - Kak sebya chuvstvuesh', paren'?
   - Kak testo dlya lapshi - raskatannym s obeih storon.
   - Ne znayu, chto eto takoe, no vyglyadish' ty  uzhasno,  vot  tak.  Tebe
zdorovo dostalos' tam, vnizu. - Vydr kivnul napravo.  -  My  nigde  ne
mogli tebya najti. Staraya Memou uvidela grob, v kotoryj tebya  zasunuli,
kogda tot uzhe skol'zil po dambe. Ne zamet' ona  tebya  togda,  bylo  by
pozdno.
   Dzhon-Tom kivnul.
   - Kazhetsya, ya mogu sest'.
   - Dumaesh', ty uzhe gotov k etomu, priyatel'?
   - Ne uveren, no nado poprobovat'.
   Sil'nye korotkie lapy podderzhali yunoshu. Na minutu  emu  pokazalos',
chto on opyat' upadet. Ego druz'ya zavolnovalis', i on pospeshil uspokoit'
ih.
   - Net, mne sejchas luchshe, vse v poryadke. |to vse dejstvie toj dryani,
kotoruyu v menya vlili. Takoe chuvstvo, budto katish'sya s gory na rolikah.
   - CHto takoe roliki? - sprosila Kuorli.
   - Vidish'? YA zhe govoril tebe, on so strannostyami, dazhe dlya cheloveka,
- brosil Madzh.
   Ona iskosa glyanula na Dzhon-Toma.
   - Da, no on simpatichnyj.
   - Ne zabivaj sebe golovu glupostyami, milashka. Krome  togo,  u  nego
samogo sploshnye gluposti v golove. - Madzh kivkom ukazal  na  druga.  -
Kakaya-to fobiya ili eshche chto-to.  Slovom,  on  schitaet,  chto  vlyublyat'sya
mozhno tol'ko v sebe podobnyh. Ne cenit raznoobraziya.
   - ZHal'. - Kuorli vzgrustnula, zatem vstryahnulas'. - CHto zh, eto  ego
delo.
   Dzhon-Tom  pochti  ne  obratil  vnimaniya  na  begloe  obsuzhdenie  ego
seksual'nyh predpochtenij i popytalsya vernut' chuvstvitel'nost' shchekam  i
lbu, rastiraya ih.
   - CHto sluchilos'? Kak tebe udalos' udrat'?
   -  Nu,  priyatel',  posle  togo  kak  proshloj  noch'yu  ty  zasnul,  ya
bodrstvoval, lomaya sebe  golovu  i  pytayas'  chto-nibud'  pridumat'.  V
temnote horosho dumaetsya, a vokrug posle zahoda solnca  bylo  chertovski
temno. Nekotorye iz bronenosnyh imeyut sobstvennye krasnovatye ogon'ki,
no oni ne priblizhalis' k nashej tyur'me. Im ne  trebuetsya  mnogo  sveta,
oni privykli orientirovat'sya, chuvstvuya vibraciyu vody.
   Vo vsyakom sluchae, v golove ne bylo ni odnoj razumnoj  mysli,  kogda
poyavilsya zhuk-postavshchik s puzyryami i prines ocherednuyu porciyu vozduha. I
tut do menya doshlo, koresh. Edinstvennym, chto  popadalo  v  nashu  kameru
regulyarno i bezuslovno, byl vozduh, i edinstvennyj,  kto  pokidal  ee,
byl zhuk, prinosivshij ego.  |ta  ideya  zasela  u  menya  v  bashke,  i  ya
perekatilsya k vyhodu, budto by vorochayas'  vo  sne.  V  sleduyushchij  raz,
kogda zhuk-postavshchik poyavilsya i sbrosil vozduh, ya otdyhal  sebe  mirno,
kak grobovshchik, u samoj vody i kak by vypal  sledom  za  nim.  Dazhe  ne
pytalsya plyt', prosto lezhal  na  vode,  chtoby  ne  potrevozhit'  nashego
molotorukogo strazha kakim-nibud' dvizheniem. Nado priznat'sya, tot  dazhe
ne obernulsya. Zdorovyj tolstopancirnyj urod!
   ZHuchishka dazhe ne podozreval, chto ya sleduyu za nim. Vidno, byl slishkom
zanyat svoej proklyatoj rabotoj. Vo vsyakom  sluchae,  ya  podnimalsya,  kak
puzyr', ne shevelyas', poka my ne okazalis' na samoj poverhnosti.  Togda
ya prosto leg v drejf, kak staroe brevno. Posle togo  kak  menya  slegka
otneslo, ya nachal potihon'ku plyt',  gotovyas'  pobit'  vse  rekordy  na
dlinnoj distancii, ezheli  szadi  chto-nibud'  pokazhetsya.  Nichego,  ushel
chisto! Po-nastoyashchemu poplyl, lish' kogda ubedilsya, chto ya uzhe daleko,  v
bezopasnosti, i nikto menya ne  zametil.  Nu,  priyatel',  ty  ne  vidal
nichego bystree!
   - Menya obradoval tvoj pobeg, no ya ne ozhidal, chto  ty  vernesh'sya  za
mnoj.
   Madzh slegka smutilsya, starayas' ne glyadet' na druga.
   - Nu, teper', paren', mogu chestno skazat', ya  ponyal  togda,  chto  v
odinochku tebya ne vyruchit'. Tak  chto  v  nekotorom  rode  ya  vsplaknul,
poproshchalsya, reshil, chto bylo priyatno poznakomit'sya,  a  sam  rvanul  po
duge k severu. YA eshche ne tak daleko ushel, kogda  progolodalsya  i  nashel
glubokij omut, polnyj ryby. Posle etogo nebol'shogo zaplyva ya byl  uzhas
kak goloden.
   Tak vot, nazhralsya ya i vdrug zaputalsya v bol'shoj  seti.  Dumal,  chto
eti merzkie zhuki kak-to vysledili menya i  snova  pojmali.  Ne  stol'ko
dazhe ispugalsya, kak razozlilsya sam na sebya. I obnaruzhivayu, kogda  menya
vytashchili na svet, chto popalsya ne nashim starym  pucheglazym  druz'yam,  a
kuche dal'nih rodstvennikov. -  On  potrepal  Kuorli  po  zadu,  i  ona
zahihikala.
   Neobychnyj vyshel  zvuk.  Dzhon-Tomu  ne  prihodilos'  slyshat'  ran'she
hihikan'ya vydry.
   - Slyshal by ty ego, pokuda my vytaskivali ego iz  seti,  -  skazala
ona Dzhon-Tomu. - Zaputalsya v nashej rybe, kamyshe i nazhivke, a vse  tuda
zhe! Nu i glotka!
   - Prosto  ya  -  impul'sivnyj  tip,  vot  i  vse,  milashka.  -  Vydr
povernulsya k Dzhon-Tomu. - Odnako, okazavshis' v etoj veseloj  kompanii,
mne prishlos' vyderzhat' nastoyashchuyu bitvu so svoej sovest'yu, paren'. YA ne
znal, chto delat'. Potom predostavil im  reshat',  stoit  li  riskovat',
chtoby popytat'sya vyrvat' tebya iz hitinovyh chelyustej smerti, kak ono  i
sluchilos'. A znaesh' li ty, chto oni vse kak odin vybrali samoe glupoe -
spasat' tebya? - Madzh sokrushenno pokachal golovoj. - Radi tebya riskovali
zhiznyami, kak formennye psihi, priyatel'.
   - Ves'ma priznatelen, - s  chuvstvom  skazal  Dzhon-Tom,  -  za  vashe
kollektivnoe sumasshestvie.
   Kuorli glyanula na Madzha.
   - CHto on skazal?
   - Ne obrashchaj vnimaniya,  milashka.  Takoe  s  nim  sluchaetsya.  Nichego
strashnogo. Znaesh', on uchilsya na yurista, tut uzh nichem ne pomozhesh'.  |to
chto-to vrode bolezni rta.
   Kuorli ocenivayushche oglyadela Dzhon-Toma.
   - YA-to dumala, ty - charopevec.
   - I eto tozhe, - otvetil yunosha.
   Madzh naklonilsya k nej i zasheptal:
   - U nego vse smeshalos' v golove, vidish'?
   - Ugu. - Kuorli brosila sochuvstvuyushchij vzglyad.
   Dzhon-Tom snes vse eto molcha - otchasti potomu, chto privyk k Madzhu  i
ego manere shutit', otchasti potomu, chto byl slishkom  schastliv  ostat'sya
zhivym i nevredimym i ne hotel prepirat'sya iz-za vypadov v svoj adres.
   - Kak v konce koncov menya ottuda vytashchili? - On poter lob.  -  Vse,
chto ya pomnyu, nechto temnoe i  shirokoe,  zakryvayushchee  svet,  a  zatem  -
rushashchijsya svod.
   Madzh umudrilsya prinyat' vazhnyj vid, ne menyaya pozy.
   - Moya dragocennaya matushka vsegda govorila, chto, ezheli mne  pridetsya
drat'sya s prevoshodyashchim protivnikom, nado najti bulyzhnik -  dostatochno
bol'shoj, chtoby sravnyat'sya s nim v sile. Nam prishlos' poiskat',  prezhde
chem my nashli podhodyashchij kamen',  chto  lezhal  sebe  spokojno  na  samom
bol'shom iz ostrovov. Ne tak-to prosto eto sdelat' v takoj mutnoj luzhe.
My zagruzili  ego  v  samuyu  prochnuyu  rybolovnuyu  set',  kotoruyu   oni
zahvatili, a poutru gruppa nashih  poplyla  i  sbrosila  kamen'  na  ih
dragocennyj kupol. - On usmehnulsya,  vspominaya.  -  Zaprosto  raznesli
ego.
   - Menya eto moglo by razdavit', - zadumchivo probormotal Dzhon-Tom.
   Madzh pozhal plechami.
   - Byla i takaya veroyatnost', priyatel'. Tol'ko oni zametili,  chto  my
priblizhaemsya -  hotya  bylo  uzhe  pozdnovato,  nado  pryamo  skazat',  -
Bronenosnyj narod stal organizovyvat' zashchitu. Nasha ataka byla dlya  nih
neozhidannoj, poetomu im ne udalos' uderzhat' nas. K tomu zhe net  takogo
zhuka, kotoryj mog by obognat' plyvushchuyu vydru. Na eto voobshche  malo  kto
sposoben, osobenno kogda my ochen' postaraemsya. A ezheli by my  sluchajno
pridavili tebya nashim malen'kim podarkom, tebe eto povredilo ne bol'she,
chem esli by voobshche ne sbrasyvali kamnya.
   - |to verno, - priznal Dzhon-Tom.
   - My slegka bespokoilis',  -  skazala  Kuorli,  -  chto  etot  valun
okazhetsya nedostatochno bol'shim, chtoby razrushit' tvoyu tyur'mu.
   - Nu i shorohu  my  naveli,  -  udovletvorenno  zametil  Nordzhil.  -
Poveselilis'! My  plavali  krugami  vokrug  etih  zhukov,  no  prishlos'
ponervnichat', kogda my ne nashli tebya tam.
   - Menya vybrosilo  naporom  vody,  kogda  ruhnul  svod,  -  ob座asnil
Dzhon-Tom.
   - Tochno, priyatel', - podtverdil  Madzh.  -  Memou  vovremya  zametila
tebya, a zatem my udrali ottuda prezhde, chem zhuki, kotorym ne  prolomilo
golovu,  sobralis'   s   myslyami.   Pomnish'   nashego   ocharovatel'nogo
dolgovyazogo hozyaina? S osobym  udovol'stviem  licezrel  ya  ego  bashku,
razdavlennuyu skaloj. Kazhetsya, tol'ko u nego odnogo i byli mozgi. YA  ne
dumayu, chtoby oni vskorosti stali presledovat' nas.
   Usvoiv vse skazannoe, Dzhon-Tom kivnul. Kogda on nakonec vstal,  eto
dvizhenie vyzvalo buryu pozdravlenij ot vsej kompanii.
   - Ty schitaesh', chto my zdes' v bezopasnosti?
   - Navernyaka, - otvetila Kuorli. - Vo-pervyh, oni, kak skazal  Madzh,
ostalis' bez glavnogo. Vo-vtoryh, my  vozvrashchalis'  k  lageryu  kruzhnym
putem i zameli sledy. K tomu  zhe  teper'  my  daleko  ot  nih.  -  Ona
pokachala golovoj, kak by ne verya  sobstvennym  slovam.  -  Bronenosnyj
narod - i pryamo zdes', v Ozernom krayu. Kto by mog podumat', chto  takoe
vozmozhno?
   - Ozernyj kraj? Znachit, my uzhe ne v Runipaj?
   Vydra pokazala na sever.
   - Granica ves'ma uslovna, no my nahodimsya vrode kak na rubezhe.
   - Kak vy opredelyaete, gde konchaetsya odno i nachinaetsya drugoe?
   - Nyuhom, - proinformirovala ego Kuorli. - Kogda pahnet  chistym,  my
znaem, chto eto Ozera. Kogda nachinaet vonyat', znachit, my na Runipaj.
   Urazumev eto, Dzhon-Tom proiznes pochti neslyshno:
   - Ne znayu, kak otblagodarit' vas za vse.
   Ona pozhala plechami.
   - Podumaesh', bol'shoe delo. Kak govorit Nordzhil,  eto  bylo  veseloe
priklyuchenie. Nuzhno vremya ot vremeni delat'  chto-to  vozbuzhdayushchee,  ili
zhizn' stanovitsya uzhasno skuchnoj.
   Dzhon-Tom pozhal lapu Nordzhilu, zatem Madzhu i  podoshel  s  tem  zhe  k
Kuorli. Ona proignorirovala protyanutuyu ladon' cheloveka,  obvila  lapki
vokrug shei i, prignuv ego golovu vniz s udivitel'noj  siloj,  zalepila
poldyuzhiny korotkih kolyuchih poceluev pryamo v lico.  Dzhon-Tom  popytalsya
vyrvat'sya, ibo eto napominalo ataku vodometa.
   Madzha, bezuslovno, zabavlyalo zameshatel'stvo druga.
   - Da ne volnujsya ty, priyatel'. Vse vydry sebya tak vedut. Potomu chto
my po-nastoyashchemu druzhestvennye i lyubyashchie. - On prityanul k sebe Kuorli.
- Ne pravda li, detka?
   Ona  snova  izdala  svoe  obychnoe  hihikan'e.  Dzhon-Tom   ostorozhno
vzglyanul, ne sobiraetsya  li  Kuorli  snova  nabrosit'sya  na  nego.  On
popytalsya predstavit', kak ona hihikala, protaranivaya  grudnuyu  kletku
komu-nibud' iz bronenosnyh.
   - Nu, davaj, paren', poznakom'sya s ostal'nymi.
   Madzh, obhvativ Dzhon-Toma za taliyu, povel ego k lageryu. Drugoj lapoj
on krepko obnimal Kuorli.
   Dal'she vse pohodilo na prebyvanie v stupke,  polnoj  orehov,  dumal
Dzhon-Tom,  pytayas'  razobrat'sya  v  tolpe  novyh   druzej.   Na   nego
navalilas', tolkayas', pihayas',  pozhimaya  ruki,  celuya,  prebyvayushchaya  v
postoyannom dvizhenii kompaniya rybolovov. Oni zadavali voprosy  s  takoj
skorost'yu, chto "sverhzvukovaya" byla by  slishkom  slabym  epitetom.  Za
poslednie mesyacy on,  kazalos',  nauchilsya  obshchat'sya  s  odnoj  vydroj.
Odnako  popytka  razgovora  odnovremenno  s  odinnadcat'yu  byla  yavnym
prevysheniem vozmozhnostej normal'nogo cheloveka.  Vskore  yunosha  sdalsya,
pozvoliv neissyakaemoj energii i vozbuzhdeniyu svoih  spasitelej  nakryt'
ego volnoj emocij.
   Nekotorye vydry byli vyshe i ton'she Kuorli, no nikto ne mog tyagat'sya
s Nordzhilom po tolshchine. Byli zdes' i  samki,  i  samcy.  Vse  svobodno
obshchalis',  i,  hotya  nekotorye  byli  kak-to  svyazany   mezhdu   soboj,
formal'nyh otnoshenij napodobie semejnyh u nih ne sushchestvovalo.
   Glavoj etoj anarhicheskoj kompanii byla starshaya samka s  serebristym
ottenkom meha  po  imeni  Memou.  Ona  oglyadela  voskresshego  cheloveka
pristal'nym vzglyadom.
   - CHto  zh,  -  nakonec  proiznesla  ona  delikatno,  -  meh  u  tebya
korotkovat, a nogi dlinnovaty, no u menya, naprimer, mnogovato godkov i
malovato zubov, i nichego.
   Ona usmehnulas', prodemonstrirovav nepolnyj komplekt zubov. Pohozhe,
eto ee ne volnovalo. Nablyudaya za Memou, Dzhon-Tom reshil, chto ee  voobshche
malo chto mozhet obeskurazhit'.
   - Dobro pozhalovat' k nam.
   - YA vysoko cenyu vashe  priglashenie,  mem.  Madzh  i  ya,  my...  -  On
zapnulsya, poglyadev mimo matrony. Akkuratno slozhennye u steny odnogo iz
ukrytij, suhie i prakticheski nepoporchennye, lezhali ego  posoh,  ryukzak
i, chto vazhnej vsego, ego nezamenimaya duara. - Vy spasli nashi veshchi!
   - Estestvenno, priyatel', - skazal  Madzh.  -  Ili  ty  dumaesh',  chto
snachala my brosilis' iskat' tebya?
   Sobravshiesya vokrug vydry rassmeyalis', oceniv yumor.
   - Neudivitel'no, chto  ty  spelsya  s  etoj  kompaniej,  -  pariroval
Dzhon-Tom. - Ved' oni smeyutsya dazhe tvoim durackim shutkam.
   - CHto on skazal? - sprosil malen'kuyu Splitch Knorkl.  Poslednij  byl
samym bol'shim i sil'nym v gruppe, vsego  na  polfuta  nizhe  Dzhon-Toma.
Splitch, naprotiv, byla kroshechnoj samochkoj s gustym mehom.
   - Ne ponyala. Madzh govoril, chto on uchilsya na yurista.
   - Hm, - hmyknul Knorkl, kak budto etim ob座asnyalos' vse.
   Madzh obratilsya k Dzhon-Tomu:
   - Ladno tebe, shef. Davaj tol'ko ne budem sejchas pet'. My zhe  tol'ko
chto podruzhilis'. Ty ved' ne hochesh' s nimi rasproshchat'sya, pravda?
   Memou pogrozila Madzhu pal'cem.
   - Nu zhe, bud' polaskovej so svoim drugom. Ne beda, chto do nego  vse
dohodit s trudom. Emu prishlos' namnogo huzhe, chem tebe, - ved' eto  ego
chut'  bylo  ne  ubili  eti  uzhasnye  nasekomye.  -  Povernuvshis',  ona
po-materinski ulybnulas' Dzhon-Tomu. - Ni o chem ne bespokojsya, malysh. YA
proslezhu, chtoby etot soplyak popriderzhal svoj yazyk, poka ya ryadom.
   - Vse v poryadke, Memou. YA privyk. Takova ego  manera.  Sarkazm  emu
tak zhe neobhodim, kak dyhanie.
   - Hm, nichego ne imeyu protiv ostryh zubov,  no  ne  perenoshu  ostryh
yazykov. Odnako esli tebe vse ravno, ya ostavlyu vas v pokoe.
   - Znaesh', tvoe predlozhenie prisoedinit'sya k vam  ochen'  lyubezno.  YA
lyublyu rybalku, ne govorya uzh ob etom parne, no,  boyus',  my  ne  smozhem
prinyat' priglashenie.
   V otvet razdalos' neskol'ko razocharovannyh  vzdohov,  no  nichto  ne
moglo sravnit'sya so stradal'cheskim vyrazheniem,  poyavivshimsya  na  morde
Madzha.
   - Nu, koresh, neuzheli my ne mozhem ostat'sya zdes'  eshche  nemnogo?  Tak
priyatno dlya raznoobraziya pozhit' v bezopasnosti sredi druzej. - On vzyal
Dzhon-Toma pod ruku i, otvedya  ego  v  storonku,  zastavil  prignut'sya,
chtoby zasheptat' pryamo v uho: - K primeru, zdes' polno  edy,  boss.  My
ushli ot bronenosnyh, zdes' horoshaya kompaniya,  mnogo  smeha,  pesen  i,
krome togo, - on eshche ponizil golos, -  i  malyshki:  Kuorli,  Splitch  i
Sessvajz. Goryachi, kak ozero, v kotoroe ty brosil Malmuna. Govoryu tebe,
priyatel', nam nuzhno...
   Dzhon-Tom vypryamilsya, okinuv vydra unichtozhayushchim vzglyadom.
   - Mne sledovalo by dogadat'sya, chto vse tvoi argumenty  osnovany  na
nizshih instinktah, Madzh. Ty  rukovodstvuesh'sya  zovom  gormonov,  a  ne
razumom.
   - Nu i zadnica zhe ty, koresh, ezheli hochesh'  utashchit'  menya  ot  celoj
kuchi zhazhdushchih krasotok, chtob otpravit'sya v chuzhoj gorod na peregovory s
kakim-to zlym volshebnikom. Net, ty tochno tronutyj.
   - Mozhet byt', oni otpravyatsya s nami - pokazhut dorogu?
   Madzh yarostno zatryas golovoj.
   - Ne nadejsya. |to zh kompaniya rybakov, zabyl? Oni plavayut po  ozeram
i zahodyat lish' v malen'kie porty - potorgovat'. Im  ne  nuzhny  bol'shie
goroda vrode Kvasekvy.
   - Ne nuzhny?
   Dzhon-Tom,  povernuvshis',  napravilsya  k  shumnoj  tolpe  ih  veselyh
spasitelej. Madzh plelsya szadi, pytayas' pojmat' druga za rukav.
   - Nu, paren', postoj minutku. CHto ty hochesh' im skazat'?  Ezheli  oni
horosho tebya prinyali, eto eshche ne oznachaet, chto odno neostorozhnoe  slovo
ne mozhet nastroit' ih protiv nas. Poslushaj zhe menya, priyatel'!
   Proignorirovav slova druga, Dzhon-Tom podoshel k Memou.
   - Tvoe predlozhenie mne ochen' ponravilos', no my  v  samom  dele  ne
mozhem ostat'sya s vami. Ponimaesh', nas poslali po  chrezvychajno  vazhnomu
delu, i ono blizko k zaversheniyu.
   Madzh zakryl lico lapami i so stonom povalilsya na spinu.
   - CHtob mne provalit'sya! On hochet vse rasskazat', idiot chertov!
   CHaropevec imenno eto i sobiralsya sdelat'.
   Auditoriya slushala, zataiv dyhanie, poka on ne konchil rasskaz.
   - Vot pochemu, - zaklyuchil Dzhon-Tom, - boyus', my  ne  smozhem  prinyat'
vashe predlozhenie. Nam predstoit eshche mnogo raboty, kotoruyu ya s radost'yu
promenyal by na neskol'ko mesyacev ohoty i rybalki.
   Vydry totchas prinyalis' obsuzhdat' uslyshannoe i sporit'.  Strastnost'
etih debatov slegka oshelomila  Dzhon-Toma,  no  vse  dergan'ya  za  ushi,
ukushennye nosy i raznoobraznye proklyatiya v konechnom  schete  priveli  k
polnomu konsensusu.
   Pervoj, poigryvaya ozherel'em, zagovorila Drorch.
   Ozherel'e napominalo tyazhelyj serebristyj shnur i siyalo na solnce.
   - CHto vy sdelaete vdvoem protiv pravitelej Kvasekvy?
   - Vse, chto smozhem. Vse, chto dolzhny. Mozhet byt', tam sovsem neopasno
i ne budet nikakih problem, esli mne udastsya najti obshchij yazyk  s  etim
Markusom Neotvratimym. Esli  my  smozhem  dostich'  vzaimoponimaniya,  to
potom budem rybachit' skol'ko dushe ugodno.
   - YA by na eto ne rasschityval, - medlenno skazal Frendzhel. - Sudya po
tomu, chto ya slyshal ob etom tipe... Govoryat, Markus  podnyal  nalogi  ne
tol'ko v gorode, no i v okrestnyh zemlyah.
   - Znachit, povysyat nalogi i na nash ulov, - zlo probormotal Vapp.
   - Nu, my nikogda ne platili nalogov Kvasekve  i  ne  sobiraemsya!  -
ob座avil Flatcessejrengelik.
   - Tochno... Da-a... Nikogda!  -  Vse  podhvatili  etot  protestuyushchij
vykrik.
   Memou, podnyav lapu, prizvala k tishine.
   - Gde ty slyshal ob etom, Frendzhel?
   -  V  samoj  Kvasekve,  kogda  v  poslednij  raz  zaezzhal  tuda  za
produktami. Dva tipa zachityvali ukaz na uglu ulicy.
   Dzhon-Tom, podzhav guby, ustavilsya sverhu vniz na Madzha.
   - Znachit, oni nikogda ne byvayut v bol'shih gorodah, da?
   Vydr v otvet vymuchenno ulybnulsya, ishcha  kakuyu-nibud'  bol'shuyu  noru,
chtoby ubrat'sya s glaz doloj.
   - A chto eshche ty slyshal? - vypytyvala Memou u molodogo vydra.
   Frendzhel obliznul guby.
   - Slyshal, chto etot Markus sobiraetsya trebovat' ot vseh  prisyagi  na
vernost'. Ne Kvasekve, a lichno emu.
   - |to vozmutitel'no... Ne byvat' etomu... Pust' katitsya  v  Zelenye
Vsholm'ya, esli dumaet, chto smozhet navyazat' eto vsem!
   Memou povernulas' k Dzhon-Tomu, i kriki oborvalis'.
   - Ty vse eshche ne dal chetkogo otveta na vopros Drorch, cheloveche.  Esli
ty ne najdesh' obshchego yazyka - chto  by  eto  ni  znachilo  -  s  Markusom
Neotvratimym,  kak  ty  sobiraesh'sya  zastavit'  ego  prekratit'   svoyu
deyatel'nost'?
   - Estestvenno, nashi dejstviya budut zaviset' ot ego reakcii. Esli on
stanet uporstvovat' i otkazhetsya  sotrudnichat',  chto  zh,  u  menya  est'
razreshenie velikogo volshebnika Klotagorba, moego nastavnika, postupat'
tak, kak ya sochtu nuzhnym v interesah zhitelej Kvasekvy. Kak soobshchil  vam
Madzh, ya v nekotorom rode charopevec. |to izvestno Bronenosnomu  narodu,
poetomu oni tak stremilis' zahvatit' menya.
   - ZHuki nachisto lisheny elementarnogo vkusa, - provorchal Madzh.
   On stoyal nemnogo v storone s ugryumym vidom i otkazyvalsya  prinimat'
uchastie v razgovore.
   - Predpolozhim,  chto  tvoya  volshebnaya  sila  dejstvuet.  Ty  vser'ez
schitaesh', chto smozhesh' prevzojti etogo maga? Po sluham,  on  neobychajno
moguch. On nanes porazhenie znamenitomu Oplodu Hitroumnomu.
   - Kak ya uzhe skazal, - otvetil staroj vydre Dzhon-Tom s uverennost'yu,
kotoroj, odnako, ne ispytyval, - my sdelaem vse, chto neobhodimo.
   On probralsya  skvoz'  tolpu  vydr,  chtoby  podobrat'  svoj  ryukzak,
zabrosil ego za spinu, prodelal to zhe s  duaroj  i  vzyal  svoj  posoh.
Zatem so znacheniem glyanul v storonu odinokoj figury, stoyashchej  otdel'no
ot ostal'nyh.
   - Madzh!
   - CHto?! - prorychal vydr ne oborachivayas'.
   - Nam pora.
   Madzh grustno pokachal golovoj.
   - Vot, vsegda tak!
   Ispustiv  tyazhkij  vzdoh,  on  poplelsya   za   Dzhon-Tomom,   kotoryj
napravilsya k beregu.
   Szadi napryazhenno soveshchalis' rybolovy, sdvinuv golovy v krug, chto so
storony pohodilo na komandu regbistov, sgrudivshihsya vokrug myacha.
   Pervym podnyal golovu Frendzhel.
   - Postoj-ka, cheloveche! My idem s vami.
   Pomedliv, Dzhon-Tom povernulsya.
   - |to chertovski blagorodno s vashej storony, i nam, bezuslovno, bylo
by veselee v kompanii,  no  eto  -  ne  vasha  draka,  u  vas  net  teh
obyazatel'stv, chto u menya.
   - Da nu tebya s tvoimi obyazatel'stvami! - zayavila Kuorli.  -  My  ne
sobiraemsya ostavat'sya zdes' i terpet', chtoby nas dushili nalogami.
   - Vot eto pravil'no! - skazal Dzhon-Tom. - Nikakogo  nalogooblozheniya
bez predstavitel'stva.
   - I etogo my tozhe ne zhelaem! - zlo brosila Sessvajz.
   Dzhon-Tomu  ostalos'  tol'ko  pozhalet'  o  svoej   replike.   Kuorli
pridvinulas' k nemu poblizhe.
   - Vo vsyakom sluchae, tebe ne obojtis' bez nashej pomoshchi, Dzhonni-Tom.
   - |to pochemu?
   - Ved' u tebya bol'she net lodki.
   "Iz-za vsej etoj kuter'my ya stal huzhe soobrazhat', - podumal  on.  -
Takuyu vazhnuyu detal' upustil iz vida".
   - Dumayu, nam pridetsya poprosit' u vas plot ili chto-to v etom  rode.
Bronenosnyj narod unichtozhil nash. Ne mogli by vy nam odolzhit'  odin  iz
vashih?
   - Ne bud' durakom, - podmignula ona i prisoedinilas' k suete  svoih
tovarishchej.
   Dzhon-Tom ostolbenelo nablyudal, kak vydry svernuli lager', upakovali
veshchi i prigotovilis' k otplytiyu.  Vse  zanyalo  okolo  pyati  minut.  Vo
vsyakom sluchae, sudno bylo vsego odno: bol'shaya nizkaya  lodka,  stoyavshaya
na yakore na drugom konce ostrova. Snasti byli  akkuratno  slozheny  pod
paluboj. Dzhon-Tom posledoval za vydrami na  bort,  chuvstvuya,  chto  uzhe
ustal. A ved' on nichego ne delal, tol'ko nablyudal.
   - No pochemu, - sprosil on Kuorli, - pochemu vy riskuete soboj, chtoby
pomoch' nam?
   - Po ryadu prichin, - otvetila ona. - Osnovnaya  -  nam  skuchno.  Dazhe
lovlya ryby mozhet nadoest', znaesh' li.
   Dzhon-Tom popytalsya prinyat' ser'eznyj vid.
   - |to ne igra. Esli ya ne polazhu s  Markusom,  eto  mozhet  okazat'sya
opasnym dlya vseh. - On vspomnil, kak opisyval  Pandro  ataku  bezlikih
demonov, pochti navernyaka poslannyh magom. - On sposoben primenit' silu
protiv teh, kto, po ego mneniyu, zadumal chto-to protiv nego.
   - Tyu! - delikatnaya malen'kaya Splitch splyunula za  bort.  -  Esli  on
tebe chem-to dosadit, my bystro nauchim ego, kak nado sebya vesti, ne tak
li? Nemnogo opasnosti pridast pikantnost' vizitu.
   Dzhon-Tom mog tol'ko voshishchenno nablyudat', kak druzhno  oni  otchalili
ot berega. V kompanii ne chuvstvovalos'  nikakogo  volneniya.  Naprotiv,
vse rabotali i  vozbuzhdenno  govorili,  slovno  predchuvstvuya  gryadushchuyu
shvatku.
   - Ne znayu, chto i skazat'.
   - Poberegi slova dlya Markusa  Neotvratimogo,  -  predlozhil  Knorkl,
usazhivayas' za veslo. Na korotkih lapah vzdulis'  muskuly.  -  Sudya  po
tomu, chto  govorit  Frendzhel,  oni  tebe  eshche  prigodyatsya.  |tot  tip,
volshebnik, kazhetsya, dovol'no nesgovorchiv.
   Komanda vstretila eto zayavlenie odobritel'nymi vozglasami.
   Dzhon-Tom osmotrel seredinu lodki. Tam ne bylo machty, no  ona  i  ne
predpolagalas' - tol'ko dva ryada vesel. On poiskal nezanyatuyu skamejku.
   - Kakie problemy, molodoj chelovek? Vy chto-to ishchete? - Memou  zanyala
mesto na korme u rumpelya.
   - Hochu nemnogo razmyat'sya.
   - Lyubezno s tvoej storony, no, boyus', svobodnyh mest net. Kazhdyj iz
nas znaet, chto delat'. Tak chto ustraivajsya poudobnee i sidi,  poka  my
ne doberemsya do Kvasekvy.
   - Spasibo. No mne eto ne nravitsya.
   -  A  tebe  eto  neobyazatel'no  dolzhno  nravit'sya.  -  Ona   veselo
ulybnulas'. - Nu, sadis'  zhe,  ne  putajsya  pod  nogami  i  vedi  sebya
prilichno.
   - Da, mem, - poslushalsya Dzhon-Tom.
   Vse, krome  Sessvajz,  kotoraya  byla  vperedsmotryashchej,  nalegli  na
vesla. Akkuratno razvernuvshis' pod rukovodstvom  Memou,  lodka  nachala
dvigat'sya na yug. Dzhon-Tom sidel, erzaya, poka nakonec, ne vyderzhav,  ne
zasheptal kormchej na uho:
   - YA vovse ne hochu oprokinut' lodku, Memou,  no  ya  ne  mogu  sidet'
prosto tak, kogda vse ostal'nye rabotayut. YA ne tak vospitan.
   - CHepuha! Tebe v lyubom sluchae delat'  nechego.  Zdes'  vsego  vosem'
vesel.
   Dzhon-Tom zadumalsya, potom radostno voskliknul:
   - Znayu!
   On pristroil duaru tak, chtoby na nej mozhno bylo igrat'.
   - YA mogu spet' neskol'ko pesen, kotorye pomogut vam gresti.
   - Da-a-a!.. Zdorovo!.. Otlichnaya mysl'!.. Poslushaem ego penie!.. - s
entuziazmom podhvatili grebcy.
   - Net, net, net! - rvanulsya Madzh, hvataya Dzhon-Toma za pal'cy. -  Ty
mozhesh' svoej magiej zabrosit' nas obratno k bronenosnym ili chto-nibud'
togo huzhe.
   - Uspokojsya, Madzh, ya prosto hochu sygrat'. Bez vsyakoj magii.
   - Slyhal ya  eto  ran'she,  slyhal!  -  |tot  vozglas  byl  adresovan
sobrat'yam Madzha. - On, konechno zhe, charopevec. Beda v tom, chto  u  nego
sluchayutsya pobochnye effekty, kotorye...
   Veselo   zapev,   Dzhon-Tom    zaglushil    predosterezheniya    vydra,
sosredotochivshis' na duare i nastroiv ee na predel'nuyu gromkost'. Madzha
nel'zya bylo rasslyshat' pri takom zvuke. V konce koncov vydr  sdalsya  i
otodvinulsya ot pevca nastol'ko daleko, naskol'ko eto bylo vozmozhno bez
riska upast' za bort. On sidel na kortochkah na nosu lodki,  ego  glaza
nervno  sledili  za  muzykal'nym  instrumentom  v  ozhidanii   gryadushchej
katastrofy.
   Dzhon-Tom  modificiroval  tradiciyu  Diony  Vorvik  i  nachal  veseluyu
ritmichnuyu  pesenku  s  novym  tekstom:  "Ty  ne  znaesh'  li  puti   na
Kvasekvu?", zatem pereshel k "Vot kogda ya popadu v Kvorumat". Poskol'ku
lodka prodolzhala skol'zit' po vode bez vsyakogo ushcherba dlya sebya, Madzh v
konce koncov pozvolil sebe rasslabit'sya. Kuorli ochen'  pomogla  emu  v
etom.
   Strochki ne rifmovalis',  no  eto  ne  smushchalo  Dzhon-Toma.  Pesni  o
puteshestviyah vsegda priyatno pet', a  tem  bolee  pesni  pro  plavaniya.
Vremya ot vremeni vstupali vydry, i ih vysokie fal'cety  nabrali  silu,
kogda oni zapomnili slova pripeva. Ne vazhno, chto vse  peli  vraznoboj.
Neustojchivyj tenor Dzhon-Toma prekrasno vpisyvalsya  v  nestrojnyj  hor.
Nedostatok talanta oni kompensirovali  izbytkom  entuziazma.  Kakim-to
nepostizhimym obrazom lodka, nesmotrya na eto, derzhalas' kursa.
   K tomu vremeni, kak Dzhon-Tom vzyal poslednie akkordy  "My  plyli  po
zalivu Lunnogo Sveta" i nachal "Grebi, grebi, grebi, nalegaj na vesla",
Madzh gotov byl provesti ostatok  puti  privyazannym  k  korme,  opustiv
golovu pod vodu.
   - Lish' odno menya uteshaet  vo  vsem  etom,  priyatel',  -  skazal  on
Dzhon-Tomu v pauze mezhdu kupletami.
   - CHto imenno?
   - Net takoj zhestokoj pytki,  takogo  uzhasa,  dazhe  takoj  medlennoj
kazni, kakuyu Markus Neotvratimyj mozhet mne pridumat' i  kotoruyu  ya  ne
smog by vyderzhat' posle etogo.
   - Pochemu, Madzh? - Dzhon-Tom pomedlil, prezhde chem  vzyat'  paru  novyh
akkordov. - Mozhno podumat', chto ty - muzykonenavistnik.
   - Kak zhe mozhno tak podumat', koresh? Razve mozhno nenavidet' to, chego
net?
   Kuorli pomenyalas' mestami so Splitch i obnyala Madzha za sheyu.
   - Nu, chto ty, Madzhi-Vadzhi, ne bud' takim bukoj! -  Ona  vzlohmatila
svoimi usami usy Madzha, i eto zastavilo ego smyagchit'sya.
   - Tak i byt', -  soglasilsya  on.  -  Na  etoj  lodke  est'  koe-chto
muzykal'noe.
   SHCHekochushchie pal'cy zastavili Dzhon-Toma podprygnut'. Povernuvshis',  on
uvidel hihikayushchuyu Sessvajz, nalegavshuyu na veslo.
   - Kuorli byla prava naschet tebya. Ty dejstvitel'no simpatichnyj.
   Dzhon-Tom nachal bystro sochinyat' sleduyushchuyu pesnyu.





   Prohodili dni, i  za  plechami  u  nih  ostalos'  uzhe  nemalo  mil'.
Landshaft rezko izmenilsya. Ogromnye, zarosshie lianami  i  mhom  ostrova
ustupili mesto pal'mam cveta rzhavchiny i kustam razmerom s horoshij dom,
useyannym cvetami vseh ottenkov radugi. Voda za bortom byla tak  chista,
chto pozvolyala videt' na glubinu pyatidesyati futov. Izmenilos' dazhe nebo
- dymka  i  tuman  ostalis'  pozadi.  Vlazhnost'  snizilas'  do  vpolne
priemlemogo urovnya, i poludennyj svet stal ne takim yarkim.
   Nachali popadat'sya skopleniya rybach'ih lodok i  poseleniya  na  svayah.
Vydry privetstvenno mahali zhitelyam, i te otvechali  im.  Mrachnaya  tucha,
navisshaya nad etim prekrasnym kraem, kazalos', byla chem-to  nereal'nym.
Povsyudu, kuda by ni upal ego vzor, Dzhon-Tom videl priznaki izobiliya  i
veselyj  rabotyashchij  narod.  CHelovecheskih  osobej  sredi  zhitelej  bylo
nemnogo.
   Postepenno malye ostrova smenilis' bol'shimi, a hizhiny iz  trostnika
i pal'movyh stvolov - prochnymi derevyannymi i kamennymi  konstrukciyami.
Iz trub domov, razbrosannyh na  krutyh  sklonah,  podnimalsya  dym.  Na
vershinah skal prilepilis' zhilishcha pernatyh.
   Klotagorb okazalsya  prav.  |to  byla  udivitel'naya  i  procvetayushchaya
zemlya. Dzhon-Tom skazal ob etom Madzhu.
   - Da, pozhaluj, on ne sovral, - s neohotoj  soglasilsya  vydr.  -  No
pochemu-to ego volshebnichestvo zabyl predupredit'  nas  o  toj  slizi  i
gryazi, skvoz' kotoruyu nam prishlos' prodirat'sya,  chtoby  popast'  syuda.
Takoj pustyak upustil, a?
   Dzhon-Tom posmotrel ispodlob'ya.
   - Hotel by ya pobol'she znat' ob etom Markuse.
   - Ty vse eshche dumaesh', chto vy - zemlyaki?
   Vyrazhenie lica Dzhon-Toma govorilo o tom, chto uverennosti v  etom  u
nego net.
   - YA voobshche ne znayu, chto dumat', Madzh. Teper'  ya  uveren  menee  chem
kogda-libo. Kak by hotelos' mne uslyshat' o nem chto-nibud' priyatnoe!
   On gluboko vzdohnul.
   - No uzhe skoro my vse uznaem.
   Vydry prodolzhali pet', zatyagivaya odnu za drugoj pesni,  kotorym  on
obuchil ih v poslednie dni, zavyvaya tak otchayanno, chto dazhe sam  pedagog
byl neskol'ko utomlen ispolneniem. Pal'cy ne slushalis'  ego,  i  on  s
usiliem akkompaniroval na duare, hotya bol'shoj neobhodimosti v etom uzhe
ne bylo.
   - |to  kogda-nibud'  prekratitsya?  Razve  oni  ne  ponimayut,  kakoe
ser'eznoe delo im predstoit?
   - Oni vse ponimayut, koresh, i oni  vedut  sebya  nastol'ko  ser'ezno,
naskol'ko  mogut.  Znaesh',  odna  vydra  eshche  v  sostoyanii   sohranit'
ser'eznost', no dve uzhe ne mogut glyadet' drug na druga  bez  smeha.  A
soberi vmeste treh dol'she chem na dve minuty, i ty  poluchish'  nastoyashchuyu
gulyanku. SHef, ne bespokojsya za nih. V bitve eto d'yavoly.
   - Legko mogu v eto poverit'. Tebya v srazhenii ya uzhe videl.
   - |ti rebyata tochno takie zhe.
   - Zdorovo imet'  soyuznikov.  Estestvenno,  oni  dolzhny  poutihnut',
kogda my doberemsya do Kvasekvy. Nam nel'zya privlekat' vnimaniya,  kogda
my vojdem v gorod.
   - Mozhesh' ne rasschityvat'  na  tishinu  i  blagopristojnost'  s  etim
taborom. I pomni: ty sam podgovoril ih na eto.
   - YA ih ne podgovarival. - Dzhon-Tom obnaruzhil, chto opravdyvaetsya.  -
Oni dobrovol'no!
   - Tak prosto tebe, koresh,  ot  nih  teper'  ne  otdelat'sya,  ty  uzh
izvini.
   - Esli oni ne stanut vesti sebya tishe, my privlechem k sebe  vseobshchee
vnimanie. YA ne hochu, chtoby etot Markus znal o moem priblizhenii, poka ya
ne podgotovlyus' k vstreche s nim.
   - O, ya by ne suetilsya na etot schet, shef. Kak rasskazyvala  mne  moya
malyshka Kuorli, Kvasekva - gromadnyj  gorod,  polnyj  shuma  i  gvalta,
ezheli tam vse, kak prezhde. Tak chto my vpolne vpishemsya.
   - Tebya sovershenno ne zabotit proishodyashchee, a, Madzh?  Osobenno  esli
nepodaleku nahoditsya parochka devic...
   - Nu, za menya ne trevozh'sya. |to tvoe puritanskoe nutro ne daet tebe
naslazhdat'sya vnimaniem okruzhayushchih. K tomu zhe tebe  ne  ochen'  vezlo  s
tvoej ryzhen'koj...
   - Nuzhno vremya, chtoby Taleya  prinyala  kakoe-to  reshenie,  -  holodno
otvetil Dzhon-Tom.
   - Priyatel', ona - vol'naya ptichka, tak-to. Mozhet, vernetsya, a mozhet,
i net. Ty, vozmozhno, koe-chto smyslish' v charopenii,  no  o  zhenshchinah  ya
znayu gorazdo bol'she. |to - sovershenno osobye znaniya.
   - Ty, vo  vsyakom  sluchae,  ochen'  horosho  znaesh',  kak  boltat'.  -
Dzhon-Tom na mgnovenie umolk. Vzglyad ego ostanovilsya na Memou,  stoyashchej
u rulya. Ee lapy tverdo  derzhali  shturval,  napravlyaya  korabl',  a  vsya
kompaniya v sotyj raz zapevala "Podnimaj yakorya".
   - S etoj kodloj ya ne smog by teper' rasstat'sya, dazhe esli by  ochen'
zahotel.
   - Boyus', chto tak, - soglasilsya Madzh. - Opyat' mogu  povtorit'  tebe:
za nih ne bespokojsya. I ne zabyvaj: ne  tak-to  prosto  bylo  vykrast'
tebya u bronenosnyh.
   - Znayu, znayu. Bylo by ochen' ploho, esli by kto-to  postradal  iz-za
menya.
   - Tut na korable ne lopuhi-salagi  sobralis'.  Oni  znayut,  vo  chto
vvyazyvayutsya, - mrachno skazal vydr.
   Ih prerval krik Splitch s nosa:
   - Kvasekva!
   Dzhon-Tom i Madzh brosilis' k nej.
   Esli  Klotagorb  nedoocenil  vse  tyagoty  ih  puteshestviya,  to   on
nedoocenil i vsego  velikolepiya  ih  konechnoj  celi.  Pryamo  po  kursu
vidnelis' tri iz pyati ostrovov, na kotoryh byl  raspolozhen  gorod.  Po
sklonam central'nogo vozvysheniya na kazhdom iz nih podnimalis'  ogromnye
doma,  slozhennye  iz  belosnezhnogo  izvestnyaka,  kotoryj  dobyvayut   v
kamenolomnyah. Legkij briz oveval pal'my, i povsyudu pobleskivali krytye
med'yu kryshi.
   Teper' puteshestvenniki popali v transportnyj vodovorot. Bol'shinstvo
lodok bylo men'she, chem u  nih,  krome  neskol'kih  parusnikov.  Sprava
raspolagalsya ostrov Drel'ft, ostrov  Sofanca  -  po  levomu  bortu,  a
central'nyj, ostrov Kvasi, gde nahodilsya  kompleks  Kvorumata,  mayachil
pryamo po nosu lodki. Vse tri soedinyalis' massivnymi kamennymi mostami,
beschislennye  arki  kotoryh  byli  dostatochno   vysoki,   chtoby   suda
besprepyatstvenno prohodili pod nimi. Reznye rakoviny i zverinye figury
ukrashali kazhduyu arku.
   Na mostah tolpilsya lyud. Nesmolkayushchij gul  tolpy  raznosilsya  daleko
nad poverhnost'yu vody. Raznogolosaya boltovnya svidetel'stvovala o  tom,
chto zhizn' kipela i torgovlya shla.
   Kvasekva sovsem ne  pokazalas'  Dzhon-Tomu  gorodom,  kotoryj  mozhet
stat' zhertvoj tiranii despota-chuzhezemca i pokorit'sya emu. Do  sih  por
mestnye zhiteli nikogda ne vystupali protiv sobstvennogo pravitel'stva.
Poka ne vystupali... Esli udacha i charopevcheskie sposobnosti ne pokinut
ego, udivitel'naya stolica vsegda budet takoj zhe, kak v eto utro.
   A cvety! Dzhon-Tom nikogda ne videl stol'ko  cvetov  srazu.  V  vode
plavali socvetiya razmerom s ladon', oni byli zheltogo  i  yarko-lilovogo
cveta. Dzhon-Tom podnyal odno iz nih i gluboko  vdohnul  legkij  aromat:
chistejshaya myata.
   Za  bortom  vzdymalis'  nosy  malen'kih  sudenyshek.   Raznoobraznye
zhivotnye torgovali s nih  vsyakoj  vsyachinoj:  melkimi  veshchicami  ruchnoj
raboty, sushenoj ryboj, svezhimi fruktami i ovoshchami, napitkami so l'dom,
raznymi eroticheskimi shtuchkami, pripasami dlya  korablej.  Memou  tverdo
vela  korabl'  mimo  etogo  izobiliya,  nesmotrya  na  prizyvy  plavuchih
torgovcev.
   Cvety rosli  na  derev'yah,  sveshivalis'  so  sten  domov,  ukrashali
razdelyayushchie ulicy zelenye zhivye izgorodi i dazhe podnimalis'  pryamo  iz
ozernoj vody.  Mimo  skol'zili  budto  sdelannye  iz  reziny  podushki,
pohozhie na vodyanye lilii, v centre  kotoryh  toporshchilis'  socvetiya  iz
izumitel'nyh melkih golubyh cvetov razmerom ne bol'she  nogtya  mizinca.
Socvetiya eshche men'shego razmera svisali s shelkovistyh sharov, plyvushchih  v
teplom vozduhe. Kogda briz stihal, oni  sadilis'  na  vodu,  chtoby  so
sleduyushchim  poryvom  podnyat'sya  vnov'.  Blagodarya  im   nebo   kazalos'
napolnennym letayushchimi rubinami.
   Memou nalegla na shturval, i  korabl'  medlenno  povernul  vlevo,  k
okajmlyayushchim Kvasi nizkim prichalam.
   - Von tam gostinica, gde my  chasto  ostanavlivaemsya,  kogda  byvaem
zdes',  -  skazala  ona  Dzhon-Tomu.  -  Neplohoe  mestechko.  Est'  gde
perekusit' i otdohnut', perevarivaya poslednie sluhi i samye interesnye
spletni.
   - Vse vrode  kak  obychno,  -  zametil  Dzhon-Tom.  -  Lyudi  vyglyadyat
dovol'nymi. Mozhet byt', my kak-nibud' sgovorimsya s Markusom.
   - Inogda krasivyj meh skryvaet gniluyu plot'. Posmotrim.  A  neploho
by v samom dele sejchas povalyat'sya v nastoyashchej posteli...
   Nemnogo izmeniv kurs, ona  mahnula  lapoj  v  storonu  dvuhetazhnogo
kamennogo zdaniya, stoyavshego pryamo vperedi, u samoj kromki vody.
   - Paren', kotoryj derzhit eto zavedenie, ego zovut CHerial,  v  kurse
vsego, chto zdes' proishodit. On rasskazhet nam, chto nas  zhdet:  opasnoe
priklyuchenie ili naslazhdenie zhizn'yu i otdyh.
   Kogda  oni   podplyli   blizhe,   stalo   yasno,   pochemu   gostinica
raspolagalas' imenno zdes'. Iz-za togo chto ee vozveli pryamo na  ozere,
priyut byl ravno  dostupen  obitatelyam  i  vody  i  sushi.  Prishvartovav
korabl' k blizhajshej svobodnoj prichal'noj tumbe, novye druz'ya Dzhon-Toma
vveli yunoshu vnutr'.
   Edinstvennyj bol'shoj zal  s  nizkimi  svodchatymi  potolkami  sluzhil
stolovoj i byl perepolnen beseduyushchimi  bobrami,  nutriyami,  muskusnymi
krysami i kapibarami, ne govorya uzhe o neznakomyh vydrah. Voda svobodno
pleskalas'   u   otverstiya,   vedushchego   pryamo   v   ozero,   pozvolyaya
vospol'zovat'sya etim vyhodom kakomu-nibud' presnovodnomu sozdaniyu.
   Snaruzhi razdalsya udar groma. Im poschastlivilos' pribyt' pryamo pered
nachalom tropicheskoj grozy. So  svoego  mesta  Dzhon-Tom  videl  tyazhelye
kapli, vozmutivshie glad' ozernyh vod. Horosho vse-taki, chto im  udalos'
okazat'sya pod kryshej v etot chas. Vnutri bylo uyutno i suho.
   Memou  pokinula  druzej  i  cherez  neskol'ko  minut   vernulas'   v
soprovozhdenii  hozyaina.  Dzhon-Tom  privetstvoval  ego  sidya,  tak  kak
vylozhennyj plitkoj cveta morskoj volny potolok byl slishkom nizok.
   Na CHeriale, roslom koala, poverh  pidzhaka  i  nepremennyh  korotkih
shtanishek  byl  nadet  fartuk,  a  na  lbu  -   yarko-golubaya   povyazka.
Plyuhnuvshis' v svobodnoe kreslo, hozyain ustalo vzdohnul i  pozdorovalsya
s gostyami.
   Dzhon-Tom potyagival sladkij  sidr,  terpelivo  ozhidaya,  poka  CHerial
obmenivalsya lyubeznostyami so vsemi vydrami.
   Pol v zavedenii byl ves'  v  skvoznyh  otverstiyah,  i  vlazhnost'  v
komnate napominala o  pribrezhnom  raspolozhenii  gostinicy.  Odnako  na
stenah ne bylo i sleda pleseni.  Pohozhe,  zal  kazhduyu  noch'  tshchatel'no
vyskrebali. Nesmotrya na eto, Dzhon-Toma ne pokidalo  oshchushchenie,  chto  on
nahoditsya v ogromnom akvariume.
   - Nu, kak ulov, Memou?
   Ona pozhala plechami i opustila sigaretu s  durmanom,  kotoroj  pered
etim popyhivala.
   Dzhon-Tom  tozhe  hotel  sdelat'  zatyazhku  etogo  zel'ya,  no  poborol
iskushenie. Segodnya emu nuzhna yasnaya golova, a  polsigarety  priveli  by
ego v gorizontal'noe polozhenie.
   - Neploho. U nas bylo neskol'ko interesnyh otklonenij ot  marshruta,
i vot my vernulis' dazhe ran'she, chem  predpolagali.  Povstrechali  etogo
parnishku i ego priyatelya i pomogli im vybrat'sya iz odnoj peredryagi. |to
Dzhon-Tom...
   - Privet! - On protyanul ruku i  byl  udivlen  krepkim  rukopozhatiem
koala.
   - Ego drug Madzh tozhe gde-to zdes'. A, ne vazhno. -  Ona  naklonilas'
nad stolom. - Sushchestvenno to, na chto my natknulis' v tom meste, gde  v
Ozero vpadaet Runipaj: tam nastoyashchaya koloniya  bronenosnyh,  zhivushchih  v
vode.
   - Bronenosnyj narod? - Glaza CHeriala okruglilis'. - Potryasayushche! Kak
uzha-asno, vot eto novost'!
   - Da uzh, novost' hot' kuda! - soglasilsya Frendzhel.
   - Dal'she nekuda, - prodolzhal CHerial. - S etim nado  chto-to  delat'.
Bronenosnym  shtuchkam  nel'zya  pozvolit'  vtorgat'sya  v  na-ashi   vody.
Snaryadit' ekspediciyu i vytravit' ih vseh ottuda k chertovoj materi!
   - Bez paniki, druzhishche. - Memou slozhila serebristye lapki. - Koloniya
ne tak velika, i my zastavili ih zadumat'sya  nad  tem,  chto  nekotoroe
vremya im luchshe ne vysovyvat'sya.
   Iz ugla, gde sideli ostal'nye vydry, razdalis' vozglasy  odobreniya.
Tol'ko Madzh ne prinimal uchastiya v obshchem razgovore, tak kak byl slishkom
zanyat svezhesvarennoj rybkoj.
   - Znachit, ty vernulas' ko mne ran'she, chem rasschityvala.  CHto  zhe  ya
mogu sdelat' dlya tebya, moya prekra-asnaya ledi?
   - Ah ty, staryj l'stec, CHerial... - ulybnulas'  s  protivopolozhnogo
konca stola Memou.
   Dozhd' pripustil sil'nee. Dzhon-Tom slyshal, kak kapli  barabanili  po
kryshe. Teplo, ishodyashchee ot mohnatyh tel,  i  stojkij  muskusnyj  zapah
dejstvovali na nego usyplyayushche. Bylo by tak priyatno okazat'sya sejchas  v
teploj posteli i prospat' dnya dva. K sozhaleniyu, poka eto nereal'no.
   - Nas interesuet novyj sovetnik Kvoruma. Kto on, kakovy ego  plany,
chem on zanimaetsya? - sprosil Dzhon-Tom.
   - Ta-ak, tebe  nuzhna  informaciya  o  Markuse  Neotvratimom,  da?  -
Blagozhelatel'noe nastroenie CHeriala migom uletuchilas'. - Mne est'  chto
rasskazat' o nem, i vse - ochen' nepriyatnoe. Nikto ne  obratil  osobogo
vnimaniya na to, chto  on  smestil  Oploda.  Glavnyj  sovetnik  zanyat  v
osnovnom Kvorumom. O-ochen' nemnogoe iz togo, chto on delaet, dohodit do
nas, prostyh grazhdan. Pravda, popolzli vsyakie sluhi, no poka  delo  ne
kosnetsya ih samih, vse ignoriruyut to, chto proishodit v pravitel'stve.
   CHerial ponizil golos i oglyadelsya, prezhde chem prodolzhit':
   - Govoryat, u etogo Markusa  teper'  celaya  set'  svoih  sobstvennyh
shpionov. V Kvasekve - soglyadatai, predstavlyaete? - On pokachal golovoj,
silyas' poverit' v to, chto sam tol'ko chto proiznes. - V poslednee vremya
poyavilis' podtverzhdeniya etomu. Snachala nikto ne veril. My  eshche  ne  do
konca vse ponyali, poetomu Kvasekva vyglyadit kak obychno.
   - Ne veril chemu? - ele slyshno sprosila Sessvajz.
   - Tomu, chto delaet novyj mag.  On  raspustil  Kvorum,  skazal,  chto
"vremenno", poka ne izberut sleduyushchij. Sejchas v Kvasekve on vse vershit
sam.
   CHej-to golos perebil ego:
   - Tak ya i znal!
   Vse povernulis' v tu storonu.
   - CHto znal, Madzh? - sprosil Dzhon-Tom.
   - CHto nuzhno bylo ostavat'sya doma.
   - Tishe. - Dzhon-Tom nervno oglyanulsya na  zal,  no  nikto  iz  prochih
postoyal'cev, kazhetsya, ne zainteresovalsya  besedoj,  kotoraya  velas'  v
dal'nem uglu komnaty.  Razumeetsya,  horoshij  shpion  i  ne  dolzhen  byl
obnaruzhit' svoe lyubopytstvo.
   - My eshche ne znaem, kto v  chem  zameshan  i  kto  chem  zanimaetsya,  -
ostorozhno skazal CHerial.  -  Hodyat  sluhi,  chto  teh  chlenov  Kvoruma,
kotorye ne  podderzhali  ego,  Markus  zatochil  v  temnicu  v  podvalah
Kvorumata. Poskol'ku nikto ne vidit ni ego, ni chlenov Kvoruma, to  eto
nel'zya proverit', a te, kto hodit tuda-syuda,  kak  Kindor  i  Vaz-vek,
nichego ne govoryat.
   - Kogda eto sluchilos'?
   - Vsego neskol'ko dnej nazad. - CHerial poter  svoj  ploskij  chernyj
nos i chihnul. - Nikto na samom dele ne znaet vsego. Sprashivaesh' - tebe
otvecha-ayut, chto chleny  Kvoruma  vovlecheny  v  dlitel'nye  i  slo-ozhnye
diskussii o budushchem goroda. Pravda,  to  zhe  samoe  mo-ozhno  uslyshat',
kogda  oni  ustraivayut  kakuyu-nibud'  vecherinku,  chtoby  pogulyat'  kak
sleduet.
   -  To  est'  vashe  pravitel'stvo  libo  svergnuto,  libo  absolyutno
netrezvo, - zaklyuchil Dzhon-Tom.
   CHerial kivnul.
   - CHto zhe do ser'eznosti  vsego  proishodyashchego,  my  opasaemsya,  chto
Markus ustanovit svoyu vlast' v Kvorume s pomoshch'yu  teh,  kto  podderzhit
ego, i sta-anet nesokrushimym.
   On vzglyanul na Dzhon-Toma.
   - Ty tak interesu-uesh'sya nashimi delami, hot' i  nezdeshnij,  paren'.
Pochemu?
   - Vy, naverno, slyshali, chto Markus - iz kakogo-to drugogo mira?
   CHerial kivnul.
   - YA dumayu, chto, esli by my  vstretilis',  ya  smog  by  navesti  tut
koe-kakoj poryadok.
   Koala posmotrel na Memou.
   - |to pravda? On prishelec?
   - Kto zhe stanet takoe vydumyvat'?
   - Mozhet, volshebnik? - predpolozhil CHerial.
   - Imenno potomu, chto ya - prishelec, ya i hochu pogovorit' s  Markusom,
- skazal Dzhon-Tom.
   CH'ya-to lapa opustilas' emu na plecho.
   - Nu vot chto, priyatel', - proburchal Madzh, - ezheli etot malyj  sumel
svergnut' zakonnoe pravitel'stvo, to, mne sdaetsya, on  vovse  ne  tot,
kto budet rad otpravit' tebya domoj.
   - Dopuskayu, chto vse eto zvuchit ne slishkom obnadezhivayushche, no ved' my
znaem slishkom malo, chtoby delat' vyvody. I ne uznaem bol'she,  poka  ne
vstretimsya s Markusom. YA uzhe govoril, mozhet byt', on tvorit  vse  eto,
chtoby zashchitit' sebya.  Ved'  on  okazalsya  v  neznakomoj  obstanovke  i
trevozhitsya za svoyu bezopasnost'.
   - Znachit,  on  zashchishchaet  sebya,  podmyav  vseh  ostal'nyh?  -  gnevno
probormotal CHerial.  -  Iz  etogo  nichego  ne  vyjdet.  S  nim  nel'zya
uvidet'sya. On nikogo ne prinimaet. Mnogie iskali  vstrechi  s  nim,  no
nikomu eto ne udalos', a te, kto slishkom uporstvoval, ischezli.
   - Est' kakoj-nibud' sekretar', kotoryj naznachaet vstrechi v Kvorume,
ili kto-nibud' v etom rode?
   - V Kvo-orume est'. U Markusa net. Ego vidyat tol'ko chleny  Kvoruma.
A sekretar' Kvoruma skazhet tebe, chto eto nevozmo-ozhno.
   - Ponyatno. - Dzhon-Tom pogruzilsya v razdum'ya. - Pridetsya  nam  samim
naznachit' vstrechu. Gde on zhivet?
   - Po sluham, ego apartamenty - v komplekse Kvorumata.
   Dzhon-Tom pridvinulsya k koala blizko, kak tol'ko mog.
   - Vy sluchajno ne  znaete,  net  li  tam  vhoda,  kotoryj  ne  ochen'
ohranyaetsya?
   Madzh gromko hmyknul.
   - CHert menya deri, kazhetsya, ty nachal nakonec videt' veshchi takimi, kak
oni est', a ne takimi, kak tebe hotelos' by?
   - YA vsegda byl pragmatikom, Madzh, - suho zametil Dzhon-Tom.
   - Ah, vot kak eto teper' nazyvaetsya!  A  ya-to  dumal,  etot  sposob
imenuetsya: "Lomaj dver' i vhodi".
   - My ne budem nichego lomat', - rezko vozrazil Dzhon-Tom.
   - Tam est' neskol'ko vhodov dlya prislugi, - skazal CHerial, - no oni
vse ohranyayutsya.
   - Kto neset karaul?
   - Vsegda po-raznomu.
   Tut, ulybnuvshis' Dzhon-Tomu, vpervye zagovorila Kuorli:
   - Ne bespokojsya ob ohrane. Predostav' eto Sessvajz, Splitch i mne.
   - Ne  znayu,  -  neuverenno  otkliknulsya  molodoj  chelovek,  no  ona
perebila ego:
   - My znaem, kak nado postupat'.
   So storony blizhajshego stola doneslos' hihikan'e.
   - YA by ne stal prosit' vas, Kuorli, esli by eto ne bylo tak  vazhno.
Pravo, ya ne hochu, chtoby etim zanimalis'...
   Pered nim snova voznik Madzh.
   - Zatknis', - zashipel on, - ili ty oskorbish' ledi. Oni prosto hotyat
nemnogo poshalit' i chertovski horosho predstavlyayut,  chto  nuzhno  delat'.
Mozhet, dazhe nedurno razvlekutsya.
   - My lyubim tak provodit' vremya, - poddaknula  s  sosednego  stolika
Sessvajs.
   Dzhon-Tom  v  ocherednoj  raz  byl   porazhen   povadkami   vydr.   On
zasmushchalsya...
   - |to mozhet okazat'sya ochen' opasnym.
   - Po-moemu, ty eto uzhe govoril. - Kuorli raspalilas' eshche bol'she.  -
Poetomu my i nahodimsya zdes'.
   - Verno, dorogusha. - Memou posmotrela na Dzhon-Toma.  -  My  pomozhem
tebe proniknut' v Kvorumat i vstretit'sya s Markusom Nepostizhimym.
   - Neotvratimym, - popravil ee Dzhon-Tom. - No pochemu?
   - Kazhetsya, my ob座asnyali. Nam plevat' na politiku novogo maga, no my
gotovy presech' lyubye posyagatel'stva na nashu svobodu. Ne byvat' etomu!
   - Ni za chto! - ryknul Knorkl.
   - Eshche by, - soglasilsya Nordzhil.
   - Zametano, - zaklyuchila Memou, nezhno ulybnuvshis' Dzhon-Tomu.
   - Primite ogromnuyu blagodarnost' iz samoj glubiny nashih serdec.  Ty
soglasen, Madzh? Madzh?!
   S drugogo konca komnaty doneslos' hihikan'e, svidetel'stvuyushchee, chto
v dannyj moment Madzhu pokazalos' bolee vazhnym dobrat'sya do sokrovennyh
glubin eshche ch'ego-to serdca.





   Molodoj mesyac i temnota sposobstvovali tomu, chto oni  nezamechennymi
podobralis' k Kvorumatu.
   Kompleks vozvyshalsya na uzkom skalistom  poluostrove,  kotoryj,  kak
krivoj palec, vystupal mysom daleko v  ozero.  Blagodarya  etomu  pochti
nevozmozhno bylo nezametno  podojti  k  nemu  po  sushe,  i  oni  reshili
podkrast'sya s vody.
   Sooruzhenie okazalos' gorazdo bolee  vnushitel'nym,  chem  predstavlyal
sebe Dzhon-Tom: nad ozerom  podnimalis'  shest'  etazhej.  Mnogochislennye
steny i bashni god ot goda mnozhilis', poka ne  poglotili  samye  pervye
stroeniya vnutri razrosshegosya na  zemlyah  Kvorumata  ansamblya.  Snaruzhi
bashni okruzhali kontrforsy, a ih kryshi uvenchivali flagshtoki, na kotoryh
razvevalis' znamena kazhdogo iz sostavlyayushchih gorod ostrovov.
   Nakonec  lodka,  kotoruyu  oni  odolzhili  u  CHeriala,  prichalila   k
odinokomu  molu.  Tam  uzhe  stoyali  na  yakore   neskol'ko   sudenyshek,
pokachivayas' na legkoj zybi, kak mayatniki metronoma.
   Vyskol'znuv iz lodki, Kuorli, Sessvajs i Splitch vodruzili  sebe  na
golovy po shlyapke s  peryshkom.  Vse  tri  byli  odety,  kak  govoritsya,
ubijstvenno. Dazhe ne pytayas' skryt' svoego prisutstviya,  oni  pryamikom
napravilis' k karaul'nomu postu, blestyashche  imitiruya  podvypivshih  dam,
kotorye posle popojki reshili slegka razveyat'sya.
   Tem vremenem Dzhon-Tom i kompaniya zalegli v lodke v  ozhidanii.  Delo
shlo k polunochi. Dzhon-Tom zasmotrelsya na lunu, kotoraya byla tochno takoj
zhe, kak ta, chto on ne raz videl doma, nad Tihim  okeanom.  I  gory,  i
laguny  byli  takimi  zhe,  kak  tam.  Kakim  obrazom  vse  eto   moglo
sushchestvovat'  v  drugom  mire,  tak   sil'no   otlichayushchemsya   ot   ego
sobstvennogo?  Zdes'  bylo  stol'ko  vsego,  poka   nedostupnogo   ego
ponimaniyu!
   Zvuki priblizhayushchihsya shazhkov zastavili yunoshu ochnut'sya ot grez. Kak i
vse v lodke, on vstrepenulsya i shvatilsya za posoh. Odnako  pered  nimi
poyavilas'  znakomaya  mordochka.  Odin  glaz  ozorno  vyglyadyval  iz-pod
sdvinutoj nabekren' shlyapki.
   - Nu, davajte, - bystro prosheptala Kuorli. Oni vyskochili iz lodki i
pomchalis' vdol' mola. Dzhon-Tom  byl  neplohim  begunom,  no  on  srazu
pochuvstvoval, chto s ego banduroj na spine eto ne tak-to legko.
   Po kamennym stupen'kam Kuorli provela ih k kruglomu dvoriku, otkuda
prosmatrivalsya pirs. Na zemle bok o bok lezhali  bez  soznaniya  volk  i
laska. U nih predusmotritel'no otobrali oruzhie - ono valyalos' poodal'.
Nad strazhami, koketlivo  popravlyaya  svoi  naryady,  stoyali  Sessvajs  i
Splitch. Sessvajs  vertela  kakim-to  predmetom,  pohozhim  na  stal'nye
nunchaki. Svobodnoj lapoj ona pokazala na lasku.
   - |ta shtuchka - ego. Kogda my poznakomilis', ya poprosila  razresheniya
vzglyanut' na nih poblizhe. On  zabespokoilsya,  kak  by  ya  sebya,  takuyu
hrupkuyu, nenarokom ne povredila. No ya poobeshchala byt' ostorozhnoj. - Ona
podnesla pal'chik k  gubam  i  sdelala  nevinnye  glazki.  -  Boyus',  ya
vse-taki byla ne ochen' ostorozhna. Mne uzhasno stydno.
   - Ladno, nado ubrat' vse eto.
   Memou velela Drorch, Vappu i  Knorklu  svyazat'  ohrannikov,  kotorye
mirno posapyvali. Dolzhno byt', im snilos' nechto bolee priyatnoe, nezheli
to, chto s nimi priklyuchilos'. Kogda oni pridut v  sebya  i  pojmut,  chto
sluchilos', to budut strashno razdosadovany.
   - No my  zhe  ne  mozhem  tak  ih  ostavit'.  -  Dzhon-Tom  pristal'no
posmotrel na proem, vedushchij v zdanie. - Syuda yavitsya drugoj  patrul'  i
obnaruzhit ih.
   - Verno, - propishchala mladencheskim golosom kroshka Splitch. -  Davajte
kinem ih v ozero.
   - Net, chto ty! YA ochen' hochu, chtoby my oboshlis' bez lishnih zhertv.
   - YA zhe govoril tebe, chto on so strannostyami, -  prosheptal  Madzh  na
uho Kuorli.
   - A mozhno polozhit' ih v lodku, - predlozhila Memou.
   Poka vydry peretaskivali chasovyh, Dzhon-Tom neterpelivo toptalsya  na
meste.
   Koridor, kotoryj tak i manil vnutr' zdaniya, poka  pustoval.  Proshlo
neskol'ko tomitel'nyh minut. YUnosha s  udivleniem  zametil,  kak  lodka
medlenno othodit ot  mola,  i  na  nej  podnimayutsya  parusa.  Sessvajs
ob座asnila:
   - My prishli k kompromissu. Teper'-to  ih  nikto  ne  najdet.  Veter
poneset ih pryamehon'ko po ozeru.
   - A vdrug oni stolknutsya s drugoj lodkoj? Naprimer, s rybakami?
   -  Togda  budet  uzhe  vse  ravno,  -   zaverila   ego   Splitch.   -
Predstavlyaesh', tebe prikazali ohranyat' vazhnyj  ob容kt,  i  tut  kto-to
nahodit tebya plyvushchim v lodke, svyazannym, da eshche i bez shtanov. Ty chto,
pobezhish' dokladyvat' komandiru?
   - Pozhaluj, net.  -  Dzhon-Tom  snova  pereklyuchil  svoe  vnimanie  na
koridor. - Neobhodimo najti Markusa.
   On okliknul Memou, zastyvshuyu vozle stola.
   - Vse spokojno?
   Ona kivnula i  mahnula  lapoj.  Sobravshis',  vse  nachali  obsuzhdat'
izyashchnuyu mebel' i mramornyj pol. Potolok zdes'  byl  dostatochno  vysok,
chto pozvolyalo Dzhon-Tomu idti ne gorbyas'. V otsutstvie prepyatstvij  ego
postoyanno nabivavshej shishki golove bylo ochen' privol'no.
   Vse proshestvovali cherez dlinnyj holl i svernuli nalevo. Ot  CHeriala
oni uznali, kak ustroen nizhnij etazh Kvorumata, no eto ne bylo  tajnoj.
Zato nikto ne znal, gde nahoditsya rezidenciya  Markusa.  Ee  eshche  nuzhno
bylo najti.
   Vse shlo normal'no, poka Sessvajs  ne  podprygnula  ottogo,  chto  ee
chem-to zacepilo szadi. Prizemlivshis', ona pustilas' raspekat' ni v chem
ne povinnogo Nordzhila:
   - Budesh' ty sledit' za  soboj  ili  net?  CHto  ty  delaesh'  s  etim
durackim mechom?
   - |-e, miledi, poslushajte, ya  vsego  lish'  derzhu  ego  nagotove  na
sluchaj, esli na nas  napadut...  Esli  vy  ne  protiv.  -  On  pomahal
oblomannym, no po-prezhnemu  ostrym  istochnikom  konflikta.  -  A  vam,
navernoe, sledovalo by chehol'chik takoj  malen'kij  na  sebya  nadevat',
kogda vy vyhodite, a, mem?
   - CHto?! YA tebe dam, chehol'chik... Idiot!
   - Vy, dvoe, tiho! - rezko oborvala ih Memou.
   No Dzhon-Tomu stalo yasno, chto uzhe pozdno.
   Vperedi  na  znachitel'nom  rasstoyanii  koridor  peresekali  lisy  s
alebardami, i shum zastavil ih vernut'sya i proverit', v chem  delo.  Oni
molcha ustavilis' na sbivshihsya v plotnuyu kuchku nezvanyh gostej.
   - |j, vy kto takie? - trebovatel'no sprosil odin iz nih.
   - Dvornyazh'e otrod'e, - provorchala Memou. Oglyanuvshis', ona  skrylas'
v bokovom koridore.
   Ne  znaya,  chto  predprinyat',  Dzhon-Tom  posledoval  za  nej.  Szadi
razdalis' vopli i kriki.
   - Nichego sebe syurprizik, - burknul Madzh.
   - Vse budet normal'no, - uverila ego  Kuorli,  -  vot  uvidish'.  My
skoro otorvemsya ot etih bolvanov.
   Madzh rezko zatormozil.
   - Da uzh, a kak naschet eshche i etih bolvanov...
   Put' im pregradil celyj vzvod soldat, kotoryj nemedlenno  napal  na
nih. Otryad predstavlyal soboj  zabavnuyu  smes'  zhivotnyh  vseh  mastej.
Razmery soldat var'irovalis' ot zakovannyh v bronyu  krys  i  myshej  do
koshek i obez'yan.
   Dzhon-Tom nevinno nachal:
   - Izvinite, mozhno u vas sprosit'...
   No tut makak zamahnulsya na nego nozhom, i Dzhon-Tom otprygnul, uroniv
snaryazhenie na chuzhie kop'ya. Vmesto togo chtoby  vyslushivat'  ob座asneniya,
makak  razvernul  ruzh'e  i  popytalsya  vrezat'  Dzhon-Tomu   po   zubam
prikladom.
   Tot pospeshno prignulsya, i  priklad  proskochil  mimo.  Sil'nyj  udar
posohom snizu sbil obez'yanu s nog. Uzkij gluhoj koridor pogloshchal zvuki
bor'by. Vydry yavno proigryvali v etih usloviyah, potomu  chto  ne  mogli
ispol'zovat' svoj  glavnyj  kozyr'  -  prytkost'.  Odnako  podospevshee
podkreplenie  ne  pomoglo  ohrane  dobrat'sya  do  protivnikov,  i  obe
gruppirovki ostalis' drug  protiv  druga  v  raznyh  koncah  koridora.
Prevoshodyashchie  sily  ohrannikov  ne  mogli  byt'  vovlecheny  v  boj  s
nezvanymi gostyami, no i dlya poslednih put' k otstupleniyu byl otrezan.
   Dzhon-Tom uvidel, kak Madzh rassek suhozhilie viskache. Iz rany hlynula
krov', i onemevshij ot uzhasa polosatyj soldat upal.
   Vdrug chto-to udarilo molodogo cheloveka po zatylku,  i  on,  poteryav
ravnovesie, stal ozirat'sya vokrug v poiskah napavshego,  no  nichego  ne
uvidel, potomu chto pered glazami u nego poshli krugi. Krugi vspyhnuli s
novoj  siloj:  ego  opyat'  udarili.  Dzhon-Tom  vstryahnul   golovoj   i
zazhmurilsya,  posle  chego   medlenno   obernulsya   i   nakonec   uvidel
napadavshego. Za stropila zacepilsya hvostom opossum, k  poyasu  kotorogo
byli privyazany zheleznye giri. On vysmatrival sebe novuyu  mishen'  sredi
vydr, kotorye  byli  dlya  nego  slishkom  nizkorosly.  Do  opossuma  zhe
dobrat'sya nikto ne mog. Madzh srazhalsya mechom i  ne  mog  snyat'  ego  iz
luka.
   No  opossumu  yavno  ne  prihodilos'  ran'she   borot'sya   s   takimi
velikanami, kak Dzhon-Tom. YUnosha popytalsya zacepit' visyashchego protivnika
svoim posohom, no sdelat' eto nezametno emu ne udavalos'.  Opossum,  v
svoyu ochered', reshil, chto prishla pora reshitel'nyh dejstvij. Na etot raz
on vybral zheleznyj shar, pokrytyj korotkimi shipami, i pricelilsya  im  v
Dzhon-Toma.  YUnosha,  podprygnuv,   popytalsya   uvernut'sya.   Neozhidanno
Dzhon-Tom nazhal na posohe rychazhok, i pokazalos'  shestidyujmovoe  lezvie,
kotoroe pronzilo gorlo opossumu. Tot voznessya  na  kakoj-to  moment  k
potolku  i,  prezhde  chem  ruhnut'  tyufyakom  na  pol,  vyglyadel  ves'ma
udivlennym.
   Vydry srazhalis' stojko, no, skol'ko by nepriyatelej oni ni polozhili,
na mesto poverzhennyh  stanovilis'  vse  novye  i  novye.  Teper'  ves'
Kvorumat dolzhen byt' na nogah, mrachno dumal Dzhon-Tom.
   Nakonec Memou prikazala  ostanovit'  srazhenie,  zametiv  skryuchennuyu
figurku bednyagi Nordzhila, prinikshuyu k mramornomu polu.  On  poluchil  s
poldyuzhiny ran ot mechej i medlenno rasstavalsya s zhizn'yu. Iz-za l'yushchejsya
rekoj krovi pol stal skol'zkim.  Vydry  okonchatel'no  lishilis'  svoego
edinstvennogo preimushchestva - skorosti. I tut Memou podnyala svoj mech  i
skazala:
   - Dovol'no, my sdaemsya.
   - Sdaemsya? Kak tak sdaemsya? - sprosila,  tyazhelo  dysha,  Kuorli.  Ee
chudesnyj naryad izorvalsya v drake, no,  chto  kasalos'  ostal'nogo,  ona
byla nevredima.
   - Da, Memou prava. - Knorkl otbrosil svoj mech. - Luchshe uzh sobrat'sya
s silami i myslyami v plenu, chem pogibnut' zdes'.
   K nim podstupila strazha, sobiraya mechi i nozhi i  provorno  obyskivaya
vseh v poiskah spryatannogo oruzhiya. Dzhon-Tom prosil ostavit' emu duaru,
no ee konfiskovali vmeste s ryukzakom.
   Kogda vse zavershilos', pered nimi poyavilsya muskulistyj  yaguar.  Ego
kozhanye dospehi byli izryadno izrezany.
   - Ob座asnite svoe vozmutitel'noe vtorzhenie, - prorychal on.
   Dzhon-Tom shagnul vpered i prorychal v otvet:
   - Da, eto imenno vozmutitel'no. My pribyli k naznachennomu  chasu  na
vstrechu, no vmesto vezhlivogo priema na nas verolomno napali.  CHto  tut
za soldaty, v samom dele? Golovorezy i ubijcy?
   YAguar soshchurilsya i obhvatil lapoj podborodok.
   - Vstrecha? S kem zhe?
   - S Markusom Neotvratimym, - naglo zayavil  Dzhon-Tom.  -  Ego  ponos
proshibet, esli on uznaet, chto my postradali.
   - Ty govorish', s Markusom? - Oficer sdernul s golovy  shlem.  Vid  u
nego byl ochen' ustalyj. -  Mozhet,  ty  eshche  skazhesh',  chto  vse  eto  -
nedorazumenie, kotoroe budet momental'no ulazheno, kak tol'ko ya provozhu
vas k nemu?
   - Estestvenno, - ne morgnuv glazom, otvetil molodoj chelovek.
   YAguar, pohozhe, zadumalsya.
   - Hozyain sejchas spit,  on  ne  hotel,  chtoby  ego  bespokoili.  |to
obstoyatel'stvo brosaet ten' somneniya na tvoj rasskaz, cheloveche.  Mozhet
sluchit'sya tak, chto vstrecha, kotoruyu ty zhdesh', sostoitsya v  Oficial'noj
Muchenicheskoj Kamere. No resheniya prinimayu ne ya.  |tim  zajmetsya  Markus
Velikij.
   - Nas eto ustraivaet. Vy by tol'ko proveli nas k nemu. YA dumayu,  on
zabyl o nashem vizite, naznachennom na segodnyashnij vecher. On vse  uladit
i navedet poryadok. - Dzhon-Tom svirepo glyanul  na  stolpivshihsya  pozadi
oficera soldat. - Kogda Markus uznaet,  chto  proizoshlo,  plakali  vashi
golovy.
   - Lichno ya predpochitayu sam ih rubit', - besstrastno otvetil yaguar. -
Kstati govorya, nekotorye iz nih pri etom slavno podprygivayut,  a  inye
razbivayutsya vdrebezgi. Interesno, chto budet s tvoej.
   Dzhon-Tom pochuvstvoval slabost' v kolenyah, no ne podal vidu.
   - Tak pochemu by nam ne obratit'sya k Markusu?
   - V samom dele, pochemu? - neozhidanno peresprosil oficer.  -  YA  uzhe
govoril, chto  tol'ko  on  sposoben  ulichit'  ili  opravdat'  tebya.  Ne
posledovat' li tebe za mnoj?
   On sdelal priglashayushchij zhest lapoj.
   - |to drugoe delo.
   Dzhon-Tom uverenno  podoshel  k  yaguaru,  prodolzhaya  posmatrivat'  na
ohrannikov.
   Oni spustilis' na neskol'ko etazhej vniz. Atmosfera stala plotnoj  i
vlazhnoj.  Oni  okazalis'  nizhe  urovnya  ozera;  voda  zdes'  neumolimo
pronikala skvoz' drevnyuyu kamennuyu kladku.
   - Neuzheli Markus Neotvratimyj zhivet zdes'?  -  sprosil  Dzhon-Tom  u
provozhatogo.
   - Net, - promolvil yaguar. - YA zhe skazal, on spit. YA uvedomlyu ego  o
tvoem pribytii. Esli Markus zhdet vas, uveren,  on  tut  zhe  vyjdet.  A
poka, mne kazhetsya, tebe budet nebezynteresno  pobesedovat'  s  chlenami
nashego pravitel'stva. Oni kak raz ozhidayut tebya v novom zale zasedanij.
   - My slyhali, chto nekotorye chleny  Kvoruma  ne  vpolne  soglasny  s
politikoj novogo sovetnika.
   - V samom dele? |to zlostnye spletni, lishennye  vsyakogo  osnovaniya.
Sejchas torgovye ryady v gorode, kuda stekaetsya ves' narod,  perepolneny
spletnyami. Tebe ne sledovalo by obrashchat' vnimaniya na pustuyu  boltovnyu.
A vot i privratnik Kvorumata.
   - |j! - garknul yaguar na dremlyushchego pekari. - Vizitery v Kvorum!
   Posverkivaya v slabom svete klykami, strazhnik probudilsya i propustil
ih.
   Uvidev zheleznye reshetki, Dzhon-Tom opeshil, no bylo uzhe  pozdno.  Oni
okazalis' v malen'koj zheleznoj kletke.
   - My prishli. ZHelayu priyatno provesti vremya na soveshchanii, - vkradchivo
skazal oficer.
   Kogda tuda zhe vtolknuli negoduyushchih  i  izrygayushchih  proklyatiya  vydr,
dver' zahlopnulas'.
   Dzhon-Tom s nenavist'yu posmotrel skvoz' prut'ya.
   - Ty - podlec, zadnica, svoloch'!
   - Ogo, kakov leksikon  u  druzej  Velikogo  Markusa,  -  nasmeshlivo
brosil  yaguar.  -  YA  izveshchu  ego  o  vashem   prihode.   A   vy   poka
raspolagajtes'. YA dolzhen otdat' rasporyazheniya o vashej vechernej trapeze.
Pomoi podadut chasika cherez dva.
   On povernulsya i zashagal po lestnice. Ego smeh stanovilsya vse gromche
i gromche. YAguar prosto upivalsya svoej ostrotoj.
   V  kamere  vydry  okazalis'  v  obshchestve  chlenov  Kvoruma,  kotorye
otkazalis' podderzhat' Markusa. Tam zhe nahodilas' i eshche odna interesnaya
persona. Vpered vyshel oblachennyj v mantiyu salamandr i predstavilsya:
   - Privetstvuyu vas,  yunye  uzniki.  YA  -  Oplod  Hitroumnyj,  byvshij
sovetnik po delam magii i volshebstva Kvoruma Kvasekvy, Nyne - sovetnik
teh zhe iskusstv, no v svergnutom Kvorume.
   Dzhon-Tom ne byl gotov k vstreche s Oplodom, da i s drugimi  uznikami
tozhe. Ne najdya svobodnogo ugla, chtoby pritknut'sya, on opustilsya na pol
v centre kletki.
   - YA vinovat, chto vtyanul vas vseh v etu  istoriyu.  Nuzhno  bylo  idti
odnomu.
   - Ne beri v golovu, Dzhonni-Tom, - skazala Kuorli.
   - Aga. - Drorch sochuvstvenno polozhila lapu emu na plecho. - U tebya ne
bylo vybora. Ty by ne  smog  ugovorit'  nas  ostat'sya,  dazhe  esli  by
zahotel.
   - Tochno... Pravda... Konechno... - razdalsya soglasnyj  hor  vydrinyh
golosov.
   - A pochemu menya nikto ne sprashivaet, chego ya  hotel?  -  Madzh  nashel
sebe mestechko na polu, chtoby plyuhnut'sya. Mσou po-materinski pogladila
Dzhon-Toma po golove.
   - Vot chto, druzhok, dlya Nordzhila prishel ego chas. Mozhet,  i  dlya  nas
vseh tozhe. My ne zhaleem ob etom.
   - No ya zhaleyu, chert poberi! Vas zdes' byt' ne dolzhno!
   - Zolotye slova! - ogryznulsya Madzh.
   - Vot chto, Madzh...
   - Madzh, Madzh, - snova ogryznulsya vydr. - Ty chto,  vsehnyaya  mamochka?
Imeyu ya pravo skazat'? Imeyu! Vy-to vsego neskol'ko dnej vozites' s etim
pevcom der'movym, a ya mesyacami  dolzhen  terpet'  ego  so  vsyakimi  ego
volshebnymi shtuchkami. YA vsego-navsego hochu normal'noj zhizni.  Zamet'te,
obychnoj zhizni! A on menya vydergivaet vse vremya, chtob ya  sostavlyal  emu
kompaniyu v idiotskih, rasproklyatyh, tupyh poiskah  neizvestno  chego  i
chert znaet v chem eshche. V  obshchem,  nadoel  on  mne.  -  On  obratilsya  k
Dzhon-Tomu: - Slyhal, koresh? S menya hvatit!
   Kuorli posmotrela na nego, ne verya svoim usham.
   - Madzh, ty menya udivlyaesh'.
   - CHert voz'mi, detka, ya i sam sebe udivlyayus', pochemu  ya  zdes'.  No
to, chto vse  obernulos'  imenno  takim  obrazom,  menya  niskolechko  ne
udivlyaet. |tot truhlyavyj dryahlyj Klotagorb zavaril kashu, a  teper'  my
vse ee rashlebyvaem. Edinstvennoe, chto  menya  dejstvitel'no  udivlyaet,
tak eto to, chto ya do sih por zhiv v vashej kompashke.
   I on povernulsya ko vsem zadom.
   - Klotagorb? - Staryj salamandr uter  lico.  -  Tak  eto  vy  -  ta
pomoshch', kotoruyu poslal nam velikij Klotagorb?
   - Ne my, - popravila ego Memou. - My priplyli syuda vmeste  s  nimi.
Vam sleduet govorit' s  etim  yunym  dzhentl'menom.  -  Ona  ukazala  na
Dzhon-Toma.
   Oplod obratil vzor na nelovkogo Dzhon-Toma, i  tut  odin  iz  chlenov
svergnutogo Kvoruma vyskazal to, chto vertelos' u vseh na yazyke:
   - Ego, i tol'ko? Ego i etogo  vzdornogo  vydra?  |to  i  est'  nashe
spasenie? |to - pomoshch', kotoruyu Klotagorb nam poslal?
   - Boyus', chto tak. - Oplod, koleblyas', posmotrel na Dzhon-Toma. - No,
mozhet byt', vy - razvedchiki? Da? A Klotagorb so svoej volshebnoj armiej
razbil lager' gde-to nepodaleku, ozhidaya ot vas svedenij?
   Posmotrev sovetniku v glaza, Dzhon-Tom vzdohnul.
   - K sozhaleniyu, boyus', chto my i est' vashe spasenie. YA i Madzh. I nashi
novye druz'ya. Ne slishkom effektivnaya vyshla pomoshch'.  U  menya  byl  plan
nezametno proskol'znut' syuda, chtoby vstretit'sya i pogovorit'  s  glazu
na glaz  s  Markusom  prezhde,  chem  kto-to  perehvatit  nas.  No   eto
sorvalos'.
   - V efire - poslednie izvestiya, - s容hidnichal Madzh iz svoego ugla.
   - Interesnaya strategiya, -  probormotal  Oplod.  -  No  chego  by  vy
dobilis', esli by ne proval? Vashi peregovory tochno tak zhe  zakonchilis'
by zdes', gde nahodyatsya  vse,  kto  ne  podderzhivaet  ego  edinolichnuyu
vlast'.
   Dzhon-Tom popytalsya vzyat' sebya v ruki.
   - Neobyazatel'no. Esli by on otkazalsya nas vyslushat',  ya  gotov  byl
vstupit' v srazhenie s nim. YA zanimayus' charopeniem i ves'ma preuspel  v
etom.
   Oplod tyazhelo opustilsya na pol.
   - CHaropevec? I vse?
   - Podozhdite! V samom dele, ya dostig  neplohih  rezul'tatov  v  etoj
oblasti.
   - Ty menya ne ponimaesh'. YA vovse ne hochu prinizhat' tvoih dostoinstv,
tvoego talanta, no ty dolzhen imet' v vidu, chto  i  ya  -  ne  poslednij
volshebnik zdes' - okazalsya bessilen  pered  koldovstvom  Markusa.  Ono
stol' zhe  nepredskazuemo  i  svoeobrazno,  skol'  dejstvenno.  Obychnyj
charopevec, pust' i ochen' rechistyj, ne mozhet rasschityvat' na pobedu.  -
Salamandr vypryamilsya, chtoby rassmotret', chto u Dzhon-Toma za spinoj.  -
K tomu zhe u  tebya  s  soboj  net  instrumenta,  chtoby  akkompanirovat'
zaklinaniyam.
   - Ego konfiskovali vmeste s oruzhiem i veshchami.
   - |to ne imeet znacheniya, - grustno  skazala  N'yumadin.  -  Ochevidno
odno: etomu yunoshe ne vystoyat' protiv Markusa.
   - YA voobshche-to rasschityval najti zdes' bol'shee ponimanie, -  zametil
Dzhon-Tom. Kritika nachala ego razdrazhat'. - Vy zhe ponyatiya ne  imeete  o
moih vozmozhnostyah. Vy ne znaete, chto ya umeyu.
   - Mozhet byt', - skazala staraya  belka-letyaga,  odetaya  v  lohmot'ya.
Povyazka na lbu svidetel'stvovala o tom, chto ona ne smirilas' so  svoej
otstavkoj  i  posleduyushchim  zaklyucheniem.  Hvost  ee  tozhe  byl   sil'no
potrepan. - No my otlichno znaem, chego ty sdelat' ne v sostoyanii: vyjti
otsyuda, chtoby vstretit'sya  s  Markusom.  Nikto  ego  ne  vidit,  krome
blizhajshih  pomoshchnikov  -  Kindora,  Asmuelya  i  raznyh   im   podobnyh
predatelej. I eshche etogo nizkolobogo gromily Prugga.
   - YA  dolzhen  s  nim  uvidet'sya.  Nam  neobhodimo  vstretit'sya.  |to
edinstvennyj put' reshit' mnogie problemy.
   - Vse okonchitsya dovol'no skoro, kak tol'ko on sosredotochit v  svoih
rukah vsyu vlast', - skazala belka po imeni Silrindi.  -  Markus  budet
izbavlyat'sya ot neugodnyh,  sazhaya  ih  na  kol,  privyazyvaya  chto-nibud'
tyazhelen'koe i kidaya v  ozero,  gde  poglubzhe.  My  sami  vinovaty.  Ne
sledovalo dopuskat' ego k konkursu na zvanie sovetnika.
   - Takov zakon, - proiznes Oplod.
   - Da, no ty preduprezhdal nas, a my ne poslushali.
   - Sejchas ne vremya dlya raskayanii i  uprekov.  Nam  nuzhno  popytat'sya
obratit'sya k narodu. Nasha poslednyaya nadezhda - vseobshchee vosstanie.  Eshche
mozhno poprobovat' podkupit' ego priblizhennyh i ubit' Markusa.
   - |to budet neprosto i mozhet uskorit' raspravu nad nami, -  vstupil
staryj Trendavi. - Uchityvaya, kak tshchatel'no ego ohranyayut.
   - Nado poprobovat'. I v  magicheskom,  i  v  politicheskom  plane  on
stanovitsya sil'nee den' oto dnya. My  riskuem  upustit'  moment,  kogda
mozhno ego skinut'. YA vovse ne hochu, chtob menya nanizali v konce  koncov
na vertel, kak okunya. Esli tol'ko Klotagorb ne odumaetsya i ne  prishlet
nam nastoyashchuyu pomoshch'.
   - Nu, vot chto, drugi. - Madzh vskochil  i  probezhalsya  po  kamere.  -
Hvatit! YA dopuskayu, chto my ne proizvedem nikakogo  vpechatleniya  ni  na
Markusa, ni na kogo-libo eshche, no, pardon, kakogo cherta valit'  na  nas
vse vashi promahi? U nas vse bylo shvacheno, poka kto-to ne dvinul mechom
ne v to mesto, a eshche kto-to ne  vspylil  bol'she,  chem  nado.  Dzhon-Tom
delal dlya vas vse chto mog. My zh ne vinovaty, chto  u  vas  zdes'  takoj
bardak! I vot my po  dobrote  dushevnoj  yavilis'  syuda.  -  Dzhon-Tom  s
izumleniem slushal goryachuyu rech' Madzha. -  Hoteli  pomoch'  vam  i  vashim
obyvatelyam, a to vse, chto vy  mozhete,  eto  stenat'  i  zhalovat'sya  na
zhizn'. Tak etogo malo! Mozhet, my i sglupili, no ya vizhu, chto  ot  nashej
vozni huzhe vam ne stalo. Davajte zhe prekratim ponosit' drug  druga,  i
poprobuem ob容dinit' nashi usiliya, i pridumaem, kak sohranit' v celosti
nashi golovy i zagrivki, a?
   V kamere carila tishina, poka Dzhon-Tom ne proiznes nezhno:
   - Spasibo, Madzh.
   Vydr tut zhe razvernulsya k nemu.
   - Zatkni luchshe svoj fontan i poskripi mozgami. Vechno lezesh' kuda ne
nado! - On razdrazhenno prislonilsya k reshetke.
   - Ocharovatel'nogo druzhka ty nashel sebe, - usmehnulas' Kuorli.
   -  Unikal'nyj  ekzemplyar,  pravda?   -   Nastroenie   u   Dzhon-Toma
uluchshilos', on snova obratilsya k Kvorumu. - Nu vot.  Poka  my  zhivy  i
mozhem soobrazhat'. Oplod, esli  vy  takoj  velikij  volshebnik,  kak  zhe
sluchilos', chto vy, s vashimi sposobnostyami, do sih por ne na svobode?
   - Mal'chik, dumaesh',  ya  ne  proboval?  Pervoe,  o  chem  pozabotilsya
Markus,  posle  togo  kak  pomestil  nas  v  kameru,  -  eto  kakoe-to
sderzhivayushchee zaklyatie. YA zdes' bessilen. Ne dumayu,  chto  on  opasaetsya
moih zaklinanij, poskol'ku uzhe dokazal svoe prevoshodstvo,  prosto  on
ochen' ostorozhen i ne ostavlyaet nikakih shansov svoim protivnikam.
   Oglyadev kamennye steny,  okruzhavshie  ih  s  treh  storon,  Dzhon-Tom
kivnul:
   - A kak naschet podkopa?
   - Vot etim? - Kaskoum podnyal lozhku i zatuplennyj nozh. -  Dazhe  esli
nam udalos' by vrezat'sya v  etu  drevnyuyu  stenu  pri  pomoshchi  stolovyh
priborov, u nas slishkom malo vremeni.
   Dzhon-Tom hotel predlozhit' eshche koe-chto, no tut snaruzhi, na lestnice,
razdalis' shagi.
   Posadivshij ih v tyur'mu  yaguar  spuskalsya  po  stupenyam,  a  za  nim
gromyhali tyazhelovooruzhennye strazhniki.  Oficer  podoshel  k  reshetke  i
zaglyanul vnutr'. Zaklyuchennye posmotreli  na  nego.  Ih  lica  vyrazhali
celuyu gammu chuvstv - ot neprikrytoj  derzosti  do  polnogo  prezreniya.
YAguar etogo kak budto ne videl.
   - Kto u vas glavnyj? - On gnusno uhmyl'nulsya. - YA ne  imeyu  v  vidu
tebya, Trendavi. Pozhaluj, ty teper' sposoben vozglavit' tol'ko pohod  k
pissuaru.
   Svergnutyj prem'er molchal, pytayas' sohranit' esli ne polozhenie,  to
dostoinstvo.
   - Davajte, ya zhdu.
   - Vot on, - vdrug proiznes Madzh, ukazyvaya na Dzhon-Toma.
   - Spasibo, - procedil yunosha. Madzh pozhal plechami.
   - Ty vsegda govoril, chto hochesh' byt'  pervym,  priyatel'.  Zachem  zhe
teper' pasovat'?
   - |j, yunyj huligan, ne zabyvaj, glavnaya zdes' - ya. YA idu s toboj.
   Pekari otkryl kletku. Dzhon-Tom myagko otstranil vydrihu.
   - Net, Memou. Spasibo, no ya pojdu odin.
   On obratilsya k yaguaru:
   - Kuda?
   - Velikij Markus zhelaet znat', zachem  vy  vtorglis'  v  ego  dom  i
skol'ko eshche izmennikov zaleglo snaruzhi, ozhidaya, kogda vam udastsya  ego
svergnut'.
   - Krome nas, bol'she nikogo net, - skazal Knorkl.
   Povernuvshis', Memou otvesila emu podzatyl'nik, sbiv s golovy shlyapu.
   - Nado zhe soobrazhat', Knorkl! Skazhi-ka, mozhet, ty  i  verevochku  im
pomozhesh' namylit', kogda nas budut veshat'?
   - Prostite, mem. - Pristyzhennyj Knorkl potyanulsya za shlyapoj.
   - Markus, - prodolzhil  oficer,  -  hochet  takzhe  znat',  otkuda  vy
prishli, ne udral li kto-nibud' iz vas i kakovy  mogut  byt'  namereniya
vashih soyuznikov.
   Na etot raz kommentariev ne posledovalo. YAguar snova  povernulsya  k
Dzhon-Tomu.
   - Sovetuyu tebe ne zapirat'sya i pravdivo otvechat'  na  vse  voprosy,
kotorye Markus zadast tebe.
   Dzhon-Tom ne veril svoej udache. |to bylo  imenno  to,  chego  on  tak
strastno hotel. Estestvenno, molodoj chelovek sderzhalsya i  napustil  na
sebya derzkij vid.
   - Nu, idem k nemu!
   - Da, ty bol'she pohozh na bezrassudnogo smel'chaka, chem na tupicu.
   YAguar sdelal znak.  Strazhniki  vystroilis'  polukrugom,  perekryvaya
vyhod, poka pekari vozilsya s zamkom. Kak tol'ko Dzhon-Toma vydernuli iz
kletki, reshetka s grohotom zahlopnulas', i lyazg zheleza ehom  otozvalsya
v podzemel'e.
   - Odin moment, - nebrezhno brosil yunosha.
   Strogo posmotrev na nego, yaguar uper lapy v boka i proiznes:
   - Tol'ko ne  pytajsya  tyanut'  vremya,  chelovek,  inache  my  zastavim
Markusa zhdat', a eto emu sovsem ne ponravitsya.
   Dzhon-Tom pridvinulsya i zagovorshchicki zasheptal:
   - Na samom dele, glavnyj zdes'  -  ne  ya.  YA  prosto  stranstvuyushchij
menestrel'. Vidite li, menya vynudili primknut' k etoj shajke.  Ponimayu,
vam kazhetsya, budto eto ya ustroil poboishche u vhoda.
   YAguar so znacheniem kivnul.
   - No potomu imenno ya i ne strashus' vstretit'sya s Velikim  Markusom.
On srazu pojmet, gde pravda. Edinstvennoe, chego ya  boyus',  chto  on  ne
poverit mne, poka ne uslyshit moego peniya, a ya ne mogu  pet'  bez  moej
duary. Vashi podchinennye otobrali.
   YAguar pogruzilsya v razmyshleniya, pristal'no izuchaya Dzhon-Toma.  Uznik
zhe popytalsya pridat' svoemu licu samoe podobostrastnoe  vyrazhenie,  na
kakoe tol'ko byl sposoben. Nakonec oficer  perevel  vzglyad  na  svoego
zamestitelya-lisa.
   - O chem eto on govorit?
   Grubym nizkim golosom tot podtverdil:
   - Sredi iz座atyh veshchej est' odna duara.
   - Vy ostorozhno s nej obrashchalis'? - zadyhayas', sprosil Dzhon-Tom.
   - Da, ser. Sovershenno celyj instrument.
   S otsutstvuyushchim vzorom oficer snova obratilsya k Dzhon-Tomu:
   - Strannaya  i  dovol'no  obremenitel'naya  detal'  vooruzheniya.  Tak,
govorish',  ty  prishel  pobesedovat',  a  ne  napadat'?  -   On   snova
uhmyl'nulsya. - No obratno ty ee ne poluchish'.
   - |to zhe vsego lish' muzykal'nyj  instrument,  -  vzmolilsya  molodoj
chelovek, pochuvstvovav, chto uskol'zaet poslednyaya nadezhda.
   - Buntovshchik! Lichnoe imushchestvo vseh  predatelej  konfiskuetsya.  Hotya
est' sposob vernut' tvoyu sobstvennost'.
   - CHto mne dlya etogo nuzhno sdelat'?
   - Ubedit' Markusa, chto ty nevinoven.
   Smeh yaguara raskatilsya po podzemel'yu.
   - Nu pojdem, i zabud' o tom, chto nuzhno tebe...
   Vydry stolpilis' u reshetki, podbadrivaya ego, a byvshie chleny Kvoruma
ugryumo vzirali na proishodyashchee, v zameshatel'stve prizhavshis' k  dal'nej
stene.
   - Ne unyvaj, Dzhonni-Tom!.. Derzhis',  starik!..  Ne  davaj  im  sebya
slomit'! Pokazhi im, chto ty ne lykom shit!.. K chertu ih vseh!
   On obernulsya i, podnimayas', odaril druzej  obnadezhivayushchej  ulybkoj.
Pered nim shli troe strazhnikov, i  eshche  troe  zamykali  shestvie.  Ryadom
vplotnuyu shel oficer. Nikakoj vozmozhnosti dlya pobega!
   Oni preodoleli s poldyuzhiny proletov, poka,  nakonec,  ne  pokazalsya
kamennyj parapet. Posle tyazhkoj vlazhnoj atmosfery podvala legkie  yunoshi
obzheg holodnyj nochnoj vozduh. Neskol'kimi etazhami nizhe v lunnom siyanii
pobleskivali vody ogromnogo ozera.
   Poka ego veli k bashne, on dumal o tom, chto mozhno bylo by  sprygnut'
vniz, spikirovat' navstrechu svobode. No dva momenta ego sderzhivali. Ne
rasschitav pryzhka, mozhno zaprosto razbit'sya o kamni  vnizu.  Vo-vtoryh,
on vse-taki gorazdo luchshe begaet, chem plavaet. Bez somneniya, u Markusa
byli soyuzniki i sredi vodnyh obitatelej. Ego v odin moment shvatili by
vooruzhennye bobry, naprimer, muskusnye krysy. Krome togo, Dzhon-Tomu ne
udalos' by vstretit'sya s tainstvennym magom. Konechno, on predpochel  by
poyavit'sya pered Markusom s privychno pokachivayushchejsya na boku duaroj, no,
po krajnej mere, on skoro uvidit, chto predstavlyaet  soboj  ih  glavnyj
vrag.
   Dzhon-Tom oshchutil nervoznost' v povedenii idushchego ryadom oficera.  Kem
on okazhetsya, etot Markus Neotvratimyj? To, chto on yavlyaetsya  chelovekom,
ponyatno.  No  kakim  chelovekom,  iz  kakogo  mira?   Sootechestvennikom
Dzhon-Toma, kem-to iz etogo mira  ili  eshche  otkuda-nibud'?  Mozhet,  eto
vsego lish' koldun s chrezmerno vzygravshim tshcheslaviem, kotoryj sostryapal
sebe proishozhdenie iz drugoj vselennoj,  chtoby  zapugat'  konkurentov?
Ili on pribyl iz neizvestnogo izmereniya, gde gospodstvuet zlo?
   A kogo voobshche mozhno  schitat'  chelovekom?  Kto-nibud'  s  rogami  na
golove i zhalom  na  hvoste  yavlyaetsya  takovym?  A  esli  imenno  takoe
opisanie okazhetsya blizhe vsego k istine, to razve budut  volnovat'  eto
sozdanie nichtozhnye problemy kakogo-to Dzhonatana Tomasa Merivezera?
   K bashne, kuda oni napravlyalis', vel odin-edinstvennyj uzkij prohod.
Okruzhavshie ego kamennye steny rezko obryvalis' v  vodu  gde-to  daleko
vnizu.  Karaul  u  dverej  byl  samym  vnushitel'nym  iz  vseh,   kakie
vstrechalis' Dzhon-Tomu do sih por. Tam  stoyali  l'vy  rostom  za  shest'
futov, vooruzhennye tyazhelymi zheleznymi toporami. YAguar pozdorovalsya  so
svoimi moguchimi kuzenami, i l'vy propustili ih v holl.
   Okazavshis' vnutri, konvoj vdrug utratil svoyu razvyaznost'. Nervno  i
stranno peresheptyvayas',  strazhniki  stali  bespokojno  vglyadyvat'sya  v
osveshchennyj fakelami  koridor.  Bylo  vidno,  chto  dal'she  idti  im  ne
hotelos', no yaguar smelo povel ih vpered, poka vse gruppa ne okazalas'
na rasstoyanii  desyati  futov  ot  poslednej  dveri.  Tam  oficer  vzyal
Dzhon-Toma za plecho i podtolknul vpered.  Ostanovivshis'  pered  dver'yu,
konvoir trizhdy postuchal lapoj po derevu. Stvorki  medlenno  otkrylis'.
Drugoj lapoj yaguar tak tolknul yunoshu v spinu,  chto  tot  spotknulsya  o
porog. Dver' za nim bystro zahlopnulas'.
   Komnata byla nebol'shaya, s vysokim potolkom i otkrytymi balkami,  na
kotoryh pokachivalis' svyazannye vmeste skelety. To li oni  prinadlezhali
neudachlivym prositelyam, to li imeli otnoshenie k magicheskim opytam. Dlya
Dzhon-Toma eto ostalos' zagadkoj.
   Komnata osveshchalas' myagkim rasseyannym  svetom.  V  teh  mestah,  gde
obyknovenno viseli fakely, ili maslyanye lampy, ili, esli sostoyatel'nyj
vladelec mog sebe eto  pozvolit',  volshebnye  svetyashchiesya  shary,  zdes'
nahodilis' potrepannye, no  ispravno  funkcioniruyushchie  lampy  dnevnogo
sveta. Prismotrevshis', Dzhon-Tom ne obnaruzhil ni  rozetok,  ni  shnurov.
Tem ne menee pomeshchenie oni osveshchali.
   SHCHedro  ukrashennaya  bronzoj   i   zolotom   mebel'   byla   mestnogo
proizvodstva. V komnate stoyali bol'shoj  stol  so  stul'yami,  neskol'ko
hrustal'nyh vaz, napolnennyh dragocennymi kamnyami, a  takzhe  mnozhestvo
statuj i nastennyh ukrashenij. No samoe interesnoe, chto tam bylo, - eshche
bolee interesnoe, chem flyuorescentnye lampy, - eto tri modeli samoletov
po dva futa kazhdaya, uyutno pristroennye v odnom  iz  al'kovov:  krasnyj
"fokker-biplan", pikiruyushchij bombardirovshchik vremen Vtoroj mirovoj vojny
"katlass" i miniatyurnyj "super-bichkraft".
   - Mozhesh' podojti, - ob座avil golos.
   Dzhon-Tom obernulsya i vglyadelsya v  skudno  osveshchennyj  dal'nij  ugol
zala.
   |to Markus Neotvratimyj? Dzhon-Tom poshel na zvuk,  gotovyj  v  lyuboj
moment k otstupleniyu. Podojdya blizhe, on razlichil v  polumrake  tron  s
vysokoj spinkoj, stoyashchij na vozvyshenii,  k  kotoromu  veli  stupen'ki.
Ryadom na nizkih stolikah vidnelis'  kandelyabry.  K  nozhke  kresla  byl
prislonen neobychnyj, ukrashennyj dragocennymi kamnyami, no prigodnyj dlya
srazheniya mech. |to  obstoyatel'stvo  vtajne  poradovalo  Dzhon-Toma,  kak
namek na to, chto velikij mag ne polagaetsya vsecelo na svoe  koldovskoe
masterstvo.
   Na trone, razvalyas', sidel Markus Neotvratimyj i vlastno smotrel na
vizitera. Ryadom s ego pravoj rukoj lezhalo nechto,  prikovavshee  k  sebe
vnimanie Dzhon-Toma. |tot predmet, nesomnenno, byl  samoj  nepostizhimoj
detal'yu vo vsem inter'ere.
   - YA, - velichavo proiznes obladatel' trona, -  Markus  Neotvratimyj,
Velikij Markus, Pravitel' Kvasekvy  i  Ozernogo  kraya,  a  takzhe  vseh
pogranichnyh zemel'. V blizhajshem budushchem - Imperator Vselennoj.
   - Da, - rovnym golosom otvetil Dzhon-Tom.- YA uzhe znayu, kto vy. CHto ya
hotel uznat', - prodolzhil on, pokazav na zainteresovavshij ego  predmet
vozle ladoni Markusa, - ne buterbrod li eto s  kopchenoj  grudinkoj?  S
vidu potryasayushche pohozhe...
   On prinyuhalsya.
   - ...I pahnet tochno tak zhe. |to dolzhen byt' on.
   U Dzhon-Toma potekli slyunki, on za  desyat'  shagov  chuvstvoval  zapah
gorchicy.
   U Markusa okruglilis'  glaza,  i  on  podnyalsya  s  mesta.  Nakonec,
Dzhon-Tom smog ego horoshen'ko rassmotret'. Na Markuse byl  strannovatyj
chernyj  kostyum,  gryaznaya  belaya  rubashka  i  galstuk   bantom,   krivo
zavyazannyj na shee. Na golove krasovalsya iz容dennyj  mol'yu  cilindr.  V
ruke Markus derzhal chernuyu  plastikovuyu  palochku  s  belymi  konchikami.
Pozadi s trona sveshivalas' chernaya nakidka.
   V obshchem, on predstavlyal soboj ne  ochen'  vnushitel'noe  zrelishche,  za
isklyucheniem  odnoj  detali,  kotoruyu  zhiteli  Kvasekvy,  veroyatno,  ne
zamechali: na nogah u nego byli grubye korichnevye bashmaki.
   - Kak ty osmelilsya mne derzit'? - nabrosilsya na  yunoshu  Markus,  no
golosu ego ne hvatalo uverennosti.
   Pyat' futov i shest' dyujmov, opredelil Dzhon-Tom. Nu, sem'. Za sorok i
ne v luchshej forme. Nad remnem vypiralo bryushko, nesmotrya  na  otchayannye
usiliya maga skryt' ego. Cilindr, sudya  po  vsemu,  skryval  poryadochnuyu
plesh'. Ugryumye, gluboko posazhennye glazki  sverkali  iz-pod  kustistyh
korichnevyh brovej, a pod nimi krasovalis' bol'shie meshki.  U  nego  byl
pochti treugol'nyj ploskij nos. Dzhon-Tom ne mog opredelit', yavlyaetsya li
forma nosa prirodnoj ili zhe eto rezul'tat neodnokratnyh povrezhdenij.
   Rot byl tonkij i izyashchnyj, pochti  devicheskij.  Na  shchekah  vydelyalis'
v'yushchiesya bachki. Na pal'ce pobleskival  nepomerno  bol'shoj  persten'  s
fal'shivym brilliantom.
   - Izvinite, prosto  ya  poslednij  raz  videl  kopchenuyu  grudinku  v
Vestvud Deli na bul'vare Uilshir. Esli by vy znali, chto ya el v  techenie
neskol'kih mesyacev, vy by ponyali menya.
   Markus Neotvratimyj spustilsya  s  trona  i  okazalsya  v  nevygodnom
polozhenii, poskol'ku vynuzhden byl smotret' na uznika snizu vverh.
   - Otkuda ty znaesh' pro grudinku?
   - YA znal pro nee vsyu svoyu zhizn'. - Dzhon-Toma  okonchatel'no  ostavil
strah. Ne slishkom vse obnadezhivayushche,  no  i  ne  sil'no  pugaet.  -  YA
aspirant...  Tochnee,  byl   aspirantom   na   yuridicheskom   fakul'tete
Kalifornijskogo universiteta v Los-Andzhelese, poka ne popal syuda.
   - V Kalifornijskom universitete? - probormotal Markus. - Gm, bud' ya
proklyat...
   Mag medlenno oboshel gostya, vnimatel'no osmatrivaya ego, kak muzejnyj
rabotnik izuchaet tol'ko chto poluchennyj shedevr.
   - Ty ne pudrish' mne mozgi, malysh? Ty eto ser'ezno?
   - Konechno, chert poberi! Nu a vy kto takoj?
   - YA - Markus Neotvratimyj,  vot  kto.  Pravitel'  Kvaskukvy.  -  On
pomotal golovoj. - Proklyat'e! Nikak ne mogu vygovorit' "Kvasekvy".
   - Da bros'te vy etu lazhu. Skazhite, kak vas zovut, i  kak  vy  zdes'
okazalis'.
   Markus kivnul.
   - Ladno.
   On snyal cilindr i polozhil  na  blizhajshij  stolik.  Vzoru  Dzhon-Toma
predstala lysaya, kak bil'yardnyj shar, golova pravitelya.
   - No sperva, malysh, rasskazhi, kak ty popal syuda?
   - Ne znayu, -  chestno  priznalsya  Dzhon-Tom.  -  Zdeshnemu  volshebniku
prispichilo poeksperimentirovat', i pochemu-to popalsya  imenno  ya.  Hotya
eto sluchilos' ne po zlomu umyslu, no mne ot  etogo  ne  legche.  On  ne
mozhet pomoch' mne vernut'sya, po krajnej mere na dannom etape. V  obshchem,
ya tut zastryal, i dazhe ochen'. A vy?
   - Znaesh', malysh, eto potryasayushche...
   Dzhon-Tom sel na stul i prigotovilsya slushat'.
   - Vidish' li, - nachal Markus, - ya ne professional'nyj volshebnik.
   Dzhon-Tom predpochel eto ne kommentirovat'. "Poslushaem, -  skazal  on
sebe. - Markusu nado vygovorit'sya". Kazhetsya, on davno etogo hochet.
   - Markus Neotvratimyj - moe scenicheskoe imya.  Na  samom  dele  ya  -
Merkl Kratcmejer iz Perl-|mboj, N'yu-Dzhersi. YA godami vystupal s  odnim
i tem zhe nomerom po vsemu Vostochnomu poberezh'yu. Konechno,  mne  nikogda
ne udalos' by razbogatet', no eto vse zhe luchshe, chem raznosit' salat na
rynke, i mozhno rabotat' v udobnoe vremya. I vsegda mozhet sluchit'sya, chto
tebya zametit kakoj-nibud' agent i priglasit v Vegas. Odnako  etogo  ne
proizoshlo. Odnazhdy ya vystupil v neplohom kabake na  Manhettene  i  eshche
paru raz - v ochen' krutom klube v  Atlantik-Siti,  no  obychno  mne  ne
vezlo. YA rabotal gde pridetsya: chastnye vecherinki,  bary,  detskie  dni
rozhdeniya. - On  skrivilsya.  -  Bozhe,  nenavizhu  vystupat'  na  detskih
prazdnikah.  Malen'kie  soplyaki  polzayut  vokrug  tebya,  tolkayutsya   i
vyprashivayut ledency. YA rabotal vo vseh zabegalovkah ot Dzhersi-Siti  do
Serf-Siti. YA znayu zhizn', malysh, i ne s luchshej storony.
   Markus gluboko vzdohnul, oblokotivshis' na odin iz stolov.
   - CHto zh, popal ya kak-to na  zavod  Kona  |dissona.  Gruppa  parnej,
kotorye tam rabotali, organizovala holostyackuyu  pirushku  dlya  mastera,
tak kak etot prostak dolzhen byl na sleduyushchij den' zhenit'sya. U  nih  ne
bylo deneg, chtoby snyat'  zal,  poetomu  oni  vmeste  s  nochnoj  smenoj
ustroili ee pryamo na zavode. Poluchilos' neploho. YA rabotal  i  v  kuda
bolee merzkih dyrah. Tam bylo shumno, no, po  krajnej  mere,  chisto.  YA
pokazyval obychnuyu programmu, postepenno podhodya k grandioznomu finalu,
i vse shlo horosho, zriteli byli v vostorge, a  mozhet,  prosto  uzhe  pod
muhoj.
   - Grandioznyj final?
   -  Aga.  -  Markus  gordo  prosiyal.  -  YA  dolzhen  byl   perepilit'
kogo-nibud' popolam.
   - Original'no!
   -  |j,  ne  pridirajsya  malysh.  Mozhet,  eto  staryj  tryuk,  no   on
po-prezhnemu imeet uspeh. Krome togo, nado bylo  sdelat'  eshche  koe-chto,
prezhde chem otpravlyat'sya domoj. U nih byl  ochen'  bol'shoj  tort;  vidal
takoj kogda-nibud'?
   - Videl, konechno, - kivnuv, otvetil Dzhon-Tom.
   - Aga. Oni nanyali kroshku iz mestnogo pritona. -  Markus  zadumalsya,
sdvinuv kustistye brovi. - Merill ili CHerill - tak, kazhetsya, ee zvali.
Vo vsyakom sluchae, ona vyskakivala iz torta v kupal'nike... Tryuk v tom,
chto ya mashu  palochkoj,  i  posle  togo,  kak  parni  prekrashchayut  orat',
kupal'nik s nee sletaet. Lovko, a?
   - Ochen' ostroumno, - ostorozhno soglasilsya molodoj chelovek.
   - YA staralsya sdelat' vse, chtoby rebyata ne  pozhaleli  o  zatrachennyh
den'gah. YA mahal palochkoj tuda-syuda...  -  On  prodemonstriroval  eto,
vzmahnuv deshevoj plastikovoj palochkoj. -  No  ne  smotrel,  kuda  idu.
Vdrug vse zakrichali, devica zavizzhala,  i  ya  pochuvstvoval,  chto  lechu
vverh tormashkami. |h ty,  dumayu,  durak  nabityj,  shlopotal  nakonec,
perestaralsya na paru shagov. YA vse padal  i  padal.  Proklyataya  nakidka
zakryvala  glaza,  tol'ko  mel'knula   kakaya-to   dinamo-mashina,   ili
generator, ili chto tam bylo, ne znayu. Potom ya udarilsya. Skazhi-ka  mne,
paren', kogda ty byl malen'kim, ty soval palec v rozetku?
   Dzhon-Tom kivnul.
   - Nu, sleduyushchie desyat' sekund ya chuvstvoval sebya tak,  budto  sdelal
imenno eto, no tol'ko sunul tuda golovu.  Menya  tryahnulo,  a  potom  ya
otklyuchilsya. Ochnuvshis', uvidel, chto lezhu v kakom-to grote,  a  zdorovyj
korenastyj  tip,  sklonivshis'  nado  mnoj,  sprashivaet,  kak  ya   sebya
chuvstvuyu.
   Ton Markusa byl iskrennim.
   - Malysh, ya mogu tebe skazat', hotya takoe trudno predstavit', chto na
etom mal'chishnike ya nichego ne pil. Klyanus', ni kapli. Nu,  mozhet,  paru
kruzhek piva i glotok vodki. Tozhe horoshaya shtuka. No ya znayu, chto ne  byl
p'yan. Itak, starayus' derzhat'sya spokojno, nesmotrya na to chto etot  tip,
sbezhavshij iz fil'ma uzhasov, stoit nado mnoj. Tut mne prishla  v  golovu
mysl'  vzmahnut'  palochkoj  i  s  pomoshch'yu  neskol'kih  volshebnyh  slov
popytat'sya ego  otpugnut'.  Kak  ty  dumaesh',  chto  sluchilos'?  CHto-to
podhvatilo etu tushu i shvyrnulo  cherez  vsyu  komnatu.  -  On  pomedlil,
sdelav bol'shoj glotok iz olovyannoj kruzhki. - Mestnoe pojlo ne  tak  uzh
ploho, malysh. Tak ili inache, ya ponyal, chto eta  glyba  govoryashchego  myasa
boitsya menya bol'she, chem ya ego.  Togda  ya  stal  zabavlyat'sya  so  svoej
staroj palochkoj, i kak ty dumaesh', chto ya ponyal?
   - CHto? - nastorozhenno sprosil Dzhon-Tom.
   - CHto vse deshevye tryuki, kotorymi ya zanimalsya  dvadcat'  pyat'  let,
vsya chush', kotoruyu ya demonstriroval izbalovannym detyam i  ih  toshchezadym
mamasham, ne davavshim  mne  peredohnut',  -  vse  oni  zdes'  dejstvuyut
po-nastoyashchemu. YA mogu tvorit' nastoyashchee volshebstvo, i ne tol'ko takoe,
kakoe ya delal ran'she, no i sovsem novye veshchi. Nu, ne klevo li?
   Itak, ya peregovoril s tem bol'shim bolvanom, kotoryj menya  nashel,  i
ponyal, chto u nego mnogo myshc, no krysha slabovata. Potom oznakomilsya  s
mestnost'yu.  Uznal,  chto  tut  est'  drugoj  volshebnik,  kotoryj  vsem
zapravlyaet na postu sanovnika. YA proshchupal podhody, predstavil  sebya  s
luchshej storony i nakonec vstretilsya s paroj rebyat, chto zasedali v etom
Kvorume, ili mafii, ili Kongresse - nazovi ego kak  hochesh'.  Nekotorye
iz nih  pochuyali,  otkuda  veter  duet,  nekotorye  net,  i  s  pomoshch'yu
nebol'shogo volshebstva, a takzhe teh, kto myslil pravil'no, ya pribral  k
rukam ves' etot chertov gorod.
   On razvel ruki v storony i usmehnulsya.
   - Vot tak. YA, Merkl Kratcmejer  iz  Perl-|mboj,  nyne  -  sovetnik,
vozhd', glava. I eto lish' nachalo, malysh. Lish' nachalo. Zdeshnie volosatye
shchetki dumayut, chto ya - samoe velikoe  yavlenie  prirody  posle  rublenoj
pechenki. I znaesh' li, eto tak! Sushchestvuyut veshchi, kotorye ya mogu delat',
no do kotoryh prosto eshche ne dodumalsya. YA,  Merkl  Kratcmejer...  Posle
dolgih let unizhenij, poedaniya otbrosov, "da-serstva" i "net-memstva" ya
- naverhu. Znaesh' li, eto priyatno!
   - Zvuchit neploho, - soglasilsya Dzhon-Tom. - Da, zabyl skazat': ya sam
nemnogo vladeyu magiej.
   - Da nu? - Markus vnezapno nastorozhilsya.
   - O, nichego ser'eznogo, nichego podobnogo tomu, chto  delaesh'  ty,  -
pospeshil  razubedit'  ego   Dzhon-Tom.   -   Tak,   malen'kie   fokusy.
Razvlecheniya, i ne bolee togo.
   Vospol'zovavshis' momentom, on podoshel blizhe. Markus ne otpryanul.
   - YA sejchas podumal, chto, rabotaya vdvoem, my mogli by  najti  sposob
vernut'sya domoj.
   Markus vozzrilsya na nego, ne verya svoim glazam.
   - Vernut'sya  domoj?  Kakogo  cherta  mne  vozvrashchat'sya,  paren'?  Ty
posmotri na moe tepereshnee polozhenie. Skazhi-ka mne vot chto: ty  chestno
igraesh', ne peredergivaesh'? Togda, mozhet byt', ty mne  i  prigodish'sya.
Bylo by priyatno imet' kogo-nibud', s kem mozhno pogovorit' o  dome.  No
vernut'sya? - On obvel rukoj bogato  obstavlennuyu  komnatu.  -  Hochesh',
chtoby ya vse eto brosil i vernulsya k rabote v barah, na  svad'bah  i  v
dryannyh rabochih klubah? Imej zhe mozgi, malysh.  V  lyubom  sluchae  ya  ne
znayu, kak mozhno vernut'sya, dazhe esli by  i  hotel  etogo.  Ne  pojdet!
Vidish' li, eti shchetki znayut, chto takoe den'gi i chto takoe vlast',  dazhe
esli bol'shinstvo iz nih, pohozhe, sbezhalo iz mestnogo  zooparka  ili  s
sobach'ej ploshchadki. Inymi slovami, oni  znayut,  chto  glavnoe  v  zhizni.
Mozhet, u nekotoryh iz nih usy rastut ne vniz, a vbok, a vmesto  ruk  u
nih lapy, a vmesto kozhi - meh, no vse zhe oni -  lyudi.  I  ya  mogu  imi
upravlyat'. CHert, ya imi uzhe upravlyayu!  Kak  bylo  skazano,  eto  tol'ko
nachalo.
   - Znaesh' chto eshche?  -  Markus  podmignul,  i  Dzhon-Tom  pochuvstvoval
otvrashchenie. - Zdes' est' lyudi - takie, kak my.
   - Znayu.
   - A nekotorye devicy ochen' dazhe nichego. YA videl  zdes'  neskol'kih.
Ih ne vzyali by v var'ete, potomu chto oni nizkovaty rostom, no menya eto
ustraivaet - ya ved' i sam ne basketbolist.  Oni  vse  trepeshchut  peredo
mnoj, boyatsya! - Tut Dzhon-Tom podumal, chto  gluboko  posazhennye  glazki
Markusa stali pohodit' na porosyach'i  bolee,  chem  obychno.  -  Mne  eto
nravitsya. Ochen'  nravitsya,  malysh.  YA  lyublyu  smotret',  kak  vse  oni
klanyayutsya  i  rassharkivayutsya  peredo  mnoj,  s容zhivayas'   ot   straha.
Vernut'sya  domoj?  -  On  zasmeyalsya  korotkim  nepriyatnym  smehom.   -
Popytajsya ya v N'yu-Jorke pristat' k devke vdvoe strashnee  mestnyh,  ona
plyunet mne v lico i pozovet policejskogo.  Ty  molod  i  horosh  soboj,
malysh. S toboj etogo nikogda ne sluchalos'. Ty ne predstavlyaesh', kakovo
eto, kogda zhenshchina, pered kotoroj ty preklonyaesh'sya, plyuet na tebya.  No
nikto ne posmeet plyunut' na Markusa Neotvratimogo! - prorychal on posle
pauzy. - Vernut'sya domoj? Luchshe ya pryamo sejchas pererezhu  sebe  glotku.
Vsyu zhizn' mne dostavalas' korotkaya spichka.  Vsyu  zhizn'  menya  unizhali.
Dovol'no! |to moj shans vostorzhestvovat' nad nimi, i ya ne sobirayus' ego
upuskat'.
   Dzhon-Tom slushal bred Markusa, edva sderzhivayas', chtoby ne  napomnit'
emu, chto v etom mire ego nikogda ne unizhali. Dzhon-Tom  byl  dostatochno
vzroslym i uzhe povidal zhizn', chtoby ponyat', kakie  imenno  osobennosti
lichnosti Markusa Neotvratimogo bol'she vsego emu ne nravyatsya.
   On  -  odin  iz  teh  bescvetnyh,   neznachitel'nyh,   neinteresnyh,
bezymyannyh  lyudej,  ch'ej  edinstvennoj  cel'yu  v  zhizni  bylo   zanyat'
neskol'ko strok v pravitel'stvennom komp'yutere. On byl skoree  cifroj,
chem-to  neosyazaemym,  imeyushchim   chelovecheskij   oblik.   Sushchestvom,   v
normal'nyh usloviyah nesposobnym delat' dobro i slishkom nekompetentnym,
chtoby tvorit' nastoyashchee zlo.
   No prostranstvenno-vremennoe iskazhenie, sboj  v  posledovatel'nosti
sobytij,  ironiya  vechnosti  shvyrnuli  ego  v  etot  mir  i  dali   emu
sposobnost' razrushat', vyhodya za ramki ego prirodnyh  vozmozhnostej.  V
svoem sobstvennom mire Merkl  Kratcmejer  prosto  ischez  by,  v  konce
koncov ne okazav bol'shogo vliyaniya na razvitie sobytij.
   No v etom mire Markus Neotvratimyj i ego sposobnost'  k  volshebstvu
predstavlyali strashnuyu ugrozu dlya zdeshnih  zhitelej,  neznakomyh  s  ego
istoriej, ego problemami,  ego  skrytoj  zavist'yu  i  nenavist'yu.  Dlya
takogo, kak Markus,  verivshego,  chto  vse  sily  Vselennoj  opolchilis'
protiv nego, vse eto  bylo  ne  vazhno.  On  zhazhdal  probit'sya  naverh,
otomstit', ne zamechaya, kto ili chto stoit u nego na puti.
   Itak, Dzhon-Tom okazalsya odnovremenno i prav, i  ne  prav.  CHelovek,
uzurpirovavshij vlast' v gorode-gosudarstve Kvasekva, i  v  samom  dele
proishodil iz ego mira,  no  tol'ko  telom.  Dushoj  on  byl  nastoyashchim
voploshcheniem zla i ugrozhal vsem, kto vhodil s  nim  v  kontakt.  Teper'
nasushchnoj problemoj stalo ne vozvrashchenie domoj, a  spasenie  -  svoe  i
svoih tovarishchej.
   Bylo yasno, chto edinstvennym stremleniem Markusa yavlyaetsya  zahvatit'
bol'shuyu vlast'.
   Dzhon-Tom ponimal, chto vpred'  nuzhno  vesti  sebya  ochen'  ostorozhno.
Markus neglup. On neobrazovan, no u  nego  otmennaya  smekalka,  a  eto
opasnee istinnogo intellekta.
   - Ponimayu. Znaesh', ty tut prevoshodno ustroilsya.  |migrantam  vrode
nas s toboj - iz staryh dobryh Soedinennyh SHtatov Ameriki -  sledovalo
by derzhat'sya vmeste. YA uzhe govoril, chto u  menya  tozhe  est'  nebol'shoj
talant. Konechno, s toboj mne ne sravnyat'sya, no koe-kakie melochi u menya
poluchayutsya. Ponimayu, chto my ne mozhem byt' ravny, ne  stanem  komandoj.
|togo ya i ne zhdu. No esli moi sposobnosti  prisoedinit'  k  tvoim,  my
smozhem koe-chto pokazat' etim neschastnym zhivotnym.
   - Aga! A  znaesh',  chego  mne  po-nastoyashchemu  hochetsya?  -  pomolchav,
sprosil Markus, posle togo kak Dzhon-Tom  sdelal  svoe  predlozhenie.  -
Hotel by ya poluchit' paru "big-makov",  nemnogo  zharenogo  kartofelya  i
vanil'nyj koktejl'.
   - |togo i mne hotelos' by, - s entuziazmom podderzhal ego  Dzhon-Tom.
- Pochemu by tebe ne pozvolit' mne sdelat' eto? - On oglyadelsya  vokrug,
budto ishcha chto-to. Mne luchshe udaetsya volshebstvo pod muzyku. |to  kak  s
tvoej palochkoj - pomogaet nastroit'sya. Nu, ty ponimaesh', chto ya imeyu  v
vidu. Tvoya strazha zabrala moj instrument. Esli by ya mog  poluchit'  ego
obratno, obeshchayu organizovat' ezhednevnyj mak-festival'. - YUnosha  ukazal
na stol. - Pryamo tut. A potom my mozhem podumat' o budushchem.
   Markus ustavilsya na nego, zatem snova nepriyatno hmyknul.
   - CHto s toboj, paren'? Dumaesh', ya vchera rodilsya? Dumaesh', ya  prozhil
vsyu zhizn', royas' na svalkah Vostochnogo poberezh'ya, i nichego ne  znayu  o
lyudyah?
   - Ne ponimayu, o chem vy govorite, - otryvisto brosil Dzhon-Tom.
   - CHerta s dva, ne ponimaesh'. Slishkom uzh mnogo v tebe  pryti.  Gotov
sejchas zhe podruzhit'sya so mnoj, gotov pomoch', toropish'sya brosit'  svoih
druzhkov, i slishkom uzh tebe ne terpitsya zapoluchit' v ruki svoyu  gitaru,
ili chto tam zabrali u tebya moi rebyata?
   Markus ulybnulsya. Ulybka u nego byla eshche nepriyatnej, chem smeh.
   - Odnako hochu tebe skazat' odnu veshch'. YA - chestnyj paren'.  Pomnish',
ya govoril tebe o moem priyatele? Ego zovut Prugg. Mozhet byt', ya pozvolyu
tebe poborot'sya s nim za tvoyu gitaru. Net, ya pridumal koe-chto poluchshe.
Ty pob'esh' ego. Togda ya voz'mu tebya v partnery, i my vse budem  delit'
popolam. Kak tebe eto, malysh?
   Prezhde chem Dzhon-Tom uspel otvetit', Markus posmotrel na  chto-to  za
ego spinoj i svistnul.
   -  |j,  Prugg!  Idi  syuda,  k  nam.  Hochu  predstavit'  tebya  etomu
paj-mal'chiku.
   CHto-to zadvigalos'  v  temnote,  v  glubine  komnaty.  CHast'  steny
povernulas' vokrug svoej osi, posle chego stal viden  ogromnyj  siluet.
Kto-to voshel v zalu. V odnoj lape on bez  napryazheniya  derzhal  zheleznuyu
dubinku, vyglyadevshuyu, kak  shtanga  tyazhelovesa,  oplavlennaya  s  odnogo
konca. Kozhanye dospehi tolshchinoj v  dva  dyujma  zashchishchali  ego  grud'  i
bedra.
   Medved' byl pochti devyat' futov vysotoj i vesil okolo polutora tonn.
   - Ubit' sejchas? - vyzhidayushche prorychal on.
   - Net, ne sejchas. - Markus oglyanulsya na  Dzhon-Toma.  -  Kak  naschet
togo, chtoby poborot'sya, malysh? Smozhesh' pobedit' ego?
   - Da ladno, - s bespokojstvom skazal Dzhon-Tom. - |to ne smeshno.
   - Klyanus' tvoej  zadnicej,  sovsem  ne  smeshno.  -  Ulybka  Markusa
isparilas', kogda on pochti vplotnuyu  pridvinulsya  k  plenniku.  -  Vy,
studenty parshivye, dumaete, chto vse  znaete,  ne  tak  li?  Mamochka  i
papochka platyat za kolledzh, za mashinu i dayut den'gi na svidaniya?
   Po pravde govorya, Dzhon-Tomu prihodilos' rabotat' po poldnya na  dvuh
rabotah, chtoby oplatit' obuchenie, no Markus ne  dal  by  emu  vstavit'
dazhe slovo.
   - A u menya vse bylo po-drugomu. Kogda mne bylo dvenadcat', ya taskal
yashchiki s ovoshchami, chtoby zarabotat' sebe na  botinki.  Salat,  pomidory,
ogurcy, kabachki i prochaya dryan'. Dumaesh', ya  videl  eti  den'gi?  -  On
zlobno potryas golovoj. - Moj starik zabiral ih i  pokupal  vypivku,  a
potom oni s mater'yu uhodili i napivalis' kazhduyu subbotu. Esli ya  ronyal
odin iz yashchikov i vse rassypalos', u menya vychitali iz zarabotka.  Kogda
postupala svezhaya partiya ovoshchej, uchashchiesya kolledzhej obychno prihodili  k
nam iz goroda pokupat' ih dlya supermarketov. Raz ya zasmotrelsya na odnu
iz zhenshchin, chto soprovozhdala ih. Klevaya devka byla - dlinnye nogi i vse
takoe. YA tashchil na spine  polnyj  yashchik  pomidorov  i  uronil  ego.  Vse
pobilos'. CHast' myakoti popala ej na tufli, i menya zastavili chistit' ih
pered vsemi. A ostal'nye smeyalis'. Mne etogo nikogda ne zabyt', malysh.
Vot uzh ne dumal, chto u menya kogda-nibud' poyavitsya shans raskvitat'sya.
   - No to byl ne ya, - kak mozhno spokojnee vozrazil Dzhon-Tom.  -  Menya
tam ne bylo. Veroyatno, ya togda eshche ne rodilsya.
   - Kakaya raznica? Vse vy, uchenye soplyaki,  odinakovy.  Dumaete,  chto
luchshe vseh vse znaete. Dayu  tebe  shans  poborot'sya  za  svobodu.  Tvoi
druzhki mne takogo shansa ne dali.
   Prugg ulybnulsya i izdal rychanie, gromom prokativsheesya po komnate.
   - Po krajnej mere, pozvol' mne vzyat' instrument.
   - Zachem? CHtoby ty smog zanyat'sya  magiej?  Popytalsya  by  ischeznut'?
Net, malysh, ne nadejsya. Teper' moya ochered', i ya igrayu na vse. YA krepko
derzhu eti kosti, poka sud'ba ne vyrvet ih u menya iz  ruk.  Mne  sejchas
nuzhno  vse,  i  ne  trebuetsya  nikakih  umnikov,  mamen'kinyh  synkov,
pytayushchihsya prolezt' na moyu territoriyu. YA napushchu na tebya Prugga.  Mozhet
byt', on i ne ub'et tebya. Mozhet byt'.
   Markus posmotrel  na  dver',  slovno  Dzhon-Tom  perestal  dlya  nego
sushchestvovat'.
   - |j, Razdirayushchij Kogot', vhodi!
   Poyavilsya yaguar, privedshij Dzhon-Toma syuda.
   - Da, hozyain?
   - Zaberi etogo umnika i otprav'  ego  k  druzhkam,  no  ne  prichinyaj
vreda. On mne budet nuzhen pozzhe - dlya dela.
   - Da, hozyain. - Razdirayushchij Kogot' polozhil moshchnuyu lapu Dzhon-Tomu na
plecho. - Poshli-ka, chelovek.
   Dzhon-Toma vyveli iz zala, a vsled slyshalis' Markusovy nasmeshki:
   - CHto-to ne nravitsya, malysh? Pochemu nikakih  ostroumnyh  zamechanij?
YA-to dumal, u vashih na vse gotov otvet. Razve ne tak? Ne tak?
   Dver' plotno zakrylas', no dazhe kogda ego  pod  ohranoj  vyveli  iz
bashni, Dzhon-Tomu kazalos', chto on po-prezhnemu slyshit  napyshchennyj  bred
Markusa Neotvratimogo.
   On ne chuvstvoval osobogo optimizma, kogda ego veli obratno, v nedra
Kvorumata.
   Nuzhno kakim-to obrazom poluchit' obratno  duaru.  Edinstvennyj  put'
sbrosit' etogo  durackogo  diktatora,  v  kotorogo  prevratilsya  Merkl
Kratcmejer, - eto magiya.
   Razumeetsya, bez duary ne bylo shansa vystoyat' protiv medved'-gory po
imeni Prugg.
   - Otopri, - prikazal  yaguar  storozhu  s  klyuchami.  Dzhon-Tom  uvidel
druzej,  pril'nuvshih  k  prut'yam  reshetki.  YAsno,  chto  oni   zametili
vyrazhenie ego lica, tak kak privetstvij ne  posledovalo.  Lish'  Oplod,
kogda  reshetka  otvorilas'  i  yunoshu  besceremonno  vtolknuli  vnutr',
zainteresovanno vzglyanul na nego. Reshetka  zakrylas'  s  metallicheskim
klacan'em, ehom progremevshim v temnote.
   Strazha i klyuchnik, boltaya, ushli vverh po lestnice.  Kak  tol'ko  oni
skrylis', vydry stolpilis' vokrug Dzhon-Toma.
   - CHto, priyatel'? Kak vse bylo?
   - CHto ty uznal? - s lyubopytstvom sprosil Oplod.
   - On iz moego mira, eto tochno,  no  mne  ne  hochetsya  nazyvat'  ego
sootechestvennikom. Po pravde skazat', ya ne videl,  kak  on  zanimaetsya
magiej, no ne somnevayus', chto etot tip sposoben koldovat'.  Ego  pokoi
ob etom svidetel'stvuyut.
   - On lichno prodemonstriroval mne svoi vozmozhnosti, -  myagko  skazal
Oplod.
   - Nu, chego emu nado? - sprosil Madzh.
   -  Togo  zhe,  chto  i  lyuboj  kastryule,  metyashchej  v  imperatory,   -
bezgranichnoj vlasti. On ochen' opasnyj, truslivyj, pronyrlivyj ublyudok,
i eto daet  emu  somnitel'nye  vygody.  O,  on  razygral  velikodushie.
Skazal, chto, esli ya odoleyu ego telohranitelya, on vernet mne duaru.
   - Prugga? - so znaniem dela kivnula Domurmur. - Ty  mne  nravish'sya,
chelovek, no ya by postavila na tvoego protivnika.
   - YA tozhe, - mrachno soglasilsya Dzhon-Tom. - U menya stol'ko zhe  shansov
pobit' ego, skol'ko u Razdirayushchego Kogtya ustroit' nam pobeg. Vozmozhno,
dazhe men'she. - On vzglyanul na Madzha. - Pomnish'  vyshibalu  v  zavedenii
madam Lorshi v Timovom Hohote? Po sravneniyu s Pruggom on - shchenok.
   Usy Madzha drognuli.
   - Zvuchit ne osobo obnadezhivayushche, priyatel'.
   - Eshche by. - YUnosha pomedlil. CHto-to bespokoilo ego s  togo  momenta,
kak on vernulsya v kameru, no  Dzhon-Tom  byl  slishkom  zanyat,  opisyvaya
vstrechu s Markusom, chtoby sosredotochit'sya.  On  sdelal  eto  sejchas  i
proiznes:
   - |j, kazhetsya, ya chuvstvuyu...
   Tri pary  mohnatyh  lap  zazhali  emu  rot  i  bol'shuyu  chast'  lica,
polnost'yu oslepiv ego. Priblizivshis', Memou podnesla palec k  gubam  i
zashikala. Dzhon-Tom medlenno kivnul, i lapy byli ubrany.
   Vzyav ego za ruku, ona  povela  ego  v  samyj  temnyj  ugol  kamery.
Ostal'nye  vydry  razdvinulis',  propuskaya   ih.   Tam,   gde   kamera
zakruglyalas', sleduya ochertaniyam steny, byl nebol'shoj  izgib.  Istochnik
togo, chto bespokoilo Dzhon-Toma, nahodilsya tam.
   Postoyannyj shum. On razdavalsya iz temnogo ugla, gde chast' pola  byla
uzhe razobrana. Luchshie zemlekopy iz vydr  bystro  rasshiryali  otverstie.
Kucha vynutoj zemli byla slozhena u dal'nej steny. Memou ukazala na nee.
   - Vse prognilo  iz-za  drevnosti  i  syrosti.  Kuorli  uchuyala,  chto
otkuda-to postupaet vozduh, i my  prosledili  istochnik  po  polu.  Nam
udalos' razbit' starye kamni! - Naklonivshis' vpered,  ona  vozbuzhdenno
prosheptala: - Kak idet delo, druz'ya?
   Vyglyanul Knorkl.  Morda  ego  byla  perepachkana  vlazhnoj  gryaz'yu  i
iskroshennym kamnem.
   - Tam chto-to vnizu, mem. I ne tverdoe, i ne voda.
   - Pahnet tozhe ne ochen'-to, - vyskazal mnenie Madzh. On pridvinulsya k
Dzhon-Tomu, kotoryj otmetil, chto smena  nastroeniya  u  vydr  proishodit
bystree, chem dvigayutsya ih lapy.
   -  Vozduh?  Otkuda  on  idet?  -  Vytyanuvshis',   Dzhon-Tom   pytalsya
razglyadet' chto-nibud' v dyre, no mel'kayushchie lapy i gryaz' meshali emu.
   - Mozhet byt', tam vyhod? - s nadezhdoj prosheptala Memou.
   Silrindi podoshla posmotret'. Zavernuvshis' v izorvannyj plashch,  belka
prinyuhalas'.
   - Ne mozhet byt'! |to samyj nizhnij uroven' Kvorumata.
   - Neobyazatel'no, druz'ya moi.
   Te, kto ne kopal, obernulis' k Oplodu. Ego slova vnushili  Dzhon-Tomu
nadezhdu.
   - Est' raznye... predaniya. - Mudryj, vseznayushchij vzglyad skol'znul po
staroj kladke. - Kompleks Kvorumata - starejshij  v  Kvasekve  i  samyj
bol'shoj. Govoryat, posle togo kak on  byl  postroen,  vokrug  razlilos'
ozero Pechal'nyh zhemchuzhin, tak chto krepost', v  kotoroj  my  zaklyucheny,
kogda-to vozvyshalas' nad vodoj. I net nichego nevozmozhnogo v  tom,  chto
nizhe mogut lezhat' drevnie pomeshcheniya.
   Komandy  zemlekopov  rabotali  posmenno,  a  ostal'nye  vnimatel'no
sledili za lestnicej. |nergiya i reshimost'  rabotnikov  porazhali,  esli
tol'ko vydry ne ustraivali svalku. Togda vmeshivalas' Memou i raznimala
derushchihsya. Draki obychno byli  korotkimi  i  bezobidnymi,  no  otnimali
dragocennye minuty, ne govorya uzhe o tom, chto mog vernut'sya Razdirayushchij
Kogot' ili ohrannik i osmotret' kameru.
   Dzhon-Toma  ne  osobo  bespokoilo,  chto  nahoditsya   pod   drevnimi,
propitannymi vlagoj kamnyami. V lyubom sluchae eto luchshe, chem poedinok  s
telohranitelem Markusa.
   - Ona uzhe dostatochno shirokaya, - Frendzhel vyter lapy o shorty, -  kto
pervyj?
   - Pojdu ya, - skazala Memou.
   Sessvajs ottolknula ee.
   - Net, ne vy, mem. Krasota vpered uma.
   - YA tak i skazala, -  parirovala  Memou,  otpihivaya  ee.  Poka  oni
sporili, Flatcessejrengelik (no vy  mozhete  zvat'  ego  prosto  Flatc)
prygnul mezhdu nimi i ischez v prolome. Myagkij zvuk, svidetel'stvuyushchij o
ego prizemlenii, byl yasno slyshen stoyashchim naverhu.
   - Ne tak uzh ploho,  -  prosheptal  on  snizu,  -  tut  chto-to  vrode
tunnelya. Po dnu techet voda. YA slyshu, kak ona koe-gde kapaet  so  sten,
no, kazhetsya, svod dostatochno prochnyj.
   - On bol'shoj? - sprosila Memou.
   - Ne ochen'-to.  Dumayu,  eto  staryj  drenazhnyj  tunnel'.  Mne  nado
prigibat'sya, chtoby ne zadet' potolok.
   Dzhon-Toma  probrala  drozh'.  On  vsegda  stradal  klaustrofobiej  i
neuyutno chuvstvoval sebya  v  zdaniyah  s  nizkim  potolkom.  Esli  nuzhno
prigibat'sya Flatcu, eto oznachaet, chto emu pridetsya polzti na kortochkah
ili po-plastunski. I eto - v uzkom tunnele, polnom vody, raspolozhennom
nizhe urovnya ozera, navstrechu neizvestnoj sud'be.
   A tunnel' mozhet suzhat'sya, smykayas' vokrug nih vse tesnee i  tesnee,
sdavlivaya boka i nogi, poka...
   Kto-to tolknul ego.
   - |j, koresh, vse v poryadke? - Lico Madzha vyrazhalo iskrennyuyu zabotu.
- Ty chutok pozelenel.
   Dzhon-Tom neskol'ko raz gluboko, razmerenno vzdohnul.
   - So mnoj vse v poryadke. Poshli.
   Za Flatcem posledovala  Kuorli,  zatem  Sessvajs,  zatem  Frendzhel.
Sleduyushchej byla Silrindi;  ona  v  nereshitel'nosti  ostanovilas'  pered
malen'kim ziyayushchim otverstiem.
   - Davajte ne budem speshit'. My ne znaem, chto tam vnizu.
   - Zato znaem, chto zdes' naverhu, - skazal Oplod, obhodya  ee.  Hvost
salamandra podragival,  kogda  on  govoril.  -  Postoyannoe  golodanie,
vechnoe unizhenie, a to i huzhe.
   - Tebe legko govorit', volshebnik. Dlya vas, salamandr, voda - rodnaya
stihiya, kak dlya ryb. - Ona ukazala na vydra. - V opredelennoj mere eto
otnositsya  i  k  nashim  trudolyubivym  gostyam.  No  ostal'nye   obitayut
isklyuchitel'no na sushe. CHto, esli voda podnimetsya do potolka?
   - CHto, esli solnce zavtra ne vzojdet? - sprosil Oplod. -  Ostavajsya
zdes', esli hochesh', i izvinis' za nas pered Markusom  Neotvratimym.  U
ostal'nyh - svidanie so svobodoj.
   Povernuvshis',   salamandr   nyrnul   v   otverstie,    demonstriruya
provorstvo, ne sootvetstvuyushchee ego vozrastu.
   Staryj  Trendavi  posledoval  za  nim.  Ostal'nye   chleny   Kvoruma
spustilis' sledom, poka ne ostalas' tol'ko Silrindi.
   Dzhon-Tom sprygnul v dyru i vzglyanul vverh.
   - YA tozhe zhivu na sushe, Silrindi. Esli ya mogu, znachit, mozhesh' i ty.
   Belka stoyala, glyadya  vniz  na  vysokogo  molodogo  cheloveka.  Zatem
Silrindi chto-to prosheptala, zaderzhav dyhanie, prizhala hvost k spine  i
prygnula.
   Vydry prikryvali tyl. Oni pozabotilis' o tom,  chtoby  zadelat'  pol
kak mozhno luchshe. CHem pozzhe obnaruzhat dyru, tem luchshe.
   Posle togo kak prolom byl zadelan, v tunnele  stalo  temno,  kak  v
mogile. Dzhon-Tom obnaruzhil, chto mozhet idti, sognuvshis' v tri pogibeli.
Spinu lomilo, no eto bylo luchshe, chem  polzti  po  neglubokoj  holodnoj
rechushke, begushchej po dnu tunnelya. Odnako on vse vremya udaryalsya  golovoj
o potolok, kotoryj, k schast'yu, stal gladkim ot drevnosti.
   |to bylo chto ugodno, no tol'ko ne priyatnaya progulka. On naletal  na
mohnatye tela vperedi, a szadi  ego  tolkali.  Edinstvennoj  svyaz'yu  i
orientirom byli prikosnovenie, zapah i vozbuzhdennoe peresheptyvanie.
   Kazalos', oni  proshli  mnogo  mil'  v  temnote,  kogda  po  tunnelyu
raznessya golos Frendzhela.
   - Zdes' razvilka. Kakim putem pojdem?
   - Otkuda veter duet sil'nee? - sprosila Memou.
   - Iz levogo tunnelya, mem, no zdes' potolok nizhe.
   Dzhon-Tom tiho vyrugalsya.
   - Ne obrashchaj vnimaniya, paren', - skazal Madzh, shedshij pryamo za  nim.
- Ty s etim spravish'sya.
   - Pridetsya. Esli ya vernus' v  kameru,  menya  srazu  zhe  nokautiruet
dvuhtonnaya zveryuga.
   - Poshevelivajtes'! - prokrichal Madzh. - U nas vse v poryadke.
   Oni dvinulis' vpered, poka Frendzhel snova ne podnyal trevogu.
   - Zdes' sil'no techet voda.
   Cepochka raspalas'. Dzhon-Tom slyshal, kak vydry skrebutsya vokrug.
   - Kamen' myagkij, - ob座avila Memou. - Veroyatno, my smozhem probit'sya.
Esli voda iz ozera ne hlynet srazu; vozmozhno, my smozhem vybrat'sya etim
putem.
   - Vy, mozhet byt', i smozhete, - skazal Silrindi, - a  ostal'nye?  My
ne znaem, smozhem li my nadolgo zaderzhat' dyhanie.
   - CHto luchshe - shans obresti svobodu ili vernaya smert', ozhidayushchaya nas
tam, v tyur'me? - sprosil ee Oplod.
   - Tebe legko govorit', volshebnik s zhabrami.
   - Memou, - vmeshalsya Dzhon-Tom, - tunnel' idet dal'she?
   - Da.
   - Togda,  dumayu,  nam  sleduet  idti  vpered.  Mozhet  byt',  najdem
mestechko poluchshe. Esli net, my vsegda smozhem  vernut'sya  i  popytat'sya
vybrat'sya zdes'.
   - YA tozhe tak dumayu, molodoj chelovek, - otvetila ona. - My nikogo ne
brosim!
   Ostal'nye vydry vstretili eti slova s odobreniem, i  cepochka  snova
dvinulas' dal'she.
   Kogda oni  polzli  mimo  tunnelya,  obnaruzhennogo  Frendzhelom,  nogi
Dzhon-Toma okatilo holodnoj vodoj. Srazu zhe za neprochnoj stenkoj lezhalo
ozero, gotovoe prorvat' ee v lyuboj moment. Esli  eto  sluchitsya,  kogda
oni zaberutsya podal'she v tunnel'...
   On zastavil sebya sosredotochit'sya na lezhashchej vperedi doroge.
   Kazalos', oni idut  po  krivoj,  povorachivayushchej  vse  vremya  vlevo.
Dzhon-Tom byl polnost'yu dezorientirovan  iz-za  kromeshnoj  temnoty,  no
vydr ona ne bespokoila. On zadaval sebe vopros, a ne  pridetsya  li  im
vernut'sya obratno v to mesto pod kameroj,  otkuda  oni  otpravilis'  v
put'. Togda uzh luchshe by ozero prorvalo stenu.
   Zatem poslyshalsya golos Frendzhela:
   - Zdes' otverstie!
   V sleduyushchij moment oni vybralis' iz tunnelya v  ogromnoe  pomeshchenie.
Dzhon-Tom s  trudom  vypryamilsya.  Snachala  podzemel'e  pokazalos'  tozhe
temnym, no, kogda glaza privykli, on obnaruzhil, chto mozhet razlichat'  v
temnote slabye kontury.
   Istochnik sveta byl slishkom dalek - malen'koe otverstie  vysoko  nad
nimi.
   - Kakoj-to kolodec, - predpolozhila Kuorli, - vnutri Kvorumata.  |to
vam nichego ne napominaet?
   CHleny Kvoruma sobralis' vmeste i posoveshchalis'. Nikto iz  nih  osobo
ne interesovalsya arhitekturoj i  ustrojstvom  sooruzheniya,  otkuda  oni
pravili gorodom. Lish' u Oploda byli koe-kakie soobrazheniya.
   - V menee civilizovannye vremena osuzhdennyh prestupnikov sbrasyvali
v yamy. Vozmozhno, eto kak raz takoe mesto, davno zabroshennoe  i  tol'ko
chto obnaruzhennoe nami vnov'.
   - CHert! - vyrvalos' u Madzha.
   - CHto takoe? - sprosil Dzhon-Tom.
   - Spotknulsya, priyatel'. - On poiskal  v  temnote,  podnyal  kakoj-to
predmet i dal vsem poshchupat'. Dzhon-Tom nemedlenno identificiroval  ego.
|to byl cherep primata.
   Oplod zabral ego u Madzha, i vse uvideli, kak ego lapy dvigayutsya  po
kosti.
   -  Prolomlen,  kogda  ego  vladel'ca  sbrosili  sverhu,  -  ob座avil
salamandr.
   Glaza vseh nemedlenno obratilis' k dalekomu svetlomu krugu.
   Na mgnovenie vocarilas' tishina. Zatem Sessvajs skazala:
   - |j, vy, lentyai! Posmotrim, veliko li  otverstie.  Vozmozhno,  est'
drugoj vhod.
   Vse rasseyalis' i nachali oshchupyvat'  stenu.  Vzobrat'sya  naverh  bylo
nevozmozhno, dazhe provornym vydram. Vlazhnye  steny  smykalis',  obrazuya
svod nad golovoj. Veroyatno, tol'ko Oplodu udalos'  by  eto  v  molodye
gody. Sejchas u nego uzhe  ne  hvatilo  by  sil  uderzhat'sya  na  gladkoj
navisayushchej poverhnosti.
   - Ideya, - skazal Madzh, - davajte postroim  piramidu.
   Vydry kratko obsudili eto  predlozhenie,  zatem  sobralis'  v  samoj
seredine   podzemel'ya   i   ustroili    udivitel'noe    akrobaticheskoe
predstavlenie. Oni umudrilis' vystroit'sya v chetyre  yarusa,  no  Splitch
vse ravno okazalas'  na  rasstoyanii  bol'shogo  pryzhka  ot  mesta,  gde
vertikal'nyj stvol kolodca rasshiryalsya u zakruglennogo potolka.
   Piramida razvalilas', i vydry prinyalis' otryahivat'sya.
   - Nichego ne vyshlo by, dazhe esli b ya  dostala  do  nego,  -  skazala
Splitch.  -  SHahta  skol'zkaya,  kak  ledyanaya  gorka;  tam  ne  za   chto
zacepit'sya.  Ona  slishkom  shiroka,  chtoby  perekinut'  most.   -   Ona
vnimatel'no posmotrela na Dzhon-Toma.  -  Ty  dostatochno  vysok,  chtoby
sdelat' eto, Dzhonni-Tom, no tebya tuda nikak ne podnyat'.
   - Luchshe by nam najti kakoj-nibud' vyhod,  -  probormotal  Oplod.  -
CHerep svezhij.
   Vse oshchutili bespokojstvo.
   - |to nichego ne znachit, - skazala Domurmur.  -  Bez  somneniya,  eto
odna iz poslednih zhertv Markusa.
   - Navernyaka, - s gotovnost'yu soglasilsya salamandr. - Vopros  vot  v
chem: esli zhertva nedavnyaya, to kto ili chto tak bystro obglodal  myaso  s
kostej? - Legkij svet lilsya iz ego vypuklyh glaz, kogda on vglyadyvalsya
v temnotu.
   - Esli by u menya byla duara, -  prosheptal  Dzhon-Tom,  -  ya  by  mog
nakoldovat' lestnicu, ili verevku, ili chto-nibud' eshche. Esli by my...
   Ego prerval shum sverhu - golosa i zvuki ceremonial'nyh trub.
   - Ujdite iz-pod otverstiya i hranite molchanie, - prikazal Oplod.
   Vse bystro otbezhali.
   Poslyshalis' zvuki bor'by, eshche  raz  vzvyli  truby,  zatem  razdalsya
uzhasnyj vysokij krik, gromkost' kotorogo bystro  narastala.  On  rezko
oborvalsya, kogda chto-to udarilos' ob pol s vlazhnym, nepriyatnym stukom.
Upavshij dernulsya, a zatem zatih.
   Zvuki naverhu zamerli. Dzhon-Tom  ostorozhno  vyglyanul  i  nichego  ne
uvidel. Beglecy medlenno sobralis' vokrug togo, chto  bylo  sbrosheno  v
kolodec.
   |to byla makaka, rostom ne bolee chetyreh futov.  Razorvannyj  belyj
kruzhevnoj vorotnik okruzhal sheyu, pod  nim  byl  zeleno-goluboj  vyazanyj
zhaket, zapravlennyj v temno-zelenye shorty iz blestyashchej  zmeinoj  kozhi.
Rukava ukrashala zolotaya vyshivka, a uzkuyu taliyu styagival zolotoj poyas.
   SHeya byla sognuta pod neestestvennym uglom. Odna ruka vyvernulas' za
spinu. Otkrytye glaza ustavilis' v otverstie kolodca.
   - Umer mgnovenno, -  myagko  prokommentiroval  Oplod.  -  Pri  udare
slomal sheyu. Bednyaga!
   Kaskoum probralsya vpered.
   - YA znal ego. |to pochtennyj Iestutiya.
   - Da, ya tozhe ego znala, - sklonilas' nad telom Silrindi. - Odin  iz
naibolee uvazhaemyh gorozhan! - Ona vzglyanula na  otverstie  kolodca.  -
Markus  chuvstvuet  sebya  ochen'  uverenno,  esli  nachal  ubivat'  takih
vydayushchihsya lyudej.
   - Potishe, potishe, - zavorchal Madzh otkuda-to sleva.
   - Poslushaj, vydr, tol'ko chto byl predatel'ski ubit  odin  iz  nashih
druzej i kolleg, i ya ne vizhu prichiny...
   - Zatknis', pozhiratel'nica orehov, ili ya zasunu tebe v glotku  tvoj
sobstvennyj hvost. - Golos vydra ponizilsya na  oktavu.  -  Zdes'  est'
chto-to.
   Po spine  Dzhon-Toma  probezhal  holodok.  On  vspomnil,  chto  kto-to
obglodal myaso s pervogo cherepa.
   - Madzh, my proverili...
   - Zdes', vyshe, est' eshche odin tunnel',  druz'ya.  Bol'shoj.  A  v  nem
chto-to nachinaet dvigat'sya.
   - Ty pytaesh'sya napugat' nas, - nervno skazala Silrindi.
   - Nu chto zh, ubedites' sami, vasha chest', - s sarkazmom otvetil Madzh.
- Vy dumaete, mne  nechem  zanyat'sya,  kak  tol'ko  vydumyvat'  strashnye
istorii, tak, chto li?
   Podojdya blizhe, on polozhil lapu na plecho belke.
   - Pochemu by vam ne pojti i ne posmotret' samoj, chtob dokazat' vsem,
kakoj ya lzhec.
   Nogi Silrindi, kazalos', prirosli k polu.
   - Slushajte, vy vse, - vmeshalas' Memou.
   Madzh i Silrindi prekratili spor, kogda vdali  chto-to  zaskreblo  po
kamnyam. Potom poslyshalsya tyazhelyj vzdoh.
   Skvoznyakom potyanulo  iz  drugogo  tunnelya,  podumal  Dzhon-Tom,  ili
kto-to prosypaetsya.
   Neosoznanno vse popyatilis' nazad, k drenazhnomu tunnelyu.
   - CHto ob etom govoryat starye legendy? - sprosil Dzhon-Tom volshebnika
Oploda.
   - Nichego, - shepotom otvetil tot. - Zdes' nikogo ne dolzhno byt'. |to
mesto dlya mertvyh.
   Hrust'! Posypalsya  gravij.  Zvuk  soprovozhdalsya  moshchnym  vydohom  i
zapahom gorelogo uglya. Kuorli vcepilas' v lapu Madzha.
   - Ono idet syuda!
   - Stoj spokojno, ne pokazyvaj vida, chto my  boimsya,  -  posovetoval
Madzh, pytayas' ukryt'sya za Memou i Sessvajs.
   Oplod  podnyal  ruku  i  prosheptal  neskol'ko  slov,   no   eto   ne
podejstvovalo na to, chto priblizhalos' k nim medlenno, no neotvratimo.
   - Bespolezno! YA  po-prezhnemu  nahozhus'  pod  dejstviem  zaklinaniya,
kotoroe Markus nalozhil na menya. YA ne mogu osvobodit'sya.
   - Prigotov'tes' bezhat' v tunnel', - skazala Memou. Vhod v nego  byl
ryadom,  no  nuzhno  vremya,  chtoby  vsem  zabrat'sya  tuda  cherez   uzkoe
otverstie.  Vnezapnaya  perebezhka  i  tolcheya  u  vhoda  mogli  privlech'
vnimanie togo, chto priblizhalos' k nim iz temnoty.
   Tut na mig vspyhnulo plamya, soprovozhdaemoe tyazhelym edkim zapahom.
   Zatem razdalos' nizkoe vorchanie - moshchnoe, utrobnoe.
   -  Popytajsya-ka  chto-nibud'  spet',  priyatel',  -   poprosil   Madzh
Dzhon-Toma.
   - No u menya net duary.
   - Vse ravno, popytajsya, koresh, poprobuj hot' chto-nibud'.
   - Sessvajs, - skazala Memou, - ty, Flatc i ya popytaemsya otvlech' ego
vnimanie, poka ostal'nye po  odnomu  zaberutsya  v  tunnel'.  Ostal'nym
prigotovit'sya!
   Vydry  nashchupyvali  starye  kosti,  kamni  -  vse,  chto  mozhno  bylo
ispol'zovat' kak oruzhie.
   Dzhon-Tom nachal pet'.  V  golove  u  nego  ne  bylo  ni  planov,  ni
blestyashchih idej. On byl uveren, chto magiya ne srabotaet  bez  duary,  no
vse ravno nuzhno bylo poprobovat'. Dazhe esli nichego ne proizojdet,  eto
pomozhet otvlech' vnimanie tvari, poka  ostal'nye  ne  skroyutsya.  Pervye
noty drozhali, no po mere togo kak Dzhon-Tom pel, golos ego  vyrovnyalsya.
On slyshal, kak ego sputniki begut ko vhodu v tunnel'.
   Neyasnaya ogromnaya ten' pridvinulas'  k  nemu  i  ostanovilas'.  Madzh
obratilsya k Dzhon-Tomu:
   - Nu zhe, priyatel'! Prodolzhaj pet'. |to dejstvuet!
   Ne mozhet byt', dumal Dzhon-Tom. Bez duary magiya bessil'na.
   Odnako   somnevat'sya   ne   prihodilos':   tvar'   ostanovilas'   v
neposredstvennoj blizosti ot nego.
   Zatem gromopodobnyj shepot zapolnil pomeshchenie.
   - Dzhon-Tom!
   - CHert voz'mi, - probormotala Splitch, - ono ego znaet!
   -  CHaropevec!  -  |ho  daleko  razneslos'   v   temnote.   Dzhon-Tom
prishchurilsya, pytayas' chto-nibud' razglyadet'. On  sdelal  ostorozhnyj  shag
vpered.
   Vspyshka razorvala t'mu nad ego golovoj. Vydry i sovetniki zakrichali
i v panike brosilis' k tunnelyu, naletaya drug na druga i  spotykayas'  o
kosti. No Dzhon-Tom ne dvigalsya. Ogon' proshel pryamo  nad  nim.  On  byl
napravlen ne v ego druzej, a v potolok, chtoby osvetit' peshcheru,  nichego
ne razrushaya.
   Neozhidanno yarkij  ogon'  rezal  glaza,  no  ne  tak  sil'no,  chtoby
Dzhon-Tom ne uznal togo, kto byl ego istochnikom.
   - Tovarishch Falameezar, - vzvolnovanno sprosil on, - eto ty?





   Poyavilas'  ogromnaya  kogtistaya  lapa  i  podhvatila  Dzhon-Toma;  on
yavstvenno oshchutil kozhistuyu pereponku mezhdu pal'cami. Lapa  donesla  ego
do gigantskogo  rta,  polnogo  ostryh  krivyh  zubov.  Esli   chudovishche
vzdumaet dyhnut', to cherez sekundu ot charopevca ostanutsya tol'ko  ugli
i obozhzhennye kosti. No v vozduhe chuvstvovalsya lish' zhar, zapah  sery  i
ni malejshego nameka na aromaty krematoriya.
   - Neuzheli eto ty, Falameezar? CHert menya poberi, kak ya rad!
   - |h, tovarishch Dzhon-Tom, nas  tut  dejstvitel'no  vseh  vmeste  chert
pobral. A chto zdes' delaesh' ty? - mrachno sprosil drakon.
   Dzhon-Tom uselsya na skol'zkoj cheshujchatoj lape i kriknul druz'yam:
   - Uspokojtes', vse v poryadke.  |to  tovarishch  Falameezar,  nastoyashchij
soznatel'nyj proletarij.
   - CHto on govorit? - sprosila Memou u Madzha.
   Tut vydr smelo vyshel na seredinu.
   - My horosho znaem etogo parnya. On vyruchil  nas  odnazhdy,  kogda  my
dobiralis' do Polastrindu. No chtob menya razorvalo na  meste,  ezheli  ya
znayu, kak on zdes' ochutilsya. - Madzh vzglyanul v  tunnel',  iz  kotorogo
vyglyadyvali ispugannye mordy ego  tovarishchej  po  neschast'yu.  -  Vse  v
poryadke, ne volnujtes'. Mozhno vyhodit'. -  Potom,  poniziv  golos,  on
dobavil: - Toka uzh, pozhalujsta,  naschet  deneg  i  dohodov  s  nim  ni
slovechka.
   Madzh napryazhenno vspominal, o chem Dzhon-Tom goryacho i ubezhdenno,  hotya
i neponyatno,  besedoval  s  rechnym  drakonom,  poka  tot  vez  ih   po
Vertihvostke. Dzhon-Tom nazyval drakona... Kak  zhe  on  ego  nazyval?..
Marinistom? Markinistom?..  Net,  kak-to  po-drugomu.  Aga,  vspomnil.
Marksistom! Drakon byl marksistom. Znat' by eshche, chto eto takoe.
   I ne prosto marksistom, a soznatel'nym i  posledovatel'nym.  Odnako
Madzha ne provedesh',  on-to  znaet,  chto  drakon  -  prosto  paren'  so
sdvigom.
   Vsem svoim priyatelyam, vylezayushchim iz tunnelya, vydr tiho govoril:
   - Glavnoe - dejstvujte kollektivno.
   - CHto eto znachit? - sprosila Memou.
   - Otkuda mne znat', chert by menya pobral! Toka veli ostal'nym,  chtob
tozhe dejstvovali kollektivno.
   A Dzhon-Tom tem vremenem gladil drakona po zubastoj pasti.
   -  |h,  drug  Falameezar,  pohozhe,  my  okazalis'   tovarishchami   po
neschast'yu.
   - Pohozhe, chto tak.
   Drakon akkuratno opustil yunoshu na zemlyu, oglyadelsya i razinul past'.
Ottuda vyrvalsya stolb plameni. Byvshie chleny Kvoruma v uzhase  prizhalis'
k stene - ustoyali tol'ko Oplod i kompaniya vydr. No ogon', napravlennyj
tochno na grudu musora, podzheg lish' ee, i  v  svete  nerovnogo  plameni
vpervye s teh por, kak oni pokinuli temnicu, beglecam stalo  otchetlivo
vidno vse, chto ih okruzhalo.
   Drakon leg na bryuho i polozhil golovu na lapy.  Ostal'nye  sobralis'
vokrug.
   - Kak ty umudrilsya syuda popast'? - stal rassprashivat' Dzhon-Tom.
   - Znaesh', ne udalos' mne podnyat' na dolzhnuyu  vysotu  soznatel'nost'
mass na beregah Vertihvostki, - nachal drakon. - Vot ya i reshil poiskat'
drugih ugnetennyh, do kotoryh luchshe dojdut idei  kommunizma.  Ob  etoj
zemle ya i ran'she slyshal mnogo horoshego - zdes' i ozera bol'shie, i ryby
polno. Otpravilsya ya syuda i  srazu  ponyal,  chto  trudyashchiesya  tut  ostro
nuzhdayutsya v organizacii. - On vzdohnul, i oblako dyma medlenno vsplylo
k potolku. - Odnako, kak chasto byvalo i  ran'she,  ne  hotyat  oni  menya
slushat'.
   - Interesno znat', pochemu? - prosheptala Kuorli.
   - Reshil ya togda, chto, raz uzh u menya nichego ne poluchaetsya s narodom,
nado poprobovat' sagitirovat' ih rukovodstvo.
   - Ah vot kak! - protyanul Dzhon-Tom.
   - Imenno tak, i zdeshnij pravitel' obmanul  menya,  zamorochil  golovu
sladkimi rechami. A ved' tozhe chelovek, kak i ty, no  tol'ko  sovsem  na
tebya ne pohozh.
   - Markus Neotvratimyj?
   - YA zhe ne znal, chto on sverg  zdeshnee  zakonnoe  pravitel'stvo.  Ne
znal, chto on moguchij  volshebnik,  da  k  tomu  zhe  gnusnyj  fashist,  u
kotorogo odno na  ume  -  ekspluataciya  trudyashchihsya  mass  radi  lichnoj
nazhivy. Poka ya vse eto soobrazil, on menya usypil.  Smutno  pomnyu,  kak
menya pritashchili v  bol'shoj  zal,  kotoryj  nahoditsya  pryamo  nad  nami,
razobrali pol  i  sbrosili  syuda.  Potom  potolok  snova  zalozhili.  YA
poproboval vyrvat'sya, no steny zdes' krepkie,  slozhennye  iz  tolstogo
kamnya. Vot i sizhu,  kak  nastoyashchij  uznik  imperializma.  Odnako  etot
proklyatyj  ekspluatator  horosho  menya  kormit.  Esli  zatrubit  truba,
znachit, pora est'.
   Falameezar povernul golovu i obnyuhal telo neschastnoj makaki.
   - Na etot raz sbrosil bankira. Markus umen - znaet, chto ya em tol'ko
kapitalistov.
   - Ty menya udivlyaesh', Falameezar,  -  vozmutilsya  Dzhon-Tom.  -  Dazhe
bankira mozhno ubedit' v spravedlivosti vsenarodnogo dela.
   - Nu, mertvogo uzhe nel'zya. - Drakon eshche raz  obnyuhal  telo.  -  Da,
tochno, pokojnik byl  bankirom.  Nenavizhu  bankirov,  oni  vse  gnusnye
grabiteli!
   Prizhavshis'  k  dal'nej  stene,   N'yumadin   lihoradochno   proveryala
soderzhimoe svoih karmanov.  Ona,  kak  i  pokojnaya  makaka,  ponemnogu
zanimalas' rostovshchichestvom, i  do  sego  dnya  u  nee  ne  bylo  povoda
sozhalet' ob etom. K  schast'yu,  Falameezar,  pogloshchennyj  razgovorom  s
druz'yami, ne stal vser'ez prinyuhivat'sya, i N'yumadin uspela  izbavit'sya
ot deneg, raspisok i dolgovyh obyazatel'stv.
   - K tomu zhe,  -  prodolzhal  Falameezar,  -  drakonam  nuzhno  chem-to
pitat'sya.
   On vytyanul dlinnuyu sheyu,  odnim  mahom  otpravil  neschastnuyu  makaku
pryamo v rot i nachal shumno zhevat'.
   - Vot tebe raz! - probormotala Sessvajs, oglyanuvshis' na N'yumadin. -
A ona v obmorok upala.
   Falameezar tozhe eto zametil i nachal  prinyuhivat'sya,  ne  perestavaya
zhevat'.
   - CHto s nej sluchilos'? Mne kazhetsya, ya chuyu zapah...
   Tut Dzhon-Tom potoropilsya otvlech' drakona.
   - |to ona ot spertogo vozduha. Kstati govorya, pered toboj  zakonnoe
pravitel'stvo Kvasekvy. Vidish', Markus oboshelsya s nimi ne luchshe, chem s
toboj. A ved' eto zakonno izbrannyj,  kak  by  eto  vyrazit'sya,  sovet
narodnyh deputatov, svergnutyj zlym volshebnikom.
   -  Vot  uzh  ne  dumal,  chto  u   nih   bylo   takoe   progressivnoe
pravitel'stvo, - udivilsya Falameezar.
   - Oni rabotayut v etom napravlenij, - zaveril ego Dzhon-Tom.  -  Ved'
pravda?
   - Da, da, da! - kak-to uzh slishkom  pospeshno  otvetili  horom  chleny
Kvoruma. Tochnee, te iz nih, kto eshche ne poteryal soznaniya.
   Falameezar zametno obradovalsya.
   - Priyatno vstretit'sya s edinomyshlennikami dazhe pri takih  pechal'nyh
obstoyatel'stvah. A eshche luchshe - uvidet'  nakonec  starogo  druga.  Dazhe
tebya, Madzh, hot' ty i vyskazyval inogda ochen' reakcionnye mysli.
   Tut on ostorozhno  pogladil  vydra  po  spine  kogtem,  napominayushchim
ostruyu krivuyu sablyu.
   - |h, mne by tol'ko vernut'  moyu  duaru!  -  bormotal  Dzhon-Tom.  -
Markus ne dodumalsya nalozhit' na menya protivomagicheskoe zaklyatie.
   - Ty prav, - podtverdil Oplod. - YA by srazu pochuvstvoval.
   - Nuzhno proverit' odnu veshch', - skazal yunosha i  napravilsya  nazad  k
tunnelyu. - Pridetsya vernut'sya v temnicu.
   - Ty ne shutish'?
   - Net, Madzh. Est' u menya odna ideya.  Slushaj,  vy  s  Kuorli  mozhete
pojti so mnoj?
   - Vsegda na menya rasschityvaj, Dzhonni-Tom.
   Gotovnost' Kuorli zastavila i Madzha vyrazit' soglasie.
   - YA skoro vernus', Falameezar, - skazal charopevec.
   - Uspeha tebe, tovarishch, - otvetil drakon.
   - Podozhdi minutku, - ostanovila ego Memou uzhe u vyhoda. Ona brosila
vyrazitel'nyj vzglyad nazad. - O chem nam govorit' s etim drakonom?
   - Da o chem ugodno. On bol'shoj  lyubitel'  poboltat'.  O  tom,  kakaya
naverhu  pogoda,  vsyakie  shutki-anekdoty.  Falameezar  obozhaet  shutki,
prichem samye prostye. Tol'ko chtob nikto ne vzdumal govorit', chto hochet
razbogatet'. Proslavit'sya - skol'ko ugodno, no ne  razbogatet'.  I  ne
zabud'te povtoryat', kak vy nenavidite kapitalistov-ekspluatatorov.
   - A kto eto?
   - Da ne vazhno. Glavnoe, chto vy ih nenavidite. Emu budet priyatno.
   No Memou vse ne otpuskala Dzhon-Toma.
   - A chto ty  sobiraesh'sya  delat'?  Hochesh'  poprobovat'  kakoe-nibud'
zaklinanie, chtoby vytashchit' nas otsyuda.
   On kivnul.
   - No ved' ty govoril, chto bez duary koldovat' ne umeesh'?
   - Volshebstvo  volshebstvu  rozn'.  -  Dzhon-Tom  podmignul  vydre  i,
nagnuvshis', prinyalsya sobirat' kosti. Nabrav  celuyu  ohapku,  on  velel
Kuorli i Madzhu sdelat' to zhe samoe.
   - Oj-oj, s tvoej duaroj, priyatel', bylo mnogo legche. Ne nuzhno  bylo
stoka taskat' na sebe.
   Spotykayas' pod nepriyatnym i tyazhelym  gruzom,  Dzhon-Tom  poplelsya  v
tunnel' sledom za Madzhem i Kuorli.
   Po uzkomu temnomu hodu trudno  bylo  probirat'sya  i  so  svobodnymi
rukami, a uzh s ohapkoj kostej etot put' pokazalsya vdvojne tyazhelym.  No
vydry ne zhalovalis', i Dzhon-Tom gotov byl skoree lopnut', chem  prosit'
o peredyshke.
   CHerez nekotoroe vremya oni okazalis' kak raz pod vhodom v ih kameru.
Sbrosiv poklazhu, Madzh, kak po derevu, vskarabkalsya po spine  Dzhon-Toma
i prislushalsya.
   - Mertvaya tishina. Vidno, s teh por kak my ushli progulyat'sya,  k  nam
ne prihodili s proverkoj. Da i zachem? Kuda  my  mozhem  sbezhat',  ezheli
podumat'?
   - Otodvin' kamni i lez' naverh.
   - YA-to polezu, koresh, no sam-to ty ponimaesh', zachem eto nuzhno?
   - Ty tozhe skoro pojmesh', zachem.
   I  verno.  Kogda  gruz  byl  dostavlen  na  mesto  i   razlozhen   v
sootvetstvii s instrukciyami Dzhon-Toma, Madzh soobrazil, chto zadumal ego
dlinnonogij i lishennyj shersti drug.
   - CHto tam takoe, - sprosil storozh-rosomah lisichku-feneka, sidevshego
naprotiv nego. Ogromnye ushi fen'ka nastorozhilis' i totchas  povernulis'
na shum.
   - Aga, ya  tozhe  slyshal  chto-to.  -  On  polozhil  na  stol  strannye
treugol'nye karty i zaoral v storonu lestnicy: - |j, tam, zaklyuchennye,
tishe! A to ne poluchite svoyu balandu.
   Strannyj i strashnyj ston, prervavshij  igru  strazhnikov,  povtorilsya
gromche.
   - Ne pohozhe na vydr, - skazal rosomah, pochistiv kogot' o klyk.
   Potom on otodral ot palki polosku kory, sunul v  rot  kusok  chistoj
drevesiny  i  zadumchivo  pozheval.  Kogda  ston   povtorilsya,   rosomah
akkuratno polozhil karty na stol tak, chtoby  ih  ne  videl  partner,  i
razdrazhenno zarychal.
   - Pridetsya posmotret', chto tam proishodit.
   - Mozhet, oni ubivayut drug druga.
   - Luchshe  by  oni  etogo  ne  delali.  Nas  ved'  predupredili,  chto
zaklyuchennye dolzhny byt' v celosti i sohrannosti, poka novyj  volshebnik
ne reshit, chto s nimi delat'.
   On snyal so steny pochti metrovyj  nozh,  a  fenek  podhvatil  dlinnoe
kop'e, kotorym udobno tykat' zaklyuchennyh cherez reshetku. Oba  vzyali  po
fakelu i otpravilis' vniz po lestnice. Ochen'  skoro  oni  okazalis'  v
podzemel'e okolo reshetki, vnimatel'no vglyadyvayas' v temnotu.
   - Klyanus' dlinnym hvostom moej  babushki!  -  probormotal  izumlenno
rosomah. - CHto s nimi moglo sluchit'sya?
   Razdrazhenie bystro smenilos' nastoyashchim ispugom.
   - Umerli, oni vse umerli... -  stonal  drozhashchij  golos  iz  glubiny
kletki.
   - CHto ty imeesh' v vidu? Kak eto - vse umerli? -  zaikayas',  sprosil
fenek, starayas' razglyadet' v temnote togo, kto  govoril.  Otvetom  emu
byl tol'ko ston.
   - Otkroj-ka dver', -  poprosil  fenek  rosomaha,  u  kotorogo  byli
klyuchi. Tot kivnul i, otperev zamok, slegka priotkryl reshetchatuyu dver'.
Zazhav v lape dlinnyj nozh, on ostorozhno voshel v kletku, a fenek ostalsya
u vhoda na tot sluchaj, esli plenniki poprobuyut prorvat'sya.
   No v temnice nikogo ne okazalos'. Tol'ko v dal'nem  uglu  pryamo  na
polu sidel vysokij chelovek, prizhavshis'  spinoj  k  stene  i  drozha  ot
straha.
   - CHto tut u vas sluchilos'? Gde  ostal'nye?  -  Tyuremshchik  bespokojno
oglyadyval pustuyu kletku.
   - |to vse volshebnik, -  slabo  stonal  Dzhon-Tom,  ukazyvaya  kuda-to
tryasushchejsya rukoj.
   - CHto - volshebnik? - Morda rosomaha dernulas', kogda  on  prosledil
vzglyadom za drozhashchim pal'cem.
   U  steny,  sovsem  ryadom,  vysilas'  gora  belyh  kostej.  Bud'   u
tyuremshchikov vremya razglyadet' ee kak sleduet, oni by ponyali, chto skelety
ne imeyut nikakogo otnosheniya ni  k  vydram,  ni  k  salamandram,  ni  k
pangolinam. No, vozmozhno, oni vse ravno ne razobralis' by, chto k chemu.
V konce koncov, v oblasti anatomii  im  dostatochno  bylo  znat',  kuda
tknut' nozhom, chtoby dobit' zhertvu.
   - Klyanus' Pechami Surani! - prosheptal v uzhase rosomah.
   - CHto takoe? Gde zaklyuchennye?  -  sprosil  fenek,  sunuv  golovu  v
kletku i vglyadyvayas' vo t'mu.
   - Vse pogibli. Nichego ot nih ne ostalos',  odni  kosti.  -  Rosomah
povel fakelom, chtoby osvetit' ugol temnicy.  -  Neuzheli  byvaet  takoe
sil'noe volshebstvo?
   - On sovershil eto! Salamandr!
   - Staryj Oplod?
   - Da, da! Skol'zkij takoj! On skazal, chto ustal ot zhizni, ustal  ot
vseh nas, i vseh unichtozhil. Odnogo menya poshchadil.
   - No ved' na nego bylo nalozheno zaklyat'e, chtoby on  ne  mog  bol'she
koldovat'. Sam novyj mag  postaralsya.  To  est'  nam  tak  skazali,  -
vozrazil rosomah.
   - Pravil'no, vse tak i est'. No etot skol'zkij vstupil v zagovor  s
silami t'my i poklyalsya, chto  kazhdyj,  kto  vstanet  u  nego  na  puti,
prevratitsya v takuyu zhe grudu kostej. -  I  Dzhon-Tom  snova  ukazal  na
ugol. - YA sam, svoimi glazami videl, kak on eto prodelal. Myaso stekalo
s kostej, kak maslo, tayalo i stekalo...
   Fenek ne vyderzhal. On videl, chto  v  temnice  ostalsya  tol'ko  odin
zhivoj zaklyuchennyj, poetomu lyubopytstvo peresililo ostorozhnost'.  Derzha
kop'e nagotove, on voshel v kameru.
   - CHto tut neset etot pridurok? - sprosil on.
   -  Vidish',  vse  ostal'nye  umerli,  -  zaikayas',  skazal  rosomah,
ukazyvaya na kosti. - Volshebnik Oplod pogubil ih.  Vot  ono  -  velikoe
volshebstvo! - V golose ego zvuchal uzhas.
   - Nu, ya ne znayu, - zabormotal fenek. - Nado skazat' nachal'stvu.
   I on popyatilsya k vyhodu.
   Vospol'zovavshis' ih zameshatel'stvom, Madzh i Kuorli,  pryatavshiesya  v
rasshchelinah potolka, zazhav v zubah  bercovye  kosti,  upali  sverhu  na
tyuremshchikov.
   Ot  neozhidannosti  rosomah  vyronil  nozh.  S  ispugannym   drozhashchim
chelovekom proizoshla vdrug  razitel'naya  peremena,  i  cherez  neskol'ko
sekund oba tyuremshchika zamertvo lezhali na polu.
   Madzh tut zhe podhvatil kop'e fen'ka, a Kuorli vooruzhilas' nozhom.
   - Vot eto - nastoyashchaya magiya! - krovozhadno uhmyl'nulsya Madzh  i  pnul
rosomaha nogoj.
   - ZHal', chto prishlos' ih ubit'! - probormotal Dzhon-Tom.  -  Nenavizhu
bessmyslennuyu reznyu.
   - Kak eto -  bessmyslennaya?  Sovershenno  neobhodimaya,  -  vozrazila
Kuorli i voprositel'no posmotrela na Madzha. - On chto - brezglivyj  ili
chto pohuzhe?
   - Vot imenno, chto pohuzhe. No ty na nego ne serdis', milashka.
   Oni vybralis' iz temnicy i dvinulis' vverh po  lestnice.  Nikto  ne
vstretilsya im po doroge, a potomu oni blagopoluchno sumeli dobrat'sya do
komnaty, gde tol'ko chto igrali v karty storozha.  Nabrav  celuyu  ohapku
oruzhiya, oni nachali iskat' luk Madzha i duaru Dzhon-Toma.
   - Zdes' net! - provorchal  Madzh,  perevernuv  soderzhimoe  poslednego
yashchika. - Mozha, gde-nibud' dal'she? Mne kazhetsya, kogda nas veli syuda,  ya
videl sprava kakuyu-to zapertuyu kladovku.
   Dzhon-Tom soglasilsya, i oni polezli vyshe.
   Kladovaya nashlas' imenno tam, gde govoril Madzh.  Dver'  v  nee  byla
priotkryta, a na poroge stoyal puhlyj zayac.
   Druz'ya zametili ego v  tot  moment,  kogda  on  uvidel  beglecov  i
sobralsya zahlopnut' dver'. Madzh metnul kop'e, chtoby ostanovit'  zajca,
a Kuorli kinulas' na nego s nozhom. No prezhde chem ona uspela pererezat'
neschastnomu gorlo, tot ispustil pronzitel'nyj  krik.  Takoj  otchayannyj
predsmertnyj vopl' mogut izdavat' tol'ko zajcy.
   - Proklyat'e! - voskliknula Kuorli i posmotrela na lestnicu. - CHerez
minutu na nas nakinetsya kodla. YA ih zaderzhu, a vy s Madzhem  ishchite  to,
za chem prishli.
   Dzhon-Tom brosilsya v kladovuyu. V uglu na gore kopij valyalsya znakomyj
posoh. Dzhon-Tom shvatil ego, kak ruku druga, protyanutuyu v bede. A  gde
duara?
   - Davaj-ka, paren', poshevelivajsya.
   Dzhon-Tom povernulsya i uvidel Madzha. Luk i kolchan  so  strelami  uzhe
visel  u  nego  za  spinoj.  No  krome  etogo  vydr  byl  ves'  usypan
dragocennymi kamnyami. Dlinnye monista iz zolotyh monet ukrashali grud',
ozherel'ya iz zhemchuga i samocvetov povisli  na  shee  i  zapyast'yah.  Lapy
szhimali  kakie-to  zolochenye  tarelki  i  kubki,   na   kotoryh   tozhe
pobleskivali kamni. Na golove, pryamo poverh smyatoj shlyapy, vydr napyalil
dve tiary.
   - Madzh, ty chto - spyatil?
   Vydr morgnul, potom v zameshatel'stve uronil  svoj  gruz.  Monety  i
dragocennye kamni pokatilis' po polu.
   - Ponimaesh', zabylsya na minutu, ty uzh prosti. - Madzh neohotno nachal
snimat' s sebya ukrasheniya. - Mozha,  vse-taki  prihvatim  s  soboj  hot'
chutok?
   - Ni v koem sluchae, - serdito otrezal Dzhon-Tom.
   - |j vy, tam, shevelite zadnicami! Zasnuli, chto li?
   Krik Kuorli poslyshalsya odnovremenno s tyazhelym topotom po  lestnice.
Razdalsya ispugannyj vopl', i v kladovuyu vkatilsya krupnyj ezh, v  zhivote
kotorogo ziyala ogromnaya nozhevaya rana.
   - Skol'ko, vy dumaete, ya mogu odna otbivat'sya ot etoj bandy?
   Dzhon-Tom snova povernulsya v storonu kladovoj, no Madzh razvernul ego
v drugom napravlenii. Vypuchiv glaza, vydr smotrel na ogon' v kamine.
   - Von tvoya duara!
   Dzhon-Tom, ne chuya pod soboj nog,  kinulsya  k  pylayushchemu  kaminu.  Ne
zamechaya ni zhara,  ni  iskr,  on  shvatil  svoj  bescennyj  instrument,
kotoryj lezhal, k schast'yu, na samom verhu. Duara  v  neskol'kih  mestah
pochernela, no ogon' ne uspel dobrat'sya ni do  korpusa,  ni  do  strun.
Tronuv odnu iz nih, yunosha uslyshal znakomyj nezhnyj zvuk.
   - Eshche chut'-chut', i propala by  moya  duara.  -  U  nego  dazhe  gorlo
perehvatilo ot etoj mysli.
   Dzhon-Tom bystro probezhal po ladam - vse v poryadke. Muzyka zazvuchala
na polnuyu moshch', i legkaya drozh' prokatilas' po kamnyam pola.
   - A teper' smatyvaemsya!
   Kuorli uderzhivala nasedavshuyu  ohranu  tol'ko  blagodarya  tomu,  chto
lestnichnyj proem byl ochen' uzok i negde bylo razvernut'sya. Madzh tut zhe
pustil v hod svoj luk, i ochen' skoro ves' prohod byl  zavalen  telami.
Ucelevshie strazhniki pospeshno otstupili.
   - Budut znat', kak lezt'! - zavopil dovol'nyj Madzh.
   Druz'ya kinulis' vniz po stupenyam. Vsled im neslis' yarostnye kriki i
shum svalki. Dzhon-Tom, k schast'yu, ne zabyl prihvatit' klyuchi ot temnicy,
visevshie na poyase u neschastnogo rosomaha,  i  teper'  zaper  za  soboj
dver'. Mimo nego prosvisteli strely - eto  tyuremshchiki  nakonec  vyzvali
luchnikov.
   Dzhon-Tom brosil klyuchi v otverstie v polu i sam  sprygnul  vsled  za
nimi.
   -  Nado  by  zavalit'  dyru  kamnyami,  chtoby  bylo  kak  prezhde,  -
predlozhila Kuorli, upav sverhu pryamo na Dzhon-Toma i skativshis' po  ego
spine.
   - |to slishkom dolgo, - otvetil molodoj chelovek.  -  Oni  vse  ravno
videli, chto my bezhali syuda. Pervoe, chto  sdelayut,  otkryv  dver',  eto
proveryat pol i steny.
   Dzhon-Tom pomchalsya po tunnelyu, zadevaya  golovoj  o  nizkij  potolok,
otchayanno rugayas' i ne vypuskaya iz ruk posoha,  duary  i  celoj  ohapki
zahvachennogo oruzhiya.
   Oni ne uspeli probezhat' i poloviny puti do svoih, kogda  za  spinoj
poslyshalis' kriki. Dzhon-Tom pochuvstvoval, chto ego uverennost' v uspehe
predpriyatiya sil'no poshatnulas', i tut zhe pripustil  so  vseh  nog.  No
bezhat' bystree bylo nevozmozhno: tunnel' suzhalsya.
   - Oni syuda ne pojdut! - zakrichal Dzhon-Tom.
   - Oni polezut za nami povsyudu. Ezheli  proshli  my,  to  i  oni  tozhe
smogut.
   - Davaj vpered! YA potom dogonyu.
   - Za kakih zhe trusov ty nas prinimaesh'? - zavopil Madzh v yarosti.  -
Neuzheli posle vsego, chto my perezhili vmeste, posle vseh priklyuchenij  ya
mog by brosit' tebya na proizvol sud'by? Kem ty menya schitaesh'?
   Dzhon-Tom zadyhalsya, s trudom lovya vozduh, no vse zhe ne uderzhalsya ot
kolkosti:
   - Nu konechno, esli chto-nibud' sluchitsya so mnoj i s duaroj,  u  tebya
voobshche ne ostanetsya shansov vybrat'sya.
   - A chto ty dumaesh'? Pro eto ya tozhe vspomnil, - priznalsya Madzh.
   Dzhon-Tom uhmyl'nulsya - ved' vydr vse ravno ne videl ego v temnote.
   - Nu, vot i horosho. A to ya podumal, ne otsyreli li u tebya mozgi  ot
zdeshnej vlazhnosti.
   - |h, nedoocenivaesh' ty  starinu  Madzha!  -  Odnako  po  golosu  ne
chuvstvovalos', chto vydr ochen' oskorblen.
   Tem vremenem pogonya priblizhalas'. Svet fakelov uzhe padal  na  spiny
beglecov, zastavlyaya ih shevelit' nogami eshche bystree. Kazalos',  tunnel'
za vremya ih otsutstviya udlinilsya, rastyanuvshis', kak  rezinovaya  truba.
Edinstvennoe preimushchestvo, kotoroe bylo u nih pered  presledovatelyami,
- oni znali, kuda begut.
   Odnako kogda vperedi poyavilsya smutnyj krug sveta, oboznachavshij vhod
v podzemel'e, gde ih zhdali, Dzhon-Tom uzhe yavstvenno razlichal za  spinoj
golosa strazhnikov. Troe druzej kuvyrkom vkatilis'  v  zal,  i  oruzhie,
gromyhaya, rassypalos' po polu. Ostal'nye vydry tut zhe rashvatali ego i
zamerli v ozhidanii.
   Dzhon-Tom povernulsya i obnaruzhil,  chto  v  ego  plashche  zastryali  dve
strely. Tolstaya kozha, iz kotoroj byl sdelan plashch, snova  spasla  zhizn'
ego hozyainu... Dzhon-Tom eshche ne vytashchil  zastryavshie  strely,  kogda  iz
tunnelya poyavilis' pervye strazhniki i uvideli, chto pered  nimi  uzhe  ne
tri begleca, a bolee dyuzhiny vooruzhennyh vydr.
   Vpered vyletel yaguar s sablej nagolo, zadyhayushchijsya ot pogoni.
   - Vot vy gde! Poveselit'sya reshili? Ladno! Zadal ty nam gonku! -  On
oglyadelsya i nashel glazami Dzhon-Toma. - Posmotrim,  kak  ty  pobegaesh',
kogda tebe pererezhut suhozhiliya.
   Tut Falameezar podnyal golovu, prikryl odin glaz i plyunul. Nebol'shoj
raskalennyj ognennyj shar udaril v sablyu yaguara, i ta rastayala pryamo  u
nego v lape.
   YAguar uvidel ogromnyj temnyj siluet, podnimayushchijsya  iz-za  vydrinyh
spin, glaza ego vylezli iz orbit, i, brosiv  raskalennuyu  rukoyat',  on
kinulsya obratno. No dorogu  emu  pregradili  soldaty,  sgrudivshiesya  u
vhoda.
   Falameezar vytyanul guby i eshche raz sdelal "puf!".
   Hvost yaguara zagorelsya,  i  on,  rastalkivaya  podchinennyh,  nakonec
prorvalsya v tunnel'. Dovol'no dolgo  ottuda,  zatihaya,  slyshalis'  ego
kriki i rugatel'stva.
   - Dumayu, s etoj storony  nam  bol'she  nichto  ne  ugrozhaet,  -  suho
zametil Dzhon-Tom.
   - Pozhaluj, - soglasilsya Oplod, no tut zhe ohladil obshchuyu  radost':  -
YAguar  nemedlenno  doneset  o  sluchivshemsya  Markusu,  i,  mozhete  byt'
spokojny,  tot  nemedlenno  predprimet  neobhodimye  mery.  Iz   etogo
pomeshcheniya est' tol'ko dva vyhoda: v tunnel' i v staryj kolodec, chto  u
nas nad  golovoj.  Oba  ih  ochen'  legko  zatknut'.  I  togda  my  ili
zadohnemsya zdes', ili umrem s golodu, prichem dlya etogo ne  potrebuetsya
pribegat' k magii. Poetomu nuzhno vybrat'sya otsyuda prezhde,  chem  Markus
uznaet o nashem pobege i chto-nibud' pridumaet.
   Vodyanistye glaza salamandra ustavilis' na Dzhon-Toma.
   - Klotagorb, po vsej  vidimosti,  ochen'  veril  v  tvoi  magicheskie
sposobnosti, esli poslal tebya odnogo v otvet na moj prizyv  o  pomoshchi.
Esli ty dejstvitel'no charopevec, ty dolzhen  sejchas  zhe  vyzvolit'  nas
otsyuda. Dazhe volshebniku nuzhno prostranstvo dlya manevra,  a  zdes'  ego
malovato.
   - On pravil'no govorit! My dobyli  tvoj  muzykal'nyj  yashchik.  Teper'
pokazyvaj, na chto ty sposoben.
   Vse  povernulis'  k  Dzhon-Tomu,  i  tot  obradovalsya,  chto  temnota
skryvaet ot vseh ego nelovkost' i neuverennost' v sebe. Nado  nachinat'
pet', no chto?
   "Blyuz  folsomskoj  tyur'my"  Dzhona   Kesha   ne   proizvel   nikakogo
vpechatleniya na kamennye steny, kak, vprochem, i ni odna iz  ispolnennyh
pesen i tyuremnyh ballad. Dzhon-Tom, nesmotrya na prohladu, vspotel. Madzh
sidel spokojno i vyglyadel dovol'no  otreshenno.  On  i  ran'she  vidyval
podobnoe. Oplod byl otkrovenno razocharovan, a ostal'nye  -  rasteryany.
|to meshalo  Dzhon-Tomu  sosredotochit'sya,  hotya  ispolnenie  shlo  vpolne
uspeshno.
   - CHto s nim? - Kuorli naklonilas' k Madzhu, prizhimayas' k ego boku. -
Nichego ne proishodit.
   Madzh laskovo pogladil ee po sherstke.
   - Inogda u nego  ne  vse  gladko  vyhodit  s  etoj  magiej.  Ty  ne
somnevajsya, on nastoyashchij charopevec. Toka zanyalsya on etim delom  sovsem
nedavno, a potomu ne vsem eshche ovladel. Inogda zaklinaniya  srabatyvayut,
inogda - net. A inoj raz nuzhno prosto proyavit' terpenie i podozhdat'.
   - YA  postarayus',  -  otvetila  Kuorli  smushchenno.  -  Tol'ko  Oplod,
pomnitsya, skazal, chto vremeni u nas v obrez.
   Dzhon-Tom nachal hripet', a pesni po-prezhnemu ne proizvodili nikakogo
effekta. V vozduhe poyavilos' tol'ko neskol'ko  sovershenno  bespoleznyh
gnichiev, kotorye ischezali, dazhe ne dozhdavshis' konca pesni.
   Uzhe poteryav vsyakuyu nadezhdu, Dzhon-Tom prosto dlya podnyatiya duha reshil
ispolnit' kompoziciyu "Def Leppard".  No  nikakih  volshebnyh  dverej  v
stenah, nikakih magicheskih lestnic i zakoldovannyh koridorov pri etom,
kak i ran'she, ne vozniklo.
   Odnako poyavilos' koe-chto drugoe.
   Vydry zashevelilis'. Ispugannyj shepotok popolz sredi chlenov Kvoruma.
Glaza Oploda suzilis', on nachal gladit'  podborodok,  starayas'  ponyat'
znachenie proishodyashchego. Konechno, eto velikoe volshebstvo, no v chem  ego
smysl i chto ono neset?
   Odin Madzh znal, otkuda  vzyalis'  dvizhushchiesya  svetyashchieesya  prizraki,
voznikshie u nog charopevca i pustivshiesya v radostnyj tanec.  On  ponyal,
kto oni, potomu chto videl uzhe podobnye yavleniya.
   -  Kak  ty  reshilsya  ih  pozvat'?  -  sprosil  on  Dzhon-Toma  tiho,
zavorozhenno sledya vmeste so vsemi za plyaskoj prizrakov.
   Duara prodolzhala izdavat' zvenyashchie, gromopodobnye akkordy.
   - |to geolki! - prokrichal Dzhon-Tom. - Tol'ko neponyatno,  chto  my  s
nimi budem delat'!






   Izyashchnye, svetyashchiesya sushchestva vse mnozhilis', poka ne zapolnili soboj
ves' pol i bol'shuyu chast' sten. Oni prohodili skvoz' kamni,  kak  budto
plavaya pod muzyku, kotoraya byla  slyshna  im  odnim.  Inogda  ee  ritm,
kazalos', sovpadal s ritmom duary, inogda - net. Pomeshchenie  osvetilos'
vsemi cvetami radugi.
   Dzhon-Tom  vyrazitel'no  zakonchil  pripev   i,   prodolzhaya   igrat',
zagovoril:
   - Privet! Vy menya pomnite?
   - Konechno. Priyatno vnov' vstretit' tebya, muzykant.
   Vozmozhno, s nim govoril tot zhe geolk, chto i v  proshlyj  raz,  kogda
oni vpervye uvideli drug druga v karstovyh skalah Runipaj, a mozhet,  i
sovsem drugoj. Trudno skazat' navernyaka, potomu chto okraska  geolka  v
etom sluchae nichego ne znachila.
   - Poesh', kak i prezhde?
   - Da, no teper' ne na svobode. My vse zdes' plenniki.
   Tut Dzhon-Tom ostorozhno popytalsya vstavit'  v  svoyu  rech'  slova  iz
pesni "Leppard": "Plenniki strashnogo, temnogo mira..."
   - Strashnogo? Ob座asni mne raznicu mezhdu odnim vakuumom i  drugim,  -
udivilsya geolk.
   - Raznica v svobode peredvizheniya.  To,  chto  dlya  tebya  samo  soboj
razumeetsya. Vy mozhete vyruchit' nas otsyuda. YA budu igrat' dlya  vas  vse
chto ugodno i tak dolgo, kak vy zahotite, tol'ko  pomogite  nam  otsyuda
vybrat'sya. Tam, vyshe, est' otverstie. Sdelajte  chto-nibud',  chtoby  my
mogli tuda zabrat'sya.
   -  "Zabrat'sya"?  CHto  eto  znachit?   -   holodno   polyubopytstvoval
svetyashchijsya  cherv'.  Drugie  plenniki  sledili  za  ih   dialogom   kak
zavorozhennye. - I chto znachit - vybrat'sya? Nam nravyatsya  vashi  pustoty,
no do vashih peredvizhenij nam dela net.
   Navernyaka  est'  chto-to  poleznoe,   chto   umeyut   delat'   geolki,
lihoradochno soobrazhal Dzhon-Tom. Oni dvigayutsya v sploshnom kamne, vhodyat
i vyhodyat iz  nego,  kogda  im  ugodno...  Aga!  Oni  umeyut  sozdavat'
zemletryaseniya.
   - Poslushaj! Najdite v stene treshchinu...  nu,  v  skale,  kotoroj  my
okruzheny. Vystrojtes' v cepochku, kak  vy  delali  ran'she.  I  slushajte
muzyku!
   - Ne hochetsya etim zanimat'sya, - vozrazil geolk ravnodushno. -  CHtoby
nachat' sodroganie, nuzhno soedinit' usiliya, a sejchas u  nas  sovershenno
net nastroeniya.
   - Kak eto -  net  nastroeniya?  Net  nastroeniya  ob容dinyat'sya?  -  V
razgovor vklyuchilsya novyj golos.
   Dzhon-Tom  prodolzhal  igrat',   odnovremenno   pytayas'   utihomirit'
Falameezara. No v tom prosnulos' politicheskoe  soznanie,  i  uspokoit'
ego bylo uzhe nevozmozhno. On byl ohvachen vdohnoveniem.
   - Tovarishch, dover' eto delo mne! Zdes' nuzhna organizacionnaya rabota.
   - Ty ne ponimaesh', Falameezar, - popytalsya  vozrazit'  Dzhon-Tom.  -
Oni ne obychnye sushchestva. Oni ne stanut...
   - Proletarii vseh  stran,  soedinyajtes'  i  vosstan'te!  -  zavopil
drakon. - V solidarnosti vasha sila, i togda nikto ne smozhet ostanovit'
vas!
   - Nas i tak nikto ne ostanavlivaet, - vozrazil temno-sinij geolk. -
K tomu zhe my ne proletarii.
   No Falameezar ne obrashchal vnimaniya  na  vozrazheniya.  On  obrushil  na
svetyashchiesya  sushchestva  takoj  potok   marksistskoj   ritoriki,   kakogo
Dzhon-Tomu nikogda prezhde  slyshat'  ne  prihodilos'.  Emu  eti  lozungi
kazalis' bessmyslicej, no na geolkov oni dejstvovali kak gipnoz.
   - Vladimir Il'ich mog  by  gordit'sya  vami!  -  grohotal  drakon.  -
Pokazhite  vsemu  miru,   chego   mozhno   dobit'sya   nastoyashchej   rabochej
solidarnost'yu.
   Trudno  skazat',  chto  imenno  podejstvovalo  -  muzyka  Dzhon-Toma,
agitaciya Falameezara ili vse vmeste, no  geolki  nachali  sobirat'sya  v
dal'nej stene i, izvivayas', vystraivat'sya v liniyu.
   - Vse otojdite! - predupredil Madzh.  -  I  ne  udivlyajtes'.  Vsyakoe
mozhet  sluchit'sya,  nado   prigotovit'sya.   -   On   ulybnulsya   svoemu
drugu-zaklinatelyu. - Provalit'sya mne na etom meste, esli my otsyuda  ne
vyberemsya!
   A  geolkov  stanovilos'  vse  bol'she  i  bol'she,   poka,   nakonec,
protivopolozhnaya stena ne zasverkala yarkim svetom.  Dzhon-Tomu  prishlos'
zakryt' glaza, chtoby ne oslepnut'.
   Falameezar  vopil  chto-to  vdohnovlyayushchee  o  rabochem  bratstve,   a
Dzhon-Tom i ego duara nachali ispolnyat' znamenituyu "Pridi  i  pochuvstvuj
shum" gruppy  "Kvajt  Rajot".  Zemlya  vzdrognula,  potomu  chto  geolki,
vystroivshis' v moshchnuyu  liniyu,  pohozhuyu  na  kanat,  dernulis'  vmeste.
Sotryasenie sbilo s nog Dzhon-Toma, i dazhe Falameezar otletel v storonu.
   Muzykant prodolzhal igrat', hotya golova u nego motalas' iz storony v
storonu. On staralsya  sohranit'  prezhnij  temp  i  virtuoznost'  igry,
pytayas' podrazhat' takim gitaristam kak, Dzhimi, Robin Trauer  ili  |ddi
van Halen. No v konce koncov emu  prishlos'  ostanovit'sya,  potomu  chto
kamennaya pyl' lezla v nozdri i on nachal zadyhat'sya.
   I tut Dzhon-Tom uvidel svet. Ne ot geolkov, a drugoj, nastoyashchij.
   Geolki ischezli, a s nimi i  osnovnaya  chast'  steny.  Svet  potokami
padal na dno kolodca, tak kak pravaya chast' kryshi obrushilas'. Na  meste
steny i kryshi do samogo verhnego etazha podnimalas' gora kamnej.
   Falameezar grud'yu probival sebe dorogu sredi oblomkov.
   - Svoboda! Doloj igo imperialisticheskogo  neokolonializma!  -  I  s
entuziazmom polez vverh po krutomu sklonu. - Gde  on?  Vedite  menya  k
nemu!
   - Postoj,  tovarishch!  Polegche.  -  Dzhon-Tom  s  trudom  pospeval  za
raz座arennym drakonom. - Esli on uvidit tebya, to snova usypit.
   - Nichego podobnogo! - reshitel'no vozrazil Falameezar. - Razbuzhennoe
soznanie naroda nevozmozhno  snova  pogruzit'  v  spyachku!  -  Iz  pasti
drakona valil dym i sverkalo plamya. -  YA  prevrashchu  etogo  fashistskogo
diktatora v pepel.
   I on snova polez vverh.
   -  Ty  ego  nedoocenivaesh'!   -   zakrichal   Dzhon-Tom   vsled.   No
bezrezul'tatno.  Falameezar  byl  neglup,  no  chereschur   impul'siven,
osobenno kogda ego ohvatyvala revolyucionnaya lihoradka.
   Sverhu poslyshalis' kriki, i, podnyav golovy, oni uvideli  strazhnikov
Markusa. Te s neskryvaemym uzhasom smotreli  v  proval,  obrazovavshijsya
bukval'no u nih pod nogami. Tot, kogo ne  ispugalo  eto  zrelishche,  byl
obrashchen   v   begstvo   svirepym   vidom   Falameezara,   stremitel'no
karabkayushchegosya snizu. Verhnij etazh opustel s potryasayushchej skorost'yu.
   - Drakon zajmetsya  soldatami,  -  probormotal  Dzhon-Tom,  -  a  mne
predstoit spravit'sya s Markusom. Uzh ne znayu i kak.
   - Ty spravish'sya, druzhishche. Ty voobshche zdes' edinstvennyj,  kto  mozhet
eto sdelat'.
   Dzhon-Tom byl ispolnen mrachnoj reshimosti.
   - Vdrug  mne  udastsya  ugovorit'  geolkov  sobrat'sya  u  Markusa  v
pozvonochnike?  Net,  chert  voz'mi,  my  ego  dostanem!   Smog   zhe   ya
organizovat' nastoyashchee  zemletryasenie  po-marksistski!  -  On  pomahal
rukoj svoim tovarishcham. - Vpered! Pora naverh!
   Podbadrivaya sebya krikami i laem, vydry dvinulis' vverh  po  sklonu.
Oplod i chleny Kvoruma posledovali za nimi na pochtitel'nom  rasstoyanii.
V konce koncov, oni byli rukovoditelyami, a ne bojcami.
   Falameezar obyskival nerazrushennuyu chast' bol'shogo zala  na  predmet
ostavshihsya v zhivyh fashistov. A kogda v dver'  zaglyadyval  kakoj-nibud'
ispugannyj strazhnik, ego vstrechal  ustrashayushchij  yazyk  plameni.  Drakon
vdohnovenno zapel "Internacional", pereviraya i  muzyku,  i  slova,  no
Dzhon-Tom ne popravlyal ego. CHeshujchatyj marksist  byl  slishkom  uvlechen,
prevrashchaya v pepel svoru naemnikov kapitala.
   - Nuzhno kak mozhno skoree najti Markusa, poka tot ne prishel v  sebya.
A Falameezar zajmetsya gvardiej.
   Dzhon-Tom posmotrel na byvshego prem'er-ministra Trendavi.
   - Vy mozhete pokazat' mne dorogu v ego bashnyu?
   Prestarelyj yashcher-pangolin s  dostoinstvom  kivnul:  "Konechno,  drug
moj", i povel ego cherez edinstvennuyu ucelevshuyu dver'.
   Vremya ot vremeni na puti im popadalis' gvardejcy Markusa,  no  vydr
bylo nevozmozhno ispugat' nichem, hotya oni ustupali svoim protivnikam  i
v roste,  i  v  vooruzhenii.   Strazhniki   razbegalis',   ne   okazyvaya
soprotivleniya.  Ochevidno,  sluh  o  tom,  chto  plenniki  vyrvalis'  na
svobodu, uzhe obletel ves' Kvorumat, i soldaty boyalis' dazhe popast'  im
na glaza. Im strashno bylo vstretit' etu ordu fanatikov,  vozglavlyaemuyu
ognedyshashchim, hotya i ochen' boltlivym drakonom.
   - Nam syuda, - skazal Trendavi, svorachivaya vlevo. Oni vyshli  naruzhu,
tuda, gde sovsem nedavno Dzhon-Toma pod konvoem veli v svyatilishche samogo
Markusa Neotvratimogo.
   - Ego hitrost' obernulas' protiv nego samogo, -  progovoril  Oplod,
kogda oni, nakonec, nemnogo zamedlili dvizhenie. CHleny Kvoruma edva  ne
padali  ot  ustalosti,  no  salamandr  byl  polon   sil,   glaza   ego
pobleskivali. - Bashnya nepristupna s treh storon, no  i  vyjti  iz  nee
mozhno tol'ko zdes'.
   - YA idu k nemu, -  skazal  Dzhon-Tom.  -  Ostal'nye  pust'  podozhdut
snaruzhi.
   - Imenno eto ya kak raz i hotel predlozhit', - vstavil Madzh.
   Oni brosilis' vpered. Vooruzhennye l'vy, storozhivshie vhod k Markusu,
kogda Dzhon-Toma priveli syuda v pervyj raz, kuda-to propali.
   Nastupil  moment  poslednego  i  reshitel'nogo  protivostoyaniya,   no
molodoj charopevec ne znal, chto delat'. Konechno, svoim  druz'yam  on  ob
etom ne mog skazat'.
   Nastupaj! Ne davaj protivniku opomnit'sya. Tak ego uchili, tak  on  i
budet dejstvovat'. |tot sovet emu dali v zale suda, a ne  na  zanyatiyah
po voennoj podgotovke. No Dzhon-Tom reshil - to, chto horosho v zale suda,
prigoditsya i na pole brani.
   Kazhdaya dver', soedinyavshaya vnutrennie pokoi, otkryvalas' pered  nimi
legko i bez usilij, no nakonec oni  okazalis'  pered  ogromnoj  temnoj
pregradoj,  kotoraya  ne  tol'ko  ne  podalas',  podobno   dveryam,   no
naklonilas' vpered i zarychala. Svet fakela tusklo otrazhalsya v  kozhanyh
dospehah. Pered druz'yami vozvyshalsya Prugg, derzhavshij v  lape  ogromnuyu
palicu.
   - Stoyat'! - ugrozhayushche zarevel medved'-telohranitel'.
   Frendzhel sdelal popytku proshmygnut' mimo,  no  palica  stremitel'no
udarila kak raz po tomu mestu, gde tol'ko  chto,  s  polsekundy  nazad,
stoyal  vydr,   i   razdrobila   pustoj   kamen'.   Tol'ko   sovershenno
nepodrazhaemaya prytkost' Frendzhela spasla  ego  ot  neminuemoj  gibeli.
Tot, kto ne obladal reakciej vydry, byl by razmozzhen tut zhe.
   |to posluzhilo signalom. Uvorachivayas' ot smertonosnyh udarov Prugga,
oni nosilis' vokrug, tykaya  ego  sablyami,  nanosya  udary  kop'yami,  ne
zabyvaya krikami podbadrivat' drug druga:
   - Koli ego! Rubi emu kotelok!.. Zamochi ego!..
   I vdrug iz-za spiny Dzhon-Toma, v storone ot obshchej svalki,  razdalsya
odinokij golos:
   - Davaj, snosi ego s nog! YA emu gorlo perervu!
   Pevec povernulsya i pohlopal Madzha po plechu.
   - S nog, govorish', snesti?  Gorlo  perervesh'?  -  sprosil  on,  ele
sderzhivaya yarost'.
   Madzh spryatal lapy za spinu i popytalsya ulybnut'sya.
   - A ya vrode tyly prikryvayu. CHtob so spiny ne napali. A chto?
   - Zadnicu ty svoyu prikryvaesh'!
   - Nu tak ved' ya eto samoe i govoryu!
   Dzhon-Tom dovol'no chasto mirilsya  s  bessovestnoj  trusost'yu  svoego
priyatelya, no na  etot  raz  on  ne  vyderzhal.  Ved'  ryadom  besstrashno
srazhalis', prolagaya emu put' vpered,  takie  kroshki,  kak  Sessvajs  i
Splitch. On prosto obezumel ot gneva.
   - Ty podlyj, vonyuchij, bezdarnyj trus!
   On shvatil Madzha za zagrivok i hvost. Zadnie lapy vydra krutilis' v
vozduhe, on pytalsya vyrvat'sya izo vseh sil.
   - Potishe, priyatel', pusti menya sejchas zhe!
   - Net! Nechego pryatat'sya, srazhajsya vmeste so svoimi  brat'yami,  chert
by tebya pobral!
   I Dzhon-Tom shvyrnul vydra vpered, ne rasschityvaya  sil.  On  byl  vne
sebya i ne dumal o posledstviyah. Sdelav  v  vozduhe  kul'bit,  Madzh,  k
svoemu uzhasu, prizemlilsya pryamo na golovu Pruggu.  Ot  udara  shlem  na
golove medvedya s容hal vpered i upal na glaza, na  vremya  oslepiv  ego.
Zametiv eto, Kuorli naklonila golovu i brosilas' vpered, chtoby nanesti
medvedyu strashnyj  udar  pryamo  mezhdu  stoloobraznyh  nog.  No  nemnogo
promahnulas'.  Prugg  tol'ko  hriplo  kryaknul,  nagnulsya  i  popytalsya
pojmat' Madzha, kotoryj pospeshno spolzal s  nego  po  spine.  Pri  etom
medved' vyronil iz lap palicu. Memou, Knorkl i Vapp tut  zhe  pobrosali
svoe oruzhie i podhvatili upavshuyu dubinu. Naceliv ee tolstym  koncom  v
protivnika, oni poshli na taran, tak rabotaya nogami,  chto  tol'ko  pyl'
poletela. Palica so strashnym  stukom  vrezalas'  v  shlem,  s  kotorogo
tol'ko chto skatilsya Madzh. Otdacha ot  etogo  udara  razbrosala  vydr  v
raznye storony.
   Prugg izdal strannyj utrobnyj zvuk i  povalilsya,  kak  podrublennoe
derevo. Ego telo upalo na pol s tyazhelym stukom "br-r-rum-m".
   Dzhon-Tom i ostal'nye kinulis' mimo nego, v to  vremya  kak  te,  kto
nanes medvedyu reshayushchij udar, s trudom podnimalis' na nogi.
   Vperedi vozvyshalas' poslednyaya dver'. Neuzheli oni opozdali?  Neuzheli
ne sumeli operedit' maga? Ili Markus Neotvratimyj zhdet  vnutri,  chtoby
unichtozhit' protivnikov kakim-nibud' koldovstvom,  prinesennym  v  etot
mir iz drugogo?
   Dzhon-Tom podergal ruchku. Stranno, no dver' byla ne  zaperta.  Vydry
sgrudilis' vokrug.
   V  dal'nem  konce  zala  na  trone  vossedal  Markus  Neotvratimyj,
urozhdennyj  Merkl  Kratcmejer.  Vneshnost'  ego  neskol'ko  izmenilas':
galstuk-babochka sidel kak sleduet, belaya  rubashka  sverkala  beliznoj.
Kazalos', yavlenie neproshenyh gostej ego niskol'ko ne vstrevozhilo.
   - Slyshal, slyshal, chto vy natvorili, detki. Ne dumal, chto vy sumeete
dobrat'sya syuda. Nu, pozdravlyayu. - On zaglyanul Dzhon-Tomu  cherez  plecho,
ishcha svoego vernogo telohranitelya.
   - On pochivaet, - usmehnulsya  Dzhon-Tom,  oskaliv  zuby.  -  Ob  etom
pozabotilis' moi druz'ya.
   - Doberus' ya do lysogo gada! - zavopila Drorch.  Dzhon-Tomu  prishlos'
ee priderzhat'.
   - |to bylo by slishkom prosto. Boyus', chto prosto zdes' ne poluchitsya.
   - Net, ne poluchitsya, mal'chik, - tiho otvetil Markus i vstal.
   Tam, na vozvyshenii, v svete fakelov on sovsem ne napominal deshevogo
illyuzionista  iz   var'ete   iz   goroda   Perl-|mboj.   Vokrug   nego
rasprostranyalos' kak by  chernoe  svechenie,  oshchutimaya  zlaya  aura.  Ona
kaskadom opuskalas' na vydr, sbivshihsya u dverej, i  nekotorye  iz  nih
nevol'no otstupili na shag.
   Markus spustilsya s vozvysheniya. Na nem byli teper' belye perchatki, a
tufli sverkali oslepitel'nym bleskom. Hotya, kak  i  ran'she,  oni  byli
nepodhodyashchego korichnevogo cveta, zametil Dzhon-Tom.
   Volshebnik  medlenno  podnyal  plastmassovuyu  volshebnuyu  palochku,  no
charopevec dazhe ne poshevelilsya. Madzh vdrug ischez za dver'yu,  ne  ozhidaya
nachala koldovstva.
   Markus opustil palochku i usmehnulsya:
   - Kak bystro pokidayut tebya tvoi druz'ya!
   - Menya-to kak raz  ne  pokidayut  druz'ya,  -  otvetil  Dzhon-Tom.  On
povernulsya i posmotrel na vydr, stolpivshihsya u ego nog. - Proshu vas  -
dal'she vse dolzhno proishodit' mezhdu nami dvoimi. Podozhdite v  sosednem
zale.
   Ego poslushalis' i nachali  po  ocheredi  vyhodit'  za  dver',  prichem
kazhdyj zhelal emu udachi i obeshchal, chto stoit emu  tol'ko  kriknut',  kak
oni totchas primchatsya, nesmotrya na opasnost'.
   - Vot takie u menya druz'ya! Hotelos' by posmotret' na tvoih.
   Markus perestal ulybat'sya.
   - Nu, umnik, ty eshche pozhaleesh'! - On posmotrel na duaru. - |to ee ty
tak hotel zapoluchit' obratno? Dovol'no strannaya shtuka.
   Dzhon-Tom  nebrezhno  probezhalsya  po  strunam.   Komnata   vzorvalas'
zvukami.
   - Nu chto zhe, lovko! -  odobril  Markus.  -  Teper'  posmotrim,  chto
poluchitsya u menya.
   On nacelil na Dzhon-Toma palochku i chto-to tiho zabormotal.
   Pevec prigotovilsya, ne znaya eshche, chto  nuzhno  budet  delat':  to  li
otrazhat' udar, to li zatyagivat' pesnyu. No  vmesto  etogo  on  edva  ne
rassmeyalsya. Iz rukava  volshebnika  popolzli  yarkie  sharfy,  kak  budto
Markus daval predstavlenie na domashnem prazdnike.
   Odnako sharfy stali obmatyvat'sya vokrug Dzhon-Toma, ne ostanavlivayas'
i ne ubyvaya.
   Nado bystro chto-to predprinimat',  a  to  cherez  paru  minut  mozhno
prevratit'sya v psihodelicheskuyu  raznocvetnuyu  mumiyu.  Kakuyu  pesnyu  on
znaet pro odezhdu? Pro sharfy ili  pro  galstuki?  Potok  shelka  uzhe  ne
kazalsya smeshnym. Vspomnil odnu pesenku iz  mul'tfil'ma  pro  kitajskuyu
prachechnuyu. Net, ne podhodit!
   V otchayanii on reshil ispolnit'  chto-nibud'  iz  al'boma  Kerol  King
"Tapestry". SHarfy drognuli, no ne ischezli.  Vmesto  etogo  oni  nachali
rasputyvat'sya i  samostoyatel'no  skladyvat'sya  na  blizhajshem  stole  v
akkuratnye otglazhennye stopki, rassortirovannye po rascvetkam. Snachala
osvobodilis' bedra i koleni, potom shchikolotki, i vot, nakonec,  tak  zhe
bystro, kak oni vylezli iz rukava, vse sharfy uleglis' na stol.
   Markus nahmurilsya i opustil ruku. SHelkovoe navodnenie prekratilos'.
   - Bystro zhe ty otreagiroval. Nu, mozhet, v Atlantik-Siti tvoj tryuk i
ne srabotal by, a zdes' soshlo i tak.
   Potom on podnyal obe ruki.
   - Dlya sleduyushchego fokusa mne nuzhna assistentka.
   V vozduhe pryamo  pered  nim  stalo  voznikat'  serebristoe  siyanie,
kotoroe postepenno obretalo formu i plotnost' pod vozdejstviem pal'cev
i palochki volshebnika. Poyavilos' nechto, napominayushchee pesochnye  chasy,  k
schast'yu, bez kogtej i klykov. Dzhon-Tom smotrel, ne otryvayas'.
   Ona  byla  vysokogo  rosta,  pochti  takaya  zhe  vysokaya,   kak   on.
Ocharovatel'naya blondinka pochti bez odezhdy... Ona  shla  emu  navstrechu,
shepcha chto-to puhlym, manyashchim rtom,  ugovarivaya,  soblaznyaya,  umolyaya  o
chem-to.
   - Proshu vas, mne nuzhny dobrovol'cy iz zala.
   I Dzhon-Tom ponyal, chto shag za shagom idet k nej. Tut emu  pokazalos',
chto skvoz' devushku on  vidit  Markusa.  Blesnul  zolotoj  zub  vo  rtu
volshebnika - tot ulybalsya.
   Dzhon-Tom otshatnulsya, hotya dlya etogo potrebovalos' nastoyashchee  usilie
voli, tak soblaznitel'no bylo videnie.  A  devushka  vse  shla  k  nemu,
protyagivaya bezuprechnoj formy ruku, chtoby uvesti s soboj  na  scenu.  K
tomu zhe ej tak nuzhna byla ego pomoshch'!
   Net, soprotivlyat'sya bylo nevozmozhno. Zato mozhno bylo pet'!  V  etom
net nichego  plohogo.  Kakuyu  by  priyatnuyu,  nezhnuyu  balladu  posvyatit'
krasavice?
   Snachala neuverenno, potom s narastayushchim zvukom on  nachal  "Koroleva
ubijc" Freddi Merkuri.
   Svetlovolosaya guriya  pri  pervyh  zhe  akkordah  stala  korchit'sya  v
agonii. Ona kolebalas' i dergalas', no sovsem  ne  tak,  kak  hotelos'
ispolnitelyu. Zato stal zameten nozh, zazhatyj u nee v ruke. Tut  devushka
s krikom kinulas' na pevca, i, vmesto togo chtoby podnyat'  pered  soboj
duaru kak shchit i otrazit' udar, Dzhon-Tom  prodolzhal  staratel'no  pet',
izo vseh sil podrazhaya intonaciyam Freddi Merkuri.
   I za sekundu do togo, kak nozh,  napravlennyj  pryamo  emu  v  gorlo,
dostig celi, videnie rastayalo, kak kusok sahara v goryachem chae.
   Dzhon-Tom zamorgal, a Markus  zarychal  chto-to  nerazborchivoe,  glyadya
mimo nego, a potom snova zabormotal i zamahal  palochkoj.  CHernyj  plashch
razdulo za spinoj, hotya vozduh v komnate ne shevelilsya.
   Za spinoj Dzhon-Toma razdalsya znakomyj rev, takoj neozhidannyj v etom
okruzhenii, - prosnulis' bezlikie demony.
   Oni ozhili i vyleteli iz nish, celyas' izognutymi klykami pryamo emu  v
lico. Dzhon-Tom lovko uvernulsya ot odnogo "fokkera" i brosilsya za stol,
tak kak samolety snova vzleteli i voshli v pike, namerevayas' vo chto  by
to ni stalo dobrat'sya do ego glaz. On ne mog vspomnit' ni odnoj  pesni
pro samolety. Edinstvennaya, imeyushchaya hot' kakoe-to otnoshenie k letayushchim
predmetam, sovsem ne podhodila dlya etoj situacii, no pevec reshil,  chto
s ee pomoshch'yu on smozhet hot'  nemnogo  potyanut'  vremya  i  sobrat'sya  s
myslyami.
   I on zapel:

                 Vyshe, vyshe leti v golubuyu dal'
                 Na moem prekrasnom vozdushnom share...

   I tut zhe komnatu zapolnili sotni, dazhe  tysyachi  sharov  vsevozmozhnyh
cvetov, form i razmerov. Metallicheskie demony  Markusa  rvalis'  cherez
eti yarko raskrashennye prepyatstviya,  te  lopalis'  s  gromkim  "bumom",
pohozhim na zvuk kitajskogo novogodnego fejerverka.
   Krylo odnogo iz  "fokkerov"  zadelo  golovu  Dzhon-Toma.  Ego  ostro
zatochennyj propeller, edva ne obezglavivshij  kogda-to  vorona  Pandro,
byl obmotan yarkimi obryvkami reziny. "Fokker" sdelal mertvuyu  petlyu  i
razbilsya o stenu. Eshche cherez minutu  vtoroj  demon  prygal  po  polu  i
nakonec  ostanovilsya,  potomu  chto  motor  u  nego   zagloh,   zabityj
lopnuvshimi sharikami.
   Kogda tretij, i poslednij,  demon  vyletel  iz  okna  i,  kashlyaya  i
zadyhayas', spikiroval v vody ozera navstrechu smerti, Dzhon-Tom myslenno
poslal blagodarnost' ot CHetvertogo izmereniya Pyatomu. On podozhdal, poka
ne ischezli vse vozdushnye shary,  i  stal  smotret',  chto  budet  delat'
teper' Markus Neotvratimyj.
   Tot ne  vyglyadel  ni  podavlennym,  ni  ispugannym,  no  i  prezhnej
samouverennosti v nem poubavilos'.
   - Ty, parnishka, byl prav, kak ya poglyazhu. Ty byl prav, a ya oshibalsya.
Vovse ty ne pank i horosho znaesh' svoe delo.  Mozhet,  my  i  poladim  v
konce koncov. - Markus poshel emu navstrechu. - Davaj pomirimsya.  O'kej?
Nam luchshe rabotat' vmeste, chem vse vremya pytat'sya sbit' drug  druga  s
nog.
   Dzhon-Tom oglyadel volshebnika podozritel'no, no na etot  raz  iz  ruk
Markusa ne poyavilos'  ni  strashnyh  gurij,  ni  mehanicheskih  letayushchih
ubijc. Tol'ko obychnyj buket cvetov.
   - Konechno, takoj podarok luchshe podnosit' device, - proiznes Markus,
- no nichego bolee podhodyashchego mne v golovu ne prishlo. A tak vse stanet
yasno.
   Tut volshebnik pomahal buketom pered nosom byvshego opponenta.
   Dzhon-Tom ulybnulsya i zakival. Glavnoe, on vovse ne hotel kivat', no
vse ravno delal eto, potomu chto cvety pahli tak svezho i  rasslablyayushche.
Imenno rasslablyayushche. On tak davno ne rasslablyalsya. Cvety govorili emu,
chto pora  otdohnut',   zabyt'sya.   Ot   buketa   ishodil   udivitel'no
uspokaivayushchij, kakoj-to lipkij zapah.
   -  Vot  i  vse,  malysh.  Vse  koncheno.  I  nezachem  drat'sya.  Davaj
poceluemsya i pomirimsya. CHert voz'mi, iz-za chego  nam  drat'sya?  U  nas
ochen' mnogo obshchego.
   No  pochemu  Dzhon-Tom  nachal  otstupat'?  |ta  rech'   ispugala   ego
nastol'ko, chto on popyatilsya, poka ne pochuvstvoval, chto upersya spinoj v
stenku. V chem delo? Razve on hotel otstupat'? Kakaya-to kroshechnaya chast'
mozga, ne otravlennaya aromatom buketa, zavopila: poj  chto-nibud'!  Poj
pervoe, chto na um vzbredet!  Poj  pro  to,  chto  imeet  hot'  kakoe-to
otnoshenie k cvetam.
   No Van Halen ne poet o cvetah. Ne poyut o nih i gruppy  tipa  "Motli
kryu" ili "Godvana". Cvetiki-romashki ne lozhatsya na muzyku "hevi-metal".
   Odnako ne vse zhe velikie gruppy igrayut  tol'ko  tyazhelyj  rok.  Est'
nekotorye...
   Dzhon-Tom nachal igrat' i pet', pro sebya udivlyayas', kakaya  podhodyashchaya
kompoziciya prishla emu v golovu. Znachit,  govorish',  luchshe  prepodnesti
takoj podarok device? Otchego zhe? Tak tozhe neploho.
   Na etot raz on pel ne Markusu, a pryamo buketu:

                    Karma, karma, kameli-i-ya,
                    Ty prihodish' i uhodish', o-o-o.

   Podrazhat'  golosu  Boj  Dzhordzha,  shelkovomu,   kak   budto   slegka
maslyanomu, bylo trudno. No Dzhon-Tom  spravilsya,  a  ego  duara  sumela
izobrazit' vse - ot gitary-bas do solo na gubnoj garmoshke.
   Markus zamer, v ocepenenii glyadya na to, kak ego gipnoticheskij buket
podnimaetsya v vozduh v ritme muzyki. Lepestki  cvetov  krutilis',  kak
lopasti kroshechnyh vertoletikov, potom  otryvalis'  ot  ego  pal'cev  i
leteli strojnoj cepochkoj, chtoby, sdelav krug vokrug golovy  Dzhon-Toma,
tak zhe stroem vyletet' v blizhajshee vysokoe okno.
   V rukah  Markusa  ostalsya  bumazhnyj  konus,  v  kotorom  skryvalos'
pyatidyujmovoe lezvie stileta. On, spotykayas', stal otstupat' ot pevca k
svoemu tronu. Cilindr  u  nego  s容hal  nabok,  neskol'ko  pugovic  na
deshevoj beloj rubashke rasstegnulos'. Teper' on  vnov'  pohodil  ne  na
Markusa Neotvratimogo, a na provincial'nogo fokusnika.
   - Markus, ty opyat' proigral,  -  skazal  Dzhon-Tom.  -  Brosaj  svoi
shtuchki, poka ya ser'ezno ne vzyalsya za muzyku. S toboj vse koncheno.
   Tut volshebnik kak budto opomnilsya. Kazalos', blizost'  trona  i  ta
vlast', kotoruyu on voploshchal, davali emu novye sily.
   - Ty dejstvitel'no tak dumaesh', malysh? Ty schitaesh', chto so mnoj vse
koncheno? Da ya do sih por tol'ko shutki shutil. Razvlekalsya. Dumal,  tebe
i etogo budet dostatochno, no oshibsya. Vot komu teper' i vpravdu  prishel
konec, tak eto tebe!
   V  lice  Markusa  poyavilos'  chto-to  dikoe,  v   glazah   sverknulo
beshenstvo. Vse, chto on sozdal tut, v etom mire, kuda on  popal  protiv
voli, vse, chego on dobilsya, uskol'znulo ot nego. Kazalos', ego pokidal
dazhe razum, za kotoryj volshebnik ceplyalsya iz poslednih  sil.  Net,  On
pobedit, on ostanetsya  Markusom  Neotvratimym,  Imperatorom  Vsego  na
svete! I nikakoj toshchij pank-roker emu v etom ne pomeha!
   On snyal cilindr i, derzha ego v pravoj ruke,  stal  sheptat'  chto-to,
vodya nad nim palochkoj. Potom Markus neskol'ko raz postuchal po krayu.
   Snachala  nichego  ne  proishodilo,  i  Dzhon-Tom   reshil,   chto   mag
dejstvitel'no dostig predelov svoih vozmozhnostej. No potom iz cilindra
popolzlo nechto, kakoj-to gryazno-zelenyj tuman.
   V  komnate  stalo  temno.   Substanciya,   voznikshaya   iz   cilindra
volshebnika,  ugrozhayushche  pul'sirovala.  Ona  obtekala  nozhki   stul'ev,
prinikla k polu, spolzla vniz so stupenej vozvysheniya, na kotorom stoyal
tron. Strashnoe nechto dvigalos' medlenno, izuchaya i oshchupyvaya  to  mesto,
kuda ego vyzvali.
   Markus vyglyadel kak-to rasteryanno, i Dzhon-Tomu tut pokazalos',  chto
ego protivnik v  yarosti  sdelal  chto-to,  neozhidannoe  dazhe  dlya  sebya
samogo, vyzval silu, s kotoroj uzhe ne mog spravit'sya.
   Da,  zlo,  porodivshee  yadovityj  zelenyj  tuman,  bylo  nesravnenno
sil'nee glupyh nadushennyh buketov i bezlikih demonov. V  nem  ne  bylo
nichego  komicheskogo.  Nesmotrya  na  bestelesnost',   oblako   kazalos'
real'nee i strashnee vseh prochih porozhdenij Markusova volshebstva.
   Mag ostorozhno zaglyanul v shlyapu. To, chto on tam uvidel, ochen' emu ne
ponravilos'. On uronil cilindr,  kak  budto  obzhegsya,  i  popyatilsya  k
tronu, ne otryvaya ot cilindra glaz. Tot pokatilsya po stupenyam  i  upal
na pol.  A  ustrashayushchee  oblako  prodolzhalo  vypolzat'  iznutri.   Ono
kazalos' poluprozrachnym, no smotret' skvoz' nego bylo tyazhelo, ot etogo
kruzhilas' golova. Vnutri zelenovatoj substancii izvivalis' i bilis'  v
agonii kakie-to sushchestva. Oni tiho stonali, tshchetno  pytayas'  vyrvat'sya
iz svoej tumannoj tyur'my. I etot zvuk byl strashen, on ledenil krov'.
   Tuman dobralsya do potolka i poshel rasprostranyat'sya vshir'. Dzhon-Tomu
hotelos' bezhat', nemedlenno vybrat'sya iz komnaty.  Ugroza,  ishodivshaya
ot Markusa, kazalas' teper' pustyakovoj, on o nej  pochti  zabyl.  Nuzhno
bezhat' otsyuda kak mozhno skoree! Tol'ko eto po-nastoyashchemu vazhno.
   No tut tonkoe shchupal'ce gnilisto-zelenogo cveta kosnulos' ego  nogi,
i Dzhon-Tom ponyal, chto  ne  mozhet  dvinut'sya  s  mesta.  SHCHupal'ce  bylo
tonen'kim, vozdushnym, ego prikosnovenie - laskayushchim,  no  paralizovalo
do polnoj nepodvizhnosti. Pevec oshchutil pronizyvayushchij holod.
   U oblaka byli krohotnye, kak bulavki, glaza, plavayushchie nad  kruglym
ovalom rta. Oni mercali v  tumane,  sonnye  i  ravnodushnye.  Sushchestva,
b'yushchiesya vnutri, poyavlyalis'  i  krutilis'  vokrug  etih  glaz  i  rta,
pytayas' vyrvat'sya naruzhu.
   Oblako govorilo tihim, umirotvorennym golosom, kotoryj  ne  slushat'
bylo prosto nevozmozhno. Dzhon-Tom chuvstvoval, kak holod pronizyvaet ego
pri kazhdom proiznesennom slove.
   - YA prishla za toboj. Horosho, chto ty sam menya pozval.
   Teper'  zelenaya  mgla  zapolnyala  pochti  vsyu  komnatu,   postepenno
zapolzaya Dzhon-Tomu za spinu. Eshche nemnogo, i ona poglotit ego  celikom.
Dzhon-Tom ponimal, chto za etim  posleduet:  ego  vtyanet  vnutr',  i  on
prisoedinitsya k tem bespomoshchnym, stonushchim tenyam, chto mechutsya vnutri.
   Teper' on uzhe znal,  kogo  vyzval  Markus,  kogo  nakoldoval  svoej
yarost'yu i zloboj. Srabotal instinkt.
   No esli telo zamerlo v nepodvizhnosti, to yazyk po-prezhnemu  rabotal.
Navernoe, zelenoe chudishche hotelo, chtoby zhertva govorila. Vozmozhno,  eto
byl proshchal'nyj dar kazhdomu, kogo ono pozhiralo.
   - Ty... Ty Smert'?
   Krasnorechivoe molchanie bylo emu otvetom. Holod prodolzhal ohvatyvat'
ego so vseh storon, medlenno i neotvratimo.
   - YA ne znal, chto mozhno videt' Smert'.
   Oblako stalo eshche gushche, ledyanoj zelenyj holod nachal poshchipyvat' goluyu
kozhu.
   - Tot, kto ne vidit priblizheniya Smerti, prosto slep. - Oval'nyj rot
byl teper' sovsem blizko, togo glyadi kosnetsya gub. Vot  on  -  poceluj
Smerti!
   Dzhon-Tom kak budto so storony slyshal teper' svoj golos i  porazhalsya
tomu, kakim on stal slabym.
   - Ty skazala, chto prishla za mnoj, potomu chto ya zval tebya.  No  zval
ne ya!
   Na  mgnovenie  strashnoe  zabvenie   otstupilo.   Zavitki   zelenogo
otvratitel'nogo tumana  otpolzli,  holod  nemnogo  otpustil.  Dzhon-Tom
zametil, chto drozhit, i vpervye v zhizni schel eto dobrym znakom.
   - Ty zval menya.
   - Net!
   Pevec popytalsya podnyat'  ruku  k  duare,  no  kazhdyj  palec  vesil,
kazhetsya, tysyachu pudov. On popytalsya podnyat'  druguyu  ruku,  napryagayas'
chto bylo sil. Ruka medlenno, no vse zhe podnyalas'.  Dzhon-Tom  tyanul  ee
vverh, potomu chto eto bylo neobhodimo. On ne pytalsya trogat' duaru - v
etom ne bylo smysla. Pered nim byl  protivnik,  kotorogo  nel'zya  bylo
pobedit' peniem.
   Napryagaya slabye, drozhashchie pal'cy, Dzhon-Tom ukazal skvoz' oblako.
   - |to on tebya zval!
   -  Net!  -  drozhashchij  golos  otozvalsya  iz  dal'nego  ugla.  Markus
skorchilsya na trone, starayas' v nem spryatat'sya. - Net, eto byl ne ya!  YA
ne zval tebya...
   Oblako ne spuskalo s Dzhon-Toma neotvratimo spokojnogo vzglyada.  No,
vozmozhno, vnutri ego poyavilas' eshche odna  para  glaz,  napravlennaya  na
Markusa. Voznikla pauza, vo vremya kotoroj vse v komnate  zamerlo,  kak
na krayu bezdny.
   Zatem Smert' zasheptala:
   - Merkl Kratcmejer, iz Perl-|mboj, shtat N'yu-Dzhersi,  vozrast  sorok
vosem' let. Ty upal v dinamo-mashinu i byl mgnovenno ubit elektricheskim
tokom. Ty uzhe umer.
   - Net! - Markus drozhal i mahal palochkoj pered strashnym oblakom.  On
byl v isterike,  glaza  vypucheny,  a  zelenyj  tuman  vse  nadvigalsya,
gotovyj poglotit' ego. - Net, ya ne umer! YA teper' zdes'. I budu  zdes'
zhit'.
   - Ty umer, - tiho nastaivala Smert'. - YA  prishla  za  toboj,  a  ty
propal. YA iskala tebya. Mne ne nravitsya, kogda menya obmanyvayut.
   Potom v komnate voznik eshche odin zvuk, kotoryj  zastavil  poholodet'
Dzhon-Toma tak, chto on  zabyl  o  prikosnovenii  zelenogo  tumana.  |to
smeyalas' Smert'.
   - I vot ty sam menya vyzval. Te, kto eshche zhiv, govoryat,  chto  v  mire
mnogo zabavnogo.
   - Net! - vzvizgnul Markus. Potom on nachal  skulit':  -  YA  ne  zval
tebya, ne zval! Uhodi! - Ego palochka bespomoshchno drozhala  v  vozduhe.  -
Otpravlyajsya otkuda prishla. YA tebe prikazyvayu!
   Oblako otpolzlo ot tryasushchegosya Dzhon-Toma, medlenno klubyas' po  polu
v storonu trona. Tol'ko teper' pevec  pochuvstvoval,  chto  snova  mozhet
dvigat'sya. On nachal potihon'ku pyatit'sya k dveri, no potom ostanovilsya.
Esli Smert' zahochet najti ego, dver' dlya nee ne  pregrada.  Odnako  on
pochemu-to byl uveren, chto teper' nichego strashnogo ne sluchitsya. A  ved'
on edva ne pal zhertvoj obychnoj putanicy.
   Dzhon-Tom povernulsya. Tuman uzhe polnost'yu poglotil Markusa, no golos
neschastnogo maga byl  eshche  slyshen.  Sushchestva  vnutri  oblaka  radostno
potyanulis',  chtoby  prinyat'  novuyu  zhertvu  v  svoyu  kompaniyu.  Fakely
zamigali i pogasli, ostalsya tol'ko mutnyj zelenyj svet.
   Nikakih krikov i dramaticheskih vozglasov. Prosto zhalobnoe hnykan'e,
donosivsheesya so storony trona, vdrug  prekratilos',  i  oblako  nachalo
medlenno otstupat', postepenno uhodya  v  shlyapu,  iz  kotoroj  ego  tak
neobdumanno vyzvali.  V  tu  samuyu  shlyapu,  v  chernyj  cilindr  samogo
bezobidnogo vida, kotoryj pokojnyj Markus Neotvratimyj navernyaka kupil
v desheven'kom magazine v Dzhersi-Siti dollarov za desyat'.
   I vot oblako ischezlo. V zal kak-to neuverenno  nachal  prosachivat'sya
svezhij vozduh. Na polu valyalas' chernaya plastmassovaya palochka  s  belym
nakonechnikom - edinstvennoe, chto ostalos' ot Markusa  Neotvratimogo  i
Vsemogushchego, pravitelya Kvasekvy i vsego Ozernogo kraya.
   Vse eshche drozha, Dzhon-Tom podoshel k tronu, podobral ee i postuchal  po
derevu. Zvuk poluchilsya tihij, shchelkayushchij. Na rukoyatke  otchetlivo  vidna
byla nadpis': "Sdelano v Gonkonge". Derzha palochku  konchikami  pal'cev,
pevec podoshel k shlyape i uronil ee vnutr'. Ta mgnovenno ischezla.  Togda
Dzhon-Tom gluboko vzdohnul i  prodelal  samuyu  trudnuyu  v  svoej  zhizni
operaciyu. On podnyal shlyapu, ostorozhno derzha ee v pravoj ruke, podoshel k
oknu i zashvyrnul tak daleko, kak tol'ko smog. Ona uletela v temnotu, i
yunosha provozhal ee vzglyadom, poka ta ne  upala.  SHlyapa  byla  nastol'ko
legkoj,  chto  voda  dazhe  ne  plesnula,  kogda  ta  udarilas'   o   ee
poverhnost'. Vozmozhno, shlyapa skoro utonet, ili vody  reki,  vytekayushchej
iz ozera Pechal'nyh zhemchuzhin, ponesut ee dal'she, v  more  Glittergejst,
gde ona pogruzitsya v puchinu tusklyh, bezdonnyh vod.
   Dzhon-Tom pochuvstvoval, chto emu zhal' Merkla Kratcmejera. No  Markusa
Neotvratimogo bylo sovsem ne zhal'.
   Szadi razdalsya skrip. CHaropevec dazhe podprygnul ot neozhidannosti.
   - Nu, kak u tebya tut? -  sprosil  szadi  neuverennyj  golos.  Iz-za
dveri vyglyanul konchik nosa Madzha.
   Dzhon-Tom vzdohnul.
   - Normal'no, Madzh. Vse koncheno. Mozhesh' vhodit'. - On sglotnul komok
v gorle. - Vse mozhete vojti.
   - Ladnen'ko, - otvetil vydr. Odnako prezhde chem  perestupit'  porog,
on vnimatel'no oglyadel pustoj tronnyj zal. Vsled za nim, derzha  oruzhie
nagotove, vvalilas' i vsya kompaniya.
   Memou skrestila ruki na grudi.
   - Br-r-r! Nu i holodina tut, molodoj chelovek. CHto zdes' proizoshlo?
   - Markus, ne podumav, vyzval  svoego  starogo  druga,  i  oni  ushli
vmeste.
   Neozhidanno Dzhon-Tom oshchutil uzhasnuyu  ustalost'  i  oglyadelsya,  chtoby
najti mesto, kuda prisest'. Tron otpal srazu zhe, poetomu on  plyuhnulsya
na goru krasivo rasshityh podushek, svalennyh v uglu.
   K nemu, kovylyaya, priblizilsya Trendavi.
   - A chto zhe nash gorod?
   - On v vashem rasporyazhenii. Mozhete poluchit' ego obratno.
   Trendavi  prinyal  etu  vest'  torzhestvenno.  On  nizko   poklonilsya
Dzhon-Tomu, kotoryj ot iznemozheniya ne smog etomu dazhe vosprotivit'sya, i
otpravilsya rasskazyvat' obo vsem ostal'nym chlenam Kvoruma.
   Oplod  peresek  zal,  prinyuhivayas'  k  holodnomu   vozduhu.   Potom
posmotrel na molodogo cheloveka mudrymi, vse ponimayushchimi glazami.
   - Zdes' pobyvala Smert'. |to ty ee vyzval?
   - Ne  ya,  a  Markus.  Mne  kazhetsya,  on  ne  ponimal,  chto  delaet.
Okazyvaetsya, v drugom mire Markus uzhe umer. V  moem  rodnom  mire.  Ot
Smerti on spassya, okazavshis' zdes'. No vse eto vremya ona ego iskala.
   -  Znachit,  zhadnost'  i  zloba  tolknuli  ego  v  ruki  sud'by,   -
probormotal  Oplod.  -  Tak  svershilas'  spravedlivost'.  -  On  snova
prinyuhalsya. - Bol'shoe volshebstvo  proishodilo  v  etom  zale.  Velikaya
magiya.
   - Ne znayu, velikaya ili net, - Dzhon-Tom  poter  lico  rukami,  -  no
oshchushchenie ostalos' takoe, budto menya dolgo toptal rasserzhennyj slon.
   Kuorli uspokoitel'no pohlopala ego po plechu.
   - Vse koncheno, pevec. Delo uzhe sdelano.
   I tut cherez  ves'  zal  do  nih  donessya  golos,  zastavivshij  vseh
povernut'sya.
   - |j, glyadite na menya! - Na trone sidel Madzh, ego koroten'kie nozhki
chut' ne na fut ne dostavali do pola, perednie lapy  lezhali  na  reznyh
podlokotnikah. - Vidali, kto teper' imperator Kvasekvy? Vy,  parazity,
vse dolzhny mne klanyat'sya, -  tut  on  podmignul  malen'koj  Splitch.  -
Konechno, ledi mogut podhodit' vne ocheredi.
   Dzhon-Tom kak by nevznachaj zametil:
   - Imenno tam sidel Markus, kogda ego zabrala Smert'.
   Madzh tut zhe perestal boltat' nogami.
   - CHto ty govorish'?! Dumaesh', ochen' menya napugal? A vot i net!  -  I
on bystren'ko sprygnul s trona. - Tol'ko zdes' chto-to holodno, mne eto
sovsem ne po vkusu.
   Madzh pospeshno retirovalsya.
   - Vot i konchilis' vse nashi volneniya, - skazala Memou.
   - Nu, koe-chto eshche ostalos', - zadumchivo progovoril Dzhon-Tom. -  Vy,
kazhetsya,  zabyli,  chto  v  Kvorumate,   na   nizhnih   etazhah,   bushuet
revolyucionno nastroennyj drakon.
   - A  eto  dejstvitel'no  ser'eznaya  problema?  -  nahmurilas'  rys'
Domurmur. - On zhe tvoj drug. Razve ty ne mozhesh' poprosit' ego ostavit'
nas v pokoe?
   - Ot vashego pokoya skoro  kamnya  na  kamne  ne  ostanetsya,  esli  on
uznaet,  chego  stoit  vashe  pravitel'stvo.  Pridetsya  vam   unichtozhit'
korrupciyu i vzyatochnichestvo, a takzhe  otvratitel'nuyu  praktiku  prodazhi
dolzhnostnyh mest.
   Silrindi dazhe zadohnulas' ot vozmushcheniya.
   - No eto zhe nevozmozhno! Kak togda upravlyat' gosudarstvom?
   Dzhon-Tom tol'ko uhmyl'nulsya.
   - Vot Falameezar vas i nauchit. No ya pogovoryu s nim, i, mozhet  byt',
nam udastsya   prijti   k   kompromissu,   kotoryj   udovletvorit   vse
zainteresovannye storony.
   - Blagodarim tebya, - oblegchenno skazal Trendavi s poklonom.
   Vposledstvii Falameezaru pomogli otkryt' na  beregu  ostrova  Kvase
centr politicheskogo obrazovaniya i dazhe, bolee togo,  priuchili  grazhdan
goroda ne  sharahat'sya  ot  nego  v  uzhase.  No  ochen'  skoro  gorozhane
sovershenno perestali ego pugat'sya, zato do  smerti  ustali  ot  nudnyh
propovedej  marksistskoj  ideologii.  I,  nesmotrya  na   ugrozy,   oni
prekratili poseshchat' centr, i dazhe gorodskaya policiya ne mogla zastavit'
ih sidet' i slushat' drakonovy lekcii.
   - Da ya luchshe s容m zharenuyu pchelu, chem budu slushat' vsyu etu erundu! -
zayavil po etomu povodu hozyain gostinicy.
   Poetomu  odnazhdy,  poproshchavshis'  s  Dzhon-Tomom  i   ego   druz'yami,
Falameezar otplyl ot goroda v  poiskah  bolee  blagodarnoj  auditorii,
gromko  raspevaya  "Internacional".  I  zakat,  navstrechu  kotoromu  on
udalyalsya, byl ideologicheski vyderzhannogo yarko-alogo cveta.
   Na sleduyushchij den' posle  etogo  Dzhon-Tomu  prishlos'  otpravit'sya  v
soprovozhdenii  gruppy  mrachnyh  policejskih  na   uedinennyj   prichal,
prinadlezhashchij vlastyam goroda. Na samom ego  konce  on  uvidel  bol'shuyu
mehovuyu kuchu. To tam, to zdes' v etoj grude vidnelis'  glaza,  nalitye
krov'yu, neponyatnye scepleniya lap, i vsya eta meshanina  sil'no  otdavala
zapahom spirtnogo.
   Serzhant policii, morskaya svinka nebol'shogo rosta,  byl  neskryvaemo
zol. On zhestom ukazal na kuchu:
   - Vashi priyateli?
   - |-e, da, ser...
   - Nu vot i sdelajte s nimi chto-nibud'! Nam prishlos' siloj  vykinut'
ih iz taverny "Vesel'chak-gibbon". Oni napilis'  tam  do  bezobraziya  i
huliganili.
   - Nu zachem zhe vy tak? Ved' oni spasli vash gorod ot  tirana  Markusa
Neotvratimogo.
   - |to bylo chert-te kogda, - otvetil serzhant. - S teh por oni uspeli
ispakostit' polovinu togo, chto  pomogli  spasti,  oskorbit'  mnozhestvo
zhenshchin i dazhe koe-kogo iz muzhchin. Oni ustraivayut gulyanki  po  nocham  v
samyh nepodhodyashchih mestah i voobshche vedut sebya vyzyvayushche.
   Iz  mehovoj  kuchi  vyvalilsya  nekto  i  ustavilsya  na  policejskogo
slezyashchimisya glazkami.
   - Kto zdes' vedet  sebya  vyzyvayushche,  ty,  parshivyj  kusok  zmeinogo
der'ma, ob容dennyj chervyakami?
   - Madzh, ty chto takoe govorish'?!
   Vydr razvernulsya i prishchurilsya na Dzhon-Toma.
   - A, eto ty, drug? Gde zh ty  byl  proshloj  noch'yu?  Takuyu  vecherinku
propustil!
   Morskaya svinka dazhe nosom zadergala ot otvrashcheniya.  Podnyav  golovu,
policejskij skazal dolgovyazomu yunoshe:
   - |ta vecherinka prodolzhaetsya uzhe bol'she mesyaca, i terpeniyu  Kvoruma
prishel konec. V znak blagodarnosti za sovershennyj radi Kvasekvy podvig
bylo resheno otpravit' vas v dorogu,  ne  zaderzhivaya.  -  On  mahnul  v
storonu lezhashchih vydr. - My postaralis' svalit'  ih  tut,  ne  prichinyaya
ushcherba. Zaberite svoih druzej kuda-nibud' podal'she.
   - Izvinite ih, pozhalujsta, za prichinennoe bespokojstvo.
   No morskaya svinka tol'ko posmotrela na Dzhon-Toma iskosa.
   - Nu chto vy, kakoe  bespokojstvo!  V  rezul'tate  stychki  s  vashimi
priyatelyami bol'she  tridcati  luchshih  policejskih  moego  podrazdeleniya
lezhat teper' v gospitalyah. -  I  on  snova  tknul  pal'cem  v  storonu
mehovoj kuchi. - Vy razbirajtes' tut s nimi kak hotite, tol'ko chtob oni
okazalis' gde-nibud' podal'she otsyuda.
   Dzhon-Tom podozhdal, poka policejskie udalilis' s pirsa, i  posmotrel
na vydr.
   - Nu, ne stydno vam posle etogo? Neuzheli samim ne protivno? Snachala
zasluzhili glubokuyu blagodarnost' vsego naseleniya, a potom sami zhe  etu
blagodarnost' i rastoptali.
   Tut iz kuchi podnyalas' Sessvajs, razmahivaya sablej.
   - |to kto tut chego rastoptal? Da ya ego...
   Sledom za nej vypolzla Drorch i nakinulas' na svoyu kuzinu:
   - Opyat' ty tknula menya svoej seledkoj, shlyuha mokrohvostaya!  YA  tebe
bystro sherst'-to povydergayu!
   - Ne zabud' pozvat' sebe podkreplenie, suchonka!
   Tut oni scepilis', kusayas' i  katayas'  po  zemle  tak,  chto  tol'ko
klochki shersti poleteli v raznye storony.  Ih  shvatka  byla  nastol'ko
energichnoj, chto privela v chuvstvo vsyu kompaniyu. Gruda  tel  raspalas'.
Iz nee vylez Knorkl i, dotashchivshis' do kraya prichala, sklonilsya k  vode.
Ego dolgo i muchitel'no rvalo pryamo v ozero Pechal'nyh zhemchuzhin.
   Dzhon-Tom smotrel na etu kartinu i tol'ko beznadezhno kachal  golovoj.
Potom on proiznes frazu, o kotoroj vskore gor'ko  pozhalel.  |ta  fraza
okazalas' samoj bol'shoj ego oshibkoj s toj  minuty,  kogda  on  pokinul
otnositel'noe spokojstvie, carivshee v Dreve Klotagorba.
   On sprosil:
   - CHto zhe mne s vami delat'?
   Na nego ustavilas' sovershenno p'yanaya Memou:
   - Da ty ne volnujsya, chaladoj molovek... net, molodoj chelovek...  My
tut obsudilis' i reshilis'... nel'zya  tebe  odnomu  puskat'sya  v  takoe
dlinnoe puteshestvie, obratno v Koloso... net, Kosloso...  Kolokoles'e,
vot!
   - Net, ni v koem sluchae! - bystro zagovoril Dzhon-Tom. - To  est'  ya
vam ochen'  blagodaren,  no  my  s  Madzhem  dobralis'  syuda  sovershenno
samostoyatel'no i obratno tozhe doberemsya! - On  oglyanulsya,  lihoradochno
ishcha podderzhku.
   Madzh ne zamedlil otreagirovat'.
   - CHem bol'she kompaniya, tem luchshe,  -  vyskazalsya  on  zapletayushchimsya
yazykom.
   SHatayas', p'yanye vydry sobralis' vokrug rasteryannogo pevca, kricha  i
razmahivaya  sablyami,  ne  zadumyvayas',  chto  v  lyubuyu  sekundu   mogut
izurodovat' i sebya, i okruzhayushchih.
   - Ura! Davaj vmeste... Vmeste veselej! Da zdravstvuet charopevec!
   Dzhon-Tom edva uvernulsya ot klinka, kotoryj  chut'  ne  othvatil  emu
polnogi. On popyatilsya  k  krayu  pirsa,  tuda,  gde  predusmotritel'naya
policiya uzhe privyazala lodku, na kotoroj priplyli v gorod vydry.
   Vpered  vyskochil  Madzh,  obnimaya  odnoj  lapoj  Kuorli,  drugoj   -
Sessvajs.
   - Vo zdorovo budet! S takoj-to kompaniej doroga budet kuda veselej.
K tomu zhe ya obeshchal moim podruzhkam, chto poznakomlyu ih s  Klotagrobom...
net, s Krotagorbom... - I  on  zasheptal  na  uho  Kuorli:  -  U  etogo
volshebnika est' pomoshchnik, Sorblom zovut. Tak vot,  etot  Sorbl  delaet
takoj samogon - zakachaesh'sya!  YA  nichego  luchshe  ne  proboval,  pravda!
Prodiraet do kishok, dorogusha.
   Kuorli prizhalas' k nemu.
   - Zamechatel'no, Madzhik!
   - Net, net!  -  umolyayushche  zagovoril  Dzhon-Tom.  -  |to  nevozmozhno.
Klotagorb ser'eznyj, trezvomyslyashchij volshebnik. Mne vazhno, chtoby  on  i
menya schital takim zhe, inache on menya domoj nikogda ne otpravit.
   - Vot my i poladim! - zavopil Vapp. -  Potomu  chto  my  narod  tozhe
ser'eznyj, a trezvymi byt' voobshche ne sobiraemsya.
   Lohmatye lapy podhvatili protestuyushchego charopevca i ponesli k lodke.
Posle korotkoj nerazberihi, svyazannoj  s  putanicej  v  veslah,  lodka
zaskol'zila po gladi ozera. Drorch prinyalas' pet' vo ves' golos, hotya i
fal'shivo, no s bol'shim entuziazmom.
   - Plyvi, plyvi, moya lodka...
   Pesnyu tut zhe podhvatili drugie, i shum podnyalsya takoj,  chto  ego  ne
mogli  ne  uslyshat'  vse  hishchnye  reptilii   ot   Kvasekvy   do   reki
Vertihvostki.
   Dzhon-Tom lezhal na dne lodki, smotrel v nebo i dumal, chto, vozmozhno,
Markusu Neotvratimomu povezlo bol'she, chem emu.


Last-modified: Thu, 15 Jun 2000 18:25:21 GMT

Ocenite etot tekst: