Alan Din Foster. Moment volshebstva --------------------------------------------------------------- The Moment of the Magician OCR: Wesha --------------------------------------------------------------- Posvyashchayu Tomu Hil'debrandtu, dobromu drugu i sputniku v puteshestviyah po zemlyam Nesbytochnogo Glava I - A ya schitayu, chto Oplod dolzhen ujti! Pered dlinnym oval'nym stolom Kvoruma stoyal Asmuel'-murav'ed i serdito oglyadyval prisutstvuyushchih. Ego nos i poverhnost' stola vlazhno pobleskivali. V gorode Kvasekva vse bylo vlazhnym, potomu chto raspolozhen on byl na mnogochislennyh ostrovah ozera Pechal'nyh zhemchuzhin. Ostrova soedinyalis' mezhdu soboj dambami, i kazhdyj imel svoego predstavitelya v Kvorume. Na etot raz spor razgorelsya tak goryacho, chto vozduh zdes' raskalilsya dazhe sil'nee, chem nad ozerom. Predstaviteli ostrovov izbirali sovetnika po voprosam magii i volshebstva. V konce zala tomilsya pretendent na etot tainstvennyj post. Emu opaslivo prisluzhivali neskol'ko lakeev, kotorye yavno boyalis' prishel'ca. Vprochem, pugal on ne tol'ko slug, no i nekotoryh chlenov Kvoruma, hotya te, konechno, ni za chto by ne priznalis' v etom publichno. Tol'ko dvoe iz prisutstvuyushchih otkryto podderzhivali neozhidannogo soiskatelya. Imi byli Kindor i Vazvek, kotorye nadeyalis' s ego pomoshch'yu dobit'sya dlya sebya preimushchestv. Ostal'nye chleny Kvoruma glyadeli na sikofantov s glubokim otvrashcheniem. Teper' k nim peremetnulsya i Asmuel'. Kogda murav'ed sel, so svoego mesta podnyalas' rys' Domurmur i besstrastno nachala: - YA zhe, v svoyu ochered', schitayu, chto strannik, pretenduyushchij na stol' vysokoe polozhenie, dolzhen dokazat', chto umeet ne tol'ko otravlyat' vozduh durnym zapahom. Lapy rysi pokoilis' na derevyannoj poverhnosti starinnoj stoleshnicy, chernoj i blestyashchej, kak butyl' s maslom. Kindor totchas brosil kakoe-to zavualirovannoe oskorblenie, i snova podnyalsya besporyadochnyj shum. Vse uspokoilis' tol'ko togda, kogda Trendavi, podnyav lapu, prizval vseh k molchaniyu. On ne stal vstavat', potomu chto zhiznennyj opyt nauchil ego byt' sderzhannym i ne skakat' van'koj-vstan'koj, chto sovsem ne pristalo zakonodatelyu. Staryj yashcher-pangolin, prishchurivshis', vnimatel'no posmotrel na pretendenta, sidevshego v dal'nem konce zala, i zagovoril: - Oplod Hitroumnyj pochti tridcat' let byl glavnym sovetnikom Kvoruma po voprosam magii i volshebstva. On vel dela iskusno i mudro. Mnogo poleznogo dlya goroda i ego zhitelej bylo sdelano po ego sovetam. Tut Trendavi snova podnyal cheshujchatuyu lapu. Mezhdu sobravshimisya probezhal ropot odobreniya. Promolchali tol'ko Kindor i Vazvek. Prishelec tozhe ne proronil ni slova. Tut Trendavi povernulsya k odinoko sidyashchemu pretendentu, kotoryj uhmylyalsya pro sebya, slovno vspominaya odnomu emu ponyatnuyu shutku. - CHto verno, to verno: do sih por chelovek po imeni Markus demonstriroval Kvorumu lish' svoj bojkij yazyk, no nichego bol'she. Neznakomec vstal i podoshel k chernomu stolu. - Nu chto zhe, druz'ya, koli vy otdaete dolzhnoe moemu yazyku, to pozvol'te mne eshche raz vospol'zovat'sya im. V eto vremya massivnaya tusha lichnogo telohranitelya pretendenta zagorodila vhodnuyu dver'. - Vy pozvolite mne podojti poblizhe? - priyatno ulybayas', sprosil Markus Neotvratimyj (tak on nazyval sebya sam). Rys' Domurmur nevol'no podumala, chto dlya cheloveka etot tip umeet derzhat'sya dovol'no obhoditel'no, togda kak lyudi obychno ne otlichayutsya horoshimi manerami. Trendavi kivnul. Vnimanie prisutstvuyushchih polnost'yu sosredotochilos' na prishel'ce. Markus Neotvratimyj, v svoyu ochered', yasno razlichal ishodyashchie ot chlenov Kvoruma strah, nepriyatie, lyubopytstvo - i otkrytuyu podderzhku nekotoryh. Sejchas nado sosredotochit'sya na tom, chtoby ubedit' koleblyushchihsya, reshil on pro sebya. On mozhet rasschityvat' na troih iz desyati prisutstvuyushchih. Teh, kto ego boitsya, mozhno ne brat' v raschet. Peretyanut' na svoyu storonu nuzhno, po krajnej mere, eshche dvoih. Poka neobhodimo dejstvovat' ostorozhno, chtoby ne perepugat' ih do smerti. Nastaivat' na svoem eshche rano - ego polozhenie v Kvasekve ochen' neprochno. Nesmotrya na vse mogushchestvo, Markus ne hotel imet' delo s ob®edinivshimisya protivnikami. Luchshe raspolozhit' v svoyu pol'zu bol'shinstvo. - YA prishel syuda iz dalekoj zemli. Strana, otkuda ya rodom, udivitel'nee, chem vy sposobny sebe predstavit'. - Da, tak ty rasskazyvaesh', - opyat' vstupila Domurmur, kotoraya stala kem-to vrode lidera oppozicii. - No tvoim recham trudno poverit'. - Odnako oni podtverzhdayutsya moim prisutstviem zdes', ne tak li? - Vot uzh sovsem neobyazatel'no, - vozrazila N'yumadin, koketlivo oglazhivaya usy. Odno ushko u nee perelomilos' poseredine i naklonilos' vpered, chto schitalos' u krolikov priznakom krasoty. Markus otvernulsya na sekundu i prokashlyalsya. Emu sovsem ne hotelos' kashlyat', no nuzhno bylo skryt' vyrazhenie, nevol'no promel'knuvshee na lice. Delo v tom, chto on nenavidel, kogda ego nazyvali lzhecom. Uspokoivshis', pretendent snova povernulsya k auditorii. On ne stal otvechat' na repliku N'yumadin, no dal sebe slovo kak sleduet ee zapomnit'. Da, on ee ne zabudet, potomu chto Markus Neotvratimyj nikogda ne zabyvaet vragov. - A v chem delo? Obez'yana-revun po imeni Kaskoum tol'ko pozhal plechami. - V tvoem oblike i povedenii net nichego osobenno primechatel'nogo. V Kvasekve obitaet mnozhestvo chelovecheskih osobej. Zdes' spokojno zhivut bok o bok samye raznoobraznye sushchestva. Po sosedstvu s nami est' zemli s dovol'no bol'shimi chelovecheskimi populyaciyami. Tak chto tvoe oblich'e nichego ne dokazyvaet. Markus podoshel k stolu i s udovol'stviem zametil, kak sidevshie poblizosti so strahom otshatnulis'. - No ya ne prosto chelovek iz obychnyh smertnyh. YA volshebnik, znamenityj volshebnik po imeni Markus Neotvratimyj. Ne vam sudit' o moem mogushchestve, ibo vy ne v sostoyanii ponyat' vsyu glubinu moih vozmozhnostej i voobrazit' razmah moih talantov. - A takzhe poverit' v takoe vran'e, - shepnula Domurmur prelestnoj N'yumadin. Trendavi prochistil gorlo i snova zagovoril, vdumchivo i, kak emu kazalos', bespristrastno. - Vidno, ty vysoko cenish' svoi vozmozhnosti, raz bez kolebanij yavilsya syuda, na Kvorum, chtoby brosit' vyzov Oplodu, ch'ya predannost' i talant ne vyzyvayut somnenij. Obychaj trebuet, chtoby pretendent prezhde pokazal sebya v podmaster'yah. YA ob®yasnyayu prichinu tvoego povedeniya skoree smelost'yu haraktera, chem nevezhestvom uma. A vot chto dumaet ob etom Oplod, budet vidno. Tut govoryashchij kivnul na salamandra, kotoryj sidel v kresle sovetnika sprava ot Trendavi. Krasno-oranzhevye pyatna ukrashali spinu Oploda. Na nem bylo odeyanie, slegka napominayushchee plashch, vse v svobodnyh shirokih skladkah. Salamandry ne mogut nosit' oblegayushchej odezhdy iz-za lipkogo veshchestva, vydelyaemogo kozhnym pokrovom, k kotoromu pristaet lyubaya tkan'. Dlinnyj hvost Oploda nervno podergivalsya. Emu sovsem ne nravilos' to, chto rasskazyvali o Markuse Neotvratimom. To, chto on videl sobstvennymi glazami, nravilos' emu eshche men'she. Odnako salamandr pomalkival, kak etogo treboval etiket. Konechno, ego mnenie nikto i ne sobiralsya prinimat' kak rukovodstvo k dejstviyu. Vybor glavnogo sovetnika po delam magii i volshebstva vsegda byl delom sugubo prakticheskim. Kogda pridet ego chered, u nego budet vozmozhnost' vyskazat'sya. Poetomu Oplod sidel spokojno, starayas' ne prinimat' uchastiya v diskussiyah i odnovremenno ne zabyvaya sledit' za svoim hvostom. Markus prodolzhil svoyu rech': - S pomoshch'yu magii ya umeyu delat' veshchi, v kotorye trudno poverit'. - |to opyat' slova. - Domurmur shlepnula lapoj po stolu. Markus tol'ko uhmyl'nulsya v otvet. - YA zhdal takoj reakcii. Konechno, vy hotite ot menya ne tol'ko rasskazov. - Da uzh, neploho by uvidet' hot' chto-nibud'. A to nam i ran'she prihodilos' imet' delo s ochen' krasnorechivymi pretendentami, - sarkasticheski brosila rys'. Na sekundu pokazalos', chto Markus Neotvratimyj vot-vot poteryaet terpenie. Odnako ego yarost' ne ispugala Domurmur. U rysi harakter byl potverzhe, chem u mnogih ee kolleg. - Vy pravy, pora perehodit' ot slov k delu. Soiskatel' podnyalsya so svoego mesta, i vse glaza ustremilis' na nego. Kogda vstal salamandr, svetyashchiesya shary, svisayushchie s reznogo kamennogo potolka, zasverkali yarche. Oni davali rovnyj myagkij svet blagodarya magii Oploda. Prisluzhniki, stoyavshie u dverej, zasheptalis' mezhdu soboj. I oni, i vse chleny Kvoruma oshchushchali volshebnuyu silu, ishodyashchuyu ot starogo maga, i ponimali, kak gluboko tot zadet proishodyashchim. Vokrug pretendenta rasprostranyalas' aura sovsem drugogo roda. Ego okruzhala atmosfera tajny i vrazhdebnosti, kotoruyu tozhe pochuvstvovali vse, stoilo emu vojti v zal. |ta atmosfera sovershenno ne sootvetstvovala tomu velichavomu vidu, kotoryj napuskal na sebya novoyavlennyj mag. Da i ves' ego oblik ne proizvodil blagopriyatnogo vpechatleniya. Konechno, dlya cheloveka on byl dovol'no vysokogo rosta, no sovsem ne velikan. Golova kruglaya, a shersti sverhu men'she, chem u mnogih. Dovedis' emu vstupit' v rukopashnuyu s lyubym iz chlenov Kvoruma, on, pozhaluj, proigral by vsem, za isklyucheniem starogo Trendavi, potomu chto vyglyadel nepovorotlivym, da i nad poyasom u nego navisalo bryushko. Odnako magam predstoyal sovsem drugoj poedinok. Oplod obratilsya k chlenam Kvoruma: - YA ne vizhu prichin uklonit'sya ot broshennogo mne vyzova. Bolee togo, ya dolzhen byl by otvetit' na nego, dazhe esli by mne ochen' etogo ne hotelos', poskol'ku drugogo sposoba sdelat' pravil'nyj vybor u vas net. Narod Kvasekvy dostoin imet' sovetnika, kotoryj mozhet dokazat', na chto on sposoben. On gluboko zadumalsya, kak budto ushel v sebya, potom vzdohnul, rastiraya sliz', pokryvayushchuyu lapy, tkan'yu shirokogo odeyaniya. - Mne uzhe ne raz prihodilos' demonstrirovat' svoi vozmozhnosti i, ya nadeyus', eshche ne raz dovedetsya v budushchem. Kak ty, prishelec, smotrish', ne provesti li nam sorevnovanie pryamo sejchas? I salamandr kruglym glazom vzglyanul na pretendenta. - Sejchas i pryamo zdes'. - Markus byl nepokolebimo uveren v sebe. - Odnako ya novichok v podobnom dele. Podskazhite, nuzhny li nam sekundanty? - YA dumayu, ne nuzhny, tem bolee chto moj uchenik i pomoshchnik Flyut eshche ochen' molod. Ni k chemu podvergat' ego koldovskim vozdejstviyam - eto mozhet povredit' dal'nejshemu razvitiyu. - O, ya postarayus' ne sovershat' nichego takogo. - Markus povernulsya k svoemu telohranitelyu. - Prugg, chto by ni proishodilo, stoj v storone i ne vmeshivajsya. Ponyal? Ogromnyj telohranitel' molcha kivnul i otoshel ot stola. No ostavat'sya bezuchastnym zritelem on ne mog, kak, vprochem, i vse prisutstvuyushchie. Emu ne terpelos' uvidet', kak proyavit sebya hozyain. Prugg dazhe bespokoilsya nemnogo; shutka li, ved' Oplod byl samym izvestnym magom v ih krayah. Konechno, ego hozyainu legko udavalos' povergat' v pochtitel'noe izumlenie prostyh krest'yan, no perehitrit' Oploda - zadacha poslozhnej. Odnako Markus Neotvratimyj byl sovershenno spokoen. On uhmyl'nulsya i sdelal shirokij zhest v storonu salamandra. - Nachinaj pervym. Oplod ne ulybnulsya v otvet. - Kazhdomu, chtoby zhit' i ne bolet', sovershenno neobhodima eda. Dlya naroda Kvasekvy net pishchi luchshe ryby, kotoraya voditsya v ozerah vokrug nas. On otbrosil shirokie rukava, prochistil gorlo, i golos ego raskatilsya po vsemu zalu: Vokrug, kuda ni brosish' vzor, Sverkaet mnozhestvo ozer, V kotoryh mnogo vkusnoj ryby. I dazhe bol'she, chem vsegda, Podarit pishchi vam voda, CHem vy voobrazit' mogli by. I budet tak iz goda v god, Poka sovetnik zdes' - Oplod! Vse chleny Kvoruma i prisluzhniki po-detski zacharovanno smotreli, kak nad polom, pryamo v vozduhe, poyavilsya sverkayushchij golubovato-zelenyj vodovorot. Iz vodovorota hlynula ryba, i poseredine zala, pryamo na polu, obrazovalas' gora shevelyashchihsya zhivyh vivo, teh samyh vivo, kotorye obladayut nesravnennym vkusom i kotoryh tak trudno pojmat'. I vse eto neveroyatno bogatoe ugoshchenie ustroil Oplod odnim manoveniem ruki i zaklinaniem. Volshebnik zagovoril tol'ko togda, kogda poslednyaya rybina plyuhnulas' na kamennyj pol i vodovorot ischez. - Sposoben li ty v lyubuyu minutu obespechit' zhitelej goroda pishchej? Markus na sekundu nahmurilsya, zatem snova ulybnulsya. Podnyav ruku nad golovoj, on rastopyril pal'cy. CHernyj plashch trepetal u nego za spinoj. Naprasno chleny Kvoruma napryagali sluh - dazhe te, kto razobral koe-chto, ne smogli ponyat' ni edinogo slova. Oplod, kotoryj otchetlivo slyshal vse, chto govoril pretendent, ne smog ponyat' zaklinaniya. Slova, proiznesennye Markusom, zvuchali stranno i rezko. No, nesmotrya na neyasnost', effekt oni proizveli zamechatel'nyj. U stola vozniklo yarko-zelenoe svechenie. Nekotorye chleny Kvoruma nervno zadvigalis', no Markus nebrezhno uspokoil ih, zaveryaya, chto volnovat'sya ne o chem. Siyanie zahvatyvalo vse bol'shee prostranstvo, stanovilos' slabee, a potom sformirovalos' v kub, zavisshij nad polom. Po licu Markusa bylo vidno, chto on dovolen rabotoj. Pered sobravshimisya visel ogromnyj akvarium bez stenok. Voda uderzhivala formu tol'ko blagodarya magii. Vnutri, budto v ozere, stajkoj plavali vivo, horosho vidimye vsemu Kvorumu. - Ne znayu, kak vy, no ya predpochitayu ne rashodovat' prodovol'stvie popustu. Ne luchshe li brat' dlya edy rovno stol'ko ryby, skol'ko nuzhno, a ostal'naya pust' plavaet i zhdet svoej ocheredi svezhen'kaya? - Pravil'no! - voskliknul Kindor, no sosedi zashikali na belku-letyagu. Oplod serdito glyanul na nego i povernulsya k ulybayushchemusya Markusu. Stalo yasno: poedinok budet neshutochnym. - Nu chto zhe, ty sposoben nakormit' zhitelej Kvasekvy v trudnye vremena, prishelec. A smozhesh' ty zashchitit' ih ot napadenij? Snova salamandr podnyal lapy, sovershaya v vozduhe volnoobraznye dvizheniya. Kto ugrozhaet nam mechom, Uznaet vskore, chto pochem. My ne popryachemsya v kusty - Ved' nashi ruki ne pusty. Iz chudotvornogo ognya, Bulatom kovanym zvenya, Pobedy budushchej zalog, YAvis', sverkayushchij klinok! Na etot raz vspyhnulo plamya. Vse, kto prisutstvoval na Kvorume, zaslonili lica ot zhara, a pryamo pered nimi iz ognya voznikli mech, shchit i dlinnoe kop'e. ZHar nachal ubyvat', ogon' - gasnut'. Volk Notorian podnyalsya s mesta i oglyadel vykovannoe na glazah oruzhie, vzvesil na ruke mech, pogremel im po shchitu. - Vpolne goditsya dlya horoshego boya. - Dlya odnogo voina, - s gotovnost'yu soglasilsya Markus. - K tomu zhe obuchennogo. A ryadovoj grazhdanin? Kak on ili ona smozhet zashchitit' sebya? On opyat' vozdel ruki, i snova nikto iz prisutstvuyushchih ne ponyal ni slova iz zaklinanij, kotorye pretendent zavershil, zakinuv plashch krugovym dvizheniem na plecho. V vozduhe obrazovalsya vihr', razdalsya metallicheskij zvuk, i chto-to, vyskochiv iz-pod plashcha, upalo na pol. Potom eshche i eshche. Metallicheskij grohot narastal, sverkayushchim potokom padali nozhi. Notorian podnyal odin iz nih i poproboval lezvie. - Luchshej stali ya v zhizni ne videl, - ob®yavil on oshelomlennomu Kvorumu. Izverzhenie nozhej ne prekrashchalos' do teh por, poka Trendavi ne podnyal lapu. - Hvatit! Markus kivnul i zabrosil plashch za spinu. Grohot metalla prekratilsya. Na polu lezhala gora nozhej raznyh form i razmerov. Markus otbrosil neskol'ko i poklonilsya Kvorumu. - Kak pozhelaet zakazchik! Potom on obvel rukoj obrazovavshuyusya grudu oruzhiya. - YA hochu podarit' vse eto Kvorumu i zhitelyam Kvasekvy, kotoraya stala dlya menya vtorym domom. - Da ved' eto vsego lish' nozhi! - probormotal Kaskoum. - A ty predpochel by sabli? Ili chto-nibud' postrashnee? - sprosil Markus, rasslyshavshij ego bormotanie. - Naprimer, chto-to v etom rode? On podnyal k potolku levuyu ruku. Iz rastopyrennyh pal'cev vyrvalas' molniya i perebila drevko znameni, ukreplennogo za stolom naprotiv maga. Na sidyashchih posypalis' kuski dereva, a potom upalo i samo znamya. Markus tol'ko uhmylyalsya, nablyudaya, kak barahtayushchiesya pod polotnishchem chleny Kvoruma pytayutsya vybrat'sya i soblyusti pri etom vidimost' dostoinstva. - Nu kak? Mozhet, sotvorit' eshche chto-nibud'? - Net-net, my udovletvoreny, - proskrezhetal Trendavi, vylezaya iz-pod znameni. - Ty sposoben nakormit' i razrushit', a mozhesh' li ty sozidat'? - rezko vmeshalsya Oplod. I snova lapy salamandra zadvigalis' v takt zaklinaniyam. Utverdim i moshch' i chest' Nashej doblestnoj derzhavy! Dlya velichiya i slavy Vse, chto nado, v nedrah est'. Est' sapfiry i rubiny, Biryuza, opalov grudy, Serdolik, akvamariny, Ametisty, izumrudy. I, nakonec, laskaya glaz Sverkaet car' kamnej - almaz! V centre stola voznikli kristally: golubye i zheltye, rozovye i sinie. Kazalos', oni vyrastali pryamo iz dereva. Ih grani, otrazhaya svet, brosali na vostorzhennyh zritelej raznocvetnye otbleski. Kogda Oplod zakonchil, vsya poverhnost' stola byla pokryta dragocennymi kamnyami. Prisluzhniki, stoyavshie vdol' sten, gromko zaaplodirovali. Odnako Markus Neotvratimyj ulybnulsya eshche shire i zashevelil pal'cami. Aplodismenty smenilis' ispugannymi peresheptyvaniyami. Iz kamennyh sten i potolka nachali rasti cvety - ekzoticheskie, neznakomye, izdayushchie nezhnejshie aromaty. Golovokruzhitel'nye rascvetki i zapahi zapolnili zal Kvoruma. Stalo yasno, chto mnenie mnogih izmenilos' v pol'zu pretendenta. - Vy dovol'ny? - sprosil Markus. - Otvet'te, kto iz nas dostoin zvaniya samogo moguchego maga? - Mag - eto fokusnik, a ne volshebnik, - zametil Oplod. Markus pozhal plechami. - YA predpochitayu nazyvat'sya magom. YA privyk k etomu i hochu, chtoby menya zvali tak. CHto do moih fokusov, to oni nichem ne huzhe tvoego volshebstva. Ili pokazat' chto-nibud' eshche? - Razve tol'ko vot eto, - medlenno proiznes Oplod. - Ty pokazal nam, chto sposoben sdelat' dlya drugih, a chto ty mozhesh' sdelat' dlya sebya samogo? Skazav eti slova, salamandr vytyanul krasno-chernuyu lapu v storonu Markusa i nachal proiznosit' zaklinanie takoj strashnoj sily, chto povtorit' ego bylo prosto nevozmozhno. Potyanulo skvoznyakom, na prisutstvuyushchih zashevelilsya meh. Svet lamp potusknel. Vse, kto byl v zale, zaderzhali dyhanie, chtoby chastica energii, popav vnutr', ne obratila ih v prah. Markus Neotvratimyj stal medlenno podnimat'sya v vozduh. On uper ruki v boka i, skloniv golovu nabok, odobritel'no kival, nablyudaya za sobstvennoj levitaciej. - Skazhite, a ved' neploho! Sovsem neploho, - progovoril on i podnyal ruku. Potom chto-to nebrezhno probormotal. I vdrug Oplod Hitroumnyj, Oplod-mudrec, Oplod - sovetnik po voprosam magii i volshebstva pri Glavnom Kvorume Kvasekvy ischez. Poka Markus medlenno opuskalsya na pol, vse prishli v sebya, i tut prisluzhniki zavopili, a samye vpechatlitel'nye chleny Kvoruma udarilis' v paniku. - CHto ty s nim sdelal? - skvoz' zuby progovorila Domurmur, potomu chto prekrasno ponimala - eto proval. - Gde on? - Gde on? Dajte podumat'... - Markus poter podborodok. - Vozmozhno, on tam? I on rezkim zhestom ukazal v storonu dal'nej dveri. Slugi, stoyavshie okolo nee, rassypalis' v raznye storony, oprokinuv blyudo s fruktami. No Markus otvernulsya ot nih, oglyadyvaya zal. - Net, pozhaluj, on tam, pod stolom! I nekotorye chleny Kvoruma nevol'no naklonilis', no zatem bystro vypryamilis', potomu chto ponyali, kak lovko manipuliruet imi prishelec. - A mozhet, on tut, pryamo vot zdes'? - I Markus Neotvratimyj snyal chernuyu shlyapu, perevernul ee donyshkom vniz i tri raza postuchal. Ottuda vyvalilsya oshelomlennyj, poteryavshij orientaciyu Oplod Hitroumnyj. Ottolknuv predlozhennuyu Markusom ruku, on s trudom vstal na nogi, poshatnulsya i potryas golovoj, starayas' soobrazit', gde nahoditsya. Teper' bol'shinstvo v Kvorume podderzhivali Markusa. Oplod, prishchurivshis', ustavilsya na protivnika, ne obrashchaya vnimaniya na kriki prisutstvuyushchih: - YA ne znayu, kak ty eto delaesh', no tverdo uveren: chto-to v tvoej magii ne sovsem chisto. - O, vse v polnom poryadke, - vozrazil pretendent, nichut' ne smutivshis'. - Prosto moe volshebstvo nemnogo otlichaetsya ot togo, s chem vy znakomy. Ili vy boites' vsego novogo i neprivychnogo? - Teper' on povernulsya licom k sobravshimsya. - Neuzheli vy boites' neznakomyh veshchej dazhe v tom sluchae, esli oni luchshe izvestnyh vam? - Net, - bystro otvetil Trendavi. - My ne boimsya novizny. Naprotiv, Kvasekva mozhet gordit'sya tem, chto vsegda idet navstrechu novym veyaniyam i pooshchryaet novovvedeniya. On s grust'yu poglyadel v storonu Oploda. - Moi rekomendacii takovy: Kvorum oficial'no provozglashaet Markusa Neotvratimogo Glavnym Sovetnikom po voprosam magii i volshebstva, a Oplodu Hitroumnomu vynosit blagodarnost' za dolgie gody bezuprechnoj sluzhby i neskol'ko pozzhe predlozhit emu novuyu oficial'nuyu dolzhnost'. - Podderzhivaem! - razdalos' srazu neskol'ko golosov. Delo bylo sdelano. Markus stoyal, skrestiv ruki na grudi, ulybayas' i prinimaya pozdravleniya ot svoih storonnikov i sderzhannye slova priznaniya ot teh, kto byl ego opponentom. Nekotorye hoteli vyrazit' Oplodu sochuvstvie, no salamandr ne stal medlit'. Bystro, no s dostoinstvom on pokinul Kvorum, potomu chto eshche ne prishel v sebya posle fokusa, kotoryj prodelal s nim Markus. Salamandr byl potryasen, no ne napugan i uzh tem bolee ne ukroshchen. V kabinete bylo temno. Oplod predpochital rasseyannyj svet i syrost'. Ego apartamenty raspolagalis' na samoj okraine kompleksa Kvorumata, nizhe urovnya vody. Drevnie kamni sten ne pozvolyali vodam ozera Pechal'nyh zhemchuzhin proniknut' vnutr', no propuskali priyatnuyu syrost'. Na stenah i potolke ros krasnyj i zelenyj moh. Vsya mebel' byla sdelana libo iz kamnya, libo iz kornya dereva boram, ustojchivogo k vlage. Pod potolkom viseli magicheskie shary-lampy, no svetili oni tusklee, chem vsegda, chto otrazhalo podavlennoe sostoyanie duha volshebnika. Oplod lezhal v kamennoj vanne dlya razmyshlenij i, ne otryvayas', glyadel na slabo mercayushchij shar. Vannu napolnili svezhej ozernoj vodoj, v kotoroj plavali kusochki mha i lishajnikov, tina, melkie vodyanye nasekomye i svetlo-golubye teplye grelki. V pokoyah carila atmosfera myagkaya i vlazhnaya, ves'ma podhodyashchaya dlya salamandrov. Odnako ochevidno bylo, chto Oplodu ne do togo. On lezhal na spine, skrestiv lapy na grudi i poshevelivaya pod vodoj hvostom. Nepodaleku molodoj, nebol'shoj po razmeru salamandr podderzhival ogon' v ochage. |to byl Flyut, odetyj v nakidku podmaster'ya. On prekrasno ponimal prichiny bespokojstva hozyaina. Uchenik vyglyadel plotnee svoego uchitelya, i pyatna na ego spine byli chernye a ne krasnye. Rozovye peristye zhabry plotno prizhalis' k shee. Ispytyvaya volnenie i bespokojstvo, Flyut tem ne menee terpelivo zhdal, kogda uchitel' vyjdet iz vanny. Dlya nego etot den' tozhe byl polon pechali, potomu chto on uzhe znal o sobytiyah v zale Kvoruma. K vecheru novost' razojdetsya po vsemu gorodu. V konce koncov, Oplod podnyalsya iz vody, s trudom zadyshav vozduhom, i torzhestvenno provozglasil: - Net, etogo nel'zya dopustit'! - Prosti, master, - tiho osvedomilsya Flyut, - chego nel'zya dopustit'? - Da, ya proigral, i tut nichego ne podelaesh'. Ne otricayu, magiya prishel'ca ochen' sil'na. On nastoyashchij volshebnik, ili mag, ili kak tam emu budet ugodno sebya nazyvat'. Blestyashchij prestidizhitator s neponyatnymi priemami. Odnako menya strashat ne ego vozmozhnosti, no ego namereniya. Ih ya ponimayu dazhe huzhe, chem ego magiyu. Oplod podoshel k ognyu. Flyut oglyadel stol - vse li gotovo k uzhinu - i vernulsya k ochagu, gde kipela pohlebka iz majskoj muhi. Uchenik ostorozhno pomeshal ee. S etim blyudom nado obrashchat'sya osobenno delikatno, inache gnezda muhi stanut myagkimi, klejkimi i ne budut pohrustyvat' na zubah - kachestvo, kotoroe osobenno cenitsya gurmanami. - Mne osobenno ne ponravilos', kak ego podderzhivali v Kvorume Kindor i Vazvek, - prodolzhal salamandr, glyadya na ogon'. - |ti dva opportunista gotovy vstupit' v soyuz so vsyakim, kto obeshchaet im pribyl'. A u Asmuelya i emu podobnyh spiny gibkie, kak u chervyakov. S takoj podderzhkoj Markus mozhet dobit'sya vsego! - Dobit'sya chego? - Vsego, chego pozhelaet. Teper' on - Glavnyj Sovetnik Kvoruma. Post ochen' prestizhnyj, vo vsyakom sluchae dlya bol'shinstva. No ne dlya nego, kak mne dumaetsya. |to vidno po glazam. Tut nikakogo koldovstva ne nuzhno - dostatochno tridcati let zhitejskogo opyta. Net, Flyut, on stremitsya k bol'shemu. |togo-to ya i boyus'. - Podozrevaesh' kakie-to kozni, master? - |h, Flyut, ya tak davno zhivu na svete i tak davno imeyu delo s vlastyami prederzhashchimi, chto ochen' legko raspoznayu stremlenie povelevat'. Na lice Markusa Neotvratimogo bez truda chitaetsya zhazhda vlasti. Pokidaya Kvorum, ya uvidel ee sovershenno otchetlivo, no nikto poka etogo ne zametil, krome menya. Znaesh' li ty, Flyut, chto zhizn' v Kvasekve horosha imenno tem, chto u nas nikogda ne bylo pravitelya? Nikakih korolej, prezidentov ili imperatorov. Nad nami est' tol'ko Kvorum, kotoryj zamechatel'no rabotaet v obstanovke ogranichennoj anarhii. I eto nam, zhitelyam Kvasekvy, prekrasno podhodit. Odnako Markus dumaet inache. On vidit slabost' tam, gde my vidim silu. Konechno, v nashej sisteme est' uyazvimye mesta, osobenno esli nahodyatsya gotovye past' nic pered pervym zhe diktatorom, yavivshimsya k nam s pretenziyami na vlast'. - Ty dumaesh', master, chto on hochet ob®yavit' sebya verhovnym pravitelem? - Esli by znat' navernyaka! - Oplod rasseyanno sliznul yazykom sorinku s levogo glaza. - V lyubom sluchae ya teper' uzhe nichego ne mogu sdelat'. - Neuzheli ego volshebstvo nastol'ko sil'nee tvoego, master? - Segodnya ono bylo sil'nee. - Salamandr pozhal skol'zkimi plechami. - Kto znaet, chto budet zavtra? No otricat' ego mogushchestvo nevozmozhno. Znat' by, otkuda on ego cherpaet... Tut Oplod prerval svoyu rech' i s sokrushennym vidom podsel k stolu. Flyut potyanulsya k kastryulyam. - Podavat' uzhin, master? - Net, poka net, - otmahnulsya salamandr. On yavno byl zahvachen kakoj-to mysl'yu. - Esli by mozhno bylo ugadat' ego namereniya, motivy... No kogda rech' idet o lyudyah, vse stanovitsya takim neopredelennym, zybkim. - A chto, esli on dejstvitel'no bolee mogushchestven, chem ty? Vopros ne byl ni prazdnym, ni derzkim. - Togda nam potrebuetsya pomoshch' takogo maga, kotoryj sposoben spravit'sya ne prosto s velikim, no so strannym volshebstvom. - Neuzheli est' na svete magi talantlivee tebya? Vpervye za etot den' Oplod ulybnulsya. - Kak malo ty eshche videl, moj yunyj uchenik! Mir nevoobrazimo ogromen, polon chudes i syurprizov. Konechno, na svete est' volshebniki posil'nee menya. V dannuyu minutu ya kak raz dumayu ob odnom iz nih. On mudree vseh ostal'nyh, znaniya ego prostirayutsya daleko za predely postizhimogo. Polagayu, on posil'nee Markusa Neotvratimogo. Skazhem, ya nadeyus' na eto. Tot volshebnik hrabr, smel, on istinnyj primer dlya drugih magov. YA govoryu o Klotagorbe iz Dreva. Vot kogo nado prosit' o pomoshchi. Flyut nahmurilsya i otvernulsya, chtoby uchitel' ne zametil skepticheskoj ulybki. - O nem ya koe-chto slyshal, master. Govoryat, chto etot volshebnik mudr, ispolnen znanij, proshel bol'shoj zhiznennyj put' i sposoben na udivitel'noe, eto pravda. Odnako mne chto-to ne dovodilos' slyshat', chto on hrabr i smel. - Konechno, mnogoe, o chem rasskazyvayut, mozhet byt' prosto sluhami, - ustupil Oplod. - No to, chto on mozhet sovershat' udivitel'nye veshchi, - dokazannyj fakt. Ved' blagodarya emu, kak ty znaesh', udalos' nanesti porazhenie Bronenosnomu narodu v bitve u Vrat Dzho-Truma. - Delo v tom, master, chto mne prihodilos' slyshat' mnozhestvo raznyh rasskazov ob etoj bitve, i ne vse oni odinakovo povestvovali o mage Klotagorbe iz Dreva. Vse shodyatsya lish' v odnom - on byl tam v reshayushchij moment. Odnako ego vklad v pobedu traktuetsya po-raznomu. - Vse ravno, on - edinstvennyj dostatochno moguchij volshebnik, sposobnyj prijti nam na podmogu. Pridetsya prosit' ego o pomoshchi, on ne dolzhen nam otkazat'. - Kak zhe ty soobshchish' emu o nashej pros'be, master? - sprosil Flyut, grustno posmatrivaya na bul'kayushchuyu pohlebku, kotoraya, togo glyadi, mogla perevarit'sya. - Mozhet byt', mne sleduet podgotovit' pentagrammu dlya distancionnogo zaklinaniya? - Net. - Oplod podnyalsya iz-za stola. - Vozmozhno, Markus dostatochno opyten v etih delah i otsledit ego. K tomu zhe net garantii, chto ono srabotaet na takom rasstoyanii. Dom Klotagorba raspolozhen dalekovato ot Kvasekvy. YA uzhe star i, boyus', ne smogu preodolet' ego, potomu chto davnen'ko ne praktikovalsya v distancionnyh zaklinaniyah. Priznanie uchitelya v sobstvennoj slabosti porazilo Flyuta, hot' on i postaralsya etogo ne pokazat'. YAsno, chto segodnyashnee porazhenie lishilo maga ne tol'ko zasluzhenno vysokogo polozheniya, no i uverennosti v sebe. A mozhet byt', Oplod Hitroumnyj prosto soblyudal razumnuyu ostorozhnost'? Flyutu priyatnee bylo dumat' tak. - Nam nuzhen gonec, - bormotal volshebnik, - nadezhnyj, privychnyj k dalekim puteshestviyam, bystryj. Ne iz teh, kto boitsya pokinut' zemli, okruzhayushchie ozero Pechal'nyh zhemchuzhin. On eshche nemnogo podumal, potom kivnul golovoj i vzglyanul na uchenika. - Na ostrove Kinatve, samom dal'nem iz chetyreh ostrovov, sostavlyayushchih vostochnuyu chast' nashego goroda, v teh mestah, gde sobirayutsya pernatye, zhivet voron Pandro. Prishli ego ko mne tak, chtoby ni odna dusha ne znala. YA ob®yasnyu emu, chto ot nego trebuetsya. Mne ni razu ne prihodilos' pribegat' k pomoshchi letuchej bratii, no ya slyshal, chto etot voron hrabr i dostoin doveriya. Povtoryayu eshche raz: bud' ochen' ostorozhen. Govoryat, u Markusa uzhe teper' est' shpiony, kotorye donosyat emu obo vsem, chto proishodit v gorode. Da, on pobedil menya segodnya, odnako on ne durak, eto ochevidno. YA uveren, Markus po-prezhnemu schitaet menya samym opasnym sopernikom. Ne otricayu, on prav, - mrachno bormotal Oplod. - YA vizhu i chuvstvuyu, chto on za lichnost', a potomu vsegda budu borot'sya protiv naznacheniya Markusa na lyuboj otvetstvennyj post v gorode, kotoryj tak lyublyu. Polagayu, on ob etom dogadyvaetsya, k tomu zhe etot tip ne iz teh, kto polagaetsya na sluchaj. Markus navernyaka sledit za moim domom, no ty ved' smozhesh' pokinut' ego nezametno? Vryad li kto-to, krome tebya, znaet o potajnom vyhode. - Kogda mne otpravlyat'sya, master? - Pryamo sejchas. - Tut volshebnik zapnulsya. - Ty uzhe poel? - |to ne imeet znacheniya. YA mogu poest' v drugoe vremya. - Nichego podobnogo. Tebe potrebuetsya mnogo sil. Davaj snachala pouzhinaem. Oni seli za stol, no trapeza proshla v glubokom molchanii. Potom Flyut plotno zakutalsya v nepromokaemyj plashch i dvinulsya v storonu al'kova, raspolozhennogo pod arkoj v dal'nem konce komnaty. Pri blizhajshem rassmotrenii arka okazalas' kolokolom v razreze, sdelannym iz plotno prignannyh drug k drugu keramicheskih plitok. Zaklinaniya Oploda ubrali vodu iz komnaty. Flyut podnimalsya po kamennoj lestnice, poka ne dobralsya do togo mesta, gde chernaya voda ozera pleskalas' o stenku kolokola. Podmaster'e prigotovil plavniki, raspraviv ih lapami, i nyrnul. Neskol'ko sil'nyh bystryh grebkov vynesli ego daleko v otkrytoe ozero. Flyut, ne vynyrivaya na poverhnost', plyl energichno i bezoshibochno v storonu vostochnyh ostrovov. Kak i vse ostal'nye, vhodyashchie v gorod Kvasekvu, oni byli soedineny mezhdu soboj dambami. No hodit' teper' po ulicam v otkrytuyu ne stoilo. Nastupilo vremya pryatat'sya i tait'sya v glubinah ozera. Glava II Oplod prinyal vorona v oficial'nom oblachenii, nadev vysokuyu, uzkuyu, zalomlennuyu nazad shapku, balansiruyushchuyu na samoj makushke skol'zkoj golovy. Flyut ostalsya molcha stoyat' u dverej. Na vorone byl kilt ego klana - v zelenuyu, fioletovuyu i krasnuyu kletku, - a takzhe zhilet bledno-fioletovogo ottenka. Na grudi visela zolotaya cep'. Podvizhnym konchikom kryla Pandro potiral u sebya pod klyuvom. - A teper' rasskazhi-ka vse kak est', charodej. - Voron vnimatel'no izuchal bumagi, poluchennye ot Oploda. - Ty hochesh', chtoby ya poletel snachala na sever po namechennomu puti, potom otklonilsya na zapad i, takim obrazom, dostavil tvoe poslanie. On snova poshelestel bumagami, nashel tu, chto byla pis'mom, a ne kartoj, i prodolzhil: - Znachit, otdat' ego ya dolzhen staroj cherepahe po imeni Klotagorb, zhivushchej... - on sverilsya s kartoj, - v ogromnom dereve. I vse eto za sotnyu monet. Oplod molcha kivnul. - Dalekovato nuzhno letet', chert voz'mi! - YA slyshal, ty ne boish'sya bol'shih pereletov. - YA nichego ne boyus' i uzh men'she vsego - dal'nih pereletov. Odnako smotri, kak sekretno ty vse obstavil da i summu platish' nemaluyu, poetomu, mister Oplod, ty uzh izvini menya, no ya dolzhen znat', v chem zagvozdka. Oplod glyanul na uchenika, vzdohnul i ulybnulsya voronu. - Da, mne ne sleduet skryvat' ot tebya pravdu. Ty dolzhen ponimat', kakaya vazhnaya missiya na tebya vozlozhena. Tak vot, Pandro, ty uzhe znaesh', chto post Glavnogo Sovetnika Kvoruma zanyal drugoj. - Konechno, ves' gorod znaet pro etogo Markusa... I chto s togo? - Uvazhaemyj Pandro, u menya est' prichiny schitat', chto u prishel'ca zlye namereniya. YA ne mogu ubedit' v etom chlenov Kvoruma, potomu chto oni reshat, budto ya obozlen i vozvozhu na Markusa napraslinu. Vystupit' protiv nego v odinochku ya tozhe ne mogu. Mne neobhodima pomoshch'. Klotagorb, kotorogo tebe predstoit najti, i est' tot edinstvennyj mag, chto sposoben nam pomoch'. Zagvozdka, kak ty vyrazhaesh'sya, zaklyuchaetsya v tom, chto Markus Neotvratimyj hiter i ves'ma iskusen v koldovstve. Ty uveren, chto nikto ne videl, kak ty syuda voshel? - Sovershenno uveren, - otvetil iz ugla Flyut. - YA byl ochen' ostorozhen. - V takom sluchae, uvazhaemyj Pandro, zagvozdki mozhet i ne byt'. Odnako, kogda poletish' na sever, bud' nastorozhe, potomu chto Markus neglup. Esli on dogadaetsya, chto ty pomogaesh' mne, tvoya zhizn' mozhet okazat'sya v opasnosti. Ne daj bog on zametit, kak ty pribyl syuda ili otsyuda uletel. Togda emu zahochetsya prervat' tvoe puteshestvie. - |to vse? - sprosil voron, uperev kryl'ya v boka, potom svernul poslanie i kartu, chtoby sunut' ih v zaplechnyj meshok. - Togda tebe ne o chem volnovat'sya, master Oplod. Vo vsej Kvasekve ne najdetsya letuna, sposobnogo probyt' v vozduhe tak dolgo, kak ya, dovol'stvuyas' pri etom skudnoj pishchej. V polete mne net ravnyh, kogo by ni poslal Markus, esli on kogo-nibud' poshlet vopreki ozhidaniyam. Tut Pandro provel po klyuvu konchikom kryla. - Vidal? YA dva raza lomal klyuv v boyu, tak chto postoyat' za sebya ya sumeyu. Mne ne strashen v vozduhe nikto, kogo by ni poslali sledom. Ili on menya ne dogonit, ili ya ego otkolochu. - Uverennost' - delo horoshee. No i pereocenivat' sebya ne nuzhno. - Ne bespokojsya. YA postarayus' vse sdelat' kak sleduet. U menya est' podruga i tri ptenca, k kotorym mne nepremenno nuzhno vernut'sya. Soglasis', eto posil'nee dazhe sotni monet. Bud' spokoen, ya dostavlyu tvoe poslanie. - Ty mozhesh' letet' noch'yu? - sprosil Oplod. - Noch' li, den' li - vozduh dlya menya vsegda odinakov nezavisimo ot togo, svetlo na ulice ili temno. Esli dlya tebya eto vazhno, ya mogu otpravit'sya segodnya vecherom. - Dlya menya eto ochen' vazhno, - ulybnulsya Oplod. - Noch' - teper' nasha luchshaya pomoshchnica. Flyut vazhno kivnul v znak soglasiya. - Kak pozhelaesh', master, - otvetil voron. - Ostorozhnost' - prezhde vsego, - nastavlyal Oplod. - U Markusa vezde shpiony, dazhe sredi pernatyh. - YA budu pomnit' ob etom. Stoit pokinut' okrestnosti ozera, i peredo mnoj - svobodnoe dlya poleta prostranstvo. K tomu zhe ya znayu vseh, kto horosho letaet i deretsya na nashih ostrovah. Po-moemu, sredi nih net nikogo, kto prodalsya by etomu tipu. - YA dumayu ne o tvoih rodichah, - mrachno skazal Oplod, - a o teh, kogo Markus mozhet vyzvat' svoej magiej s drugih nebes, postrashnee nashih. - Stoit li volnovat'sya o tom, chego nel'zya predusmotret'? Mne kazhetsya, ne stoit. Vprochem, u tebya takaya rabota - dumat'. - I voron postuchal sebya po lbu. - Znachit, tak. Kogo ya ne smogu obognat' ili pobedit' v drake, togo nuzhno budet perehitrit'. - Togda vpered, v dorogu. I potoropis' s vozvrashcheniem. Pandro napravilsya k dveri. - Mozhesh' stavit' na menya, master. - Voron, govorish'? - Markus Neotvratimyj vpoluha slushal, chto govorila emu mysh'. On byl pogloshchen novymi apartamentami, predostavlennymi emu Kvorumom. Oni raspolagalis' v bashne i byli luchshimi na territorii Kvorumata. - Da, p-premudryj. - Mysh' nemnogo zaikalas', a ot blizosti moguchego i strashnogo novogo sovetnika stala zaikat'sya sil'nee obychnogo. - On v-v-vyletel pryamo s togo mesta, g-gde na ulicu Mossamej vyhodit obitalishche volshebnika. - V kakom napravlenii on poletel? - N-n-na sever, premudryj. Tam ne zhivet pochti nikto iz letunov nashego goroda. Markus s trudom otorvalsya ot sozercaniya roskoshnoj rez'by po derevu i posmotrel na svoego telohranitelya. - CHto ty dumaesh' obo vsem etom, Prugg? Ochen' bol'shoj i uzhasno sil'nyj, Prugg ne otlichalsya umom. Poetomu, nesmotrya na rost i silu, nad nim vse vremya posmeivalis'. Ran'she posmeivalis'. Teper' zhe, kogda Prugg stal ohrannikom i priblizhennym Markusa Neotvratimogo, nasmeshki prekratilis'. Bogatyr' ponyal i ocenil novoe polozhenie, ispytyvaya priznatel'nost' k svoemu hozyainu. Markus dal emu uverennost' v sebe, hotya Prugg pochti nichego ne ponimal iz togo, chto emu govorili. Teper' emu ne prihodilos' napryagat' golovu: Markus dumal za nego. Samomu Pruggu process razmyshlenij davalsya s trudom. Nikto otnyne ne smel nasmehat'sya nad nim. Naoborot, vse ego boyalis' i uvazhali. Dlya Prugga eto bylo v novinku, bolee togo, emu ponravilos' takoe polozhenie veshchej. Markus daval vse, chto bylo nuzhno novomu prisluzhniku, a tot platil bezogovorochnoj predannost'yu. Prezhde chem otvetit' na vopros hozyaina, Prugg izo vseh sil napryag golovu. - Zemli na sever ot goroda zaseleny men'she, chem vse drugie okrestnosti, hozyain. - A chto tam est'? - Tam raskinulis' lesa, kotorye naseleny narodami, ne podchinyayushchimisya nashemu gorodu, da i voobshche nikakomu pravitel'stvu, hozyain. Dal'she na sever, za lesami, nahoditsya Runipaj - pervoe iz beschislennogo mnozhestva bolot, kotorye, soedinyayas' mezhdu soboj, obrazuyut poyas, idushchij s zapada na vostok. |ti bolota otrezayut nas ot vseh zemel', raspolozhennyh severnee. - Rasskazhi mne pro eti zemli. - YA nichego o nih ne znayu, hozyain. Nikogda tam ne byl i ne znayu nikogo v gorode, kto poseshchal by te kraya. - Tak, znachit, tuda i napravilas' ptica pryamo iz doma Oploda? - Na etot raz Markus, kazhetsya, dejstvitel'no zainteresovalsya. On povernulsya k myshi. - Ty v etom uverena? - Uverena, p-premudryj. On poletel, startovav nedaleko ot d-d-doma volshebnika. YA vnimatel'no nablyudala za nim s sosednej kryshi. - Nu horosho, a pochemu ty dumaesh', chto on letit po porucheniyu Oploda? Malen'kaya shpionka pridvinulas' poblizhe i vzvolnovanno zasheptala. U nee dazhe usy tryaslis' - tak hotelos' ugodit' vsemogushchemu magu: - U volshebnika Oploda est' molodoj pomoshchnik po imeni Flyut. YA zametila, chto on razgovarival s voronom, prezhde chem tot otpravilsya v put'. Markus tol'ko rasseyanno kachal golovoj, lyubuyas' inkrustaciej na polirovannoj poverhnosti v centre stola, okolo kotorogo stoyalo tol'ko odno kreslo. |tomu kreslu chego-to ne hvataet, kakogo-to ukrasheniya sverhu. Mozhet byt', figury demona ili himery, vyrezannoj iz dereva. Nuzhno, chtoby chto-to privlekalo vzglyad posetitelya. I uzh esli na to poshlo, stol neobhodimo postavit' na vozvyshenie i tak vesti priem posetitelej. Markus vspomnil o myshi, kotoraya prodolzhala stoyat' u ego nog, s nadezhdoj glyadya na maga. - CHto-nibud' eshche? - |to vse, p-premudryj. Markus kivnul i posmotrel na Prugga. - Daj ej zolotuyu monetu. - Spasibo tebe, p-premudryj. SHpionka-mysh' ne privykla k takoj shchedrosti, no Markus schital, chto pomoshchnikam nado platit' mnogo, inache na tebya budet rabotat' tol'ko vsyakaya shval', gotovaya prodat'sya pervomu vstrechnomu. Mozhet byt', na etot raz on nemnogo pereplachivaet, zato pokupaet sebe vernogo i cennogo slugu. Mysh' shvatila monetu i bystro otskochila ot molchalivogo strashnogo