ibiyam,
chtoby oni rosli tam, poka ne stanut dostatochno vzroslymi dlya  zhizni  v
vozdushnoj srede.
   - V samom dele, Madzh, tebe ne kazhetsya, chto pora menyat' obraz zhizni?
   - A chto v nem nepravil'nogo, v moem obraze zhizni?
   - Glavnoe, chto ty ne mozhesh' schitat' ego produktivnym. Ty zhe umnica,
Madzh, no pochemu-to zhizn' vedesh' sovershenno bessmyslennuyu.
   -  Priyatel',  eto  zhe  svoboda.  Vot  nastoyashchij   vyzov   obshchestvu:
balansirovat' na grani mezhdu razreshennym i ne ochen', a ostal'nye pust'
golovu lomayut, na kakoj ty storone. - Vydr  zalihvatski  podmignul.  -
Konechno, ves' fokus v tom, chtoby stoyat' dvumya nogami s dvuh  storon  i
uspet' v nuzhnyj moment sovershit' piruet, daby ne zasekli ni zdes',  ni
tam. Skuchat' ne prihoditsya!
   - Naverno, eto uvlekatel'no, no  tvoe  budushchee  tak  neopredelenno.
Derzhu pari, u tebya nichego ne otlozheno na chernyj den'.
   - Na chernyj den'?  CHert  voz'mi,  paren',  znayu  ya,  kak  nekotorye
bespokoyatsya  o  chernom  dne,  vsyu  zhizn'   provodyat   v   ozhidanii   i
predvkushenii, kogda zhe on nastupit. Smert' - kak budto cel' ih  zhizni.
Pohozhe, ih i zhizn'-to ne ochen' interesuet. Veshalis' by srazu, i delo s
koncom, nikakih hlopot!
   - Nu i prodolzhaj v tom zhe duhe. Tol'ko kto pozhaleet, kogda tebya  ne
stanet? Nikto slezy  ne  uronit,  cvetka  ne  polozhit.  Ili,  dumaesh',
vorovskaya bratiya pozabotitsya o tebe?
   Madzh pozhal plechami.
   - YA kak-to i ne  bespokoyus'.  No  ya  znayu  odnogo,  kto,  mozhet,  i
vsplaknet.
   - Da? I kogo?
   - Tebya, koresh!
   Vydr  rassmeyalsya   tak   zarazitel'no,   chto   Dzhon-Tomu   prishlos'
otvernut'sya, chtoby skryt' ulybku.
   - Mozhet, i tak, no ya dumayu, chto  tebe  nuzhno  vse-taki  podumat'  o
celi.
   - Zachem voobshche planirovat'? |to zh ubivaet vsyakij interes k zhizni. YA
prinimayu vse ee udary, kak by tyazhely oni ni byli.
   Priyateli shli, razgovarivaya o smysle zhizni i celi  sushchestvovaniya.  V
kachestve primerov Madzh privodil  sluchai  iz  svoej  biografii,  inogda
strannye, chasto somnitel'nogo svojstva, no skuchnye - nikogda. Dzhon-Tom
vydaval v otvet izrecheniya samyh raznyh avtorov, kotorye prihodili  emu
na um, - ot B.F. Skinnera do Vudi Allena.  No  vse  ego  argumenty  ne
proizvodili ni malejshego vpechatleniya na svobodolyubivogo vydra.
   Vperedi   pokazalas'   granitnaya   glyba,   kotoraya   eshche   hranila
otpechatavshiesya na kamne sledy M'nemaksy. Vskore oni minovali  znakomye
lesa i uvideli vysokie berega Vertihvostki. Blizhe  k  zapadu  ee  vody
shumno burlili, nesyas' k Glittergejstu,  v  to  vremya  kak  na  vostoke
vysilis' vershiny Zubov Zarita, otkuda brali svoe nachalo  pritoki  etoj
reki. Put' na yug byl pregrazhden stremitel'nym techeniem ee vod.
   - Kak nam perebrat'sya na tot bereg?
   - Nu, ya-to pereplyvu za paru minut. Mne eto dostavit gorazdo bol'she
udovol'stviya, chem ves' predydushchij perehod.
   Madzh oglyadelsya, izuchaya poberezh'e.
   - Najti by podhodyashchee suhon'koe brevno, i ya podtolknul by  tebya  na
tu storonu. Vidish', kak ya zabochus' o tebe,  chto  by  tam  ni  govorili
nekotorye.
   Oni poiskali na beregu i  dejstvitel'no  nashli  podhodyashchee  brevno.
Vytyanuv dlinnye nogi, Dzhon-Tom uselsya na nego i, vcepivshis' v  uzel  s
veshchami Madzha, izo vseh sil  staralsya  uderzhat'sya,  poka  vydr  spuskal
brevno na vodu. K schast'yu, chuvstvo ravnovesiya  u  vydra  bylo  razvito
prevoshodno. Kazhdyj raz, kogda Dzhon-Tom edva ne plyuhalsya v reku, Madzhu
udavalos' predotvratit' padenie, i  yunosha  vyshel  na  bereg,  dazhe  ne
zamochiv sapog.
   Vybravshis' na peschanuyu otmel' i otryahnuvshis', oni eshche  polezhali  na
solnyshke, poka meh vydra okonchatel'no ne vysoh. Potom Madzh  odelsya,  i
oni prodolzhili put' po udobnoj trope, chtoby vskore ochutit'sya na Nizhnih
Holmah   Duggakurry.   Dolina,   zagromozhdennaya   kruglymi   valunami,
poverhnost' kotoryh byla sglazhena dozhdyami i vetrom, predstavlyala soboj
velichestvennoe zrelishche. V rasshchelinah  mezhdu  glybami  razrossya  gustoj
kustarnik.  Hvojnye  derev'ya,   iz   kotoryh   v   osnovnom   sostoyalo
Kolokoles'e, ostalis' pozadi, no nikakih sledov roskoshnyh  tropicheskih
dzhunglej vokrug ozer poka vidno ne bylo.
   Na sleduyushchee utro prival zakonchilsya chut' ran'she obychnogo.  Dzhon-Tom
potushil tleyushchie ugol'ki kostra i razbrosal pepel. Vazhno bylo ekonomit'
vremya. Po mere ih uglubleniya v dolinu valunov stanovilos' vse  trudnee
nahodit' tropu, i potomu Dzhon-Toma dazhe ne udivil  obeskurazhennyj  vid
Madzha, vernuvshegosya iz razvedki.
   Ili  eto  bylo  nechto  bol'shee,  chem  prosto  rasteryannost'?  YUnosha
podnyalsya, stryahnuv zolu s kolen.
   - CHto sluchilos'? CHto tam s tropoj?
   - Nichego, shef. S tropoj-to vse v poryadke, da luchshe  b  tebe  samomu
pojti glyanut'.
   - Glyanut' na chto?
   - Po-moemu, tam vperedi  zemlya  gorit,  -  otvetil  Madzh.  Dzhon-Tom
podavil razdrazhenie, uvidev, chto vydr ne shutit. On pospeshno vzvalil na
spinu  ryukzak  i  pobezhal  za  Madzhem.  Ohvachennye  trevogoj,  oni  ne
proiznesli  po  doroge  ni  slova.  Ochutivshis'  na  vozvyshenii   mezhdu
valunami, Dzhon-Tom uvidel podnimayushcheesya otkuda-to sleva beloe  oblako.
Im prishlos' projti eshche s milyu, prezhde chem on ponyal, chto  eto  ne  dym.
Teper' i Madzh soobrazil, chto oshibsya.
   - Izvini, drug, no ya brosilsya obratno, ne dojdya do etogo mesta. |to
ne dym, a, pohozhe, par.
   - Imenno, - soglasilsya Tom. - No otkuda?
   Oni uvideli istochnik para,  kogda  podnyalis'  na  sleduyushchuyu  gorku.
Vperedi otkryvalas' velikolepnaya panorama. Vnizu, nesmotrya na holodnoe
utro, kipelo i burlilo mnozhestvo goryachih ozer vseh vozmozhnyh cvetov  i
razmerov.  K  nim  stupenchatymi  izvestnyakovymi  terrasami  spuskalis'
skaly, kazhdaya iz kotoryh  vyglyadela,  kak  vhod  v  vostochnyj  dvorec.
Sverhu, ozhivlyaya i bez togo divnuyu  kartinu,  iz  goryachih  klyuchej,  nad
kotorymi podnimalas' belaya pelena, kaskadami bila voda.  V  izumrudnyh
bassejnah, okruzhennyh zheltovato-korichnevoj rastitel'nost'yu,  vidnelis'
golubye, zheltye i zelenye vodorosli.
   - Prosto kak v Jelloustone, - probormotal Dzhon-Tom. - Uvidet' takoe
- eto zdorovo!
   - A ya-to, idiot, - vorchal Madzh. - Dumal, pozhar.
   - Ne rasstraivajsya.  Izdaleka  v  samom  dele  pohozhe.  -  Dzhon-Tom
opustil meshok na zemlyu i snyal rubashku.
   Vydr s udivleniem vozzrilsya na nego.
   - Kuda eto ty sobralsya?
   - YA ne prinimal vannu s teh por, kak my pokinuli Kolokoles'e.
   - Hm, goryachaya vanna - eto chtoj-to noven'koe.
   - Nu, najdi sebe  poholodnee  i  prisoedinyajsya,  -  skazal  molodoj
chelovek, styagivaya s sebya ostal'nuyu odezhdu. - Obozhayu goryachuyu  vodu.  Ty
ne zabyvaj, pozhalujsta, chto u menya net takogo sloya zhira i meha, kak  u
tebya.
   - Kakogo eshche zhira? - nabrosilsya na nego Madzh. - Vovse ya ne zhirnyj.
   - |to podkozhnyj sloj, kotoryj zashchishchaet tebya  ot  holoda,  kogda  ty
nahodish'sya pod vodoj.
   -  Zvuchit  prosto  omerzitel'no.  -  Vydr  ottyanul  kozhu  na  lape,
rassmatrivaya ee tak, budto v pervyj raz videl.
   No, chert poberi,  ne  sidet'  zhe  emu  i  smotret',  poka  Dzhon-Tom
pleshchetsya?  Odnako  voda  v  bassejne,  kotoryj  vybral  dlya  sebya  ego
priyatel', byla slishkom goryacha na vkus  Madzha.  Zato  v  tom,  chto  byl
ryadom, - v samyj raz,  tol'ko  pesok  na  dne  uzh  ochen'  goryach.  Vydr
bystren'ko razdelsya, plyuhnulsya v vodu i poplyl.
   - Goryachaya vanna! U etih lyudishek kakie-to chudnye ponyatiya obo vsem.
   Dzhon-Tom ne otvechal - emu bylo tak priyatno lezhat' v teploj vode pod
bul'kan'e i shum sryvayushchihsya so skal potokov. V etoj  spokojnoj  doline
ne bylo ni odnogo gejzera.
   -  Tam,  otkuda  ya  pribyl,  est'  plemya  maori,  kotoroe  zhivet  v
mestnosti,  pohozhej  na  etu.  Ona  nazyvaetsya  Rotorua.  Goryachij  par
podnimaetsya tam kruglyj god, - lenivo rasskazyval yunosha Madzhu.
   Vydr otfyrkivalsya, plavaya v svoem bassejne.
   - Net, eto ne dlya menya. Vot ledyanaya gornaya rechka, chtoby iskupat'sya,
- samyj kak raz. No kozhnye skladki eta vodichka, konechno, prochishchaet.
   Tut on nyrnul, vygnuvshis' izyashchnoj dugoj. A poka Madzh byl pod vodoj,
pryamo nad nim razdalsya kakoj-to vsplesk.
   Dzhon-Tom stoyal na goryachem donnom peske i pytalsya  rassmotret',  chto
zhe takoe shlepnulos' za spinoj u vydra, kak snova chto-to prosvistelo  v
vozduhe i, ugodiv v kamennuyu glybu, razletelos' na kusochki.  Nekotorye
iz nih upali v vodu i vsplyli na poverhnost'. On podobral odin oblomok
i srazu vse ponyal.
   Madzh vynyrnul i uvidel  priyatelya,  zabivshegosya  v  uzkuyu  shchel'  pod
navisayushchej skaloj. On podgreb poblizhe.
   - CHto stryaslos', koresh?
   - A ty ne videl?
   - CHego ne videl? - Madzh nahmurilsya, kuvyrknuvshis' v teploj vodichke.
   - Posmotri, chto proletelo nad toboj, kogda ty nyryal.
   - Nado mnoj?..
   Tut vozle pravogo plecha vydra chto-to prosvistelo, i on  yurknul  pod
vodu, vypuchiv glaza ot straha.
   - D'yavol, kto-to hochet podstrelit' nas.
   On nagnulsya kak raz vovremya, tak kak vtoraya strela vrezalas' v vodu
pryamo za ego spinoj.
   Vydr vyletel iz ozerka kak snaryad, vypushchennyj iz  glubinnoj  pushki.
Odnim mahom on  preodolel  kamennyj  bar'er,  razdelyayushchij  vodoemy,  i
bystro poplyl k Dzhon-Tomu.
   Ih oruzhie i odezhda lezhali kak raz na  protivopolozhnoj  storone,  na
otkrytom meste.
   - Nado b tuda sbegat'. - Madzh splyunul. - Ne  mozhem  zhe  my  torchat'
zdes' i zhdat', kogda nas nakroyut.
   On gluboko vdohnul i opyat' skrylsya pod vodoj, no Tom shvatil ego za
zagrivok i vydernul obratno.
   - Obozhdi minutochku, posmotri!
   S poldyuzhiny strel rassekli prostranstvo  vysoko  nad  ih  golovami.
Iz-za dal'nih skal razdalsya kakoj-to pisk. Snova zasvisteli strely, no
ni odna ne popala v kupal'shchikov.
   - Kazhetsya, metyat ne v nas.
   Madzh podplyl k samomu krayu  skaly,  za  kotoroj  oni  pryatalis',  i
prosledil za poletom strel.
   Dovol'no  skoro  s  drugoj  storony  razdalis'  kriki  i  vystrely.
Neskol'ko drotikov opisali nad ih golovami dugu,  povtoryaya  traektoriyu
strel, tak napugavshih putnikov. Vystrely slyshalis' vse  otchetlivee,  i
vskore poyavilis' obe voyuyushchie storony.
   Protivniki zapolonili edinstvennuyu na vsem protyazhenii doliny teplyh
istochnikov prirodnuyu  nasyp'.  Skvoz'  ispareniya  byli  vidny  letyashchie
gradom strely, drotiki i kamni. Madzh i Dzhon-Tom zatailis', starayas' ne
obnaruzhivat' sebya, naskol'ko eto bylo vozmozhno.
   V masse derushchihsya  mozhno  bylo  razlichit'  suslikov  i  krotov,  no
osnovnuyu chast'  voinov  s  obeih  storon  sostavlyali  lugovye  sobachki
vysotoj futov v pyat'. Lovko i umelo dejstvuya klinkami,  oni  rubili  i
kololi nalevo i napravo. Ih  pronzitel'nyj  vizg  zaglushal  shipenie  i
grohot vodyanyh kaskadov.  Oni  srazhalis'  s  takim  ozhestocheniem,  chto
Dzhon-Tomu eti, v  obshchem-to,  simpatichnye  zveryushki  pokazalis'  prosto
strashnymi. V rezne, svidetelyami kotoroj okazalis'  priyateli,  ne  bylo
nichego komichnogo. Tela padali  v  ishodyashchuyu  parom  vodu,  to  i  delo
sypalis' udary mechej, i kristal'noj chistote istochnikov  vskore  prishel
konec. Voda potemnela ot krovi.
   Vse eto prodolzhalos' dobryh polchasa, poka te, chto sleva, ne  nachali
otstuplenie.  Ih  protivniki  udvoili  usiliya  i  mgnovenno  zahvatili
nasyp'. Zatem oni rassypalis' po holmu, dobivaya oslabevshih i  ranenyh.
Oni delali eto tak krovozhadno, chto u Dzhon-Toma moroz  poshel  po  kozhe,
nesmotrya na tepluyu vodu. Vdrug chto-to ukololo ego v plecho, i za spinoj
razdalsya golos:
   - |j, vy! Marsh iz vody!
   Dzhon-Tom obernulsya. Dva pobeditelya stoyali i  rassmatrivali  ego.  U
odnogo iz nih,  derzhavshego  kop'e,  na  golove  byl  shlem,  sdelannyj,
pohozhe, iz cherepa zhertvy i ukrashennyj raznocvetnymi businami,  per'yami
i raznymi fintiflyushkami. |legantnoe varvarstvo, podumal Dzhon-Tom,  chto
bylo dovol'no tochnym opredeleniem.
   - A, privet, shef, - radostno  vykriknul  Madzh.  On  nevinno  slozhil
lapki na zhivote. - My tut kupalis' malen'ko. Znaete, dazhe ne zametili,
chto u vas zavarushka sluchilas'...
   Tot, chto s cherepom, razvernul svoe kop'e, i nakonechnik ego zastyl v
neskol'kih millimetrah ot nosa Madzha.
   - Da, da, vyhodim, vyhodim. -  Vydr  vybralsya  na  bereg.  Dzhon-Tom
posledoval za nim.
   Ispugannye neozhidanno bol'shim rostom Dzhon-Toma,  zahvatchiki  slegka
otstupili i dazhe pozvolili plennym zabrat' svoyu odezhdu.  Vzglyady  vseh
byli prikovany k strannoj pare, proshestvovavshej pered  nimi.  Putnikov
soprovozhdalo pisklyavoe obsuzhdenie:
   - Gde vy ih nashli?
   - Tam, v odnom prudu.
   - Kak vy schitaete, chto oni tam delali?
   - YAsnoe delo, shpionili.
   - Neplohoe mestechko, esli, konechno, u nih dejstvitel'no byli  takie
namereniya...
   - Kakov chelovechishche, a?
   - Ne takoj uzh silach, po-moemu.
   Obmen mneniyami prodolzhalsya, poka k nim  ne  podoshel  otryad  lugovyh
sobachek posolidnee, oblachennyh  v  nastoyashchie  dospehi.  Ih  vozglavlyal
sedoj starejshina rostom chut' pobol'she Madzha. Ego  latunnyj  shlem  imel
prorezi dlya ushej i dugi dlya zashchity skul.
   - YA - general  Poknet,  -  proiznes  on  komandirskim  golosom,  ne
terpyashchim vozrazhenij, i prodolzhil s  lyubopytstvom:  -  A  vy,  ya  vizhu,
nezdeshnie...
   Dzhon-Tom ne stal s nim sporit'.
   - My - puteshestvenniki i popali syuda po puti na yug.
   - Na yug? - General pomrachnel. - Tam, za holmami, na yuge nichego net.
   -  V  toj  storone  nahoditsya  gorod-gosudarstvo  Kvasekva,   -   s
gotovnost'yu otvetil Dzhon-Tom.
   - Nikogda ne slyshal o takom, - skazal Poknet,  kachaya  golovoj.  Usy
ego zadrozhali.
   - Tem ne menee tuda my i napravlyaemsya. - Dzhon-Tom kivnul v  storonu
zalitoj krov'yu nasypi. - Pohozhe, vashe vojsko pobedilo.
   - Da, segodnya pobedili my.
   - Rad slyshat'.
   - Nechego podlizyvat'sya, cheloveche.  My  skvitalis'  s  vittenami  do
sleduyushchego mesyaca. Potom opyat' budem borot'sya, chtoby vyyasnit', za  kem
pravo na istochniki.
   Madzh namorshchil lob, pytayas' ponyat', o chem idet rech'.
   -  Koresh,  mozhno  ya  vstryanu?  U  vas  chto,  kazhdyj   mesyac   takoj
mezhsobojchik?
   - Estestvenno, - skazal oficer, stoyashchij za Poknetom.
   - Vy i v samom dele ne znaete,  chto  zdes'  proishodit?  -  sprosil
general.
   Vydr i chelovek odnovremenno pokachali  golovami.  Poknet  ukazal  na
vodoem.
   - |to moj dom, zemlya poultov. - On povernulsya k  holmu,  usypannomu
telami pogibshih. - Za etim holmom territoriya vittenov, nashih naslednyh
vragov. Kazhdyj pervyj den' mesyaca my voyuem.
   - CHtoby razveyat'sya? - v zameshatel'stve sprosil Dzhon-Tom.
   - Tipichno chelovecheskaya glupost'. Konechno, net. CHtoby zavladet'  vot
etim. - Poknet ukazal na obshirnyj kusok doliny goryachih istochnikov.
   - A na chto vam eta ujma kipyashchej vody? - polyubopytstvoval Madzh.
   General s prezreniem posmotrel na nego.
   - Civilizovannye narody znayut, chto  delat'  s  teplom.  My  gotovim
pishchu, stiraem odezhdu, ispol'zuem  ego  po-raznomu.  Tot,  kto  vladeet
nasyp'yu, vladeet Malmunom, a vladelec Malmuna - hozyain istochnikov.
   - Prostite nashe nevezhestvo, no chto takoe Malmun?
   General snova pokachal golovoj.
   - Sudya po vsemu, vy dvoe dejstvitel'no nichego ne znaete.
   - Imenno, vashe prevoshoditel'stvo, - radostno  soglasilsya  Madzh.  -
Pered vami vsego lish' parochka bolvanov, zaplutavshih v  etih  krayah  po
doroge na yug.
   - Zdes' nado koe-chto proyasnit'. Vy skazali, kuda  napravlyaetes'.  A
otkuda vy prishli?
   -  S  severa,  iz-za  reki  Vertihvostki.  Tu  mestnost'   nazyvayut
Kolokoles'em, - ob®yasnil Dzhon-Tom.
   - Pozhaluj, eto  i  est'  prichina  vashego  chudovishchnogo  nevedeniya  o
problemah civilizovannoj zhizni, - zametil general. - No vasha narochitaya
neosvedomlennost' podozritel'na. |to ne chto inoe, kak  tonkij  manevr.
Vne vsyakih somnenij, vy - shpiony vittenov.
   Vokrug Dzhon-Toma i ego priyatelya  nemedlenno  zamknulos'  kol'co  iz
kopij.
   - |j, boss, sekundochku! My vsego-navsego prinimali vannu. Ne  znaem
my nikakih vittenov-drittenov-smoultov-poultov!
   Odin iz soldat poddel Madzha kop'em, i vydr dernulsya,  zlobno  glyadya
na obidchika.
   - Nu, davaj, poprobuj eshche raz, korotkie usiki! YA  tebe  tak  zadam,
chto svoih potom ne uznaesh'.
   Starshij oficer naklonilsya k generalu i zasheptal emu na uho:
   - Proshu proshcheniya, vashe prevoshoditel'stvo, no  ih  tupost'  kazhetsya
mne nenaigrannoj. Pohozhe, oni ponyatiya ne imeyut o Malmune.
   - Hm, nu ladno. - General podkrutil us.  -  Vy,  konechno,  strannaya
parochka, tut i govorit' nechego. Pozhaluj, dazhe slishkom  strannaya.  Vryad
li vitteny reshilis' by ispol'zovat' vas.
   - Samaya strannaya, kakuyu tvoi glazki kogda-nibud'  videli,  boss,  -
pospeshil vstavit' Madzh.
   - YA mog oshibit'sya, prinyav vas za razvedchikov. V  konce  koncov,  vy
mogli kupat'sya zdes' sluchajno, ne podozrevaya, chto okazhetes'  v  centre
srazheniya.
   Krug  iz  kopij  nachal  raspadat'sya.  U  Dzhon-Toma  vyrvalsya  vzdoh
oblegcheniya.
   - Da, ser, imenno tak vse i bylo.
   -  Otdajte  im  ih  oruzhie,  -  rasporyadilsya  Poknet,  dav  komandu
kopejshchikam razojtis'.
   On podoshel poblizhe k Dzhon-Tomu, s interesom  razglyadyvaya  strannogo
velikana.
   - Raz vy ne nashi vragi, polagayu,  vy  mozhete  schitat'  sebya  nashimi
gostyami.
   - Vashe prevoshoditel'stvo,  esli  vy  ne  vozrazhaete,  my  by...  -
Dzhon-Tom zapnulsya, razdrazhenno vzglyanuv na Madzha, vydavshego emu  tychok
pod rebro.
   Vydr pomanil ego.
   - Slushaj syuda! Znayu ya etih tonnel'nyh zhitelej. ZHutko obidyatsya, esli
ne prinyat' ih lyubeznogo priglasheniya pogostit'.
   - Oh, nu horosho, - skazal Dzhon-Tom, potiraya bok. -  Itak,  my  vashi
gosti. CHto eto oznachaet?
   - Horoshij stol za druzheskoj besedoj, - otvetil general. - Povedaete
nam, kto vy, otkuda i za chem idete.
   On  otvernulsya   i   nachal   otdavat'   rasporyazheniya.   Podchinennye
peregruppirovalis' i rasseyalis' po nasypi. Poknet i oficery ostalis' s
gostyami. General bodro vyshagival vperedi, zalozhiv ruki  za  spinu.  Za
nim semenil oruzhenosec, kotoryj tashchil mech i shlem glavnokomanduyushchego.
   - Rasskazhite mne, kak zhe  sluchilos',  chto  chelovek  i  vydr  vmeste
puteshestvuyut?
   - Nu, eto my ostavim na desert, - lukavo otvetil Dzhon-Tom.  -  Esli
vy ne protiv, ya by tozhe hotel koe-chto uznat'...
   So storony vydra razdalos' nedovol'noe shipenie, no yunosha ne obratil
na eto vnimaniya.
   - Pochemu vy ne mozhete podelit' s vittenami dolinu istochnikov?
   General myagko ulybnulsya.
   - Ty vsego lish' nevezhestvennyj chuzhestranec, i potomu ya proshchayu  tvoe
lyubopytstvo. Znaesh' li  ty,  -  ob®yasnyal  on,  budto  rebenku,  -  chto
sushchestvuet, tol'ko odin simvol istochnikov - Malmun? Za  nego-to  my  i
voyuem. Kto vladeet Malmunom, tot vladeet dolinoj.
   - No ved' zdes' hvatilo by mesta dlya dvuh plemen. Pochemu by vam  ne
podelit' territoriyu?
   - Zachem delit', - vzglyad generala stal neskol'ko strannym, -  kogda
mozhno imet' vse celikom?
   - No eto razumnee, chem vovlekat' sosedej v krovavuyu bojnyu.
   - A nam eto nravitsya, nashim sosedyam tozhe, - prosto otvetil Poknet.
   - No pochemu vy tak uvereny, chto razdelit' dolinu bylo by  huzhe?  Vy
probovali kogda-nibud'?
   - Polnyj absurd! My nikogda ne doveryali etim vittenam,  dazhe  i  ne
pytalis'. Tol'ko povernis' k nim spinoj - tut zhe  pererezhut  glotku  i
navsegda zavladeyut dolinoj. Esli kto-to iz nas i  ostanetsya  v  zhivyh,
Malmuna my bol'she ne uvidim. Vo vsyakom sluchae,  v  techenie  blizhajshego
mesyaca.
   - Srazheniya u vas byvayut tol'ko po pervym chislam? I  ni  u  kogo  ne
voznikaet zhelaniya napast', skazhem, v seredine mesyaca ili v konce?
   U generala stal takoj vid, budto ego oskorbili.
   - Razumeetsya, net! Ne dumaete  li  vy,  chto  my  -  dikie  varvary?
Vozmutitel'naya ideya! Ah, nu vot my i doma.
   Vperedi, v sklone holma, vidnelas' dyra. Ogromnye derevyannye vorota
s iskusnym reznym uzorom byli  shiroko  raspahnuty,  za  nimi  vidnelsya
horosho  osveshchennyj  tonnel'.  Okolo  nego  stoyala,  zamerev,   sherenga
chasovyh. Sleva raspolagalos' eshche neskol'ko vhodov, bolee skromnyh.
   General provel Dzhon-Toma i  Madzha  vnutr'.  Kak  vsegda,  Dzhon-Tomu
prishlos'  nagnut'sya,  chtoby  ne  zadet'  potolok.  Susliki  i   kroty,
okazavshis' pod zemlej, smogli snyat' zashchitnye ochki.
   V pomeshchenii ih zhdali ne uchastvovavshie v srazhenii soplemenniki,  te,
kto zanimalsya  obydennymi  delami.  Soldaty  i  mirnye  zhiteli   burno
privetstvovali drug druga. Ryadom, veselo popiskivaya, rezvilas' molodaya
porosl'. Ee voznya izredka perehodila v nastoyashchuyu draku.
   Tonneli rashodilis' vo vse storony.  Nakonec,  i  hozyaeva  i  gosti
povernuli napravo i okazalis'  v  komnate,  vysota  kotoroj  pozvolila
Dzhon-Tomu raspryamit'sya i pomassirovat' ustavshuyu noyushchuyu spinu.
   V zale stoyalo shest' stolov, kazhdyj okruzhali miniatyurnye  akkuratnye
stul'chiki.  S  kamennogo  potolka  svisali  boevye  znamena,  a  steny
ukrashali kop'ya i  drugoe,  bolee  ekzoticheskoe  oruzhie.  V  neskol'kih
kaminah, vytyazhki kotoryh uhodili vysoko pod potolok, gorel ogon'.  Nad
plamenem viseli kotly i chajniki.
   - |to - oficerskaya stolovaya,  -  ob®yasnil  Poknet  i  napravilsya  k
central'nomu stolu.  Dzhon-Tom  nashel  podushechku  i  popytalsya  na  nej
pristroit'sya.  Stol  byl  nastol'ko  nizok,  chto  vsyakaya   vozmozhnost'
ispol'zovat' stul'ya dlya yunoshi isklyuchalas'.
   Prisluzhnicy vnesli blyuda s gorami orehov i fruktov. General razgryz
odin oreh i po-snajperski otpravil skorlupu v stoyashchuyu posredi dlinnogo
stola obshchuyu korzinu. Skoro komnata napolnilas' piskom i treskom, to  i
delo  mimo  proletala  orehovaya  skorlupa.  U  Dzhon-Toma  bylo   takoe
oshchushchenie, budto on ochutilsya v avtomate dlya pop-korna.
   Madzh pereklyuchilsya na razgovor  s  odnoj  iz  sluzhanok,  predostaviv
generala Dzhon-Tomu.
   - Davno vy voyuete takim obrazom, raz v mesyac?
   - Stol'ko, skol'ko pomnit istoriya, - uveril ego Poknet. -  Nas  eto
ustraivaet i vittenov tozhe. |to pridaet nashej zhizni  smysl,  v  osnove
kotorogo - stremlenie obladat' Malmunom.
   - CHto zhe eto takoe - Malmong?
   - Malmun, - myagko popravil general i pokazal  na  kamin,  zanyavshis'
ocherednym orehom.
   Na kamennoj polke pokoilsya keramicheskij  shar  diametrom  futa  tri,
yarko razmalevannyj krasnym, rozovym  i  korichnevym  i  pokrytyj  beloj
glazur'yu. Iz vseh skul'ptur, vidennyh kogda-libo Dzhon-Tomom, eta  byla
samoj  urodlivoj,  esli  tol'ko   ee   voobshche   mozhno   bylo   schitat'
proizvedeniem iskusstva.
   - |to - Malmun, - s gordost'yu skazal Poknet. - Tot,  kto  pobezhdaet
pervogo chisla, obretaet ego. On - simvol  istochnikov.  Poka  Malmun  u
nas, vitteny ne smeyut  priblizit'sya  k  doline.  On  zdes'  uzhe  shest'
mesyacev. Obladanie im daetsya dorogo,  no  ot  etogo  cennost'  Malmuna
tol'ko vozrastaet.
   Dzhon-Tom nichego ne otvetil, tak kak vkushal v eto  vremya  soderzhimoe
dlinnogo tonkogo oreha, kotoroe  stalo  nagradoj  za  dolguyu  voznyu  s
krepkoj skorlupoj.
   - Mne kazhetsya, ya ponyal. Esli vy lishaetes' Malmuna, to teryaete pravo
na istochniki.
   General vazhno kivnul.
   - Kazhdyj raz my berem ego s soboj na vojnu. Esli pobezhdayut vitteny,
oni zabirayut  Malmun,  chtoby  vladet'  dolinoj  celyj  mesyac.   -   On
usmehnulsya, ispytyvaya yavnoe udovol'stvie ot zameshatel'stva  Dzhon-Toma.
- Navernoe, sejchas oni uzhe ochen' gryaznye.
   - CHto-to ya ne videl Malmun vo vremya bitvy, - zametil Dzhon-Tom.
   - Ne dumaete zhe vy, chto my mozhem podvergnut'  ego  opasnosti,  -  v
uzhase vskrichal general. - Te, kto vladeet  Malmunom,  pomeshchayut  ego  v
special'nyj kontejner, podal'she ot vrazh'ego glaza. No zdes' vy  vidite
ego vo vsej krase...  Nichto  ne  mozhet  ego  zamenit',  on  sovershenno
nezamenim, sovershenno.
   - Malen'kij kusochek blevotiny,  -  prosheptal  Madzh.  Vydru  udalos'
otyskat' na stole nechto alkogol'noe, i on osushal  kubok  za  kubkom  s
takoj skorost'yu, chto izyashchnaya lugovaya sobachka sbilas' s  nog,  napolnyaya
ego snova i snova.
   - O, gospodi, sledi za  yazykom,  -  zashipel  na  Madzha  Dzhon-Tom  i
ulybnulsya Poknetu. - Poskol'ku my chuzhestrancy, nam  vryad  li  pristalo
kritikovat' vashi obychai.
   - I ne nado,  -  vkradchivo  posovetoval  general.  -  Naslazhdajtes'
ugoshcheniem, a potom idite svoej dorogoj. Nu, rasskazhite o vashih planah.
   On s lyubopytstvom posmotrel na ispolinskogo gostya.
   Dzhon-Tom povedal sobravshimsya ob ih priklyucheniyah.  Podzemnye  zhiteli
vse vezhlivo  vyslushali,  hotya  ne  poverili  ni  edinomu  slovu.  Net,
nekotoraya dolya istiny v rasskazah, konechno, prisutstvovala, i vse, bez
somneniya,  ocenili  istoriyu  s  razvlekatel'noj   storony,   neizmenno
soprovozhdaya koncovku kazhdogo epizoda vezhlivymi aplodismentami.
   Byli i drugie razvlecheniya. Posredi zala svalili v  kuchu  neskol'kih
raspyatyh na kol'yah  plennyh  vittenov  tak,  chtoby  ledi,  kotorye  ne
zanimalis' servirovkoj stola, mogli razorvat' neschastnyh  na  kusochki.
|to zrelishche okonchatel'no isportilo  Dzhon-Tomu  appetit,  hotya  hozyaeva
vosprinyali proishodyashchee s vostorgom.
   Madzh  postoyanno  vlezal  s  predosterezheniyami,   nastaivaya,   chtoby
Dzhon-Tom derzhal svoe mnenie pri sebe, potomu chto v chuzhoj monastyr'  so
svoim  ustavom  sovat'sya  bespolezno.  I  voobshche,  malo  li   chto   im
prihodilos' videt' v doroge? Zavtra oni otchalyat, i ne nado  ispytyvat'
sud'bu.
   Dzhon-Tom neestestvenno ulybalsya, delaya vid, chto emu zdes' nravitsya.
Drugogo vyhoda prosto ne bylo. Nakonec razvlecheniya zakonchilis', i  vse
stali rashodit'sya. Hozyaeva postaralis'  razdobyt'  dlya  gostya  krovat'
nuzhnogo razmera, chtoby Dzhon-Tom mog vytyanut'sya na nej  vo  vsyu  dlinu.
Postel' byla  udobnoj,  no  zasnut'  emu  nikak  ne  udavalos'.  YUnosha
vorochalsya i vspominal vse uvidennoe i uslyshannoe za den'.  Slozhivshayasya
zdes'  situaciya  byla  by  sovershenno  nepriemlema  v   civilizovannom
chelovecheskom obshchestve.  Huzhe,  chem  prosto  nepriemlema,  -  ona  byla
gadkoj, otvratitel'noj, protivorechila vsyakomu zdravomu smyslu.  Dal'she
tak prodolzhat'sya ne moglo. Podobnyj poryadok veshchej ne  imeet  prava  na
sushchestvovanie.
   Neozhidanno Dzhon-Tom prinyal reshenie.



        Glava VI

   V nore, gde ego ustroili na  noch',  bylo  temnym-temno,  i  nemnogo
pogodya Dzhon-Tom reshil, chto chas nastal. Proshlo dobryh pyat' chasov s  teh
por, kak obitateli podzemnogo goroda otoshli ko snu. On sharil rukoj  po
stene, poka ne nashel maslyanyj fakel, prikreplennyj tam tak zhe,  kak  i
vo vseh  komnatah,  koridorah  i  zalah,  i,  povozivshis'  s  kremnem,
umudrilsya nakonec ego zazhech'.
   - Madzh! - pozval  on,  povernuvshis'  k  lozhu  svoego  poputchika.  -
Vstavaj, pora dvigat'sya. Otsyuda  nado  vybirat'sya.  My  pomozhem  nashim
hozyaevam, hotyat oni etogo ili net. |j, Madzh!
   Dzhon-Tom protyanul ruku, pytayas' nashchupat' plecho druga, potomu chto  v
nevernom svete fakela videl on dovol'no ploho. No ruka  natknulas'  na
matras. Odeyalo upalo na pol.
   - A, chert! - probormotal Dzhon-Tom, hvataya  fakel  i  oglyadyvaya  vse
ugly. On ozhidal uvidet' vydra valyayushchimsya bez soznaniya na polu. No togo
prosto ne bylo ni v komnate, ni v vannoj, ni v koridore.
   Dzhon-Tom stoyal  odin  v  kakom-to  tonnele,  lihoradochno  obdumyvaya
situaciyu. Vokrug - ni dushi. Neuzheli chertova vodyanaya krysa brosila  ego
v samom  nachale  puteshestviya?  Znaya  harakter  Madzha,  takoj   variant
isklyuchit' bylo nel'zya. A mozhet, on boltaetsya  gde-nibud'  v  podzemnom
gorode i p'et s novopriobretennymi druz'yami ili  proigryvaet  v  karty
poslednie shtany? Nastoyashchij bandit! Kak on mog brosit' tovarishcha! Ladno,
v konce koncov, Madzh prevoshodno chitaet sledy. Mozhno  poklyast'sya,  chto
on  bez  truda  najdet  svoego  ischeznuvshego  poputchika,  esli  tol'ko
zahochet. Pust' ostaetsya, raz  emu  nravitsya.  U  Dzhon-Toma  est'  cel'
povazhnee.  V  etom  ugolke  zemli  nado  mnogoe  izmenit',  i   davno!
Schastlivyj  sluchaj  dal  emu  vozmozhnost'  ispravit'  chudovishchnoe  zlo,
kotoroe zdes' tvoritsya.
   V temnote on s trudom probralsya cherez zal. Nalevo pokazalas' tusklo
osveshchennaya i sovershenno pustaya oficerskaya  stolovaya.  Vsyu  posudu  uzhe
ubrali, v treh kaminah, inogda vspyhivaya, slabo tleli ugli. Vokrug  ne
bylo ni dushi. Dzhon-Tom na cypochkah proshel  mezhdu  stolami  i  okazalsya
pered central'nym kaminom. Mestnym obitatelyam ni za chto ne  dotyanut'sya
do kaminnoj  polki,  a  dlya  nego  eto  ne  sostavilo  truda.   Odnako
znamenityj Malmun okazalsya tyazhelee, chem mozhno bylo predpolozhit'.
   On s trudom uderzhal ego i kinulsya obratno cherez zal, potom -  begom
vverh po tonnelyu, vedushchemu k poverhnosti. Malmun, nadezhno  privyazannyj
k poyasu, byl skryt shirokimi skladkami zelenogo plashcha. Vskore  Dzhon-Tom
uvidel strazhu: dvuh suslikov, bditel'no nesushchih nochnoe  dezhurstvo.  Te
tozhe uznali gostya.
   - Dobryj vecher, ser, - vezhlivo poprivetstvoval chuzhestranca odin  iz
strazhnikov. - Pozdnovato gulyaete dlya dnevnogo zhitelya.
   Dzhon-Tom staralsya ukryt' ot lyubopytnyh glaz  vypuklost'  na  pravom
boku.
   - Ne spitsya chto-to.
   - CHto zh, delo horoshee, - odobril drugoj storozh.
   - Dumal, ne pojti li  projtis',  -  prodolzhil  Dzhon-Tom  i  tut  zhe
soobrazil, chto, k schast'yu, shirokij plashch prikryvaet ego ryukzak. A inache
on vyglyadel by stranno i neumestno dlya korotkoj vechernej progulki.
   No strazha nichego ne zametila  i  ne  zapodozrila.  Dzhon-Tom  bochkom
oboshel ih, prodolzhaya radostno ulybat'sya.
   - Hochu bystren'ko progulyat'sya po  okrestnostyam,  a  potom  vernus',
chtoby poran'she podnyat' svoego druga.
   Tut strazhi posmotreli drug na druga.
   - CHudno govorite, ser. Vash kompan'on otpravilsya  k  istochnikam  eshche
chas nazad.
   - Ne mozhet byt'! Vy v etom uvereny? |to byl moj drug?
   - V Poulte, krome nego, net  vydr.  Znachit,  eto  dolzhen  byt'  on,
bol'she nekomu. Pravil'no?
   - Navernoe. Konechno, eto on. Interesno! A  mne  nichego  ne  skazal,
hitraya bestiya! Pridetsya ego otrugat'. A, dogadalsya, v  chem  delo!  On,
vidimo, otpravilsya poplavat' pri lune.
   - I nichego vam ne skazal? - Vtoroj strazhnik vdrug napryagsya,  chto-to
zapodozriv. - |to stranno.
   - Net-net, nichego strannogo,  -  zaveril  ego  Dzhon-Tom,  neuklonno
prodvigayas' k zamanchivo blizkomu vyhodu na poverhnost'. - On postupaet
tak splosh' i ryadom.
   -  Strannoe  dlya  dnevnogo  zhitelya  vremechko   on   vybral,   chtoby
iskupat'sya, - prodolzhal strazhnik.
   - Nu, vy  ne  znaete  vodyanyh  krys,  -  ne  perestavaya  ulybat'sya,
taratoril Dzhon-Tom. - Nikogda ne znaesh', chego ot nih zhdat'.
   Tut  on  razvernulsya  i  pripustil  k  vyhodu,  ostaviv  za  spinoj
vzvolnovanno peregovarivayushchihsya strazhej.
   Otojdya podal'she, Dzhon-Tom brosilsya bezhat'.  Strazhniki  mogut  stat'
opasnymi, esli zainteresuyutsya  im  po-nastoyashchemu  i  nachnut  proyavlyat'
lyubopytstvo.
   Interesno, chto etot  poganyj  vydr  delaet  na  istochnikah  pozdnej
noch'yu? I otchego on ne skazal  ni  slova  svoemu  drugu  o  predstoyashchej
ekskursii?  Bessmyslica  kakaya-to,  odnako  ves'ma  pohozhe  na  Madzha!
Dzhon-Tom na sekundu ostanovilsya perevesti duh i  pristroit'  poudobnee
gruz na poyase.
   Noch' dejstvitel'no byla sozdana dlya kupanij  pri  lune.  Mesyac  uzhe
podnyalsya  vysoko  v  nebo,  i  ego  blednyj  svet  serebril  valuny  i
klubyashchijsya tuman. Madzha nigde ne bylo vidno,  tishinu  narushalo  tol'ko
bul'kan'e i zhurchanie vody v istochnikah da shipenie para.
   No tut Dzhon-Tomu pokazalos', chto on slyshit eshche kakie-to zvuki.  Oni
to poyavlyalis', to propadali, no eto byla ne voda i  ne  par.  Istochnik
nahodilsya gde-to za nebol'shoj gruppoj skal.
   Dzhon-Tom podobralsya tuda s bol'shoj  ostorozhnost'yu.  Zvuki  kazalis'
emu odnovremenno znakomymi i pugayushchimi. Vozmozhno,  eto  vitteny-shpiony
yavilis' syuda chtoby razvedat' mestnost', prezhde  chem  nachat'  ocherednuyu
reznyu. No, zabravshis' na skaly i zaglyanuv vniz, on uvidel  Madzha.  Tot
byl ne odin. Dzhon-Tomu pokazalos', chto on  uznaet  prelestnuyu  lugovuyu
sobachku, kotoraya  prisluzhivala  im  za  torzhestvennym  obedom.  |dakaya
koketlivaya shalun'ya! No v etu minutu ona sovsem ne kazalas' koketlivoj.
Madzh tiho postanyval, a ona izdavala bystrye i ochen' vysokie vskriki i
povizgivaniya.  Nastol'ko  vysokie,  chto  ne  vse  oni   vosprinimalis'
chelovecheskim uhom. No Dzhon-Tom vse ravno  soobrazil,  chto  proishodit.
Tut razgovor shel ne o pogode, i voobshche oni byli zanyaty ne razgovorami.
   - Madzh! - prosheptal Dzhon-Tom.
   - CHto za chert!
   Vydr otpryanul ot partnershi, ostupilsya, poskol'znuvshis'  na  kruglom
kamne, i poletel cherez golovu.  Ego  podruga  kinulas'  za  sbroshennoj
odezhdoj. Ostryj glaz vydra  bystro  nashel  Dzhon-Toma,  primostivshegosya
sredi kamnej. Zametiv druga, on oblegchenno vzdohnul.
   - |to ty, prah tebya poderi? Ty chto, reshil dovesti menya do infarkta?
   - Net, - otvetil Dzhon-Tom, sam ne ponimaya pochemu, shepotom. Podruzhka
Madzha pritailas' v uglu. - Luchshe odevajsya. Pora otsyuda vymetat'sya.
   Oblegchenie v glazah vydra smenilos' izumleniem.
   -  Kak,  pryamo  sejchas?  -  On  serdito  nachal  sobirat'  odezhdu  i
otbroshennoe v storonu oruzhie. - Neuzheli u tebya net ni na grosh sovesti?
A eshche drug nazyvaetsya...
   - Nu, ty menya izvini.  YA  zhe  ne  znal.  Esli  by  ty  hot'  slovom
obmolvilsya, kuda sobiraesh'sya vecherom...
   - Ty by tut zhe prinyalsya menya otgovarivat'. CHto ya, tebya ne znayu, chto
li? Kakogo cherta ty zatoropilsya? Pochemu vdrug zasobiralsya?
   - Znaesh', Madzh, ya videl segodnya, kak oni dralis'.  Brat  na  brata,
kak govoritsya. Poslushal ih  razgovory,  uznal  ih  mrachnuyu  istoriyu...
Vizhu, chto pered nami narod, nastol'ko odurmanennyj zhestokimi obychayami,
chto on uzhe perestal ponimat' neobhodimost' izbavleniya ot nih.
   - Izvini, priyatel', - perebil ego vydr, natyagivaya  shtany.  -  Pered
nami narod, vpolne dovol'nyj svoimi obychayami i tem, kak on zhivet.
   - Vot poetomu oni i  ne  mogut  vybrat'sya  iz  porochnogo  kruga,  v
kotoryj popali. Oglyanis', Madzh! V etih istochnikah  dostatochno  goryachej
vody, chtoby obespechit' oba naroda s izbytkom. Ved'  oni  srazhayutsya  ne
potomu, chto im ee ne hvataet.
   - Dzhon-Tom, inogda mne nachinaet kazat'sya, chto ne hvataet  mozgov  u
tebya, a ne goryachej vody u nih! Oni voyuyut mezhdu soboj uzhe ne odnu sotnyu
let, tak pochemu ty dumaesh', chto smozhesh' razom ih pomirit'?
   Dzhon-Tom usmehnulsya i posharil pod plashchom.
   - Potomu chto ya zdes' lico postoronnee, i  nikakie  predrassudki  ne
pomeshali mne vzyat' vot etu shtuku.
   Pri vide svyashchennogo Malmuna u podrugi Madzha perehvatilo dyhanie.
   -  |tot  predmet  -  ne  simvol  goryachih  istochnikov  i  druzheskogo
primireniya, a olicetvorenie upryamstva i  kosnosti  politikov.  Teper',
kogda on zdes', u nih ne ostalos' nikakogo  fetisha,  nikakogo  ob®ekta
pokloneniya, za kotoryj nuzhno srazhat'sya, im pridetsya pomirit'sya.
   Vydr molcha smotrel vytarashchennymi ot izumleniya  glazkami  na  svoego
druga, ochevidno, porazhennogo tyazhkim bezumiem. Potom on skazal:
   - Ty ukral Malmuna, ili kak tam nazyvaetsya etot chertov urod! Ty ego
prosto sper!
   - Imenno, - ochen' dovol'nyj soboj, podtverdil Dzhon-Tom.
   - Kak horosho bylo  by,  ezheli  prezhde,  chem  voploshchat'  svoi  samye
zavetnye idei, ty by posovetovalsya s bednym starym Madzhem.
   V eto vremya gde-to nepodaleku poslyshalos':
   - Oni poshli v etom napravlenii, ser.
   |to byl golos odnogo iz strazhnikov. Golos, kotoryj otvechal emu, byl
tozhe horosho znakom. On prinadlezhal generalu Poknetu. K tomu zhe tot byl
ne odin.
   - Vpered! - voskliknul Dzhon-Tom i brosilsya  k  gryade,  peresekavshej
dolinu istochnikov.
   - Do vstrechi, lyubov' moya, - toroplivo poproshchalsya Madzh  s  podrugoj,
potershis' na proshchanie nosom o ee chernen'kij nosik. Potom vydr brosilsya
cherez kamni i skaly vsled za svoim priyatelem.
   Vskore  poyavilis'  presledovateli  -  naspeh   odetye   i   koe-kak
vooruzhennye lugovye sobachki. Oni izdavali voinstvennye kriki i  piski,
razmahivaya nad golovami kop'yami i sablyami.
   - Pogodi, poslushaj! - Dzhon-Tom podnyal Malmuna vysoko nad golovoj. -
Daj mne ob®yasnit' im, v chem delo.
   - Da zatknis'  ty!  -  otryvisto  brosil  Madzh,  starayas'  na  begu
privesti  v  poryadok  svoj  kostyum.  On  molilsya  v  dushe,  chtoby   ne
spotknut'sya, potomu chto ne uspel tolkom obut'sya. - Razve s nimi  mozhno
razgovarivat'?
   - No ya dolzhen! Stoit im tol'ko uslyshat' menya, oni srazu pojmut, chto
ya vse delal dlya ih zhe blaga,  dlya  togo,  chtoby  oni  zhili  v  mire  i
soglasii so svoimi sosedyami.
   - Der'mo zmeinoe! Da oni slushat' tebya ne zahotyat!
   - Im pridetsya. Ved' Malmun u menya.
   - To-to  i  ono!  Vryad  li  eto  zastavit  ih  byt'  blagorazumnee,
priyatel'. - Tut Madzh vspomnil  koe-chto  eshche  i  sovsem  zatoskoval.  -
Vidish', kakoe delo - eta lapochka, s kotoroj ya tut valandalsya v tumane,
okazalas' dochkoj samogo generala.
   - Madzh!  Kak  ty  mog!  Posle  togo,  kak  oni  okazali  nam  takoe
gostepriimstvo, nakormili, dali krov...
   - Skazhite, kakoj dobrodetel'nyj! Tozhe mne, obez'yana  bezvolosaya!  -
ogryznulsya vydr. - A kto sper ih poganogo bozhka, sprashivaetsya? Ezheli b
ty hot' slovom obmolvilsya, kakuyu zadumal  reformaciyu,  mozhet,  nam  ne
prishlos' by sejchas delat' nogi.
   - A esli by ty rasskazal mne...
   - To chto by ty sdelal? Prisoedinilsya by i blagoslovil nashe lyubovnoe
svidanie? CHto-to nepohozhe... Smotri! - Vydr ukazal vpered. -  Oni  nas
oboshli. Teper' konec. Vot tak dela! Oh, chuvstvuyu, otvaryat oni mne odno
mesto v kipyatke, i nikakie moi proshlye zaslugi ne pomogut.
   - Da pogodi  ty!  Slushajte  menya!  -  Dzhon-Tom  zamahal  v  vozduhe
Malmunom.
   V otvet so storony presledovatelej razdalsya druzhnyj rev.
   - Vo-vo! - sarkasticheski  hmyknul  Madzh.  -  Ty  ih  razdrazni  kak
sleduet. CHtoby oni, ne privedi  bog,  ne  pomilovali  nas  ot  dobroty
serdechnoj ili eshche chto-nibud' v etom duhe.
   - Net, eto eshche ne konec. Glyadi! -  Dzhon-Tom  ukazal  podborodkom  v
druguyu storonu. - Poyavilos'  vojsko  vittenov.  Naverno,  ih  dozornye
uslyhali shum i poslali za podkrepleniem.
   - CHtoby vyrvat' nas iz kogtej smerti, - oblegchenno sostril Madzh.  -
Odnako ty ochen' riskoval, znaesh' li. Konechno, u nas teper'  ih  chertov
bozhok, i vitteny sdelayut nas nacional'nymi geroyami, eto uzh tochno.  |j,
drug... ty kuda?
   Dzhon-Tom vmesto togo, chtoby kinut'sya v storonu vittenov, spasitelej
ot vernoj gibeli, bystro  priblizhavshihsya  k  nim  po  kamennoj  gryade,
svernul napravo. On  bezhal  po  bokovoj  tropinke,  vedushchej  na  samuyu
vysokuyu v okruge goru.  Teper'  oni  karabkalis'  vverh,  pereprygivaya
cherez vodopady i luzhi goryachej gryazi. Vitteny i poulty  obmenivalis'  v
temnote yarostnymi vzglyadami, no ot draki  vozderzhivalis',  potomu  chto
byli zanyaty drugim. K tomu zhe do pervogo dnya mesyaca bylo eshche daleko.
   - Priyatel', ty chto delaesh', kuda tebya neset?
   Madzh nikak ne  mog  soobrazit',  chto  proishodit.  On  odnovremenno
pytalsya ponyat' cel' ih sumasshedshego bessmyslennogo begstva  i  sledit'
za presledovatelyami.
   - Ubezhat' ot vseh nam tak i tak ne udastsya. Zavorachivaj k  vittenam
- oni vstretyat nas kak geroev. Ili  otdaj  etogo  keramicheskogo  uroda
poultam. Tol'ko pristroj kuda-nibud' etu mraz'!
   - Tak ya i sdelayu, - mrachno poobeshchal Dzhon-Tom. - Dlya  togo  ya  ee  i
ukral. Hochu pokazat' obeim storonam vsyu oshibochnost' ih povedeniya.
   - CHuvstvuyu, skoro my na svoej shkure pochuvstvuem vsyu  bezoshibochnost'
ih strel'by iz luka. YA eshche udivlyayus', pochemu my do sih por zhivy.
   - Oni boyatsya, chto ya uronyu Malmuna, - ob®yasnil molodoj chelovek.
   - Tochno, - Madzh nemnogo uspokoilsya. - Znachit, eta gnusnaya shtukovina
vrode kak garantiruet nam zhizn'.
   Sklon kruto poshel vverh. Dzhon-Tom nachal  karabkat'sya  na  nevysokuyu
skalu, iz kotoroj bil istochnik. Madzh sledoval za nim po pyatam.
   Kogda beglecy dostigli vershiny, u podnozhiya uzhe  soshlis'  vitteny  i
poulty. Vrazhduyushchie storony razglyadyvali drug druga pri svete  fakelov,
ne znaya, chto predprinyat' v takoj situacii. Konechno, mozhno bylo  nachat'
srazhenie,  no  neponyatno,  radi  chego.  Vpervye  v   istorii   Malmun,
dragocennyj i pochitaemyj bozhok, okazalsya v rukah postoronnego.
   - A teper' slushajte menya! - Dzhon-Tom podnyal statuetku nad  golovoj.
Presledovateli totchas ocenili vsyu ser'eznost' minuty i zamerli.  Stalo
sovsem tiho, slyshalos' tol'ko shipenie para, plesk vody i tresk goryashchih
fakelov.
   - YA znayu, chto za veshch' derzhu v rukah i chto ona dlya vas znachit. I  vy
znaete, vernee, dumaete, chto  znaete.  Vam  kazhetsya,  chto  etot  bozhok
olicetvoryaet chest', dostoinstvo i pobedu v srazhenii. No vy oshibaetes'.
Nichego etogo net. V teh krayah, otkuda  ya  rodom,  davno,  ochen'  davno
znayut, chto takoe mezhdousobnye vojny, i  ponyali  vsyu  cennost'  mira  i
bessmyslennost' bojni.
   - Otdaj ego nam! - poslyshalsya  golos  iz  tolpy  poultov.  |to  byl
general Poknet.  -  Verni  ego  nam,  i  my  otpustim  tebya  s  celymi
genitaliyami. Tol'ko von togo tipa, - on  ukazal  na  Madzha,  -  ty  uzh
ostav' nam.
   Vydr, spryatavshis' za  shirokuyu  spinu  Dzhon-Toma,  otvetil  generalu
neprilichnym zhestom.
   - Net, otdaj ego nam! - zakrichal predvoditel' vittenov. - Otdaj ego
nam i nazovi  tu  nagradu,  kotoruyu  sochtesh'  dostojnoj.  Ty  pomozhesh'
steret' iz nashej pamyati shest' mesyacev nevynosimogo pozora.
   - YA nikomu ego ne otdam. - Dzhon-Tom,  krepko  derzha  v  odnoj  ruke
Malmuna, drugoj shirokim zhestom obvel vsyu dolinu  istochnikov.  -  Zdes'
hvatit vody i tepla na vseh. Nikakoj  nuzhdy  kazhdyj  mesyac  ustraivat'
krovopuskanie. YA uveren, chto vy vse horoshie i dobrye v  glubine  dushi.
Odnako vy stradaete odnoj obshchej strashnoj bolezn'yu, prichem  tak  davno,
chto ne znaete, kak ee lechit'. A vot ya znayu i  sobirayus'  vylechit'  vas
pryamo sejchas.
   Snizu,  ot  podnozhiya  skaly,  gde  sobralas'  voinstvennaya   tolpa,
razdalsya druzhnyj vzdoh, a koe-kto dazhe vskriknul, potomu chto  Dzhon-Tom
otvel nazad pravuyu ruku i shvyrnul Malmuna tak daleko, kak tol'ko  mog.
Madzh byl sredi teh, kto krichal gromche vseh.
   Vse lica byli povernuty tuda, kuda otpravilsya bozhok.  Kazalos',  on
letel ochen' medlenno, kuvyrkayas' v lunnom  svete.  Potom  udarilsya  ob
ostruyu krutuyu skalu, torchashchuyu  posredi  goryachego  ozera  i  so  zvonom
razletelsya na kuski. Oskolki totchas ischezli v kipyashchej vode.
   - Vot tak! - Dzhon-Tom uper ruki v  boka  i  torzhestvuyushche  posmotrel
vniz. - Vidite, kak vse prosto? A  teper',  vpervye  za  mnogie  gody,
pozhmite ruki vashim sosedyam. Vy  ponimaete,  chto  sejchas  proizoshlo?  A
proizoshlo to, chto vcherashnij den' stal poslednim,  kogda  vam  prishlos'
ubiva