ne  dolzhen  byl
obnaruzhit' svoe lyubopytstvo.
   - My eshche ne znaem, kto v  chem  zameshan  i  kto  chem  zanimaetsya,  -
ostorozhno skazal CHerial.  -  Hodyat  sluhi,  chto  teh  chlenov  Kvoruma,
kotorye ne  podderzhali  ego,  Markus  zatochil  v  temnicu  v  podvalah
Kvorumata. Poskol'ku nikto ne vidit ni ego, ni chlenov Kvoruma, to  eto
nel'zya proverit', a te, kto hodit tuda-syuda,  kak  Kindor  i  Vaz-vek,
nichego ne govoryat.
   - Kogda eto sluchilos'?
   - Vsego neskol'ko dnej nazad. - CHerial poter  svoj  ploskij  chernyj
nos i chihnul. - Nikto na samom dele ne znaet vsego. Sprashivaesh' - tebe
otvecha-ayut, chto chleny  Kvoruma  vovlecheny  v  dlitel'nye  i  slo-ozhnye
diskussii o budushchem goroda. Pravda,  to  zhe  samoe  mo-ozhno  uslyshat',
kogda  oni  ustraivayut  kakuyu-nibud'  vecherinku,  chtoby  pogulyat'  kak
sleduet.
   -  To  est'  vashe  pravitel'stvo  libo  svergnuto,  libo  absolyutno
netrezvo, - zaklyuchil Dzhon-Tom.
   CHerial kivnul.
   - CHto zhe do ser'eznosti  vsego  proishodyashchego,  my  opasaemsya,  chto
Markus ustanovit svoyu vlast' v Kvorume s pomoshch'yu  teh,  kto  podderzhit
ego, i sta-anet nesokrushimym.
   On vzglyanul na Dzhon-Toma.
   - Ty tak interesu-uesh'sya nashimi delami, hot' i  nezdeshnij,  paren'.
Pochemu?
   - Vy, naverno, slyshali, chto Markus - iz kakogo-to drugogo mira?
   CHerial kivnul.
   - YA dumayu, chto, esli by my  vstretilis',  ya  smog  by  navesti  tut
koe-kakoj poryadok.
   Koala posmotrel na Memou.
   - |to pravda? On prishelec?
   - Kto zhe stanet takoe vydumyvat'?
   - Mozhet, volshebnik? - predpolozhil CHerial.
   - Imenno potomu, chto ya - prishelec, ya i hochu pogovorit' s  Markusom,
- skazal Dzhon-Tom.
   CH'ya-to lapa opustilas' emu na plecho.
   - Nu vot chto, priyatel', - proburchal Madzh, - ezheli etot malyj  sumel
svergnut' zakonnoe pravitel'stvo, to, mne sdaetsya, on  vovse  ne  tot,
kto budet rad otpravit' tebya domoj.
   - Dopuskayu, chto vse eto zvuchit ne slishkom obnadezhivayushche, no ved' my
znaem slishkom malo, chtoby delat' vyvody. I ne uznaem bol'she,  poka  ne
vstretimsya s Markusom. YA uzhe govoril, mozhet byt', on tvorit  vse  eto,
chtoby zashchitit' sebya.  Ved'  on  okazalsya  v  neznakomoj  obstanovke  i
trevozhitsya za svoyu bezopasnost'.
   - Znachit,  on  zashchishchaet  sebya,  podmyav  vseh  ostal'nyh?  -  gnevno
probormotal CHerial.  -  Iz  etogo  nichego  ne  vyjdet.  S  nim  nel'zya
uvidet'sya. On nikogo ne prinimaet. Mnogie iskali  vstrechi  s  nim,  no
nikomu eto ne udalos', a te, kto slishkom uporstvoval, ischezli.
   - Est' kakoj-nibud' sekretar', kotoryj naznachaet vstrechi v Kvorume,
ili kto-nibud' v etom rode?
   - V Kvo-orume est'. U Markusa net. Ego vidyat tol'ko chleny  Kvoruma.
A sekretar' Kvoruma skazhet tebe, chto eto nevozmo-ozhno.
   - Ponyatno. - Dzhon-Tom pogruzilsya v razdum'ya. - Pridetsya  nam  samim
naznachit' vstrechu. Gde on zhivet?
   - Po sluham, ego apartamenty - v komplekse Kvorumata.
   Dzhon-Tom pridvinulsya k koala blizko, kak tol'ko mog.
   - Vy sluchajno ne  znaete,  net  li  tam  vhoda,  kotoryj  ne  ochen'
ohranyaetsya?
   Madzh gromko hmyknul.
   - CHert menya deri, kazhetsya, ty nachal nakonec videt' veshchi takimi, kak
oni est', a ne takimi, kak tebe hotelos' by?
   - YA vsegda byl pragmatikom, Madzh, - suho zametil Dzhon-Tom.
   - Ah, vot kak eto teper' nazyvaetsya!  A  ya-to  dumal,  etot  sposob
imenuetsya: "Lomaj dver' i vhodi".
   - My ne budem nichego lomat', - rezko vozrazil Dzhon-Tom.
   - Tam est' neskol'ko vhodov dlya prislugi, - skazal CHerial, - no oni
vse ohranyayutsya.
   - Kto neset karaul?
   - Vsegda po-raznomu.
   Tut, ulybnuvshis' Dzhon-Tomu, vpervye zagovorila Kuorli:
   - Ne bespokojsya ob ohrane. Predostav' eto Sessvajz, Splitch i mne.
   - Ne  znayu,  -  neuverenno  otkliknulsya  molodoj  chelovek,  no  ona
perebila ego:
   - My znaem, kak nado postupat'.
   So storony blizhajshego stola doneslos' hihikan'e.
   - YA by ne stal prosit' vas, Kuorli, esli by eto ne bylo tak  vazhno.
Pravo, ya ne hochu, chtoby etim zanimalis'...
   Pered nim snova voznik Madzh.
   - Zatknis', - zashipel on, - ili ty oskorbish' ledi. Oni prosto hotyat
nemnogo poshalit' i chertovski horosho predstavlyayut,  chto  nuzhno  delat'.
Mozhet, dazhe nedurno razvlekutsya.
   - My lyubim tak provodit' vremya, - poddaknula  s  sosednego  stolika
Sessvajs.
   Dzhon-Tom  v  ocherednoj  raz  byl   porazhen   povadkami   vydr.   On
zasmushchalsya...
   - |to mozhet okazat'sya ochen' opasnym.
   - Po-moemu, ty eto uzhe govoril. - Kuorli raspalilas' eshche bol'she.  -
Poetomu my i nahodimsya zdes'.
   - Verno, dorogusha. - Memou posmotrela na Dzhon-Toma.  -  My  pomozhem
tebe proniknut' v Kvorumat i vstretit'sya s Markusom Nepostizhimym.
   - Neotvratimym, - popravil ee Dzhon-Tom. - No pochemu?
   - Kazhetsya, my ob®yasnyali. Nam plevat' na politiku novogo maga, no my
gotovy presech' lyubye posyagatel'stva na nashu svobodu. Ne byvat' etomu!
   - Ni za chto! - ryknul Knorkl.
   - Eshche by, - soglasilsya Nordzhil.
   - Zametano, - zaklyuchila Memou, nezhno ulybnuvshis' Dzhon-Tomu.
   - Primite ogromnuyu blagodarnost' iz samoj glubiny nashih serdec.  Ty
soglasen, Madzh? Madzh?!
   S drugogo konca komnaty doneslos' hihikan'e, svidetel'stvuyushchee, chto
v dannyj moment Madzhu pokazalos' bolee vazhnym dobrat'sya do sokrovennyh
glubin eshche ch'ego-to serdca.



        Glava XIV

   Molodoj mesyac i temnota sposobstvovali tomu, chto oni  nezamechennymi
podobralis' k Kvorumatu.
   Kompleks vozvyshalsya na uzkom skalistom  poluostrove,  kotoryj,  kak
krivoj palec, vystupal mysom daleko v  ozero.  Blagodarya  etomu  pochti
nevozmozhno bylo nezametno  podojti  k  nemu  po  sushe,  i  oni  reshili
podkrast'sya s vody.
   Sooruzhenie okazalos' gorazdo bolee  vnushitel'nym,  chem  predstavlyal
sebe Dzhon-Tom: nad ozerom  podnimalis'  shest'  etazhej.  Mnogochislennye
steny i bashni god ot goda mnozhilis', poka ne  poglotili  samye  pervye
stroeniya vnutri razrosshegosya na  zemlyah  Kvorumata  ansamblya.  Snaruzhi
bashni okruzhali kontrforsy, a ih kryshi uvenchivali flagshtoki, na kotoryh
razvevalis' znamena kazhdogo iz sostavlyayushchih gorod ostrovov.
   Nakonec  lodka,  kotoruyu  oni  odolzhili  u  CHeriala,  prichalila   k
odinokomu  molu.  Tam  uzhe  stoyali  na  yakore   neskol'ko   sudenyshek,
pokachivayas' na legkoj zybi, kak mayatniki metronoma.
   Vyskol'znuv iz lodki, Kuorli, Sessvajs i Splitch vodruzili  sebe  na
golovy po shlyapke s  peryshkom.  Vse  tri  byli  odety,  kak  govoritsya,
ubijstvenno. Dazhe ne pytayas' skryt' svoego prisutstviya,  oni  pryamikom
napravilis' k karaul'nomu postu, blestyashche  imitiruya  podvypivshih  dam,
kotorye posle popojki reshili slegka razveyat'sya.
   Tem vremenem Dzhon-Tom i kompaniya zalegli v lodke v  ozhidanii.  Delo
shlo k polunochi. Dzhon-Tom zasmotrelsya na lunu, kotoraya byla tochno takoj
zhe, kak ta, chto on ne raz videl doma, nad Tihim  okeanom.  I  gory,  i
laguny  byli  takimi  zhe,  kak  tam.  Kakim  obrazom  vse  eto   moglo
sushchestvovat'  v  drugom  mire,  tak   sil'no   otlichayushchemsya   ot   ego
sobstvennogo?  Zdes'  bylo  stol'ko  vsego,  poka   nedostupnogo   ego
ponimaniyu!
   Zvuki priblizhayushchihsya shazhkov zastavili yunoshu ochnut'sya ot grez. Kak i
vse v lodke, on vstrepenulsya i shvatilsya za posoh. Odnako  pered  nimi
poyavilas'  znakomaya  mordochka.  Odin  glaz  ozorno  vyglyadyval  iz-pod
sdvinutoj nabekren' shlyapki.
   - Nu, davajte, - bystro prosheptala Kuorli. Oni vyskochili iz lodki i
pomchalis' vdol' mola. Dzhon-Tom  byl  neplohim  begunom,  no  on  srazu
pochuvstvoval, chto s ego banduroj na spine eto ne tak-to legko.
   Po kamennym stupen'kam Kuorli provela ih k kruglomu dvoriku, otkuda
prosmatrivalsya pirs. Na zemle bok o bok lezhali  bez  soznaniya  volk  i
laska. U nih predusmotritel'no otobrali oruzhie - ono valyalos' poodal'.
Nad strazhami, koketlivo  popravlyaya  svoi  naryady,  stoyali  Sessvajs  i
Splitch. Sessvajs  vertela  kakim-to  predmetom,  pohozhim  na  stal'nye
nunchaki. Svobodnoj lapoj ona pokazala na lasku.
   - |ta shtuchka - ego. Kogda my poznakomilis', ya poprosila  razresheniya
vzglyanut' na nih poblizhe. On  zabespokoilsya,  kak  by  ya  sebya,  takuyu
hrupkuyu, nenarokom ne povredila. No ya poobeshchala byt' ostorozhnoj. - Ona
podnesla pal'chik k  gubam  i  sdelala  nevinnye  glazki.  -  Boyus',  ya
vse-taki byla ne ochen' ostorozhna. Mne uzhasno stydno.
   - Ladno, nado ubrat' vse eto.
   Memou velela Drorch, Vappu i  Knorklu  svyazat'  ohrannikov,  kotorye
mirno posapyvali. Dolzhno byt', im snilos' nechto bolee priyatnoe, nezheli
to, chto s nimi priklyuchilos'. Kogda oni pridut v  sebya  i  pojmut,  chto
sluchilos', to budut strashno razdosadovany.
   - No my  zhe  ne  mozhem  tak  ih  ostavit'.  -  Dzhon-Tom  pristal'no
posmotrel na proem, vedushchij v zdanie. - Syuda yavitsya drugoj  patrul'  i
obnaruzhit ih.
   - Verno, - propishchala mladencheskim golosom kroshka Splitch. -  Davajte
kinem ih v ozero.
   - Net, chto ty! YA ochen' hochu, chtoby my oboshlis' bez lishnih zhertv.
   - YA zhe govoril tebe, chto on so strannostyami, -  prosheptal  Madzh  na
uho Kuorli.
   - A mozhno polozhit' ih v lodku, - predlozhila Memou.
   Poka vydry peretaskivali chasovyh, Dzhon-Tom neterpelivo toptalsya  na
meste.
   Koridor, kotoryj tak i manil vnutr' zdaniya, poka  pustoval.  Proshlo
neskol'ko tomitel'nyh minut. YUnosha s  udivleniem  zametil,  kak  lodka
medlenno othodit ot  mola,  i  na  nej  podnimayutsya  parusa.  Sessvajs
ob®yasnila:
   - My prishli k kompromissu. Teper'-to  ih  nikto  ne  najdet.  Veter
poneset ih pryamehon'ko po ozeru.
   - A vdrug oni stolknutsya s drugoj lodkoj? Naprimer, s rybakami?
   -  Togda  budet  uzhe  vse  ravno,  -   zaverila   ego   Splitch.   -
Predstavlyaesh', tebe prikazali ohranyat' vazhnyj  ob®ekt,  i  tut  kto-to
nahodit tebya plyvushchim v lodke, svyazannym, da eshche i bez shtanov. Ty chto,
pobezhish' dokladyvat' komandiru?
   - Pozhaluj, net.  -  Dzhon-Tom  snova  pereklyuchil  svoe  vnimanie  na
koridor. - Neobhodimo najti Markusa.
   On okliknul Memou, zastyvshuyu vozle stola.
   - Vse spokojno?
   Ona kivnula i  mahnula  lapoj.  Sobravshis',  vse  nachali  obsuzhdat'
izyashchnuyu mebel' i mramornyj pol. Potolok zdes'  byl  dostatochno  vysok,
chto pozvolyalo Dzhon-Tomu idti ne gorbyas'. V otsutstvie prepyatstvij  ego
postoyanno nabivavshej shishki golove bylo ochen' privol'no.
   Vse proshestvovali cherez dlinnyj holl i svernuli nalevo. Ot  CHeriala
oni uznali, kak ustroen nizhnij etazh Kvorumata, no eto ne bylo  tajnoj.
Zato nikto ne znal, gde nahoditsya rezidenciya  Markusa.  Ee  eshche  nuzhno
bylo najti.
   Vse shlo normal'no, poka Sessvajs  ne  podprygnula  ottogo,  chto  ee
chem-to zacepilo szadi. Prizemlivshis', ona pustilas' raspekat' ni v chem
ne povinnogo Nordzhila:
   - Budesh' ty sledit' za  soboj  ili  net?  CHto  ty  delaesh'  s  etim
durackim mechom?
   - |-e, miledi, poslushajte, ya  vsego  lish'  derzhu  ego  nagotove  na
sluchaj, esli na nas  napadut...  Esli  vy  ne  protiv.  -  On  pomahal
oblomannym, no po-prezhnemu  ostrym  istochnikom  konflikta.  -  A  vam,
navernoe, sledovalo by chehol'chik takoj  malen'kij  na  sebya  nadevat',
kogda vy vyhodite, a, mem?
   - CHto?! YA tebe dam, chehol'chik... Idiot!
   - Vy, dvoe, tiho! - rezko oborvala ih Memou.
   No Dzhon-Tomu stalo yasno, chto uzhe pozdno.
   Vperedi  na  znachitel'nom  rasstoyanii  koridor  peresekali  lisy  s
alebardami, i shum zastavil ih vernut'sya i proverit', v chem  delo.  Oni
molcha ustavilis' na sbivshihsya v plotnuyu kuchku nezvanyh gostej.
   - |j, vy kto takie? - trebovatel'no sprosil odin iz nih.
   - Dvornyazh'e otrod'e, - provorchala Memou. Oglyanuvshis', ona  skrylas'
v bokovom koridore.
   Ne  znaya,  chto  predprinyat',  Dzhon-Tom  posledoval  za  nej.  Szadi
razdalis' vopli i kriki.
   - Nichego sebe syurprizik, - burknul Madzh.
   - Vse budet normal'no, - uverila ego  Kuorli,  -  vot  uvidish'.  My
skoro otorvemsya ot etih bolvanov.
   Madzh rezko zatormozil.
   - Da uzh, a kak naschet eshche i etih bolvanov...
   Put' im pregradil celyj vzvod soldat, kotoryj nemedlenno  napal  na
nih. Otryad predstavlyal soboj  zabavnuyu  smes'  zhivotnyh  vseh  mastej.
Razmery soldat var'irovalis' ot zakovannyh v bronyu  krys  i  myshej  do
koshek i obez'yan.
   Dzhon-Tom nevinno nachal:
   - Izvinite, mozhno u vas sprosit'...
   No tut makak zamahnulsya na nego nozhom, i Dzhon-Tom otprygnul, uroniv
snaryazhenie na chuzhie kop'ya. Vmesto togo chtoby  vyslushivat'  ob®yasneniya,
makak  razvernul  ruzh'e  i  popytalsya  vrezat'  Dzhon-Tomu   po   zubam
prikladom.
   Tot pospeshno prignulsya, i  priklad  proskochil  mimo.  Sil'nyj  udar
posohom snizu sbil obez'yanu s nog. Uzkij gluhoj koridor pogloshchal zvuki
bor'by. Vydry yavno proigryvali v etih usloviyah, potomu  chto  ne  mogli
ispol'zovat' svoj  glavnyj  kozyr'  -  prytkost'.  Odnako  podospevshee
podkreplenie  ne  pomoglo  ohrane  dobrat'sya  do  protivnikov,  i  obe
gruppirovki ostalis' drug  protiv  druga  v  raznyh  koncah  koridora.
Prevoshodyashchie  sily  ohrannikov  ne  mogli  byt'  vovlecheny  v  boj  s
nezvanymi gostyami, no i dlya poslednih put' k otstupleniyu byl otrezan.
   Dzhon-Tom uvidel, kak Madzh rassek suhozhilie viskache. Iz rany hlynula
krov', i onemevshij ot uzhasa polosatyj soldat upal.
   Vdrug chto-to udarilo molodogo cheloveka po zatylku,  i  on,  poteryav
ravnovesie, stal ozirat'sya vokrug v poiskah napavshego,  no  nichego  ne
uvidel, potomu chto pered glazami u nego poshli krugi. Krugi vspyhnuli s
novoj  siloj:  ego  opyat'  udarili.  Dzhon-Tom  vstryahnul   golovoj   i
zazhmurilsya,  posle  chego   medlenno   obernulsya   i   nakonec   uvidel
napadavshego. Za stropila zacepilsya hvostom opossum, k  poyasu  kotorogo
byli privyazany zheleznye giri. On vysmatrival sebe novuyu  mishen'  sredi
vydr, kotorye  byli  dlya  nego  slishkom  nizkorosly.  Do  opossuma  zhe
dobrat'sya nikto ne mog. Madzh srazhalsya mechom i  ne  mog  snyat'  ego  iz
luka.
   No  opossumu  yavno  ne  prihodilos'  ran'she   borot'sya   s   takimi
velikanami, kak Dzhon-Tom. YUnosha popytalsya zacepit' visyashchego protivnika
svoim posohom, no sdelat' eto nezametno emu ne udavalos'.  Opossum,  v
svoyu ochered', reshil, chto prishla pora reshitel'nyh dejstvij. Na etot raz
on vybral zheleznyj shar, pokrytyj korotkimi shipami, i pricelilsya  im  v
Dzhon-Toma.  YUnosha,  podprygnuv,   popytalsya   uvernut'sya.   Neozhidanno
Dzhon-Tom nazhal na posohe rychazhok, i pokazalos'  shestidyujmovoe  lezvie,
kotoroe pronzilo gorlo opossumu. Tot voznessya  na  kakoj-to  moment  k
potolku  i,  prezhde  chem  ruhnut'  tyufyakom  na  pol,  vyglyadel  ves'ma
udivlennym.
   Vydry srazhalis' stojko, no, skol'ko by nepriyatelej oni ni polozhili,
na mesto poverzhennyh  stanovilis'  vse  novye  i  novye.  Teper'  ves'
Kvorumat dolzhen byt' na nogah, mrachno dumal Dzhon-Tom.
   Nakonec Memou prikazala  ostanovit'  srazhenie,  zametiv  skryuchennuyu
figurku bednyagi Nordzhila, prinikshuyu k mramornomu polu.  On  poluchil  s
poldyuzhiny ran ot mechej i medlenno rasstavalsya s zhizn'yu. Iz-za l'yushchejsya
rekoj krovi pol stal skol'zkim.  Vydry  okonchatel'no  lishilis'  svoego
edinstvennogo preimushchestva - skorosti. I tut Memou podnyala svoj mech  i
skazala:
   - Dovol'no, my sdaemsya.
   - Sdaemsya? Kak tak sdaemsya? - sprosila,  tyazhelo  dysha,  Kuorli.  Ee
chudesnyj naryad izorvalsya v drake, no,  chto  kasalos'  ostal'nogo,  ona
byla nevredima.
   - Da, Memou prava. - Knorkl otbrosil svoj mech. - Luchshe uzh sobrat'sya
s silami i myslyami v plenu, chem pogibnut' zdes'.
   K nim podstupila strazha, sobiraya mechi i nozhi i  provorno  obyskivaya
vseh v poiskah spryatannogo oruzhiya. Dzhon-Tom prosil ostavit' emu duaru,
no ee konfiskovali vmeste s ryukzakom.
   Kogda vse zavershilos', pered nimi poyavilsya muskulistyj  yaguar.  Ego
kozhanye dospehi byli izryadno izrezany.
   - Ob®yasnite svoe vozmutitel'noe vtorzhenie, - prorychal on.
   Dzhon-Tom shagnul vpered i prorychal v otvet:
   - Da, eto imenno vozmutitel'no. My pribyli k naznachennomu  chasu  na
vstrechu, no vmesto vezhlivogo priema na nas verolomno napali.  CHto  tut
za soldaty, v samom dele? Golovorezy i ubijcy?
   YAguar soshchurilsya i obhvatil lapoj podborodok.
   - Vstrecha? S kem zhe?
   - S Markusom Neotvratimym, - naglo zayavil  Dzhon-Tom.  -  Ego  ponos
proshibet, esli on uznaet, chto my postradali.
   - Ty govorish', s Markusom? - Oficer sdernul s golovy  shlem.  Vid  u
nego byl ochen' ustalyj. -  Mozhet,  ty  eshche  skazhesh',  chto  vse  eto  -
nedorazumenie, kotoroe budet momental'no ulazheno, kak tol'ko ya provozhu
vas k nemu?
   - Estestvenno, - ne morgnuv glazom, otvetil molodoj chelovek.
   YAguar, pohozhe, zadumalsya.
   - Hozyain sejchas spit,  on  ne  hotel,  chtoby  ego  bespokoili.  |to
obstoyatel'stvo brosaet ten' somneniya na tvoj rasskaz, cheloveche.  Mozhet
sluchit'sya tak, chto vstrecha, kotoruyu ty zhdesh', sostoitsya v  Oficial'noj
Muchenicheskoj Kamere. No resheniya prinimayu ne ya.  |tim  zajmetsya  Markus
Velikij.
   - Nas eto ustraivaet. Vy by tol'ko proveli nas k nemu. YA dumayu,  on
zabyl o nashem vizite, naznachennom na segodnyashnij vecher. On vse  uladit
i navedet poryadok. - Dzhon-Tom svirepo glyanul  na  stolpivshihsya  pozadi
oficera soldat. - Kogda Markus uznaet,  chto  proizoshlo,  plakali  vashi
golovy.
   - Lichno ya predpochitayu sam ih rubit', - besstrastno otvetil yaguar. -
Kstati govorya, nekotorye iz nih pri etom slavno podprygivayut,  a  inye
razbivayutsya vdrebezgi. Interesno, chto budet s tvoej.
   Dzhon-Tom pochuvstvoval slabost' v kolenyah, no ne podal vidu.
   - Tak pochemu by nam ne obratit'sya k Markusu?
   - V samom dele, pochemu? - neozhidanno peresprosil oficer.  -  YA  uzhe
govoril, chto  tol'ko  on  sposoben  ulichit'  ili  opravdat'  tebya.  Ne
posledovat' li tebe za mnoj?
   On sdelal priglashayushchij zhest lapoj.
   - |to drugoe delo.
   Dzhon-Tom uverenno  podoshel  k  yaguaru,  prodolzhaya  posmatrivat'  na
ohrannikov.
   Oni spustilis' na neskol'ko etazhej vniz. Atmosfera stala plotnoj  i
vlazhnoj.  Oni  okazalis'  nizhe  urovnya  ozera;  voda  zdes'  neumolimo
pronikala skvoz' drevnyuyu kamennuyu kladku.
   - Neuzheli Markus Neotvratimyj zhivet zdes'?  -  sprosil  Dzhon-Tom  u
provozhatogo.
   - Net, - promolvil yaguar. - YA zhe skazal, on spit. YA uvedomlyu ego  o
tvoem pribytii. Esli Markus zhdet vas, uveren,  on  tut  zhe  vyjdet.  A
poka, mne kazhetsya, tebe budet nebezynteresno  pobesedovat'  s  chlenami
nashego pravitel'stva. Oni kak raz ozhidayut tebya v novom zale zasedanij.
   - My slyhali, chto nekotorye chleny  Kvoruma  ne  vpolne  soglasny  s
politikoj novogo sovetnika.
   - V samom dele? |to zlostnye spletni, lishennye  vsyakogo  osnovaniya.
Sejchas torgovye ryady v gorode, kuda stekaetsya ves' narod,  perepolneny
spletnyami. Tebe ne sledovalo by obrashchat' vnimaniya na pustuyu  boltovnyu.
A vot i privratnik Kvorumata.
   - |j! - garknul yaguar na dremlyushchego pekari. - Vizitery v Kvorum!
   Posverkivaya v slabom svete klykami, strazhnik probudilsya i propustil
ih.
   Uvidev zheleznye reshetki, Dzhon-Tom opeshil, no bylo uzhe  pozdno.  Oni
okazalis' v malen'koj zheleznoj kletke.
   - My prishli. ZHelayu priyatno provesti vremya na soveshchanii, - vkradchivo
skazal oficer.
   Kogda tuda zhe vtolknuli negoduyushchih  i  izrygayushchih  proklyatiya  vydr,
dver' zahlopnulas'.
   Dzhon-Tom s nenavist'yu posmotrel skvoz' prut'ya.
   - Ty - podlec, zadnica, svoloch'!
   - Ogo, kakov leksikon  u  druzej  Velikogo  Markusa,  -  nasmeshlivo
brosil  yaguar.  -  YA  izveshchu  ego  o  vashem   prihode.   A   vy   poka
raspolagajtes'. YA dolzhen otdat' rasporyazheniya o vashej vechernej trapeze.
Pomoi podadut chasika cherez dva.
   On povernulsya i zashagal po lestnice. Ego smeh stanovilsya vse gromche
i gromche. YAguar prosto upivalsya svoej ostrotoj.
   V  kamere  vydry  okazalis'  v  obshchestve  chlenov  Kvoruma,  kotorye
otkazalis' podderzhat' Markusa. Tam zhe nahodilas' i eshche odna interesnaya
persona. Vpered vyshel oblachennyj v mantiyu salamandr i predstavilsya:
   - Privetstvuyu vas,  yunye  uzniki.  YA  -  Oplod  Hitroumnyj,  byvshij
sovetnik po delam magii i volshebstva Kvoruma Kvasekvy, Nyne - sovetnik
teh zhe iskusstv, no v svergnutom Kvorume.
   Dzhon-Tom ne byl gotov k vstreche s Oplodom, da i s drugimi  uznikami
tozhe. Ne najdya svobodnogo ugla, chtoby pritknut'sya, on opustilsya na pol
v centre kletki.
   - YA vinovat, chto vtyanul vas vseh v etu  istoriyu.  Nuzhno  bylo  idti
odnomu.
   - Ne beri v golovu, Dzhonni-Tom, - skazala Kuorli.
   - Aga. - Drorch sochuvstvenno polozhila lapu emu na plecho. - U tebya ne
bylo vybora. Ty by ne  smog  ugovorit'  nas  ostat'sya,  dazhe  esli  by
zahotel.
   - Tochno... Pravda... Konechno... - razdalsya soglasnyj  hor  vydrinyh
golosov.
   - A pochemu menya nikto ne sprashivaet, chego ya  hotel?  -  Madzh  nashel
sebe mestechko na polu, chtoby plyuhnut'sya. M£mou po-materinski pogladila
Dzhon-Toma po golove.
   - Vot chto, druzhok, dlya Nordzhila prishel ego chas. Mozhet,  i  dlya  nas
vseh tozhe. My ne zhaleem ob etom.
   - No ya zhaleyu, chert poberi! Vas zdes' byt' ne dolzhno!
   - Zolotye slova! - ogryznulsya Madzh.
   - Vot chto, Madzh...
   - Madzh, Madzh, - snova ogryznulsya vydr. - Ty chto,  vsehnyaya  mamochka?
Imeyu ya pravo skazat'? Imeyu! Vy-to vsego neskol'ko dnej vozites' s etim
pevcom der'movym, a ya mesyacami  dolzhen  terpet'  ego  so  vsyakimi  ego
volshebnymi shtuchkami. YA vsego-navsego hochu normal'noj zhizni.  Zamet'te,
obychnoj zhizni! A on menya vydergivaet vse vremya, chtob ya  sostavlyal  emu
kompaniyu v idiotskih, rasproklyatyh, tupyh poiskah  neizvestno  chego  i
chert znaet v chem eshche. V  obshchem,  nadoel  on  mne.  -  On  obratilsya  k
Dzhon-Tomu: - Slyhal, koresh? S menya hvatit!
   Kuorli posmotrela na nego, ne verya svoim usham.
   - Madzh, ty menya udivlyaesh'.
   - CHert voz'mi, detka, ya i sam sebe udivlyayus', pochemu  ya  zdes'.  No
to, chto vse  obernulos'  imenno  takim  obrazom,  menya  niskolechko  ne
udivlyaet. |tot truhlyavyj dryahlyj Klotagorb zavaril kashu, a  teper'  my
vse ee rashlebyvaem. Edinstvennoe, chto  menya  dejstvitel'no  udivlyaet,
tak eto to, chto ya do sih por zhiv v vashej kompashke.
   I on povernulsya ko vsem zadom.
   - Klotagorb? - Staryj salamandr uter  lico.  -  Tak  eto  vy  -  ta
pomoshch', kotoruyu poslal nam velikij Klotagorb?
   - Ne my, - popravila ego Memou. - My priplyli syuda vmeste  s  nimi.
Vam sleduet govorit' s  etim  yunym  dzhentl'menom.  -  Ona  ukazala  na
Dzhon-Toma.
   Oplod obratil vzor na nelovkogo Dzhon-Toma, i  tut  odin  iz  chlenov
svergnutogo Kvoruma vyskazal to, chto vertelos' u vseh na yazyke:
   - Ego, i tol'ko? Ego i etogo  vzdornogo  vydra?  |to  i  est'  nashe
spasenie? |to - pomoshch', kotoruyu Klotagorb nam poslal?
   - Boyus', chto tak. - Oplod, koleblyas', posmotrel na Dzhon-Toma. - No,
mozhet byt', vy - razvedchiki? Da? A Klotagorb so svoej volshebnoj armiej
razbil lager' gde-to nepodaleku, ozhidaya ot vas svedenij?
   Posmotrev sovetniku v glaza, Dzhon-Tom vzdohnul.
   - K sozhaleniyu, boyus', chto my i est' vashe spasenie. YA i Madzh. I nashi
novye druz'ya. Ne slishkom effektivnaya vyshla pomoshch'.  U  menya  byl  plan
nezametno proskol'znut' syuda, chtoby vstretit'sya i pogovorit'  s  glazu
na glaz  s  Markusom  prezhde,  chem  kto-to  perehvatit  nas.  No   eto
sorvalos'.
   - V efire - poslednie izvestiya, - s®ehidnichal Madzh iz svoego ugla.
   - Interesnaya strategiya, -  probormotal  Oplod.  -  No  chego  by  vy
dobilis', esli by ne proval? Vashi peregovory tochno tak zhe  zakonchilis'
by zdes', gde nahodyatsya  vse,  kto  ne  podderzhivaet  ego  edinolichnuyu
vlast'.
   Dzhon-Tom popytalsya vzyat' sebya v ruki.
   - Neobyazatel'no. Esli by on otkazalsya nas vyslushat',  ya  gotov  byl
vstupit' v srazhenie s nim. YA zanimayus' charopeniem i ves'ma preuspel  v
etom.
   Oplod tyazhelo opustilsya na pol.
   - CHaropevec? I vse?
   - Podozhdite! V samom dele, ya dostig  neplohih  rezul'tatov  v  etoj
oblasti.
   - Ty menya ne ponimaesh'. YA vovse ne hochu prinizhat' tvoih dostoinstv,
tvoego talanta, no ty dolzhen imet' v vidu, chto  i  ya  -  ne  poslednij
volshebnik zdes' - okazalsya bessilen  pered  koldovstvom  Markusa.  Ono
stol' zhe  nepredskazuemo  i  svoeobrazno,  skol'  dejstvenno.  Obychnyj
charopevec, pust' i ochen' rechistyj, ne mozhet rasschityvat' na pobedu.  -
Salamandr vypryamilsya, chtoby rassmotret', chto u Dzhon-Toma za spinoj.  -
K tomu zhe u  tebya  s  soboj  net  instrumenta,  chtoby  akkompanirovat'
zaklinaniyam.
   - Ego konfiskovali vmeste s oruzhiem i veshchami.
   - |to ne imeet znacheniya, - grustno  skazala  N'yumadin.  -  Ochevidno
odno: etomu yunoshe ne vystoyat' protiv Markusa.
   - YA voobshche-to rasschityval najti zdes' bol'shee ponimanie, -  zametil
Dzhon-Tom. Kritika nachala ego razdrazhat'. - Vy zhe ponyatiya ne  imeete  o
moih vozmozhnostyah. Vy ne znaete, chto ya umeyu.
   - Mozhet byt', - skazala staraya  belka-letyaga,  odetaya  v  lohmot'ya.
Povyazka na lbu svidetel'stvovala o tom, chto ona ne smirilas' so  svoej
otstavkoj  i  posleduyushchim  zaklyucheniem.  Hvost  ee  tozhe  byl   sil'no
potrepan. - No my otlichno znaem, chego ty sdelat' ne v sostoyanii: vyjti
otsyuda, chtoby vstretit'sya  s  Markusom.  Nikto  ego  ne  vidit,  krome
blizhajshih  pomoshchnikov  -  Kindora,  Asmuelya  i  raznyh   im   podobnyh
predatelej. I eshche etogo nizkolobogo gromily Prugga.
   - YA  dolzhen  s  nim  uvidet'sya.  Nam  neobhodimo  vstretit'sya.  |to
edinstvennyj put' reshit' mnogie problemy.
   - Vse okonchitsya dovol'no skoro, kak tol'ko on sosredotochit v  svoih
rukah vsyu vlast', - skazala belka po imeni Silrindi.  -  Markus  budet
izbavlyat'sya ot neugodnyh,  sazhaya  ih  na  kol,  privyazyvaya  chto-nibud'
tyazhelen'koe i kidaya v  ozero,  gde  poglubzhe.  My  sami  vinovaty.  Ne
sledovalo dopuskat' ego k konkursu na zvanie sovetnika.
   - Takov zakon, - proiznes Oplod.
   - Da, no ty preduprezhdal nas, a my ne poslushali.
   - Sejchas ne vremya dlya raskayanii i  uprekov.  Nam  nuzhno  popytat'sya
obratit'sya k narodu. Nasha poslednyaya nadezhda - vseobshchee vosstanie.  Eshche
mozhno poprobovat' podkupit' ego priblizhennyh i ubit' Markusa.
   - |to budet neprosto i mozhet uskorit' raspravu nad nami, -  vstupil
staryj Trendavi. - Uchityvaya, kak tshchatel'no ego ohranyayut.
   - Nado poprobovat'. I v  magicheskom,  i  v  politicheskom  plane  on
stanovitsya sil'nee den' oto dnya. My  riskuem  upustit'  moment,  kogda
mozhno ego skinut'. YA vovse ne hochu, chtob menya nanizali v konce  koncov
na vertel, kak okunya. Esli tol'ko Klotagorb ne odumaetsya i ne  prishlet
nam nastoyashchuyu pomoshch'.
   - Nu, vot chto, drugi. - Madzh vskochil  i  probezhalsya  po  kamere.  -
Hvatit! YA dopuskayu, chto my ne proizvedem nikakogo  vpechatleniya  ni  na
Markusa, ni na kogo-libo eshche, no, pardon, kakogo cherta valit'  na  nas
vse vashi promahi? U nas vse bylo shvacheno, poka kto-to ne dvinul mechom
ne v to mesto, a eshche kto-to ne  vspylil  bol'she,  chem  nado.  Dzhon-Tom
delal dlya vas vse chto mog. My zh ne vinovaty, chto  u  vas  zdes'  takoj
bardak! I vot my po  dobrote  dushevnoj  yavilis'  syuda.  -  Dzhon-Tom  s
izumleniem slushal goryachuyu rech' Madzha. -  Hoteli  pomoch'  vam  i  vashim
obyvatelyam, a to vse, chto vy  mozhete,  eto  stenat'  i  zhalovat'sya  na
zhizn'. Tak etogo malo! Mozhet, my i sglupili, no ya vizhu, chto  ot  nashej
vozni huzhe vam ne stalo. Davajte zhe prekratim ponosit' drug  druga,  i
poprobuem ob®edinit' nashi usiliya, i pridumaem, kak sohranit' v celosti
nashi golovy i zagrivki, a?
   V kamere carila tishina, poka Dzhon-Tom ne proiznes nezhno:
   - Spasibo, Madzh.
   Vydr tut zhe razvernulsya k nemu.
   - Zatkni luchshe svoj fontan i poskripi mozgami. Vechno lezesh' kuda ne
nado! - On razdrazhenno prislonilsya k reshetke.
   - Ocharovatel'nogo druzhka ty nashel sebe, - usmehnulas' Kuorli.
   -  Unikal'nyj  ekzemplyar,  pravda?   -   Nastroenie   u   Dzhon-Toma
uluchshilos', on snova obratilsya k Kvorumu. - Nu vot.  Poka  my  zhivy  i
mozhem soobrazhat'. Oplod, esli  vy  takoj  velikij  volshebnik,  kak  zhe
sluchilos', chto vy, s vashimi sposobnostyami, do sih por ne na svobode?
   - Mal'chik, dumaesh',  ya  ne  proboval?  Pervoe,  o  chem  pozabotilsya
Markus,  posle  togo  kak  pomestil  nas  v  kameru,  -  eto  kakoe-to
sderzhivayushchee zaklyatie. YA zdes' bessilen. Ne dumayu,  chto  on  opasaetsya
moih zaklinanij, poskol'ku uzhe dokazal svoe prevoshodstvo,  prosto  on
ochen' ostorozhen i ne ostavlyaet nikakih shansov svoim protivnikam.
   Oglyadev kamennye steny,  okruzhavshie  ih  s  treh  storon,  Dzhon-Tom
kivnul:
   - A kak naschet podkopa?
   - Vot etim? - Kaskoum podnyal lozhku i zatuplennyj nozh. -  Dazhe  esli
nam udalos' by vrezat'sya v  etu  drevnyuyu  stenu  pri  pomoshchi  stolovyh
priborov, u nas slishkom malo vremeni.
   Dzhon-Tom hotel predlozhit' eshche koe-chto, no tut snaruzhi, na lestnice,
razdalis' shagi.
   Posadivshij ih v tyur'mu  yaguar  spuskalsya  po  stupenyam,  a  za  nim
gromyhali tyazhelovooruzhennye strazhniki.  Oficer  podoshel  k  reshetke  i
zaglyanul vnutr'. Zaklyuchennye posmotreli  na  nego.  Ih  lica  vyrazhali
celuyu gammu chuvstv - ot neprikrytoj  derzosti  do  polnogo  prezreniya.
YAguar etogo kak budto ne videl.
   - Kto u vas glavnyj? - On gnusno uhmyl'nulsya. - YA ne  imeyu  v  vidu
tebya, Trendavi. Pozhaluj, ty teper' sposoben vozglavit' tol'ko pohod  k
pissuaru.
   Svergnutyj prem'er molchal, pytayas' sohranit' esli ne polozhenie,  to
dostoinstvo.
   - Davajte, ya zhdu.
   - Vot on, - vdrug proiznes Madzh, ukazyvaya na Dzhon-Toma.
   - Spasibo, - procedil yunosha. Madzh pozhal plechami.
   - Ty vsegda govoril, chto hochesh' byt'  pervym,  priyatel'.  Zachem  zhe
teper' pasovat'?
   - |j, yunyj huligan, ne zabyvaj, glavnaya zdes' - ya. YA idu s toboj.
   Pekari otkryl kletku. Dzhon-Tom myagko otstranil vydrihu.
   - Net, Memou. Spasibo, no ya pojdu odin.
   On obratilsya k yaguaru:
   - Kuda?
   - Velikij Markus zhelaet znat', zachem  vy  vtorglis'  v  ego  dom  i
skol'ko eshche izmennikov zaleglo snaruzhi, ozhidaya, kogda vam udastsya  ego
svergnut'.
   - Krome nas, bol'she nikogo net, - skazal Knorkl.
   Povernuvshis', Memou otvesila emu podzatyl'nik, sbiv s golovy shlyapu.
   - Nado zhe soobrazhat', Knorkl! Skazhi-ka, mozhet, ty  i  verevochku  im
pomozhesh' namylit', kogda nas budut veshat'?
   - Prostite, mem. - Pristyzhennyj Knorkl potyanulsya za shlyapoj.
   - Markus, - prodolzhil  oficer,  -  hochet  takzhe  znat',  otkuda  vy
prishli, ne udral li kto-nibud' iz vas i kakovy  mogut  byt'  namereniya
vashih soyuznikov.
   Na etot raz kommentariev ne posledovalo. YAguar snova  povernulsya  k
Dzhon-Tomu.
   - Sovetuyu tebe ne zapirat'sya i pravdivo otvechat'  na  vse  voprosy,
kotorye Markus zadast tebe.
   Dzhon-Tom ne veril svoej udache. |to bylo  imenno  to,  chego  on  tak
strastno hotel. Estestvenno, molodoj chelovek sderzhalsya i  napustil  na
sebya derzkij vid.
   - Nu, idem k nemu!
   - Da, ty bol'she pohozh na bezrassudnogo smel'chaka, chem na tupicu.
   YAguar sdelal znak.  Strazhniki  vystroilis'  polukrugom,  perekryvaya
vyhod, poka pekari vozilsya s zamkom. Kak tol'ko Dzhon-Toma vydernuli iz
kletki, reshetka s grohotom zahlopnulas', i lyazg zheleza ehom  otozvalsya
v podzemel'e.
   - Odin moment, - nebrezhno brosil yunosha.
   Strogo posmotrev na nego, yaguar uper lapy v boka i proiznes:
   - Tol'ko ne  pytajsya  tyanut'  vremya,  chelovek,  inache  my  zastavim
Markusa zhdat', a eto emu sovsem ne ponravitsya.
   Dzhon-Tom pridvinulsya i zagovorshchicki zasheptal:
   - Na samom dele, glavnyj zdes'  -  ne  ya.  YA  prosto  stranstvuyushchij
menestrel'. Vidite li, menya vynudili primknut' k etoj shajke.  Ponimayu,
vam kazhetsya, budto eto ya ustroil poboishche u vhoda.
   YAguar so znacheniem kivnul.
   - No potomu imenno ya i ne strashus' vstretit'sya s Velikim  Markusom.
On srazu pojmet, gde pravda. Edinstvennoe, chego ya  boyus',  chto  on  ne
poverit mne, poka ne uslyshit moego peniya, a ya ne mogu  pet'  bez  moej
duary. Vashi podchinennye otobrali.
   YAguar pogruzilsya v razmyshleniya, pristal'no izuchaya Dzhon-Toma.  Uznik
zhe popytalsya pridat' svoemu licu samoe podobostrastnoe  vyrazhenie,  na
kakoe tol'ko byl sposoben. Nakonec oficer  perevel  vzglyad  na  svoego
zamestitelya-lisa.
   - O chem eto on govorit?
   Grubym nizkim golosom tot podtverdil:
   - Sredi iz®yatyh veshchej est' odna duara.
   - Vy ostorozhno s nej obrashchalis'? - zadyhayas', sprosil Dzhon-Tom.
   - Da, ser. Sovershenno celyj instrument.
   S otsutstvuyushchim vzorom oficer snova obratilsya k Dzhon-Tomu:
   - Strannaya  i  dovol'no  obremenitel'naya  detal'  vooruzheniya.  Tak,
govorish',  ty  prishel  pobesedovat',  a  ne  napadat'?  -   On   snova
uhmyl'nulsya. - No obratno ty ee ne poluchish'.
   - |to zhe vsego lish' muzykal'nyj  instrument,  -  vzmolilsya  molodoj
chelovek, pochuvstvovav, chto uskol'zaet poslednyaya nadezhda.
   - Buntovshchik! Lichnoe imushchestvo vseh  predatelej  konfiskuetsya.  Hotya
est' sposob vernut' tvoyu sobstvennost'.
   - CHto mne dlya etogo nuzhno sdelat'?
   - Ubedit' Markusa, chto ty nevinoven.
   Smeh yaguara raskatilsya po podzemel'yu.
   - Nu pojdem, i zabud' o tom, chto nuzhno tebe...
   Vydry stolpilis' u reshetki, podbadrivaya ego, a byvshie chleny Kvoruma
ugryumo vzirali na proishodyashchee, v zameshatel'stve prizhavshis' k  dal'nej
stene.
   - Ne unyvaj, Dzhonni-Tom!.. Derzhis',  starik!..  Ne  davaj  im  sebya
slomit'! Pokazhi im, chto ty ne lykom shit!.. K chertu ih vseh!
   On obernulsya i, podnimayas', odaril druzej  obnadezhivayushchej  ulybkoj.
Pered nim shli troe strazhnikov, i  eshche  troe  zamykali  shestvie.  Ryadom
vplotnuyu shel oficer. Nikakoj vozmozhnosti dlya pobega!
   Oni preodoleli s poldyuzhiny proletov, poka,  nakonec,  ne  pokazalsya
kamennyj parapet. Posle tyazhkoj vlazhnoj atmosfery podvala legkie  yunoshi
obzheg holodnyj nochnoj vozduh. Neskol'kimi etazhami nizhe v lunnom siyanii
pobleskivali vody ogromnogo ozera.
   Poka ego veli k bashne, on dumal o tom, chto mozhno bylo by  sprygnut'
vniz, spikirovat' navstrechu svobode. No dva momenta ego sderzhivali. Ne
rasschitav pryzhka, mozhno zaprosto razbit'sya o kamni  vnizu.  Vo-vtoryh,
on vse-taki gorazdo luchshe begaet, chem plavaet. Bez somneniya, u Markusa
byli soyuzniki i sredi vodnyh obitatelej. Ego v odin moment shvatili by
vooruzhennye bobry, naprimer, muskusnye krysy. Krome togo, Dzhon-Tomu ne
udalos' by vstretit'sya s tainstvennym magom. Konechno, on predpochel  by
poyavit'sya pered Markusom s privychno pokachivayushchejsya na boku duaroj, no,
po krajnej mere, on skoro uvidit, chto predstavlyaet  soboj  ih  glavnyj
vrag.
   Dzhon-Tom oshchutil nervoznost' v povedenii idushchego ryadom oficera.  Kem
on okazhetsya, etot Markus Neotvratimyj? To, chto on yavlyaetsya  chelovekom,
ponyatno.  No  kakim  chelovekom,  iz  kakogo  mira?   Sootechestvennikom
Dzhon-Toma, kem-to iz etogo mira  ili  eshche  otkuda-nibud'?  Mozhet,  eto
vsego lish' koldun s chrezmerno vzygravshim tshcheslaviem, kotoryj sostryapal
sebe proishozhdenie iz drugoj vselennoj,  chtoby  zapugat'  konkurentov?
Ili on pribyl iz neizvestnogo izmereniya, gde gospodstvuet zlo?
   A kogo voobshche mozhno  schitat'  chelovekom?  Kto-nibud'  s  rogami  na
golove i zhalom  na  hvoste  yavlyaetsya  takovym?  A  esli  imenno  takoe
opisanie okazhetsya blizhe vsego k istine, to razve budut  volnovat'  eto
sozdanie nichtozhnye problemy kakogo-to Dzhonatana Tomasa Merivezera?
   K bashne, kuda oni napravlyalis', vel odin-edinstvennyj uzkij prohod.
Okruzhavshie ego kamennye steny rezko obryvalis' v  vodu  gde-to  daleko
vnizu.  Karaul  u  dverej  byl  samym  vnushitel'nym  iz  vseh,   kakie
vstrechalis' Dzhon-Tomu do sih por. Tam  stoyali  l'vy  rostom  za  shest'
futov, vooruzhennye tyazhelymi zheleznymi toporami. YAguar pozdorovalsya  so
svoimi moguchimi kuzenami, i l'vy propustili ih v holl.
   Okazavshis' vnutri, konvoj vdrug utratil svoyu razvyaznost'. Nervno  i
stranno peresheptyvayas',  strazhniki  stali  bespokojno  vglyadyvat'sya  v
osveshchennyj fakelami  koridor.  Bylo  vidno,  chto  dal'she  idti  im  ne
hotelos', no yaguar smelo povel ih vpered, poka vse gruppa ne okazalas'
na rasstoyanii  desyati  futov  ot  poslednej  dveri.  Tam  oficer  vzyal
Dzhon-Toma za plecho i podtolknul vpered.  Ostanovivshis'  pered  dver'yu,
konvoir trizhdy postuchal lapoj po derevu. Stvorki  medlenno  otkrylis'.
Drugoj lapoj yaguar tak tolknul yunoshu v spinu,  chto  tot  spotknulsya  o
porog. Dver' za nim bystro zahlopnulas'.
   Komnata byla nebol'shaya, s vysokim potolkom i otkrytymi balkami,  na
kotoryh pokachivalis' svyazannye vmeste skelety. To li oni  prinadlezhali
neudachlivym prositelyam, to li imeli otnoshenie k magicheskim opytam. Dlya
Dzhon-Toma eto ostalos' zagadkoj.
   Komnata osveshchalas' myagkim rasseyannym  svetom.  V  teh  mestah,  gde
obyknovenno viseli fakely, ili maslyanye lampy, ili, esli sostoyatel'nyj
vladelec mog sebe eto  pozvolit',  volshebnye  svetyashchiesya  shary,  zdes'
nahodilis' potrepannye, no  ispravno  funkcioniruyushchie  lampy  dnevnogo
sveta. Prismotrevshis', Dzhon-Tom ne obnaruzhil ni  rozetok,  ni  shnurov.
Tem ne menee pomeshchenie oni osveshchali.
   SHCHedro  ukrashennaya  bronzoj   i   zolotom   mebel'   byla   mestnogo
proizvodstva. V komnate stoyali bol'shoj  stol  so  stul'yami,  neskol'ko
hrustal'nyh vaz, napolnennyh dragocennymi kamnyami, a  takzhe  mnozhestvo
statuj i nastennyh ukrashenij. No samoe interesnoe, chto tam bylo, - eshche
bolee interesnoe, chem flyuorescentnye lampy, - eto tri modeli samoletov
po dva futa kazhdaya, uyutno pristroennye v odnom  iz  al'kovov:  krasnyj
"fokker-biplan", pikiruyushchij bombardirovshchik vremen Vtoroj mirovoj vojny
"katlass" i miniatyurnyj "super-bichkraft".
   - Mozhesh' podojti, - ob®yavil golos.
   Dzhon-Tom obernulsya i vglyadelsya v  skudno  osveshchennyj  dal'nij  ugol
zala.
   |to Markus Neotvratimyj? Dzhon-Tom poshel na zvuk,  gotovyj  v  lyuboj
moment k otstupleniyu. Podojdya blizhe, on razlichil v  polumrake  tron  s
vysokoj spinkoj, stoyashchij na vozvyshenii,  k  kotoromu  veli  stupen'ki.
Ryadom na nizkih stolikah vidnelis'  kandelyabry.  K  nozhke  kresla  byl
prislonen neobychnyj, ukrashennyj dragocennymi kamnyami, no prigodnyj dlya
srazheniya mech. |to  obstoyatel'stvo  vtajne  poradovalo  Dzhon-Toma,  kak
namek na to, chto velikij mag ne polagaetsya vsecelo na svoe  koldovskoe
masterstvo.
   Na trone, razvalyas', sidel Markus Neotvratimyj i vlastno smotrel na
vizitera. Ryadom s ego pravoj rukoj lezhalo nechto,  prikovavshee  k  sebe
vnimanie Dzhon-Toma. |tot predmet, nesomnenno, byl  samoj  nepostizhimoj
detal'yu vo vsem inter'ere.
   - YA, - velichavo proiznes obladatel' trona, -  Markus  Neotvratimyj,
Velikij Markus, Pravitel' Kvasekvy  i  Ozernogo  kraya,  a  takzhe  vseh
pogranichnyh zemel'. V blizhajshem budushchem - Imperator Vselennoj.
   - Da, - rovnym golosom otvetil Dzhon-Tom.- YA uzhe znayu, kto vy. CHto ya
hotel uznat', - prodolzhil on, pokazav na zainteresovavshij ego  predmet
vozle ladoni Markusa, - ne buterbrod li eto s  kopchenoj  grudinkoj?  S
vidu potryasayushche pohozhe...
   On prinyuhalsya.
   - ...I pahnet tochno tak zhe. |to dolzhen byt' on.
   U Dzhon-Toma potekli slyunki, on za  desyat'  shagov  chuvstvoval  zapah
gorchicy.
   U Markusa okruglilis'  glaza,  i  on  podnyalsya  s  mesta.  Nakonec,
Dzhon-Tom smog ego horoshen'ko rassmotret'. Na Markuse byl  strannovatyj
chernyj  kostyum,  gryaznaya  belaya  rubashka  i  galstuk   bantom,   krivo
zavyazannyj na shee. Na golove krasovalsya iz®edennyj  mol'yu  cilindr.  V
ruke Markus derzhal chernuyu  plastikovuyu  palochku  s  belymi  konchikami.
Pozadi s trona sveshivalas' chernaya nakidka.
   V obshchem, on predstavlyal soboj ne  ochen'  vnushitel'noe  zrelishche,  za
isklyucheniem  odnoj  detali,  kotoruyu  zhiteli  Kvasekvy,  veroyatno,  ne
zamechali: na nogah u nego byli grubye korichnevye bashmaki.
   - Kak ty osmelilsya mne derzit'? - nabrosilsya na  yunoshu  Markus,  no
golosu ego ne hvatalo uverennosti.
   Pyat' futov i shest' dyujmov, opredelil Dzhon-Tom. Nu, sem'. Za sorok i
ne v luchshej forme. Nad remnem vypiralo bryushko, nesmotrya  na  otchayannye
usiliya maga skryt' ego. Cilindr, sudya  po  vsemu,  skryval  poryadochnuyu
plesh'. Ugryumye, gluboko posazhennye glazki  sverkali  iz-pod  kustistyh
korichnevyh brovej, a pod nimi krasovalis' bol'shie meshki.  U  nego  byl
pochti treugol'nyj ploskij nos. Dzhon-Tom ne mog opredelit', yavlyaetsya li
forma nosa prirodnoj ili zhe eto rezul'tat neodnokratnyh povrezhdenij.
   Rot byl tonkij i izyashchnyj, pochti  devicheskij.  Na  shchekah  vydelyalis'
v'yushchiesya bachki. Na pal'ce pobleskival  nepomerno  bol'shoj  persten'  s
fal'shivym brilliantom.
   - Izvinite, prosto  ya  poslednij  raz  videl  kopchenuyu  grudinku  v
Vestvud Deli na bul'vare Uilshir. Esli by vy znali, chto ya el v  techenie
neskol'kih mesyacev, vy by ponyali menya.
   Markus Neotvratimyj spustilsya  s  trona  i  okazalsya  v  nevygodnom
polozhenii, poskol'ku vynuzhden byl smotret' na uznika snizu vverh.
   - Otkuda ty znaesh' pro grudinku?
   - YA znal pro nee vsyu svoyu zhizn'. - Dzhon-Toma  okonchatel'no  ostavil
strah. Ne slishkom vse obnadezhivayushche,  no  i  ne  sil'no  pugaet.  -  YA
aspirant...  Tochnee,  byl   aspirantom   na   yuridicheskom   fakul'tete
Kalifornijskogo universiteta v Los-Andzhelese, poka ne popal syuda.
   - V Kalifornijskom universitete? - probormotal Markus. - Gm, bud' ya
proklyat...
   Mag medlenno oboshel gostya, vnimatel'no osmatrivaya ego, kak muzejnyj
rabotnik izuchaet tol'ko chto poluchennyj shedevr.
   - Ty ne pudrish' mne mozgi, malysh? Ty eto ser'ezno?
   - Konechno, chert poberi! Nu a vy kto takoj?
   - YA - Markus Neotvratimyj,  vot  kto.  Pravitel'  Kvaskukvy.  -  On
pomotal golovoj. - Proklyat'e! Nikak ne mogu vygovorit' "Kvasekvy".
   - Da bros'te vy etu lazhu. Skazhite, kak vas zovut, i  kak  vy  zdes'
okazalis'.
   Markus kivnul.
   - Ladno.
   On snyal cilindr i polozhil  na  blizhajshij  stolik.  Vzoru  Dzhon-Toma
predstala lysaya, kak bil'yardnyj shar, golova pravitelya.
   - No sperva, malysh, rasskazhi, kak ty popal syuda?
   - Ne znayu, -  chestno  priznalsya  Dzhon-Tom.  -  Zdeshnemu  volshebniku
prispichilo poeksperimentirovat', i pochemu-to popalsya  imenno  ya.  Hotya
eto sluchilos' ne po zlomu umyslu, no mne ot  etogo  ne  legche.  On  ne
mozhet pomoch' mne vernut'sya, po krajnej mere na dannom etape. V  obshchem,
ya tut zastryal, i dazhe ochen'. A vy?
   - Znaesh', malysh, eto potryasayushche...
   Dzhon-Tom sel na stul i prigotovilsya slushat'.
   - Vidish' li, - nachal Markus, - ya ne professional'nyj volshebnik.
   Dzhon-Tom predpochel eto ne kommentirovat'. "Poslushaem, -  skazal  on
sebe. - Markusu nado vygovorit'sya". Kazhetsya, on davno etogo hochet.
   - Markus Neotvratimyj - moe scenicheskoe imya.  Na  samom  dele  ya  -
Merkl Kratcmejer iz P