erl-|mboj, N'yu-Dzhersi. YA godami vystupal s odnim i tem zhe nomerom po vsemu Vostochnomu poberezh'yu. Konechno, mne nikogda ne udalos' by razbogatet', no eto vse zhe luchshe, chem raznosit' salat na rynke, i mozhno rabotat' v udobnoe vremya. I vsegda mozhet sluchit'sya, chto tebya zametit kakoj-nibud' agent i priglasit v Vegas. Odnako etogo ne proizoshlo. Odnazhdy ya vystupil v neplohom kabake na Manhettene i eshche paru raz - v ochen' krutom klube v Atlantik-Siti, no obychno mne ne vezlo. YA rabotal gde pridetsya: chastnye vecherinki, bary, detskie dni rozhdeniya. - On skrivilsya. - Bozhe, nenavizhu vystupat' na detskih prazdnikah. Malen'kie soplyaki polzayut vokrug tebya, tolkayutsya i vyprashivayut ledency. YA rabotal vo vseh zabegalovkah ot Dzhersi-Siti do Serf-Siti. YA znayu zhizn', malysh, i ne s luchshej storony. Markus gluboko vzdohnul, oblokotivshis' na odin iz stolov. - CHto zh, popal ya kak-to na zavod Kona |dissona. Gruppa parnej, kotorye tam rabotali, organizovala holostyackuyu pirushku dlya mastera, tak kak etot prostak dolzhen byl na sleduyushchij den' zhenit'sya. U nih ne bylo deneg, chtoby snyat' zal, poetomu oni vmeste s nochnoj smenoj ustroili ee pryamo na zavode. Poluchilos' neploho. YA rabotal i v kuda bolee merzkih dyrah. Tam bylo shumno, no, po krajnej mere, chisto. YA pokazyval obychnuyu programmu, postepenno podhodya k grandioznomu finalu, i vse shlo horosho, zriteli byli v vostorge, a mozhet, prosto uzhe pod muhoj. - Grandioznyj final? - Aga. - Markus gordo prosiyal. - YA dolzhen byl perepilit' kogo-nibud' popolam. - Original'no! - |j, ne pridirajsya malysh. Mozhet, eto staryj tryuk, no on po-prezhnemu imeet uspeh. Krome togo, nado bylo sdelat' eshche koe-chto, prezhde chem otpravlyat'sya domoj. U nih byl ochen' bol'shoj tort; vidal takoj kogda-nibud'? - Videl, konechno, - kivnuv, otvetil Dzhon-Tom. - Aga. Oni nanyali kroshku iz mestnogo pritona. - Markus zadumalsya, sdvinuv kustistye brovi. - Merill ili CHerill - tak, kazhetsya, ee zvali. Vo vsyakom sluchae, ona vyskakivala iz torta v kupal'nike... Tryuk v tom, chto ya mashu palochkoj, i posle togo, kak parni prekrashchayut orat', kupal'nik s nee sletaet. Lovko, a? - Ochen' ostroumno, - ostorozhno soglasilsya molodoj chelovek. - YA staralsya sdelat' vse, chtoby rebyata ne pozhaleli o zatrachennyh den'gah. YA mahal palochkoj tuda-syuda... - On prodemonstriroval eto, vzmahnuv deshevoj plastikovoj palochkoj. - No ne smotrel, kuda idu. Vdrug vse zakrichali, devica zavizzhala, i ya pochuvstvoval, chto lechu vverh tormashkami. |h ty, dumayu, durak nabityj, shlopotal nakonec, perestaralsya na paru shagov. YA vse padal i padal. Proklyataya nakidka zakryvala glaza, tol'ko mel'knula kakaya-to dinamo-mashina, ili generator, ili chto tam bylo, ne znayu. Potom ya udarilsya. Skazhi-ka mne, paren', kogda ty byl malen'kim, ty soval palec v rozetku? Dzhon-Tom kivnul. - Nu, sleduyushchie desyat' sekund ya chuvstvoval sebya tak, budto sdelal imenno eto, no tol'ko sunul tuda golovu. Menya tryahnulo, a potom ya otklyuchilsya. Ochnuvshis', uvidel, chto lezhu v kakom-to grote, a zdorovyj korenastyj tip, sklonivshis' nado mnoj, sprashivaet, kak ya sebya chuvstvuyu. Ton Markusa byl iskrennim. - Malysh, ya mogu tebe skazat', hotya takoe trudno predstavit', chto na etom mal'chishnike ya nichego ne pil. Klyanus', ni kapli. Nu, mozhet, paru kruzhek piva i glotok vodki. Tozhe horoshaya shtuka. No ya znayu, chto ne byl p'yan. Itak, starayus' derzhat'sya spokojno, nesmotrya na to chto etot tip, sbezhavshij iz fil'ma uzhasov, stoit nado mnoj. Tut mne prishla v golovu mysl' vzmahnut' palochkoj i s pomoshch'yu neskol'kih volshebnyh slov popytat'sya ego otpugnut'. Kak ty dumaesh', chto sluchilos'? CHto-to podhvatilo etu tushu i shvyrnulo cherez vsyu komnatu. - On pomedlil, sdelav bol'shoj glotok iz olovyannoj kruzhki. - Mestnoe pojlo ne tak uzh ploho, malysh. Tak ili inache, ya ponyal, chto eta glyba govoryashchego myasa boitsya menya bol'she, chem ya ego. Togda ya stal zabavlyat'sya so svoej staroj palochkoj, i kak ty dumaesh', chto ya ponyal? - CHto? - nastorozhenno sprosil Dzhon-Tom. - CHto vse deshevye tryuki, kotorymi ya zanimalsya dvadcat' pyat' let, vsya chush', kotoruyu ya demonstriroval izbalovannym detyam i ih toshchezadym mamasham, ne davavshim mne peredohnut', - vse oni zdes' dejstvuyut po-nastoyashchemu. YA mogu tvorit' nastoyashchee volshebstvo, i ne tol'ko takoe, kakoe ya delal ran'she, no i sovsem novye veshchi. Nu, ne klevo li? Itak, ya peregovoril s tem bol'shim bolvanom, kotoryj menya nashel, i ponyal, chto u nego mnogo myshc, no krysha slabovata. Potom oznakomilsya s mestnost'yu. Uznal, chto tut est' drugoj volshebnik, kotoryj vsem zapravlyaet na postu sanovnika. YA proshchupal podhody, predstavil sebya s luchshej storony i nakonec vstretilsya s paroj rebyat, chto zasedali v etom Kvorume, ili mafii, ili Kongresse - nazovi ego kak hochesh'. Nekotorye iz nih pochuyali, otkuda veter duet, nekotorye net, i s pomoshch'yu nebol'shogo volshebstva, a takzhe teh, kto myslil pravil'no, ya pribral k rukam ves' etot chertov gorod. On razvel ruki v storony i usmehnulsya. - Vot tak. YA, Merkl Kratcmejer iz Perl-|mboj, nyne - sovetnik, vozhd', glava. I eto lish' nachalo, malysh. Lish' nachalo. Zdeshnie volosatye shchetki dumayut, chto ya - samoe velikoe yavlenie prirody posle rublenoj pechenki. I znaesh' li, eto tak! Sushchestvuyut veshchi, kotorye ya mogu delat', no do kotoryh prosto eshche ne dodumalsya. YA, Merkl Kratcmejer... Posle dolgih let unizhenij, poedaniya otbrosov, "da-serstva" i "net-memstva" ya - naverhu. Znaesh' li, eto priyatno! - Zvuchit neploho, - soglasilsya Dzhon-Tom. - Da, zabyl skazat': ya sam nemnogo vladeyu magiej. - Da nu? - Markus vnezapno nastorozhilsya. - O, nichego ser'eznogo, nichego podobnogo tomu, chto delaesh' ty, - pospeshil razubedit' ego Dzhon-Tom. - Tak, malen'kie fokusy. Razvlecheniya, i ne bolee togo. Vospol'zovavshis' momentom, on podoshel blizhe. Markus ne otpryanul. - YA sejchas podumal, chto, rabotaya vdvoem, my mogli by najti sposob vernut'sya domoj. Markus vozzrilsya na nego, ne verya svoim glazam. - Vernut'sya domoj? Kakogo cherta mne vozvrashchat'sya, paren'? Ty posmotri na moe tepereshnee polozhenie. Skazhi-ka mne vot chto: ty chestno igraesh', ne peredergivaesh'? Togda, mozhet byt', ty mne i prigodish'sya. Bylo by priyatno imet' kogo-nibud', s kem mozhno pogovorit' o dome. No vernut'sya? - On obvel rukoj bogato obstavlennuyu komnatu. - Hochesh', chtoby ya vse eto brosil i vernulsya k rabote v barah, na svad'bah i v dryannyh rabochih klubah? Imej zhe mozgi, malysh. V lyubom sluchae ya ne znayu, kak mozhno vernut'sya, dazhe esli by i hotel etogo. Ne pojdet! Vidish' li, eti shchetki znayut, chto takoe den'gi i chto takoe vlast', dazhe esli bol'shinstvo iz nih, pohozhe, sbezhalo iz mestnogo zooparka ili s sobach'ej ploshchadki. Inymi slovami, oni znayut, chto glavnoe v zhizni. Mozhet, u nekotoryh iz nih usy rastut ne vniz, a vbok, a vmesto ruk u nih lapy, a vmesto kozhi - meh, no vse zhe oni - lyudi. I ya mogu imi upravlyat'. CHert, ya imi uzhe upravlyayu! Kak bylo skazano, eto tol'ko nachalo. - Znaesh' chto eshche? - Markus podmignul, i Dzhon-Tom pochuvstvoval otvrashchenie. - Zdes' est' lyudi - takie, kak my. - Znayu. - A nekotorye devicy ochen' dazhe nichego. YA videl zdes' neskol'kih. Ih ne vzyali by v var'ete, potomu chto oni nizkovaty rostom, no menya eto ustraivaet - ya ved' i sam ne basketbolist. Oni vse trepeshchut peredo mnoj, boyatsya! - Tut Dzhon-Tom podumal, chto gluboko posazhennye glazki Markusa stali pohodit' na porosyach'i bolee, chem obychno. - Mne eto nravitsya. Ochen' nravitsya, malysh. YA lyublyu smotret', kak vse oni klanyayutsya i rassharkivayutsya peredo mnoj, s®ezhivayas' ot straha. Vernut'sya domoj? - On zasmeyalsya korotkim nepriyatnym smehom. - Popytajsya ya v N'yu-Jorke pristat' k devke vdvoe strashnee mestnyh, ona plyunet mne v lico i pozovet policejskogo. Ty molod i horosh soboj, malysh. S toboj etogo nikogda ne sluchalos'. Ty ne predstavlyaesh', kakovo eto, kogda zhenshchina, pered kotoroj ty preklonyaesh'sya, plyuet na tebya. No nikto ne posmeet plyunut' na Markusa Neotvratimogo! - prorychal on posle pauzy. - Vernut'sya domoj? Luchshe ya pryamo sejchas pererezhu sebe glotku. Vsyu zhizn' mne dostavalas' korotkaya spichka. Vsyu zhizn' menya unizhali. Dovol'no! |to moj shans vostorzhestvovat' nad nimi, i ya ne sobirayus' ego upuskat'. Dzhon-Tom slushal bred Markusa, edva sderzhivayas', chtoby ne napomnit' emu, chto v etom mire ego nikogda ne unizhali. Dzhon-Tom byl dostatochno vzroslym i uzhe povidal zhizn', chtoby ponyat', kakie imenno osobennosti lichnosti Markusa Neotvratimogo bol'she vsego emu ne nravyatsya. On - odin iz teh bescvetnyh, neznachitel'nyh, neinteresnyh, bezymyannyh lyudej, ch'ej edinstvennoj cel'yu v zhizni bylo zanyat' neskol'ko strok v pravitel'stvennom komp'yutere. On byl skoree cifroj, chem-to neosyazaemym, imeyushchim chelovecheskij oblik. Sushchestvom, v normal'nyh usloviyah nesposobnym delat' dobro i slishkom nekompetentnym, chtoby tvorit' nastoyashchee zlo. No prostranstvenno-vremennoe iskazhenie, sboj v posledovatel'nosti sobytij, ironiya vechnosti shvyrnuli ego v etot mir i dali emu sposobnost' razrushat', vyhodya za ramki ego prirodnyh vozmozhnostej. V svoem sobstvennom mire Merkl Kratcmejer prosto ischez by, v konce koncov ne okazav bol'shogo vliyaniya na razvitie sobytij. No v etom mire Markus Neotvratimyj i ego sposobnost' k volshebstvu predstavlyali strashnuyu ugrozu dlya zdeshnih zhitelej, neznakomyh s ego istoriej, ego problemami, ego skrytoj zavist'yu i nenavist'yu. Dlya takogo, kak Markus, verivshego, chto vse sily Vselennoj opolchilis' protiv nego, vse eto bylo ne vazhno. On zhazhdal probit'sya naverh, otomstit', ne zamechaya, kto ili chto stoit u nego na puti. Itak, Dzhon-Tom okazalsya odnovremenno i prav, i ne prav. CHelovek, uzurpirovavshij vlast' v gorode-gosudarstve Kvasekva, i v samom dele proishodil iz ego mira, no tol'ko telom. Dushoj on byl nastoyashchim voploshcheniem zla i ugrozhal vsem, kto vhodil s nim v kontakt. Teper' nasushchnoj problemoj stalo ne vozvrashchenie domoj, a spasenie - svoe i svoih tovarishchej. Bylo yasno, chto edinstvennym stremleniem Markusa yavlyaetsya zahvatit' bol'shuyu vlast'. Dzhon-Tom ponimal, chto vpred' nuzhno vesti sebya ochen' ostorozhno. Markus neglup. On neobrazovan, no u nego otmennaya smekalka, a eto opasnee istinnogo intellekta. - Ponimayu. Znaesh', ty tut prevoshodno ustroilsya. |migrantam vrode nas s toboj - iz staryh dobryh Soedinennyh SHtatov Ameriki - sledovalo by derzhat'sya vmeste. YA uzhe govoril, chto u menya tozhe est' nebol'shoj talant. Konechno, s toboj mne ne sravnyat'sya, no koe-kakie melochi u menya poluchayutsya. Ponimayu, chto my ne mozhem byt' ravny, ne stanem komandoj. |togo ya i ne zhdu. No esli moi sposobnosti prisoedinit' k tvoim, my smozhem koe-chto pokazat' etim neschastnym zhivotnym. - Aga! A znaesh', chego mne po-nastoyashchemu hochetsya? - pomolchav, sprosil Markus, posle togo kak Dzhon-Tom sdelal svoe predlozhenie. - Hotel by ya poluchit' paru "big-makov", nemnogo zharenogo kartofelya i vanil'nyj koktejl'. - |togo i mne hotelos' by, - s entuziazmom podderzhal ego Dzhon-Tom. - Pochemu by tebe ne pozvolit' mne sdelat' eto? - On oglyadelsya vokrug, budto ishcha chto-to. Mne luchshe udaetsya volshebstvo pod muzyku. |to kak s tvoej palochkoj - pomogaet nastroit'sya. Nu, ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. Tvoya strazha zabrala moj instrument. Esli by ya mog poluchit' ego obratno, obeshchayu organizovat' ezhednevnyj mak-festival'. - YUnosha ukazal na stol. - Pryamo tut. A potom my mozhem podumat' o budushchem. Markus ustavilsya na nego, zatem snova nepriyatno hmyknul. - CHto s toboj, paren'? Dumaesh', ya vchera rodilsya? Dumaesh', ya prozhil vsyu zhizn', royas' na svalkah Vostochnogo poberezh'ya, i nichego ne znayu o lyudyah? - Ne ponimayu, o chem vy govorite, - otryvisto brosil Dzhon-Tom. - CHerta s dva, ne ponimaesh'. Slishkom uzh mnogo v tebe pryti. Gotov sejchas zhe podruzhit'sya so mnoj, gotov pomoch', toropish'sya brosit' svoih druzhkov, i slishkom uzh tebe ne terpitsya zapoluchit' v ruki svoyu gitaru, ili chto tam zabrali u tebya moi rebyata? Markus ulybnulsya. Ulybka u nego byla eshche nepriyatnej, chem smeh. - Odnako hochu tebe skazat' odnu veshch'. YA - chestnyj paren'. Pomnish', ya govoril tebe o moem priyatele? Ego zovut Prugg. Mozhet byt', ya pozvolyu tebe poborot'sya s nim za tvoyu gitaru. Net, ya pridumal koe-chto poluchshe. Ty pob'esh' ego. Togda ya voz'mu tebya v partnery, i my vse budem delit' popolam. Kak tebe eto, malysh? Prezhde chem Dzhon-Tom uspel otvetit', Markus posmotrel na chto-to za ego spinoj i svistnul. - |j, Prugg! Idi syuda, k nam. Hochu predstavit' tebya etomu paj-mal'chiku. CHto-to zadvigalos' v temnote, v glubine komnaty. CHast' steny povernulas' vokrug svoej osi, posle chego stal viden ogromnyj siluet. Kto-to voshel v zalu. V odnoj lape on bez napryazheniya derzhal zheleznuyu dubinku, vyglyadevshuyu, kak shtanga tyazhelovesa, oplavlennaya s odnogo konca. Kozhanye dospehi tolshchinoj v dva dyujma zashchishchali ego grud' i bedra. Medved' byl pochti devyat' futov vysotoj i vesil okolo polutora tonn. - Ubit' sejchas? - vyzhidayushche prorychal on. - Net, ne sejchas. - Markus oglyanulsya na Dzhon-Toma. - Kak naschet togo, chtoby poborot'sya, malysh? Smozhesh' pobedit' ego? - Da ladno, - s bespokojstvom skazal Dzhon-Tom. - |to ne smeshno. - Klyanus' tvoej zadnicej, sovsem ne smeshno. - Ulybka Markusa isparilas', kogda on pochti vplotnuyu pridvinulsya k plenniku. - Vy, studenty parshivye, dumaete, chto vse znaete, ne tak li? Mamochka i papochka platyat za kolledzh, za mashinu i dayut den'gi na svidaniya? Po pravde govorya, Dzhon-Tomu prihodilos' rabotat' po poldnya na dvuh rabotah, chtoby oplatit' obuchenie, no Markus ne dal by emu vstavit' dazhe slovo. - A u menya vse bylo po-drugomu. Kogda mne bylo dvenadcat', ya taskal yashchiki s ovoshchami, chtoby zarabotat' sebe na botinki. Salat, pomidory, ogurcy, kabachki i prochaya dryan'. Dumaesh', ya videl eti den'gi? - On zlobno potryas golovoj. - Moj starik zabiral ih i pokupal vypivku, a potom oni s mater'yu uhodili i napivalis' kazhduyu subbotu. Esli ya ronyal odin iz yashchikov i vse rassypalos', u menya vychitali iz zarabotka. Kogda postupala svezhaya partiya ovoshchej, uchashchiesya kolledzhej obychno prihodili k nam iz goroda pokupat' ih dlya supermarketov. Raz ya zasmotrelsya na odnu iz zhenshchin, chto soprovozhdala ih. Klevaya devka byla - dlinnye nogi i vse takoe. YA tashchil na spine polnyj yashchik pomidorov i uronil ego. Vse pobilos'. CHast' myakoti popala ej na tufli, i menya zastavili chistit' ih pered vsemi. A ostal'nye smeyalis'. Mne etogo nikogda ne zabyt', malysh. Vot uzh ne dumal, chto u menya kogda-nibud' poyavitsya shans raskvitat'sya. - No to byl ne ya, - kak mozhno spokojnee vozrazil Dzhon-Tom. - Menya tam ne bylo. Veroyatno, ya togda eshche ne rodilsya. - Kakaya raznica? Vse vy, uchenye soplyaki, odinakovy. Dumaete, chto luchshe vseh vse znaete. Dayu tebe shans poborot'sya za svobodu. Tvoi druzhki mne takogo shansa ne dali. Prugg ulybnulsya i izdal rychanie, gromom prokativsheesya po komnate. - Po krajnej mere, pozvol' mne vzyat' instrument. - Zachem? CHtoby ty smog zanyat'sya magiej? Popytalsya by ischeznut'? Net, malysh, ne nadejsya. Teper' moya ochered', i ya igrayu na vse. YA krepko derzhu eti kosti, poka sud'ba ne vyrvet ih u menya iz ruk. Mne sejchas nuzhno vse, i ne trebuetsya nikakih umnikov, mamen'kinyh synkov, pytayushchihsya prolezt' na moyu territoriyu. YA napushchu na tebya Prugga. Mozhet byt', on i ne ub'et tebya. Mozhet byt'. Markus posmotrel na dver', slovno Dzhon-Tom perestal dlya nego sushchestvovat'. - |j, Razdirayushchij Kogot', vhodi! Poyavilsya yaguar, privedshij Dzhon-Toma syuda. - Da, hozyain? - Zaberi etogo umnika i otprav' ego k druzhkam, no ne prichinyaj vreda. On mne budet nuzhen pozzhe - dlya dela. - Da, hozyain. - Razdirayushchij Kogot' polozhil moshchnuyu lapu Dzhon-Tomu na plecho. - Poshli-ka, chelovek. Dzhon-Toma vyveli iz zala, a vsled slyshalis' Markusovy nasmeshki: - CHto-to ne nravitsya, malysh? Pochemu nikakih ostroumnyh zamechanij? YA-to dumal, u vashih na vse gotov otvet. Razve ne tak? Ne tak? Dver' plotno zakrylas', no dazhe kogda ego pod ohranoj vyveli iz bashni, Dzhon-Tomu kazalos', chto on po-prezhnemu slyshit napyshchennyj bred Markusa Neotvratimogo. On ne chuvstvoval osobogo optimizma, kogda ego veli obratno, v nedra Kvorumata. Nuzhno kakim-to obrazom poluchit' obratno duaru. Edinstvennyj put' sbrosit' etogo durackogo diktatora, v kotorogo prevratilsya Merkl Kratcmejer, - eto magiya. Razumeetsya, bez duary ne bylo shansa vystoyat' protiv medved'-gory po imeni Prugg. - Otopri, - prikazal yaguar storozhu s klyuchami. Dzhon-Tom uvidel druzej, pril'nuvshih k prut'yam reshetki. YAsno, chto oni zametili vyrazhenie ego lica, tak kak privetstvij ne posledovalo. Lish' Oplod, kogda reshetka otvorilas' i yunoshu besceremonno vtolknuli vnutr', zainteresovanno vzglyanul na nego. Reshetka zakrylas' s metallicheskim klacan'em, ehom progremevshim v temnote. Strazha i klyuchnik, boltaya, ushli vverh po lestnice. Kak tol'ko oni skrylis', vydry stolpilis' vokrug Dzhon-Toma. - CHto, priyatel'? Kak vse bylo? - CHto ty uznal? - s lyubopytstvom sprosil Oplod. - On iz moego mira, eto tochno, no mne ne hochetsya nazyvat' ego sootechestvennikom. Po pravde skazat', ya ne videl, kak on zanimaetsya magiej, no ne somnevayus', chto etot tip sposoben koldovat'. Ego pokoi ob etom svidetel'stvuyut. - On lichno prodemonstriroval mne svoi vozmozhnosti, - myagko skazal Oplod. - Nu, chego emu nado? - sprosil Madzh. - Togo zhe, chto i lyuboj kastryule, metyashchej v imperatory, - bezgranichnoj vlasti. On ochen' opasnyj, truslivyj, pronyrlivyj ublyudok, i eto daet emu somnitel'nye vygody. O, on razygral velikodushie. Skazal, chto, esli ya odoleyu ego telohranitelya, on vernet mne duaru. - Prugga? - so znaniem dela kivnula Domurmur. - Ty mne nravish'sya, chelovek, no ya by postavila na tvoego protivnika. - YA tozhe, - mrachno soglasilsya Dzhon-Tom. - U menya stol'ko zhe shansov pobit' ego, skol'ko u Razdirayushchego Kogtya ustroit' nam pobeg. Vozmozhno, dazhe men'she. - On vzglyanul na Madzha. - Pomnish' vyshibalu v zavedenii madam Lorshi v Timovom Hohote? Po sravneniyu s Pruggom on - shchenok. Usy Madzha drognuli. - Zvuchit ne osobo obnadezhivayushche, priyatel'. - Eshche by. - YUnosha pomedlil. CHto-to bespokoilo ego s togo momenta, kak on vernulsya v kameru, no Dzhon-Tom byl slishkom zanyat, opisyvaya vstrechu s Markusom, chtoby sosredotochit'sya. On sdelal eto sejchas i proiznes: - |j, kazhetsya, ya chuvstvuyu... Tri pary mohnatyh lap zazhali emu rot i bol'shuyu chast' lica, polnost'yu oslepiv ego. Priblizivshis', Memou podnesla palec k gubam i zashikala. Dzhon-Tom medlenno kivnul, i lapy byli ubrany. Vzyav ego za ruku, ona povela ego v samyj temnyj ugol kamery. Ostal'nye vydry razdvinulis', propuskaya ih. Tam, gde kamera zakruglyalas', sleduya ochertaniyam steny, byl nebol'shoj izgib. Istochnik togo, chto bespokoilo Dzhon-Toma, nahodilsya tam. Postoyannyj shum. On razdavalsya iz temnogo ugla, gde chast' pola byla uzhe razobrana. Luchshie zemlekopy iz vydr bystro rasshiryali otverstie. Kucha vynutoj zemli byla slozhena u dal'nej steny. Memou ukazala na nee. - Vse prognilo iz-za drevnosti i syrosti. Kuorli uchuyala, chto otkuda-to postupaet vozduh, i my prosledili istochnik po polu. Nam udalos' razbit' starye kamni! - Naklonivshis' vpered, ona vozbuzhdenno prosheptala: - Kak idet delo, druz'ya? Vyglyanul Knorkl. Morda ego byla perepachkana vlazhnoj gryaz'yu i iskroshennym kamnem. - Tam chto-to vnizu, mem. I ne tverdoe, i ne voda. - Pahnet tozhe ne ochen'-to, - vyskazal mnenie Madzh. On pridvinulsya k Dzhon-Tomu, kotoryj otmetil, chto smena nastroeniya u vydr proishodit bystree, chem dvigayutsya ih lapy. - Vozduh? Otkuda on idet? - Vytyanuvshis', Dzhon-Tom pytalsya razglyadet' chto-nibud' v dyre, no mel'kayushchie lapy i gryaz' meshali emu. - Mozhet byt', tam vyhod? - s nadezhdoj prosheptala Memou. Silrindi podoshla posmotret'. Zavernuvshis' v izorvannyj plashch, belka prinyuhalas'. - Ne mozhet byt'! |to samyj nizhnij uroven' Kvorumata. - Neobyazatel'no, druz'ya moi. Te, kto ne kopal, obernulis' k Oplodu. Ego slova vnushili Dzhon-Tomu nadezhdu. - Est' raznye... predaniya. - Mudryj, vseznayushchij vzglyad skol'znul po staroj kladke. - Kompleks Kvorumata - starejshij v Kvasekve i samyj bol'shoj. Govoryat, posle togo kak on byl postroen, vokrug razlilos' ozero Pechal'nyh zhemchuzhin, tak chto krepost', v kotoroj my zaklyucheny, kogda-to vozvyshalas' nad vodoj. I net nichego nevozmozhnogo v tom, chto nizhe mogut lezhat' drevnie pomeshcheniya. Komandy zemlekopov rabotali posmenno, a ostal'nye vnimatel'no sledili za lestnicej. |nergiya i reshimost' rabotnikov porazhali, esli tol'ko vydry ne ustraivali svalku. Togda vmeshivalas' Memou i raznimala derushchihsya. Draki obychno byli korotkimi i bezobidnymi, no otnimali dragocennye minuty, ne govorya uzhe o tom, chto mog vernut'sya Razdirayushchij Kogot' ili ohrannik i osmotret' kameru. Dzhon-Toma ne osobo bespokoilo, chto nahoditsya pod drevnimi, propitannymi vlagoj kamnyami. V lyubom sluchae eto luchshe, chem poedinok s telohranitelem Markusa. - Ona uzhe dostatochno shirokaya, - Frendzhel vyter lapy o shorty, - kto pervyj? - Pojdu ya, - skazala Memou. Sessvajs ottolknula ee. - Net, ne vy, mem. Krasota vpered uma. - YA tak i skazala, - parirovala Memou, otpihivaya ee. Poka oni sporili, Flatcessejrengelik (no vy mozhete zvat' ego prosto Flatc) prygnul mezhdu nimi i ischez v prolome. Myagkij zvuk, svidetel'stvuyushchij o ego prizemlenii, byl yasno slyshen stoyashchim naverhu. - Ne tak uzh ploho, - prosheptal on snizu, - tut chto-to vrode tunnelya. Po dnu techet voda. YA slyshu, kak ona koe-gde kapaet so sten, no, kazhetsya, svod dostatochno prochnyj. - On bol'shoj? - sprosila Memou. - Ne ochen'-to. Dumayu, eto staryj drenazhnyj tunnel'. Mne nado prigibat'sya, chtoby ne zadet' potolok. Dzhon-Toma probrala drozh'. On vsegda stradal klaustrofobiej i neuyutno chuvstvoval sebya v zdaniyah s nizkim potolkom. Esli nuzhno prigibat'sya Flatcu, eto oznachaet, chto emu pridetsya polzti na kortochkah ili po-plastunski. I eto - v uzkom tunnele, polnom vody, raspolozhennom nizhe urovnya ozera, navstrechu neizvestnoj sud'be. A tunnel' mozhet suzhat'sya, smykayas' vokrug nih vse tesnee i tesnee, sdavlivaya boka i nogi, poka... Kto-to tolknul ego. - |j, koresh, vse v poryadke? - Lico Madzha vyrazhalo iskrennyuyu zabotu. - Ty chutok pozelenel. Dzhon-Tom neskol'ko raz gluboko, razmerenno vzdohnul. - So mnoj vse v poryadke. Poshli. Za Flatcem posledovala Kuorli, zatem Sessvajs, zatem Frendzhel. Sleduyushchej byla Silrindi; ona v nereshitel'nosti ostanovilas' pered malen'kim ziyayushchim otverstiem. - Davajte ne budem speshit'. My ne znaem, chto tam vnizu. - Zato znaem, chto zdes' naverhu, - skazal Oplod, obhodya ee. Hvost salamandra podragival, kogda on govoril. - Postoyannoe golodanie, vechnoe unizhenie, a to i huzhe. - Tebe legko govorit', volshebnik. Dlya vas, salamandr, voda - rodnaya stihiya, kak dlya ryb. - Ona ukazala na vydra. - V opredelennoj mere eto otnositsya i k nashim trudolyubivym gostyam. No ostal'nye obitayut isklyuchitel'no na sushe. CHto, esli voda podnimetsya do potolka? - CHto, esli solnce zavtra ne vzojdet? - sprosil Oplod. - Ostavajsya zdes', esli hochesh', i izvinis' za nas pered Markusom Neotvratimym. U ostal'nyh - svidanie so svobodoj. Povernuvshis', salamandr nyrnul v otverstie, demonstriruya provorstvo, ne sootvetstvuyushchee ego vozrastu. Staryj Trendavi posledoval za nim. Ostal'nye chleny Kvoruma spustilis' sledom, poka ne ostalas' tol'ko Silrindi. Dzhon-Tom sprygnul v dyru i vzglyanul vverh. - YA tozhe zhivu na sushe, Silrindi. Esli ya mogu, znachit, mozhesh' i ty. Belka stoyala, glyadya vniz na vysokogo molodogo cheloveka. Zatem Silrindi chto-to prosheptala, zaderzhav dyhanie, prizhala hvost k spine i prygnula. Vydry prikryvali tyl. Oni pozabotilis' o tom, chtoby zadelat' pol kak mozhno luchshe. CHem pozzhe obnaruzhat dyru, tem luchshe. Posle togo kak prolom byl zadelan, v tunnele stalo temno, kak v mogile. Dzhon-Tom obnaruzhil, chto mozhet idti, sognuvshis' v tri pogibeli. Spinu lomilo, no eto bylo luchshe, chem polzti po neglubokoj holodnoj rechushke, begushchej po dnu tunnelya. Odnako on vse vremya udaryalsya golovoj o potolok, kotoryj, k schast'yu, stal gladkim ot drevnosti. |to bylo chto ugodno, no tol'ko ne priyatnaya progulka. On naletal na mohnatye tela vperedi, a szadi ego tolkali. Edinstvennoj svyaz'yu i orientirom byli prikosnovenie, zapah i vozbuzhdennoe peresheptyvanie. Kazalos', oni proshli mnogo mil' v temnote, kogda po tunnelyu raznessya golos Frendzhela. - Zdes' razvilka. Kakim putem pojdem? - Otkuda veter duet sil'nee? - sprosila Memou. - Iz levogo tunnelya, mem, no zdes' potolok nizhe. Dzhon-Tom tiho vyrugalsya. - Ne obrashchaj vnimaniya, paren', - skazal Madzh, shedshij pryamo za nim. - Ty s etim spravish'sya. - Pridetsya. Esli ya vernus' v kameru, menya srazu zhe nokautiruet dvuhtonnaya zveryuga. - Poshevelivajtes'! - prokrichal Madzh. - U nas vse v poryadke. Oni dvinulis' vpered, poka Frendzhel snova ne podnyal trevogu. - Zdes' sil'no techet voda. Cepochka raspalas'. Dzhon-Tom slyshal, kak vydry skrebutsya vokrug. - Kamen' myagkij, - ob®yavila Memou. - Veroyatno, my smozhem probit'sya. Esli voda iz ozera ne hlynet srazu; vozmozhno, my smozhem vybrat'sya etim putem. - Vy, mozhet byt', i smozhete, - skazal Silrindi, - a ostal'nye? My ne znaem, smozhem li my nadolgo zaderzhat' dyhanie. - CHto luchshe - shans obresti svobodu ili vernaya smert', ozhidayushchaya nas tam, v tyur'me? - sprosil ee Oplod. - Tebe legko govorit', volshebnik s zhabrami. - Memou, - vmeshalsya Dzhon-Tom, - tunnel' idet dal'she? - Da. - Togda, dumayu, nam sleduet idti vpered. Mozhet byt', najdem mestechko poluchshe. Esli net, my vsegda smozhem vernut'sya i popytat'sya vybrat'sya zdes'. - YA tozhe tak dumayu, molodoj chelovek, - otvetila ona. - My nikogo ne brosim! Ostal'nye vydry vstretili eti slova s odobreniem, i cepochka snova dvinulas' dal'she. Kogda oni polzli mimo tunnelya, obnaruzhennogo Frendzhelom, nogi Dzhon-Toma okatilo holodnoj vodoj. Srazu zhe za neprochnoj stenkoj lezhalo ozero, gotovoe prorvat' ee v lyuboj moment. Esli eto sluchitsya, kogda oni zaberutsya podal'she v tunnel'... On zastavil sebya sosredotochit'sya na lezhashchej vperedi doroge. Kazalos', oni idut po krivoj, povorachivayushchej vse vremya vlevo. Dzhon-Tom byl polnost'yu dezorientirovan iz-za kromeshnoj temnoty, no vydr ona ne bespokoila. On zadaval sebe vopros, a ne pridetsya li im vernut'sya obratno v to mesto pod kameroj, otkuda oni otpravilis' v put'. Togda uzh luchshe by ozero prorvalo stenu. Zatem poslyshalsya golos Frendzhela: - Zdes' otverstie! V sleduyushchij moment oni vybralis' iz tunnelya v ogromnoe pomeshchenie. Dzhon-Tom s trudom vypryamilsya. Snachala podzemel'e pokazalos' tozhe temnym, no, kogda glaza privykli, on obnaruzhil, chto mozhet razlichat' v temnote slabye kontury. Istochnik sveta byl slishkom dalek - malen'koe otverstie vysoko nad nimi. - Kakoj-to kolodec, - predpolozhila Kuorli, - vnutri Kvorumata. |to vam nichego ne napominaet? CHleny Kvoruma sobralis' vmeste i posoveshchalis'. Nikto iz nih osobo ne interesovalsya arhitekturoj i ustrojstvom sooruzheniya, otkuda oni pravili gorodom. Lish' u Oploda byli koe-kakie soobrazheniya. - V menee civilizovannye vremena osuzhdennyh prestupnikov sbrasyvali v yamy. Vozmozhno, eto kak raz takoe mesto, davno zabroshennoe i tol'ko chto obnaruzhennoe nami vnov'. - CHert! - vyrvalos' u Madzha. - CHto takoe? - sprosil Dzhon-Tom. - Spotknulsya, priyatel'. - On poiskal v temnote, podnyal kakoj-to predmet i dal vsem poshchupat'. Dzhon-Tom nemedlenno identificiroval ego. |to byl cherep primata. Oplod zabral ego u Madzha, i vse uvideli, kak ego lapy dvigayutsya po kosti. - Prolomlen, kogda ego vladel'ca sbrosili sverhu, - ob®yavil salamandr. Glaza vseh nemedlenno obratilis' k dalekomu svetlomu krugu. Na mgnovenie vocarilas' tishina. Zatem Sessvajs skazala: - |j, vy, lentyai! Posmotrim, veliko li otverstie. Vozmozhno, est' drugoj vhod. Vse rasseyalis' i nachali oshchupyvat' stenu. Vzobrat'sya naverh bylo nevozmozhno, dazhe provornym vydram. Vlazhnye steny smykalis', obrazuya svod nad golovoj. Veroyatno, tol'ko Oplodu udalos' by eto v molodye gody. Sejchas u nego uzhe ne hvatilo by sil uderzhat'sya na gladkoj navisayushchej poverhnosti. - Ideya, - skazal Madzh, - davajte postroim piramidu. Vydry kratko obsudili eto predlozhenie, zatem sobralis' v samoj seredine podzemel'ya i ustroili udivitel'noe akrobaticheskoe predstavlenie. Oni umudrilis' vystroit'sya v chetyre yarusa, no Splitch vse ravno okazalas' na rasstoyanii bol'shogo pryzhka ot mesta, gde vertikal'nyj stvol kolodca rasshiryalsya u zakruglennogo potolka. Piramida razvalilas', i vydry prinyalis' otryahivat'sya. - Nichego ne vyshlo by, dazhe esli b ya dostala do nego, - skazala Splitch. - SHahta skol'zkaya, kak ledyanaya gorka; tam ne za chto zacepit'sya. Ona slishkom shiroka, chtoby perekinut' most. - Ona vnimatel'no posmotrela na Dzhon-Toma. - Ty dostatochno vysok, chtoby sdelat' eto, Dzhonni-Tom, no tebya tuda nikak ne podnyat'. - Luchshe by nam najti kakoj-nibud' vyhod, - probormotal Oplod. - CHerep svezhij. Vse oshchutili bespokojstvo. - |to nichego ne znachit, - skazala Domurmur. - Bez somneniya, eto odna iz poslednih zhertv Markusa. - Navernyaka, - s gotovnost'yu soglasilsya salamandr. - Vopros vot v chem: esli zhertva nedavnyaya, to kto ili chto tak bystro obglodal myaso s kostej? - Legkij svet lilsya iz ego vypuklyh glaz, kogda on vglyadyvalsya v temnotu. - Esli by u menya byla duara, - prosheptal Dzhon-Tom, - ya by mog nakoldovat' lestnicu, ili verevku, ili chto-nibud' eshche. Esli by my... Ego prerval shum sverhu - golosa i zvuki ceremonial'nyh trub. - Ujdite iz-pod otverstiya i hranite molchanie, - prikazal Oplod. Vse bystro otbezhali. Poslyshalis' zvuki bor'by, eshche raz vzvyli truby, zatem razdalsya uzhasnyj vysokij krik, gromkost' kotorogo bystro narastala. On rezko oborvalsya, kogda chto-to udarilos' ob pol s vlazhnym, nepriyatnym stukom. Upavshij dernulsya, a zatem zatih. Zvuki naverhu zamerli. Dzhon-Tom ostorozhno vyglyanul i nichego ne uvidel. Beglecy medlenno sobralis' vokrug togo, chto bylo sbrosheno v kolodec. |to byla makaka, rostom ne bolee chetyreh futov. Razorvannyj belyj kruzhevnoj vorotnik okruzhal sheyu, pod nim byl zeleno-goluboj vyazanyj zhaket, zapravlennyj v temno-zelenye shorty iz blestyashchej zmeinoj kozhi. Rukava ukrashala zolotaya vyshivka, a uzkuyu taliyu styagival zolotoj poyas. SHeya byla sognuta pod neestestvennym uglom. Odna ruka vyvernulas' za spinu. Otkrytye glaza ustavilis' v otverstie kolodca. - Umer mgnovenno, - myagko prokommentiroval Oplod. - Pri udare slomal sheyu. Bednyaga! Kaskoum probralsya vpered. - YA znal ego. |to pochtennyj Iestutiya. - Da, ya tozhe ego znala, - sklonilas' nad telom Silrindi. - Odin iz naibolee uvazhaemyh gorozhan! - Ona vzglyanula na otverstie kolodca. - Markus chuvstvuet sebya ochen' uverenno, esli nachal ubivat' takih vydayushchihsya lyudej. - Potishe, potishe, - zavorchal Madzh otkuda-to sleva. - Poslushaj, vydr, tol'ko chto byl predatel'ski ubit odin iz nashih druzej i kolleg, i ya ne vizhu prichiny... - Zatknis', pozhiratel'nica orehov, ili ya zasunu tebe v glotku tvoj sobstvennyj hvost. - Golos vydra ponizilsya na oktavu. - Zdes' est' chto-to. Po spine Dzhon-Toma probezhal holodok. On vspomnil, chto kto-to obglodal myaso s pervogo cherepa. - Madzh, my proverili... - Zdes', vyshe, est' eshche odin tunnel', druz'ya. Bol'shoj. A v nem chto-to nachinaet dvigat'sya. - Ty pytaesh'sya napugat' nas, - nervno skazala Silrindi. - Nu chto zh, ubedites' sami, vasha chest', - s sarkazmom otvetil Madzh. - Vy dumaete, mne nechem zanyat'sya, kak tol'ko vydumyvat' strashnye istorii, tak, chto li? Podojdya blizhe, on polozhil lapu na plecho belke. - Pochemu by vam ne pojti i ne posmotret' samoj, chtob dokazat' vsem, kakoj ya lzhec. Nogi Silrindi, kazalos', prirosli k polu. - Slushajte, vy vse, - vmeshalas' Memou. Madzh i Silrindi prekratili spor, kogda vdali chto-to zaskreblo po kamnyam. Potom poslyshalsya tyazhelyj vzdoh. Skvoznyakom potyanulo iz drugogo tunnelya, podumal Dzhon-Tom, ili kto-to prosypaetsya. Neosoznanno vse popyatilis' nazad, k drenazhnomu tunnelyu. - CHto ob etom govoryat starye legendy? - sprosil Dzhon-Tom volshebnika Oploda. - Nichego, - shepotom otvetil tot. - Zdes' nikogo ne dolzhno byt'. |to mesto dlya mertvyh. Hrust'! Posypalsya gravij. Zvuk soprovozhdalsya moshchnym vydohom i zapahom gorelogo uglya. Kuorli vcepilas' v lapu Madzha. - Ono idet syuda! - Stoj spokojno, ne pokazyvaj vida, chto my boimsya, - posovetoval Madzh, pytayas' ukryt'sya za Memou i Sessvajs. Oplod podnyal ruku i prosheptal neskol'ko slov, no eto ne podejstvovalo na to, chto priblizhalos' k nim medlenno, no neotvratimo. - Bespolezno! YA po-prezhnemu nahozhus' pod dejstviem zaklinaniya, kotoroe Markus nalozhil na menya. YA ne mogu osvobodit'sya. - Prigotov'tes' bezhat' v tunnel', - skazala Memou. Vhod v nego byl ryadom, no nuzhno vremya, chtoby vsem zabrat'sya tuda cherez uzkoe otverstie. Vnezapnaya perebezhka i tolcheya u vhoda mogli privlech' vnimanie togo, chto priblizhalos' k nim iz temnoty. Tut na mig vspyhnulo plamya, soprovozhdaemoe tyazhelym edkim zapahom. Zatem razdalos' nizkoe vorchanie - moshchnoe, utrobnoe. - Popytajsya-ka chto-nibud' spet', priyatel', - poprosil Madzh Dzhon-Toma. - No u menya net duary. - Vse ravno, popytajsya, koresh, poprobuj hot' chto-nibud'. - Sessvajs, - skazala Memou, - ty, Flatc i ya popytaemsya otvlech' ego vnimanie, poka ostal'nye po odnomu zaberutsya v tunnel'. Ostal'nym prigotovit'sya! Vydry nashchupyvali starye kosti, kamni - vse, chto mozhno bylo ispol'zovat' kak oruzhie. Dzhon-Tom nachal pet'. V golove u nego ne bylo ni planov, ni blestyashchih idej. On byl uveren, chto magiya ne srabotaet bez duary, no vse ravno nuzhno bylo poprobovat'. Dazhe esli nichego ne proizojdet, eto pomozhet otvlech' vnimanie tvari, poka ostal'nye ne skroyutsya. Pervye noty drozhali, no po mere togo kak Dzhon-Tom pel, golos ego vyrovnyalsya. On slyshal, kak ego sputniki begut ko vhodu v tunnel'. Neyasnaya ogromnaya ten' pridvinulas' k nemu i ostanovilas'. Madzh obratilsya k Dzhon-Tomu: - Nu zhe, priyatel'! Prodolzhaj pet'. |to dejstvuet! Ne mozhet byt', dumal Dzhon-Tom. Bez duary magiya bessil'na. Odnako somnevat'sya ne prihodilos': tvar' ostanovilas' v neposredstvennoj blizosti ot nego. Zatem gromopodobnyj shepot zapolnil pomeshchenie. - Dzhon-Tom! - CHert voz'mi, - probormotala Splitch, - ono ego znaet! - CHaropevec! - |ho daleko razneslos' v temnote. Dzhon-Tom prishchurilsya, pytayas' chto-nibud' razglyadet'. On sdelal ostorozhnyj shag vpered. Vspyshka razorvala t'mu nad ego golovoj. Vydry i sovetniki zakrichali i v panike brosilis' k tunnelyu, naletaya drug na druga i spotykayas' o kosti. No Dzhon-Tom ne dvigalsya. Ogon' proshel pryamo nad nim. On byl napravlen ne v ego druzej, a v potolok, chtoby osvetit' peshcheru, nichego ne razrushaya. Neozhidanno yarkij ogon' rezal glaza, no ne tak sil'no, chtoby Dzhon-Tom ne uznal togo, kto byl ego istochnikom. - Tovarishch Falameezar, - vzvolnovanno sprosil on, - eto ty? Glava XV Poyavilas' ogromnaya kogtistaya lapa i podhvatila Dzhon-Toma; on yavstvenno oshchutil kozhistuyu pereponku mezhdu pal'cami. Lapa donesla ego do gigantskogo rta, polnogo ostryh krivyh zubov. Esli chudovishche vzdumaet dyhnut', to cherez sekundu ot charopevca ostanutsya tol'ko ugli i obozhzhennye kosti. No v vozduhe chuvstvovalsya lish' zhar, zapah sery i ni malejshego nameka na aromaty krematoriya. - Neuzheli eto ty, Falameezar? CHert menya poberi, kak ya rad! - |h, tovarishch Dzhon-Tom, nas tut dejstvitel'no vseh vmeste chert pobral. A chto zdes' delaesh' ty? - mrachno sprosil drakon. Dzhon-Tom uselsya na skol'zkoj cheshujchatoj lape i kriknul druz'yam: - Uspokojtes', vse v poryadke. |to tovarishch Falameezar, nastoyashchij soznatel'nyj proletarij. - CHto on govorit? - sprosila Memou u Madzha. Tut vydr smelo vyshel na seredinu. - My horosho znaem etogo parnya. On vyruchil nas odnazhdy, kogda my dobiralis' do Polastrindu. No chtob menya razorvalo na meste, ezheli ya znayu, kak on zdes' ochutilsya. - Madzh vzglyanul v tunnel', iz kotorogo vyglyadyvali ispugannye mordy ego tovarishchej po neschast'yu. - Vse v poryadke, ne volnujtes'. Mozhno vyhodit'. - Potom, poniziv golos, on dobavil: - Toka uzh, pozhalujsta, naschet deneg i dohodov s nim ni slovechka. Madzh napryazhenno vspominal, o chem Dzhon-Tom goryacho i ubezhdenno, hotya i neponyatno, besedoval s rechnym drakonom, poka tot vez ih po Vertihvostke. Dzhon-Tom nazyval drakona... Kak zhe on ego nazyval?.. Marinistom? Markinistom?.. Net, kak-to po-drugomu. Aga, vspomnil. Marksistom! Drakon byl marksistom. Znat' by eshche, chto eto takoe. I ne prosto marksistom, a soznatel'nym i posledovatel'nym. Odnako Madzha ne provedesh', on-to znaet, chto drakon - prosto paren' so sdvigom. Vsem svoim priyatelyam, vylezayushchim iz tunnelya, vydr tiho govoril: - Glavnoe - dejstvujte kollektivno. - CHto eto znachit? - sprosila Memou. - Otkuda mne znat', chert by menya pobral! Toka veli ostal'nym, chtob tozhe dejstvovali kollektivno. A Dzhon-Tom tem vremenem gladil drakona po zubastoj pasti. - |h, drug Falameezar, pohozhe, my okazalis' tovarishchami po neschast'yu. - Pohozhe, chto tak. Drakon akkuratno opustil yunoshu na zemlyu, oglyadelsya i razinul past'. Ottuda vyrvalsya stolb plameni. Byvshie chleny Kvoruma v uzhase prizhalis' k stene - ustoyali tol'ko Oplod i kompaniya vydr. No ogon', napravlennyj tochno na grudu musora, podzheg lish' ee, i v svete nerovnogo plameni vpervye s teh por, kak oni pokinuli temnicu, beglecam stalo otchetlivo vidno vse, chto ih okruzhalo. Drakon leg na bryuho i polozhil golovu na lapy. Ostal'nye sobralis' vokrug. - Kak ty umudrilsya syuda popast'? - stal rassprashivat' Dzhon-Tom. - Znaesh', ne udalos' mne podnyat' na dolzhnuyu vysotu soznatel'nost' mass na beregah Vertihvostki, - nachal drakon. - Vot ya i reshil poiskat' drugih ugnetennyh, do kotoryh luchshe dojdut idei kommunizma. Ob etoj zemle ya i ran'she slyshal mnogo horoshego - zdes' i ozera bol'shie, i ryby polno. Otpravilsya ya syuda i srazu ponyal, chto trudyashchiesya tut ostro nuzhdayutsya v organizacii. - On vzdohnul, i oblako dyma medlenno vsplylo k potolku. - Odnako, kak chasto byvalo i ran'she, ne hotyat oni menya slushat'. - Interesno znat', pochemu? - prosheptala Kuorli. - Reshil ya togda, chto, raz uzh u menya nichego ne poluchaetsya s narodom, nado poprobovat' sagitirovat' ih rukovodstvo. - Ah vot kak! - protyanul Dzhon-Tom. - Imenno tak, i zdeshnij pravitel' obmanul menya, zamorochil golovu sladkimi rechami. A ved' tozhe chelovek, kak i ty, no tol'ko sovsem na tebya ne pohozh. - Markus Neotvratimyj? - YA zhe ne znal, chto on sverg zdeshnee zakonnoe pravitel'stvo. Ne znal, chto on moguchij volshebnik, da k tomu zhe gnusnyj fashist, u kotorogo odno na ume - ekspluataciya trudyashchihsya mass radi lichnoj nazhivy. Poka ya vse eto soobrazil, on menya usypil. Smutno pomnyu, kak menya pritashchili v bol'shoj zal, kotoryj nahoditsya pryamo nad nami, razobrali pol i sbrosili syuda. Potom potolok snova zalozhili. YA poproboval vyrvat'sya, no steny zdes' krepkie, slozhennye iz tolstogo kamnya. Vot i sizhu, kak nastoyashchij uznik imperializma. Odnako etot proklyatyj ekspluatator horosho menya kormit. Esli zatrubit truba, znachit, pora est'. Falameezar povernul golovu i obnyuhal telo neschastnoj makaki. - Na etot raz sbrosil bankira. Markus umen - znaet, chto ya em tol'ko kapitalistov. - Ty menya udivlyaesh', Falameezar, - vozmutilsya Dzhon-Tom. - Dazhe bankira mozhno ubedit' v spravedlivosti vsenarodnogo dela. - Nu, mertvogo uzhe nel'zya. - Drakon eshche raz obnyuhal telo. - Da, tochno, pokojnik byl bankirom. Nenavizhu bankirov, oni vse gnusnye grabiteli! Prizhavshis' k dal'nej stene, N'yumadin lihoradochno proveryala soderzhimoe svoih karmanov. Ona, kak i pokojnaya makaka, ponemnogu zanimalas' rostovshchichestvom, i do sego dnya u nee ne bylo povoda sozhalet' ob etom. K schast'yu, Falameezar, pogloshchennyj razgovorom s druz'yami, ne stal vser'ez prinyuhivat'sya, i N'yumadin uspela izbavit'sya ot deneg, raspisok i dolgovyh obyazatel'stv. - K tomu zhe, - prodolzhal Falameezar, - drakonam nuzhno chem-to pitat'sya. On vytyanul dlinnuyu sheyu, odnim mahom otpravil neschastnuyu makaku pryamo v rot i nachal shumno zhevat'. - Vot tebe raz! - probormotala Sessvajs, oglyanuvshis' na N'yumadin. - A ona v obmorok upala. Falameezar tozhe eto zametil i nachal prinyuhivat'sya, ne perestavaya zhevat'. - CHto s nej sluchilos