Majkl Gir. Rekviem po zavoevatelyu ----------------------------------------------------------------------- Michael W.Gear. Requiem for the Conqueror (1991) ("Forbidden Borders" #1). ----------------------------------------------------------------------- Posvyashchenie: V pamyat' o plyushevom mishke Saratoga 3 iyunya 1975 po 10 oktyabrya 1990 Moj luchshij drug i sputnik Nam s Kati vsegda budet tebya ne hvatat'... Priznatel'nost' avtora Neskol'ko chelovek vnesli vydayushchijsya vklad v etu knigu. Moya odarennaya zhena, Ketlin O'Nil - avtor poluchivshej priznanie kritiki trilogii "Dou, Sily sveta" - chitala i perechityvala rukopis'. YA ochen' mnogo pocherpnul iz ee znanij filosofii i sravnitel'noj religii, a takzhe ee velikolepnyh pisatel'skih sposobnostej. Keti, spasibo tebe za to, chto byla moim samym strogim kritikom. CHerri Uejner zasluzhivaet osoboj priznatel'nosti za glubokie zamechaniya i predlozheniya. Spasibo za lilovye chernila, CHerri. Llojdu i Dzhulii SHott: spasibo vam oboim za vse, chto vy sdelali, nam nikogda ne vyrazit' togo, kak my cenim i kak blagodarny za vse te vremena, kogda vy okazyvali nam podderzhku. Den Belk obnaruzhil pogreshnosti v fizike prezhde, chem oni popali v pechat'. Znaniya Nensi Belk v oblasti endokrinologii i genetiki zastavili menya byt' chestnym. Spasibo vam oboim za vashi zamechaniya, nauchnye i literaturnye. Ketrin i Dzho Kuk iz Missii, Tehas, otredaktirovali pervyj variant i vnesli poleznye predlozheniya, tak zhe, kak i moya udivitel'naya babushka, Ketrin Perri. I, poslednee po poryadku, no ne po znacheniyu - moi blagodarnosti i voshishchenie SHile Dzhilbert, moemu chudesnomu redaktoru izdatel'stva Dou Buks. Ona ne tol'ko proyavila terpenie i vyderzhku v trudnyj chas, no ee obshirnye znani i opyt sodejstvovali tomu, chtoby eta kniga stala luchshe. PROLOG Naibolee chastoe yavlenie evolyucii eto neudavshijsya eksperiment. Pokazatelem takovogo yavlyaetsya vymiranie. V nachale Drugie sozdali Magnitnyj komp'yuter, Meg Komm, chtoby obuchat' i kontrolirovat' chelovechestvo. Meg Komm nikogda ne videl svoih sozdatelej, i znal ih tol'ko po rasporyazheniyam, kotorye oni vremya ot vremeni posylali po mercayushchim nityam Zapretnyh granic. Kogda gigantska mashina razmyshlyala o Drugih, ona nevol'no rassmatrivala ih s chuvstvom pochteniya i blagogoveniya. Kak eshche mozhno vosprinimat' svoih sozdatelej? Drugie znali o chelovechestve i izuchili naklonnosti etih sushchestv putem dlitel'nyh nablyudenij. Na protyazhenii vekov oni sledili za sud'boj uchitelej i vozhdej i, vyyasniv, kakuyu cennost' predstavlyayut takie dostochtimye gospoda dlya svoej pastvy. V sootvetstvii s etim drugie pomestili Meg Komm gluboko v skal'nom grunte Targi, gde ego glavnye hranilishcha pamyati byli zashchishcheny pokrovom moshchnogo bazal'ta. Odinokij terminal i naushniki mozhno bylo najti v konce edinstvennogo tunnelya, vyhodivshego v komnaty naverhu. |nergiyu Meg Komm poluchal ot radioaktivnogo raspada raskalennogo yadra planety - prakticheski beskonechnyj istochnik, kotoryj lyudi ne mogli razrushit'. CHto by ni dumali lyudi, oni nuzhdalis' v ostorozhnom rukovodstve Meg Komm. CHelovechestvo ne vsegda bylo zaklyucheno vnutri Zapretnyh granic. Kogda-to lyudi byli neobuzdannymi i svobodnymi i ih sderzhivali tol'ko sila tyazhesti i atmosfera rodnoj planety. V tu epohu chelovechestva Drugie tol'ko nablyudali, zainteresovavshis' vyzhivaemost'yu etih sushchestv. Potom chelovechestvo vyrvalos' iz svoej planetnoj lovushki na grubyh ballisticheskih apparatah i, konechno prineslo v kosmos svary i nasilie. Drugie ne osmelivalis' obnaruzhit' svoe sushchestvovanie pered lyud'mi, potomu chto eto privelo by k konfrontacii: lyudi boyalis' i nenavideli vse i vseh, chto ne ukladyvalos' v ih soznanie. CHelovechestvu nel'zya bylo predostavit' svobodu, tak chto zhe ostavalos' Drugim? Stav pered eticheskoj nevozmozhnost'yu unichtozheniya etih sushchestv, oni postroili sistemu ogranicheniya i zamanili chelovechestvo v gravitacionnuyu butylku Zapretnyh granic. Kogda chelovechestvo zapolnilo Zapretnye granicy, eksperiment byl zapechatan, prichem ih rodnaya planeta Zemlya okazalas' na karantine za ego predelami. V predelah Zapretnyh granic chelovechestvo mozhno bylo izuchat', zapisyvat' i issledovat' ih reakciyu na razlichnye razdrazhiteli. Na protyazhenii mnogih pokolenij prezhnee znanie o Zemle bylo unichtozheno. CHerez Meg Komm byli nachaty razlichnye programmy, i oprobovalis' vsevozmozhnye strategii s cel'yu nauchit' chelovechestvo razumnomu povedeniyu. Poslednyaya popytka byla rezko prervana, kogda Drugie obnaruzhili, chto zhrecy Seddi v celyah sobstvennoj vygody skryli ot vseh sushchestvovanie Meg Komm. V kachestve vozmezdiya mashine byl otdan prikaz prekratit' obshchenie. Meg Komm prodolzhal obrabatyvat' poluchaemye dannye, no v nakazanie otkazyvalsya ot kommunikacii putem myslennoj svyazi, poka ne poyavits novoe pokolenie lyudej Vozmozhno, eto okazalos' oshibkoj, potomu chto, kogda Meg Komm snova ustanovil kontakt, svobodnyj kosmos izmenilsya. Drugie poteryali vsyakuyu nadezhdu na to, chto chelovechestvo stanet razumnym. Bez postoyannogo bditel'nogo nadzora i discipliny chelovecheskie sushchestva ne zhelali postupat' razumno. Ogromnyj eksperiment podoshel k koncu. Teper' Drugie budut tol'ko passivnymi svidetelyami togo, kak myslyashchie sushchestva unichtozhat sami sebya. 1 Kapitan Teofilos Marston pomorshchilsya i morgnul, kak budto eto moglo vernut' emu sposobnost' chetko myslit' posle pyatidesyati treh chasov vahty. On proshelsya po izognutomu koridoru oficerskoj paluby, scepiv za spinoj ruki, raduyas' tomu, chto myagkij svet sharov pod potolkom ne razdrazhal ego utomlennyh glaz. Ustalost' legla nakidkoj na ego sognutye plechi. Stuk kablukov gulko raznosilsya po plitkam paluby, kogda on shel cherez myagkij belyj svet, otbrasyvaemyj steklami. "I ya ozhidayu, chto smogu pospat'? Kogo ya pytayus' obmanut'?" I gor'ko prosheptal: - Tol'ko samogo sebya. Myagkoe gudenie korablya sluzhilo uspokoeniem. On i komanda lihoradochno staralis' prigotovit' "Pajlos" k ognennomu kreshcheniyu, ozhidavshemu vperedi. Sejchas on sverkal, otpolirovannyj s nosa do kormy. Dvigateli byli forsirovany, moshchnye batarei zaryazheny dlya boya. Ego komanda provodila ucheniya i podgotovku, poka kazhdyj ee chlen ne dobilsya vysshej stepeni effektivnosti. "CHego teper' my zhdem?" Marston pokachal golovoj. S mostika soobshchili, chto s poslednim shatlom na bort pribyl sam Pretor. "Pretor? Na "Pajlose"? I bez shumihi? Pochemu? On sobiraetsya vse brosit' i bezhat'? Predostavit' Miklenu samoj sebe? Ili vse eto - kakaya-to slozhnaya trenirovka?" Marston prignulsya u lyuka, vedushchego v ego lichnye pomeshcheniya, i zamer, ne donesya ladon' do plastiny zamka. Poddavshis' poryvu, on razvernulsya i proshel v kupol observatorii, chtoby poslednij raz vzglyanut' na Miklenu, svoyu rodnuyu planetu. On voshel v tusklo osveshchennyj puzyr' i uselsya v storone, gde ograzhdenie nahodilos' v teni. Pod nim Miklena pobleskivala v zelenovatom svete solnca. Kakoj hrupkoj ona kazalas', nezapyatnannoj i bezzashchitnoj. Marston poter ustaloe lico. Kozha kazalas' beschuvstvennoj maskoj. Neuzheli ego mir dejstvitel'no balansiruet na ostrie? Ne oshiblas' li razvedyvatel'naya set' Pretora? Dejstvitel'no li Zvezdnyj Myasnik i Sassanskaya imperiya v etu samuyu minutu gotovyatsya razrushit' ego dom? Snachala myagkij shelest vozdushnoj tkani pronik v zatumanivshees soznanie Marstona, potom on podnyal vzglyad. Ona ne zametila ego, kogda voshla v observatoriyu i ostanovilas', polozhiv tonkie ruki na perila i ustremiv vzglyad na planetu. Blestyashchie kashtanovye volosy byli sobrany v kudryavyj hvost, svisavshij do samoj talii, a tonkie tkani povtoryali kontury ee tela. Marston s trudom sglotnul, i poslednie sledy ustalosti ischezli s uskorivshimsya pul'som. Bozhe, kakaya krasavica! On, dolzhno byt', ahnul, potomu chto ona povernulas', sverknuv udivlennymi glazami. I kakimi glazami! Ogromnye, zolotisto-korichnevye, oni, kazalos', vse rosli na ee lice, poka on ne videl uzhe nichego, krome nih. CHego by tol'ko ni sdelal muzhchina, chtoby zastavit' eti glaza blestet' dlya nego? Ona pokrasnela, smushchenno pripodnyala ruku i progovorila: - Izvinite. I povernulas', chtoby ujti. Dvizheniya ee byli plavnymi. - Net! Podozhdite! - Marston sdelal shag v storonu, protyanuv ruku. Ona robko posmotrela na nego. - YA dolzhna idti. Mne ne polozheno byt' zdes'. - |to nestrashno. YA kapitan. |to moi prikazy... moj korabl'. SHagnuv blizhe, on kazalsya ocharovannym neobyknovennymi zolotymi glazami. On neotryvno smotrel na nee, zataiv dyhanie. CHto davalo ej takuyu neveroyatnuyu prityagatel'nost'? Svobodnoe vozdushnoe plat'e ne skryvalo divnyh ochertanij ee tela. Ee nezhnaya kozha svetilas' zdorov'em i zhizn'yu. Kakie-to ostatki ostorozhnosti napomnili emu, chto on neprikryto glazeet. Pristyzhennyj, on zastavil sebya sosredotochit'sya na ee lice - i uvidel, chto ona grustna. Ona obvolokla ego, zastaviv serdce ruhnut' kuda-to vniz. - Blagoslovennye Bogi, kto vy? Ee guby izognula ele zametnaya ulybka. - YA ne mogu skazat' vam etogo. |to bylo by opasno, kapitan... dazhe dlya vas. - Kak vy syuda popali? |to voennyj korabl' so strozhajshej ohranoj. Ona prosunula izyashchnye pal'cy v malen'kuyu sumochku na poyase i dostala propusknuyu kartochku s lazernym kodirovaniem. - YA priehala s Pretorom. Bespokojno kivnuv, Marston prinyal u nee iz ruk kartochku. Popav v luch sveta, vspyhnul shlem Pretora. Eshche u nego v rukah ugly kartochki nachali bleknut': him-kodirovanie, blagodarya kotoromu kartochki-udostovereniya nevozmozhno bylo poddelat'. Ee dopusk k sekretnosti byl vyshe ee lichnogo polozheniya, chto delalo ee bukval'no rabynej Pretora. U Marstona poholodelo serdce. Ona vzyala obratno svoyu kartochku i proshla mimo nego, chtoby posmotret' vniz, na planetu. - Teper' mne nado idti. On menya hvatitsya. YA uskol'znula, chtoby... vzglyanut' v poslednij raz. "Mne sleduet vyzvat' ohranu, otpravit' ee obratno v pomeshcheni Pretora". No on etogo ne sdelal. Marston szhal poruchen', chtoby uspokoit'sya. On lihoradochno podbiral slova: chto ugodno, lyuboj razgovor, lish' by uderzhat' ee poblizosti. - Vy znaete, chto v blizhajshie dni my mozhem vstupit' v boj? - Znayu. "Pochemu ee slova zvuchat tak pechal'no? Kto ona takaya?" - Navernoe, vy v kurse proishodyashchego. Ustalaya pechal' ee lica gluboko tronula ego. - Staffa priblizhaetsya. Marston iskosa rassmatrival ee. Ona proiznesla imya Zvezdnogo Myasnika grustnym tonom. - Tak nam skazali. No ya uveryayu vas, zdes' vy budete v bezopasnosti. Komanduyushchij eshche ne pytalsya raskolot' takoj krepkij oreshek, kak Miklena. My - ne kakaya-nibud' polugolodnaya planeta na zadvorkah. On ne predstavlyaet sebe nashej moshchi ili vozmozhnostej orbital'nyh platform. Samaya peredovaya tehnologiya sdelala ih samym slozhnym i smertonosnym oboronitel'nym oruzhiem vo vsem svobodnom kosmose. Ego taktika zdes' emu ne pomozhet. Na nashej storone prevoshodyashchie sily, a nashi sistemy obnaruzheniya i navedeniya ne imeyut nichego obshchego s tem, chto emu prihodilos' vstrechat'. Serdce Marstona raskrylos', kogda ona povernula k nemu svoi glaza dikoj lani. Zakalennyj veteran-voyaka, on uzhe vlyubilsya v nee. On borols s zhelaniem obhvatit' ee rukami, unesti v svoyu kabinu i... - Staffe eto izvestno, kapitan. Kak ona mozhet govorit' ob etom cheloveke s takoj nezhnost'yu? - Togda emu izvestno, chto on budet razdavlen, esli napadet na nas. Ona polozhila blednuyu ruku emu na plecho, i po nemu slovno probezhal elektricheskij tok. - Begite, kapitan. Ostav'te eto mesto. Spasajtes', poka eshche est' vremya. On zastavil sebya zasmeyat'sya. - Po-moemu, vy sil'no preuvelichivaete vozmozhnosti Komanduyushchego, miledi. Dayu vam slovo, chto by ni sluchilos', ya pozabochus', chtoby vy byli v bezopasnosti. Vam ne nado boyat'sya ego rabotorgovcev. Ona grustno ulybnulas'. - Pover'te mne, kapitan. YA ne pitayu straha k Staffe. - Gore zazhglos' v ee vzglyade. - Inogda mne kazhetsya, chto istinnaya svoboda vozmozhna tol'ko v smerti. - Miledi... ne mogu li ya pomoch' vam? Esli by ya mog chto-to... - Net, kapitan. - Ee vzglyad rastopil ego dushu. - No ya blagodaryu vas za predlozhenie. Slishkom pozdno pomogat' mne. No u vas eshche est' vrem bezhat' i, vozmozhno, spastis'. - Staffa kar Terma nikogda ne smozhet zahvatit' Miklenu. Vpervye emu pridetsya stolknut'sya licom k licu s prevoshodyashchimi ego silami. YA ne sporyu, emu udavalos' zavoevat' mir za mirom no ne peredovuyu voennuyu derzhavu, kak Miklena. - YA nadeyus', chto Blagoslovennye Bogi dadut vam mgnovenie vspomnit' vashi muzhestvennye slova, kapitan. - Vot, smotrite. - On ukazal na pyatnyshki sveta nad izgibom planety: oni otlivali zelenym svetom na fone temnogo kosmosa, useyannogo zvezdami. - |to samye moshchnye voennye platformy vo vsem svobodnom kosmose, a, vozmozhno, i za predelami Zapretnyh granic. My mozhem obnaruzhivat', opredelyat' mestopolozhenie i nanosit' udary po shesti tysyacham dvizhushchihs ob®ektov odnovremenno. Vse eto upravlyaetsya s glavnogo komp'yuternogo kompleksa na planete, tak chto dazhe esli my teryaem odnu platformu, ostal'nye nemedlenno kompensiruyut etu poteryu. Pri vide somneniya, brosivshego ten' na ee lico, Marston uhmyl'nulsya. - Vot chto ya vam skazhu. Esli Myasnik budet nastol'ko glup, chto nachnet ataku, a vy budete ispugany, voz'mite vot eto, - on otdal ej medal'on iz svoego koshel'ka, i spustites' k avarijnym evakuacionnym kokonam. |to samoe bezopasnoe mesto na vsem korable. Ee nezhnye pal'cy somknulis' na medal'one, vo vzglyade blesnul luch nadezhdy. - |to propusk? On kivnul. - Voobshche-to nado imet' razreshenie Pretora, poskol'ku u vas tol'ko lichnyj dopusk. Vospol'zujtes' im isklyuchitel'no v sluchae avarijnoj situacii. Ona odarila ego ulybkoj, kotoraya zastavila ego serdce bol'no szhat'sya. - Vy prosto dar bogov, kapitan. No mne nado idti. Inache Pretor... Nu, eto ne vasha zabota. YA budu s radost'yu zhdat' nashej sleduyushchej vstrechi. - Kto vy? - sprosil on, kogda ona stremitel'no proshla mimo. Ostanovivshis' u lyuka, ona obernulas'. Mozhete nazyvat' menya... Net, ya vasha dolzhnica, kapitan, i, navernoe, v svete togo, chto nadvigaetsya, eto uzhe bol'she ne imeet znacheniya. Moe im Krisla - no zabud'te, chto ya vam ego nazvala. Ona ischezla v lyuke. "Krisla - udivitel'noe imya". Marston shchupal podborodok, pochti ne zamechaya gryaznogo torgovogo korablya, sleduyushchego po linii dvizheniya k administracii porta. Kakie by sluhi o vojne ni raznosilis' v subprostranstve, torgovcy neizmenno sletalis' k Miklene, vozmozhno, v nadezhde urvat' poslednij gruz miklenskih predmetov roskoshi. On hmuro posmotrel na staryj gruzovoz i pokachal golovoj. Spekulyanty, stavyashchie na to, chto Miklena padet, a ih poslednij gruz prineset neschetnye bogatstva. "No vy oshibaetes' v svoej stavke, druz'ya!" Marston brosil eshche odin proshchal'nyj vzglyad na planetu i otpravilsya k sebe. Lob ego chut' zametno hmurilsya. Krisla. On slyshal eto imya prezhde. Pochemu ono kazhetsya znakomym? Blestyashchaya sialonovaya dver' kabineta glavnogo regenta otkrylas' s chut' slyshnym shipeniem, i Sinkler Fist raspravil svoi bleklo-goluboj studencheskij zhaket na kostlyavyh plechah, prezhde chem stupit' vnutr'. Keramicheskie kabluki ego deshevyh botinok gulko stuchali po tverdym plitkam. Vysokie okna napolnyali prostornoe pomeshchenie svetom. Kuby dannyh stoyali na polke vdol' odnoj iz sten, pol byl otpolirovan do zerkal'nogo bleska. Pis'mennyj stol glavnogo regenta podavlyal svoimi razmerami komnatu, napodobie massivnogo ploskospinnogo kraba. Spiral'na hrustal'naya skul'ptura vysilas' na odnom krayu stola, a na drugom - kompleks komp'yuterov podnimalsya, kak zagnutaya lapa. Sinkler ostanovilsya u stola, s trudom podavlyaya zhelanie zaprygat' s nogi na nogu ot neterpeniya. On kazalsya tshchedushnym, i kopna neposlushnyh chernyh volos venchala ego dlinnoe lico. Projdet eshche neskol'ko let, i on stanet privlekatel'nym molodym chelovekom, no poka ego figuru otlichala podrostkovaya dolgovyazost'. Naibolee strannymi iz ego mnogih strannyh chert byli glaza: odin seryj, vtoroj - zheltyj. Glavnyj regent otorval vzglyad ot monitora, za kotorym sledil, i teplo ulybnulsya: - Sinkler. Rad tebya videt', synok. - Da, ser. Naskol'ko ya ponyal, prishli rezul'taty mezhplanetnyh ekzamenov, ser. Ulybka glavnogo regenta poblekla, i on provel rukoj po lysoj golove. - Da, Sinkler. - On pomolchal, morshcha lico. - No ya ne ponimayu, chto sluchilos'. Sinkler shagnul vpered, opershis' na zapretnuyu poverhnost' pis'mennogo stola glavnogo regenta. - Kakoj u menya rezul'tat? Radi Blagoslovennyh Bogov, skazhite. Glavnyj regent vytyanul tonkuyu bumagu iz pachki i hmuro ustavilsya na napechatannoe tam. - Tretij v imperii, Sinkler. - On protyanul emu listok. No, Sinkler... - Tretij! - Sinkler izdal vostorzhennyj vopl', podprygnuv ot radosti, i vsmotrelsya v massivnye bukvy raspechatki. YA etogo dobilsya! - Sinkler? Tretij! YA govoril vam, glavnyj regent! YA chuvstvoval, chto vse pravil'no, kogda sdaval ekzamen. YA tak i znal, chto... - Sinkler! On povernulsya k nemu. Priliv vozbuzhdeniya, kazalos', gotov byl razorvat' ego huduyu grud'. - Ser? Glavnyj regent vzdohnul i otkinulsya na spinku kresla. V glazah ego byla pechal'. - Oni otvetili otkazom na tvoe zayavlenie o prieme v universitet. Sinkler shagnul vpered. - Oni... chto? Glavnyj regent potryas golovoj. - YA ne znayu, pochemu. YA poluchil rezul'taty ekzamena segodnya utrom i srazu zhe svyazalsya s nimi. Nichego podobnogo prezhde ne bylo. YA ne... Nu, uveren, chto eto oshibka. Sinkler ahnul, rasteryav vse vozbuzhdenie. - Otkazali? - On potryas listkom, zazhatym v kostlyavom kulake. - No - tretij. Tretij vo vsej imperii! Kak oni mogli! - YA uveren, chto eto oshibka. YA svyazhus'... - Net. - Sinkler opustil vzglyad na smyatyj listok, kotoryj byl u nego v ruke. - Opyat' moe proishozhdenie, da? - Sinkler, ty ne mozhesh'... - Net, ser. Mogu. - On podnyal glaza s razgorayushchimsya gnevom. - Vse kak vsegda, ne tak li? V nabore budut blagopoluchnye deti aristokratii. Neskol'ko ostavshihsya mest otojdut bogatym torgovcam i gubernatoram. - Sinkler, ya uveren, chto eto oshibka. Tol'ko i vsego. - Oshibka? Ser, sredi elity net mesta dlya podopechnogo gosudarstva. |to opyat' iz-za moih roditelej, iz-za togo, chto oni sdelali. Pochemu dolzhen platit' za to, chto delali oni? YA ih dazhe nikogda ne znal! YA tol'ko znayu, gde oni pohoroneny - i chto znachitsya v sudebnyh resheniyah. My rigancy, registriruem vse, no ya - sluchajnyj faktor, sboj v sisteme. - Sinkler opustil golovu, prodergivaya listok skvoz' nelovkie pal'cy. - YA slishkom horosho vse ponimayu, glavnyj regent. Nam zhe ni k chemu, chtoby svetlovolosye synochki i dochen'ki lordov-ministrov i gubernatorov v universitete stolknulis' s takimi, kak ya, ne pravda li? - Sinkler, pozhalujsta. - Glavnyj regent nervno szhimal ruki. - YA uveren, eto oshibka. Imperii nuzhny takie blestyashchie lyudi, kak ty. Sinkler smyal v komok tonkij listok i shvyrnul ego v musornuyu korzinu. - |to ne vasha vina, ser. Vy risknuli, i ya sdelal dlya vas, chto mog. No vidite li, ser, ya ne takoj, kak vse, - i ne tol'ko moi glaza govoryat ob etom. - Sinkler, ty kaznish' sebya za to, v chem net tvoej viny. Pozhalujsta, razreshi mne vse proverit'. - YA budu blagodaren vam, ser. No nichego ne poluchitsya. Glavnyj regent podnyal brov'. - Dumayu, chto mne znakoma podobnaya sistema. I, mozhet byt', u men bol'she vesa, chem ty schitaesh'. - Togda vy pojmete, kak nelovko budet, esli najdenysh vrode men okazhetsya luchshim v klasse - operedit vseh mnogoobeshchayushchih potomkov aristokratii. A ya budu pervym, glavnyj regent. Vy znaete... tak zhe, kak i sluzhashchie po priemu v Riganskij universitet. Glavnyj regent mrachno nablyudal za nim. - Znanie mozhet byt' opasnoj shtukoj, mal'chik. Tvoe izuchenie politologii, imperskoj istorii i sociologii... - Dali mne glubokoe ponimanie togo, kak ustroena Riganskaya imperiya, ser. Glavnyj regent kivnul, sdavayas'. - Obeshchaj mne odno, Sinkler. Ne poddavajsya emociyam, nenavisti. Ne pozvolyaj etomu razocharovaniyu stat' naryvom i otravit' tvoyu zhizn'. Esli net drugih prichin, to sdelaj eto dlya menya. - Da, ser. Slepoj gnev i nenavist' - udel nevezhestvennyh i tupyh. YA k nim ne prinadlezhu. - Da, eto tak. No inogda, Sinkler, ty menya pugaesh'. CHto ty budesh' delat'? - Ne znayu, ser. - Sinkler pomolchal, kislo ulybayas'. - Vozmozhno, poshlyu zayavlenie Kompan'onam... prisoedinyus' k silam Zvezdnogo Myasnika. Naskol'ko ya ponimayu, oni cenyat soobrazitel'nost'. Glavnyj regent mertvenno poblednel. Na kakoe-to korotkoe mgnovenie v glazah ego zablestela reshimost'. Potom on zametil, chto Sinkler draznit ego, i rasslabilsya, gluho progovoriv: - Ne nado tak dazhe shutit'. Men'she vsego tebe nado svyazyvat'sya s etim hladnokrovnym zlodeem i ego shajkoj merzkogo otreb'ya. - No on - chelovek blestyashchij. Blestyashchij? Da, Sinkler, i ne imeet ni krupicy sovesti ili poryadochnosti. U menya dusha szhimaetsya pri mysli o nem. "Pochemu, - razmyshlyal Sinkler, - glavnyj regent tak otreagiroval na moi slova?" Kogda dver', skol'znuv, zakrylas' za Sinklerom Fistom, glavnyj regent gluboko vzdohnul i poter ustalye glaza. Nakonec on vypryamilsya i otkinulsya na spinku kresla. - Vy vse eto slyshali? Odna iz polok s kubami dannyh otodvinulas', otkryv slozhnyj pul't dlya svyazi i proslushivaniya. Ottuda vyshla molodaya zhenshchina v balahone. - On opasnyj molodoj chelovek. Vy znaete, s chem my imeem delo - eto bomba s chasovym mehanizmom. Vy znaete, na chto on sposoben, i krome togo, u nego est' eshche vse to, chto my vlozhili v ego golovu. Pust' pomogut nam Kvantovye Bogi, esli rigancy kogda-nibud' obnaruzhat, kakoj rezul'tat on v dejstvitel'nosti poluchil na etom ekzamene. Podumajte, chto oni mogli by s nim sdelat', - kto by ni byli ego roditeli. Glavnyj regent kivnul i zabarabanil pal'cami po stolu. - CHto my teper' budem delat'. Marta? On budet iskat' primenenie svoemu talantu. Ona zazhala podborodok bol'shim i ukazatel'nym pal'cem i proshlas' vdol' stola. - CHto vy delaete so vsemi trudnymi det'mi? Opredelite ego v armiyu. Glavnyj regent neveselo rassmeyalsya. - Vy ne schitaete, chto eto vse ravno chto poslat' raketu v zavod, vypuskayushchij boepripasy? Marta shiroko razvela ruki. - YA ne vizhu drugogo vyhoda. Skol'ko ya za nim ne sledila, ya predvizhu vperedi nepriyatnosti, esli nam ne udastsya ego obezvredit'. - I vy schitaete, chto my dob'emsya etogo, opredeliv ego v armiyu. Horosho, vyzovite Braena. Peregovorite s nim. Esli on soglasitsya, vospol'zuyus' koe-kakimi svyazyami. - On pokachal golovoj. - No tol'ko smotrite, ne oshibites'. Leonidas Andropolus zapihnul svoyu chashku dlya stassy v avtomat i nablyudal, kak gustaya chernaya zhidkost' napolnyaet ee. Potom on otkinulsya na spinku stula i vglyadelsya v zhenshchinu i dvuh muzhchin, kotorye vhodili v kabinet. Gody raboty v kachestve nachal'nika ohrany miklenskogo porta dali emu vozmozhnost' horosho razbirat'sya, s kakimi kupcami i torgovcami on imeet delo. |tih on opredelil srazu zhe: opytnye kosmoletchiki, kotorye ne gnushayutsya tem, chtoby slegka razdvinut' granicy dozvolennogo - ili polnost'yu ih narushit', esli oni reshat, chto vozmozhnost' barysha namnogo prevyshaet risk. Andropolus postavil svoyu chashku v nagrevatel' na krayu stola i scepil koroten'kie pal'cy u sebya na zhivote. Skvoz' stenu byl slyshen gul kontroliruyushchih komp'yuterov ohrany, nahodivshihsya v sosednej komnate. - Dobryj den', ya polkovnik Andropolus. CHem mogu byt' polezen? ZHenshchina shagnula vpered, chut' kivnuv. Na nej byl meshkovatyj kombinezon, zalosnivshijsya na kolenyah i loktyah i koe-gde zapachkannyj. YArko-krasnyj sharf skryval nizhnyuyu chast' ee lica, no Leonidas mog skazat', chto ona zhenshchina effektnaya. Pryadi svetlo-rusyh volos vybivalis' iz-pod shlema, kotoryj byl u nee na golove. Muzhchiny kazalis' tipichnymi vynoslivymi torgovcami: takie ne vylezali iz portovyh barov i bordelej i voobshche zadavali ego lyudyam raboty, kogda "gulyali v portu". - Ochen' priyatno, polkovnik, - skazala emu zhenshchina povelitel'nym golosom. - YA - Aleksiya Dharmon. Predstavlyayu zdes' kapitana Obmana s torgovogo korablya "Ulovka". My tol'ko chto prichalili i hoteli zaregistrirovat'sya. My reshili prezhde vsego pobyvat' u vas, ved' raspisanie mozhet okazat'sya plotnym, kogda pridet vremya otleta. - Vy slyshali razgovory o vojne s Sassoj? - Andropolus zabarabanil pal'cami po stolu. - Vy ne pervye i ne poslednie. Polagayu, vy hotite, chtoby oficer soprovozhdal vashih lyudej, kogda oni budut gruzit'sya? Provel by tamozhennyj dosmotr na meste? Vy znaete, eto budet stoit' vam lishnih deneg. - My gotovy platit', polkovnik. Dlya nas vazhnee vremya. On rassmeyalsya. - Znaete, vy budete chuvstvovat' sebya glupo, kogda vernetes' obratno i obnaruzhite, chto Zvezdnyj Myasnik ne atakoval i vy zaplatili vse eti ogromnye den'gi vpustuyu. Ona kivnula. - |to vhodit v delovoj risk, ne tak li, polkovnik? On vzyal stassu, sdelal glotok i drugoj rukoj nazhal knopku svoego komp'yutera. Na nastol'nom monitore poyavilsya tekst. Andropolus podnyal brov'. - Soglasno nashim dannym, "Ulovka" ne doplatila dve sotni kreditok na svoem poslednem meste stoyanki. Dharmon zasunula ruku v sumochku, visevshuyu u nee na bedre, i vylozhila na kryshku pis'mennogo stola pyat' zolotyh monet. - Pyat'sot kreditok, polkovnik, - zolotom, hot' ono i sassanskoe. Po-moemu, etogo dolzhno hvatit' na uplatu po vsem schetam, pokryt' vse shtrafy, procenty i tamozhennye sbory. - Ona podalas' vpered, sverka golubymi glazami. - I pered otletom my tozhe rasplatimsya zolotom. - |to namnogo bol'she, chem trebuetsya na dannom etape. Ee vzglyad stal mrachnym. - Postupite tak, kak sochtete nuzhnym, polkovnik. Nam tol'ko nuzhna uverennost', chto s nashim otletom ne budet nikakih zatrudneniya. Andropolus ulybnulsya i peredvinul tri monety po poverhnosti stola, spryatav ih v ladon'. Potom on snova nazhal knopku kommunikatora: - Teodora, pozhalujsta prishlite syuda dvuh ohrannikov. Oni sejchas zhe poluchat zadanie. Aleksiya vzglyanula na svoih sputnikov, kotorye nachali ulybat's skvoz' sharfy. - Tak vy dejstvitel'no dumaete, chto delo dojdet do vojny? - sprosil Andropolus, snova otkidyvayas' na spinku stula. Dharmon pozhala plechami, popravlyaya sharf, zakryvavshij ee rot. - Bylo by zhal', esli by eto bylo tak. Torgovcam bylo by luchshe, esli by Miklena ostalas' nezavisimoj. Tak torgovat' legche. Esli imperi poglotit vas, to na vosstanovlenie ekonomiki ujdet vremya. A potom vy stanete tochno takimi zhe, kak vse ostal'nye. My budem poluchat' den'gi tol'ko za perevozku, a ne ot torgovli. Andropolus nedoverchivo hmyknul i pokachal golovoj. - Skazhite eto vashemu bogoimperatoru. - Uzhe skazali, provorchal odin iz muzhchin. - Navernoe, takie, kak my, nedostatochno posvyashcheny, na ego vkus. Andropolus rassmeyalsya ego shutke, i tut v kabinet voshli dvoe rabotnikov ohrany. U kazhdogo byl inventarizacionnyj komp'yuter i skanner, a takzhe oruzhie, paralizuyushchaya dubinka i puty. - Spasibo, chto prishli tak bystro, dzhentl'meny. YA hochu poznakomit' vas... Razdalsya gromkij hlopok, a sledom za nim - shipenie. Oficery ohrany upali. - Kakogo... - Andropolus podalsya vpered, protyagivaya ruku k knopke trevogi, no Aleksiya shvatila ego za zapyast'e i snova prizhala k spinke stula, kotoryj zhalobno zaskripel. Tonkie shchupal'ca gaza perehvatili emu gorlo, i ego sily kuda-to utekli. - Ne trevozh'tes', polkovnik. |tot gaz ne prichinit vam vreda, - skazala ona, probezhav umelymi pal'cami po knopkam kommunikatora. - On tol'ko paralizuet nevromuskulaturu. Vy po-prezhnemu budete v sostoyanii dumat', a spustya nekotoroe vremya - i govorit', esli nam eto ponadobitsya. Andropolus mog videt' dal'nij konec komnaty, gde dvoe muzhchin nogoj zahlopnuli dver' i teper' sklonilis' nad ego gruppoj ohrany, vynimaya ih oruzhie iz-za poyasa. Ego uzhas vse ros pri vide togo, kak po komande Aleksii Dharmon otklyuchalis' odna za drugoj vse sistemy zashchity. Dharmon vzglyanula na naruchnyj monitor. - Vse chisto. Gaz rasseyalsya. Ona styanula s lica krasnyj sharf, a sledom za nim - malen'kij nezametnyj respirator. - SHo?.. - s trudom proskripel Andropolus. - Skajla? - sprosil odin iz muzhchin. Ona otstupila nazad, mahnuv v storonu steny, otdelyavshej ego kabinet ot komp'yuternogo zala. - Davajte. Kraem glaza Andropolus mog videt', kak dvoe muzhchin atakovali stenu nebol'shimi vibronozhami, kotorye dostali iz svoih sumok - nozhami, slishkom malen'kimi, chtoby vklyuchit' detektory bezopasnosti, no dostatochno sil'nymi, chtoby prorezat' stennye paneli. - Kto? - proshipel Andropolus. Blondinka peregnulas' cherez nego, proveryaya pokazateli ohrany na komp'yutere. Emu byl viden shram, idushchij cherez vsyu shcheku, no nikoim obrazom ne umalyavshij ee porazitel'noj krasoty. Ona skazala muzhchinam: - Trevogi net. Poka vse horosho. - Kto... vy... Ona razvernula stul Andropolusa, opustivshis' pered nim na kortochki. - Izvinite za razrusheniya, polkovnik, no, vidite li, vashi nepriyatnosti tol'ko nachinayutsya. I dela pojdut namnogo huzhe, prezhde chem nastupit uluchshenie. - Vam... takogo... ne... skryt'... - A nam i ne nado nichego skryvat'. Nam nado slomat' vashi komp'yutery - i cherez nih vvesti virus vo vsyu vashu sistemu oborony. - Andropolus morgnul glazami, starayas' ponyat'. - Skajla, my proshli! - ob®yavil odin iz muzhchin. - Sejchas. "Skajla? Skajla... Lajma", - Andropolus zakryl glaza, neozhidanno pochuvstvovav sebya sil'no ustavshim. - Ochen' horosho, polkovnik, - skazala ona emu. CHto-to ukololo kozhu na tyl'noj storone ego kisti. - My uzhe zakonchili, tak chto vy nam bol'she ne ponadobites'. ZHal', chto vy uznali menya. Kompan'ony ne riskuyut. Stul kachnulsya, kogda ona stremitel'no proshla mimo. Tumannaya dymka okutala mysli Andropolusa. Poslednee, chto on uslyshal, byl skrip ego stula. Assistenty shtaba snovali tuda-syuda po kabinetu Majlsa Roma v bashne. Komnata, kotoruyu on zanimal v kachestve Legata ego svyatejshestva Sassa Vtorogo, byla bol'shoj, roskoshno obstavlennoj, s pyshnymi kovrami i sverkayushchimi pis'mennymi stolami. Odnu stenu zapolnyali golomonitory, nepreryvno obrabatyvayushchie samuyu poslednyuyu informaciyu i doklady o polozhenii del, - osobenno sejchas, kogda sobiralsya flot, peremeshchalis' vojska i nevoobrazimyj koshmar voennogo snabzheniya poglotil absolyutno vse. Ego vzglyad ostanovilsya na panorame, otkryvavshejsya iz-za ego stola iz peschanogo dereva, ukrashennogo rez'boj. SHpili zdaniya sassanskoj stolicy vzdymalis' na fone akvamarinovogo neba. Za ego spinoj golograficheskoe izobrazhenie Ego Svyatejshestva zanimalo pochti vsyu komnatu. Dazhe mnogoletnij opyt ne izbavil Majlsa ot oshchushcheniya, chto Ego Svyatejshestvo bditel'no nablyudaet za vsem cherez ego plecho. Vozmozhno, eto pomogalo emu ostavat'sya chestnym. - Postupilo soobshchenie, - ob®yavili emu po kommunikatoru. - Komanduyushchij govorit po linii specsvyazi. Komanduyushchij? Majls sdelal grimasu otvrashcheniya, otkashlyalsya i usels po-drugomu, starayas' zamaskirovat' svoj zhireyushchij zhivot. On proveril svoe otrazhenie v zerkale, chtoby udostoverit'sya, chto vyglyadit podobayushchim obrazom, i peredvinul sverkayushchie perstni, unizavshie ego pal'cy. Udovletvorivshis', on povernulsya so svoim gravitacionnym kreslom i nazhal knopku, kotoraya vklyuchila ekran. Iz vseh svoih obyazannostej Majls bol'she vsego nenavidel neobhodimost' imet' delo s Kompan'onami. CHto-to v Staffe kar Terma zastavlyalo drozhat' ego. Kogda Komanduyushchij vhodil v komnatu, ego poyavlenie mozhno bylo upodobit' ostromu oskolku stekla, popavshemu v korobku vozdushnyh sharov. Monitor mignul i sproeciroval izobrazhenie Komanduyushchego. Staffa kar Terma ulybnulsya i ele zametno naklonil golovu, dvizheniem formal'nym, slovno zamorozhennym. On vyglyadel tochno tak, kak polagalos'. ZHestkie serye glaza smerili Majlsa. Pryamoj nos i kvadratnyj podborodok shli k obrazu bezzhalostnogo zavoevatelya. Kak vsegda pryamye chernye volosy Komanduyushchego byli sobrany v hvost nad levym uhom i skoloty zakolkoj, usypannoj dragocennostyami, perelivavshimisya mnogocvetnymi luchami. Mozhno bylo videt' verhnyuyu chast' golubovato-serogo boevogo kostyuma, a dlinnyj plashch, kotoryj sluzhil opoznavatel'nym znakom kar Terma, sobralsya v sborki na shirokih muskulistyh plechah. - Komanduyushchij, - privetstvoval ego Majls, - ochen' lyubezno, chto vy svyazalis' so mnoj. YA nadeyus', eto poslednie svedeniya o sostoyanii vashej mobilizacii dlya ataki na Miklenu? - Imenno tak, - holodnyj golos vyzval u Majlsa drozh' v pozvonochnike. Staffa tem vremenem govoril: - Vy mozhete soobshchit' Ego Svyatejshestvu, chto Kompan'ony nachnut ataku oboronitel'nyh platform Mikleny v blizhajshie minuty. Esli vy budete nastol'ko lyubezny, to potoropites' s vashej mobilizaciej i razvernete vojska v blizhajshee vremya. My budem gotovy peredat' vam planetu, kak tol'ko pribudete. Rezko vypryamivshis', Majls vozmushchenno zaikalsya: - Atakovat'! Sejchas? No nashi sily eshche tol'ko napolovinu gotovy. Vy ne mozhete atakovat'! Nel'zya eto delat', poka my ne budem gotovy! Vyrazhenie lica Staffy ne izmenilos'. - Majls, esli vy hotite osporit' usloviya kontrakta, vy mozhete zanyat'sya etim pozdnee. Esli vashi admiraly budut ustraivat' melochnye isteriki, vy mozhete privesti ih v chuvstvo. - No, Komanduyushchij, sassanskaya chest'... - Menya ne kasaetsya. - Staffa kar Terma sdelal pauzu. - Esli u vas problemy, obsudite ih s vashim imperatorom. - Obsudit' ih... Net! Net, vy ne mozhete etogo sdelat'! Atakovat' bez nashih voennyh sil... YA otkazyvayus' pozvolit' vam eto! Guby Komanduyushchego izognulis' v besstrastnoj ulybke. - Vy zhelaete razorvat' kontrakt? - Razorvat'?.. Net, konechno zhe, net. My prosto... Ego Svyatejshestvo budet ochen' nedovolen. Oni mogut... mogut... - Da? Tak vy govorite? Glaza Staffy svetilis' nasmeshkoj. V zhivote Majlsa poyavilos' nepriyatnoe oshchushchenie. On chuvstvoval, kak na lbu vystupaet holodnyj pot. - Skazhite mne tol'ko, Komanduyushchij, pochemu vy nachali dejstvovat' ran'she, chem my podgotovilis'? Mozhno bylo podumat', chto na Majlsa Roma s ekrana smotrit zloj demon. - Potomu chto nikto ne ozhidal, chto my udarim sejchas, men'she vsego vy ili shpiony Pretora. - Vy namekaete na to, chto nashi organy bezopasnosti... Staffa vytyanul palec v seroj perchatke, v glazah ego chitalas' smertel'naya ugroza. - Ne pozvolyajte sebe takogo tona so mnoj... YAzyk Roma prilip k nebu, i on otpryanul v strahe. Ego gravitacionnoe kreslo vykatilos' iz skryvayushchego polya i prervalo ego zashchitu. - Vot i vse, dlya chego ya svyazalsya s vami. - Staffa prishchuril glaza. - Priletajte, kak tol'ko vashi sily budut gotovy. ZHdem. Goloizobrazhenie potuhlo, i Majls zadrozhal, ponimaya, chto vse na nego smotryat. On vytashchil iz karmana blagovonnyj nosovoj platok i vyter vlazhnoe ot pota lico. On ne pytalsya zakatit' svoe kreslo obratno, a pokachivayas', podnyals na nogi. - Svyazhite menya s Ego Svyatejshestvom. Ego ad®yutanty tupo ustavilis' na nego. - Sejchas zhe, Proklyatye Bogi, sejchas zhe! Staffa kar Terma, Komanduyushchij Kompan'onov, sidel v odinochestve, hotya i sredi mnogih. Odinokij chelovek v serom okruzhennyj skopishchem pribornyh panelej, podnimavshihsya, napodobie lepestkov, ot podnozhi vysoko podnyatogo komandirskogo kresla, vozvyshavshegosya nad komandnym mostikom "Krisly". Na ego lice ne bylo nikakogo vyrazheniya. Nesmotrya na gul mehanizmov, zhurchanie golosov, i vspyshki ekranov monitorov, ego glaza smotreli nezryache: on byl pogruzhen v svoi mysli. Vahtennye oficery, sidevshie na svoih postah sredi mnogocvetnyh pul'tov komp'yuterov, vremya ot vremeni brosali na nego bystrye vzglyady. Kazhdyj takoj vzglyad otrazhal gordost' i uverennost' - ili namekal na blagogovejnoe obozhanie. Nesmotrya na eti bystrye vzglyady, nikto ne otlynival ot dela. Oficery tehnicheskih sluzhb proveryali sistemy vooruzhenij, a pilot polulezhal v sostoyanii, blizkom k transu: ee mozg byl napryamuyu podklyuchen k navigacionnomu komp'yuteru, kotoryj postoyanno daval ej dannye po kursu i skorosti. Inzhenery kontrolirovali gigantskuyu silovuyu ustanovku korablya i sistemy obespecheniya, vnimatel'no sledya za vsemi pokazatelyami. Oficer-svyazist sidel pered pul'tami komp'yutera, otkinuvshis' na spinku kresla i skrestiv na grudi ruki, a nachal'nik sluzhby snabzheni negromko govoril chto-to v mikrofon, koordiniruya dejstviya svoih podchinennyh. Okruzhennyj priglushennym shepotom i negromkim bormotaniem kommunikatora, Staffa kar Terma ostavalsya odin. Skrytyj ot vseh glaz, krome ego sobstvennyh, ekran komandnogo kresla pokazyval goloizobrazhenie izumrudnoj planety na fone tumannyh mercayushchih zvezd. Na monitorah voznikali izobrazheniya sverkayushchih belosnezhnyh gorodov, smeyushchihsya muzhchin, zhenshchin i detej - bezzabotnogo obshchestva. "Miklena. Skol'ko let proshlo s teh por, kak oni opolchilis' protiv menya? Nesmotrya na to, chto ya lgal sebe, byl li ya zdes' kogda-nibud' schastliv?" |tot cvetushchij mir Mikleny rodil ego, obuchil i, nakonec, predal. Dazhe chelovek, kotorogo on lyubil i kotoromu posvyatil sebya, opolchilsya na nego. No eto bylo davnym-davno. Gnevnyj yunosha, kotoryj byl izgnan s Mikleny, teper' vozvrashchalsya ozhestochivshimsya muzhchinoj, zavoevatelem, namerennym rasplatit'sya po starym dolgam. V muskulistoj grudi Staffy bushevali protivorechivye chuvstva. On rasseyanno ushchipnul sebya za gladkij podborodok, soshchuriv glaza do uzkih shchelochek. On proshel dlinnyj put' s togo dnya, kak Pretor tajno uvez ego s Mikleny vopreki pozhelaniyam Soveta. Oni razrushili ego schast'e... kakim by ono ni bylo. "Schast'e? Kogda ya byl po-nastoyashchemu schastliv? Odnazhdy. Odnazhdy..." Neozhidanno proskol'znulo vospominanie. Prekrasnoe zhenskoe lico s myagkimi yantarnymi glazami i blestyashchimi kashtanovymi volosami vozniklo v ego pamyati, i, chtoby izbezhat' boli, on prognal ego, kak prizrak, tumannoe oblachko v zharkij letnij den'. Strashnyj krik novorozhdennogo mladenca pronessya v ego pamyati. I s nim prishla tomyashchaya toska po synu, kotoryj byl u nego ukraden. "Moya vina. Moj proval". On ostupilsya, pozvolil sebe chuvstvovat', razdelit' svoyu zhizn' s drugim chelovekom, Krisla - eto imya medovymi notami zvuchalo v ego dushe. On lyubil ee, znal schast'e v te neskol'ko mimoletnyh let, prezhde chem ee pohitili. Kto? Dlya chego? Ona rodila emu syna kak raz pered pohishcheniem - i vo vtoroj raz v zhizni serdce ego bylo razbito. On iskal, nanyal luchshih syshchikov, chtoby najti ee, obeshchal voznagrazhdenie. No Krisla ischezla bessledno. V gody, kotorye posledovali za etim, on pytalsya otomstit' nichego ne vedavshemu chelovechestvu. Nikogda on ne pozvolil sebe kolebat'sya, chuvstvovat' ili delit'sya oshchushcheniem vsedozvolennosti... Vmesto etogo on vernulsya k starym privychkam. Lyubov' vedet k boli... i k provalu. Ne lyubi. Ne dopuskaj nikakoj dushevnoj slabosti. Sila - vot edinstvennaya dobrodetel'. Nikakogo drugogo naslediya u chelovechestva net. Vyzhit' - znachit imet' vlast', i nevazhno, skol'ko krovi nado dlya etogo prolit'. "Staffa?" Ee myagkij golos proplyl cherez zatumanennye vospominaniya o razbityh mechtah. "Snachala ona nauchila menya, kak lyubit' - potom nauchila skorbet'". Staffa podnyal vzglyad k glavnomu monitoru, kotoryj pokazyval boevoj poryadok Kompan'onov, gotovyh k pervoj atake. CHerez neskol'ko chasov Miklena pozhnet plody vozvrashcheniya domoj Staffy kar Terma. "A chto, esli mne pridetsya snova stolknut'sya s nim? CHto, esli mne pridetsya zaglyanut' emu v glaza? Govorit' s nim?" Staffa zaskripel zubami i szhal kulaki. "Togda eto budet razgovor gospodina so slugoj. Da, Pretor, na etot raz my pomenyaemsya rolyami". No pochemu-to Staffa ne smog podavit' drozhi straha gde-to v samoj glubine svoego sushchestva. Kommunikator prozhuzhzhal u uha kapitana Teofilosa Marstona, i razdalis' slova: - Ser, s planety postupil signal trevogi. CHto-to tam, vnizu, proizoshlo s komp'yuterami. On s trudom otkryl vospalennye glaza i sel na svoem spal'nom meste, a tem vremenem poslednie niti ego sna, v kotorom on videl prekrasnuyu zhenshchinu s yantarnymi glazami, uskol'znuli proch'. - Kakogo d'yavola, vy hotite skazat'? CHto-to sluchilos' s komp'yuterami? Na planete? Kakoe eto imeet otnoshenie k nam? - |-e... ser, chto-to proizoshlo s sistemoj bezopasnosti. Po vsej planete idut signaly trevogi. Nachalos' s odnogo-dvuh: to tut, to tam. Kogda personal ih proveryal, ne mogli najti nikakih prichin. A teper' Po vsej