tsya na prochnyj stal'noj val, i pytalsya predstavit', kak gluboko uhodit shahta. Potom brosil. Otvet trevozhil ego. On podoshel k Zashchitniku. "Vniz vedet edinstvennyj put'?", tiho sprosil on. "Da, Sir", otvetil Zashchitnik. "Odin iz strazhnikov spustitsya perv ym, chtoby osmotret'sya. Kogda on soobshchit, chto vse chisto, ya poshlyu za drugimi strazhnikami, chtoby oni rabotali na lebedke, a potom i my mozhem spustit'sya." Rupert nahmurilsya. "Mne ne nravitsya otpravlyat' cheloveka vniz odnogo." "Vy princ", skazal Zashchitnik. "Vy ne imeete prava bez neobhodimosti riskovat' zhizn'yu." Rupert podnyal na nego brov', a potom otvernulsya, kogda platforma pod容mnika, shatayas' na hodu, poyavilas', nakonec, iz shurfa. Odin strazhnik tiho vyrugalsya, drugoj perekrestilsya. Prochnaya dubovaya platforma byla v zarubkah i pochernela, slovno sozhzhennaya kislotoj, a neskol'ko poslednih yardov kanata byli podpaleny i obescvecheny. Strazhniki bystro zakrepili lebedku, a potom zamerli, kogda iz shurfa donessya zvuk: dolgij, skol'zkij, sosushchij zvuk, zavershivshijsya basovym vorchaniem, ot kotorogo, kazalos', zadrozhal kazhdyj kamen' v peshchere. Rupert podoshel i mrachno ustavilsya na pobituyu derevyannuyu platformu. "Bud'te nagotove, ser Zashchitnik. YA idu vniz." "Net, Sir", tverdo skazal Zashchitnik. "Risk slishkom velik." "Imenno poetomu dolzhen idti ya. Te, kto ryli etu shahtu, zashli slishkom daleko: oni razbudili v zemle chto-to takoe, chego ni v koem sluchae nel'zya bylo bespokoit'. Protiv sozdanij mraka holodnoj stali nedostatochno, ser Zashchitnik, nuzhen magicheskij Mech. Vrode moego." Dvoe muzhchin pryamo smotreli v glaza drug drugu. "Vy poklyalis' podchinyat'sya moim prikazam", tiho proiznes Rupert, i Zashchitnik slegka kivnul. "Zahodite na platformu, Sir. My stanem spuskat' vas po neskol'ko yardov kryadu. Pokrichite, esli na chto-to natknetes', i my vas srazu vytashchim. Esli vy okazhetes' slishkom gluboko, chtoby vas uslyshat', dvazhdy hlopnite po kanatu mechom plashmya." Rupert kivnul i ochen' ostorozhno stupil na platformu. Kanat zaskripel, odnako izrublennoe derevo pod nogami kazalos' dostatochno prochnym. "Spuskajte, ser Zashchitnik." "Est', Sir." Zashchitnik prisoedinilsya k strazhnikam u vorota lebedki i pod容mnik, dergayas', poplyl v shurf. Rupert ostorozhno postavil svoj fonar' na kraj platformy, chtoby osvobodit' ruku. Stany shurfa medlenno polzli mimo nego, tusklo otsvechivaya v bledno-zolotistom svete. Rupert ponyuhal spertyj vozduh i skorchil grimasu. Zlovonie razlozheniya stanovilos' vse sil'nee. On vspomnil krasnyj bashmachok i krepche szhal Raduzhnyj Mech. Platforma ravnomerno pogruzhalas' v yamu i vskore osveshchennaya fonaryami peshchera ostalas' vsego lish' suzhayushchimsya kruzhkom slabogo sveta nad golovoj. Rupert nervno perestupal s nogi na nogu i pytalsya ne dumat', skol'ko emu eshche nado spuskat'sya, chtoby dostich' dna shurfa. On vzglyanul v zatenennuyu kavernu v stene sleva, kogda ona medlenno proezzhala mimo nego, i zatem zaoral, chtoby strazhniki prekratili spusk. Platforma opustilas' eshche na neskol'ko futov i, dernuvshis', vstala. Rupert, chtoby ne svalit'sya, shvatilsya za drozhashchij kanat, i oglyanulsya na kavernu, kotoraya teper' stala vne ego dosyagaemosti. "U vas vse v poryadke, Sir?" Golos Zashchitnika kazalsya slabym i ochen' dalekim. "Vse prekrasno!", prokrichal v otvet Rupert. "Podnimite nemnogo platformu, ya chto-to nashel!" Nastupila pauza, potom pod容mnik medlenno popolz vverh. Rupert shvatil fonar' i neterpelivo zhdal, kogda kaverna v stene podojdet, nakonec, poblizhe. "Stop!" Pod容mnik, dernuvshis', ostanovilsya i Rupert, priblizivshis', vpilsya vzglyadom v kavernu. V svete fonarya zasvetilsya zheltiznoj razbityj i deformirovannyj chelovecheskij cherep. CHelovek mog umeret' nedavno, libo cherep mog lezhat' zdes' vekami: u Ruperta ne bylo sposoba uznat'. V lyubom sluchae - plohoe predznamenovanie. Rupert neuverenno vzyal Mech naizgotovku i prokrichal Zashchitniku, chtoby prodolzhili spusk. Kazalos', chto platforma spuskaetsya celye chasy. Rupert tak krepko stiskival Mech, chto zanyla ruka, i emu prishlos' prinudit' sebya oslabit' hvatku. Vozduh stanovilsya gushche i vlazhnee, neotvyaznaya sladkovataya von' vyvorachivala zheludok. Snova i snova Rupert povtoryal sebe, chto ni u kogo iz gorozhan net ni shansa ostat'sya v zhivyh. No emu nado ubedit'sya. On vzglyanul vverh, odnako ot peshchery ne ostalos' i sleda, krome tusklogo pyatnyshka sveta, mercayushchego vysoko nad nim, slovno odinokaya zvezda bezlunnoj noch'yu. I vdrug platforma vrezalas' v tverduyu skalu i Ruperta ot udara brosilo na koleni. Pod容mnik, nakonec, dostig dna shurfa. Rupert kriknul Zashchitniku, chto on blagopoluchno pribyl, odnako otveta ne bylo. Rupert pozhal plechami i osmotrelsya. Ot stvola shurfa othodilo neskol'ko tunnelej, kazhdyj vysotoj edva v chetyre futa. Rupert vybral zherlo samogo krupnogo tunnelya i ochen' ostorozhno popolz na chetveren'kah, vystaviv fonar' pered soboj. Temnye kamennye steny rosoj pokryvala vlaga, yarko pobleskivaya v bledno-zolotistom svete. Rupert neuklyuzhe prodolzhal karabkat'sya vo t'mu, pytayas' ne dumat' ob uzhasnoj tyazhesti skaly, navisshej nad golovoj. Ot neprivychnogo peredvizheniya na vseh chetyreh konechnostyah zanyla spina, i Mech v ruke, kazalos', stanovilsya vse tyazhelee i vse neudobnee s kazhdym novym ushibom. Pol tunnelya pod rukami vdrug stal vlazhnym i Rupert ostanovilsya ot pronzivshej ego chudovishchnoj dogadki. Pri vzglyade vniz zheludok zamutilo ot vnezapnoj uverennosti, chto on uvidit kamen', lipkij ot svezheprolitoj krovi, odnako v tolstom sloe vyazkoj penistoj slizi, pokryvavshej pol, ne bylo ni sleda alogo cveta. Rupert nahmurilsya, postavil fonar', i nemnogo poter etu merzost' mezhdu pal'cami: ona byla prozrachnaya, kak voda, i ochen' lipkaya. On podnes pal'cy k nosu, ostorozhno ponyuhal i otvel ruku v storonu. Pahlo smert'yu i razlozheniem. Pokazalos', chto tunnel' vnezapno zatopilo etoj von'yu, i Rupert ottiral pal'cy o kurtku do teh por, poka vse ne schistil. On zadyshal nervno i rezko, sustavy na rukah pobeleli, kogda on snova shvatil Mech i fonar'. Znakomoe zlovonie i navalivshayasya vokrug t'ma vdrug otbrosili ego nazad v Les Mraka, snova strah grozil odolet' ego razum i zastavit' ego zabludit'sya vo t'me. V panike on rasstavil ruki i oni udarilis' o steny tunnelya. Tverdaya, nepodatlivaya skala byla stranno uteshayushchej i v ee nekolebimoj real'nosti on obrel novuyu silu. Dyhanie postepenno uspokoilos' do normal'nogo i on dazhe ishitrilsya vydavit' na lice ulybku. Kak blizko mrak podoshel k tomu, chtoby snova postavit' ego na gran' bezumiya. On eshche boitsya mraka, no emu uzhe ne slomit' ego. Vo vsyakom sluchae, ne sejchas. On ustavilsya v uzkij tunnel' pered soboj i podnyal fonar'. Naskol'ko hvatalo glaza, pol pokryvala pobleskivayushchaya pakost'. Rupert v somnenii prikusil nizhnyuyu gubu. On hotel by prodolzhat' prodvigat'sya, hotya by dlya togo, chtoby dokazat' samomu sebe, chto smozhet eto sdelat', no, v konechnom schete, predpolagaetsya, chto eto vsego lish' razvedyvatel'naya vylazka, i na samom-to dele on dolzhen vernut'sya i rasskazat' Zashchitniku o tom, chto obnaruzhil. Lipkaya dryan' trevozhila ego. Demony, chtoby otmetit' svoi prohody, takih sledov ne ostavlyayut. Rupert nachal medlenno pyatit'sya obratno i vdrug zastyl. Daleko vperedi vo t'me tunnelya kto-to zapel. Golos byl i muzhskoj i zhenskij, odnovremenno i takoj, i nikakoj, i on zval Ruperta. On obeshchal svet i lyubov', druzhbu i zashchitu, vse, chto on kogda-libo hotel, i dazhe bol'she. Golos sladkij, gladkij, lovkij - i Rupert veril emu. Golos zval, i Rupert medlenno potashchilsya vpered po lipkomu polu. Ruki soskol'znuli i on upal nichkom, tyazhelyj udar vybil dyhanie iz legkih. Zadyhayas', on glotnul vozduha polnoj grud'yu, i sladkovatoe zlovonie razlozheniya napolnilo nozdri, probudiv soznanie. Rupert v uzhase zastyl, osoznav, chto on delaet. Golos vse pel, prizyvaya i ubezhdaya, odnako Rupert borolsya s nim, otkazyvayas' verit' ego lzhi, dazhe kogda golos poobeshchal vypolnenie samyh tajnyh snov. V konce koncov, Rupert pobedil, navernoe tol'ko potomu, chto emu tak mnogo raz lgali prezhde, i on bol'she nichemu ne veril, dazhe sobstvennym snam. Rupert lezhal rasprostertyj na polu tunnelya, pokrytyj zloveshche vonyayushchej dryan'yu, i on, nakonec, ponyal, pochemu zhiteli Medyanki ostavili svoi doma i spustilis' v glubinu shahty. Golos vzdybilsya i upal, zagremel i zavyl, osoznav svoyu neudachu. Rupert szhimal Mech i lezhal absolyutno nepodvizhno. On ponimal, chto sleduet zadut' fonar' i spryatat'sya vo mrake, odnako ne mog zastavit' sebya sdelat' eto. Golos zavizzhal, zabul'kal, i potom zavershilsya uzhasnym sosushchim zvukom, zakonchivshimsya korotkim basovitym vorchaniem, kotoroe Rupert uzhe slyshal. Vnezapnaya tishina, kazalos', zazvenela v ushah Ruperta. On napryagal sluh, chtoby chto-nibud' rasslyshat'. Daleko-daleko zaplakala malen'kaya devochka. Rupert tiho vyrugalsya, s shumom vydohnuv vozduh. Dolzhno byt', eto lovushka, prichem do chertikov ochevidnaya. No deti dejstvitel'no mogli poteryat'sya, i esli hot' odin iz nih sluchajno vyzhil i brodit po tunnelyam v poiskah roditelej... Rupert bespomoshchno pokachal golovoj, stradaya ot nereshitel'nosti. On vspomnil krasnyj bashmachok i sodrognulsya, a potom vspomnil detskuyu igrushku, chto nashel v dome i zasunul pod kurtku. Lezha na polu tunnelya, on chuvstvoval ee na grudi. On smirenno vzdohnul, ponyav, chto na samom dele u nego opyat' net vybora. Esli sushchestvuet hot' malejshij shans, chto rebenok eshche zhiv, to ego nado najti, ili on nikogda v zhizni ne prostit sebe otstupleniya. On medlenno i ostorozhno nachal karabkat'sya vo t'mu, smorshchivshis', kogda holodnaya dryan' prilipla k pal'cam. Pod zolotistym svetom fonarya sliz' tusklo blestela, i Rupert s bespokojstvom otmetil, chto steny i potolok tunnelya tozhe ispachkany eyu. On s trudom probiralsya vpered, skol'zya i s容zzhaya, i starayas' ne zapachkat' v etoj dryani klinok. Malen'kaya devochka prodolzhala plakat' - poteryannyj, odinokij golosochek. Rupert chut' priostanovilsya, chtoby uspokoit' dyhanie. Polzti na rukah i kolenyah bylo tak zhe neudobno, kak i trudno, a spina prosto ubivala ego. Kazalos', on karabkaetsya veka, odnako zvuk niskol'ko ne priblizilsya. On oglyanulsya na projdennyj put', no vhod v tunnel' poteryalsya vo t'me. On vzglyanul vpered i nahmurilsya: emu by pora byt' ryadom s glavnoj vyrabotkoj. On vdrug osoznal, chto rebenok perestal plakat'. On podozhdal, prislushalsya, no tishina dlilas'. On mozhet byt' gde ugodno, podumal Rupert. YA dolzhen najti ego, prezhde chem ego najdet golos. "|j?", tiho pozval on. "Gde ty? Ne plach', kroshka, ya prishel tebe na pomoshch'..." Golos triumfal'no zagremel, i u Ruperta poholodela krov', kogda on pochuvstvoval, chto pod nim drozhit pol tunnelya. CHto-to priblizhalos', chto-to gromadnoe i neopisuemo tyazheloe. V vozduhe vozniklo strannoe davlenie, legon'ko nazhimaya na lico Ruperta, smotryashchego vo mrak. On ponyal, chto zdes' net rebenka i ne moglo ego byt'. No, voobshche govorya, gluboko vnutri on vsegda eto znal - tol'ko prosto ne hotel verit'. On zakarabkalsya nazad po tunnelyu, v speshke molotya rukami po stenam. Kto by ni byl vladelec golosa, on ne byl sposoben videt' ego fonar', i poetomu zamanival ego prizyvom. A teper' tochno golos znal, gde nahoditsya Rupert. On probivalsya nazad ko vhodu v tunnel', shvyryaemyj tuda-syuda tryasushchejsya pod nim skaloj. Nizkoe, pul'siruyushchee vorchanie donosilos' iz temnoty do uzhasa blizko, i tut Rupert spinoj vypal iz tunnelya v peshcheru pod容mnika. Fonar' vyrvalsya iz ruki i pokatilsya po polu, bledno-zolotistyj svet zloveshche zamigal, kogda fonar' uspokoilsya u platformy pod容mnika. Rupert vskarabkalsya na platformu, shvatil fonar' i zaoral Zashchitniku, chtoby podnimali. Iz vhoda v tunnel' donosilis' vlazhnye sosushchie zvuki. Rupert dvazhdy udaril po kanatu pod容mnika ploskoj storonoj Mecha, postavil fonar' i vstal, gotovyj vstretit' licom k licu to, chto presledovalo ego. Glubokoe, basovoe vorchanie zazvuchalo snova, blizko i do uzhasa neterpelivo. Vdrug platforma pod nim dernulas' i medlenno popolzla vverh po shtol'ne. Rupert zaoral strazhnikam, chtoby oni tashchili bystree, i otchayanno uhvatilsya za Mech. CHto by ni zvalo ego v tunnele, ono bylo porozhdeniem mraka, a edinstvennym otvetom t'me yavlyaetsya svet. Emu nuzhna Raduga. On ostorozhno vzyal Mech oboimi rukami i podnyal ego nad golovoj. Vse strahi, nenavist' i otchayan'e sobralis' v nem voedino, kogda on prokrichal svoe nepovinovenie mraku, odnako Raduga ne prishla. Mech ostalsya holodnym i bezzhiznennym, i Rupert vdrug ponyal bez malejshej teni somneniya, chto na sej raz on ostavlen na samogo sebya. Bol'she net nikakoj Radugi. Rupert medlenno opustil Mech i nemo posmotrel na nego. Voobshche-to, nikto ne obeshchal emu, chto klinok mozhno ispol'zovat' povtorno - on prosto sam tak predpolagal. I ego predpolozhenie okazalos' nevernym. Ruki Ruperta vdrug nachali drozhat' i on tyazhelo zadyshal, kogda volnoj nakatila panika. Do sih por on ne soznaval, kak sil'no zavisit ot Raduzhnogo Mecha: znanie, chto u nego est' dobavochnyj tuz v rukave, pridavalo emu chuvstvo uverennosti i bezopasnosti, kotorogo on nikogda ne znal prezhde. Rupert yarostno potryas golovoj, boryas' s rastushchej panikoj. Nu, horosho, Mech bespolezen - emu prosto pridetsya protivostoyat' mraku samym trudnym sposobom, vot i vse. On delal eto prezhde, on sdelaet eto snova. I tut gustoe hlyupayushchee vorchanie razdalos' pryamo pod nim i chto-to vrezalos' v platformu snizu, lishiv ego ravnovesiya. "Tashchite bystree!", zavopil Rupert strazhnikam. "Bystree! Bystree!" Platforma pod nim dernulas', nakrenilas', potom tolchkom vyrovnyalas', kogda pod容mnik, nakonec, nachal nabirat' skorost', ostavlyaya tvar' pozadi. Rupert bespokojno glyadel vverh, rastushchij kruzhok sveta postepenno priblizhalsya. Uzhe blizko. On shvatil fonar' i prigotovilsya vyprygnut' v tot mig, kogda pod容mnik dostignet lebedki v peshchere. Gluboko v shtol'ne zavorchala tvar': zavorchala golodno, neterpelivo. Ona eshche sleduet za mnoj po shurfu, oshelomlenno podumal Rupert. CHto eto? CHto eto, chert voz'mi? Platforma pulej vyletela iz shurfa v peshcheru. Rupert metnulsya v storonu i perekatilsya po polu, kak-to uhitrivshis' uderzhat' i Mech, i fonar'. On, krenyas', podnyalsya na nogi i zavopil, predosteregaya porazhennyh strazhnikov u kolesa, a potom v ostanovivshuyusya platformu chto-to vrezalos' snizu. Prochnoe derevo razletelos' v shchepki, kogda sozdanie mraka s revom vorvalos' v peshcheru. Serebristo-seroe, siyayushchee sobstvennym zhutkovatym svetom, ono izverglos' iz shurfa i yarostno napalo na strazhnikov. U nih ne bylo vremeni dazhe vskriknut'. Vnachale Rupertu pokazalos', chto eto kakoj-to chudovishchnyj cherv', no potom on uvidel, chto mercayushchaya plot' volnami vylivalas' iz shurfa, i ponyal, chto sozdanie voobshche ne imeet formy i prosto stanovitsya tem, chto neobhodimo dlya ee zadachi. Zashchitnik vdrug okazalsya ryadom, shvatil ego za plecho i pochti shvyrnul v tunnel', vedushchij k poverhnosti. Rupert stryahnul s sebya ocepenenie i begom pomchalsya po tunnelyu, srazu za nim nessya Zashchitnik. Rupert razok oglyanulsya na begu: pylayushchaya, zhemchuzhnaya plot' zapolnila peshcheru i potekla za nimi v tunnel'. Rupert hriplo vyrugalsya i pobezhal bystree. Zashchitnik podnyal fonar', ocenivaya rasstoyanie do vyhoda. "My ne uspeem, Sir. Nado vstat' i srazhat'sya." "Ono ub'et nas!" "Esli u vas est' ideya poluchshe, ya gotov ee vyslushat'." Vlazhnye, sosushchie zvuki razdavalis' pryamo za nimi, tvar' hryukala, slovno gigantskaya svin'ya u lohani. Rupert na begu osmatrivalsya. "Stojki tunnelya!", vdrug zakrichal on. "Derevo uzhe napolovinu sgnilo, esli ih podrubit', potolok obvalitsya. |to zamedlit tvar'!" On zatormozil i rubanul Mechom po blizhajshej opore. Klinok gluboko vonzilsya v gniluyu drevesinu i krepko zastryal. Rupert vyrugalsya i vyrval ego. Zashchitnik odnim vzmahom boevogo topora nachisto srezal protivopolozhnuyu stojku. Rupert snova i snova rubil upryamuyu balku i nakonec pererubil ee. Krysha chut' tresnula i v tunnel' prosypalos' nemnogo peska i pyli. Rupert oglyanulsya nazad i zastyl. Tvar' bystro priblizhalas', nakatyvaya kak potop. Penyas' i korchas', ona napolnyala tunnel' zhutkim serym svetom. Gluboko vnutri poluprozrachnoj ploti plyli bezvol'nye tela strazhnikov, medlenno kuvyrkayas' i perevorachivayas', i Rupert, nakonec, ponyal, chto imenno proizoshlo s zhitelyami Medyanki. Pozadi nego Zashchitnik pererubil eshche odnu tolstuyu balku opory i krysha zloveshche zatreshchala. Vnezapnyj tresk probudil Ruperta ot ocepeneniya, i on pomchalsya po tunnelyu, chtoby atakovat' Mechom ocherednuyu oporu. Prognivshee derevo razvalilos' ot pervogo udara i krysha vraz osela. Pyl' povalila gustymi potokami, navisshaya skala zastonala i zashevelilas'. Rupert i Zashchitnik pobezhali, svod tunnelya rushilsya pozadi nih. Vokrug vzdybilas' gustaya tucha pyli, oni mchalis' k poverhnosti, zvuk padeniya kamnej vse prodolzhalsya. Rupert, spotykayas', vyskochil na svezhij nochnoj vozduh i v iznemozhenii povalilsya na zemlyu. Zashchitnik sekundu postoyal ryadom, dysha nerovno, potom otoshel, chtoby ob座asnit' ozhidayushchim strazhnikam, chto proizoshlo. Rupert sidel, privalivshis' spinoj k derevyannomu osnovaniyu glavnogo vhoda, i prislushivalsya k dalekomu gromyhaniyu osedayushchih kamnej. Emu prishlos' by sil'no zadumat'sya, chtoby nazvat' tu chast' tela, kotoraya ne bolit, odnako on byl zhiv i v celosti, i etogo okazalos' dostatochno, chtoby on zaulybalsya, slovno i ne prekrashchal etogo delat'. On gluboko dyshal, naslazhdayas' chistym vozduhom posle neotvyaznogo zlovoniya yamy. On ponyal, chto prodolzhaet krepko szhimat' Mech i fonar', postavil fonar' pered soboj i vnimatel'no rassmotrel Mech. Pohozhe, chto magiya ostavila Raduzhnyj Mech, no strannym obrazom Rupert byl pochti chto rad etomu. V poslednij raz, kogda on stoyal protiv mraka, chtoby spasti ego, soshla Raduga; na sej raz on spas sebya sam. I znanie, chto on sposoben eto sdelat', znachit dlya nego ochen' mnogo. On porazmyshlyal, ne rasstat'sya li s Raduzhnym Mechom v pol'zu klinka, bolee podhodyashchego dlya boya, odnako reshil, chto ne stoit. U Mecha dobroe ostrie i horoshij balans, i on k nemu privyk. Rupert spryatal Mech v nozhny i medlenno potyanulsya. Kak horosho chuvstvovat' sebya zhivym. Gluboko v tunnele gromyhanie vse nikak ne uspokaivalos' i Rupert vopreki sebe nahmurilsya. Mezhdu nimi i sozdaniem mraka nahodyatsya beschislennye tonny upavshego kamnya - ono ne smozhet preodolet' takoj bar'er... Rupert shvatil fonar', s bol'yu podnyalsya na nogi i ustavilsya vo t'mu tunnelya. Strashnoe podozrenie zarodilos' v nem i skazalo, chto boj eshche ne zakonchen. On obdumal vse, chto uspel zametit' v etom sozdanii, i eshche sil'nee nahmurilsya. U tvari ne bylo formy, krome toj, chto diktovalas' okruzheniem, a kogda ona dvigalas', to penilas' i pul'sirovala, slovno ee neestestvennaya plot' byla kakoj-to strannoj smes'yu tverdogo i zhidkogo, ili, veroyatno, chem-to sovershenno inym, no so svojstvami togo i drugogo. Myslennym vzorom Rupert snova uvidel, kak tverdaya dubovaya platforma razletaetsya na kuski, kak tvar' prohodit ee naskvoz' i dazhe ne zatormazhivaetsya. Rupert tiho vyrugalsya shepotom. On znal, chto tvar' mertva, razdavlena v kisel' tonnami upavshego shchebnya. On znal eto, no emu nado posmotret' samomu, chtoby ubedit'sya navernyaka. On vynul Mech, vysoko podnyal fonar' i napravilsya obratno v tunnel', iskosa smotrya skvoz' medlenno osedayushchuyu pyl', zabivshuyu vozduh. Zashchitnik vdrug okazalsya ryadom. "Kuda vy, Sir?" "Projdus' po tunnelyu." "|to nebezopasno, Sir." "Esli tunnel' ne zapechatan, my vse v opasnosti. YA hochu vzglyanut'." Zashchitnik posmotrel na nego izuchayushchim vzglyadom, potom slegka poklonilsya. "Ochen' horosho, Sir. Podozhdite sekundu, ya naznachu neskol'ko strazhnikov soprovozhdat' vas." "Net!" Rupert sderzhal sam sebya, udivlennyj svoim vnezapnym gnevom, i snova zagovoril rovnym i spokojnym golosom. "V nashu pervuyu razvedku my vzyali s soboj chetveryh strazhnikov, ser Zashchitnik. Teper' oni mertvy. YA dazhe ne uznal ih imen. To, chto ostalos' ot krovli tunnelya, mozhet ruhnut' v lyubuyu sekundu, i ya ne hochu bol'she bez neobhodimosti podvergat' risku nikogo iz moih lyudej. YA hochu vernut'sya tol'ko potomu, chto mne nado ubedit'sya." "Togda s vami pojdu ya", skazal Zashchitnik. "Mne tozhe nado ubedit'sya." Rupert kivnul i napravilsya vniz po tunnelyu vo t'mu, Zashchitnik poshel ryadom. Vozduh tunnelya vse eshche byl gustym ot pyli, krovlya i steny zloveshche potreskivali. Rupert i Zashchitnik vskore dostigli zavala - bugristoj steny iz upavshego shchebnya, izlomannyh balok i prosevshej zemli. Zashchitnik zorko osmatrivalsya, poka Rupert ostorozhno prodvigalsya vpered, chtoby proverit' massivnuyu barrikadu. On tam i syam potykal stenu Mechom, ona nigde ne poddalas' bol'she, chem na dyujm. V uzkom tunnele stoyala tishina, preryvaemaya tol'ko tihim shepotom zemli, sochashchejsya iz treshchin osevshej krovli. "Uhodim, Sir", spokojno skazal Zashchitnik. "Vse koncheno." "Net", otvetil Rupert. "Mne tak ne kazhetsya. YA chto-to slyshu... chto-to shevelitsya..." On otpryanul, prodolzhaya pristal'no rassmatrivat' stenu ruhnuvshih oblomkov, i vdrug nebol'shoj bulyzhnik na verhushke bar'era medlenno kachnulsya i upal vpered v tunnel'. Skvoz' shchel', kotoruyu on ostavil, skol'znulo dlinnoe shchupal'ce svetyashchejsya serebristoj ploti. Iz-za bar'era donessya oglushitel'nyj grohot triumfa i zhazhdy krovi, zavershivshijsya nizkim zvuchnym vorchaniem. Zashchitnik neuverenno vzyal boevoj topor naizgotovku i vzglyanul na Ruperta. "Esli zaval ne razdavil tvar', ya ne vizhu, chto eshche my mozhem sdelat', Sir. Davajte vybirat'sya otsyuda: na loshadyah my smozhem ujti ot etogo." "Net!", ryavknul Rupert. "Nado ostanovit' etu tvar' zdes'! V tunnele ona hotya by ne rastet, esli zhe ona popadet na poverhnost'..." Zashchitnik kivnul i neozhidanno ulybnulsya. "Mne nikogda ne nravilos' uklonyat'sya ot horoshej draki. Kakov vash prikaz, Sir?" Bar'er nachal raspadat'sya: pylayushchaya serebristo-seraya plot' obvolakivala te kamni, chto pomen'she, i pozhirala ih. Vse bol'she i bol'she etoj tvari stekalo v tunnel', poka Rupert, yarostno razglyadyvaya ee, iskal otvet. |to sozdanie mraka, mrak zhe vsegda padaet nic pered svetom; Raduzhnyj Mech ne pomog, no, mozhet byt', pomozhet fonar'... On rvanulsya vpered i ostorozhno postavil fonar' na puti probuyushchego serebristogo otrostka. SHCHupal'ce ignorirovalo fonar' i brosilos' na Ruperta. On mahnul Mechom dvumya rukami i tot legko razrubil blednuyu plot', vstretiv lish' ochen' slaboe soprotivlenie. Rupert mrachno ulybnulsya, kogda otrublennyj konec plyuhnulsya na pol, i rezko povernulsya, kogda szadi predosteregayushche vskriknul Zashchitnik. SHirokie treshchina pobezhali po bar'eru i tvar' prorvalas' srazu v desyatkah mest. Rupert i Zashchitnik otstupili i tvar' poplyla za nimi. Serebristoe shchupal'ce naletelo na fonar', na sekundu obvoloklo ego, i serdce Ruperta upalo. A potom tvar' vskriknula i otdernula shchupal'ce i serebristaya plot' vnezapno zanyalas' ognem. Otrublennoe shchupal'ce slabo korchilos', pozhiraemoe yarostno vspyhnuvshim plamenem, poka ne ostalos' nichego, grome gnusnoj voni. Rupert zhestokoserdno ulybnulsya, kogda k nemu, nakonec, prishel otvet. Ogon' - samyj staryj soyuznik cheloveka protiv mraka. "Maslyanye lampy!", zaoral on Zashchitniku. "Pritashchite mne maslyanye lampy!" Zashchitnik ponimayushche kivnul i pomchalsya naruzhu. Rupert izgotovil Mech i rassmatrival sozdanie, svetyashcheesya sobstvennym zhutkim svetom. Bar'er, zagorodivshij tunnel', byl prorvan v desyatkah mest, i serebristaya plot' ravnomernym potokom prosachivalas' skvoz' uzkie shcheli. Kamni i balki zloveshche zatreshchali pod strashnym davleniem tvari i Rupert ponyal, chto projdet vsego neskol'ko mgnovenij - rastushchee davlenie razlomit stenu na kuski, i tvar' zagrohochet po tunnelyu, slovno gornyj sel'. Esli Zashchitnik k tomu momentu ne vernetsya, to begstvom uzhe ne spasesh'sya. On nachal ostorozhno otstupat'. Szadi podbezhal Zashchitnik s dyuzhinoj strazhnikov, vse nesli maslyanye lampy. "Horosho", lomkim golosom skazal Rupert. "Vylivajte maslo na pol i nesite eshche lampy. SHevelites', vremeni v obrez!" Strazhniki pereglyanulis', no sdelali, kak bylo skazano, i vskore pol tunnelya ves' byl zalit maslom. Gluboko vo mrake tvar' golodno vorchala, zemlya i kamni bar'era shevelilis' i otvalivalis'. Rupert otoslal strazhnikov nazad na poverhnost' i smotrel na luzhicu masla, lezhashchuyu mezhdu nim i sozdaniem. "Dumaete, etogo dostatochno, ser Zashchitnik?" "Esli net, my uznaem bystro, Sir." Rupert zasmeyalsya i povernulsya licom k Zashchitniku. "Dajte mne vash fonar' i vybirajtes' otsyuda." "Zazhech' maslo - moya rabota", rovno skazal Zashchitnik. "Ne v etot raz." Dvoe posmotreli drug na druga i Zashchitnik snova slegka poklonilsya. "YA budu zhdat' u vhoda, Sir. Ne medlite." Rupert blagodarno kivnul i Zashchitnik, povernuvshis', molcha poshel po tunnelyu. Rupert spryatal Mech, vstal ryadom s luzhicej masla na koleno i smotrel, kak medlenno razvalivaetsya bar'er. On v dejstvitel'nosti ne byl slishkom uveren, pravil'no li otoslal Zashchitnika, on lish' ponimal, chto nado sdelat' chto-to podobnoe. Hotya by dlya togo, chtoby dokazat' samomu sebe, chto emu, chtoby byt' hrabrym, bol'she ne nuzhen magicheskij Mech. Kamni i zemlya bar'era nachali tryastis', Rupert otkryl fonar' i vynul ogarok svechi. On vzglyanul na luzhicu masla i zakolebalsya. Esli nagnut'sya, chtoby podzhech' maslo svechoj, to vnezapno vspyhnuvshee plamya mozhet ohvatit' ego, no esli svechu brosit', ona mozhet pogasnut' prezhde, chem upadet v maslo. I tut tvar' triumfal'no vzrevela, prorvavshis' nakonec skvoz' bar'er, i hlynula po tunnelyu k nemu. Rupert vse medlil v neuverennosti, a siyayushchij serebristyj priliv mchalsya vpered, vse smetaya na svoem puti. Temnye teni teh, chto kogda-to byli lyud'mi, plavali poluperevarennye vnutri tulovishcha tvari. Nekotorye malen'kie, yavno detskie. |ta mysl' prinesla emu otvet, i Rupert zloradno ulybnulsya, dostavaya iz-pod kurtki tryapichnuyu kuklu, najdennuyu v shahterskom dome. On maknul golovu kukly v maslo, vstal i podnes svechu k golove kukly. Ona zagorelas' rovnym plamenem, pylaya vo mrake alo-zolotistym svetom. Rupert podnyal glaza. CHudovishche bylo pochti ryadom, zapolniv tunnel' ot pola do potolka i ot steny do steny. Glubokoe, zvuchnoe vorchanie priobrelo adskij, vyzyvayushchij paniku ritm, kotoryj, kazalos', sotryasal do kostej. Rupert brosil goryashchuyu kuklu v maslo, povernulsya i pobezhal k poverhnosti. Moshchnyj zhar opalil ego spinu, kogda maslo vspyhnulo i tunnel' zalilo yarkim svetom. Tvar' hriplo zavopila, i tak gromko, chto Rupert zapnulsya, prizhimaya ruki k usham. On oglyanulsya i uvidel, chto tvar' gorit yarche, chem samaya yarkaya lampa. CHudovishche korchilos' i vzdymalos', ogon' bezhal po nemu, vyedaya iznutri. Tvar' pytalas' otstupit', odnako ogon' presledoval ee i plamya stanovilos' vse yarche, poka, nakonec, Rupert perestal chto-libo mog razlichat' v oslepitel'nom bleske plameni. On povernulsya i snova pobezhal k poverhnosti, podgonyaemyj palyashchim zharom, potom moshchnyj vzryv podhvatil ego i shvyrnul nazem'. Ves' svet pogas. Nekotoroe vremya on lezhal nepodvizhno na utrambovannom polu tunnelya, prosto raduyas' tomu, chto ostalsya zhiv. Golova kruzhilas', v ushah zvenelo ot vzryva, odnako ostal'noe, v osnovnom, ne postradalo. S trudom prevozmogaya bol', on podnyalsya na nogi, i, napolovinu zadyhayas' ot gustogo smradnogo dyma, zapolnivshego uzkij tunnel', medlenno pobrel skvoz' t'mu i vyshel v noch'. Ozhidayushchie strazhniki odobritel'no zakrichali, kogda on, spotykayas', vyshel iz glavnogo vhoda. Rupert v otvet ustalo podnyal ruku i bystro sel, chtoby ne upast' u vseh na glazah. Strazhniki ponimayushche zasmeyalis', eshche raz poprivetstvovali ego i razoshlis', chtoby gotovit'sya k obratnomu perehodu v Medyanku. Rupert privalilsya spinoj k stene i pozvolil ustalosti odolet' sebya. On chuvstvoval, chto zasluzhil otdyh, po krajnej mere, nenadolgo. Podoshel Zashchitnik i stal nad nim. "YA ponyal, chto tvar' zagorelas', Sir." "Da", otvetil Rupert. "Zagorelas'." "Vy dumaete, ona sdohla?" "Govoryat, ogon' ochishchaet... No net, ser Zashchitnik, ona ne sdohla. My prosto ranili ee i otbrosili nazad v glubiny, vo mrak, v te tajnye mesta zemli, otkuda ona yavilas'." Rupert medlenno podnyalsya na nogi, brosil vzglyad v tunnel' shahty i povernulsya k nemu spinoj. Duyushchij holodnyj veter byl yasnym i svezhim, razgonyaya zlovonie gnieniya i razlozheniya. "Vam ne sledovalo ostavat'sya i samomu podzhigat' maslo", medlenno proiznes Zashchitnik. "Odnako, delo horosho i hrabro sdelano, Sir." Rupert nelovko pozhal plechami. "Vy tozhe ochen' horosho derzhalis', ser Zashchitnik." "YA ispolnyal svoj dolg, nichego krome." Rupert vspomnil strah Zashchitnika pered shahtoj, no nichego ne skazal. "ZHal', chto my ne smogli spasti nikogo iz gorozhan", skazal Zashchitnik. "Kogda my syuda dobralis', bylo uzhe slishkom pozdno", otvetil Rupert. "My ne mogli nichego zdes' sdelat'. Ne slishkom priyatnoe vozvrashchenie na rodinu, ne tak li?" Zashchitnik s besstrastnym, kak obychno, licom sledil, kak snuyut tuda-syuda strazhniki. "Moya rodina - Lesnoj Zamok, i tak bylo vsegda. Kakov vash prikaz otnositel'no shahty, Sir?" "Nado, chtoby strazhniki obrushili ostatok krovli tunnelya, ser Zashchitnik, ya hochu, chtoby vhod byl polnost'yu zagorozhen. Somnevayus', chto eto ostanovit tvar', esli ona zahochet vybrat'sya, no eto dolzhno ne dat' ej zamanivat' v shahtu drugie zhertvy." Zashchitnik kivnul i poshel otdavat' prikazy strazhnikam. Rupert sledil, kak on uhodit, i pozvolil ruke otdohnut' na rukoyati Raduzhnogo Mecha. Teper', kogda klinok, kak oruzhie protiv mraka, okazalsya bespoleznym, ego missiya k Verhovnomu Magu stala eshche bolee vazhnoj. Kazalos', chto veter vdrug poholodal. Rupert podnyal glaza na novuyu lunu: ee uzhe ohvatilo golubiznoj, slovno pervym priznakom prokazy. Glava chetvertaya. Soyuzniki Princessa Dzhuliya neterpelivo rashazhivala po uzkoj prihozhej Dvora, skuchaya do bezumiya. Korol' Dzhon poslal za nej s polchasa nazad, odnako, nesmotrya na vse ee kriki i pinki, dvojnye dveri, vedushchie v Bol'shoj Zal, ostavalis' nadezhno zakrytymi. Dzhuliya brosilas' v kreslo i skorchila rozhu etomu miru, sytaya im po gorlo. Zdes' ne s kem pogovorit', nechego delat', a s teh por, kak otsyuda ubrali vse portrety, ona dazhe ne mozhet skorotat' vremya, uprazhnyayas' v metanii kinzhala. Dzhuliya s otvrashcheniem vzdohnula, slozhila ruki i trizhdy proklyala Ruperta za to, chto on uehal i ostavil ee odnu. On otsutstvoval pochti tri mesyaca i Dzhuliya toskovala po nemu bol'she, chem hotela sebe v etom priznat'sya. Ona sdelala vse, chtoby uzhit'sya pri Dvore i v ego Vysshem Svete, no, kak i mnogo raz prezhde, ee usiliya okazalis' sovershenno besplodnymi. Gotovnost' vybit' pyl' iz vsyakogo dostatochno tupogo, chtoby oskorbit' ee vtorichno, zavoevala ej nekotoroe neohotno priznavaemoe uvazhenie mnogih, odnako privleklo lish' nemnogih druzej. Ledi vozrasta i polozheniya Dzhulii delali vse vozmozhnoe, chtoby ona chuvstvovala sebya prinyatoj v ih sredu, odnako na samom dele u nih bylo malo obshchego s molodoj princessoj. Ih osnovnymi interesami byli spletni, mody i nailuchshie sposoby pojmat' bogatogo muzha, v to vremya kak Dzhuliya chihala na romanticheskie i dvorcovye intrigi, vybrosila svoi modnye tufli, potomu chto oni natirali nogi, i grozila nasiliem kazhdomu, kto hotya by zaikalsya o ee predstoyashchem brake s princem Haral'dom. Ona bol'she predpochitala verhovuyu ezdu, ohotu i uprazhneniya s mechom: vremyapreprovozhdenie, skandaliziruyushchee okruzhayushchih. |to ne zhenstvenno, slabo protestovali oni. V otvet Dzhuliya govorila nechto isklyuchitel'no gruboe i vse yunye ledi vdrug nahodili veskie prichiny, po kotorym oni dolzhny byt' gde-to v drugom meste. Posle etogo Dzhuliya obnaruzhila, chto ee ves'ma blagorazumno ostavili v odinochestve. Vnachale ona provodila mnogo vremeni, issleduya Zamok. Ona bystro obnaruzhila, chto odna i ta zhe dver' nikogda ne vedet v odnu i tu zhe komnatu dvazhdy, chto nekotorye dveri byli tol'ko vhodami, a nekotorye - tol'ko vyhodami, no ne vse odnovremenno i temi i drugimi, i chto nekotorye koridory v dejstvitel'nosti svorachivayutsya, kogda na nih ne smotrish'. Dzhuliya nahodila vse eto isklyuchitel'no interesnym, no, k neschast'yu, imela sklonnost' chasto teryat'sya, i posle chetvertoj poiskovoj operacii korol' Dzhon vzyal s nee obeshchanie ne otbivat'sya ot glavnyh koridorov bez soprovozhdayushchego. I s teh por tak i shlo. Napodobie svoego hozyaina Seneshalya, kotoryj zapravlyal ezhednevnoj zhizn'yu Zamka, soprovozhdayushchie obladali strannym misticheskim chuvstvom, kotoroe govorilo im, gde oni nahodyatsya po otnosheniyu k drugim mestam. |to oznachalo, chto oni ne tol'ko ne mogut zabludit'sya, no eshche i znayut, gde nuzhnaya komnata nahoditsya v nuzhnoe vremya. V Zamke, gde napravleniya zaviseli ot dnya nedeli, v kotoryj sprashivaesh', takie odarennye chut'em lyudi byli bescenny, i poetomu ves'ma redki tam, gde vy v nih nuzhdaetes'. Dzhuliya s neohotoj otkazalas' ot svoih issledovanij i vernulas' k sorevnovaniyam so strazhnikami v iskusstve vladeniya mechom. Togda korol' snabdil ee duen'ej. Dzhuliya zhivo obnaruzhila, chto samyj legkij sposob spravit'sya s etoj miloj sedovlasoj pozhiloj ledi, eto bezhat' ot nee so vseh nog. CHerez tri dnya begotni na polnyh parusah po vsemu Zamku s edinstvennoj cel'yu, chtoby derzhat' Dzhuliyu na vidu, dostopochtennaya ledi kategoricheski zayavila korolyu, chto molodaya princessa ne nuzhdaetsya v duen'e, ibo ni odin muzhchina v Zamke ne dostatochno bystronog, chtoby ugnat'sya za neyu. Nel'zya skazat', chto nikto i ne pytalsya. Glavnym pretendentom byl, konechno, Haral'd, kotoryj, kak kazalos', dumal, chto ih dogovorennyj brak uzhe daet emu opredelennye prava na ee lichnost', esli ne na ee chuvstva. Neskol'ko metkih hukov levoj nauchili ego derzhat' distanciyu i chudesnym obrazom obostrili ego refleksy, odnako bylo pohozhe, chto on vosprinimaet vse eto, kak chast' igry, i ne sobiraetsya otchalivat'. Dzhuliya dumala, chto najdet etu lest' nepriyatnoj, odnako ne nashla. Haral'd mog byt' dostatochno obayatel'nym, kogda hotel byt' takovym, i vse zhe, esli on ne igral muskulami radi ee voshishcheniya, to ronyal tyazhelye nameki o sobstvennom bogatstve i o tom, chto kogda-nibud' vse Lesnoe Korolevstvo budet prinadlezhat' emu. V otvet Dzhuliya probovala tonko namekat' na to, kak ona v dejstvitel'nosti k nemu otnositsya: naprimer, bila ego nogami ili probovala stolknut' s parapeta. K neschast'yu, on, pohozhe, namekov ne vosprinimal. Dzhuliya izbegala ego, kak mogla, i bol'shuyu chast' vremeni oni podderzhivali vooruzhennoe peremirie, molchalivo soglasivshis' nikogda ne upotreblyat' slovo "brak". Odnako, ona vse-taki skuchala i byla neskol'ko odinoka. Frejliny s nej ne razgovarivali, pridvornye ot nee otstupilis', a strazhniki ne zhelali vstupat' s neyu v poedinki, potomu chto vyglyadeli ploho, kogda proigryvali. Poetomu kogda korol' Dzhon pozval ee ko Dvoru, ona poshla. Vse-taki delo. Dzhuliya razglyadyvala zapertye dveri Dvora i ruka ee popolzla k bedru, gde obychno nahodilsya mech. Nastroenie ee uhudshilos', kogda ruka bescel'no shvatila pustotu. Dazhe sejchas, kogda proshlo stol'ko vremeni, ona chuvstvovala sebya goloj bez mecha na boku, odnako korol' byl tverd, kak almaz, v tom, chto v Zamke ona dolzhna obhodit'sya bez mecha, i ona ustala sporit'. I poetomu mech, kotoryj dal ej Rupert v Lesu Mraka, lezhal teper' zapertym v ee spal'ne i ispol'zovalsya tol'ko dlya uchebnyh trenirovok. Dzhuliya unylo vzdohnula. Voobshche govorya, ne to, chtoby ej sil'no byl nuzhen mech. I u nee ostalsya kinzhal, nadezhno spryatannyj v sapoge. Dzhuliya osela v kreslo i mrachno oglyadela prihozhuyu. Ona ispytyvala iskushenie prosto vstat' i udalit'sya, no ne pozvolyalo lyubopytstvo. Korol' Dzhon, vidimo, imel nastoyatel'nuyu prichinu, potrebovavshuyu ee prisutstviya pri Dvore, i nespokojnoe predchuvstvie govorilo Dzhulii, chto, kakaya by ni byla prichina, ona ej ne ponravitsya. Poetomu ona skripela zubami i ostavalas'. Ona chut' ulybnulas', kogda ee bluzhdayushchij vzglyad snova upal na zapertye dvojnye dveri. Plotniki postaralis' na slavu, no hotya krepkie dubovye stvorki byli akkuratno perevesheny, nichego, krome polnoj zameny, nikogda ne smozhet skryt' glubokie borozdy i vyemki, ostavlennye kogtyami drakona. Dzhuliya hmurilas', no bormotanie vozbuzhdennyh golosov prodolzhalo ravnomerno prosachivat'sya v zapertye dveri. Pridvornye krichali drug na druga, uzhe kogda ona prishla, i, pohozhe, s teh por krik stal tol'ko sil'nee. SHum stoyal takoj sil'nyj, chto byl interesen dazhe bez ponimaniya, i Dzhuliya reshila, chto s nee dostatochno. Ona vskochila na nogi, oglyadela skudno obstavlennuyu prihozhuyu i zloveshche ulybnulas' prishedshej na um idee. Zastavlyayut ee zhdat', da? Ona sekundu razglyadyvala gobeleny, sdernula samyj urodlivyj i zatolkala ego v uzkuyu shchel' mezhdu dveryami i polom. Potom ona vytashchila iz derzhalki goryashchij fakel, stala na koleno i akkuratno podpalila gobelen. On gorel horosho, ispuskaya gustye kluby dyma, i Dzhuliya, vernuv fakel na mesto, s neterpeniem dozhidalas', kogda Dvor obratit vnimanie. Nekotoroe vremya plamya prygalo i treshchalo bez malejshego effekta i Dzhuliya kak raz nachala zadumyvat'sya, ne pomozhet li delu nebol'shaya maslyanaya lampa, kogda Dvor vdrug zatih. Nastupila ochen' korotkaya pauza, a potom tishinu razorvali pronzitel'nye kriki i vopli: "Pozhar!". Dzhuliya samodovol'no ulybnulas', kogda skvoz' dveri doneslis' nesomnennye zvuki paniki: rugatel'stva, kriki i began'e krugami. Dveri raspahnulis' i obnaruzhilsya Haral'd, kotoryj vnachale kivnul Dzhulii, a zatem opustoshil na goryashchie tryapki kuvshin stolovogo vina, bystro ukrotiv plamya. "Privet, Dzhuliya", nebrezhno skazal on. "My tebya zhdem." Ona protisnulas' mimo nego. On uhmyl'nulsya i pogladil ee, a potom mgnovenno nyrnul v storonu, izbegaya kinzhala, kotoryj chut' ne othvatil emu uho. "Dazhe i blizko ne proshel", poddraznil on ee, akkuratno ostavayas' vne dosyagaemosti ee kinzhala, kogda vel ee skvoz' tolpu peresheptyvayushchihsya pridvornyh. "Znachit li eto, chto ty sozrela dlya menya?" "Net", otvetila Dzhuliya. "|to znachit, chto mne nado bol'she trenirovat'sya." Haral'd zasmeyalsya i podvel ee k tronu. Korol' Dzhon ustalo posmotrel. "Princessa Dzhuliya, pochemu ty ne mozhesh' postuchat'sya, kak vse?" "YA zhdala pochti chas!", ogryznulas' Dzhuliya. "U menya est' i drugie zaboty, krome tebya." "Prekrasno, ya vernus', kogda vy zakonchite." Ona povernulas' uhodit' i obnaruzhila, chto put' perekryt poludyuzhinoj vooruzhennyh strazhnikov. "Princessa Dzhuliya", rovno skazal korol'. "Vashi manery ostavlyayut zhelat' luchshego." "Kruto", skazala Dzhuliya. Ona ustavilas' na strazhnikov, potom neohotno vnov' povernulas' k tronu. "Nu, horosho: chego vy hotite?" "V dannyj moment, chtoby ty prosto molcha podozhdala, poka ya zakonchu drugie dela. Haral'd sostavit tebe kompaniyu." Dzhuliya prenebrezhitel'no fyrknula, podobrala svoe dlinnoe plat'e i uselas' na stupenyah, vedushchih k tronu. Holod mramora oshchushchalsya dazhe skvoz' tolstyj kover, no Dzhuliya reshila, chto pust' ona budet proklyata, esli vstanet do teh por, poka korol' ne budet gotov govorit' s neyu. |to delo principa. Podoshel Haral'd i sel ryadom, prodolzhaya derzhat'sya na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Dzhuliya slegka ulybnulas', dostala iz sapoga svoj kinzhal i na kovre mezhdu nimi vyrezala linii kvadrata dlya igry v krestiki-noliki. Haral'd shiroko ulybnulsya, dostal iz sapoga svoj kinzhal i vyrezal krest v centre kvadrata. Korol' Dzhon reshil ne obrashchat' vnimaniya. On nenadolgo prikryl glaza, a potom perenes vnimanie na treh chelovek, s raznoj stepen'yu terpeniya zhdushchih pered tronom. S serom Blejsom on imel delo prezhde, odnako dvoe drugih landgrafov byli emu vnove. Vse troe pribyli vmeste, otkuda sledovalo, chto Barony nakonec dogovorilis' o sovmestnom obraze dejstvij, odnako, sudya po tomu, kak troe landgrafov vse vremya sledili drug za drugom, eto, samoe luchshee, byl ves'ma nestojkij soyuz. Korol' Dzhon medlenno ulybnulsya i otkinulsya na spinku trona. Razdelyaj i vlastvuj - takov put'. Predostav' im vozmozhnost' posporit' mezh soboj i sobstvennye shkurnye interesy razderut ih soyuz na chasti. On vnimatel'no i ne toropyas' izuchal treh landgrafov. Ne nado davat' im povod dumat', chto oni mogut vzvolnovat' ego. Ser Blejs zanimal central'noe mesto: nizkoroslyj, kryazhistyj chelovek s korotko podstrizhennymi sedymi volosami i glubokimi, pronzitel'nymi glazami. Spokojnyj, trezvyj, s myagkimi manerami, on ostavlyal vpechatlenie vezhlivoj predupreditel'nosti, kotoroe obmanyvalo lish' teh, kto ego ne znal. Korol' Dzhon znal ego bolee dvadcati