druzej", skazal Haral'd.
"Ah, da", skazal Seneshal'. "YA zabyl o nih. Zdes' zhivut gobliny, Sir.
Oni kazhutsya vpolne schastlivymi i nevospriimchivymi. Libo u nih prosto net
predrassudkov, libo oni sovershenno beschuvstvenny."
Rupert ulybnulsya. "Pohozhe na to."
"Smirno!", prorevel nizkij bas iz tenej. "S vozvrashcheniem, princ
Rupert!"
Otryad ostanovilsya i v krug tusklogo sveta vystupil vozhak goblinov. Za
nim iz okruzhayushchih tenej posledovalo s polsotni drugih goblinov. Na vseh bylo
kakoe-to podobie dospehov i u kazhdogo v rukah pobleskivali nozhi, korotkie
mechi i topory. Dolguyu sekundu nikto ne shevelilsya, potom gobliny vraz vstali
na koleni i poklonilis' Rupertu. Dazhe vozhak goblinov korotko dernul golovoj,
chto tozhe moglo oznachat' poklon. Rupert oglyadelsya i ulybka udovletvoreniya
medlenno raspolzlas' po ego licu. Regulyarnoe pitanie i uluchshennye zhiznennye
usloviya narastili myasa na goblinskih kostyah i neskol'ko ubavili hudobu na
licah. CHto vazhnee, bol'shinstvo derzhalo svoe oruzhie so skupoj umelost'yu
ispytannyh bojcov. V celom, gobliny vyglyadeli gorazdo vnushitel'nee, chem
kogda Rupert vpervye vstretilsya s nimi v CHashchobe. On i sam mog preklonit'
koleno.
"Vstan'te", skazal on, nakonec, dazhe ne pytayas' spryatat' teplotu
golosa. "Vizhu, vy teper' voiny."
"Oni tol'ko pytayutsya imi byt'", provorchal vozhak goblinov, s otvrashcheniem
oglyadyvaya goblinov, poka oni neuklyuzhe podnimalis' na nogi. "Priyatno snova
videt' vas, Sir. Nam govorili, chto vy pogibli, no my ne verili. Nikto ne
veril."
"Spasibo", skazal Rupert. "Horosho snova vstretit' druzej."
Haral'd izdevatel'ski hohotnul. "Zdorov ty delat' druzej iz goblinov,
Rupert. Da uzh, komu zhe eshche yakshat'sya s takimi tvaryami?"
Vozhak sdelal nebrezhnyj zhest i poldyuzhiny blizhajshih goblinov krepko
vcepilis' v Haral'da i besceremonno perevernuli ego vverh nogami. Haral'd
zashelsya yarost'yu i potyanulsya k mechu, srazu zamerev, kogda vpered shagnul samyj
malen'kij goblin i pristavil k ego gorlu zazubrennyj nozh.
"Skazhite tol'ko slovo, princ Rupert", radostno skazal samyj malen'kij
goblin, "i my osvezhuem ego dlya vas. Ili prosto kivnite, esli tak hochetsya: my
ne priveredlivy. Mochit' bez ceremonij, eto po-nashemu. Mozhet, hotite iz nego
frikasse? Na medlennom ogne u nas poluchayutsya ochen' gnusnye shtuchki."
"Ne somnevayus' ni sekundy", skazal Rupert. "K neschast'yu, v dannyj
moment on nuzhen nam zhivym. Sejchas mozhete otpustit' ego: uveren, chto v
budushchem on stanet zadumyvat'sya o svoih manerah."
"Mozhet, vnachale shmyaknut' ego ob stenku?", sprosil samyj malen'kij
goblin.
"Kak-nibud' potom", otvetil Rupert.
Gobliny uronili Haral'da na pol i neohotno otoshli, razocharovanno
bormocha. Haral'd sel i yarostno osmotrelsya. On sdelal probnuyu popytku
potyanut'sya k mechu, no ostanovilsya, osoznav, chto s polsotni horosho
vooruzhennyh goblinov pristal'no smotryat na nego. Haral'd reshil, chto luchshe
ih ignorirovat'. On vskarabkalsya na nogi i zanyalsya vosstanovleniem svoego
postradavshego dostoinstva.
Korol' Dzhon pristal'no smotrel, kak Rupert spokojno razgovarivaet s
vozhakom goblinov. Vnachale korolya ves'ma pozabavilo blagogovenie goblinov, no
potom do nego medlenno doshlo, chto za smeshnym obozhaniem skryvaetsya ves'ma
real'noe pochtenie i uvazhenie. Za vse vremya, chto oni byli v Zamke, gobliny ni
razu ne poklonilis' korolyu. Kogda kto-nibud' im na eto namekal, bujnye
malen'kie sozdaniya chut' ne nadryvalis' so smehu. Odnako, pered Rupertom oni
sklonili golovy. Tak zhe postupili i strazhniki, kotorye vernulis' s nim iz
dolgoj nochi. Poslushav istorii, chto oni rasskazyvali v svoih barakah, mozhno
bylo podumat', chto Rupert - velikij geroj legendy. Dazhe raport Zashchitnika byl
polon pohval hrabrosti Ruperta i ego snorovke v boyu. Dazhe Zashchitnika...
Korol' Dzhon nahmurilsya i podergal borodu. Ob etom sleduet podumat'. Rupert,
nakonec-to, nachinaet prevrashchat'sya v voina i geroya, a eto... opasno.
"Mne nado idti", skazal Rupert vozhaku. "Nas podzhimaet vremya. Vam
skazali, chto cherez neskol'ko chasov my hotim vyjti protiv demonov?"
"Konechno", grubovato otvetil vozhak. "Nekotorye iz nas vyjdut vmeste s
vami. My pomnim, chto demony sdelali s nashimi domami i nashimi sem'yami. Oni
prihodili v bezlunnye nochi. Snachala oni ubili nashih detej, potom nashih
zhenshchin, i tol'ko te iz nas, kto povernulsya i ubezhal, smogli vyzhit', chtoby ob
etom rasskazat'. Togda my nichego ne znali ni o boe, ni o nenavisti, ni o
mshchenii. Za korotkoe vremya nam prishlos' mnogomu nauchit'sya. Govoryat, lyudi
umeyut zabyvat', princ Rupert. Mozhet, v odin prekrasnyj den' vy nas etomu
nauchite. Nam tak mnogo nado zabyt', a my ne znaem kak. Krov' i smert' vechno
stoyat u nas pered glazami, a ushi eshche slyshat kriki.
Poka my nauchilis' tol'ko tomu, kak ubivat' demonov. Sejchas etogo
dostatochno. Esli nel'zya byt' mirnymi, nado nastroit'sya na mest'. Navernoe,
my smozhem nauchit'sya i hrabrosti, segodnya u nas net drugogo vybora."
Rupert protyanul ruku i vozhak krepko pozhal ee svoej zaskoruzloj ladon'yu.
"Vy eshche budete gordit'sya nami, princ Rupert."
"YA uzhe gorzhus'", skazal Rupert. "Uzhe."
Vozhak goblinov korotko kivnul, potom povernulsya, nyrnul v ten' i ischez.
CHerez neskol'ko sekund ostal'nye gobliny tozhe ischezli iz koridora, skol'znuv
nazad vo t'mu tak zhe bezzvuchno, kak poyavilis'. Rupert obnaruzhil, chto glaza u
nego nemnogo uvlazhnilis' i migal, poka oshchushchenie ne proshlo, i tol'ko potom
povernulsya licom k otryadu. Korol' stranno posmotrel na nego, no nichego ne
skazal. Haral'd sil'no staralsya sdelat' vid, chto nichego osobennogo ne
proizoshlo, odnovremenno pytayas' stryahnut' sorinki s odezhdy. Seneshal',
prislonyas' k stene, razglyadyval potolok i neterpelivo pritoptyval nogoj.
"My mozhem idti dal'she?", holodno sprosil on, obrashchayas', ochevidno, k
potolku. "|ti razgovory ves'ma interesny, no nikak ne priblizhayut nas k
Oruzhejnoj."
"Minutku, ser Seneshal'", skazal korol'. "Vy nashli dorogu v obhod
propavshej Bashni?"
"Diletanty!", skazal Seneshal'. "YA imeyu delo s diletantami. Konechno, ya
nashel obhodnoj put'! |to zhe moya rabota! Potomu menya i vytaskivayut iz teploj
posteli, chtoby vesti vas skvoz' proklyatyj labirint. Teper' sledujte za mnoj
i, pozhalujsta, derzhites' poblizhe. U menya i bez togo ochen' mnogo zabot, chtoby
eshche tratit' dragocennoe vremya na poiski zaplutavshego."
"Horosho, ser Seneshal'", uspokaivayushche skazal korol'.
Seneshal' zabormotal chto-to sebe pod nos i zakovylyal po koridoru,
ostal'nye posledovali za nim. Rupert snova zamknul tyl, zadumchivo hmuryas'
nad poslednimi slovami Seneshalya. CHto eto za propavshaya Bashnya i pochemu, chert
poberi, tak vazhno izbegat' ee? I kak voobshche demony, o kotoryh upomyanul
Seneshal', popali v YUzhnoe Krylo? Rupert mrachno pokachal golovoj. Kak obychno,
emu ne rasskazali o celoj prorve veshchej. Ochevidno, mnogoe sluchilos' togda,
kogda Dzhuliya zanovo otkryvala YUzhnoe Krylo i, znaya Dzhuliyu, mozhno ozhidat', chto
vse, vo chto ona vvyazyvaetsya, ves'ma daleko ot legkogo i prostogo. Rupert
slegka ulybnulsya etoj mysli, a potom namerenno stal dumat' o drugom. Mysli o
Dzhulii slishkom sil'no ranili.
Po mere prodvizheniya otryada vglub' YUzhnogo Kryla, ognej stanovilos' vse
men'she i oni vstrechalis' vse rezhe. Koridory perehodili v galerei, kotorye
smenyalis' zalami, rotondami i nevynosimo beskonechnymi lestnicami, poka v
konce koncov oni ne podoshli k Oruzhejnoj. Seneshal' otvoril gromadnye dvojnye
dveri i otstupil v storonu, chtoby pervym voshel korol', odnako dolguyu sekundu
nikto ne shevelilsya. Rupert smotrel na dveri Oruzhejnoj i chuvstvoval, chto vse
telo sodrogaetsya ne ot straha ili ot blagogoveniya, no ot strannoj smesi togo
i drugogo. V techenii pochti chetyrnadcati pokolenij Oruzhejnaya sluzhila
arsenalom Lesnym korolyam. Gde-to za etimi dveryami lezhali vse moguchie klinki
istorii i legend, klinki geroev, zlodeev i pobezhdennyh vragov derzhavy. I
gde-to tam, vo t'me za dver'yu, lezhali Adskie Mechi: Kamnelom, YArilo, Volch'ya
Otrava.
Rupert vzglyanul na korolya, kotoryj prodolzhal stoyat' pered dver'yu
Oruzhejnoj. On stoyal s nepronicaemym i napryazhennym licom, na lbu ego pod
koronoj yasno prostupili kapli pota. Rupert bystro vzglyanul na Haral'da, no
ego bezmyatezhnaya maska prochno sidela na meste, ne otkryvaya nichego, krome
vezhlivogo, terpelivogo interesa. I, navernoe, tol'ko voobrazhenie Ruperta
smoglo usmotret' dobavochnyj golodnyj blesk v glazah Haral'da. Rupert perevel
vzglyad na raspahnutye, priglashayushchie dveri, potom shagnul vpered i tolknul
levuyu stvorku. Ona legko poddalas' pod ego rukoj, nesmotrya na dolgie gody
nebrezheniya, drevnie protivovesy tol'ko chut' zasheptali. Seneshal' vstal za ego
plechom s goryashchim fakelom i princ Rupert voshel v Oruzhejnuyu Lesnyh korolej.
Pered nim rasstilalsya gromadnyj zal, granicy kotorogo teryalis' vo mgle
za predelami sveta fakela. Sleva, sprava, vperedi v shkafah viseli klinki, o
kotoryh on slyshal vsyu svoyu zhizn', no kotoryh nikogda ne ozhidal uvidet'.
Rupert medlenno poshel vpered po uzkomu central'nomu prohodu. Mechi, topory,
bulavy napolnyali oruzhejnye polki i gordo viseli na stenah, bogato ukrashennye
metallicheskie i kozhanye nozhny prekrasno sohranilis' pod zashchitoj zaklinaniya
Oruzhejnoj. Pod prostoj mednoj plastinoj s imenem visel velikij shirokij mech
Zakonodatel', posledovatel'no prinadlezhavshij semi Lesnym korolyam do teh por,
poka v konce koncov ego klinok tak sil'no ne iznosilsya i ne zazubrilsya, chto
uzhe ne derzhal lezviya. Nepodaleku visel gibkij serebristyj klinok po imeni
Predatel', prinadlezhavshij pozorno izvestnomu grafu Zvezdosvetu vo vremya ego
korotkoj uzurpacii trona. I eshche, i eshche... Vnezapnoe, vsepodavlyayushchee oshchushchenie
istorii protekshih vekov probezhalo po Rupertu, slovno priliv, kogda on
medlenno shel po zalu. Lesnoe Korolevstvo bylo gorazdo starshe, chem soznavalo
ili hotelo pomnit' bol'shinstvo lyudej.
Mnogie oruzhejnye stojki byli pusty i zabrosheny, navernoe, ih klinkami
vooruzheny te, kto nyne oboronyaet Zamok ot demonov. Ostavshiesya mechi byli
slishkom iznosheny i vybity, chtoby godit'sya na chto-to, krome ceremonij i
istorii. Odnako zdes' eshche nahodilis' tysyachi i tysyachi klinkov, terpelivo
zhdushchih v svoih stojkah togo dnya, kogda ih snova dostanut dlya oborony Lesnoj
Strany. Nekotorye klinki Rupert uznaval po imenam i reputaciyam, drugie
sovershenno vypali iz istorii. Mnogo raz Rupert smotrel na kakoj-nibud'
bezymyannyj mech i dumal, kakoj rasskaz o triumfe ili tragedii navsegda
zaklyuchen v zagadochnom klinke. I hotya on nikogda ne videl ih prezhde, on srazu
uznal Adskie Mechi.
Oni stoyali vmeste v sobstvennom malen'kom al'kove: tri gigantskih
dlinnyh mecha v gravirovannyh serebryanyh nozhnah. Rukoyati v fut dlinoj byli
pokryty temnoj, pyatnistoj kozhej, i sudya po razmeru nozhen, v samih klinkah
dolzhno bylo byt' po men'shej mere sem' futov dliny i shest' dyujmov shiriny u
perekrestiya. Rupert ostanovilsya pered nimi i ponyal, pochemu kozhu na lice
nachalo styagivat' eshche za predelami Oruzhejnoj. Ot Mechej neslo krov'yu. No kak
tol'ko on uznal zapah, tot nemedlenno ischez, zastaviv Ruperta udivlyat'sya, ne
pochudilos' li emu. Klinki stoyali pered nim holodnye i velichestvennye i po
vidu ne bolee opasnye, chem lyuboj drugoj mech. No vse zhe gluboko vnutri Rupert
oshchutil, slovno sovsem blizko kakoe-to drevnee i strashnoe sozdanie bespokojno
poshevelilos' vo sne. On yarostno tryahnul golovoj, proyasnyaya ee, i potyanulsya k
blizhajshemu klinku. Seneshal' zhivo perehvatil ego ruku i ottashchil v storonu.
"Ne nado, Sir, Mechi zashchishcheny. Poprobujte dotronut'sya, kogda zaklyatie
eshche ne snyato, i to, chto ot vas ostanetsya, my unesem otsyuda v vederke."
"Konechno, ser Seneshal'", vinovato skazal Rupert, "ya ne podumal." On
chuvstvoval, kak lico gorit, i molcha proklinal sebya za glupost'. Dazhe emu
dolzhno bylo byt' ochevidno, chto takie moshchnye klinki ne ostanutsya
nezashchishchennymi. "Navernoe, est' i protivozaklyatie?"
"Est'", skazal korol'. "YA vyuchil ego ot svoego otca, kak on vyuchil ot
svoego. Nikogda ne dumal, chto pridetsya im vospol'zovat'sya."
Rupert i Seneshal' otoshli v storonu, davaya vozmozhnost' korolyu Dzhonu
priblizit'sya k Adskim Mecham. Haral'd derzhalsya pozadi, pristal'no glyadya
iz-pod svoej obychnoj maski bezrazlichiya. Korol' nemnogo postoyal pered tremya
bol'shimi Mechami, potom, nakonec, skazal tri slova na grubom, gortannom
yazyke, ne pohozhem ni na odin, prezhde slyshannyj Rupertom. Kazalos', chto slova
korolya povisli v vozduhe, snova i snova otzyvayas' ehom. Potom Mechi otvetili
na prizyv.
U Ruperta vstali dybom volosy, kogda otovsyudu i niotkuda doneslis'
nezhnye, sverh®estestvennye golosa, padaya i smeshivayas' v strannoj i
zagadochnoj garmonii, polnoj namekami na nepostizhimyj smysl. Otklik byl
slozhnym, tekuchim i sovershenno nechelovecheskim. Korol' inogda govoril v otvet,
golosom rezkim i napryazhennym po sravneniyu s myagkoj, pochti soblaznyayushchej rech'yu
Mechej. Potom klinki vdrug zamolchali. Korol' prodolzhal govorit' v strannom,
nepriyatnom ritme, potom pereshel na pochti neslyshimyj shepot. V zale ponemnogu
stanovilos' holodnee i Rupert uvidel v vozduhe sobstvennoe dyhanie. Drevnie
runy, vrezannye v serebryanye nozhny, kazalos', korchatsya i izvivayutsya, kak
zhivye, i Rupert vdrug oshchutil vnezapnoe napryazhenie, slovno poblizosti chto-to
probivaetsya naruzhu... ili vnutr'. V vozduhe zapahlo svezheprolitoj krov'yu.
CHto-to zashevelilos' v tenyah za predelami nevernogo sveta fakela. Potom
korol' s siloj proiznes poslednie tri slova i Adskie Mechi tiho zasmeyalis':
zhadnym, neterpelivym smehom. Rupert s otvrashcheniem sodrognulsya, slovno
uslyshannye zvuki zapachkali ego. Poslednee eho bystro zamerlo i snova vse
stalo tiho i spokojno. Svet fakela vspyhival i kolebalsya, no teni ostavalis'
lish' tenyami. Vozduh poteplel i dushnaya von' krovi snova stala lish'
bespokojnym vospominaniem. Korol' Dzhon besstrastno smotrel na Adskie Mechi i
zagovoril spokojnym i rovnym golosom.
"Tri Mecha", tiho skazal on. "Dlya kazhdogo iz korolevskoj dinastii, chtoby
drat'sya s beskonechnoj noch'yu. YA vybirayu... Kamnelom."
"I pust' bog izbavit nas oto Zla", prosheptal Seneshal'.
Korol' Dzhon dotyanulsya i vzyal iz stojki levyj Mech. Gigantskij klinok
pokazalsya emu pochti nevesomym, odnako on ne stal dostavat' Mech iz nozhen. On
prosto mgnovenie smotrel na nego, potom zabrosil za levoe plecho i prochno
zakrepil. Klinok povis na spine vsego na dyujm vyshe pola ostriem, dlinnaya
rukoyat' torchala za golovoj korolya. On razok dernul plechom, poudobnee
peredvinul Mech, i shagnul nazad, zhestom predlozhiv Haral'du sdelat' svoj
vybor.
Haral'd ostorozhno priblizilsya k dvum ostavshimsya Mecham. Glaza ego
nereshitel'no pereskakivali s odnogo klinka na drugoj, poka v konce koncov
vzglyad ne ostanovilsya na pravom Meche. Maska bespechnosti vdrug sletela,
otkryv rezkie cherty lica s temnymi reshitel'nymi glazami, i mrachnuyu ulybku,
kotoraya ne imela nikakogo otnosheniya k vesel'yu. "YArilo", tiho skazal Haral'd,
chitaya drevnie runy, vygravirovannye na perekrestie Mecha. "YA vybirayu YArilo."
On vzyal Mech so stojki i bystro zakinul za levoe plecho, ot neterpeniya putayas'
v pryazhkah, poka Seneshal' ne pomog emu.
Korol' Dzhon zhestom poslal Ruperta k oruzhejnoj stojke. Rupert smotrel na
ostavshijsya Mech, no stoyal na meste. Idi, prosheptal emu golos gluboko vnutri,
eto vsego lish' mech. Serebryanye nozhny zamanchivo sverkali v nerovnom svete
fakela. Volch'ya Otrava. Mech vlasti.
I Rupert vnov' ochutilsya v shahte Medyanki, vozdevshi Mech, vzyvaya k pomoshchi,
kotoraya tak i ne prishla.
"Net", skazal on v konce koncov i povernulsya. "YA bol'she ne veryu
magicheskim Mecham. Pust' ego voz'met kto-nibud' drugoj."
"Beri Mech", skazal korol'. "Ty - chlen korolevskoj dinastii, Mech
prinadlezhit tebe po pravu i dolgu. Lyudyam neobhodimy simvoly, za kotorymi
mozhno sledovat' v bitvu."
"Net", skazal Rupert. "Est' veshchi, kotorye ya ne stanu delat' dazhe radi
dolga."
"Voz'mi Mech!", zaoral korol'. "|to prikaz!"
"Idi k chertu", skazal Rupert i poshel proch'. Ego shagi gluhim ehom
otdavalis' v tishine, kogda on shel po central'nomu prohodu. Vse raspolozhennye
vokrug beschislennye mechi beschislennyh geroev s uprekom vzirali na nego,
kogda on povorachivalsya k nim spinoj. Rupert shagal, vysoko derzha golovu. On
sdelal dostatochno, bolee chem dostatochno, i ni u kogo net prava prosit' u
nego eshche chego-nibud'. On snova vyjdet na bitvu s demonami, potomu chto tak
nado, no on pojdet s chestnoj stal'yu v rukah, a ne s gryaznym i uzhasnym zlom,
kotoroe on chuvstvuet v Adskih Mechah. Na nego medlenno nahlynula volna
v®evshejsya v kosti ustalosti i Rupert podumal, najdetsya li u nego vremya hotya
by na chas sna do nastupleniya rassveta. On tak chertovski ustal... On pokachal
golovoj i krivo ulybnulsya. Posle bitvy budet massa vremeni dlya otdyha, tak
ili inache. Vse vremya mira. On vyshel iz Oruzhejnoj v koridor, gde ego
dozhidalsya v zasade lord Darij.
Kraem glaza Rupert uvidel mgnovennyj otblesk na mel'knuvshem v vozduhe
kinzhale Dariya i otchayanno rvanulsya v storonu. Klinok proporol kol'chugu, no
kakim-to chudom proshel mimo reber. Rupert udarilsya ob pol, perekatilsya i zhivo
snova byl na nogah s mechom v rukah, kogda Darij poshel na nego, rycha i
bormocha chto-to pod nos.
Kroshechnyj sverkayushchij klinok vsparyval vozduh bystrymi, zlobnymi dugami.
Darij shel, a Rupert otstupal. On s pervogo vzglyada uznal yadovitoe lezvie i
sovsem ne hotel riskovat'. Dliny mecha hvatit, chtoby derzhat' Dariya na
rasstoyanii, poka ostal'nye ne otvetyat na prizyv.
Haral'd i korol' Dzhon poyavilis' v dveryah Oruzhejnoj i Darij zarychal na
nih. YArkie kapli gibel'nogo ognya sleteli s ego vozdetoj ruki. Haral'd
bystrym dvizheniem vyhvatil YArilo iz nozhen i vstal v boevuyu stojku, a
gibel'nyj ogon' vsosalsya v gromadnuyu polosu sverkayushchej stali i ischez. Darij
povernulsya k korolyu, no tot uzhe dostal Kamnelom. Darij otstupil ot Ruperta i
vozdel ruki prizyvnym zhestom. V kamennom polu pered nim razverzlas' dlinnaya
izvilistaya treshchina. Gryaznyj krovavo-krasnyj tuman zaburlil iz rasshiryayushchejsya
treshchiny, a za nim hlynula tolpa kogtistyh d'yavolov s zhazhdoj ubijstva v
pylayushchih glazah. Vozduh napolnila sernaya von'. Haral'd i korol' zastyli na
mgnovenie, kogda v nih shevel'nulsya gluboko zahoronennyj pervobytnyj uzhas, no
mgnovenie minovalo i s boevymi klichami oni prygnuli vpered. YArilo i Kamnelom
krasnovato otsvechivali v alom adskom ogne. Pod rubyashchimi udarami Adskih Mechej
d'yavoly vizzhali i myaukali, odnako raz za razom podnimalis' i snova brosalis'
v ataku, ih rany zalechivalis' i propadali vo mgnovenie oka. Haral'd i korol'
vstali spina k spine i prodolzhali drat'sya.
Darij snova povernulsya k Rupertu i prizhal ego k stene, neterpelivo
pereminayas' s nogi na nogu v poiskah slabogo mesta v oborone Ruperta. On
hotel ubit' Ruperta imenno kinzhalom. Pochuvstvovat', kak klinok
povorachivaetsya v ploti princa... Tak gorazdo priyatnee... Rupert raskachivalsya
tuda-syuda v takt s dvizheniyami Dariya i besheno iskal sposob vyputat'sya iz
kavardaka, v kotoryj vvyazalsya. Otstupat' nekuda, a Haral'du i korolyu
otchayanno nuzhna ego pomoshch'. Otravlennyj kinzhal rubil snova i snova, Rupert
chuvstvoval, kak pot stekaet u nego po bokam, i dralsya, pariruya kazhdyj udar.
Darij otkryvalsya dovol'no shiroko, odnako Rupert ne otvazhivalsya oslabit'
oboronu na vremya ataki. Dazhe carapiny ot kinzhala dostatochno, chtoby ubit'
ego. S drugoj storony, narastayushchaya ustalost' govorila, chto dolgo tak on ne
proderzhitsya. Nesmotrya na zaklinaniya Verhovnogo Maga, do polnogo izlecheniya ot
ran emu daleko, a sila i yarost' Dariya kazhutsya neistoshchimymi. Nado chto-to
sdelat', poka eshche ostalas' kakaya-to energiya.
Rupert otrazil eshche vypad, a potom opisal mechom ploskuyu, zlobnuyu dugu u
glaz Dariya. Tot instinktivno otpryanul, a Rupert brosilsya emu v poyas i
vcepilsya v ruku s kinzhalom. Oni spletennoj kuchej svalilis' na pol, a d'yavoly
i treshchina v polu mgnovenno ischezli, ne ostaviv i sleda, chto oni voobshche zdes'
byli.
Rupert i Darij vskochili na nogi. Darij bezzvuchno zasmeyalsya i
rvanulsya k gorlu Ruperta. Haral'd razrubil ego v polete udarom massivnogo
klinka YArily. Krov' vzletela shirokoj dugoj, a sila udara otbrosila Dariya,
zastaviv ego vrezat'sya v stenu koridora. Gigantskij mech pochti pererubil ego
popolam, i vse zhe Dariyu kak-to udalos' povernut'sya i pobezhat'. Haral'd
shagnul vpered i pronzil ego szadi. Darij tol'ko vshrapel raz i medlenno
spolz po stene, ostaviv na drevnej paneli shirokuyu krovavuyu polosu.
Haral'd poproboval vydernut' klinok iz spiny Dariya, no Mech ne hotel.
Verh po stal'nomu klinku medlenno popolzlo krasnovatoe svechenie, kogda YArilo
vse glubzhe vpivalsya v nanesennuyu im ranu. Haral'd rvanul Mech obeimi rukami
i, v konce koncov, tot neohotno vysvobodilsya. Klinok na vsyu dlinu pokrylsya
mrachnym krovavym savanom.
"CHto zh". Skazal Seneshal', tiho poyavlyayas' iz dveri Oruzhejnoj. "Pohozhe,
Adskie Mechi dostojny svoej reputacii. Proshlo vsego neskol'ko minut, a oni
uzhe kreshcheny krov'yu."
"Da", skazal Haral'd. "Im nravitsya krov'. I oni lyubyat ubivat'." On
zadumchivo posmotrel na okrashennuyu krasnym stal' YArily i brosil Mech nazad v
nozhny. Lico ego bystro priobrelo obychnoe spokojnoe vyrazhenie, odnako v
glazah ostavalsya tuman, slovno on tol'ko chto nachal ponimat', chto imenno
derzhit na spine. On vdrug zametil, chto ego ladoni zamarany krov'yu i vyter ih
o kurtku bystrym, nervnym dvizheniem.
"V lyubom sluchae", spokojno proiznes on, "vazhno to, chto my nakonec
izlovili nashego predatelya. Dolzhno byt', imenno Darij privel demonov v YUzhnoe
Krylo po vozduhovodam, kotorye on tak horosho znal, i, dolzhno byt', imenno on
vospol'zovalsya svoej novoobretennoj sposobnost'yu k magii, chtoby vmeshat'sya v
zaklinanie teleportacii Verhovnogo Maga." On vzglyanul vniz na Dariya,
lezhashchego na polu. "K schast'yu, poterya nevelika. Nikto ne stanet po nemu
skuchat'."
Glava vos'maya. Sozdaniya Mraka
Eshche do togo, kak dobrat'sya do paradnogo vhoda, Rupert oshchutil holod,
dozhidayushchijsya ego vo dvore. Temperatura rezko upala, kogda on podoshel k
dveri, dyhanie parom povislo v vozduhe. Rupert zapahnul plashch i korotko
kivnul strazhniku u dverej. Strazhnik priotkryl shchelochku i Rupert zhivo
vyskol'znul na paradnuyu lestnicu. Dveri za nim so stukom zahlopnulis',
uderzhivaya nemnogoe ostavsheesya teplo, a Rupert vzdrognul, kogda kolyuchij holod
dvora rezanul ego, slovno nozh. ZHarovni s uglem i kosterki hrabro goreli tut
i tam na perepolnennom narodom dvore, davaya slishkom malo tepla i sveta.
Tolstyj sloj snega i l'da pokryval bastiony i kryshi konyushen, sverkayushchaya
izmoroz' zhemchuzhno blestela na stenah. Po verhu vneshnih sten cherez ravnye
promezhutki goreli fakely, odnako glavnyj svet ishodil ot yarkogo golubogo
siyaniya polnoj Luny, plyvushchej vysoko v beskonechnom mrake bezzvezdnogo neba. A
na dvore, v nevernom svete kostrov medlenno sobiralas' poslednyaya armiya
Lesnoj Strany.
Rupert pritopyval nogami i pohlopyval rukami v perchatkah, glyadya vniz
na kruzhashchuyu tolpu, zapolonivshuyu dvor ot steny do steny. Bezhency s kosterkami
ischezli, na vremya peremestivshis' v Zamok, ih mesto zanyali mrachnolicye
muzhchiny i zhenshchiny, gotovyashchiesya k bitve. Ne slyshno bylo razgovorov. Les
Mraka snaruzhi vplotnuyu podobralsya k Lesnomu Zamku, prizhavshis' k ego stenam,
vrode gromadnoj bezobraznoj sobaki, zhdushchej, kogda ee spustyat s cepi na
dobychu. Rupert vdrug zadrozhal, kogda davno znakomoe chuvstvo podavlennosti i
ugnetennosti snova navalilos' na nego. On poborol strah, otkazavshis'
poddat'sya emu, ponimaya, chto esli sdelaet eto dazhe na mgnovenie, to do konca
zhizni nikogda ne osvoboditsya ot nego. On smotrel na sobirayushchuyusya vnizu armiyu
i dumal, chto oni stanut delat', kogda vyjdut, nakonec, v Les Mraka i
obnaruzhat, chto demony tol'ko chast' togo zla, kotoromu im nado protivostoyat'.
Surovym vzglyadom on sledil, kak priblizitel'no pyat' soten muzhchin i
zhenshchin zakreplyali na sebe dospehi i probovali balans u oruzhiya, chto luchshe
drugogo prishlos' po ruke. Bylo ochevidno, chto slishkom mnogie nikogda v zhizni
ne vynimali oruzhiya dlya boya. Strazhniki i soldaty zanimalis' svoimi
uprazhneniyami s molchalivym umeniem, v to vremya kak pridvornye i kupcy,
krest'yane i gorozhane po vozmozhnosti luchshe podrazhali nastoyashchim bojcam,
neuklyuzhe razmahivaya mechami pered soboj. Svyashchenniki netoroplivo perehodili ot
gruppy k gruppe, govorya tiho i spokojno, prinosya umirotvorenie, skol'ko
mogli. Grumy vyvodili nemnogih ostavshihsya loshadej iz konyushen, krepko
hvatayas' za povod, i bormocha chto-to uspokaivayushchee nervnym, podozritel'nym
zhivotnym. Rupert zadumchivo nahmurilsya. Kogda v poslednij raz on proboval
zavodit' loshadej v Les Mraka, im prihodilos' zavyazyvat' glaza i vesti v
povodu. Odnako, est' nadezhda, chto boevye koni Zamka sozdany iz bolee
krepkogo materiala.
On posmotrel v druguyu storonu i slegka ulybnulsya, zametiv nebol'shuyu
gruppu goblinov, spokojno sidyashchih u konyushen. Oni s udovol'stviem prikreplyali
zazubrennye kolyuchki k lezviyam svoih mechej, a potom mazali kolyuchki svezhim
konskim navozom, chtoby lyubaya nanesennaya imi rana navernyaka zagnoilas'.
Vverhu na bastionah ostal'nye gobliny gotovili kotly s varom i kipyashchim
maslom. Rupert pechal'no pokachal golovoj. Pri vseh ih dobryh kachestvah,
nel'zya uvil'nut' ot fakta, chto u goblinov absolyutno net chuvstva chesti ili
spravedlivoj igry. V nastupayushchej bitve oni, poetomu, dolzhny byt' osobenno
horoshi.
Verhovnyj Mag sidel na poslednej stupeni paradnogo vhoda, popivaya vino
pryamo iz butylki. Rupert poshel po stupenyam k nemu, no srazu ostanovilsya,
kogda ponyal, chto glaza Maga ne v fokuse i smotryat v nikuda. Na mantii
vidnelis' svezhie pyatna ot vina i on slegka pokachivalsya iz storony v storonu
v takt kakoj-to starinnoj pesenke, chto tiho napevaya sam sebe. Rupert
nekotoroe vremya sledil za Magom i chuvstvoval, chto nadezhda ponemnogu
ostavlyaet ego. Kogda stavka tak velika, kogda tak mnogo zavisit ot togo,
chtoby Mag ostavalsya trezv i sobran... Ochevidno, prosit' ob etom uzhe
bespolezno. Ladoni Rupert szhalis' v kulaki, potom snova razzhalis'. Mag ne
vinovat, chto on ne tot chelovek iz legendy, kotorogo iz nego sdelali.
Pozhaluj, on ne edinstvennyj, kto menya razocharoval, ustalo podumal Rupert. On
vspomnil Dzhuliyu pod ruku s Haral'dom. Navernoe, ya teper' nauchilsya - ne
zaviset' ni ot kogo, krome sebya. Rupert prodolzhil spusk. On proshel pryamo
mimo Maga, no tot ne zametil.
Rupert probiralsya skvoz' plotnuyu tolpu, s otsutstvuyushchim vidom kivaya i
ulybayas' tem, kto proboval s nim zagovarivat' ili zvat'. On ponimal, chto
obyazannost' princa vdohnovlyat' bojcov bodrymi razgovorami i zazhigatel'nymi
rechami, no pochemu-to prosto ne mog zastavit' sebya eto delat'. Slova vo rtu
prevrashchalis' v pepel. Haral'du udalos' by eto dovol'no legko: on hlopal by
strazhnikov po spinam i boltal im uspokoitel'nuyu lozh', on raspisyval by
krest'yanam i torgovcam chest' uchastiya v bitve i vechnuyu slavu dlya teh, kto
pogibnet v boyu. Rupert shel skvoz' tolpu, smorshchiv lico ot ustalosti i
razmyshlenij. On uzhe slishkom mnogo raz bilsya s demonami, chtoby leleyat'
kakie-to illyuzii o predstoyashchej bitve. Vperedi net nichego, krome mraka i teh
tvarej, chto zhivut v nem, i nado pobedit' ih, s chest'yu dlya zhivyh i chertovoj
slavoj dlya mertvyh.
Tolpa, nakonec, poredela, kogda Rupert podoshel k starym konyushnyam.
Gromadnaya, neskladnaya postrojka kazalas' neestestvenno tihoj, pustynnoj i
davno zabroshennoj. Vse okna zabity, edinstvennye vorota zaperty. S kormushek
grozd'yami svisali sosul'ki, na podokonnikah i v dvernom proeme skopilis'
plasty nepotrevozhennogo snega. Rupert dostal klyuch, vzyatyj u Seneshalya, i
otper dver'. Ona medlenno otvorilas' ot tolchka, pokorobivshayasya rama
zaprotestovala seriej korotkih treskov i stonov. Rupert ubral klyuch i vstal v
dveryah, vglyadyvayas' v mglu. Vse bylo nedvizhno i tiho. On shagnul nazad, vzyal
fakel iz derzhalki vozle dveri i medlenno voshel v konyushnyu.
"Drakon?", tiho pozval on. "|to ya, Rupert."
Otveta iz t'my ne bylo. Rupert podnyal fakel povyshe i v nevernom svete,
nakonec, tusklo zamercali temno-zelenye cheshui. Rupert medlenno priblizilsya k
spyashchemu drakonu, vokrug kruzhka sveta pri ego priblizhenii bespokojno
zashevelilis' teni. Vozduh stoyal suhoj i pyl'nyj s krepkim muskusnym zapahom.
Drakon svernulsya kol'com v gnezde iz gryaznoj solomy, ulozhiv golovu na hvost,
kryl'ya okutyvali ego gromadnym izumrudnym odeyalom. Massivnye kryl'ya slegka
shevelilis' v ravnomernom ritme dyhaniya spyashchego drakona. Rupert vstavil
pylayushchij fakel v blizhajshuyu derzhalku na stene i sognulsya nad golovoj drakona.
Bol'shie zolotistye glaza byli zakryty, a shirokij ulybayushchijsya rot slegka
priotkryt. Rupert, pokolebavshis', protyanul ruku i legon'ko postuchal po
kostyanomu lbu.
"Drakon? |to ya, Rupert. Mne nado pogovorit' s toboj. Mne nuzhna tvoya
pomoshch'."
Drakon prodolzhal nevozmutimo spat'. Rupert sidel na kortochkah v gryaznoj
solome i poteryanno smotrel na spyashchee sozdanie. Vnezapnaya volna otchayan'ya
nahlynula na nego. Gluboko vnutri on vsegda veril, chto, kogda snova nastanet
pora vyjti i posmotret' v lico Lesu Mraka, ryadom s nim po krajnej mere budet
drakon. Mne sledovalo dogadat'sya... Vnachale Dzhuliya, potom Verhovnyj Mag,
teper' drakon. Ni na odnogo iz nih u nego net nikakih prav, a dazhe esli by i
byli, to imi nel'zya bylo by pol'zovat'sya. No kak bylo by horosho, esli b hot'
kto-nibud' byl sejchas ryadom s nim. CHtoby ne smotret' v lico Lesu Mraka v
odinochku. Rupert tiho vzdohnul i vspomnil, kak na progaline Lesa Mraka stoit
vysokij i gordyj drakon, izrygaya na demonov zhidkij ogon' i unichtozhaya ih
desyatkami svoim yarostnym dyhaniem. A potom on vspomnil, kak drakon lezhit
izranennyj, rastyanuvshis' na toj zhe progaline, odno krylo poluotorvano, po
bokam struitsya zolotistaya krov'. Drakon, umirayushchij vo t'me, potomu chto
doverilsya Rupertu, a tot zavel ego v Les Mraka.
"Spi dal'she, drug moj", tiho skazal Rupert. "U menya net bol'she prava
prosit' tebya o chem-nibud'."
On podnyalsya na nogi, vynul fakel iz derzhalki i zashagal obratno k dveri
konyushni. V dvernom proeme on pomedlil i oglyanulsya na spyashchego drakona:
hotelos' skazat', do svidaniya, no on ne stal etogo delat'. On povernulsya i
pokinul konyushnyu, nadezhno zaperev dver' za soboj. Konyushnyu snova zapolnila
t'ma i edinstvennym zvukom ostalos' medlennoe rovnoe murlykan'e drakonova
dyhaniya.
x x x
Verhovnyj Mag opersya spinoj na stupen'ku, oglyadelsya vokrug i sdelal eshche
glotok iz butylki. Vino vshivoe, no len' smenit'. On sil'no staralsya
napit'sya, no pochemu-to nikak ne mog. CHuvstvovalos', kak vino ugryumo pleshchetsya
v zhivote, no rassudok uporno ostavalsya nastorozhe. Zrenie chut' zamutilos' i
nogi slegka neustojchivy, odnako vse starye muchitel'nye vospominaniya
ostavalis' s nim. Mag nahmurilsya i razdrazhenno potryas golovoj, pytayas'
vspomnit' slova pesenki, kotoruyu mychit, no pochemu-to oni ne prihodili. On
nenavidel momenty, kogda ne mog vspomnit' takie prostye veshchi. Nenavidel. V
ego pamyati vse bol'she i bol'she takih provalov tam, gde ran'she ih nikogda ne
bylo, melochej bol'shej chast'yu, no vse-taki provalov. Stareyu, hmuro podumal
on. Slishkom mnogo let proshlo. Ili slishkom mnogo besilsya. Ili i to, i drugoe.
Da, skoree vsego, tak i est'. On sdelal eshche glotok iz butylki, proliv vino
na podborodok. Emu hotelos' vspomnit' slova pesenki. |leanor vsegda lyubila
etu pesnyu.
Oni stoyali vmeste na balkone, sledya za cvetnymi vspolohami fejerverka
na nochnyh nebesah. Pozadi nih v Tronnom Zale polnym hodom prodolzhalsya Bal
Pobedy. Legkij letnij briz zakruchival mantiyu Maga i lenivo igral volosami
|leanor. Ee volosy byli cveta speloj pshenicy i ona nosila goluboe s zolotom
plat'e, no on nikak ne mog pripomnit' cveta ee glaz. Menestreli naigryvali
vdali etu pesnyu, odnako ona pochti tonula v neustannoj boltovne pridvornyh.
Mag pristal'no sledil za fejerverkom. On splaniroval zrelishche do poslednej
detali, no vsegda mozhet chto-nibud' pojti ne tak. |ti fejerverki -
temperamentnye shtuchki. V nochi vspyhnula raketa, ee ogni rassypalis' v forme
golovy l'va. Mag ulybnulsya i nemnogo rasslabilsya. |leanor prodela svoyu ruku
v ego i pril'nula k nemu. On ne pomnit ee glaz.
Fejerverk ochen' krasiv.
Blagodaryu vas, vashe velichestvo.
Nado li stol'ko ceremonij, ser Mag? V takuyu noch' sredi druzej ne dolzhno
byt' ceremonij. Zovite menya |leanor.
Kak pozhelaete, |leanor.
Tak-to luchshe. A teper', ne hotite li nazvat' mne svoe imya?
Kto znaet imya kolduna, tot obladaet vlast'yu nad nim.
Izvinite. YA ne znala.
Vam i ne nado znat'.
O, vzglyanite na etu raketu! Prosto vodopad! Kakoj vy talantlivyj. Razve
eta noch' ne chudesna, ser Mag?
V samom dele, |leanor.
Ne dumayu, chto ya kogda-nibud' byla schastlivee. Dzhon vernulsya pobeditelem
s Pogranichnoj vojny, urozhaj sobran i nadezhno sohranen, a... moj luchshij vo
vsem mire drug ustroil mne na den' rozhdeniya takoj roskoshnyj fejerverk! |to
pochti ne horosho - byt' nastol'ko schastlivoj. I menestreli igrayut moyu lyubimuyu
pesnyu! Potancujte so mnoj, ser Mag. Pozhalujsta.
YA... ne uveren, chto eto prilichestvuet, |leanor. Dvor...
Togda potancujte so mnoj zdes', na balkone. Zdes' tol'ko my vdvoem.
Ee duhi kruzhili emu golovu, kogda oni tancevali ruka v ruke, licom k
licu, ih tela dvigalis' medlenno, graciozno pod edva slyshimuyu muzyku.
Fejerverk rassypal v nochi serebro i zoloto. Kogda on poceloval ee, ee guby
trepetali, odnako ob®yatie bylo krepkim.
On ne mozhet vspomnit' ee glaz.
Verhovnyj Mag ustavilsya na polupustuyu butylku v svoej ruke i gor'ko
proklyal sebya za to, chto voobshche pokinul Temnuyu Bashnyu. Ne sledovalo
vozvrashchat'sya v Lesnoj Zamok. Sidel by v Bashne so svoej sivuhoj i svoej
rabotoj, spryatavshis' ot mira. Zapert ot sobstvennogo proshlogo, ot vsego
togo, chto lyudi zhdut ot nego. Ne nado bylo vozvrashchat'sya.
On posmotrel cherez dvor i kivnul Rupertu, napravlyavshemusya k nemu.
Rupert vzglyanul na butylku v ruke Maga, i rot ego slozhilsya v holodnuyu pryamuyu
liniyu.
"Znayu", skazal Mag. "Ty ne odobryaesh'. No koldun ya ili net, mne
neobhodimo na chto-to opirat'sya." On sdelal dobryj glotok iz butylki i vyter
rot rukavom. "I ya uzhe govoril tebe, chto ya ne vsesil'nyj koldun, kotorym menya
voobrazhayut. Nastoyashchih magov bol'she ne ostalos'. Pohozhe, i ne nado. Magiya
uhodit iz mira, Rupert, i vse iz-za nas."
"Nas?", sprosil Rupert.
"Iz-za cheloveka", otvetil Mag. "Vse iz-za cheloveka. Ego logicheskij,
racional'nyj um stanet smert'yu dlya magii. Magiya rabotaet po sobstvennym
zakonam, kotorye ne pridayut bol'shogo znacheniya prichinam i sledstviyam. Vot
pochemu vse po-nastoyashchemu velikie kolduny vsegda byli ekscentrikami: im
udavalas' magiya, potomu chto oni sami byli tak zhe kaprizny i protivorechivy,
kak ih koldovstvo. Magiya obladaet sobstvennoj strukturoj i logikoj, odnako
eto ne chelovecheskaya logika. Sushchestvuyut pravila, kotorym magiya podchinyaetsya,
no dazhe oni yavlyayutsya, skoree, soglasheniyami i dogovorennostyami, nezheli
zakonami prirody. YA zaputal tebya, ne tak li? Magiya - ochen' putannyj biznes.
S kazhdym godom vse men'she i men'she lyudej, u kotoryh mozgi dostatochno
nabekren', chtoby upravlyat' magiej. Vse men'she i men'she dostatochno bezumnyh,
chtoby ponimat' koldovstvo, i odnovremenno dostatochno razumnyh, chtoby ne byt'
im unichtozhennym.
Skoro magiya ujdet iz etogo mira, Rupert, izgnannaya chelovekom s ego
nuzhdoj v logike, razume i v prostyh ponyatnyh resheniyah. Magiyu zamenit nauka
i vsem nam stanet znachitel'no luchshe. Nauka v otlichie ot magii dejstvuet
vsegda. Vse, chto my poteryaem - eto nemnogo poezii, chutok krasoty ... i,
navernoe, kapel'ku chudes mira. Ne budet bol'she drakonov. Ne stanet
edinorogov, goblinov, ischeznut fei."
"Propadut demony", skazal Rupert.
"CHto-to vyigraesh', chto-to poteryaesh'", skazal Mag. On nachal bylo
podnimat' ko rtu butylku, no ostanovilsya, kogda Rupert vzglyanul na nego,
pozhal plechami i opustil. "Vo vsem etom prisutstvuet kakaya-to ironiya.
Edinstvennoe, chto mozhet obespechit' vyzhivanie magii - eto Golubaya Luna.
Odnako, ona - Dikaya Magiya, a v mire, upravlyaemom Dikoj Magiej, dlya cheloveka
mozhet ne okazat'sya mesta. V Dikoj Magii net nichego racional'nogo ili
logicheskogo, nikakoj tonkosti, nikakoj upravlyaemosti - tol'ko golaya sila.
Sila perekroit' samu real'nost'. Esli my proigraem bitvu s Knyazem Demonov,
nastanet konec vsemu, Rupert. Vsyudu budet tol'ko Les Mraka, v kotorom stanut
koposhit'sya tol'ko demony. Vo vsyakom sluchae, ne ostanetsya nichego
chelovecheskogo. Kakaya-to zhizn', konechno, vyzhivet. ZHizn' vsegda vyzhivaet.
CHto-to zhivet dazhe podo l'dom vo rvu. Zamechatel'naya tvar'."
"Monstr!", skazal Rupert.
"Mozhno nazvat' i tak", soglasilsya Mag. "On ran'she byl chelovekom. YA
prevratil ego v monstra kogda-to ochen' davno."
"Znayu", skazal Rupert. "Prevrati ego obratno."
"Proshu proshcheniya?", ne rasslyshal Mag.
"Prevrati ego obratno", povtoril Rupert. "On byl rozhden chelovekom,
budet pravil'no, esli u nego poyavitsya shans umeret' chelovekom, a ne kakoj-to
tvar'yu."
"On ne hochet prevrashchat'sya v cheloveka", otvetil Mag. "On vpolne schastliv
v nyneshnem vide. On dazhe sil'no nastaival na etom, kogda ya s nim
razgovarival."
Rupert nedoverchivo posmotrel na Maga. "Vy shutite?"
"YA nikogda ne shuchu", ledyanym tonom otvetil Mag. "Krome togo, zaklinanie
bylo tol'ko vremennym. On mog by prevratit'sya obratno v lyuboe vremya, posle
ego ischerpaniya. I esli ne prevratilsya, znachit, emu bol'she nravitsya ego novaya
forma."
Rupert posmotrel na Maga, no lico ego ostavalos' ser'eznym.
"Dumayu, mne pora potolkovat' s moim edinorogom", skazal, nakonec,
Rupert. "Esli vy izvinite menya..."
Mag tihon'ko hohotnul, kogda Rupert snova ischez v kruzhashchejsya tolpe, i
medlenno pokachal golovoj. Potom horoshen'ko prilozhilsya k butylke, a kogda
snova ee opustil, pered nim stoyal korol' Dzhon s licom, perekoshennym yavnoj
grimasoj otvrashcheniya. Svet fakelov krasnovato otsvechival na sverkayushchej
kol'chuge, chto oblekala korolya s golovy do pyat, i Mag zametil drevnyuyu,
pokrytuyu kozhej rukoyat', torchashchuyu iz-za levogo plecha korolya.
"Zdravstvuj, Dzhon", vezhlivo skazal on. "Ty vyglyadish' ves'ma ...
vnushitel'no. YA by predlozhil tebe vypit', no u menya tol'ko odna butylka."
"Ne mozhesh' brosit' etu gadost' dazhe v takoj moment?", rezko sprosil
korol'.
Mag pozhal plechami. "Mne nado vypit'."
"Kak vsegda", skazal korol'.
Mag ostro vzglyanul na korolya. "YA vizhu, u tebya Kamnelom. CH'ya eto ideya?"
"Moya", pryamo otvetil korol'. "Adskie Mechi - nasha poslednyaya nadezhda
protiv mraka."
Mag sarkasticheski ulybnulsya. "A mne kazalos', chto ya - poslednyaya
nadezhda."
"Net", otvetil korol', glyadya na butylku v ruke Verhovnogo Maga. "Bol'she
net."
"Ne pol'zujsya etim Mechom, Dzhon", tiho skazal Mag. "Nel'zya doveryat'sya
Adskim Mecham: oni obladayut siloj razrushit' mir. Esli ty razbudish' etu silu,
chertovski malo nadezhdy, chto sumeesh' kontrolirovat' ee."
"My vospol'zuemsya Mechami", otvetil korol'. "U nas bol'she net vybora."
Mag tiho vzdohnul i posmotrel v storonu. "Znaesh', ty sovershenno prav",
skazal on, nakonec. "Mne ne sleduet tak mnogo pit'. |to dejstvuet na razum,
iskazhaet zaklinaniya i, podozrevayu, medlenno ubivaet menya."
"Togda ostanovis'", provorchal korol'.
"Ne mogu", prosto otvetil Mag. "Dumaesh', ya ne pytalsya? YA p'yu ne potomu,
chto hochu pit', Dzhon, ya p'yu, potomu chto mne nado, potomu chto ne mogu provesti
ni dnya bez vypivki."
"Te zhe starye opravdaniya", skazal korol' i Mag s zhalost'yu posmotrel na
nego.
"Ty nikogda ne ponimal, Dzhon. No tebe i ne nado bylo ponimat'. Ty
nikogda v zhizni ne nuzhdalsya v vypivke. Ty voobshche nikogda i ni v chem ne
nuzhdalsya. K chertu. Nel'zya byt' sovershennym."
"Ty vsego lish' p'yanica!"
"YA to, chem ty menya sdelal, Dzhon. Ty i tvoya proklyataya semejka. Vsyu zhizn'
vytaskivat' vashi dragocennye zadnicy iz odnoj chertovoj dyry za drugoj. YA ne
vsegda byl p'yanicej."
"No stal im v samyj vazhnyj moment!"
"YA vsegda delal svoyu rabotu, trezvyj ili p'yanyj!"
"Krome odnogo raza", skazal korol'. "Edinstvennogo raza, kogda ona byla
dejstvitel'no neobhodima."
"Ne nado", prosheptal Mag. "Pozhalujsta."
"Moya |leanor umirala, a tebya nigde nel'zya bylo najti. YA otpravil lyudej
obyskat' vse pivnye i taverny i pritashchit' tebya volokom. I vse eto vremya zhdal
u posteli, a moya zhe