Sajmon R.Grin. Hok i Fisher







     Simon R. Green (Sajmon R. Grin)
     Hawk & Fisher (1990) (Series: Hawk and Fisher #1)
     Hok i Fisher (Seriya: Hok i Fisher #1)
     Fajl    iz    Biblioteki    Luki    Bomanuara:    afrael.i-am.ru.     ¡ http://afrael.i-am.ru
     Skanirovanie Avalon, vychitka i komponovka Avalon


        1. TAINSTVENNYJ MRAK

     Hejven - mrachnyj gorod.
     Uzkie  ego ulochki peremezhayutsya mezhdu soboj,  nezamyslovatye kamennye  i
derevyannye  doma podpirayut drug druga, slovno ishcha podderzhki.  Lishennye opory
verhnie  etazhi   navisayut  nad   ulicej,  kak  ustalye  stariki.   Osveshchenie
otsutstvuet,  no dazhe  v  sumerkah zametno, chto vozduh drozhit ot nevynosimoj
zhary. Hejven - gorod portovyj, i dozhdi zdes' ne redkost', odnako ne v razgar
leta, kogda polden' tyanetsya beskonechno,  a iznuryayushchaya zhara  prevrashchaet ego v
nastoyashchuyu pytku dlya lyudej iz-za obil'nogo pota, zhazhdy i strashnoj  ustalosti.
Dnem  slishkom  zharko,  chtoby  rabotat',  a  nochnaya  duhota   meshaet  usnut'.
Besposhchadnoe  solnce  vyparilo poslednie  ostatki  vlagi.  Issushennye pyl'nye
ulicy  napolnilo  nadoedlivoe  zhuzhzhanie  muh.  Lyudi  v  eti  dni  stanovyatsya
razdrazhitel'nymi,  nervnymi,  no  u nih net  sil  na  ssory  i draki.  Vse s
nadezhdoj  posmatrivayut na nebo, gde  tol'ko izredka pronosyatsya pticy i, uvy,
net nikakogo nameka na dozhdevuyu tuchu... Tyazhelo zhivetsya v Hejvene letom. ZHara
svodit cheloveka s uma i  probuzhdaet spyashchih  demonov. Vse mechtayut o dozhde,  a
dolgoe goryachee leto tyanetsya neumolimo-iznuryayushche.
     Muzhchina i zhenshchina, kapitany gorodskoj  Strazhi,  nespeshno shli po CHandler
Lejn.  Temnaya  sumrachnaya  ulochka  v samom serdce  Severnoj  okrainy  Hejvena
kazalas'  chut' prohladnee ostal'nyh -  zharu zdes' koe-kak mozhno pereterpet'.
Muhi  roilis'   nad  kuchami  musora  i  otkrytymi  kanalizacionnymi  lyukami.
Prizemistye  urodlivye  doma  sovsem  pocherneli ot sazhi,  kotoruyu v izobilii
vykidyval  raspolozhennyj nepodaleku  kozhevennyj  zavod.  V vozduhe -  rezkij
zapah dyma i himikatov.
     Vysokogo,  smuglogo i,  pozhaluj, ne  slishkom  privlekatel'nogo  muzhchinu
zvali   Hok.  CHernaya  shelkovaya  povyazka  na   lice  zakryvala  pravyj  glaz.
Prakticheski vsyu pravuyu storonu lica pokryvala  belaya setka staryh shramov. Na
Hoke - prostaya hlopkovaya rubashka i takie zhe bryuki. Dlya predpisannogo ustavom
chernogo plashcha  slishkom zharko.  Vprochem,  Hok i  ne nuzhdalsya v  forme Strazha.
Kapitana v Hejvene znal kazhdyj.
     Na pervyj  vzglyad  on  ne kazalsya  osobenno  sil'nym,  skoree  hudym  i
zhilistym. CHernye, do plech volosy  skreplyalis' serebryanoj zakolkoj. Hotya Hoku
nedavno ispolnilos'  tridcat', v  volosah uzhe pobleskivala  sedina, V obshchem,
eto byl obychnyj, ne ochen' uzhe molodoj chelovek. Pravda, pervoe vpechatlenie ot
Hoka obmanchivo: pokrytoe shramami lico i edinstvennyj  glaz bystro zastavlyali
trezvet' samyh beznadezhnyh p'yanic. Na  pravom boku Hoka  - topor na korotkoj
rukoyatke  vmesto polozhennogo  po ustavu mecha. |to oruzhie on vybral po svoemu
vkusu.
     Kapitan  Izabel' Fisher  shla  ryadom, sinhronno povtoryaya  ego  dvizheniya s
uverennost'yu starogo naparnika. Ona byla vysokogo rosta - pochti shest' futov.
Dlinnaya zolotistaya kosa spuskalas' ej na grud'. Fisher tozhe uzhe pod tridcat',
i ona vyglyadela skoree privlekatel'noj, chem krasivoj. Rezko ocherchennye skuly
kontrastirovali s glubokimi sinimi glazami i  chuvstvennoj liniej  rta. Kak i
Hok,  ona nosila hlopkovuyu rubashku i bryuki i  ne nadevala  formennogo plashcha.
Rasstegnutaya  do  poyasa rubashka  pochti obnazhala grud',  a  zakatannye rukava
otkryvali muskulistye, pokrytye shramami ruki.  Levaya ruka privychno lezhala na
efese mecha.
     Kapitany  gorodskoj  Strazhi Hok  i Fisher  - naparniki,  suprugi, lyudi v
Hejvene izvestnye i uvazhaemye - navodili  strah dazhe na  obitatelej Severnoj
okrainy, kuda v  poiskah ubezhishcha  stekalis' otbrosy obshchestva. Oni  schitalis'
luchshimi  Strazhami  goroda,  i eto  priznavali vse.  Krome togo, chto oni byli
chestnymi  i lyubili rabotu (sochetanie, dlya Hejvena  prosto  nemyslimoe),  oni
slyli eshche i iskusnymi bojcami.
     Hok oglyadelsya i slegka nahmurilsya. CHandler Lejn vyglyadela podozritel'no
pustynnoj, nigde ne bylo vidno ni dushi. Den' klonilsya k vecheru, i torgovlya v
eti chasy  obychno  byla v polnom razgare. Na Severnoj okraine,  kstati, mozhno
kupit'  chto  ugodno,  nado tol'ko znat',  gde iskat'. No sejchas vse dveri  i
stavni zakryty, nesmotrya  na  udushayushchuyu zharu. Teni lezhali nepodvizhno. Ulica,
kazalos', zamerla.
     Hok usmehnulsya: esli osvedomitel'  ne  oshibsya, skoro  zdes' stanet  eshche
zharche.
     - Segodnya polnolunie, - spokojno zametila Fisher.
     - Da, vsya nechist' vylezet naruzhu, - kivnul Hok. -  Hotya ya ne ponimayu, u
kogo v takuyu zharu eshche hvataet sil na prestupleniya?
     - I snova my ryshchem, slovno gonchie, poslannye hozyainom.
     - Ne govori  na etu  temu, Izabel', pozhalujsta.  Navernyaka on  pryachetsya
zdes', v konce ulicy. Nam nado eto proverit'.
     No Fisher uzhe poneslo.
     - Tri  mesyaca,  - serdito skazala ona, - celyh  tri  mesyaca my  s toboj
bilis' nad razresheniem vazhnejshej dlya Hejvena problemy detskoj prostitucii, I
chto  v itoge? Stoilo nam tol'ko priblizit'sya k razgadke, - i sverhu spuskayut
novyj prikaz: nas brosayut na poiski kakogo-to vampira!
     - Dejstvitel'no, - soglasilsya Hok. - I dernula  nas  nelegkaya okazat'sya
togda v "Golove Poni". Bud' ya proklyat, esli eshche kogda-nibud' zabredu tuda.
     "Golova  Poni"  -  obychnaya  zabegalovka  na Solt  Lejn v  rajone trushchob
Vostochnoj  okrainy.  Na  verhnem  etazhe raspolagalsya  bordel',  privlekavshij
lyubitelej pobalovat'sya s  detishkami. Plati  -  i  nikakih  voprosov. Detskaya
prostituciya   strozhajshe  zapreshchalas'   zakonom,   no   koe-kto   byl  sil'no
zainteresovan,  chtoby  zavedenie  funkcionirovalo besperebojno.  Razumeetsya,
"Golova Poni" stremilas' rabotat', ne privlekaya k sebe lishnego vnimaniya.  No
odnazhdy  vladel'cy bordelya  dopustili  grubuyu  oshibku.  Oni  popytalis' dat'
vzyatku nepodkupnym Strazham. Hok i Fisher reshili prikryt' etu dyru.
     Paren'  u dveri pregradil  im put'. Hok  rezko  udaril ego v  solnechnoe
spletenie.  Paren', ohnuv,  medlenno sognulsya  pochti popolam. Fisher  vyzhdala
podhodyashchij  moment  i  vrezala  emu kulakom v podborodok.  Paren' ruhnul, ne
izdav ni zvuka. Hok i Fisher ostorozhno pereshagnuli cherez pego, vybili dver' i
vorvalis' k "Golovu Poni".
     V  zale  povisla mertvaya  tishina.  Tabachnyj  dym klubami  podnimalsya  k
potolku. U  sidyashchih  za stolikami  glaza blesteli  ot straha  i sderzhivaemoj
yarosti.  Hok  i  Fisher, projdya cherez prokurennyj zal,  nachali podnimat'sya na
vtoroj etazh. Posetiteli boyazlivo ustupali im dorogu.  Na stupen'kah lestnicy
ih vse-taki vstretili troe muskulistyh parnej iz teh, chto umeyut obrashchat'sya s
mechom.  Dvoih zarubil Hok, a tret'ego  protknula  naskvoz' Fisher. Pereshagnuv
cherez  trupy,  oni  podnyalis' naverh.  Tam  stoyala tishina. Vse komnaty  byli
pustye. Posetiteli bordelya skrylis'.
     No  odna  prostitutka ne  smogla  sbezhat' - Hok nashel  ee  v  poslednej
komnate. V shelkovoj  rvanoj rubashke  yavno bol'shego razmera, s  tolstym sloem
grima  na lice, devochka  sidela  na krovati, prikovannaya cep'yu k  stene;  na
spine ee aleli rubcy ot hlysta. Utknuvshis' licom v koleni, ona tiho plakala.
Devochka vyglyadela ne starshe dvenadcati let.
     Fisher, voshedshaya v komnatu sledom za svoim  naparnikom, tiho vyrugalas',
uvidev etu  scenu. Cep'  okazalas' slishkom  prochnoj, i Hoku prishlos' toporom
vybit' bolt iz steny. Fisher popytalas'  uspokoit' devochku, kotoraya ot straha
drozhala  i ne mogla tolkom  nichego rasskazat'. Ee shvatili na ulice dva goda
nazad, privolokli v etu komnatu  i prikovali  k  steps.  S  teh  por  ona ne
vyhodit  otsyuda.  Strazhi  ob®yasnili ej, chto ona svobodna, no  devochka  ih ne
ponimala.
     - Ko mne  prihodit muzhchina, - tverdila ona. - On i segodnya prihodil. On
menya nikogda ne otpustit. Menya nikto ne smozhet  zashchitit'. Ni odin chelovek...
Moj gost' - slishkom vazhnaya persona.
     Devochka  ne  znala imeni svoego gospodina.  CHerez dva dnya ee  ubili  na
ulice. Ubijce udalos' skryt'sya.
     Hoka  i  Fisher  oficial'no  otstranili ot  dela i  napravili na  poiski
tainstvennogo  vampira, terrorizirovavshego  Severnuyu okrainu. Oni,  konechno,
obidelis' na nachal'stvo,  povorchali naschet  togo, chto  nora uzhe brosit' svoyu
chertovu rabotu, po, razumeetsya, podchinilis' prikazu, ishodivshemu  ot  samogo
vysshego nachal'stva, - ved' sporit' v takih sluchayah bespolezno.
     Delo ob ubijstve devochki Hok i Fisher ostavili do luchshih vremen.
     Mezhdu  tem  podtverzhdalos',  chto  vampir  sushchestvuet: po  nocham  kto-to
napadal  na  muzhchin, zhenshchin,  detej, a utrom ih tela  nahodili na  ulice bez
edinoj   kapli  krovi.  Podozrevali  mnogih,  no  ni  odna   iz   versij  ne
podtverdilas'. Odnazhdy k  Strazham  prishel  fonarshchik  i  drozhashchim  ot  straha
golosom rasskazal o mrachnoj figure, kotoruyu on videl  v okne doma na CHandler
Lejn.
     -  V Hejvene  polno  Strazhej, - provorchala  Fisher. - Nado zhe bylo etomu
idiotu prijti imenno k nam!
     -  My zhe  s toboj luchshie, - shutlivo  otvetil ej Hok. -  My zhe ne boimsya
nikogo. Dazhe vampira.
     - Nam davno pora zanyat' vtorye roli, - fyrknula Izabel'.
     - Tol'ko ne mne, - vozrazil Hok. - I ne tebe.
     Ona  rassmeyalas'. Veselyj  smeh prozvuchal na vsyu  ulicu,  i Hok vpervye
ponyal, kakaya  mertvaya tishina  prostiralas'  vokrug.  Kazalos', oni  idut  po
broshennoj  zhitelyami   derevne,  kotoraya   eshche  ne  uspela   zarasti   lesom.
Edinstvennyj zvuk, narushavshij tishinu, - zvuk ih shagov, ehom otdavavshijsya  ot
mrachnyh sten.  Nesmotrya na  zharu,  Hok pochuvstvoval,  chto po spine  zabegali
murashki,  a isparina, vystupivshaya na lbu, vnezapno stala ledyanoj. On serdito
vstryahnul golovoj - nepodhodyashchee vremya dlya nervnogo sryva.
     Nakonec Strazhi podoshli k vethomu dvuhetazhnomu  domiku, raspolozhennomu v
samom  konce ulochki. Kraska s dverej oblezla, shtukaturka mestami obvalilas'.
Dva  uzkih  okoshka plotno  zakryty  derevyannymi stavnyami.  Hok,  vnimatel'no
osmotrevshis',  nahmurilsya.  V  dome  tvorilos' chto-to neponyatnoe, vyzyvayushchee
trevogu.  Sushchestvuyut  zvuki,  tihie  nastol'ko,  chto   ih  pochti  nevozmozhno
uslyshat', mozhno lish' oshchutit'. Hok polozhil ruku na rukoyat' svoego topora.
     Vampir... ubijca, kotoryj vozvrashchaetsya...
     Hok vstrechalsya i s oborotnyami, i s demonami, i s  rusalkami, oni uznali
silu ego topora. Emu ne nado bylo  dokazyvat', chto v nastoyashchem mire est' eshche
zagadochnye sushchestva, kotorye navernyaka drevnee cheloveka...  No on nikogda ne
videl zhivyh mertvyh, dazhe ne veril v ih sushchestvovanie.
     - Itak?.. - sprosila Fisher.
     - CHto "itak"? - serdito ogryznulsya Hok.
     - Itak, my sobiraemsya prostoyat' zdes' ves' den' ili vse-taki chto-nibud'
predprimem?  Razve ty  ne zametil  - solnce uzhe  chertovski  nizko. CHerez chas
nastupit temen' hot' glaz vykoli. I esli tam dejstvitel'no vampir...
     - Konechno, mertvye vstayut iz grobov posle zahoda solnca.
     Hok obodryayushche ulybnulsya, zametiv, chto  ruka zheny tozhe pokrylas' gusinoj
kozhej. On podoshel k dveri i udaril po nej kulakom.
     - Imenem Zakona, otkrojte!
     Otveta ne posledovalo. Tishina okutyvala pustuyu ulicu plotnym odeyalom, a
zhara, kazalos', pridavila vse  vokrug. Hok  tyl'noj storonoj ruki vyter pot,
struivshijsya  po  lbu.  Emu  vdrug  podumalos', chto v osobo  opasnyh  sluchayah
Ustavom predpisyvalos' vyzyvat' podkreplenie, no vremeni na eto u nih sejchas
ne bylo. Oni dolzhny zahvatit' vampira  vo vremya sna. Poka  on ubival nishchih i
bezrodnyh, na  nego ne obrashchali  vnimaniya. No teper' vampir obnaglel i ukral
doch'  Sovetnika Treska pryamo iz ee spal'ni na glazah u potryasennoj materi...
Vot pochemu na poiski vampira brosheny luchshie  sily. Hok zakusil gubu. Devochka
navernyaka eshche zhiva. Vampiram trebuetsya dva-tri dnya, chtoby vysosat' polnost'yu
krov' iz zhertvy. Sama zhertva prevrashchaetsya v vampira posle togo,  kak umret i
vstanet iz groba. Po  krajnej mere, vo vseh knigah  utverzhdalos' imenno tak.
Hok hmyknul - ne doveryal on podobnoj pisanine.
     -  Nam by stoilo zapastis' chesnokom, - vnezapno proiznes on. - Kazhetsya,
eto pomogaet?
     - CHesnok? V  takoe  vremya  goda? Znaesh', skol'ko on  stoit na rynke? Ot
nyneshnej zhary vse vygorelo, i torgovcy pol'zuyutsya nashim bedstviem.
     - Ladno, ne kipyatis', ya prosto vspomnil, - primiritel'no  proiznes Hok.
- Boyaryshnik vrode tozhe pomogaet.
     - Opredelenno.
     - Nadeyus', kol vzyat' s soboj ty ne zabyla? Bez kola ya tuda ne vojdu.
     -  Rasslab'sya,  milyj. Konechno,  ya  ne zabyla. -  Fisher vytashchila tonkij
derevyannyj  kol  iz-za  golenishcha sapoga.  On  byl primerno s  fut  dlinoj  i
tshchatel'no  zaostren.  Vyglyadelo takoe  oruzhie  vpolne  po-boevomu, -  Kak  ya
predstavlyayu, - prodolzhala Fisher, - vse  ochen' prosto. YA vonzayu kol v serdce,
a  ty  otsekaesh'  golovu.  My  razdel'no szhigaem obe chasti  tela, razveivaem
pepel, i vse.
     - Da, primerno tak,  -  soglasilsya Hok. On pomolchal, glyadya na  zakrytuyu
dver', i sprosil:
     - A ty kogda-nibud' videla samogo Treska i ego doch'?
     - Treska ya  videla vchera  na brifinge, -  otvetila Fisher. - Vyglyadel on
uzhasno.
     - A  ya  vstretil  neskol'ko mesyacev nazad  ego  doch'.  Vzglyanul na  nee
mel'kom.  YA  togda  byl telohranitelem Sovetnika de  Dzhordzha. Ej ispolnilos'
shestnadcat',  ona byla takoj... yarkoj, yarkoj i schastlivoj. Fisher vzyala  muzha
za ruku.
     - My vernem ee, Hok, - progovorila ona. - My najdem ee.
     - Da, konechno.
     On snova udaril v dver'. Zvuk raznessya po ulochke i zamer. V dome carila
tishina,  v sosednih  domah -  tozhe.  Hok oglyadelsya -  na  ulochke po-prezhnemu
nikakogo  dvizheniya. CHut'e podskazyvalo emu,  chto opasnost'  ryadom. Za chetyre
goda sluzhby u nego razvilos' osoboe  "shestoe"  chuvstvo, inache on ne  byl  by
Strazhem.
     -  Ladno, - nakonec skazal Hok, - vhodim.  Tol'ko vnimatel'no  sledi za
tylom, devochka. My  dejstvuem  po  instrukcii, no  bditel'nost' ne pomeshaet.
Pravil'no?
     -  Pravil'no, - soglasilas' Fisher. - My  v bezopasnosti,  poka ne  selo
solnce. Vampiry ne pokidayut svoe ubezhishche do ego zahoda.
     -  Da,  konechno,  no u  bol'shinstva  iz  nih est' slugi - lyudi, kotorye
prismatrivayut  za  nimi, kogda oni  spyat.  Vrode  telohranitelej, pomogayushchih
raspravit'sya s zhertvami.
     - Ty chital o takih sluchayah?
     -  Razumeetsya. Srazu  zhe, kak stali rasprostranyat'sya pervye sluhi. YA ne
sobirayus' popast' vprosak, hvatit proshlogodnej istorii s oborotnem.
     Hok  nazhal  na  ruchku dveri, ona  legko  povernulas', i  dver' medlenno
otkrylas'. Petli  predatel'ski skripnuli -  Hok ot neozhidannosti  vzdrognul.
SHiroko  raspahnuv dver',  oglyadel pustoj i  temnyj holl. Nikakogo dvizheniya v
sumrake, teni  lezhat nepodvizhno. Fisher  ostorozhno dvinulas' sledom za muzhem,
derzha ruku na efese.
     - Budto nas zhdali...
     - Davaj vojdem, - predlozhila Fisher. - U menya plohie predchuvstviya.
     Oni vstupili v holl i zakryli za soboj dver', ostaviv nebol'shuyu shchel' na
sluchaj,  esli pridetsya  unosit'  nogi.  S  minutu  stoyali v polumrake holla,
privykaya k temnote. U Hoka v karmane lezhali svechi, no bez osoboj nuzhdy on ne
sobiralsya imi pol'zovat'sya: v lyuboj  moment  svecha mogla pogasnut',  i togda
oni stanut  sovershenno slepymi i bespomoshchnymi. Luchshe privyknut' k okruzhayushchej
obstanovke, poka vozmozhno.
     Hok uslyshal  ostorozhnye shagi Izabel' za svoej  spinoj  i  ulybnulsya: on
ved'  znal  o  ee sostoyanii  -  terpelivo  zhdat'  razvitiya sobytij  ne  v ih
privychke,  oba  chuvstvovali  sebya  uverennee  v dejstvii.  Hok oglyadelsya.  V
polumrake holla moglo skryvat'sya i nablyudat' za  nimi  lyuboe sushchestvo, togda
kak  oni  obnaruzhit'  ego  byli ne v  silah. Hok,  pochuvstvovav,  chto  opyat'
napryagaetsya, zastavil  sebya rasslabit'sya,  zadyshav  redko i gluboko. To, chto
pryatalos' v temnote,  bylo emu  ne strashno,  -  s  nim ego topor,  a Izabel'
prochno  prikryvaet tyl.  Ostal'noe nevazhno...  Ego glaza nakonec  privykli k
temnote, razlichaya ochertaniya  uzkogo holla. Tam absolyutno pusto. Hok  nemnogo
uspokoilsya.
     - Ty v poryadke? - prosheptal on zhene.
     - Normal'no, - otvetila ona, - Poshli dal'she.
     V konce holla -  prostaya  derevyannaya lestnica,  kotoraya vela  na vtoroj
etazh. Po  obe storony ot nee dveri. Hok vytashchil topor i  derzhal ego v rukah.
Privychnaya tyazhest' oruzhiya pridavala  uverennost'.  On pokosilsya  na  Fisher  i
ulybnulsya, zametiv, chto i ona tozhe prigotovilas' k boyu. Hok  sdelal  ej znak
dvigat'sya k pravoj dveri, a sam napravilsya k levoj. Ona  kivnula i ostorozhno
stupila napravo.
     Hok  prislushalsya,  povernuv  ruchku,  slegka priotkryl  dver',  a  potom
raspahnul  ee odnim udarom  i  stremitel'no  vbezhal v  komnatu, derzha  topor
nagotove.  Komnata okazalas'  absolyutno pustoj:  mebeli net,  na golye steny
skvoz'  shcheli v stavnyah  padali otbleski zahodyashchego solnca.  Plesen' v uglah,
tolstyj sloj pyli na. polu - vse ukazyvalo na to, chto zdes'  davno nikogo ne
bylo.  Hok  medlenno dvinulsya vpered,  pod  ego  tyazhest'yu zaskripeli  starye
polovicy.  K  sil'nomu  zapahu  pyli  i   pleseni  primeshivalsya  slabyj,  no
toshnotvornyj zapah razlozheniya, budto v dome davno lezhalo chto-to mertvoe. Hok
prinyuhalsya  -  mozhet, eto  emu tol'ko  kazhetsya. On  bystro  oboshel  komnatu,
vystukival steny v poiskah skrytyh pomeshchenij,  no nichego ne obnaruzhil. Vyshel
na seredinu, snova vse tshchatel'no osmotrel i vernulsya v holl.
     Fisher uzhe zhdala  ego.  Hok pokachal golovoj, i  ona slegka razocharovanno
pozhala plechami. On ulybnulsya. To, chto Izabel' nikogo ne nashla, on uzhe ponyal,
inache  podnyalsya  by takoj  shum!  Ponyatie  diplomatii bylo  ej  nevedomo. Hok
dvinulsya k lestnice, Fisher posledovala za nim.
     Starye  derevyannye  stupeni skripeli i progibalis' pod  ih nogami.  Hok
nahmurilsya: esli u vampira est' pomoshchnik, to on uzhe znaet ob ih prisutstvii.
V etom dome tiho ne projdesh'. Pereskochiv neskol'ko stupenej, Hok ostanovilsya
v   koridore.  Zdes'  on   pochuvstvoval  sebya  uverennee  -  mesta  dlya  boya
predostatochno. Na polu vse ta zhe  pyl' i mnogochislennye  sledy krys. Napravo
po koridoru vidnelis' dve dveri. Tut caril sumrak, kak i na pervom etazhe,  i
Hok opyat'  vspomnil o svechah  i opyat' ne reshilsya imi  vospol'zovat'sya.  Svet
vydast ih  nepremenno. On podoshel  k  pervoj dveri i prislushalsya. Za  dver'yu
carila vse ta zhe tishina.  Hok mrachno usmehnulsya: navernoe, on prevratitsya  k
sumasshedshego   prezhde,  chem  kogo-nibud'  najdet   v  etom  proklyatom  dome.
Povernulsya  k Izabel'  i  sdelal  ej  znak sledovat' za  nim. Ona  ponimayushche
kivnula.
     On vorvalsya v komnatu, derzha topor nagotove.  Po i zdes' tozhe nikogo ne
okazalos'.
     "Slovno  gonchie,  poslannye  hozyainom..." -  slova  zheny vsplyli v  ego
pamyati.
     Pri slabom  svete,  probivavshemsya  skvoz'  shcheli  staven,  Hok  razlichil
bol'shoj  shkaf sleva ot sebya  i krovat' sprava. Vozle krovati  stoyal  bol'shoj
sunduk. Hok podozritel'no pokosilsya na nego. Sunduk byl dobryh chetyre futa v
dlinu  i  tri  futa v shirinu -  vpolne  podhodyashchie  razmery  dlya trupa.  Hok
vzdohnul:  nravitsya  emu  ili  net, a komnatu pridetsya osmotret'  tshchatel'no.
Oglyadevshis',  on  zametil  staruyu  maslyanuyu  lampu,  valyavshuyusya  u  krovati.
Naklonilsya, podnyal ee i vstryahnul.  V lampe chto-to bul'knulo. Hok szhal guby.
Dom  mog  byt' i  vpryam' broshennym,  no  kto-to ego posetil sovsem  nedavno.
Dostal kremen' i zazheg  lampu. Ot zolotogo ogon'ka  komnata stala men'she, ne
takoj strashnoj.
     Hok  podoshel k  sunduku i prisel pered nim. Na  sunduke ne bylo nikakih
zamkov ili boltov.  On  vzglyanul  na  Fisher,  kotoraya uzhe prigotovila kol, i
ryvkom otkinul kryshku. Oba ele sderzhali izdoh razocharovaniya. Sunduk okazalsya
zapolnennym  istlevshim postel'nym  bel'em, pokrytym plesen'yu. Hok  ostorozhno
perevoroshil ego, ne obnaruzhiv nichego podozritel'nogo, vyter ruki.
     Takie  predostorozhnosti nachinali dejstvovat' emu  na nervy: on vnezapno
oshchutil zhelanie  pokinut'  komnatu  i bezhat'  von  iz doma,  prekrativ  poisk
devchonki, hotya znal, chto nikogda ne sdelaet etogo. Otstupat',  skoree vsego,
uzhe  pozdno.  Slugi  vampira  prosto ne  pozvolyat im ujti.  Nuzhno  dvigat'sya
dal'she,  tshchatel'no  i  skrupulezno  obsleduya  vse  pomeshcheniya  -  komnatu  za
komnatoj, veshch' za veshch'yu...  Oni dolzhny byt' predel'no bditel'nymi - togda  u
nih s Fisher est' shans vybrat'sya otsyuda zhivymi.
     Hok opustilsya na koleni i zaglyanul pod kropat'.  Bol'shoj mohnatyj pauk,
privlechennyj svetom  lampy,  vyskochil  pryamo na nego. Hok  ot  neozhidannosti
otpryanul, chut' ne upav. Pauk bystro skrylsya v temnote. Hok serdito pokosilsya
na Fisher,  kotoraya  i ne pytalas' skryt'  ulybki.  Obnaruzhit'  pod  krovat'yu
chto-nibud', krome pyli, ne udalos'.
     Ostavalos' osmotret'  tol'ko shkaf,  hotya  i on  kazalsya neopasnym. Hok,
podnyavshis' s pola, postavil lampu  na sunduk i podoshel k shkafu - dobrotnomu,
starinnomu,  semi futov v  vysotu i chetyreh  futov v shirinu. "Interesno, kak
oni zatashchili syuda takuyu  gromadinu?" - podumal Hok.  On vzyalsya  za  ruchku i,
zhestom prikazav  Fisher byt'  nagotove, ryvkom otkryl dvercy. V shkafu  visela
obnazhennaya devochka-podrostok:  glaza  shiroko  raskryty,  no  ona  uzhe  davno
mertva. Na shee vidnelis' dve nebol'shie ranki,  yarko-krasnye na blednoj kozhe.
Stal'noj kryuk pronzil ee plecho vozle klyuchicy. Krovi vokrug rapy net, znachit,
ee povesili  v  shkaf uzhe mertvoj.  Hok sglotnul slyunu i prikosnulsya  k plechu
devochki. Telo ledyanoe.
     - CHert voz'mi, - probormotal on.
     - |to ona, da? - sprosila Fisher. - Doch' Sovetnika Treska?
     - Da, eto ona.
     -  Vampir,  navernoe,  goloden  ili  zhaden.  YA somnevayus',  chto  v tele
ostalas' hot' kaplya krovi.
     - Vzglyani na pse, - s gorech'yu proiznes Hok. - Ej vsego shestnadcat' let,
a   ona,  bednyazhka,  visit  na  kryuke,  slovno   kusok  myasa.  Devochka  byla
ocharovatel'noj, zhizneradostnoj... Ona ne zasluzhila podobnoj smerti. Nikto ne
zasluzhivaet takoj smerti.
     -  Spokojnee,  - tiho skazala  Fisher.  -  Budem  nadeyat'sya,  milyj, chto
pojmaem ublyudka. Teper' davaj snimem devochku s kryuka,
     - CHto?!
     -  My  dolzhny  vytashchit' ee iz  shkafa, Hok.  Ona  ved'  umerla ot  ukusa
vampira, poetomu,  ostavshis'  zdes',  mozhet  prevratit'sya  v  oborotnya. Nado
izbavit' se ot podobnoj uchasti.
     - Da, razumeetsya, - soglasilsya Hok.
     Oni polozhili  devochku na  krovat': Hok popytalsya  zakryt' ej  glaza, no
bezuspeshno. Togda Fisher dostala dve monety i prilozhila ih k vekam umershej.
     - YA ne znal se imeni, -  skazal Hok. - Dli menya ona byla prosto docher'yu
Sovetnika.
     On  ne uspel nichego  dobavit',  potomu chto kto-to, tyazhelyj  i  sil'nyj,
nabrosilsya  na  nego szadi. Hok  okazalsya na polu, topor  vypal iz ego  ruk.
Izlovchivshis', on udaril  napadavshego  pod rebra, osvobodilsya i  dotyanulsya do
topora. Neizvestnyj, shatayas', podnyalsya i, priblizivshis'  k Fisher, shvatil ee
za ruku. Kostlyavye pal'cy bukval'no vpilis' v kozhu, i Izabel' zakrichala. Mech
vypal iz se svedennyh bol'yu pal'cev. Neizvestnyj okazalsya  silen, neveroyatno
silen, i ej nikak ne udavalos' osvobodit'sya ot ego hvatki.
     I vdrug on sam otbrosil se ot sebya. Fisher, udarivshis' o stenu, medlenno
spolzla  na  pol. Na pomoshch' ej  s toporom  v  ruke  brosilsya  Hok, hotel uzhe
nanesti udar, no v poslednij moment zamer, kak vkopannyj.
     - Tresk...
     Da, pered nim stoyal Sovetnik, CHut' nizhe srednego rosta, boleznenno hud,
glaza na ego izmozhdennom lice goreli bezumnym ognem.
     - Ona zhe byla tvoej docher'yu, ublyudok! - vzrevel Hok. - Tvoej docher'yu!
     -  Ona  budet zhit'  vechno!  -  spokojno otvetil Tresk. - I ya tozhe.  Moj
hozyain obeshchal  mne. Moya doch'  snachala boyalas', ona ne  ponimala. So vremenem
pojmet: my  nikogda  ne  postareem,  nikogda  ne umrem, ne  lyazhem v holodnuyu
zemlyu, ostanemsya sil'nymi i mogushchestvennymi, vse budut boyat'sya nas. YA tol'ko
zashchishchayu hozyaina ot takih, kak vy!..
     S poslednimi slovami Tresk opyat' rinulsya v ataku, no Hok vystavil pered
soboj topor, zashchitilsya, a zatem nanes udar, vlozhiv v nego  vsyu silu. SHirokoe
metallicheskoe  lezvie vonzilos' Sovetniku  mezhdu reber.  Zakrichav ot boli  i
yarosti, tot  upal  na krovat'.  Hok ryvkom osvobodil topor  i  zanes ego dlya
novogo udara. Tresk vzglyanul na  svoj bok i  uvidel krov', hleshchushchuyu iz rany.
Okunuv  pal'cy v krasnuyu zhidkost', on podnes ih ko  rtu i tshchatel'no oblizal.
Hok ot neozhidannosti opustil  topor,  i  Tresk, vospol'zovavshis' peredyshkoj,
vnezapno  brosilsya  na  pego  i  vcepilsya  emu  v  gorlo.  Kostlyavye  pal'cy
somknulis'  na shee Hoka, ne davaya dyshat'. Zamahnut'sya i nanesti udar toporom
bylo nevozmozhno. Hok,  otbrosiv  topor, shvatil Treska  za zapyast'ya,  no tot
obladal nechelovecheskoj siloj i ne oslabil hvatku... V glazah Hoka potemnelo,
krov' zastuchala v viskah.
     Fisher  podkralas'  szadi i  udarila Treska mechom po pravoj ruke. Ostroe
lezvie rasseklo myshcy, i ruka bessil'no povisla. Hok, sobrav poslednie sily,
ottolknul Sovetnika ot  sebya.  Tresk ne sdavalsya. Povernuvshis' k Izabel', on
brosilsya  na  nee,  no  ona  uvernulas' i napravila  svoj mech pryamo v serdce
Sovetnika. On  stoyal i spokojno glyadel, kak sverkayushchaya stal' pronikaet v ego
telo.  Fisher  vydernula mech. Tresk  upal kak podkoshennyj, budto  ego derzhala
tol'ko eta stal'naya  podporka, upal navznich',  zalivaya krov'yu pol. Neskol'ko
sekund  on glyadel na svoih pobeditelej.  I vdrug glaza ego  pogasli, dyhanie
ostanovilos'.
     Hok prislonilsya k stene, oshchupyvaya  sheyu. Fisher,  pnuv nogoj telo Treska,
opustilas' na pol  proverit', est' li u  nego pul's. Pul'sa ne bylo. Fisher s
udovletvoreniem kivnula i podnyalas'.
     - On gotov, Hok. Ublyudok mertv.
     - Prekrasno, -  otvetil  on,  udivlyayas',  kak hriplo zvuchit ego  golos.
Posledstviya okazalis' tyazhelee, chem on predpolagal. - Ty v poryadke, devochka?
     - Moglo byt' i huzhe, - kivnula Fisher. - Kak ty dumaesh', Tresk vampir?
     - Net.  U nego net  zubov.  A potom, ty  zhe videla  ego vchera utrom  na
brifinge.
     - Da,  pravil'no, - soglasilas' Izabel'. - Znachit, on  tol'ko sluga. No
ubrat' takuyu tvar' ne pomeshaet. Dlya uverennosti.
     Izabel'  vonzila kol  Tresku v serdce,  potom prodelala  to zhe  samoe s
telom devochki. Tak vsegda postupali s vampirami.
     Oni vyshli iz  komnaty,  zakryv za soboj  dver'. Hoku pokazalos',  budto
vozduh v  koridore zametno posvezhel. Podnyav lampu, prihvachennuyu  iz sosednej
komnaty, on vnimatel'no vzglyanul na vtoruyu dver'.
     - On nahoditsya gde-to ryadom, - prosheptala Fisher.
     Posmotrev  na  zhenu, Hok s  udivleniem  zametil  v  ee  ruke  eshche  odin
derevyannyj kol.
     - Skol'ko zhe ty ih zapasla? - sprosil Hok.
     -  Tri, - spokojno otvetila Fisher. - Dva my  uzhe ispol'zovali, a tretij
nam eshche mozhet prigodit'sya. U nas, ya dumayu, eshche vozniknut trudnosti.
     - Ty vsegda umeesh' priobodrit' menya v nuzhnuyu minutu, - ulybnulsya Hok.
     On priotkryl dver',  prislushalsya i pinkom raspahnul ee. Dver' sletela s
petel', udarilas' o protivopolozhnuyu stenu i s grohotom upala na pol. Otzvuki
udara eshche dolgo otdavalis' v tishine doma.
     Hok ostorozhno  voshel  v komnatu, derzha v  odnoj ruke  topor, a v drugoj
lampu. Komnata  okazalas'  pochti  pustoj,  ne  schitaya tyazheloj  metallicheskoj
krovati  u protivopolozhnoj  steny.  Fisher ostorozhno  vystukivala  steny, ishcha
potajnye komnaty. Hok  stoyal v  centre  i osmatrivalsya. Ubijca gde-to ryadom,
navernyaka  ryadom.  Hok, podojdya k krovati,  zaglyanul pod nee.  Nichego, krome
pyli i temnoty. On vypryamilsya i posmotrel na Fisher. Ona,  kivnuv, oglyadelas'
vokrug.  Hok  nahmurilsya i snova  ustremil  vzglyad  na krovat'. I vdrug  ego
osenilo.
     - Izabel', pomogi-ka mne.
     Vdvoem oni otodvinuli krovat' ot steny, i Hok obnaruzhil potajnuyu dver'.
On poddel ee lezviem topora  i ostorozhno  nazhal.  Derevo  zaskripelo, panel'
medlenno otoshla v storonu, i oni uvideli komnatu, poseredine  kotoroj  stoyal
ogromnyj grob.  Hok pochuvstvoval, chto vo rtu u nego peresohlo. Grob dlinoj v
sem'  futov  i shirinoj  v tri futa  byl  sdelan  iz  temno-krasnogo  dereva.
Kakie-to zamyslovatye  risunki pokryvali ego stenki i kryshku.  Takogo oni  v
zhizni ne vidyvali. Fisher podoshla poblizhe. Lico ee poblednelo.
     - Nu, vpered, - progovoril Hok. - Davaj ego vytashchim.
     Grob okazalsya tyazhelee, chem oni predpolagali. Zapah stoyal uzhasnyj: pahlo
krov'yu, smert'yu i  razlozheniem. Hok dazhe otvernulsya, chtoby glotnut' vozduha.
Nakonec,  santimetr za santimetrom, oni sumeli  vytashchit'  grob iz tajnika  i
stali rassmatrivat' ego.
     - Bol'shoj, pravda? - skazala Fisher.
     - Da uzh, - otvetil Hok. - Kak tol'ko ya otkinu kryshku, vonzaj  kol emu v
serdce, a ya otrublyu mertvecu golovu. U vampira net nikakih shansov.
     - Dogovorilis',  - kivnula  Izabel'.  - My  s  toboj  prodelali  nemalo
gryaznoj raboty, no poslednee zadanie, po-moemu, samoe gryaznoe.
     - Vspomni devochku, - rezko proiznes Hok. - Nu, nachali...
     Oni  naklonili  grob, kryshka otkrylas', otbrosiv ih  v  storonu. Vampir
sidel, naglo  ustavivshis'  na nih i oskaliv v usmeshke  uzhasnye zuby.  Hok do
boli szhal rukoyatku topora. On-to dumal, chto znaet, kak vyglyadyat vampiry,  no
sejchas   ponyal,  chto  oshibalsya.  Sushchestvo,  sidevshee  pered  nim,  kogda-to,
vozmozhno, i bylo zhivym chelovekom, no sejchas  nichem ego ne napominalo.  Pered
nimi byl trup, davno  umershij i  pohoronennyj,  no  priobretshij  sposobnost'
pokidat'  mogilu.  Morshchiny borozdili  vpalye shcheki  s sinevatymi  pyatnami  na
blednoj kozhe. Glaza - otvratitel'nogo  zheltogo cveta, bez zrachkov i raduzhki.
Dlinnye sedye pryadi svisali vokrug lica.  Ruki  mertveca  byli neestestvenno
tonki,  pal'cy napominali  kogti. No samoe  uzhasnoe  ozhidalo  Hoka  i  Fisher
vperedi. Kogda temnye odezhdy  vampira  raspahnulis', oni  uvideli ego  telo,
pokrytoe   mogil'noj   plesen'yu,  mhom  i  lishajnikami.  Grud'  mertveca  ne
vzdymalas' - vozduh  emu  ne  trebovalsya. Zapah  gniyushchego myasa  stal  prosto
neperenosimym.
     Legkim besshumnym dvizheniem vampir podnyalsya iz groba. Hok,  otvernuvshis'
ot ego pustyh zheltyh glaz, vdrug osoznal, chto svet uzhe ne probivaetsya skvoz'
shcheli v stavnyah.
     -  My opozdali! - voskliknul on. - Solnce selo... Dvizheniya vampira byli
absolyutno besshumny. Fisher gromko potyanula nosom.
     - Gryaznyj, vonyuchij ublyudok, - proshipela ona. - Lezhish'  ty  ili stoish' -
mne bez raznicy! Pristupim, Hok!
     Hok kivnul  i brosilsya vpered,  obeimi rukami napraviv spoj topor v sheyu
vampira.  Vampir nevozmutimo  podnyal tonkuyu  ruku, chtoby blokirovat' udar, i
tyazhelyj topor, spruzhiniv, otskochil, kak budto naletel  na stal'nuyu pregradu.
Togda  na nego rinulas'  Fisher, oruduya  derevyannym  kolom,  slovno kinzhalom.
Vampir, legko  uklonivshis'  ot udara,  neulovimym  dvizheniem  otpravil  ee v
nokdaun.  Izabel' na mgnovenie poteryala soznanie; pridya v  sebya,  ona  szhala
derevyannyj  kol i  popytalas' podnyat'sya  na  podkashivayushchihsya nogah.  Vampir,
vzglyanuv na nee, vnezapno rassmeyalsya.
     Hok  snova  brosilsya  na nego,  no  opyat'  neudachno  - topor otletel  v
storonu, kostlyavye ruki vampira edva ne shvatili ego za sheyu. Hok stal iskat'
drugoe oruzhie.  Vampir snova rassmeyalsya, povernulsya  k  Fisher  i  vcepilsya v
plecho:  ona zakrichala, pochuvstvovav pal'cy-kogti na  svoem tele. Krov' rekoj
potekla po  ruke.  Fisher  popytalas'  osvobodit'sya,  no  bezuspeshno.  Vampir
medlenno podtyagival se k sebe, obnazhaya v  otvratitel'noj usmeshke svoi klyki.
Fisher  snova popytalas'  udarit' ego kolom. Vampir,  perehvativ ee ruku, tak
sil'no krutanul zapyast'e, chto  ot  boli pal'cy Izabel' razzhalis', kol vypal,
otkatilsya v storonu i ischez v temnote.
     Hok bespomoshchno  oziralsya vokrug. On nakonec  nashel svoj topor,  no bylo
bespolezno atakovat' vampira takim oruzhiem: stal' ne  prichinyala  emu  vreda.
Neobhodim  derevyannyj kol...  Hok pobagrovel  ot yarosti. I vdrug vzglyad  ego
upal  na grob. Vampir vsegda vozvrashchaetsya v nego  s nastupleniem  dnya... Hok
usmehnulsya - reshenie bylo najdeno.
     SHagnuv vpered, on obrushil  spoj  topor na stenku  groba. Tverdoe derevo
dalo treshchinu. Hok vytashchil  lezvie  i udaril  snova.  SHCHenki poleteli  vo  nee
storony.  Vampir,  otbrosiv Fisher, rinulsya vpered,  po opozdal.  Hok shvatil
samuyu  bol'shuyu  shchenku  i napravil ee v  grud' zhivogo mertveca.  Na  kakoe-to
mgnovenie  oni  okazalis'  licom  k  licu.  ZHeltye  glaza  i  uzhasnye  klyki
nahodilis' bukval'no  v  santimetre ot  lica Hoka.  No vnezapno vampir nachal
osedat' i  upal,  izdavaya strannye zvuki i pytayas' vyrvat'  shchepku iz  svoego
tela. Hok, sdelav shag nazad, shvatil svoj topor i obuhom zabil shchepku pryamo v
serdce  vampira.  ZHivoj mertvec vizzhal,  pytayas'  dostat' Strazha kogtyami, no
naprasno. Hok vse glubzhe i glubzhe zabival derevyannuyu shchepku emu v grud' - pri
kazhdom udare pered ego glazami vstavalo lico mertvoj devochki, podveshennoj na
kryuke. Nakonec on ponyal, chto vampir bol'she ne soprotivlyaetsya. Fisher, stoya na
kolenyah u nego za spinoj, ustalo proiznesla:
     - Vse v poryadke, Hok... Konec...
     Hok  posmotrel  na vampira. Gryazno-zheltye glaza  ostekleneli, kostlyavye
ruki ne dvigalis'.  On podnyal  topor i  otrubil golovu tvari. Kogda stal'noe
lezvie vrezalos' v  pol,  vampir dernulsya v  poslednej agonii,  ves' kak  by
szhalsya, i cherez mgnovenie ot  nego  ostalas' lish'  gorstka pyli. Hok, tyazhelo
vzdohnuv, vydernul topor iz pola i prisel na kortochki. Napryazhenie otpustilo.
     - Ty v poryadke, devochka? - zabotlivo obratilsya on k zhene.
     - ZHit' budu, - lakonichno otvetila Izabel'. Hok chut' ulybnulsya.
     - Nu chto zh, s  vampirom  my razdelalis'. Ne  sovsem po-knizhnomu, no vse
zhe...
     Preodolevaya  bol', Hok i Fisher  podnyalis'  na nogi i,  podderzhivaya drug
druga, spustilis'  na pervyj  etazh. Oni ostavili Treska  i ego doch' v toj zhe
komnate. S kremirovaniem pridetsya  podozhdat'. Medlenno minovav  temnyj holl,
vyshli na CHandler Lejn. Po-prezhnemu bylo zharko i  dushno.  S sosednego zavoda,
kak i ran'she,  rezko tyanulo dymom.  No posle vsego perezhitogo gryaznaya ulochka
pokazalas' im raem.
     -  A znaesh', - vnezapno voskliknul Hok,  - sushchestvuet zhe vse-taki bolee
legkij sposob zarabatyvat' sebe na zhizn'!


        2. DRUZXYA, VRAGI I POLITIKI

     Vecherinka v dome charodeya Gonta tol'ko nachinalas'. Starinnyj dom charodeya
raspolagalsya v  odnom iz  luchshih rajonov Hejvena. Priem prohodil v gostinoj,
ogromnoj komnate, zanimavshej prakticheski  polovinu  pervogo  etazha.  I steny
gostinoj, ukrashennye izyashchnoj rez'boj, i potolok, raspisannyj samym izvestnym
hudozhnikom,  - vse  svidetel'stvovalo o vkuse hozyaina. Gostinaya charodeya byla
obstavlena  velikolepnoj  antikvarnoj  mebel'yu.  |legantnye  stoly i  kresla
udachno sochetalis' s ostal'noj mebel'yu v stile barokko.
     Vecherinki  v etom dome slavilis'  na  ves' Hejven: zdes' byvali  tol'ko
samye izvestnye lyudi, eda podavalas' dejstvitel'no izyskannaya, a uzh pro vina
ne stoilo i govorit'. Priglasheniya k Gontu dobivalis' dazhe vysokopostavlennye
chinovniki. So vremeni priobreteniya doma de Ferr'erov chetyre goda nazad  Gont
podnyalsya  po social'noj lestnice s takoj skorost'yu, o  kotoroj  drugie mogli
lish' mechtat'. On ne schitalsya snobom. Na ego vecherinkah vstrechalis' politiki,
biznesmeny i aristokraty.  Odnako segodnyashnij vecher -  sugubo  intimnyj, dlya
neskol'kih  blizkih  druzej.   Sovetnik   Vil'yam  Blekstoun  otmechal  pervuyu
godovshchinu svoej politicheskoj deyatel'nosti.
     Blekstoun byl krupnyj  tyazhelovesnyj muzhchina.  Vozrast ego priblizhalsya k
pyatidesyati.  Vsegda  prekrasno  odetyj, izyskanno vezhlivyj i  obezoruzhivayushche
dobrodushnyj,  Blekstoun  skryval   za   dezhurnoj   ulybkoj  politika  serdce
nastoyashchego  fanatika.  On slyl  reformatorom  i  nikogda  ne  soglashalsya  na
kompromissy. Za odin-edinstvennyj god on  uspel sdelat' dlya  goroda  bol'she,
chem  ves'  Sovet,  vmeste  vzyatyj.  Tem  samym  on  sniskal  populyarnost' na
okrainah,  a sredi  sil'nyh mira sego, kotoryh  ne trevozhila temnaya  storona
zhizni  goroda, u  nego poyavilos'  nemalo vragov. V otlichie ot  teh, kogo  ne
bespokoilo neschast'e drugih, Blekstoun, buduchi dostatochno bogatym, vkladyval
den'gi v to, chto  obeshchal. K koncu pervogo  sroka  deyatel'nosti ego shansy  na
pereizbranie ocenivali kak chetyre tysyachi k odnomu. Blekstoun, uznav ob etom,
rashohotalsya i zaklyuchil pari na tysyachu zolotyh sam s soboj.
     Blekstoun  ozhivlenno  besedoval s charodeem o svoih  planah  po bor'be s
detskoj prostituciej. Ryadom  s Sovetnikom stoyala ego zhena Ketrin - malen'kaya
ocharovatel'naya bryunetka let tridcati.  V svoe vremya  ona  schitalas' odnoj iz
luchshih aktris,  kogda-libo vystupavshih na  podmostkah  hejvenskogo teatra. I
hotya posle zamuzhestva Ketrin ostavila scepu, ona i sejchas umela postavit' na
mesto  lyubogo nedobrozhelatelya.  Ona  ne  medlila  s otporom  na somnitel'nuyu
ostrotu,  a  nekotorye  harakteristiki  lyudej,  vyskazannye  eyu,  otlichalis'
pronicatel'nost'yu i pravdivost'yu.
     Hozyainu  doma  let  sorok,  no vyglyadel  on  gorazdo  starshe.  Vysokij,
shirokoplechij,  vsegda  elegantno odetyj  v chernoe, kak  i  podobaet charodeyu.
CHernoe odeyanie rezko kontrastirovalo s blednost'yu ego lica. Orlinyj profil',
tonkie usiki. V nizkom krasivom golose yavno proskal'zyvali  komandnye notki,
a  svetlo-serye  glaza ne opuskalis' ni pered  kem. CHetyre  goda nazad  etot
chelovek  neizvestno otkuda  priehal v Hejven  i  srazu zhe sdelal  sebe  imya,
ochistiv rajon Devils Huk.
     Devils  Huk  -  rajon  trushchob,  primykavshij  k  portu, rajon  nishchety  i
otchayaniya.  Muzhchiny,  zhenshchiny  i deti, s utra do nochi trudivshiesya za mizernuyu
platu,  ne mogli  ugnat'sya  za dovol'no  vysokimi cenami i postoyanno zhili  v
dolg. Teh, kto pytalsya protestovat' protiv takogo  sushchestvovaniya, zapugivali
ili ubivali. Gorodskaya Strazha v tot rajon dazhe ne zahodila.
     I vot  odnazhdy v Hejvene poyavilsya  charodej Gont. On  odin i  bez oruzhiya
prishel v Devils Huk, chtoby vse uvidet' svoimi glazami. Otbyl ottuda on cherez
dva chasa,  posle chego  yavilas'  gorodskaya  Strazha i nachala navodit' poryadok.
Byli ubity vse chleny mestnyh band, prichem raspravilis' s nimi zhestoko. Rajon
prazdnoval svoe "osvobozhdenie" celuyu nedelyu.
     No priroda ne  terpit pustoty, i  koe-kto  reshil pribrat' svobodnuyu  ot
band  territoriyu k rukam. Gont  posetil takih  lyudej i yasno  dal ponyat', chto
lyubye  popytki   vernut'sya  k  prezhnemu  budut  vosprinyaty  im   kak  lichnoe
oskorblenie. ZHizn' v Devils Huk stala uluchshat'sya bukval'no s kazhdym dnem.
     Gont nalil sebe vina i prigubil bokal, naslazhdayas' vkusovym buketom.
     -  Dorogoj,  kak  ty  mozhesh'  pit' etu  gadost', -  pomorshchilas'  Ketrin
Blekstoun,  -  V  Hillsdaun neplohie  sady, no  vinogradniki ne  vyderzhivayut
nikakoj kritiki.
     - YA  ne ochen'  uvlekayus'  vinami, - spokojno  otvetil Gont,  - Odnako v
vinah s  severa est'  chto-to osobenno privlekatel'noe  dlya  menya. |ti  vina,
konechno, legkie, no ih uznaesh' bezoshibochno. Esli by takoj napitok  stal chut'
krepche, on vybil by probku. Ne hochesh' poprobovat', Vil'yam?
     -  Samuyu  malost',  spasibo,  -  poblagodaril  hozyaina  Blekstoun.  - YA
nadeyalsya, chto posle  zahoda solnca stanet nemnogo prohladnee, no ne chuvstvuyu
sovershenno nikakoj raznicy. Kazhetsya, zasuha u nas nadolgo.
     On othlebnul vina, predlozhennogo emu charodeem, i odobritel'no kivnul.
     - Ostorozhnee s  etoj gadost'yu,  - igrivo shlepnula ego  po ruke zhena,  -
Rasschityvaj svoi sily. Blekstoun unylo kivnul.
     -  Da,  v kar'ere  politika  est'  i  minusy.  No  polozhitel'nogo  tozhe
predostatochno. Poskol'ku  bol'shuyu  chast'  vremeni  na  vseh  vecherinkah  mne
prihoditsya derzhat'  v ruke stakan vody,  ya  sohranyayu trezvyj  um, dazhe kogda
nikto uzhe ne stoit na nogah.
     -  Pravil'no, - s ulybkoj podtverdila Ketrin. - Inogda mne kazhetsya, chto
v samyj razgar vesel'ya ty nachnesh' sochinyat' tezisy ocherednogo vystupleniya.
     - U menya prekrasnaya pamyat', - obidelsya Sovetnik.
     - Kogda tebe neobhodimo, -  parirovala zhena - Nu-nu, - vmeshalsya Gont, -
ne ssor'tes'.
     - Ne obrashchaj vnimaniya, dorogoj, -  provorkovala Ketrin,  - Takovo  nashe
semejnoe razvlechenie. Vse troe rassmeyalis'.
     - Poslushaj,  Vil'yam,  - obratilsya k  gostyu Gont. - CHto  s  tvoim  novym
billem? Obsuzhdenie nakonec zakonchilos'?
     -  Znaesh',  kak na  eto posmotret'.  Skoree  vsego bill' primut v konce
mesyaca  i  ni  dnem  ran'she. Hejven polnost'yu  zavisit  ot  porta i dokov, a
vladel'cy doveli ih do  uzhasayushchego sostoyaniya. Kak  tol'ko moj  bill'  stanet
zakonom,  im  pridetsya raskoshelit'sya na modernizaciyu.  Sejchas zhe oni userdno
podzhigayut starye doma i poluchayut strahovku.
     - Razumeetsya, Sovet vydelit  im dotaciyu, - vmeshalas'  Ketrin. - Nado zhe
podslastit' pilyulyu.
     - Interesno uznat', chto iz etogo vyjdet, - probormotal Gont. - Sdaetsya,
ideyu budet nelegko voplotit'.
     - U nas vse nelegko, - otvetil Sovetnik.
     - A kak  prodvigayutsya tvoi issledovaniya, Gont? - sprosila Ketrin. - Ili
sprashivat' nel'zya?
     - |to ne  sekret, - pozhal plechami charodej. - Boyus', chto  eshche ne  dostig
rezul'tata. Zaklyatiya Istiny - veshch' neprostaya. Sushchestvuyushchie v nastoyashchee vremya
opredelyayut tol'ko absolyutnuyu istinu. Nyuansy, polupravdu ili otgovorki oni ne
shvatyvayut. A ved' est' eshche ob®ektivnaya i sub®ektivnaya pravda.
     -  Pomiluj,  -  zasmeyalas'  Ketrin,  -  Tebe  udalos'  nauchit' menya  ne
vysprashivat'  charodeev ob ih sekretah. Magiya,  vidimo,  edinstvennaya  v mire
veshch', bolee slozhnaya, chem politika.
     -  Razumeetsya,  tebe ne  sleduet posvyashchat' ves' vecher starym  soldatam,
beseduyushchim  lish'  o srazheniyah,  -  suho oborval ee Blekstoun.  - Da, kstati,
Hajtauery eshche ne priehali? Ty utverzhdal, chto oni pribudut.
     - Da, oni priedut, - podtverdil hozyain.
     -  Horosho, - obradovalsya  Sovetnik. - Mne  nado koe o chem pogovorit'  s
lordom. On  ob