zdorovyj chelovek goda" nikto iz nih ne poluchil by moego golosa.
     - Kak obychno, ty upuskaesh' glavnoe, - vozrazila Hejzel. - Bog znaet chto
mozhet natvorit' Bezumnaya Dzhenni, esli ee pustit'  na volyu, a k Dzheku Rendomu
ya  tozhe  predpochla  by  derzhat'sya  poblizhe  v   nadezhde  uvidet'  chto-nibud'
proyasnyayushchee, nastoyashchij on ili net.
     - YA dumal, ty uverena, chto on lipovyj.
     - Uverena, no imet' dokazatel'stvo - tozhe bylo by neploho.
     - Mozhno bylo by vse vremya za nim sledit'.
     - Nel'zya. Togda on by tochno ponyal, chto my emu ne verim.
     - Terpet'  ne  mogu takie  spory, - skazal Ouen. -  Tak mozhno ves' den'
hodit' po krugu. My mozhem oshibat'sya v nem, ty eto znaesh'.
     - Stop! - vmeshalsya Sil'ver. - YA vas tak ponyal, chto eto  mozhet  byt'  ne
nastoyashchij Dzhek Rendom ?
     - My vse eshche somnevaemsya,  -  otvetila Hejzel. - Skazhem tak: u nas est'
osnovaniya dlya somnenij.
     -  No  on smotritsya, -  zametil Sil'ver.  -  Geroj i  voitel'  s nog do
golovy.
     - Imenno!  - obradovalsya Ouen.  - On slishkom  pravil'nyj. Na samom dele
tak ne byvaet.
     - Paranojya, - ulybnulas' Hejzel. -  Igra dlya vsej sem'i i dlya zritelej.
Davajte  ujdem  s  holoda  i najdem  teploe  mestechko,  poka u  menya nogi ne
otvalilis'.

     Usevshis'  v   udobnoe  glubokoe   kreslo  u   ognya,  Ouen  odobritel'no
rassmatrival zhilishche Sil'vera. Byvshij  pirat, a nyne  shef sluzhby bezopasnosti
zhil,  po  standartam  Mistporta,  v  otnositel'nom  komforte.  U  nego  byli
nekotorye  vysokotehnologichnye  bytovye  udobstva,   vklyuchaya   elektricheskoe
osveshchenie - redkost' na planete, kuda vse vidy vysokih tehnologij vynuzhdenno
provozilis' kontrabandoj,  v  obhod  imperskoj  blokady,  a  poetomu  stoili
vtridoroga dlya  pokupatelej  i  prodavcov.  Ili  glava  sluzhby  bezopasnosti
kosmoporta  dejstvitel'no  mnogo  poluchal,  ili  Sil'ver ne  sovsem  ostavil
piratskie privychki.  Hejzel  sela naprotiv  Ouena, hmuryas'  na  tancuyushchee  v
kamine plamya. Ona vyglyadela ustaloj, istoshchennoj  i  starshe svoih let. CHto-to
ee volnovalo, no  u Ouena hvatalo uma  ne  sprashivat'. Ona by tol'ko  zlobno
ogryznulas'. Ona skazhet, kogda sochtet nuzhnym, ili ne skazhet voobshche.
     Kak  gostepriimnyj hozyain, Sil'ver suetilsya vokrug, sledya, chtoby gostyam
bylo  udobno, veselo  boltaya o pustyakah  i peredavaya Ouenu i  Hejzel bol'shie
kubki podogretogo s  pryanostyami vina.  Hejzel  avtomaticheski vzyala svoj,  ne
obrashchaya na  nego vnimaniya, a Ouen iz chistoj vezhlivosti otpil bol'shoj glotok.
Voobshche on goryachego vina ne pil, no eto okazalos' priyatnym i ostrym na vkus i
ostavlyalo  v gorle i v grudi priyatnoe oshchushchenie tepla. Ouen blagodarno kivnul
Sil'veru,  a  tot  razvernul  svoe  kreslo  licom  k  gostyam i voprositel'no
vzglyanul na nih.
     - Rasskazhi nam, chto tut bylo za poslednee vremya, - nachal Ouen, kogda po
zatyanuvshejsya pauze stalo yasno, chto Hejzel ne budet pervoj bit' po myachu. - My
zdes' dostatochno dolgo ne poyavlyalis', chtoby mozhno bylo zadat' paru voprosov.
CHto eto za Meri Goryachka i espernaya chuma?
     - Imperiya zapustila ee syuda kontrabandoj, - otvetil Sil'ver. - Ona byla
chrezvychajno sil'nym dikim esperom, zaprogrammirovannoj i  natrenirovannoj na
ubijstvo  drugih  esperov.  Po  vsemu  gorodu  lyudi  padali  mertvye  ili  s
vyzhzhennymi mozgami, a  deti prosypalis' s krikom, kogda ona prohodila,  i ne
mogli uspokoit'sya. Ona  uspela  perebit'  kuchu  dobryh  lyudej,  poka  ee  ne
pojmali. Imperiya planirovala ubit' dostatochno esperov, chtoby vyzvat' kollaps
psi-ekrana vokrug Mista, a togda Flot Imperii vzyal by planetu kak na parade.
|togo ne proizoshlo, no my byli na volosok...
     - A chto  sluchilos', kogda ee pojmali?  -  sprosila  Hejzel, ne podnimaya
glaz ot ognya.
     -  My  ee  raskodirovali, - skazal Sil'ver. -  |to byla ne  ee vina. Ee
zaprogrammirovali mnemotehniki. Teper' ona rabotaet na nas.
     - I vy ej doveryaete?  - udivilsya Ouen. - Imperiya mogla implantirovat' v
ee podsoznanie lyubye kontrol'nye slova. Ona mozhet dazhe ne podozrevat' o nih,
poka kto-nibud' ih ne nazovet.
     -  Bylo neskol'ko takih  syurprizov. My ih nashli.  |to planeta  esperov,
Dezstalker. V glubinah mozga dlya nas sekretov net.
     - I mnogo vreda ona prinesla? - pointeresovalsya Ouen.
     - CHertovu ujmu. My do  sih por likvidiruem posledstviya. Ona  ubila  ili
vyzhgla  mozgi  polovine  vsego  mestnogo nachal'stva,  i poka  raznye frakcii
borolis' za vlast', v  gorode caril haos. Slava  Bogu, hudshee uzhe pozadi, no
vse  ravno  eshche idet draka za dolzhnosti. Tak chto posmatrivajte, chto u vas za
spinoj.  Polovina  zdeshnego  narodu  gotova ubit'  vas  oboih,  chtoby vtoraya
polovina ne zapoluchila vas v soyuzniki.
     - A  ty? -  sprosila  Hejzel, podnyav  glaza  na Sil'vera. - Ty, znachit,
zdes' procvetaesh', Dzhon?
     - Ne zhaluyus', - otvetil Sil'ver, morgnuv ot peremeny temy.
     - Eshche by. |ta kvartira  kuda uyutnee toj  krysinoj nory, kotoraya sluzhila
tebe ubezhishchem v dokah. Net, beru svoi slova nazad  - esli vspomnit', tuda by
ni odna krysa ne sunulas' iz straha podcepit' zarazu.
     -  Dolzhnost'  nachal'nika   sluzhby   bezopasnosti  kosmoporta  otkryvaet
vozmozhnosti,  -  nebrezhno  brosil  Sil'ver. - Poka  vse tiho i mirno,  nikto
osobenno  ne  interesuetsya,  kak ya  etogo dobivayus'. Tak  chto  ya odnoj rukoj
sil'no prizhimayu rebyat togo tipa, kotorym byl kogda-to sam,  a drugoj koe-chto
otkladyvayu  k pensii. ZHizn' eta  neprostaya, no  kto-to zhe dolzhen delat'  etu
rabotu.
     - A ty  ne boish'sya,  chto direktor  Stil chto-nibud' raznyuhaet? - sprosil
Ouen, ne ponimaya, sleduet li emu vozmutit'sya. Vse zhe eto Mistport.
     - On?  Da  on bol'shij plut, chem ya! Net uzh, vot kogo nado opasat'sya, tak
eto investigatora Topaz. Esli ona chto-nibud' na  menya  naroet, mne  dazhe  do
suda ne dozhit'. Na samom dele pust' mne  tol'ko pokazhetsya, chto ona k chemu-to
podobralas', ya tut  zhe rvanu  v gory  na pervyh  gravisanyah,  kotorye  smogu
vyprosit', odolzhit'  ili ukrast'.  Kak  stol' chestnaya lichnost'  okazalas' na
Miste - etogo mne nikogda ne ponyat'.
     - Ona iz zakonoposlushnyh, chto li? - sprosila Hejzel s nevinnym vidom.
     Sil'ver zadrozhal. I ne ot holoda.
     -  |ta zhenshchina nastol'ko  pravil'naya,  chto ne doveryaet dazhe sobstvennoj
teni. K schast'yu, obychno  ona  takoj  meloch'yu, kak  ya,  ne  interesuetsya. Vot
malen'kaya  detal',  kotoraya harakterizuet, chto eto za chelovek.  Zametili  vy
dyru na ee plashche szadi?
     -  Aga, - otozvalsya Ouen. - Vystrel iz dezintegratora. Kak ya ponimayu, v
moment vystrela plashch byl ne na nej?
     - Net. Na ee  muzhe. Kto-to  vystrelil  v nego szadi, v upor.  Ona nashla
ubijcu  i ubila ego ochen' medlenno, no s teh por nosit etot plashch postoyanno i
dyru zashivat' ne stala. Tak chto zhe ona za chelovek?
     - Holodnyj,  oderzhimyj,  nepokolebimyj,  - skazala  Hejzel.  -  Drugimi
slovami, investigator.
     - Davajte smenim temu, - skazal Sil'ver, - poka ya ne nachal oglyadyvat'sya
cherez  plecho  i  vzdragivat'  ot  vnezapnyh  zvukov. U Dzheka  Rendoma i etoj
Bezumnoj zdes' svoi zadaniya. A u vas? Ili vam ne razresheno mne govorit'?
     -  Da nichego  osobennogo,  -  otvetila Hejzel. - YA  pribyla  ustanovit'
kontakt  s  Sovetom  ot  imeni Podpol'ya  Golgofy.  |tim dolzhen  byl zanyat'sya
drugoj,   no   v  poslednyuyu  minutu   plany  peremenilis',   a  ya  okazalas'
edinstvennoj, kto  ne  uspel udrat', i  potomu vyzvalas' dobrovol'no. A Ouen
priletel iskat'  set' informatorov, kotoruyu neskol'ko  let  nazad  sozdal  v
Mistporte ego otec. Kstati, ty mozhesh' dvigat' v  lyuboj moment, Dezstalker. YA
hochu eshche posidet' s Sil'verom, prezhde chem nachnu.
     Ouen sdvinul brovi.
     - YA dumal, my budem derzhat'sya  vmeste. Ty  znaesh'  Mistport mnogo luchshe
moego.
     - I chto ty hochesh' ot menya, aristo? Derzhat' tebya za ruchku?
     - Ty slyshala,  chto skazal Sil'ver, - upryamo prodolzhil Ouen. -  Druzej u
nas zdes' net, i nasha... svyaz' nenadezhna.
     - YA v silah prismotret' sama za soboj, -  skazala Hejzel. - Nadeyus', ty
tozhe.
     Ouen v zameshatel'stve nahmurilsya. Ne imelo nikakogo smysla razdelyat'sya,
kogda  u  nih  oboih  bylo  stol'ko  staryh  i  novyh vragov,  kotoryh  nado
osteregat'sya. Na sekundu  on podumal, ne byl li Sil'ver v proshlom bol'she chem
drugom Hejzel  i potomu sejchas  derzhitsya prinuzhdenno, no  tut zhe ostavil etu
mysl'.  YAzyk  zhestov  nichego takogo  ne proyavil. No  bylo yasno,  chto emu  ne
prihoditsya rasschityvat' na Hejzel, poka  ona v takom nastroenii. Vyhodit' iz
sebya tozhe  ne bylo smysla - v perebranke Hejzel byla sil'nee, da i k tomu zhe
eto nedostojno.  Krome togo, ona  ploho vyglyadela. Lico ee pokrylos' potom v
zharu  kamina,  i  guby  szhalis' nekrasivo  i pryamo. Ouen otodvinul kreslo  i
vstal.
     - Ladno, esli ty predpochitaesh' tratit'  vremya na trep so starym drugom,
a ne na rabotu, radi kotoroj nas syuda prislali, ya tebe pomeshat' ne mogu.
     - |to tochno, chto ne  mozhesh'. I bros' etot ton, Dezstalker.  YA svoj dolg
pomnyu, no vypolnyat'  ego budu kak sochtu nuzhnym  i v to vremya, kotoroe vyberu
sama.
     -  Vot  vremeni-to u  nas  kak raz i malo, Hejzel. Ili  ty zabyla,  chto
Imperiya idet za nami po pyatam?
     -  YA nichego ne zabyla. Ty  delaj svoe delo,  a  moe ostav' mne.  I vali
otsyuda, aristo. Tvoj vid mne nadoel. Ty mne ne nuzhen!
     - Konechno, - promolvil Ouen. - Ty nikogda ni v kom ne nuzhdalas', verno?
     On  sderzhanno poklonilsya  Sil'veru i vyshel  iz  komnaty,  pochti hlopnuv
dver'yu. Nekotoroe  vremya carilo  napryazhennoe  molchanie.  Hejzel  glyadela  na
zakryvshuyusya dver', a  Sil'ver zadumchivo  rassmatrival  Hejzel. Emu sluchalos'
videt' ee v raznyh  nastroeniyah,  no ne v takom. Bylo yasno, chto Dezstalker -
ili po krajnej mere ego mnenie - imel dlya Hejzel znachenie. Sil'ver nadeyalsya,
chto ona ne vlyubilas' v  aristokrata, ob®yavlennogo vne zakona. Hejzel nikogda
ne ushel ustraivat' svoi serdechnye dela, i  konchalis' oni dlya nee boleznenno.
I tut on chut' ne  podprygnul - Hejzel vnezapno povernulas' k nemu so svirepo
goryashchimi glazami.
     - My vsegda byli dobrymi druz'yami, verno, Dzhon?
     - Konechno. Nemalo mil' vmeste proshli.
     - Dzhon, mne nuzhna tvoya pomoshch'.
     - Ty ee imeesh'. Vse chto zahochesh', tol'ko skazhi.
     - Mne nuzhna Krov'. Tol'ko  odna-dve kapli.  Ty  ne znaesh', gde mozhno ee
dostat'? U kogo-to... nadezhnogo?
     - Esli eto to, chego ty hochesh'.
     - Da, Dzhon. |to to, chego ya hochu. Sil'ver podzhal guby.
     - A Dezstalker ob etom ne znaet?
     - Net. I ty emu ne govori. On by ne ponyal.
     - Ne uveren, chto ya ponimayu. YA dumal, ty osvobodilas' ot etogo der'ma. YA
derzhal tebya za ruku, promokal lob i podtiral tebe zadnicu, kogda ty vyvodila
etu dryan' v proshlyj raz.  I  ne hochu, chtoby eto snova ponadobilos'. Ty togda
chut' ne pogibla, Hejzel.
     - YA zhe ne o tom, chtoby snova sest' na  plazmu! V  etot raz ya derzhu  vse
pod kontrolem. Mne  nuzhna tol'ko kaplya vremya ot vremeni. Ty ne znaesh', cherez
chto ya proshla, Dzhon. Ty ne znaesh', kakoj na mne gruz otvetstvennosti.
     - YA  zhe skazal, chto pomogu  tebe, Hejzel. Esli tebe  nuzhna Krov', budet
tebe  Krov'. Kazhdyj imeet pravo idti v ad svoej  sobstvennoj dorogoj. Kak  u
shefa sluzhby bezopasnosti  kosmoporta, u menya est' dostup ko vsem narkotikam,
zahvachennym  na priletevshih  korablyah. Pary kapel' nikto ne  hvatitsya.  - On
pomedlil. - No ty uverena, Hejzel?
     - O, da. Mne v zhizni vsegda nuzhno bylo ot chego-nibud' zaviset'.

     Dzhek Rendom  netoroplivo  shagal  po  ulicam  Mistporta, i  ego nikto ne
trogal.  Bylo  chto-to  v  ego  tverdoj  osanke  i holodnoj  uverennosti, chto
ubezhdalo lyudej  derzhat' distanciyu. I  eshche blaster, kotoryj on otkryto nes na
boku. V Mistporte dostup k luchevomu oruzhiyu byl tol'ko u zapravil. Rendom shel
v Kvartal Kupcov  v poiskah starogo  druga. Sovetnik Donal'd Rojal v molodye
gody byl odnim iz velichajshih geroev Mistporta i dazhe sejchas, na zakate svoih
dnej, byl figuroj vliyatel'noj.
     Nakonec Rendom  ostanovilsya pered potemnevshim ot kopoti starym domom na
krayu  kvartala,  opredelenno  znavshim  luchshie  dni.  Donal'd  Rojal  mog  by
pozvolit' sebe zhit' v lyuboj chasti goroda, no ego dom byl zdes', i pereezzhat'
on  ne sobiralsya, upryamyj starik. Rendom  shagnul vpered i vezhlivo postuchal v
dver'.  Dolgo ne proishodilo nichego, a potom  Dzhek pochuvstvoval, chto  kto-to
rassmatrivaet ego cherez glazok. Rendom charuyushche ulybnulsya  dveri i ubral ruki
podal'she ot  oruzhiya.  Dver' raspahnulas', i pered nim okazalas'  potryasayushchaya
molodaya  zhenshchina. Naskol'ko  Rendom pomnil, on  ee v zhizni ne  videl, no vse
ravno  prodolzhal  ulybat'sya.  ZHenshchina  byla  izlishne  vysoka,  po  plecham ee
razmetalis'  rastrepannye  yarko-ryzhie  kudri.  Mozhno  bylo  by  nazvat'   ee
horoshen'koj, esli by ne chut' shirokovatoe lico, no vydayushchiesya skuly pridavali
ej rezkij i v to zhe vremya chuvstvennyj vid. Ona derzhalas',  kak boec, i po ee
holodnomu vzglyadu i nepodvizhnym gubam nichego nel'zya bylo prochest'. Odezhda ee
byla strogo  funkcional'na, no  horoshego pokroya, a na boku  visel blaster  v
kobure. Rendom  zametil, chto ee ruka nahoditsya na  remne ryadom  s oruzhiem, i
vezhlivo kashlyanul.
     - Dobryj vecher. Mne  nuzhen  Donal'd Rojal. Kak  ya ponyal, on po-prezhnemu
zhivet zdes'.
     - On zdes', no ya ne znayu, hochet li on,  chtoby ego sejchas bespokoili.  YA
ego partner i ne dayu otryvat' ego po pustyakam.
     - YA Dzhek  Rendom. Prishel pogovorit' s nim  o  planah  novogo  Vosstaniya
protiv Imperii.
     ZHenshchina vnezapno ulybnulas', i ee glaza potepleli.
     -  CHto zh, eto  ne pustyak. Menya zovut Madlen Skaj. Vhodite. Izvinite moyu
ostorozhnost', no k nam ne kazhdyj den' zayavlyaetsya zhivaya legenda.
     Ona  otstupila,  Rendom vezhlivo poklonilsya  i  voshel  v uzkij  i temnyj
koridor.  Plashch i mech on povesil,  ne dozhidayas' priglasheniya, i pozvolil  Skaj
provesti  ego  cherez holl  v  uyutnuyu gostinuyu,  osveshchennuyu  tol'ko maslyanymi
lampami,  izluchavshimi  myagkij  zhirnyj  svet. Tri  steny  byli  zanyaty ryadami
tolstyh knig v kozhanyh perepletah, a na chetvertoj byla razvernuta ekspoziciya
dolgo byvshego v  upotreblenii  holodnogo  oruzhiya  -  ot  uzkih  kinzhalov  do
ogromnogo oboyudoostrogo boevogo topora. Plamya uyutno potreskivalo za reshetkoj
bol'shogo  kamina,  uvenchannogo reznoj  doskoj temnogo  dereva  v  goticheskom
stile. Na verhu kaminnoj doski stoyali chasy, pomeshchennye v bryuho vyrezannoj iz
Dereva sobaki s bezobraznoj mordoj. Ee glaza i vyvalivshijsya iz pasti krasnyj
yazyk dvigalis' tuda-syuda v  takt  tikan'yu chasov. U kamina v  bol'shom  myagkom
kresle  sidel  starik  s otsutstvuyushchim vzglyadom. Kogda-to  eto  byl  krupnyj
muzhchina, no  moguchie muskuly,  ukrashavshie  ego figuru  v molodosti, medlenno
ischezli  s  godami, i teper' odezhda na nem boltalas'.  Po bokam izmozhdennogo
lica  svisali  dlinnye  pryadi  tonkih sedyh volos. Madlen Skaj  vstala okolo
kresla - dostatochno blizko dlya zashchity.
     - U nas gost', Donal'd.
     -  Vizhu, zhenshchina. YA eshche ne slepoj. I iz  uma tozhe ne  vyzhil. Dumayu, eto
kto- to vazhnyj, a ne to ty poslala  by  ego kuda sleduet. - On  posmotrel na
Rendoma dolgim vzglyadom  i nahmurilsya. -  YA tebya otkuda-to znayu.  Nikogda ne
zabyvayu lic.
     A zatem ego vzglyad proyasnilsya, i on vnezapno podnyalsya iz kresla.
     - Moj Bog, etogo ne mozhet byt'. Dzhek? |to ty, Dzhek? Bud' ya proklyat, eto
ty!
     On shiroko ulybnulsya i  priblizilsya, chtoby vzyat' protyanutuyu ruku  v  obe
svoi. Bol'shie morshchinistye ladoni obhvatili ruku Rendoma.
     - Dzhek Rendom, chtob ya tak zhil! Kakogo cherta ty zdes' delaesh'?
     - Ishchu  staryh  druzej,  -  otvetil,  ulybayas', Rendom.  -  Skol'ko let,
skol'ko zim, Donal'd!
     - CHertovski mnogo. Sadis', sadis', i daj mne na tebya posmotret'.
     Dzhek  ustanovil  kreslo po druguyu  storonu kamina i sel, vezhlivo sdelav
vid,  chto ne  zametil, kak  ostorozhno, s legkoj pomoshch'yu Madlen, opustilsya  v
svoe  kreslo   Donal'd  Rojal.  Donal'd  izuchal  Dzheka  ostrym,  ocenivayushchim
vzglyadom. Nikakoj muti v  etih glazah ne ostalos', budto odno vospominanie o
tom, kakim on byl kogda-to, zaryadilo Donal'da energiej. Madlen otoshla, chtoby
dat' im svobodno pogovorit', no ostanovilas' v dveryah, nebrezhno prislonyas' k
kosyaku. Ot Rendoma ne uskol'znulo,  chto ee  ruka  po-prezhnemu pokoitsya okolo
blastera. On teplo ulybnulsya Donal'du.
     - Otlichno u tebya zdes'. Udobno. Mne nravyatsya tvoi chasy.
     - Pravda? - sprosil Donal'd.  - Sam-to ya videt' ih ne mogu. No eto byla
lyubimaya  veshch'  moej poslednej zheny, i u menya ne  hvatilo duhu ih  vybrosit'.
Horosho vyglyadish', Dzhek.  Ved' let dvadcat' proshlo s teh por, kak ya poslednij
raz tebya videl v etoj zhe komnate i v etom  zhe durackom  kresle. Takoj ty byl
togda zhivoj i molodoj buntar', tak polon nadezhd i zadora, chto dazhe ya ne smog
ustoyat'. Dal tebe vse zoloto, chto u menya bylo, i imena vseh, kto tol'ko  mog
by  k tebe prislushat'sya. YA by i sam s toboj poshel, no dazhe togda  ya uzhe  byl
starovat  i  slabovat dlya priklyuchenij. U  tebya byl dar ubezhdeniya, Dzhek.  A ya
nikogda ne mog protivit'sya plutam, umeyushchim vnushat' doverie.
     - Ty byl odnim iz  pervyh, kto dejstvitel'no v  menya poveril,  - skazal
Rendom.  - YA nikogda etogo ne zabyval. Kak i togo, chto ty ne poletel so mnoj
na  Lajones.  Dela  tam poshli  ploho  s nachala  i do konca.  YA  byl  molod i
neopyten, tol'ko eshche iskal put'. My oderzhali neskol'ko pobed, no v poslednej
bitve  byli razgromleny i obrashcheny  v begstvo. YA  bezhal, spasaya  zhizn', poka
otlichnye lyudi cenoj  svoej zhizni vyigryvali dlya  menya vremya.  No my vse-taki
nanesli udar  vo imya  svobody. I zastavili ZHeleznuyu Suku ispugat'sya, pust' i
na mig.
     - YA pomnyu  Lajones,  - otozvalas' ot  dveri Madlen.  -  Vasha armiya byla
razbita  vdrebezgi, kazhdyj desyatyj zhitel'  poveshen za souchastie  v izmene, a
vyzhivshim  v dva raza uvelichili nalogi na sleduyushchie desyat' let. |ti poslednie
mogli by skazat', chto na Lajonese do vashego Vosstaniya bylo luchshe.
     - Ne obrashchaj  vnimaniya na Madlen, - zametil Donal'd. - Ona  ne verit  v
takuyu roskosh',  kak  optimizm i dobrodetel'.  Ee hlebom ne kormi, daj tol'ko
zametit' temnuyu iznanku zhizni. Ona menya ubedila vernut'sya k rabote  i vmeste
s nej zanyat'sya chastnym  syskom. YA rabotayu  mozgami,  a  Madlen razbiraetsya s
plohimi parnyami. Dolzhen skazat', za etot poslednij  god ya snova pochuvstvoval
sebya zhivym, kak uzhe sto let ne  chuvstvoval. ZHizn' na pokoe ne dlya  menya. Ona
eshche nastaivaet na tom, chtoby byt' moim telohranitelem,  hotya ya i sam poka ne
zabyl, kak derzhat' mech.
     - Uveren, chto ona istinnyj professional, - skazal Rendom. - Mne nuzhno s
toboj pogovorit', Donal'd.
     - Konechno, Dzhek. Mnogo chto  za eto vremya  sluchilos', chto nado obsudit'.
Dvadcat' dva goda uzhe, kak my ne videlis'. YA voobshche-to sledil za tem, chto ty
delal, no do Mista novosti dohodyat ne bystro. Ty  nichut' ne izmenilsya, Dzhek.
V  otlichie ot menya.  Kak  ty sumel ostat'sya  takim molodym? Kogda my vpervye
vstretilis', tebe bylo pod tridcat', i vrode by ty  s teh por ne postarel ni
na den'.
     -  Za eto  spasibo  neskol'kim  polnym regeneraciyam,  cherez  kotorye  ya
proshel, -  otvetil  Rendom.  - I  nemnozhko  eshche  - plasticheskoj hirurgii. Za
starym buntovshchikom narod  ne pojdet. Ne sekret,  chto u  menya  bylo neskol'ko
ser'eznyh provalov. Pust' s vidu ya molod, no kosti znayut pravdu. I vse ravno
ya -  eto  ya. Tot zhe professional'nyj  buntar', gotovyj borot'sya  za pravdu i
spravedlivost' vsyudu, gde est' namek na takuyu vozmozhnost'. Moe delo ostalos'
prezhnim, Donal'd, i, kak togda, mne nuzhna tvoya pomoshch'.
     Donal'd vzdohnul i udobnee ustroilsya v kresle.
     -  Boyus', Dzhek,  segodnya  ya malo  chem mogu  pomoch'. YA vse  eshche vhozhu  v
gorodskoj Sovet,  no bol'she osobenno ne interesuyus' politikoj. A eto znachit,
chto moe  vliyanie ochen' nesushchestvenno. Inogda ya vstrevayu - tol'ko  dlya  togo,
chtoby napomnit', chto ya eshche ne umer, i starayus' vnesti svoj nebol'shoj vklad v
delo pravdy  i spravedlivosti  v kachestve chastnogo detektiva. No,  po pravde
govorya, vse samoe vazhnoe v zhizni goroda prohodit mimo menya.  Mogu  dat' tebe
imena i adresa neskol'kih chelovek, kotorye mogut zahotet' tebya vyslushat', no
moe imya -  sovsem ne ta rekomendaciya, chto byla, kogda ty  poslednij raz syuda
zaglyadyval. Mistport eshche bolee holoden i cinichen, chem my s toboj pomnim.
     - Ty mog by poruchit'sya za  menya  pered  Sovetom,  - predlozhil Rendom. -
Navernyaka  kto-nibud' sprosit,  tot  li ya,  za kogo  sebya  vydayu. Esli by ty
publichno udostoveril moyu lichnost', eto by sil'no pomoglo.
     - Net problem, - otvetil Donal'd. - Pust' ya ne tak molod, kak byl, no s
glazami i pamyat'yu u menya vse v poryadke.  Bez somneniya, ty - Dzhek Rendom, tut
ya gotov dat' golovu na otsechenie.
     - Ne toropis', - vstupila v razgovor Madlen. - Vid - eto eshche ne vse. Ty
sam skazal,  chto on  vyglyadit uzh ochen' molodo. Otkuda nam znat',  chto  on ne
klon?
     - Na etot vopros mozhet otvetit' geneticheskij test, - otmahnulsya Rendom.
     - K sozhaleniyu, v Mistporte  dostupa k takoj  tehnike  net, -  vozrazila
Madlen. - CHto dlya tebya udobno.
     - Tishe, Madlen, - progovoril Donal'd. - Ego legko proverit'. Est' veshchi,
kotorye  mozhem pomnit' tol'ko  my s Dzhekom.  Veshchi, o kotoryh my  govorili, i
lyudi, kotoryh my znali v proshlom. Pravil'no, Dzhek?
     - Konechno. Daj mne podumat'. |to bylo ochen' davno. - Rendom podzhal guby
i polozhil podborodok na kulak. - YA pomnyu nekotoryh iz teh, k kotorym ty menya
poslal. Lord Dyurandal',  iskatel' priklyuchenij. Graf Ajronhend. Kto-nibud' iz
nih sejchas zdes'?
     - Net,  - otvetil Donal'd. - Oboih net. Ajronhend pogib, spasaya rebenka
iz reki Osennej. On byl horoshim plovcom - dlya starika. I rebenka spas. No ne
vynes ledyanoj vody. On znal, chto tak budet, no vse ravno brosilsya v vodu. Uzh
takoj on  byl chelovek. A Dyurandal' ischez v CHernoj Bezdne neskol'ko let nazad
pri ocherednoj durackoj popytke otyskat'  Mir Vol'flingov.  Nashel ili net, ne
znayu, no on ne vernulsya.
     - ZHal', -  promolvil Rendom. - YA voshishchalsya oboimi. I nadeyalsya, chto oni
tozhe poruchatsya za menya.  No nam vse eshche nuzhno dokazatel'stvo. Togda vot chto:
dvadcat' dva  goda tomu nazad ty otdal mne vse svoe  zoloto.  I  eto  bylo v
tochnosti semnadcat' kron. YA prav?
     - Absolyutno  prav!  -  voskliknul  Donal'd, hlopnuv sebya po  kolenu.  -
Teper' ya vspomnil. Semnadcat' kron. Vse,  Madlen, nikto drugoj ob etom znat'
ne mog.
     Ona upryamo pokachala golovoj.
     - Lyuboj esper mog vytashchit' etu informaciyu iz golovy u Dzheka ili u tebya.
     -  Oj,  ne obrashchaj na nee vnimaniya, -  utomlenno skazal Donal'd. -  Ona
podozritel'naya ot rozhdeniya, dazhe materinskoe moloko proveryala na gormony. Ty
nastoyashchij Dzhek - nutrom chuyu.  YA za tebya poruchus'. I, mozhet byt', na etot raz
ty  vyslushaesh'   menya  do   togo,  kak  brosat'sya  na  bor'bu  za  pravdu  i
spravedlivost' s gorstkoj vojsk i bez tylovogo obespecheniya.
     - Na  etot  raz  vyslushayu, - otvetil  Rendom. -  YA uchus' na sobstvennyh
oshibkah.
     -  U  tebya  bylo  dostatochno vozmozhnostej,  -  s®yazvila Madlen,  no  ni
Donal'd, ni Dzhek ne obratili vnimaniya.
     - Sejchas u nas est' real'nyj shans, Donal'd, -  nachal Rendom, naklonyayas'
vpered. - Armiya  klonov  i esperov  i  soyuzniki  takoj  sily, chto vyhodit za
predely samoj  smeloj  mechty.  Pust'  postradaet  moya  gordost',  no  takimi
vozmozhnostyami ne brosayutsya.
     - Horoshij chelovek,  - skazal Donal'd. - Sobiraj svoih lyudej i  naznachaj
vstrechu s Sovetom. My s Madlen tam budem.
     -  Spasibo, Donal'd. |to dlya  menya mnogo  znachit. - Rendom  netoroplivo
vstal, potom vezhlivo podozhdal,  poka Donal'd s trudom  podnimalsya  iz svoego
kresla. Oni snova  hlopnuli  po  rukam, i  Dzhek  vyshel  iz  komnaty.  Madlen
provodila ego  do  dveri, chtoby ubedit'sya,  chto  on  nichego ne stashchil. Zatem
vernulas', vstala v dveryah i vzglyanula na Donal'da.
     - Ty dumaesh', on lipovyj? - sprosil on spokojno, vodruzivshis' obratno v
kreslo.
     - Dumayu,  chert ego poderi.  On chereschur horoshij.  CHereschur  pravil'nyj.
Velikolepno vyglyadit,  prekrasnaya muskulatura. I vse  pravil'nymi  slovami i
akkuratnymi frazami. Kak populyarnyj geroj, sozdannyj celym komitetom. I ya ni
na sekundu ne poveryu v etu istoriyu pro regeneraciyu. To est' tehnicheski takoe
vozmozhno, tol'ko gde najdet takuyu tehniku  beglyj povstanec?  Kak ya slyshala,
regeneracionnye  mashiny prednaznacheny  tol'ko dlya aristo.  Net, Donal'd,  ty
verish' v nego tol'ko potomu, chto hochesh' verit'. Tol'ko potomu, chto on - odno
iz nemnogih ostavshihsya priyatnyh napominanij o tvoem proshlom.
     - Mozhet byt', - soglasilsya Donal'd. - YA ne veryu, chto on skazal nam  vse
ili chto  vse, skazannoe nam, bylo pravdoj. No vse moi instinkty mne govoryat,
chto  eto on. On v tochnosti takov, kakim ya ego pomnyu. Kolossal'nogo  masshtaba
geroj i umeyushchij vnushat' doverie moshennik odnovremenno. On proshel vse  testy,
kakie ya tol'ko  smog  pridumat'.  CHto  eshche  dolzhen on sdelat', chtoby ubedit'
tebya? Projtis' po vode?
     - Esli by on eto prodelal, ya  by zahotela potom proverit' ego obuv',  -
skazala Madlen.

     Bezumnaya Dzhenni shla po ulicam Mistporta, i sneg hrustel pod  ee rovnymi
shirokimi shagami. Dyhanie vyryvalos' shirokoj struej para daleko vpered, no ej
bylo teplo v  shube. ZHara, holod i prochie  prevratnosti mira poteryali nad nej
vsyakuyu silu. Kak ej skazali  na instruktazhe, u soyuza esperov byl sobstvennyj
zal  v  Kvartale  Gil'dij,  no sprashivat'  dorogu  ej  ne  prihodilos'.  Ona
chuvstvovala eto razumom, slovno  videla  yarkij  prozhektor, b'yushchij iz  centra
goroda. Ona shla cherez tolpu, no lyudi pered nej rasstupalis',  hotya ne vsegda
ponimaya, pochemu.
     Sam zal  okazalsya dovol'no  skromnyh razmerov  i stoyal chut'  v  glubine
ulicy.  Dlya  Dzhenni  bylo  neozhidannost'yu uvidet'  otkryto  visyashchuyu  na  nem
tablichku i otsutstvie ohrany. V lyubom drugom meste Imperii podobnoe sobranie
esperov bylo nakazuemo smert'yu ili stiraniem mozgov - v zavisimosti ot togo,
naskol'ko cennoj byla by sluzhba etih esperov. Sama  otkrytost' soyuza esperov
sil'no ee voodushevila, i ona s nekim podobiem vysokomeriya poshla po vedushchej k
vhodnoj dveri gravijnoj dorozhke. Ohrany nigde ne bylo vidno, no Dzhenni etogo
i ne ozhidala,  dazhe v takoj dyre, kak  Mistport. U esperov  byli svoi, bolee
utonchennye  sposoby  nablyudeniya  i vyprovazhivaniya nezvanyh  gostej. Ogromnaya
vhodnaya dver'  imela solidnyj i vpechatlyayushchij vid.  Dzhenni  poiskala  dvernoj
molotok ili  knopku  zvonka, no  ih ne okazalos'.  Ona  podnyala ruku,  chtoby
postuchat',  i  dver'  pered  nej raspahnulas'.  Vysokij  strojnyj chelovek  v
oficial'no,  vechernem kostyume  vstal v dveryah, nadmenno glyadya na nee  sverhu
vniz.  Na  ego  obritoj  nagolo  golove  vidnelis'  shramy  ot  hirurgicheskih
operacij, a  glaza ego  byli  neskol'ko shirokovaty.  On ulybalsya  nichego  ne
vyrazhayushchej oficial'noj ulybkoj.
     - Vhodi, Bezumnaya Dzhenni. My tebya ozhidali.
     - YA tak i  polagala, - skazala Dzhenni. - Ty  sobiraesh'sya  vpustit' menya
ili zhdesh', chtoby ya mimo tebya teleportirovalas'?
     SHvejcar - ili chert ego  znaet kto  on takoj byl - graciozno otstupil, i
Dzhenni  uverenno shagnula mimo  nego,  gordo zadrav  nos.  Nachinaj  tak,  kak
sobiraesh'sya prodolzhat'. Holl byl otkryt i prostoren, vozduh napolnyal  aromat
cvetov,  rastushchih  v  vazah, stoyashchih  v kazhdom  uglu i kazhdoj  shcheli.  Dzhenni
hotelos'  bylo sprosit', gde  oni, chert poderi, nashli  takie cvety na  takoj
negostepriimnoj ledyshke, kak  Mist,  no  ona sderzhalas'.  Voprosy  mogli  by
rascenit' kak priznak slabosti,  a  dlya  nee bylo  zhiznenno vazhnym  kazat'sya
sil'noj. SHvejcar prinyal ee shubu,  povesil na veshalku i so znacheniem poglyadel
na  ee sapogi,  s kotoryh  na  tolstyj  kover  kapal tayushchij  sneg, no Dzhenni
sdelala  vid, chto ne  zametila,  Bosye  nogi  mogut  vosprinyat' kak  priznak
otstupleniya ot formal'noj procedury.
     - YA tak ponimayu, chto vashi providcy predupredili vas o moem poyavlenii, -
nebrezhno brosila  Dzhenni. - V konce koncov oni schitayutsya luchshimi  v Imperii.
No skazali li oni vam, zachem ya zdes'?
     -  Net poka. - On tverdo zakryl dver' i povernulsya  k Dzhenni, ulybayas'.
Ej  ne  ponravilas'  eta ulybka:  slishkom  ona byla  samouverennoj.  SHvejcar
zashagal cherez holl, ne ostanavlivayas' posmotret', sleduet  li ona  za nim, i
brosaya slova  cherez plecho.  -  My  znaem, kto ty  takaya. My mogli by uznat',
zachem  ty  zdes', esli by zahoteli, no my predpochli  uslyshat'  eto  ot  tebya
samoj. Syuda, pozhalujsta. Skoro s toboj budut govorit'.
     "A nu vas k  chertu!"  - reshila Bezumnaya Dzhenni. Sobytiya vyhodyat  iz-pod
kontrolya,  znachit, nuzhno napomnit'  etim  lyudyam, kto ona  takaya i chto mozhet.
Dzhenni potyanulas' k cvetam i obrushila  na nih liven'  svoej esperskoj  moshchi.
Cvety  rvanulis'  iz  vaz vverh,  vyrastaya s  neimovernoj skorost'yu, pochki i
butony  lopalis' i raspuskalis', lozy i vetvi obvili steny i  potolok gustym
sloem.  Rasteniya  zapolnili holl  ot  pola  do potolka,  bujstvuya na stenah,
rastalkivaya drug druga, chtoby najti  mesto  sebya  pokazat'. Vozduh  zapolnil
gustoj i  rezkij aromat cvetov.  Sluga oglyanulsya na Dzhenni, ne peremenivshis'
besstrastnym licom, no skazal:
     - YA ne znal, chto ty takoe mozhesh'.
     - Vy, rebyata, eshche ochen' mnogogo obo  mne ne  znaete. A teper' najdi mne
kogo- nibud',  s kem mozhno govorit',  a  ne  to ya prevrashchu  ves' etot dom  v
kustarnik.
     - Nam govorili, chto s toboj hlopot ne oberesh'sya, - progovoril dvoreckij
ili  kto  tam on,  k  d'yavolu,  byl.  - Esli  ty  soblagovolish'  podozhdat' v
kabinete, skoro tuda pridut.
     - I ochen' skoro, - skazala Dzhenni.
     -  YA etomu ne udivlyus'. I, k tvoemu  svedeniyu,  ya zdes' ne kakoj-nibud'
sluga,  a kancler etoj  lozhi esperov. Kabinet  zdes'.  Postarajsya  ne lomat'
mebel' i nichego ne szhech'. Sredi etih  knig est' ochen' drevnie, i dlya nas oni
namnogo dorozhe tebya.
     -  |to ty tak dumaesh',  - otozvalas' Dzhenni. -  Tak chto luchshe  pomolchi,
kancler,   i  ne  zastavlyaj  menya  zhdat'  slishkom  dolgo,   a   to  ya   mogu
zakapriznichat'.
     - Ni sekundy ne somnevayus', - otvetil Kancler, vvodya ee kabinet.
     |to  byla  bol'shaya  svetlaya  komnata,  obstavlennaya  massivnoj  udobnoj
mebel'yu.  Vdol'   sten   shli  paneli  svetlogo   dereva,   prisutstvoval   i
gostepriimnyj,  dobrotno  slozhennyj kamin. V etoj komnate  carila spokojnaya,
rasslablyayushchaya atmosfera, kotoroj Dzhenni ne poverila ni na sekundu. Veroyatno,
oni hoteli oslabit' ee zashchitu. Ona besshumno prozondirovala sosednie  komnaty
i byla  vynuzhdena  skryt'  udivlenie,  kogda ee razum natolknulsya  na moshchnye
psi-ekrany.
     - Pozhalujsta, bol'she tak ne delaj,  -  poprosil kancler. - U nas  zdes'
mnogo   uedinennyh   mest,   mental'no   ekranirovannyh   dlya  zashchity  samyh
chuvstvitel'nyh iz nas  ot mirskogo  shuma. A inogda  - i dlya  zashchity mira  ot
nekotoryh  iz nas.  YA by  posovetoval tebe uvazhat'  ih uedinenie. Radi  sebya
samoj, esli ne radi nih.
     Ponimaya, chto luchshej repliki na  uhod  u  nego ne budet, kancler korotko
poklonilsya i ostavil Dzhenni  v  kabinete odnu, plotno zakryv za soboj dver'.
Dzhenni ozhidala uslyshat' zvuk  povorachivayushchegosya  v  zamke klyucha, no  ego  ne
posledovalo.  Po-vidimomu,  soyuz  esperov  schital,  chto  raspolagaet drugimi
sposobami ostanovit' ee, esli  ona reshit  vyjti. Sovsem duraki.  Ona serdito
fyrknula  i opustilas'  v naibolee  udobnoe  na  vid  kreslo. Dzhenni  proshla
CHervivyj  Ad  i vyzhila, i teper' ee nichem  ne zapugat'. Ona oglyadelas'.  Pri
bolee  pristal'nom  rassmotrenii kabinet kazalsya  tihoj  komnatoj,  lishennoj
sobstvennogo  stilya  ili individual'nosti. Skoree  dekoraciya,  chem nastoyashchee
mesto  dlya  zhizni  i  raboty.  Veroyatno,  kabinet   igral  rol'  nejtral'noj
territorii, na kotoroj espery prinimali poslancev iz okruzhayushchego mira.
     Dzhenni  nehotya  opustilas'  v  ob®yatiya  svoego   kresla  i  postaralas'
rasslabit'sya. Poryv, strast' i  oshchushchenie  neizbezhnosti  priveli  ee syuda, no
vpervye za vse eto vremya ona ne znala tochno, chto delat' dal'she. Vse zaviselo
ot togo, naskol'ko ser'ezno ee vosprimet soyuz esperov. Sejchas ona imela delo
ne s  lyud'mi, ispytyvavshimi blagogovejnyj  uzhas  ili  hotya by porazhennymi ee
sushchnost'yu  ili  tem,  chem  ona  stala.  V  etom  dome  sobralis'  sil'nejshie
predstaviteli  planety esperov, i proizvesti na  nih vpechatlenie nelegko.  A
prosto ugrozhat' im ona ne mozhet. Podpol'yu  nuzhna ih chistoserdechnaya podderzhka
i odobrenie. Krome togo,  ugrozy mogut  i ne srabotat'. Dzhenni pomrachnela  i
nahmurilas'.  Kogda  somnevaesh'sya,  derzhis' scenariya. Podpol'e mnogo vremeni
potratilo, obuchaya ee nuzhnym slovam i frazam, poka ona ne zauchila ih tak, chto
mogla povtorit'  vo  sne.  Pomogalo eshche i to, chto ona strastno verila v silu
svoih dovodov.  I vse-taki luchshe by etim lyudyam otnestis'  k nej s uvazheniem.
Ee kosnulas' Mater Mundi, i teper' ona - sushchnost' ogromnogo masshtaba.
     Dzhenni  sosredotochilas',  davaya  mysli  rasseyat'sya, vypuskaya svoyu  silu
espera,  i  ta  nezametno  prosochilas'  skvoz'  mental'nye  shchity   vo   vseh
napravleniyah.  V tot  zhe moment  golovu Dzhenni perepolnil rezkij, oglushayushchij
ropot  mnogih  golosov, a videniya zamel'kali pered  glazami tak  bystro, chto
nel'zya bylo usledit'. U Dzhenni  zakruzhilas' golova, i ej prishlos' shvatit'sya
za  podlokotniki,  chtoby  sohranit'   ravnovesie.   Stol'ko  razumov  srazu,
rabotayushchih  na  predele  svoih  vozmozhnostej.  Kartiny proshlogo  i  varianty
budushchego  smeshalis'  vmeste  tak,  chto trudno  bylo otlichit',  gde chto.  Oni
naletali na Dzhenni, kak volny na pribrezhnuyu skalu, no ona derzhalas' tverdo i
ne  poshatnulas'. Ona sosredotochilas', prosachivayas' cherez oglushitel'nyj shum v
poiskah nuzhnoj informacii, i postepenno  smogla ee razlichit', kak mel'kayushchie
v okeanskom tumane korabli.
     Kto-to  molilsya i rydal pri etom tak, chto trudno bylo razlichit'  slova.
Mel'kali videniya goryashchih zdanij i begushchih  s krikom  po ulicam lyudej.  Nechto
temnoe  i  vnushayushchee  uzhas navislo nad  Mistom  podobno  gigantskomu  pauku,
podzhidayushchemu svoyu zhertvu. Byla strel'ba, i na stenu bryzgala detskaya  krov'.
Ulicy byli perepolneny besporyadochno begushchimi lyud'mi, a gorod gorel, i smert'
byla povsyudu. A nepodaleku, v komnate, obitoj vojlokom, kto-to bilsya v steny
okrovavlennymi  rukami. I hotya  on hranil grobovoe molchanie,  razum  ego byl
polon neskonchaemym uzhasnym krikom. I  skvoz'  vse eto, podobno bieniyu serdca
pokryvaya  ves' etot gul, zvuchalo  imya,  povtoryaemoe horom  golosov  snova  i
snova, kak prorochestvo neotvratimoj sud'by. <i>Legion. Legion idet. Legion.</i>
     Tryasyas' i vzdragivaya, Dzhenni  oborvala kontakt.  Ona gluboko vzdohnula,
pytayas'  ovladet'  soboj.  Ona  ne somnevalas', chto videla  budushchee.  Videla
nizvergnutye  v  ad  ulicy  Mistporta  i  smotrela,  kak  imperskie   vojska
istreblyali begushchih. Ona videla obrushennye gorodskie steny i vzorvannye doma,
i  nad  vsem  etim -  neskonchaemyj  krik.  Nechelovecheskij  krik.  |to  moglo
sluchit'sya cherez nedelyu, ili cherez god, ili nachat'sya pryamo sejchas. Uznat' eto
nevozmozhno  - videniya providcev vsegda takovy.  Ona oborvala vse  mental'nye
kontakty,  opuskaya  vnutrennie  shchity,  poka ne  ostalas'  odna v sobstvennoj
golove,  v  bezopasnosti  i  pod  zashchitoj.  Tiho  zastonav,  Dzhenni  poterla
zabolevshuyu brov'.
     - Klassno podsmatrivaesh', - skazal ot dveri grubyj golos.
     Dzhenni povernula golovu i vstala. Ona ne slyshala, kak  otkrylas' dver'.
V dveryah vse s  tem zhe tverdym i beskompromissnym  vidom stoyala investigator
Topaz. Za nej mayachila vysokaya, boleznenno hudaya zhenshchina, oblachennaya v odezhdu
blednyh pastel'nyh  tonov. I  vid u  nee byl takoj zhe  vylinyavshij, kak  u ee
odezhdy.  Dlinnye  svetlye  volosy  svobodno   spadali  po  storonam  ostrogo
izmozhdennogo  lica s  porazitel'nymi kristal'no-golubymi glazami. Na  skulah
zhenshchiny byli pyatna ogromnyh shramov, a  chast' nosa byla vyrvana,  i  ot etogo
strannogo  lica nel'zya bylo  otorvat'  glaz. Ona  mogla by kazat'sya opasnoj,
esli by ne vyglyadela kak solominka, kotoruyu mozhet vetrom sdut'.
     - Glazet'  nevezhlivo, - zametila  Topaz. -  Obmorozhenie,  esli eto tebya
interesuet.  Tut  inogda  byvaet  holodno.  Esli ty  vezhlivo  poprosish', ona
pokazhet tebe kul'ti otpavshih pal'cev. Ee zovut Meri.
     Dzhenni momental'no ustanovila svyaz' i posmotrela na belokuroe videnie s
novym uvazheniem.
     - Meri Goryachka? Raznoschik chumy?
     -  YA bol'she ne noshu eto  imya, -  otvetila Meri ele  slyshnym golosom, no
Dzhenni  ponyala  ee bez truda. V etom  golose i  vo vzglyade Meri  byla  pochti
nepreodolimaya  sila. - Meri Goryachka byla drugim chelovekom, kotorogo  sozdala
Imperiya dlya vypolneniya gryaznoj raboty. YA prosto Meri.
     Dzhenni kivnula.
     - S mnemotehnikami ya znakoma.  U menya  v mozgu tozhe kopalis'  ih lipkie
pal'cy. No uchityvaya vred, kotoryj  ty prinesla Mistportu, ya  udivlyayus',  chto
tebe dayut svobodno rashazhivat'. CHert, ya udivlyayus', chto ty voobshche eshche zhiva.
     - Malen'kaya miss Taktichnost', - skazala Topaz. -My ne poricaem lyudej za
to, chto  s  nimi sdelala Imperiya. Zdes', na Miste, mnogie iz nas delali  dlya
Imperii  takoe,  chego  teper' stydyatsya. Sovet peredal Meri na moe popechenie.
Teper'  my rabotaem vmeste, odnoj komandoj. U  nas mnogo obshchego.  V osnovnom
to,  chto  my poteryali  iz-za ZHeleznoj  Suki i ee proklyatyh intrig.  A teper'
hvatit boltovni. Ty hotela govorit' s soyuzom esperov, no chleny ego pravleniya
sejchas  neskol'ko  zanyaty.  Mozhesh'  govorit'  s  nami. My peredadim razgovor
dal'she, esli  vozniknet  neobhodimost'. A poka chto,  esli hochesh'  proizvesti
horoshee  vpechatlenie, ostav'  v  pokoe cvety i  uvazhaj mental'nye shchity etogo
doma. Oni sluzhat dlya tvoej zashchity nastol'ko zhe, naskol'ko dlya zashchity drugih.
Zdes' mnozhestvo  lyudej,  prishedshih  k  nam za  pomoshch'yu i zashchitoj  posle  teh
uzhasov, kotorye sotvorila s nimi  Imperiya do togo, kak oni  nashli dorogu  na
Mist. Koe-komu  iz  nih  eshche nado snyat' vstroennye  vzryvateli. Krome  togo,
zdes' mnogie vse eshche oplakivayut druzej, rodstvennikov ili  lyubimyh, pogibshih
vo vremya espernoj chumy. Uvazhaj ih uedinenie.
     Dzhenni pozhala plechami. V konce koncov ej nado vypolnit' zadanie.
     - Uznav, kto  ya,  oni vse zahotyat vyslushat'  menya.  YA  predstavlyayu Mat'
Vsego Mira  i  nesu v sebe ee silu.  YA osveshchu  ih  mrak i  polozhu  konec  ih
stradaniyam. A s ih podderzhkoj ya povergnu samu Imperiyu.
     - Ne  trat' slov, - progovorila Topaz. - Vse eto uzhe slyshali. Zdes', na
Miste, legendy idut  po  desyat' shtuk na penni.  V  osnovnom potomu, chto  tak
mnogo lyudej otchayanno hotyat v nih poverit'.  |to tvoe delo - ubedit' nas, chto
ty ne prosto ocherednoj esper s maniej svyatoj missii. Dzhenni  propustila etot
vypad - poka chto.
     - Rasskazhi mne  pro soyuz esperov. Kak on  zarodilsya? Esli  Topaz i byla
udivlena peremenoj temy, to ne pokazala etogo.
     - Pervonachal'no? Soyuz voznik,  chtoby sobrat' esperov vmeste,  kogda nam
nado  bylo speshno  ustanovit'  psi-ekran.  Potom  on  prevratilsya  v  gruppu
vzaimopomoshchi, potom vyros  v politicheskuyu silu, chtoby blyusti  nashi interesy.
Mistport  ne to  mesto,  gde mozhno byt' slabymi i  razdroblennymi. Zdes'  na
ulicah tebya s®edyat zhiv'em, esli pochuvstvuyut zapah straha. A inogda voznikayut
soblazny, kotorym malo kto iz nas sposoben protivostoyat' v odinochku.
     V nashi dni soyuz - politicheskaya  i ekonomicheskaya  sila,  imeyushchaya korni i
interesy po vsemu gorodu.  I zapravily soyuza ne osobo hotyat, chtoby ih vpolne
real'naya   vlast'  byla   podtochena  polusumasshedshej   byvshej   politicheskoj
zaklyuchennoj, ob®yavlyayushchej sebya avataroj Materi Mira. Odni ne veryat v to,  chto
ona sushchestvuet  ili sushchestvovala. A  drugie zainteresovany v  tom, chtoby  ee
voobshche otvergnut'. Vot pochemu ty beseduesh' s nami, a ne  s liderami soyuza. I
eshche potomu, chto dazhe tvoe imya  ne vyzyvaet osobogo  doveriya. Nu, teper' tvoj
hod. I sovetuyu tebe byt' ochen' ubeditel'noj.
     Bezumnaya Dzhenni  vnezapno  posmotrela  na  Topaz  i  Meri,  i  obe  oni
neuverenno  poshevelilis' pomimo  sobstvennoj voli. CHto-to vozniklo  v  odnoj
komnate s nimi, prisutstvie i sila, kotoryh ran'she ne bylo. A zatem Bezumnaya
Dzhenni  obernula  sebya  siyaniem  sud'by  i  sbrosila vse shchity, sverknuv, kak
molniya v hrustale. Ee sushchnost' vdrug stala nepreodolimoj, zapolnila komnatu,
pul'siruya v vozduhe, kak  serdce neimoverno ogromnogo sushchestva. Topaz i Meri
otshatnulis', i  ruka investigatora avtomaticheski upala na mech,  visevshij  na
bedre. |spernaya sushchnost'  Dzhenni vyrvalas' naruzhu, pronikla v razumy Topaz i
Meri,  s nebrezhnoj legkost'yu  otbrosiv  v storonu  ih shchity. Oni stoyali pered
Dzhenni obnazhennymi, vse bar'ery otpali.  Ona mogla zastavit' ih skazat'  ili
sdelat' chto zahochet,  poverit' vo vse chto ugodno. I oni eto znali. No vmesto
etogo ona otkryla pered nimi svoe soznanie, vyhvatila vospominaniya o vremeni
i  stradaniyah v CHervivom Adu i pokazala vse eto Topaz i Meri  v odnoj szhatoj
vspyshke ozhivshego pered nimi Ada.
     <i>Oni  byli tam, kogda cherv' vgryzalsya  v mozg Dzhenni, kontroliruya kazhduyu
ee mysl' i kazhdoe dejstvie. Oni byli tam, kogda ona, nagaya, tryasyas' i drozha,
lezhala, skorchivshis', na polu svoej kamery, okruzhennaya  zlovoniem sobstvennyh
isprazhnenij i rvoty. Kamera byla men'she groba,  kotoryj velikovat pokojniku,
s nevyrazitel'nymi stal'nymi stenami.  Potolok  byl stol' nizkim, chto  mozhno
bylo  tol'ko polzat'.  Svet  poyavlyalsya  lish' izredka. Byla  tol'ko  temnota,
cherv',  kopayushchijsya  v mozgu  Dzhenni,  napolnyayushchij  ee beskonechnymi koshmarami
navedennyh CHervemasterom gallyucinacij. Kricha, prosya  pomoshchi, kotoraya nikogda
ne prihodila, ili prosto  molya prekratit' bol'  i uzhas,  ona pochti  poteryala
golos. Zdes', na Devyatom Urovne.
     A  potom  sluchilos'  chudo.  Ej yavilas' Mater  Mundi,  Mat' Vsego  Mira.
YAvilas', raspustivshis'  cvetkom  iz  ee razuma, podobno babochke, vylezla  iz
kokona, razvorachivayas',  chtoby sobrat'  vmeste vseh esperov CHervivogo  Ada i
splesti   ih   v  edinyj  mech,  pronzivshij