. Razumeetsya, krome  nego, nikto  ne vyzvalsya by na
eto zadanie dobrovol'no. Ego  predydushchee  zadanie sostoyalo v ohrane  Sklepov
Spyashchih  na  planete Grendel. SHest'  ego  zvezdoletov bez vsyakih proisshestvij
godami  podderzhivali  karantin  etoj   planety,  poka  kapitan   Sajlens  na
"Neustrashimom"  po  prikazu  imperatricy  ne  spustilsya   na  planetu  i  ne
obnaruzhil, chto dikie IRy s SHaba kakim-to obrazom proskol'znuli cherez blokadu
i  ograbili  Sklepy.  Dazhe teper'  Bartok  ponyatiya ne  imel, kak  eto  moglo
sluchit'sya.  Ego korabel'nye pribory i  zapisi  tverdo svidetel'stvovali, chto
mimo  nih nichto ne moglo proskochit'. I  nikto ni na odnom iz korablej nichego
ne zametil.
     Bartok i ego korabli byli otozvany s pozorom,  i po pribytii na Golgofu
vse, ot Bartoka do poslednih nizhnih chinov, byli tshchatel'no provereny esperami
i   mnemotehnikami,  reshitel'no   nastroennymi  obnaruzhit'   razgadku   etoj
misticheskoj  istorii.  Krajnosti ih metodov doveli  nekotoryh  ispytuemyh do
smerti, a drugih do bezumiya, no najti ne udalos' nichego. Bartok do sih por s
drozh'yu prosypaetsya po nocham ot strashnyh snov o tom, chto s nim prodelyvali. V
konce  koncov  on i  vyzhivshie chleny  ekipazhej  byli  oficial'no  ochishcheny  ot
obvinenij  -  tol'ko  dlya  togo  chtoby  obnaruzhit', chto im bol'she  nikto  ne
doveryaet. Bartok ne mog postavit' im eto v vinu. On sam vtajne opasalsya, chto
SHab mog zaprogrammirovat' ego razum, vstavit' sekretnye paroli i instrukcii,
zakopannye  tak gluboko, chto nikto ne smog  ih obnaruzhit'. On ne somnevalsya,
chto  drugim tozhe prihodila na  um eta mysl',  i ne  udivilsya, kogda  poluchil
naznachenie vernut'sya  v Akademiyu Flota instruktorom. |to polozhilo  konec ego
kar'ere  i dalo  vozmozhnost' sluzhbe bezopasnosti  derzhat'  ego  pod  plotnym
nablyudeniem.  A  zatem posledoval prizyv dobrovol'cev dlya vypolneniya zadaniya
na Mist. Tuda  nuzhno bylo posylat' tol'ko dobrovol'cev - kazhdyj ponimal, chto
eto  pochti  vernoe  samoubijstvo. Bartok uhvatilsya  za etu vozmozhnost',  kak
utopayushchij  za  solominku.  SHansy  na  uspeh  ego  ne  volnovali.   Esli  ego
imperatrica  govorit,  chto zadanie  vypolnimo, etogo emu  dostatochno.  I  on
otchayanno  rvalsya  dokazat' svoyu predannost',  vernut' doverie i vosstanovit'
svoe  prezhnee polozhenie. Hotya on sam tochno ne znal,  kogo on hochet  ubedit':
imperatricu ili sebya samogo. Lajonston nemedlenno utverdila  ego nachal'nikom
ekspedicii. Otchasti  potomu, chto ego posluzhnoj spisok ukazyval, chto on mozhet
vypolnit' zadanie,  ne schitayas'  s  poteryami,  a eshche - potomu chto  v  sluchae
provala on i ego komanda ne budut  chrezmernoj poterej. Bartok eto znal i byl
s etim soglasen. On i sam tak schital.
     Dver'  vezhlivo  dzin'knula  i  otkrylas',  kogda  on  ryavknul  komandu.
Prigibaya  golovu, chtoby  ne zadet' svisayushchie s dveri  liany, v kayutu  shagnul
lejtenant Ffolks  v soprovozhdenii  reportera Tobiasa  SHreka i ego  operatora
Flinna. Tobias,  izvestnyj  takzhe  pod imenem Tobi Trubadur, byl  ulybchivym,
nevysokim,  polnym,  poteyushchim  chelovechkom  s  pryamymi svetlymi  volosami,  s
cepkim, kak  stal'noj  kapkan,  umom i  bez  kakih by to  ni  bylo moral'nyh
principov,  o  kotoryh  stoilo  by  govorit'.  Takoe  sochetanie  delalo  ego
pervoklassnym  reporterom.  Flinn  yavlyal  soboj tip  cheloveka dolgovyazogo  i
neuklyuzhego, s  obmanchivo chestnym licom. Kamera  sidela u nego na pleche,  kak
odnoglazaya sova.
     Tobi i Flinn byli personal'no vybrany samoj imperatricej dlya  osveshcheniya
vzyatiya Mistporta v sredstvah  massovoj informacii. Na nee proizveli  sil'noe
vpechatlenie ih materialy o Vosstanii na Tehnose III, i ona dala  yasno ponyat'
oboim, chto ot  dannogo  naznacheniya im blagorazumnee bylo by ne otkazyvat'sya.
Esli,  konechno,  ih  ustraivaet nyneshnee mestopolozhenie ih  zhiznenno  vazhnyh
organov.  Oba oni ne ponimali, yavlyaetsya eto zadanie nagradoj ili nakazaniem,
no  u  nih  hvatilo  zdravogo smysla ne  sprashivat'. I  potomu Tobi i  Flinn
skazali: "Konechno, Vashe Velichestvo. Spasibo, Vashe Velichestvo", - i podumali,
kak zhe im, chert poderi, tam vyzhit'.
     Ne  bylo  somnenij,  chto  vzyatie  Mistporta  predostavit  pervoklassnye
vozmozhnosti  dlya  s®emok togo, kak  tvoritsya  Istoriya, s izobiliem  krovi  i
razrushenij,  kotorye  tak  lyubit publika;  takzhe  ne  bylo somnenij, chto  im
predostavlyaetsya d'yavol'ski vernyj shans poteryat' golovy. Zashchishchayushchie svoi doma
i  zhizni  povstancy  ne budut razbirat'sya, gde  tam imperskij  soldat, a gde
chestnyj  zhurnalist, vypolnyayushchij svoyu rabotu. No,  kak skazal kogda-to  Tobi,
vojny  i bitvy dayut samyj klassnyj material, tak chto  esli ty hochesh' sdelat'
horoshij  reportazh so vsemi vytekayushchimi premiyami i nagradami, ezzhaj tuda, gde
razvorachivayutsya sobytiya. Flinn v otvet na eto diplomatichno promolchal,  kak i
v bol'shinstve sluchaev.
     Konechno,  vsegda sushchestvovala  problema  imperskoj  cenzury.  Lajonston
nuzhen budet material, gde ee vojska budut vyglyadet'  horoshimi, a myatezhniki -
ochen', ochen' plohimi, i ona  ne brezgovala lichno prikazyvat' cenzoram rezat'
lyuboj fil'm, gde pokazano inoe. Durnye predchuvstviya  Tobi i Flinna polnost'yu
podtverdilis' naznacheniem oficial'nogo kuratora, pristavlennogo k nim, chtoby
nablyudat'  za ih  rabotoj i ohranyat' ot  opasnostej.  Lejtenant  Ffolks  byl
voennaya  kostochka s  golovy do nog -  vysokij, hudoj, ispolnyayushchij prikazy  s
tochnost'yu do  bukvy i  nikogda ne  upuskayushchij  sluchaya  ugodit'  vyshestoyashchemu
oficeru. Navernoe, on dazhe spal po stojke "smirno", a za gryaznye mysli daval
sebe naryady vne  ocheredi.  On yasno dal ponyat' Tobi i Flinnu i vsem, kto  ego
slyshit,  chto zhurnalisty i operatory, hot' bez nih i nel'zya  obojtis', -  eto
merzkie chervyaki, kotorye budut sledovat' ego lichnym instrukciyam do poslednej
detali, esli oni hot' skol'ko-nibud' osoznayut, v chem dlya nih blago. Ih otkaz
vosprinimat'  ego  vser'ez, i to,  chto oni  za  glaza nazyvali  ego  Gledis,
gluboko  ego  rasstraivali. Tak  zhe,  kak i  ih  privychka bystro ischezat'  v
protivopolozhnom napravlenii, uvidev ego priblizhenie.
     Tobi  i Flinn  s  interesom  izuchali  kayutu kapitana, poka  Bartok,  ne
obrashchaya   na   nih  vnimaniya,  netoroplivo  podrezal  chto-to   malen'koe   i
bezzashchitnoe.  Ffolks  nervno  erzal, somnevayas',  ne stoit  li  emu  vezhlivo
kashlyanut',  chtoby oboznachit' svoj  prihod.  Tobi  i Flinna  eshche  ni razu  ne
priglashali  vo  vnutrennee  svyatilishche.   V  osnovnom   oni  byli  ogranicheny
prostranstvom  svoih   grobov-kayut,  vydelennyh   im  Ffolksom  podal'she  ot
ostal'noj komandy.  Bratanie korrespondentov  s  ekipazhem bylo  nuzhno men'she
vsego - otchasti chtoby do nih ne doshla ne prednaznachennaya dlya nih informaciya,
i ot ochen' bol'shoj chasti - chtoby komanda  sama ne nauchilas' ot nih  zadavat'
neudobnye voprosy. Po  otnosheniyu  k komande oficery  Imperii svyato derzhalis'
pravila: men'she znaesh' - krepche spish'.
     Pochti  vse svoe  vremya  Tobi  provodil, razryvayas' mezhdu yarost'yu  iz-za
togo,  chto  ego  udalili  ot  slavy  i  nagrad, zarabotannyh  reportazhami  o
Vosstanii  na Tehnose  III,  i rastushchej uverennost'yu,  chto vtorzhenie na Mist
budet  odnim  iz velichajshih sobytij  sovremennosti i potomu  dast  eshche bolee
lakomye vozmozhnosti eshche bol'shej slavy i bol'shih nagrad. Esli tol'ko  udastsya
protashchit' stoyashchij material mimo cenzury, kak  on sdelal eto na  Tehnose III.
Ffolksa  perehitrit' mozhno bez problem.  |to mog  by prodelat' zatormozhennyj
homyak v svoj neschastlivyj den' i navernyaka prodelyval. Drugoe delo - kapitan
Bartok.  Tobi tshchatel'no rassmatrival miniatyurnye dzhungli kapitanskoj kayuty v
poiskah klyuchej  k harakteru  kapitana,  kotorye  mozhno  bylo by  protiv nego
ispol'zovat'.
     Flinnu, kak i mozhno bylo predvidet', bylo gluboko plevat'. On nenavidel
vse voennoe, ot flota voobshche do  "Derzkogo" v chastnosti, i ego ne volnovalo,
komu  eto  izvestno.  On  byl  ne  iz teh,  kto  radostno  perenosit  tyagoty
discipliny i pridirki durakov - ne v poslednyuyu ochered' iz-za togo, chto samim
faktom svoego sushchestvovaniya on protivorechil vsem vidam pravil i prekrasno ob
etom  znal.  Ego  vpolne  ustraivala  ego  lichnaya  zhizn'  gomoseksualista  i
transvestita, hotya lyubaya iz etih sklonnostej obespechila  by emu arestantskuyu
kayutu,  uznaj  ob  etom  Ffolks.  Hotya  Flinn utverzhdal, chto  mozhet  ukazat'
neskol'ko  rodstvennyh dush iz chisla  mladshih oficerov. Slozhivshayasya  situaciya
meshala emu dazhe  v predpolagaemom  uedinenii kayuty nadevat' svoi  prelestnye
plat'ya iz straha, chto eto budet obnaruzheno vezdesushchimi sistemami korabel'noj
bezopasnosti. On ogranichivalsya  tem,  chto nadeval kruzhevnoe  nizhnee bel'e  i
lish' slegka ispol'zoval  nezametnuyu kosmetiku. Tobi  zhil v postoyannom uzhase,
chto ego operator popadet v istoriyu i ego potashchat v  medicinskuyu  laboratoriyu
na ekspertizu. On otlichno znal, chto Bartok etogo ne odobrit.
     Slovno uhvativ poslednyuyu mysl', Bartok nakonec otlozhil v  storonu  svoi
miniatyurnye  sadovye  nozhnicy  i  povernulsya  k  posetitelyam.  S  holodnym i
besposhchadnym  licom  on napravilsya  k  Tobi i Flinnu,  kotorye,  nesmotrya  na
otchayannyj  shepot Ffolksa, ne sdelali  ni malejshej popytki  vstat'  po stojke
"smirno". Bartok ostanovilsya pryamo pered  nimi,  naklonivshis'  tak,  chto ego
lico okazalos' ot nih v nepriyatnoj blizosti, i kogda on zagovoril, golos ego
tozhe byl holoden, raschetliv i mog zapugat' kamennuyu statuyu.
     - YA oznakomilsya  s vashimi reportazhami o bunte na Tehnose  III. Nesmotrya
na  tehnicheskuyu  adekvatnost',  vash vybor  syuzhetov  otstoit  na  polshaga  ot
gosudarstvennoj   izmeny.   Pod  moim   komandovaniem  podobnaya  chepuha   ne
povtoritsya. Myatezhniki -  eto  vragi i nikogda ne dolzhny byt' predstavleny  v
kakom-libo inom svete. Vy ogranichite svoi reportazhi zapis'yu pobed moih vojsk
i ne  budete snimat' nichego,  krome  yavno  ukazannogo lejtenantom  Ffolksom.
Pryamogo efira  ne budet, krome kak po moemu osobomu prikazu. Vsya vasha rabota
budet  zapisyvat'sya dlya  posleduyushchej  peredachi,  i  my  s lejtenantom  lichno
prosmotrim  kazhdyj  metr plenki do vypuska v efir. Narushenie  etih ili lyubyh
drugih  instrukcij  povlechet  za  soboj vash  nemedlennyj arest i  zamenu, za
kotorymi  po  vozvrashchenii na Golgofu posleduet  obvinenie  v gosudarstvennoj
izmene. |to yasno?
     - Kazhdoe slovo, kapitan, - bystro otvetil Tobi. On ulybnulsya  i kivnul,
pokazyvaya, chto vsej dushoj gotov rabotat'  v komande, a pro sebya reshil vsegda
snimat' Bartoka  tak, chtoby na ekrane on vyglyadel tolstym i tupym.  Ugrozy i
ogranicheniya  Bartoka ego nichut'  ne volnovali.  Na Tehnose  III emu govorili
pochti to zhe samoe, i tam eto ego tozhe ne ostanovilo. Kazhdyj horoshij reporter
znaet, chto  vazhno snachala protashchit'  zasnyatoe na vozmozhno bol'shee kolichestvo
ekranov,  a  potom  uzhe  sporit',  kogda  vlastyam  slishkom  pozdno  chto-libo
predprinimat', ne vyglyadya pri etom melochnymi. Konechno, do sih por on ne imel
dela s  Bartokom  Myasnikom.  CHelovekom,  opredelenno  predpochitavshim  reshat'
problemy kak mozhno bolee nasil'stvennym putem.
     - Sledujte za  mnoj, -  neozhidanno prikazal Bartok. - YA  hochu, chtoby vy
koe- chto uvideli.
     On proshestvoval  mimo  nih  i pokinul svoyu kayutu, edva dav dveri  vremya
ubrat'sya s  ego  dorogi. Tobi i  Flinn obmenyalis'  udivlennymi  vzglyadami  i
pospeshili za nim. Ffolks, kak obychno, odinoko tryassya v tylu. Bartok prohodil
koridor  za koridorom, ne  obrashchaya vnimaniya  na  teh, kto otdaval emu chest',
kogda  on  prohodil  mimo,  poka nakonec ne vstupil na  territoriyu,  kotoraya
obychno  byla  zakryta  dlya  dvuh zhurnalistov.  Tobi  chuvstvoval  narastayushchee
vozbuzhdenie.  S momenta,  kogda  on  vpervye  stupil  na  bort,  on  pytalsya
obmanyvat', klyanchit' i  ugrozhat', chtoby  syuda proniknut'. Bezuspeshno. Kazhdyj
znal, chto tam zaperto Nechto Bol'shoe, sekretnoe oruzhie vtorzheniya, no nikto ne
znal,  chto imenno. Te  zhe,  kto znal, zanimali slishkom vysokoe polozhenie ili
byli  slishkom napugany, chtoby skazat'. Vse eto dovelo  interes Tobi do tochki
kipeniya.  A  teper'  on poluchit  nakonec  vozmozhnost'  na  eto  glyanut'.  On
ispodtishka  dal  Flinnu  signal  nachat'  s®emku.   Vyklyuchatel'  kamery   byl
implantirovan  v  organizm  Flinna  i  mog  srabatyvat'  bez vsyakih  vneshnih
proyavlenij - udobnyj fokus, ne raz uzhe ispol'zovannyj.
     Nakonec Bartok podoshel k massivnoj dveri v sudovoj  pereborke,  kotoruyu
mozhno  bylo  otkryt' tol'ko  posle  espernogo skanirovaniya,  i  Tobi  tol'ko
staralsya ne  zadymit'sya ot neterpeniya, poka esper po  druguyu  storonu  dveri
ustanavlival  ih  lichnosti.  Beglyj  vzglyad  na blednoe  lico  nervnichayushchego
Ffolksa pozvolyal  predpolozhit', chto tot nikogda  ne videl  ozhidavshego  ih za
dver'yu, no znal dostatochno, chtoby ne goret' zhelaniem nemedlenno eto uvidet'.
Nakonec   dver'  raspahnulas',  i  Bartok  prosledoval  vnutr'   s  chut'  ne
nastupayushchim emu na pyatki Tobi.
     Pered  nimi  lezhal  gromadnyj   zal,  okruzhennyj  rebristymi  stal'nymi
stenami.  Bol'shuyu ego  chast'  zanimal  ogromnyj  steklyannyj  bak.  Ego  kraya
dostigali po  krajnej mere tridcati  futov  v  vysotu  i uhodili dal'she, chem
mozhno bylo  razglyadet'. V bake byla gustaya bledno-zheltaya zhidkost', postoyanno
hodivshaya medlennymi  volnami,  na maner  siropa.  I  plavala v etoj zhidkosti
ogromnaya, temnaya, vnushayushchaya uzhas massa,  perepletennaya  s  kakimi-to hitrymi
ustrojstvami, svyazannaya s bakom i okruzhayushchim mirom beschislennymi provodami i
kabelyami.  Massa   eta  besformenno  kolyhalas'   -  nezdorovyj  konglomerat
rastvorennyh  zhivyh tkanej,  slovno  ogromnaya rakovaya opuhol', pogruzhennaya v
more  gnoya.  Ona  uzhasno  vonyala, i  Tobi  skrivilsya,  kogda,  zacharovannyj,
medlenno dvinulsya vpered. On rasslyshal, kak pozadi davitsya kashlem Ffolks.
     - Velikolepno, pravda? - sprosil Bartok.  - Vot sekret nashego  budushchego
uspeha, edinstvennoe, chto delaet vozmozhnym vtorzhenie  na Mist. |ta shtuka vse
vremya proeciruet ekran, ne dayushchij esperam Mista i ih tehnike obnaruzhit' nashe
prisutstvie.  U nee  est' i  drugie sposobnosti,  kotorye  raskroyutsya, kogda
nachnetsya vtorzhenie.
     - CHto eto za shtuka, chert ee poderi? - sprosil Tobi. - Ona zhivaya?
     - O,  da, - zayavil Bartok. - Vy smotrite na samoe  poslednee dostizhenie
bioinzhenerii.  Uchenye Imperii zabrali vseh esperov,  zaklyuchennyh  na Devyatom
Urovne - teh, chto ostalis' posle prervannogo pobega, i kaznili ih. Zatem oni
izvlekli   tysyachi   mozgov  i  splavili   ih  tkani,  chtoby  sozdat'  edinuyu
konstrukciyu, kotoruyu vy  vidite.  Tysyachi  zhivyh mozgov, splavlennyh vmeste v
odin  gigantskij  komp'yuter-esper. Edinyj  ogromnyj esp-glushitel',  i  bolee
togo. Im  upravlyayut myslechervi, kotorye v proshlom kontrolirovali zaklyuchennyh
-  nasledie  CHervemastera. Oni vplavleny v mozgovuyu  tkan'  cherez pravil'nye
intervaly, chtoby sledit'  za myslitel'nym  processom i  upravlyat' im.  CHervi
formiruyut    syruyu   sushchnost'    -   geshtal't,   obladayushchuyu   sposobnostyami,
prevoshodyashchimi pryamuyu summu sposobnostej vhodyashchih  v nee mozgov, i dayut  nam
vozmozhnost'  snosit'sya  s  etoj  konstrukciej  posredstvom   telepatii.  Ona
nazyvaet sebya Legionom.
     -  Razumy  esperov,  - medlenno  proiznes  Tobi. -  A oni...  zhivy tam,
vnutri? Ponimayut, vo chto prevratilis'? Bartok pozhal plechami.
     - Nikto tochno ne znaet. Teper' oni chast' chego-to bol'shego.
     Tobi medlenno priblizilsya,  poka ego lico chut' ne kosnulos' stekla.  On
chuvstvoval, kak nepodaleku szadi Flinn spokojno snimaet vse na plenku. Uzhas,
kotoryj pochuvstvoval Tobi ot togo, chto bylo prodelano s tysyachami bezzashchitnyh
lyudej, zastavil ego  na minutu  zamolchat',  no  u nego  v  mozgu  uzhe besheno
krutilis' mysli, kak luchshe predstavit' vse  eto zritelyam. Oni zahotyat uznat'
vse pro etu... etu merzost', a on  - edinstvennyj, kto mozhet im  rasskazat'.
On sobralsya s myslyami,  vzyal ih pod zhestkij  kontrol'.  Esli hochesh'  sdelat'
horoshij reportazh, zabud' o sobstvennyh perezhivaniyah. Azbuka reportera.
     - Pochemu eto zovetsya Legionom? - sprosil on v konce koncov.
     <i>YA Legion, potomu chto ya - mnogie.</i>
     Psionicheskij  golos  zvenel  vnutri  golovy  Tobi, budto  razlozhivshiesya
golosovye svyazki trupa mesyachnoj davnosti. Golos kruzhilsya v ego mozgu podobno
yadovitoj zmee, korchas', izvivayas' i ostavlyaya za soboj gnusnyj sled. |to bylo
bezzhalostnoe,  zhestokoe  vtorzhenie, nasilie  nad  mozgom,  i  Tobi  chut'  ne
stoshnilo. Ot  odnogo tol'ko  prisutstviya  etogo golosa emu kazalos',  chto on
vyvozilsya v gryazi. On izo vseh sil staralsya sohranit'  nad soboj kontrol', a
golos prodolzhal.
     <i>YA vse, chem byl ran'she, i bol'she, namnogo velichestvennee, chem summa moih
chastej. Net espera, sposobnogo ustoyat' peredo  mnoj. Ih  ekrany padut,  i  ya
budu pirovat' na ih razumah. YA  voz'mu ih  v sebya i  vysosu  dosuha. A  Mist
utonet v krovi i stradaniyah.</i>
     Legion   govoril   odnovremenno   mnogimi  golosami   -   uzhasnyj   hor
protivorechivyh   akcentov.  Oni   byli  gromkimi   i   tihimi,   grubymi   i
pronzitel'nymi,   vse    v   odnom.    Neestestvennaya   smes',    nevynosimo
nechelovecheskaya.  A fonom, kak  dalekoe  more, nakatyval i uhodil golos tysyach
proklyatyh dush, krichashchih v Adu.
     - Kto...  kto imenno sejchas  so  mnoj govorit?  - sprosil Tobi, pytayas'
vernut' professional'noe spokojstvie. - Mozgi esperov, myslechervi, geshtal't?
Kto?
     No Legion ne otvetil i  vnezapno pokinul soznanie Tobi. Oblegchenie bylo
oshelomlyayushchim.  Tobi  popyatilsya nazad,  otchayanno stremyas'  ostavit'  pobol'she
mesta  mezhdu soboj i uzhasom  v bake. Flinn bystro podskochil  i podderzhal ego
pod lokot'. A potom, kak eto ni  udivitel'no,  na  vopros  Tobi  sdavlennym,
tihim golosom otvetil Ffolks.
     - My ne znaem, kto s nami razgovarivaet. Nam predstavlyaetsya, chto Legion
vse eshche vyrabatyvaet svoyu prirodu.  Vse, chto my znaem tochno - eto chto u nego
est' samosoznanie i  on orientiruetsya v  obstanovke, i  chto sila ego rastet.
Pri tepereshnej sile  on  mozhet bez problem unichtozhit' lyuboj psi-shchit, kotorym
espery Mista mogut ot nas otgorodit'sya, a bez nego oni budut bespomoshchny.
     -  A kakoj  zhe  sily on dostignet?  -  sprosil  Tobi chut' uspokoivshimsya
golosom, kogda eta tvar' ubralas' iz ego golovy.
     -  My ne  znaem,  -  otvetil Bartok. - No  vam  ne o  chem bespokoit'sya.
Fizicheski Legion  absolyutno bespomoshchen. On  ne prozhivet i sekundy vne svoego
baka. Bez  nashej tehnicheskoj podderzhki i sinteticheskoj  plazmy, v kotoroj on
plavaet, Legion voobshche ne mozhet  sushchestvovat'. On absolyutno ot nas zavisim i
znaet eto.
     - No  vy do  sih  por ne znaete, chto on soboj predstavlyaet,  - spokojno
zametil Flinn. - I na chto on sposoben.
     -  CHto on takoe  - ya  vam  sejchas skazhu,  -  proiznes  Bartok,  vpervye
ulybnuvshis'. - On - oruzhie. Oruzhie, kotorym ya sokrushu Mist raz i navsegda.

     Spustya nekotoroe vremya lejtenant  Ffolks, blagopoluchno provodiv  Tobi i
Flinna v  otvedennye im kayuty, speshno napravilsya v  druguyu  chast' korablya  i
tiho  postuchal v  odnu  iz dverej  soobshchennym  emu  uslovnym  stukom.  Dver'
otkrylas' pochti mgnovenno, i on voshel vnutr'. On vspotel,  ruki ego drozhali.
Predpolagalos',  chto  rabotaet  special'noe komp'yuternoe podavlenie sledyashchih
sistem, no ne bylo  sposoba  proverit', rabotaet li ono na samom dele. Kogda
dver' za nim  ostorozhno zakrylas', Ffolks vzdohnul chut' svobodnee. On kivnul
edinstvennomu  obitatelyu  komnaty,  i investigator  Razor  otvetil takim  zhe
kivkom.
     Razor  byl  vysokim  i gruznym, s  tolstymi  plastami  myshc  i  mrachnym
terpelivym licom. U  nego  byla  temnaya kozha,  korotko podstrizhennye belesye
volosy,  a uzkie glaza  byli  na  udivlenie  zelenymi. Investigator vyglyadel
vpolne spokojno, no Ffolks ne obmanyvalsya na etot schet.  On znal, chto  Razor
ne  hotel syuda  popadat'.  On vel bolee  chem  udobnuyu  zhizn' v kachestve shefa
sluzhby   bezopasnosti  klana  Hodzira,  poka  imperatrica  ne   reshila,  chto
investigatoram,  v  otstavke oni ili net,  bolee ne  razreshaetsya rabotat' na
Sem'i. Vmesto etogo vseh  investigatorov lyubogo vozrasta i statusa vernuli v
pryamoe  podchinenie  Imperii.  Rabotaya  na  klan Hodzira, Razor byl  bogat  i
vliyatelen;  teper' on stal vsego lish' odnim iz investigatorov, prichem starshe
i, vozmozhno, chut' medlitel'nee  ostal'nyh. No imperatrica pozhelala naznachit'
ego v  ekspediciyu na Mist, i on okazalsya zdes'. Hotya sam on  nikak ne rvalsya
na samoubijstvennye zadaniya. Vot pochemu prishel syuda Ffolks.
     Razora  otkomandirovali  na  "Derzkij",  poskol'ku on  kogda-to rabotal
vmeste  s investigatorom Topaz. On  byl ee nastavnikom  i instruktorom  v te
dni, kogda Imperiya eshche ne reshila,  horosho eto ili net -  esper-investigator.
Otvet na tot vopros dala izmena Topaz i ee begstvo na Mist. Razor byl ochishchen
ot  vseh podozrenij, no,  kogda on podal raport  o prezhdevremennoj otstavke,
nikto ne vozrazil. Predpolagalos', chto eto  budet dlya nego vtoroj shans, shans
dokazat' svoyu  cennost' i  vernost',  a imenno: ispol'zuya lichnoe znakomstvo,
podobrat'sya k Topaz nastol'ko blizko, kak nikto drugoj ne  smozhet, a togda -
ubit'. Kakovy ego chuvstva po etomu povodu -  nikto  ne sprashival. Schitalos',
chto u investigatorov chuvstv net.
     - U tebya est' dlya menya instrukcii? - spokojno sprosil Razor.
     - Da,  -  otvetil  Ffolks, obegaya  glazami prostuyu,  spartanskuyu  kayutu
investigatora, chtoby ne vstrechat' pryamoj vzglyad holodnyh nepreklonnyh  glaz.
- YA budu tvoim svyaznym s klanom Hodzira. YA s  nimi v rodstve cherez brak. Mne
porucheno soobshchit',  chto tebya ne zabyli i  chto  Sem'ya shchedro  nagradit tebya za
rabotu,  vypolnennuyu zdes' v  ee interesah. YA prishel dat' tebe informaciyu  o
tom, chto sobiraetsya delat' kapitan Bartok, kogda Legion snimet shchity esperov.
     My  mogli  by  prosto szhech'  planetu  s  orbity,  no  Ee  Imperatorskoe
Velichestvo reshila, chto zhelaet vzyatiya planety, a  ne ee unichtozheniya. CHastichno
potomu,  chto vse eshche vidit v esperah potencial'noe oruzhie v gryadushchej vojne s
prishel'cami, chastichno  chtoby pokazat',  chto nikto ne mozhet brosit' ej  vyzov
beznakazanno.  Ona  zhelaet,  chtoby  vozhdej  buntovshchikov  brosili  v  cepyah k
podnozhiyu trona, daby kazhdyj videl ih pozor i porazhenie.
     Takim  obrazom,  prikaz   Bartoka  sostoit  v  sistematicheskom,  no  ne
total'nom  razrushenii  Mistporta. Dopustimy poteri  do pyatidesyati  procentov
grazhdanskogo  naseleniya.  Gorod nadlezhit brat' ulica za ulicej, v rukopashnom
boyu,  esli potrebuetsya. Vse  eto  oznachaet vverzhenie goroda v polnyj  haos i
zameshatel'stvo,  chto  my  smozhem  ispol'zovat'  k  svoej  vygode.  Kogda  ty
pokonchish'  s investigatorom Topaz i Meri Goryachkoj, ty svyazhesh'sya s nekotorymi
vliyatel'nymi lyud'mi, ch'i imena i adresa nahodyatsya u menya vot v etom  spiske.
Zapomni ih, a potom unichtozh' spisok. |ti lyudi byli kogda-to chast'yu shpionskoj
seti  v gorode, postavlyavshej informaciyu predydushchemu lordu Dezstalkeru. Posle
ego  smerti  nekotorye  iz nih obratilis'  k  klanu  Hodzira  za  zashchitoj  i
finansovoj podderzhkoj. Pri podderzhke Sem'i eti lyudi posle vtorzheniya sostavyat
novyj  pravyashchij Gorodskoj Sovet.  Tvoej  rabotoj budet sohranyat' im zhizn' do
okonchaniya vtorzheniya.
     Razor spokojno kivnul.
     - Vyglyadit  dostatochno prosto. A  zachem  klanu Hodzira nuzhna vlast' nad
etoj ublyudochnoj planetoj?
     -  YA  ne zadayu voprosov, - otvetil Ffolks.  - |to prodlevaet  zhizn'. No
esli  by mne prishlos' risknut' i ugadat',  to  ya  by  skazal, chto  ucelevshie
espery - eto otlichnyj  denezhnyj  i  lyudskoj  resurs.  Klan  Hodzira  smotrit
daleko.  Do   svidaniya,  investigator.  Nadeyus',  bol'she  nam  ne   pridetsya
vstrechat'sya.
     - Ty boish'sya, - zametil Razor. -  YA chuvstvuyu v tebe zapah  straha. CHego
ty tak boish'sya, lejtenant?
     - YA ne ponimayu, o chem ty govorish', - skazal Ffolks. - Mne dejstvitel'no
nado idti. Menya hvatyatsya.
     Vdrug on okazalsya prizhat k pereborke, i  v ego gorlo upersya mech Razora.
Ffolks lovil rtom vozduh, i  po  ego  licu  stekali  krupnye kapli pota.  On
nikogda eshche  ne  videl, chtoby chelovek tak  bystro  dvigalsya. Razor priblizil
svoe lico k licu Ffolksa, i tot ne smel otvesti glaz.
     -  Ty boish'sya menya, lejtenant? |to  horosho. Ty dolzhen  boyat'sya. Esli ty
shepnesh' hot' slovechko komu by to ni bylo o tom, chto ya prodolzhayu podderzhivat'
svyaz' s klanom Hodzira, ya tebya ub'yu. Ty verish' mne, lejtenant?
     Ostrie klinka chut' kol'nulo sheyu Ffolksa, i vniz medlenno popolzla kaplya
krovi. On ne  osmelilsya kivnut', no kak-to uhitrilsya  sdelat' utverditel'nyj
zhest. Razor ulybnulsya, ubral svoj mech i otstupil nazad.
     -  Znachit, my drug druga ponyali. A teper' ubirajsya otsyuda, shpion.  Esli
mne ponadobitsya s toboj peregovorit', ya tebya najdu. A esli ty zastavish' menya
sebya iskat', ya budu poslednim, kogo ty v svoej zhizni uvidish'.
     On otkryl dver', i Ffolks streloj  brosilsya mimo nego v koridor, nesyas'
vo ves' opor i plyuya na to,  chto ego mogut uvidet'. Net platy, kotoraya stoila
by takogo. Nichto takogo ne stoit.

     Desantnye moduli "Derzkogo" otchalili rannim vecherom. Podobno serebryanym
hishchnym  pticam na  fone  krovavogo  neba, oni nesli voinov  Imperii vniz, na
poverhnost'  myatezhnoj  planety.  |spery  Mistporta  nichego  ne  videli  i ne
slyshali,  nikto  ne znal, chto vrag uzhe zdes'. Legion ispytyval  i  raskryval
svoi   vozmozhnosti.  Teoreticheski   schitalos'  dostovernym,  chto   on  mozhet
prikryvat' moduli na  rasstoyanii, no, kak  i mnogoe drugoe,  Legion osvaival
eto umenie v dejstvii. Na shirokom snezhno-ledyanom plato v otrogah gor Mertvoj
Golovy prizemlyalis' sotni serebryanyh  korablej; na nekotorom  rasstoyanii  ot
Mistporta, no ochen' blizko  k nebol'shomu poseleniyu pod nazvaniem  Hardkastl-
Rok. Zdes' byla vtoraya  i poslednyaya gustonaselennaya mestnost' na Miste - vse
ostal'noe naselenie bylo rasseyano po melkim fermerskim hozyajstvam. Nebol'shoj
gorodok, ne imeyushchij osobogo znacheniya, s naseleniem dve  tysyachi tridcat' odin
chelovek,  soglasno  dannym  Imperii. Nikakih oboronitel'nyh  sistem,  ves'ma
nizkaya tehnologiya. Prekrasnoe mesto dlya proby sil pered glavnym napadeniem.
     Lyudi  vybegali iz kvadratnyh kamennyh  domov, glyadya  na poyavlyayushchiesya  v
nebe  barzhi. Legion mog obmanut' esperov  i  datchiki, no dazhe  on ne  byl  v
sostoyanii skryt' ot lyudej  vnizu  grohot  takogo bol'shogo kolichestva letyashchih
mashin. Po krajnej mere na etoj stadii svoego  razvitiya.  Gorozhane sobiralis'
za vysokimi  kamennymi  stenami, okruzhavshimi  gorod,  glazeya  i  vozbuzhdenno
peregovarivayas', a korabli prodolzhali pribyvat'. Lyudi  nedolgo  gadali,  chto
proishodit. Bol'shuyu  chast'  svoej  zhizni  oni  proveli,  ozhidaya vtorzheniya  i
gotovyas' k nemu. K dnyu, kogda Imperiya  pridet snova pred®yavit' svoi prava na
Mist kak na svoyu sobstvennost'. Lyudi brosilis' vooruzhat'sya i pryatat' detej.
     Vojska vyhodili iz dlinnyh uzkih korablej, sgibayas' pod tyazhest'yu broni,
izolirovannoj  ot  svirepogo  holoda, nagruzhennye mechami, luchevym oruzhiem  i
silovymi shchitami. Na barzhah  stoyali pushki dezintegratorov, no  ih beregli dlya
Mistporta.  Desantniki  bystro  okruzhili  mesto  vysadki,  ne  obrashchaya  poka
vnimaniya  na  gorod.   Imperskie  vojska  stoyali  ryadami,   ozhidaya  prikaza.
Zakalennye,  disciplinirovannye  ubijcy  s  holodnymi  glazami,  neterpelivo
zhdushchie nachala. Serzhanty vykrikivali komandy, oficery zanimali pozicii  vdol'
stroya. A korabli prodolzhali pribyvat', i vse bol'she lyudej vyhodili na sneg i
led.
     Oblachennye  v  tyazhelye  shuby Tobi  SHrek i ego operator  Flinn  neuklyuzhe
vygruzilis'  na  holod,  korotko vyrugalis' i nachali  snimat'.  Im prikazali
snimat' vse, i lejtenant Ffolks tozhe  prisutstvoval, chtoby ne spuskat' s nih
glaz. On  smotrel, kak stroitsya armiya, i razduvalsya ot gordosti. Vot v takie
minuty raduesh'sya, chto ty sluzhish' vo Flote Imperii.
     I  nakonec  iz poslednego  prizemlivshegosya  korablya  vyshel  komanduyushchij
Imperskimi  Silami   investigator   Razor.  On  ne   ozabotilsya   nadevaniem
teploizoliruyushchej broni  ili mehov, a byl oblachen tol'ko v serebristo-goluboj
oficial'nyj mundir investigatora. Holoda on  ne chuvstvoval,  no  ved' kazhdyj
znal, chto investigatory - ne sovsem lyudi. Imperatrica lichno naznachila Razora
komanduyushchim vsemi silami vysadki - potomu  chto do otstavki on uzhe komandoval
silami  vtorzheniya,  i eshche  dlya togo, chtoby pokazat':  nevziraya  na vozrast i
svyazi s Hodzira, imperatrica doveryaet emu polnost'yu.
     SHtabnye oficery stolpilis' vokrug nego,  dokladyvaya poslednie svedeniya,
starayas' prodemonstrirovat', chto  vse  idet kak dolzhno. Razor korotko kival.
On i ne  dumal,  chto mozhet  byt' inache.  Snachala vsegda vse byvaet po planu.
Ad®yutant vruchil emu binokl', i on osmotrel  gorodok i prilegayushchuyu mestnost'.
V  obychnyh  obstoyatel'stvah  on  mog  by  svyazat'sya  cherez  implantirovannyj
peredatchik s bortovymi komp'yuterami i podklyuchit'sya  k ih datchikam, no Legion
blokiroval vse chastoty, i prihodilos' pol'zovat'sya primitivnoj tehnikoj.  Do
samogo gorizonta, krome goroda,  ne  bylo nichego, tol'ko  sneg i led, i lish'
vdaleke  podnimalas'  k  nebu dlinnaya gryada gor Mertvoj  Golovy,  holodnyh i
ravnodushnyh, budto vse, proishodyashchee u ih podnozhiya, ne moglo  imet' nikakogo
znacheniya. Razor slegka ulybnulsya. On eto izmenit.
     On  stal rassmatrivat' kamennuyu stenu desyati futov vysotoj,  okruzhavshuyu
gorod.  |to byla plotnaya kamennaya kladka,  krepkaya i gramotno sdelannaya.  Ee
mozhno  ubrat' neskol'kimi luchevymi  udarami. Gorozhane vystroilis' na  grebne
vnutrennej  steny. U bol'shinstva  byli mechi,  sekiry i kop'ya,  no koe u kogo
byli i blastery. Kuda kak malo, pravda, chtoby  eto chto-nibud' znachilo, i obe
storony  eto ponimali.  Gorozhane  byli  uzhe mertvecami,  tol'ko  oni  eshche ne
lezhali.  Sosredotochivayas',  Razor  gluboko vdohnul  ledyanoj vozduh.  Na etom
vysokogornom  plato tumanov bylo  malo, a vozduh  kolyuchij i chistyj. On otdal
prikaz nachinat',  i  sotnya  desantnikov  otkryla  ogon' iz  dezintegratorov.
Kamennaya  stena vzorvalas', razletevshis'  vo vse storony oblomkami kamnej  i
kloch'yami krovavogo myasa.
     V nebo podnyalsya dym,  i na sneg posypalsya  uzhasnyj grad shchebnya i  melkih
kusochkov  chelovecheskih  tel.   S  krikami  i   voplyami  ucelevshie  zashchitniki
otkatilis' ot ziyayushchej v stene breshi. Nekotorye zaderzhalis', pytayas' ottashchit'
ranenyh, no desantniki pereshchelkali ih po odnomu. Eshche odin otryad peremestilsya
na  druguyu  storonu  goroda i  tozhe  vzorval  stenu.  Gorozhane  mezhdu  dvumya
nastupayushchimi silami okazalis' v kapkane, otkuda ne bylo vyhoda. Razor mahnul
golovoj  svoim  shtabistam,  vyhvatil  mech  i  luchemet i  vstupil  v  gorodok
Hardkastl-Rok.
     Bitva  byla  krovavoj i  besposhchadnoj,  no  nedolgoj.  Desantniki  imeli
podavlyayushchee chislennoe preimushchestvo,  massirovanno primenyali luchevoe oruzhie i
silovye shchity.  Gorozhane bilis'  otvazhno, ni muzhchiny, ni  zhenshchiny ne dumali o
spasenii begstvom. Mechi podnimalis'  i opuskalis', a krov'  letala v vozduhe
goryachimi struyami. Slyshalis' vopli, boevye klichi i vykriki komand. Tela i  ih
kuski besporyadochno lezhali na sbitom v mesivo snegu. Dlya gerojstva ne bylo ni
mesta,  ni  vremeni.  Shlestnulis'  dve  neravnye  protivostoyashchie  sily,   i
lichnostej  ne ostalos'.  Nad svalkoj bitvy vremenami  slyshalsya rev  luchevogo
oruzhiya i raznosilas' von' gorelogo myasa. Desantniki iz-za opaseniya popast' v
svoih pochti  ne  mogli  primenyat' dezintegratory,  no  neskol'ko  gorozhan  s
luchevym oruzhiem zabarrikadirovalis'  v domah i otchayanno strelyali iz  ukrytiya
cherez vybitye okna. No  imperskie sily postepenno opredelili, iz kakih domov
strelyayut,  i  vzorvali  ih po ocheredi granatami  i  napravlennymi  zaryadami.
Moshchnye vzryvy rushili vnutr' prizemistye steny, i provalivshiesya kryshi krushili
vse, chto  ostavalos' v domah. Desantniki  neumolimo nastupali s oboih koncov
goroda, tesnya  oboronyayushchihsya i vyrezaya vseh, kto ne hotel ili ne mog vovremya
otstupit'. V konce koncov zashchitniki byli prizhaty k centru goroda i polnost'yu
perebity.
     Zloveshchaya  tishina  povisla  nad  tem, chto  bylo  gorodkom Hardkastl-Rok.
Poslednie zashchitniki byli ubity, a nemnogih, brosivshih oruzhie i sdavshihsya, po
bol'shej  chasti zhenshchin  i detej, sognali v tesnye gruppy pod sil'noj ohranoj.
So vseh storon  goreli doma.  Malinovoe  plamya vyryvalos' iz temnyh  proemov
okon. Povsyudu  lezhali ubitye -  pochti vse  gorozhane, neskol'ko desantnikov -
vpolne priemlemye poteri. Neskol'ko desyatkov  soldat  hodili  sredi lezhashchih,
otmechaya  dlya medicinskih  komand  ranenyh  desantnikov i osvobozhdaya  ranenyh
povstancev ot stradanij.
     Investigator  Razor  stoyal   v  centre  goroda  na  nebol'shoj  otkrytoj
ploshchadke, raschishchennyj dlya nego ego vojskami. On netoroplivo osmatrivalsya, ne
slishkom  razdosadovannyj  hodom  sobytij.  Poteri   byli  neskol'ko   bol'she
ozhidaemyh, no on  ne  rasschityval, chto u povstancev okazhetsya luchevoe oruzhie.
Razor  podnyal ruku i podozval  svoih starshih oficerov i  svoego zamestitelya,
majora  SHevrona.  SHevron byl vysokim i  muskulistym, slovno rozhdennym nosit'
dospehi. On vytyanulsya pered investigatorom, hotya i ne otdal chest'. Po zvaniyu
on byl starshe Razora, no oba znali, kto zdes' komanduet.
     - Gorod ochishchen, ser, - spokojno otraportoval SHevron. - ZHiteli ubity ili
vzyaty v plen, krome neskol'kih, eshche skryvayushchihsya v domah. Gorod pal.
     - U nih byli luchevye pistolety, major, - skazal Razor. - Pochemu menya ne
informirovali, chto u gorozhan budet luchevoe vooruzhenie?
     -  Ih  bylo  vsego neskol'ko shtuk, ser. Kak i gorodskie steny, oni byli
prednaznacheny dlya zashchity naseleniya  ot mestnyh hishchnikov. Merzkie  tvari  pod
nazvaniem sobaki Hoba. |to ukazyvalos' v ishodnyh doneseniyah, ser.
     Razor prosto  kivnul,  ne  prinimaya,  no i  ne oprovergaya  kriticheskogo
nameka majora.
     - Vy uvereny, chto v etoj oblasti net bol'she povstancheskih gnezd?
     - Tak tochno,  ser.  Tol'ko neskol'ko razbrosannyh na mestnosti ferm. My
mozhem szhech'  ih s  vozduha  po  puti v Mistport.  Izvestiya nas  ne operedyat.
Legion blokiruet  vse  chastoty. Ochevidno,  zdes'  net nichego  neobychnogo  vo
vremennyh pereboyah svyazi. Mistport eshche nekotoroe vremya  ne  budet obespokoen
poterej  kontakta. A  kogda  oni  pojmut, chto  chto-to  ne  tak, my uzhe budem
barabanit' im v dver'.
     -  Znachit, u nas est' zapas vremeni. Otlichno. - Razor slegka ulybnulsya.
- Soberite vseh plennyh vmeste i kaznite ih.
     - Ser? - Zastignutyj vrasploh major SHevron rasteryanno mignul, glyadya  na
investigatora. - YA tak ponimal, chto plennye budut ispol'zovany kak zalozhniki
i zhivoj shchit...
     -  Znachit,  vy ponimali  nepravil'no.  Moj prikaz byl dostatochno  yasen?
Ubit' ih vseh. Vklyuchaya teh, kotorye pryachutsya po domam. Vypolnyajte.
     - Est', ser! Nemedlenno.
     Major  glazami  podozval  blizhajshih  oficerov  i  otdal sootvetstvuyushchie
prikazaniya. Te  peredali prikaz svoim lyudyam, kotorye obnazhili mechi i sekiry,
uzhe  pokrytye korkoj  zasohshej krovi,  i pristupili k rabote so  spokojnymi,
otsutstvuyushchimi  licami.  Klinki  vzleteli  i  opustilis', i zhenshchiny, deti  i
nemnogie ostavavshiesya muzhchiny byli bystro vyrezany. U nih edva li ostavalos'
vremya  zakrichat'.  Edinstvennym zvukom, raznosivshimsya v  spokojnom  vozduhe,
byli gluhie udary tyazhelyh  klinkov, gluboko vhodivshih  v chelovecheskuyu plot'.
CHerez nekotoroe  vremya  razdalis' otryvistye i suhie zvuki  korotkih rubyashchih
udarov,  polozhiv konec tem, kto ne umer mgnovenno. Tshchetno  pytalis'  zhenshchiny
zaslonit' detej svoimi telami. Desantniki rabotali ochen' tshchatel'no.
     Razor ulybalsya. Pust' ego soldaty znayut svoj dolg. I, krome togo, vazhno
bylo, chtoby lyudi ne schitali, chto v starosti on smyagchilsya. On znal, kak mnogo
lyudej sledit so storony za kazhdym ego shagom,  gotovyas' vospol'zovat'sya lyuboj
skol'ko-nibud'  zametnoj  slabost'yu,  kotoruyu  on   proyavit  pri  vypolnenii
zadaniya. I opredelenno pervyj v etom spiske - major SHevron, kotoryj ne delal
tajny iz svoego mneniya, chto komandovat' ekspediciej dolzhen byl by on.
     Soldaty   sobralis'  vokrug  neskol'kih  domov,  vse  eshche  uderzhivaemyh
povstancami. Oni  poprobovali bylo  ih podzhech', no kamennye steny i shifernye
kryshi  ploho  goreli,  i togda desantniki vybili vystrelami  zapertye okna i
metnuli  granaty. Koe-kto iz  osazhdennyh brosilsya iz dverej naruzhu, ne zhelaya
zhdat'  gibeli  ot ognya,  dyma ili vzryvov. Lyudi brosalis' v boj,  vykrikivaya
nerazborchivyj boevoj klich, razmahivaya mechami i sekirami, i  soldaty spokojno
rasstrelyali ih na rasstoyanii. |to zanyalo ne mnogo vremeni, i vskore vse doma
v Hardkastl-Rok goreli,  posylaya tyazhelye kluby  chernogo dyma hmurym vechernim
nebesam.
     Tobi i Flinn nahodilis' pryamo v gushche  sobytij, snimaya vse podryad. Flinn
perevodil svoyu  kameru, letavshuyu vpered i nazad na sobstvennom antigrave, to
blizhe, to dal'she ot  mesta  dejstviya, podnimaya  ee  povyshe, esli  ej grozila
opasnost', a Tobi v eto  vremya vel nepreryvnyj kommentarij.  Flinna zamutilo
ot etoj  rezni, on hotel prekratit' snimat',  no  Ffolks  ne  pozvolyal  emu,
odnazhdy dazhe pristaviv  k golove operatora pistolet. Tobi  prosto  prodolzhal
govorit', i esli ego golos vremenami stanovilsya hriplym - chto zh, ochen' mnogo
dyma  bylo v  vozduhe.  Tobi  i Flinn uzhe  privykli snimat'  krupnym  planom
vnezapnuyu  smert'  na polyah srazhenij na Tehnose III, no eto i blizko ne bylo
pohozhe  na to,  chto  tvorilos'  zdes'.  Na  Tehnose  III  byla  vojna  mezhdu
priblizitel'no ravnymi po sile storonami, zdes'  zhe  shla prosto bojnya. Kogda
Razor otdal prikaz o  kazni,  Ffolksa poblizosti ne bylo. Flinn posmotrel na
Tobi.
     - YA ne mogu etogo delat'. Ne mogu.
     - Snimaj.
     - Ne mogu! |to merzost'. Oni zhe uzhe sdalis'.
     - Znayu. No vazhno, chtoby my zasnyali vse. Flinn polyhnul na nego svirepym
vzglyadom:
     - Radi horoshego rejtinga ty gotov na vse, da?
     - Na mnogoe.  No eto drugoe. Lyudi dolzhny uvidet', chto zdes'  proizoshlo.
CHto Lajonston tvorit ih imenem.
     Rot  Flinna urodlivo iskrivilsya,  a  glaza povlazhneli  ot  slez,  no on
snimal  vse, vplot'  do  poslednego  krovavogo  kashlya  i  predsmertnoj drozhi
poslednego tela. Kogda vse konchilos', on neozhidanno sel na zalyapannyj krov'yu
sneg i rasplakalsya, kamera parila u nego nad golovoj. Tobi stoyal nad Flinnom
i obodryayushche pohlopyval ego po plechu. On byl slishkom zol, chtoby plakat'.
     - Bartok  nikogda ne dast pokazat' eti kadry, - nakonec proiznes Flinn.
- On ih vyrezhet.
     -  CHerta s dva on vyrezhet, - vozrazil  Tobi. - On budet  imi gordit'sya.
Ego vojska oderzhali segodnya velichajshuyu pobedu. Pervuyu na zemle Mista. Ty  ne
ponimaesh' psihologiyu voennyh, Flinn.
     - I blagodaryu Boga za eto.  - Flinn snova podnyalsya na  nogi,  otvergnuv
popytku Tobi emu pomoch'. Kamera opyat' sela k nemu  na plecho. Ffolks podoshel,
chtoby  soprovozhdat' ih. Dospehi  ego byli  zalyapany krov'yu - chuzhoj krov'yu, a
lico  poblednelo.  On  posmotrel na strashnye  gory  iskalechennyh  tel, potom
perevel pochti beznadezhnyj vzglyad na Tobi i Flinna.
     - Ne bespokojtes', - skazal Tobi. - My vse eto zafiksirovali.
     - |to  ne dolzhno bylo tak  byt', -  hriplo progovoril  Ffolks. - |to ne
vojna.
     -  Net,  eto  vojna,  - skazal investigator  Razor, i  Ffolks mgnovenno
povernulsya. Razor  poshevelil odno  iz tel noskom botinka. - |to vse otbrosy.
Vragi Imperii.  Zdes'  net nevinovnyh. Tol'ko tem,  chto  oni vybrali  mestom
zhitel'stva  Mist,  oni  avtomaticheski  stali  izmennikami i prestupnikami  i
prigovorili sebya k smerti.
     -  A deti?  -  sprosil Flinn. - Oni  ne vybirali,  gde zhit'.  Oni zdes'
rodilis'.
     Razor netoroplivo razvernulsya, perevodya glaza na operatora.
     - Oni by vyrosli izmennikami. CHto, mal'chik, kishka tonka?
     - Da, - skazal Flinn. - Tonka.
     - |to  eshche erunda, mal'chik. Vot ty uvidish',  chto  budet v  Mistporte. YA
sdelayu iz tebya cheloveka.
     I on zashagal proch',  hladnokrovno razdavaya prikazaniya.  Soldaty sobrali
tela ubityh gorozhan i  slozhili ih v ogromnuyu  kuchu posredi goroda. Gruda tel
postoyanno rosla, soldatam prihodilos' karabkat'sya po trupam, chtoby vodruzit'
novye na vershinu, poka nakonec ne byli sobrany vse ubitye. Ogromnyj holm tel
vyros nad  goryashchimi kryshami  blizhajshih domov. A zatem Razor prikazal predat'
ih ognyu. Podnyalsya dym,  i v  vozduhe  gusto zapahlo gorelym myasom. |togo uzhe
dazhe koe-kto iz soldat ne vyderzhal. Oni otvernulis'  ot korchashchihsya v plameni
tel, ot cherneyushchego i potreskivayushchego v ogne chelovecheskogo myasa, i ih vyrvalo
na sneg.  Oficery stoyali nad nimi, vykrikivaya bran'  vperemeshku s prikazami.
Flinn vse eto zasnyal.
     - YA uvizhu Razora mertvym, - skazal on. - Klyanus', ya uvizhu ego mertvym.
     -  On  investigator, Flinn.  Obyknovennye  lyudi,  vrode  nas  s  toboj,
investigatorov ne ubivayut.
     - Kto-nibud' dolzhen  eto sdelat', - skazal  Flinn.  - Poka eshche ostalis'
obyknovennye lyudi.
     Desantniki postroilis' i napravilis'  k svoim  korablyam  dlya  rejda  na
Mistport, a nad tem, chto nekogda bylo gorodom Hardkastl-Rok s naseleniem dve
tysyachi tridcat' odin chelovek, podnimalsya klubyashchijsya chernyj dym.

     Po glavnoj ulice Hardkastl-Rok  shagali,  perekidyvayas' butylkoj  viski,
dva  desantnika.  Po  obeim  storonam ot nih goreli zdaniya, i pylal v centre
goroda  ogromnyj  pogrebal'nyj koster,  posylaya  vechernemu  nebu  gigantskuyu
mantiyu  zhirnogo  chernogo  dyma.  Dlya  Kasta  i   Morgana,   professional'nyh
desantnikov, eto byla prosto ocherednaya rabota. Pod  komandoj Myasnika Bartoka
im prihodilos' videt' i prodelyvat' i hudshee. Desantniki byli pohozhi drug na
druga - oba krupnye, muskulistye, v zapachkannyh krov'yu  dospehah, s shirokimi
zhizneradostnymi licami i vse povidavshimi glazami.
     Oni  shli cherez gorod, ozhidaya  svoej ocheredi gruzit'sya na barzhu, kotoraya
dostavit ih k Mistportu. Vylezaesh'  pervym - vlezaesh' poslednim, kak vsegda.
Mist ih osobenno ne zainteresoval.  CHertovski holodnaya planeta,  naselenie v
tebya  strelyaet, kogda t