i  Meri  pereglyanulis',  i  tut za nimi  kto-to  medlenno
zaaplodiroval.  Oni  rezko  obernulis'  i  uvideli  vysokogo   temnovolosogo
cheloveka  v plashche investigatora, vnimatel'no  glyadyashchego na nih s toj storony
ulicy. Topaz pomorshchilas'. Ona dolzhna  byla  uslyshat'  ego  priblizhenie  dazhe
skvoz'  shum i haos. Dolzhna byla znat', chto on  zdes'. On ne vynul ni mecha iz
nozhen,  ni pistoleta iz kobury,  no v odnoj ruke u nego  byla stal'naya cep',
drugoj konec kotoroj ohvatyval sheyu stoyashchego na chetveren'kah gologo cheloveka.
Tot byl boleznenno toshchij, vymazannyj gryaz'yu, na goloj kozhe  vydelyalis' shramy
i sledy mnogochislennyh  nedavnih  izbienij. Levaya  storona  ego cherepa  byla
udalena hirurgicheski, i otkrytaya chast' mozga byla zashchishchena tol'ko prozrachnoj
staleglasovoj plastinoj. V mozgovuyu tkan' byli vzhivleny razlichnye kontakty i
raz®emy, i na fone serogo myasa pobleskivali serebristye provoda.
     - Krasivyj paren', pravda? - sprosil  temnovolosyj.  -  Moj  chelovechek.
Investigator  Razor, k vashim uslugam.  YA  poslan privesti  vas obeih snova v
lono Imperii. Snova nauchit' pet' pravil'nye  pesni. Proshu vas, izbav'te menya
ot vashih protestov - oni ne imeyut znacheniya. Vashi golosa ne  uchityvayutsya. Vot
eta nepriyatnaya  razvalina u  moej nogi  bol'she  ne yavlyaetsya imenem  - tol'ko
funkciej.  |to  zhivoj esp-glushitel'. Odin iz  special'nyh  proektov Velikogo
Lorda  Drama, kak  ya polagayu. Buduchi zhivym i umeya povinovat'sya prikazam,  on
kuda funkcional'nee i effektivnee obychnogo glushitelya v vide  mozga v  yashchike.
On  dostatochno  silen,  chtoby  rabotat'  pri pomehah  Legiona, i  dostatochno
iskusen, chtoby  vy dazhe ne zametili nashego priblizheniya.  Boyus', chto  na etot
raz vashi  pesni vas polnost'yu podveli,  milye damy.  Tak chto  ostav'te  svoi
melochnye zhaloby i pojdemte so  mnoj. |tot etap vashej zhizni minoval. Vy snova
prinadlezhite Imperii.
     - YA  skoree  umru! - Topaz vyhvatila  mech. Razor v  otvet sdelal  to zhe
samoe.
     - |to mozhno ustroit'. Mne obeshchana  premiya,  esli ya dostavlyu vas zhivymi,
no  den'gi  nikogda  ne byli  dlya menya nastol'ko  vazhny. Esli tak vyjdet, im
pridetsya udovletvorit'sya odnoj zhivoj sirenoj i odnoj mertvoj predatel'nicej.
A eshche mne vsegda bylo interesno, kto iz nas luchshij mechnik.
     Razor otbrosil  konec cepi, kotoryj  on derzhal  v ruke, no  zhivoj  esp-
glushitel'  ostalsya na meste.  Bez  prikaza  on  ne  dvinetsya.  Meri  Goryachka
popyatilas', motaya golovoj.
     - YA  ne mogu pomoch' tebe, Topaz. YA ne mogu  snova ubivat'. Ni po  kakoj
prichine.
     -  Nichego,  -  otvetila Topaz,  nastupaya  na Razora.  - Tol'ko  derzhis'
podal'she. CHtoby ego krov' tebya ne zalyapala.
     I  Topaz s  Razorom brosilis' drug na druga, i  iskry  lyazgnuvshih mechej
vzleteli v  tumane i dyme. Oni nastupali i  otskakivali, vzmahivaya  mechami s
nechelovecheskoj  skorost'yu i siloj  - dva investigatora, obuchennye do vershiny
sovershenstva. Oni  kruzhili, obmenivayas'  udarami, kotorye  mogli  by  smesti
zashchitu  menee umelogo  bojca,  vyiskivaya  slabosti  drug  u  druga. Oni byli
sil'ny, bystry i velikolepny, i nikto iz nih ne ustupal ni dyujma.
     No  Razor  byl  iz  nih  dvoih  sushchestvenno  starshe, i on  ne gorel toj
yarostnoj  nenavist'yu i zhazhdoj mesti,  kotoraya  perepolnyala Topaz.  Medlenno,
neuklonno,  shag  za  shagom ona  stala ego  tesnit',  vynuzhdaya  perehodit'  k
passivnoj  zashchite,  i Razor ponimal,  kakoj tonkij  volosok  otdelyaet ego ot
smerti. Gordost' zastavila ego bit'sya dol'she, chem nado  by, no bol'  i krov'
ot pervyh ran privela  ego v chuvstvo. On vlozhil ostatok sil v kaskad udarov,
kotorye zastavili  Topaz povernut'sya  spinoj k  Meri,  i  vozvysil  golos do
komandnogo krika:
     - Meri! Kod del'ta tri! Ubej Topaz!
     Pri  etih   slovah,  vklyuchayushchih   zaprogrammirovannyj  kontrol',   Meri
boleznenno dernulas' vsem telom. Soyuz  esperov delal vse chto mog v poiskah i
ustranenii vseh sledov imperskogo programmirovaniya,  no koe-kakie  programmy
byli  zalozheny  tak  gluboko, chto otkopat' ih mog  tol'ko mnemotehnik.  Meri
vskriknula, kogda programma mnemotehnikov snova  zahvatila nad nej kontrol',
otbrasyvaya  v storonu ee lichnost' i  zhelaniya i zamenyaya ih lichnost'yu  prezhnej
zaprogrammirovannoj  Meri  Goryachki. Lico  ee  stalo pustym, i  kto-to drugoj
smotrel ee  glazami. I hot' Topaz uspela ponyat', chto sluchilos', Meri Goryachka
uspela   shagnut'   vpered   i   udarit'  ee   szadi   po  shee   otrabotannym
professional'nym dvizheniem. Topaz upala na  koleni, mech vypal iz razzhavshihsya
pal'cev.  Meri  naklonilas'  i udarila vtoroj raz, i togda Topaz upala licom
vpered i zastyla na zakopchennom, istoptannom snegu.
     Razor postoyal,  perevodya  dyhanie,  potom otlozhil mech i naklonilsya  nad
Topaz. Proveril u nee pul's na shee i nahmurilsya. Potom podnyal glaza na Meri.
     - Ona zhiva. YA velel tebe ee ubit'.
     - Ne mogu, - skazala Meri. - Bol'she ne mogu.
     - Povinujsya! - velel Razor, vypryamlyayas' i glyadya na  nee  v upor. - Ubej
investigatora Topaz!
     Meri zadrozhala  vsem telom, no ne sdelala ni edinogo dvizheniya v storonu
Topaz.  V ee  mozgu shlestnulis'  dva  absolyutnyh  imperativa,  i ni odin ne
ustupal. Razor vzdohnul i pokachal golovoj.
     -  Nichego  strashnogo, Meri.  Tebya  snova  slomayut,  i  togda  ty budesh'
ubivat', kogo tebe pokazhut, i  pri etom ulybat'sya. A naschet Topaz  my prosto
skazhem, chto eta suka pogibla v boyu.
     On polozhil ruku na mech,  i v etot samyj moment stal'noj  sharik iz prashchi
Kota udaril  ego tochno  mezhdu  glaz. Golova  Razora  dernulas'  nazad, glaza
zakatilis' pod lob, i on upal na sneg, podergivayas'. Kot bezzvuchno vyprygnul
iz  temnoty  i  pospeshil  k  Topaz.  On podergal  ee  za plecho, no Topaz  ne
reagirovala. Kot  nahmurilsya  s neschastnym  vidom. YAsno  bylo, chto  ej nuzhna
takaya pomoshch', kotoruyu on okazat' ne mozhet. Ego kto-to potyanul za  rukav,  on
oglyanulsya i uvidel gologo cheloveka na chetveren'kah.
     - Pozhalujsta, - poprosil  zhivoj esp-glushitel', - ubej menya. Ne ostavlyaj
menya zhit' v takom vide.
     Kot  vytashchil  nozh  i  vsadil  ego  cheloveku  v serdce.  Golyj dernulsya,
popytalsya ulybnut'sya Kotu, izo  rta ego  hlynula  krov'. Kot vytashchil nozh,  i
esp-glushitel' upal licom v sneg i zastyl. Obterev nozh o shtaninu. Kot spryatal
ego obratno. Vse proshche i  proshche emu stanovilos' ubivat', i emu eto, kazhetsya,
ne nravilos'. Ne nravilos', chto delaet s nim vojna. No on otlozhil  etu mysl'
na potom i zadumalsya,  chto delat' sejchas. Razor uzhe  vorochalsya.  Kot podumal
bylo  ubit' i ego,  no reshil ne podhodit'  k Razoru slishkom blizko.  V konce
koncov tot byl investigatorom.
     On smotrel to na  Topaz,  to na  Meri i kolebalsya. Spasti obeih  on  ne
mozhet. Pust' Topaz nel'zya nazvat' ego drugom, on doveryal ej kuda bol'she, chem
Meri  Goryachke. Ta  uzhe  pytalas' ego ubit', kak tol'ko popala  v Mistport, i
teper', kogda  ozhilo ee  programmirovanie,  chert  ego znaet, chto  ona  mozhet
nadelat'. I potomu lish' s legkim  namekom na sozhalenie Kot povernulsya k Meri
spinoj, perebrosil Topaz cherez plecho i snova rastvorilsya v temnote.
     Razor  medlenno  sel, migaya  ot  zverskoj  boli v perenosice.  Potrogal
gudyashchuyu golovu i zastavil sebya vstat' na nogi.
     Stareet  on,  navernoe.  Instinkt   dolzhen   byl   predupredit'  ego  o
prisutstvii kogo-to eshche. On chut' ne spotknulsya o telo svoego esp-glushitelya i
vyrugalsya,  kogda uvidel,  chto  eto. Velikij Lord Dram vryad li budet dovolen
poterej novogo prototipa na pervom  zhe zadanii. I Topaz ischezla. Razor pozhal
pechami. CHto zh, u nego vse eshche ostaetsya Meri.
     Poslyshalsya  shum priblizhayushchihsya lyudej, i Razor  uvidel, kak iz tumana po
napravleniyu k nemu idet gruppa desantnikov. Ladno, kak raz soprovodyat ego na
"Derzkij". A tam mnemotehniki korablya vskroyut razum Meri  i  vygrebut ottuda
vse ej izvestnoe. Ona byla blizka k Sovetu goroda i mozhet znat' chertovu ujmu
poleznyh veshchej. V tom chisle novoe mesto sbora Soveta.
     On vzyal  Meri  za  ruku i  povel za soboj. Ona shla, ne soprotivlyayas', a
esli v ee nepodvizhnyh glazah i mel'kal uzhas zagnannogo zverya, to etogo nikto
ne videl.

     Ouen Dezstalker, Hejzel d'Ark i Molodoj Dzhek Rendom snova bilis' protiv
podavlyayushchego  chislennogo  prevoshodstva protivnika, i lichno  Ouenu  eto  uzhe
chertovski nadoelo. Nadoel boj, kotoromu ne  bylo vidno konca, nadoeli vragi,
kotorye  padali  tol'ko  dlya  togo,  chtoby na ih mesto tut zhe stali  drugie,
nadoeli prilivy  voni  svezhej krovi  i vsporotyh  kishok ocherednogo  bednyagi,
kotoryj  s voplem  padal pered nim. On  stol'ko  uzhe provel  bitv v stol'kih
mestah, poluchaya rany, kotorye ubili by  lyubogo drugogo, vyhvatyvaya pobedu iz
samyh  zubov  porazheniya,  i  vse  tol'ko  dlya togo, chtoby potom to  zhe samoe
povtorilos' eshche gde-nibud'. On  nikogda nichego etogo ne hotel. Ne hotel byt'
geroem, liderom i nadezhdoj chelovechestva. On byl uchenym, a ne voinom. No  vse
ravno on shel tuda, gde byl nuzhen, i snova i snova brosalsya v krovavoe serdce
bitvy,  potomu  chto   ne  bylo  nikogo  drugogo.  On  byl  Dezstalker  i  ne
otvorachivalsya ni  ot zla,  tvorimogo Imperiej, ni  ot stradanij nevinnyh. On
budet vesti neravnyj boj i snova pobedit v samyj poslednij moment... a mozhet
byt', v etot raz i ne pobedit. Vse ravno on uzhe ustal do chertikov.
     Oni stoyali s Hejzel  spina  k spine, sokrushaya  vseh svoih  protivnikov,
srazhayas'  na predele porozhdennyh Labirintom  sposobnostej, bystrye, sil'nye,
smertonosnye, lishennye chelovecheskih kolebanij, i  nachinali uzhe zadumyvat'sya,
budet li vsego etogo dostatochno na etot raz.  Imperskim silam  ne bylo vidno
konca. Rendoma i  ego  gorstku povstancev otneslo kuda-to techeniyami bitvy, i
Hejzel s Ouenom  bilis'  odni, kak im prihodilos' uzhe tysyachu raz. I pri vsej
ih   moshchi  ih  bylo  tol'ko  dvoe,  a  u  Imperii  byla  armiya.   Desantniki
podtyagivalis' so vseh storon  iz vseh ulic  - beskonechnaya  volna srazhayushchihsya
lyudej, kotoryh gnal prikaz i dolg i oficery, kotorye  zastrelyat vsyakogo, kto
ostanovitsya  ili uklonitsya v storonu.  Oni  brosalis' na Ouena s Hejzel, kak
morskie volny brosayutsya na utes, i malo-pomalu utes podtachivalsya.
     Ouen  i  Hejzel  vyzhigali sebya dotla -  ih  sobstvennaya  nechelovecheskaya
energiya  pozhirala  ih iznutri. Oni byli  slishkom  sil'ny, slishkom  bystry  i
slishkom mnogo  trebovali ot prostyh chelovecheskih  tel. Kazhdaya  myshca bolela,
kazhdyj  nerv  vopil,  legkie  trebovali   vozduha  vse   bol'she   i  bol'she.
CHelovecheskie tela ne byli rasschitany na takoe napryazhenie. Izmeneniya, kotorym
podverg ih  Labirint,  podderzhivali ih v  celosti,  iscelyali rany  i  davali
vozmozhnost' ostavat'sya  na nogah i vesti boj,  kogda im  davno polagalos' by
upast' zamertvo,  no takoe napryazhenie  ih  postepenno ubivalo, i oni oba eto
znali. Oni ne byli glupcami. Oni povernulis' by i pobezhali, esli by byl hot'
kakoj-to  put' begstva ili  hotya  by  mesto,  kuda  imelo smysl  bezhat'.  No
desantniki byli teper' povsyudu, i ne ostalos' v Mistporte bezopasnyh mest. I
potomu  oni  prodolzhali  boj,  nedostupnye  yarosti  ili gnevu,  polnost'yu  i
hladnokrovno  predavshis' neobhodimoj rabote istrebleniya i vyzhivaniya. Mertvye
tela gromozdilis' vokrug, obrazovav chto-to  vrode  brustvera. Ouen  s toskoj
vspominal o  sile, kotoruyu  on  izrashodoval na  staruyu  set'  svoego  otca,
ochistiv  dom s pomoshch'yu chistoj  sily voli, no  bol'she  on etoj sily v sebe ne
oshchushchal. On vsyu ee izrashodoval v beskonechnom boyu.
     Vooruzhennye lyudi  nakatyvalis' vpered, perebirayas' cherez tela v nadezhde
dobrat'sya do Dezstalkera i  ego podrugi, i v eto  vremya major SHevron  privel
eshche  vojska. On  sokrushil  poslednih  zashchitnikov severnoj storony,  i teper'
nessya k  centru Mistporta i  vernoj  pobede, kak vdrug  ego  lyudi  zamedlili
prodvizhenie i  ostanovilis',  ne v silah probit'sya skvoz' probku,  sozdannuyu
derzkim uporstvom  Ouena  i Hejzel.  SHevron  mog by otozvat' svoih  lyudej  i
napravit' v obhod po  ulicam, no  on ne stal, ne zahotel etogo delat', kogda
uvidel,  v chem  delo. O Dezstalkere slyshal  kazhdyj. Togo, kto  ego dostavit,
zhdala velikaya nagrada i eshche bolee  velikie  privilegii. SHevron poslal vpered
svoih  lyudej i stal terpelivo zhdat',  poka ego gonchie  zavalyat  olenya. Kogda
Ouena s ego sukoj sob'yut s  nog,  tut on i vyjdet vpered i naneset poslednij
udar  miloserdiya, i delo budet sdelano. On projdet triumfatorom  po  goryashchim
ulicam Mistporta,  nesya na  pike  golovu Dezstalkera, i ni u  kogo togda  ne
budet   somneniya,  kto  byl  istinnym  geroem  vzyatiya  Mistporta.  CHislennoe
prevoshodstvo protivnika zastavilo Ouena  i Hejzel otstupat' shag za shagom do
teh por, poka oni ne okazalis' v zakoulke s edinstvennym vyhodom, perekrytym
priblizhayushchimisya desantnikami.  S  obeih  storon  vysilis' kazennye steny,  i
Ouenu s  Hejzel  ostavalos'  tol'ko  stoyat'  do konca  i umeret'. Desantniki
napirali,  op'yanev  ot  krovi  i  smerti,   do  ushej  nakachannye  special'no
razrabotannymi boevymi narkotikami, ne zamechaya mertvyh tovarishchej, na kotoryh
na hodu nastupali, chtoby dobrat'sya do vragov. Ouen Dezstalker i Hejzel d'Ark
bilis'  plechom  k plechu, sily  ih  oslabevali,  oni  ne  chuvstvovali ran, ot
kotoryh  propitalas' krov'yu ih odezhda. SHevron, neterpelivo  hmuryas', smotrel
izdali, a potom mahnul  rukoj  Kastu i  Morganu, chtoby  prinesli portativnuyu
dezintegratornuyu pushku. Gryazi budet bol'she, zato vernee.
     Dvoe desantnikov bystro postavili  pushku na poziciyu  i nachali proceduru
ee zapuska. Kast  i Morgan pribilis' k  lyudyam SHevrona,  kogda te prochesyvali
gorod,  i  vyzvalis'  dobrovol'no  nesti  dezintegratornuyu  pushku.  S  odnoj
storony, pri etom bylo men'she  nastoyashchej raboty, s  drugoj storony - im bylo
kuda spokojnee imet' dezintegratornuyu pushku mezhdu soboj  i myatezhnym gorodom.
Predpolagalos',  chto  vzyatie goroda budet  progulkoj,  no buntovshchiki yavno ne
chitali scenarij i ne  znali, chto im polagaetsya poterpet' porazhenie.  Tak chto
Kast i Morgan derzhali golovy ponizhe, trudilis' nad svoej pushkoj, zaryadili ee
i podgotovili i  teper' voprositel'no smotreli na  SHevrona. On kriknul svoim
lyudyam otojti i otkryt' pushke liniyu vystrela,  no ego ne slyshali -  v golovah
busheval narkotik i predvkushenie pobedy. SHevron  kriknul eshche raz, sryvayas' na
vizg ot gneva, i snova na nego ne obratili  vnimaniya. Togda  on povernulsya k
Kastu  i  Morganu  i  rezko  kivnul.  Oni  posmotreli  na  svoih  tovarishchej-
desantnikov pered soboj,  potom  drug na druga. Morgan pozhal plechami, i Kast
nazhal na spusk.
     Potok energii s rychaniem vyrvalsya iz pushki, raspylyaya vseh, kto stoyal na
ego puti.  Desantnikov  smelo,  kak list'ya  uraganom.  Ouen  i Hejzel uspeli
tol'ko soobrazit', chto na nih nadvigaetsya,  kak potok energii udaril pryamo v
nih. Oni uspeli postavit' psi-shchity  lish' v poslednij moment,  no  vremeni ne
hvatilo, i shchity lish'  oslabili smertonosnuyu energiyu. Hejzel podnyalo v vozduh
i udarilo o  stenu,  kak  vypushchennuyu iz ruzh'ya pulyu. Ouen uspel  brosit'sya  v
storonu, i silovoj luch lish' zadel ego po  kasatel'noj. Ego vse  zhe udarilo o
levuyu stenu s takoj siloj, chto  ee hvatilo raskolot' kirpichnuyu  kladku snizu
doverhu. Luch otklyuchilsya, i Ouen upal na zemlyu pochti bez chuvstv.
     Emu pokazalos', chto  proshli stoletiya.  Levaya  storona  vsya  onemela. On
medlenno perekatilsya na  bok i popytalsya vstat'  na nogi. Golova gorela, rot
byl polon krovi.  V mire stalo vdrug  ochen' tiho, zvuki boya donosilis' ochen'
izdaleka, budto vse zatihlo, ozhidaya,  chto budet dal'she.  On podnyalsya na odno
koleno, pokachivayas', kak  p'yanyj,  potom zastavil sebya vstat', opirayas' vsem
telom  na stenu. Vokrug valyalis' chasti tel mertvyh  desantnikov, otorvannye,
obgorevshie,  splavlennye,  oboznachaya  kraya  potoka  energii.  Eshche  neskol'ko
desantnikov i  oficer stoyali  pozadi dezintegratornoj pushki  licom k nemu, a
pushka gromko zhuzhzhala, nabiraya energiyu dlya sleduyushchego vystrela. Kazalos', oni
smotryat emu  za spinu. Ouen medlenno obernulsya. On uvidel dyru tam, gde byla
Hejzel,  i  srazu  ponyal,  chto eto znachit.  On  zaprokinul golovu,  i  steny
otrazili napolovinu voj, napolovinu vopl' gneva i yarosti.
     A nad nim parila kamera, snimaya vse. Tobi SHrek i Flinn byli uvlecheny za
soboj otryadom  SHevrona, a tak  kak  eti  lyudi napravlyalis' k centru goroda i
nesomnennoj  pobede,  SHrek  i Flinn  prilipli k  nim.  K  neschast'yu,  SHevron
okazalsya  takim zhe dubovym, kak  ih oficial'nyj kurator  Ffolks, no poka oni
snimali horoshij material o pobedah Imperii,  on vpolne daval  im delat' svoyu
rabotu. Naprimer, snyat' zahvat v plen i kazn' samogo  izvestnogo myatezhnika i
bandita - Ouena Dezstalkera.
     Tobi ne  veril svoej udache.  Odin iz  velichajshih povorotnyh momentov  v
istorii - i on okazalsya zdes' s  kameroj i operatorom. Dezstalkera on uznal,
kak  tol'ko  uvidel.  Tot  dlya mnogih zhitelej Imperii stal licom  Vosstaniya,
pochti stol' zhe znamenitym, kak legendarnyj myatezhnik Dzhek Rendom. Vo ploti on
okazalsya... ne takim. Ne takoj vysokij ili krupnyj, kak ozhidalos', no chto-to
v nem bylo, kakoj-to oreol, oshchushchenie velichiya. Pochemu-to bylo yasno, chto pered
toboj chelovek,  otmechennyj sud'boj. A teper'  on  stoyal zdes',  nizvergnutyj
nakonec,  pust' dazhe Imperii  prishlos' otryadit'  na eto celuyu armiyu. Vdaleke
zamiralo eho ego poslednego voplya - strashnyj, dikij zvuk, ot kotorogo volosy
na  golove u Tobi vstali dybom. |to  byl  krik ogromnogo zverya, poslednego v
svoem  rodu, zagnannogo pogonej tuda,  otkuda net vyhoda. Bylo  v  nem eshche i
dikoe  obeshchanie krovi i opustosheniya - krik cheloveka, kotoromu  bol'she nechego
teryat'. On naklonil golovu i  posmotrel na broshennye protiv  nego  sily, i u
Tobi krov' poholodela v zhilah. Dezstalker, odin chelovek v propitannoj krov'yu
odezhde,  vdrug  okazalsya  samym  opasnym  i  strashnym  iz  vsego,   chto  emu
prihodilos'  videt'. Kak budto on  stoyal  na  puti  nadvigayushchegosya  tajfuna,
velikoj  sily  prirody, surovoj i neumolimoj. Kak budto smotrel v glaza boga
ili d'yavola. Tobi tyazhelo sglotnul, no ne sdvinulsya. On okazalsya zdes', chtoby
videt'  poverzhennuyu  legendu.  Tol'ko  vdrug   Flinn  ryadom  s   nim  kak-to
zasuetilsya.
     - CHto tam u tebya? - sprosil Tobi, ne otvorachivayas' ot zrelishcha. - Tol'ko
ne govori mne, chto ty eto ne snimaesh'!
     - CHto-to my snimaem, - spokojno otvetil Flinn. -
     Tut est' kakoj-to istochnik energii, i on interferiruet s sistemami moej
kamery. Ubej menya, esli ya znayu, chto eto.
     Nichego  podobnogo ran'she ne videl. No vrode by  centr  etogo  tam,  gde
Dezstalker.
     - K chertu tvoi broski energii. Izobrazhenie horosho prohodit?
     - |to da, no...
     - Davaj togda v pryamoj efir. |to zahochet uvidet' vsya Imperiya. CHert, kak
udachno vse vyhodit! |tot reportazh budut pokazyvat' godami.
     - Peredayu,  - skazal Flinn.  - Bednyaga... Pojmannyj v lovushku v gryaznom
bokovom pereulke, okruzhennyj mertvymi i umirayushchimi, licom k  licu  s  armiej
Imperskih Desantnikov i  dezintegratornoj pushkoj, Ouen Dezstalker imel takoj
vid, budto emu speshit'  nekuda. Vyhoda ne bylo, no on eto uzhe znal. Kazhetsya,
espery SHansa ne  oshiblis'.  Oni predrekli,  chto  on umret  v odinochestve,  v
Mistporte, daleko  ot druzej i storonnikov, kogda budet poteryano i razrusheno
vse, vo chto on verit. On  tol'ko ne  dumal, chto eto budet tak skoro. Ili chto
Hejzel tozhe dolzhna budet umeret'.
     On tak i ne sobralsya  skazat' ej, chto on ee lyubit, i teper' uzhe nikogda
ne skazhet. Glyadya na  stoyashchih pered nim lyudej, on vzveshival na ruke svoj mech.
S klinka  gusto  stekala krov'. On ne  sobiralsya  zhdat', poka  perezaryaditsya
pushka. Poslednij  vzmah mecha, poslednij vyzov,  i on  vyjdet iz boya tak, kak
dolzhen  Dezstalker.  Eshche  tol'ko  paru  sekund perevesti dyhanie i  eshche  raz
pripomnit', kakie strannye povoroty davala ego zhizn'. Tak horosho chuvstvovat'
sebya zhivym.  No  Hejzel pogibla,  i delo  ego pogiblo, i  ostavalos'  tol'ko
umeret'  kak  podobaet, prihvativ s soboj  stol'ko gadov, skol'ko smozhet. On
medlenno ulybnulsya svoim vragam - zlobnoj, nesmeyushchejsya ulybkoj cherepa, i mech
pokazalsya emu legche pushinki.
     I  tut  on  uslyshal  kakoe-to dvizhenie  u  sebya  za  spinoj.  On  rezko
povernulsya, podnimaya mech, razozlennyj tem, chto oni dazhe ne okazali emu chesti
ubit'  ego  licom k  licu, i  u  nego  otvisla  chelyust'. Iz  dyry  v  stene,
boleznenno morshchas', vylezala Hejzel d'Ark. Lico ee bylo  mertvenno blednym i
ona byla zabryzgana sobstvennoj krov'yu, no mech byl u nee v ruke po-prezhnemu,
i zadora ostavalos' v nej dostatochno, chtoby ulybnut'sya Ouenu nasmeshlivo.
     -  CHto sluchilos',  Dezstalker? Ty zhe dolzhen byl by  ponyat'  -  menya tak
prosto ne ubit'.
     Ona sela, prislonyas'  licom k stene i drozha krupnoj drozh'yu. Ouen prisel
ryadom i vzyal ee za ruku. Ruka byla holodna smertnym holodom. Krov' tekla izo
rta i nosa Hejzel i kapala s podborodka. Ouen oshchushchal ee prisutstvie u sebya v
razume,  no ono bylo tusklym i  ischezayushchim, kak gasnushchaya  svecha  v temneyushchej
komnate. Hejzel otkinula golovu k stene i poluzakryla glaza, kak begun posle
dolgoj gonki.
     - Derzhi menya za ruku, Ouen. YA boyus' temnoty.
     - YA derzhu.
     -  Derzhi  tak, chtoby  ya ee  videla.  A  to  ya ne  chuvstvuyu. Ouen podnyal
soedinennye ruki k ee licu, i ona krivo ulybnulas'.
     - Nikogda ne govori "smert'", Ouen.  Vsegda est'  vyhod,  esli  ego kak
sleduet poiskat'.
     Ouen ulybnulsya ej, szhimaya guby, chtoby ona ne videla, kak oni drozhat.
     - Gotov vyslushat' lyuboe predlozhenie. Kast povernulsya k majoru SHevronu:
     - Dezintegratornaya pushka perezaryazhena, ser!
     - Tak kakogo cherta vy zhdete,  idioty? Ubejte ih! Oboih! Morgan nazhal na
spusk,  i  revushchij  puchok energii  vyrvalsya na ploshchad'.  Ruka Hejzel do boli
vcepilas' v  ruku Ouena, i v  tu  dolyu sekundy, kogda  luch udaril  v nih, ih
razumy ryvkom soedinilis' v nechto kuda bol'shee, chem prostaya summa  chastej. V
etot otchayannyj moment neobhodimost'  zastavila ih proniknut' v takie glubiny
svoego razuma, kuda  im eshche  ne prihodilos' zaglyadyvat'  -  glubzhe soznaniya,
glubzhe   spinnogo  mozga,   v  samoe  podsoznanie.   Vremya   zamedlilos'   i
ostanovilos'. Iz nih vozdviglas' energiya, i ee  istochnik byl i vnutri, i vne
ih, pitaemyj lyubov'yu i gnevom  i otkazom  prinyat'  porazhenie,  kogda oni eshche
nuzhny.  |nergiya  polyhala  vokrug  i  s  revom  vyhodila  iz  nih,  bystraya,
smertonosnaya, neostanovimaya.
     Ona  prinyala udar energii puchka  dezintegratora, poglotila  ee i  rosla
dal'she. Ona dostigla pushki i razorvala ee v kloch'ya. Vzvizgnuli razryvaemye v
kuski Kast i Morgan i ischezli v oblake raspleskavshejsya krovi i razdroblennyh
kostej. Sleduyushchim  pogib  major SHevron, i ego mechty o zavoevaniyah  i pobedah
razletelis'  vmeste s ego telom.  A  energiya revela,  razdiraya plotnye  ryady
desantnikov. Oni pogibali vse - sotni  chelovek, bespomoshchno podnyavshih mechi  i
luchemety protiv sily,  kotoruyu  nel'zya bylo ni  ostanovit', ni otklonit'. Ih
tela vzryvalis', razbrasyvaya v vozduh krov' i kosti. A kogda  vse konchilos',
na asfal't legla strashnaya, smertel'naya tishina.
     Tobi SHrek i Flinn pereglyanulis'. Vokrug byli krov', smert' i bojnya,  no
ih  ne tronulo. Dazhe  kamera  Flinna  byla  na meste,  letaya nad  asfal'tom,
ustavivshis' na Hejzel i Ouena, vse eshche  sidyashchih ryadom, prislonivshis' spinami
k stene. Flinn medlenno potryas golovoj.
     - Kak eto vyshlo, chto my do sih por zhivy?
     -  Ubej  menya, esli ya  znayu, - otvetil Tobi. - Libo oni  ne schitayut nas
vragami, libo my slishkom melkaya soshka, CHtoby s nami vozit'sya.
     Ouen s Hejzel sideli ryadom,  medlenno  oglyadyvayas' vokrug  i postepenno
perevodya  dyhanie, ponimaya, chto opasnost' minovala. Proshedshaya cherez nih sila
ischezla, ne  ostaviv sledov, esli ne schitat' polnogo iznemozheniya. Oni otdali
vse, chto mogli otdat', i nichego u nih v ume, kak i v tele, ne stalos', krome
strashnoj ustalosti.  Vzglyad  Ouena  upal  na  Tobi  i Flinna, stoyashchih  sredi
krovavyh loskut'ev i
     mertvyh tel. On s trudom podnyalsya na nogi i pomanil ih k sebe. U Flinna
byl takoj vid, budto on ochen' hotel by otkazat'sya, no Tobi vzyal ego za rukav
i tashchil ego za soboj, poka oni ne ostanovilis' pered Dezstalkerom. Vblizi on
eshche men'she pohodil na  legendu i  bol'she  na  cheloveka. Na samom dele on byl
bol'she vsego  pohozh na cheloveka,  kotoromu prihoditsya  nesti slishkom  tyazhkoe
bremya, no on  ego ne brosaet, potomu chto bol'she ego nesti nekomu. Dezstalker
pokazal na paryashchuyu kameru:
     -  Podtashchi-ka  syuda  etu  shtuku.  YA  hochu  koe-chto  skazat'.  Flinn  po
vstroennoj  svyazi podozval  kameru, i ona povisla  pered  licom  Ouena.  Tot
kivnul Tobi i Flinnu i obratilsya k kamere:
     - Privet,  Lajonston,  esli  ty  smotrish'.  |to govorit  istinnyj  lord
Dezstalker,  i  on obrashchaetsya  k tebe  iz myatezhnogo goroda Mistporta. YA  tut
podumal,  chto  nado tebe  skazat':  tvoe  vtorzhenie -  avantyura. Tvoya  armiya
professional'nyh  ubijc  protiv  svobodnyh  lyudej  ne  goditsya.  A kogda  my
zakonchim pribirat' zdes' tot svinyushnik, kotoryj ty sotvorila, my pridem tebya
navestit'. Zapomni  moe lico, Lajonston. Ty ostanesh'sya  zhit', chtoby uvidet',
kak razbegutsya tvoi vojska i padet Imperiya, a togda ya pridu ko  dvoru, sorvu
s tebya koronu i pinkom  vyshibu tvoyu  merzkuyu  zadnicu s  ZHeleznogo Prestola.
Tebya voobshche ne dolzhno bylo byt'.  Ty - neudachnyj eksperiment prirody, oshibka
istorii,  kotoruyu  ya  ispravlyu  v  pervyj   vozmozhnyj  moment.  Do  vstrechi,
imperatrica.
     Ouen perevel vzglyad na Flinna.
     - |to vse, rebyata. Vy svobodny.
     - YA tak  ponimayu, chto shansov na eksklyuzivnoe interv'yu  net? - zaiknulsya
bylo Tobi. Ouen posmotrel na nego, i Tobi  otstupil na shag. -  Net-net, ya ne
nastaivayu. Poshli, Flinn, pora. Ne budem zloupotreblyat' gostepriimstvom.
     I oni  oba povernulis' i pobezhali, a kamera boltalas' v vozduhe pozadi.
Ouen ustalo  ulybnulsya. Zriteli  nikak  ne mogli  znat', chto ego  rech'  byla
pustoj  bravadoj,  na  kotoruyu  ushli  vse  ostavshiesya  sily.  On  neuverenno
povernulsya i sel  ryadom  s Hejzel. Glaza ee  byli zakryty,  i  dyhanie ochen'
neglubokim, no kogda on sel ryadom, ona priotkryla glaza.
     -  Aga. Otlichno vystupil, zherebec. YA  vsegda  znala,  chto tvoya  strast'
tolkat' rechi kogda-nibud' prigoditsya.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Ouen, i on dejstvitel'no sprashival.
     -  Ustaloj. I umirotvorennoj. Otkuda  my  cherpali  etu  hrenovinu?  |to
Labirint dal nam takuyu silu? - Vryad li. Skoree eto chto-to vsegda v nas bylo,
a Labirint otkryl  nam k  nemu dostup. Mozhet, kogda-nibud'  vse chelovechestvo
etomu nauchitsya.
     - Mozhet byt', no ya vryad  li eto uvizhu. |tot vzryv energii menya  vymotal
do  konca. Nichego ne ostalos'. - Menya tozhe,  - skazal Ouen. - Kazhetsya,  nashe
vremya  istekaet.  CHto  zh,  est'  i  pohuzhe  sposoby  umirat'.  Nam  hotya  by
predstavilas'  vozmozhnost'  brosit' ugrozu  v lico  ZHeleznoj  Suke.  Hejzel,
est'... chto-to, chto ya hochu tebe skazat'. - U menya tozhe. YA izbavilas' ot tyagi
k Krovi,  ya  eto chuvstvuyu.  |tot vzryv energii vyzheg  ee nachisto. YA  nakonec
ochistilas'.
     - YA rad, Hejzel. No ya hotel skazat'...
     Ego  golos  byl zaglushen revom gravidvigatelej. Ouen  posmotrel vverh i
snova zastavil sebya podnyat'sya  na nogi. V nebe povisli shest' gravibarzh, i ih
dezintegratornye pushki  smotreli pryamo na nego i  Hejzel. Ruka Ouena szhalas'
na rukoyati mecha, no on znal, chto na etot raz spaseniya v poslednyuyu  minutu ne
budet.  Dazhe  v luchshej forme on vryad li mog by  protivostoyat' massirovannomu
udaru dezintegratornyh pushek shesti gravibarzh. I vse ravno on posmotrel vverh
i ulybnulsya s vyzovom:
     - Rebyata, vy kogda-nibud' slyshali termin "izlishnyaya ognevaya moshch'?"
     -  Boj okonchen, Dezstalker,  - zazvuchal s neba golos cherez usiliteli. -
No vy ne  obyazany zdes' umirat'. Lajonston  dala nam polnomochiya  sdelat' vam
predlozhenie. Sdavajtes', i vam budet sohranena zhizn'. Nashi uchenye smogut vas
izuchat' s bol'shoj dlya sebya pol'zoj.
     -  Poshli  ih  k  d'yavolu,  Dezstalker,  -  skazala  Hejzel.  -  Matushka
vospityvala menya ne dlya sud'by laboratornoj krysy.  CHtoby oni  podvergli nas
vivisekcii pri  pervoj  zhe  vozmozhnosti?  Ili zapustili  nam  v mozgi  svoih
mnemotehnikov, CHtoby nas peretyanuli na ih storonu? Ne nado nam takogo, Ouen.
     -  Nashi  sensory pokazyvayut, chto  vy  tyazhelo raneny,  a  vasha  sputnica
umiraet, - prodolzhal usilennyj golos. -  My mozhem spasti vas oboih. Na bortu
"Derzkogo"  est'  regenerator.  Ej  ne obyazatel'no  umirat',  Dezstalker,  i
reshenie zavisit ot vas.
     - Ouen! - hriplo skazala Hejzel.
     - Izvini,  Hejzel, - otvetil Ouen. - YA ne gotov k tomu, chtoby umerli my
oba. - On vzglyanul vverh na gravibarzhi i otbrosil mech v storonu. - YA sdayus'.
Prihodite  i berite  nas.  Tol'ko  potoropites',  ej  vryad li otpushcheno mnogo
vremeni.
     - Idiot, - skazala Hejzel.
     On posmotrel na nee i ulybnulsya s sozhaleniem:
     -  Vsegda  im stanovlyus', kogda delo  kasaetsya tebya. Hejzel  popytalas'
dotyanut'sya  do pistoleta, no pal'cy ne  slushalis'. Ouen sel  ryadom i slushal,
kak ona  ego proklinala, poka ne  prishli  imperskie soldaty brat' ih oboih v
plen.

     Vozle centra  Mistporta, gde ot  goryashchih domov  bylo svetlo,  kak dnem,
Molodoj  Dzhek Rendom, Dzhon Sil'ver i  predvoditel'stvuemye  imi sily skovali
Vojska  Imperii.  ZHarkij vozduh byl polon dymom,  letali hlop'ya sazhi,  a rev
pozhara pochti zaglushal rev dvigatelej gravibarzh i pobednyj voj Legiona. Ulicy
byli ohvacheny boem ot kraya do kraya, i boj vylivalsya  v blizhajshie pereulki  i
tupiki.  Utoptannyj  sneg prevratilsya  v  krovavuyu slyakot', i trupy valyalis'
povsyudu. Pulevoe oruzhie Dezstalkera  dokazalo svoyu  effektivnost'  v blizhnem
boyu, no  vse ravno vesy srazheniya kachalis' to v odnu,  to v druguyu storonu, i
ni  odna storona  ne mogla poluchit'  reshayushchego preimushchestva. Stal' udaryala o
stal', bojcy bilis' licom k licu v tesnote tolpy. V takoj seche ne bylo mesta
ni  strategii, ni taktike, ni rabote nog - tol'ko monotonnaya  tyazhelaya rabota
gruboj sily i vynoslivosti.
     Molodoj Dzhek  Rendom byl  v samoj gushche boya,  ego figura vozvyshalas' nad
tolpoj, ogromnaya, kak pamyatnik,  i stol' zhe s  vidu nesokrushimaya. Ego boevoj
klich,  gromkij, triumfal'nyj i nastupatel'nyj, perekryval grohot  boya,  i  u
kazhdogo  ego  storonnika udvaivalis' sily, kogda  on  slyshal etot klich.  Mech
Rendoma  neuklonno  podnimalsya  i padal, prorubaya  put'  v ryadah vragov k ih
komandiram, i ego nel'zya bylo ni zamedlit', ni otklonit' s puti. Hrabrost' i
reshitel'nost'  vozhdya vdohnovlyali povstancev na eshche  bolee  otchayannye usiliya,
zastavlyaya brosat'sya v goryachku boya, plyuya na sobstvennuyu zhizn'.
     I tut zhe, v seredine boya, byl i Dzhon Sil'ver. Ego odezhda byla propitana
krov'yu - krov'yu  chuzhoj i krov'yu iz sobstvennyh neschitannyh ran, no ruka  ego
tverdo derzhala  mech, i on  neuklonno  dvigalsya  vpered.  On  byl vyshe boli i
ustalosti,  i vela ego prostaya nevozmozhnost'  lech'  i umeret',  poka on  eshche
nuzhen.
     I medlenno, shag za shagom, tesnili povstancy Vojska Imperii,  otbivaya ih
ot  serdca   goroda.  Vtorzhenie  natolknulos'  na   neuklonnoe,  nepobedimoe
soprotivlenie i ob nego razbilos'. Nad bojnej razdavalis' boevye klichi soten
plachet i kul'tur, slivayas' v ledenyashchij dushu rev yarosti, reshimosti i gneva, i
silam vtorzheniya na eto otvetit'  bylo nechem. Koe-gde desantniki obrashchalis' v
begstvo, riskuya byt' zastrelennymi  sobstvennymi oficerami, a te lihoradochno
krichali v svoi  kommunikatory, vyprashivaya podkreplenij ili prikaza na othod.
Vmesto etogo  prishel prikaz  derzhat'sya do konca. Gravibarzhi uzhe  na podhode.
Vse, kotorye est'.

     Gluhonemoj grabitel'  Kot sidel na ch'em-to  ostyvayushchem  trupe, glyadya na
to,  chto  ostalos' ot  taverny  "Ternovnik". Skvoz'  dym i tuman prosvechival
obgorelyj karkas, mestami eshche tleyushchij. I bol'she nichego ne ostalos' ot mesta,
kotoroe Kot schital svoim domom. I nikakih sledov Sajder tozhe ne bylo. Vskore
Kot vstanet i pojdet v razvaliny  i budet  rassmatrivat' tela - net li sredi
nih  ee,  no dlya etogo on  eshche  ne  sobralsya s duhom. Bez  Sajder on zhit' ne
budet. Ona  byla ego lyubov'yu, edinstvennoj lyubov'yu, kotoraya davala ego zhizni
smysl i cel'. Net,  ee tam byt' ne  mozhet. Ee intuiciya  vsegda govorila  ej,
kogda pora  delat' nogi,  pust' dazhe vsem vokrug kazalos', chto vse horosho. I
vse ravno mysl' o tom, chtoby perevernut' kakoj-to pochernevshij trup i uvidet'
na  obuglennyh pal'cah ee  kol'ca,  byla nevynosimoj.  I  potomu Kot  sidel,
glyadya,  kak  dogoraet  v  chadu  i  dymu  "Ternovnik",  i zhdal, poka  ochnetsya
investigator Topaz.
     Syuda on prines ee po  krysham - on znal, chto tam  ego  ne okliknut i  ne
ostanovyat. Nikto ne znal krysh tak,  kak on. Ego ne otvlekal  shum bitvy  i ne
oglushal  rev Legiona, potomu chto on  nichego etogo ne slyshal. I  on byl zanyat
tol'ko  odnim:  dostavit'  investigatora tuda, gde bezopasno.  Dlya  nego  zhe
bezopasnoe mesto  vsegda oznachalo tol'ko tavernu "Ternovnik". I poka on shel,
a telo Topaz stanovilos' na ego pleche vse  tyazhelee i tyazhelee, on uteshal sebya
mysl'yu, chto  Sajder budet znat', chto delat'  s Topaz  i s perehodom  Meri na
druguyu  storonu.  A teper'  taverna  sgorela, Sajder nigde ne  bylo, i on ne
znal, chto delat' dal'she.
     On  pochuvstvoval, chto  Topaz zavorochalas', i pomog ej  sest'. Na  to zhe
samoe mertvoe  telo - eto vse-taki poluchshe, chem v gryaz' i slyakot' ulicy. Ona
derzhalas' za  golovu, a guby ee shevelilis', no dlya Kota v etih  dvizheniyah ne
bylo  smysla. Po gubam  on chitat'  umel,  no  stony  i  vopli dlya nego  byli
zagadkoj.  No nakonec  ona povernulas' k nemu, i ee  temnye  glaza  smotreli
pristal'no.  Ona sprosila, gde  oni,  i on  ob®yasnil azbukoj  gluhonemyh, no
Topaz  ee ne ponimala. Togda  on  pokazal  na tablichku s nazvaniem  ulicy, i
Topaz kivnula. On eshche hotel skazat', chto sluchilos' s Meri, no  ne znal, kak.
Topaz  podnyalas' na nogi, kachnuvshis' lish' slegka i na mgnovenie,  kivnula  v
blagodarnost' Kotu i  ischezla v tumane. Trup pod nim pochti ostyl i sidet' na
nem stalo nepriyatno, i potomu Kot vstal. Sajder ne mogla umeret' - v etom on
byl  uveren. Znachit, nado vstat' i pojti ee iskat'.  A  esli po doroge mozhno
budet eshche paru raz stuknut' po vojskam vtorzheniya, tem luchshe. Kot povernulsya,
vskarabkalsya po stene i snova ushel na kryshi.

     Na bortu "Derzkogo" Ouen i Hejzel byli  privedeny v cepyah na licezrenie
Legiona, plavayushchego v bake. Tut  zhe  byl  i investigator Razor vmeste s Meri
Goryachkoj  - dlya togo chtoby oni horosho sebya  veli, i kapitan Bartok,  kotoryj
hotel videt' ih lica, kogda oni pojmut, chto im ni  za chto ne vystoyat' protiv
takoj  sily,   kak  Legion.  Edinstvennym  predmetom  v  zale  byl  ogromnyj
steklyannyj  bak, uveshannyj  provodami  i  neznakomoj tehnikoj. Legion  mirno
plaval v gustoj zheltoj zhidkosti  - ogromnaya, raspuhayushchaya myasistaya massa  bez
formy  i  vida. Mozgi tysyach  mertvyh  esperov, sshityh  tehnikoj  prishel'cev,
upravlyaemyh  ili  po  krajnej mere  podavlyaemyh  sovokupnym  razumom  chervej
CHervemastera. Von'  stoyala  strashnaya, i Ouen  smorshchilsya, razglyadyvaya bak. On
popytalsya sdelat' shag vpered, chtoby rassmotret' poluchshe, no Razor dernul ego
nazad  za cep'. Ouen  chut' ne  upal i  vyrugalsya po adresu  Razora. Tot,  ne
izmenivshis'  v  lice, udaril  ego po pochkam.  Ouen  snova  chut' ne  upal, no
uderzhalsya na nogah.
     Imperiya  sderzhala svoe slovo. Oni pomestili Hejzel v regenerator, i ona
vyshla ottuda iscelennoj ot vseh ran, no mashina nichego ne mogla sdelat' s toj
duhovnoj opustoshennost'yu, kotoruyu ispytyvali Ouen i Hejzel posle  kontakta s
mental'noj siloj, kotoraya spasla  im zhizn'. I fizicheski oni oba  byli slaby,
kak kotyata. Tem ne menee Bartok otobral u nih oruzhie i  navesil na nih takoj
gruz  cepej, chto  oni edva stoyali. Oni  hoteli  dazhe  snyat' hejdenskuyu  ruku
Ouena,  no  ne znali, kak eto sdelat'. Byla  mysl' ee  otrezat'  - prosto na
vsyakij  sluchaj,  no  Bartok  ochen'  uzh  hotel  poskoree  pohvastat'sya  svoim
sekretnym oruzhiem. A ruku otrezat' mozhno budet i potom.
     Na Meri  Goryachke cepej  ne  bylo. Kodovye slova v  ee mozgu derzhali  ee
krepche  lyubyh material'nyh  okov.  S  momenta pribytiya  na  "Derzkij" ona ne
skazala  i desyatka slov. Ouen  i, Hejzel  pytalis'  s  nej  govorit', no ona
reagirovala tol'ko na prikazy Imperii. Sejchas ona tupo smotrela na bak, yavno
ne tronutaya ni ego vidom, ni zapahom.
     - Itak,  - skazal kapitan Bartok, obrashchayas' k Ouenu  i Hejzel, - chto vy
dumaete ob etom prelestnom sozdanii? Ouen fyrknul:
     - Vyglyadit, budto u  Boga  sluchilsya  ponos. I pahnet  tak zhe. Vy voobshche
slyhali o kondicionirovanii vozduha?
     Razor snova ego udaril, i  Ouen opyat' chut' ne upal. Hejzel pnula Razora
v koleno - bol'shego  ej ne pozvolyali cepi.  Investigator udaril  ee po licu,
okrovaviv  rot i nos.  Ouen i Hejzel  prislonilis' drug  k  drugu,  glyadya na
Razora  v bessil'noj zlobe.  On ne ulybalsya - v etom  ne bylo neobhodimosti.
Meri besstrastno smotrela, i na  ee lice  ne otrazhalos' nichego.  Kontrol'nye
slova  gudeli v ee  mozgu, kak roj  rasserzhennyh pchel,  no kakaya-to ee malaya
chast' sohranila sposobnost' myslit'. Ona skryvala eto tak gluboko, chto etogo
ne  mog obnaruzhit' dazhe drugoj esper. Ona budto ochen' izdali videla, kak ona
udaryaet Topaz - bessil'naya plennica v sobstvennom tele. Teper'  ona schitala,
chto Topaz pogibla  -  inache  by ee  tozhe syuda dostavili. Ona, Meri,  kotoraya
poklyalas' bol'she nikogda  ne ubivat', ubila svoego  luchshego druga. |ta mysl'
oglushala gnevom i uzhasom, no Meri derzhala ee  v glubokoj tajne, i na lice ee
nichego  ne  otrazhalos'.  Bartok vzyal  ee  za ruku i podvel  k  baku. Ona  ne
soprotivlyalas'.
     -  Privet,  Legion!  - skazal Bartok.  - YA tut privel koe-kogo  s toboj
poznakomit'sya. |to Meri Goryachka.  Sirena i ochen' vozmozhno  -  samyj  sil'nyj
esper Imperii. <i>Zdravstvuj, Meri,  </i> - na mnogo  golosov proiznes Legion. Ouen
hmyknul, kogda v golove  zazvenel etot uzhasnyj hor, gustoj i edkij, kak von'
gniyushchih plodov. Hejzel zatryasla golovoj, budto pytayas' prognat' eti  golosa.
Meri ne otreagirovala. Legion govoril srazu mnogimi golosami, muzhskie golosa
i zhenskie, molodye i starye, zhivye i mertvye
     slivalis'  v  adskoj  garmonii.  I  ele  slyshno, fonom, zvuchali  tysyachi
bespomoshchno stonushchih golosov, obrechennyh rukotvornomu zhivomu Adu.
     <i>Kak ya  rad videt'  tebya, Meri,</i> -  govoril Legion. - <i>Oni  vyrezhut mozg u
tebya iz  golovy i  sdelayut ego chast'yu menya. Vsya tvoya sila,  vse  tvoi  pesni
stanut moimi. I ya  najdu im horoshee primenenie  na ulicah Mistporta. Oni uzhe
tryasutsya i ezhatsya ot moego golosa, no s tvoimi pesnyami ya sokrushu ih golovy i
zapushchu v ih dushi svoi lipkie pal'cy. Oni budut tancevat' pod moyu muzyku  ili
umirat' strashnoj smert'yu.</i>
     - Nu? - skazal Bartok. - Govori s Legionom, Meri.
     Kto so mnoj govorit? - medlenno proiznesla Meri. - Mozgi ili chervi?
     <i>- Skoro uznaesh'.</i>
     - Zachem ty muchaesh' i ubivaesh' esperov? Oni ved' takie zhe, kak ty.
     <i>-Potomu chto mne eto  nravitsya.  I potomu chto ya  eto mogu.  YA  sovsem ne
takoj, kak oni.  Podobnogo  mne  nikogda ne  bylo. Net predela razmeram,  do
kotoryh  ya mogu vyrasti, net predela moshchi, kotoruyu ya mogu obresti. Imya mne -
Legion.  YA  obshiren. Vo mne mnogie.  Kogda-nibud' vse espery  stanut  chast'yu
menya, i ne vechno budu ya prebyvat' v etom bake. Odnazhdy ya stanu svobodnym,  i
gore chelovechestvu. Gore vsemu zhivomu.</i>
     Meri  Goryachka   uvidela   myslennym  vzorom  svoe  budushchee  i   budushchee
chelovechestva,  i  v  nej vskipeli  otchayanie i gnev,  smetaya cepi, nalozhennye
imperskim programmirovaniem.  V  nej  zapylala  novaya sila,  dikaya i moshchnaya,
budto v etom zale yavilos' vdrug nechto chudesnoe, yarkoe, siyayushchee, sovershennoe,
i sredotochiem ego byla  Meri. Mater Mundi, Mat' Vseh Dush Nashih. Na lice Meri
otrazilsya ekstaz, glaza ee zasiyali, kak dva solnca.
     Razor nemedlenno otreagiroval na novuyu  ugrozu, i  mech  okazalsya  v ego
ruke  nemedlenno, no nevidimaya sila podnyala ego i  otbrosila  v storonu, kak
dokuchlivoe nasekomoe. Legion  v  bake zakolebalsya volnami, porazhennyj  samoj
siloj  toj moshchi, kotoraya  voznikala  v zale.  Mater Mundi  rasprosterla svoyu
silu, i vse espery Mistporta vdrug vtyanulis' v ee edinuyu cel'. Tysyachi umov v
etot  mig  slilis'   i   stali  edinym  celym,  napravlyaemym   Mater  Mundi,
sosredotochennoj  v  Meri  Goryachke. Ona obernula  k Legionu svoj nepreklonnyj
vzglyad, i Legion ispugalsya.
     Psi-energiya zatreshchala v vozduhe, razlivayas' po vsem otsekam i koridoram
"Derzkogo". Vyli ot  peregruzki i  vzryvalis'  mashiny,  sboili i otklyuchalis'
komp'yutery, i  chleny  komandy po vsemu korablyu padali na koleni, hvatayas' za
golovy,  gde  bushevali  neznakomye mysli.  |to  byl haos, eto byl  bedlam, i
kapitan Bartok v zale vskriknul, uvidev eto. Vnizu, na planete, v Mistporte,
vse vnezapno ostanovilos'. Psi-energiya bilas' v vozduhe, kak gnev Gospoden',
i zahvatchiki padali na zemlyu  bez chuvstv; ih razumy  otklyuchalis' navek, ne v
silah smotret' v lico Mater Mundi. Nepodvizhnye i ne  vidyashchie, stoyali  espery
Mistporta,  zahvachennye  etim  geshtal'mom. Oni  slilis' vmeste v  mental'noj
ploskosti, sfokusirovannye  v edinyj  razum  i edinuyu  volyu,  boryas' s moshch'yu
togo, chto nosilo imya Legion. No vseh tysyach ob®edinennyh myatezhnyh esperov vse
ravno  bylo malo.  Legion i Mater Mundi soshlis' licom k licu, kazhdyj pytalsya
unichtozhit' protivnika, i nikto ne mog vzyat' verh. Sily byli ravny. Pat.
     Stoyashchie ryadom  Ouen i Hejzel,  zabytye  v etih vzryvah  energii,  vdrug
pochuvstvovali,  chto  ozhivayut.  CHto-to  vnutri  nih   pogloshchalo  psi-energiyu,
svobodno  l'yushchuyusya po korablyu. Oni snova byli sil'ny i zdorovy, i  cepi ih s
treskom spalis', klacaya zven'yami  po polu. Ouen povernulsya k Razoru, no togo
uzhe ne bylo. Hejzel posmotrela na kapitana Bartoka, no on stoyal nepodvizhno i
bespomoshchno,