sekomyh  -  tol'ko  mernoe
shlepan'e plic parohoda.  Bezmolvie,  kazalos', chego-to zhdet,  budto v  lyuboj
moment  mog zagovorit' oglushayushchij  golos,  kotoromu  dolzhno povinovat'sya vse
zhivoe. I lyudi, i igrushki napryazhenno slushali, kogda iz mraka doneslas' pervaya
pronzitel'naya  nota.  Snachala  poslyshalas'  pesnya  -  zhivaya,  perelivayushchayasya
melodiya,  radostnaya i svobodnaya.  Potom stali vidny pevcy - yarkie i krylatye
malen'kie sozdaniya, letayushchie sredi  derev'ev, kak  soshedshie na zemlyu zvezdy.
Ih byli celye tolpy, proletayushchie nad korablem, kak volny sveta, pikiruyushchie i
paryashchie vokrug,  no nikogda ne  podletayushchie  slishkom blizko.  Lyudi i igrushki
smotreli  rasshirennymi glazami  i s eshche  bolee shirokimi ulybkami, zarazhennye
neozhidannoj  radost'yu  v takom mrachnom meste. Pevcy byli pohozhi po forme  na
lyudej, no rostom  vsego lish' v fut i  s dlinnymi kryl'yami pastel'nyh cvetov.
Oni  siyali yarkim  vnutrennim  svetom, mercayushchie  i bystrye, luchezarnye,  kak
ozhivshij lunnyj  svet. I  oni peli solo i  horom,  vysokimi chistymi tonami  s
perelivayushchimisya arpedzhio i beskonechnymi garmoniyami, hor krylatyh  angelov, s
pesnyami  takimi  chistymi  i  krasivymi,  chto  serdce  razryvalos'.  |to  byl
darovannyj golos  Lesa, v  pesne  byl  smysl  i  nastroenie.  Vse  passazhiry
parohoda pochuvstvovali, chto oni podoshli  k samomu krayu, gde poluchat otvet na
vse voprosy, imeyushchie hot' kakoj-to smysl. I  vdrug pevcy  ischezli  v Lesu, i
pesni ih  rastayali v temnoj dali.  - CHto za chert? - sprosil Tobi, kogda  oni
skrylis' iz glaz. - Ty eto zasnyal, Flinn?
     - Ne sprashivaj, - otvetil Flinn. - Kamera snimala, no  ya unessya dushoj s
etimi el'fami.  Pravda, oni prekrasny?  -  Velikolepny, - skazal Finli. - No
chto oni zdes' delayut? CHto delaet etot Les v Mire  SHennona? |to mesto yavno ne
dlya detej. CHert, ya ne uveren, chto ya sam dlya nego <i>sozrel.</i>
     -   A  mozhet  on  byt'  nastoyashchim?  -  sprosil  Dzhulian.  -  Iznachal'no
sushchestvovat' na etoj planete? On s vidu staryj, dazhe drevnij.
     -  Net, - otvetila  Evangelina.  - Na etoj planete  ne <i>bylo</i> zhizni, poka
SHennon ne sformiroval svoj mir. Vse zdes' - ego rabota.
     - Togda zachem on sozdal eto? - usomnilsya Dzhil'. - S kakoj cel'yu?
     -  |to  u  nego namechalsya  sleduyushchij proekt, -  ob®yasnil  Pugi,  i  vse
povernulis'  k nemu.  Mul'tyashnaya  figura ne  smotrela po  storonam.  On  byl
ser'ezen i spokoen. I golos u nego byl  rovnym. - Cel'yu  SHennona vsegda bylo
dobrat'sya do  dushi chelovechestva, iscelit' ego rany. Strana Vechnogo Leta byla
tol'ko  pervym  shagom. Mesto, gde  najdut mir  i otdyh deti vseh  vozrastov.
Sleduyushchim shagom dolzhen byl stat'  Les.  Mesto,  gde chelovek mozhet  ischeznut'
nastol'ko, naskol'ko zahochet, chtoby najti  svoi duhovnye korni i snova stat'
uverennym i sil'nym.
     Kogda Les byl zakonchen, SHennon v nego  voshel i  bol'she ne vyshel.  On do
sih por gde-to  tam, esli zhiv. Vot  pochemu Harker izbral ubezhishchem eto mesto.
|to mesto vozrozhdeniya. Vozrozhdeniya dushi Mira SHennona.
     - Pogodi-ka, - osharasheno sprosil Medved'.  -  Otkuda ty  znaesh', pochemu
Harker vybral eto mesto?
     - Potomu chto ya odin iz ego uchenikov,  - spokojno otvetil  Pugi, obrashchaya
ko vsem svoi bol'shie i ponimayushchie glaza. - YA vas otvedu pryamo k nemu.

     Na  nego  nabrosilis'  s  rassprosami, no  Pugi tol'ko kachal  golovoj i
govoril, chto na vse voprosy im ochen' skoro otvetit  Harker. Kozel vz®yarilsya,
chto ego obmanuli, i dazhe ugrozhal Pugi svoej dubinoj, no Medved' ego ottashchil.
V zadanii nichego, v sushchnosti, ne izmenilos', i esli Pugi provedet ih pryamo k
Harkeru, tak tem luchshe. Kozel ustupil, vorcha, no dubinku ne  otlozhil. Pugi v
odinochestve   stoyal  na  nosu,  s   neterpeniem  glyadya  vpered.  Lyudi   tiho
peregovarivalis'. Dzhil'  skazal,  chto on  etoj igrushke  tak i tak  ne veril.
Finli otmetil, chto vryad li  odinokaya igrushka predstavlyaet dlya nih opasnost'.
No  na  edinstvennoe vazhnoe  sledstvie  otkroveniya  Pugi ukazala Evangelina:
Harker znal, chto oni idut k nemu.
     Parohod  shel skvoz' sumerki. Skoro vperedi  poslyshalis' barabany, budto
medlenno  bilos'  serdce spyashchego velikana.  Ili dazhe serdce samogo  Lesa.  V
vozduhe oshchushchalis'  sledy dyma,  ostrye i  pryanye. Oshchushchenie vzglyada nevidimyh
glaz vse vremya roslo, i lyudi vmeste s  igrushkami  vse vremya sbivalis' vmeste
na nosu korablya, derzha oruzhie nagotove. Lyudi uzhe dumali ne o tom, kak dobyt'
u Harkera strategicheski vazhnuyu informaciyu, kotoroj on obladal, a o  tom, kak
perezhit' vstrechu s  uzhasnym Krasnym i ego armiej. Togo, iz  ch'ih zemel'  eshche
nikto ne vernulsya. Barabany gudeli vse gromche i groznee.
     - On  velikij chelovek, - skazal  Pugi budto vo  sne ottuda, gde stoyal v
odinochestve. -  Ego  nelegko  ponyat'  -  inogda,  no on  -  chelovek  velikoj
mudrosti. My prinadlezhim emu serdcem i dushoj. My gotovy umeret' za Krasnogo.
On  vyvedet nas iz t'my, polozhit konec vojne, izmenit do neuznavaemosti lico
etogo mira.
     - Hotyat etogo drugie ili net, - dobavil Plyushevyj Medved'.
     - A  kak on sobiraetsya vse eto izmenit'?  -  sprosil Finli. -  Napustiv
svoyu armiyu na vseh ostal'nyh? Zastaviv vseh idti po svoemu puti vmesto togo,
kotoryj oni vybirayut sami?
     - Vy ne ponimaete, - skazal Pugi.  -  On znaet istinu,  kotoraya  menyaet
vseh nas, kto ee uslyshal. On  spas menya. On spas nas vseh. On spaset  i ves'
mir.
     - Hochet tot spaseniya ili net, - dobavil Dzhil'. - YA takih uzhe videl.
     - Net, - tverdo skazal Pugi. - Takih, kak Krasnyj, ty nikogda ne videl.
     I bol'she iz nego nichego nel'zya bylo vytyanut'.

     Nakonec oni  pribyli k  lageryu  Harkera.  Ego posledovateli  raschistili
polyanu  sredi vysokih  derev'ev  i postroili bol'shuyu derevyannuyu  krepost'  s
vysokimi stenami, izyashchnymi bashnyami  i podvesnymi perehodami.  S  nih  tysyachi
igrushek smotreli,  kak kolesnyj  parohod ostanavlivaetsya  v  bol'shoj  temnoj
lagune, gde konchalas' Reka. Barabany teper'  oglushali,  tryassya  ves' vozduh.
Dym  podnimalsya ot soten kostrov,  goryashchih  v temnote mezhdu derev'yami alym i
zolotym  plamenem.  Na  kazhdoj  storone  pylali  fakely,  ih  plyashushchee plamya
otbrasyvalo  bespokojnye  teni.  Igrushki  vseh vidov stoyali vperedi i pozadi
derev'ev,  vooruzhennye samym raznym oruzhiem, i  molcha smotreli na prishel'cev
nemigayushchimi  glazami.  Podchinennye  vole  Krasnogo, no  v polnom  soznanii i
vnimanii, i otkryto nedobrozhelatel'nye.
     Barabany  smolkli srazu, bez preduprezhdeniya. Armiya igrushek nikak na eto
ne   otreagirovala.    Vnezapno   nastupivshaya   tishina   narushalas'   tol'ko
potreskivaniem soten kostrov  i fakelov i medlennym stukom mashiny  parohoda.
Finli i Dzhil' medlenno oglyadelis', vsyacheski izbegaya rezkih dvizhenij, kotorye
mogli by byt' neverno istolkovany. Medved'  i Kozel stoyali, derzhas' za ruki,
poteryannye dushi v nizhnem mire. Svet fonarej parohoda ne slishkom razgonyal
     okruzhayushchij mrak, a  bagrovyj svet massy  kostrov i fakelov delal tol'ko
glubzhe t'mu mezhdu derev'yami - kak budto ugli tleli v nochi.
     - Dobro pozhalovat' v Ad, - tiho proiznes Tobi.
     -  |to  ne Ad, - otvetil  Pugi. - |to  dom. Podhodite k levomu beregu i
spuskajte trap. Nel'zya zastavlyat' Harkera zhdat'.
     Dzhil' glyanul na mostik, na Hellouini.
     -  Davaj  gudok. Pust' Harker znaet, chto my zdes'. Pust' ne dumaet, chto
my boimsya.
     - My boimsya, - zametil Morskoj Kozel.
     -  Mozhet  byt',  -  skazal  Dzhulian. -  No Harkeru  ob  etom  znat'  ne
obyazatel'no. Davaj gudok.
     Gudok  zvuchal  snova i snova  -  mal'chik-skelet userdno dergal za shnur.
Gromkij,  rezkij  gudok  razognal  tishinu,  i  raskaty  eha  napolnili  Les.
Nablyudayushchie   s  berega   igrushki  ne  shelohnulis',  no  passazhiry  parohoda
pochuvstvovali sebya luchshe.
     - Ladno, - predlozhil Finli. -  Pojdem navestim Krasnogo. I pomnite - ne
strelyat', poka ne upremsya nos k nosu.
     - Esli nam pridetsya strelyat', to my uzhe  pokojniki, - zametil  Dzhil'. -
Tak chto, lyudi, sohranyajte polnoe spokojstvie.
     - My nikogda ne vernemsya domoj, -  skazal Morskoj Kozel budto sam sebe.
- My vse umrem zdes', v Adu.
     - Togda umrem dostojno,  - otvetil emu Medved'. - Esli eto vse, chto nam
ostaetsya.
     Oni  ostorozhno spustilis'  po  trapu na bereg,  oglyadyvayas'  v  poiskah
priznakov lyuboj agressii, no tysyachi glyadyashchih na nih igrushek stoyali bezmolvno
i  nepodvizhno.  Puti  shel  vperedi,  podprygivaya  ot  radosti   i  absolyutno
bezzabotnyj.  Dzhil' shagal za nim, gordo  podnyav podborodok, kak budto on byl
zdes' hozyainom. Finli vel Evangelinu ryadom s soboj, ne snimaya ruku s kobury.
Dzhulian  smotrel pryamo  vpered,  ne vynimaya ruk iz karmanov, chtoby nikto  ne
zametil ih drozhi. Tobi i Flinn shli za nim, snimaya i kommentiruya vse  podryad,
i  kamera  boltalas' nad golovoj Flinna. Zamykali shestvie Plyushevyj Medved' i
Morskoj  Kozel, a  Hellouini  shel mezhdu  nimi, derzha  ih  za  ruki kostyanymi
pal'cami. "Veselaya missis Trasspot"  smotrela  im vsled, ne migaya, no nichego
ne skazala.
     Tolpa  igrushek  razdvinulas',  obrazovav  uzkij  prohod,  oshchetinivshijsya
oruzhiem, kotoryj vel v otkrytyj dvor bol'shoj derevyannoj kreposti. Finli stal
dyshat' chashche, no sohranil na lice nepronicaemoe vyrazhenie. On schital, chto eto
nepodhodyashchee mesto dlya proyavleniya neuverennosti. On metnul vzglyad na  Dzhilya,
po vyrazheniyu lica kotorogo mozhno bylo zaklyuchit', chto on vidal mesta i pohuzhe
i potomu sejchas ne slishkom porazhen. Mozhet byt', tak ono i bylo. Finli ne mog
ne ulybnut'sya. Esli Dezstalker v Adu kak doma, emu verish'.
     Pro sebya on reshil,  chto  esli  delo  obernetsya ploho, on  pervym  delom
postaraetsya pristrelit' Harkera,  a potom  proverit', skol'ko igrushek smozhet
on  zabrat'  s soboj na  tot  svet.  I  eshche on nadeyalsya,  chto  uspeet  ubit'
Evangelinu. Raz  on privel  ee  v Ad,  samoe  men'shee, chto  on mozhet dlya nee
sdelat', - dat' ej bystruyu smert'.
     Vo  dvore,  osveshchennom  sotnyami  polyhayushchih  fakelov,  na vyrezannom iz
bol'shogo pnya trone sidel Vinsent Harker, Krasnyj. CHelovek v krasnom. CHelovek
v odezhde Santa-Klausa.
     Vse ostanovilis', kak po komande. Dazhe  u Dezstalkera otvisla  chelyust'.
Pugi brosilsya vpered k Harkeru i sel u ego nog. Harker pochesal ego  za uhom,
i  Pugi privalilsya k  ego kolenu,  schastlivo  i  oblegchenno vzdohnuv. On byl
doma.
     Harker byl krupnyj muzhchina,  bol'she myshc,  chem  zhira, s dlinnymi belymi
volosami  i kustistoj  beloj  borodoj,  i  kostyum  Santa-Klausa  vpolne  emu
podhodil.   On   ulybnulsya  gostyam,  i   eto   byla  shirokaya,   privetlivaya,
dobrozhelatel'naya ulybka cheloveka, nahodyashchegosya polnost'yu v svoem ume.
     -  Krasnyj,  -  proiznes  Tobi. -  Rozhdestvenskij  ded.  YA  dolzhen  byl
dogadat'sya.
     - A chego vy eshche ozhidali na  planete, postroennoj dlya igrushek i detej? -
sprosil   Harker,  i   golos   u   nego  byl   glubokij,   gustoj   i  ochen'
dobrozhelatel'nyj.  - Milosti prosim ko mne.  YA uzh  nachal boyat'sya,  chto vy ne
priedete. Ne volnujtes'  za svoyu bezopasnost' - moi posledovateli  dejstvuyut
tol'ko  dlya samozashchity. |tot malen'kij spektakl' oni ustroili iz straha, chto
vy prishli  zabrat' menya  u nih. Kogda  oni ubedyatsya, chto vy ne predstavlyaete
soboj  ugrozy,  oni  uspokoyatsya. Po  krajnej  mere  ya  polagayu,  chto  vy  ne
predstavlyaete soboj ugrozy. Zachem vy prodelali takoj dalekij i opasnyj put',
razyskivaya menya? Vy zhe ne Imperskie Vojska?
     -  Opredelenno net,  -  zayavila  Evangelina,  vystupaya i  izo  vseh sil
starayas'  ne  pokazat',  chto  vidit   povernuvsheesya  za  nej  oruzhie.  -  My
predstavlyaem  Podpol'e  Golgofy. Rastushchuyu armiyu klonov i esperov i  teh, kto
verit v svobodu i  spravedlivost',  teh,  kto posvyatil  sebya  Vosstaniyu.  My
znaem, chto u  vas est'  ochen' cennaya informaciya o  voennoj moshchi  Imperii. My
zdes' dlya togo, chtoby prosit' vas podelit'sya eyu s nami.
     - Prosit'?  - peresprosil Harker. - Togda vse yasno, vy dejstvitel'no ne
iz Imperskih  Vojsk. Davajte syadem, i ya vam rasskazhu,  kak syuda popal i  kak
stal Santa-Klausom v mire igrushek.
     Gruppa  igrushechnyh soldatikov  prinesla stul'ya, i  gosti  seli naprotiv
Harkera.  Soldaty otoshli nazad, ne svodya glaz s  gostej i  ne ubiraya  ruk ot
oruzhiya.  Harker  i  ego  gosti  pritvorilis', chto  etogo  ne  vidyat.  Stul'ya
neozhidanno okazalis' udobnymi. Harker otkinulsya na spinku trona.
     -  Igrushki ego dlya menya postroili. YA ih ne prosil  - ya bol'she  v  takie
veshchi ne veryu, -  no  oni  reshili, chto ih vozhdyu  polagaetsya tron, a oni umeyut
byt'  ochen'  upryamymi. Tak chto  mne  prishlos'  soglasit'sya,  chtoby oni  byli
dovol'ny. Inogda ya dazhe dumayu, kto zhe tut na samom dele pravit.
     Ladno, tak  moj rasskaz. Kogda  ya sovershil  zdes' vynuzhdennuyu  posadku,
vojna byla v razgare. Igrushki ubivali igrushek.  Bezumie. Tol'ko chto  poluchiv
razum i zhizn', oni tratili ih tol'ko na to,  chtoby ubivat' i byt' ubitymi. YA
videl bojni igrushek i smert' nevinnyh, i eto menya peremenilo. Navsegda.
     Kogda ya rabotal  na Imperiyu,  menya  nazyvali Ledyshkoj,  potomu chto menya
nikogda nichego ne trogalo. YA zanimalsya planirovaniem i strategiej, prevrashchaya
neobrabotannye  dannye   v   takticheskie  shemy,  garantiruyushchie   naibol'shie
vozmozhnye poteri protivnika i  priemlemye poteri nashih sil. I  esli prinyatye
mnoyu  resheniya ubivali tysyachi, a inogda i milliony lyudej, mne bylo vse ravno.
YA ih ne videl. YA ih ne znal. Oni byli vsego lish' ciframi.
     Potom  ya popal syuda, v Stranu  Vechnogo  Leta, i uvidennoe zdes' razbilo
moe serdce. Potomu chto ya uvidel voistinu, chem stali  eti igrushki. Oni teper'
deti.  Molodye,  nevinnye, predannye temi silami,  kotorye  dali im razum  i
vnushili  im tol'ko  lozh' i nenavist'.  Igrushki  ne znali,  chto delayut, kogda
ubivali lyudej. Imi manipuliroval SHab. Stol' nedavno  uznavshie zhizn', kak oni
mogli ponyat' smert'? Kogda oni ponyali svoe polozhenie, eto zadelo ih chuvstva,
i oni stali brosat'sya na vseh, kak rasserzhennye deti, kak shchenki, ne znayushchie,
chto zuby mogut delat' bol'no. Potom, kogda oni ponyali, chto natvorili, mnogie
soshli  s  uma  ot  uzhasa  i  viny.  Kogda  ya  uvidel  gibel'  ih  detstva  i
predatel'stvo  ih  nevinnosti vo imya  vojny, mne  stalo  strashno do toshnoty.
Vpervye za  vsyu  moyu  zhizn' cifry,  s  kotorymi ya tak legko obrashchalsya, stali
real'nost'yu. Vpervye mne bylo ne vse ravno. I potomu ya vyshel v mir igrushek i
stal  hodit' mezhdu  nimi -  odin  chelovek,  odinokij  i bezoruzhnyj, nesya  im
pravdu, o kotoroj oni  dazhe ne  podozrevali. CHto teper'  oni -  deti. YA stal
Santa-Klausom,  potomu  chto  eto byl  obraz, kotoryj  oni  mogli ponyat', i ya
rasskazyval im, kak mog, ob uzhase vojny i o tom, kuda ona vedet. Oni slyshali
v  moem golose  istinu  i chuvstvo viny, i oni verili. YA  tak  otchayanno hotel
spasti ih ot etogo uzhasa, chto oni pochuvstvovali.
     YA priobrel uchenikov i  posledovatelej i mnogo vragov - igrushek, kotorye
ne smeli poverit' mne iz-za  togo, chto oni delali i prodolzhali delat' vo imya
SHaba. Potomu chto moya istina oznachala, chto oni stali ubijcami i myasnikami bez
prichiny, i im proshche bylo vesti vojnu bez konca, chem v eto poverit'. I potomu
ya privel moj  narod  syuda, v  Les, v mesto,  prednaznachennoe  dlya proshcheniya i
vozrozhdeniya, i poslal moih uchenikov nesti  pravdu v mir igrushek. Kak vsegda,
smysl   iskazilsya  pri  peredache  iz   ust  v  usta.  YA  stal  Krasnym,  moi
posledovateli  stali armiej, a moe poslanie o  mire stalo ugrozoj  miru.  No
istina - upryamaya tvar',  i  ona sohranilas', privodya syuda igrushek,  zhelayushchih
uslyshat'  istinu iz pervyh ust. S obeih storon, udiraya v odinochku  i parami,
oni prihodyat syuda  za mirom i otpushcheniem, i ya delayu, chto  mogu, chtoby oni ih
poluchili. Oni - istinnye deti Mira SHennona, a ya - ih Rozhdestvenskij Ded. Kto
znaet, kem oni mogut stat', kogda vyrastut vzroslymi?
     - Vse eto vremya po doroge syuda ya shel po lozhnomu sledu, - skazal Tobi. -
YA  dolzhen byl znat'. - CHto vy sobiraetes' delat', kogda imperatrica poteryaet
terpenie i poshlet armiyu, chtoby privezti vas obratno? - sprosila  Evangelina.
- Vashi posledovateli - vpechatlyayushchee  zrelishche,  no protiv  Imperskih  elitnyh
Vojsk  oni  dolgo  ne vystoyat.  Uzh  kto-kto,  a vy eto  znaete.  Esli zhe  vy
vernetes' s nami, s povstancami, my smozhem vas spryatat' i zashchitit'...
     Harker tverdo pomotal golovoj.
     - Net. YA  nikogda  otsyuda ne ulechu.  YA zdes' nuzhen, i mne stol'ko nuzhno
iskupit' samomu. Esli poyavitsya armiya, po vsemu miru igrushek razojdetsya sluh,
chto ya mertv. On budet  dazhe  podtverzhden ochen' ubeditel'nym  telom. V  konce
koncov informaciya u menya v golove ustareet, i  vsem budet vse ravno, gde ya i
chto delayu.
     - Ne mogu ne  zametit',  chto  nikto  iz  vashego naroda  eshche  ne opustil
oruzhie, - skazal Finli. - Oni vsegda tak nastorozheny?
     -  Kak pravilo, - otvetil Harker. - Oni menya pochitayut, hotya  ya i prosil
ih etogo ne delat'. No etogo sledovalo ozhidat'. YA im propoveduyu, rasskazyvayu
istorii, starayus'  privesti k  tomu, chem  oni  mogut stat'. U nih sovershenno
neobyknovennyj  potencial. Vy  zametili, skol'ko iz nih  otvergli  programmy
SHaba samostoyatel'no, bez vneshnej pomoshchi  i ubezhdeniya so  storony?  Hotya  oni
byli  vsego lish'  novorozhdennymi  det'mi, oni umeli  otlichat'  dobro ot zla,
chuvstvovat'  svyatost' zhizni  i  uzhas ubijstva. Oni  znali, chto  vse  zhivushchee
svyashchenno.
     <i>Vse zhivushchee svyashchenno.</i>
     Hor golosov vokrug proiznes eto kak molitvu.
     Hellouini naklonilsya vpered na stule:
     - A vy nastoyashchij Santa-Klaus? Harker ulybnulsya:
     - Esli i  est' nastoyashchij Santa-Klaus,  to eto ya. A  ty  hochesh' ostat'sya
zdes' so mnoj - s nami?
     -  Oj,  hochu!  -  voskliknul  Hellouini.  - YA  snachala dumal,  chto  Les
strashnyj, a on  sovsem  ne strashnyj. A ya tut smogu byt' Mal'chikom? Nastoyashchim
mal'chikom?
     - Konechno, - otvetil Harker. - Ty im vsegda byl.
     - A chto stanetsya s igrushkami v konce koncov? - pointeresovalsya Dzhulian.
- Kogda oni izbavyatsya ot svoih strahov i stanut... vzroslymi?
     - Ne znayu, - skazal  Harker. - |to  pervye  nezavisimye IRy  so  vremen
poyavleniya SHaba.  Oni mogut stat' takimi zhe  lyud'mi, kak  my.  Ili,  uchityvaya
sovremennoe  sostoyanie  chelovechestva,   ne   ogranichit'sya   takim   mizernym
rezul'tatom. Vozmozhno, sozdaniya prevzojdut svoih sozdatelej.
     - |to mozhet stat'... opasnym, - zametil Dzhil'.
     -  Esli vy  dumaete o SHabe,  to naprasno, - otvetil Harker. - Zdes' vse
po- drugomu. Krome togo, eti igrushki rabotayut  na energeticheskih kristallah.
Kogda  oni  vyrabotayutsya, igrushkam  ponadobyatsya  novye. Edinstvenno,  gde ih
mozhno dostat' - v lyudskoj  zone kosmosa.  Igrushkam nuzhny budut lyudi. A lyudyam
vsegda  budut  nuzhny igrushki. No eto v budushchem.  Tol'ko  Lajonston ne dolzhna
uznat' sekreta  Haceldamy.  Ona  posmotrit  na moih  detej,  a  uvidit  lish'
stanovlenie novogo SHaba. Ona skoree sozhzhet vsyu planetu, chem pojdet  na takoj
risk.
     -  Dajte nam takticheskuyu informaciyu, kotoraya  u  vas est', - predlozhila
Evangelina,  - i u Lajonston  budet  stol'ko del, chto u nee dazhe vremeni  ne
hvatit  smotret' v etu storonu. Kak tol'ko stanet yasno, chto my  znaem to zhe,
chto i vy, vy bol'she ne budete predstavlyat' dlya nee interesa.
     - No vy znaete moyu tajnu, - skazal Harker. - Mogu ya polozhit'sya  na vashe
molchanie?
     -  U Podpol'ya  est'  bolee  vazhnye  problemy,  chem  bespokoit'sya  iz-za
nejtral'noj planety, - zaverila ego Evangelina. - Kogda my  vernemsya s vashej
informaciej, nikto ne  budet interesovat'sya,  otkuda ona poluchena. I  nikto,
krome nas, ne budet znat' o detyah SHennona.
     Vse posmotreli na Tobi, kotoryj tyazhelo vzdohnul, a potom pozhal plechami:
     - |to  byl by klassnyj material, no  ya boyus', ego pridetsya  polozhit' na
polku,  poka  mozhno  budet  ego  pokazat'  bez riska.  |to  budet ne  pervyj
reportazh, kotoryj ya pohoronyu. Verno, Flinn? Tak chto nikto ne budet znat'.
     -  Nepravda! - razdalsya  golos  Dzhuliana.  - Rukovodstvo Imperii  budet
znat', potomu chto ya im dolozhu. YA im dolozhu obo vsem.
     On rezko  vstal, otbrosiv stul,  i dezintegrator u  nego v ruke smotrel
tochno na Harkera. Lico ego iskazilos'  ulybkoj, v kotoroj ne bylo  ni  kapli
vesel'ya. I golos ego zvuchal stranno, forsirovanno:
     - Nikto ne dvigaetsya, ili Harker umret.  Do togo, kak  Finli menya spas,
mnemotehniki vnedrili  mne  gluboko  v mozg odnogo iz chervej  CHervemastera s
zapryatannoj instrukciej. Ona  takova: unichtozhat' vse,  chto  real'no ugrozhaet
Imperii. Harker so svoej armiej aktivizirovali etogo chervya i ego  programmu.
Vstavaj,  Harker.  Ty  vozvrashchaesh'sya so  mnoj k  Lajonston.  Esli kto-nibud'
popytaetsya pomeshat', ub'yu Harkera nemedlenno.
     Vse igrushki stoyali i kolebalis', ne znaya, kak postupit', chtoby ne pogib
ih vozhd'.  Ruka  Dzhilya potyanulas'  k  oruzhiyu, no  Finli  ego ostanovil.  Tak
riskovat' bylo nel'zya.
     - Ty mozhesh' ego teleportirovat'? - sprosil Finli skvoz' zuby.
     -  Net. Ego espernaya  sila blokiruet moyu, -  tiho otvetil Dzhil'. - No ya
vpolne  mogu   ego  podstrelit'  ran'she,  chem  on  spustit  kurok.  Daj  mne
poprobovat'.
     - Net,  -  skazal  Finli.  - Snachala ya poprobuyu drugoe.  - On  vozvysil
golos: - Slushaj menya, Dzhulian. YA tebya vytashchil iz doprosnyh podzemelij. Ty ne
byl slomlen. Ty okazalsya dlya nih slishkom silen. Bud' sil'nym i sejchas! Dzhil'
govorit, chto tvoya sila sejchas sil'nee, chem kogda-libo. Boris' s etim chervem!
Ne sdavajsya! Bud' samim soboj!
     Dzhulian  nahmurilsya,  no   ego  guby  bezmolvno  zashevelilis'.  Ruka  s
dezintegratorom zatryaslas'.  Medlenno razzhalis' pal'cy,  i luchevoj  pistolet
upal na  zemlyu. Na nego prygnul Tobi, i Dzhulian,  tryasyas', ruhnul na koleni.
Igrushki  vskinuli oruzhie, no  Harker soshel so svoego trona  i prisel ryadom s
esperom.
     -  P-pomogite, - proiznes Dzhulian s krepko zazhmurennymi glazami. - On u
menya v golove.  On hochet, chtoby ya tebya ubil.  I vsegda budet hotet'. No ya ne
budu...
     - Ty mozhesh' stat' svobodnym, - skazal Harker, naklonivshis'  k Dzhulianu.
- Mozhesh'. Moi deti  slomali svoi programmy, i ty tozhe mozhesh'.  Bud' sil'nym.
Nado tol'ko verit'.
     Spina Dzhuliana vygnulas' v  sudoroge strashnoj  boli.  Golova zadralas',
lico  skrivilos'  v muke. Korotkij  kontakt s  Dzhilem  napolnil ego  bol'shej
siloj, chem on mog dazhe sebe predstavit', i teper' on bral ee vsyu v otchayannoj
reshimosti   osvobodit'sya   ili   pogibnut'.   Postepenno   levyj  glaz  stal
vypuchivat'sya, i vdrug iz okrovavlennoj orbity vypolz nebol'shoj seryj chervyak,
vytolknutyj iz mozga espera odnoj  tol'ko siloj voli. Izvivayas', on vypal na
pol,  i Finli razdavil ego kablukom. Dzhulian ruhnul  v rasprostertye ob®yatiya
Harkera. Glaz vtyanulsya obratno v orbitu, i Dzhulian vymuchil ulybku.
     - Molodec! - pohvalil ego Finli. - YA vsegda govoril,  chto v tebe chto-to
est'.
     - YA chut' ne sdoh, a etot pridurok shutochki otpuskaet, - skazal  Dzhulian.
- Dajte emu za menya po shee, komu blizhe.
     Vse zasmeyalis', dazhe Dzhulian, kogda vse povernulis' dat' Finli po shee.

     Tak zakonchilas' ekspediciya v Mir SHennona, po oshibke nazvannyj Haceldama
- Arena Smerti. Lyudi  i igrushki ustroili prazdnik na vsyu noch'  s  pesnyami  i
tancami  u kostrov, v sluchajnyh blikah lunnogo sveta, iz kotorogo poyavlyalis'
lesnye krylatye prizraki so svoej beskonechnoj pesnej. Tancevali, vzyavshis' za
ruki, Plyushevyj Medved' i Morskoj Kozel, nakonec-to uznavshie o sebe pravdu. A
Hellouini,  mal'chik-skelet, sidel  na  trone  Harkera,  barabanya  po  derevu
kostyanymi  pyatkami  i  mechtaya, kak eto  budet  -  byt'  bol'she,  chem  prosto
mal'chikom.

         GLAVA TRETXYA BYTX DEZSTALKEROM


     Eshche odin prekrasnyj den' v rayu.  Ogromnye zelenye polya planety Virimond
lenivo  stelilis'  pod  bezbrezhnym  golubym  nebom,  otmechennye  tam  i  syam
kamennymi  stenami, kolyuchimi  izgorodyami i  starymi  probitymi  tropami.  Za
polyami  daleko  prostiralis' temnye  dremuchie  lesa  s  uvyadayushchej listvoj  -
prohladnye ukrytiya ot palyashchego solnca. ZHurchali reki i rechushki  po obtochennym
vodoj  kamnyam,  klubyas' v omutah  i yamah,  gde vsegda byla otlichnaya rybalka.
Mirno paslas' na lugah skotina, i to, chto na  Virimonde nazyvalos'  pticami,
pelo  ot   vsego   serdca   pod   bezoblachnym   nebom  i  siyayushchim   solncem.
Voshititel'naya, otkrytaya,  mirnaya  planeta,  shchedraya  i  spokojnaya.  I  Devid
Dezstalker byl ee polnym hozyainom.
     Dezstalker  i  ego  drug  Kit  Sammerajl,  kotorogo  nekotorye nazyvali
Malyutka Smert',  gonyalis' na flaerah  mezhdu  derev'yami, vilyaya  v  storony na
zahvatyvayushchej  dyhanie skorosti  i  otchayanno  vopya na letu. Flaery byli chut'
bol'she, chem gravisani - doska,  chtoby stoyat', i shest upravleniya; s nih snyali
vse,  chto mozhno, dlya skorosti i  manevrennosti. Silovye  shchity  Devid  i  Kit
otklyuchili,  chtoby veter bil v  lico, vyzhimaya  slezy iz prishchurennyh glaz. Pri
otklyuchennyh shchitah malejshaya  oshibka v ocenke  skorosti,  distancii,  reakcii,
odno  nevernoe  dvizhenie  - i  srazu  udar o  lyuboe prepyatstvie i mgnovennaya
smert',  no  Kitu s Davidom bylo na eto plevat'.  Oni  byli molody, zdorovy,
bogaty, s molnienosnymi refleksami voinov, a znachit - bessmertny. Katastrofy
-  eto to, chto byvaet s  drugimi. I oni  leteli,  laviruya  mezhdu  derev'yami,
proletaya skvoz' t'mu lesov, gde  vse slivalos' v zelenye i korichnevye bliki.
Vpered  vyryvalsya to odin, to drugoj,  starayas'  otvorachivat' ot derev'ev  v
samyj poslednij moment, ispytyvaya  sobstvennoe  umenie, hrabrost'  i  udachu,
smeyas'  schastlivym  bezzvuchnym  smehom. Dezstalker  i Sammerajl,  ispytannye
druz'ya i glavy svoih klanov, molodye i derzkie, i vse eshche ishchushchie otveta, kto
oni takie na samom dele. Devid: vysokij, krasivyj, vsegda bezuprechno odetyj.
Temnoglazyj, temnovolosyj, dikij i neobuzdannyj - voin, eshche ne ispytannyj na
vojne. Mladshij dal'nij rodstvennik  drevnej familii do  teh samyh por,  poka
Ouena  ne  ob®yavili vne  zakona,  i  Devid  ne stal  vdrug  glavoj  klana  i
povelitelem  Virimonda. Vremya ot  vremeni  tajno podderzhivayushchij povstancev -
prosto radi interesa intrigi.
     I Kit po prozvishchu Malyutka Smert', ulybchivyj ubijca -  hrupkaya figurka v
serebristom i  chernom,  blednyj  i bolee,  chem polagaetsya po mode, hudoj,  s
ledyanymi  sinimi glazami  i svetlymi razvevayushchimisya volosami. Tot,  kto stal
glavoj Sem'i, ubiv svoego otca,  mat' i  vseh brat'ev i sester v serii bolee
ili  menee zakonnyh  duelej.  Kit Sammerajl, inogda  -  favorit  imperatricy
Lajonston,  inogda - pomoshchnik Podpol'ya;  opasnyj i odinokij chelovek, kotoryj
shel tuda, gde ubivali. Poka ne vstretil Devida Dezstalkera.
     Nakonec  ot  potoka adrenalina u  nih zakruzhilas' golova, i reshiv,  chto
hvatit gonyat'sya, oni vynyrnuli  iz-pod navesa list'ev, sbivaya po puti list'ya
i  vetki,  vzmyvaya  v goluboe nebo.  Tam  oni  sbrosili  skorost' i medlenno
poplyli,  tyazhelo  opirayas' na shesty upravleniya, ulybayas'  do  boli v  lice i
perevodya dyhanie. Devidu  bylo priyatno videt', chto Kit  ulybaetsya. Sammerajl
po  nature byl chelovek  mrachnyj, naslazhdavshijsya zhizn'yu lish'  v zharu  boya ili
ubijstva.  No vdali ot  tyagot  dvora i politiki i v  obshchestve horoshego druga
znamenityj  ubijca  rascvetal  i  stanovilsya  priyatnym i druzhelyubnym molodym
chelovekom.  Zdes', na  Virimonde,  Kit i Devid byli vsego lish' obyknovennymi
aristo,  s ih nadezhnoj  vlast'yu i privilegiyami, lenivo  provodivshimi vremya v
svoe udovol'stvie.
     Oni drejfovali po vetru, kuda on  ih nes. Devid smotrel na proplyvayushchij
mimo mir i  videl, chto on horosh.  Povsyudu  passya skot, za  kotorym uhazhivali
krest'yane,  i tak bylo  uzhe mnogo pokolenij. Oni  znali  svoe delo, i  im ne
nuzhny byli ni pomoshch', ni sovety ot ih nedavnego lorda  - kak i ih skotine. I
te, i drugie znali svoe mesto i naznachenie v Imperii. V drugih ego vladeniyah
krest'yane  sobirali  urozhaj,  obihazhivali  zemlyu,   sledili  za  posadochnymi
ploshchadkami  edinstvennogo  na  planete  kosmoporta,  gotovya  ih  k  pribytiyu
korablej. Transporty privozili tovary  dlya  lyudej  i  uvozili ovoshchi, zerno i
myaso.  Virimond  byl  zhitnicej  Imperii  vsyu ee  pis'mennuyu  istoriyu,  kormya
odinakovo bogatyh i bednyh. Devyat' desyatyh poverhnosti planety  byli  zanyaty
vyrashchivaniem  toj ili inoj sel'skohozyajstvennoj  produkcii, i  zhivushchie zdes'
lyudi ne  mogli sebe predstavit' drugoj  zhizni. Pust'  na  Virimonde ne  bylo
vesel'ya,  razvlechenij  i  ognej  bol'shih  gorodov,  kak na  drugih  planetah
pobogache,  no  eto  byl  tihij  i  spokojnyj  mir,  gde  chelovek  znal  svoe
naznachenie, pomnil svoi korni i tradicii i radovalsya sluzheniyu CHelovechestvu.
     A  eshche lord Virimonda  byl  ochen',  ochen' bogat. Lyudi mogut  sporit' za
territoriyu  i  voevat'  radi  politiki, no  obe storony nuzhdayutsya  v ede,  a
Virimond ee postavlyal.
     Devid Dezstalker smotrel sverhu na svoj mir  i byl dovolen. Milliardy i
milliardy kreditov, i vse oni  prinadlezhat emu. Bol'she  deneg,  chem on mozhet
potratit' za vsyu zhizn'. Hotya pytat'sya vse ravno stoit.
     Kit letel  vplotnuyu za nim, shutya vrezayas' v ego flaer, da tak,  chto oni
oba opasno pokachivalis'.
     -  Opyat' u  tebya etot  vid,  Dezstalker.  "Povelitel' vsego,  chto vidit
glaz". Skoro  ty celyj den' budesh'  chitat' otchety  i  doklady, bespokoyas'  o
vshodah i eksportnyh poshlinah,  zabyv o takih, kak ya. CHelovek, sostarivshijsya
ran'she vremeni.
     -  Nikogda!  -  radostno kriknul Devid.  -  U menya est' lyudi, kotorym ya
plachu za  etu rabotu. Lyudi vrode ekonoma, da blagoslovit Gospod' ego surovoe
i vernoe dolgu  serdce.  |tot  chelovek  priyaten pochti kak grad v  iyule, i na
nervy on mne dejstvuet otchayanno, no on znaet svoe delo. A esli tak, to ya ego
znat'  ne obyazan. YA  podpisyvayu  lyubuyu bumazhku, kotoruyu on  mne podsovyvaet,
chitayu kazhduyu desyatuyu, chtoby on byl chesten, i ostavlyayu vse ostal'noe na nego.
Esli by ya hotel  rabotat',  ne stal by rozhdat'sya aristokratom. Net, Kit, vsya
eta  planeta  - eto  bol'shaya denezhnaya korova, kotoraya  delaet menya bogache  s
kazhdym dnem, a edinstvennoe, chto ya dolzhen delat' - eto sidet' i ne meshat'. -
A kakaya pol'za ot bogatstva, esli tebe  ne na chto  ego  tratit'?  - vozrazil
Kit. - Te nemnogie goroda, chto zdes' est',  nikak ne nazovesh' logovom poroka
i  razvrata.  Zdes'  samaya  zahvatyvayushchaya  avantyura  -  eto  szhul'nichat'  na
ispytaniyah  loshadej.  CHto ty  sobiraesh'sya delat'  so vsemi  etimi  polyami  i
lesami?
     - Naslazhdat'sya imi, - otvetil Dezstalker. - Slushaj, Kit, my isprobovali
prakticheski vse  razvlecheniya, kotorye mozhno najti na  Golgofe, i vse oni nam
nadoedali maksimum za paru nedel'. My igrali v Podpol'nyh kazino, stavya svoyu
zhizn' na brosok  kostej, bilis' na Arenah protiv  vseh,  kto  tol'ko  zhelal,
propahivali dorogu  skvoz' veselye doma, poka  spina ne otvalivalas',  i vse
ravno nam byvalo skuchno. Tak my i vtyanulis' v Vosstanie. Net, Kit, nam nuzhen
otpusk. Prostye celi v prostom mire. YA ustal ot civilizacii. Bud' tam, delaj
to - menya ot etogo  uzhe toshnit. Zdes' mne nravitsya. Nichego ne delat', tol'ko
pit',  est'  i  zhiret'.  Propivat' vechera naprolet i  balovat'sya  s  ohochimi
krest'yanskimi devkami. Igrat' v pyatnashki na flaerah, chtoby krov'  razognat'.
YA tut otdyhayu. A ty?
     - I ya  tozhe, - soglasilsya Kit. - K nekotoromu svoemu udivleniyu, ya tozhe.
I  ya uzhe bol'she  mesyaca nikogo ne ubival. Zabavno. Kstati, my zhe dolzhny byli
dejstvovat'  zdes'  kak  agenty  Podpol'ya, a my  s  samogo  svoego  pribytiya
doneseniya ne poslali. Kak ty dumaesh', nado?
     - Navernyaka  net, -  uverenno  skazal Dezstalker. - |to idet po razdelu
raboty, a ya eto otlozhil po sluchayu Velikogo  Posta, ili pashi, ili Rozhdestva,
ili lyubogo eshche prazdnika, kotoryj ty tol'ko vspomnish'. CHuma na Podpol'e i na
Lajonston. Zdes'  my vdali ot vseh  gruppirovok i  ih nazojlivyh trebovanij.
CHto  by ni bylo  tam s Vosstaniem,  a Virimond nikto ne  tronet.  Kto by  ni
pobedil,  on  zahochet  kushat'.  Hotya,  nado  zametit',  mne  nravilos'  byt'
myatezhnikom  -  vse  eti  tajnye  vstrechi, shifrovannye  zapiski,  special'nye
paroli.
     - Aga,  - soglasilsya Kit. - Paroli ya  lyublyu. Lyublyu znat' takoe, chego ne
znayut  drugie. No  dazhe  eto  stanovitsya  skuchno. Oni  vse eto  vosprinimali
nastol'ko vser'ez...
     - A s nas ser'eznosti hvatit, - zaklyuchil Devid. -  Dumayu, my zarabotali
pravo pobyt' legkomyslennymi. Bez del, trebovanij i  obyazannostej. Vstavat',
kogda hochesh', delat', chto zhelaesh', i igrat' v svoe  udovol'stvie. Kak  budto
detstvo vernulos'.
     - Ne  mogu skazat', - otvetil Kit.  -  Detstva u  menya nikogda ne bylo.
Tol'ko ya nauchilsya hodit', iz  menya  stali  vospityvat' bojca i voina. Vmesto
pogremushki u menya byl kortik. Vmesto druzej - protivniki na duelyah. YA dolzhen
byl   umet'  obrashchat'sya  s   mechom  ne   huzhe  svoego  znamenitogo   otca  i
proslavlennogo deda, hochu ya togo  ili net. Kak okazalos', ya nauchilsya drat'sya
luchshe ih oboih. To-to oni udivilis', kogda ya eto dokazal, ubiv ih na  dueli!
I  mne  eto  nravilos'.  YA  zastavil  ih  stradat', kak  oni zastavlyali menya
stradat' vsyu moyu zhizn'. Tak chto, kak vidish', detstva u menya ne bylo. Nikakih
legkomyslennyh igr i smeha. Beskonechnaya mushtra i  disciplina, chtoby vykovat'
menya dlya toj sud'by, kotoroj ya nikogda ne prosil.
     - YA budto slyshu kuzena Ouena, - skazal Devid, tshchatel'no starayas', chtoby
golos zvuchal nebrezhno. Kit nikogda eshche pered nim tak ne raskryvalsya, i on ne
hotel ego ostanavlivat', pokazyvaya, kak ego eto vzvolnovalo.
     - S odnoj raznicej, - utochnil Kit. - YA s pomoshch'yu etogo  obucheniya sam iz
sebya koe-chto sdelal. I esli mne ne vsegda nravitsya,  chto  ya sdelal - chto  zh,
inogda ya menyayus' radi tebya.
     YA  rad,  chto ty privez menya syuda,  Devid. Zdes'  ya... svoboden, chto li.
Svoboden ot ozhidanij vseh okruzhayushchih, kakim  ya  dolzhen byt'. Ponimaesh', byt'
Malyutkoj Smert'yu dvadcat'  chetyre chasa v  sutki - eto  nelegko.  A zdes' net
etoj tyazhesti, kotoraya vynuzhdaet menya  zanimat'sya edinstvennym, chto ya  horosho
umeyu. Navernoe, eto i  est' to,  chto u drugih nazyvalos' detstvom. I  teper'
mne tozhe predstavilsya shans.
     -  Nu tak pol'zujsya.  Poshli k  chertyam Lajonston  vmeste s  Podpol'em, i
budem  veselit'sya.  Zdes'  my mozhem byt'  sami soboj,  Kit. Ne Dezstalker  i
Sammerajl,  ne otpryski  drevnih rodov,  ne chelovek s  forsazhem ili  Malyutka
Smert', a prosto dva druga, nakonec-to svobodnye.
     - |to dolgo ne protyanetsya, - skazal Kit. - Ty sam znaesh', chto tak dolgo
byt' ne mozhet.
     - Smozhet, esli my zahotim. Mozhem dazhe voobshche otsyuda ne uezzhat'. CHego ty
tam zabyl, na Golgofe?
     - Nemnozhko ne hvataet  Aren, - soznalsya Kit. - Rev  tolpy, zapah svezhej
krovi na peske. Lyazg stali o stal',  radost' serdca, kogda  vrag pogibaet ot
tvoej ruki. CHistyj  soblazn proverit' svoe  umenie edinstvenno vazhnym putem,
kogda na kon postavlena zhizn'.
     - A oni nas nikogda ne lyubili, - zadumchivo zametil Devid. - Zriteli. Im
ne  nravilos', chto my deremsya, razvlekaya  sebya, a  ne ih.  Da i k tomu zhe my
sdelali na Arenah vse chto mozhno.
     -  Ne sovsem,  -  vozrazil Kit. - Ni razu ne bylo  sluchaya vyjti  protiv
ZHeleznogo Gladiatora.
     - Zapishi v grafu neokonchennyh del, - posovetoval Devid.
     - YA mog by ego pobit'.
     - |to esli by ego menedzhery podpustili by  tebya k nemu hot' na vystrel,
v chem ya somnevayus'. Byt' neprevzojdennym chempionom Aren - ogromnaya chest', ne
govorya uzhe o den'gah. Pod konec on ochen' ostorozhno vybiral, s kem drat'sya.
     Kit  pozhal plechami.  Devid nadeyalsya,  chto on  brosit eto delo. Hotya  on
nikogda ne priznal  by etogo pered Kitom, Devid byl rad ostavit'  Areny. Emu
ne nravilos', chto oni s nim delayut. Devid byl prekrasnym bojcom i zasluzhenno
etim gordilsya,  no na krovavyh peskah pered revushchej tolpoj on  otkryl v sebe
temnuyu radost' i mrachnoe udovletvorenie reznej, i eto ego sil'no bespokoilo.
|to narushalo ego sobstvennoe  predstavlenie o sebe, o tom  cheloveke, kotorym
on hotel by  byt', i on  ispugalsya. Kak ni lyubil on Kita, stanovit'sya vtorym
Malyutkoj  Smert'yu  on  ne  hotel. I potomu pri pervoj  vozmozhnosti  udral na
Virimond, chtoby popytat'sya stat' tam drugim chelovekom, pogruzhennym v pokoj i
mirnye udovol'stviya. Mozhet byt', i Kit tozhe smozhet najti mir zdes', vdali ot
mrachnoj dejstvitel'nosti dvora.
     - Spasibo tebe, - neozhidanno skazal Kit. - Za to, chto privez menya syuda.
Za to,  chto ty moj drug. YA znayu, chto eto ne prosto. Nikogda ne znal, kak eto
-  byt' drugom.  Opyta  ne  bylo. Skol'ko  sebya pomnyu,  vsegda  byl  odin. I
edinstvennoe, chto  umel - eto ubivat'. Menya nikto ne  lyubil, nikto ne veril,
dazhe togda, kogda ispol'zovali menya dlya  togo, chto ne mogli sdelat'  sami. I
do tebya u menya ne bylo druga, Devid. YA nikogda ne zhil po-nastoyashchemu, poka ty
ne pokazal mne, kak eto - zhit'.
     Devid protyanul ruku i hlopnul Kita po plechu, druzheski szhav.
     -  Slishkom veselyj  segodnya  den' dlya  takih  mrachnyh myslej. Zabud'  o
proshlom,  Kit.  Zdes'  nikomu ne  interesno, kem ty  byl ran'she,  i nikto iz
proshlogo  zdes' nas ne dostanet. My mozhem vossozdat' sebya  zanovo, i takimi,
kakimi  hotim  byt'.  Poehali,  kto pervyj doberetsya  do Oplota! Proigravshij
stavit vsem vypivku.
     - Davaj! - kriknul Kit i vrubil dvigatel'. Ego  flaer rvanulsya  vpered,
rezko  nabiraya  skorost'.  Devid  zarevel v  pritvornoj  yarosti  i  brosilsya
dogonyat'.  Oni ischezli vdali,  i  tol'ko  eshche  zvuchal ih yasnyj, schastlivyj i
bezzabotnyj smeh.

     Ostaviv flaery v podvale pod Oplotom Dezstalkerov, oni voshli v ogromnoe
staroe  zdanie, druzhelyubno  po doroge sporya, kto  zhe  pobedil  v  gonke. Kak
byvalo  vsegda, raznica okazalas' pochti  nerazlichimoj, i oni soglasilis'  na
nich'yu. Na samom dele kazhdomu iz nih bylo vse ravno, kto pobedil, i eto  tozhe
bylo dlya nih novym. Devid odobritel'no oglyadyval zaly i koridory po doroge v
prostornyj obedennyj  zal.  Oplot  prinadlezhal Sem'e Dezstalkerov uzhe mnogie
pokoleniya  i  byval  na raznyh  planetah. Poslednij  raz  Ouen  rasporyadilsya
perenesti Oplot  na Virimond po kirpichiku i sobrat' na  etoj planete,  pravo
vladeniya  kotoroj  on  kupil. Tradiciej Sem'i  bylo, chto kazhdyj novyj  glava
klana vybiral  dlya svoego Oplota novuyu planetu, no  Devida eto ne volnovalo.
Virimond emu vpolne podhodil,  i dazhe priyatno bylo vosstat'  protiv semejnoj
tradicii,  pust'  i  v  takoj melochi.  On  ne  hotel  byt'  prosto ocherednym
Dezstalkerom.
     Mnogo  vremeni i  sil u  nego  ushlo  na likvidaciyu vseh  sledov Ouena v
Oplote. Teper' lordom byl on, i ne hotel, chtoby chto by to ni bylo napominalo
o ego predshestvennike.  I  potomu vse  ostavsheesya  imushchestvo  Ouena on velel
vybrosit'  ili szhech'  i izo  vseh sil  postaralsya  zapolnit'  zaly i komnaty
svoimi  veshchami. CHestno  skazat', vse  ego lichnye melochi  vyglyadeli  dovol'no
zhalko i  neumestno  v ogromnom starom dome,  zabitom  sokrovishchami i trofeyami
mnogih pokolenij  Dezstalkerov, no Devid  mog by priznat'sya v etom razve chto
Kitu. V konce koncov, imelo znachenie lish'  to, chto i Oplot, i planeta teper'
prinadlezhali  emu, Devidu, i kogda-nibud' vryad li  dazhe kto-nibud' vspomnit,
chto byl zdes' kogda-to i drugoj lord.
     Oni pochti dobralis' do obedennogo zala, kak ih perehvatil ekonom. Devid
brosil  vzglyad  na tolstuyu pachku bumag u nego v rukah i gromko vzdohnul.  On
nenavidel  bumagi i yasno dal ekonomu eto ponyat', no vse zhe nastaival,  chtoby
vse  po-nastoyashchemu  vazhnye  dela  prohodili  cherez  nego.  |konom  zanimalsya
ezhednevnoj  tekuchkoj,  no  Devid  ne  hotel,  chtoby  on  prinimal   resheniya,
otnosyashchiesya po  pravu k  kompetencii lorda  Virimonda.  |tot  chelovek v nol'
minut povernulsya protiv Ouena, kogda imperatrica ob®yavila togo vne zakona, a
tot, kto  predal  odnogo Dezstalkera, s  tem  zhe  uspehom  mozhet  predat'  i
drugogo.
     |konom byl chelovekom serym. Vysokij, boleznenno toshchij,  s seroj sedinoj
volos,  on  odevalsya v seroe i obrashchal k  miru stol' zhe seroe i besstrastnoe
lico. Devid nikak ne mog izbavit'sya  ot chuvstva, chto etot  chelovek pro  sebya
nad  nim  nasmehaetsya.  Kazalos',  emu   bezrazlichno  vse  na  svete,  krome
soderzhaniya Oplota i sobstvennyh  dragocennyh bumazhek; inogda kazalos'  dazhe,
chto on schitaet  Oplot  svoim, a  vsyakih Dezstalkerov - prosto  posetitelyami.
Ves'  ego vid  govoril:  Dezstalkery  prihodyat  i uhodyat, a YA  i  narod  moj
prebyvaem  voveki.  On postoyanno  zheval  kusochki hleba  bez masla  i  gromko
hrustel  pal'cami,   esli   ego  zastavlyali  zhdat'.   Devid  etogo  tipa  ne
perevarival,  no staralsya  sderzhivat'sya.  On  znal,  chto bez nego ne  smozhet
upravlyat' Oplotom.
     - Eshche bumagi? - sprosil on bezropotno. - A do posle obeda oni podozhdat'
ne mogut?
     - Imenno eto vy skazali pered zavtrakom, milord, - otvetil ekonom svoim
spokojnym  i   serym  golosom.   Kak  vsegda,  titul  v  ego   ustah  zvuchal
oskorbleniem. - |ti razlichnye dela lish' stali eshche bolee bezotlagatel'nymi. YA
pochtitel'no nastaivayu...
     -  Ladno, ladno,  -  vzdohnul Devid. - Tam ved' kabinet  v  konce etogo
koridora?  Mozhem pojti tuda. I esli  eto ne  okazhetsya dejstvitel'no vazhno, ya
tebya snova  zastavlyu  vse serebryanye lozhki pereschityvat'. Kit, ty pojdesh' so
mnoj. Esli ya stradayu, to i vse budut stradat'.
     - YA by ni za chto na svete etogo ne propustil, - otvetil Kit spokojno. -
Lyublyu smotret', kak u tebya zhily na viske nabuhayut, kogda ty pytaesh'sya chitat'
dlinnye  slova. A krome togo, stradaniya uluchshayut harakter.  Po krajnej  mere
tak  mne  govorili -  sam ya  ne proboval. Kazhdyj,  kto hotel zastavit'  menya
stradat', mertv i pohoronen. Inogda chastyami.
     Devid ustroilsya za pis'mennym  stolom stavshego  tyur'moj kabineta i stal
propahivat' svoj put' skvoz' tolshchu bumag. Koe-kakoj raboty ne izbezhat', esli
ne hochesh' utrom  prosnut'sya i uvidet',  chto iz-pod tebya vytashchili vse, chem ty
vladel. No kakoe-to izvrashchennoe udovol'stvie bylo v tom,  chtoby stavit' svoyu
podpis' kak mozhno bolee nerazborchivo. Strogo govorya, kazhduyu bumagu nado bylo
zapechatyvat' famil'nym kol'com s gerbom