knulsya ot Sajlensa i zastavil sebya vstat' pryamo.
     - Vy  menya spasli,  -  skazal on, i golos ego byl hriplym ne tol'ko  ot
pyli. - Vy ne dolzhny byli etogo delat'.
     - Dolzhny, - vozrazil Sajlens. - My - sem'ya.  Ty by dlya nas sdelal to zhe
samoe.
     - Ni cherta vy ne ponyali! - kriknul Stelmah,  i stal vydavlivat' iz sebya
slova: -  |to po moej vine  my  zdes'. |to  ya dal modulyu nepravil'nye  kody.
Imperatrica uslyshala rasskazy o vashej... sile. I prikazala mne postavit' vas
v opasnuyu situaciyu i dolozhit'.
     - Nikogda ne ver' oficeru  bezopasnosti, - skazala Frost. Ruka ee legla
na rukoyat' luchemeta. Stelmah zastavil sebya stoyat' spokojno.
     - On mog nam etogo ne skazat', - zametil Sajlens.
     - Ne  mog, - otvetil Stelmah. - My - sem'ya. Oni s  Sajlensom obmenyalis'
ulybkami.  Frost kivnula, izobrazila  nechto, ves'ma  pohozhee  na  ulybku,  i
ubrala ruku ot rukoyati.
     - Itak, - skazala ona, - chto zhe nam teper' delat'?
     - Prezhde  vsego dobrat'sya do Oplota zhivymi, - predlozhil  Sajlens. - Vse
ostal'noe mozhet  podozhdat'. Tam  pridumaem kakoj-nibud' vyhod. |to my vsegda
umeli.
     - Terpet' ne mogu vseh etih improvizacij, - otozvalas' Frost.
     Oni shli cherez to, chto ostalos' ot goroda,  i teper' uzhe bystree, potomu
chto ne  dolzhny  byli  pryatat'sya  ot boevyh  mashin.  Sajlens  i  Frost  snova
primenili  svoyu silu  i spryatali vseh  troih ot sensorov  robotov,  i teper'
mozhno bylo  spokojno  nablyudat', kak  roboty marshiruyut po ulicam, gonya pered
soboj begushchuyu  v  panike  armiyu  zhitelej.  Muzhchiny, zhenshchiny i  deti  bezhali,
zadyhayas', prevozmogaya ustalost'  i bol'  v goryashchih legkih, a mashiny ubivali
otstayushchih ili teh, kto uzhe ne mog bezhat', probivaya cherepa tochnymi i bystrymi
udarami stal'nyh ruk. Krov' bezhala po mostovoj, zhurcha v vodostokah.  Nakonec
robotam nadoelo ili oni reshili,  chto est' dela  i povazhnee, i  oni  vnezapno
naleteli na begushchih, momental'no ih dognav, i razorvali na chasti. |to zanyalo
neskol'ko sekund, a potom roboty napravilis' dal'she, hlyupaya stal'nymi shagami
po krovavym potokam. Oni proshli sovsem ryadom s Sajlensom, Frost i Stelmahom,
ne zametiv ih. Stelmah posmotrel na svoih sputnikov:
     - A vy nichego ne mogli sdelat'? To est', konechno, eto myatezhniki, no...
     - Nikakih "no", - otrezala Frost. - Cena myatezha - smert'.
     - Nu ne znayu, - skazal  Sajlens.  - |to byla ne kazn', a bojnya. YA vidal
vojnu.  YA videl, kak  lyudi ubivali lyudej - po raznym prichinam.  No  eto byli
lyudi, a ne mashiny. A tut byli deti...
     Frost povernulas' k Sajlensu:
     -  Ne pytajtes' menya  razzhalobit', kapitan. Oni  sami  na sebya navlekli
nakazanie. Oni predali  prisyagu, chest' i  dolg, a  potom - samih  sebya.  Oni
znali, vo chto lezut.
     -  I deti, po-tvoemu, tozhe? - sprosil Sajlens. - Ty dumaesh', oni znali,
pochemu ih gonyat po ulicam, kak skot, a potom ubivayut?
     - Roditeli navlekli eto na svoih detej,  - otvetila Frost. - I  vina na
nih. My dolzhny byt' sil'nymi, kapitan, i ran'she vy eto znali. |to vy  otdali
prikaz szhech' planetu Ansili.
     - I  do sih por ne  mogu  izbavit'sya ot koshmarov. YA schital, chto drugogo
sposoba net. A vyshlo tak, chto eto nichem ne  pomoglo, pomnish'? Mozhet byt', my
dolzhny byli iskat' drugie puti.
     - |to ne nashe delo, - stoyala na svoem Frost. - My ne mozhem  uvidet' vsyu
kartinu v celom.
     - A my hot' raz pytalis'? - gor'ko sprosil Sajlens.

     Devid Dezstalker i Kit Sammerajl s Alisoj i  Dzhenni speshili k Oplotu na
flaere. |to  ne bylo  samoe bezopasnoe mesto, kuda  mozhno  bylo napravit'sya,
uchityvaya,  chto   ekonom  navernyaka  zahvatil  tam  vlast',  no  vybirat'  ne
prihodilos'.   Krome  togo,   Devid,  kogda   tol'ko  pribyl  na   Virimond,
ukomplektoval ohranu Oplota lyud'mi, predannymi lichno emu - na vsyakij sluchaj.
V  konce koncov ekonom uzhe predal Ouena. I sejchas Devid nadeyalsya, chto  k ego
priezdu ego lyudi vernut sebe kontrol' nad Oplotom.
     Oni  leteli  nad oblakami  s predel'noj skorost'yu,  kotoruyu  mozhno bylo
vyzhat' iz dvigatelej flaera. Kit sel za shturval,  predostaviv Devidu uteshat'
Alisu. Ona s momenta vzleta ne skazala i desyatka slov. Tol'ko chto ona videla
razrushenie svoego doma i gibel' sem'i, i na lico ee legli rezkie, izlomannye
teni.  Devid  i Dzhenni  govorili  po  ocheredi,  pytayas'  dostuchat'sya  do  ee
soznaniya, no ona budto by ne slyshala. CHto-to v nej slomalos', i, byt' mozhet,
navsegda. Devid dal ej poderzhat' svoj luchevoj pistolet, i, kazhetsya, ot etogo
ej chut'  polegchalo. Nakonec Devid ostavil  ee v  obshchestve  Dzhenni  i  otoshel
vpered, k Kitu.
     - Kak letim?
     -  Ne  huzhe, chem  mozhno bylo ozhidat', - spokojno otvetil  Sammerajl, ne
oborachivayas'. -  Veroyatno, nashi opoznavatel'nye kody uzhe ne  zashchishchayut nas ot
napadeniya, no pri takoj vysote i  skorosti pochti vse nazemnye  mashiny nas ne
smogut  otsledit'. Osnovnaya nasha problema -  kristally  s energiej. Bortovye
komp'yutery  pokazyvayut, chto  ee ne  hvatit do  Oplota,  esli  budem  derzhat'
silovye ekrany.
     - Tak sbros' ekrany, - posovetoval Devid. - Nasha edinstvennaya nadezhda -
dobrat'sya do Oplota.
     - V tochnosti moya mysl'. Kak tam devushki?
     -  Ne  huzhe, chem mozhno bylo  ozhidat'.  YA sam  ne mogu poverit', chto tak
bystro vse sluchilos'. Ty zhe videl, chto tvoritsya vnizu - vse goroda v ogne, i
vsyudu nazemnye vojska i mashiny. |to ne karatel'naya akciya, eto vtorzhenie.
     -  Posmotri na eto s horoshej storony, - predlozhil Kit. - Oni hotya by ne
stali szhigat' planetu.
     - Dazhe i  dumat' ob etom ne hochu. YA nikogda nichego podobnogo  ne videl.
Kit, oni vyrezayut etih lyudej. Moih lyudej. I vse eto iz-za menya.
     - Nichego  podobnogo.  |to iz-za  togo, chto  u krest'yan hvatilo gluposti
balovat'sya s demokratiej. Oni sami prizyvali bedu.
     -  YA  eto  dopustil.  YA  mog skazat'  "net".  Mog krepko udarit'  svoej
ohranoj. Mog kaznit' gorstku liderov, szhech' paru ferm, no ostal'nye  byli by
cely.  YA  ih  predal.  Kit. Zashchita  etih  lyudej  byla  moim  dolgom.  Dolgom
Dezstalkera.
     - Devid, nel'zya li vernut'sya k tekushchim voprosam? Naprimer, chto my budem
delat', esli doberemsya do Oplota, a tam komanduet ekonom?
     -  Improvizirovat'.  Est' sekretnye tropy  s lovushkami, o kotoryh znaem
tol'ko ya i moi lyudi. Mne Ouen o nih rasskazal. Esli ekonom zahvatil Oplot, ya
u nego ego otob'yu. A potom otrezhu  emu golovu i sdelayu iz nee  podstavku dlya
nog. - Ochen'  milo. Dopustim, my smogli otbit' Oplot. CHto dal'she? On nedolgo
proderzhitsya protiv boevyh mashin, a nichego, na chem mozhno vybrat'sya s planety,
tam  net. Ili u  tebe  est' eshche  odna malen'kaya tajna? - K sozhaleniyu, net, -
otvetil Devid. -  No sejchas ya  ne uletel by, dazhe  esli by mog. Pogibaet moj
narod, i ya ego ne broshu.
     - Devid, no chto ty mozhesh' <i>sdelat'?</i>
     - CHto-nibud' pridumayu. YA  - Dezstalker! - Vot  eto,  - zametil Kit, - i
est' glavnaya prichina nashih bed.
     Devid snachala ne ponyal, zadumalsya, potom posmotrel na Kita.
     - Im nuzhen ya. Tebe eshche ne pozdno otdelit'sya. Voz'mi devchonok i otsidis'
v bezopasnom meste. Ty zhe byl kogda-to favoritom Lajonston. Ona vpolne mozhet
tebya vernut' ko dvoru, esli ty publichno ot menya otrechesh'sya.
     -  Ne  vyjdet, - otvetil Kit. - Tebe ot menya ne otdelat'sya. Zabud' svoj
al'truizm i davaj dumat'. V nashej svyazke ty - mozg.
     - Pusti-ka  menya za  shturval, - poprosil Devid. - YA etu mestnost'  znayu
luchshe.
     Oni pomenyalis' mestami,  i Kit poshel uspokaivat' devushek. Voobshche-to  on
ne ochen' umel delat' takie veshchi, no schital svoim dolgom popytat'sya.
     Atakuyushchij korabl'  voznik  niotkuda, i luch  dezintegratora vsporol bort
lishennogo shchitov flaera. Zagrohotali vzryvy,  i  v  salone  vspyhnulo  plamya.
Devid bilsya  s upravleniem, pytayas' vyrovnyat' rvanuvshijsya k zemle flaer. Kit
shvatil  ognetushitel' i stal sbivat'  blizhajshie k  nemu yazyki plameni. Salon
napolnilsya dymom.  Dzhenni prizhala Alisu k sebe. Dvigateli flaera zaglohli, i
apparat padal kamnem.
     Devid beshenym udarom  vrubil rezervnye, ne prekrashchaya monotonnogo potoka
rugatel'stv. Padenie zamedlilos', no  vse ravno apparat letel k zemle. I tut
atakuyushchij  korabl'  udaril snova,  i  na etot  raz  hvost  flaera  otorvalsya
polnost'yu.  Iz ogromnoj dyry rinulsya naruzhu vozduh, unosya s soboj dym. Plamya
vzrevelo, i  Kit byl vynuzhden popyatit'sya. Devid kriknul vsem pristegnut'sya i
sgruppirovat'sya, vyiskivaya  glazami  hot'  skol'ko-nibud'  ploskuyu ploshchadku.
Uglyadev  nebol'shuyu polyanu sredi  lesa, on reshil, chto sojdet, i napravil tuda
izo vseh sil upirayushchijsya podbityj flaer. Zemlya prygnula emu navstrechu.
     Padenie  bylo  tyazhelym;  apparat, podprygivaya,  proehal  vsyu  polyanu  i
ostanovilsya  tol'ko v  neskol'kih yardah ot derev'ev.  Salon  snova byl polon
dymom, i plamya revelo, razgorayas' vse sil'nee. Devid obvis v  kresle pilota,
podderzhivaemyj  tol'ko remnyami  bezopasnosti. Iz  shirokogo poreza  na lbu po
licu  ego tekla krov', i  on  smutno  pomnil, chto  na puti  k zemle udarilsya
golovoj  obo chto-to tverdoe. Gorlo zabilo dymom, i vdrug k  Davidu vernulos'
soznanie, no  on uzhe zadyhalsya,  sudorozhno kashlyaya. Neozhidanno ryadom okazalsya
Kit, rasstegivayushchij  na nem remni. Devid popytalsya pomoch', no onemevshie ruki
ne slushalis'.  Kit sbrosil poslednie remni, i Devid zastavil  sebya vybrat'sya
iz kresla  i vstat'.  CHuvstvoval  on sebya isklyuchitel'no  merzko, no v golove
proyasnyalos'. On snova zakashlyalsya i ustavilsya v dym.
     - Alisa! Gde Alisa? I Dzhenni?
     - Izvini, Devid, - skazal Kit. - Mne ochen' zhal', Devid.
     Devid vzglyanul na nego, potom ottolknul v storonu i brosilsya skvoz' dym
i plamya tuda, gde pod dyroj v stene salona lezhala Alisa. Udar dezintegratora
probil metallicheskij  korpus,  vbiv  vnutr' rvanye  stal'nye kraya.  I s etih
kraev kapala krov'. Alise rasporolo ves' levyj bok. V krasnom myase otchetlivo
beleli slomannye rebra, a nizhe iz rany vyvalivalis' vnutrennosti. K schast'yu,
glaza ee  byli zakryty. Devid zastavil  sebya  otvesti glaza  i posmotret' na
Dzhenni, shvachennuyu  vbitym vnutr' metallom.  Ona  poteryala  soznanie, no eshche
slabo dergalas'. Devid podnyal Alisu na ruki i kriknul nazad Kitu:
     - YA vzyal Alisu! Vytashchi Dzhenni!
     Kit voznik iz dyma i shvatil Devida za rukav:
     - Devid, ona...
     - YA ee vytashchu! A ty zajmis' Dzhenni!
     Kit   posmotrel  na   Alisu,  na  svisayushchie  sboku  ee  bagrovo-krasnye
vnutrennosti,  kivnul i sklonilsya  vozle Dzhenni. Devid  podoshel k avarijnomu
lyuku, vyshib dver' i sprygnul na zemlyu.  Kit pytalsya podnyat' zazubrennyj list
metalla, prigvozdivshij  Dzhenni k  polu. On byl shirok i tyazhel, a  ostrye kraya
rezali ruki. Kit napryag vse sily, no  ne mog sdvinut' ego ni na dyujm. Dzhenni
ochnulas'  ot obmoroka  i  smotrela  na  Kita  snizu  vverh  polnym  otchayaniya
vzglyadom. Pomoch' emu ona  ne  mogla. Metallom ee ruki  prizhalo  k bokam.  Po
licam  oboih  stekal  pot,  pobleskivayushchij  v  svete yazykov  priblizhavshegosya
plameni.  Kit  brosil   pytat'sya  podnyat'   neustupchivyj  metall  i  gluboko
zadumalsya. Ogon'  podbiralsya vse blizhe, i esli Kit ne smozhet bystro vytashchit'
Dzhenni, ego otrezhet ot  edinstvennogo vyhoda. Dzhenni prochla eti mysli na ego
lice.
     - Kit, ne brosaj menya! Ne ostavlyaj menya goret'!
     - Konechno, net, - uspokoil ee Kit. - |to bylo by zhestoko.
     Vyhvativ nozh, on udaril  ee v glaz. On hotel, chtoby bylo bystro. Dzhenni
dernulas' i zastyla. Kit  vytashchil nozh,  spryatal ego i brosilsya k vyhodu. CHto
mog,  on  sdelal.  Sprygnuv  iz avarijnogo  lyuka,  on  metnulsya  pod  zashchitu
derev'ev.  Ot luchej dezintegratorov oni  ne  spasut, no mogut sbit'  s tolku
sensory dal'nego  obnaruzheniya. A sejchas nado najti Devida. Devid  znaet, chto
delat'.
     Dezstalker  byl nevdaleke  ot opushki,  pripav k  zemle  ryadom s Alisoj.
Prisloniv  ee spinoj  k derevu, on pytalsya zatolkat' svesivshiesya iz ogromnoj
rany vnutrennosti obratno v telo. Ruki ego byli krasny ot krovi, i krov'yu zhe
propitalas' odezhda, poka on nes Alisu, prizhimaya  k sebe. Uslyshav shagi  Kita,
Devid  podnyal glaza.  On plakal, i  slezy prolozhili belye dorozhki na zalitom
krov'yu iz poreza na lbu lice.
     - Ona mertva,  - skazal Devid. - Ona mne doverilas', i ya ee podvel. Kak
vseh v svoej zhizni.
     - Mne ochen' zhal', - skazal Kit.
     - |to ya ee ubil. Ona pogibla, potomu chto byla so mnoj.
     -  Ne nado sebya vinit', -  skazal Kit. Devid plakal, i Kit rasteryalsya -
on ponyatiya ne imel,  chto  v takih  sluchayah  delat'. - Oni  ubivayut vseh.  Ty
pytalsya ee spasti. Ty sdelal vse, chto mog.
     Devid medlenno  kivnul,  ne  do konca ubezhdennyj,  i  tyl'noj  storonoj
ladoni  vyter  s lica slezy  i krov'.  Neskol'ko raz  eshche hlyupnuv  nosom, on
podnyal glaza na Kita.
     - Gde Dzhenni?
     - Mertva. Umerla  ot ran, poka ya pytalsya ee vytashchit'. -  Obychno  Kit ne
daval sebe truda lgat', no sejchas ne hotel rasstraivat' Devida. - Ty znaesh',
gde my?
     -  Da. |to  znakomye mesta. Oplot v pyati minutah hod'by  otsyuda, na toj
storone lesa.  My  pochti doleteli, Kit.  Tak  blizko - eshche  by  minuta, i my
spaslis' by. Vse spaslis' by.
     Kit prisel ryadom s Davidom.
     - |to rabota Lajonston. Ee  vini. A teper'  nado idti.  Nas skoro budut
iskat'.
     Devid  snova kivnul i podnyalsya. Kit vstal vmeste s nim. Devid posmotrel
na Alisu:
     - Ne hochu ee ostavlyat'.
     - Ee bol'she net, Devid. Ej uzhe ne bol'no. My otomstim za nee - pozzhe.
     - Da, - skazal Devid. - My otomstim.
     On  povernulsya i  poshel  v les. Kit za nim. Prohladno, tiho  i spokojno
bylo sredi vysokih derev'ev, budto etot temnyj les otgorodilsya ot ostal'nogo
mira.  Syuda eshche  ne prishla  beda. Vozduh byl napolnen  zapahami travy, kory,
zverej. Kit shagal ryadom s Devidom,  raduyas' pokoyu i peniyu ptic. Devid shel po
trope, nichego  ne vidya, ne zamechaya lesnogo pokoya. Kit vse dumal, chto  by emu
skazat', no nichego  pridumat' ne mog. Ne bylo u nego opyta v takih delah.  I
on  prosto  shel ryadom, derzha ruku  poblizhe k oruzhiyu, predostaviv  druga  ego
sobstvennym myslyam. Devid chto-nibud' pridumaet. Tak vsegda byvalo.
     Kit byl  bditelen  i  nastorozhen, no dazhe on  ponyal,  chto v lesu oni ne
odni, lish' kogda  uvidel tri figury, zagorodivshie  tropu. Odin byl v mundire
kapitana, drugoj byl investigatorom, a tretij stoyal dovol'no daleko  pozadi,
derzha luchevoj  pistolet  ne slishkom  ugrozhayushchim obrazom.  Devid i Kit  rezko
ostanovilis', i dolgo dve gruppy prosto stoyali i smotreli drug na druga. Les
byl kak bol'shaya  zelenaya arena, gde mozhet byt' reshena sud'ba i gde vse mozhet
sluchit'sya.
     -  YA  - kapitan Sajlens, -  skazal chelovek  s mechom v  ruke.  - So mnoj
investigator Frost  i  oficer bezopasnosti Stelmah.  Vy arestovany, milordy.
Otdajte vashe oruzhie i sledujte za nami.
     -  Vryad li, - otvetil Devid. - YA - Dezstalker, i ya nuzhen svoemu narodu.
Otojdite v storonu - ili umrete tam, gde stoite.
     -  Tochno  skazano,  -  podtverdil  Kit  i  ulybnulsya  Frost:  -  Vsegda
interesovalsya, kak eto - shvatit'sya s investitorom.
     - |to smert', mal'chiki, - otvetila Frost. - Brosajte oruzhie, i togda vy
dozhivete do suda.
     - Otojdite s dorogi, - potreboval Devid. - Menya ostanovit' ne udastsya.
     Kapitan pozhal plechami:
     - CHto  zh, delajte to, chto  dolzhny.  V  konce koncov, vsegda  vse reshaet
stal',  ne  pravda li,  milord? On shagnul vpered,  i Devid,  vyhvatyvaya mech,
shagnul  navstrechu. Mechi stolknulis', rassypav iskry,  i boleznenno  gromko v
tihom vozduhe lyazgnula stal'  o stal'. Kit Sammerajl ulybnulsya svoej ulybkoj
Malyutki  Smerti  i  legkoj  postup'yu  dvinulsya navstrechu investigatoru.  Oni
medlenno  zakruzhili,  vysmatrivaya  slabost'  v glazah  drug u druga. Stelmah
opustil luchevoj pistolet i popyatilsya  s dorogi. On znal, chto zdes' on tol'ko
nablyudatel'.
     Devid forsirovalsya, prizvav na pomoshch' nasledstvennost' Dezstalkerov,  i
novaya sila zapul'sirovala v nem, smyvaya ustalost'. No on znal, chto dazhe  tak
emu dolgo ne proderzhat'sya.
     Slishkom  nedavno  byla  celaya  noch'  p'yanstva i  vesel'ya  v  "Serdechnoj
radosti". Mozgu  kazalos', chto  eto  bylo zhizn' tomu  nazad, no telo pomnilo
luchshe. Mnogo vypivki i malo sna zamedlilo by ego dvizheniya fatal'nym obrazom,
esli by ne forsazh, no dazhe i s forsazhem  on vryad li smozhet drat'sya dolgo.  I
potomu  on  brosilsya v ataku, s  nechelovecheskoj  bystrotoj i siloj  dejstvuya
mechom, no Sajlens otstupal  shag  za shagom, vstrechaya kazhdyj udar  Dezstalkera
ravnym po sile udarom, chego voobshche byt'  ne  moglo. Vzmahi i vypady, uhody i
parirovaniya sledovali  drug za drugom tak bystro, chto chelovecheskomu glazu ne
usledit'.  A  potom  Sajlens  ostanovilsya  i bol'she ne otstupal.  S holodnym
iskusstvom  on  vstrechal vse ataki Dezstalkera,  i  ego  bylo  ne sdvinut' s
mesta.
     Kit  Sammerajl, izvestnyj  takzhe kak  Malyutka Smert', ulybchivyj ubijca,
vel  ataku bolee  obdumanno. V svoej zhizni  on  ne proigral  ni odnogo boya i
niskol'ko ne sobiralsya nachinat' segodnya, no, chto ni govori, a  ego protivnik
byl investigatorom.  Kit  i Frost  nastorozhenno  kruzhili, klinki  ih  inogda
soprikasalis',  proveryaya  skorost'  i  reakciyu protivnika. Oni  byli  kazhdyj
masterom  svoego  iskusstva, i  prichin  speshit'  ne  videli.  Kazalos',  oni
naslazhdayutsya boem, ulybayas' drug drugu i kruzha po polyane.
     A Devid  napiral,  kipya  gnevom.  V etom  kapitane  on videl  vse  sily
Imperii, slepye i strashnye sily, kotorye unichtozhali ego zhizn' i  ego mir. On
rubil  i  rezal  s rastushchej  yarost'yu,  bezzhalostno rashoduya silu  forsazha, i
neizbezhno nastupil moment, kogda Sajlens otbil slishkom shirokij udar Devida i
protknul ego mechom. Devid  vskriknul stol'ko  zhe ot izumleniya, skol'ko i  ot
boli, i upal na koleno, vse zhe ne vypustiv mech. Klinok Sajlensa voshel Devidu
v  zhivot i  vyshel  iz spiny.  Devid chuvstvoval, kak vytekaet iz  nego krov',
slyshal, kak .-  l'etsya na  zemlyu. Sajlens  vydernul  mech, i  Devid vskriknul
snova, i vmeste s krikom u nego  izo rta hlynula krov'. On pytalsya zastavit'
sebya  vstat' na nogi - i ne  mog. Forsazh ne daval emu poteryat' soznanie,  no
sila ot nego ushla. Kapitan zanes mech dlya smertel'nogo udara.
     Kit videl, kak upal  Devid,  i  ne  stal tratit' vremya na  krik yarosti.
Pojmav mech Frost v blizkoj zashchite, on udaril ee nogoj v kolennuyu chashechku, i,
poka ona poteryala ravnovesie, vzmahnul plashchom, obmotav ego vokrug ee golovy.
On by s udovol'stviem ubil ee, bespomoshchnuyu, no vremeni ne bylo. Brosivshis' k
kapitanu,   on  kriknul,  chtoby  otvlech'  ego  ot  Devida.  Sajlens   bystro
povernulsya,  no Devid,  podnyrnuv  pod protyanutyj  mech,  vsej  siloj  udaril
kapitana  plechom v solnechnoe spletenie. Kapitan upal na spinu, zadohnuvshis',
a  Kit  podskochil  k  Devidu  i  podnyal ego na nogi. S pervogo vzglyada  bylo
ponyatno, naskol'ko ser'ezna rana, no sejchas Kit ne  mog  pozvolit'  sebe  ob
etom dumat'. V Oplote najdetsya pomoshch'.  Dolzhna  najtis'. On potyanul za soboj
Devida  i uslyshal za  spinoj shagi. Kit  oglyanulsya,  i  uvidel  neveroyatnoe -
kapitan  sumel vstat' i dogonyal. Sammerajl potyanulsya za  luchevym pistoletom,
no Devid visel na nem s  toj zhe  storony, a  kapitan uzhe byl ryadom. Razdalsya
zvuk  vystrela  dezintegratora,  i  Sajlens  ruhnul  na  koleni,  porazhennyj
vystrelom  v  spinu. Kit oglyanulsya  i uvidel oficera bezopasnosti  s luchevym
pistoletom v  ruke, i glaza  ego postepenno raskryvalis'  vse  shire, poka do
nego  dohodilo, chto on po  oshibke  natvoril.  Kit  bystro  emu  otsalyutoval,
shvatil Devida pokrepche i potashchil v les.
     Frost  sumela vyputat'sya iz plashcha kak raz vovremya,  chtoby  uvidet', kak
upal  Sajlens.  Zabyv  pro  ubegayushchih  myatezhnikov,  ne  vidya  ostolbenevshego
Stelmaha, ona brosilas'  k  kapitanu. Silovoj luch  razvorotil emu  pochti vsyu
levuyu  storonu  grudnoj  kletki.  Sajlens ohvatil sebya rukami,  budto  hotel
sobstvennoj siloj  ne dat'  svoemu telu rassypat'sya. Frost ostorozhno  otvela
ego ruki  v  storonu, chtoby vzglyanut' na ranu.  V  dymyashchejsya dyre  otchetlivo
vidnelis' obgorevshie pen'ki reber. U nee iz-za spiny Stelmah chto-to bormotal
o svoej oshibke i izvinyalsya, no nikto  ego ne slushal. Lico Sajlensa pobelelo,
kak polotno, i on dyshal negluboko i chasto. Lyuboj drugoj na ego meste uzhe byl
by  mertv  hotya  by  ot  travmaticheskogo  shoka. Frost shvatila ego za ruku i
krepko szhala. - Kapitan, slushaj! Nel'zya umirat'! V tebe, v nas s toboj, est'
sila! Vospol'zujsya eyu! Dzhon, chert tebya voz'mi, ty zhe mozhesh' sebya vylechit'!
     Ona sosredotochilas', vyzyvaya gluboko zaklyuchennuyu  v nej silu, zastavlyaya
ee vyjti  na poverhnost' i  napravit'sya  na Sajlensa.  On gluboko, sudorozhno
vzdohnul,  i  ego ruka  tyazhelo  legla  na  ee  ruku, i  glaza  ih  udivlenno
rasshirilis'. Ne govorya ni slova, oni oba smotreli na ogromnuyu ranu u nego na
boku  i videli, kak ona zarastaet plot'yu, kostyami i kozhej, i dazhe  shramov ne
ostaetsya.  Rana ischezla  bez sleda.  Sajlens medlenno sdelal glubokij  vdoh,
proveryaya, kak  eto  poluchaetsya,  ozhidaya boli, kotoraya tak  i ne poyavilas', i
vdrug ulybnulsya Frost. Ona usmehnulas' emu  v otvet, i  oni oba podnyalis' na
nogi. Stelmah stoyal s otvisshej do grudi chelyust'yu.
     - YA ne znal, chto vy takoe mozhete, - vydavil on iz sebya nakonec.
     - YA tozhe, - otvetil Sajlens. - Kazhdyj den' uznaesh' chto-to novoe.
     - Kapitan, ya proshu proshcheniya...
     -  Izvineniya prinyaty.  - Sajlens podnyal  ruku,  ostanavlivaya dal'nejshuyu
rech' Stelmaha. -  No v dal'nejshem, Stelmah,  kogda mne pridetsya drat'sya,  ne
pomogajte.
     On povernulsya k Frost. Ee ulybka uzhe ischezla, i pered nim  vnov'  stoyal
hladnokrovnyj i  sobrannyj investigator. - S vozvrashcheniem, kapitan. YA vsegda
znala, chto vas trudno budet ubit'.
     - Rad vernut'sya, investigator. Kuda napravilis' myatezhniki?
     - V  glub'  lesa,  kapitan. Ot  nih  dolzhen  ostat'sya  chetkij  sled.  U
Dezstalkera sil'noe krovotechenie. Vy v sostoyanii ih presledovat'?
     - Dumayu, da.  No speshki zdes'  net.  Est' tol'ko  odno mesto,  kuda oni
mogut napravit'sya, i eto  - Oplot Dezstalkera. A kogda oni tam  okazhutsya, my
ih voz'mem.

     Kit  Sammerajl  ulozhil  ranenogo  Dezstalkera  na   krovat'  i  oglyadel
roskoshnuyu  spal'nyu.  Odno okno i odna dver',  chto  oblegchaet zashchitu v sluchae
osady.  Sejchas  Oplot  nahodilsya vo  vlasti  lyudej,  vernyh  Devidu,  no,  k
neschast'yu,  ekonom  sumel udrat' s  bol'shinstvom svoih priverzhencev i skoree
vsego uzhe svyazalsya s komandovaniem  sil vtorzheniya. Tak chto oni  ochen'  skoro
postuchat v paradnuyu  dver'. Devid lezhal  na spine, chasto dysha. Odin iz  slug
nalozhil na  ego  ranu  kuchu  bintov,  no  vracha  zdes'  ne  bylo. Krov'  uzhe
prosochilas'  cherez  binty i  zapyatnala dorogie prostyni.  Kit  sidel na krayu
krovati i gadal, chto delat' dal'she.
     On mog prosto ujti. Vne zakona byl ob®yavlen Dezstalker, no ne on. Mozhno
bylo prosto ujti iz Oplota, najti blizhajshie  imperskie vojska i  potrebovat'
zashchity, kotoruyu  garantiroval ego titul. Kapitan  i investigator, s kotorymi
on shlestnulsya, mogut  podnyat' shum, no  esli  on ob®yavit,  chto dejstvoval  v
poryadke samozashchity, kto usomnitsya v slove lorda?
     No eto iskushenie nedolgo ego presledovalo. On ne mog ostavit' Davida.
     Dezstalker vnezapno zastonal i sel, i Kit brosilsya ego podderzhat'. Lico
Devida  poserelo,  iskazhennoe  ustalost'yu i  bol'yu,  no glaza glyadeli  yasno.
Vzglyad ego upal na lezhashchij ryadom  s ego  rukoj na krovati  mech, i, kazalos',
etot vzglyad  pridal emu sil.  On pokazal  na  ekran na stene i  pokazal Kitu
rukoj:
     - Vklyuchi. Mne nuzhno znat', chto delaetsya na moej planete.
     - Tebe  nuzhno otdyhat',  -  vozrazil Kit. - Nam,  mozhet  byt', pridetsya
uhodit' v speshke, esli ekonom vernetsya s vojskami shturmovat' Oplot.
     - YA  nikuda ne ujdu, - otvetil Devid. - |to moj dom i dom moih predkov,
i otstupat' mne nekuda. Zdes' ya budu stoyat'. A teper' vklyuchi  etot proklyatyj
ekran.
     Kit  pozhal  plechami  i  vklyuchil ekran, i myatezhnye  lordy uvideli montazh
strashnyh  scen  zahvata  Virimonda.  Doma  pylali  povsyudu  -  v   derevnyah,
gorodishkah,  bol'shih gorodah. Temnoj merzkoj  zhatvoj lezhali na  polyah trupy.
Tyanulis' cepochki bezhencev, tashcha  na spinah ostatki svoego imushchestva. Koe-gde
eshche  dlilos' soprotivlenie -  Podpol'e rabotalo na Virimonde  uzhe mnogo let.
Podpol'shchiki byli  obucheny i imeli koe-kakoe  oruzhie, no etogo  bylo kuda kak
malo  protiv opytnyh  desantnikov i boevyh mashin. Devid videl, kak ego  lyudi
srazhayutsya  i  umirayut, zalivaya zashchishchaemuyu imi  zemlyu  krov'yu svoej  i  svoih
vragov. On videl, kak marshiruyut imperskie desantniki po razorennym derevnyam,
videl zastyvshie sredi razrushennyh gorodov boevye mashiny i v konce koncov byl
vynuzhden  otvernut'sya. Kit  vyklyuchil ekran. -  Mne ostalos'  tol'ko  odno, -
skazal Devid posle dolgogo molchaniya.
     - Imenno, - podhvatil Kit. -  Hvataj  vse,  chto  my  smozhem prodat',  i
bezhim.  Gde-nibud'  najdetsya kto-nibud', kto za vzyatku dast  nam  sbezhat'  s
planety. A tam... ne znayu. Mozhet byt', na Mist?
     - Net,  -  otvetil  Devid.  - YA zhe  tebe  skazal:  ya bezhat' ne  budu. YA
sobirayus' sdat'sya.
     -  CHto?  Ty  spyatil?  Samoe  luchshee,  na chto  ty  mozhesh'  nadeyat'sya,  -
pokazatel'nyj process i kazn'. A na Miste po krajnej mere...
     - Net! Net.  Esli ya sdamsya  i skazhu  myatezhnikam slozhit'  oruzhie,  vojna
zakonchitsya.  Moj narod ostanetsya zhiv.  Slishkom mnogo uzhe pogiblo, Kit. Zachem
dlit' agoniyu? Edinstvennoe, chto sejchas dlya menya vazhno, -  zashchitit' moj narod
edinstvennym putem, kotoryj mne ostalsya.
     Kit ustavilsya na nego vytarashchennymi glazami:
     - Otkuda takoe durackoe blagorodstvo? |to zhe tol'ko krest'yane!
     - Net, - vozrazil  Devid.  -  |to  <i>moi</i> krest'yane. Dolg i obyazatel'stva,
kotorye nas svyazyvayut, dejstvuyut v obe storony. Ran'she ya etogo ne ponimal. -
On grustno ulybnulsya. - Mnogo mne potrebovalos' na eto vremeni, no  ya teper'
ponyal, chto znachit byt' Dezstalkerom.  Vklyuchi ekran. I poprobuj vyzvat' kogo-
nibud' iz komandovaniya.
     Kit uvidel  napisannuyu na  lice druga  reshimost'  i  perestal  sporit'.
Vyzvat'  cheloveka, komanduyushchego  vtorzheniem,  okazalos'  neozhidanno  prosto.
General  SHu Bekket iz  svoej kayuty  na imperskom krejsere "Izyashchnyj"  otvesil
dvum myatezhnym lordam oficial'nyj poklon.
     - Milord  Dezstalker,  milord  Sammerajl,  rad vas slyshat'. Prosti  moyu
pryamotu, Devid, no ty chto-to ploho vyglyadish'.
     - No ya vse eshche zdes', general. - Golos Devida zvuchal rovno  i spokojno.
- YA hochu predlozhit' vam svoyu kapitulyaciyu.
     -  Ochen'  blagorodno,  Devid, i  ya cenyu  etot  zhest,  no...  -  General
nahmurilsya s neschastnym vidom. - K sozhaleniyu, ya poluchil ot imperatricy novyj
prikaz: ne prinimat' tvoyu kapitulyaciyu ni na kakih usloviyah. Ona hochet, chtoby
ty  byl mertv, Devid, a myatezh razdavlen. U moih vojsk s  soboj golokamery, i
po  vsej  Imperii  lyudi  smotryat  vtorzhenie  na  Virimond  v  pryamom  efire.
Imperatrica hochet,  chtoby  eto bylo primerom. Tak chto prosti,  Devid. YA mogu
predlozhit' nekotoruyu zashchitu tvoemu drugu Sammerajlu, esli hochesh'. U menya net
prikazov o ego smerti. I ya dayu tebe slovo...
     - YA podumayu, - perebil ego Kit. General naklonil golovu.
     - Tol'ko ne slishkom dolgo, milord. Devid ustalo ulybnulsya generalu:
     - Togda  nam vryad li ostaetsya chto-nibud' eshche drug drugu skazat', verno,
SHu? Sud'ba prolozhila puti dlya nas oboih, i vse,  chto my mozhem sdelat'  - eto
projti po nim do konca. Prosti menya, chto ne zhelayu tebe udachi.
     - YA ponimayu, milord. - General Bekket  otdal  chest'. - Umrite dostojno,
Dezstalker.
     Lico generala ischezlo, i Kit otklyuchil ekran i obernulsya k Devidu:
     -  Lozhis'  obratno. Otdohni.  Tebe eshche  predstoit  pridumat',  kak  nam
vybrat'sya. Ty zhe mozg v nashej pare.
     - On prav. Kit. Ty ne obyazan zdes' ostavat'sya.
     - Obyazan.
     Oni ulybnulis' drug drugu. Devid protyanul ruku, Kit vzyal ee v  dve svoi
i krepko stisnul. Ruka Dezstalkera byla nedvizhna i holodna, kak smert'.
     Devid snova  leg  na  spinu, Kit  emu pomog. Ves'  bok u Devida uzhe byl
propitan krov'yu.  Kit  ne  vypuskal  ego ruku.  Snaruzhi  nachalas'  sumatoha.
Otpustiv ruku Devida, Kit podoshel k oknu i vyglyanul. U  glavnyh vorot  stoyal
vernuvshijsya   ekonom   s   nebol'shoj   armiej   Imperskih   Vojsk,  kotorymi
predvoditel'stvovali  velikij  lord  Dram, Kapitan  Sajlens  i  investigator
Frost.

     Tobi SHrek i  ego operator  Flinn bezhali  po uzkoj  ulochke,  a po  obeim
storonam goreli gigantskimi kostrami doma, i  zarevo  zalivalo nebo  krov'yu.
Vozduh byl  nasyshchen gryaznym chernym dymom  i  paryashchimi  ugol'yami; ot ego zhara
gorela nezashchishchennaya kozha  ruk i lic. Kamera Flinna nyryala  i vzmyvala v etom
haose,  snimaya vse, chto udavalos',  i peredavaya v pryamoj  efir. Sverhu seyali
smert' imperskie voennye korabli,  vzryvaya  doma  i obrushivaya  ulicy zalpami
bortovyh  dezintegratorov.  Povsyudu begali  lyudi  s kakim-nibud'  oruzhiem  v
rukah. Tobi  brosil  popytki  opredelit', gde nahoditsya.  Odin goryashchij gorod
malo chem otlichaetsya ot drugogo. I kuda by on ni shel, prihodilos' perestupat'
cherez  mertvyh.  V  bezymyannyh  okrovavlennyh kuchah lezhali vpovalku muzhchiny,
zhenshchiny  i  deti,  razrezannye  i razrublennye na chasti,  sozhzhennye  luchevym
oruzhiem. Takoj  bojni Tobi sebe i predstavit' ne mog. Lajonston soshla s uma.
|to vyhodilo  za  lyubye  predely nakazaniya bunta  ili primera dlya ostal'nyh.
Takuyu  bojnyu  nel'zya opravdat' nichem. Vremya ot vremeni Tobi prihodila mysl',
chto eto budet po- nastoyashchemu klassnyj reportazh.  Nikto nikogda  ne pokazyval
vtorzhenie  tak  blizko. On  tol'ko  nadeyalsya,  chto  kto-nibud' smotrit. Ved'
imperskie korabli mogut glushit' vse chastoty, krome svoej. Tobi nahmurilsya na
begu. Protivno bylo dumat', chto vse mozhet byt' zrya.
     Kak vzorvalsya dom ryadom s nim, on ne videl. Potom on tol'ko pomnil, chto
byl zvuk  vrode groma, i chto-to  ego podhvatilo i  shvyrnulo na  mostovuyu. On
tyazhelo  udarilsya o bulyzhniki, proehal  neskol'ko  yardov, razryvaya  v  kloch'ya
odezhdu, potom  popytalsya  prikryt' golovu rukami,  poka mimo  svistel  dozhd'
kirpichnyh oskolkov. Oni  lupili po nogam, po  rukam, po spine, i Tobi vopil,
no golosa ego ne bylo slyshno v grome razrusheniya. Nakonec stalo  tiho, i Tobi
ostorozhno podnyal  golovu i oglyadelsya. Polovina ulicy  lezhala  v  razvalinah.
Flinn lezhal nepodaleku,  kamera  parila nad  nim.  Operator  byl poluzasypan
kirpichnym  shchebnem. Tobi zastavil sebya vstat' i, shatayas', podoshel k Flinnu. V
ushah u nego zvenelo, ruki drozhali, a nogi byli budto chuzhie, no  on prevozmog
sebya i naklonilsya nad Flinnom. "O Gospodi, Flinn,  tol'ko ne bud' mertvym. YA
tebya ne  umirat' syuda privez".  Nashchupav pul's  na shee Flinna, on  oblegchenno
vzdohnul i nachal razbirat' kirpichi - po odnomu. Kazalos', im ne budet konca.
     On tol'ko  nachal,  kak  iz-za  ugla rys'yu  vybezhala rota  desantnikov s
oruzhiem  na izgotovku. Serzhant uvidel Tobi i  navel  na  nego luchemet.  Tobi
vybrosil  obe ruki  vverh.  -  Ne  strelyajte! YA  reporter,  vedu  peredachu o
vtorzhenii!  Serzhant prezritel'no hmyknul i zhestom velel svoim lyudyam opustit'
oruzhie i ostanovit'sya. Potom zarevel na Tobi:
     -  Kakogo cherta vy tut delaete? Vsem vashim  davno uzhe pora ochistit' etu
zonu!
     - Moego operatora zasypalo, - otvetil Tobi,  ostorozhno  opuskaya ruki. -
Pomogite mne ego otkopat', i my uberemsya s vashej dorogi v nol' minut.
     - CHto  ugodno,  lish' by  ya vas tut  ne videl.  Ne  znayu,  zachem  voobshche
imperatrica vas syuda poslala.
     Serzhant mahnul rukoj blizhajshim desantnikam, i  s poldyuzhiny ih brosilis'
otkapyvat' Flinna iz-pod ostavshihsya kirpichej. I tol'ko  tut  Tobi soobrazil,
chto to li siloj vzryva,  to  li ostroj kirpichnoj kroshkoj u  Flinna razorvalo
odezhdu, i  otkrylos'  chernoe kruzhevnoe  zhenskoe  bel'e, kotoroe on  pod  nej
nosil.  Osobenno  horoshi  byli chulki i poyas s podvyazkami.  SHest' desantnikov
otskochili nazad, a  ih  druz'ya razrazilis'  nepristojnymi  shutkami i grubymi
kommentariyami. Tobi soobrazil bystro.
     - On  ih nosit na schast'e! |to shmotki ego  podrugi, a ona pogibla, i on
ih nosit kak pamyat' i na schast'e. Net, chestno! Operatory eto delayut splosh' i
ryadom. Takaya u nih tradiciya.
     - Zakroj  past', -  predlozhil  emu  serzhant. -  I  k  vam, parni,  tozhe
otnositsya. Znachit, tak.  Takogo pidora  ni  za chto ne  pustili  by v voennye
reportery.  A  eto  znachit,  chto  vy  zdes' nelegal'no.  To  est'  ne tol'ko
degeneraty, no i myatezhniki.
     - Da ne myatezhniki  my! - zaoral  Tobi. - Posmotrite, ya zhe Tobi SHrek! Vy
zhe navernyaka videli moyu rabotu!
     - Kak zhe, videl, - soglasilsya serzhant. - Rasstrelyat' oboih.
     Tobi zastyl  na mgnovenie, kotoroe  dlilos'  vechnost'.  Emu bylo  nechem
zashchishchat'sya i nekuda  bezhat'. Dazhe esli by on zastavil sebya brosit' Flinna. I
on bespomoshchno  smotrel, kak desantniki navodyat na nego stvoly, i tol'ko odna
durackaya  mysl'  vertelas'  v  golove:  daj Bog,  chtoby  kamera  eto  horosho
pokazala. I  tut  u nego otvisla  chelyust': serzhant i desantniki odnovremenno
vspyhnuli.  Oni pobrosali  oruzhie i zametalis',  pytayas' sbit' plamya  golymi
rukami i neistovo vizzha,  a plamya razgoralos' i ohvatyvalo ih zhivym cvetkom.
Ochen'  bystro  plamya prekratilo  dostup  kisloroda  v  legkie  soldat, i oni
popadali na zemlyu, zadyhayas'. Tela cherneli, dergayas' v sudorogah, vspyhivali
fakelami  volosy. Iz teni vystupili dve zhenshchiny s odinakovymi licami, i Tobi
ponyal, chto sluchilos'. Stivi Blyu snova yavilis' na vyruchku.
     On chto-to burknul v znak blagodarnosti i sklonilsya nad Flinnom, kotoryj
prihodil v  sebya i pytalsya sest'. Stivi Blyu vzdernuli ego na nogi i potashchili
kuda-to po ulice, a Tobi edva za nimi  uspeval. Dazhe v haose goryashchego goroda
u  lyudej  hvatalo  soobrazheniya ustupat' Stivi Blyu dorogu.  Oni  shli  bystro,
nesmotrya na neobhodimost' pryatat'sya ot poiskovyh  rot desantnikov i  uhodit'
bokovymi  ulochkami,  kotorye Tobi ne mog otlichit'  odnu ot  drugoj,  poka ne
ostanovilis' pered bezymyannoj dver'yu v sravnitel'no netronutom rajone. Stivi
Tret'ya  udarila v dver'  kulakom, i otodvinulas' stal'naya panel', otkryv dva
podozritel'nyh glaza. Stivi Tret'ya grozno na nih glyanula, i panel' vstala na
mesto. Poslyshalsya zvuk  otpiraemyh  zamkov i  otodvigaemyh zasovov, i  dver'
otkrylas'.  Stivi  Blyu   proveli   Tobi  i  Flinna  vnutr',  i  dver'  snova
zahlopnulas'.
     |to  bylo vsego lish' ukrytie  - odna  shirokaya  komnata s  zakolochennymi
oknami i edinstvennyj vyhod. Vdol' steny stoyali v stojkah vintovki, avtomaty
i otkrytye yashchiki s patronami. V shcheli zakolochennyh okon vyglyadyvali s desyatok
vooruzhennyh muzhchin i zhenshchin.  Na  Tobi i  Flinna oni edva vzglyanuli. Spertyj
vozduh  vonyal potom i  nervnym  napryazheniem. Stivi  Pervaya zavela vpolgolosa
razgovor s  kem-to iz povstancev, a Stivi Tret'ya  nashla  avtomat, kotoryj ej
ponravilsya, i stala  ego zaryazhat'. Tobi  nashel stul  i pomog  Flinnu  sest'.
Operator  vyglyadel luchshe, no vse bol'she rasstraivalsya  iz-za sostoyaniya svoej
odezhdy.
     - |to zhe byl moj luchshij kruzhevnoj nabor, - skazal on gor'ko.  - Znal ya,
chto ne nado bylo ego zdes' nadevat'.
     - CHertovski verno, -  podtverdil Tobi. - Iz-za nego nas  oboih chut'  ne
shlepnuli. Flinn fyrknul.
     -  Nikakogo  u  soldat chuvstva izyashchnogo. Tobi pokazalos', chto sidyashchaya u
operatora na pleche  kamera kivnula  v  znak soglasiya.  On povernulsya k Stivi
Tret'ej.
     - A chto eto zdes' takoe?
     - To, chto  ostalos' ot  yachejki  Podpol'ya, na ochen' nizkom ierarhicheskom
urovne, pochemu, navernoe, soldaty ee poka i ne nashli. My  ee ispol'zuem  kak
yavku dlya povstancev, kotoryh rasseyalo nachalo vtorzheniya. ZHdem prikazov, no ne
znayu, ostalis' li v etom gorode hot' sledy  Podpol'ya. Nas  zdorovo stuknuli.
Sistemy svyazi poleteli  k  chertu,  a espery zdes' vryad li est'. Vam povezlo,
chto my s sestroj  poshli  iskat' poteryavshihsya  - voobshche-to  my uzhe sobiralis'
vozvrashchat'sya. |tot gorod uzhe pal, tol'ko on eshche etogo ne znaet.
     - A najdetsya u vas vremya na interv'yu? - sprosil Tobi. - Kazhetsya, sejchas
nam vse ravno nechego bol'she delat'. I est' shans, chto kto-nibud' nas smotrit.
     On  mahnul Flinnu, i tot  kivnul,  podtverzhdaya, chto kamera ego vse  eshche
rabotaet. On ustroil  ee na pleche, i kamera obratila svoj krasnyj nemigayushchij
glaz k Stivi Tret'ej.
     -  V  obshchem, rasskazyvat' nechego, -  skazala Stivi. - Vtorzhenie zastalo
nas  vrasploh.  Svyaz'  byla poteryana  pochti  srazu. My sovershenno  ne  imeli
ponyatiya o polozhenii v glavnyh gorodah. Kto-to iz myatezhnikov pytalsya sdat'sya,
vidya, chto tvoritsya,  no imperskie  sily  ne  zainteresovany v plennyh. My  s
sestroj  pomogali,  kak mogli, podzhigaya boevye  mashiny  pomen'she,  unichtozhaya
otbivshiesya  ot glavnyh sil  gruppy,  no ih prosto  slishkom  mnogo...  My vse
ustali.  Ochen'  mnogo nas  pogiblo.  Boepripasy konchayutsya.  Mozhet  byt', nam
tol'ko  i ostaetsya, chto  dostojno  umeret'. I  vzyat'  s  soboj  na tot  svet
pobol'she gadov.
     - Oni zdes'! - zakrichala Stivi Pervaya, vse eshche glyadya v shcheli v okne. Tut
zhe  vse,  kto  mog, prosunuli  stvoly  v  shcheli  dosok  i  otkryli  ogon'  po
nastupayushchim  vojskam.  Grohot  takogo  kolichestva  ognestrel'nyh  stvolov  v
zamknutom  prostranstve  oglushal. Tobi  i Flinn zakryli  ushi  rukami. Vozduh
napolnili  dym i  korditovaya  von'.  Potom skvoz' sploshnuyu  derevyannuyu dver'
udaril luch blastera, razrezav telo stoyashchego za nej povstanca, i vyshel skvoz'
protivopolozhnuyu stenu.
     -  Boevoj  furgon! - kriknula  Stivi Pervaya. - U  nego dezintegratornaya
pushka!
     Silovye  luchi udarili po komnate so  vseh storon.  Oni probivali steny,
porazhaya ne  uspevshih upast' na pol  povstancev. Komnata napolnilas' slepyashchim
svetom,  luchi  spletalis' iskryashchejsya  pautinoj.  Bol'shinstvo zashchitnikov byli
ubity i razrezany v  pervye  neskol'ko sekund,  i  obuglennye  chasti  ih tel
valyalis' po vsemu polu. Odnomu cheloveku  otorvalo golovu, a telo proshlo  eshche
neskol'ko nevernyh shagov, potom eshche odin luch podrezal emu nogi, i ono upalo.
     Tobi  pytalsya  zaryt'sya v  kamennyj  pol,  zakryvaya  golovu  rukami. On
svalilsya na pol i povalil  Flinna, edva  tol'ko Stivi Pervaya uspela kriknut'
svoe preduprezhdenie. Bojcom on nikogda ne  byl. A luchi vse bili, vysverlivaya
beskonechnye dyry v stenah, napolnyaya komnatu zapahom ionizirovannogo vozduha.
Kto-to  krichal -  ot straha,  boli, stradaniya - no  ne  dolgo.  Udary  luchej
prekratilis',  i  stalo  tiho,  tol'ko potreskivali  probitye i  prorezannye
steny. V beschislennye dyry lilos' utrennee solnce, podsvechivaya podnimayushchijsya
dym.  Tobi  medlenno  podnyal golovu i oglyadelsya.  Mertvye valyalis'  povsyudu.
Razorvannye  i  polomannye, kak  kukly, broshennye serditymi det'mi,  kotorye
bol'she ne hotyat  igrat'. Flinn lezhal ryadom s  Tobi, zazhav  v  ob®yatiyah  svoyu
dragocennuyu kameru. On kivnul Tobi, pokazyvaya, chto cel i nevredim, no vstat'
ne pytalsya. Stivi  Pervaya i Stivi Tret'ya lezhali  ryadom, no shevelilas' tol'ko
odna iz nih.
     Stivi  Tret'ya  medlenno sela. U  nee sgorela  polovina lica  i polovina
volos na golove,  kogda ee zacepil luch, no v ostal'nom ona  byla  nevredima.
Stivi Pervoj povezlo men'she. Ona poluchila neskol'ko ranenij, a levuyu ruku ej
otorvalo vyshe loktya, i torchala obgorelaya kul'tya. Stivi Tret'ya prizhala sestru
k grudi, i ta otkryla glaza i zastonala.
     - A, chert, - skazala ona hriplo. - Nashi shansy padayut.
     - Pomolchi, - skazala ej Stivi Tret'ya. - Otdohni. Poberegi sily.
     - Zachem? Vse koncheno, lyubimaya. Imperiya pobedila.
     - Poka  my  ne sdalis' sami, eshche nichego ne koncheno! Ne smej  umirat'  i
ostavlyat' menya  odnu! My  vmeste  zhili i vmeste umrem,  i  sdelaem eto stoya.
Vstavaj, chert  tebya  poberi.  Vstavaj, milaya.  Poslednij  raz plyunem v glaza
ZHeleznoj Suke.
     Stivi Pervaya ulybnulas':
     - Ty prava.
     Stivi Tret'ya vstala, podnimaya odnovremenno Stivi Pervuyu. Oni oglyadelis'
v poiskah  drugih vyzhivshih, i uvideli glyadyashchih na nih Tobi  i  Flinna. Stivi
Tret'ya ulybnulas':
     -  Mogla  by  sama  soobrazit'.  Horoshie  lyudi  pogibayut,  a  reportery
prebyvayut voveki. Ne vstavajte, rebyata. |to ne vasha vojna.
     - CHto  ty  sobiraesh'sya delat'? - sprosil Tobi.  Stivi Blyu posmotrela na
dver',  i Tobi  znal, chto  ona vidit  skoplenie vragov  snaruzhi.  Kogda  ona
zagovorila, golos ee zvuchal pochti spokojno, kak prostoe izlozhenie faktov.
     - Kogda-to nas  bylo chetvero. Klony, sestry,  lyubovnicy - takie blizkie
otnosheniya,  kak  tebe  dazhe  ne  voobrazit'. Dve  pogibli,  srazhayas'  protiv
Imperii,  kotoraya  ih sozdala, i segodnya nasha ochered'. My vsegda znali,  chto
rozhdeny goret'. I vse, chto nam ostalos' - eto umeret' gordo.
     - CHto vy sobiraetes' delat'? - povtoril Tobi. - CHto vy mozhete sdelat'?
     - Umeret' kak sleduet, - otvetila  Stivi Tret'ya, i Stivi Pervaya kivnula
golovoj. - Inogda ne ostaetsya nichego drugogo.
     - Net, -  skazal  Tobi hriplym  ot neznakomyh chuvstv golosom.  - Dolzhen
byt' drugoj sposob. Vsegda est'.
     - Net, - otvetila Stivi Tret'ya pochti nezhno. - Ne vsegda. U lyubogo  puti
est' konec. Derzhi svoyu kameru nagotove. My vyhodim.
     Ona podtyanula  sestru  k dveri,  ostorozhno otkryla  zamki  i otodvinula
zasovy po  odnomu.  Kamera  Flinna sletela s ego plecha, chtoby luchshe  videt'.
Stivi Tret'ya  ryvkom raspahnula  dver', i klony-espery zastyli  na sekundu v
proeme  na fone  dnevnogo sveta, glyadya na vystroivshihsya protiv nih  lyudej  i
mashiny. Gde-to vnutri sebya Stivi Pervaya nashla  v sebe sily stoyat' bez pomoshchi
sestry. Stivi Tret'ya obernulas' cherez plecho i obnazhila zuby v ulybke:
     - Do vstrechi v Adu, mal'chiki!
     I povernulas' obratno k dveri,  i  obe Stivi  Bliz  vspyhnuli plamenem.
YArkij  sinij ogon' ohvatil ih  s golovy do nog, usilivayas' i pozhiraya sester,
napravivshih  poslednie  sily  na  poslednij  vyzov.  Oni  rvanulis'  vpered,
vykrikivaya  svoej  boevoj  klich,  rassypaya   iz  treh  ruk  palyashchij   ogon',
ispepelyayushchij  lyudej i