ya predupredit'. Esli  ty vse zhe sumeesh' sobrat'sya  s
silami  i  ub'esh' svoyu vozlyublennuyu  eshche  raz...  Tak vot, na etot  sluchaj ya
podgotovil  dlya tebya drugoj  malen'kij syurpriz.  Ne blagodari menya, ne nado.
CHego tol'ko ne sdelaesh' dlya brata!
     On  sdelal znak rukoj, i  telo mertvoj  zhenshchiny, vystaviv  na izgotovku
mech, podalos' vpered. Ouen neproizvol'no popyatilsya, a psevdo-Keti  naporisto
dvigalas' na nego.  On popytalsya chto-to skazat', no vo  rtu vse peresohlo, i
yazyk ne povinovalsya. On znal, chto Keti umerla i pered nim lish'  bezzhiznennoe
telo, nafarshirovannoe  mnozhestvom  komp'yuternyh mehanizmov  i  privodimoe  v
dejstvie zalozhennymi  v  nih programmami. Ouen vse  eto znal, no  byl  ne  v
sostoyanii podnyat' svoj mech. Ego slishkom gluboko potryaslo ubijstvo Keti, i on
byl daleko ne uveren, chto smozhet povtorit' ego eshche raz. Poetomu, ne okazyvaya
nikakogo soprotivleniya, on medlenno otstupal nazad, k otkrytoj dveri, chem, v
svoyu ochered', ne preminul vospol'zovat'sya Valentin. Dovol'no hihikaya,  Vol'f
proshmygnul  mimo nih v koridor i, ne prekrashchaya ehidno  smeyat'sya, pomchalsya po
nemu  bez  oglyadki,  ostaviv Ouena i ego  byvshuyu  vozlyublennuyu, tak skazat',
vyyasnyat' otnosheniya naedine.
     Mezh  tem  programma,  zalozhennaya   v  komp'yutery  centra  bezopasnosti,
medlenno  zakanchivala svoj otschet -  eto byl poslednij podarok,  pripasennyj
Valentinom dlya Dezstalkera.

     Hejzel D'Ark po-prezhnemu storozhila dvuh aristokratov v bol'shom zale,  i
eta rabota  ej poryadkom naskuchila. Ona sidela na stule spinoj k  stenke, tak
chto nikto ne mog proskol'znut' nezamechennym. Pered  nej molcha sideli Romanov
i Kartakis, ne delaya nikakih dvizhenij. Pri zhelanii Hejzel mogla peregovorit'
s Ouenom cherez implantirovannyj datchik, odnako znaya, kak tot ne lyubit, kogda
ego preryvayut  posredi  vazhnogo dela, reshila bez krajnej nadobnosti  k etomu
sredstvu svyazi  ne pribegat'. Poglyadyvaya na aristokratov,  ona zakinula nogu
na nogu -  prosto tak, chtoby hot' chem-to sebya zanyat', vnutrenne zhelaya lish' o
tom, chtoby Ouen poskoree razdelalsya s Valentinom. Konechno, ne isklyucheno, chto
on  v  poslednyuyu  minutu vnov'  smyagchitsya  i  reshit dostavit' Vol'fa  na sud
zhiv'em.  Hotya maloveroyatno. Hejzel byla pochti  uverena, chto nichego podobnogo
ne proizojdet. Po krajnej mere ne  sejchas, kogda Ouen oderzhim zhelaniem ubit'
Valentina. Smeniv nogi, Hejzel vnov'  skrestila ih i tyazhelo vzdohnula. Kakaya
skuchishcha!
     I lish' potom,  mel'kom vzglyanuv  na dvuh aristokratov,  ona ponyala, chto
Romanov  ischez.  Ego  ekzoskelet  po-prezhnemu   sidel  na  stule,  a  samogo
obladatelya  vnutri  ne bylo.  Hejzel totchas vskochila  na nogi,  odnovremenno
vooruzhivshis' mechom i blasterom, i prinyalas' ryskat' glazami po komnate. Kak,
chert poderi, ona mogla  ego  proglyadet'? Kak emu udalos'  vybrat'sya iz broni
nezamechennym? Esli, konechno, ekzoskelet ne osnashchen special'nym  ustrojstvom,
pozvolyayushchim pol'zovatelyu ukradkoj iz nego vyjti.  V takom sluchae Romanov mog
ego  pokinut',  tol'ko spryatavshis'  za  sproektirovannoj im  golograficheskoj
illyuziej.  A poskol'ku v dannyj moment Romanova ne  bylo, znachit,  on dolzhen
nahodit'sya gde-to  v komnate, skryvayas' za kakoj-to eshche gologrammoj, kotoraya
delala ego nevidimym. Potryasayushche!
     Derzha mech  pered  soboj,  Hejzel  sdelala  polnyj  oborot  vokrug  osi.
Navostriv  ushi,  ona staralas'  uslyshat' malejshij shoroh,  no  v zale  carila
polnaya tishina. Mezh  tem  Romanov  navernyaka  byl  v  komnate. Ona strel'nula
glazami  v Kartakisa,  i  tot, povinuyas'  ee  vyrazitel'nomu vzglyadu, totchas
otkinulsya na spinku stula.
     Vdrug ee  rezko obhvatila ch'ya-to ruka i, sdaviv gorlo, perekryla dostup
vozduha.  Ona  prinyalas'  yarostno  otbivat'sya,  no  bezuspeshno.  Skol'ko  ni
staralas', ona ne mogla otcepit' ot sebya ruki Romanova.  CHtoby  vyrvat'sya iz
mertvoj  hvatki,  chelovecheskoj  sily  bylo nedostatochno.  |to  byl  odin  iz
nemnogih  priemov, kotorye  mogli  by  imet' uspeh v poedinke  dazhe so stol'
sil'nym  protivnikom,  kak  ona.  V  konce koncov,  i  u  Hejzel  byla  svoya
ahillesova  pyata. Ona prinyalas'  raskachivat' golovoj vzad-vpered, uvlekaya za
soboj tushu Romanova i klyanya  sebya za to, chto pozvolila emu uliznut'. Mezh tem
nehvatka vozduha stanovilas' katastroficheskoj.  A Hejzel hotela vo chto by to
ni  stalo razdelat'sya  s Romanovym  do togo, kak vernetsya  Ouen. V protivnom
sluchae ej takoj vozmozhnosti ne predstavitsya.
     Hejzel rezko naklonilas' vpered, i Romanov  pereletel cherez ee  golovu.
Uslyshav, kak  on  s  grohotom  buhnulsya  na pol,  Hejzel shvatila  blaster i
vystrelila  v  ekzoskelet.  Tot s  gromkim shumom  vzorvalsya,  polyhnuv yarkim
plamenem.  Golograficheskoe izobrazhenie  ischezlo,  mezh  tem  sam  Romanov uzhe
podnimalsya na nogi, gotovyas'  vonzit' v sopernicu nebol'shoj, odnako dovol'no
groznogo vida nozh. I ona sil'no pozhalela, chto v svoe vremya ne obyskala ego.
     Romanov  byl  chelovekom dovol'no krupnyh  razmerov, no Hejzel sluchalos'
srazhat'sya i ne s takimi. K  tomu zhe preimushchestvo teper' bylo na ee  storone.
Romanov, kazalos',  eto pochuvstvoval i, raskryv ladon',  brosil nozh na  pol.
Hejzel nemnogo rasslabilas'. Ej  sledovalo by znat', chto  ni odin aristokrat
ne stanet riskovat' svoej shkuroj v malo-mal'ski chestnoj shvatke.
     Sdelav  zhest mechom, Hejzel velela Romanovu idti  na mesto i sadit'sya na
stul. I edva ona otvela klinok v storonu, kak totchas  ponyala,  chto sovershila
oshibku:  tot,  kto  utail  odno  oruzhie,  vpolne   mozhet  utait'  i  drugoe.
Vospol'zovavshis' udachnym momentom, Romanov sognul ruku, i iz potajnogo chehla
emu v ladon' upal  eshche odin nozh. Ne uspela Hejzel i glazom morgnut', kak tot
uzhe napravlyalsya ej pryamo v zhivot. Drugomu na  ee meste grozila by neminuemaya
gibel'. No tol'ko . ne  Hejzel. Ona daleko ne  vpisyvalas' v obychnye merki i
davno uzhe byla ne takoj, kak  vse. Hotya ataka vraga okazalas' molnienosnoj i
vnezapnoj, Hejzel,  proyaviv neveroyatnuyu bystrotu reakcii, silu  i  snorovku,
sumela ee otrazit'. Hlestnuv mechom po nozhu, ona  otshvyrnula ego v storonu, a
Romanov, okazavshijsya ne v sostoyanii ostanovit'sya, vsej tushej navalilsya pryamo
na ostrie podzhidavshego ego mecha.
     Lico ego iskazilos' ot boli, koleni podognulis', i telo stalo  medlenno
spolzat' vniz. Nozh on brosil na pol, a sam obeimi rukami shvatilsya za klinok
mecha, slovno sobiralsya vyrvat'  iz svoego tela kusok stali, stavshij dlya nego
rokovym. V tot samyj moment, kogda  on iz poslednih  sil  ceplyalsya  za  mech,
Hejzel  ponyala,  chto poteryala  iz  vidu Kartakisa.  Oglyanuvshis'  nazad,  ona
otchayanno  dernula za  rukoyatku mecha,  pytayas'  ego  osvobodit'. A  Kartakis,
vospol'zovavshis' ee  zameshatel'stvom, uzhe byl  na  nogah, derzha  v ruke svoj
nozh. Ona,  bylo,  shvatilas'  za oruzhie, no ruka Kartakisa  uzhe  napravilas'
vpered,  sovershaya chertovski  iskusnyj  brosok. Hejzel  znala,  chto pri  vsem
zhelanii otbit' etot udar ne uspeet. I vse  zhe popytalas' eto sdelat'. Vremya,
kazalos',  zamedlilo svoj hod. Nozh letel  v vozduhe, ustremlyayas'  pryamo ej v
levyj  glaz.  Hejzel  ponyala,  chto blizitsya ee smert'.  Ponyala,  chto vot-vot
pogibnet v odinochestve, vdali ot druzej i pomoshchi. O Ouen, esli b ty mog...
     I,  totchas  materializovavshis' pered  nej  iz  tonkoj materii  vozduha,
Dezstalker  otshvyrnul  nozh v  storonu. Blesnuv  v  vozduhe,  tot  bumerangom
otskochil  obratno k hozyainu i voshel emu v gorlo po  samuyu rukoyatku. Kartakis
slegka podalsya vpered, slovno  otveshivaya  Ouenu s Hejzel  poklon, posle chego
zamertvo upal na pol. Izdav poslednij vzdoh, mertvoe telo Romanova  upalo na
spinu, i Hejzel teper' smogla besprepyatstvenno osvobodit' svoj mech.  Nemnogo
perevedya  dyhanie,  ona  obernulas'  k  Ouenu,  chtoby  poblagodarit' ego  za
spasenie. I tol'ko togda zametila, kak stranno tot vyglyadit.
     Na  nem byla  rvanaya i okrovavlennaya odezhda, sovershenno  ne ta, kotoraya
byla  na  nem  segodnya. Lico ego vyglyadelo  ustalym i izmozhdennym, a sam  on
gluboko i tyazhelo dyshal, kak budto  zapyhalsya ot  dolgogo  bega. Sudya po  ego
vidu, mozhno bylo zaklyuchit', chto  on proshel  cherez ad,  gde  ni  odin  shag ne
davalsya  bez  boya. Hejzel chitala  v  glazah  tovarishcha reshimost', otchayanie  i
neizbyvnuyu tosku.
     Ulybnuvshis',  Ouen protyanul  ej ruku,  slovno rasschityval  na  otvetnyj
zhest. Ubrav oruzhie, - Hejzel potyanulas' k  ego ruke.  I tol'ko togda ponyala,
chto on protyagival ej levuyu - ne  zolotuyu ruku, kotoruyu dlya nego davnym-davno
izgotovili hejdeny,  a  nastoyashchuyu,  iz ploti  i  krovi. Hejzel pokolebalas',
zaderzhav  svoyu  ruku  v vozduhe,  a  Ouen  ulybnulsya,  kak  budto ponyal, chto
nadeyalsya  zrya.  On  otkryl  rot, pytayas' chto-to skazat',  i  Hejzel,  shestym
chuvstvom osoznav,  chto  on  sobiraetsya ej  soobshchit'  nechto zhiznenno  vazhnoe,
brosilas'  k nemu navstrechu...  No on ushel.  Ischez tak zhe,  kak  i poyavilsya,
chtoby vernut'sya k otchayannoj  bitve,  kotoruyu  emu prishlos'  prervat',  chtoby
spasti Hejzel togda, kogda nikto, krome nego, ej pomoch' ne mog.
     Hejzel  oglyadelas'.  Zal  byl  pust,   esli  ne  schitat'  dvuh  mertvyh
aristokratov  i edva  tleyushchego  ekzoskeleta. Neuzheli eto i  vpryam' byl Ouen,
kotoryj  yavilsya  neizvestno otkuda, chtoby prijti  ej na  pomoshch'? No pochemu u
nego dve chelovecheskie ruki? Mozhet, eto drugoj Ouen, iz kakogo-nibud' drugogo
izmereniya, vrode  teh mnogochislennyh Hejzel, kotoryh  ona inogda prizyvala k
sebe na  pomoshch'? Esli tak,  to pochemu u nego byl takoj grustnyj vid? I togda
Hejzel reshila vospol'zovat'sya implantirovannym datchikom svyazi.
     - Ouen, otvet' mne. Ty v poryadke? Ouen? Ouen!

     Prizrachnyj  Voin, sotvorennyj iz  ostankov  Keti,  brosilsya na  Ouena s
mechom.  Dezstalkera  razdirali gnev i  negodovanie, mezh  tem  ni straha,  ni
bespokojstva ne bylo.  Dlya cheloveka, kotoryj v svoe  vremya srazhalsya  odin na
odin  s  grendelianinom,  odinokij, vooruzhennyj odnim mechom Prizrachnyj  Voin
osoboj ugrozy  ne predstavlyal. I kak by shchedro  psevdo-Keti ni nagrazhdala ego
udarami mecha, otrazhat' ih dlya nego  ne sostavlyalo  malejshego truda. Podumat'
tol'ko! Oskvernit' mogilu zhenshchiny, k kotoroj Ouen v svoe vremya pital  osobye
chuvstva,  i tol'ko  dlya togo,  chtoby sygrat'  s nim  zluyu  shutku...  chtoby v
ocherednoj raz sdelat' emu bol'no.  Dezstalker ne hotel eshche raz ubivat' Keti.
Dostatochno  togo, chto emu prishlos' eto  sdelat' v pervyj  raz.  No pozvolit'
glumit'sya nad svoej proshloj lyubov'yu on tozhe ne mog. I byl  vynuzhden polozhit'
etomu  konec. Esli by sejchas on  mog dobrat'sya do Valentina,  to razorval by
ego na chasti golymi rukami.
     Vdrug mertvyj  izodrannyj  rot otkrylsya  i zagovoril golosom, otdalenno
napominayushchim  golos  Keti.  Ouena  poprostu  reshili odurachit'  obyknovennymi
zvukovymi  signalami, zapisannymi na  plenku, no  on  vovremya  raskusil etot
tryuk.
     - Ne delaj mne bol'no, - govorila mertvaya zhenshchina,  pochernevshimi gubami
staratel'no  izobrazhaya  artikulyaciyu  zvuchashchih slov. - Pozhalujsta, ne  ubivaj
menya. YA ne  hochu  opyat' umirat'. YA znayu, chto uzhe ne takaya,  kak byla, no eto
vse ravno ya. Keti. Tvoya vozlyublennaya. Valentin vernul menya k zhizni. Vernul s
togo sveta. U nego poyavilis' novye druz'ya. I mogushchestvennye vragi. Ty budesh'
porazhen,  kogda uznaesh', chto  on teper' umeet  delat'.  Umolyayu, Ouen, poshchadi
menya.
     - Zatknis'.
     -  Ladno. Esli tak, to pozvol' togda mne ubit' tebya, i my umrem vmeste.
Navsegda budem lezhat' ryadom drug  s drugom v  teploj  zemle.  Sdelaj eto dlya
menya, Ouen, proshu tebya.
     - Ty govorish' sovsem ne tak, kak Keti. - Ouen perestal pyatit'sya nazad i
ostanovilsya. - Tvoj golos nichut' ne pohozh na ee
     - Pobyvav na tom svete, lyudi menyayutsya.
     - Ne nastol'ko. Keti nikogda nichego ne prosila. Bud' ty trizhdy proklyat,
Valentin.
     Slovno vnezapno prozrev, Ouen razrazilsya bran'yu. V dushe vosstali gnev i
zlost',  probudiv  v   nem  nebyvaluyu  silu,  kotoraya  vskipela  ognedyshashchim
vulkanom. Edva ona  vyrvalas' naruzhu, kak ot polurazlozhivshegosya  tela Keti i
ego  elektronnoj nachinki ostalis' melkie kusochki. Nablyudaya za  tem, kak  oni
padayut, Ouen ne ispytyval ni kapli zhalosti. On znal, eto byla ne Keti.
     - Ouen? - razdalsya golos iz implantirovannogo datchika. - Otvet' mne! Ty
v poryadke? Ouen? Ouen!
     -  Da, v  poryadke, -  nakonec  otozvalsya on. - No Valentin  sbezhal. Nam
nuzhno obyskat'  ves' zamok. Zapri svoih Lordov i napravlyajsya ko mne, v centr
bezopasnosti.
     -   Lordy   mertvy,  -   otvetila  Hejzel  tonom,  v  kotorom  skvozili
izvinyayushchiesya notki, - oni pytalis' sbezhat'.
     Ouen  hotel bylo  skazat' rezkuyu frazu, odnako  ne reshilsya. CHto-to v ee
golose ego nastorozhilo.
     - U tebya vse v poryadke?
     - Konechno, - zaverila ego ona. - Vpolne. ZHdi menya, ya skoro budu.
     Perehodya iz komnaty v  komnatu, iz odnogo  koridora v drugoj, Hejzel  i
Ouen  tshchatel'no obyskivali  zamok. Na  eto ushlo nemalo vremeni. Oni mogli by
vospol'zovat'sya  sistemoj  bezopasnosti,  no Valentin zablagovremenno vvel v
nee  sootvetstvuyushchuyu   programmu,  i  opredelit'  ego  mestonahozhdenie  bylo
nevozmozhno.  Vol'f vsegda  proschityval hody zaranee i  tshchatel'no  planiroval
svoe otstuplenie. Poetomu  vse ih popytki najti ego okazalis'  tshchetnymi - ni
Valentina, ni kakih-libo priznakov prebyvaniya ego lyudej  oni ne  obnaruzhili.
Sudya po vsemu, Valentina Vol'fa uzhe davno ne bylo v zamke.
     V zavershenie osmotra Hejzel  i Ouen okazalis' v spal'ne Ouena. Potajnoj
koridor po-prezhnemu byl otkryt, no Hejzel ugovorila Ouena ne vozvrashchat'sya po
nemu v peshchery,  cherez kotorye  oni pronikli v zamok. Ona otchetlivo ponimala,
chto  Valentin sbezhal i chto ego net ne tol'ko v  dome, no  dazhe na Virimonde.
Odnako ne  meshala Ouenu  prodolzhat'  poiski, potomu chto  videla, chto emu eto
neobhodimo.  Ostanovivshis'  v spal'ne Ouena, oni  oglyadelis',  ne  znaya, chto
predprinyat' dal'she. Prisev na kraj krovati i svesiv nogi, Hejzel ulybnulas',
oshchushchaya, kak medlenno pogruzhaetsya v puchinu myagkogo matrasa.
     -  Kakoe  chudnoe  mestechko  bylo  u tebya, Dezstalker! Neuzheli  vse  eto
prinadlezhalo tebe?
     - Kogda ya byl Lordom, mne prinadlezhala vsya  planeta so vsem soderzhimym,
- skazal  Ouen.  - Teper' ni  planety,  ni lyudej bol'she  net. Ostalis'  lish'
koe-kakie vospominaniya.
     - Mogu posporit', chto po krajnej  mere s  etoj komnatoj u  tebya svyazany
ves'ma nedurnye vospominaniya, - usmehnulas' Hejzel.
     - V nekotorom smysle,  da, - soglasilsya Ouen. - Kogda  ya byl  Lordom, u
menya byla vozlyublennaya. Ee zvali Keti. My byli schastlivy zdes'.
     Hejzel sela pryamo. Ouen eshche nikogda ne rasskazyval ej o svoih zhenshchinah.
     - I chto zhe proizoshlo s etoj Keti?
     -  Ona   okazalas'  shpionkoj   Imperatricy.  A  kogda  ya  byl  ob®yavlen
prestupnikom, pytalas' menya ubit'. Poetomu mne prishlos' ubit' ee.
     - Ty ubil lyubimuyu zhenshchinu? - ne verya svoim usham, peresprosila Hejzel. -
CHert, eto prosto uzhasno!
     Ouen  ustavilsya   na  golograficheskij   portret  rodonachal'nika   Klana
Dezstalkerov.
     - Ego ya tozhe ubil. A  on byl moim samym pochitaemym predkom. Kazhetsya, na
moej sovesti  chereschur  mnogo smertej. I ochen' mnogie iz nih ya  ne mogu sebe
prostit'. Mozhet, tebe luchshe podyskat' drugogo naparnika?
     Hejzel vstala s krovati i priblizilas' k Ouenu.
     - Ty ne mog postupit' inache. U tebya ne bylo vybora.
     Ouen pokachal golovoj:
     - Ubiv Dzhilya, ya predal svoj rod. Predal svoe imya i chest' Sem'i.
     - Net, - tverdo proiznesla Hejzel. -  V svoe vremya on byl Pervym  Mechom
Imperii, zashchitnikom chelovechestva. No potom, vmesto  togo chtoby ego zashchishchat',
stal im pravit'. On predal vseh nas.
     - On i v samom  dele byl  zhivoj legendoj, - prodolzhal Ouen.  - Istinnym
geroem. I sluhi, kotorye  hodili  o ego podvigah, po  bol'shej chasti  ne byli
preuvelicheniem.
     - Nu da, osobenno  esli uchest' sozdannyj  im Generator CHernoj  Pustoty.
Vzryv v tysyachu solnc. Odnomu  Bogu  izvestno, skol'ko  milliardov zhiznej  on
unosit s soboj. Takomu ubijcu net ravnyh vo vsej istorii chelovechestva.
     - No on  ne imel v vidu nichego durnogo. On vsegda stremilsya k horoshemu.
Prosto... zabludilsya.
     - CHert, - vyrugalas' Hejzel, vzyav Ouena  pod  ruku. - Takoe sluchaetsya s
kazhdym. My vse inogda  sbivaemsya  s puti. No ty ubil  tol'ko cheloveka, Ouen.
Legenda prodolzhaet zhit'.
     - YA ne mogu bol'she vernut'sya domoj, - s gorech'yu proiznes Ouen.
     - Ty ne mog etogo  sdelat'  i ran'she.  Ty slishkom  izmenilsya I, bol'shej
chast'yu, k luchshemu.
     Ouen vyrazitel'no pripodnyal brov'.
     - Tol'ko bol'shej chast'yu?
     -  CHert poberi, aristo.  Kak  u  tebya  eto poluchaetsya?  Nauchi menya  tak
dvigat' brov'yu.
     - Idi  ty k chertu, krest'yanskoe otrod'e. Na  neskol'ko minut v  komnate
vocarilas' tishina - kazhdyj iz nih pogruzilsya v sobstvennye razmyshleniya.
     -  Ouen, - v  konce koncov prervala molchanie  Hejzel. - Ty  ne  zamechal
poslednee vremya v sebe kakih-nibud' novyh paranormal'nyh proyavlenij?
     - Net, ne zamechal, - otvetil Ouen. - A pochemu ty sprashivaesh'?
     - Lyubopytno, ne nauchilsya li ty vyzyvat' svoih al'ternativnyh dvojnikov,
vrode togo, kak eto delayu ya?
     - Konechno, net. YA ne mog by takogo ne zametit'.
     - Znaesh', chto  v  takih sluchayah  mne bol'she  vsego  hochetsya  vyyasnit' -
nel'zya li zaderzhat' na vremya kakuyu-nibud' iz moih versij i zadat' ej parochku
konkretnyh voprosov?
     -  Nu tak zaderzhi, - predlozhil Ouen.  - YA  sam byl by ne proch' uslyshat'
otvety. Mne kazhetsya... On neozhidanno zapnulsya i nahmurilsya.
     - CHto eshche na etot raz? - sprosila Hejzel. - Valentin, - otvetil Ouen. -
On skazal, chto podgotovil mne syurpriz.
     - O chert,  - vyrugalas' Hejzel. - Uzh ne sobiraesh'sya li ty obyskat' ves'
zamok eshche raz?
     -  Dumayu,  chto  luchshe eto  vse  zhe sdelat'.  Tak  nazyvaemye  malen'kie
syurprizy  Valentina nichego horoshego ne sulyat. I, kak  pravilo, zakanchivayutsya
plachevno.
     -  Ouen,  -  Dezstalker  neozhidanno  uslyshal  golos  Oza,  - nam  nuzhno
pogovorit'. Srochno.
     - Ne sejchas, Oz. My zanyaty.
     -  Esli ty menya ne vyslushaesh', to  skoro  tebe zanimat'sya  uzhe nichem ne
pridetsya.  YA  koe-chto  nashel v  centre bezopasnosti.  Schetchik, rabotayushchij  v
obratnom rezhime.
     - Schetchik vremeni v rezhime vychitaniya? - nastorozhilsya Ouen. -  K chemu on
podklyuchen?
     - V etom-to i zagvozdka. YA poka ne nashel. Valentin vsegda zashchishchaet svoi
programmy ne odnim, a celoj seriej parolej. Vychislit' ih - delo neprostoe. V
dannyj moment ya zanimayus' skanirovaniem vsego zamka, pytayas'... Koshmar!
     -  Sudya  po  vyrazheniyu  tvoego lica,  u tebya durnye  vesti, - zaklyuchila
Hejzel. - CHto stryaslos'?
     - Oz obnaruzhil schetchik obratnogo vremeni. A potom on skazal "Koshmar!".
     - Znachit, nam dejstvitel'no grozit opasnost', - proiznesla Hejzel.
     -  Oz, -  tverdym tonom obratilsya Ouen, - bud'  lyubezen,  ob®yasni,  chto
znachit tvoe "Koshmar!".
     -  |to  bomba, -  otvetil  tot, -  ustanovlennaya  gluboko  pod  zdaniem
Rezidencii. CHertovski opasnaya. Po svoej moshchnosti ona sposobna rasshchepit' ves'
zamok na atomy. Esli ona  vzorvetsya, to na meste tvoej Rezidencii  ostanetsya
krater, v kotorom s lihvoj mozhet umestit'sya celaya Luna.
     - Uznayu pocherk Valentina, - proiznes Ouen. - |ta bestiya budet mstit' do
poslednego.  Deskat',  esli u nego otnyali  igrushku, to pust' i drugim ona ne
dostanetsya. Kak by tam ni bylo, ty mozhesh' obezvredit' bombu?
     - O koshmar! - otvetil Oz.
     - Ty opyat' izmenilsya v lice. CHto eshche? - osvedomilas' Hejzel.
     -  K  sozhaleniyu, - nachal Oz, - dlya togo chtoby  obnaruzhit' i obezvredit'
bombu, mne pridetsya zapuskat' druguyu programmu...
     Vdrug stal'nye  reshetki na  oknah zahlopnulis',  i  odnovremenno s nimi
zakrylsya  potajnoj  vhod.  V  zavershenie  vsego srabotal  zamkovyj  mehanizm
edinstvennoj v komnate dveri,  i Hejzel s Ouenom okazalis' v nej  zapertymi.
Vooruzhivshis'  mechom  i  blasterom,  Hejzel  stala  raz®yarenno  ozirat'sya  po
storonam.
     - Ouen, chto, chert voz'mi, tut proishodit?
     -   Valentin   zapustil  programmu  samolikvidacii,  podsoediniv  ee  k
mehanizmu, kotoryj  srabatyvaet pri  vsyakoj  popytke  obezvredit'  bombu.  A
poskol'ku  on  pochti  navernyaka  izmenil  vse  paroli,  to  mozhno  s  polnoj
uverennost'yu utverzhdat', chto my ne uspeem cherez komp'yuternuyu sistemu otkryt'
etu komnatu prezhde,  chem vzorvetsya  bomba. A kogda zamok vzletit  na vozduh,
reshat' nikakih problem uzhe ne pridetsya.
     -  Bomba? - udivilas' Hejzel. -  CHto eshche za  bomba? Nikto  ne govoril o
bombe. Otkuda ty o nej uznal?
     - Oz soobshchil, - otvetil Ouen. - Pomnish' o schetchike obratnogo vremeni?
     - CHert  s nimi, s parolyami, -  skazala Hejzel. -  YA vytashchu  nas  otsyuda
sama.
     I prezhde chem Ouen  uspel ee ostanovit', ona dostala blaster  i pal'nula
im po  reshetke  blizhajshego okna. Nesmotrya na ee burnye protesty,  Dezstalker
siloj povalil naparnicu na  pol, na  doli sekundy  operediv luchevoj  snaryad,
kotoryj, otskochiv rikoshetom ot reshetki i ne prichiniv  ej ni malejshego vreda,
napravlyalsya  pryamikom  v Ouena s  Hejzel.  Im prishlos'  prizhat'sya k kovrovoj
dorozhke, ozhidaya, poka  vypushchennyj iz  blastera luch,  poocheredno otrazhayas' ot
okna i stenki, vkonec ne istoshchitsya.
     Kogda opasnost' minovala, Ouen posmotrel na Hejzel.
     - Proshu tebya, bol'she etogo ne delaj. Zdes' povsyudu ustanovleny stal'nye
reshetki,  dazhe  vnutri sten.  Takoe ukreplenie zdaniya bylo predusmotreno dlya
zashchity  ego  ot   razryvnyh  snaryadov.  I   esli  by  ty  tak  chertovski  ne
potoropilas', ya by uspel tebya predupredit'.
     - Po  kakomu pravu  ty povyshaesh' na menya golos, Dezstalker?  Esli na to
poshlo, to eto tvoya Rezidenciya. Tak sdelaj zhe CHto-nibud'! Vytashchi nas otsyuda.
     Ouen  chuvstvoval,  chto Hejzel poddaetsya  panike, no reshil  etu  temu ne
podnimat': u nih bylo slishkom malo vremeni.
     - Oz, chto pokazyvaet schetchik? Skol'ko ostalos'?
     - Dve minuty i sem' sekund.
     - O koshmar!
     - Vot, i ya to zhe samoe skazal. Tol'ko eto ne pomoglo.
     - CHto? Govori! - uporstvovala Hejzel, glyadya Ouenu v lico. - CHto? CHto?
     Ouen  napryag vse svoi izviliny. Ne  mozhet  byt', chtoby ne bylo  vyhoda.
Prodelat'  takoj put', stol'ko  vsego dostich' - i v konce koncov popast'sya v
takuyu primitivnuyu lovushku. Ne mozhet byt', chtoby oni tak glupo pogibli.
     - Mne ne nravitsya vyrazhenie tvoego lica, - ne unimalas' Hejzel.
     -  A  kak naschet  tvoej  neuyazvimosti? Ty  oshchushchaesh' sebya  nepotoplyaemoj
<i>sejchas?
     -</i> Neuzheli dela tak plohi?
     - Huzhe ne byvaet. U nas ostalos' vsego dve minuty. Esli my ne vyberemsya
iz komnaty, cherez dve  minuty bomba vozneset nas pryamikom na tot svet. A chto
ty skazhesh'? Ne mozhesh' povtorit' tryuk Dzhilya s teleportaciej?
     - Net. Ty ubil ego ran'she, chem on uspel rasskazat', kak emu udaetsya eto
delat'.
     -  Pravil'no.  Vini  menya.  YA  vinovat.  A  tebe ne  kazhetsya,  chto esli
prodolzhat' razglagol'stvovat'...
     On  rezko  zamolchal,  i  oni  poglyadeli drug  drugu v  glaza.  Strannoe
spokojstvie neozhidanno ohvatilo ih.
     - |to vse, da? - skazala Hejzel. -  Konec  vsemu? YA znala, chto obrechena
umeret' molodoj,  no nikogda ne dumala, chto  eto sluchitsya vot tak.  V  takoj
bespomoshchnosti.
     Ouen obnyal Hejzel za plechi, i ona prizhalas' k ego grudi.
     -  CHert,  -  vyrugalsya on.  - S momenta nashej vstrechi zhizn'  nam davala
vremya vzajmy. Rano ili pozdno eto dolzhno bylo konchit'sya. I... ya rad, chto vse
eto vremya my  proveli vmeste.  Kak ni stranno, ya dumayu, chto bolee schastlivym
ne byl nikogda v zhizni
     -  Da, -  podderzhala  ego  Hejzel.  -  |to bylo nechto  vrode  chertovski
uvlekatel'nogo puteshestviya, pravda? I esli  nam suzhdeno ujti iz zhizni, to po
krajnej mere my eto sdelaem vmeste.
     Usevshis' na krayu  krovati,  oni  prizhalis' drug  k  drugu.  I utonuli v
pocelue,  medlennom i  istovom, slovno v  ih rasporyazhenii byla celaya  zhizn'.
Posle chego, slovno dva davnih druga, prosto preklonili drug k drugu golovy.
     - I vse zhe, ya dumayu, eshche ne  vse poteryano, - vdrug proiznesla Hejzel. -
Pomnish', kak  na  Miste  nam  udalos' ustoyat' protiv  otskochivshego  luchevogo
snaryada? Kak ty schitaesh', mozhet, nam i sejchas povezet?
     - Postoj, postoj... -  Rezko vypryamivshis', Ouen vdrug ozhivilsya. - Davaj
prodolzhim etu  mysl'. My  vystoyali pered tem snaryadom,  potomu chto derzhalis'
vmeste. Myslenno my byli svyazany. I imenno poetomu vyzhili.
     - Net, eto mne nikogda ne nravilos', - rasserdilas' Hejzel. - YA ne hochu
byt' s kem-to svyazannoj. Terpet' ne mogu, kogda kto-to vlezaet v moi mysli.
     - Hejzel, sejchas ne vremya skromnichat'. Ty chto, predpochitaesh' umeret'?
     - CHert, konechno, net. Ladno. Davaj poprobuem.
     Ona  protyanula k nemu  ruku,  i Ouen  vzyal  ee  svoej  nastoyashchej rukoj.
Soznanie kazhdogo, sleduya davnej mental'noj svyazi, ob®edinyayushchej vseh vyhodcev
iz  Bezumnogo  Labirinta,  napravilos'  drug  k  drugu.  Imi  dvigala  nekaya
nevedomaya  sila,  poka oni  ne  slilis' voedino, v  odin razum,  upravlyaemyj
edinoj volej. No  eto bylo eshche ne vse. Sluchilos' nechto bol'shee. Nechto takoe,
chto zastavilo  ih  ob®edinennoe soznanie pokinut' telesnye obolochki. V  odin
mig eta nematerial'naya substanciya, pronziv  napol'nye i stennye  peregorodki
Rezidencii, okazalas' u  komp'yuterov,  kotorye Valentin ustanovil v komnate,
raspolozhennoj po sosedstvu s centrom bezopasnosti. Kogda ih soznatel'nyj duh
paril  nad mercayushchimi monitorami, chto-to  ego nastorozhilo. Ouen s Hejzel uzhe
davno ne byli  obyknovennymi lyud'mi  - im  ne potrebovalos' i sekundy, chtoby
vmeshat'sya v rabotu komp'yuternoj sistemy. Vvedya novye dannye,  oni ostanovili
programmu. Bomba  byla  obezvrezhena do postupleniya ocherednyh  instrukcij. Vo
izbezhanie prochih nepriyatnyh  syurprizov Ouen s Hejzel bystro  prosmotreli vsyu
pamyat' komp'yuterov, no, k schast'yu,  nichego podozritel'nogo ne obnaruzhili. Na
etom ih  missiya byla zakonchena. Dvizhushchaya sila, kotoraya ob®edinila  i svyazala
razumy voedino, ischezla. Oni pokinuli komp'yuternuyu komnatu po otdel'nosti, i
kazhdyj vroz'  voshel v svoe telo. Vnov' privykaya k  funkcii  dyhaniya,  Ouen s
Hejzel nedoumenno posmotreli drug  na  druga. Reshetki na  oknah  ischezli,  i
dver' komnaty otvorilas' sama soboj.
     - Nu  i nu, - proiznesla nakonec Hejzel. - Takogo so mnoj... nikogda ne
proishodilo. |to bylo... nechto osobennoe.
     -  A chto ya tebe govoril? - otozvalsya Ouen. - Luchshee, chto my  delaem, my
vsegda delaem vmeste.
     - Ochen' mozhet byt'. Poshli otsyuda, Ouen. Zdes' carit duh smerti.
     -  A Valentin sbezhal, - konstatiroval Ouen. - No ya vse ravno ego najdu.
I zastavlyu rasplatit'sya za vse, chto on sdelal s  moim  domom i moimi lyud'mi.
Klyanus', darom  emu eto ne projdet. YA podgotovlyu Valentinu takuyu smert', chto
sam ad emu pokazhetsya raem.

     <b>Glava vtoraya. Eshche odin den' v Parlamente</b>

     "Zvezdnyj Brodyaga-2"  vyshel v giperprostranstvo  i vzyal  kurs  k orbite
Golgofy, rodiny i rezidencii Parlamenta Imperii. Odnako sejchas zaboty vlasti
ne volnovali Ouena s  Hejzel. Virimond otnyal  u nih slishkom mnogo sil. Posle
fizicheskih  i psihologicheskih  udarov, kotorye  im prishlos' vynesti za vremya
prebyvaniya v  Rezidencii  Dezstalkerov, oni mogli lish' sidet'  v  kreslah  i
vremya ot  vremeni  bezuchastno  otvechat' na  instrukcii glavnogo  kosmoporta.
Ukazav koordinaty posadki, Ouen predostavil ee komp'yuternoj sisteme.
     Esli  govorit',  polozha   ruku  na  serdce,  Ouen  v  nekotorom  smysle
pobaivalsya  svoego  zvezdoleta.  Konechno,  hejdeny,  etot zagadochnyj  narod,
postaralis', chtoby  "Zvezdnyj  Brodyaga-2"  po vozmozhnosti  napominal  svoego
predshestvennika.  Odnako  oni   ne   mogli   ustoyat'  protiv  iskusheniya  ego
usovershenstvovat'. Teper', chtoby otkryt' ili  zakryt'  dveri,  ne nuzhno bylo
prilagat' nikakih fizicheskih usilij. Dostatochno bylo vsego lish' predstavit',
kak  ty k  nim priblizhaesh'sya,  i te srabatyvali avtomaticheski.  To zhe  samoe
kasalos' i  sintezatorov pishchi. CHtoby poest', Ouenu ne trebovalos' zakazyvat'
opredelennuyu pishchu - zamechatel'nye ustrojstva  znali vse ego zhelaniya napered.
Odnako   to,    chto    upravlenie   poletom   tozhe   osushchestvlyalos'    stol'
neobremenitel'nym obrazom, bylo  uzh slishkom.  V  praktike  Ouena  byla  para
sluchaev, kogda on pytalsya  posadit' kosmicheskij korabl' v sostoyanii  polnogo
smyateniya, no  o nih luchshe ne vspominat'. S teh  por on dal  zarok  vpred' na
sebya otvetstvennost' za  posadku  ne brat'. Poetomu vypolnit' etu zadachu  on
poruchil  komp'yuteram, a  sam  reshil posvyatit'  sebya  bolee  poleznomu  delu.
Naprimer, posidet' i pomolchat'.
     Ouen nablyudal  za  tem, kak menyayutsya kraski za  oknom zvezdoleta. Snizu
medlenno   vyrastal    temno-sinij   mir,   vid   kotorogo   naveval   pochti
nostal'gicheskie nastroeniya. Poslednij raz Dezstalker  byl  na Golgofe, kogda
na  nej  pylali  strasti. Vosstanie perezhivalo poslednie minuty agonii, i na
planete  nevozmozhno bylo syskat' cheloveka, kotoryj by ne schital  Ouena svoim
vragom.  Na  etot  zhe  raz  Dezstalker  pribyval  na  Golgofu sovsem  v inom
kachestve, hotya missiya ego byla nichut' ne menee vazhnoj, chem prezhde. Mezhdu tem
Ouenu  prezhnie  vremena byli kuda bol'she po dushe. Togda on  tverdo znal, kto
ego vragi i gde ih iskat'.
     Ouen perevel vzglyad  na Hejzel, kotoraya sidela ryadom s dovol'no groznym
vidom. Dazhe togda,  kogda Hejzel D'Ark prebyvala v  rasslablennom sostoyanii,
kazalos', chto  ona vot-vot vskochit  i razorvet komu-nibud' glotku. No <i>Ouen</i> k
etomu uzhe davno privyk i ne obrashchal na ee strannosti nikakogo vnimaniya.
     - Itak,  -  brosila  Hejzel, kakim-to  obrazom pochuvstvovav na sebe ego
vzglyad, nesmotrya na to chto sama  dazhe ne podnyala glaz. -  Kuda my otpravimsya
dal'she? U tebya est' plany?
     - Razve ya obyazan dumat' za dvoih? -  myagko zaprotestoval Ouen. Podobnyj
razgovor u nih voznikal daleko ne v pervyj raz. - A chto skazhesh' ty? Ne mozhet
byt', chtoby u tebya ne bylo kakoj-nibud' idei.
     - U menya t'ma idej, - otvetila Hejzel,  - no u  tebya  vsegda ne hvataet
duha ih realizovat'.
     -  Potomu chto  vse  tvoi idei  imeyut  pagubnuyu  tendenciyu: esli oni  ne
sosredotocheny vokrug nasiliya  ili ubijstva, to nepremenno kasayutsya krovavogo
razboya ili pohishcheniya. Bol'she etim my zanimat'sya ne mozhem. My s toboj uzhe  ne
myatezhniki  i  ne prestupniki.  Teper'  my  predstavlyaem vlast' i  oficial'no
sluzhim zakonu.
     - Kakaya skuchishcha! - vozmutilas' Hejzel. - V poslednee vremya, Dezstalker,
ty stal nevynosimym zanudoj.
     -  A  znaesh',  chto  my  budem  delat'  dal'she?  -  ozhivivshis',  sprosil
Dezstalker.  Za vremya  obshcheniya s Hejzel  u nego vyrabotalsya  immunitet k  ee
kolkostyam. -  Posle togo kak  my prizemlimsya i otchitaemsya pered Parlamentom,
my srazu zhe otpravimsya po goryachim sledam za Valentinom. On daleko ne ujdet.
     - Ty  eto uzhe ran'she  govoril, - parirovala Hejzel, -  a emu vse  ravno
udavalos' smyt'sya. Skol'ko ya  pomnyu Vol'fa, on vsegda nahodilsya ne tam,  gde
ego  ozhidali  vstretit'. Imenno  poetomu emu  do sih  por  udaetsya  izbezhat'
vozmezdiya. Znaesh',  Dezstalker, ty  luchshe  rasslab'sya  i  otdohni. Nam  nado
podzaryadit'  akkumulyatory.  A chto kasaetsya  Valentina...  Uverena,  on ochen'
skoro zayavit  o sebe  kakoj-nibud' vopiyushchej vyhodkoj. Vot togda my i ustroim
na nego ocherednoj nalet.
     Ouen ne mog sderzhat' ulybki.
     - CHto ya slyshu? V tebe zagovoril  golos razuma. Vidat', dela nashi sovsem
plohi.
     - Dumaesh', ya nichego  ne  vizhu? - fyrknula Hejzel. -  Nam nuzhno vremenno
vyjti iz igry, Dezstalker. Virimond vybil nas iz kolei.
     -  Da.  Pryamo  skazhem, gostepriimstvom on ne  otlichalsya.  Posle nemnogo
zatyanuvshegosya   molchaniya   Hejzel   podnyala  na   Ouena  glaza  i   sprosila
predupreditel'nym i delikatnym tonom:
     - Ouen, pochemu ty  nikogda prezhde ne govoril mne o Keti? YA imeyu v vidu,
chto u tebya  byla  vozlyublennaya.  Ved' ona  navernyaka mnogo znachila  v  tvoej
zhizni.
     - Da, - otvetil Ouen. - A ne rasskazyval o nej ya  tol'ko potomu, chto ne
bylo povoda. Vryad li ty smogla by ponyat' nashi s nej otnosheniya.
     - Vse ravno  sledovalo  rasskazat', -  ne unimalas' Hejzel. - A ya by uzh
postaralas' ponyat'. Kto ona takaya, eta Keti? Kak vy poznakomilis'?
     Ouen dovol'no dolgo molchal, i Hejzel uzh bylo reshila, chto otvechat' on ne
sobiraetsya. Kogda  zhe nakonec Ouen zagovoril, golos  ego  zvuchal spokojno  i
besstrastno - inache povestvovat'  o stol' boleznennoj teme on ne mog. Kak by
tam ni  bylo, no za vse vremya  rasskaza on dazhe ni  razu ne podnyal na Hejzel
glaz.
     - Ee zvali Keti  Devrajs. Ochen'  krasivaya, vsyu svoyu soznatel'nuyu  zhizn'
Keti byla svoego  roda  pridvornoj.  V  Dome  Udovol'stvij  ee  obuchili byt'
predupreditel'noj  i  chutkoj, ugadyvat' i ispolnyat' vse voznikayushchie u gostej
zhelaniya i  sposobstvovat' poyavleniyu novyh.  Vo vremya Zimnego Bala na Golgofe
ona byla osobenno horosha. Nastoyashchaya koroleva  bala. Poetomu,  kogda nas drug
drugu  predstavili, ya podumal,  chto bolee ocharovatel'nogo  sozdaniya v  svoej
zhizni eshche ne vstrechal. My tancevali i razgovarivali. Ona vnimatel'no slushala
vse, o chem ya  ej rasskazyval, i dazhe ponimala to, chto drugie zachastuyu ponyat'
ne mogli. Po krajnej mere  mne kazalos', chto k moim rosskaznyam ona proyavlyaet
nepoddel'nyj  interes.  Dazhe  moi  shutki  Keti nahodila  dovol'no zabavnymi.
Slovom, ona byla samo sovershenstvo. V  rezul'tate ya  vykupil  ee kontrakt za
ogromnye den'gi, i ona stala moej lyubovnicej.
     Konechno, na  dele okazalos', chto do sovershenstva  ej bylo ochen' daleko.
Zastol'nye  manery, myagko govorya,  ostavlyali  zhelat'  luchshego.  Po utram ona
otnyud' ne yavlyala soboj  obrazec ocharovaniya i privlekatel'nosti.  I  ko vsemu
vyyasnilos', chto ona  agent  Imperatricy, pristavlennyj ko mne shpionit'. Keti
dokladyvala na Golgofu obo vsem,  chto  ya  delal i  govoril. Ob etom ponachalu
uznal Oz. On preduprezhdal menya, no ya otkazyvalsya  slushat'. Krome togo, ya byl
chrezvychajno dalek ot politiki. Mozhesh' predstavit', kakimi skuchnymi  byli  ee
doneseniya!.. My byli schastlivy.  YA dazhe  ne pomnyu,  chtoby u nas kogda-nibud'
voznik spor, ne  govorya uzhe o ssore. My proveli  vmeste sem' let. Inogda mne
kazhetsya, chto takogo schast'ya u menya bol'she nikogda ne budet. Dumayu, v glubine
dushi ya vsegda znal, chto rano ili pozdno ego u menya otnimut.
     YA ochen'  ee  lyubil.  Razve ya mog kogda-nibud'  podumat',  chto  ub'yu  ee
sobstvennymi rukami? Votknu  nozh  ej v rebra i provernu vnutri. A potom budu
derzhat' ee na rukah, poka ona ne istechet krov'yu.
     - O Gospodi, Ouen...
     - YA by ee spas, esli by mog.
     - No ved' ona pytalas' ubit' tebya!
     - Poroj mne kazhetsya, chto ona menya ubila. YA nikogda  ne sprashival, lyubit
li ona  menya,  - boyalsya uslyshat' ne  tot  otvet.  Vozmozhno,  esli  by ya  ego
poluchil, ona ne unesla by s soboj v mogilu chast' moej dushi.
     - Hvatit, Dezstalker, konchaj  razvodit' santimenty. Budesh' prodolzhat' v
takom  duhe,  mne pridetsya sobrat'sya s silami i bukval'no vybit' etu dur' iz
tvoej golovy.
     Ouen slegka ulybnulsya.
     - Neuzheli ty reshish'sya?
     - Mozhesh' ne somnevat'sya.  Nikogda ne  zanimajsya samobichevaniem. Ouen. V
mire vsegda  najdutsya lyudi, kotorye ohotno eto sdelayut za tebya.  Ne lishaj ih
takoj zamechatel'noj vozmozhnosti. Keti bezvozvratno ushla v  proshloe. A potomu
davaj ne budem oglyadyvat'sya nazad. Nuzhno zhit' i idti vpered.
     -  No ty zhe sama zateyala etot razgovor, - myagko  zametil Ouen. - Odnogo
ne mogu ponyat'. S chego eto  vdrug tebya tak zainteresovalo  moe romanticheskoe
proshloe?  Hotya,  esli  poryt'sya  v  tvoem,  tam  navernyaka  otkroetsya  mnogo
neozhidannogo.  Do  sih por  ne  mogu zabyt' sluchaj na Miste, kogda Vampir po
imeni |bbot okazalsya odnim iz tvoih byvshih druzhkov.
     - |to byla moya oshibka.
     - I, govoryat, ne pervaya i ne poslednyaya.
     -  Interesno,  kto  zhe  eto  govorit?  -  sverknuv  na  nego   glazami,
osvedomilas' Hejzel.
     - Prakticheski vse. ZHurnalisty iz svetskih novostej pitayut k tebe osoboe
raspolozhenie. U tebya byl ezhednevno obnovlyayushchijsya sajt v "Matriks Net".
     - Nadeyus', ty ne chital etu mut'?
     - Net, konechno. Tol'ko razglyadyval kartinki.

     * * *

     Kogda  oni  nakonec vysadilis'  v  stolice  Golgofy,  gde  do  sih  por
razmeshchalsya Parlament Imperii, Ouena s Hejzel atakovala tolpa reporterov. Oni
predstavlyali vse glavnye izdaniya, ravno  kak  i vtorostepennye, vyslavshie na
Golgofu  svoih  vneshtatnyh  sotrudnikov.  Podvigi  takih geroev,  kak Ouen i
Hejzel, vsegda stanovilis' ob®ektom pristal'nogo vnimaniya. Otchety o tom, kak
te dejstvovali i chto obnaruzhili na Virimonde, kakim-to obrazom prosochilis' v
zhurnalistskie krugi,  vozbudiv  ih interes  do krajnosti.  Poetomu reportery
ozhidali  pribytiya  geroev  na  Golgofu  s ogromnym neterpeniem  i, kogda eto
sobytie proizoshlo, bukval'no ocepili Ouena i Hejzel, ne davaya im prohoda. So
vseh storon reportery vykrikivali kakie-to voprosy, a fotografy  razmahivali
kamerami  nad   golovami,   starayas'  otyskat'   nailuchshij  rakurs.  Pytayas'
prodvinut'sya k  Ouenu s Hejzel,  interv'yuery raschishchali  sebe put' loktyami, a
te,  kogo ottiskivali nazad,  perehodili  na kulaki. Odnako podojti  slishkom
blizko k Hejzel i Ouenu nikto  iz  nih ne reshalsya. Oni znali, chem  eto mozhet
konchit'sya,  i, nado  skazat', poroj eto  znanie  dostavalos'  ochen'  dorogoj
cenoj. Net,  nikogo  iz  zhurnalistov  Hejzel poka  eshche ne  ubila, kak  by ni
chesalis' u nee k etomu ruki.
     Ouen  spokojno  zhdal,  poka   sredi  zhurnalistov   ulyagutsya  strasti  i
opredelitsya  ocherednost'. Hejzel, yarostno strelyaya glazami po storonam,  to i
delo rukami nashchupyvala oruzhie. Bol'shinstvo obrashchennyh k  nej voprosov nosili
predvzyatyj harakter i kasalis' isklyuchitel'no ee otnoshenij s  obozhaemym vsemi
Dezstalkerom,  no otnyud' ne etot fakt vyvodil ee  iz sebya.  Odnazhdy vo vremya
interv'yu ona  hotela otshutit'sya,  odnako ee  otvety  napechatali,  delaya vid,
budto prinyali  ih  za chistuyu monetu. Hejzel,  nedolgo dumaya, reshila otlupit'
vseh prichastnyh k etomu delu, no drugie v eto vremya snyali akt ee raspravy na
plenku. S  teh por Hejzel  dala sebe zarok nichego  zhurnalistam ne  govorit'.
Drugimi slovami, ona otvechala im odnoslozhno i otkazyvalas' davat' kakie-libo
kommentarii. Hotya Ouen nahodil vsyu etu zateyu isklyuchitel'no zabavnoj i vsyakij
raz ne upuskal  sluchaya pered kameroj  podmignut'  zritelyam, Hejzel ot  etogo
bylo ne legche.
     Kogda  odin  iz  reporterov kosnulsya  poslednego fil'ma  o Dezstalkere,
napryazhenie dostiglo naivysshej otmetki. - Edva Vosstanie pobedonosno prishlo k
zaversheniyu, kak bukval'no cherez nedelyu na goloekrany Golgofy obrushilsya shkval
dokumental'nyh  lent  -  polnometrazhnyh fil'mov,  naskoro smontirovannyh  iz
korotkometrazhnyh,  ves'ma razlichayushchihsya  mezhdu  soboj po  kachestvu otsnyatogo
materiala. Odnako vo vse vremena golym istoricheskim faktam lyudi predpochitali
priyatnye  serdcu  istorii o  lyubvi.  Poetomu  vskore na smenu dokumental'nym
lentam  prishel  pervyj  hudozhestvennyj  fil'm   o  Dezstalkere.   Nasyshchennyj
dejstviem primitivnyj syuzhet sdelal  svoe delo i prines nesmetnye dohody vsem
zainteresovannym licam, za isklyucheniem teh, ch'i sud'by byli v nem  otrazheny.
Za  nim posledovali  mnogie  drugie  lenty, pokazyvayushchie sobytiya s razlichnoj
stepen'yu  dostovernosti.  CHto  by v nih ni izobrazhalos',  bud' to zavoevanie
priza  Tobi  SHrekom  ili  dikaya  fantastika,  sozdateli  kotoroj  podchas  ne
udosuzhivalis' udostoverit'sya v pravil'nosti imen, publika pogloshchala vse  bez
razboru.
     Poslednim  i samym  populyarnym  v etoj  kinovakhanalii okazalsya  fil'm,
pretenduyushchij na  biograficheskuyu tochnost'  v  izobrazhenii  sobytij  iz  zhizni
Dezstalkera. Obraz Ouena byl nadelen chertami svyatosti i beskorystiya, mezh tem
kak ego pomoshchnica Hejzel D'Ark vyglyadela  v fil'me krovozhadnoj psihopatkoj -
esli  ee  neuemnuyu  zhazhdu  krovi  chto-to  i   sderzhivalo,  to  lish'  sobach'ya
predannost' Ouenu.
     Ouenu  i Hejzel prislali  priglasheniya na prem'eru, i oni otpravilis' na
prosmotr, ni  snom ni duhom  ne vedaya, chto ih zhdet. Ouen hohotal do kolik  v
zhivote,  poetomu ochen' skoro bileteru prishlos' poprosit' ego  vyjti, daby ne
meshat'  smotret' fil'm  ostal'nym. Hejzel, vcepivshis' rukami v  podlokotniki
kresla,  vse zhe  nabralas'  duhu dosmotret' etot bred do  konca. A  kogda on
zakonchilsya, otkryla po ekranu ogon'. K schast'yu, poka tushili pozhar, Ouenu pod
shumok udalos' vyvoloch' ee iz zala, ne dozhidayas', poka eto sdelayut blyustiteli
poryadka.  A  potom  emu prishlos'  provesti  s Hejzel raz®yasnitel'nuyu rabotu.
Razoruzhiv naparnicu, Ouen prizhal ee k polu i sidel na nej verhom do teh por,
poka  ta  ne  poobeshchala ne ubivat'  vseh,  kto prichasten k  sozdaniyu dannogo
fil'ma.  Vo  vremya  svoej  vospitatel'noj   akcii  Ouen  pribegal  k  raznym
argumentam. Naibolee  veskim  iz  nih  okazalos'  to, chto podobnoe povedenie
Hejzel mozhet  lishnij raz  ubedit' publiku v  dostovernosti  izobrazhennogo na
ekrane.
     Stoilo odnomu  reporteru podnyat' vopros ob  etom fil'me,  kak ostal'nye
totchas  sharahnulis'  ot  nego  vo  vse  storony,  chtoby,  chego  dobrogo,  ne
postradat' vmeste  s  nim.  Reakciya  Hejzel  byla mgnovennoj.  Ona  shvatila
visyashchuyu  v  vozduhe  kameru i pricel'nym broskom  ugodila  reporteru akkurat
mezhdu glaz. Bednyaga upal bez soznaniya. Ouen  bystro podskochil k Hejzel szadi
i prizhal ee  ruki  k  tulovishchu. Nablyudaya za  proishodyashchej scenoj so storony,
reportery staralis'  sohranyat' bezopasnoe rasstoyanie. Kogda zhe Ouenu udalos'
bolee ili menee  utihomirit' Hejzel,  zhurnalisty stali medlenno prodvigat'sya
vpered,  obstupaya  valyavsheesya  bez  soznaniya  telo  kollegi.  Iz soobrazhenij
zdravogo  smysla  nikto  boleznennoj  temy  bol'she  ne  kasalsya.  Odnako,  k
sozhaleniyu, rech' zashla o kommercii.
     Massovyj zritel' prodolzhal proyavlyat'  k znamenitostyam  ostryj  interes.
Nesmotrya  na  to  chto  v  svet  vyshlo  neveroyatnoe  kolichestvo