o vybora, krome kak sledovat' za zhenshchinoj svoego serdca.
Idti tuda, kuda  idet Evangelina. - Pri etih slovah ona neozhidanno fyrknula.
-  Podumat'  tol'ko, i ya  eshche ego zashchishchayu! Pust' dazhe  odnazhdy on  spas  mne
zhizn'. Posmotri  na  nego. On nikogda ne hotel  byt' Kempbellom. Esli  by on
stal glavoj Klana, to konchilos' by eto polnoj nerazberihoj. Ty gorazdo luchshe
podhodish' dlya dannoj roli. Ty pomozhesh' Sem'e vyzhit', a Finli zastavil  by ee
slozhit' oruzhie. No  vedi  sebya  s nim  kak ni  v  chem ne  byvalo, postarajsya
naladit' teplye otnosheniya. V eti trudnye dni  nam vsem ne pomeshaet imet' kak
mozhno bol'she druzej.
     Kogda  k  nim  prisoedinilis'  Finli  s  Evangelinoj, okruzhayushchaya  tolpa
rasstupilas'  -  vo  izbezhanie  nezhelatel'nyh  posledstvij kazhdyj  predpochel
otojti  na bolee  ili  menee  bezopasnoe  rasstoyanie. Hotya by  zatem,  chtoby
sluchajno  ne   ispachkat'  svoyu   velikolepnuyu  odezhdu  ch'ej-nibud'   krov'yu.
Evangelina s Ariadnoj  privetstvovali  drug druga  krepkimi rukopozhatiyami  i
druzheskimi  poceluyami. Ariadna nikogda ne revnovala Finli k  ego lyubovnicam,
no vovse  ne  potomu, chto sam  on smotrel na  ee poklonnikov  skvoz' pal'cy.
Uznav poblizhe damu ego serdca, Ariadna odobrila vybor byvshego muzha i nikogda
ne  skryvala svoego voshishcheniya, a  za vremya sovmestnoj raboty v Podpol'e obe
zhenshchiny zametno sblizilis'  i  neredko spletnichali o Finli.  Robert  i Finli
oficial'no kivnuli drug drugu, pri etom  na ih  licah nichego  ne otrazilos'.
Vdrug Finli rezko protyanul Robertu ruku. Tot impul'sivno pozhal ee, i, kak ni
stranno, oba nemnogo rasslabilis'.
     - Primi  moi pozdravleniya, - nachal Finli. - Za  tri sotni  let Kempbell
vpervye stal kapitanom.
     -  YA prilozhu vse  staraniya,  chtoby  proslavit'  nashu  Sem'yu, -  otvetil
Robert. - A ty, Finli, vyglyadish'... ves'ma ekstravagantno.
     - Hochesh' igrat' v bol'shie igry - nuzhno nosit'  sootvetstvuyushchij naryad, -
pozhav plechami,  otvetil tot. - Hotya s teh por,  kogda moim  oruzhiem  gorazdo
chashche  byli  kolkie slova i metkie  ostroty,  nezheli stal'noj klinok,  proshlo
nemalo vremeni, ya vse zhe  nadeyus' vosstanovit' prezhnie navyki. My nikogda ne
byli s toboj  blizki,  Robert. Druz'ya i  vragi prihodyat i uhodyat, a semejnye
uzy ostayutsya na vsyu zhizn'.
     - No ty iz teh, kto nikogda ne udelyal Sem'e bol'shogo vnimaniya.
     - Postarayus' ispravit' upushchenie.
     Vstretiv pronzitel'nyj vzglyad Finli, Robert slegka kivnul.
     - Ty sam derzhalsya ot menya v storone, - zametil Robert, -  a mne nekogda
bylo tebya razyskivat'. YA byl zanyat  vyshe  golovy. Lez iz kozhi von, chtoby  ne
dat' Sem'e  okonchatel'no  razvalit'sya. Ne govorya  uzhe o  voennoj  sluzhbe, na
kotoruyu tozhe uhodila ujma vremeni.
     - Znayu I  ochen' blagodaren  za  vse,  chto  ty  sdelal.  Pust'  vo vremya
Vosstaniya my srazhalis' na raznyh storonah, teper' eto  v proshlom.  Nam nuzhno
derzhat'sya vmeste, inache etim mogut vospol'zovat'sya nashi vragi.
     Robert voprositel'no podnyal brov'.
     - A razve u nas s toboj est' obshchie vragi? Kogo ty imeesh' v vidu?
     - Naprimer, lyudej iz Blyu Bloka. Teh, kto hochet  obernut'  vremya vspyat'.
Vryad  li tebe  po dushe prezhnij  poryadok. Ty postradal  ot nego  kuda  bol'she
drugih.  Kogda  Vol'fy  ubivali  nashu  Sem'yu,  Blyu  Blok  i  ne  podumal  ih
ostanovit'.
     -  Moyu Leticiyu ubil SHrek  v den',  kogda dolzhna  byla  sostoyat'sya  nasha
svad'ba. Ubil, tak skazat', vo imya chesti Sem'i.  A ty prisutstvoval  - i  ne
pomeshal emu.
     -  YA byl ne prav, -  priznal Finli.  -  Tem ne menee  ya prodolzhayu chtit'
semejnye  uzy.  Radi nih  nam sleduet  derzhat'sya vmeste,  odnako  chtoby  eto
ponyat',  mne prishlos' mnogoe perezhit'.  Ne  dlya togo  ya  srazhalsya i prolival
krov'  vo  vremya Vosstaniya,  chtoby Sem'i  vnov' nachali tvorit'  svoi  temnye
delishki.  YA  mogu  rasschityvat'  na  tvoyu  pomoshch', Robert? Ot Parlamenta  ne
slishkom mnogo proku, odnako bol'she voobshche nichego net.
     -  Ne  znayu  pochemu,  no  ya nikogda  ne  svyazyval tebya  s politikoj,  -
priznalsya Robert.
     - Politika - tozhe svoego roda pole boya, - pozhav plechami, otvetil Finli.
- I mne prishlos' obuchat'sya novym formam bor'by, chtoby  ne umeret' ot  skuki.
Itak, ty so mnoj?
     - YA  obdumayu tvoe  predlozhenie, i  my pogovorim pozzhe. Nado  proverit',
dejstvitel'no  li u  nas s toboj tak  mnogo obshchego. I esli  okazhetsya, chto ty
prav... to  ya sochtu za chest' imet' na svoej storone legendarnogo voina Finli
Kempbella.
     - YA tozhe. - Vpervye za ves' razgovor Finli ulybnulsya, i oni pozhali drug
drugu ruki.
     - Ne  daj  Bog,  najdut  obshchij  yazyk,  - skazala Adriana Evangeline.  -
Napivat'sya v  kabakah  s  somnitel'noj  reputaciej  i  donimat'  drug  druga
podobnymi shutochkami mozhet nravit'sya tol'ko muzhchinam.
     -  A mne lichno kazhetsya,  chto eto dovol'no zanyatno, - reshitel'no zayavila
Evangelina.
     -  Privet,  Adriana,  - poprivetstvoval ee Finli, izo vseh sil starayas'
pokazat'sya vezhlivym. - Ty vyglyadish'... kak vsegda.
     -  Polagayu, eto  nado vosprinimat'  kak  kompliment, -  otvetila ona. -
Naskol'ko  ya  mogu sudit', ty do  sih por ne smenil svoego portnogo. Pravda,
chto on priobrel sebe novuyu sobaku-povodyrya?
     - U  tebya  ostryj yazyk,  Adriana, smotri  ne porezh'sya.  Kazhetsya,  vy  s
Evangelinoj obsuzhdali poslednie spletni?
     - YA slyshala, ty metish' v osnovnoe  ruslo politiki...  Pozvol' dat' tebe
odin sovet. Ne delaj etogo. Ne somnevayus', chto u tebya  blagie namereniya,  no
izbavi  nas  Bog  ot  eshche  odnogo  entuziasta-diletanta,  sposobnogo  tol'ko
budorazhit' tolpu i mutit' vodu.  Zdes' nel'zya ubivat' lyudej isklyuchitel'no za
to, chto oni vyigrali u tebya debaty. Protiv podobnyh shtuchek teper' sushchestvuet
zakon. Hotya dolzhna zametit', chto  esli gde-nibud' tvoe prisutstvie i bylo by
kstati, to  tol'ko v  debatah po  byudzhetnomu  voprosu -  im  ne  pomeshalo by
dobavit' nemnogo ognya. Poslushaj, Finli, ya tebya horosho znayu. Ty slishkom  slab
dlya politiki. Ty ne smozhesh'  prinyat'  pravila igry. Ne smozhesh'  smirit'sya  s
proigrannym segodnya sporom, upovaya na to,  chto,  vozmozhno,  povezet  zavtra.
Konchitsya tem,  chto ty sorvesh'sya, i  togda ya ne smogu  tebya spasti. Nikto  ne
smozhet tebya spasti, nesmotrya na vse  tvoi zaslugi vo vremya Vosstaniya. Sejchas
geroyam - grosh cena.
     -  Uznayu tebya, |ddi, -  skazal  Finli. - Nichego drugogo ya  i ne  ozhidal
uslyshat'.  Proyavi  ty  ko  mne malomal'skuyu lyubeznost', ya  by, navernoe,  ot
takogo shoka opravit'sya ne smog.  Mne prishlos' cherez  mnogoe projti vo  vremya
Vosstaniya, dazhe cherez uzhasy Gasel'damy. No kakie by ispytaniya ni brosala mne
Imperiya, ya sumel  vyjti iz nih  zhivym,  tak  chto  s politikami uzh kak-nibud'
sovladayu. A naschet togo, chtoby koe-kogo iz nih ukokoshit'... Ne bespokojsya, ya
postarayus' sdelat' eto bez svidetelej.
     - Vsya beda v tom,  chto imenno tak ty i postupish', - zametila Adriana. -
Vidimo, v tvoem ponimanii eto nazyvaetsya Diplomaticheskim podhodom.
     - Kak by tam ni bylo, - prodolzhal Finli, - ya hochu uvidet' svoih detej.
     Vse,  v  tom  chisle  i  Evangelina, ot  udivleniya  raspahnuli  glaza  i
ustavilis' na Finli.
     - Finli,  - ne verya svoim usham,  tiho zakachala golovoj Adriana, - kakaya
muha  tebya  ukusila? Pervyj raz v zhizni slyshu,  chto ty hochesh'  uvidet' svoih
detej. Ty ne  zhelal ih videt', dazhe kogda oni tol'ko  poyavilis' na svet. Mne
to i delo prihodilos' tebe napominat', chtoby ty prigotovil im rozhdestvenskie
podarki. Oni pozabyli  by,  kak  ty vyglyadish',  esli by  doma ne  bylo tvoih
gologramm. I voobshche, gde tebya nosilo v te vremena, kogda ih zhizn' nahodilas'
v opasnosti?  Kogda  Gregor SHrek, ne  znaya,  kak  inache  do tebya  dobrat'sya,
podstavil  ih pod udar? Mozhesh' li ty nazvat' hotya by odnu veskuyu prichinu, po
kotoroj mne sleduet tebya k nim dopustit'?
     - Poslednee vremya...  ya  vdrug stal oshchushchat'  sebya smertnym, - priznalsya
Finli. - Kogda ya umru, posle menya  ostanutsya  tol'ko moya reputaciya i deti. YA
videl, chto iz moej zhizni sdelali zhurnalisty; tot obraz, kotorye oni sozdali,
sovsem na menya ne pohozh. Stalo byt', ostayutsya tol'ko deti. YA hochu, chtoby oni
imeli predstavlenie o tom, kakim  byl  ih otec na samom dele. YA znayu, mnogoe
iz  togo, chto ya  delal... ves'ma somnitel'no.  No, postupaya tak ili inache, ya
vsegda  byl uveren  v svoej  pravote. V proshlom ya vel dvojnuyu zhizn' i vsegda
ubezhdal sebya, chto v  nej net mesta  dlya  detej.  Im bylo gorazdo spokojnee i
bezopasnej s toboj. K tomu zhe ya  sovershenno ne umel obshchat'sya s malen'kimi. I
boyus', chto ne umeyu i sejchas. No sejchas... mne by hotelos' ih poluchshe uznat'.
Esli oni ne protiv...
     Ot izumleniya Adriana  dazhe otshatnulas'. Za vse gody  supruzhestva  Finli
nikogda ne byl s nej stol' otkrovenen.
     - YA  sproshu  ih,  - nakonec proiznesla ona.  - Pust' budet tak, kak oni
reshat. No ne rasschityvaj, chto ya kakim by to ni bylo obrazom zamolvlyu za tebya
slovechko.
     - YA i ne proshu, - skazal Finli.
     Izvinivshis', Adriana i Robert udalilis' i rastvorilis' v tolpe, a Finli
s Evangelinoj nakonec ostalis' odni.
     - My s toboj nikogda ne govorili o detyah,  - robko nachala Evangelina. -
Ran'she ob etom ne moglo idti i rechi. My kazhdyj den' smotreli smerti v  lico,
poroj ne znali, smozhem li dozhit' do zavtrashnego dnya.  Poetomu zadumyvat'sya o
rozhdenii detej dazhe ne prihodilos'. No teper', kogda vse pozadi... Ty eshche ni
razu ne zavodil so mnoj podobnyj razgovor.
     - Poslednee vremya ya mnogo razmyshlyayu o tom, o chem nikogda ne zadumyvalsya
prezhde,  - skazal Finli.  -  YA ne  hotel detej  ot Adriany, odnako  na  etom
nastoyal moj otec - tak trebovalos' dlya prodolzheniya roda. No s toboj - sovsem
drugoe delo.
     - YA  boyalas',  -  ne podnimaya  glaz, proiznesla Evangelina, -  chto tvoe
molchanie ob®yasnyaetsya  tem, chto  ya vsego  lish' klon.  Dazhe  pri  nashem  novom
zamechatel'nom poryadke brak aristokrata s klonom  vyzovet bol'shoe vozmushchenie,
a  na  nashih  detyah  budet  yarlyk  nezakonnorozhdennyh.  Esli  tol'ko  kto-to
uznaet...
     - Ty kuda chelovechnej bol'shinstva lyudej, - perebil ee Finli. - Ty stoish'
dobroj sotni takih, kak oni. Dazhe tysyachi.
     Ona brosilas' emu  v ob®yatiya, chtoby on ne videl ee slez. On  znal,  chto
ona plachet, no ne podaval vidu.
     - Odnako zhenit'sya na tebe, Evangelina, ya  ne  mogu  - ne potomu, chto ty
klon, a potomu, chto iz-za razvoda  ya otdalyus' ot lyudej, s kotorymi mne nuzhno
byt' ryadom. Politiku v nashih  krugah zachastuyu diktuyut semejnye  svyazi, a moe
polozhenie  i bez togo dovol'no  shatkoe.  No  ty  vse ravno  ostanesh'sya  moej
lyubov'yu,  moej zhizn'yu. Konechno, esli ty hochesh', my mozhem imet'  detej.  Lyudi
budut smotret' na eto skvoz' pal'cy. Tak bylo vsegda.
     Evangelina szhala  ego v  ob®yatiyah. Ej dazhe pokazalos', chto  ona sdelala
emu bol'no, no on nichem ne pokazal etogo. Kogda glaza ee dostatochno podsohli
ot slez, ona otpustila Finli. V etot moment ego kto-to pozval, Evangelina zhe
vnov' ostalas'  odna.  Provozhaya vozlyublennogo vzglyadom, ona  zastavila  sebya
ulybnut'sya, nesmotrya  na to chto edva spravlyalas' s ohvativshim  ee smyateniem.
Prezhde chem sozdavat'  sem'yu, Evangeline predstoyalo  razobrat'sya s mnozhestvom
drugih problem, o kotoryh Finli ne znal i nikogda ne dolzhen uznat'.
     Finli  znal,  chto  Evangelina  klonirovana s  nastoyashchej docheri  Gregora
SHreka, odnako  ne znal pochemu. SHrek lyubil svoyu doch', no skoree  kak muzhchina,
chem kak  otec, i ubil ee v poryve  gneva, kogda ta pytalas' ot nego sbezhat'.
CHtoby zamesti  sledy  prestupleniya i  vernut'  doch'  v  svoyu postel',  on  v
strozhajshem  sekrete  proizvel   klonirovanie.  Tak  na  svet   poyavilas'  ta
Evangelina, kotoruyu znal i lyubil Finli. On pohitil devushku u otca i pomog ej
nachat' samostoyatel'nuyu zhizn'. Odnako Finli ne znal, ot chego ee spas, a  sama
Evangelina  emu nikogda  ob  etom  ne  rasskazyvala.  Uznaj  pravdu,  on  ne
zadumyvayas'  ubil  by Gregora SHreka, a etogo ona  pozvolit'  emu ne mogla. V
glubine dushi  ej bezumno hotelos', chtoby Gregor SHrek byl  mertv, no Finli ne
dolzhen nichego uznat'. |to mozhet slishkom bol'no ranit' ego.
     Nesmotrya  na to  chto v poslednee vremya  Gregor SHrek sushchestvenno utratil
svoe  vliyanie,  on  vse  ravno  ostavalsya  ves'ma mogushchestvennym  i  opasnym
chelovekom. On okruzhil sebya  chastnoj armiej  ohrannikov, s kotoroj dazhe Finli
Kempbell ne spravilsya by v odinochku.
     Evangelina ne hotela riskovat'  ego  zhizn'yu.  Tem  bolee  sejchas, posle
vsego, chto im prishlos' perezhit'.
     Sekrety. Slishkom mnogo sekretov mezhdu dvumya lyud'mi.
     No i na etom oni ne zakanchivalis'. Hotya Gregor  SHrek v nastoyashchee  vremya
byl vynuzhden skryvat'sya pod zashchitoj svoej chastnoj armii, emu hvatalo svyazej,
chtoby  derzhat'  parlamentskih ishcheek  na pochtitel'nom rasstoyanii.  Prezhde chem
ujti  v  ten',  on izyskal  vozmozhnost' soobshchit' Evangeline,  chto zahvatil v
zalozhniki ee podrugu Penni Di  Karlo. I dobavil: v sluchae  otkaza Evangeliny
vernut'sya k nemu Penni ozhidaet strashnaya i muchitel'naya  smert'. Evangelina ne
hotela  posvyashchat'  Finli  v  kurs  dela,   bespokoyas'  isklyuchitel'no  o  ego
bezopasnosti - stoilo emu ob etom uznat', kak on totchas brositsya na spasenie
podrugi lyubimoj, chto mozhet  okazat'sya dlya nego rokovym. CHtoby vyigrat' vremya
i ne dat' Gregoru osushchestvit'  svoi ugrozy, Evangeline prihodilos' pribegat'
k tem ili inym ulovkam, no teper' oni sebya prakticheski ischerpali. Ej pozarez
nuzhno bylo najti sposob spasti Penni,  ne vovlekaya  Finli. V krajnem  sluchae
vernut'sya k  Gregoru  SHreku samoj i  kak-nibud' uladit'  delo  na meste. Kak
pervyj, tak i  vtoroj variant mogli imet' opasnye  posledstviya. No Vosstanie
dostatochno zakalilo Evangelinu. Projdya ogon' i vodu, ona byla uzhe  daleko ne
toj slaboj i bezzashchitnoj  zhertvoj, kotoruyu pomnil Gregor.  Vozmozhno,  imenno
etot faktor yavlyalsya ee glavnym oruzhiem protiv otca.
     Za Finli Kempbellom nablyudal koe-kto eshche -  esper  Dzhulian Skaj, drug i
vernyj  uchenik  Finli. V svoe vremya Kempbell  spas ego  iz  imperskoj kamery
pytok. O tom, chto emu prishlos' perezhit', Skaj ne  mog pozabyt'  do sih  por.
Sledy pytok ostalis' kak  na tele, tak i  v  dushe. Posle etogo Skaj posvyatil
svoyu  zhizn' sluzheniyu  Finli,  i Kempbell ne  vozrazhal. Odnako  teper', kogda
Finli   zanyalsya  politikoj,  emu  bol'she   ne  nuzhno  imet'  ryadom  s  soboj
vooruzhennogo bojca. A Dzhulian v politike ne razbiraetsya, da i voobshche slishkom
dalek ot nee.
     V nastoyashchee vremya  ego zanimala rabota nad hudozhestvennymi golofil'mami
o Vosstanii, postroennymi  na dokumental'nom  materiale, gde on figuriroval.
Nesmotrya  na  to chto  Skaj nikogda ne  mechtal ob akterskoj  kar'ere, publika
smotrela snyatye Tobi i  Skaem  fil'my s bol'shoj ohotoj.  Po  vsej vidimosti,
etogo bolee chem dostatochno, chtoby stat' pust' ne akterom, no zvezdoj ekrana.
Konechno, skazat', chto Skaj  sorval vse aplodismenty,  nel'zya. No  u nego byl
svoj  vernyj  i  predannyj zritel'  i  dostatochnoe kolichestvo  deneg,  chtoby
skryvat'  nedostatki.  Horosho,  chto  prodiktovannye  im  memuary  ne  vpolne
sootvetstvovali dejstvitel'nosti. Publike  ne nuzhny fakty, ona bol'she  lyubit
legendy. A v prezhnej zhizni u Skaya bylo mnogo takogo, o chem on sam do sih por
ne  reshalsya  govorit'.  Pomimo vsego prochego,  v tom proshlom  prisutstvovala
zhenshchina, kotoraya  sejchas stoyala  nepodaleku <i>ot</i> nego. Temnovolosaya  vostochnaya
krasavica Bi Bi Hodzhira.
     Kogda-to on  lyubil ee. On  ee  lyubil, a ona  ego predala.  Bi Bi  verno
sluzhila Blyu Bloku - nedarom  dazhe imya svoe  ona poluchila v chest' organizacii
molodyh  aristo,  kotorye  dali  obet do  poslednego vzdoha  byt' predannymi
Sem'yam. Bi Bi do sih por lyubila Dzhuliana, odnako v svoe vremya ne smogla radi
nego narushit' klyatvu. Ob etom ona uzhe govorila emu v kamere pytok.
     Odnako  teper'  Blyu   Blok  vzyal  nad  Sem'yami  vlast'   i  presledoval
isklyuchitel'no sobstvennye  interesy.  Bi Bi Hodzhira predstavlyala soboj  lico
dannoj  organizacii pered  obshchestvennost'yu, prichem  lico ves'ma  milovidnoe.
Pribyv v Parlament, ona, kak obychno, zanyala  mesto na  zadnem  plane, otkuda
molcha vnimala vsemu, o chem govorilos' v Palate. Kogda zhe vystupala ona sama,
vse znali,  chto  ona  govorit  ot  lica  Blyu  Bloka, i  potomu staralis'  ne
propustit' ni slova. S etoj organizaciej prihodilos' schitat'sya.
     Segodnya  Dzhulian vpervye  osmelilsya  poyavit'sya  v  Parlamente,  vpervye
okazalsya  tak  blizko k Bi Bi Hodzhire. Kakaya-to  chast'  ego sushchestva zhazhdala
ubit'  etu  zhenshchinu,  chtoby  otomstit'  za ves'  uzhas, kotoryj  emu prishlos'
perezhit' iz-za nee. Otomstit' ej za predatel'stvo vsego togo, chto bylo mezhdu
nimi. Drugaya zhe chast' prekrasno znala,  chto stoit Bi  Bi obnyat' i pocelovat'
ego,  kak  on totchas prostit ee  i  snova budet  lyubit', pozabyv obo vsem na
svete.
     Boyas' sebya,  Dzhulian staralsya ne priblizhat'sya k Bi Bi. I vdrug okazalsya
vsego v  neskol'kih  futah ot  nee,  bud'  on  proklyat,  esli  znaet  zachem.
Vozmozhno, emu prosto hochetsya vse okonchatel'no vyyasnit'. Esli delo zavershitsya
bez krovi, to, vozmozhno, on hotya by uznaet, kak ot nee osvobodit'sya. Esli on
i v samom dele etogo hochet. Pri etoj mysli Dzhulian nevol'no ulybnulsya. Kogda
on dumal o Bi Bi Hodzhire, v golove voznikala polnaya nerazberiha.
     Stoya v kompanii svoih  konsul'tantov,  Bi Bi bol'shej chast'yu slushala ih,
nezheli govorila sama. V yarko-krasnom kimono - toch'-v-toch' pod cvet gub - ona
napominala  miniatyurnuyu  kukolku  s  temnymi,  do  plech,  pryamymi volosami i
ogromnymi  iskryashchimisya  karimi  glazami.  Samaya  krasivaya  zhenshchina,  kotoruyu
Dzhulian  vstrechal  v  svoej zhizni. Emu do boli  hotelos' vnov' derzhat' ee  v
svoih rukah. Prikosnut'sya k  ee gubam, oshchutit' ee  teploe dyhanie. Vozmozhno,
potom,  posle togo kak on slegka utolit svoj chuvstvennyj golod,  on ub'et Bi
Bi. A mozhet, i net.
     Celikom pogloshchennyj sozercaniem byvshej vozlyublennoj, Dzhulian ne zamechal
stoyashchej  ryadom  s  nej   Stefanii   Vol'f,  kotoraya  prihodilas'  Konstancii
padchericej.  Vysokaya, svetlovolosaya, s hudoshchavoj, kak u mal'chishki,  figuroj,
ona,  kazalos', byla preispolnena negodovaniya i obidy. Kogda ee otec,  YAkob,
byl  zhiv,  Klan  Vol'fov  yavlyalsya  samym  mogushchestvennym sredi  prochih Semej
Imperii. No YAkob umer, vo glave Klana stal Valentin, i vse poletelo k chertu.
Potom   Valentin  udarilsya   v  bega,   mertvoe   telo  YAkova  IRy  iz  SHaba
transformirovali v Prizrachnogo Voina, a vozlyublennyj  brat Stefanii, Deniel,
otpravilsya ego iskat'.  Poetomu predstavlyat' Klan Vol'fov v  vysshih krugah v
nastoyashchee vremya mogli tol'ko Stefaniya i Konstanciya.
     - Glavnym Vol'fom dolzhna byt' tol'ko  ya, - to i delo povtoryala Stefaniya
v razgovore s Bi Bi Hodzhiroj.
     -  Konechno,  ty,  -  soglashalas' ta,  soprovozhdaya skazannoe  luchezarnoj
ulybkoj,  kotoraya rovnym schetom nichego ne  znachila. - I  ty  budesh'. Raz Blyu
Blok tebe obeshchal.
     -  Ty  govorish'  i  govorish',  no  vse ostaetsya  po-staromu.  Nichego ne
menyaetsya, - vozmutilas'  Stefaniya. - Konstanciya ne  dolzhna byt' Vol'fom. Ona
ne  imeet na eto nikakogo prava. YA - plot' i krov' YAkoba. A ona - vsego lish'
ego byvshaya zhena.
     - Povtoryayu v tysyachnyj raz:  Konstanciya stoit vo glave Klana lish' po toj
prichine,  chto v  nastoyashchee  vremya ej otdaet  predpochtenie  bol'shinstvo lyudej
vashego kruga. Oni  schitayut ee bolee... dostupnoj. Davaj  luchshe  smenim temu.
CHto-nibud' slyshno o Deniele?
     - Net, - vydohnula Stefaniya.
     Edva  rech'  zashla  o brate,  kak  so  Stefaniej  proizoshla  neozhidannaya
metamorfoza:  nadutye nedovol'nye gubki  podzhalis'.  Deniel byl edinstvennym
chelovekom,  o  kotorom  ona proyavlyala  iskrennyuyu zabotu. Esli,  konechno,  ne
schitat' ee sobstvennuyu personu.
     - Kogda  ego poslednij raz  videli, on  napravlyalsya v Zapretnyj Sektor.
Nikto ponyatiya  ne imeet,  kak emu udalos' projti mimo Karantinnyh  Korablej.
Pered nim ostalsya poslednij rubezh - SHab. Bednyj bezumec.
     - CHto zh, ostaetsya pozhelat', chtoby on prinyal bystruyu i legkuyu smert'.
     - Net! Ved' on ne predstavlyaet nikakoj ugrozy dlya SHaba Oni uvidyat eto i
otpravyat ego domoj. Kakoj  im prok ubivat' cheloveka, kotoryj ne predstavlyaet
nikakoj opasnosti? Sovershenno bezvrednogo?
     <i>Oni ubivayut nas isklyuchitel'no potomu, chto umeyut eto delat',</i>  razmyshlyala
Bi  Bi. <i>Potomu  chto oni zhivye  roboty, kotorye  sposobny  ispytyvat'  tol'ko
nenavist' ko vsemu, chto sotvoreno iz ploti i krovi.
     -</i> Da, razumeetsya, - skazala ona vsluh. - Budem upovat' na chudo. CHto eshche
nam ostaetsya?
     - CHto by tam  ni  proizoshlo, - fyrknula Stefaniya,  -  vse ravno  Deniel
vyzhivet.  V konce koncov  on Vol'f.  No esli Klanu  suzhdeno  sohranit'sya, to
upravlyat' im dolzhna ya.  Po tvoemu sovetu ya prodelala koe-kakuyu  rabotu sredi
nizov nashego Klana.  I vot chto  obnaruzhila: mnogie  nedovol'ny tem, chto  imi
pravit  chelovek  so  storony,  kotoryj ne  yavlyaetsya  prirozhdennym Vol'fom. V
sluchae  neobhodimosti  oni okazhut  mne podderzhku. A radi budushchego  Klana mne
pridetsya... koe-chto predprinyat'.
     V pervyj raz za vremya vsego razgovora Bi Bi obernulas' k Stefanii.
     - YA tebe uzhe govorila: ubivat' Konstanciyu svoimi ili chuzhimi rukami ni v
koem sluchae nel'zya. V lyubom sluchae vse podozreniya padut na tebya. Soglashenie,
kotoroe my zaklyuchili s Rendomom, zapreshchaet podobnye mery.
     - A  esli u nas ne  budet  vybora? - uporstvovala  Stefaniya. - Ty  sama
videla, kak Konstanciya razgovarivala s  Dezstalkerom. I znaesh' ne huzhe menya,
o  chem oni govorili.  Ee brak s  Dezstalkerom mozhet privesti k tomu, chto oni
podomnut  pod sebya ves' Dom Vol'fov. Klan Dezstalkerov mozhet dazhe  poglotit'
Klan Vol'fov, i togda nashe imya ischeznet navsegda. |togo ya dopustit' ne mogu.
My dolzhny nanesti Konstancii udar, poka eshche est'  takaya vozmozhnost'. Kogda u
nee poyavitsya ohrana v lice Ouena, dobrat'sya do nee my uzhe ne sumeem.
     - Ty, Stefaniya, kak vsegda ne sposobna videt' dal'she sobstvennogo nosa.
Kogda Konstanciya s Ouenom pozhenyatsya, manipulirovat' Ouenom stanet ne  tak uzh
slozhno -  naprimer, cherez  ugrozy v  adres Konstancii. Vryad li  on ee lyubit,
odnako,  kak  muzh, budet obyazan ee zashchishchat'.  V protivnom sluchae  on riskuet
poteryat' lico Ouen dostatochno  praktichen, chtoby  razobrat'sya v  situacii. On
ustupit  tebe upravlenie Klanom Vol'fov. Vot  togda v  nashej vlasti okazhutsya
kak Klan Vol'fov, tak i Klan Dezstalkerov.
     - Postoj, -  prervala  ee  Stefaniya, -  chto ty  imeesh' v vidu, govorya o
Klane  Dezstalkerov? Ved' ot nego ostalsya odin Ouen.  Edinstvennyj potomok v
rodu Dezstalkerov.
     - Stefaniya, tebe polozhitel'no nuzhno uchit'sya  smotret' v budushchee. Raz on
zhenitsya,  rano ili pozdno u  nih poyavyatsya deti.  My -  v Blyu Bloke -  vsegda
myslim perspektivno.
     - Terpet' ne mogu, kogda ty  menya otchityvaesh', - fyrknula Stefaniya. - YA
ne rebenok. I otnyud' ne glupa. Prosto sejchas menya  bespokoit tol'ko to,  kak
vosstanovit' Sem'yu, - ostal'noe podozhdet. No ty vryad li smozhesh' menya ponyat'.
Potomu chto kak tol'ko  ty vstupila v Blyu Blok, to srazu vycherknula iz golovy
takoe ponyatie, kak gordost' za svoyu Sem'yu. CHto s tebya vzyat'? Oni dazhe otnyali
u tebya imya.
     -  YA  malo  poteryala,  zato  mnogo  priobrela,  -  slegka  ulybnuvshis',
proiznesla  Bi  Bi. - Blyu Blok  - edinenie vseh  Semej. CHerez  nego  my  vse
obretem velichie. A to, chto ya stala Bi Bi, lish' vyrazhaet sut' moej zhizni. To,
kem i chem ya teper' yavlyayus'. I mne moe novoe soderzhanie ochen' po dushe.
     -  Ty   tak  rassuzhdaesh',   potomu   prevratilas'   v  polnogo   zombi,
zaprogrammirovannogo opredelennym  obrazom.  Tebya pri vsem zhelanii ne  mozhet
posetit'  ni  odna  original'naya  mysl'.  O  chem  tol'ko dumali Sem'i, kogda
sozdavali Blyu Blok? My  rasschityvali, chto vy stanete nashim reshayushchim oruzhiem,
chto s vashej pomoshch'yu  my smozhem osushchestvlyat' kontrol'  za Tronom. A teper' my
vse sklonili  pered vami  golovy.  Ne vedaya,  chto tvorim,  my nadeli na sebya
oshejniki.
     -  Hvatit,  -  prervala  ee  Hodzhira.  -  Pozhalujsta,  zamolchi.  K  nam
priblizhaetsya staryj drug. Mozhet, hot' u nego budut horoshie novosti.
     Kardinal Brendon  nekogda sluzhil v otryade  iezuitov pri  Cerkvi  Hrista
Voitelya.  On  ubival eretikov i neveruyushchih,  a  takzhe vseh,  kto predstavlyal
ugrozu  mogushchestvu  Cerkvi.  Cerkov'  Hrista  Voitelya  nahodilas'  v  tesnom
sotrudnichestve s Imperatricej Lajonston  i pala  srazu  vsled  za  tem,  kak
ruhnul ZHeleznyj  Tron. Iz  ee pepla voznikla novaya Cerkov' Hrista Spasitelya,
menee mnogochislennaya, zato  bolee uvazhaemaya.  Ona  ne byla  orientirovana na
zhestokost'  i prizyvala k miloserdiyu. Vo glave nee  stoyala Igumen'ya Beatrisa
Kristiana,  svyataya Tehnosa  III. Ee  pervoj oficial'noj akciej bylo ochishchenie
Cerkvi  ot  samyh  otvratitel'nyh   greshnikov   i   prochih  diskreditiruyushchih
elementov.  Mezhdu tem materi-igumen'e  ochen' ne  hvatalo  Brendona,  kotoryj
chislilsya chlenom  Blyu Bloka  i  potomu byl zanyat  vozlozhennymi na  nego  etoj
organizaciej   obyazannostyami.   Teper'   on   stal   kardinalom   Brendonom,
predstavitelem   Cerkvi   na  Golgofe  i  glavnym   agentom   Blyu   Bloka  v
novoispechennoj Cerkvi.
     Zapominayushchejsya vneshnost'yu Brendon ne otlichalsya. Vysokij i temnovolosyj,
odna brov' vsegda slegka pripodnyata - edakoe  sarkasticheskoe vyrazhenie lica.
Odevalsya  horosho,  no  prosto. Imel obyknovenie  govorit' so vsem i kazhdym s
ravnoj dolej vnimaniya i pochteniya, poetomu,  kogda ego  sobesednikom vremya ot
vremeni  stanovilas' nebezyzvestnaya  Bi  Bi  Hodzhira, nikakih podozrenij  so
storony eto ne  vyzyvalo. Priblizivshis' k  Bi Bi, on poklonilsya snachala  ej,
zatem pochtil podobnym, no bolee sderzhannym znakom vnimaniya Stefaniyu Vol'f.
     - Rad  vas videt',  milye  damy.  CHem obyazan  takomu  vnimaniyu  s vashej
storony? Naskol'ko  ya znayu, Parlament  dovol'no neploho spravlyalsya so svoimi
obyazannostyami i bez moego regulyarnogo prisutstviya.
     Bi  Bi  zhestom  velela  svoim   sovetnikam  otojti  v  storonu,  i   te
besprekoslovno  podchinilis'.  Sovetniki  znali, chto za odnoj intrigoj vsegda
skryvaetsya drugaya, v kotoruyu ne polozheno posvyashchat' dazhe ih. Bi Bi ulybnulas'
kardinalu.
     - Vas priglasili, potomu chto zdes' sobralis' Ouen i ego druz'ya. Te, chto
proshli cherez Labirint. CHtoby Blyu Blok mog dal'she zhit' i procvetat', ih nuzhno
obezvredit' ili unichtozhit'. Poskol'ku my vysoko cenim vashe mnenie, to reshili
priglasit'  vas syuda zatem, chtoby  vy izuchili etih chetveryh  molodyh lyudej i
vyyasnili, kem oni stanut dlya nas v budushchem  - druz'yami ili vragami.  A takzhe
kakimi metodami luchshe vozdejstvovat' na kazhdogo iz nih. Vozmozhno, kogo-to iz
nih  udastsya  obratit'  ili  ubedit', na  drugogo  potrebuetsya  nadavit',  a
tret'ego poprostu zhenit'.
     - A vam ne  prihodilo v golovu, chto oni  na samom dele  mogut okazat'sya
temi, za kogo sebya vydayut? - osvedomilsya kardinal Brendon.
     - Togda nam  potrebuetsya ot vas kvalificirovannyj sovet po povodu togo,
kak luchshe ih ubrat', - spokojno proiznesla Bi Bi.
     - Skromnye zhe u vas zaprosy, - zametil Brendon. -  S  etoj chetverkoj ne
mogla spravit'sya dazhe Lajonston, hotya brosila na  nih vse svoi sily. Neuzheli
vy dumaete, chto eto udastsya sdelat' nam?
     - Nichego nevozmozhnogo  net.  Esli uchest', chto u vas dostatochno vremeni,
chtoby  vse horosho  organizovat',  -  prodolzhala  Hodzhira.  -  Oni  myslyat  v
kategoriyah otkrytyh voennyh dejstvij i konfliktuyushchih storon. Blastery,  mechi
i  kucha trupov. Zdes'  dlya  nih  vse  prosto  i ponyatno  i  dazhe  dostavlyaet
udovol'stvie.  Poka oni  ne iskusheny v konfliktah  inogo  roda, tak skazat',
menee yavnyh. I etim preimushchestvom nam nado vospol'zovat'sya. K tomu zhe sejchas
do nih kak nikogda legko dobrat'sya.
     - Razve vy  zabyli,  chto v vojne protiv Klanov  pobedu oderzhali oni,  -
napomnila im Stefaniya, kotoraya do sih por molchala, - a ne vy?
     - My  proigrali bitvu, - otvetila Bi Bi. -  I  voobshche,  pust' na drugom
fronte, no vojna prodolzhaetsya.
     - Vse zhe sovetuyu vam,  kardinal, poberech' svoyu zadnicu, - ne  unimalas'
Stefaniya. -  Budete afishirovat' svoyu svyaz' s Blyu Blokom - navlechete  na sebya
gnev  odnogo  iz  velikih  geroev-myatezhnikov,  a svyataya  Beata v  dva  scheta
vyshvyrnet vas iz Cerkvi.
     - Nashemu zakonoposlushnomu  kardinalu sovershenno  nichego  ne  grozit,  -
uspokoila  ego  Bi  Bi.  -  Fajly  otchetov  zasekrecheny,  rabochie  dokumenty
poteryany,  a sluhi  napravleny  v lozhnom  napravlenii. Mat'  Beatrisa slyshit
tol'ko to, chto my hotim.
     - Boyus', ty edinstvennyj chelovek, kotoryj nedoocenivaet igumen'yu Beatu,
- prodolzhala Stefaniya. - Vse ostal'nye  esli ne  otpravilis' na tot svet, to
uzh tochno ob etom pozhaleli.
     - No  ona ne mozhet zhit' vechno, -  zametil Brendon. -  Sluchis' tak,  chto
mat' Beatrisa skoropostizhno umret,  novaya Cerkov' okazhetsya v strashnom haose.
Imenno to,  chto  nuzhno Blyu  Bloku. A Bratstvo Mecha, oskolok starogo poryadka,
vse  eshche zhdet svoego chasa. Pust'  oficial'no schitaetsya, chto ono razbito, eto
ne  pomeshaet emu pri pervoj vozmozhnosti vosstat' iz pepla.  Nikto i morgnut'
ne  uspeet,  kak  Bratstvo  vnov'  priberet  Cerkov'  k  svoim  rukam. Vy ne
predstavlyaete,  skol'ko  lyudej  v  nashe  vremya   vtajne  preklonyaetsya  pered
Bratstvom.
     - Odnako Blyu blok derzhit Bratstvo pod svoim kontrolem, - zametila Bi Bi
Hodzhira.  -  Konechno,  svyataya Beata zavoevala lyudskie  serdca.  No  simpatii
naroda stol' nepostoyanny, oni v lyuboj moment mogut izmenit'sya.
     -  I  togda  Blyu  Blok  voz'met  verh nad  Cerkov'yu  tak  zhe,  kak  nad
Parlamentom.
     - Nu, dopustim, Parlament vam eshche ne prinadlezhit, - skazala Stefaniya. -
To, chto s  nim  sejchas proishodit, ya  by  nazvala  boleznennym  stanovleniem
sobstvennoj voli.
     - |to vsego lish' vopros vremeni, - spokojno zametila Bi Bi. - A teper',
dorogie moi,  mne  pridetsya  vas  ostavit'. Pogovorite  o  chem-nibud'  bolee
priyatnom. YA nenadolgo otluchus' po lichnomu delu.
     Poka  ona graciozno dvigalas'  skvoz' tolpu  k  tomu  mestu,  gde stoyal
Dzhulian Skaj, ostavshiesya sobesedniki obmenivalis' podozritel'nymi vzglyadami.
Zametiv,  chto  k  nemu  napravlyaetsya byvshaya vozlyublennaya,  Dzhulian  ponachalu
sobralsya ujti, no v  poslednij moment  peredumal. Ostanovivshis' naprotiv, Bi
Bi ulybnulas'. Dzhulian vezhlivo, no bezuchastno kivnul ej.
     - Privet,  Dzhulian, - vkradchivym golosom proiznesla ona.  - Kak davno ya
tebya ne videla. Ty horosho vyglyadish'.
     Poslednyaya ee fraza  byla otkrovennoj lozh'yu, i  oba  eto znali. Dzhulianu
nikogda  ne  opravit'sya  ot  uzhasnyh pytok,  kotorye  on  perenes  v  Centre
Doznaniya. Dzhil' Dezstalker razrabotal  nekoe chudotvornoe ustrojstvo, kotoroe
pomoglo emu  izbavit'sya ot  nochnyh  koshmarov,  no ego  dejstvie zakonchilos'.
Dzhulianu Skayu prishlos' s grust'yu priznat',  chto vernut' utrachennoe  zdorov'e
uzhe nikogda ne udastsya.
     -  Privet,   Bi  Bi,  -  proiznes  on.  -  Ty,  kak  vsegda,  vyglyadish'
velikolepno. Kogo ty predala na etot raz?
     - Ty nikogda  menya ne ponimal, Dzhulian.  S togo momenta, kak ty soobshchil
mne, chto stal myatezhnikom,  dolg vytesnil  vse moi  chuvstva. YA dazhe ne  mogla
tebya predupredit', chto za toboj pridut. Potom ya dolgo plakala.
     -  Da,  konechno. Odnako eto  ne  pomeshalo tebe prijti  ko mne v kameru,
chtoby ugovarivat'  predat' druzej i soratnikov. Ty  nazvala menya podonkom, a
potom ushla, ostaviv menya  na rasterzanie palacham.  I vse  vremya,  iznyvaya ot
boli, ya ne perestaval dumat' o tebe.
     - YA dolzhna byla skazat' to, chto skazala. Nas podslushivali.
     - CHego tebe nado, Bi Bi? - rezko sprosil Dzhulian.
     -  YA hotela by  znat'... ne mogli by my pogovorit' drug s drugom. YA tak
po tebe  skuchayu, Dzhulian.  Moya  zhizn'  prinadlezhit Blyu  Bloku,  no  nikto ne
vlasten nad moim serdcem.  V  tot den', kak tebya ot menya otnyali, chast'  moej
dushi umerla. Teper' zhe  ya hochu ee vozrodit'.  Hochu, chtoby vse  vernulos'  na
svoi mesta. CHtoby my s toboj mogli vstrechat'sya, kak prezhde.
     - Neuzhto ty dumaesh', chto ya sovsem  rehnulsya? -  vozmutilsya  Dzhulian.  -
Teper'-to  ya znayu, chto  predstavlyaet  soboj  Blyu Blok. Ravno, kak  znayu cenu
tebe. Radi  svoej velikoj  i  dragocennoj idei  ty  skazhesh'  i  sdelaesh' chto
ugodno. YA ne pozvolyu tebe odurachit'  menya dvazhdy. I voobshche, Bi Bi, teper' ty
dlya menya nichego ne znachish'. YA vyrval tebya iz svoego serdca raz i navsegda. I
hotya, kogda ty ushla, mne bylo adski bol'no, ya oshchutil ogromnoe oblegchenie.
     - Ne nado. Pozhalujsta, ne nado, - vzmolilas' ona.
     Bi  Bi  popytalas'  prikosnut'sya  k  nemu,  no Dzhulian  otshatnulsya,  ne
pozvoliv ej eto  sdelat'.  Ee ruki  bespomoshchno upali,  a  glaza  napolnilis'
slezami, kotorye ona dazhe ne staralas' skryt'.
     - Dzhulian, pover', ya vsegda  pitala k tebe luchshie chuvstva. No prezhde ne
mogla pozvolit' sebe dat' im volyu. Teper' vse izmenilos'. I  ya izmenilas'. V
sootvetstvii s moim nyneshnim polozheniem mne predostavleno bol'she svobody. Po
krajnej mere ya vol'na  sama vybirat', chto milo moemu  serdcu. Vse mozhet byt'
kak prezhde, i dazhe luchshe. Ved' teper' mezhdu nami bol'she net sekretov.
     - Ot sekretov tebe nikuda ne det'sya. Oni budut s  toboj vsegda, poka ty
chislish'sya chlenom Blyu Bloka. - Dzhulian rezko zatryas golovoj, pytayas' govorit'
tverdo i bespristrastno. - Uhodi, Bi Bi. Ne  znayu,  kakuyu igru ty zateyala na
sej  raz, no  ya ne zhelayu  prinimat' v nej uchastiya. Vse, chto u nas bylo,  ili
vernee,  mne  kazalos', chto  bylo,  na  samom  dele  okazalos'  snom.  Pust'
prekrasnym,  no  snom.  A  posle  vsyakogo sna  rano  ili  pozdno  prihoditsya
prosypat'sya. Mne potrebovalos' nemalo vremeni, Bi Bi, chtoby vykinut' tebya iz
golovy. I ya ne zhelayu prohodit' cherez eto vo vtoroj raz. Proshu, ujdi.
     - YA ujdu. - skazala Bi Bi.
     - Ujdu i nikogda ne vernus'. Tol'ko skazhi, chto bol'she ne lyubish' menya.
     - Bi Bi...
     - Skazhi mne, i ya ujdu. Nesmotrya na to chto vse eshche tebya lyublyu.  YA skorej
soglashus' umeret', chem vnov' uvidet' tvoi stradaniya. Tol'ko  skazhi... chto ty
menya ne lyubish'.
     - YA ne lyublyu tebya.
     - Lzhec, - holodno vydavila Bi Bi Hodzhira.
     - O Gospodi, konechno, ya lyublyu tebya, Bi Bi. I vsegda budu lyubit'!
     Ona pridvinulas' i zakryla pal'cami emu rot.
     - Vse, milyj, molchi. Dlya menya  etogo  dostatochno. YA znayu, kak tebe bylo
tyazhelo.  Dover'sya mne.  Sejchas u  nas  s toboj vse  pojdet  po-drugomu. Menya
bol'she ne svyazyvayut bylye obyazatel'stva. U nas s toboj est'  vremya...  mnogo
vremeni. Stol'ko,  skol'ko  nam nuzhno. Do  svidaniya, lyubov'  moya. Do skorogo
svidaniya.
     S etimi slovami Bi Bi razvernulas' i napravila svoi stopy  k mestu, gde
ee podzhidali Brendon, Stefaniya i sovetniki. Provozhaya ee vzglyadom, Dzhulian ne
znal, chto dumat'. Esli sudit' bespristrastno, to upreknut' v nechestnosti ili
neiskrennosti Bi  Bi  nel'zya, no  vse eto  ne imeet  nikakogo znacheniya.  Ona
ostaetsya chlenom Blyu  Bloka, i  etim  vse skazano. Mezh tem on mog poklyast'sya,
chto  ego serdce  vnov' radostno  zabilos'  v grudi -  toch'-v-toch' kak  v  te
vremena, kogda on  ne  ponaslyshke znal, chto takoe schast'e, i kogda ego zhizn'
predstavlyala  soboj nechto  bol'shee,  chem prosto  dorogu  v  ad. Provozhaya  ee
vzglyadom, Dzhulian Skaj proklinal  sebya za to, chto, kak  poslednij durak, vse
eshche veril v schastlivyj konec.

     Tobi SHrek i operator Flin rasklanivalis' napravo i  nalevo,  udostaivaya
svoim  vnimaniem  vseh  i  kazhdogo. Kazalos', teper', kogda  Tobi  vozglavil
Imperskie  Novosti, vse tol'ko i stremilis'  k tomu,  chtoby  zarekomendovat'
sebya pered nim nailuchshim obrazom. Pol'zuyas' sluchaem, Tobi bral interv'yu chut'
li ne  u vseh podryad,  polagaya, chto pozzhe iz voroha zauchennyh ostrot udastsya
vyudit' hotya  by krupicu istiny. Ispokon vekov politiki vladeli prirozhdennym
talantom govorit' mnogo, ne govorya nichego. Odnako  Tobi byl paren' ne promah
i umel  vytashchit' iz nih  bol'she, chem  te sobiralis'  soobshchit'. Blagodarya ego
obshirnomu zhurnalistskomu opytu politiki neredko priznavali to, o chem bylo by
luchshe promolchat', a ih otvety priobretali znachenie, o kotorom oni sami  dazhe
ne  podozrevali  -  poka ne videli sebya v  vechernih  novostyah. Segodnya  Tobi
zaderzhalsya v Palate  prosto  potomu,  chto  ne  mog  sebe  otkazat'  v  takom
udovol'stvii. Sushchij klad svezhih  novostej.  Obnimayas' so  starymi druz'yami i
vragami  i  odarivaya  teh  i  drugih  priyatel'skoj ulybkoj,  Tobi  neustanno
raskapyval pravdu, chto by ego sobesedniki ni staralis' podkinut' emu vzamen.
     V konce  koncov chleny  Parlamenta  prishli k vyvodu,  chto pora  nachinat'
zasedanie.  Prinyav vyrazitel'nye pozy, oni otdali  prikaz otkryt' dveri Zala
Zasedanij. Tolpa s  gulkim topotom  stala medlenno prosachivat'sya  vnutr'. Po
obeim storonam obshirnogo pomeshcheniya v dva ryada stoyali stul'ya, prednaznachennye
dlya  postoyannyh chlenov Parlamenta. Esli prezhde  mozhno  bylo schest'  za chudo,
kogda  oni zapolnyalis'  hotya by na  chetvert', to teper' ne hvatalo svobodnyh
mest. V  predvkushenii  gryadushchej izbiratel'noj  kampanii  parlamentarii, daby
pokrasovat'sya pered elektoratom, otchayanno stremilis' prodemonstrirovat' svoyu
personu v novostyah. CHtoby zaruchit'sya izbiratel'skoj podderzhkoj,  trebovalos'
pokazat', chto oni hot' chto-to delayut.
     Po idee, Spiker Parlamenta ne dolzhen prinadlezhat' ni k odnoj partii ili
frakcii. Beda v tom, chto mesto Spikera zanyal |laja Gutman. Poskol'ku on to i
delo perebegal  iz odnoj partii v  druguyu,  Sobranie  reshilo,  chto s  chistoj
sovest'yu  mozhet  nazvat'   ego  chelovekom,  kotoromu  blizki  interesy  vseh
predstavlennyh v Parlamente storon.  Na samom zhe dele Gutmana izbrali tol'ko
potomu, chto bol'shinstvo chlenov Parlamenta on podkupil, a ostal'nyh zapugal.
     Pogovarivali,  chto  ni odna gryaznaya sdelka v  Imperii  ne obhoditsya bez
uchastiya |laji Gutmana. Vo vremena  ego bujnoj molodosti Sem'ya reshila izgnat'
|lajyu s Golgofy, daby on ne porochil  ee chest'. Emu regulyarno posylali den'gi
v obmen na obeshchanie ne vozvrashchat'sya domoj. Podobnoe polozhenie del ustraivalo
kazhduyu iz storon.  Gutman nashel  dostojnoe,  s  ego tochki zreniya, primenenie
poluchaemym den'gam i, vospol'zovavshis' priobretennoj svobodoj,  raskryl svoyu
sushchnost' ot®yavlennogo zlodeya spolna. On dazhe vnes  vklad v fond  Vosstaniya -
vdrug prigoditsya na budushchee.
     Vo  vremya Vosstaniya Sem'ya |laji srazhalas' kak v ryadah povstancev, tak i
na  storone Imperatricy. V rezul'tate ona ponesla stol'  bol'shie poteri, chto
|laja okazalsya samym starshim  iz teh, kto  ostalsya zhiv. Slovom, nastupil tot
den' i chas, kogda ego priglasili vernut'sya domoj. Nutrom pochuyav, gde v novoj
Imperii  sosredotocheny den'gi  i  vlast',  on,  ne  teryaya vremeni, srazu  zhe
vklyuchilsya  v politicheskij process.  A teper' v  pridachu ko vsemu ego izbrali
Spikerom. To  est' tem, kto oblechen vlast'yu reshat', komu predostavlyat' slovo
v Parlamente,  a  komu -  net. Obnaruzhiv, k  chemu  eto privelo,  bol'shinstvo
parlamentariev nachali roptat', odnako ne slishkom gromko.
     Novogo Spikera izbrali kak raz togda, kogda  Ouen Dezstalker, presleduya
Valentina Vol'fa  s primknuvshimi  k  nemu aristo, sovershal  svoyu vylazku  na
Virimond. O tom, chto podobnye novosti geroyu  vosstaniya vryad  li  pridutsya po
vkusu, znali  vse. Poetomu, razmeshchayas'  v Zale Zasedanij, uchastniki Sobraniya
razryvalis'  mezhdu  zhelaniem  okazat'sya  poblizhe  k gushche  sobytij  i strahom
popast' pod shal'nuyu pulyu. Deskat', esli ne udastsya skryt'sya iz zony ognya, to
po krajnej mere nuzhno  imet' vozmozhnost' prignut'  golovu kak mozhno  blizhe k
polu.  Nado  skazat', chto Ouen Dezstalker ih ne razocharoval. Edva  otkrylis'
dveri Zala Zasedanij, kak on rinulsya vnutr'. Ne otstavala ot druga i  Hejzel
D'Ark;   nesmotrya  na  otchayannye   popytki  rasporyaditelej  ottesnit'  ee  k
zritel'skim  mestam,  ona nichut'  ne sbavila shaga. Ouen dvigalsya  pryamikom k
Gutmanu, kotoryj vossedal na nebol'shom vozvyshenii mezh dvuh ryadov stul'ev.
     Dvoe ohrannikov popytalis' bylo pregradit' Ouenu put'. Odnogo iz nih on
udaril v  grud', a vtorogo - v pah, i te, skorchivshis' ot boli, upali na pol.
Pereshagnuv cherez tela, Hejzel prosledovala za Ouenom.
     Gutman zaerzal  na meste.  Ostanovivshis' naprotiv  Spikera,  Dezstalker
metnul v nego unichtozhayushchij vzglyad.
     - Interesno mne  znat',  kakoe skopishche  nedoumkov moglo  izbrat'  etogo
avantyurista? Ne uspel ya vyjti iz  doma,  kak  v  kuryatnik  totchas priglasili
lisu.  Mozhet, nam  zaodno uvenchat' etogo zhulika  koronoj  s dragocennostyami,
poka  takovaya v nashih rukah? Kstati, pervoe, chto ya  sdelayu, kak tol'ko vyjdu
otsyuda, eto proveryu,  vse li kamni na meste. Net,  no pochemu Gutman? Neuzheli
nikogo bol'she ne nashlos'? |tot chelovek umeet izvlech' pribyl' iz chelovecheskih
stradanij i smertej.  Odnomu Bogu  izvestno,  skol'ko  krovi  prolito po ego
vine.
     - A  skol'ko  krovi na tvoih  rukah,  Dezstalker? -  spokojno pariroval
Gutman. - Prezhde chem  stat' temi, kto my teper', nam vsem prihodilos' delat'
nechto takoe, o chem luchshe  ne vspominat'. No segodnya kazhdyj imeet vozmozhnost'
ispravit'sya, kazhdyj, nezavisimo ot proishozhdeniya, mozhet stat' hozyainom svoej
zhizni i  sdelat' kar'eru.  Neuzheli ty ne verish' v to,  chto chelovek  sposoben
izmenit'sya? Ne verish' v iskuplenie grehov?
     - Ne veryu, esli rech' idet o  tebe, - otkrovenno zayavil Ouen.  -  Skoree
grendelianin stanet vegetariancem, chem ispravish'sya ty.
     - Fakt ostaetsya faktom, - ne unimalsya |laja. - |ti dobrye lyudi po svoej
vole izbrali menya  Spikerom  Parlamenta, nikto ih  ne prinuzhdal.  Ili  ty ne
priznaesh' prava bol'shinstva?
     -  Tol'ko ne  pytajsya perevernut' vse s  nog na  golovu.  - Golos Ouena
prozvuchal na udivlenie grozno. - YA ne  zatem  stol'ko  vremeni  skryvalsya ot
sobstvennoj ohrany i proshel cherez ad,  srazhayas' na ulicah  Golgofy,  chtoby k
vlasti prishel takoj, kak ty. Uzh ne znayu, kakim obrazom tebe, Gutman, udalos'
izbezhat' tribunala, no ot  menya ty  ne  ujdesh'. A nu-ka,  provalivaj s etogo
mesta! Inache ya sobstvennoruchno vyshvyrnu tebya von.
     -  Ty ne  imeesh'  prava  ko mne