Ouen snishoditel'no ulybnulsya.
     - Dolzhno byt', ty zabyla, chto  etot korabl'  perestraivali hejdeny. Oni
vnedrili  syuda samuyu  sovershennuyu tehniku.  Logichno bylo by zaklyuchit', chto i
korabel'nye ekrany vypolneny  v tochnom sootvetstvii so standartami hejdenov.
Po vsej vidimosti, ya okazalsya prav.
     -  I  da, i net, - protrubil Oz.  -  Nashi shchity dejstvitel'no dostatochno
horoshi,  chtoby  blagopoluchno minovat'  zolotistye korabli. Odnako ustrojstva
hejdenov okazalis' eshche hitree. Edva my vyshli na druguyu storonu  blokady, kak
ih sensory, probiv nashe pole,  edva ne nashchupali nas.  K schast'yu, mne udalos'
ot  nih  otbit'sya.  Prishlos'  proyavit'  soobrazitel'nost'.  Kogda  ty, Ouen,
poruchil  mne upravlenie  etim korablem  vmesto  IRa, kotorogo  pervonachal'no
installirovali hejdeny -  ot sebya dobavlyu, v vysshej stepeni  podlyj tip, - ya
reshil pokopat'sya v  bankah ego pamyati. I, k  tvoemu  svedeniyu, nebezuspeshno.
Vospol'zovavshis' ego  lichnost'yu,  ya  nezametno  pronik  v  komp'yuternuyu set'
dannoj  planety  i otpravil v  nee  sootvetstvuyushchuyu  programmu,  chtoby  nashe
prisutstvie ne registrirovalos'. Hotya programma budet rabotat'  vremenno, vy
s  miss  Hodyachej  Smert'yu uspeete  provesti  rassledovanie. A  teper'  mozhno
aplodirovat' i brosat' rozy.
     -  Ty umnica,  Oz, -  voskliknul Ouen, -  ya dazhe  ne podozreval, chto ty
sposoben na takie shtuchki.
     - Ty eshche o mnogom ne podozrevaesh',  - kak by mezhdu prochim zametil IR. -
U menya massa sposobnostej.  Mnoyu mozhno gordit'sya.  YA umeyu  tvorit' nastoyashchie
chudesa.
     -  A  ko vsemu  prochemu ty  eshche bol'shoj hvastun,  - zametil  Ouen. - Ne
upuskaj  iz vidu sostoyanie nashih ekranov i svoej programmy.  Esli obnaruzhat,
srazu   daj  mne  znat'.  A   kak  obstoyat  dela  s  sensorami?   Nel'zya  li
vospol'zovat'sya  tvoej  komp'yuternoj  svyaz'yu,  chtoby  poluchit' informaciyu  o
sostoyanii planety?
     -  Pochemu net? - otvetil Oz. - Hotya  eto, konechno, uvelichit veroyatnost'
obnaruzheniya moej programmy.
     - Plevat'. Mne nuzhna informaciya. Pokazhi, chto tvoritsya vnizu.
     - Ty pochemu-to  opyat' zatih, - proiznesla Hejzel, - a na lice u tebya to
i delo  voznikayut  kakie-to  strannye  grimasy. Ty chto, vse eshche govorish'  so
svoim prizrachnym IRom?
     - Da,  -  otvetil  Ouen, - izvini. YA nemnogo zabylsya  i ne zametil, chto
bezzvuchno artikuliruyu.  U Oza  poyavilas'  ideya,  kak  provesti  skanirovanie
mestnosti. K tomu zhe nikakoj on ne prizrak.
     - Togda pochemu, krome tebya, ego nikto ne slyshit?
     - Vot imenno, - vstavil svoe slovo Oz.
     - Zatknis', Oz, - prerval ego Ouen. - Navernoe, etu sposobnost' dal mne
Bezumnyj  Labirint.  Vse  nachalos'  vskore  posle togo, kak  my  ego proshli.
Vozmozhno, iz-za etogo opyta... on kak-to izmenilsya.
     - I vse zhe ya schitayu, chto on obyknovennyj prizrak, - fyrknula Hejzel.
     - A vot s etim ya soglasit'sya nikak ne mogu, - vmeshalsya Oz. - YA staralsya
ne slishkom zadumyvat'sya,  inache nepremenno  prishlos'  by otvechat' na  vsyakie
nelovkie voprosy. Naprimer, kuda podevalos' moe tehnicheskoe obespechenie.
     - O prirode tvoego sushchestvovaniya  pogovorim  kak-nibud' potom, - zayavil
Ouen,  -  kogda  ne budem v okruzhenii armii kiberneticheskih ubijc. A  sejchas
luchshe vyvedi pokazaniya sensorov na ekran.
     - Ladno, ladno, - soglasilsya Oz, - vyvozhu.
     - Posle  togo kak pervuyu koloniyu  zdes' smeli s  lica zemli,  -  nachala
Hejzel, ozhidaya, poka  na ekrane poyavitsya izobrazhenie, - novogo poseleniya kak
takovogo bol'she ne vozniklo. Prozhivali zdes' ot sily  million chelovek. Pochva
na Bramine dovol'no bednaya, poetomu zanimat'sya  zemledeliem ne imeet smysla.
Rabota v shahtah trudnaya i neblagodarnaya, tem bolee pri takoj oplate. A posle
nashestviya hejdenov  syuda voobshche nikogo  bylo  ne  zamanit'.  Imperiya  reshila
vozrodit' starye shahty i predlozhila lyudyam  dopolnitel'nye  zemli, povyshennye
premial'nye,  armiyu  dlya ohrany  i  postoyannuyu zashchitu Flota. V konce  koncov
nekotorye  entuziasty klyunuli  na  prizyv. Tak  na  Bramine nachalas'  vtoraya
zhizn'. S toj tol'ko  raznicej,  chto vo vremya Vosstaniya Flot byl  otozvan i s
teh por  bol'she  ne vozvrashchalsya. Poka my byli zanyaty drugimi delami, hejdeny
vospol'zovalis' sluchaem i vnov' zahvatili planetu. Kolonisty dazhe piknut' ne
uspeli. Dolzhno byt', takogo koshmara oni otrodyas' ne vidali. .
     -  I eto  eshche odna rasplata za nashu  pobedu, - zametil Ouen. - Eshche odna
zadacha, kotoruyu nam  predstoit reshit'. I  eshche  odin moj greh. Nikak ne  mogu
ponyat', zachem ya stupil na etot put'.
     -  Potomu  chto u  tebya  ne  bylo drugogo  vyhoda.  I konchaj  zanimat'sya
samobichevaniem, Ouen. My sbrosili ZHeleznyj Prestol i polozhili konec sisteme,
osnovannoj  na zverstvah i zhestokosti. Esli na to poshlo, my  vsegda  sluzhili
spravedlivosti. I sdelali vse, chto dolzhny byli sdelat'.
     - Vse? - peresprosil Ouen.
     - CHert, konechno, - otvetila Hejzel.
     Vzglyanuv na smotrovoj ekran, Ouen reshil smenit' temu.
     -  Interesno,  pochemu hejdeny izbrali imenno eto  mesto? Ni dlya kogo ne
sekret, chto, k primeru, Madraguda - lakomyj kusok. Bramin zhe - sovsem drugoe
delo. CHto zhe moglo ih tak privlech'?  CHto oni sobirayutsya tut otkopat'? Mozhet,
chto-nibud' ochen' vazhnoe?
     - Vryad li, - otvetila Hejzel. - Obyknovennye  mineraly  vtorostepennogo
znacheniya. Poleznye, no ne bolee togo.
     - Togda zachem hejdeny zadumali zdes' obosnovat'sya?
     - Ne  mogu skazat', - priznalas' Hejzel. -  Vozmozhno, imenno  eto nam i
predstoit vyyasnit' vo vremya nashego malen'kogo puteshestviya.
     Smotrovoj  ekran  zamigal, i  na  nem  pokazalis'  pervye kadry  novogo
fil'ma.  Na etot raz pered Ouenom  i Hejzel razvorachivalas'  kartina vtorogo
nashestviya   hejdenov  na   Bramin.  Goroda   planety  okazalis'   ne  prosto
razrushennymi. Oni byli vyzhzheny ognem luchevogo oruzhiya, tak chto na ih meste ne
ostalos'  dazhe  ruin -  odna  golaya  mestnost', na  kotoroj tam i  tut ziyali
glubokie dyry. Uceleli tol'ko stolica i kosmoport. No ih hejdeny izmenili do
neuznavaemosti, nalozhiv pechat' novyh, ne znakomyh lyudyam tehnologij.
     - Na sej  raz  dela obstoyat i  togo huzhe,  - zaklyuchil  Ouen. -  Taktika
vyzhzhennoj  zemli  primenena  ko  vsej  periferii,  a  stolica  prevrashchena  v
rezidenciyu. Da, pohozhe, oni oseli zdes'  nadolgo I nichego etogo ne  bylo by,
esli by ne ya.
     -  Tebe,  verno,  nravitsya tyagat'sya s samim  Gospodom Bogom, - fyrknula
Hejzel. - Kakogo  cherta ty beresh' na sebya grehi vsego mira? V tom, chto zdes'
proizoshlo, vinovat  ne tol'ko  ty.  Davaj-ka  luchshe zajmemsya delom.  To est'
proberemsya  v gorod, dobudem nuzhnuyu informaciyu i po  vozmozhnosti v celosti i
sohrannosti vernemsya  nazad. Vse ostal'noe poka podozhdet. Snachala my uznaem,
chto  tut tvoritsya.  Potom vernemsya syuda s  tem, chto  ostalos'  ot Imperskogo
Flota,  i  nanesem  vnezapnyj udar. Vot togda  my smozhem rasschitat'sya s nimi
spolna.
     - Nam nel'zya uletat', - skazal Ouen. - Posmotri na eti znachki na vtorom
plane.  Oni  govoryat  o nalichii  v  gorode  chelovecheskoj zhizni.  Bol'shinstvo
naseleniya stolicy do  sih  por zhivo. |to, tak skazat', zhivaya zashchita hejdenov
na   sluchaj  napadeniya  Imperii.   Hejdeny   vsegda  prinimali  vo  vnimanie
chelovecheskie  slabosti, nesmotrya na  to chto sami ih ne razdelyayut.  My dolzhny
spasti kolonistov. My - ih poslednyaya nadezhda.
     - Vot tak vsegda, - vzdohnula Hejzel. - Vsegda  est' kakoe-nibud' "no".
Pochemu nel'zya hot' raz obojtis' bez slozhnostej?
     - Tak ne byvaet, - otvetil Ouen. - A esli byvaet, to tol'ko v kino. Ili
kogda smotrish' na veshchi v retrospektive. Naskol'ko horosho ty znaesh' gorod?
     - Kak  svoi  pyat'  pal'cev,  - otvetila  Hejzel.  -  YA  kogda-to  zdes'
rabotala.
     - Pora  snizhat'sya, Oz.  Posadi  nas  gde-nibud'  nepodaleku ot  goroda.
Tol'ko ne slishkom blizko, chtoby ne zasek pogranichnyj patrul'.
     - |to ne problema, - otvetil IR,  - moi skanery ne obnaruzhili ni odnogo
dvizhushchegosya  predmeta za  predelami goroda. Stalo byt', nikakogo patrulya tam
net. Vot bolvany! Razve mozhno celikom polagat'sya na sensory?  Hejdeny vsegda
chereschur doveryali svoej tehnike. A teper' derzhites' krepche, idem na posadku.
     "Zvezdnyj Brodyaga-2" medlenno soshel s orbity i, podobno zateryavshemusya v
lesu odinokomu serebristomu listu, stal spuskat'sya. Ouen s Hejzel ne svodili
glaz s ekrana,  na  kotorom v dymke  poyavilis' ochertaniya goroda.  To tut, to
tam,  peremezhayas'  so  starymi  zdaniyami, neozhidanno  poyavlyalis' serebristye
stroeniya sovershenno  neveroyatnyh konstrukcij.  Nagromozhdeniya  novoj  tehniki
byli   stol'   veliki,  chto,  kazalos',  ona   ne  vozvodilas',  a  stihijno
razrastalas'  do  sootvetstvuyushchih  form pryamo poverh staroj! Vidavshij luchshie
dni gorod vyglyadel  tak, slovno byl  inficirovan nekim serebryanym parazitom,
pol'zuyushchimsya  kazhdoj vozmozhnost'yu,  chtoby  zahvatit'  novoe  prostranstvo  i
steret' vsyakoe napominanie  o chelovecheskoj civilizacii. Hejdeny stroili  dlya
sebya  dom,  kotoryj  ni  vneshne,  ni  vnutrenne  ne  imel  nichego  obshchego  s
chelovecheskim.
     "Zvezdnyj  Brodyaga-2"  sovershil posadku v  okrestnostyah Bramin-Siti  na
meste odnoj iz nebol'shih voronok -  edinstvennogo, chto  ostalos' ot prezhnego
poseleniya. Prezhde chem pokinut' korabl',  Ouen s  Hejzel  vooruzhilis' mechom i
blasterom  - na sluchaj,  esli  Oz oshibsya  otnositel'no pogranichnogo patrulya.
Odnako  povsyudu  carila  bezzhiznennaya tishina. Ne slyshalos' ni peniya ptic, ni
zhuzhzhaniya nasekomyh.  Nichto ne  vozmushchalo pokoya  etoj pyl'noj mestnosti. Ouen
oglyadelsya  -  naskol'ko hvatal  glaz,  povsyudu  prolegala bezlyudnaya pustosh'.
Seraya vyzhzhennaya  zemlya  i  bityj  kamen'.  Ogromnoe  kladbishche: ni  travy, ni
cvetov, ni nadgrobij, ni dazhe ostankov teh, kto zdes' pogreben.
     <i>Imenno tak budet vyglyadet'  konec  sveta,</i> podumal Ouen. <i>My vse ujdem, i
zhizn' chelovecheskaya prevratitsya v prah.</i> Okruzhayushchij landshaft nevol'no napomnil
emu o Virimonde. Neuzheli on obrechen poyavlyat'sya vezde slishkom pozdno? Hot' by
raz  emu  poschastlivilos'  ispolnit'  rol' spasitelya,  a ne  mstitelya!..  On
spryatal  mech  i  blaster. Pered  licom bezzhalostnoj smerti  i  stol' moshchnogo
razrusheniya oni uzhe nichem ne mogli pomoch'.
     Hejzel  brodila  vokrug,  poddavaya nogoj komki seroj pyli i nablyudaya za
tem, kak ta  medlenno osedaet na zemlyu. Ona tozhe ubrala svoe oruzhie, po vsej
vidimosti, razocharovannaya tem, chto ne  udalos' povoevat'.  Dezstalker  hotel
bylo  pozvat' ee, no  zashelsya  kashlem.  Vozduh okazalsya nastol'ko nasyshchennym
pyl'yu,  chto skvoz'  ego  pelenu ochertaniya bezzhiznennogo landshafta napominali
dvizhushchihsya prizrakov. S vysotoj pyl'nyj tuman sgushchalsya  eshche  bol'she,  i luchi
zahodyashchego solnca napolnyali vozduh raduzhnym spektrom pomerkshih krasok, budto
vycvetshih ot dlitel'nogo ispol'zovaniya.
     - Poshli, Ouen. - Hejzel, kak vsegda, proyavlyala neterpenie.  - U nas eshche
budet  vremya polyubovat'sya mestnymi dostoprimechatel'nostyami.  Bramin-Siti von
tam, za gorizontom.
     Ouen kinul na nee podozritel'nyj vzglyad.
     -  Kazhetsya, ty govorila, chto  znaesh', kak  probrat'sya v  gorod.  Mozhet,
posvyatish' menya nakonec?
     - Vidish' li, - nachala ona, izbegaya ego vzglyada, - est' takoj put', hotya
vryad li on pridetsya tebe po vkusu. |to put'... po kanalizacionnoj trube.
     - Nu konechno, - otozvalsya Ouen. - Kak zhe ya srazu ne dogadalsya? A otkuda
ty o nem uznala?
     -  Moya rabota nekotorym  obrazom kasalas' sistemy bezopasnosti. Koloniya
nachala vosstanavlivat'sya. Povsyudu stroilis' novye  goroda, i stoimost' rabot
poryadkom prevysila vydelennye na nih  byudzhetnye sredstva. CHtoby razobrat'sya,
kuda  podevalis'  den'gi,  byla  organizovana  gruppa  dotoshnyh  i v®edlivyh
ekspertov. Slovom, rabotenka pokazalas'  mne chto nado, i  ya reshila prinyat' v
nej  uchastie. Pravda, na dele vse  obernulos'  obychnoj voznej  s  bumagami i
komp'yuterom.  No,  v  konechnom  schete,  ya  dobralas' do  togo,  chto  iskala.
Okazyvaetsya,  general'nye  podryadchiki byli  v  sgovore  s  odnim  iz glavnyh
profsoyuzov. Podryadchiki  oformlyali  lipovye  sverhurochnye,  a  vydelennye  na
rabotu   den'gi  delili  s  rukovodstvom  soyuza.  Razumeetsya  te  lyudi,  kto
dejstvitel'no pahal, ne poluchili iz nih ni grosha.
     Kogda ya  sobralas' podnyat' shumihu,  koe-kto menya predal, a zameshannye v
etom dele  podryadchiki  i ih bossy,  prihvativ  s soboj nagrablennye denezhki,
udarilis' v bega. Mne zhe prishlos' vskore  posledovat'  ih  primeru i  bezhat'
cherez ves' gorod po  kanalizacionnomu  tunnelyu  k tomu  mestu, gde nahodilsya
kosmicheskij korabl'. Tunnel' byl takim dlinnym  i  takim merzkim, chto k  ego
koncu  moe  nastroenie  stalo  chertovski  skvernym.  A znaesh',  skol'ko  mne
otvalili za eto del'ce  otcy goroda? Smeshno  skazat'. ZHalkuyu  premiyu  v  sto
kreditok  za  kazhdogo iz  rastratchikov. Ko vsemu  mne nuzhno bylo v  kachestve
dokazatel'stva predstavit' ih golovy. Interesno, chemu eto ty ulybaesh'sya?
     - Vidish' li... dovol'no trudno predstavit' tebya v roli sluzhitelya zakona
i poryadka, - zametil Ouen.
     - Kak by tam ni bylo, - s chuvstvom sobstvennogo dostoinstva  proiznesla
Hejzel,  -  dumayu,  u  nas est' shans  projti  po  etomu puti.  Hotya  hejdeny
perestroili zdes' chut' li  ne vse na  svete, vryad li  oni prilozhili  ruku  k
kanalizacionnomu  tunnelyu.  I  znaesh'  pochemu?  Potomu chto  ih sovershenno ne
interesuyut  sortiry.  Oni  im  poprostu ne nuzhny. Slovom,  my otpravimsya  po
kanalizacionnym trubam toj samoj dorogoj. Vremya ot vremeni budem smotret' po
storonam, daby ne proizoshlo chego-nibud' neozhidannogo. Esli dejstvovat' lovko
i bystro, ni odin iz etih ublyudkov-nelyudej ne dogadaetsya, chto my tam.
     - A ya uzh dumal, chto  my  s  toboj  mozhem zarazit'sya chem-to  uzhasnym,  -
priznalsya Ouen. - Davaj vedi menya, Hejzel.
     Oni  napravilis'  k  vozvyshayushchemusya  na gorizonte zubchatomu  hrebtu.  S
kazhdym shagom  vverh vzdymalis'  kluby  pyli. Ponachalu  pyl'  zabiralas' im v
legkie,  i  putniki  kashlyali  i  chihali  do  slez.  Kogda  zhe  Ouen s Hejzel
dogadalis' v  kachestve zashchitnyh masok  dlya nosa  i  rta ispol'zovat' nosovye
platki,  dvigat'sya stalo  znachitel'no legche. Pravda,  platok Hejzel ostavlyal
zhelat' luchshego; po krajnej mere Ouen nadeyalsya, chto na samom dele  on gorazdo
chishche, chem kazhetsya s pervogo vzglyada.
     Nikakih  orientirov  vokrug ne bylo, esli ne  schitat'  zubchatogo holma,
kotoryj, skol'ko oni ni shli, nichut' ne stanovilsya blizhe. CHtoby ne svihnut'sya
ot toski, Ouen vnov' zagovoril, na sej raz cherez platok.
     - Esli ya pravil'no  tebya  ponyal, - proiznes on  kak mozhno otchetlivee, -
tebe  prishlos' unosit' nogi s toj raboty. Stalo byt', ty  dovol'no  pospeshno
pokinula Bramin. Tak  chto zhe  sluchilos'?  YA polagal, chto  posle razoblacheniya
moshennikov takogo  klassa tebe  po men'shej mere dolzhny byli vruchit' klyuchi ot
goroda.
     - K  sozhaleniyu, vo  vzyatochnichestve okazalis' zameshany  slishkom  vysokie
chiny. Poetomu,  prezhde  chem ya uspela dobyt'  Dokazatel'stva  ih  viny,  menya
ostanovili. Obvinili v prevyshenii polnomochij i, poddav pod zad, vyshvyrnuli s
planety. Svolochi.
     -  Znachit,  esli  otcy goroda eshche zhivy, oni  vryad  li obraduyutsya tvoemu
poyavleniyu?
     -  CHush'  sobach'ya!  -  fyrknula Hejzel. -  Esli oni  eshche  zhivy,  oni tak
nuzhdayutsya v pomoshchi, chto budut  rady dazhe  Valentinu  Vol'fu i mladshemu bratu
samoj Smerti.
     -  YA uchtu tvoe zamechanie.  Davaj pribavim shagu, Hejzel.  Proklyatyj holm
kak budto stoit na meste. A den' uzhe klonitsya k vecheru. YA by hotel zakonchit'
nashu vylazku v  Bramin-Siti do nastupleniya temnoty. Kogda spustyatsya sumerki,
zdes' povsyudu nachnut mereshchit'sya prizraki.
     - Da  uzh, - soglasilas'  Hejzel, - prizrakov zdes' dolzhno  byt' nemalo.
Luchshe ne trevozhit' ih pokoj.
     Nakonec  oni dostigli podnozhiya holma i vskarabkalis' naverh. S  vershiny
otkryvalsya  vid  na  nekogda  zhivopisnuyu  ravninu,  na  kotoroj   raskinulsya
Bramin-Siti,  siyayushchij serebryanymi  okonechnostyami  bashen  v svete  zahodyashchego
solnca. Izdaleka donosilsya zvuk besprestanno rabotayushchego oborudovaniya. Gorod
eshche ne spal. Ouen s Hejzel spustilis' vniz po drugoj storone holma, i Hejzel
napravilas'  k  kanalizacionnym stokam. Hotya vody  v trubah ne bylo,  ottuda
po-prezhnemu  razilo zlovoniem.  Rashazhivaya  vzad-vpered.  Hejzel s ser'eznym
vidom prinyalas' vnimatel'no razglyadyvat' stoki.
     - V chem delo? - sprosil Ouen spustya minutu.
     - Pogodi, daj podumat'. YA pytayus' vspomnit', kuda vedet kazhdaya iz trub.
Zdes' ya byla vsego raz, i s teh por uzhe proshel ne odin god. Esli my  vyberem
ne tu trubu, to budem hodit' po krugu.
     -  Prekrasno,  nechego skazat'! - voskliknul  Ouen. -  Oz, ne podbrosish'
idejku?
     - Razumeetsya, - totchas otozvalsya IR. - Poskol'ku ya podderzhivayu svyaz' so
vsemi gorodskimi komp'yuterami,  u menya est' dostup ko  vsej hranyashchejsya u nih
informacii.  V tom chisle i  k  kartam obshchegorodskoj kanalizacionnoj sistemy.
Samaya bol'shaya  truba, ta, chto  otsyuda sprava,  privedet vas pryamo k  glavnoj
sisteme, snabzhayushchej ves' gorod.
     Ouen  peredal Hejzel,  chto emu  soobshchil  Oz, i ona,  hotya  i  neohotno,
kivnula v znak soglasiya.
     - Pozhaluj,  on prav.  Idi  za  mnoj i ne  otstavaj. Devushka  podoshla  k
bol'shoj  metallicheskoj trube diametrom  vosem'  futov i, prisev na kortochki,
zaglyanula vnutr', gde caril polnyj mrak.  Nizhnyaya chast' truby byla  obleplena
tolstym sloem zasohshih ekskrementov.
     - Pahnet eshche huzhe, chem ya ozhidala. Uzhas beret pri odnoj mysli o tom, chto
nado   vojti   vnutr'.   Zdes'   dolzhno   byt'   osveshchenie   -   na   sluchaj
sanitarno-tehnicheskih rabot, no ya pochemu-to nigde ne vizhu vyklyuchatelej.
     - Pozvol' mne, - progudel v golove Ouena golos Oza.
     Neozhidanno  vnutrennyaya  poverhnost'   trub  osvetilas'   dlinnym  ryadom
malen'kih  zelenyh  lampochek.  Svet  byl  tusklym  i   peremezhalsya  shirokimi
uchastkami teni.
     -  CHto, opyat' Oz? - fyrknula Hejzel. - Skazhi emu, pust' proverit staruyu
sistemu signalizacii v trubah. Ili novuyu. Slovom, tu, kakaya tam est'.
     - Kak raz etim zanimayus', - soobshchil Oz. - Poskol'ku ya po-prezhnemu derzhu
svyaz'  s centrom upravleniya, to u  menya pod kontrolem vse, chto  registriruyut
gorodskie komp'yutery.
     Hejzel vypryamilas' i reshitel'no  dvinulas'  po tunnelyu. Poborov v  sebe
brezglivost', Ouen dvinulsya  vsled za nej. Pod nogami  chavkalo gustoe chernoe
mesivo - zvuk, ne slishkom voodushevlyayushchij. Edinstvennoe, na chto  upoval Ouen,
- eto chtoby ne protekli botinki.
     Hejzel medlenno,  no uverenno shla vpered, i Ouen staralsya ne otstavat'.
Oni minovali neskol'ko lyukov, posle chego  povernuli napravo - Hejzel sdelala
eto bez kolebanij, nesmotrya na to chto nichego primechatel'nogo v etom povorote
ne  bylo. Veroyatno, ona vspomnila ves' put'. Vskore  putniki okazalis' pered
neskol'kimi kirpichnymi tunnelyami,  kazhdyj ot sily shesti futov v diametre. Ih
steny byli nachisto vydraeny, odnako pol po-prezhnemu ostavlyal zhelat' luchshego.
Hejzel kak budto derzhala kartu kanalizacionnoj  sistemy u sebya  v golove  i,
nesmotrya na to chto ne pol'zovalas' eyu v techenie neskol'kih let, prekrasno vo
vsem  orientirovalas'.  Ouen   vpolne  mog   by   poprosit'   Oza  proverit'
pravil'nost' ih marshruta, odnako ne sdelal etogo. On doveryal Hejzel.
     Vozduh  tunnelya  zapolnyala  legkaya dymka,  a  zlovonie  bylo  nastol'ko
omerzitel'nym, chto  postoyanno pershilo vo rtu  i  nosu. Odnomu Bogu izvestno,
kakovo  bylo  okazat'sya  v  tunnele   v  te  vremena,  kogda  .  kanalizaciya
dejstvovala. Dezstalker nemnogo pribavil  shagu, chtoby poravnyat'sya  s Hejzel.
Bol'shej chast'yu oni shli molcha.  Vremya  ot vremeni devushka ukazyvala sputniku,
kuda sleduet povernut'.
     - Stranno,  do sih por my ne vstretili ni odnoj  krysy, - vdrug zametil
Ouen. - YA hochu skazat', chto tam, gde kanalizaciya,  obychno vodyatsya krysy. Tak
vezde, dazhe v samyh chistyh rajonah Imperii. A zdes' ih net.
     - Ni odna uvazhayushchaya sebya krysa syuda nosa ne pokazhet, - zametila Hejzel.
- Odnako ya ponimayu, k chemu ty klonish'. Kogda ya byla  zdes' poslednij raz, to
slyshala kakuyu-to voznyu v temnyh zakoulkah.
     - Mozhet, oni ushli, kogda kanalizaciya perestala dejstvovat'.
     - Ili zhe hejdeny ih potravili.
     - Da, - soglasilsya Ouen. - Ochen' veroyatno.
     Oni prodolzhali svoj put'  po seti uzkih koridorov. Vse izgiby kirpichnyh
tunnelej vyglyadeli  pohozhimi  drug na druga, odnako  Hejzel byla  sovershenno
uverena, kuda nuzhno idti. Ouen zhe polnost'yu perestal orientirovat'sya, k tomu
zhe grobovaya  tishina dejstvovala emu na nervy. Popadavshiesya  na  puti  temnye
lyuki vse bol'she kazalis' emu ch'imi-to glazami i golodnymi  rtami, tak chto on
ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto za nimi  sledyat. Sosredotochiv vnimanie na
sluhe,  on  prizval  sposobnosti,  kotorye  poluchil  v  Labirinte.  Ego  ushi
napolnilis' oglushitel'nym zvukom shagov, shurshaniem odezhdy i gromkim dyhaniem.
Soznatel'no priglushiv  ih,  on sosredotochilsya  na tom,  chto ostalos',  i  na
predele  chuvstvitel'nosti yavstvenno oshchutil kakoj-to  ritmichnyj  zvuk  -  kak
budto stuchalo gigantskoe serdce, v takt svoim udaram slegka sotryasaya vozduh.
     Hejzel po  pros'be Ouena tozhe  prislushalas' i, uslyshav  tot zhe strannyj
zvuk, nahmurilas'. Oni  vytashchili blastery i mechi  i  prodolzhali dvigat'sya  s
chrezvychajnoj  ostorozhnost'yu,  tshchatel'no  proveryaya  vse  otvetvleniya i  lyuki.
Nastorozhivshij ih zvuk s kazhdym shagom  stanovilsya vse otchetlivee i gromche. So
vremenem stalo kazat'sya,  chto ves'  tunnel'  sotryasaetsya ot  udarov. Nakonec
putniki povernuli  napravo  i okazalis' pered  istochnikom nastorozhivshego  ih
zvuka.  Ves'  prohod  v  tunnele ot  pola do  potolka peregorazhival  krupnyj
ventilyator.  Ogromnye  stal'nye  lopasti,  nekogda  progonyavshie  po  tunnelyu
nechistoty, rabotali vholostuyu. Bylo  sovershenno  ochevidno,  chto projti  mimo
ventilyatora nevozmozhno.
     - V proshlyj raz ego ne bylo, - konstatirovala Hejzel.
     - Oz, mozhno otklyuchit' etu chertovshchinu?
     - K sozhaleniyu,  net, - otvetil Oz. - On podklyuchen k obshchej silovoj seti.
Perekryt' ee mozhno tol'ko celikom.
     - Otklyuchi silovuyu set'. My pereberemsya na tu storonu v temnote, a potom
podklyuchish' ee vnov'.
     - Boyus', ne  vse tak  prosto, - otozvalsya Oz. - Silovaya sistema slishkom
neustojchiva. YA ne mogu garantirovat' na vse sto, chto mne udastsya vklyuchit' ee
snova.
     - Poslushaj, -  obratilas' Hejzel, -  chto ni  govori,  eto  obyknovennaya
gruda metalla. Pal'nut' po nej paru raz iz blastera, i delo s koncom!
     - Luchshe ne stoit, - pospeshno  vmeshalsya Oz. - YA, konechno, derzhu  sistemu
pod  kontrolem,  no moi  vozmozhnosti  ne bezgranichny.  Esli,  chego  dobrogo,
srabotaet avarijnaya signalizaciya, vse poletit k chertyam sobach'im.
     -  CHto  ya  slyshu?  -  udivilsya Ouen. -  Razve  ne ty  uveryal menya,  chto
gorodskaya komp'yuternaya set' u tebya na kryuchke?
     -  Vidish'  li, - neuverenno  nachal Oz,  - navernoe, moi  pervonachal'nye
prognozy  okazalis'  chereschur  optimisticheskimi. Po vsej vidimosti,  hejdeny
vnesli sushchestvennye izmeneniya v gorodskie komp'yutery. Teper' u nih poyavilis'
kakie-to  osobye sposobnosti.  Slovom, oni... slegka vzbuntovalis'. Esli vas
ugorazdit privesti v dejstvie signalizaciyu, rashlebyvat' budete sami.
     - Vot tak nomer! - voskliknula Hejzel, kogda Ouen peredal ej slova Oza.
- YA zhe govorila tebe, chto ty chereschur doveryaesh'  svoemu  prizrachnomu IRu. Nu
ladno,  dopustim, strelyat' my ne budem. Togda pridumaj  chto-nibud'. V  konce
koncov, ty u nas golova.
     - Mne luchshe dumaetsya, kogda u menya  nad uhom  nikto ne krichit,  - myagko
zametil Ouen.
     Hejzel fyrknula i otvernulas'.
     - Oz, - obratilsya k IRu Ouen, - mozhem li my kakim-nibud' obrazom obojti
etot proklyatyj ventilyator?
     - Boyus', net, - otvetil tot. -  Podobnye shtukoviny rasstavleny  po vsej
sisteme.
     - Poroj i u menya byvayut neplohie idei, - neozhidanno  proiznesla Hejzel.
-  Kogda-to na Miste ty  razlomil popolam celoe zdanie. Dlya  etogo tebe bylo
dostatochno voobrazit' eto sebe. Pomnish'?
     - Da, no...
     - Nikakih "no". Kak ty eto sdelal?
     - CHert, esli b pomnit'. YA byl zhutko raz®yaren, i sila prishla ko mne sama
soboj.   Bol'shinstvo   sposobnostej,  kotorymi   nagradil   menya   Labirint,
proyavlyalis', kogda menya oburevali gnev i zlost'.
     - Vot imenno, - kivnula Hejzel. - So mnoj to zhe samoe. Stoilo mne vojti
v  razh  vo  vremya  boya  ili zhe  horoshen'ko sebya  podogret',  kak, otkuda  ni
voz'mis', prihodili na vyruchku  moi vtorye "ya". No  tvoya sila pohodit skoree
na psihokinez.  Poprobuj  vyzvat'  ee  i  naprav' pryamo na  ventilyator. Esli
udastsya, uverena, lopasti zamedlyat  svoj  hod. Ventilyator ne postradaet,  my
prespokojnen'ko cherez nego pereberemsya, a kogda my ujdem, ventilyator naberet
prezhnyuyu skorost'. I nikakih signalov trevogi. Idet?
     - Idet, - podtverdil Ouen. - Ideya chto nado. CHestno, Hejzel,  ya ne shuchu.
Est' tol'ko odna  zaminka: ya  ne imeyu ni malejshego ponyatiya, kak prizvat' etu
silu.  Ne  govorya  uzhe  o  tom, chtoby eyu  upravlyat'.  |to vsegda proishodilo
spontanno.  My  nikogda ne  ponimali,  chto  s  nami sdelal  Labirint  i  kak
dejstvuet nasha sila. Veroyatno, nam prosto  ne hvatalo  vremeni obo vsem etom
horoshen'ko podumat'.
     - My  mogli  by  sami  tvorit'  vremya.  - zametila  Hejzel,  -  esli by
zahoteli. No my...  ladno, hvatit. Ne zhelayu obsuzhdat', vo chto menya prevratil
Labirint. My ne espery. Oni ne umeyut delat'  i poloviny togo,  chto umeem my.
CHert, tol'ko svyatye chudotvorcy mogli by derznut' povtorit' nashi tryuki!
     - Vot imenno. Nikto ne znaet, na  kakie krajnosti my  sposobny i horosho
eto ili ploho. Nikto ne znaet, vo chto... my s toboj mozhem prevratit'sya.
     Oni pereglyanulis'.
     - Ty hochesh' skazat', chto my mozhem prevratit'sya v monstrov? - uzhasnulas'
Hejzel.
     - Boyus', eto  uzhe proizoshlo, -  otvetil Ouen. - Vse,  chto my  delali vo
vremya Vosstaniya, vyzyvaet u menya bol'shie somneniya. YA imeyu v vidu menya, tebya,
Rubi i  Dzheka. Konechno, my schitali svoe povedenie neobhodimym i opravdannym.
No my byli  vol'ny  delat' vse chto zablagorassuditsya; poka my sami ne  sochli
nuzhnym  ostanovit'sya, nikto  ne mog nas  ostanovit'. I  vse  po  toj prostoj
prichine, chto sredi prostyh smertnyh  ne nashlos' by cheloveka, sposobnogo dat'
nam  otpor.  Inogda vse eto vselyaet  v  menya uzhas.  Sila  portit cheloveka, a
Labirint sdelal nas chrezvychajno sil'nymi. Strashno predstavit', kem  my mozhem
stat' i kakie sily mozhem nenarokom vysvobodit'. Imenno poetomu ya starayus' ne
pribegat' bez krajnej neobhodimosti k paranormal'nym sposobnostyam. Poskol'ku
ya pochti ne umeyu imi upravlyat', oni vse ravno chto dikij kon' bez uzdy.
     - Soglasna, - nahmurivshis', priznalas' Hejzel. - Umu nepostizhimo, chto ya
poroj delala! Tem ne menee ya vse ravno ostalas' takoj, kak byla.
     -  Otkuda  ty  znaesh'?  -  ritoricheski  proiznes  Ouen.  -  Geroyami  ne
rozhdayutsya. My nikogda dazhe ne mechtali  stat' imi. Vse proizoshlo samo  soboj.
Prosto u nas ne bylo drugogo vybora, chtoby vyzhit'.
     - Hvatit razglagol'stvovat'. Kakogo cherta my s toboj zadaem voprosy, na
kotorye  vse  ravno net  otvetov?  My vypolnyali  svoj dolg, tak  zhe  kak vse
ostal'nye.  Skol'ko  raz  ty uzhe podnimal etu temu! No  obsuzhdat' ee sejchas,
pryamo  skazhem,  ne vremya i  ne mesto. Kogda  ya stoyu po ushi  v  der'me i dyshu
kakoj-to von'yu, o kotoroj strashno podumat', menee vsego menya tyanet razvodit'
filosofskie diskussii. K tomu zhe  gde-to naverhu  brodyat hejdeny,  kotorye s
udovol'stviem  razorvut  nashi  golovy  na  chasti,  chtoby  prevratit'   ih  v
kontejnery dlya komp'yuterov. Tak chto davaj povremenim s mistikoj. Sejchas menya
interesuet tol'ko odin vopros: smozhesh' ty zamedlit' vrashchenie lopastej, chtoby
my perebralis', ili net?
     - YA, konechno,  poprobuyu,  -  otvetil Ouen.  -  No  pozzhe  my  vse ravno
vernemsya k etoj teme.
     On vnov' sosredotochil vnimanie na vrashchayushchihsya lopastyah ventilyatora,  ne
imeya ni malejshego  predstavleniya, kak podstupit'sya k delu. Kogda on prihodil
v yarost', sila ohvatyvala ego, podobno lyutoj bure, smetaya vse prepyatstviya na
puti.   Emu  ostavalos'  lish'  pridat'  ej  nuzhnoe  napravlenie.   To   est'
<i>sfokusirovat'...</i> |ta mysl' pokazalas' Ouenu chrezvychajno vazhnoj. On  otvleksya
ot okruzhayushchego  mira i obratil vzglyad vnutr' sebya.  Gde-to v  glubinah mozga
zashevelilos'... oshchushchenie fokusirovki, kak budto  vdrug vidish' novyj cvet ili
slyshish'  muzyku  na  neznakomom  muzykal'nom  instrumente...  Ogromnoj  sily
vzryvnaya  volna  vzdymalas'  iz  podspudnyh  glubin,   stanovyas'  vse  bolee
osoznannoj i takoj zhe ochevidnoj i znakomoj, kak dyhanie.
     Myslennyj impul's kosnulsya metallicheskih  lopastej  ventilyatora, slovno
rukoj.   Ot  etogo  prikosnoveniya  oni  zatryaslis',  pytayas'  soprotivlyat'sya
nedyuzhinnoj  sile, no, ne sposobnye protivodejstvovat' ej,  edva ne perestali
vrashchat'sya.  Hejzel,  rasplyvshis' v radostnoj  ulybke,  po-druzheski  hlopnula
Ouena po plechu.
     - Poluchilos'! Slyshish', Ouen! Ty sdelal eto!
     - Da, - soglasilsya tot. - Tol'ko ty ne  slishkom radujsya. Boyus' ot tvoih
poryvov chuvstv zarabotat' kakoe-nibud'  uvech'e. Luchshe  poskorej  perebirajsya
cherez  ventilyator.   Kak  by  ot  ego  priostanovki   ne  srabotala  sistema
signalizacii.
     -  Signalizaciya, signalizaciya, - vorchala  Hejzel, akkuratno  perestupaya
cherez stal'nye lopasti ventilyatora. - Tebe ona mereshchitsya vezde i vsyudu.
     -  Kto-to iz nas dolzhen byt' predusmotritel'nym,  - skazal Ouen, sleduya
za nej.
     Okazavshis'  po druguyu storonu ventilyatora, Dezstalker  oslabil  volevoe
usilie.  Oshchushchenie, kotoroe  posluzhilo  emu  klyuchom  k sile,  udalilos' tuda,
otkuda  prishlo - v glubiny podsoznaniya. Odnako na etot  raz Ouen byl uveren,
chto  smozhet   v  lyuboj  mig  vytashchit'  ego  obratno.  Esli  vozniknet  takaya
neobhodimost'.
     - Kak tebe udalos'? - polyubopytstvovala Hejzel.
     -  |to  podobno  tancam,  -  otvetil  Ouen,  -  ili  zhivopisi.  Izyashchnyj
mental'nyj  impul's  pod kontrolem mastera.  Kak budto pridaesh' nuzhnuyu formu
komku gliny. Hot' chto-nibud' ponyala?
     - Ni  bum-bum,  - priznalas'  Hejzel. -  Nu da ladno. Pora idti. Vhod v
glavnuyu  sistemu  uzhe  sovsem  blizko. Ottuda  mozhno  popast'  v lyubuyu chast'
goroda.
     -  Otlichno,  -  soglasilsya  Ouen.  -  ZHdu ne  dozhdus' glotnut'  svezhego
vozduha.
     -  Prezhde  chem vy  vnov' dvinetes' v put',  - razdalsya golos Oza, - nam
nuzhno koe-chto  obsudit'.  YA  obnaruzhil  v  gorodskoj komp'yuternoj  seti odin
lyubopytnyj  fajl  s  ob®yasneniem,  pochemu  vozduh  v  tunnelyah  imeet  stol'
otvratitel'nyj zapah.  Delo v tom,  chto  on otravlen.  |to dovol'no  sil'nyj
nervno-paraliticheskij  gaz. Hejdeny  zapustili  ego v  sistemu  kanalizacii,
chtoby unichtozhit' vse zhivoe.
     - Otravlen? - voskliknula Hejzel, kogda Ouen peredal ej slova Oza. - Da
my im uzhe sto let dyshim! Pochemu togda my do sih por zhivy?
     - Horoshij  vopros,  - prodolzhal Oz. -  YA i sam nad nim davno  dumayu. Po
idee, vashej ploti k etomu vremeni pora bylo by otsloit'sya ot kostej.
     - A  raz etogo do sih por ne  proizoshlo, - vstupil v  razgovor Ouen.  -
stalo byt', Labirint nas nagradil eshche odnim preimushchestvom. I, kak vsegda, my
uznaem o  nem tol'ko togda,  kogda voznikaet neobhodimost'. Eshche odin  aspekt
nashej novoj, nechelovecheskoj prirody.
     - Tol'ko ne nachinaj vse snachala, - predupredila Hejzel. - CHto by ty tam
ni  govoril, eta  sposobnost'  v otlichie ot vseh ostal'nyh ne neset  nichego,
krome pol'zy. Davaj dvigat'sya. Nuzhno eshche nemnogo projti.
     Oni  otpravilis'  vniz  po tunnelyu.  Ponachalu Ouen  staralsya  dyshat' ne
slishkom gluboko, a potom plyunul - vse ravno uzhe slishkom pozdno. Ostatok puti
proshel pochti bez  priklyuchenij.  V  konce  koncov  oni dobralis'  do  glavnoj
kanalizacionnoj sistemy, odnako vhod v nee byl nagluho zablokirovan ogromnoj
stal'noj plitoj.  Dazhe dlya obshchih usilij Ouena i  Hejzel  dannoe  prepyatstvie
kazalos'  nepreodolimym.  Otshatnuvshis'  i sdelav  glubokij  vdoh,  Ouen stal
sudorozhno razmyshlyat'.
     -  Ran'she etot shchit zakryvalsya tol'ko v  ekstrennyh sluchayah,  - poyasnila
Hejzel. - On byl sproektirovan, chtoby predotvratit' popadanie vody v glavnuyu
sistemu.  Zamok  zdes' mehanicheskij, tak kak  voda s elektronikoj ne slishkom
horosho uzhivayutsya. Odnako boyus', otkryt' ego bez special'nogo oborudovaniya ne
udastsya.
     -  Ego zakryli hejdeny,  - skazal  Oz.  - Dolzhno byt',  dlya togo, chtoby
ogradit'  sebya   ot   lyudej  vrode  vas.  Poskol'ku  zamok  rabotaet  ne  na
elektronike, ya nichem ne mogu vam pomoch'. No huzhe vsego to, chto u nego ruchnoe
upravlenie,  otkryvaetsya  on  tol'ko  pri  odnovremennyh  dejstviyah  chetyreh
chelovek. Eshche odna iz mer bezopasnosti.
     Ouen s  Hejzel obsledovali raspolozhennye po uglam stal'noj plity chetyre
kolesa, privodyashchie  v  dvizhenie zatvornyj mehanizm. Skol'ko oni ni staralis'
dotyanut'sya ot odnogo ugla k drugomu,  nichego  u nih ne  poluchalos'. Vse bylo
rasschitano tak, chto odin chelovek mog privesti v dejstvie tol'ko odno koleso.
Rasserdivshis',  Hejzel udarila izo vseh  sil  nogoj po plite, odnako  na toj
ostalas' lish' malen'kaya carapina.
     - Vot  proklyatie!  Nikogda ne  dumala, chto, projdya takoj put', pridetsya
zakonchit'  ego  u kakogo-to  kuska  metalla.  Otojdi,  ya  sejchas vzorvu  etu
chertovshchinu.
     - Tebe ponadobitsya lazernaya pushka. Da i signalizaciya...
     -  Plevat' mne na signalizaciyu,  ne mogu uzhe slyshat' o  nej!  Menya zhut'
beret  pri  odnoj  mysli, chto pridetsya tashchit'sya  po tunnelyu  nazad.  Libo ty
chto-nibud' pridumaesh', libo ya vzorvu zamok. A tam - bud' chto budet.
     - Poslushaj,  u  menya, kazhetsya,  poyavilas'  ideya, - proiznes Ouen.  - My
preodoleli ventilyator,  lovko primeniv  moyu  silu. A kak naschet togo,  chtoby
vospol'zovat'sya tvoej?
     - Kak, chert poberi? - rezko vzglyanula na nego Hejzel.
     - Nu, naprimer, ty mogla by vyzvat' hotya by parochku svoih vtoryh "ya", k
kotorym  pribegaesh' vo  vremya boya. Esli tebe udastsya  dostatochno  nadolgo ih
zaderzhat', to vchetverom my uspeem spravit'sya s zamkom.
     - Otlichnaya mysl'!  - voskliknula Hejzel. - Beru vse plohie slova o tebe
obratno. Ne uverena, chto ideya srabotaet, no stoit poprobovat'.
     Hejzel  hmuro  ustavilas'  v  pol,  pytayas' sosredotochit'sya.  Dlya etogo
potrebovalos' dovol'no mnogo  vremeni. Tak zhe kak k Ouenu, sila prihodila  k
nej vo vremya  sil'nogo emocional'nogo napryazheniya.  Naprimer,  vo vremya  boya,
kogda v tom  poyavlyalas' ostraya potrebnost'.  Hejzel ne mogla skazat', pochemu
odni iz ee "ya" poyavlyalis' chashche drugih. Ne znala ona takzhe, naskol'ko real'ny
ee  al'ternativnye versii. Vozmozhno, oni prihodili iz parallel'nyh mirov, to
est' byli temi lyud'mi,  kotorymi  ona  mogla stat', slozhis' ee zhizn'  kak-to
inache. odnako kazhdaya iz al'ternativnyh Hejzel ischezala  tak zhe bystro, kak i
poyavlyalas', i devushka ne uspevala zadat' im nikakih voprosov.
     Hejzel vse glubzhe i glubzhe pogruzhalas' v sostoyanie, kotoroe voznikalo u
nee vo vremya  boya. I vse  bolee ubezhdalas' v sushchestvovanii nekoj oblasti, ne
menee real'noj,  chem  ostal'nye, no ne ogranichennoj  predelami  proyavlennogo
mira.  Dostignuv  sootvetstvennogo  oshchushcheniya,  Hejzel  uvidela  pered  soboj
miriady prizrakov s  ee licom. Nuzhno bylo prizvat'  vsego dvoih... Ne uspela
ona ob  etom  podumat',  kak  v  vozduhe  tunnelya  yavno  nametilos' kakoe-to
dvizhenie, i totchas pered nej predstali dve kashlyayushchie zhenshchiny. Hejzel brosila
torzhestvuyushchij vzglyad  na Ouena i obnaruzhila,  chto u togo  pochemu-to  otvisla
chelyust'. Devushku  eto  nastorozhilo,  i  ona vnov'  perevela vzglyad  na  svoi
al'ternativnye voploshcheniya.
     U toj, chto stoyala sleva, okazalas'  takaya chernaya kozha, chto ona pohodila
na zhivuyu ten'. Dlinnye volosy svisali vniz sputannymi klokami. Na serebryanyh
dospehah byli vygravirovany  runy, nakolenniki i  nalokotniki pozolocheny. Na
kazhdom  bedre  viselo po  blasteru,  a  v rukah kopiya derzhala boevoj  topor.
Vysokaya i neveroyatno chuvstvennaya, ona yavlyala soboj obraz gordoj  amazonki. I
vse zhe chto-to v ee osanke, v chertah lica, v razreze glaz yavstvenno ukazyvalo
na Hejzel D'Ark.
     ZHenshchina  sprava,  naoborot,  obladala  na  udivlenie  beloj kozhej.  Pri
zelenom  osveshchenii  ona  vyglyadela  sushchim  trupom,  kotorogo  eshche ne  uspeli
zabal'zamirovat' i privesti v malo-mal'ski bozheskij vid. Oblachena ona byla v
kakie-to kozhanye lohmot'ya, skreplennye mezhdu soboj blestyashchimi metallicheskimi
cepyami. V ushah i nosu  viseli kol'ca, ravno  kak i  vo  mnogih drugih, menee
prednaznachennyh dlya etoj celi  mestah. Slovom, prakticheski  vse ee telo bylo
prokoloto  i  utykano metallicheskimi  predmetami,  napominayushchimi  igolki ili
shtifty,   a  na  vybritoj  nagolo  golove  proslezhivalis'  akkuratnye   ryady
implantirovannyh  rasporok.  Na odnom bedre visel mech, na drugom -  kakoe-to
neizvestnoe oruzhie. V oblike devushki tozhe bylo nechto takoe,  chto bezoshibochno
rodnilo ee s Hejzel D'Ark.
     Slozhis' obstoyatel'stva  inache,  Hejzel  mogla stat' odnoj iz etih dvuh,
kotoryh v dannyj moment videla pered soboj.
     V techenie nekotorogo vremeni vse chetvero molcha izuchali drug druga. Sudya
po  vsemu, vse schitali svoim dolgom prezhde vsego prismotret'sya. Nakonec Ouen
povernulsya k Hejzel i skazal:
     -  Nadeyus', etih dvuh ty vybrala ne special'no.  Vo  vsyakom sluchae, mne
hotelos' by tak dumat'.
     -  Radushnyj  priem, nechego skazat',  -  proiznesla  chernaya devushka-voin
nizkim nasmeshlivym golosom.  - Osobenno esli uchest', kakoj  dal'nij put' mne
prishlos' sovershit', chtoby povidat' tebya. Menya  zovut Midnajt Blyu. A eto kto?
Neuzheli eshche odna iz moih versij?
     - Pozhaluj, tak, - otvetil Ouen. - YA...
     -  O, kto  <i>ty</i>  takoj,  ya znayu, - prervala ego Midnajt Blyu. - Ty  - Ouen
Dezstalker.
     Ona shagnula k nemu navstrechu i,  ne  vypuskaya iz ruki  topora, strastno
prizhala ego k svoej  pyshnoj  grudi. Ob®yatie bylo stol'  plamennym i sil'nym,
chto Ouen edva ne zadohnulsya. CHtoby ne poteryat' ravnovesiya, on slegka podalsya
nazad, no v etot  mig devushka ottolknula ego i, zatknuv topor za poyas, rezko
otpryanula i  vlepila Ouenu  poshchechinu. Ot udara Ouen chut'  bylo ne  povalilsya
navznich', odnako devushka  uspela ego podhvatit' i vnov' zaklyuchit' v ob®yatiya.
Ot izbytka chuvstv glaza ee napolnilis' slezami.
     -  Da uzh, -  zametila Hejzel, -  ty  vsegda  umel proizvodit' na  lyudej
vpechatlenie,  Dezstalker,   -  i,  obernuvshis'  k  svoemu  belomu  dvojniku,
dobavila: - CHto zdes' proishodit?
     - Ponyatiya ne imeyu, - proiznesla ta holodnym kontral'to. - Mezhdu prochim,
menya zovut Bonni Bedlam.
     - A ya Hejzel D'Ark. Kak by nam  ne prishlos' iskat' s toboj kakoj-nibud'
lom. Boyus', inache ih drug ot druga ne otodrat'.
     Osvobodiv  Ouena  iz plamennyh  ob®yatij,  Midnajt Blyu otoshla ot nego na
rasstoyanie vytyanutoj ruki.
     - Ouen, ty svoloch'! - robko ulybnuvshis', proiznesla ona.  - Kak ty smel
menya pokinut'?.. No vse-taki zdorovo, chto my s toboj vstretilis' vnov'!
     - Mne by hotelos' tol'ko nemnogo utochnit', -  nemnogo neuverennym tonom
nachal Dezstalker, - ya ne tot Ouen, kotorogo ty znala.
     - Konechno, ne  tot.  Tot  Ouen  umer. A  ty eshche  net. Midnajt  ne stala
utochnyat' pochemu, a Hejzel ne sobiralas' sprashivat'.
     - A ty tozhe znala Ouena? - obratilas' ona k Bonni.
     -  Nadeyus',  chto da, - otvetila ta  holodnym  golosom, -  tam, otkuda ya
prishla, on moj muzh.
     Hejzel reshila ne  vdavat'sya v podrobnosti, a obernulas' k  Midnajt Blyu,
kotoraya k  etomu  vremeni  ulozhila Ouena nazem' i popravlyala na  nem odezhdu.
Ouen ne soprotivlyalsya, opasayas'  sdelat' chto-nibud' takoe, chto vnov' vyvedet
devushku iz sebya. Nakonec, kogda ee ritual podoshel k koncu, ona odarila Ouena
edva li ne zastenchivoj ulybkoj.
     -   Izvini,  pozhalujsta.  Ponimaesh'...  uvidet'  tebya  vnov'  dlya  menya
okazalos' bol'shim potryaseniem.
     - Esli hochesh' s  nim eshche nemnogo  poobshchat'sya, ya by ne  sovetovala  tebe
dolgo tiskat' ego v ob®yatiyah, - suho zametila Hejzel.
     - Polagayu, nam est' chto  rasskazat' drug drugu. Pochemu by ne podelit'sya
vpechatleniyami otnositel'no svoej proshloj zhizni,  - ostorozhno predlozhil Ouen.
- Davaj nachnem s tebya, Midnajt.
     - Vosstanie  nedavno zakonchilos', - nachala Midnajt. - Vezde caryat smuta
i besporyadok. Milliardy mertvyh. Ty, Ouen, pogib vo vremya vzryva planetarnoj
bomby na Golgofe. Ee podorvala Lajonston pered tem, kak samoj otpravit'sya na
tot svet. Vmeste s toboj pogibli Dzhek i Rubi. Iz teh, kto proshel Labirint, v
zhivyh  ostalas'  ya  odna. YA  dolzhna  byla  nahodit'sya vmeste  s vami,  chtoby
protivostoyat'  Lajonston  i  ee  Dvoru.  No  posle  togo kak  Dzhek  zaklyuchil
soglashenie  s  Sem'yami,  ya reshila, chto mne  s vami  ne  po  puti. Rubi pochti
pereshla na  moyu storonu,  odnako  pod konec vse  zhe reshila prisoedinit'sya  k
Dzheku. I pogibla vmeste s nim.
     Posle  Vosstaniya  ya pytalas' sluzhit' poryadku,  no  vokrug bylo  slishkom
mnogo  razruhi. K  tomu zhe ya  nikogda  ne  pitala lyubvi  k politike. V konce
koncov ya poslala etu zateyu k chertovoj materi i poshla svoim putem - vernulas'
k piratskoj zhizni, zavela sobstvennyj korabl' pod nazvaniem "Faust". V  nashi
smutnye vremena piratam sushchee razdol'e.
     - Dovol'no... interesno, - ostorozhno zametil Ouen. - No ya ne sovsem tot
Ouen, kotorogo ty znala. Da i ty slegka otlichaesh'sya ot moej Hejzel.
     - Da,  - proiznesla Midnajt, brosiv na Hejzel nemnogo prenebrezhitel'nyj
vzglyad. - Tebe, milochka, eshche nado nad soboj porabotat'.
     -  Nu a chto skazhesh'  ty? -  Ouen bystro  pereklyuchil vnimanie  na  Bonni
Bedlam. - YA ne oslyshalsya? My dejstvitel'no s toboj...
     - Da, zhenaty. - Molodaya  osoba shiroko ulybnulas', obnazhiv ostrye zubki.
- Uzhe pochti dva goda. Ty vyglyadish' pochti kak moj Ouen. Tol'ko bez pirsinga i
tatuirovok.  Vo vremya nashego  Vosstaniya Golgofa  ucelela. No,  k  sozhaleniyu,
vmeste  s  nej  uceleli i byvshie  politiki. Skol'ko  my  ni staralis' chto-to
izmenit', vse bezuspeshno.  V  konce koncov my  ustali bit's