na takoj vopros: pochemu Prizrachnye Voiny ne napadayut? Reshili dat' nam vozmozhnost' otdohnut'? Otvechaj, esli ty takaya umnaya. - Ladno-, hvatit vypendrivat'sya. Sdayus'. Tak pochemu, velikij strateg? - Potomu chto oni kogo-to zhdut. I veroyatnee vsego - imenno molodogo Dzheka Rendoma. On privedet s soboj podkreplenie, svezhie sily, kotorye ne prinimali uchastiya v pervoj bitve. Tut po ravnine pronessya kakoj-to neponyatnyj zvuk. Rendom i Rubi, zamolchav, rezko povernuli golovy. V sleduyushchie neskol'ko mgnovenij zvuk pereros v topot tysyach marshiruyushchih nog. To byli novye polchishcha hodyachih mertvecov, kotorye izdaleka speshili na vyruchku k svoim. Vperedi, v siyayushchih serebrom i zolotom dospehah, krasovalsya molodoj Dzhek Rendom. Vnov' pribyvshie prisoedinilis' k potrepannym v bitve otryadam, kotorye ozhidali ih v grobovom molchanii. Vystroivshis' bezuprechno rovnymi ryadami, hodyachie mertvecy, ne migaya, ustavilis' na vhod v uzkij koridor mezhdu skalami i na dve figury iz ploti i krovi, ohranyayushchie ego. Lyudi, kotorye vse eshche srazhalis' vdaleke, ih bol'she ne interesovali. SHab znal, chto glavnaya ugroza ishodit imenno ot etih dvoih, plechom k plechu stoyashchih u vhoda. - Oh, Rendom, pochemu ty vechno okazyvaesh'sya prav? Tebe samomu ne nadoelo? - V golose Rubi slyshalas' otkrovennaya dosada. - Pohozhe, shansy i v samom dele skladyvayutsya ne v nashu pol'zu. - Nadeyus', u nas budet vozmozhnost' pozabotit'sya o tom, chtoby ne popast' k nim v ruki zhivymi, - zametil Dzhek Rendom. - YA polagayu, chto vivisekciya - eto voobshche ne ochen' priyatno, a esli ee delayut, kogda ty eshche zhiv, nepriyatno vdvojne. - Do chego zdorovo, kogda ryadom takoj optimist. Ty tak umeesh' podbodrit', najti vo vsem horoshuyu storonu!.. Vyhodit, vopros o spasenii begstvom na povestke ne stoit? - My dolzhny vyigrat' vremya, dat' armii Vidara pobedit' myatezhnikov Zatish'e konchitsya i vnov' smenitsya burej. Nu a esli gorozhane poterpyat neudachu, my dolzhny unichtozhit' kak mozhno bol'she Prizrachnyh Voinov i podarit' Vidaru hot' kakoj-to shans vystoyat'. V lyubom sluchae ot nas zavisit mnogoe. - Kak i vsegda, - vzdohnula Rubi Dzhorni. - Kak i vsegda. - Do okonchaniya zatish'ya ostaetsya chasov vosem', samoe bol'shee - desyat', - hladnokrovno zametil Rendom. - Ne tak uzh i mnogo. Uveren, my vyderzhim. A uzh posle etogo delo primet i vovse interesnyj oborot. Tol'ko boyus', moi raschety ne opravdayutsya Skoree vsego im naplevat' na pogodu. Nesmotrya na buryu, oni mogut pustit'sya za nami v pogonyu. Mertvecam vse nipochem - i veter, i holod, i pyl'. A SHab vo chto by to ni stalo hochet nas zahvatit'. Dumayu, molodogo Dzheka Rendoma oni poslali syuda imenno poetomu. On stal dlya nas chem-to vrode primanki. Vprochem, ne imeet znacheniya, kak ni verti, my s toboj zastryali zdes' nadolgo. Do toj pory, poka odna storona ne unichtozhit druguyu polnost'yu. - Ladno, hvatit boltat', - otrezala Rubi. - Pohozhe, predstavlenie nachinaetsya. Ogromnaya armiya Prizrachnyh Voinov, rastyanuvshis' po vsej doline, neuklonno priblizhalas'. Tishinu prorezal zhizneradostnyj chelovecheskij golos molodogo Dzheka Rendoma, vykrikivayushchego komandy. Ryady zhivyh trupov dvigalis' v polnom bezmolvii, lish' tysyachi mertvyh nog izdavali ravnomernyj gul. Rendom i Rubi obnazhili mechi i zastyli v napryazhennom ozhidanii. - Esli my pogibnem... - edva slyshno prosheptal Rendom. - CHto? - otkliknulas' Rubi. - Po krajnej mere eto budet horoshaya smert'. Smert', dostojnaya nastoyashchih voinov. - Da. My s toboj ne sozdany dlya mirnoj zhizni, Dzhek. - No esli proizojdet chudo i my vyjdem iz etoj zavaruhi zhivymi .. - CHto togda? - Togda vse pojdet po-drugomu. YA v korne izmenyu svoyu zhizn'. Bol'she nikakoj politiki. Nikakih kompromissov. YA budu sledovat' svoim ubezhdeniyam i veleniyam sobstvennogo serdca, a tot, kto popytaetsya mne pomeshat', pust' penyaet na sebya. - Po-moemu, neplohoj plan, - kivnula golovoj Rubi I tut pervaya gruppa Prizrachnyh Voinov prervala ih razgovor. Rendom i Rubi, stoya plechom k plechu, orudovali klinkami s nechelovecheskoj siloj i bystrotoj, razrubaya mertvuyu plot' na melkie kusochki. Oni bukval'no razbirali po chastyam mashiny dlya ubijstva, prevrashchaya ih v besformennuyu massu. Odnako teh, kto valilsya na zemlyu, bystro ottaskivali proch', novye Prizrachnye Voiny zanimali ih mesto, i bitva prodolzhalas'. Lish' pyat'-shest' zhivyh mertvecov mogli odnovremenno priblizit'sya k prohodu, i Rendom s Rubi spravlyalis' s nimi bez truda. Po krajnej mere ponachalu. No bitva tyanulas' uzhe dolgo, a Prizrachnye Voiny vse pribyvali i pribyvali. K tomu zhe v otlichie ot zhivyh mertvecam nevedoma ustalost'. CHas spustya Rendom i Rubi po-prezhnemu razili nepriyatelej bez promaha. Odnako dvizheniya ih zamedlilis', a sily poshli na ubyl'. Oni ne mogli pozvolit' sebe dazhe sekundnoj peredyshki i ne otstupili ni na shag. No mechi vragov zadevali ih vse chashche, a poluchennye rany zazhivali medlennee. V etot den' im prishlos' vyderzhat' mnogo. Slishkom mnogo dazhe dlya geroev iz legendy. Oba dyshali tyazhelo i nerovno. Pot ruch'yami katilsya po licam, solenye strujki shchipali glaza i guby. Zemlya pod nogami stala skol'zkoj ot ih sobstvennoj krovi. A na mesto unichtozhennyh Prizrachnyh Voinov neizmenno vstavali vse novye i novye. Rendom vzdohnul pro sebya. CHto zh, on znal s samogo nachala - imenno tak vse i budet. Dva bojca ne mogut protivostoyat' moshchnoj armii vechno Togda on pribegnul k poslednemu sredstvu: ustremil k Rubi potok svoego soznaniya, i ih mysli vstretilis' i slilis'. V eto mgnovenie vremya ischezlo, a Rendom i Rubi pogruzilis' vnutr' sebya. V glubine ih podsoznaniya vspyhnula novaya sila. Projdya skvoz' ih izmenennyj razum, ona vyrvalas' v real'nyj mir i tut prevratilas' v stenu yarostnogo besposhchadnogo ognya, otgorodivshego Rendoma i Rubi ot napadayushchih. Ryady Prizrachnyh Voinov drognuli i podalis' nazad, slovno uvideli, kak solnce kosnulos' zemli. No ogon' s legkost'yu nastig ih. On zhadno pozhiral mertvuyu plot', prevrashchaya hitroumnye pribory SHaba v dymyashchiesya luzhi rasplavlennogo metalla. V techenie neskol'kih sekund plamya istrebilo ne menee sotni Prizrachnyh Voinov. Ono prodolzhalo nastupat', unichtozhaya vse na svoem puti. Armiya Prizrachnyh Voinov obratilas' v begstvo, no stena ognya okazalas' bystree. YAzyki plameni gnali zhivyh mertvecov po ravnine i s alchnost'yu nabrasyvalis' na nih. K tomu vremeni, kak plamya uleglos', bol'shaya chast' armii SHaba prevratilas' v obuglivshiesya goloveshki. Tut i tam na ravnine vidnelis' celye kuchi obgorelogo zheleznogo hlama. Ucelevshie obstupili molodogo Dzheka Rendoma, kotoryj bol'she ne skalil zuby v uhmylke. A u vhoda v koridor mezhdu skalami Rendom i Rubi, iznurennye do poslednih predelov, upali na koleni i uronili golovy na zemlyu. Sozdav besposhchadnuyu ognevuyu stenu, oni izrashodovali svoi sily do poslednej kapli. Teper' u nih nichego ne ostalos'. Plamya ne prichinilo im ni malejshego vreda, no vyzhzhennaya dotla ravnina dyshala pochti nevynosimym zharom. - Horoshaya rabota, - ele razzhav zapekshiesya guby, prosheptala Rubi. - A kak ty dumaesh', pri sluchae my smozhem snova vykinut' takuyu shtuku? - Net, dva raza etot nomer ne prohodit, - otvetil Rendom. - Gospodi, do chego mne parshivo. CHuvstvuyu sebya kakoj-to tryapkoj. - YA tozhe. A etih svolochej eshche polnym-polno. Znaesh', u menya est' podozrenie, chto my s toboj slishkom' rano pustili v hod nash fokus. - U nas ne bylo drugogo vybora, - vozrazil Rendom. - Ne sdelaj my etogo, oni by nas prikonchili. - Eshche uspeyut. Ne vse poteryano, - burknula Rubi, s trudom podnimaya golovu. - CHert. Von ih skol'ko ostalos'. My edva perezhgli polovinu. Poglyadi-ka na etogo metallicheskogo parshivca. Do chego naglaya rozha! Interesno, chego on zhdet. - Vozmozhno, hochet ubedit'sya, chto my dejstvitel'no oslabeli i ne predstavlyaem opasnosti. Podnimajsya-ka na nogi, Rubi. Pridetsya nam s toboj blefovat'. Pustim emu pyl' v glaza. No podnyat'sya oni smogli, lish' tyazhelo opirayas' drug na druga. Nakonec im udalos' vypryamit' tryasushchiesya nogi, no o tom, chtoby uderzhat' mech oslabevshimi rukami, nechego bylo i dumat'. - Ne znayu, obratil li ty vnimanie na takuyu meloch', no nashi rany bol'she ne zazhivayut, - zametila Rubi. - Obratil, obratil. Boyus', stena plameni istoshchila nashi sily bez ostatka. Do teh por, poka ne otdohnem i ne vosstanovimsya, my s toboj bespomoshchny, kak mladency. My stali... samymi obyknovennymi lyud'mi. Teper' u nas net nikakih sverhvozmozhnostej. Tol'ko pistolety, klinki i sobstvennye ruki. - Ochen' rada, - procedila Rubi. - Kogda ya byla prostym chelovekom, drat'sya bylo namnogo interesnee. Da i kak-to chestnee. - U menya est'... odno razumnoe predlozhenie, - nereshitel'no proiznes Rendom. - Gospodi, da neuzheli? - U Rubi dazhe golos prorezalsya. - Rada slyshat'. - Rubi, ty mozhesh' spastis'. Begi. ZHmi po prohodu pryamikom v Vidar, a ya tem vremenem poprobuyu ih uderzhat'. Ty uspeesh' dobrat'sya do goroda i organizovat' tam oboronu. - Otlichnoe predlozhenie, - proronila Rubi. - K sozhaleniyu, mne ono ne podhodit. - Esli ty ostanesh'sya zdes', my oba pogibnem, tol'ko i vsego. Kakoj v etom smysl? Pust' hotya by odin iz nas vyzhivet. Poprobuj rassuzhdat' logichno, Rubi, i ty pojmesh', chto ya prav. - YA i tak vsegda rassuzhdayu logichno. No v Vidare nevozmozhno organizovat' oboronu. Tam prosto nikogo ne ostalos'. K tomu zhe ya vsyu zhizn' iskala horoshih drak, a ne ubegala ot nih. Menyat'sya uzhe pozdno. - Rubi pomolchala neskol'ko sekund i dobavila: - Rano ili pozdno umirat' prihoditsya vsem. Mysl' o tom, chtoby umeret' v svoej posteli, vsegda navodila na menya uzhas. A protiv togo, chtoby umeret' v boyu, ya nichego ne imeyu. - V otlichie ot tebya ya vovse ne proch' umeret' v svoej posteli, - nevol'no ulybnuvshis', skazal Rendom. - Neploho takzhe umeret' v ob®yatiyah krasivoj zhenshchiny. A kogda delo dohodit do bitvy... ya ne dumayu o smerti, ya dumayu o tom, kak pobedit'. - O Rendom, ty umneesh' na glazah. Nikogda ran'she ty tak horosho ne govoril. Oni szhali drug druga v ob®yatiyah i slilis' v dolgom pocelue. Otorvavshis' drug ot druga, otvazhnye bojcy ustremili vzglyady v dolinu, na ryady nepriyatelya. K nemalomu svoemu udivleniyu, oni uvideli, chto k nim priblizhaetsya molodoj Dzhek Rendom, odin i bez oruzhiya. Ucelevshie Prizrachnye Voiny stoyali bezmolvno i nepodvizhno, nablyudaya za svoim predvoditelem. Rendom i Rubi nedoumenno pereglyanulis'. Stal'naya mashina v chelovecheskom oblich'e peresekla ravninu. Guby molodogo Dzheka Rendoma vnov' byli rastyanuty v oslepitel'noj ulybke. On ostanovilsya na pochtitel'nom rasstoyanii ot dvuh voinov, ohranyavshih uzkij vhod. Otsyuda ego vpolne mozhno bylo srazit' vystrelom iz blastera, odnako Rendom ne somnevalsya - u ego mehanicheskogo dvojnika bystraya reakciya i on bez truda otklonit energeticheskij luch. - Vot my i snova vstretilis', - samym privetlivym i lyubeznym tonom izrek molodoj Dzhek Rendom. - Zabavno, chto my s vami vechno stakivaemsya, ne tak li? Dolzhno byt', eto sud'ba. Kak vy oba sebya sejchas chuvstvuete? Nemnogo ustali? - Nichego, chtoby nadavat' pinkov po tvoej metallicheskoj zadnice, sil u nas hvatit, - ryavknula Rubi. - CHto tebe nuzhno? - besstrastno osvedomilsya Rendom. - YA dolzhen zavershit' svoyu missiyu, - soobshchil molodoj Dzhek Rendom. Kak i vsegda, on byl chertovski horosh i v svoih serebryanyh s zolotom dospehah vyglyadel na redkost' impozantno. - Mne predstoit polnost'yu ochistit' etu planetu ot chelovecheskogo musora i prevratit' ee v odnu iz baz SHaba. - B'yus' ob zaklad, myatezhniki, tvoi soyuzniki, ne dogadyvayutsya o tvoih namereniyah, - brosil Rendom. - O, dumayu, vy nedoocenivaete ih prozorlivost'. V glubine dushi oni dogadyvayutsya obo vsem, tol'ko ne hotyat sebe priznavat'sya. Udivitel'no, skol' shchedro lyudi nadeleny sposobnost'yu k samoobmanu... Kak by to ni bylo, myatezhnikam i ih zhalkoj armii skoro pridet konec. No segodnya oni nam prigodilis'. Poka oni budut razbirat'sya s tem sbrodom, kotoryj vy syuda prignali, my bez pomeh vojdem v Vidar i srovnyaem ego s zemlej. - No snachala vam pridetsya razobrat'sya s nami, - so zloveshchej uhmylkoj zametila Rubi. - A vy uzhe videli, na chto my sposobny, kogda nam nachinayut sil'no dosazhdat'. - Da, vpechatlyayushchee bylo zrelishche, - kivnul golovoj molodoj Dzhek Rendom. - Odnako dolzhen skazat', my ozhidali chego-to v etom rode. My ved' raspolagaem bogatejshej informaciej o vas oboih. Tak chto imeli vozmozhnost' doskonal'no izuchit', kak v razlichnyh obstoyatel'stvah proyavlyayutsya vashi sposobnosti. Pojmite nakonec, vy imeete delo s mogushchestvennymi IRami SHaba. SHab cherez menya upravlyaet vsemi svoimi vojskami na etoj neschastnoj planetke. Vy unichtozhaete lish' tela, a tel u nas v zapase bolee chem dostatochno. To, chto vy vidite pered soboj, eto nechto osoboe. YA imeyu v vidu sebya. My special'no nadelili eto telo slozhnejshim mehanizmom i poslali syuda. SHab razbiraetsya v chelovecheskoj prirode. My znali, vy ne ustoite pered iskusheniem i zahotite lichno vstretit'sya so mnoj. Vy slishkom vysokogo mneniya o sebe i ne poterpite dvojnikov. - Podozhdi-ka, merzavec, - perebila Rubi. - Ty hochesh' skazat', chto vy zavarili vsyu etu kashu i navorotili gory trupov tol'ko dlya togo, chtoby zapoluchit' nas? - Nu razve ya ne prav? U vas preuvelichennoe predstavlenie o cennosti sobstvennoj osoby, moya dorogaya, - izrek molodoj Dzhek Rendom. - Net, vy ne nastol'ko vazhny dlya nas. Prosto my planomerno zahvatyvaem zhiznennoe prostranstvo, ranee prinadlezhavshee chelovechestvu, a Loki yavlyaetsya dostatochno vazhnym ob®ektom, kotoryj nam neobhodim. Pravda, lyudi, proshedshie Labirint, vozbuzhdayut nashe lyubopytstvo. I my reshili vo chto by to ni stalo pomestit' vas v odnu iz nashih laboratorij i vyyasnit' nakonec, chto vy soboj predstavlyaete. Kstati, dolzhen soobshchit', chto ya snabzhen odnim ves'ma hitroumnym prisposobleniem. Ono sposobno podavlyat' vashi sverhchelovecheskie vozmozhnosti i sposobnosti. Samyj moshchnyj esp-blokator iz vseh, kogda-libo sozdannyh. - Pri etih slovah oslepitel'naya ulybka molodogo Dzheka Rendoma stala eshche shire. - Vse to vremya, poka ya stoyal zdes' i my tak milo besedovali, eto ustrojstvo funkcionirovalo. Teper' vy absolyutno bespomoshchny. YA iskrenne sovetuyu vam sdat'sya. Esli vy otkazhetes', mne pridetsya zahvatit' vas siloj. I pri etom prichinit' vam bol', prichem nemaluyu. Rendom i Rubi pereglyanulis' i odnovremenno prysnuli so smehu. Molodoj Dzhek Rendom v rasteryannosti perevodil vzglyad s Rendoma na Rubi. - YA vizhu, u vas nachalas' isterika. |to ponyatno, no v dannoj situacii... - Ty ne prosto zheleznyj ublyudok, ty eshche i polnyj idiot, - skvoz' smeh soobshchil Rendom. - Nado zhe, nashel chem ispugat'. |sp-blokatorom! Kem by my ni byli, my nikak ne espery, mozhesh' ne somnevat'sya. I vnov' ustremivshis' v glubinu sobstvennogo podsoznaniya, on izvlek ottuda poslednie iskry energii. A potom brosilsya vpered i preodolel prostranstvo, otdelyavshee ego ot Furii, so skorost'yu, nemnogim ustupayushchej skorosti sveta. Mech ego s razmahu opustilsya na golovu molodogo Dzheka Rendoma. Vokrug stal'nogo klinka vspyhnulo plamya. Molodoj Dzhek Rendom podnyal ruku, slovno hotel otstranit' sokrushitel'nyj udar. No sverkayushchee lezvie s legkost'yu rasseklo obolochku ploti, voshlo v metallicheskij cherep mashiny, razrubilo ego, vysekaya snopy iskr, a potom razrezalo metallicheskoe telo do samogo paha. Furiya medlenno raspalas' na dve chasti. Obe oni upali na zemlyu i ostalis' lezhat' tam, iskryas' i potreskivaya. - No... eto nevozmozhno, - razdalsya metallicheskij golos, ishodyashchij iz odnoj poloviny razrublennoj golovy. - YA tozhe tak dumal. Kak vidish', oshibalsya, - procedil Rendom. - A teper' tebe luchshe zatknut'sya i umeret'. On nastupil na levuyu polovinu metallicheskoj golovy i razdavil ee botinkom. Rubi, podospevshaya k nemu, prinyalas' toptat'sya na pravoj polovine. Zatem oni pustili v hod blastery i prevratili v nichto rasplyushchennye zheleznye oblomki. Okinuv vzglyadom dolinu, oni s udivleniem obnaruzhili, chto vse Prizrachnye Voiny, kotorym udalos' izbezhat' ognya, valyayutsya na zemle bez vsyakih priznakov zhizni. Sudya po vsemu, mehanizmy, privodivshie ih v dvizhenie, vnezapno vyshli iz stroya. - Vse pravil'no, - zayavila Rubi. - |tot ublyudok sam skazal, chto SHab upravlyaet svoimi silami cherez nego. Ty ved' znaesh', so sredstvami kommunikacii na Loki prosto beda. Dlya togo chtoby sohranyat' kontrol', im nuzhno bylo special'noe peredvizhnoe ustrojstvo, to est' nash priyatel', molodoj Dzhek Rendom. Teper', kogda eto prisposoblenie vyshlo iz stroya, vse ih hvalenoe vojsko prevratilos' v goru zheleznogo hlama. Slushaj, Dzhek, pohozhe, my s toboj snova oderzhali pobedu. - Razumeetsya, - burknul Dzhek. - Kto by somnevalsya. YA zhe govoril tebe, vse budet horosho. No ty nikogda menya ne slushaesh'. Rubi rashohotalas' i brosilas' emu na sheyu. - My s toboj geroi! Nepobedimye geroi! My bessmertny! Oni dolgo ne mogli razzhat' ob®yatij i dazhe potom, vypustiv drug druga, stoyali ryadom, naslazhdayas' sobstvennoj blizost'yu i soznaniem togo, chto oba zhivy. - YA dumayu, to, chto my vyzhili, - eto znak sud'by, - zayavil Rendom. - S etogo momenta ya zabudu o predusmotritel'nosti i ostorozhnosti. U menya teper' odna cel' - vo chto by to ni stalo vypolnit' svoj dolg. I pust' te, u kogo est' prichina menya opasat'sya, penyayut na sebya. - Zvuchit neploho, - zametila Rubi. - Odnako slishkom tumanno. Ty imeesh' v vidu chto-to konkretnoe? - V doline vse eshche idet srazhenie. Lyudi po-prezhnemu ubivayut drug druga. Pospeshim k nim i ubedim teh, kto ostalsya v zhivyh, chto vojna zakonchilas'. - A potom? - Potom vernemsya v Vidar. I navedem tam poryadok. ZHiteli Vidara bukval'no obezumeli ot radosti, uznav, chto legendarnye geroi spasli ih gorod i planetu. Razumeetsya, oni byli gotovy vypolnit' lyubuyu pros'bu Dzheka Rendoma, i, kogda on poprosil vse naselenie Vidara sobrat'sya na ploshchadi u glavnyh vorot, lyudi poshli s radost'yu. Zataiv dyhanie, oni nablyudali, kak strazhniki, kotorym poschastlivilos' ucelet' v bitve, ukreplyayut na gorodskoj stene verevochnye petli. Met'yu Tellon, byvshij Planetarnyj Inspektor, Terrens Dzheke, byvshij mer Vidara, i neskol'ko desyatkov myatezhnikov, prekloniv koleni, so svyazannymi za spinoj rukami ozhidali svoej uchasti. Naprasno oni vglyadyvalis' v tolpu, nadeyas' uvidet' na licah hot' ten' sochuvstviya i snishozhdeniya. Gorozhane vzirali na nih surovo i nepriyaznenno. Poblizosti ot Rendoma i Rubi stoyali na kolenyah de Lisl i vse ego prispeshniki, do poslednego melkogo chinovnika. Oni takzhe byli svyazany. - Vy ne imeete prava! - zavyval de Lisl. - Menya oficial'no pomilovali! Parlament upolnomochil nas upravlyat' etoj planetoj! Vy ne posmeete vystupit' protiv rasporyazhenij Parlamenta! - Eshche kak posmeyu, - mrachno poobeshchal Rendom. - Ty i tvoi lyudi namerevalis' vykachat' iz etoj kolonii vse, chto vozmozhno, a potom smyt'sya. Po moemu razumeniyu, eto ne chto inoe, kak gosudarstvennaya izmena. - Vam eto tak s ruk ne sojdet! Vy pozhaleete! - vozopil de Lisl. - U nas est' pokroviteli! Mogushchestvennye pokroviteli! YA mogu nazvat' vami ih imena! - Ne trudis'. |ti imena navernyaka est' v komp'yuternyh fajlah. I my ih najdem. YA hochu znat' koe-chto drugoe. Tot chelovek, chej vypotroshennyj trup dostavili v Gorodskoj Sovet v dvuh yashchikah... eto ved' tvoya rabota? - Net! - chto est' mochi zaoral de Lisl. - |to Bentli. Pojmite, eto bylo neobhodimo, chtoby nastroit' vas protiv myatezhnikov. - A kto tot neschastnyj? - sprosila Rubi. V otvet de Lisl tol'ko pozhal plechami i perevel vzglyad na Bentli. Rubi podbodrila byvshego nachal'nika ohrany chuvstvitel'nym udarom pod rebra. - Tak kto eto byl? - povtorila ona. - Nikto, - razzhal guby Bentli. - On nichego soboj ne predstavlyal. Ne imel nikakoj cennosti. My ego prosto ispol'zovali. - Dlya nas kazhdyj chelovek imeet cennost', - nastavitel'no zametil Rendom. - |tim my i otlichaemsya ot SHaba. De Lisl snova zagovoril, toroplivo lopocha chto-to v svoe opravdanie, no Rendom tak zyrknul na nego, chto tot srazu oseksya. - Oni zasluzhili smert', - podal golos Tellon. - No my vsegda zabotilis' tol'ko ob interesah Loki. My podnyali vosstanie, potomu chto u nas byl veskij povod dlya nedovol'stva. My hoteli dobit'sya spravedlivosti. Vspomnite ob etom, Rendom! Vy, imenno vy dolzhny ponyat' nas! - YA ponimayu, kakie prichiny dvigali vami, - proiznes Rendom. - No vy vstupili v soyuz s SHabom, s zaklyatymi vragami chelovechestva. Vy zabyli o tom, chto cel' daleko ne vsegda opravdyvaet sredstva. - Dzhek, - vpolgolosa skazala Rubi. - YA ne uverena, chto my postupaem pravil'no. Konechno, neskol'kih mozhno povesit' v nazidanie ostal'nym, no razdelat'sya so vsemi... eto slishkom Parshivec de Lisl prav. Parlament ne odobrit podobnoj raspravy. - Pust' Parlament katitsya ko vsem chertyam, - procedil skvoz' zuby Dzhek Rendom. On sdelal znak strazhnikam, ucelevshim bojcam armii, kotoruyu nedavno vozglavlyal. Vzglyady ih, neotryvno ustremlennye na Rendoma, byli polny blagogovejnogo vostorga. - Vzdernite vseh. Bez isklyucheniya Strazhniki potashchili osuzhdennyh k gorodskoj stene. Po bol'shej chasti te ne soprotivlyalis' i ne izdavali ni zvuka. Tol'ko de Lisl pronzitel'no vizzhal, vshlipyval i brykalsya do togo samogo momenta, kak petlya, styanuvshaya ego gorlo, . navsegda lishila ego vozmozhnosti dyshat'. Tellon ustremil na Rendoma i Rubi vzglyad muchenika i vozvysil golos tak, chtoby ego slyshali sobravshiesya na ploshchadi lyudi. - |ti dvoe - monstry! Ne doveryajte im! V konce koncov oni predadut vas, potomu chto vy - vsego tol'ko lyudi, a eti dvoe - net. Oni monstry! Monstry[!] Petlya obvila sheyu Tellona, i rech' ego zavershil predsmertnyj hrip. Na gorodskoj stene Vidara viselo uzhe mnogo politikov i myatezhnikov, i tolpa privetstvovala kazhduyu novuyu kazn' vozglasami radosti i odobreniya. Rubi pristal'no vzglyanula na Rendoma. - My postupili pravil'no, - proiznes on. - Vse oni zapyatnali sebya. Vse zasluzhili smert' SHel dozhd'. Prolivnoj dozhd'. Na planete, izvestnoj pod imenem Lakrime Kristi, dozhd' nachalsya neskol'ko millionov let nazad, i nikakih priznakov togo, chto on kogda-libo konchitsya, ne nablyudalos'. Pitaemyj ogromnym okeanom, dozhd' sploshnym potokom izvergalsya s vechno zatyanutyh tuchami nebes na edinstvennyj materik, ot kraya do kraya porosshij neprohodimymi dzhunglyami I tak izo dnya v den'. Planeta Lakrime Kristi ne znala ni leta, ni zimy, ni solnca, ni snega. Vsya zhizn' zlopoluchnyh kolonistov prohodila pod dozhdevymi struyami. Vprochem, k zdeshnim zhitelyam ne slishkom podhodilo slovo "kolonisty". Na Lakrime Kristi oni okazalis' otnyud' ne po sobstvennoj vole. Kogda-to lyudi v perchatkah, shlemah i maskah dostavili ih na gruzovye kosmolety i pogruzili v special'nye otseki Teh, kto pytalsya soprotivlyat'sya, ubezhdali pri pomoshchi pistoletov i elektrostimulyatorov. Posle dolgogo tyazhelogo puteshestviya, vo vremya kotorogo budushchie kolonisty predavalis' ne radostnym ozhidaniyam, a gor'kim myslyam, ih vybrosili, tochno nenuzhnyj hlam, na etu proklyatuyu planetu. Teper' u nih ne bylo drugogo doma, drugoj zhizni. Special'nye korabli vremya ot vremeni dostavlyali samoe neobhodimoe, no eto bylo edinstvennym proyavleniem miloserdiya Imperii po otnosheniyu k zhalkim izgoyam. Nikogo ne zabotilo, zhivy neschastnye kolonisty ili umerli. Ot nih trebovalos' tol'ko odno - ostavat'sya tam, kuda ih pomestili. Civilizaciya i chelovechestvo raz i navsegda otkazalis' ot etih lyudej. Odnako naperekor vsemu kolonisty ne tol'ko vyzhili, no dazhe dobilis' procvetaniya - konechno, na svoj sobstvennyj lad. Vozmozhno, oni sdelali eto nazlo tem, kto obrek ih na zhizn' pod vechnym dozhdem. Lakrime Kristi byla koloniej prokazhennyh. "Zvezdnyj Brodyaga-2" vyshel iz giperprostranstva i zavis nad planetoj vechnyh slez. Ouen Dezstalker o Lakrime Kristi ne znal pochti nichego. Vprochem, v podrobnosti zhizni etoj planety byli posvyashcheny lish' nemnogie. O nej ne polagalos' govorit' v prilichnom obshchestve, slovno odno upominanie o proklyatoj kolonii moglo navlech' na govorivshego zloveshchij nedug. V techenie vekov Imperiya s gordost'yu utverzhdala, chto prokaza polnost'yu pobezhdena usiliyami uchenyh. S pomoshch'yu apparatov regeneracii i rezervuarov dlya klonirovaniya sostoyatel'nyj chelovek mog polnost'yu izlechit'sya i prozhit' dolguyu schastlivuyu zhizn'. S bednymi delo obstoyalo neskol'ko inache, i ob etom predpochitali umalchivat'. No sem'desyat let nazad prokaza vernulas', davno zabytyj uzhas vnov' navis nad chelovechestvom. Uchenye okazalis' bessil'ny. Zaraza stremitel'no rasprostranyalas' ot planety k planete, ne shchadya ni bogatyh, ni bednyh. Nikto ne znal, chto posluzhilo prichinoj novoj vspyshki bolezni. Starye sposoby oblegchit' stradaniya teh, kto stal zhertvoj prokazy, bol'she ne pomogali. Bol'nyh podvergali strogoj izolyacii, rodnye i druz'ya preryvali s nimi vse kontakty. A potom bylo resheno, chto zhertvy bolezni slishkom navyazchivo napominayut o provale uchenyh i potomu razumno nezamedlitel'no otpravlyat' vseh, komu postavlen strashnyj diagnoz, na odnu iz otdalennyh prigranichnyh planet. Tam oni najdut uteshenie v obshchestve tovarishchej po neschast'yu, a chelovechestvo smozhet zabyt' ih i obresti pokoj. No u nekotoryh lyudej okazalas' slishkom horoshaya pamyat'. Na kapitanskij mostik yavilas' Hejzel D'Ark i ruhnula v kreslo ryadom s Ouenom. Vzglyanuv na ekran, ona nahmurilas' i gromko fyrknula. - Do sih por ne mogu poverit', chto ty soglasilsya vypolnit' etu missiyu. Klyanus', esli pri otpravlenii v obratnyj put' ya ne doschitayus' pal'ca ili chego-nibud' eshche, tebe tozhe ne pozdorovitsya. - Volnovat'sya ne o chem, - proiznes Ouen, starayas', chtoby slova zvuchali kak mozhno bolee vesko i ubeditel'no. - Nedavnie nauchnye issledovaniya dokazali, chto prokazoj nevozmozhno zarazit'sya pri kratkovremennom kontakte. Mozhesh' ne somnevat'sya, ya otlichno podkovan po etomu voprosu. - Da chto oni znayut, tvoi uchenye! - prenebrezhitel'no fyrknula Hejzel - Pudryat nam mozgi, i nichego bol'she. Do sih por ne sumeli vyyasnit', otkuda beretsya eta zaraza. - A kak proyavlyaetsya eta bolezn', prokaza? - razdalsya za ih spinami golos Midnajt Blyu. Vysokaya temnokozhaya zhenshchina-voin stoyala v dveryah i pila vitaminnyj ekstrakt pryamo iz butylochki - Na toj planete, otkuda ya rodom, pro nee i ne slyhali - I u nas tozhe, - zayavila Bonni Bedlam. Besceremonno tolknuv Midnajt, ona opustilas' v edinstvennoe svobodnoe kreslo na mostike, pri etom ee mnogochislennye ser'gi izdali gromkij zvon. - Neuzheli bednyagi v samom dele gniyut zazhivo? I u nih otvalivayutsya celye kuski myasa? - Tol'ko v samyh tyazhelyh sluchayah, - poyasnil Ouen. - A voobshche etot nedug imeet nevrologicheskuyu prirodu. U ego zhertv postepenno vyhodyat iz stroya vse organy chuvstv. Dazhe neznachitel'nye povrezhdeniya kozhi ne zazhivayut i inficiruyutsya. Plot' nachinaet gnit' i razlagat'sya. |to medlennyj i muchitel'nyj put' k smerti. Konechno, nekotorye lekarstva mogut oblegchit' stradaniya, no lish' v neznachitel'noj stepeni. - Slushajte, a mozhet, povernem korabl', poka ne pozdno? - predlozhila Bonni. - CHto, ispugalas'? A mne kazalos', ty obozhaesh' sebya obezobrazhivat' Schitaesh', chto eto ochen' stil'no, - uhmyl'nulas' Midnajt. - Dazhe v ugodu mode ne stoit zahodit' slishkom daleko, - zayavila Bonni. - Vot uzh ne dumala, chto kogda-nibud' vydam podobnoe izrechenie, - dobavila ona s neveseloj usmeshkoj. Zatem Bonni naklonilas' k Ouenu, i emu prishlos' sdelat' usilie, chtoby ne podat'sya nazad. - Slushaj, Ouen, vse, chto ty zdes' nagovoril, tak uzhasno, chto ne pohozhe na pravdu. Mozhet, kakoe-to biologicheskoe oruzhie vyrvalos' iz laboratorij blagodarya halatnosti razzyav-uchenyh? - Ty ne pervaya vydvinula takoe predpolozhenie, - vstupila v razgovor Hejzel. - Nel'zya skazat' s tochnost'yu, tak li eto. Odno yasno: eta prokaza ne pohozha ni na odnu iz sushchestvuyushchih ranee boleznej. Kakomu-nibud' pridurku vpolne mogla prijti v golovu mysl' sozdat' podobnoe oruzhie massovogo unichtozheniya. - I vse-taki ya ne stal by valit' vse na uchenyh. Vpolne vozmozhno, chto dogadki naschet sekretnogo oruzhiya - nechto vrode vseobshchej paranoji, - vozrazil Ouen. - Vo vremya pravleniya Lajonston lyudi byli ochen' podverzheny vsyakogo roda massovym psihozam. - Ty prav, - soglasilas' Hejzel. - |to tozhe ves'ma ser'eznaya bolezn'. - Konechno. Slava Bogu, s teh por mnogoe izmenilos'. Tut vse pribory, raspolozhennye na mostike, nachali podavat' signaly trevogi - zamigali avarijnye ogni, a oglushitel'nyj rev siren smog by razbudit' mertvogo. Ouen s nedoumeniem rassmatrival pribornuyu panel'. - Poverit' ne mogu! - probormotal on. - CHto? CHto? - v volnenii dopytyvalas' Hejzel. - Srazu vsled za nami iz giperprostranstva vyshel korabl' hejdenov[!] Otkuda, chert poberi, oni uznali, chto my napravlyaemsya imenno syuda? - A ty sprosi u nih! - predlozhila Hejzel, bez razbora nazhimaya knopki na pribornoj paneli. - Hotya, po-moemu, nuzhno ubirat'sya podobru-pozdorovu! - A ya dumala, chto oni schitayut Ouena svoim Spasitelem, - zametila Bonni. - Tak ono i bylo, - burknul Ouen, toroplivo privodya v polnuyu gotovnost' vse zashchitnye ustrojstva, kotorymi raspolagal "Zvezdnyj Brodyaga-2". - Hotya posle togo, chto sluchilos' na Bramine, mozhno otkazat'sya ot etogo durackogo titula. - On v razdrazhenii udaril po knopke vnutrennej svyazi. - Mun! Otorvi ot kresla svoyu zadnicu i migom syuda! - YA uzhe zdes', - razdalsya metallicheskij golos. Tobias Mun nespeshno priblizilsya k Ouenu i, ustremiv vzglyad svoih blestyashchih zolotistyh glaz na ekran, prinyalsya izuchat' izobrazhenie korablya hejdenov. - Nado zhe, moi soplemenniki snova nas otyskali. - Voshititel'no! - provorchal Ouen. - Kakaya priyatnaya vstrecha! Vot i rasplata za nashe legkomyslie. Tak, vse zashchitnye ustrojstva privedeny v dejstvie, komp'yuternye sistemy vklyucheny. CHto u tebya, Hejzel? - Nachinayu rezkoe snizhenie. Nadeyus', my otorvemsya ot nih, esli uspeem skryt'sya za tuchami. - Vryad li, - s nepronicaemym vidom vozrazil Mun. - Sensornye ustrojstva hejdenov vo mnogo raz prevoshodyat te, chto est' v rasporyazhenii Imperskogo Flota. K tomu zhe u etogo zolotistogo korablya dostatochno ognevoj sily, chtoby prevratit' v par malen'kij sputnik. A esli oni proyavyat terpenie, mogut unichtozhit' i bol'shoj. YA polagayu, stoit uvelichit' skorost'. Usovershenstvovannyj dvigatel' "Zvezdnogo Brodyagi-2" do sih por ne znaet ravnyh. U hejdenov net nichego podobnogo. - Spasibo Vsevyshnemu za ego malen'kie milosti, - brosila Hejzel. - A teper' krepche derzhite v zheludkah segodnyashnij zavtrak "Zvezdnyj Brodyaga-2" probil zavesu tuch i voshel v verhnie sloi atmosfery. Korabl' hejdenov ne otstaval ot nego, slovno kit, presleduyushchij melkuyu rybu. Oba korablya na predel'no vysokoj skorosti preodoleli okolozemnye sloi atmosfery, ne obrashchaya vnimaniya na uzhasayushchie pogodnye usloviya. Zolotistyj korabl' otkryl ogon', i zashchitnye ekrany "Zvezdnogo Brodyagi-2" vspyhnuli, pogloshchaya razrushitel'nuyu energiyu na predele svoih vozmozhnostej. A na kapitanskom mostike prodolzhali zavyvat' signal'nye sireny. Zatem ogni pogasli, na mgnovenie vocarilas' tomitel'naya temnota, smenivshayasya krasnym trevozhnym sverkaniem avarijnyh ognej. Ouen okinul vzglyadom pribornuyu panel', i to, chto on uvidel, ego vovse ne poradovalo. S kazhdoj minutoj vse novye sistemy vyhodili iz stroya, tak kak glavnye komp'yutery napravlyali vsyu energiyu na sohranenie zashchitnyh ekranov. Hejzel uhitrilas' otvetit' atakuyushchemu ih korablyu hejdenov neskol'kimi vystrelami, no dlya zashchitnyh polej ogromnogo korablya okazalos' sushchim pustyakom otrazit' ih. Ouen sledil za skorost'yu i vysotoj i ne znal, o chem sleduet bol'she trevozhit'sya. Esli oni ne smogut v samom skorom vremeni otdelat'sya ot presledovaniya, "Zvezdnomu Brodyage-2" vryad li udastsya rezko snizit' skorost' i obespechit' sebe bezopasnuyu posadku. - Kto-nibud', zatknite nakonec eti chertovy sireny! - s dosadoj provorchal Ouen. - Ih voj zaglushaet vse mysli u menya v golove! Hejzel s razmahu udarila kulakom po pribornoj paneli, i na kapitanskom mostike vocarilas' blazhennaya tishina. - Tak luchshe? - osvedomilas' ona - Namnogo, - burknul Ouen. - Mozhem my hot' kak-to pomoch' vam? - sprosila Bonni. - Molites', - zayavila Hejzel. - Tam, otkuda vy rodom, veryat v kakih-nibud' bogov? - Neuzheli nashi dela nastol'ko plohi? - Imenno tak. I zhdat' prihoditsya samogo hudshego, - poyasnil Ouen. - Nas presleduet korabl', vo mnogo raz prevoshodyashchij "Zvezdnogo Brodyagu-2" i velichinoj, i moshchnost'yu. Ego ognevoj sily hvatit na to, chtoby ostavit' ot nas gorstku pepla. I esli my ne soobrazim, kak snizit' skorost', kusochku sushi na etoj planete krupno ne povezet. My s razmahu grohnemsya ob nego, i tam skoree vsego vozniknet zdorovennyj krater. Riskuya oskorbit' vash sluh, damy, skazhu, chto my po ushi v der'me. Oz, u tebya est' kakie-nibud' predlozheniya? - Mozhno sdat'sya, - razdalsya u nego v uhe spokojnyj golos IRa. - Konechno, sushchestvuet veroyatnost' togo, chto tebya budut pytat', a potom ub'yut i prevratyat v hejdena. I vse zhe vybor est'. - Spasibo za mudryj sovet, - yazvitel'no procedil Ouen. - CHto by ya bez tebya delal? - A razve my ne mozhem vstupit' v boj? - sprosila Bonni. - V nashem rasporyazhenii net oruzhiya, sposobnogo prinesti hejdenam oshchutimyj vred, - poyasnila Hejzel. - Da ono by nam i ne prigodilos'. Nashi pricel'nye sistemy vyvedeny iz stroya. Vsya energiya uhodit na sohranenie zashchitnyh ekranov, kotorye, sudya po vsemu, protyanut nedolgo. - Neuzheli nichego nel'zya sdelat'? - YA gotov rassmotret' lyuboe predlozhenie, - soobshchil Ouen. - Mun, a ty chego molchish'? Kak-nikak, predstaviteli tvoej rasy. Ty ne mog by... nu, pogovorit' s nimi... - Izmenennye lyudi, vne vsyakih somnenij, schitayut menya predatelem, - vozrazil Mun. Ego nizkij gudyashchij golos zvuchal tak zhe besstrastno, kak i vsegda. - Esli oni nas zahvatyat, menya unichtozhat prezhde vsego. Pohozhe, my popali v bezvyhodnuyu situaciyu. Po moim raschetam, v techenie sleduyushchih tridcati sekund nashi zashchitnye ekrany prekratyat svoe sushchestvovanie. Tut v zadnej chasti razdalsya vzryv, i korabl' oshchutimo tryahnulo. Signal'nye sireny vnov' pronzitel'no vzvyli; Hejzel, s fantasticheskoj bystrotoj probezhav pal'cami po pribornoj paneli, vyrubila ih v neskol'ko mgnovenij. - V korpuse proboina, Ouen! Davlenie padaet, i ono ne vyrovnyaetsya, poka my ne spustimsya v samye nizhnie sloi atmosfery. Na bortu nebol'shoj pozhar, no, sudya po vsemu, avtomaticheskie protivopozharnye sistemy smogut s nim spravit'sya. Zadnyaya chast' korablya ostalas' bez vsyakoj zashchity, v srednej chasti shchity eshche derzhatsya. Po krajnej mere v dannyj moment. Dvadcat' procentov bortovyh sistem ne funkcioniruet. - Est' zdes' otdelyaemye spasatel'nye otseki? - s drozh'yu v golose pointeresovalas' Bonni. - Ili gravisani? Koroche, mozhno kakim-to obrazom smyt'sya s etoj probitoj posudiny? - Boyus', chto net, - hladnokrovno soobshchil Ouen. - Kstati, ya odin raz uzhe ispytal nechto podobnoe. Kak-to moj korabl' podstrelili, i ya s razmahu grohnulsya pryamikom v dzhungli. CHestno govorya, vospominaniya ostalis' ne slishkom priyatnye. Ne hotelos' by perezhit' takoe priklyuchenie vnov'. Mun, napryagi svoi izmenennye mozgi i postarajsya pridumat' chto-nibud'! Tut vnov' razdalsya grohot vzryva. Dvigateli povrezhdennogo korablya izdali uzhasayushchij skrezhet. Na kontrol'noj paneli zamigali avarijnye ogni, no mgnovenie spustya vse oni pogasli. Ouen tupo smotrel na otklyuchivshuyusya panel', sovershenno ne predstavlyaya, chto teper' delat'. - Oh, nu my i vlipli! - voskliknula Hejzel. - Glavnye komp'yutery tol'ko chto vyrubilis'. Zashchitnye ekrany unichtozheny. Sistemy zhizneobespecheniya ne funkcioniruyut. Dvigateli vyshli iz-pod kontrolya. Da eto uzhe ne kosmicheskij korabl', a letayushchij grob!.. Ouen, ty menya slyshish'? Bez komp'yuterov nam etu posudinu ne posadit'. Lyudi na mostike obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami. Ouen prizval na pomoshch' vse svoe samoobladanie. On znal, chto dolzhen vo chto by to ni stalo sohranit' spokojstvie i pridumat' vyhod. - My vse proshli cherez Labirint, - zadumchivo proiznes on. - Vozmozhno, esli my prosto katapul'tiruemsya otsyuda i nam poschastlivitsya ugodit' v okean, v dostatochno glubokuyu ego chast', to... - Net, - oborvala ego Hejzel. - Na podobnoj skorosti eto nevozmozhno. Takogo dazhe nam ne vyderzhat'. - Oz? - okliknul Ouen. - Est' eshche kakaya-nibud' vozmozhnost', kotoruyu my upustili iz vidu? - Mne ochen' zhal', Ouen, no ya nichego ne mogu podskazat'. Poslushaj, eto ne napominaet tebe nashe pribytie na SHandrakor? YA dazhe ispytyvayu nechto vrode nostal'gii. - Nashel! - voskliknul Ouen, rezko povorachivayas' k Munu. - Kogda imperskij kosmolet podstrelil pervogo "Zvezdnogo Brodyagu", ty napryamik voshel v korabel'nyj komp'yuter i pomog nam sovershit' posadku. Razve ty ne mozhesh' sejchas sdelat' to zhe samoe? - Kakoj tolk! - vypalila Hejzel. - V tot raz my vse-taki poterpeli zhutkuyu katastrofu. I ostalis' zhivy lish' potomu, chto nam chertovski povezlo. - U tebya est' bolee razumnoe predlozhenie? - osvedomilsya Ouen. - ZHal', chto ya ne ostalas' piratom, - probormotala Hejzel. - CHto zh, Mun, popytka ne pytka. - YA uzhe ustanovil svyaz' s ucelevshimi komp'yuternymi sistemami, - soobshchil Mun. V tone ego slyshalsya nekotoryj holodok. - Kstati, u menya voznik plan. Konechno, riskovannyj, odnako shans na uspeh sostavlyaet sem'desyat tri procenta. Vse drugie puti predpolagayut znachitel'no bolee nizkij procent. - Tak dejstvuj, chert poberi! - ryavknul Ouen. - No esli tvoj plan ne srabotaet, nam vryad li udastsya sobrat' drug druga po kusochkam. - Kakoe priskorbnoe nedoverie, - suho brosil Mun i vyklyuchil dvigateli. Vse ucelevshie kontrol'nye lampochki pogasli. Na mostike vocarilis' polnaya temnota i stol' zhe polnaya tishina. - Mun, - proiznesla Hejzel na udivlenie spokojnym i rovnym golosam, ne predveshchavshim nichego horoshego. - CHto ty sdelal? - Otklyuchil vse sohranivshiesya sistemy, - soobshchil izmenennyj chelovek, i ego zolotistye glaza sverknuli v temnote. - YA nadeyus' ubedit' hejdenov, chto my mertvy. Togda oni prekratyat presledovanie i povernut svoj korabl' proch' prezhde, chem on okazhetsya v zone prityazheniya planety. Posle togo kak, po moim raschetam, oni udalyatsya ot nas na dostatochnoe rasstoyanie, ya vnov' vklyuchu sistemy i popytayus' sest'. Razumeetsya, teper', kogda sensory ne rabotayut, ya ne smogu s uverennost'yu opredelit', prekratili oni presledovanie ili net. I, pri samom udachnom rasklade, dvigateli udastsya vklyuchit', lish' kogda my pochti vplotnuyu priblizimsya k poverhnosti planety. Tak chto risk dostatochno velik. No ved' imenno takie kriticheskie momenty pridayut zhizni vkus, ne tak li? Posle etih slov povisla dolgaya tomitel'naya pauza. - Pozhaluj, ya sejchas ego pristrelyu, - izrekla nakonec Hejzel. - Mun, druzhishche, bud' lyubezen, podaj golos. A to ya ne vizhu, kuda celit'sya. Ty, starina, okonchatel'no i bespovorotno spyatil. - Vpolne vozmozhno, - ne stal sporit' Mun. - Imenno poetomu ya rasschityvayu odurachit' hejdenov. Izmenennym lyudyam sovershenno nedostupna igra voobrazheniya. K schast'yu, sam ya davno vybralsya iz plena primitivnogo logicheskogo myshleniya. - Zamechatel'no! - podal golos Ouen. - Hejden, obozhayushchij zabavy v duhe russkoj ruletki!.. Slushaj, menya uzhe toshnit. Prelesti svobodnogo padeniya yavno mne ne po vkusu. Kogda ty sobiraesh'sya vklyuchit' dvigateli? - Speshit' tut nel'zya, - otrezal Mun. - Inache vsya hitrost' pojdet nasmarku. - CHto? - prostonala Bonni. - CHto on tam neset? Oh, ya nutrom chuyu, ego zateya dobrom ne konchitsya. - Glavnoe - vse pravil'no rasschitat', - besstrastno proiznes Mun. - YA budu tyanut' do poslednego momenta. Budem nadeyat'sya, chto my sumeem privesti dvigateli v dejstvie. Esli eto ne tak, znachit, v moi raschety vkralas' oshibka. - Ponyatno, - proiznesla Midnajt. - Pohozhe, Bonni, nastalo nam vremya smatyvat'sya. Nastoyashchij voin vsegda znaet, kogda pora prekrashchat' soprotivlyat'sya i spasat' svoyu shkuru. Hejzel, rada byla s toboj poznakomit'sya. Pozhaluj, sejchas samoe podhodyashchee vremya vernut' nas s Bonni domoj. Ne dumaj, chto ya ne doveryayu vashemu choknutomu priyatelyu, prosto mne ne slishkom hochetsya nablyudat', kak ego blistatel'nyj plan budet osushchestvlyat'sya. - Da, - podhvatil