rezko povernulas', kachnulas' snachala v odnu
storonu, potom v druguyu i zashagala proch' na pryamyh negnushchihsya nogah.
Prokazhennye toroplivo otskakivali proch', kogda ona prohodila mimo -
neumolimaya, kak stihiya, no kuda bolee opasnaya.
- Vot ona kakaya, Slavnaya Sestra, - progudel Mun.
- N-da, - protyanula Hejzel. - Ne znayu, kak naschet hejdenov, a mne v ee
prisutstvii yavno ne po sebe. Vy zametili: vse eto vremya, poka s nami
govorila, ona ni razu ne morgnula? Po-moemu, eta monahinya nuzhdaetsya v
dlitel'nom kurse psihoterapii. A mozhet, razumnee budet prodelat' v ee cherepe
dyrku i vypustit' ottuda vseh chertej.
- Da, teper' ya ponimayu, pochemu tebe ne predlozhili stat' odnoj iz
Slavnyh Sester. Po sravneniyu s nimi ty - angel krotosti i spokojstviya, -
usmehnulsya Ouen. - CHto do menya, to vstrecha s etoj damochkoj znachitel'no
podnyala moj boevoj duh. Dostatochno budet napustit' ee na vraga, a samim
derzhat'sya szadi, na bezopasnom rasstoyanii.
Oni pospeshili za sestroj Marion, sohranyaya, odnako, znachitel'nuyu
distanciyu, i vskore vnov' okazalis' u glavnogo zdaniya Missii, po puti
vstretiv Midnajt i Bonni. Vkus sestry Marion po chasti naryadov privel Bonni v
neopisuemyj vostorg. Midnajt zhe ogranichilas' ves'ma prohladnym privetstviem.
Neskol'ko osobenno lyubopytnyh kolonistov hoteli projti vsled za nimi v dveri
glavnogo zdaniya, no sestra Marion dohodchivo ob®yasnila, chto im tut delat'
nechego. Odin iz kolonistov imel glupost' slishkom gromko vyrazit' svoe
nedovol'stvo i pri etom byl nedostatochno vezhliv. Sestra Marion
nezamedlitel'no nagradila ego krepkoj zatreshchinoj. Vse prochie zevaki
nemedlenno vspomnili, chto ih ozhidayut srochnye dela, i toroplivo udalilis'.
Sestra Marion provela gostej vnutr', ostaviv zlopoluchnogo kolonista lezhat'
na zemle i vspominat' pravila horoshego tona.
Kak i mozhno bylo predpolozhit', trapeza okazalas' pochti isklyuchitel'no
vegetarianskoj. Dopolneniem k rastitel'noj pishche sluzhili belkovye kubiki i
neskol'ko butylok dovol'no podozritel'nogo na vid sinego vina mestnogo
proizvodstva. Ouen tak i ne sumel opredelit', chto imenno lezhit u nego na
tarelke. |to neskol'ko nastorazhivalo, osobenno uchityvaya, chto ih sobstvennye
popytki najti v mestnyh dzhunglyah chto-nibud' s®edobnoe okonchilis' neudachej.
Odnako Ouen otvazhno prinyalsya za edu i, peremalyvaya chelyustyami odin nepriyatnyj
syurpriz za drugim, izdaval nechlenorazdel'nye zvuki, kotorye dolzhny byli
izobrazhat' voshishchenie kulinarnymi talantami hozyajki. Vse, chto Ouen sumel
proglotit', on obil'no zalil vinom, kotoroe, k ego nemalomu udivleniyu,
okazalos' ves'ma priemlemym, hotya i zaboristym. Vse, za isklyucheniem Muna,
otdali vinu dolzhnoe. Sama mat' Beatrisa pila ego stakan za stakanom, tochno
vodu. Gosti ponachalu byli udivleny, no, vstretivshis' s predosteregayushchim
vzglyadom sestry Marion, vozderzhalis' ot kakih-libo zamechanij. V konce
koncov, byt' svyatoj - nelegkoe zanyatie, i vremya ot vremeni svyatym tozhe
neobhodimo rasslabit'sya.
Zapihnuv nakonec v sebya soderzhimoe tarelki, Ouen vzdohnul s
oblegcheniem. V glubine ego dushi eshche teplilas' nadezhda na prilichnyj desert.
Uvy, on slishkom pereuserdstvoval s odobritel'nymi zvukami. Mat' Beatrisa,
uvidev, chto tarelka Ouena pusta, nemedlenno napolnila ee vnov'. Guby Ouena
iskazila muchenicheskaya grimasa, odnako on sobral volyu v kulak i vnov' vzyalsya
za edu. Perezhevyvaya nechto, po vkusu napominayushchee morskie vodorosli, on
prislushivalsya k golosu materi Beatrisy, povestvuyushchej ob istorii kolonii. |to
pomogalo ne dumat' o tom, chto zhe on vse-taki est.
Pervonachal'no Missiya predstavlyala soboj vsego lish' gospital' i
prilegayushchee k nemu kladbishche. Ih ustroili posredi dzhunglej, na uchastke,
raschishchennom pri pomoshchi energeticheskogo oruzhiya i ognemetov. Dzhungli okazalis'
na redkost' upornymi, i territoriyu prihodilos' kazhdyj den' osvobozhdat' ot
novyh rastenij, pytavshihsya ee zahvatit'. Zdes' zhe raspolagalas' ploshchadka,
dostatochno prostornaya dlya posadki ili vzleta odnogo kosmicheskogo korablya.
Smertnost' sredi kolonistov v to vremya byla chrezvychajno vysokoj. Zloveshchij
diagnoz i pugayushchie proyavleniya bolezni, ssylka na Lakrime Kristi - malo kto
mog vynesti stol'ko potryasenij srazu. Lyudi, popav v koloniyu, otkazyvalis' ot
bor'by i predpochitali smert' zhizni s ee mucheniyami.
Prokazhennym prihodilos' samim horonit' svoih mertvecov, noga zdorovogo
cheloveka nikogda ne stupala na ih planetu. Kladbishche bystro perepolnilos', i
kolonisty pozvolili dzhunglyam ego zahvatit'. Za odnu noch' rasteniya pozhrali
vse mertvye tela, ostaviv tol'ko nadgrobnye kamni s imenami i datami. Nikto
ne ogorchilsya, vse znali: prokazhennye pribyvayut na Lakrime Kristi lish' dlya
togo, chtoby umeret'.
Mat' Beatrisa v korne izmenila situaciyu. Ustav ot kompromissov i tonkih
politicheskih intrig, bez kotoryh ne mogla sushchestvovat' Cerkov', dazhe i
obnovlennaya, ona podobrala lyudej, imevshih i sklonnost', i talant k podobnoj
deyatel'nosti, i peredala v ih ruki brazdy pravleniya. Sama zhe napravilas' na
Lakrime Kristi, daby vernut' nadezhdu tem, kto davno ee lishilsya.
Ej i v golovu ne prihodilo, chto, riskuya zhizn'yu radi lyudej, na kotoryh
vsem naplevat', lyudej, ot kotoryh otvernulos' chelovechestvo, ona sovershaet na
redkost' smelyj i blagorodnyj postupok, dostojnyj voshishcheniya. Bolee togo,
ona vovse ne schitala, chto prinosit sebya v zhertvu. Ona pribyla tuda, gde v
nej nuzhdalis', tuda, gde ona imela vozmozhnost' tvorit' dobro.
Takova byla svyataya Bi.
Ona sumela peredat' prokazhennym svoyu spokojnuyu reshimost' ne sdavat'sya
pod gnetom obstoyatel'stv i ne vpadat' v otchayanie. Ona vernula im chuvstvo
chelovecheskogo dostoinstva i vnushila, chto oni sposobny zhit' polnocennoj
zhizn'yu i naslazhdat'sya vsemi ee radostyami.
Prokazhennye rabotali izo vseh sil, potomu chto videli - ona rabotaet eshche
bol'she. Oni poverili v sebya, potomu chto ponyali - ona verit v nih. Oni
sozdali na svoej planete nastoyashchuyu koloniyu. Novye poseleniya otvoevyvali
zhiznennoe prostranstvo u dzhunglej. Konechno, zhizn' prokazhennyh byla trudna,
no vse zhe eto byla zhizn', a ne medlennoe umiranie. Vse shlo horosho. Do teh
por, poka na Lakrime Kristi ne yavilis' hejdeny.
Obrechenno rabotaya chelyustyami, Ouen ispodtishka rassmatrival mat'
Beatrisu, slovno pytayas' uvidet' siyayushchij vokrug ee golovy nimb ili otbleski
szhigayushchego ee iznutri svyashchennogo ognya. No svyataya Bi po-prezhnemu kazalas' emu
samoj obyknovennoj zhenshchinoj, spokojnoj i uravnoveshennoj. Pravda, v nej
chuvstvovalos' nechto, nevyrazimoe slovami, nechto... neodolimo privlekayushchee
vzory i serdca. Vozmozhno, on i sam podchas proizvodit na lyudej podobnoe
vpechatlenie, proneslos' v golove u Ouena. Tut on kraem uha ulovil, chto
sestra Marion napadaet na mat' Beatrisu, i prislushalsya. Sestra Marion nikomu
ne davala spusku, v tom chisle i svyatoj Bi.
- Esli vy po-prezhnemu budete tashchit' ves' etot nepod®emnyj voz, vskore
sami okazhetes' na kojke v lazarete, - serdito zayavila sestra Marion. Za
obedom ona ne snyala svoyu ostrokonechnuyu shlyapu, i dlinnye lenty vyrazitel'no
podragivali. - Vy rabotaete vo mnogo raz bol'she, chem lyuboj iz zdeshnih
bezdel'nikov, i pytaetes' dokazat' komu-to, chto chelovek mozhet obhodit'sya
voobshche bez sna. Esli tak budet prodolzhat'sya dal'she, vy prosto svalites' s
nog. A esli rasschityvaete, chto ya sumeyu vas zamenit', to oshibaetes'. YA mogu
upravit'sya s povyazkami i sudnami, no vesti s etim sbrodom dusheshchipatel'nye
razgovory, pozhimat' im ruki i utirat' slezy - blagodaryu pokorno.
- Ne govori gluposti, Marion, - s pylom perebila ee mat' Beatrisa. -
Posle togo, chto ya ispytala na Tehnose III, zdeshnyaya zhizn' kazhetsya mne
otdyhom. K tomu zhe ya nikogda ne byla bol'shoj lyubitel'nicej pospat'.
- Nam neobhodimo uznat' kak mozhno bol'she ob atakah hejdenov, - smenil
temu Ouen, reshitel'no otodvigaya tarelku. Nesmotrya na vse staraniya,
opustoshit' tarelku emu udalos' tol'ko napolovinu, i Hejzel nemedlenno
perelozhila ee soderzhimoe na svoyu sobstvennuyu. Ouena eto nichut' ne udivilo:
Hejzel otlichalas' zavidnoj sposobnost'yu pozhirat' vse chto ugodno. - Skol'ko
vremeni prohodit mezhdu atakami, hotya by priblizitel'no?
- Inogda neskol'ko dnej, inogda neskol'ko chasov, - otvetila mat'
Beatrisa. - V pervyj raz hejdeny yavilis' okolo mesyaca nazad i zastali nas
vrasploh. Neozhidanno otdalennye poseleniya perestali vyhodit' na svyaz'. Ot
bezhencev my uslyshali ledenyashchie dushu rasskazy o zverstvah hejdenov: teh, kto
sdalsya na ih milost', oni unichtozhili bez vsyakogo sozhaleniya. My poteryali
mnozhestvo lyudej. Togda ya otdala prikaz vsem kolonistam brosit' svoi doma i
ukryt'sya v Missii. A potom hejdeny yavilis' syuda. My ukrepili Missiyu, kak
tol'ko mogli. Vse zdeshnie zhiteli nauchilis' vladet' oruzhiem. Nam ochen'
pomogli polkovnik Uil'yam Hend i Otto. Vy vstretites' s nimi pozdnee.
- Prichem chem pozdnee, tem luchshe, - vstavila sestra Marion.
- Oni otlichnye bojcy, - brosila na nee ukoriznennyj vzglyad mat'
Beatrisa.
- Prosto choknutye!
- Pust' nashi gosti reshayut sami, dorogaya. V te dni ih... osobennosti
sosluzhili nam vsem dobruyu sluzhbu. - Mat' Beatrisa slegka nahmurilas' i
vzglyanula na svoi skreshchennye na kolenyah ruki. - Pri kazhdom novom napadenii
hejdenov my teryali vse bol'she lyudej, - prodolzhala ona. - Kolonistam ne
zanimat' smelosti, i oni srazhalis', ne shchadya sebya. No vy sami ponimaete, oni
bol'ny, i eto ne mozhet ne skazyvat'sya. Dazhe samaya nebol'shaya rana, poluchennaya
prokazhennym, bystro stanovitsya smertel'noj. Osobenno v zdeshnem klimate, s
vechnym dozhdem i uzhasayushchej syrost'yu. Zdes' vse gniet. Vse.
- A skol'ko vremeni proshlo s momenta poslednej ataki? - poslyshalsya
gudyashchij, mehanicheskij golos Muna.
- Tri dnya, - otvetila sestra Marion, podpilivaya yadovito-zelenye nogti
stolovym nozhom. - Vrag mozhet nagryanut' v lyubuyu minutu. - Ona uperlas' v lico
Muna ledyanymi prozrachnymi glazami. - Ty gotov k boyu, hejden?
- Mozhete zvat' menya prosto Mun, - spokojno otvetil izmenennyj chelovek.
- Konechno, ya gotov k boyu. Gotov k tomu, chtoby zashchishchat' svoih druzej. YA
dumayu, vse my srazhaemsya radi etogo.
Za stolom povislo molchanie, kotoroe moglo by zatyanut'sya i pokazat'sya
nelovkim, ne prervi ego ostorozhnyj stuk v dver'. Sestra Marion napravilas'
vzglyanut', kto tam, i, vernuvshis', prosheptala chto-to na uho materi Beatrise.
Ta provorno vskochila na nogi.
- Prostite, v lazarete srochno trebuetsya nasha pomoshch'. Raspolagajtes' kak
doma. U nas eshche budet vremya pogovorit'.
Posle togo kak svyataya i Slavnaya Sestra vyshli iz komnaty, vocarilas'
tishina. Vse molcha posmatrivali drug na druga, za isklyucheniem Hejzel, kotoraya
samozabvenno podchishchala ostatki s®estnogo so svoej tarelki. Ostal'nye vzirali
na eto s nedoumeniem, granichashchim s nepriyazn'yu. Nakonec Hejzel podnyala glaza
i uvidela, chto k nej ustremleny vse vzory.
- CHto vy na menya pyalites'?
- Primi moe iskrennee voshishchenie, - proiznes Ouen. - Ty tvorish' chudesa.
Lichno ya i pod dulom pistoleta ne smog by bol'she proglotit' ni kusochka.
- Ty izvestnyj privereda. A ya chertovski progolodalas'. I, ver' moemu
slovu, tebe luchshe ostavit' svoi gurmanskie zamashki i zhrat', chto dayut. Nichego
drugogo vse ravno ne poluchish', a, chuvstvuyu, zastryali my zdes' nadolgo. Tak
chto privykaj k mestnoj kuhne.
- Kak tol'ko Parlament uznaet, chto my poterpeli krushenie, on vyshlet za
nami korabl', - vozrazil Ouen. - Vryad li nas brosyat. My predstavlyaem slishkom
bol'shuyu cennost' dlya Imperii, osobenno v voennoe vremya.
Hejzel pozhala plechami.
- Tak-to ono tak, no, s drugoj storony, my nazhili slishkom mnogo vragov.
I eti vragi budut schastlivy ot nas otdohnut'. Vzglyani pravde v glaza, Ouen.
Bystro nam s etoj planety ne vybrat'sya.
Ouen serdito zatryas golovoj.
- Ne nado toropit' sobytiya. Snachala razdelaemsya s hejdenami, potom
budem dumat', kak otsyuda vybrat'sya. Mun, u tebya est' kakie-nibud'
strategicheskie soobrazheniya?
Mun sdvinul brovi.
- My ne znaem, gde raspolagayutsya sily hejdenov i naskol'ko oni
znachitel'ny. My ne znaem takzhe, chego oni hotyat i na chto gotovy. Vse eti
voprosy ya obdumayu pozdnee. A teper' ya hotel by pobyt' odin. Proshu menya
izvinit'.
On podnyalsya iz-za stola.
- Ty poakkuratnee, - predupredil Ouen. - Pomni, lyudi zdes' imeyut veskie
prichiny nedolyublivat' hejdenov.
- So mnoj vse budet v poryadke, Ouen. Nyan'ka mne ne nuzhna. - Mun ne
oglyadyvayas' napravilsya k dveryam. - Ne zhdite menya.
- Bud' ostrozhen! - tol'ko i uspel kriknut' emu vsled Ouen.
Bonni i Midnajt tozhe podnyalis'.
- Uzhe pozdno, - zayavila Bonni. - Sejchas progulyayus' nemnogo i na
bokovuyu. Zanyatnyj zdes' narod, dolozhu ya vam.
- A ya hochu proverit' ukrepleniya, posmotret', net li slabyh mest, -
soobshchila Midnajt. - Uvidimsya utrom.
Oni vyshli. Ouen brosil rasteryannyj vzglyad na Hejzel.
- YA chto-to lyapnul?
- Kak ni stranno, net, - uspokoila ego Hejzel. - Prosto im vsem hochetsya
nemnogo pobyt' v odinochestve. Hotya svyataya Bi sposobna tvorit' chudesa, eto
mesto vse zhe navodit na grustnye razmyshleniya. Inache i byt' ne mozhet. Lyudi
popadali syuda umirat'. I kak raz togda, kogda im udalos' vopreki sud'be
ustroit' sebe bolee ili menee snosnuyu zhizn', yavilis' eti gady - hejdeny.
Znaesh', Ouen, u menya trevozhnoe predchuvstvie. My s toboj mnogo raz
vstrechalis' so smert'yu i uspeli k nej privyknut'. No zdes' smert' privykla
oderzhivat' pobedy... Vprochem, hvatit o grustnom. Mne ne terpitsya zavalit'sya
v tepluyu postel', pod tolstoe odeyalo. Nadeyus', durnye sny dosazhdat' ne
budut. Tebe tozhe nado otdohnut', Ouen. Kogda hejdeny nagryanut vnov', nam
ponadobitsya mnogo sil, - Hejzel obvela komnatu glazami i tihon'ko dobavila:
- Zrya my syuda prileteli. Vseh nas zhdet chto-to uzhasnoe.
Ona vyshla, ne oglyadyvayas' i dazhe ne zakryv za soboj dver'. Ouen
utomlenno otkinulsya na spinku stula i vytyanul nogi. Nesmotrya na ustalost',
spat' ne hotelos'. Vse, chto on uspel uvidet', ubedilo ego: situaciya bolee
chem opasnaya. Derevo, iz kotorogo postroeny zdaniya i steny Missii, - daleko
ne samyj prochnyj material. Konechno, dozhd' pomozhet potushit' plamya. No esli
hejdeny imeyut dostup k sovremennym sredstvam, oni otkroyut takoj ogon',
protiv kotorogo dozhd' budet bessilen. Vozmozhno, sejchas hejdeny otpravilis'
imenno za takimi sredstvami.
Sporu net, prokazhennye goryat zhelaniem zashchishchat' svoj dom. Odnako po
bol'shej chasti oni - grazhdanskie zhiteli, sovershenno ne imeyushchie opyta v
voennom dele i k tomu zhe tyazhelobol'nye. Tak chto shansy slishkom neravny.
Izmenennye lyudi sozdany dlya togo, chtoby ubivat', ubivat' bez zhalosti i
sostradaniya. Pod ih kozhej skryvaetsya stal'naya bronya, muskuly snabzheny
servomehanizmami, .. Ostaetsya tol'ko udivlyat'sya, kakim obrazom Missii do sih
por udavalos' vystoyat'.
Hejzel prava, podumal Ouen, vozduh zdes' propitan smert'yu. On medlenno
vyshel iz komnaty, chuvstvuya, chto nervnoe napryazhenie ne dast emu zasnut'.
Podchinivshis' vnezapnomu impul'su, on plotno zavernulsya v seryj plashch i podnyal
kapyushon tak, chtoby lico okazalos' v teni. Vozmozhno, esli prokazhennye ne
uznayut ego, udastsya sobrat' mnogo interesnoj, a samoe glavnoe, pravdivoj
informacii. Nel'zya stroit' plany, ne znaya istinnogo polozheniya veshchej.
Ouen netoroplivo progulivalsya po uzkim ulochkami Missii. Nesmotrya na
pozdnij chas i temnotu, lyudej hvatalo. Sudya po vsemu, ne spalos' ne tol'ko
Ouenu. Bez vsyakoj vidimoj celi on brodil, starayas' ni s kem ne stolknut'sya
licom k licu, a neskonchaemyj dozhd' merno barabanil po derevyannoj kryshe.
Vozmozhno, pri drugih obstoyatel'stvah etot zvuk kazalsya by uspokoitel'nym i
navevayushchim dremu. No teper' v nem slyshalas' trevozhnaya drob' boevyh
barabanov, predveshchayushchih blizkuyu bitvu. Ouen napravilsya na ploshchad' pered
vorotami. Osveshchavshie ee fakely brosali vokrug sebya zolotye i yantarnye
otsvety. V krugah sveta nebol'shimi gruppami sideli lyudi: pili, eli, chistili
oruzhie ili negromko besedovali. Nikto ne obratil vnimaniya na eshche odnu figuru
v plashche s kapyushonom, i Ouen mog besprepyatstvenno perehodit' ot gruppy k
gruppe.
'Sestra Marion v obshchestve vtoroj Slavnoj Sestry ob®yasnyala sobravshimsya
vokrug slushatelyam, kak ustraivat' lovushki, esli nepriyatel' vse-taki
proniknet za steny Missii. Po hodu lekcii Sestry to i delo prikladyvalis' k
ob®emistoj butyli s mestnym vinom, kotoruyu peredavali drug drugu. V otlichie
ot svoej tovarki [s]estra Ketlin v tradicionnom chernom odeyanii
vneshne napominala monahinyu, i lish' visyashchie na poyase mech i blaster pridavali
ej voinstvennyj vid. U etoj krepkoj, rosloj zhenshchiny byli pochti muzhskie ruki,
shirokie i kostistye. Ona tak i iskrilas' nervnoj energiej, s pylom
zhestikulirovala i ni minuty ne stoyala na meste. Ouen zametil, chto na obeih
ladonyah sestry Ketlin mezhdu kostyashkami pal'cev vytatuirovano slovo "lyubov'".
Nesmotrya na dlinnoe loshadinoe lico i shirokij zubastyj rot, golos u nee
okazalsya voistinu angel'skim. Sestra Marion stoyala ryadom s nej, slovno
ogorodnoe pugalo, i vremya ot vremeni vstavlyala kolkoe slovechko ili
yazvitel'noe zamechanie.
- Vot, naprimer, provolochnye ezhi, - bodrym tonom ob®yavlyala sestra
Ketlin. - Na redkost' poleznoe izobretenie. Dazhe hejden daleko ne ujdet,
esli podoshvu emu proporyut tri dyujma stali. Ne zabyvajte: prezhde chem
ustanavlivat' ezhi, neploho obmaknut' ih v svezhee der'mo, togda rany
obyazatel'no zagnoyatsya. Nel'zya upuskat' ni odnoj melochi. Vse vy videli
zapadni, kotorye my uzhe ustroili. Zapomnite kak sleduet, gde raspolozheny
puskovye mehanizmy, chtoby ne privesti ih v dejstvie sluchajno. To zhe samoe
kasaetsya i nazemnyh min, i yam-lovushek. A vot eshche poleznoe pravilo: ne
pachkajte o hejdena ruki, esli on oslabel - prosto pridavite ego botinkom,
eto bezopasnee. A esli pereves za nim, popytajtes' pererezat' emu suhozhiliya.
|to ih uyazvimoe mesto. Po chasti sily i skorosti u hejdenov est' nad nami
koj-kakoj pereves, no po chasti hitrosti s lyud'mi nikto ne mozhet sravnit'sya.
- Ne zabud' o petlyah! - vstavila sestra Marion.
- YA kak raz sobirayus' k nim perejti. Petlya, umelo podveshennaya u dverej
temnoj komnaty, - eto lovushka, v kotoruyu popadayutsya samye opytnye bojcy.
- A esli petlya ne zadushila vraga srazu zhe, - zataratorila sestra
Marion, - horoshen'ko dernite ego za nogi, i verevka na shee zatyanetsya. Petli
mozhno takzhe...
- Marion! Tak, mozhet, teper' ty prodolzhish' lekciyu?
- CHto ty, dorogaya. Ty sama prekrasno spravish'sya.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto podobnye prerekaniya budut prodolzhat'sya eshche
dolgo, i Ouen reshil ostavit' Slavnyh Sester. On medlenno peresek ploshchad',
poglyadyvaya po storonam i prislushivayas' k obryvkam razgovorov. V osnovnom
razgovory vertelis' vokrug sobytij, svyazannyh s obychnoj zhizn'yu Missii.
Kazalos', kolonisty hotyat v poslednij raz nasladit'sya nemnogochislennymi
schastlivymi vospominaniyami, prezhde chem pozhar bitvy unichtozhit ih mir bez
sleda. Sudya po vsemu, na schastlivyj ishod srazheniya nikto osobenno ne
rasschityval.
Uvidev dvuh muzhchin, sidevshih na skamejke pered svoim domikom, do bleska
nachishchavshih mechi i vpolgolosa napevavshih starinnuyu pesnyu kosmicheskih
pehotincev, Ouen srazu dogadalsya, chto eto polkovnik Uil'yam Hend i Otto.
Polkovnik po-prezhnemu nosil staruyu voennuyu formu, vycvetshuyu i potrepannuyu,
no bezukoriznenno chistuyu. Grud' ego predstavlyala soboj vpechatlyayushchuyu vystavku
ordenskih lentochek i planok. Plashcha s kapyushonom na polkovnike ne bylo. Kak
vidno, on ne schital nuzhnym skryvat' sledy prokazy. Na seroj kozhe vidnelis'
temnye polosy omertvevshej ploti, nos provalilsya. I vse zhe chuvstvovalos', chto
kogda-to polkovnik byl krasivym muzhchinoj. Sejchas, kogda emu perevalilo za
pyat'desyat, krupnoe muskulistoe telo nachalo zarastat' zhirom. Dlinnye temnye
volosy yavno ne meshalo by vymyt'. Prostaya kozhanaya tes'ma ne davala im padat'
polkovniku na lico. Ego tovarishch, Otto, okazalsya gorbatym karlikom, rostom ne
bolee chetyreh futov. Volos na ego chrezmerno bol'shoj golove pochti ne
ostalos', zato priznaki bolezni byli, v bukval'nom smysle, nalico.
Neopryatnyj i gryaznyj, on tozhe nosil formu kosmicheskogo pehotinca, tol'ko do
neprilichiya zamyzgannuyu.
Otto podnyal golovu i smeril Ouena holodnym, ravnodushnym vzglyadom.
- |j, paren', ty, vidno, noven'kij, inache ne stal by tut sshivat'sya.
Dazhe sredi prokazhennyh est' svoi otshchepency. Ili hochesh' prisest' i malost'
poboltat' s nami?
- Ne otkazhus', - kivnul Ouen i opustilsya na skam'yu ryadom s polkovnikom.
- Skazhite, a pochemu vy stali zdes' otshchepencami?
- Polkovnik prenebrezhitel'no fyrknul.
- YA ne schitayu, chto ot zadnicy svyatoj Bi ishodit siyanie, tol'ko i vsego.
I ne lyublyu slushat' slezlivye razgovory o mire, spasenii dushi i vseobshchej
lyubvi. Vsyu zhizn' ya ubival, paren'. Ubival masterski i nikogda ne zhalel ob
etom.
- YA vizhu, polkovnik, na vashem schetu mnogo boevyh svershenij, - zametil
Ouen, ukazyvaya na uveshannuyu ordenskimi plankami grud' sobesednika.
- Klyanus' svoej zadnicej, paren', ty prav. Za poslednie tridcat' let ya
ne propustil ni odnoj krupnoj kampanii. Ubival lyudej i nelyudej na sotnyah
planet, ubival vo vremya napadeniya i vo vremya otstupleniya. I sejchas ya ne vizhu
koshmarnyh snov i ne ispytyvayu ugryzenij sovesti. Mamashe Bi nikogda etogo ne
ponyat'. Nado skazat', dlya svyatoj ona slishkom stroga k tem, kto ne zhelaet
plyasat' pod ee dudku. Ej nado, chtoby ya raskayalsya, zayavil, chto vsej dushoj
sozhaleyu o sodeyannom i otnyne budu iskat' proshcheniya tol'ko u Boga. No esli ya
ni o chem ne sozhaleyu, zachem mne kogo-to obmanyvat'? Kogda ya predstanu pered
Bogom, ya vzglyanu emu pryamo v glaza i skazhu: "Ty sozdal menya, chtoby ya ubival
drugih. YA vypolnil svoe prednaznachenie s chest'yu. Pokazhi mne vraga, s kotorym
ya dolzhen razdelat'sya teper'".
Zakonchiv rech', polkovnik otryvisto rassmeyalsya, priderzhivaya pal'cem svoj
polurazvalivshijsya nos.
- YA byl odnim iz luchshih voyak, odnako, kak tol'ko u menya nashli etu
chertovu bolyachku, srazu soslali syuda. Net, ya ne v pretenzii, so mnoj
postupili po zakonu. Kak govoritsya, ironiya sud'by. YA dralsya v sotnyah
srazhenij, i ne nashlos' ni klinka, ni energeticheskogo lucha, chtoby menya
prikonchit', a teper' prihoditsya gnit' zazhivo ot kakoj-to glupoj hvoroby. Ne
takoj smerti hotel ya dlya sebya.
- Ty voobshche ne ozhidal smerti, - podal golos Otto. - Voobrazhal, chto ty
iz osobogo testa i budesh' zhit' vechno.
- Navernoe... - proronil polkovnik. - Slushaj, paren', a ty chasom ne
zahvatil s soboj kureva? - vnov' obratilsya on k Ouenu. - Ladno, sam znayu,
chto net. V konce koncov, kurenie - vsego lish' glupaya privychka. No eto odna
iz nemnogih veshchej, kotoryh mne zdes' ne hvataet... A eshche, poverish' li, ya s
toskoj dumayu o Vosstanii. CHto ni govori, samaya bol'shaya i samaya krovavaya
vojna za vsyu istoriyu Imperii. A mne ne udalos' prinyat' v nej uchastie. Pozor,
nastoyashchij pozor dlya takogo opytnogo bojca. YA by ne otkazalsya vstretit'sya s
takim protivnikom, kak Dezstalker. Zadal by horoshego percu i emu, i ego
shajke. Hotya, konechno, po mne - chto imperatrica, chto parlament, nikakoj
raznicy net. Kto by ni pravil Imperiej, my ostanemsya gnit' na etoj chertovoj
planete.
- Vsem na nas naplevat', - vzdohnul Otto. - My musor, nenuzhnyj hlam,
kotoryj nado ubrat' s glaz doloj. V siyayushchej novoj Imperii nam net mesta. -
On shmygnul nosom. - Vizhu, vas udivlyaet moya naruzhnost'. Roditeli moi pribegli
k gennoj inzhenerii, chtoby ya poyavilsya na svet imenno takim. U nih byli svoi
prichiny. Oni, vidite li, rukovodili brodyachim cirkom, a tak kak estestvennym
putem gorbatye karliki bol'she ne rozhdalis', im prishlos' obratit'sya k nauke i
zavesti sebe synka-urodca. YA byl nastoyashchej zvezdoj. Lyudyam nravilos' menya
zhalet' - na rasstoyanii, konechno. I nikto ne potrudilsya uznat', chego hochu ya.
V den', kogda mne ispolnilos' shestnadcat', ya napravilsya v blizhajshij
rekrutskij punkt i zapisalsya v armiyu. Snachala menya ne sochli godnym k
stroevoj, no ya zastavil ih izmenit' mnenie. Sumel dokazat', chto umeyu i lyublyu
ubivat'. I tozhe nikogda ne zhalel o sodeyannom.
- My srazhalis' bok o bok, - poyasnil polkovnik. - Znal by ty, paren', na
chto sposoben etot korotyshka. Osobenno zdorovo emu udavalos' vsparyvat' nozhom
zhivoty. Kogda menya soslali syuda, Otto otpravilsya so mnoj - prosto za
kompaniyu. Prokazu on podcepil uzhe zdes'. Otlichnyj drug, no strashnyj tupica.
- Pravda, - zakival golovoj Otto. - CHistaya pravda.
- Za chto ya dejstvitel'no blagodaren Bogu, tak eto za to, chto on poslal
syuda hejdenov, - prodolzhal polkovnik. - Bez nih my s Otto sovsem zagnulis'
by ot skuki. A teper' poyavilas' vozmozhnost' umeret' na pole bitvy, a ne
zhdat', poka dogniesh' okonchatel'no. CHto osobenno priyatno, svyataya Bi, kotoraya
ran'she vsyacheski davala ponyat', chto ne odobryaet moego grehovnogo proshlogo,
sama yavilas' ko mne za pomoshch'yu - poprosila obuchit' zdeshnih oluhov voennomu
delu. YA videl, slova gotovy zastryat' u nee v glotke. No ona sebya peresilila.
Prishla k nam i zayavila, chto bez nas im ne obojtis'. I vse eto slyshali.
- Pravda, kogda ona eto govorila, mne kazalos', chto rot u nee zabit
voskom, - s kosoj usmeshkoj zametil Otto.
- Kak vy dumaete, est' u nas shans vystoyat' protiv hejdenov? - zadal
nakonec Ouen vopros, kotoryj sejchas volnoval ego bol'she vsego.
Guby polkovnika Henda iskazila zloveshchaya uhmylka.
- Ne drejf', paren'. Esli votknut' hejdenu nozh v podhodyashchee mesto i
paru raz povernut' ego, on sdohnet tak zhe bystro, kak i lyuboj drugoj. A
voobshche ya tak tebe skazhu: esli poganaya hvor' i der'movaya planeta do sih por
nas ne dokonali, shajke hodyachih arifmometrov ne sdelat' etogo i podavno.
Ouen kivnul, poproshchalsya s novymi znakomymi i napravilsya vosvoyasi.
Ostavat'sya dal'she v kompanii polkovnika i ego druga Otto bylo vyshe ego sil.
Nesmotrya na ves' cinizm starogo soldata, Ouen ne mog otdelat'sya ot mysli,
chto v ego slovah est' dolya pravdy. Prokazhennye byli gryaznoj tajnoj, kotoruyu
Imperiya tshchatel'no skryvala, zapretnoj temoj, nikogda ne obsuzhdavshejsya vsluh.
O nih ne proyavlyali nikakoj zaboty, im ne ostavlyali nikakoj nadezhdy. Bedolag
uvozili s glaz doloj i vybrasyvali. Do nedavnih por Ouen imel samye
priblizitel'nye predstavleniya o Lakrime Kristi, emu nikogda dazhe v golovu ne
prihodilo, chto v otnoshenii ee zhitelej sovershaetsya vopiyushchaya nespravedlivost'.
Kak i mnogie drugie, on schital, chto prokaza - eto beda, kotoraya ego
nepremenno minuet. No teper', kogda on svoimi glazami uvidel, kakova zhizn'
prokazhennyh, Ouen poklyalsya, chto nepremenno ee izmenit. Razumeetsya, pri
uslovii, chto vse oni uceleyut v predstoyashchej shvatke - i kolonisty Lakrime
Kristi, i on sam.
Svernuv za ugol, Ouen uvidel Tobiasa Muna. Tot sidel v polnom
odinochestve, plechi ego vzdragivali, a po licu katilis' slezy. Trudno bylo
ponyat', kakaya obida povergla izmenennogo cheloveka v takuyu glubokuyu pechal'.
Neskol'ko prokazhennyh, stoyashchih nepodaleku, staralis' ne obrashchat' na
plachushchego hejdena vnimaniya. Ouen podbezhal k tovarishchu i nelovko nagnulsya nad
nim, ploho predstavlyaya, kak ego uteshit'.
- Mun! Tobias! CHto s toboj? CHert poberi, esli kto-to tebya obidel, ya s
nim razberus'. Bystro nauchu parshivca vezhlivosti!
Hejden vnezapno prekratil plakat' i podnyal golovu.
- O Ouen, privet, - proiznes on obychnym nevozmutimym golosom. - So mnoj
vse v poryadke. Nikto menya ne obizhal. Mne prosto zahotelos' uznat', chto
ispytyvaet chelovek, kogda plachet. Sadis' ryadom, nam nado pogovorit'.
Ouen nedoverchivo nahmurilsya, odnako opustilsya ryadom s drugom. Mun vyter
lico nosovym platkom.
- I vse zhe... vid u tebya kakoj-to strannyj. S toboj v samom dele vse v
poryadke?
- CHestno govorya, sam ne znayu. Priznayus', v poslednee vremya ya postoyanno
oshchushchayu kakuyu-to rasteryannost'. |to moya vtoraya zhizn', Ouen, i mnogoe mne do
sih por v novinku. Inogda ko mne prihodyat vospominaniya o proshlom,
rasplyvchatye i iskazhennye, slovno ya smotryu po neispravnomu golovizoru serial
o priklyucheniyah kakogo-to neznakomca. YA pomnyu, chto delal, no ne pomnyu zachem,
ne pomnyu, chto pri etom chuvstvoval. Bol'shuyu chast' svoej pervoj zhizni ya provel
sredi lyudej, i u menya poyavilis' koe-kakie chelovecheskie cherty. Mnogie iz nih
ya teper' utratil. YA... nauchilsya chuvstvovat', no moi sobstvennye chuvstva
sbivayut menya s tolku, i ya ne znayu, chto delat'. Navernoe, primerno to zhe
samoe ispytyvaet slepoj, v pervyj raz uvidavshij vse kraski mira. YA smeyus' i
plachu, ispytyvayu raznye chuvstva na vkus, pytayus' ponyat', v chem raznica mezhdu
nimi i kak oni svyazany s mirom, v kotorom ya zhivu. Zdes' ya uvidel
prokazhennyh, kotorye zhivut, srazhayutsya i umirayut s udivitel'nym muzhestvom.
Mne pokazalos', v takoj situacii slezy umestny, no, chestno govorya, ya ne
uveren. Byt' chelovekom ochen' trudno, Ouen. Ne predstavlyayu, kak vy vse s etim
spravlyaetes'.
- Skoro ty tozhe nalovchish'sya, - zaveril ego Ouen. - Lyubaya premudrost',
kak izvestno, luchshe vsego poznaetsya na dele. Kstati, ty prav, v dannom
sluchae slezy dejstvitel'no umestny. ZHal', chto u menya ih sovsem ne ostalos'.
YA na svoem veku povidal stol'ko smertej, srazhalsya v stol'kih srazheniyah, chto
zdorovo ocherstvel. Tvoi chuvstva ozhili, a moi pritupilis'. YA dolzhen byt'
sil'nym i neuyazvimym, potomu chto tol'ko togda smogu pomoch' tem, kto v etom
nuzhdaetsya. Hotya, Mun, priznayus' otkrovenno, mne by hotelos' pozvolit' sebe
roskosh' vnov' stat' slabym. I chtoby ryadom byl kto-to sil'nyj, na kogo ya smog
by polozhit'sya. Znaesh', byt' zhivoj legendoj - delo utomitel'noe.
- Da, skol'ko ya tebya pomnyu, ty vsegda byl geroem, - kivnul golovoj Mun.
- Riskuya zhizn'yu, ty otkryl Mogil'nik hejdenov. A potom ya tebya pokinul. Ty
ostalsya srazhat'sya s Imperiej, a ya otpravilsya po svoim delam, reshiv, chto moj
dolg sejchas - vnov' razbudit' sobstvennyj narod. YA sovershil oshibku. No
bol'she ya ne podvedu tebya, Ouen. YA nikogda tebya ne ostavlyu.
- Ne somnevayus'.
- Vo mne mnogoe izmenilos'. Malo togo, chto vo mne prosnulas'
sposobnost' chuvstvovat', - prodolzhal Mun, - nedavno ya popytalsya proverit', v
kakom sostoyanii moi implantanty, mehanizmy, kotorye prevratili menya v
izmenennogo cheloveka. I, k svoemu udivleniyu, obnaruzhil, chto pochti vse oni
ischezli Moe telo poglotilo ih. No i sila, i bystrota reakcii po-prezhnemu pri
mne, soznanie u menya po-prezhnemu yasnoe, mysli chetkie. Sudya po vsemu, dlya
togo chtoby imet' sverhchelovecheskie sposobnosti, mne bol'she ne nuzhny
tehnicheskie uhishchreniya.
- |to vse Labirint, - ponimayushche kivnul Ouen. - On nalozhil na tebya svoj
otpechatok.
- Kto zhe ya teper'? Ne chelovek i ne hejden, - nahmurivshis', proiznes
Mun. - YA stal kem-to drugim. Ne tem, kem byl prezhde Glaza moi po-prezhnemu
sverkayut zolotistym bleskom, i golos gudit, no, mozhet, vse eto - lish'
sledstvie privychki. Ouen, my s toboj dvigaemsya v odnom napravlenii, no ty
ushel namnogo dal'she. Skazhi, chto menya ozhidaet?
- Ne znayu, - razvel rukami Ouen. - Navernoe, dlya togo, chto s toboj
budet, eshche net nazvaniya.
- Ouen, kogda ya dumayu obo vsem etom, u menya takoe chuvstvo... Skazhu tebe
chestno, mne strashno.
- Nam vsem strashno, i tut nechego stydit'sya. Neizvestnoe vsegda pugaet.
Dazhe gusenica boitsya stanovit'sya babochkoj, hotya instinkty zastavlyayut ee
stroit' kokon. No esli my ne v sostoyanii kontrolirovat' proishodyashchie s nami
izmeneniya, ostaetsya tol'ko... poluchat' udovol'stvie ot processa. I pomnit' o
tom, chto ryadom druz'ya.
- Znaesh', ya tut nablyudal za prokazhennymi, i mne prishlo v golovu... S
nimi ved' tozhe proishodyat izmeneniya. Hotya sovsem drugogo roda. I esli oni
vosprinimayut ih s takim muzhestvom, mne tem bolee nechego boyat'sya. - Mun
smushchenno otvel vzglyad. - Pohozhe, u menya razvivayutsya kakie-to novye
sposobnosti. YA vizhu to... chto ot vseh drugih skryto. |to ne telepatiya, a
skoree empatiya. Kak by to ni bylo, mozhesh' poverit' mne na slovo - my zdes'
ne odni. V dzhunglyah chto-to skryvaetsya. CHto-to, obladayushchee ogromnoj siloj.
- Armiya hejdenov?
- Net. Bud' eto predstaviteli moej rasy, ya by srazu ponyal. To, o chem ya
govoryu, zhivoe, no ono ne pohozhe na vse, s chem ya stalkivalsya ran'she. YA
chuvstvuyu, kak v nem zakipaet gnev. I ono znaet, gde my.
- A imya? U nego est' imya?
- O da, - kivnul golovoj Tobias Mun. - Ego imya - Krasnyj Mozg.
Hejzel D'Ark progulivalas' v priyatnom obshchestve svoih al'ternativnyh
voploshchenij. Devushki ozhivlenno boltali, soobshchaya drug drugu o privychkah i
harakterah sobstvennyh Ouenov. Vnezapno na ih puti vyrosla zakutannaya v plashch
zhenskaya figura. Troica edva uspela ostanovit'sya. Prokazhennaya preklonila
koleni pered Hejzel.
- Prosti moyu derzost', o blagoslovennaya, no ty Hejzel D'Ark,
osvoboditel'nica Golgofy?
- Nu, polozhim, - probormotala Hejzel. - Hotya skazat', chto ya osvobodila
Golgofu odna, budet nekotorym preuvelicheniem. CHem mogu pomoch'?
Prokazhennaya otkinula kapyushon, otkryv obezobrazhennoe bolezn'yu lico.
Volosy pochti polnost'yu vylezli, obnazhaya zheltovatyj cherep; skvoz' dyru,
prognivshuyu v levoj shcheke, vidnelis' zuby. Ot neschastnoj ishodil toshnotvornyj
zapah razlozheniya, hotya Hejzel i ee podrugi staratel'no delali vid, chto ne
zamechayut etogo. ZHenshchina vytashchila iz-pod poly plashcha ishudaluyu ruku, na
kotoroj ostalos' tol'ko dva pal'ca, i umolyayushchim zhestom protyanula ee Hejzel.
- Gospod' kosnulsya tebya, ty sposobna tvorit' chudesa. YA stol'ko raz
videla eto v golograficheskih serialah. Umolyayu, sotvori eshche odnu chudo. Izlechi
menya.
Oshelomlennaya, Hejzel nevol'no podalas' nazad.
- No ya... ya ne mogu. YA nikogda nikogo ne iscelyala.
- Nepravda. Tebe nanosili smertel'nye rany, i ty momental'no iscelyala
ih. Ty izbrannica Gospoda. Vozlozhi svoyu ruku mne na golovu, i ya budu
zdorova.
Hejzel brosila umolyayushchij vzglyad na Midnajt i Bonni, no te byli
nastol'ko porazheny neozhidannoj pros'boj, chto ne mogli vymolvit' ni slova. V
polnoj rasteryannosti Hejzel vnov' vzglyanula na neschastnuyu. Ne pridumav
nikakogo inogo vyhoda iz zatrudnitel'nogo polozheniya, legendarnaya geroinya
protyanula pokrytuyu murashkami ruku i opustila ee na zatylok zhenshchiny. Na
neskol'ko mgnovenij obe zamerli v ozhidanii.
Odnako ne proizoshlo rovnym schetom nichego. Podozhdav eshche nemnogo,
prokazhennaya tyazhelo vzdohnula i podnyalas' s kolen.
- Spasibo, chto ne otkazala v moej pros'be. Vidno, vera moya ne
dostatochno tverda. Bol'she ya ne budu tebya bespokoit'.
Ona podnyala kapyushon i medlenno zakovylyala proch'. Hejzel dolgo smotrela
ej vsled, potom vnimatel'no osmotrela sobstvennuyu ladon' i prinyalas' yarostno
teret' ee ob odezhdu. Vdrug, ponyav, chto za nej nablyudayut drugie prokazhennye,
ona ostanovilas' i vinovato oglyadelas' vokrug.
- Esli by tol'ko ya i v samom dele mogla ej pomoch'...
Nikto ne otvetil na ee slova, i, postoyav eshche nemnogo, Hejzel dvinulas'
vdol' po ulice. Za nej na nekotorom rasstoyanii sledovali Bonni i Midnajt.
Hejdeny atakovali Missiyu uzhe na sleduyushchij den'. Dozhd' lil tak, slovno
voznamerilsya okonchatel'no razmyt' neschastnuyu planetu, no izmenennye lyudi,
kazalos', ne zamechali izvergayushchihsya s neba potokov. Oni hlynuli na polyanu s
raznyh storon. Gustye zarosli ne vyderzhivali bezzhalostnogo natiska, derev'ya
prevrashchalis' v shchepki pod udarami moguchih ruk, privodimyh v dvizhenie
servomehanizmami. CHasovye na bashnyah podnyali trevogu, i vse prokazhennye
nemedlenno ustremilis' k stenam, polnye reshimosti zashchishchat' Missiyu do
poslednego. Sotni hejdenov okruzhili derevyannuyu krepost'. Oni atakovali v
polnom molchanii, bez boevyh klichej ili oskorbitel'nyh vykrikov. Vse novye i
novye voiny vyhodili iz zaroslej - vysokie, krasivye, kak ozhivshie bogi, i
ustrashayushche elegantnye.
Sverhu na nih obrushilsya grad strel, no po bol'shej chasti oni otskakivali
ot podkozhnoj broni izmenennyh lyudej, ne prichinyaya ni malejshego vreda. Esli
strela vse zhe vonzalas' v plot', hejdeny hladnokrovno vytaskivali ee i
brosali na zemlyu. Ogon', kotoryj oni otkryli iz svoih blasterov, probil
krupnye otverstiya v derevyannyh stenah. Hejdeny palili i palili, uvelichivaya
proboiny. V neskol'kih mestah derevyannye steny zagorelis', odnako dozhd'
bystro zatushil ogon'. Nakonec hejdeny priblizilis' k kreposti vplotnuyu.
Pervye vrazheskie voiny pronikli vo vnutrennij dvor, i zavyazalsya rukopashnyj
boj.
Prokazhennye, vystroivshiesya na krepostnoj stene, prodolzhali osypat'
nepriyatelya strelami. Tut i tam hejdeny, kotorym strela ugodila v glaz,
padali, chtoby uzhe ne podnyat'sya vnov'. Drugie zashchitniki Missii polivali
hejdenov kipyashchim maslom skvoz' dyry, prodelannye vrazheskimi blasterami. Te
nemnogie kolonisty, u kotoryh bylo energeticheskoe oruzhie, celilis' osobenno
tshchatel'no. Dlya perezaryadki pistoletam trebovalis' dve tomitel'no dolgie
minuty, v techenie kotoryh prokazhennym ostavalos' lish' proklinat'
medlitel'nuyu tehniku. Nepriyatelej, prorvavshihsya za stenu, vstretil plotnyj
stroj zashchitnikov. Poka chto chislennyj pereves prokazhennyh byl stol'
znachitelen, chto hejdeny ne mogli prodvinut'sya vglub' ni na shag.
Ouen i Hejzel srazhalis' bok o bok, zashchishchaya samuyu krupnuyu proboinu v
stene. Kazhdyj iz hejdenov, priblizivshijsya k otverstiyu na rasstoyanie
dosyagaemosti klinka, nemedlenno nahodil svoyu smert'. Hejzel i Ouen orudovali
mechami s neimovernoj siloj, moshchnye klinki razrubali podkozhnuyu bronyu, krushili
implantanty i porazhali naibolee uyazvimye organy hejdenov. Kak ni provorny
byli izmenennye lyudi, oni ne mogli tyagat'sya s Ouenom i Hejzel. Presleduya
hejdenov po pyatam, oni otognali ih ot steny i zastavili vnov' otstupit' k
krayu polyany.
Bonni Bedlam i Midnajt Blyu tozhe ne teryali vremeni darom. Ubivaya
izmenennyh lyudej, oni hohotali, napevali i priplyasyvali. Bonni ustremilas' v
samuyu gushchu bitvy, krusha vseh vragov, popadavshihsya ej pod ruku, i ne obrashchaya
ni malejshego vnimaniya na rany, kotorye nanosili ej samoj. Pravda, rany
zazhivali tak bystro, chto ona vryad li uspevala oshchutit' bol'. Ona kazalas'
voploshcheniem smerti i razrusheniya, neumolimoj, nepobedimoj siloj. Midnajt
teleportirovalas' v raznye koncy polya boya, za paru sekund uspevaya ulozhit'
neskol'kih vragov i vnov' ischeznut'. Ej odnovremenno udavalos' byt' povsyudu.
I povsyudu ona nesla gibel' vragam.
Otkuda ni voz'mis', poyavilis' obe Slavnye Sestry. Iz ih glotok
vyryvalsya utrobnyj voj, a mechi vzletali i opuskalis' tak stremitel'no, chto
chelovecheskij vzglyad byl ne v sostoyanii usledit' za nimi. Voitel'nicy s
osterveneniem nabrosilis' na hejdenov, razrubaya ih bezzashchitnye sustavy i
vsparyvaya glotki. Sestra Marion na svoih negnushchihsya nogah speshila v samye
goryachie tochki srazheniya. Kak vsegda, ona shatalas' i krenilas' v raznye
storony, no eto ne meshalo ej bez promaha nanosit' besposhchadnye udary. Ona
celilas' mechom pryamo v sverkayushchij glaz hejdena, a potom prikanchivala
osleplennuyu zhertvu, pererezaya ej veny.
Sestra Ketlin izbrala neskol'ko inuyu taktiku. Mech ona derzhala obeimi
rukami i, bez ustali razmahivaya im, s beshenoj reshimost'yu probivala sebe
dorogu. Bystraya, kak rtut', ona ostavalas' neuyazvimoj dlya vrazheskih klinkov,
a po obeim storonam ot nee grudami valyalis' mertvye hejdeny.
Vyrazhenie mrachnogo udovletvoreniya zastylo na lice polkovnika Henda,
kogda on vihrem ustremilsya navstrechu nepriyatelyu. Polkovnik byl chertovski
rad, chto emu vnov' predstavilas' vozmozhnost' zanyat'sya lyubimym delom. On v
polnyj golos raspeval starye boevye pesni, a ego mech vzletal i opuskalsya
spokojno i uverenno. Polkovnik byl na vershine blazhenstva. Izmenennye lyudi
pytalis' nabrosit'sya na nego szadi, no vernyj Otto predotvrashchal ih
namereniya. Karlik lovko podrubal dlinnye nogi hejdenov, a kogda te valilis'
na zemlyu, pererezal im glotki nozhom Pri etom on hohotal ot udovol'stviya,
upivayas' kazhdoj kaplej prolitoj krovi.
Povsyudu, za stenami Missii i vne ih, prokazhennye srazhalis', ne zhaleya
sebya. Te, komu ne hvatilo mechej i blasterov, pustili v hod zheleznye prut'ya,
kamni, slovom, vse tyazhelye i ostrye predmety, kotorye oni mogli uderzhat' v
svoih seryh, pokrytyh yazvami rukah. Srazhat'sya vyshli vse, kto stoyal na nogah.
Prokazhennye nabrasyvalis' na vraga s holodnym otchayaniem lyudej, kotoryh v
lyubom sluchae ozhidaet blizkaya smert'. Mozhet, imenno poetomu oni tak strastno
hoteli sohranit' to nemnogoe, chto imelo dlya nih znachenie i cennost': dom i
svyatuyu, kotoraya dala im nadezhdu v tot moment, kogda oni, kazalos', utratili
ee navsegda.
Za Missiyu vse oni byli gotovy srazhat'sya, za svyatuyu Bi - otdat' zhizn'.
Poteri s obei