i ushej. Tut on zametil visyashchuyu u nee na shee fotokameru "Pentaks".
     - Fotografii? V takom meste?
     -  YA  svobodnyj  zhurnalist,  -  poyasnila  ona.  -  I  delayu  fotografii
fabrikantov i  voobshche  vseh, kto zanimaetsya prodazhej oruzhiya, i predlagayu  ih
vmeste so stat'yami v voskresnye zhurnaly.
     - Ona ispol'zuet svoi nebol'shie svyazi s moej sem'ej, chtoby sklonit' eti
zhurnaly  k  vyplate komissionnyh, -  prerval ih Gant, no nasmeshka v ego tone
teper' byla menee zlobnoj. Vozmozhno, etomu byli prichinoj nahodivshiesya krugom
lyudi. -  Major Brenigan postoyanno sledit  za  tem, chtoby  ona ne snimala to,
chego ne sleduet.
     Brenigan, kazalos', byl menee vsego raspolozhen k shutkam.
     - A teper'  vernemsya  k  vashemu  delu, mister Stedmen, -  besceremonnym
tonom proiznes Gant. -  Pepperkorn govorit, chto u  vas  est' klient, kotoryj
podyskivaet  opredelennye  tipy oruzhiya,  kotorye,  kak ya ponimayu, shiroko i v
horoshem kachestve predstavleny moim proizvodstvom.
     -  Imenno  tak,   -  podtverdil  Stedmen,  i   ego  vnimanie  polnost'yu
sosredotochilos' na etom neobychnom cheloveke.
     - Togda ne mogli by vy dlya nachala soobshchit' mne, kto vash klient?
     - Boyus', chto s etim pridetsya podozhdat' do teh por, poka my ne soglasuem
vse vzaimnye trebovaniya, - prodolzhal Stedmen.
     - Nu chto zh, horosho. V etom net nichego neobychnogo. Mogli by vy zhe sejchas
skazat' mne, chto osobenno vas interesuet?
     - U menya est'  spisok,  soderzhashchij polnyj  perechen' oruzhiya,  kotorye my
predpolagaem vklyuchit' v zakaz.
     I Stedmen protyanul emu konvert so spiskom, kotoryj oni sostavili vmeste
s Gol'dblatom. On  vklyuchal  oboronitel'noe oruzhie, v kotorom v dannyj moment
po logike veshchej nuzhdalsya Izrail'  i kotoroe on poluchal iz drugih istochnikov.
Spisok imel uklon  v  storonu imenno toj tehnike, kotoraya  proizvodilas'  na
zavodah Ganta.
     - Nadeyus', chto vy proizvodite bol'shuyu chast' etogo.
     Gant vnimatel'no prosmatrival spisok, vremya ot vremeni kivaya golovoj.
     -  Da,  bol'shaya  chast'  etogo u nas imeetsya,  - skazal  on,  i  Stedmen
neozhidanno oshchutil, kak trudno poverit'  v to, chto vse  eto  yavlyaetsya  prosto
igroj. Tem vremenem biznesmen prodolzhal:
     -   U  menya  est'  eshche   neskol'ko  tipov  oruzhiya,  kotoroe,   vozmozhno
zainteresuet vas.  Naprimer, novaya snajperskaya vintovka s lazernym pricelom,
sposobnaya porazhat'  na  rasstoyanii  do polumili.  Ili, naprimer,  pohozhij na
pistolet-pulemet  sistemy  "Ingrem",  no bolee  kompaktnyj,  izgotovlyaemyj v
osnovnom iz plastmass i legko vosproizvodimyj pri massovom proizvodstve.
     Kazalos', chto nasmeshlivoe vyrazhenie vnov' vozniklo v ego vzglyade, kogda
on skazal:
     - U menya eshche est' special'nye tipy raket,  nebol'shih i ochen' udobnyh  v
obrashchenii i  s dostatochno bol'shoj  moshchnost'yu vzryva. Takaya  raketa pozvolyaet
sbit' dazhe bol'shoj reaktivnyj samolet.
     Kazalos', chto v etih slovah zalozhen kakoj-to osobyj smysl, tak medlenno
i vzveshenno on proiznes ih, a ego pristal'nyj vzglyad neotstupno  presledoval
Stedmena, vyzyvaya vstrechnye vozrazheniya.
     - Zvuchit ochen' privlekatel'no, - skazal on, i  neozhidanno osoznal,  chto
eta  neozhidannaya  peremena  v  tone   razgovora   ne  ostalas'  nezamechennoj
okruzhayushchimi.
     V  ustanovivshejsya  tishine  vozniklo kakoe-to napryazhenie.  Dazhe na  lice
devushki otrazilos' nedoumenie, smeshannoe s rasteryannost'yu.
     - Vy polagaete, chto vash klient  smozhet  najti  primenenie dlya podobnogo
oruzhiya? - sprosil Gant, podnimaya brovi.
     - Vozmozhno, vse ved' budet opredelyat'sya cenoj, - otvetil Stedmen.
     - Da, konechno. Kstati, ne hotite li vzglyanut' na nee?
     - S udovol'stviem.
     - Est', konechno, nekotorye  trudnosti s demonstraciej.  - Gant  korotko
rassmeyalsya, i  Stedmen tozhe usmehnulsya  v otvet. - Odnako ya dumayu, my smozhem
pokazat'  vam ee dal'nost' i moshchnost'  vzryva. Vy mozhete pozvonit' zavtra  v
moj  ofis,  i  my  poprobuem uzhe  chto-nibud'  obsudit'.  Moj  nomer  est'  u
Pepperkorna.
     - |to budet zamechatel'no.
     - Tem  vremenem  ya povnimatel'nej prosmotryu vash spisok  i podschitayu dlya
vas nekotorye summy. YA polagayu,  chto vash klient ne budet  sil'no napugan  ih
razmerami?
     I vnov' v ego tone prozvuchali izdevatel'skie notki.
     - Mozhet, i dazhe bolee chem, - vse eshche ulybayas', otvetil Stedmen.
     - Pozhaluj, chto tak. A sejchas ya dolzhen izvinit'sya i pokinut' vas.
     Boyus', chto nashi  druz'ya iz  Latinskoj  Ameriki  ves'ma nuzhdayutsya v moem
prisutstvii,  - on ukazal  rukoj na  gruppu  lyudej, kotoryh on ostavil pered
etim. - I mne kazhetsya, chto oni uzhe sozrevali dlya pokupki.  I vy, miss Majls,
dolzhny prostit' mne moyu grubost'. YA boyus', chto  sdelki takogo roda  mogut  v
kakoj-to  mere smushchat' chitatelej vashego  zhurnala, a  esli net, to po krajnej
mere chlenov pravitel'stva,  esli oni  sluchajno ego uvidyat. Pochemu by vam  ne
rasskazat' misteru Stedmenu o haraktere vashih statej o torgovle oruzhiem i ne
pokazat'  emu nekotorye samye  uzhasnye  obrazcy  ego,  kotoroe  vam  segodnya
udalos' uvidet' zdes'. Uveren, chto  on mozhet vyskazat' svoe mnenie i na etot
schet.
     I, eshche raz vzglyanuv na Stedmena, on povernulsya i  poshel nazad, k gruppe
svoih neterpelivyh pokupatelej.
     -  Boyus', chto  i  mne  sleduet  vernut'sya k  moim  pryamym  obyazannostyam
dezhurnogo,  -  neozhidanno  zayavil major  Brenigan. -  YA dolzhen zabrat'  vashu
kameru miss Majls.
     On protyanul ruku, i devushka, pozhav plechami, snyala "Pentaks" i protyanula
ego majoru.
     - Blagodaryu  vas,  - skazal Brenigan.  -  YA peredam ee vniz, serzhantu u
vorot, i vy smozhete zabrat' ee, kogda budete uezzhat'.
     S etimi slovami on udalilsya.
     - Vot eto horosho. Po krajnej mere korotko i yasno, - zametil Pepperkorn,
povorachivayas'  k devushke. - Dumayu, chto Gant pokazhet vam ryad veshchej, nekotorye
iz  kotoryh prosto  udivyat vas, Garri, -  dobavil  on, teper'  uzhe v storonu
detektiva.
     - YA uzhe ne somnevayus', - otvetil Stedmen s grimasoj otvrashcheniya.
     -  A teper', miss Majls, - obratilsya k  devushke poverennyj,  - ya dolzhen
skazat',  kak priyatno  vstretit' takuyu krasavicu  sredi  etih otvratitel'nyh
metallicheskih chudovishch.  Pochemu  by  nam ne propustit' po stakanchiku  v chest'
takogo sluchaya?
     Devushka vzglyanula na Stedmena, i on otvetil ne zadumyvayas':
     - YA ne protiv.
     - Togda poshli.

        ***

     Vnutri  dostatochno svobodnogo  prostranstva,  pokrytogo  sverhu  horosho
natyanutym   tentom,   nahodilsya  bar,  kuda  oni   i   prishli  posle  bystro
ustanovlennogo  vzaimnogo  soglasiya.  Pepperkorn  zateryalsya  v  tolpe  okolo
improvizirovannoj stojki,  pokupaya  vypivku,  a  Stedmen i  devushka ostalis'
vdvoem, podzhidaya ego.
     - A  vy dejstvitel'no yavlyaetes' dal'nej  rodstvennicej  Ganta?  - zadal
neozhidannyj  vopros  Stedmen,   glyadya  na  ee  lico,  slegka  utomlennoe  ot
napryazheniya vo vremya ego razgovora s Gantom.
     Ona rassmeyalas'.
     - Nu,  polozhim, eto moya mat'  yavlyaetsya  dal'nej kuzinoj  poslednej zheny
Ganta. YA udivlena, chto on vse eshche pozvolyaet mne brat' u nego interv'yu.
     Vse, kto imeet delo s torgovlej oruzhiem, vedut sebya ochen' ostorozhno.
     - |to  estestvenno.  Izvestnost'  i  reklama - eto  kak raz te  veshchi, v
kotoryh oni nuzhdayutsya men'she vsego. YA tozhe udivlen, chto on eto delaet.
     - Mezhdu prochim, on dolgo ne soglashalsya, a potom, sovsem  neozhidanno, na
proshloj nedele dal soglasie.
     -  CHto zhe tak moglo povliyat' na  ego reshenie? -  sprosil Stedmen,  yavno
nedoumevaya.
     - Ne znayu.  Vozmozhno, on postupil tak v pamyat' o svoej zhene. Kogda  ona
byla zhiva, on ochen' malo obshchalsya s ee rodstvennikami.
     - Vy znaete, kak ona umerla?
     - Da, konechno. Ona pogibla v avtomobil'noj katastrofe.
     -  Vam, vidimo, udalos' mnogoe  uznat' o nem? On proizvodit vpechatlenie
ochen' zamknutogo cheloveka.
     - Pozhaluj, eto tak. No odnazhdy ya provela neskol'ko dnej vmeste s nim, i
on pozvolil mne sdelat' fotografii pochti vsego, chto ya hotela snimat'.
     Mne pokazalos', chto on neozhidanno  zahotel poekspluatirovat'  svoe imya.
Ili, esli eto vyrazhenie ne sovsem tochno peredaet smysl, to, po krajnej mere,
sdelat' reklamu svoej produkcii.
     Ona nahmurilas' i  nekotoroe vremya pokusyvala nogot'  na mizince pravoj
ruki.
     - YA ne  znayu, kak pravil'no  eto skazat', no sozdalos' vpechatlenie, chto
on neozhidanno reshil vybrat'sya na svet iz temnogo ugla i nachal aktivno iskat'
populyarnosti.
     Sama eta ideya  tak ili inache obespokoila Stedmena. Pochemu takoj chelovek
kak |dvard Gant,  ch'i delovye  svyazi i operacii vse vremya nahodilis' v teni,
neozhidanno  pozhelal  predstat'  pered  vzorom obshchestvennosti?  V etom chto-to
bylo.
     Togda on reshil smenit' temu razgovora.
     - Skol'ko vremeni vy zhivete v Anglii? - sprosil on.
     - O, uzhe  mnogo! Okolo shesti mesyacev! Do sih por ya izuchala mir,  pisala
nebol'shie zametki, delala k nim  fotografii. YA vypolnyal koe-kakuyu rabotu dlya
odnogo  sindikata,  no  v  konce  koncov  ponyala,  chto  mne  bol'she nravitsya
samostoyatel'naya rabota. Togda ya chuvstvuyu sebya svobodnoj.
     V etot moment vernulsya Pepperkorn. On prines kampari dlya devushki, vodku
dlya Stedmena i dzhin,  razbavlennyj  tonikom, dlya sebya. Vse eto on  derzhal  v
obeih rukah.
     - Poslushaj, Garri,  -  toroplivo zagovoril  on. - YA tol'ko chto vstretil
znakomyh mne lyudej,  i eta  vstrecha, kak mne kazhetsya, mozhet zakonchit'sya  dlya
menya neplohim delom. Oni uzhe priglasili menya na lench. YA dumayu, chto u tebya ne
budet vozrazhenij, esli ya prisoedinyus' k nim?
     Stedmen  pokachal  golovoj  v znak  soglasiya,  zabiraya  u nego  vodku  i
kampari.
     - Ne bespokojsya ob etom.
     - YA  mogu  vstretit' tebya zdes', kogda  vse zakonchu, i otvezti nazad  v
London.
     - |to mozhno uladit' ochen' prosto. YA doberus' obratno poezdom.
     - YA mogu pomoch' vam, - zametila devushka.
     - O,  tam,  gde vy,  vse  budet  v  poryadke, - udovletvorenno zasmeyalsya
Pepperkorn.
     - CHudesno, - skazal Stedmen, probuya prinesennyj napitok.
     Vodka obozhgla ego gorlo, no on pochuvstvoval sebya horosho.
     -  YA poproshu moyu  sekretarshu,  Garri,  chtoby ona soobshchila tebe  telefon
ofisa Ganta.
     On uzhe napravilsya k vyhodu, dobaviv na hodu:
     - A ty  derzhi  menya v kurse svoih del. Do svidaniya, miss Majls, nadeyus'
uvidet' vas vnov'.
     Devushka zasmeyalas' vsled  podprygivayushchej  figure  poverennogo, kogda on
toroplivo probiralsya cherez tolpu. Potom  ona neozhidanno pryamo  posmotrela  v
glaza Stedmena.
     - Rasskazhite mne o sebe. Vy vse vremya zanimaetes' torgovlej oruzhiem?
     - Net, ne vsegda. Znachitel'nuyu chast' svoej zhizni ya provel v armii.
     Holli udivlenno vskinula brovi.
     - No vy absolyutno ne pohozhi na voennogo, - skazala ona.
     Stedmen   usmehnulsya,   predpolagaya,  chto  devushka  poschitala  eto   za
kompliment.
     - A pochemu vy ostavili sluzhbu? - vnov' sprosila ona, delaya glotok.
     - Da prosto  v  odin prekrasnyj den' ya reshil, chto uzhe  dostatochno mnogo
sdelal  dlya  Britanskoj  armii. Ved'  krugom mozhno bylo  najti  mnogo raznyh
zanyatij.
     - Kak, naprimer, kuplya-prodazha oruzhiya?
     -  Sredi  prochego.  So  vremenem  zhe  ya  stal  rabotat'  v  detektivnom
agentstve.
     - Sysknaya rabota? Tak vy chto, "kalosha"?
     Stedmen rassmeyalsya.
     - Davno menya nikto ne nazyval tak.
     Holli rassmeyalas' vmeste s nim.
     - Izvinite menya. No vy yavno ne pohozhi na etot tip lyudej.
     - Kak i mnogie iz nas. Na samom dele,  naprimer, moj delovoj partner...
- On neozhidanno oborval frazu, i  Holli zametila bol', promel'knuvshuyu  v ego
glazah. - CHto-to ne tak? - sprosila ona.
     Stedmen sdelal bol'shoj glotok iz stakana, zatem medlenno otvetil:
     - YA hotel skazat',  chto  moj delovoj partner - zhenshchina. Sejchas, pravda,
ona umerla.
     - Izvinite menya, Garri.
     On pozhal plechami.
     -  |to  sluchilos' nedavno? - sprosila ona, vpadaya  v  zameshatel'stvo ot
strannoj ulybki na ego lice i tverdosti, neozhidanno poyavivshejsya vo vzglyade.
     - Sovsem nedavno, - voskliknul on. - Davaj ostavim etu temu, horosho?
     Rasskazhi  mne luchshe  o  svoej stat'e.  Tam est'  kakie-to  sensacionnye
otkrytiya, kasayushchiesya mistera Ganta?
     Vopros byl zadan v legkoj, pochti shutlivoj forme, no Holli pochuvstvovala
ego vnutrennyuyu ser'eznost'.
     - O, mne tak i ne udalos'  podojti ko vsemu dostatochno blizko. Vse, chto
ya uvidela, i vse, chto on mne rasskazal, kazhetsya davnym-davno izvestnym. No u
menya sozdalos'  vpechatlenie, chto ya  vse vremya voroshila lish' verhnij plast. I
moi  oshchushcheniya govoryat mne o  tom, chto est' eshche  bolee moshchnye skrytye plasty.
Obychno,  kogda  prihodyat delat'  podobnyj  portret  cheloveka, vy  volej  ili
nevolej, nachinaete  izuchat'  ego i sobiraete samuyu  prostuyu  informaciyu.  No
informaciya ob |dvarde Gante vsegda  okazyvalas' strogo ohranyaemoj. YA dazhe ne
smogla proniknut' pod pervuyu, vneshnyuyu obolochku ego lichnosti.
     - Vy byli u nego doma?
     -  V  tom, kotoryj ryadom  s  Gilfordom.  YA provela  tam dva  dnya, i  on
priglasil menya eshche. |to nebol'shoe  imenie, vsego shest' ili sem' akrov zemli,
ochen' tihoe i uedinennoe.
     - U nego est' i drugoe?
     - Da, mne kazhetsya,  chto  est'. Kogda  ya byla u nego v gostyah, to vol'no
ili nevol'no stalkivalas' s ego  mnogochislennymi posetitelyami, sredi kotoryh
byli  i ochen' vazhnye  lyudi.  Iz  ih  razgovorov ya  ponyala,  chto  inogda  oni
vstrechalis' eshche v kakom-to prinadlezhavshem emu dome, v rajone Vest-Kost. Gant
umyshlenno sdelal rasseyannyj vid,  kogda ya sprosila ego ob etom, no  zametil,
chto eto mesto - vsego lish' poligon dlya ispytanij otdel'nyh obrazcov naibolee
moshchnogo oruzhiya.
     - I vy ne znaete, gde on nahoditsya?
     -  Odnazhdy  ya sprosila ego pryamo ob etom, i on otvetil, chto v  biznese,
kotoryj svyazan s oruzhiem, osobenno sovremennym i peredovym, ispytaniya vsegda
yavlyayutsya  odnoj iz  vazhnyh storon, kotoraya tshchatel'no ohranyaetsya,  nastol'ko,
konechno, naskol'ko voobshche vozmozhno hranit' sekrety. Posle etogo on prekratil
razgovor.
     - A ego posetiteli? Tam dejstvitel'no byli vazhnye lyudi?
     - A vy ochen' lyubopytny. YA polagayu, chto eto rezul'tat vashej professii?
     -  Dumayu, chto mogu soglasit'sya s etim, -  skazal Stedmen. - Na samom zhe
dele ya hochu znat' kak mozhno bol'she o Gante, chtoby byt' uverennym v prochnosti
etoj sdelki po otnosheniyu k moim klientam. YA dumayu, chto svedeniya o ego svyazyah
mogut kak-to pomoch' im. Vot, pozhaluj, i vse.
     - Horosho,  -  tonom  primireniya  skazala  Holli.  -  Dvoe  iz  nih byli
politikami,  drugih ya uznala  kak  promyshlennikov  i  eshche neskol'ko  obychnyh
lyudej, imen kotoryh ya dazhe nikogda ne slyshala.
     - Nu, i ne dumaj o nih. Mozhet byt', ty hochesh' eshche?
     Stedmen pokazal na pustoj stakan.
     - O, net. Dumayu, chto mne pora sobirat'sya nazad, v London. A vy gotovy k
vozvrashcheniyu?
     Stedmen dopil stakan  vodki i kivnul. Kogda  oni  vyshli  iz-pod tenta i
Holli povela detektiva k svoej malolitrazhke yarkogo zheltogo cveta, on zametil
v tolpe,  nedaleko ot  stojki bara, majora Brenigana, kotoryj vezhlivo slushal
kakogo-to  inostranca, no  pri  etom provozhal  ih pristal'nym  nastorozhennym
vzglyadom.  Medlenno  probirayas'  cherez  zapolnennuyu  mashinami  stoyanku,  oni
nakonec  vybralis' na pokrytuyu graviem dorogu.  Teper' mozhno bylo  pribavit'
skorost', i vskore prostranstvo, zanyatoe stendami s oruzhiem, ostalos' daleko
pozadi.
     -  Skazhite mne, Garri, -  prodolzhila  razgovor  Holli. - U  vas  byvayut
ugryzeniya sovesti kogda vy sovershaete sdelki s oruzhiem?
     -  Estestvenno,  -  voskliknul  on.  -  No  zhadnost'  obychno  pozvolyaet
izbavit'sya ot nih.
     Ona brosila na nego korotkij vzglyad, udivlennaya ego ozhestocheniem.
     - Izvinite, - potoropilas' tut zhe  opravdat'sya ona. - YA ne imela v vidu
chto-to vozvyshennoe.
     On nekotoroe vremya izuchal ee profil', potom skazal:
     - YA tozhe dolzhen izvinit'sya.  YA ne  hotel tak ogryzat'sya. Ved'  na samom
dele to, o chem vy sprashivaete, vsegda  yavlyaetsya voprosom o tom, kto pokupaet
i dlya chego. Naprimer, s nekotorymi stranami,  i tem bolee gruppami lyudej,  ya
ne  hochu  imet'  nikakih  del,  no  ved'  est'  i  drugie,  kotorym  ya  dazhe
simpatiziruyu.  Konechno,  predprinimateli  nikogda ne  rukovodstvuyutsya  etim,
potomu chto togda ih biznes prosto ne mog by sushchestvovat', no, voobshche govorya,
est' zakony, ogranichivayushchie ih ustremleniya.
     - I vy uvazhaete celi teh lyudej, dlya kotoryh rabotaete?
     - YA starayus'.
     |to bylo vse, chto on smog ej otvetit'.
     Teper' doroga izvivalas', peresekaya  nebol'shoj lesnoj  massiv.  Stedmen
povernulsya k devushke i vnimatel'no  razglyadyval ee  nekotoroe vremya, otmetiv
pro sebya, chto v nej ochen' mnogo vnutrennej sily, kotoraya ne zametna  lish' na
pervyj vzglyad. Ona neozhidanno  vzglyanula na  nego,  slovno pochuvstvovav  ego
vzglyad, i  v  etot mig  korotkaya nevidimaya vspyshka  vzaimnogo  vlecheniya  kak
molniya proneslas' mezhdu nimi. Ee vnimanie vnov' sosredotochilos' na doroge, a
on  pytalsya ponyat',  ne  bylo  li  vsego-navsego lish'  igroj voobrazheniya  to
vzaimoponimanie, kotoroe, kak emu pokazalos', on uvidel v ee vzglyade.
     On tozhe vzglyanul na dorogu, i v etot moment sleva ot nih iz-za derev'ev
na gravijnoe polotno s revom vyskochil tank.

        Glava 6

     <i>Lish' zhestokost' dostojna uvazheniya! ZHestokost' i grubaya fizicheskaya sila.
Obychnyj chelovek, kotorogo my kazhdyj den' vstrechaem  na ulice, ne uvazhaet  ni
zhenshchin, ni detej, nichego, krome lish' odnoj gruboj i zhestokoj sily.</i>
     <i>Lyudyam nuzhen zdorovyj  strah. Oni vsegda tyanutsya k  nemu, oni  postoyanno
hotyat  chego-to  boyat'sya. I oni vsegda gotovy,  chtoby  kto-to prinuzhdal ih  k
pokornosti.  Razve  vy  ne   zamechali,  kak  vezde  posle  matchej  po  boksu
poterpevshie porazhenie pervymi stremyatsya vnov' vstupit' v bor'bu?</i>
     <i>Pochemu  postoyanno  boltayut o  zhestokosti  i vozmushchayutsya,  kogda  slyshat
razgovory o pytkah? Potomu, chto massy zhazhdut etogo.</i>
     <i>Oni nuzhdayutsya v tom, chto vyzyvaet v nih chuvstvo predvkusheniya straha.</i>
     Adol'f Gitler

     Devushka zametila "CHiften", vyryvayushchijsya iz-za derev'ev, na dolyu sekundy
pozzhe Stedmena. Ee noga instinktivno nadavila na gaz, i malen'kij avtomobil'
rvanulsya vpered v popytke izbezhat' stolknoveniya  s metallicheskoj goroj vesom
pochti v pyat'desyat dve tonny.
     Stedmen avtomaticheski sŽehal v storonu voditel'skogo siden'ya, dovol'nyj
uzhe tem, chto do etogo on ne zastegnul remen' bezopasnosti.
     Teper' on staralsya  tol'ko ne pomeshat'  devushke  upravlyat' mashinoj, tak
kak  ih zhizn'  sejchas celikom zavisela ot  ee reakcii.  Kazalos', chto siluet
tanka  stal  eshche  ogromnee,  kogda detektiv  razglyadyval  ego cherez  bokovoe
steklo.
     Teper' emu  ostavalos' tol'ko pokrepche  stisnut'  zuby  v  predchuvstvii
ozhidaemogo stolknoveniya. No  tut temnaya  massa  stala ischezat' iz  polya  ego
zreniya, i  on podumal, chto  pryamogo stolknoveniya udastsya izbezhat', vozmozhno,
chto udar budet lish' po kasatel'noj.
     "CHiften"  byl  uzhe  tak  blizko,  chto  neozhidannyj   manevr  malen'kogo
avtomobilya ne  dal  tanku  vozmozhnosti  na otvetnyj  manevr,  chto  pozvolilo
izbezhat' lobovogo udara, no vse zhe, tank uspel zadet' avtomobil' szadi.
     Malen'kaya mashina slovno myach otletela v  storonu i razvernulas'. Skrezhet
metalla i tresk razbitogo stekla na mgnovenie zaglushili vse ostal'nye zvuki.
Devushka  v moment udara vypustila  rul', i mashina, poteryavshaya upravlenie, no
prodolzhavshaya dvigat'sya, vrezalas' v blizhajshee derevo.
     I  etot  udar prishel  so storony,  gde  sidel  Stedmen, kotoryj vovremya
podstrahoval  sebya,  upershis'  odnoj  rukoj  v  pribornuyu panel',  a  vtoroj
uhvativshis'  za  spinku  voditel'skogo  siden'ya. Pravda,  ego  golova  rezko
dernulas' nazad  v  moment  udara, no k  schast'yu,  ne zadela o metallicheskuyu
armaturu salona.
     Kak tol'ko mashina  zamerla, on  srazu  povernulsya k devushke. Ona sidela
nepodvizhno,  nizko  opustiv golovu,  i  prodolzhala  szhimat'  rukami  rulevoe
koleso.  On  potrogal ee podborodok, i  ona,  medlenno podnyav  golovu, molcha
vzglyanula v  ego storonu. Ona ne byla ranena, a tol'ko oglushena v rezul'tate
udara. Ee shiroko otkrytye glaza voprositel'no smotreli na nego.
     -  CHertovy idioty!  - prokrichal  Stedmen,  dovedennyj edva ne  do  shoka
podnimayushchejsya v nem volnoj gneva. On vzglyanul na zelenoe chudovishche, polnost'yu
peregorodivshee im put'.  - Pochemu  by im ne proverit'  snachala dorogu, a  uzh
potom peresekat'  ee! - On uzhe  nachal  bylo  priotkryvat' dver', kogda  tank
popyatilsya nazad, vrezayas' gusenicami v gravijnoe pokrytie dorogi. Stedmen na
mgnovenie zastyl,  yavno nedoumevaya,  i uvidel, chto  tank  ostanovilsya. Zatem
gusenica, so  storony,  udalennoj ot  Stedmena, vnov'  prishla v  dvizhenie, i
metallicheskaya gromada nachala razvorachivat'sya v ih storonu.
     - Holli, ya podozrevayu...  -  nachal bylo  on, no  v etot moment somneniya
okonchatel'no ostanovili ego. - On sobiraetsya atakovat' nas snova.
     Lico devushki bylo iskazheno strahom, ona byla yavno perepugana, a Stedmen
ponyal, chto on ne uspeet vytashchit' ee iz mashiny i uvesti v storonu prezhde, chem
tank razneset mashinu na kuski.
     -  Poezzhaj! -  zakrichal  on. - Poezzhaj pryamo  mezhdu  derev'yami! V glub'
lesa!
     K  schast'yu,  dvigatel'   vse  eshche  rabotal.  Teper'  ee  glaza  prinyali
osmyslennoe vyrazhenie, i ona nachala vosprinimat' komandy Stedmena.
     Uvelichiv gaz, ona podala mashinu  nemnogo nazad, i  Stedmen  molilsya pro
sebya, chtoby zadnee koleso okazalos'  nepovrezhdennym. On vnov' szhal zuby, kak
tol'ko uvidel navisayushchuyu nad nimi gromadu tanka.
     Kazalos',  chto stolknoveniya izbezhat'  uzhe nevozmozhno, no Holli kakim-to
chudom udalos' vyvernut' rul' vlevo, i mashina proneslas' kak raz  pod stvolom
120-millimetrovoj  pushki,  edva  zadev  svoim  bokom  perednyuyu chast'  pravoj
gusenicy. Avtomobil' dernulsya  v storonu, no  Holli na  etot raz ne poteryala
upravleniya i napravila mashinu pryamo mezhdu derev'yami. Povernuvshis' v storonu,
detektiv  vnov'  uvidel gromadu  tanka, kotoryj  kak spichku  snes  to  samoe
derevo, v kotoroe neskol'ko sekund nazad vrezalas' ih mashina.
     Avtomobil'  prodvigalsya  vpered,  no  ego   skorost'   byla  ogranichena
nerovnostyami  pochvy i voznikayushchimi  na ih puti  derev'yami, togda  kak tank v
etih usloviyah imel  vse  preimushchestva.  Stedmen  toropil  devushku,  glyadya to
vpered, na  prostranstvo lesa, to oglyadyvayas' nazad, v storonu tanka. On byl
pochti  shokirovan naglost'yu etoj ataki, i v tom, chto  ee organizoval  Gant, u
nego  ne  bylo  teper'  ni  malejshego  somneniya.  Ves'ma  samonadeyanno  bylo
polagat',  chto on uspokoitsya na dvuh  ubijstvah v techenie  neskol'kih  dnej.
Snachala Meggi, potom dolzhna byt' ego ochered', a teper' eshche devushka.
     Itogo, tri. Tri ubijstva.
     Holli  sosredotochila  vse  vnimanie na  cepochke  derev'ev  pered  nimi,
starayas' vse vremya kontrolirovat' dvizhenie mashiny, i hotya on videl, chto v ee
glazah po-prezhnemu stoyal uzhas, paniki v nih poka ne nablyudalos'.
     Neozhidanno oni naskochili na povalennyj stvol, i ih sil'no tryahnulo.
     Mashinu podbrosilo vysoko vverh,  i devushka vnov' na kakoe-to  mgnovenie
poteryala rul'.
     Ih vyneslo na prostranstvo s bolee ryhloj zemlej, i dvigatel', vstretiv
dopolnitel'noe   soprotivlenie,  zagloh.  Poka   Holli   povorachivala   klyuch
zazhiganiya, Stedmen neotryvno sledil  za tankom. Teper' mezhdu nimi ostavalos'
vsego neskol'ko yardov. Kogda dvigatel' zarabotal, Holli vzglyanula v zerkalo,
i uvidev  nadvigayushchegosya na  nih zelenogo Goliafa, chto est'  sily  nazhala na
gaz. Dvigatel' zarevel,  avtomobil' rvanulsya vpered i vnov' vstal.  Tank byl
vsego lish' v yarde ot nih.
     Stedmen  ponyal,  chto  dal'she  oni  ne  sdvinutsya,  i  tol'ko  popytalsya
otstegnut' remen' na voditel'skom siden'e, chtoby popytat'sya vytashchit' devushku
iz mashiny cherez dver' so svoej storony, kak "CHiften" vrezalsya v nih.
     Skrezhet rvushchegosya metalla, rev tankovyh dvigatelej i krik Holli slilis'
v  odin dusherazdirayushchij  voj. Tank zadel  ih vdol'  voditel'skoj storony,  i
mashina  nachala  perevorachivat'sya. Ta  ee  storona, gde sidela  Holli,  rezko
pripodnyalas'  vverh,  i  Stedmen  okazalsya  prizhatym  spinoj  k  dveri.  Vse
prostranstvo,  okruzhavshee ih  malolitrazhku,  prishlo  v d'yavol'skoe vrashchenie.
Kazalos', chto nebo i derev'ya vrashchayutsya eshche bystree, chem avtomobil', kotoryj,
pereletev cherez obryvistyj kraj nebol'shogo  pologogo  ovraga upal na  kryshu.
|tot  ovrag fakticheski spas ih, potomu chto esli by oni  ne svalilis' v nego,
to navernyaka uzhe byli by proutyuzheny tyazheloj stal'noj gromadoj.
     Za eti neskol'ko toshnotvornyh  mgnovenij,  poka avtomobil'  padal vniz,
Stedmen edva ne poteryal  rassudok.  On vse  vremya  prodolzhal derzhat'sya odnoj
rukoj za spinku  siden'ya,  a vtoroj upirat'sya v pribornuyu panel'. Kak tol'ko
avtomobil'  zamer, on  otkryl  glaza  i obnaruzhil sebya lezhashchim na vnutrennej
poverhnosti  kryshi  perevernutogo  avtomobilya.  I  v  etoj  situacii  tol'ko
instinkt podskazal emu pravil'noe reshenie.  Vremeni teryat'  bylo nel'zya.  So
svoego novogo mesta on smog razglyadet' sklon ovraga i tank, balansiruyushchij na
vershine,   podobnyj   ogromnomu   metallicheskomu   hishchniku,   gotovomu   dlya
smertel'nogo pryzhka.
     On  povernulsya   i  vzglyanul  na  Holli,   podveshennuyu   vverh   remnem
bezopasnosti, kotoryj on tak i ne  uspel otstegnut'. Glaza ee  byli zakryty,
no kogda on okliknul ee, oni otkrylis' i posmotreli v ego storonu.
     - Bozhe moj! - skazala ona otreshennym golosom.
     Togda Stedmen reshil izmenit' svoe polozhenie, chtoby dobrat'sya do nee.
     Poka  on perevorachivalsya,  to  poputno  otmetil pro sebya, chto nigde  ne
oshchushchaet boli ot vozmozhnyh perelomov.  Nakonec  udalos' otstegnut' remen',  i
devushka perebralas' na kryshu, kotoraya teper' vypolnyala rol' pola.
     -  Nam  nuzhno vybirat'sya otsyuda! - toroplivo progovoril Stedmen. - Tank
posleduet za nami!
     On popytalsya otkryt' dver' s ee storony, no ona poddalas' vsego lish' na
neskol'ko dyujmov, a potom uperlas' v nerovnosti pochvy.
     Togda on vnov' perevernulsya i prodelal to zhe  samoe  s dver'yu so  svoej
storony. Ona otkrylas' otnositel'no legko.  On raspahnul ee shire, i k svoemu
uzhasu uvidel, chto "CHiften" nachinaet spuskat'sya  vniz. Nastupal  tot  moment,
kogda, nakonec, avtomobil' dolzhen prevratit'sya v  lepeshku. Stedmen  podtashchil
devushku k otkrytoj dveri.  Nesmotrya na shok i vnezapno podstupivshuyu slabost',
ona  vse  zhe  pochti  samostoyatel'no  vybralas'  naruzhu,  vidimo  podgonyaemaya
nadvigayushchejsya opasnost'yu. On vybralsya  sledom za nej.  Tank uzhe  navisal nad
nimi, skol'zya po otkosu, kotoryj dopolnitel'no uvelichival ego skorost'.
     Holli popytalas' otbezhat' v  storonu, chtoby vlezt' na sklon ovraga,  no
vremya  dlya  pobega v  etom  napravlenii  bylo  upushcheno. SHirina tanka  i  ego
vozmozhnost'  k manevru ne ostavlyali im bezopasnogo prostranstva,  i  v lyubom
sluchae oni  popadali  by  pod  odnu  iz ego shirokih gusenic.  Neozhidanno, on
shvatil ee  ruku  i  potashchil  ee  za soboj, pryamo  navstrechu  nadvigayushchemusya
chudovishchu.  Ona s  strahe zakrichala, eshche ne  ponimaya  ego namerenij,  kogda v
kakoj-to moment  on brosil ee  na zemlyu, nakryl ee golovu svoej rukoj  i tak
uderzhival  izo vseh  sil,  sledya  za tem,  chtoby oni oba kak  mozhno  plotnee
prizhimalis' k zemle.
     Vse vokrug stalo chernym, kogda "CHiften" progrohotal nad nimi, a Stedmen
eshche tesnee  prizhal svoe lico k licu Holli,  kak  by usilivaya davlenie  svoej
ruki,  slovno boyas',  kak by  devushka  ne  popytalas'  vskochit',  poddavshis'
ohvativshej ee panike.
     Stal'noe  bryuho proneslos' vsego lish' v  neskol'kih  dyujmah  nad  nimi,
obdavaya ih  zapahom  goryachego  masla  i sgorevshego mazuta. Vse  eti  sekundy
detektiv molil  boga, chtoby ugol otkosa byl postoyannym v tom  meste, gde nad
nimi pronosilsya zheleznyj monstr. Inache odna iz storon tanka mogla opustit'sya
nizhe, i ih tela prevratilis' by v prah, tut zhe smeshannyj s zemlej.
     Prodolzhaya lezhat' utknuvshis' v zemlyu, oni  slyshali, kak tank  vrezalsya v
avtomobil', i skrezhet metalla ledyanym uzhasom otozvalsya v kazhdom iz nih.
     - Teper' poprobuj podnyat'sya i begi vverh! - zakrichal  devushke detektiv,
peresilivaya stoyavshij shum. - Starajsya derzhat'sya kak mozhno blizhe k zemle!
     Prignuvshis',  oni medlenno  dvinulis'  vpered.  CHerez  nekotoroe  vremya
Stedmen ostanovilsya i reshil,  chto im mozhno peredohnut'. Neskol'ko sekund oni
stoyali molcha, tyazhelo dysha, podderzhivaya drug druga. Detektiv posmotrel nazad.
Tank stoyal nepodvizhno, kak bezmolvnaya  mificheskaya gromada,  no imenno v etot
moment u Stedmena  vozniklo strannoe irracional'noe  chuvstvo,  chto pered nim
nahoditsya ne  prosto boevaya, a nechto  zhivoe,  kakoj-to  mehanicheskij  zver',
kotoryj, kazalos', neponyatnym  sposobom  obrel zhizn', tol'ko dlya togo, chtoby
unichtozhit' ih.
     Neozhidanno  gusenicy  tanka  vnov'  prishli v  dvizhenie, no  napravlenie
vrashcheniya ih izmenilos'. Tank opyat' dvinulsya v ih storonu.
     - Bezhim! - zakrichal Stedmen, uvlekaya za  soboj devushku i priderzhivaya ee
za ruku na tot  sluchaj, esli ona budet  padat'. Otkos, hot'  i byl ne  ochen'
krutym, okazalsya kovarnym: vzobrat'sya  na  nego  po  pryamoj  bylo  ne tak-to
prosto,  i  poetomu  oni  pobezhali  vdol'  nego,  starayas'  v  to  zhe  vremya
podnimat'sya vverh,  sryvalis' i nachinali vse snachala. Teper'  tank polnost'yu
razvernulsya  i prodolzhal pogonyu  vdol'  ovraga, to uvelichivaya,  to  umen'shaya
skorost', esli togo treboval ocherednoj manevr. Im ostavalos' tol'ko bezhat'.
     Golye  vetki carapali ih odezhdu  i kozhu,  poka  oni  probiralis'  cherez
melkij podlesok, kotorym byli pokryty sklony ovraga. Dyhanie davalos' im uzhe
s trudom,  no oni ne mogli pozvolit' sebe  peredyshku. Postepenno sklon  stal
stanovit'sya bolee pologim, i  vskore oni  uvideli pochti rovnoe prostranstvo,
zarosshee  paporotnikami  i ezhevikoj. Stedmen vzglyanul cherez plecho, i  ponyal,
chto poka oni nahodyatsya vne zony vidimosti ih presledovatelej.
     -  Von, tuda, -  zadyhayas', popytalsya kriknut' detektiv, ukazyvaya rukoj
na legkij zelenyj polog. Oni brosilis' v paporotniki, ne obrashchaya vnimaniya na
kolyuchki ezheviki.  Do nih donosilsya shum  tanka, kotoryj preodoleval ocherednoj
podŽem, i Stedmen vse  vremya sledil, chtoby oni byli plotno prizhaty k zemle i
ukryty  okruzhavshej  ih   zeleni.  CHisto  avtomaticheski  oni  staralis'  dazhe
sderzhivat'  dyhanie,  kak  budto etot stal'noj  dinozavr mog  ih uslyshat'  i
otyskat' po etim zvukam.
     -  No pochemu? - vnov' zadala svoj vopros Holli, ne skryvaya  ohvativshego
ee otchayaniya. - Pochemu oni pytayutsya nas ubit'?
     Stedmen  prilozhil  palec  k ee  gubam i  pokachal  golovoj.  Teper'  emu
pokazalos', chto  dvigatel' tanka  pribavil  oboroty,  i oni  mogli otchetlivo
oshchushchat' sodroganiya  zemli  pod  ego  massoj.  Detektiv  na mgnoven'e  podnyal
golovu, chtoby uvidet', gde  nahoditsya priblizhayushchayasya stal'naya mashina, i chut'
ne vskriknul ot togo, chto uvidel tank, nadvigayushchijsya pryamo na nih.
     Sozdavalos' vpechatlenie, chto on mog oshchushchat' ih prisutstvie.
     I oni pobezhali  vnov', proch' ot bezzhalostnogo  presledovatelya, plutaya v
lesu i ne predstavlyaya, v kakoj  storone ot nih  nahoditsya doroga. Vybravshis'
iz paporotnikov, oni obnaruzhili, chto pered nimi nachinaetsya nebol'shoj podŽem,
no chto  nahoditsya za nim poka ne bylo vidno. Ustalost' brala svoe, i Stedmen
bukval'no  tashchil  devushku  za  soboj,  ponimaya,  chto  skoro  ona  ne  smozhet
samostoyatel'no  peredvigat'sya.  Ee  nogi  podkashivalis',  i ona  to  i  delo
hvatalas' za ego  plecho. Vdrug  do nih  donessya  zvuk priglushennogo  vzryva,
kotoryj natolknul Stedmena  na  kakie-to,  poka ochen'  smutnye,  dogadki. On
pokrepche obhvatil Holli i tak  pomogal ej, poka oni ne  dobralis' do verhnej
granicy  podŽema. Tank,  otnositel'no bez  zatrudnenij preodolevaya  derev'ya,
podbiralsya k nim. Spotykayas'  i padaya, oni nakonec dobralis' do togo  mesta,
gde pryamo pered nimi zemlya rezko obryvalas' vniz,  otkryvaya ih glazam vid na
obshirnyj kar'er, gde kogda-to velas' otkrytaya vyrabotka kamnya.
     - Zdes' nahoditsya poligon dlya ispytaniya vzryvchatyh veshchestv  i  vzryvnyh
ustrojstv,  - poyasnil Stedmen, tol'ko  teper' okonchatel'no  soobraziv, kakie
imenno  associacii  vyzval u nego zvuk priglushennogo  vzryva, uslyshannyj imi
neskol'ko  minut  nazad. Daleko vnizu mozhno bylo razlichit'  dlinnye betonnye
plity, kotorye  obrazovyvali  ukrytiya  dlya nablyudatelej,  nahodivshihsya  tam,
kogda shla demonstraciya pochti v real'nyh usloviyah razrushitel'noj  moshchi raket,
minometov i  artillerijskih  snaryadov.  Zdes'  zhe nahodilas'  mnogochislennaya
voennaya  tehnika,  kotoraya  sluzhila  mishen'yu  dlya  ispytanij.  |ti  "zhertvy"
naglyadno demonstrirovali vozmozhnosti sovremennogo oruzhiya.
     - My v lovushke! - zakrichala devushka i,  kazalos', byla gotova upast' na
koleni ot otchayaniya.
     Stedmen podderzhal ee, i ukazal  rukoj v napravlenii skal'nogo  vystupa,
porosshego utesnikom.
     - Tuda! - zakrichal on. - Tam my mozhem spryatat'sya ot nih!
     Oni  brosilis'  k zarosshemu pyatachku i spryatalis'  sredi  gustyh kustov,
starayas'  derzhat'sya kak mozhno dal'she  ot kraya  skaly.  Tak oni i lezhali tam,
tyazhelo  dysha  i  prizhimayas'  k  zemle. Detektiv vse vremya staralsya  uderzhat'
devushku ot  neostorozhnyh dvizhenij, opasayas', chto nablyudateli iz tanka  mogut
obnaruzhit' ih ukrytie.
     CHerez  nekotoroe vremya  on  vse-taki popytalsya ostorozhno  vyglyanut'  iz
kustov, chtoby uznat',  chto zhe  proishodit  vokrug nih.  I on  byl  polnost'yu
obeskurazhen,  kogda uvidel  priblizhayushcheesya chudovishche. Tank  dvigalsya pryamo na
nih, uvelichivaya skorost', slovno  by instinktivno chuvstvuya,  gde imenno  oni
nahodilis'. Stedmen  podhvatil devushku,  i pripodnimaya  ee  s  zemli, i  ona
zakrichala ot uzhasa, kogda uvidela priblizhayushchijsya k nim tank. Ona tut zhe bylo
popytalas'  bezhat'  v  storonu  kar'era,  i   detektiv  edva   uderzhal   ee,
odnovremenno  napravlyaya  vlevo,  cherez  kusty,  v nadezhde  uvernut'sya ot  ih
nastojchivogo  presledovatelya,  no v etot moment on  sam spotknulsya o prochnyj
koren' dereva, kotoryj ne zametil srazu, i oni vdvoem upali na kuchu list'ev.
Holli, sovershenno obessilennaya,  lezhala  bez dvizhenij,  ne podavaya priznakov
zhizni, kak budto smirivshis' s nadvigayushchimsya koshmarom.
     Tank  byl  uzhe  okolo nih,  dlinnyj  stvol  ego  pushki  navisal nad  ih
golovami,   kak   budto   on   vypolnyal   rol'  antenny,   ulavlivayushchej   ih
mestopolozhenie.  Poslednim,   pochti  beznadezhnym  dvizheniem  otkrytyj  vyzov
nevidimomu protivniku,  detektiv izo vseh  sil tolknul  devushku v storonu, i
sam  prygnul za nej, bespokoyas' tol'ko o tom, chtoby  tank ne  vstal pryamo  v
etom meste i  vnov'  ne nachal utyuzhit' zemlyu vo vseh napravleniyah, kak on uzhe
delal eto, pytayas' unichtozhit' ih vmeste s avtomobilem.
     Stedmenu pochti udalos'  eto  sdelat', hotya v samyj  poslednij moment vo
vremya pryzhka pravaya gusenica zadela ego plecho, i on upal ryadom s tankom.
     Devushka  byla  nevredima,  otbroshennaya  daleko v storonu  ot  stal'nogo
monstra ego tolchkom, i  teper' ona videla, kak on lezhal ryadom s vrashchayushchimisya
kolesami. On byl vsego lish' na neskol'ko dyujmov ot vrashchayushchihsya metallicheskih
zhernovov,  no i  etogo okazalos' dostatochno, chtoby ne byt' razdavlennym imi.
On nachal  bystro  otpolzat' v  storonu, no  pochuvstvoval  soprotivlenie: ego
pidzhak zacepilsya za gusenicu i vse popytki osvobodit' ego byli bespolezny.
     Togda  Holli  obhvatila ego  obeimi rukami i potyanula  so vsej siloj  v
storonu  ot  tanka. Stedmen pochuvstvoval,  kak  zatreshchala  tkan' i nastupila
vnezapnaya  svoboda. On upal pryamo v  ee obŽyatiya, a v eto vremya tank neuklyuzhe
progromyhal okolo nih.
     Stedmen povernul golovu  v ego storonu, gotovyj  vnov' bezhat',  uvlekaya
devushku za soboj.
     Ego  glaza  okruglilis',  kogda  on  uvidel,  chto  "CHiften"  ne  sbavil
skorost',  nesmotrya na to,  chto nahodilsya  uzhe v  neskol'kih  futah  ot kraya
obryva, a rvanulsya  vpered. Ego gusenicy nachali besheno vrashchat'sya, okazavshis'
otorvavshimisya ot  zemli, a  v  sleduyushchij  moment kraj skaly ruhnul  vniz, ne
vyderzhav ego vesa. CHudovishche otvesilo Stedmenu proshchal'nyj poklon, prochertiv v
vozduhe svoim  metallicheskim bryuhom slozhnuyu krivuyu,  i ischezlo pod  obryvom,
spolzaya k seroj ploskosti, raspolozhennoj na dvesti futov vniz ot kraya skaly.
     Stedmen brosilsya vpered, k obryvu, obhodya obvaly i  treshchiny, ostavshiesya
posle  padeniya pyatidesyatitonnoj stal'noj  gory, chtoby  uvidet' dal'nejshee, i
uspel   vovremya.   Tank   podprygnul   na  izvestnyakovom  ustupe   i   nachal
perevorachivat'sya. Stvol ego pushki teper' byl napravlen pryamo v nebo.
     Tank  upal,  i  snova  podskochil,  perevorachivayas'  i postepenno  teryaya
otdel'nye  chasti  svoego stal'nogo tela: gusenicy  sveshivalis'  bespomoshchnymi
lentami,  stvol  orudiya  ostalsya v rasshcheline  skaly, a  orudijnaya bashnya byla
sorvana  s  osnovnogo  korpusa,  kogda  tank perevernulsya v  ocherednoj  raz.
Neozhidanno  yarkoe plamya  vyrvalos' so storony toplivnyh  bakov i zahlestnulo
ves' korpus. Vzryv  ot  vosplamenivshegosya goryuchego udaril  v  skalu, i strui
goryachego vozduha  slegka opalili  lico  Stedmena.  Za nim posledoval vtoroj,
bolee  moshchnyj   vzryv,  svidetel'stvuyushchij  o  tom,  chto  tank  byl  snaryazhen
boekomplektom.
     Vse,  chto  ostalos'  ot  stal'nogo  chudovishcha,  teper'  v vide otdel'nyh
pokorezhennyh ognem i vzryvom metallicheskih chastej, svalilos' na dno kar'era.
     Stedmen  prishchuril  glaza,  chtoby  umen'shit'  dejstvie na  nih  uprugogo
goryachego  vozduha,  no emu udalos'  razglyadet', kak  vnizu,  okolo  betonnyh
ukrytij stali  poyavlyat'sya suetyashchiesya figury lyudej. On ne mog videt' ih lica,
no ih povedenie podtverzhdalo nachinayushchuyusya paniku.
     On bystro otbezhal ot obryva v storonu i nachal probirat'sya cherez zarosli
utesnika tuda, gde slyshalis' preryvistye rydaniya devushki.

        Glava 7

     <i>U  sil'nyh mira sego  est' tol'ko  odin put'  -  idti  vpered  pryamo po
trupam.</i>
     Genrih Gimmler

     <i>Terror  yavlyaetsya sovershenno neobhodimym dlya  ustanovleniya lyubogo novogo
poryadka.</i>
     Adol'f Gitler

     Stedmen pristal'no glyadel vniz, na  zolotistoe telo devushki, lezhashchej na
posteli. Ego  vzglyad,  zaderzhavshis' na  ee grudi  s  rozovatymi chuvstvennymi
soskami, uprugo podnimavshimisya  vverh i podcherkivayushchimi myagkost'  okruzhavshih
ih okruglyh holmov, prosledoval dal'she po  izgibam talii i  beder. Ee  telo,
napolnennoe udivitel'nym sochetaniem myagkosti form i bol'shoj zhiznennoj siloj,
prostupayushchej cherez polnotu i uprugost' myshc, kak magnit prityagivalo k sebe.
     - Pozhalujsta, - skazala ona,  glyadya vverh  na nego, -  poskoree  obnimi
menya.
     On byl  uveren, chto ona tozhe vnimatel'no razglyadyvaet  ego, i nadeyalsya,
chto vyderzhit etot vzglyad.  On skol'znul na postel'  ryadom s nej,  podtyagivaya
prostyn' na plechi, obnimaya devushku  rukoj  i  priblizhaya  k sebe.  Ona slegka
vytyanulas' i  zakryla  glaza.  Tak oni  zamerli,  prizhavshis'  drug  k drugu,
naslazhdayas' vzaimnym  teplom,  smyagchayushchim perenesennoe  nedavno  smertel'noe
napryazhenie.
     Devushka  proizvela  vpechatlenie na  Stedmena  uzhe togda,  kogda voennye
vertolety  poyavilis' nad  kar'erom bukval'no  cherez schitannye  sekundy posle
padeniya  i  vzryva  tanka,  a za  etim  posledovali  dolgie  i  utomitel'nye
rassprosy. Holli ispol'zovala svoe sostoyanie ispuga chtoby izbezhat' voprosov,
togda  kak  Stedmen  ochen'  bystro  poteryal  svoyu vyderzhku i bicheval slovami
nazojlivyh  oficerov, ne  stesnyayas' v vyrazheniyah.  Ih otvezli v |ldershot,  v
upravlenie glavnogo shtaba,  gde bylo prodolzheno vyyasnenie vseh obstoyatel'stv
katastrofy. Pochemu oni okazalis' na doroge, vedushchej k  kar'eru? Razve oni ne
videli predupreditel'nye znaki? Pochemu "CHiften" presledoval ih?  CHto,  po ih
mneniyu, bylo prichinoj padeniya tanka v kar'er?
     Ne dovelos' li im v kakoj-to moment vstupat' v peregovory s ekipazhem?
     Devushka  otvechala na  voprosy  spokojno  i  uverenno,  ne  pokazyvaya  i
priznakov  rasteryannosti  ot  tyazhelogo ispytaniya,  cherez  kakoe  ej prishlos'
projti.  I tol'ko  glyadya  na ee odezhdu  mozhno  bylo predstavit',  chto  s nej
proizoshlo.  V  processe  etogo  doprosa   Holli  samym  neozhidannym  obrazom
perevernula  ves' hod sobytij i nachala sama zadavat' voprosy,  nachav s togo,
pochemu net dolzhnoj sistemy bezopasnosti v takom meste,  kak eta  vystavka, i
pochemu ih schitayut pravonarushitelyami, v to  vremya kogda  imenno oni  i dolzhny
byli by predŽyavit' pretenzii k Britanskoj Armii.
     Neozhidanno   podpolkovnik,  zanimavshijsya   vyyasneniem   ih  tragicheskih
obstoyatel'stv,  byl otvlechen poyavleniem majora Brenigana, kotoryj i posluzhil
prichinoj togo,  chto  zatyanuvshayasya  ekzekuciya byla neozhidanno  okonchena. Byli
prineseny  neobhodimye  v  takih  sluchayah izvineniya  otnositel'no togo,  chto
polnoe rassledovanie budet proizvedeno pozzhe.
     Major  Brenigan sumel ochen'  bystro organizovat' dlya nih avtomobil', na
kotorom oni smogli dobrat'sya  do  Londona, i, posle togo, kak oni zabrali na
propusknom  punkte  fotoapparat, prinadlezhavshij Holli,  Stedmen predlozhil ej
zaehat' k  nemu v dom,  chtoby nemnogo vypit', uspokoit'sya i privesti sebya  v
poryadok. Devushka ohotno soglasilas', tak kak sama ona v dannyj moment zhila i
rabotala   v   severnoj  chasti  Londona  i  ej  ne  hotelos'  v  takom  vide
puteshestvovat' cherez ves' gorod.
     Poka oni eshche  byli na puti v London, ona vyglyadela vpolne spokojnoj, i,
kazalos', vse sluchivsheesya s nimi postepenno othodit na vtoroj plan. No kogda
uzhe v holle svoego doma on usazhival ee v kreslo, slezy gradom bryznuli iz ee
glaz i ona v iznemozhenii opustila golovu na ego plecho,  tak i ne  poprobovav
prigotovlennyj dlya nee brendi. Emu  vse-taki udalos' usadit' ee  v  kreslo i
nemnogo uspokoit',  ponimaya,  chto eto  vsego  lish'  process  osvobozhdeniya ot
tol'ko chto zakonchivshegosya koshmara, ot pokid