-----------------------------------------------------
"Krysy" #1
"The Rats" 1974, perevod S. Manukova
OCR: Denis SHulganov, www.nihe.niks.by/mysuli/
-----------------------------------------------------
Staryj dom pustoval bol'she goda. On stoyal, zabroshennyj, na beregu
peresohshego kanala, i zelen', postepenno razrosshayasya vokrug stenoj, zakryla
ego so storony dorogi. S teh por kak uvezli staruhu, domom nikto ne
pol'zovalsya. Pravda, kak-to sosedskie rebyatishki razbili neskol'ko stekol. No
eto bylo sovsem neinteresno. Kakoj smysl shvyryat' kamni, esli v otvet --
mertvaya tishina.
Posle smerti muzha staruha zhila odna. Ona nikogda ne vyhodila iz doma, i
lish' izredka za kruzhevom zanaveski smutno mayachila ee ten'. Staruha nikogda
ne razdvigala shtory -- tol'ko smotrela skvoz' nih.
Kazhduyu nedelyu bakalejshchik dostavlyal ej produkty, v tom chisle suhoe
moloko, i ostavlyal ih u chernogo hoda. Raz v tri mesyaca bank oplachival emu
scheta, no nikto nikogda ne proyavlyal nikakogo interesa i ne pred座avlyal
nikakih pretenzij po povodu produktov. Emu prosto vruchali spisok vsego
neobhodimogo, no esli on inogda zabyval polozhit' funt masla ili dva funta
sahara, nikto ne zamechal, nikto ne zhalovalsya.
Pozhaluj, bakalejshchik byl edinstvennym, kogo volnovala sud'ba staruhi.
Kogda muzh staruhi byl eshche zhiv, bakalejshchik izredka videl ee. No i togda
ona pochti vse vremya molchala. Oni voobshche byli strannye lyudi. Nikogda nikuda
ne hodili, nikogo ne priglashali v gosti. Obespecheny oni byli neploho, potomu
chto dolgoe vremya zhili za granicej. Posle vozvrashcheniya muzh nigde ne rabotal.
Potom starik umer -- bakalejshchik ne znal, ot chego. Govorili, chto eto byl
recidiv kakoj-to tropicheskoj bolezni, kotoruyu on podhvatil za granicej.
Posle ego smerti nikto ne videl staruhu, no bakalejshchik slyshal ee. Nichego
osobennogo -- lish' skrip stupenek da zvuk otkryvaemoj dveri. A odnazhdy on
uslyshal, kak ona na kogo-to krichala. Na kogo -- on ne znal. Lyudi stali
sprashivat' drug druga o staruhe, no nikto nichego ne znal. Odnazhdy noch'yu
kto-to slyshal, kak staruha plakala. Drugie slyshali smeh. No potom bol'she
mesyaca carila absolyutnaya tishina.
Tol'ko kogda bakalejshchik nashel na kryl'ce netronutoj poslednyuyu
dostavlennuyu im korobku s produktami, on s neohotoj obratilsya v policiyu. S
neohotoj -- potomu chto boyalsya hudshego i ne hotel lishat'sya regulyarnyh
vygodnyh zakazov.
Vyyasnilos', odnako, chto staruha ne umerla, a tol'ko soshla s uma.
Poslali za policejskim. Potom priehala "skoraya pomoshch'". I staruhu uvezli.
Dlya bakalejshchika eto bylo to zhe samoe, chto ona umerla -- zakazy prekratilis'.
Vse bylo slishkom horosho, chtoby dlit'sya dolgo.
Tak dom opustel. Nikto ne vhodil v nego, nikto ne vyhodil, nikomu ne
bylo do nego dela. CHerez god dom edva mozhno bylo razglyadet' s dorogi. Pervyj
etazh zakryvali kusty, vtoroj -- derev'ya. Postepenno o sushchestvovanii doma
zabyli.
Genri Gajlfojl medlenno i neuklonno spivalsya. On nachal pit' shest' let
nazad. Togda emu bylo sorok. Do etogo Genri schitalsya udachlivym prodavcom
Midlendskoj kompanii i sobiralsya stat' menedzherom vsego rajona. Potom
sluchilas' beda. K svoemu neschast'yu, Genri vlyubilsya v odnogo iz mladshih
prodavcov. Pyat' nedel' on vozilsya s molodym Frensisom, bral s soboj v
delovye poezdki po vsej strane. Snachala Gajlfojl ne byl uveren, chto paren'
pojdet na eto, no so vremenem zastenchivost' i tihaya zamknutost' Frensisa
umen'shili propast', kotoruyu Genri obychno trudno bylo preodolet' s drugimi
muzhchinami.
Genri tak nikogda i ne uznal, pochemu Frensis reshil stat' prodavcom.
Professiya ne sootvetstvovala ego harakteru. Sam Gajlfojl chuvstvoval sebya kak
ryba v vode v lyuboj kompanii. Emu nichego ne stoilo, sbyvaya tovar, otpustit'
gryaznuyu shutochku, lukavo podmignut', pohlopat' po spine, chtoby raspolozhit'
pokupatelya. Professional'nye dostoinstva skryvali nedostatki ego muzhskoj
natury. K tomu zhe on byl horoshim akterom. Frensis -- inoe delo.
Gomoseksualizm, kazalos', priglushil ego harakter. Paren' postoyanno ispytyval
chuvstvo viny, i eto tol'ko usilivalo ego zastenchivost' i zamknutost'.
Navernoe, on vybral special'no professiyu prodavca, chtoby dokazat' samomu
sebe, chto mozhet rabotat' s lyud'mi. Vozmozhno, on polagal, chto neobhodimost'
dumat' o drugih pozvolit emu zabyt' o sobstvennyh nedostatkah.
Odnazhdy oni ostanovilis' v malen'kom otele v Bredforde. Svobodnym
okazalsya tol'ko odin nomer na dvoih s odnospal'nymi krovatyami. Posle obeda
oni dolgo pili s klientom v zauryadnom striptiz-klube. |to byl temnyj podval,
kotoryj nazyvalsya-to klubom lish' potomu, chto v nem imelsya bar, a posetiteli
platili vznosy.
Ves' vecher Gajlfojl ispodvol' nablyudal za Frensisom. Paren' smotrel na
devushek dostatochno zainteresovanno, no bez toj pohoti i vozhdeleniya, kotorye
byli napisany na licah klientov i samogo Gajlfojla. Kogda odna iz
vystupivshih devushek sbrosila poslednyuyu detal' tualeta, Gajlfojl s delannym
dobrodushiem hlopnul parnya pod stolom po noge i na dolyu sekundy zaderzhal ruku
na ego bedre. Ih glaza vstretilis', i Genri ponyal... O, eto sladostnoe
mgnovenie, kogda on okonchatel'no ubedilsya!
Konechno, on i ran'she zamechal koe-kakie priznaki. I dazhe ustraival
Frensisu nebol'shie ispytaniya i proverki. Nichego smelogo, nichego takogo, chto
moglo by vyzvat' hotya by malejshee smushchenie v sluchae otkaza. I vot sejchas on
ubedilsya okonchatel'no. V glazah yunoshi on uvidel ne udivlenie, ne opasenie i
uzh, konechno, ne trevogu, a takuyu radost'. Ostatok vechera proletel, kak vo
sne. Vsyakij raz, kogda Genri smotrel na Frensisa, serdce ego nachinalo besheno
kolotit'sya, no on prodolzhal vesti sebya bezuprechno. U ego vul'garnogo i
otvratitel'nogo, neveroyatno otvratitel'nogo klienta ne vozniklo ni malejshego
podozreniya. Oni byli muzhikami v mire muzhikov i poetomu ulybalis' grudastym i
urodlivym zhenshchinam. Mal'chik, konechno, neopyten, no oni emu pokazhut, kak
vedut sebya nastoyashchie muzhiki, kogda pered nimi golye bedra i myasistye sis'ki!
Gajlfojl osushil svoj stakan, otkinul nazad golovu i rassmeyalsya.
Kogda oni vernulis' v otel', vybrannyj Genri ne sluchajno, Frensisa
zamutilo. YUnosha ne privyk pit', a Genri nakachival ego viski celyj vecher.
Sejchas on zhalel ob etom. Ne perestaralsya li? Frensisa stalo toshnit' eshche v
taksi po doroge iz kluba. Potom ego vnov' vyrvalo v nomere -- Genri edva
uspel dotashchit' ego k rakovine. Mal'chik byl v polubessoznatel'nom sostoyanii.
Gajlfojl zakazal chernyj kofe i vlil v nego tri chashki. Pidzhak i rubashka
Frensisa zapachkalis'. Gajlfojl nezhno snyal ih i smyl samye bol'she pyatna.
Potom Frensis rasplakalsya.
On sidel na krovati, obhvativ golovu rukami, i blednye plechi ego
sudorozhno vzdragivali. Na dlinnye tonkie pal'cy upal lokon belokuryh volos.
Genri sel ryadom s yunoshej i polozhil emu ruku na plecho. Frensis opustil golovu
na grud' Gajlfojla, i tot obnyal ego.
Oni dolgo sideli tak. Gajlfojl bayukal parnya, kak pyatiletnego malysha.
Postepenno rydaniya Frensisa stihli i pereshli v redkie vshlipyvaniya.
Gajlfojl medlenno razdel Frensisa i ulozhil v postel'. Neskol'ko minut
on smotrel na nego, potom razdelsya sam, leg ryadom i zakryl glaza.
Nikogda Genri ne zabudet etu noch'. Oni zanyalis' lyubov'yu, i mal'chik
udivil ego tem, chto ne byl takim neopytnym, kak kazalsya.
Tem ne menee Genri vlyubilsya v nego, hotya prekrasno osoznaval vsyu
opasnost' svoego polozheniya. On ne raz slyshal grustnye istorii o romanah
mezhdu muzhchinami srednego vozrasta i yunoshami. No on byl schastliv. Vpervye za
vse vremya on posle zanyatiya lyubov'yu s muzhchinoj oshchushchal sebya chistym. Ne bylo ni
viny, ni prezreniya k samomu sebe, ni otvrashcheniya. Naprotiv, Genri ispytyval
neobyknovennoe chuvstvo svobody i polnoty zhizni.
Dobivshis' solidnogo zakaza ot klienta v Bredforde, oni vernulis' domoj.
Kakoe-to vremya vse shlo horosho.
CHerez neskol'ko nedel' Genri Gajlfojl rasschityval stat' menedzherom
vsego rajona. U nego bylo mnogo bol'shih zakazov, i oni videlis' s Frensisom
kazhdyj den' i pochti vse vechera.
Potom vse stalo menyat'sya. Neuvazhitel'no nachala vesti sebya s nim
molodezh'. Nichego osobennogo -- prosto vremya ot vremeni Gajlfojl slyshal za
spinoj rezkie otvety. Kollegi starshe stali storonit'sya ego. Oni ne izbegali
Genri, no v ego kompanii chuvstvovali sebya slegka napryazhenno. Gajlfojl spisal
eto na svoe skoroe povyshenie po sluzhbe.
Odnako vskore on nachal zamechat' dvusmyslennye uhmylki na licah
nekotoryh mashinistok, a staraya deva, miss Robson, dazhe perestala s nim
razgovarivat'.
I nakonec tot rokovoj den'. Genri Gajlfojl tol'ko chto vernulsya s obeda
iz paba, gde dlya nego vsegda byl zarezervirovan stolik, kogda on nahodilsya v
gorode. On zashel v tualet, zapersya v kabine, spustil bryuki i sel.
Zadumavshis' ob odnoj sdelke, kotoruyu on sobiralsya provernut', kogda stanet
menedzherom rajona. Genri rasseyanno vzglyanul na dver' i poholodel. Dver' byl
pokryta risunkami, i vse oni byli o nem. Ochevidno, posle togo, kak kto-to
nachal pervym, eto prevratilos' v igru. Za risunki dazhe vystavlyalis' ocenki.
Grubye karikatury izobrazhali Gajlfojla i Frensisa. Oshibki byt' ne moglo. On
srazu uznal yunoshu po dlinnym lokonam, nispadayushchim na lob, i tonkim chertam
lica. Risunki glumilis' nad ego lyubov'yu. Glumilis' zhestoko i bezobrazno.
Krov' brosilas' Genri v golovu, na glazah vystupili slezy. Kak oni
posmeli? Kak mogli oni razrushit' doroguyu emu lyubov'? |ti gryaznye nedoumki
prihodili syuda, v tualet, i, hihikaya, koryabali na dveri.
S polchasa Gajlfojl tiho proplakal v tualete. Nakonec do nego doshlo, kak
nelepo, kak smeshno vse eto vyglyadit so storony: muzhchina srednih let,
vlyublennyj v yunoshu, sidit v tualete so spushchennymi shtanami i rydaet nad
slovami i risunkami teh, kto nichego ne smyslit v ego zhizni.
Ne v silah vernut'sya v kontoru i terpet' uhmylki tak nazyvaemyh druzej,
Genri poshel domoj i vypil tam srazu celuyu butylku viski. Tak nachalos'
padenie Genri Gajlfojla.
Na sleduyushchij den' on vyshel na rabotu, no teper' vse stalo po-drugomu.
Teper' on znal istinnoe otnoshenie k sebe i videl nasmeshku v kazhdom slove.
V obedennyj pereryv Genri opyat' poehal domoj, kupiv po doroge butylku.
CHerez dve nedeli on prishel v sebya, no Frensis k etomu vremeni vnezapno
ischez. On uehal ne poproshchavshis', a lish' ostaviv zapisku, v kotoroj soobshchal,
chto emu zhal' uezzhat', no on bol'she ne mozhet vynosit' nasmeshki i
izdevatel'stva sosluzhivcev.
Genri otpravilsya k Frensisu domoj. Mat' yunoshi ustroila emu skandal i
yasno dala ponyat', chto ih roman zakonchilsya. Okonchatel'no ego ubedila v etom
ee ugroza obratit'sya v policiyu. Frensis byl ochen' molod.
Padenie Genri Gajlfojla bylo stremitel'nym. On poteryal shansy na
prodvizhenie po sluzhbe i ne znal, chto posluzhilo glavnoj prichinoj etogo: ego
reputaciya ili to obstoyatel'stvo, chto teper' on redko byval trezvym. Skoree
vsego i to i drugoe.
On uvolilsya i pereehal v London, chtoby zateryat'sya v more takih zhe
poterpevshih krah lyudej. Sleduyushchie shest' let Genri rabotal malo, zato
postoyanno pil, poka ne propil vse den'gi. Ego vyshvyrivali iz kvartir
znachitel'no chashche, chem on mog pripomnit'. Izredka on podrabatyval na rynkah,
chashche vsego v Spitalfildse, tolkaya telezhki i zagruzhaya mashiny. Na zarabotannye
groshi Genri pokupal deshevuyu vypivku. Spal on gde pridetsya. Kakoe-to vremya
emu udavalos' udovletvoryat' svoi seksual'nye potrebnosti v pyl'nyh staryh
kinoteatrah. Pravda, dvazhdy emu ugrozhali: odin raz potihon'ku, vtoroj -- s
gromkimi krikami i kulakami. Svideteli ego pozora stali vse zriteli. V konce
koncov Genri Gajlfojl opustilsya tak, chto i eto vse stalo emu nedostupno. Ot
nego zhutko vonyalo. Kazalos', vse pory ego propitala gryaz', sobrannaya na
rynke i v sarayah, gde on nocheval. Vse zhelaniya i potrebnosti ego tela byli
sozhzheny alkogolem.
Teper' ego bespokoilo tol'ko odno: kak sberech' skudnye zarabotki, chtoby
kupit' ocherednoe zabvenie?
Vsyu etu nedelyu Genri napryazhenno rabotal, srazhayas' so svoej strast'yu k
spirtnomu, chtoby v subbotu kupit' butylku deshevogo dzhina. Gajlfojl i sam ne
mog ob座asnit', kak prozhil celuyu nedelyu bez vypivki. Navernoe, pomog obraz
butylki, kotoryj ni na minutu ne pokidal ego voobrazhenie.
Genri Gajlfojl, edva volocha nogi, brel po temnym ulicam vblizi dokov.
Golova u nego kruzhilas', pohodka byla neuverennoj. On zalez cherez razbitoe
okno v kakoj-to zabroshennyj dom. V rajone eshche ne raschishchennyh razvalin cherez
gory musora, shatayas', probralsya v ego dal'nyuyu chast' -- chtoby ne nashli
policejskie.
On sel v uglu komnaty, byvshej kogda-to kuhnej, i podnes k gubam
butylku. Pochti oporozhniv ee. Genri vpal v p'yanoe ocepenenie.
CHerez neskol'ko chasov Gajlfojl vnezapno prosnulsya. Ego zatumanennyj
mozg chto-to otmetil, no chto imenno, on ne mog ponyat'. Genri dopil ostatki
dzhina i vdrug pochuvstvoval rezkuyu bol' v levoj ruke. On bystro podnes ruku
ko rtu i v eto vremya uslyshal kakoj-to shoroh. Gajlfojl brosil butylku v ugol,
otkuda donessya shum. Tyl'naya storona levoj ruki byla vsya v krovi. Ot zapaha
krovi Genri vyrvalo dzhinom. Gajlfojl perekatilsya na bok i zamer, drozha.
Vnezapno on vnov' oshchutil bol' v vytyanutoj levoj ruke. Togda Genri ponyal, chto
kto-to gryzet ego suhozhiliya. On zakrichal, popytalsya vstat', no spotknulsya i
upal, bol'no udarivshis' licom. On hotel oshchupat' lico, no vdrug pochuvstvoval,
chto k ruke pricepilos' chto-to teploe i tyazheloe.
Genri poproboval stryahnut' etu tyazhest', no kakoe-to sushchestvo namertvo
vpilos' v ego ruku. Genri poproboval otorvat' eto sushchestvo drugoj rukoj i
natknulsya na shchetinistuyu sherst'. Nesmotrya na ohvativshuyu ego paniku. Genri
ponyal, chto v nego vcepilas' krysa. Sil'naya, bol'shaya. Nastol'ko bol'shaya, chto
ee vpolne mozhno bylo prinyat' za malen'kuyu sobaku. Tol'ko ona ne rychala, i u
nee ne bylo dlinnyh nog, kotorymi ona mogla by otbivat'sya. A ruku Gajlfojla
prodolzhali yarostno gryzt' ostrye, kak britva, zuby.
On vnov' popytalsya vstat', no teper' ostraya bol' pronzila notu. Genri
otchayanno zakrichal. Lishayushchaya soznaniya bol' polzla vverh po noge k pahu. Potom
ch'i-to zuby vpilis' emu v bedro.
Kroshechnye lapki probezhali po nemu snizu vverh. Oshchutiv goryachee dyhanie.
Genri naklonil golovu, chtoby rassmotret', kto zhe eto vzbiraetsya po
chelovecheskomu telu s takoj skorost'yu? Ogromnye zuby, nacelivshiesya bylo na
ego gorlo, vpilis' v shcheku i vyrvali iz nee ogromnyj kusok.
Iz shcheki hlynula krov'. Genri Gajlfojl prinyalsya yarostno otbivat'sya
rukami. Skoree, skoree iz etogo strashnogo mesta! Kogda emu pokazalos', chto
on nashel dver', kto-to tyazhelyj prygnul emu na spinu, i on opyat' upal.
"Krysy! -- kriknul on pro sebya. -- Menya zazhivo s容dayut krysy! Gospodi,
Gospodi, pomogi mne!"
U nego vyrvali kusok s zatylka. Pridavlennyj shchetinistoj massoj, Genri
uzhe ne mog podnyat'sya. Tvari pozhirali ego telo, pili krov'...
Po spine Gajlfojla probezhala sudoroga, pered glazami poplyli neyasnye
teni. Potom v nih vspyhnula krasnaya nesterpimaya bol'. Bol'she Genri nichego ne
videl -- krysy vyrvali emu glaza... Naposledok Gajlfojl pochuvstvoval
razlivayushcheesya po vsemu telu teplo. Tol'ko teplo. Boli on uzhe ne oshchushchal. On
umer, ni o chem ne dumaya, ne vspomniv dazhe o svoem lyubimom Frensise.
V etu noch' krysy vpervye poprobovali chelovechiny. No, sozhrav Genri
Gajlfojla, oni ne utolili golod i vnov' otpravilis' na poiski pishchi. Teper'
tol'ko takoj, kakoj oni otvedali v starom zabroshennom dome.
Opyat' to zhe samoe, dumal Harris, shagaya po pyl'noj doroge v shkolu
Svyatogo Majkla.
Eshche odnu chertovu nedelyu uchit' etih malen'kih negodyaev. Vot schast'e --
prepodavat' risovanie podlecam, ch'i luchshie raboty krasuyutsya na stenah
tualetov. Gospodi Iisuse!
Kazhdyj ponedel'nik on dumal ob odnom i tom zhe. Samymi tyazhelymi byli
pervye tri uroka. K obedu ego otnoshenie k uchenikam postepenno teplelo. V
etoj tolpe podlecov vse zhe mozhno bylo najti odnu-dve yarkie iskorki. U Tomasa
est' mozgi, u Barni -- talant, a u Keufa... Keuf hitryj malyj. On nikogda ne
stanet buhgalterom ili bankirom, no ne bespokojtes', on budet delat' den'gi.
Pust' i ne ochen' chestnye, no Keuf budet zhit' horosho.
Harris chasto sprashival sebya, chem Keuf otlichaetsya ot ostal'nyh? Paren'
ne ochen'-to uspeval po osnovnym shkol'nym predmetam, ne imel osobo
vpechatlyayushchej figury... No v svoi chetyrnadcat' let on uzhe obladal toj derzkoj
samouverennost'yu, kotoraya i vydelyala ego iz osnovnoj massy. Mozhet, eto iz-za
trudnogo detstva? No pochti u vseh detej iz etogo rajona bylo trudnoe
detstvo. CHego ot nih zhdat'? Ih otcy rabotali na fabrikah ili v dokah. Materi
u bol'shinstva tozhe rabotali. Tak chto deti prihodili iz shkoly v pustye doma.
A kogda po vecheram vozvrashchalis' roditeli, u nih ne nahodilos' vremeni dlya
detej. I vse zhe vo vremena ego detstva zhizn' byla namnogo tyazhelee. Sejchas i
dokery, i fabrichnye rabochie zarabatyvayut horosho, namnogo bol'she, chem on v
shkole. Sejchas, pozhaluj, edinstvennoe otlichie rabochih ot predstavitelej
srednego klassa -- proiznoshenie i akcent.
Harris sam vyros zdes', i Ist-|nd ne byl dlya nego tajnoj. On vspomnil,
kak vo vremya ucheby v SHkole iskusstv rasskazyval tovarishcham o meste, v kotorom
vyros. "Kak yarko!" -- voskliknula odna devushka. YArko! Nu chto zhe, mozhno
skazat' i tak. V tridcat' dva goda on vernulsya syuda uchit' malen'kih kopij
samogo sebya. Snachala malen'kie negodyai popytalis' sest' emu na sheyu, potomu
chto dlya nih risovanie bylo ne bolee chem igra, a prepodavatel' risovaniya
kazalsya strannym tipom. No Harris ih prouchil, da tak, chto sejchas oni dazhe
shepotom boyalis' razgovarivat' v ego prisutstvii. Fokus sostoyal v tom, chtoby
vyyavit' vozhakov i sootvetstvenno i ih obrabotat'. Pol'zovat'sya ih yazykom, no
mozhno bylo vospol'zovat'sya ih stilem. Horoshaya zatreshchina, naprimer, tvorila
chudesa. Harris byl molod i dolzhen byl pokazat', chto on tozhe tverdyj oreshek.
Na samom dele vse eto bylo dovol'no smeshno. Odnazhdy emu s trudom
udalos' uderzhat'sya ot smeha, kogda odin iz malen'kih negodyaev popytalsya
pereglyadet' ego. V konce koncov, Harrisu udalos' zavoevat' ih uvazhenie.
Poetomu on nemnogo smyagchilsya, ne nastol'ko, chtoby oni vospol'zovalis' etim,
no dostatochno, chtoby dat' im nemnogo rasslabit'sya.
Edinstvennoj zagadkoj dlya nego ostavalsya Keuf. Harris znal, chto mozhet
naladit' s parnem kontakt. Oni oba znali eto. No obychno v poslednij moment,
pered tem kak vzaimoponimanie moglo byt' dostignuto, v glazah Keufa nachinali
plyasat' chertiki i uchitel' ponimal, chto opyat' proigral.
Harris ne raz sprashival sebya, stoit li voobshche igra svech? On mog by ujti
v druguyu shkolu -- u nego byl neplohoj vybor. No on hotel pomogat' detyam,
pohozhim na nego samogo v detstve. I vse zhe delo bylo ne tol'ko i ne stol'ko
v blagorodstve. Zdes' byla ego territoriya, zdes' on byl svoim. K tomu zhe za
rabotu v "neprivilegirovannyh" rajonah platili bol'she... Da, u Barni est'
zadatki. Mozhet, popytat'sya ugovorit' roditelej otdat' ego v SHkolu
iskusstv?..
Mysli Harrisa prerval zvonok na urok. Idya po koridoru, on uslyshal za
soboj topot nog. Dve devchonki let po chetyrnadcat', priderzhivaya prygayushchie
grudi, probezhali s hihikan'em mimo. Slavnye devchonki, ulybnulsya pro sebya
Harris.
Primerno v seredine uroka v klass voshel Keuf. On byl v svoej obychnoj
forme: kletchataya rubashka s korotkimi rukavami, bryuki na podtyazhkah, iz-pod
bryuk vidneyutsya tyazhelye sapogi.
-- Dobroe utro, Keuf! -- pozdorovalsya Harris.
-- Dobroe utro! -- posledoval vysokomernyj otvet.
-- Kak milo s tvoej storony, chto ty reshil k nam prisoedinit'sya. --
Molchanie. -- Nu chto ty pridumaesh' na etot raz? Ne mog vstat' iz-za bol'noj
spiny?
Hihikan'e devochek zastavilo Harrisa nemedlenno pozhalet' o sarkazme.
Takim sposobom ne slomat' bar'er otchuzhdennosti.
"O Gospodi, -- podumal Harris, -- u nego plohoe nastroenie! Da, vo
vremena moej yunosti vse bylo naoborot -- deti boyalis', kogda u uchitelya
plohoe nastroenie. A ya vot dolzhen nadeyat'sya, chto ne ochen' ego ogorchil".
Tol'ko teper' Harris zametil, chto ruka mal'chika perevyazana
okrovavlennym gryaznym platkom.
-- Podralsya? -- myagko pointeresovalsya Harris.
-- Net.
-- CHto zhe togda sluchilos'? -- Na etot raz zhestche.
-- Menya ukusili, -- neohotno otvetil paren'.
-- Kto?
Keuf ustavilsya na nogi, starayas' skryt' krasku smushcheniya.
-- CHertova krysa! -- otvetil on.
Karen Blejkli radostno vzvizgnula, kogda shchenok, igraya, liznul ee v nos.
Devochke byl godik, i ona byla bez uma ot etogo veselogo sozdaniya, kotoroe
bez ustali igralo s nej. Karen shvatila psa za hvost puhlen'kimi ruchonkami i
potyanula izo vseh svoih kroshechnyh sil.
SHCHenok veselo tyavknul, zaprygal, povernulsya k devchushke mordoj i provel
po ee lichiku vlazhnym yazykom. |to vyzvalo vzryv vostorzhennogo smeha.
-- SHejn! -- strogo prikriknula mat' Karen, vhodya v komnatu. -- Ty ne
dolzhen lizat' rebenka. Skol'ko raz tebe govorit'?
SHCHenok robko smotrel na hozyajku, vysunuv yazyk i radostno dysha. Ta nalila
v misochku vody i postavila na pol. SHCHenok prinyalsya zhadno lakat'.
-- Karen, sejchas my tozhe vyp'em chashku vkusnogo chaya, a potom pojdem v
magazin. -- Paula Blejkli ulybnulas' docheri. Malyshka, ne ostavlyaya shchenka v
pokoe, dergala ego za nogu.
SHCHenok i devochka rodilis' primerno v odno vremya. Karen poyavilas' na svet
ran'she sroka, a SHejn byl podarkom ot muzha. Majk schital, chto shchenok budet
otvlekat' Paulu, ozhidayushchuyu rozhdeniya pervenca. No v etot zhe den' u nee
nachalis' shvatki, i ee otvezli v bol'nicu. Rebenok rodilsya cherez dvenadcat'
chasov. Boli okazalis' dostatochno sil'nymi, chtoby ubedit' Paulu, chto mozhno
ogranichit'sya odnim rebenkom. "Kak ya lyublyu etu malyshku! Bol'she, chem Majka, --
podumala Paula. -- Navernoe, potomu, chto Karen -- edinstvennoe v mire, chto
dejstvitel'no prinadlezhit mne. A mozhet, i ne tol'ko poetomu. Mozhet, potomu,
chto ya sama rodila ee, sama vvela v etot mir".
Glyadya na smeyushchegosya rebenka, Paula ulybnulas'. A mozhet, ona tak lyubit
doch', potomu chto ta ocharovatel'noe sozdanie?
Paula i Majk ne hoteli srazu zavodit' rebenka. Oni ne mogli sebe
pozvolit' etogo. Im eshche povezlo, chto tak bystro udalos' najti dom. Pravda,
dom nahodilsya v plohom rajone, slishkom blizko ot dokov. No Paula i Majk
prozhili v Poplare bol'shuyu chast' svoej zhizni, i poetomu rajon dlya nih ne imel
bol'shogo znacheniya. Pravda i to, chto sam dom byl ne iz luchshih, no vse-taki ne
trushchoba! Paula pozabotilas' ob etom. Drugie doma na ulice, vozmozhno, i byli
zapushcheny, no v svoem zhilishche Paula podderzhivala bezuprechnuyu chistotu. Skoro
oni nakopyat deneg i pereedut v Barking ili Ilford, poblizhe k garazhu Majka. U
Majka horoshaya rabota, slishkom horoshaya, chtoby brosat' ee. Oni prosto pereedut
v rajon poluchshe, gde koshek i sobak derzhat ne tol'ko dlya togo, chtoby oni
lovili myshej.
Mysli Pauly prerval svistok chajnika. Molodaya zhenshchina vyklyuchila gaz i
dostala iz bufeta zhestyanku s chaem. Okazalos', chto zavarka konchilas'. Majk po
utram pil kofe, no Paule kofe nikogda ne nravilsya iz-za gor'kovatogo vkusa.
Ona s detstva pila tol'ko chaj, i chajnik v ee dome redko ostavalsya holodnym.
Paula brosila vzglyad na doch'. S nej nichego ne sluchitsya, esli sbegat' za
chaem k sosedke? Devochka byla zanyata SHejnom. Ona sosredotochenno nablyudala,
kak shchenok lakaet iz miski. Paula reshilas'. Za neskol'ko minut Karen ne
uspeet nichego natvorit'.
Vzyav iz bufeta chashku, Paula vyskol'znula iz kuhni, ostaviv dver'
priotkrytoj i nadeyas', chto Karen ne zametit ee uhoda.
Devchushka vostorzhenno smotrela, kak est shchenok. Ona dazhe sunula v misku
pal'chik i obliznula ego, no tut zhe vyplyunula, reshiv, chto eta eda ej ne
goditsya. Vnezapno SHejn zamer. SHerst' na ego zagrivke podnyalas' dybom. SHCHenok
ustavilsya na priotkrytuyu dver' i zarychal. Dver' vela v koridor i nahodilas'
ryadom s dver'yu, vedushchej v podval. Na poroge kuhni pokazalos' kakoe-to chernoe
sushchestvo. SHejn brosilsya k nemu, shvatil i zamotal golovoj. Krysa
pronzitel'no zavizzhala. Iz podvala vyskochila eshche odna krysa i prygnula na
sobaku. V sheyu shchenka vpilis' ostrye zuby. SHejn yarostno zakrutilsya na meste,
pytayas' stryahnut' vtoruyu krysu, no i ne otpuskaya pervuyu. Tret'ya tvar'
prygnula emu na spinu, razdiraya kozhu kogtyami. SHejn zaskulil ot boli i
straha, a na kuhnyu vbegali vse novye i novye tvari.
Devochka zaplakala, vidya, kak ee lyubimca obizhayut eti durno pahnushchie
sushchestva.
A krysy vse pribyvali. Sredi nih poyavilis' takie, chto zametno
otlichalis' ot obychnyh krys. Oni byli krupnee, dvigalis' ostorozhno i ne
obrashchali nikakogo vnimaniya na sobaku. Prinyuhivayas', oni dvinulis' vpered --
k miske s sobach'ej edoj ryadom s detskoj krovatkoj. V dve minuty oni
opustoshili misku i povernulis' k rebenku...
Izdyhayushchij shchenok, navernoe, pochuvstvoval, chto Karen grozit opasnost'.
Sobrav poslednie sily, on vyrvalsya iz skopishcha krys i brosilsya na zashchitu
rebenka. Ne obrashchaya vnimaniya na povisshih na nem treh tvarej, SHejn nakinulsya
na ogromnuyu krysu. Ta uzhe uspela ukusit' Karen za nozhku. SHCHenok podbrosil
chudovishche vysoko vverh i povernulsya k ostal'nym. On proderzhalsya vsego
neskol'ko sekund. Potom ego nakryla chernaya shevelyashchayasya massa, i krysy
razorvali ego na kuski.
Kogda Paula Blejkli vernulas', kuhnya shipela d'yavol'skimi sushchestvami.
Oni yarostno rvali chto-to okrovavlennoe. Paula zametila sredi nih chto-to
malen'koe i beloe. Nad chernoj massoj chudovishch drozhala detskaya ruchonka.
-- Karen! -- v uzhase zakrichala zhenshchina.
Ona vbezhala na kuhnyu i stala nogami nanosit' pinki napravo i nalevo.
Strah i otchayanie pridali ej novye sily. Paula shvatila ruku i potyanula.
Pokazalos' detskoe tel'ce s dvumya zhirnymi krysami, vcepivshimisya v nego.
Paula popytalas' sbit' ih s rebenka, dazhe ne chuvstvuya, kak ostal'nye
nabrosilis' na ee nogi. Obe krysy upali na pol. No ne iz-za udarov Pauly
Blejkli. A potomu chto nezhnoe detskoe myaso ne vyderzhalo ih vesa i otorvalos'.
Paula, prizhimaya k grudi mertvuyu doch', s krikom vybezhala iz doma. Krysy
doeli sobaku i skrylis' v podvale. Pri etom krupnye pokinuli kuhnyu pervymi.
Harris provodil Keufa v bol'nicu. Nel'zya bylo upustit' shans,
pozvolyavshij ustanovit' kontakt s uchenikom. Tem bolee chto u nego bylo "okno".
Uzhe po puti v bol'nicu paren' stal vesti sebya vpolne normal'no -- bez vsyakih
zadirok i vyvertov. V priemnom pokoe "Skoroj pomoshchi" ih nemnogo poprosili
podozhdat'.
-- Tak kak zhe vse eto sluchilos', Keuf? -- sprosil Harris.
-- Nu, ya opazdyval... Potom poshel samym korotkim putem. Vdol' kanala.
-- Da, ya znayu etu dorogu.
Mal'chik udivlenno podnyal brovi, no prodolzhil:
-- YA shel pod mostom. Nu, znaete, tam, gde stoit dom smotritelya
shlyuzov... Vdrug vizhu -- dve krysy volokut dohluyu koshku. Gospodi, vy by
videli, kakie oni byli ogromnye, mister Harris. Ne men'she samoj koshki. Oni
ne zhrali ee, a tashchili. YA brosil v nih kirpich. -- Paren' zamolchal i posmotrel
na okrovavlennyj platok. -- A oni vmesto togo, chtoby ubezhat', povernulis' i
ustavilis' na menya. V odnu ya popal, no ej hot' by hny! Potom, chtob ya sdoh...
o, izvinite, oni brosilis' na menya. Esli v vy videli, kak ya dunul ot nih. No
odna vse zhe uspela ukusit' menya za ruku. YA brosil ee nogoj v kanal,
peremahnul cherez stenu i pomchalsya. Samoe smeshnoe, chto, kogda ya oglyanulsya,
vtoraya krysa sidela na stene i smotrela mne vsled. Navernoe, ona pognalas'
za mnoj i tozhe zalezla na stenu. YA ne stal zhdat', chto budet dal'she, a reshil
poskoree unosit' nogi.
Harris ulybnulsya, uslyshav o krysah velichinoj s koshku. Skoree vsego oni
tashchili malen'kogo kotenka, a vse ostal'noe -- fantaziya Keufa. Pravda, on s
detstva pomnil, chto stena kanala vysokaya, i dazhe Keufu prishlos'
podnapryach'sya, chtoby perelezt' cherez nee. A krysa? Harris znal, chto nekotorye
krysy umeyut lazat', nekotorye zhivut na derev'yah. No zalezt' na shestifutovuyu
stenu -- eto uzhe chereschur!
V etot moment vnimanie vseh, kto byl v priemnom pokoe, prikovala
b'yushchayasya v isterike zhenshchina. Ee volokli dvoe sanitarov "Skoroj pomoshchi".
ZHenshchina, ne perestavaya krichat', sudorozhno prizhimala k sebe kakoj-to
okrovavlennyj svertok. Sestra popytalas' zabrat' ego, no zhenshchina eshche krepche
prizhala svertok k grudi. Telo ee sotryasali rydaniya.
Tol'ko togda Harris dogadalsya, chto zhenshchina prizhimala k sebe rebenka.
No, sudya po vsemu, vryad li on byl zhivym. Bednyazhka, podumal uchitel'. Poyavilsya
doktor i stal pytat'sya uspokoit' teryayushchuyu ot gorya rassudok zhenshchinu. On tozhe
poproboval zabrat' u nee rebenka, i tozhe bezrezul'tatno. Potom oni s sestroj
uveli zhenshchinu.
Prisutstvuyushchie byli potryaseny. Potom vse odnovremenno zagovorili.
Harris povernulsya k Keufu. Tot byl bleden, i u nego sil'no drozhali koleni.
"Ne takoj uzh ty i krutoj, kak pritvoryaesh'sya", -- podumal Harris, no
promolchal.
Im prishlos' podozhdat', prezhde chem ih prinyali. Doktor byl molod, namnogo
molozhe Harrisa. "Kogda doktora i policejskie kazhutsya vam mal'chishkami,
znachit, priblizhaetsya starost'", -- podumal uchitel'.
-- Tak. Davajte posmotrim, chto tut u nas, -- skazal doktor i nachal
snimat' platok s ruki Keufa. -- Kakoj uzhas! -- voskliknul on, razglyadyvaya
sledy ogromnyh zubov. -- Kto eto tebya tak?
-- Krysa, -- otvetil za Keufa Harris.
-- Opyat' krysy? -- Doktor nachal chistit' ranu, i mal'chik neproizvol'no
vzdrognul.
-- CHto vy hotite etim skazat'? -- zainteresovalsya Harris.
-- Nu... zhenshchina, kotoruyu nedavno privezli. Na ee rebenka tozhe napali
krysy. Koshmar! -- Doktor namazal ranu maz'yu i nachal bintovat'. --
Estestvenno, mertvyj. S takimi ranami prosto nevozmozhno vyzhit'. Mat' v
sostoyanii shoka, vo vsem vinit sebya. Prishlos' sdelat' ej ukol, chtoby
uspokoit' i zanyat'sya ee ranami.
Harris na neskol'ko sekund pochti lishilsya dara rechi. On vsegda tak
reagiroval, kogda s det'mi sluchalas' beda. Slishkom uzh mnogo dovelos' emu
povidat' rebyatni, s kotoroj obrashchalis' zhestoko. Tak chto teper' on uzhe ne
umel sohranyat' hladnokrovie i nevozmutimost'.
-- No ved' krysy ne napadayut na lyudej, -- nakonec zagovoril Harris. --
YA imeyu v vidu... Konechno, mne izvestno, chto oni mogut napast' na grudnogo
rebenka... I dazhe na vzroslogo cheloveka, esli ih zagonyayut v ugol. No eti...
|ti... Predstavlyaete, vmesto togo chtoby ubezhat' ot etogo parnya, oni
pognalis' za nim. Ne stali pryatat'sya, a napali na nego. Vy kogda-nibud'
slyshali takoe?
-- Da, ya znayu, -- kivnul doktor i vzyal s podnosa shpric. -- Legkij
ukol'chik -- i mozhesh' idti, -- ulybnulsya on Keufu. -- Sanitary mne
rasskazali, chto krysy rasterzali sobaku, chtoby dobrat'sya do rebenka. Sosedi
potom zahodili v dom. Govoryat, chto sobaka razorvana v kloch'ya. I nikakih
sledov krys. Tol'ko neskol'ko polus容dennyh trupov. Navernoe, s neskol'kimi
krysami uspela spravit'sya sobaka, a potom ih trupy stali pozhirat'
sorodichi-kannibaly. Dver' v podval byla poluotkryta, no nikto ne reshilsya
spustit'sya tuda. Po-moemu, eto rabota dlya policii. Nu, vot i vse. -- Vrach
polozhil shpric na podnos. -- Zavtra pridesh', horosho? Posmotrim, kak ty sebya
budesh' chuvstvovat'. -- On povernulsya k Harrisu. --
Ochen' strannoe proisshestvie. K nam voobshche-to i ran'she obrashchalis' s
krysinymi ukusami. Inogda posle ukusov dazhe voznikali bolezni. Ryadom doki,
tak chto vse eto vpolne ob座asnimo. No podobnogo eshche ne bylo. Kak-to dazhe ne
veritsya. Budem nadeyat'sya, chto eto isklyuchitel'nye sluchai.
Harris i Keuf vyshli iz bol'nicy. Uchitel' zametil, chto parnya vse eshche
b'et drozh'.
-- V chem delo? Tebya potryasla smert' rebenka? -- sochuvstvenno sprosil
Harris.
-- Net. Prosto mne ne po sebe. -- Keuf provel zdorovoj rukoj po licu.
"Trusit, -- mel'knula mysl' u uchitelya. -- Hotya edva li... Mozhet, eto ot
ukola? Ili pritvoryaetsya, chtoby ne idti v shkolu? Vprochem, net. Blednost' i
pot na lbu pritvorstvom ne vyzovesh'".
-- Ladno, begi domoj. Esli zavtra budesh' nevazhno sebya chuvstvovat',
mozhesh' ne prihodit' v shkolu. No obyazatel'no zajdi v bol'nicu i pokazhi ruku.
-- Harris znal, chto zavtra ne uvidit Keufa. Paren' ni za chto ne upustit
vozmozhnost' ne prijti v shkolu. Da ladno, on i sam byl takim zhe v detstve.
Kto zhe otkazhetsya posachkovat' den'!
-- Poka! -- poproshchalsya Keuf i skrylsya za uglom. Vozvrashchayas' v shkolu,
Harris dumal o krysah i vozmozhnyh posledstviyah ih nashestviya. V detstve on ne
raz videl etih otvratitel'nyh tvarej. Odnazhdy oni vsej sem'ej sideli za
voskresnym obedom. Vdrug s ulicy na podokonnik vsprygnula koshka s dohloj
krysoj v zubah. Vse azh podskochili ot neozhidannosti. Koshku prognali,
posmeyalis' i dolgo shutili potom, chto ona hotela vnesti svoyu dolyu v
voskresnyj obed. Potom Harris vspomnil drugoj sluchaj. Odna iz sosedok kak-to
pribezhala, kricha, chto za nej po ulice gnalas' krysa. Muzh sosedki shvatil
kochergu i pobezhal raspravit'sya s nagloj tvar'yu, no krysa spryatalas' v odnom
iz razrushennyh bombezhkoj domov.
Harris schital, chto vse eto v dalekom proshlom. No to, chto sluchilos'
nynche v rajone dokov, lishnij raz dokazyvalo, kak legko mozhno otorvat'sya ot
real'nosti, kogda zhivesh' v verhnem etazhe doma po Kings-Kross. Konechno,
Harris znal, chto krysy sushchestvuyut i sejchas, no byl absolyutno uveren, chto
sanepidemstanciya zagnala ih v pryamom smysle pod zemlyu. K tomu zhe sejchas
massa pribyl'nyh kompanij, kotorye zanimayutsya unichtozheniem gryzunov. V konce
koncov, Harris reshil, chto dva sobytiya s krysami v odin den' -- prosto
sovpadenie. Vot i vse. Sejchas ved' ne chetyrnadcatyj vek!
Kazhduyu noch' brodyagi sobiralis' v odnoj iz razvalin, sohranivshihsya posle
vojny v Ist-|nde. Segodnya oni vybrali razvaliny nekogda velichestvennogo
hrama -- na kladbishche. Odinokaya kolokol'nya -- vot i vse, chto ostalos' ot nego
teper'. Kladbishche nahodilos' nepodaleku ot ozhivlennoj dorogi v Uajtchepel' i
dovol'no blizko ot stancii metro "Aldgejt". Ono gusto zaroslo kustami,
povsyudu cherneli otkrytye mogily... V etu noch' sobralos' shestero. Vse eti
lyudi medlenno, no verno travili sebya nepreryvnym upotrebleniem denaturata.
Kazhdyj iz nih dostig glubin otchayaniya i otreshilsya ot zhizni sredi obychnyh
lyudej. Oni redko razgovarivali drug s drugom. Ih mysli byli slishkom zanyaty
sobstvennymi neschast'yami, chtoby dumat' o drugih.
Sredi nih byla zhenshchina. No ee, odetuyu v besformennoe tryap'e, trudno
bylo otlichit' ot muzhchin. Meri Kelli bylo sorok devyat', a vyglyadela ona let
na dvadcat' starshe. Ona proklinala lyudej, proklinala samu sebya, no bol'she
vseh proklinala Boga. Togo samogo Boga, pered kotorym preklonyalas' polzhizni.
Davno eto bylo. Togda ona zhila eshche v Irlandii.
V detstve Meri trizhdy po voskresen'yam i po razu v drugie dni hodila k
messe. V pyatnadcat' let ona dazhe reshila ujti v monastyr', no uedinennaya
tihaya zhizn' v monastyre ne podhodila ee zhivoj, hotya i ochen' religioznoj
nature. Vernuvshis' domoj, v gorod Longford, Meri vskore ponyala, chto i zdes'
dlya nee slishkom skuchno. Svyashchennik pytalsya ugovorit' ee ostat'sya, no odnazhdy
na ispovedi Meri priznalas' emu v takom, chto on vser'ez zadumalsya, a stoit
li otgovarivat' ee ot ot容zda? Vo vsyakom sluchae, esli ona uedet, dlya mestnyh
parnej budet luchshe.
Staryj svyashchennik byl porazhen, kak v takoj religioznoj devushke mogli
tait'sya sil'nye plotskie zhelaniya? V konce koncov, on reshil, chto u nego budet
bol'she shansov spasti ee zabludshuyu dushu, esli Meri ostanetsya pod ego
prismotrom v Longforde. Poetomu on poshel k roditelyam devushki i ugovoril ih
zastavit' ee ostat'sya. Roditelyam Meri prihodilos' kormit' eshche shesteryh
detej. Tak chto ponachalu im ne ochen'-to zahotelos' ostavlyat' lishnij rot. No
prihodskij svyashchennik v Irlandii imeet ogromnoe vliyanie na svoyu pastvu.
Odnako v ocherednuyu subbotu Meri priznalas' v strashnom grehe, kotoryj
kasalsya molodogo svyashchennika, nedavno priehavshego v Longford.
K oblegcheniyu pastora, chej stareyushchij um ne mog bol'she spravlyat'sya so
strannostyami etoj raspushchennoj svyatoshi, Meri Kelli v ponedel'nik uehala.
Ona otpravilas' v Dublin i ustroilas' v bar ryadom s O'Konnel-strit. Tam
ona, konechno, znakomilas' s muzhchinami i ne davala otpor nikomu, kto pytalsya
za nej uhazhivat'.
CHerez nekotoroe vremya Meri uvolili. No ne iz-za rasprostranivshejsya
slavy, a potomu, chto zhena hozyaina kak-to zastala svoego muzha s Meri v
pogrebe za bochonkami. Posle etogo Meri Kelli ustroilas' v stolovuyu mestnoj
pivovarni, i tam muzhchiny bystro ponyali, chto ona legkaya dobycha. Odna tol'ko
strannost' devushki udivlyala ih i porozhdala mnozhestvo shutok: Meri, prezhde chem
zabrat'sya v postel', trizhdy chitala "Ave, Mariya", stoya ryadom s krovat'yu na
kolenyah i krepko, kak rebenok, scepiv ruki. Muzhiki veselilis' by eshche bol'she,
esli by znali, o chem ona prosit devu Mariyu. V pervoj molitve devushka prosila
o tom. chtoby ne zaberemenet', vo vtoroj -- chtoby ne podhvatit' kakuyu-nibud'
zarazu, a v tret'ej -- prosila orgazma. Meri uznala o tom, chto sushchestvuet
orgazm, ot svoih podruzhek po stolovoj i ponyala nakonec, chego ej ne hvatalo
vse eti gody. Ee seksual'nost' nikogda ne nahodila udovletvoreniya, i, ne
znaya istinnoj prichiny, Meri iskala vse bol'she i bol'she muzhchin. Seks vsegda
dostavlyal ej udovol'stvie, no teper' Meri ponyala, chto on mozhet byt' ne
prosto priyatnym, a skazochnym, i ona byla polna reshimosti izvedat' eto
oshchushchenie. Po-prezhnemu kazhdoe voskresen'e Meri hodila k messe, a v pervuyu
pyatnicu kazhdogo mesyaca poluchala Svyatoe Prichastie. Vskore ona nachala hodit' v
cerkov' po dva-tri raza v nedelyu i chitala molitvy po chetkam vo imya
ispolneniya svoej seksual'noj mechty. Ej dazhe v golovu ne prihodilo, chto ona
delaet chto-to nepravednoe. Bog sozdal lyudej, chtoby oni naslazhdalis' seksom.
Inache on by ne dal im etogo chudesnogo dara. Razve v detstve ona ne videla,
kak ee roditeli zanimalis' lyubov'yu, dazhe ne podozrevaya, chto doch' ne spit i
prislushivaetsya k ih preryvistym, vostorzhennym vzdoham? U nee i sejchas zvuchal
v ushah poslednij vskrik materi, za kotorym totchas zhe sledoval gromkij hrap
otca.
Na to, chto devushka poseshchaet cerkov', vskore obratil vnimanie otec Mahar
i predlozhil Meri pomogat' v Dome Bozh'em. Ej nravilos' menyat' cvety, stirat'
pyl' s altarya i statuj svyatyh. Ona nadeyalas', chto eto malen'koe
pozhertvovanie vremeni ne ostanetsya nezamechennym Bogom.
Potom Meri Kelli stala pomogat' v rasprodazhah poderzhannyh veshchej,
naveshchat' starikov i bol'nyh i dazhe zapisalas' v cerkovnyj hor. Novaya
prihozhanka proizvela bol'shoe vpechatlenie na otca Mahara, i on reshil navesti
o nej spravki. Vyyasniv, chto ona rabotaet na pivovarne vmeste s neskol'kimi
drugimi ego molodymi prihozhankami, on stal rassprashivat' ih o Meri. No,
krome uhmylok i uklonchivyh otvetov, nichego ne dobilsya. |to udivilo otca
Mahara. Odnazhdy k nemu prishla missis Maloun. On znal i ee i ee muzha v lico,
poskol'ku oni regulyarno poseshchali cerkov'. Molodye, let po tridcati pyati, oni
proizvodili vpechatlenie horoshih i trudolyubivyh lyudej. Missis Maloun prishla
dozhdlivym utrom vo vtornik. Na ee obychno privlekatel'nom lice zastylo
vyrazhenie trevogi. Na lbu sobralis' morshchiny, grozivshie stat' postoyannymi.
-- A, missis?..
-- Maloun, otec.
-- Da, missis Maloun. CHem mogu pomoch'? -- Svyashchennik govoril osobenno
myagko, potomu chto vsegda chuvstvoval v zhenshchinah, podhodivshih k nemu ne v chasy
sluzhb, nadvigayushchuyusya isteriku.
-- |to Tom, otec. On... -- nachala Margaret Maloun drognuvshim golosom.
Neozhidanno shlyuzy raskrylis', i iz glaz zhenshchiny hlynuli slezy. Missis Maloun
polezla v sumochku za platkom.
"Kak bystro, -- podumal svyashchennik. -- Skol'ko vse zhe v nej kopilos',
esli peredo mnoj tak bystro slomalsya bar'er?" Obychno v podobnyh sluchayah do
slez mozhno bylo uznat' polovinu istorii. On ne raz uzhe slyshal takie
rasskazy. Tom izmenyal. Ili ego perestalo interesovat' ee telo. A mozhet,
vecherami po pyatnicam posle neskol'kih kruzhek piva on b'et ee. Kak uspokoit'
etih bednyazhek, kak ubedit', chto vse prohodit, zastavit' poverit', chto
obrashchenie k Bogu, po krajnej mere, pomogaet v bor'be s zhiznennymi
nevzgodami?
-- Nu, nu, missis Maloun. Davajte prisyadem, i vy mne vse, ne toropyas',
rasskazhete. -- On vzyal ee za ruku i povel k skam'e v glubine cerkvi.
Pozhilaya zhenshchina v chernoj shali na kostlyavyh plechah stavila ocherednuyu
svechku za upokoj svoego muzha, umershego shest' let nazad. Ona ne obrashchala na
nih nikakogo vnimaniya -- ne raz videla eto i ran'she. Da i sama ne raz sidela
na takoj zhe skam'e s drugim svyashchennikom mnogo let nazad, izlivaya svoi bedy
sochuvstvuyushchemu, no tem ne menee bessil'nomu pastoru?
Margaret Maloun nakonec vzyala sebya v ruki.
-- O, otec, moj Tom nashel druguyu zhenshchinu.
Otec Mahar potrepal ee po plechu i vzdohnul, ozhidaya, kogda slezy
ujmutsya.
-- Ona rabotaet na pivovarne, -- nakonec vzyala sebya v ruki missis
Maloun. Dlinnye ryzhie pryadi ee volos namokli ot slez. -- |to prodolzhaetsya
uzhe ne odnu nedelyu. On hodit k nej po vtornikam i chetvergam. Snachala Tom
govoril, chto idet v pab, no Dejrdre Finnegan skazala, chto mnogo raz videla
ih vmeste. Kogda ya sprosila ego ob etoj zhenshchine, on prosto rassmeyalsya i
skazal, chto ona, po krajnej mere, luchshe... -- Margaret Maloun vovremya
ostanovilas', vspomniv, chto govorit so svyashchennikom. -- No emu plevat', otec!
Vot chto obidno. Emu plevat', chto ya znayu. Emu plevat' na detej. Ona
okoldovala ego. YA ne znayu, chto delat', otec. CHto mne delat'?
-- Vo-pervyh, ne nado vpadat' v paniku, missis Maloun, -- popytalsya
uteshit' ee otec Mahar. -- Bol'shinstvo muzhchin na raznyh etapah zhizni prohodyat
cherez eto. No eto rovnym schetom nichego ne znachit. Uvidite, on k vam
vernetsya, i lyubov' budet takoj zhe sil'noj, kak ran'she. Bud'te smelee! -- On
zamolchal. A sejchas sleduet proyavit' praktichnost'. -- Ne znaete, kak ee
zovut? Mozhet, mne pogovorit' s nej?
On ne byl uveren, chto za rydaniyami pravil'no rasslyshal imya i familiyu.
CHto-to vrode Meri Kelli.
Otec Mahar byl oshelomlen. Segodnya, kak obychno, Meri Kelli prishla na
ezhenedel'nuyu ispoved'. Posle togo kak ona zakonchila spisok prostitel'nyh
grehov, on sprosil ee o Tome Maloune. Ona dazhe ne pytalas' nichego otricat' i
vpolne otkrovenno rasskazala ob ih svyazi. A kogda on sprosil, pochemu ona
ran'she ne ispovedovalas' v etom, devushka udivilas' -- s kakoj stati? Ved'
eto ne greh.
Svyashchennik ne poveril svoim usham. Bednoe ditya i v samom dele ne vedalo,
chto greshit, i delalo vse eto absolyutno nevinno. Zadav Meri eshche neskol'ko
voprosov, otec Mahar nachal somnevat'sya v ee zdravomyslii.
Meri Kelli povedala pastoru obo vseh svoih romanah, rasskazala, pochemu
tak regulyarno hodit v cerkov' i o chem tak goryacho molitsya.
Ona rasskazala ob etom, kak o chem-to estestvennom i samo soboj
razumeyushchemsya. Kogda zhe devushka poprosila pastora special'no pomolit'sya o
tom, chtoby ona sumela dostich' orgazma, svyashchennik byl tak potryasen, chto ne
smog nichego otvetit'.
Otcu Maharu trebovalos' vremya, chtoby obdumat', kak byt'. On poprosil
Meri zajti k nemu utrom pered sluzhboj. CHto delat'? Nesomnenno, devushka
nuzhdaetsya v pomoshchi vracha, no kak mozhet vrach izlechit' takuyu amoral'nuyu
naturu? I kak mozhet svyashchennik pomoch' devushke, kotoraya ne sposobna postich'
raznicu mezhdu horoshim i durnym?
Pochti vsyu noch' otec Mahar molilsya, prosil Boga ukazat' put', kak spasti
moloduyu nevinnuyu dushu ot uzhasnoj sud'by. Na sleduyushchee utro on terpelivo
popytalsya ob座asnit' Meri, pochemu to, chem ona zanimalas' i o chem molilas',
grehovno. Vot esli by ona polyubila odnogo muzhchinu, za kotorogo vyshla by
zamuzh, esli by otdavalas' emu dlya togo, chtoby postroit' sem'yu i imet' detej,
-- vse bylo by horosho. No otdavat' svoe telo lyubomu muzhchine? Po pervomu ego
zhelaniyu i tol'ko dlya udovletvoreniya pohoti? |to razrushaet obraz Svyatogo
Duha, tayashchijsya v kazhdom cheloveke. I eto ochen' greshno. Bog lyubit ee i nadelil
vsem, chtoby ona byla schastliva. I Meri dolzhna cenit' etot bozhestvennyj dar i
berech' ego tol'ko dlya muzha.
Meri rassmeyalas'. Pravda, ne vyzyvayushche. Prosto ona reshila, chto
svyashchennik glup. Ee um vozdvig zaslon na puti rassuzhdenij o grehovnosti
seksa.. I nikakie dovody ne mogli razrushit' etot zaslon. Ran'she Meri
trepetno lovila kazhdoe slovo otca Mahara, sejchas ona obrashchalas' s nim, kak s
rebenkom. Da mozhno li vser'ez govorit' takie gluposti?
Otec Mahar opisal bolezni, kotorymi ona mogla zarazit'sya, doma i sem'i,
kotorye mogla razrushit', ob座asnil, chto takoj obraz zhizni prineset tol'ko
neschast'ya. No vse bylo bespolezno. Kakaya-to chast' mozga Meri slovno
zahlopnula dver' i ne vpuskala ni odnogo argumenta, ni odnogo dovoda.
V konce koncov, otcu Maharu prishlos' predlozhit', chtoby oni vmeste
shodili k doktoru, ego horoshemu znakomomu. Doktor prosto pobeseduet s Meri i
pomozhet ej vernut'sya na pravil'nyj put'. Ideya eta pokazalas' Meri durackoj,
no chtoby dostavit' pastoru udovol'stvie, ona soglasilas'. Otec Mahar zapisal
Meri Kelli na priem k vrachu na sleduyushchuyu sredu, no bol'she ee ne uvidel.
Meri pereehala v druguyu chast' Dublina i snova stala rabotat' v bare.
Ona vela tochno takuyu zhe zhizn', chto i ran'she. Nashla novuyu cerkov', no teper'
byla bolee ostorozhna na ispovedyah.
Potom nakonec ona vstretila muzhchinu, kotoryj osushchestvil ee mechtu. Kak
ni udivitel'no, no povstrechalis' oni v cerkvi.
Timoti Patrik byl ogromnym, s kakoj by storony ni vzglyanut'. U nego
bylo tipichnoe dlya irlandca krasnoe lico, zhestkie belobrysye volosy,
gromadnye ruchishchi, ushi, torchavshie pod pryamym uglom k golove. Ego zhadnost',
chto k ede, chto k zhizni, byla takoj zhe nepomerno ogromnoj, kak i on sam. Eshche
on byl horoshim chelovekom, v meru nabozhnym, chestnym i nadezhnym. Timoti Patrik
hodil po cerkvi s podnosom dlya pozhertvovanij. Edva Timoti i Meri uvideli
drug druga, instinkt tut zhe podskazal oboim, chto nakonec-to kazhdyj nashel,
chto iskal. Timoti podozhdal Meri posle sluzhby na ulice i provodil do
meblirovannyh komnat. Posle etogo oni stali vstrechat'sya kazhdyj den', a na
sed'moj den' Timoti privel Meri v otel', i oni zanyalis' lyubov'yu.
Timoti nikogda eshche ne vstrechal zhenshchin s takim temperamentom. Meri zhe
pokazalos', chto nakonec-to Bog uslyshal ee molitvy. Kogda Meri opustilas' na
koleni ryadom s krovat'yu, on rassmeyalsya. No potom ego tronula ee molitva s
chetkami, kotoruyu ona prochitala v znak blagodarnosti. On ponimal, chto v
nekotorom rode eto pohvala emu.
Uvidev ego chlen, Meri sperva ispugalas', no tut zhe strah smenilsya
neveroyatnym vozbuzhdeniem. CHlen byl takim zhe gromadnym, kak i ves' Timoti.
Snachala Timoti vel sebya s nej berezhno, berezhnee, chem vse predydushchie ee
muzhchiny. No, ustupaya ee trebovaniyam, stal vhodit' v nee vse sil'nej i
sil'nej. Ego ogromnye ruki ni na sekundu ne ostavalis' v pokoe. Oni szhimali
ee grudi, plechi, bedra... Meri otbivalas' izo vseh sil, ne pozvolyaya emu
stat' hozyainom polozheniya. Ona kusalas' i carapalas' do teh por, poka ne
ustala ot sobstvennoj yarosti i strasti. Potom vse ee telo napolnilo
oblegchenie, napryazhenie spalo. Meri zaplakala. Timoti nezhno pogladil ej lico
pal'cami. On smeyalsya, boltal, no ne vyhodil iz nee. V tu noch' oni zanimalis'
lyubov'yu do samogo rassveta.
Oni stali vstrechat'sya ezhednevno. I kazhdyj raz, ostavayas' naedine,
predavalis' seksu. Vzaimnoe zhelanie ne umen'shalos' i vse vremya trebovalo
udovletvoreniya. CHerez neskol'ko mesyacev Timoti ob座avil Meri o svoem
namerenii pereehat' v Angliyu. On hotel poiskat' bolee vysoko oplachivaemuyu
rabotu. Meri on pozval s soboj.
Timoti ni razu dazhe ne zaiknulsya o zhenit'be, no Meri, ne razdumyvaya,
soglasilas' poehat' s nim. CHerez tri nedeli oni uzhe zhili v severnom Londone.
Timoti nashel rabotu na stroitel'noj ploshchadke, a Meri ustroilas' barmenshej.
Teper' ona verila v Boga eshche sil'nee, chem prezhde, i bez ustali blagodarila
ego. V cerkvi, doma, dazhe v avtobuse po puti na rabotu. Ona leleyala
najdennuyu lyubov' i znala, chto ni odin muzhchina na svete ne sumeet
udovletvorit' ee tak, kak eto udavalos' Timoti. Pravda, Meri ne sdelala ni
malejshej popytki, chtoby zhenit' na sebe Patrika.
Kogda nachalas' vojna, Timoti, ne obrashchaya vnimaniya na protesty Meri,
zapisalsya v armiyu. Meri gordilas' ego postupkom, no razluka ee strashila. Ona
znala, chto ni odin muzhchina ne sravnitsya v posteli s Timoti, no ne byla
uverena, chto vyterpit bez seksa, kogda Timoti ne budet. Patrik uehal, no uzhe
cherez chetyre dnya prislal pis'mo s pros'boj vyjti za nego zamuzh, kak tol'ko
emu dadut otpusk. Teper' Meri znala, chto u nee hvatit sil zhdat' ego.
No eshche cherez tri nedeli noch'yu vo vremya manevrov Timoti zadavil tank.
Nikto ne znal, kak eto proizoshlo. Ego nashli v pole v polumile ot mesta
raspolozheniya vzvoda. Velikolepnyj tors Timoti Patrika stal pervoj poterej
anglijskoj armii vo vremya vojny. Spustya neskol'ko nedel' odin iz armejskih
druzej Patrika priehal k Meri i rasskazal, chto toj noch'yu Timoti reshil
vypit', chtoby ne zamerznut'. On dostal gde-to butylku viski i ushel s nej.
Paren' predpolagal, chto okolo trupa Timoti nashli razdavlennuyu butylku, no
skryli. Radi Timoti i samoj armii.
Posle smerti Timoti Meri poteryala veru v Boga. Dat' tak mnogo i lishit'
vsego odnim zhestokim udarom! |to okazalos' ej slishkom bol'shim ispytaniem.
Ona voznenavidela Boga s takoj zhe siloj, kak kogda-to lyubila ego. Kogda Meri
v tretij raz popytalas' podzhech' cerkov', ee pojmali i pomestili v lechebnicu
dlya dushevnobol'nyh. CHerez dva mesyaca ee vypustili za primernoe povedenie. Na
vtoroj den' posle etogo ona vo vremya ispovedi udarila svyashchennika v uho nozhom
cherez derevyannuyu peregorodku kabiny. Meri Kelli priznali sumasshedshej i
otpravili v bol'nicu. K tomu vremeni, kak ee vypustili, vojna uzhe
zakonchilas', i Meri popala v mir, kotoryj byl slishkom zanyat zalizyvaniem
sobstvennyh ran, chtoby eshche bespokoit'sya i o nej.
Ee padenie bylo neizbezhnym. Ona prodolzhala iskat' udovletvorenie i
nahodila ego edinstvenno vozmozhnym sposobom. Tol'ko teper' ona. stala eshche i
zarabatyvat' etim sebe na zhizn'. Ona nachala pit', muzhchiny vse bol'she i
bol'she vyzyvali u nee otvrashchenie. Ni odin iz nih ne mog sravnit'sya s Timoti.
Ona nachala nasmehat'sya nad klientami v ih tshchetnyh popytkah udovletvorit' ee
i izdevat'sya nad ih zhalkimi krohotnymi polovymi organami. Odnazhdy roslyj i
sil'nyj paren', ochen' gordivshijsya svoimi muzhskimi dostoinstvami, udaril ee
po licu za to, chto Meri posmeyalas' nad nim, i slomal ej nos. Zarabotki Meri
nachali padat' -- nekotorye klienty otkazyvalis' platit' iz-za ee zlyh
nasmeshek. No Meri ne uspokaivalas' i prodolzhala v posteli izdevat'sya nad
nimi. V policii Meri Kelli znali kak zhenshchinu, ne dayushchuyu prohoda svyashchennikam.
Ona gotova byla tashchit'sya za svyashchennikom celuyu milyu, proklinaya ego ili
predlagaya svoe telo do teh por, poka bednyage ne ostavalos' nichego inogo, kak
obratit'sya v blizhajshij policejskij uchastok.
Ee vnov' i vnov' otpravlyali v lechebnicu, no bystro otpuskali za
primernoe povedenie. V konce koncov, Meri Kelli zarazilas' tripperom i, znaya
o bolezni, s ogromnym udovol'stviem nagrazhdala eyu muzhchin. Kogda zhertvoj
nasmeshek stal hozyain doma, Meri okazalas' na ulice. Ee krasota uvyala, mozg
otkazyvalsya vosprinimat' real'nost'. Ona opuskalas' vse bol'she i bol'she. Dva
ili tri goda ona zhila s pakistanskimi emigrantami v Kirpichnom pereulke. Ee
ispol'zovali i po odinochke i gruppoj, no postepenno Meri nadoela i im, i ee
vygnali. Neskol'ko mesyacev spustya ona vernulas' i podozhgla dom. V pozhare
pogib pozharnyj i pyatero pakistancev. Dom sgorel dotla. Meri Kelli nikto ne
zapodozril.
Odnazhdy ee nashli polumertvoj sredi razvalin, ostavshihsya posle vojny.
Ona prolezhala v bol'nice neskol'ko mesyacev. Podlechiv, Meri Kelli peredali
Armii spaseniya. Ej podobrali zhil'e, kupili novuyu odezhdu i ustroili na rabotu
v prachechnuyu, nadeyas' spasti ee ot samoj sebya. I eto pochti udalos'. Meri
mnogo rabotala, u nee poyavilas' chast' byloj energii, a mozg postavil novyj
zaslon -- na etot raz vospominaniyam. No, stanovyas' zdorovee, ee telo stalo
trebovat' lyubovnyh uteh. K neschast'yu, edinstvennym znakomym muzhchinoj ee byl
predstavitel' Armii spaseniya. Dvazhdy v nedelyu on naveshchal Meri v
polupodval'noj kvartire. Kogda Meri popytalas' soblaznit' ego, on predlozhil
ej obratit'sya k Bogu. |to bylo oshibkoj. Meri vdrug yavstvenno vspomnila,
kakoj radosti ee lishil Bog, i eto posle togo, kak ona userdno poklonyalas'
emu. Ona vspomnila svoego Timoti. Bog otnyal ego u nee. Dazhe Ego slugi,
svyashchenniki, staralis' pomeshat' ej najti svoe schast'e. I vot teper' etot
chelovek, etot "soldat Boga", pytaetsya otvergnut' ee, pryachas' za Nim,
ispol'zuya Ego imya, napominaya ej o Ego predatel'stve.
Predstavitel' Armii spaseniya bezhal, kogda istericheskij bred Meri
pereshel v fizicheskoe nasilie. Meri ushla s kvartiry i stala brodit' po
londonskim ulicam, predlagaya sebya vsem vstrechnym muzhchinam i proklinaya teh,
kto otkazyvalsya. Nekotorye prosto smeyalis' nad nej, no bol'shinstvo pugali ee
bezumnye rechi. V konce koncov, Meri Kelli nashla uteshenie v "Dzhonni Uokere"
-- ona pokupala ego na zhalkie sberezheniya, ostavshiesya posle raboty v
prachechnoj.
Odnazhdy noch'yu sluzhashchij nochlezhki v Islingtone nashel kakuyu-to zhenshchinu bez
soznaniya i vyzval "skoruyu pomoshch'". Snachala on podumal, chto ona prosto p'yana,
potomu chto ot nee razilo spirtnym. No potom zametil, chto iz-pod yubki zhenshchiny
sochitsya krov'. Doktoru prishlos' dva chasa udalyat' oskolki stekla iz vlagalishcha
Meri Kelli -- ta iskala utesheniya v butylke viski raznymi sposobami.
Meri Kelli oglyadela svoih pyateryh sobutyl'nikov. I bez togo strashnoe
lico iskazila grimasa prezreniya. Gryaznye, smorshchennye stariki. Sredi nih net
ni odnogo nastoyashchego muzhika. Ni odin ne ugostil by. Nichego, segodnya u nee
est' sobstvennaya vypivka. I ne denaturat, a dobroe shotlandskoe viski. Dlya
togo chtoby kupit' polbutylki, ej prishlos' sobirat' podayanie vsego tri dnya.
Tri dnya Meri otpravlyalas' v Vest-|nd, tuda, gde stoyali ocheredi v kino i
teatry. Ona vstavala pered lyud'mi i, zaglyadyvaya im v glaza, protyagivala ruku
za podayaniem. Drugoj rukoj ona nachinala chesat'sya. Ona chesala golovu,
podmyshki, grudi, a kogda ruka nachinala puteshestvie k pahu, lyudi obychno ne
vyderzhivali i vykladyvali denezhki.
Meri otkryla butylku i drozhashchej rukoj podnesla k gubam.
-- CHto ty p'esh', Meri? -- razdalsya golos iz temnoty.
-- Otvali!
Meri znala, chem eto konchitsya. Ostal'nye, uvidev ee vypivku, srazu
nachnut klyanchit': nu, kapel'ku, nu, glotochek. No ona ne mogla ustoyat' pered
soblaznom pomuchit' ih. Ej hotelos' unizit' ih, zastavit' prosit'. Ona znala,
chto za odnu tol'ko kapel'ku oni dazhe soglasyatsya trahnut' ee. Potom ona
posmeetsya nad nimi eshche bol'she. Stariki zabudut ee gryaz', a ona zabudet ih
gryaz'. Oni budut smeshno zastavlyat' vstavat' svoi fityul'ki, chtoby trahnut' ee
i tem zarabotat' vypivku, no u nih nichego ne poluchitsya. Vot togda ona
posmeetsya nad nimi, naslazhdayas' gorem na ih otvratitel'nyh fizionomiyah!
-- Meri, nu chto ty p'esh'? -- podpolz k nej odin iz brodyag.
-- Ne tvoe delo, skotina! -- Nesmotrya na to chto Meri prozhila v Anglii
mnogo let, v rechi ee po-prezhnemu chuvstvovalsya sil'nyj irlandskij akcent.
Drugie brodyagi, vyjdya iz ocepeneniya, podnyali golovy i posmotreli v ee
storonu. Tot, kto pervym popolz k nej, byl uzhe ryadom. Dva slezyashchihsya zheltyh
glaza zhadno ustavilis' na butylku. Meri krepko derzhala ee obeimi rukami.
-- Nu Meri, eto ya, Majer. -- Glaza brodyagi hitro blesteli, kogda on
ponyal, chto u Meri pochti polnaya butylka shotlandskogo viski. -- YA znayu, chto
tebe nravitsya, Meri. Daj mne kapel'ku, i ya sdelayu eto dlya tebya.
-- Ty!.. -- usmehnulas' Meri. -- Ty!.. V proshlyj raz ty dazhe ne smog
najti ego. -- ZHenshchina nachala hihikat', plechi ee zatryaslis'. -- Ty!..
Starik tozhe hihiknul.
-- Verno, Meri. No v etot raz vse budet po-drugomu. Vot uvidish'. -- Ego
gryaznye pal'cy nachali vozit'sya s bryukami.
Meri rassmeyalas', raskachivayas' vzad-vpered. Potom opyat' podnesla k
gubam butylku.
-- Podozhdi, Meri, podozhdi, sejchas ya ego dostanu. -- Majer vremya ot
vremeni ostanavlivalsya, i po ego licu probegala trevoga. -- Ne pej vse,
Meri. -- Bespokojstvo smenilos' triumfom, -- on nakonec vynul predmet svoih
poiskov.
Meri pokazala pal'cem na ego vyalyj penis, i ee smeh pereshel v
istericheskij vizg.
-- Ty... Ty etoj shtukoj ne smog by trahnut' dazhe muhu, starik! --
vykriknula ona.
V etot moment ch'ya-to ruka shvatila gorlyshko butylki.
-- Otdaj, suka!
Nad Meri stoyal brodyaga, pochti do glaz zarosshij kurchavymi volosami. No v
ruke ego ne bylo sily, a Meri novye sily pridali viski i smeh. Ona vydernula
butylku, sunula mezhdu nog i nagnulas' nad nej. Borodach slabo udaril ee po
zatylku, no zhenshchina rashohotalas' eshche sil'nee.
Starik Majer popytalsya sunut' ruku mezhdu ee kolenej, no Meri eshche krepche
szhala butylku.
-- Nu, odin glotok, Meri, vsego lish' odin glotok, -- molil on. Vnezapno
borodach pnul Meri nogoj, potom shvatil za sputannye volosy i, vykrikivaya
rugatel'stva, potyanul golovu nazad. Meri sbila ego s nog. V eto vremya Majer
kinulsya k butylke, no tut zhe sognulsya vdvoe, poluchiv udar kolenom v pah.
Ostal'nye troe brodyag s容zhilis', nablyudaya, chem eto konchitsya. Potom
medlenno dvinulis' vpered, ne svodya glaz s butylki. Borodach s trudom vstal
i, shatayas', pohozhij na vzbeshennogo byka, brosilsya na zhenshchinu. Meri vcepilas'
emu nogtyami v glaza. Brodyaga ruhnul na koleni, po licu ego potekla krov'.
Meri Kelli povernulas' k ostal'nym. Te v strahe popyatilis'.
-- Skoty! -- zakrichala Meri i otvernulas'.
Majer, stoya na chetveren'kah, prodolzhal slezlivo klyanchit'. Borodach ter
glaza. Ostal'nye lezhali, skorchivshis', na zemle. Meri sdelala neskol'ko
demonstrativno gromkih glotkov, zadrala yubku i potryasla golym zadom u nih
pered licami. Potom ona skrylas' v kustah. Ottuda donessya ee ehidnyj smeh.
Meri ostanovilas' u staroj mogily, prodolzhaya hihikat' i chto-to sheptat'.
Vse muzhiki odinakovye, dumala ona. Vse slabaki. Do edinogo! Ona vspomnila o
Majere s ego kroshechnym chlenom, pohozhim na belogo chervyachka pod lunnym svetom.
Kak trogatel'no! Ona ne znala ni odnogo muzhika, kotoryj... Net, byl odin.
Kto zhe eto byl? Davno... Ona sdelala neskol'ko glotkov i popytalas'
vspomnit', kogo ona kogda-to lyubila, kto kogda-to ej chto-to dal? No kto? I
chto on ej podaril? |togo Meri Kelli vspomnit' ne mogla.
Ona zaprokinula golovu, chtoby sdelat' ocherednoj glotok, i v eto vremya v
ee otkrytoe gorlo udaril kamen'. Meri upala. Borodatyj brodyaga vyrval u nee
butylku i sdelal neskol'ko bol'shih glotkov. Ostal'nye v eto vremya pinali
hripyashchuyu na zemle zhenshchinu. Vtorym butylku shvatil Majer. Starik zhadno glotal
ognennuyu zhidkost' do teh por, poka ne zakashlyalsya. Butylku podhvatil tretij.
Borodatyj, raskachivayas' iz storony v storonu, smotrel na izvivayushcheesya telo
Meri. On znal etu suku. On pomnil, kak ona izdevalas' nad ego druz'yami. A
odnazhdy ona dazhe posmeyalas' nad nim samim, kogda on popytalsya okazat' ej
uslugu. Brodyaga vzyal ogromnyj kirpich i s siloj udaril im Meri po golove.
Potom vyhvatil butylku u hudogo malen'kogo chelovechka, k kotoromu ona tol'ko
chto popala, i prinyalsya pit'. Oni seli v kruzhok ryadom s zatihshej Meri,
prikonchili butylku viski i vzyalis' za svoj denaturat.
V tele Meri Kelli eshche teplilas' zhizn'. Kirpich prolomil ej cherep, iz
rany hlestala krov', u nee byli slomany dva rebra, a v gorle ziyala glubokaya
rana. Ona dolgo lezhala v gryazi, zhizn' postepenno ostavlyala ee. Edinstvennoe,
chto v nej poka eshche zhilo, byli guby. Oni, kazalos', bezzvuchno sheptali
molitvu. Da eshche pal'cy vse vremya pytalis' soschitat' do desyati.
Ryadom, prizhavshis' drug k drugu, spali pyatero ee sobutyl'nikov.
Pervaya krysa, prinyuhivayas', medlenno napravlyalas' k Meri. Zapah krovi
poborol strah, no ne pritupil ostorozhnost'. Krysa byla namnogo krupnee teh,
chto sledovali za nej. I temnee. V neskol'kih futah ot zhenshchiny krysa
ostanovilas'. Ee telo napryaglos', po spine probezhala drozh'.
Vnezapno krysa prygnula na Meri i, vonziv ogromnye zuby v gorlo, zhadno
prinyalas' pit' krov'. ZHenshchina poshevelilas', no ona byla slishkom slaba. Da i
krysa vse glubzhe vgryzalas' v ee golosovye svyazki. Meri Kelli zabila krupnaya
drozh', kogda vnezapno vtoraya tvar' chut' li ne napolovinu sunula mordu v
sputannye volosy nad ranoj v cherepe. Po telu zhenshchiny probezhali konvul'sii,
ono vytyanulos' i bezzhiznenno zastylo na zemle. I vdrug ego so vseh storon
oblepili vizzhashchie krysy.
Tak zakonchilas' zhizn' neschastnoj Meri Kelli. Svyashchennikam tak ch ne
udalos' spasti ee dushu. Vprochem, ona po-nastoyashchemu nikogda i ne teryalas'.
Poteryalsya lish' razum.
Krysy pili krov' i gryzli myaso do teh por, poka ot trupa ne ostalis'
lish' kosti da neskol'ko loskutov kozhi. Strashnyj pir prodolzhalsya nedolgo --
krys bylo mnogo, tak mnogo, chto dazhe ne vse nasytilis'. Krovavaya "zakuska"
lish' podstegnula ih golod, tol'ko razdraznila zhelanie polakomit'sya
chelovechinoj. Neskol'ko krupnyh krys stali podbirat'sya k spyashchim brodyagam.
Na etot raz krysy nabrosilis' na svoih zhertv, zabyv vsyakuyu
ostorozhnost'. Dvoe p'yanchug byli obrecheny s samogo nachala -- krysy vyrvali u
nih glaza, kogda oni eshche spali. Teper', slepye, okrovavlennye, oni polzali
sredi mogil, ne v sostoyanii dazhe otbit'sya ot nasedayushchih so vseh storon
gryzunov.
Borodach vstal na nogi i s trudom, vmeste s polovinoj svoej borody,
otodral ot lica izvivayushchuyusya mraz'. No ne uspel on podnyat'sya, kak ogromnaya
krysa prygnula emu v pah i odnim ryvkom moshchnogo tela otorvala emu polovye
organy. Brodyaga zavopil ot boli i ruhnul na koleni. Sunuv ruki mezhdu nog, on
pytalsya ostanovit' fontan krovi, no na nego tut zhe nabrosilas' staya. Brodyaga
upal i ischez pod volnoj chernyh shchetinistyh tel.
Drugoj bednyaga dazhe ne pytalsya podnyat'sya. On skorchilsya na zemle, zakryl
lico rukami i vzmolil o poshchade. Hrupkoe telo ego sotryasali rydaniya. Krysy
bystro otgryzli emu pal'cy, vpilis' v zatylok, v golyj zad, no polumertvyj
ot uzhasa chelovek dazhe ne popytalsya dvinut'sya s mesta.
Majer pobezhal. Nikogda eshche v zhizni on ne begal tak bystro. Stariku
udalos' by spastis', no v panike i v temnote on vrezalsya v nadgrobnuyu plitu,
pereletel cherez nee i prizemlilsya na spinu. Ego momental'no nakryla volna
krys. Ostrye zuby v mgnoven'e oka razorvali slaboe starcheskoe telo na kuski.
Na doroge, ogibayushchej kladbishche, sobralas' tolpa lyudej. Lyudi slyshali
kriki i shum, odnako nikto ne otvazhilsya uglubit'sya v gustye temnye zarosli.
Vse znali, kto nocheval zdes', v etih razvalinah. Potomu-to nikto i ne gorel
zhelaniem vyyasnit', v chem tam delo.
Vskore poyavilis' policejskie. Vsled za nimi priehala patrul'naya mashina.
V kusty napravili moshchnyj prozhektor, i troe policejskih s fonarikami v rukah
voshli na kladbishche.
Oni vernulis' cherez neskol'ko minut smertel'no blednye. Odin otoshel k
obochine, i ego stoshnilo.
Harris rezko prosnulsya i avtomaticheski potyanulsya k zvenyashchemu
budil'niku. Budil'nik vsegda pugal ego, kogda zastaval vrasploh. V poslednee
vremya u Harrisa poyavilas' privychka prosypat'sya za neskol'ko minut do zvonka,
chtoby ne dat' emu zazvenet'. Posle etogo Harris obychno dremal eshche minut
dvadcat'.
No v eto utro budil'nik zastal ego vrasploh, -- on eshche krepko spal.
Harris popytalsya vspomnit' son. Kakie-to zuby, ostrye, rvushchie... CHto-to
krovavoe...
"CHert poberi, -- podumal on, -- eto byli krysy!" Teper' on vspomnil
son. Byla noch'. On vyglyanul iz okna. I v lunnom svete uvidel pod oknom
tysyachi krys. Vse oni smotreli na Harrisa. T'ma zamershih krys. Tysyachi zlobnyh
glaz. Potom krysy ustremilis' vpered, slomali dver' i brosilis' vverh po
lestnice. Slava Bogu, chto v etot moment zazvonil budil'nik!
Harris so stonom perevernulsya i obnyal lezhavshuyu ryadom devushku.
-- Dobroe utro, Dzhud!
Devushka svernulas' klubochkom i chto-to probormotala so sna. Harris
probezhal yazykom po ee obnazhennoj spine. Devushka vygnulas' ot udovol'stviya.
Harris prosunul ruku mezhdu ee ruk i podzhatyh kolenej i legko pogladil
ploskij zhivot. Devushka povernulas' k nemu licom i s naslazhdeniem potyanulas'.
-- Privet! -- pozdorovalas' ona i pocelovala Harrisa.
-- Uzhe pozdno.
-- Ne tak uzh i pozdno.
-- Net, pozdno. -- Draznya, on probezhal pal'cami po vnutrennej
poverhnosti ee beder. -- Razve tebe nedostatochno vcherashnej nochi?
-- Nedostatochno. -- Dzhudi prinyalas' celovat' ego resnicy.
-- A mne dostatochno. -- On zasmeyalsya i otkinul prostyni. -- Davaj na
kuhnyu! Pogremi tam skovorodkami i kastryulyami.
-- Svin'ya!
Devushka nakinula halat i ischezla na kuhne. Poslyshalis' zvuki
vydvigaemyh i zadvigaemyh yashchikov, vody, l'yushchejsya v chajnik. Potom s kuhni
doletela muzyka po "Radio Odin". Harris lezhal i dumal o Dzhudi.
Oni zhili vmeste shest' ili sem' mesyacev, i lyubov' ih s kazhdym dnem
stanovilas' sil'nee. Dzhudi byla model'ershej, horoshej model'ershej. Oni
poznakomilis' na vecherinke u obshchego znakomogo. Dzhudi togda razreshila Harrisu
ostat'sya u nee na noch', no nichego ne pozvolila. Harris, konechno, pytalsya, no
vstretil myagkij otpor. Udivitel'no, no na sleduyushchee utro on byl rad etomu.
CHerez neskol'ko nedel', kogda oni ponyali, chto lyubyat drug druga, on sprosil,
pochemu v tot vecher ona razreshila emu ostat'sya, no ne pozvolila zanyat'sya
lyubov'yu? Dzhudi ne smogla ob座asnit', potomu chto sama ne znala. Ona udivlyalas'
ne tomu, chto ne pozvolila emu zanyat'sya lyubov'yu, a tomu, chto ostavila ego u
sebya. Do Harrisa ona ni s kem ne spala, hotya i byla dva goda pomolvlena.
V tu noch', skazala Dzhudi, v nej chto-to shevel'nulos'. Pochemu-to ej stalo
zhalko Harrisa. Vneshne on kazalsya uverennym, no v dushe, kak ona ponyala, byl
malen'kim rasteryannym mal'chikom. Vyslushav eto, Harris ulybnulsya i skazal,
chto eto ego obychnyj priem obol'shcheniya zhenshchin. Dzhudi kivnula i zametila:
-- Da, eto bylo zametno. No vse zhe pod maskoj uverennosti tailas'
poteryannaya dusha, bluzhdayushchaya v potemkah. Ty, Harris, neodnoznachnyj chelovek.
Na nego slova devushki proizveli vpechatlenie. Emu ponravilos', chto hot'
kto-to zainteresovalsya im. Dal'she Dzhudi ob座asnila, chto ne mogla otpustit'
ego v tu noch', chto hotela nahodit'sya ryadom, no do polnoj uverennosti v ego i
svoih chuvstvah ne mogla pozvolit' ruhnut' poslednemu bar'eru.
CHerez neskol'ko mesyacev oni snyali kvartiru na Kings-Kross. Obsudiv
problemu zhenit'by, oni dogovorilis' podozhdat' kak minimum god, a uzh potom
reshat' -- ili da, ili net.
Poroj, obychno kogda Harris byval odin, ego ohvatyvala prezhnyaya
surovost'. No kogda ryadom byla Dzhudi, kogda oni shli, derzhas' za ruki, kogda
zanimalis' lyubov'yu, nezhnost' vytesnyala iz ego dushi vsyu sderzhannost' i
zamknutost'. Ego mysli prerval golos Dzhudi:
-- O'kej, lentyaj, zavtrak pochti gotov.
Harris sprygnul s krovati, nadel staryj goluboj halat i otpravilsya v
tualet, nahodivshijsya na lestnichnoj ploshchadke. Potom spustilsya za pochtoj.
Vernuvshis', on poceloval Dzhudi v sheyu i sel za malen'kij stolik.
-- Horosho, chto ty menya pozvala, a to by u menya lopnul mochevoj puzyr'.
Dzhudi postavila pered nim tarelku s bekonom i pomidorami i sela ryadom
est' svoe krutoe yajco. Harris terpet' ne mog nachinat' den' s yaic.
Harris razvernul "Mirror", namerevayas' prosmotret' zagolovki. Obychno on
chital gazetu v avtobuse po doroge v shkolu. Emu nravilos' ostavlyat' gazetu v
uchitel'skoj i tem vyzyvat' neodobrenie kolleg, kotorye schitali vse gazety,
za isklyucheniem "Tajms" i "Gardian", komiksami. No zagolovki on prosmatrival
za zavtrakom.
-- Gospodi, ty tol'ko poslushaj! -- izumlenno probormotal Harris s
nabitym hlebom rtom. -- "SHest' brodyag s容deny zhiv'em krysami. Vchera pozdno
noch'yu sluchajnyj prohozhij uslyshal kriki i shum yarostnoj bor'by na razrushennom
kladbishche Svyatoj Anny v Stepni i vyzval policiyu. Policejskie obnaruzhili
ostanki shesti chelovek, ochevidno, ubityh krysami. Neskol'ko krys prodolzhali
pozhirat' trupy. Rajon byl nemedlenno oceplen, i policiya v zashchitnoj odezhde
pri pomoshchi glavnoj kompanii po unichtozheniyu gryzunov prochesala vse kladbishche v
poiskah krysinoj nory, no ne smogla najti nikakih sledov tvarej. Ranee, v
tot zhe den', trinadcatimesyachnaya Karen Blejkli i ee sobaka podverglis'
napadeniyu krys u sebya doma i byli rasterzany imi. Mat' devochki, Paula
Blejkli, nahoditsya v bol'nice v kriticheskom sostoyanii. Budet sozdan komitet
po rassledovaniyu..."
Harris molcha zakonchil chitat' stat'yu. Dzhudi oboshla stol i zaglyanula emu
cherez plecho.
-- Kakoj uzhas! -- Ona vzdrognula i prizhalas' k nemu. -- Neuzheli takoe
mozhet sluchit'sya v nashi dni?
-- YA znal, chto tam koe-gde ostalis' uzhasnye razvaliny, no dazhe
predpolozhit' ne mog, chto v nih voditsya takaya merzost'. -- On ozadachenno
pokachal golovoj. -- Navernoe, eto ta zhenshchina, kotoruyu ya vchera videl v
bol'nice. I Keuf... On skazal, chto videl dvuh ogromnyh krys. Mozhet, paren' i
ne preuvelichival... CHto, chert poberi, proishodit?
Harris i Dzhudi odelis' i vyshli iz doma. Rabotali oni v raznyh koncah
goroda: Harris v Ist-|nde, a Dzhudi v Vest-|nde, v bol'shom univermage, dlya
kotorogo ona sozdavala modeli. Oni pocelovalis' i razoshlis' v raznye
storony.
V avtobuse Harris razmyshlyal nad tem, yavlyayutsya li eti tri sluchaya
sluchajnym sovpadeniem ili oni svyazany mezhdu soboj? Odni i te zhe krysy
sovershali napadeniya ili raznye? On reshil porassprosit' Keufa, no vspomnil,
chto parnya segodnya v shkole ne budet. Nichego, sprosit zavtra.
No i zavtra Keuf ne poyavilsya. Kogda Harris prishel v shkolu, ego vyzvali
v kabinet direktora i soobshchili, chto vchera vecherom parnya srochno
gospitalizirovali s vysokoj temperaturoj. Sejchas on v kriticheskom sostoyanii.
Zvonili iz bol'nicy i sprashivali, byl li s nim kto-nibud', kogda ego ukusila
krysa? Eshche oni prosili priehat' uchitelya, kotoryj soprovozhdal ego v bol'nicu.
-- Horosho. YA tol'ko dam zadanie i poedu, -- skazal Harris
vstrevozhennomu misteru Nortonu.
-- Nichego, ya vse sdelayu sam, -- zaveril ego direktor. -- Poezzhajte
pryamo sejchas. Oni skazali, chto eto ochen' srochno. Tol'ko postarajtes' ne
zaderzhivat'sya.
Harris vyshel iz shkoly i toroplivo napravilsya k bol'nice. V registrature
on nachal ob座asnyat', kto on, no emu skazali, chto ego zhdut, i otveli v
kakoj-to kabinet. Ne uspel Harris sest', kak dver' otkrylas' i v komnatu
voshli troe muzhchin.
-- Vy uchitel' mal'chika? -- pointeresovalsya odin iz nih, ustalo sadyas'
za stol. On posmotrel na Harrisa, utomlenno prishchurilsya i, ne dozhidayas'
otveta, predstavil svoih kolleg: -- Doktor Strekli. -- Doktor kivnul. --
Mister Foskins iz ministerstva zdravoohraneniya. -- Foskins protyanul ruku. --
Menya zovut Tanstell. YA sekretar' bol'nichnogo upravleniya. -- On vzyal so stola
kakuyu-to bumagu, vnimatel'no prosmotrel ee i sprosil: -- Kak vas zovut?
-- Harris. CHto s Keufom?
Tanstell podnyal golovu.
-- A vam eshche ne skazali? -- Harris poholodel. -- Boyus', chto noch'yu on
umer.
-- No ego tol'ko vchera ukusili, -- nedoverchivo pokachal golovoj uchitel'.
-- Da, my znaem eto, mister Harris. -- Doktor vstal, opersya rukami o
stol i pristal'no posmotrel na oshelomlennogo uchitelya. -- Poetomu my i
poprosili vas prijti. Vy privodili mal'chika. Ne skazhete li, gde i pri kakih
obstoyatel'stvah ego ukusili?
-- No ot prostogo ukusa nevozmozhno umeret'. Tem bolee za den'. --
Harris pokachal golovoj, ne otvechaya na vopros.
Tanstell otodvinul v storonu bumagi i gromko skazal:
-- Dejstvitel'no, eto kazhetsya nevozmozhnym. My proizveli vskrytie, chtoby
vyyasnit', ne bolel li chem-nibud' Keuf. My predpolagali, chto ukus mog
sprovocirovat' ostroe razvitie kakoj-libo bolezni.
Sejchas my otbrosili etu versiyu, hotya i prodolzhaem proverku. Vidite li,
zhenshchina, kotoruyu vchera privezli... Vy, vozmozhno, chitali o nej v gazetah --
ee rebenok byl rasterzan krysami... Na nee tozhe napali krysy, kogda ona
pytalas' spasti doch'. Ona umerla dva chasa nazad.
-- No eto znachit, chto vse, kogo ukusyat krysy...
-- Da, mister Harris, -- prerval ego Foskins. -- CHeloveku, kotorogo
ukusila krysa, ostaetsya zhit' ne bol'she dvadcati chetyreh chasov. Poetomu vazhno
uznat' kak mozhno bol'she ob etih neobychnyh krysah. Oni nam neizvestny i,
nesomnenno, ne vodyatsya v Anglii. Ochevidcy utverzhdayut, chto oni ogromnyh
razmerov...
-- My hoteli by znat' vse, chto vam rasskazal mal'chik, -- neterpelivo
progovoril Tanstell.
-- Da, konechno, -- kivnul Harris. -- No otchego oni umerli? -- On
oglyadel vseh po ocheredi.
V komnate vocarilos' nelovkoe molchanie.
Nakonec doktor Strekli otkashlyalsya i posmotrel na sekretarya bol'nichnogo
upravleniya.
-- Dumayu, budet spravedlivo, esli my doverimsya misteru Harrisu. YA
polagayu, chto mozhno poverit' ego obeshchaniyu sohranit' vse v tajne. K tomu zhe on
horosho znaet rajon i sumeet nam pomoch'.
-- YA rodilsya zdes' i pochti vse znayu... ya tochno znayu, gde Keuf videl
krys.
-- Ochen' horosho, -- vzdohnul Tanstell. -- Tol'ko pojmite, vy nikomu ne
dolzhny govorit' ni slova. My eshche ne vpolne ponimaem, s chem stolknulis'. Poka
u nas ne budet polnoj uverennosti, my dolzhny vesti sebya krajne ostorozhno.
Vse eti napadeniya mogut okazat'sya prostym sovpadeniem. Nam ne nuzhna panika
sredi naseleniya.
-- Vy imeete v vidu shesteryh s容dennyh zazhivo brodyag? -- prerval ego
Harris.
-- Da, da, mister Harris. My ponimaem, chto vse eto slishkom strashno, --
bystro progovoril Foskins. -- No ved' nam ne nuzhna panika, ne tak li? Ot
paniki v pervuyu ochered' postradayut doki. Vse znayut, chto dokerov ne nuzhno
prosit' dvazhdy, chtoby oni prekratili rabotu. A esli na korablyah i skladah
ostanetsya prodovol'stvie i nachnet gnit', chto togda? Ves' rajon cherez
neskol'ko dnej budet kishet' krysami. Koroche, zamknutyj krug, mister Harris,
zamknutyj krug.
Uchitel' molchal.
-- Poslushajte, skoree vsego my spravimsya s nimi ran'she, chem oni napadut
eshche na kogo-nibud'. -- Tanstell naklonilsya vpered i pokazal pal'cem na
Harrisa. -- Vasha pomoshch' sejchas ne tak uzh i vazhna, no, esli vy hotite pomoch'
nam, poklyanites' hranit' molchanie.
"V chem delo? -- udivilsya Harris. -- Kazhetsya, oni po-nastoyashchemu
napugany".
-- Horosho, -- pozhal on plechami. -- V pervuyu ochered' ya hochu znat', iz-za
chego pogibli Keuf i ta zhenshchina.
-- Razumeetsya, -- ulybnulsya doktor Strekli, pytayas' hot' kak-to
rastopit' led. -- Oni umerli ot zarazheniya krovi, vyzvannogo krysinymi
ukusami. Obychno gryzuny perenosyat bolezn' Vejlya, zheltushnyj leptospiroz, ili
spirohetal'nuyu zheltuhu. V god v Anglii desyat' -- odinnadcat' sluchaev bolezni
Vejlya. Kak vidite, ona dovol'no redka. Vyzyvaet ee leptospira zheltushnaya, i
peredaetsya ona cheloveku cherez mochu, kozhu ili pishchevaritel'nyj trakt. Naibolee
rasprostranena eta bolezn' sredi lyudej, rabotayushchih v kanalizacii.
Inkubacionnyj period dlitsya ot semi do trinadcati dnej. V samom nachale rezko
povyshaetsya temperatura, poyavlyayutsya boli v myshcah, rvota, ischezaet appetit.
Lihoradka dlitsya neskol'ko dnej. Potom nachinaetsya zheltuha, i bol'noj vpadaet
v prostraciyu. Dnej cherez desyat' temperatura snizhaetsya, no vozmozhny recidivy.
My lechim bolezn' s pomoshch'yu penicillina i drugih antibiotikov, no u nas est'
i special'naya syvorotka. Glavnaya slozhnost' sostoit v tom, chto trudno vovremya
postavit' vernyj diagnoz i primenit' syvorotku.
YA rasskazal ob izvestnoj nam bolezni Vejlya. Teper' o teh neveroyatnyh
sluchayah, kotorye proizoshli v techenie poslednih dvadcati chetyreh chasov. --
Doktor Strekli sdelal pauzu, slovno hotel podcherknut' znachimost' svoih slov.
-- Est' koe-kakie razlichiya. -- On posmotrel na Tanstella, kak by prosya
razresheniya prodolzhat'. Sekretar' bol'nichnogo upravleniya kivnul. -- ZHar
nachinaetsya cherez pyat'-shest' chasov, a zheltuha -- mgnovenno. Otkazyvayut vse
organy chuvstv, v pervuyu ochered' zrenie. Potom sleduet koma. Telo vremya ot
vremeni sotryasayut sil'nye sudorogi. Posle etogo nachinaetsya samoe uzhasnoe.
Neveroyatno pozheltevshaya kozha sil'no rastyagivaetsya, uton'shaetsya i lopaetsya. V
rezul'tate na vsem tele voznikayut ziyayushchie rany. CHelovek umiraet muchitel'noj
smert'yu. Samye sil'nye narkotiki pochti ne oslablyayut bol'.
Poka Harris osmyslival informaciyu, ego sobesedniki sideli molcha.
-- Bednyj Keuf, -- nakonec probormotal uchitel'.
-- Da. I da pomozhet Bog tem, kogo oni eshche ukusyat! -- neterpelivo skazal
Tanstell. -- Poka ne pozdno, my prizvali na pomoshch' lyudej iz "Retkill". |to
horoshaya i ochen' nadezhnaya kompaniya po unichtozheniyu gryzunov. Segodnya utrom oni
obsledovali kladbishche i dom zhenshchiny. Esli vy skazhete, gde krysy ukusili
mal'chika, my poshlem ih i tuda.
Harris rasskazal o starom kanale.
-- Davajte ya otvedu tuda deratizatorov i pokazhu tochnoe mesto.
-- Horosho, -- soglasilsya Foskins. -- My sejchas sobiraemsya na kladbishche
-- proverit', kak tam dela. Mozhete poehat' s nami. Potom otvedete
kogo-nibud' iz deratizatorov.
-- Snachala ya dolzhen pozvonit' v shkolu.
-- Horosho, tol'ko nikomu ni slova. Prosto skazhite, chto v bol'nice
prosyat napisat', kak vse proizoshlo. My byli by vam ochen' priznatel'ny, esli
by v shkole vy rassprosili svoih uchenikov, ne videli li oni nedavno krys, a
esli videli, to gde? Esli kogo-to ukusili, neobhodimo nemedlenno obratit'sya
v bol'nicu. My vam budem ochen' blagodarny, esli vy sumeete pogovorit' ob
etom, ne vyzvav sredi detej paniki.
-- |tim moyu bandu ne napugat', -- ulybnulsya Harris.
-- Po-moemu, eto gde-to zdes', -- soobshchil Harris deratizatoru, kotorogo
emu razreshili uvesti s mrachnogo kladbishcha.
Deratizator, tihij malen'kij muzhchina s tonkim zaostrennym licom, sam
byl chem-to pohozh na sozdaniya, kotoryh dolzhen unichtozhat'. Oni stoyali pered
vysokoj kirpichnoj stenoj.
-- Po tu storonu -- kanal, -- skazal Harris. -- Nemnogo dal'she --
ograda. Esli nichego ne izmenilos', v nej dolzhno byt' neskol'ko lazov.
Po puti k kanalu malen'kij deratizator, kotorogo zvali Al'bertom
Ferrisom, razgovorilsya.
-- Znaete, nichego podobnogo ya eshche ne vstrechal. YA uchastvuyu v etoj igre
pyatnadcat' let, no podobnoe videl vpervye. Krov', kuski tel po vsemu
kladbishchu. Uzhas! No ni odnoj krysy. Ponimaete, dazhe dohlyh net. |ti starye
bednyagi mogli i ne znat', otchego pogibli. Obratite vnimanie, veroyatno, oni
vse zdorovo prinyali toj dryani. No vse ravno, hot' by odin mog zhe vybrat'sya
ili ubit' neskol'ko krys. -- On pokachal golovoj. -- Nichego ne ponimayu.
-- Nikogda ran'she ne slyshal, chtoby krysy nabrasyvalis' na lyudej iz-za
goloda, -- zametil Harris, chtoby razgovorit' deratizatora. On hotel vytyanut'
iz Ferrisa kak mozhno bol'she. Uchitel' ne mog ob座asnit', pochemu, no
bespokojstvo, kotoroe on ispytyval, bylo glubzhe estestvennogo otvrashcheniya k
tragedii na kladbishche.
-- Kak pravilo, ne napadayut, -- kivnul Ferris. -- V Anglii, po krajnej
mere. Vidite li, krysy ochen', ochen' ostorozhnye zhivotnye. Oni mogut pitat'sya
chem ugodno, prakticheski vsem, i nikogda ne napadayut tol'ko dlya togo, chtoby
utolit' golod. Trupy, da. Trupy oni edyat. No napast' na cheloveka, chtoby
sozhrat' ego? Net! Segodnya utrom nas ozadachili najdennye sledy. Vdvoe bol'she
sledov obychnyh krys. My poslali ih v laboratoriyu na issledovanie, no i tak
yasno, chto eto sledy ochen' bol'shih krys. A esli v Londone razvelis' krysy
krupnee obychnyh... Vy znaete, kak bystro oni razmnozhayutsya?.. Dumayu, nam
grozyat bol'shie nepriyatnosti. Pribav'te k etomu napadeniya na lyudej... -- On
opyat' pokachal golovoj.
-- A kak bystro oni razmnozhayutsya? -- pointeresovalsya uchitel'.
-- Samka mozhet prinosit' ot pyati do vos'mi priplodov v god, v kazhdom ot
chetyreh do dvenadcati krysyat. Bukval'no cherez paru chasov eti tvari vnov'
gotovy zachat'. Mne ne ochen' nravitsya perspektiva: stai ogromnyh golodnyh
krys, shnyryayushchih po Londonu.
Harrisu eta perspektiva tozhe ne ponravilas'. Oni vyshli k ograde i nashli
laz.
-- Poslushajte, -- obratilsya Harris k malen'komu deratizatoru. -- My
ved' dolzhny tol'ko najti krys? Nam ne nuzhno ih lovit'?
-- Ne bespokojtes', priyatel'. YA i ne sobirayus' ih lovit'. Harrisu
kazalos', chto on s malen'kim krysolovom uchastvuet v krestovom pohode. Oni
prolezli v laz i napravilis' k tomu mestu, gde nachinalas' stena, nablyudaya za
malejshimi priznakami dvizheniya.
Ferris uvidel ih pervym. On razglyadyval bereg v poiskah nor, kuchek
pometa, kogda zametil v temnoj vode tri dvizhushchihsya predmeta. Po
temno-korichnevomu gryaznomu kanalu v napravlenii, protivopolozhnom napravleniyu
ih dvizheniya, skol'zili tri malen'kih chernyh golovy.
-- Smotrite! -- vzvolnovanno pokazal deratizator. -- Von tam tri shtuki.
Harris srazu uvidel tri chernyh tela. Krysy plyli treugol'nikom,
ostavlyaya za soboj na vode sled.
-- Otlichno, poshli za nimi.
-- Pohozhe, oni znayut, kuda napravlyayutsya! -- kriknul Harris. Al'bert
Ferris s trudom pospeval za nim.
Neozhidanno krysy vybralis' iz vody i polezli na bereg. Vpervye Harris i
Ferris uvideli ih v polnuyu velichinu.
-- Gospodi, kakie oni ogromnye! -- voskliknul uchitel'.
-- YA nikogda ne videl krys takih razmerov! -- raskryv rot, probormotal
Ferris. -- Luchshe derzhat'sya ot nih podal'she, priyatel'. Ne stoit... draznit'
ih.
-- My postaraemsya vysledit' ih, -- tverdo skazal Harris. -- Oni mogut
privesti nas k nore.
Ne uspel on skazat' eto, kak vozhak ostanovilsya i povernul k nim golovu.
Ostal'nye dve krysy zamerli i sdelali to zhe samoe.
Harris nikogda ne zabudet uzhasa, kotoryj ohvatil ego pod pristal'nymi
vzglyadami treh zlobnyh glaz. Ego ispugala ne prosto velichina krys, ne prosto
ohvatilo estestvennoe otvrashchenie k etim merzkim tvaryam -- ego potryaslo to,
chto krysy ne popytalis' bezhat' ili spryatat'sya. Harris ne zametil u nih
nikakih priznakov straha. Tri ogromnye tvari, zastyv, zlobno smotreli na
lyudej, slovno reshaya, pereplyt' na drugoj bereg ili prodolzhat' idti svoim
putem. Harris ne somnevalsya, chto, esli krysy sdelayut hotya by malejshee
dvizhenie v ego storonu, on, ne razdumyvaya, brositsya nautek. Kogda Ferris
shvatil ego za ruku, on ponyal, chto u deratizatora te zhe mysli.
No krysy vnezapno otvernulis' i ischezli v dyre derevyannogo zabora,
ograzhdayushchego kanal.
-- Slava Bogu, -- shumno vydohnul Ferris. Potom, nemnogo pridya v sebya,
dobavil: -- A chto tam, za zaborom?
Harris na mgnoven'e zadumalsya, pripominaya.
-- Pustyr'. A dal'she... -- On pochesal shcheku i vnov' zadumalsya. -- O
Gospodi, tol'ko ne eto. Doma. Za pustyrem -- zhilye doma! Slava Bogu,
bol'shinstvo detej sejchas v shkole. No nekotorye mogut vozvrashchat'sya na obed.
Dumayu, krysy napravilis' k bol'shim musornym yashchikam v domah. Na vsyakij sluchaj
nado sbegat' tuda.
Oni uzhe sobralis' bezhat', kogda vnov' zametili v vode dvizhenie. Na etot
raz bolee mnogochislennaya gruppa krys skol'zila v napravlenii,
protivopolozhnom dvizheniyu pervyh treh. Harris naschital kak minimum sem',
prezhde chem prisoedinit'sya k Ferrisu, -- tot otreagiroval na poyavlenie
strashnoj stai nemedlennym begstvom.
Na beregu Harris oglyanulsya i uvidel chernyh tvarej, toroplivo
podnimayushchihsya k dyre v zabore, v kotoroj skrylis' pervye tri krysy.
Kogda potryasennye Harris i Ferris vnov' vybezhali na dorogu, Harris
ostanovil malen'kogo deratizatora.
-- Poslushajte, pozvonite v policiyu, -- zadyhayas', progovoril on. --
Pust' oni svyazhutsya s vashimi lyud'mi i kak mozhno bystree privezut ih syuda. YA
pobegu k domam, a vy, kak tol'ko pozvonite, tozhe begite tuda. Von tam est'
nebol'shoj most cherez kanal. Radi Boga, ne zaderzhivajtes'! YA ne hochu
ostavat'sya s nimi odin!
-- Poslushaj, priyatel', krysy -- moe delo! -- goryacho otvetil Ferris. --
|to ty begi v policiyu. A ya posmotryu, kuda oni napravlyayutsya, i reshu, chto
delat'. YA ne geroj, no zdravyj smysl govorit, chto bezhat' za krysami nuzhno
mne! Soglasen?
I, ne dozhidayas' otveta, malen'kij mister Ferris pobezhal k mostu. "A kto
sporit?" -- podumal Harris i otpravilsya na poiski telefona.
CHernye krysy bystro preodolevali pustyr'. Po doroge k nim
prisoedinilis' nebol'shie gruppy obychnyh krys. Staya dobralas' do vtorogo
zabora, otgorazhivayushchego zhilye doma ot pustyrya. Probravshis' cherez
mnogochislennye dyry v zabore, gryzuny ustremilis' k ogromnym musornym bakam,
ustanovlennym na pervyh etazhah kazhdogo doma. V yashchikah nakaplivalis' pishchevye
i prochie raznoobraznejshie othody, kotorye zhil'cy vseh etazhej sbrasyvali v
musoroprovod. Kartofel'naya kozhura, skorlupa ot yaic, isportivshiesya produkty,
bumaga -- vse, chto moglo projti cherez musoroprovod, popadalo syuda. YAshchiki
stanovilis' mogiloj domashnih zhivotnyh, pogibshih ot starosti ili neschastnogo
sluchaya, -- ih tozhe sbrasyvali v musoroprovod. Sanepidemstanciya menyala yashchiki
v konce kazhdoj nedeli. No v techenie nedeli vse eto peremeshivalos', gnilo, i
k koncu nedeli ot musorokamery tak vonyalo, chto roditeli preduprezhdali detej
derzhat'sya podal'she ot ee prognivshih dverej.
Vpervye krysy razvedali eto mesto dnem. No ryadom s domami na igrovoj
ploshchadke krichali, dralis', shumeli deti -- prosto potomu chto im nravilos'
shumet'. Detej bylo mnogo, a krysy boyalis' lyudej. Soyuznikom krys vsegda byla
noch'.
No sejchas oni osmeleli. Smelost' pridalo neozhidannoe poyavlenie sredi
nih bol'shih chernyh sorodichej. Te srazu zhe zahvatili liderstvo. I krysy
osmeleli. A esli i ne osmeleli, to, po krajnej mere, u nih poyavilas'
aktivnaya dvizhushchaya sila.
Krysy bezhali vdol' sten gus'kom, poka ne dostigli musorokamery. Mnogo
nochej nazad oni uzhe progryzli v dveryah kamery dyry. V yashchikah oni tozhe
zaranee prodelali dyry. I teper' nichto ne meshalo im ryt'sya v otbrosah,
gryzt', pozhirat' vse, chto tol'ko popadaetsya na zuby.
Bol'shie krysy pervymi raznyuhali, chto v odnom iz yashchikov lezhit myaso.
Kto-to vybrosil voskresnoe zharkoe v musoroprovod. Mozhet, ono isportilos', a
mozhet, kakomu-nibud' muzhu nadoeli vechnye pridirki zheny, chto ego po
voskresen'yam net doma k obedu, i on vybrosil zharkoe v musoroprovod. Kak by
tam ni bylo, no v yashchike myaso, a golod po myasu dostig u krys pugayushchej sily.
K myasu popytalis' probrat'sya malen'kie krysy, no byli nemedlenno ubity
i s容deny krupnymi sorodichami-prishel'cami.
U odnogo iz domov Ferris uslyshal krysinyj vizg. Tak obychno vizzhali
krysy normal'noj velichiny. Ferris ostanovilsya i prislushalsya. Ponyav, otkuda
razdaetsya vizg, on medlenno i ochen' ostorozhno podkralsya k krepkim na pervyj
vzglyad derevyannym dveryam musorokamery. Von' podtverdila ego hudshie opaseniya
-- v nizhnej chasti dveri ziyali dyry. Ferris opustilsya na odno koleno i vnov'
prislushalsya. Tishina. Deratizator naklonilsya k samoj bol'shoj dyre i popytalsya
zaglyanut' vnutr' kamery. Ni malejshego dvizheniya. Ferris stoyal na kolenyah i
pochti kasalsya zemli pravym uhom.
Iz t'my dyry na nego brosilas' ogromnaya krysa i vcepilas' zubami v
shcheku. Ferris zakrichal, oprokinulsya na spinu, yarostno pytayas' otorvat' ot
lica merzkuyu tvar'. |to emu udalos', no v shcheke ostalas' glubokaya rana.
Ferris ne smog uderzhat' v rukah moshchnoe vyryvayushcheesya zhivotnoe, i zubastaya
shchetinistaya tvar' snova upala na nego. CHerez dyry iz musorokamery polezli
drugie krysy. Oni zhazhdali myasa. I oni napali na cheloveka.
Ferris otchayanno zakrichal. Iz dverej i okon stali vyglyadyvat' zhil'cy.
Lyudi ne poverili svoim glazam, uvidev na polu chelovecheskuyu figuru v belom
kombinezone, obleplennuyu krysami. Nekotorye, soobraziv, chto sluchilos', v
strahe zahlopnuli dver' i zaperlis' na zamki, slovno nadeyas', chto zamki
mogut ostanovit' etih chudovishch. Drugie, glavnym obrazom zhenshchiny, ch'i muzh'ya
byli na rabote, zavopili ili grohnulis' v obmorok. Te, u kogo byli telefony,
pobezhali zvonit' v policiyu. Mnogie prosto ocepeneli ot uzhasa. Kakaya-to
pensionerka, krupnaya i eshche energichnaya zhenshchina, brosilas' vniz, razmahivaya
metloj. Ona izo vseh sil prinyalas' kolotit' po kopayushchejsya masse tvarej.
Kogda pod natiskom staruhi obychnye krysy razbezhalis', odna iz bol'shih
chernyh krys otorvalas' ot pirshestva i ugrozhayushche posmotrela na zhenshchinu.
Pervaya telefonnaya budka byla razgromlena huliganami. Znaya, chto
ostal'nye telefony v etom rajone mogut okazat'sya tochno v takom zhe vide,
Harris reshil, ne tratya vremya darom, pozvonit' iz blizhajshego paba ili
magazina. On nashel tabachnuyu lavku i toroplivo poprosil u hozyaina razresheniya
pozvonit' v policiyu. Sperva lavochnik otnessya k nemu nastorozhenno, no
ser'eznost', s kotoroj Harris obrisoval situaciyu, ubedila ego, chto molodoj
chelovek govorit pravdu.
Peregovoriv s policiej, Harris poblagodaril hozyaina i vyskochil na
ulicu; Vskore on uzhe byl u togo mesta, gde oni rasstalis' s Ferrisom. On
perebezhal po mostu na drugoj bereg kanala i uvidel zhilye doma. Okolo odnogo
iz domov slyshalsya shum. Harris brosilsya tuda i ocepenel -- kakaya-to staruha
otbivalas' metloj ot krys. Otchayannye prizyvy o pomoshchi priveli ego v chuvstvo.
Harris prekrasno pomnil, chto ukusy krys smertel'ny, no ne mog zhe on prosto
stoyat' i smotret', kak staruhu razorvut na kuski. K schast'yu, kriki u doma
uslyhali i rabochie s sosednej stroitel'noj ploshchadki. Shvativ kirki, lopaty,
vse, chto podvernulos' pod ruku, oni pomchalis' na pomoshch'.
I vnov' ogromnaya krysa, kotoraya brosila ugrozhayushchij vzglyad na staruhu,
podnyala golovu i ukradkoj posmotrela na priblizhayushchihsya lyudej. Ostal'nye
bol'shie krysy tut zhe prekratili shvatku.
Rabochie, kricha i razmahivaya podruchnym oruzhiem, priblizhalis'.
Vnezapno, budto soldaty, vypolnyayushchie prikaz, ogromnye krysy razom
povernulis' i brosilis' nautek, ostaviv svoih malen'kih sorodichej na
rasterzanie razgnevannyh lyudej.
Uvidev, chto krysy brosilis' v ego storonu, Harris prizhalsya k stene.
Krysy probezhali mimo. Harris nevol'no vzdrognul, kogda odna iz nih probezhala
po ego botinku. Eshche odna na mgnoven'e ostanovilas', pristal'no posmotrela na
cheloveka i pobezhala dal'she. Kogda poslednee chudovishche skrylos' za derevyannym
zaborom, u Harrisa ot perezhitogo bukval'no podkosilis' nogi. Dvoe rabochih
hoteli perelezt' cherez ogradu i pognat'sya za krysami, no Harris uspel ih
ostanovit'.
Strashnaya kartina predstala pered uchitelem, kogda rabochie rasstupilis'.
Na poroge doma sidela staruha. Ee okrovavlennaya grud' sudorozhno vzdymalas',
a ruki prodolzhali szhimat' metlu. Harris voshel v dom. Ryadom s musorokameroj
na polu skorchilas' figurka v izodrannom kombinezone. Harris s trudom
razlichil na grudi emblemu "Retkill" i ponyal, chto eto deratizator, malen'kij
Al'bert Ferris. Lica u nego sovsem ne ostalos'.
-- Bystro vyzovite "skoruyu", -- tiho skazal Harris odnomu iz rabochih,
prekrasno znaya, chto staruhe uzhe pozdno obrashchat'sya k vracham.
-- Uzhe vyzvali, -- soobshchila odna iz zhilichek. Ostal'nye zhil'cy tozhe
nachali s opaskoj vyhodit' iz kvartir. Koe-kto podoshel k musorokamere.
-- CHto eto bylo? -- sprosil kto-to.
-- Krysy, chto zhe eshche!
-- Krysy... takoj velichiny? -- udivlenno protyanul pervyj golos.
-- Zdorovye, kak sobaki.
-- Nado dognat' ih, -- provorchal rabochij, kotoryj hotel perelezt' cherez
zabor. -- Nel'zya zhe pozvolyat' takim tvaryam begat' po gorodu.
-- Net, -- vozrazil Harris. On ne imel prava rasskazat' im o
smertel'noj bolezni, kotoruyu perenosyat gryzuny, no obyazan byl ostanovit' ih.
-- Policiya uzhe edet. I deratizatory tozhe. Oni razberutsya.
-- Poka priedet policiya, eti tvari smoyutsya. YA poshel. Kto so mnoj?
I rabochij napravilsya k zaboru. Harris shvatil ego za ruku. Rabochij
serdito povernulsya k nemu. V etot moment k domu pod容hali dve policejskie
mashiny. S vizgom oni ostanovilis' okolo vzbudorazhennoj tolpy.
Iz odnoj mashiny vyshel Foskins i, ne otryvaya vzglyada ot Ferrisa i
staruhi, napravilsya k Harrisu. Pod容hal furgon s nadpis'yu "Retkill". Foskins
otvel uchitelya v storonu.
-- CHto zdes' sluchilos', Harris?
Uchitel' korotko rasskazal. Emu bylo do smerti zhalko malen'kogo Ferrisa
s ego razvitym chuvstvom dolga. Imenno ono stalo prichinoj prezhdevremennoj
gibeli Ferrisa. Ved' esli by deratizator ne nastoyal na tom, chtoby samomu
bezhat' za krysami, sejchas on byl by zhiv. A na ego meste, vozmozhno, lezhal by
Harris...
-- Nemedlenno prishlem syuda poiskovuyu gruppu, -- soobshchil emu Foskins. --
Oni ocepyat ves' rajon. Proverim takzhe kanal.
-- Poslushajte, eti kanaly tyanutsya na mnogie mili. Kak vy sumeete ih
ocepit'? -- Spokojnyj i vlastnyj golos Foskinsa razdrazhal uchitelya. -- A kak
vy namereny ocepit' vsyu kanalizaciyu, kotoraya tyanetsya pod zemlej?
-- |to, mister Harris, ne vashe delo, -- holodno otvetil Foskins.
V tot den' Harris prosto ne v sostoyanii byl vernut'sya v shkolu. CHtoby
prijti v sebya, otpravilsya gulyat' po ulicam, gde proshlo ego detstvo, brodil
po davno zabytym pereulkam. Vot tabachnaya lavka, v kotoroj on kupil svoyu
pervuyu pachku "Domino". Dom Lindy Krossili. Ona pozvolila emu i shesti ego
druz'yam perespat' s nej v zadnej komnate mestnogo molodezhnogo kluba. S teh
por ee nazyvali "Semerkoj". Eshche neraschishchennye razvaliny, ostavshiesya posle
bombezhek. Nizkie stolbiki, k kotorym kogda-to privyazyvali loshadej, a pozzhe,
v dni detstva, cherez nih prygali, igraya v chehardu... Sejchas loshadej stalo
men'she... A kogda on videl v poslednij raz detej, igrayushchih v chehardu? V
konce koncov, Harris sel v avtobus i vernulsya domoj. On zavaril chaj, uselsya
v edinstvennoe kreslo i zadumalsya vse eshche pod vpechatleniem uzhasnyh sobytii
utra. Keuf, zhenshchina s rebenkom, neschastnye brodyagi, Ferris, staruha s
metloj... Civilizovannyj London, delovoj, energichnyj London, gryaznyj,
proklyatyj London!
Nesmotrya na vse dostizheniya nauki i tehniki i vysokij uroven' zhizni,
gorod byl sposoben porodit' etih zhutkih perenoschikov neizlechimyh boleznej.
On videl ih segodnya. Bog moj! Takie ogromnye! CHto vyzvalo etu mutaciyu? A
otkuda eti hitrost' i kovarstvo? Dvazhdy za den' odna iz etih bol'shih chernyh
krys pristal'no smotrela na nego (Gospodi, a ne odna i ta zhe eto byla
krysa?), ne boyas', ne gotovyas' k napadeniyu, prosto smotrela, nevozmutimo
razglyadyvala, izuchala ego.
Skol'ko zhe eshche lyudej oni ub'yut, prezhde chem ih unichtozhat? CHto dalo im
vozmozhnost' stat' namnogo umnee men'shih sorodichej? Vprochem, eto delo
proklyatyh vlastej! S kakoj stati on-to dolzhen bespokoit'sya? Harris popytalsya
razobrat'sya, chto imenno vyzvalo u nego bol'shee otvrashchenie i negodovanie:
sami tvari ili to, chto oni hozyajnichali tol'ko v Vostochnom Londone? Ne v
Hempstede, ne v Kensingtone, a v Poplare. Vozmozhno, u nego boleznennaya
predubezhdennost' protiv srednih i vysshih sloev, protiv vlastej, kotorye
pereselili rabochih iz trushchob v vysokie uedinennye betonnye bashni, utverzhdaya,
chto v luchshih usloviyah te eshche nikogda ne zhili. No pravitel'stvennym
chinovnikam nikogda ne ponyat', chto sorok mnogokvartirnyh domov -- po suti,
sorok kletok, v kotoryh obshchenie ogranicheno razgovorami v lifte. I imenno
vlasti razveli v rabochih rajonah gryaz', porodivshuyu takih chudovishch, kak chernye
krysy! Harris vspomnil, kakoj ohvatil ego gnev, kogda odin iz novyh
ul'trasovremennyh neboskrebov ruhnul, i tol'ko blagodarya chudu pogiblo vsego
devyat' chelovek. I vinovaty byli ne tol'ko arhitektory, zaproektirovavshie
blochnye doma, no i vlasti, odobrivshie proekt. Po gorodu togda polzli sluhi.
Bol'she vsego govorili ob odnom zhil'ce -- "medvezhatnike", derzhavshem doma
vzryvchatku. Ona-to vrode by i rvanula. Ot vzryva steny slozhilis', kak
kartochnyj domik. Eshche boltali, chto proizoshla utechka gaza, chto i bylo na samom
dele. No predstaviteli vlasti ne otkazalis' i posle etogo sluchaya ot idei
blochnyh domov. Blochnoe stroitel'stvo bylo deshevym. Eshche by -- rasselit'
tridcat' ili sorok semej na nebol'shoj ploshchadi! Bol'she vsego Harrisa ogorchala
eta nesposobnost' vlastej predprinyat' chto-libo radikal'noe.
Harris ulybnulsya. V dushe on do sih por ostavalsya studentom, smut'yanom.
Kak uchitel', on rabotal v gosudarstvennom uchrezhdenii. Ego chasto razdrazhali
resheniya "komiteta", hotya on znal, chto sredi chlenov "komiteta" est' neplohie
lyudi, kotorye prilagayut vse sily dlya prinyatiya spravedlivyh reshenij. Harris
ne raz slyshal ob uchitelyah, boryushchihsya protiv otmeny pravitel'stvom
besplatnogo moloka dlya shkol'nikov. On znal nemalo gosudarstvennyh sluzhashchih,
uchitelej v tom chisle, kotorym grozilo uvol'nenie za ih bor'bu.
A est' li voobshche smysl tratit' sily i vremya na bor'bu s vlastyami? On
prekrasno znal, chto bezalabernost' i razgil'dyajstvo sushchestvuyut na vseh
urovnyah. Gazovshchik, kotoryj ne stal zadelyvat' prohudivshuyusya trubu. Mehanik,
vovremya ne zatyanuvshij gajku. Voditel', mchashchijsya v tumane so skorost'yu
pyat'desyat mil' v chas. Molochnik, kotoryj ostavlyaet odnu pintu moloka vmesto
dvuh. Raznica zaklyuchaetsya tol'ko v stepeni otvetstvennosti. V etom, kazhetsya,
i sostoit Pervozdannyj Greh -- chto vse lyudi vinovaty! Nezametno Harris
usnul.
V chetvert' sed'mogo ego razbudil zvuk hlopnuvshej vhodnoj dveri i shagi
na lestnice.
-- Privet, Dzhud! -- skazal on, kogda raskrasnevshayasya i zapyhavshayasya
devushka voshla v komnatu.
-- Privet, lentyaj! -- Ona pocelovala ego v nos. -- Gazety eshche ne chital?
-- Devushka razvernula "Standard" i pokazala zagolovki, soobshchayushchie o novyh
zhertvah napadeniya krys.
-- Da, ya znayu. YA tam byl. -- On rasskazal obo vsem, chto proizoshlo v
domov, zhestkim, bez emocij, golosom.
-- -- Kakoj uzhas, milyj! Bednye lyudi! I ty tozhe, bednyazhka. Predstavlyayu,
kakovo tebe bylo vse eto videt'! -- Dzhudi dotronulas' do shcheki Harrisa, znaya,
chto za ego vneshnim gnevom skryvayutsya bolee glubokie chuvstva.
-- Mne vse eto prosto do chertikov nadoelo, Dzhud! To, chto v nashi dni
lyudi vot tak glupo pogibayut. |to bezumie!
-- Ty prav, dorogoj. No vlasti skoro polozhat etomu konec. Sejchas ne te
vremena, chto ran'she.
-- Ne v etom delo. Takoe voobshche ne dolzhno proishodit'. Vnezapno Harris
rasslabilsya -- estestvennaya reakciya organizma na uzhasnye sobytiya. On dostig
opredelennogo predela, ponyal, chto ne mozhet nichego izmenit', i prosto
zastavil sebya dumat' o drugom. On ulybnulsya Dzhudi.
-- Davaj na uik-end uedem iz Londona? S容zdim k tvoej staroj glupoj
tetke v Uolton. Svezhij vozduh nam oboim ne povredit.
-- O'kej. -- Ruki devushki obvili sheyu Harrisa, i ona krepko ego obnyala.
-- CHto na uzhin? -- pointeresovalsya Harris.
Ostatok nedeli v tom, chto kasaetsya krys, proshel spokojno. V presse
podnyalsya obychnyj shum, razdalis' trebovaniya ochistit' London ot gryzunov, po
televideniyu peredavali serditye debaty mezhdu politikami i chinovnikami. Dazhe
prem'er-ministr sdelal pravitel'stvennoe zayavlenie. Rajony, prilegayushchie k
dokam, byli ocepleny, i tuda napravili deratizatorov. Dokery dva dnya
bastovali, poka ih ne ubedili, chto krys i sled prostyl. Policiya i soldaty
obyskali kanaly, vedushchie k dokam, no popadalis' lish' krysy obychnoj velichiny,
da i teh bylo nemnogo. Postoyanno postupali soobshcheniya ob ogromnyh chernyh
krysah, no na poverku okazyvalos', chto eto sobaki ili koshki. Roditeli
provozhali detej v shkoly i zabirali iz shkol, esli doroga k nim shla po
pustynnym ulicam. Na igrovyh ploshchadkah i sredi razvalin, ostavshihsya posle
vojny, teper' uzhe ne slyshalsya detskij smeh i kriki. Magaziny, torguyushchie
sobakami i koshkami, procvetali. Deratizatory povsyudu userdno raskladyvali
otravlennuyu primanku, no, krome myshej i obychnyh krys, na nee nikto ne
popadalsya. Ogromnye chernye krysy kak skvoz' zemlyu provalilis'! Vskore
poyavilis' drugie novosti, lyudi nachali teryat' interes k krysam. Temoj dlya
razgovorov stali istorii ob iznasilovaniyah, grabezhah, podzhogah, politicheskie
i nepoliticheskie spletni. Policejskie i deratizatory, pravda, eshche prodolzhali
poiski krys i otravlennye primanki prodolzhali raskladyvat', no trupov chernyh
chudovishch nikto ne nahodil. Napadeniya krys tozhe prekratilis', i vsem
pokazalos', chto s etim delom pokoncheno. Foskins prodolzhal nervnichat' i
zastavlyal svoih podchinennyh rabotat' do konca, a koncom yavlyalos' unichtozhenie
lyubyh gryzunov, sposobnyh nanesti vred lyudyam ili ih sobstvennosti. Vskore,
odnako, stalo ochevidno, chto vseh gryzunov unichtozhit' nevozmozhno, esli
pravitel'stvo ne okazhet dopolnitel'nuyu finansovuyu pomoshch'. No kak tol'ko k
krysam ischez interes obshchestvennosti, tut zhe prekratilsya skudnyj rucheek iz
kazny.
V pyatnicu vecherom Harris i Dzhudi na svoem razbitom starom "hillman
minkse" otpravilis' v Uoltok. Tetya Hejzel vstretila ih ochen' radushno i
okazalas' ne takoj uzh glupoj, kak dumal Harris. Ona provela ih v strannuyu,
no uyutnuyu komnatu s dvuspal'noj krovat'yu i ostavila raspakovyvat' veshchi.
-- Vot tak staraya dobraya tetushka Hejzel, -- ulybnulsya Harris. A Dzhudi
prygnula na krovat' i zakrichala ot vostorga:
-- Ona vsegda byla moej samoj lyubimoj tetkoj. Harris leg ryadom i
pogladil devushku, no ona myagko otvela ego ruki.
-- Perestan'. Davaj luchshe razlozhim veshchi i spustimsya vniz, poka ona ne
nachala skuchat' i ne pozhalela, chto dala nam komnatu na dvoih.
Dzhudi i Harris spustilis' vniz. Tetya Hejzel dostala butylku sherri,
nalila im po ryumochke, usadila na myagkuyu sofu v cvetochek, a sama ustroilas' v
kresle naprotiv. Staruha zabrosala ih voprosami o rabote, pospletnichala o
sosedyah, vspomnila mat' Dzhudi. Harris rasslabilsya, ocharovannyj derevenskoj
zhizn'yu.
Ego ruka obnyala plechi Dzhudi, ee pal'cy nashli ego pal'cy. On smeyalsya
samym nezatejlivym shutkam teti Hejzel. Ego neveroyatno zainteresovali
predstoyashchaya rasprodazha poderzhannyh veshchej vikariem, lyubovnik vdovy-sosedki,
oslinye skachki na proshloj nedele. Harris smeyalsya ne nad staroj tetushkoj, a
vmeste s nej, zaviduya prostoj zhizni, kotoruyu ta vela.
V polovine odinnadcatogo tetushka Hejzel predlozhila molodym lyudyam
progulyat'sya pered snom, chtoby luchshe spat'. Derzhas' za ruki i naslazhdayas'
mirom i pokoem, oni proshlis' po tihoj derevne.
-- Dyshi glubzhe, -- skazal Harris i sam gluboko vzdohnul. Podnyav golovy
k zvezdam, oni neskol'ko raz gluboko vzdohnuli i rashohotalis'. Potom
dvinulis' dal'she. Okruzhayushchaya tishina sposobstvovala liricheskomu nastroeniyu.
-- Mozhet, udastsya najti mesto v shkole gde-nibud' v prigorode, --
prinyalsya mechtat' vsluh Harris. -- V kakoj-nibud' derevushke vrode etoj. Ili
dazhe otkryt' pochtu. CHto ty skazhesh'?
Dzhudi ulybnulas'. Ona znala, chto on lyubit pomechtat'. Harris byl
predannym gorozhaninom, hotya lyubil posetovat', chto ne lyubit gorod.
-- Ladno, a ya otkroyu malen'kij magazinchik odezhdy. No chto skazhet
vikarij, esli my budem zhit' vmeste? On, navernoe, budet schitat' menya padshej
zhenshchinoj.
-- Mozhno dostavit' emu udovol'stvie i pozhenit'sya. Oni ostanovilis', i
Dzhudi povernulas' k nemu licom.
-- Eshche raz sdelaesh' predlozhenie, i ya pojmayu tebya na slove.
Doma ih zhdali goryachie tosty i shokolad. Staraya tetushka v dlinnom halate
suetilas', nakryvaya na stol, boltala obo vsem, chto prihodilo ej v golovu,
potom pozhelala spokojnoj nochi i otpravilas' k sebe naverh.
-- Ona ocharovatel'na, -- ulybnulsya Harris, othlebyvaya goryachij shokolad.
-- Tetushka Hejzel svedet menya s uma, no ona ocharovatel'na.
U sebya v komnate oni obnaruzhili v posteli grelku i ogon' v kamine.
Razdevayas', Harris prodolzhal ulybat'sya. Davno ih nikto tak ne baloval.
Sejchas eto bylo vdvojne priyatno, potomu chto balovali ih vmeste.
On zabralsya v postel' i obnyal teploe telo Dzhudi.
-- ZHal', chto my ne mozhem ostat'sya zdes' nadolgo. Ne hochetsya
vozvrashchat'sya.
-- Davaj naslazhdat'sya tem, chto est', dorogoj. U nas vperedi celyj
uik-end.
Myagkie pal'cy devushki skol'znuli vniz po ego spine i zastavili
vzdrognut' ot udovol'stviya. Najdya ego bedro, pal'cy popolzli vverh.
-- Dzhudi! O Dzhudi! -- voskliknul Harris golosom Keri Granta. -- CHto
skazhet vikarij?
Utrom ih razbudil ostorozhnyj stuk v dver'. Tetya Hejzel vnesla podnos s
chaem, biskvitami i utrennej gazetoj dlya Harrisa. Poka staruha hodila po
komnate, otkryvala shtory, zabirala grelku, Harris i
Dzhudi vse pytalis' povyshe natyanut' odeyalo i poplotnee ukryt'sya so vseh
storon. Kogda tetushka Hejzel nachala boltat' o pogode, sosedyah i morkovi
missis Grin, Dzhudi ushchipnula Harrisa pod odeyalom za golyj zad. On edva
uderzhalsya, chtoby ne vskriknut', shvatil Dzhudi za kist' i uselsya na nee, a
sam stal gladit' pushistyj treugol'nik mezhdu nog devushki. Dzhudi vskriknula.
Prishlos' mezhdu vzryvami smeha ob座asnyat' tetushke, chto u nee sudorogi v nogah.
Ruka teti Hejzel probralas' pod odeyalo, nashla nogu plemyannicy i nachala
energichno rastirat' ee. Harris edva ne zadohnulsya ot hohota i spryatalsya za
gazetoj.
V desyat' oni odelis' i spustilis' zavtrakat'. Tetya Hejzel
pointeresovalas' ih planami i predlozhila posetit' rasprodazhu poderzhannyh
veshchej, no oni izvinilis' i ob座asnili, chto hoteli by s容zdit' v Stratford,
tam zhe oni skoree vsego i poobedayut. Preduprediv o tom, chtoby oni byli
ostorozhnymi za rulem, tetka liho nacepila solomennuyu shlyapu, podhvatila
korzinu i pomahala im na proshchan'e. U kalitki ona obernulas' i pomahala
snova.
Harris i Dzhudi pomyli posudu. Potom Dzhudi otpravilas' naverh zapravlyat'
posteli, a Harris pochistil kamin na kuhne i razvel novyj ogon'. On ne mog
ponyat', zachem starushka razzhigaet kamin v takuyu pogodu, no dolzhen byl
priznat', chto po vecheram priyatno, kogda v kamine gorit ogon'.
Nakonec oni uselis' v mashinu i proselkami, raspevaya vo vse gorlo,
poehali v Stratford.
Harris pozhalel ob etoj zatee srazu zhe, kak tol'ko prishlos' iskat' mesto
dlya parkovki mashiny. Starinnyj Stratford kishel lyud'mi, mashinami i
avtobusami. Harris nikogda ran'she ne byl zdes'. Voobrazhenie risovalo emu
starinnye dikovinnye doma s dubovymi balkonami, moshchnye ulicy. A zdes'...
Harris dazhe rasserdilsya na sebya za naivnost'. Neuzheli trudno bylo
dogadat'sya, chto takoj znamenityj turistskij centr ne mozhet byt' ne isporchen
kommercializaciej? V konce koncov, on nashel mesto dlya stoyanki na kakoj-to
dal'nej uzen'koj ulochke. Po doroge k Korolevskomu teatru SHekspira Harris
otmetil, chto ulicy vse zhe sohranili ocharovanie stariny, no etu atmosferu
narushili shumnye tolpy turistov. CHem blizhe Harris i Dzhudi podhodili k teatru,
tem bolee shumno stanovilos' na ulicah.
Hudoj, boleznennogo vida muzhchina s okruglymi plechami, v svobodnoj
rubahe s korotkimi rukavami nastraival fotoapparat.
-- Ty idesh', Hil'da?
-- Podozhdi, sejchas, -- razdalsya golos iz dverej magazina. Na ulicu
vyshla polnaya zhenshchina v ochkah. Ona derzhala v rukah desyatok otkrytok
Stratforda-na-Avone i morozhenoe.
Navernyaka yanki: korotkaya strizhka, pidzhak v kletku, neizmenennyj
fotoapparat.
-- Posmotri tuda. Bystree. Snimayu!
Hil'da kartinno i samodovol'no vstala u magazinchika s dubovymi balkami
i trostnikovoj kryshej. Ona lizala morozhenoe. CHerez golubovatye ochki-babochki
vidnelis' uvelichennye steklami glaza.
-- Skoree, Mervin. YA chuvstvuyu sebya kak poslednyaya dura. Harris i Dzhudi
podoshli k unylomu teatru. Vyyasnilos', chto on zakryt.
-- Davaj prokatimsya po reke, -- predlozhila Dzhudi, zametiv razocharovanie
Harrisa. No reka tozhe byla perepolnena yalikami, kanoe, shlyupkami.
-- Davaj luchshe vyp'em. -- Harris napravilsya k blizhajshemu pabu. Skvoz'
okna paba vidnelis' lyudi, upletayushchie sosiski, yajca, kartoshku. Harris i Dzhudi
voshli v polutemnuyu komnatu s kamennym polom i stenami, otdelannymi derevom.
Barmenshi v kostyumah shestnadcatoyu veka, veselo ulybayas', obsluzhivali tolpy
turistov. "|to uzhe poluchshe", -- podumal Harris i zakazal pintu "Brauna",
krasnoe vino i dva sandvicha s vetchinoj i pomidorami. On otnes vino Dzhudi,
ustroivshuyusya na skam'e za kruglym starinnym dubovym stolom, i vernulsya za
pivom. Potom oni sideli ryadom, upletaya sandvichi, i Harris pozhal Dzhudi ruku,
davaya ponyat', chto k nej ego isporchennoe nastroenie ne otnositsya.
-- Pravda, ne tak uzh i ploho? -- Harris prinyalsya razglyadyvat' ogromnuyu
kvadratnuyu derevyannuyu kolonnu, podderzhivayushchuyu nizkij potolok. On protyanul
ruku i potrogal ee.
Plastmassa.
-- Der'mo!
Kogda oni vyshli iz paba, nakrapyval dozhdik. Dozhd' byl nesil'nym, no v
dveryah magazinov stal skaplivat'sya narod. Turisty na ulice nabrasyvali na
golovy i plechi plastikovye plashchi. Harrisa i Dzhudi zatolkali lyudi, speshivshie
ukryt'sya v pabe.
-- Pojdem, Dzhudi. -- Harris tverdo vzyal devushku za ruku i vyvel na
dorogu. Ih ohvatilo chuvstvo klaustrofobii. Oni bystro vernulis' k mashine,
seli i otdyshalis'. Ne uspel Harris vykurit' i polsigarety, kak vyglyanulo
solnce i dozhd' prekratilsya. Otovsyudu povalili turisty, oni smeyalis',
oklikali drug druga.
Iz avtobusa, ostanovivshegosya na protivopolozhnoj storone ulicy, vyvalila
eshche odna gruppa turistov, potyagivayushchihsya i zevayushchih. Oni tut zhe nachali
iskat' tualet.
-- Vzglyani von na teh zhenshchin, -- izumlenno progovoril Harris. -- Kakie
oni vse odinakovye: tolstye i v ochkah. Glazam svoim ne veryu.
Dzhudi rashohotalas'. Harris byl prav, zhenshchiny vse vyglyadeli odinakovo.
Neponyatno pochemu, no u Harrisa podnyalos' nastroenie. Po krajnej mere, on
hot' sumel ocenit' yumor situacii: razbitaya illyuziya trepetnogo poseshcheniya
mesta rozhdeniya SHekspira. Oni vyehali iz perepolnennogo lyud'mi goroda i
napravilis' v derevnyu.
Za gorodom Harris srazu pochuvstvoval oblegchenie. Opyat' mozhno bylo
dyshat' polnoj grud'yu. Harris ne ponimal, pochemu na nego tak dejstvuyut tolpy.
On ispytyval k lyudyam otvrashchenie. Ne otdel'no k kazhdomu cheloveku, a k
bezlikoj tolpe. Stranno, no eto bylo chem-to pohozhe na otvrashchenie, kotoroe on
ispytyval k krysam. Budto eti turisty predstavlyali opasnost'.
-- Dzhud, ya ne shozhu s uma?
-- Net, dorogoj. Ty prosto stolknulsya so slishkom bol'shim kolichestvom
lyudej ne v to vremya i ne v tom meste. My hoteli uehat' podal'she ot gorodskoj
suety, a popali v samuyu gushchu.
CHem pustynnee stanovilas' doroga, tem svobodnee chuvstvoval sebya Harris.
Vperedi oni zametili krutoj holm. Na ego vershine rosli derev'ya, a na sklonah
paslis' ovcy. Holm okruzhali raznocvetnye polya: ot yarko-zheltogo do sochnogo
zelenogo.
-- Hochesh' zabrat'sya naverh? -- sprosil Harris.
-- O'kej.
Oni ostanovilis' na porosshej travoj obochine, i Harris zaper mashinu.
Potom oni perelezli cherez zabor i poshli po krayu polya. Dzhudi ob座asnila
raznicu mezhdu pshenicej, ovsom i yachmenem, a Harris naslazhdalsya svoim
nevezhestvom.
Pod vzglyadami ovec oni proshli cherez vorota. Pod容m stal kruche. Blizhe k
vershine nachala skazyvat'sya ustalost', i oni obnyalis'. Vremya ot vremeni to
odin, to drugoj spotykalsya, padal, no oni uporno prodolzhali podnimat'sya
naverh. Nakonec Harris i Dzhudi dobralis' do derev'ev i nashli tropu, kotoraya
vyvela ih na samuyu vershinu.
Vnizu raskinulis' polya, okajmlennye vdali lesom. Oni brosilis' v travu
i prinyalis' razglyadyvat' okruzhayushchie holmy, kroshechnye domiki vnizu, zelenye
linii dorog. Legkij veterok obduval ih lica.
-- Nu kak, polegche? -- pointeresovalas' Dzhudi.
-- Da.
-- Dyshi glubzhe.
-- Zdes' tak tiho. -- On potyanulsya k devushke. -- I nikogo vokrug. Srazu
zhe voznikaet pravil'naya perspektiva.
Mimo probezhala otbivshayasya ot stada ovca. Ona posmotrela na nih,
probleyala i pobezhala dal'she.
Harris povernulsya k Dzhudi i prinyalsya celovat' ee, snachala legkimi,
nezhnymi poceluyami, edva kasayas' gub, potom nastojchivee, s zhelaniem. Ego ruka
probralas' pod dzhemper i nashla malen'kie kruglye grudi.
-- Harris, nas mogut uvidet', -- predupredila devushka.
-- Zdes', naverhu? -- rassmeyalsya on. -- Ty shutish'. Kakoj durak syuda
polezet?
Harris rasstegnul molniyu na ee bryukah. Dzhudi celovala ego lico, sheyu. V
nej tozhe prosnulos' zhelanie, telo nachalo ritmichno dvigat'sya. Harris prinyalsya
styagivat' s nee bryuki. Dzhudi pomogala emu, potom vzyala ego ruki i pogladila
imi svoi gladkie bedra. On nachal celovat' ih, ostavlyaya yazykom uzkie vlazhnye
sledy. Potom ruka Harrisa legla na tonchajshie trusiki i protisnulas' mezhdu
nog.
Dzhudi zastonala ot udovol'stviya i potyanulas' k Harrisu. Ona snyala s
nego bryuki, trusy. Ego ruka vkradchivo probralas' pod prozrachnuyu tkan', legla
na nezhnuyu kozhu i nashla sokrovennye shelkovistye polosy. Potom skol'znula
vniz, mezhdu nog. Ego pal'cy srazu namokli. On nezhno styanul trusiki s dlinnyh
nog devushki, brosil ryadom s bryukami, privstal na lokte i s udovol'stviem
posmotrel na obnazhennye, osobenno belye na fone sochnoj zeleni bedra Dzhudi.
Dzhudi prizhala ego k sebe i prosheptala, hotya ej bylo naplevat':
-- Dorogoj, nas mogut uvidet'.
-- Tol'ko ne zdes'. Zdes' nas nikto ne uvidit.
Harris voshel v nee ochen' medlenno i ochen' nezhno. Oni pril'nuli drug k
drugu. Ee slegka sognutye nogi lezhali na sklone. Harris nachal ritmichno
dvigat'sya. Ih strast', kak neredko byvaet, sovpala. Oni dvigalis' navstrechu
drug drugu, pozabyv obo vsem, krome sladostnyh fizicheskih oshchushchenij.
No po mere togo, kak ih dvizheniya delalis' vse bystree i yarostnee,
pal'cy ego nog i koleni stali skol'zit' po porosshemu travoj sklonu, i Harris
spolz vniz. On popytalsya uderzhat'sya, ceplyayas' za luchki travy, podtyanulsya
vverh. No kak tol'ko oni vozobnovili zanyatie lyubov'yu, on opyat' spolz vniz,
na etot raz poteryav Dzhudi. Devushka rassmeyalas', emu zhe bylo ne do smeha.
-- Nam nuzhno razvernut'sya, -- skazal Harris, vnov' vhodya v nee.
Ostorozhno, dyujm za dyujmom, oni stali razvorachivat'sya protiv chasovoj strelki,
otchayanno vcepivshis' drug v druga i hohocha nad komicheskim zrelishchem, kotoroe
navernyaka predstavlyali.
-- YA chuvstvuyu, kak u menya k golove prilivaet krov', -- hihiknula Dzhudi.
-- YA ne stanu tebe govorit', kuda ona u menya prilivaet, -- zastonal
Harris, izo vseh sil pytayas' uderzhat'sya na devushke.
On vcepilsya v travu, myshcy ego napryaglis'. Oni dvigalis' vse bystree,
bystree, priblizhayas' k kul'minacii. Dzhudi izvivalas' pod nim i paru raz chut'
ne sbrosila. Oni vmeste dostigli orgazma, prichem Harris s oblegcheniem, i
vmeste lenivo spolzli vniz na neskol'ko futov.
Neskol'ko minut Harris i Dzhudi otdyhali, greyas' pod luchami teplogo
solnca. Oni s naslazhdeniem podstavlyali obnazhennye razgoryachennye tela legkomu
veterku.
-- YA lyublyu tebya, milyj, -- skazala Dzhudi.
-- |to horosho, potomu chto ya tozhe lyublyu tebya. Oni nehotya odelis'. Harris
zakuril. Dzhudi legla ryadom, i oni oba ustavilis' v kobal'tovoe nebo.
Vdrug gde-to ryadom razdalsya golos:
-- Susan, kroshka, ne zahodi daleko!
Dzhudi i Harris seli i povernuli golovy v storonu, otkuda poslyshalsya
golos. Iz-za derev'ev vsled za devochkoj let semi vyshli muzhchina i zhenshchina.
Oni ochen' udivilis', kogda molodye lyudi, sidevshie na holme, rashohotalis'.
Dejv Mudi stoyal na gryaznoj platforme metro, prislonivshis' k stene.
Vremya ot vremeni on zaprokidyval golovu i othlebyval moloko iz bumazhnogo
paketa.
"|ta ptichka mne nadoela, -- podumal on, glyadya na unyluyu bescvetnuyu
stanciyu. -- Vstrechat'sya s odnoj devchonkoj po tri raza v nedelyu celyh dva
mesyaca podryad -- eto uzh chereschur! Kino po sredam, klub po subbotam, telik po
voskresen'yam, a sejchas ona hochet k tomu zhe, chtoby ya perestal hodit' po
pyatnicam na futbol. Kak zhe -- razbezhalsya!"
Oni ne byli dazhe pomolvleny, no Dzherri s kazhdym dnem vse bolee i bolee
zayavlyala na nego prava, pridumyvaya novye pravila, reshaya, s kem emu
vstrechat'sya, s kem ne vstrechat'sya, vyiskivaya ogrehi v ego odezhde, pridirayas'
k slovam. Ko vsemu etomu dobavilis' eshche gonki za poslednim poezdom metro.
Kazhdyj raz on, spotykayas', mchalsya po krutym stupen'kam stancii "SHadvell", a
odnazhdy chut' ne slomal nogu. Dejv ne vozrazhal by, esli by hot' chto-to imel
za eto. Vot i segodnya on celyj vecher laskal ee, pytayas' zavesti, no vse
naprasno. A kogda nastalo vremya uhodit', Dzherri vnezapno vozbudilas'.
Priyateli namekali emu, chto ona lyubit razvlekat' parnej samymi smelymi
sposobami, no Dejv ne veril. On dazhe horoshen'ko vzdul odnogo iz druzej.
-- Mozhet, na sleduyushchej nedele chto-nibud' poluchitsya, -- vyskazal vsluh
svoi mysli Dejv, slovno ubezhdaya sebya.
On stal nasvistyvat'. Kak eto ni smeshno, no on s neterpeniem budet
zhdat' vstrechi s Dzherri v sredu. Dzherri vsegda potryasayushche vyglyadela i klassno
odevalas'. Vot tol'ko mat' devushki dejstvovala emu na nervy, no, k schast'yu,
oni redko peresekalis'. Otec Dzherri byl starym lentyaem. Roditeli Dejva byli
sovsem drugimi, i on otlichno s nimi ladil. V subbotu vecherom ego vsegda
zhdala svezhevyglazhennaya rubashka, posle raboty -- vkusnyj razogretyj uzhin, a
starika v konce nedeli legko mozhno bylo raskrutit' na odin-dva funta.
"Navernoe, -- podumal Dejv, -- eto vse potomu, chto ya ostalsya edinstvennym
synom". Posle togo kak sem' let nazad starshego brata sbila mashina, roditeli
obratili vsyu lyubov' na nego. Dejv ne vozrazhal. On lyubil ih.
On vsegda mog privesti domoj vecherom druzej. Otec ne otkazyvalsya vypit'
s nimi piva, a mat' lyubila potancevat' s priyatelyami syna. Net, oni sovsem ne
byli pohozhi na roditelej Dzherri. Bednye stariki!
Razmyshleniya yunoshi prervali shagi na dlinnoj lestnice. Negr v forme
sluzhashchego metro napravilsya k dal'nemu koncu platformy i skrylsya za dver'yu s
tablichkoj "Postoronnim vhod vospreshchen".
Mysli Dejva Mudi vernulis' k real'nosti. Gde zhe etot chertov poezd?
Stoilo uhodit' tak rano, chtoby torchat' zdes' v polumrake! Dzherri vsegda
provozhala ego do dveri i zhelala dobroj nochi. Ee strast' rosla v toj zhe
proporcii, v kakoj rosla ego trevoga po povodu poslednego poezda. V konce
koncov, ona otpustila ego i stoyala u dveri do teh por, poka on ne skryvalsya
za uglom.
Dejv oborachivalsya i neskol'ko raz bezzabotno mahal Dzherri rukoj na
proshchan'e, a ona posylala emu vozdushnye pocelui. No, edva svernuv za ugol, on
mchalsya kak pulya. Vskore on nachinal zadyhat'sya, poyavlyalas' bol' v boku. On
vsegda pribegal na stanciyu s bol'yu v boku, pereskakival cherez bar'er, ne
platya, spuskalsya, pereskakivaya cherez dve-tri stupen'ki, i obychno edva
uspeval vskochit' v uzhe zakryvayushchiesya dveri vagona.
Horosho, chto Dzherri ne slyshala ego proklyatij, kogda on ne uspeval.
Opozdanie oznachayu dlinnuyu progulku domoj po polnoj nepriyatnostej
Kommershiel-roud. Na kakom-nibud' uglu vsegda podzhidala shajka parnej, a v
dveryah chasto pryatalis' izvrashchency. Dejv ne byl trusom, no vse ravno takaya
progulka sulila nepriyatnosti.
Ego glaza ulovili vnizu kakoe-to dvizhenie. Mezhdu rel'sami mel'knula
chernaya ten'. Paren' podoshel k krayu platformy i posmotrel vniz, no v temnote
nichego ne bylo vidno. Navernoe, krysa, podumal Dejv i shvyrnul paket iz-pod
moloka. Iz chernoj peshchery tonnelya poslyshalsya strannyj shum, budto dul veter.
Dejv rezko podnyal golovu. |tot zvuk ne byl pohozh na shum priblizhayushchegosya
poezda. YUnosha nervno posmotrel na chernuyu ten', zamerevshuyu sredi rel'sov, i
vnov' podnyal golovu. SHum priblizhalsya. Vdrug iz tonnelya vysypala staya krys.
Sotni malen'kih chernyh tel pomchalis' po rel'sam. Nekotorye krysy vyskochili
na platformu i teper' bezhali po nej.
Dejv Mudi obratilsya v begstvo do togo, kak ego mozg otmetil, chto eti
krysy znachitel'no krupnee obychnyh i begayut gorazdo bystree. U lestnicy
chernaya volna gryzunov pochti nastigla yunoshu. Dejv pomchalsya naverh,
pereprygivaya cherez tri stupen'ki.
On poskol'znulsya, no tut zhe vosstanovil ravnovesie, shvativshis' za
poruchen'. Odna krysa obognala ego, i paren' spotknulsya snova. Kogda on
opersya rukoj o poruchen', ostrye zuby vcepilis' v ego pal'cy. YUnosha zavopil
ot boli i straha i stal pinkami otbivat'sya ot nasedayushchih krys. Dva chernyh
tela pereleteli cherez spiny tovarishchej. Dejv opyat' brosilsya naverh, no teper'
emu meshali tyazhelye vcepivshiesya v odezhdu krysy. On upal, udarilsya perenosicej
ob ostryj kraj stupen'ki. Na lico i beluyu rubashku hlynula krov'.
On lyagalsya izo vseh sil, krichal, no krysy stashchili ego vniz, tryasya, kak
kuklu. Kriki ehom raznosilis' po staroj stancii. Odin raz emu udalos'
privstat'... Prezhde chem svet okonchatel'no pomerk pered ego glazami, yunosha
kriknul: "Mama!"
|rrol Dzhonson raspahnul dver' s tablichkoj "Postoronnim vhod vospreshchen"
i vyskochil na platformu. On uslyshal kriki i podumal, chto kto-to upal na
lestnice i skatilsya na platformu. |rrol znal, chto rano ili pozdno eto dolzhno
proizojti. Lestnica byla ploho osveshchena. Esli by on kogda-nibud' stal
nachal'nikom stancii, esli by cvetnym razreshalos' byt' nachal'nikami stancij,
on by pochistil "SHadvell" i sdelal by iz nee prilichnuyu stanciyu. Konechno, eta
ne samaya ozhivlennaya stanciya, no eto eshche ne znachilo, chto za nej ne nado
sledit'.
Uvidev pered soboj zhutkoe zrelishche, |rrol zamer, shiroko raskryv rot.
Po stancii shnyryali krysy. Milliony krys! Sredi nih popadalis' i bol'shie
-- takie vodilis' na ego rodine, i dazhe eshche krupnee. |rrol pobezhal, ne
oglyadyvayas'. Lestnica byla zapruzhena chto-to oblepivshimi krysami. Ostavalsya
tol'ko odin put' k begstvu. |rrol Dzhonson, ne koleblyas', sprygnul na rel'sy
i pobezhal v chernoe chrevo tonnelya. Strah pognal ego pryamo na mchavshijsya poezd.
Golovnoj vagon smyal Dzhonsona do togo, kak on ponyal, chto eto smert'.
Mashinist rezko zatormozil, neskol'ko passazhirov upali. Skrezheshcha
kolesami, poezd po inercii vyskochil iz tonnelya. Zrelishche, otkryvsheesya
mashinistu, zastavilo ego dejstvovat' instinktivno. |to spaslo zhizn' i emu i
passazhiram -- mashinist otpustil tormoz, i poezd poehal mimo platformy.
Krysy zlobno ustavilis' na ogromnoe chudovishche. Te, chto nahodilis' mezhdu
rel'sami, nizko prignulis', i poezd pronessya nad nimi. CHernye tvari
ocepeneli ot vizga koles.
Passazhiry s uzhasom smotreli v okna. Im pokazalos', chto poezd popal v
ad. Odin iz passazhirov v strahe otshatnulsya ot okna, kogda s platformy
vzvilos' v vozduh chernoe telo. Krysa udarilas' o steklo i upala obratno na
platformu. Poezd nachal nabirat' skorost'. Ostal'nye krysy tozhe stali prygat'
na okna. Udaryayas' o stekla, oni padali na rel'sy pod kolesa. No odna razbila
steklo i nabrosilas' na passazhira. Muzhchina okazalsya sil'nym, i emu udalos'
otorvat' vzbeshennuyu tvar' ot svoego gorla. Togda ona prinyalas' zubami i
kogtyami rvat' ego ruki. CHelovek zakrichal ot boli, no prodolzhal krepko
derzhat' muskulistuyu tvar'. Uzhas pridal emu sily. On shvyrnul krysu na pol i
bystro nastupil ej na golovu tyazhelym botinkom. Hrustnul cherep. Muzhchina
podnyal obmyakshee telo, izumilsya ego razmeram i vybrosil cherez razbitoe okno v
chernyj tonnel'. Posle etogo sily ostavili ego. On ruhnul na siden'e, ego
zabila krupnaya drozh'. Bednyaga eshche ne znal, chto emu ostalos' zhit' dvadcat'
chetyre chasa.
Uslyshav kriki s lestnicy, nachal'nik stancii poperhnulsya chaem i
zakashlyalsya. Tol'ko by ne ocherednaya draka. Pochemu imenno ego stanciya manila k
sebe vo vremya uik-endov huliganov? Osobenno v subbotnie vechera. Po subbotam
v metro voobshche proishodili nepriyatnosti -- zdes' sobiralas' p'yanicy i
bandity. Voskresen'ya byvali spokojnee. Nachal'nik nadeyalsya, chto eta glupaya
obez'yana, etot |rrol ne vvyazhetsya v potasovku. On postoyanno vmeshivalsya v
draki. Postoyanno lez s sovetami, kak rukovodit' stanciej. Pomogal p'yanicam,
vmesto togo chtoby gnat' ih pinkami. On chto, dumaet, budto nahoditsya v...
CHaring-Kross?
"SHadvell" nravilas' Grinu. Stanciya byla spokojnee mnogih drugih, i eto
ego ustraivalo. Konechno, ona byla gryaznovata, zapushchena, no chto mozhno
podelat' s takoj staroj dyroj? Zato na nej vsegda bylo malo passazhirov.
Nachal'nik nadel pidzhak, vyshel iz kassy i netoroplivo napravilsya k
lestnice, vedushchej na pervuyu platformu.
-- CHto zdes' proishodit? -- zarevel on, pytayas' hot' chto-nibud'
razglyadet' v tusklom svete.
On uslyshal krik, chto-to vrode "mama!", i uvidel kakuyu-to strannuyu
chernuyu kolyshushchuyusya figuru. Nachal'nik stancii ostorozhno spustilsya na
neskol'ko stupenek i vnov' ostanovilsya.
-- Nu-ka prekratite! |j, kto eto tam?
CHernaya figura vdrug rassypalas' na sotni malen'kih tel, i oni pomchalis'
naverh. Snizu donessya skrezhet ostanavlivayushchegosya poezda, no poezd pochemu-to
ne ostanovilsya, a stal vnov' nabirat' skorost'. Ne ostanavlivayas', on
promchalsya mimo platformy. V nastupivshej tishine Grin uslyshal vdrug pisk.
Kazalos', pishchali sotni myshej. I togda on ponyal, chto eto pishchat sushchestva,
begushchie naverh, k nemu. Tol'ko eto byli ne myshi, a krysy. Uzhasnye ogromnye
krysy. CHernye i otvratitel'nye.
Grin, na udivlenie bystro dlya cheloveka ego komplekcii, preodolel
neskol'ko stupenek, na kotorye on uspel spustit'sya, dobezhal do kassy i
zahlopnul za soboj dver'. Paru sekund on stoyal, prislonivshis' k dveri i
pytayas' otdyshat'sya. Potom podoshel k telefonu i nabral nomer policii.
-- Policiya? Bystree! Policiya? |to stanciya metro "SHadvell". Govorit
nachal'nik stancii Grin... -- On uslyshal shoroh i podnyal golovu. CHerez
okoshechko na nego zlobno smotrela ogromnaya chernaya krysa.
Grin brosil trubku i vybezhal vo vtoruyu komnatu. Reshetki na oknah
otrezali put' k otstupleniyu. Drozha ot straha, on v otchayanii oglyadelsya po
storonam. Pered nim byl stennoj shkaf, v kotorom uborshchicy hranili metly i
vedra. Grin zalez v nego i zakryl za soboj dver'. Potom sognulsya i zahnykal.
Po ego bryukam raspolzlos' mokroe pyatno. On sidel v temnote, zataiv dyhanie.
Kto zhe eto krichal? Navernoe, |rrol ili kakoj-nibud' passazhir, ozhidavshij
poezda. Krysy sozhrali ego. A sejchas oni hotyat dobrat'sya i do nego, Grina!
Mashinist, uvidav krys, ne ostanovilsya, proehal mimo. Na stancii sejchas
nikogo net. On odin. Mater' Bozh'ya, a eto chto takoe? Skrezhet zubov?
Carapan'e? Oni uzhe v kontore! Oni pytayutsya progryzt' dver' v shkaf!
Ponedel'nik. Vosem' tridcat' utra. CHas pik. Passazhiry metro chitali
gazety i knigi, spali i dremali, boltali ili o chem-to dumali, stoyali ili
sideli. Nekotorye smeyalis'. Buhgaltery stoyali plechom k plechu s direktorami
bankov, mashinistki -- s manekenshchicami, oficiantki iz kafe -- s
gosudarstvennymi sluzhashchimi, deloproizvoditeli -- s programmistami, belye --
s chernymi. Muzhchiny tajno ili yavno ocenivali zhenskie nogi. ZHenshchiny smelo
smotreli v otvet ili pritvoryalis', chto nichego ne zamechayut. Vse dumali o
predstoyashchej nedele, vspominali proshedshij uik-end. Golovy pochti u vseh byli
pusty.
Dzhenni Kuper sidela i chitala stranicu voprosov i otvetov zhenskogo
zhurnala. Nekotorye otvety razveselili ee. No v obshchem ona prosmatrivala
zhurnal, ne osobenno vnikaya v soderzhanie. Ee mysli vernulis' k subbotnej
vecherinke. Skorej by dobrat'sya do raboty, chtoby rasskazat' podrugam o
potryasayushchem parne, kotoryj provozhal ee domoj. Osobenno rasskazat' Merion. U
toj vsegda sotni parnej, o kotoryh ona bez ustali vsem tverdit. Dzhenni
schitala sebya prostushkoj. U nee byli nebol'shie glaza, k tomu zhe blizko
posazhennye, dlinnovatyj nos. Zato nogi byli v poryadke: ne tonkie i ne
tolstye. I volosy shikarnye -- prekrasnye kudryashki velikolepnogo myagkogo
cveta. Esli ne ulybat'sya shiroko, lico u nee vse zhe dovol'no privlekatel'noe.
On sam priznalsya, chto Dzhenni ponravilas' emu. Ona i ran'she druzhila s
parnyami, no ni odin iz nih ne sootvetstvoval standartam Merion. Dzhenni
nravilis' parni, s kotorymi ona druzhila, no ona vsegda nemnogo stesnyalas'
hodit' s nimi. No etot -- drugoe delo. Takoj zhe krasivyj, kak kavalery
Merion. Dazhe krasivee mnogih iz nih. I on zahotel vstretit'sya s Dzhenni eshche.
Priglasil segodnya vecherom v kino. Dzhenni ne mogla dozhdat'sya, chtoby pokazat'
ego podrugam. Merion prosto pozeleneet ot zavisti!
Vajolet Mel'rej sidela ryadom s Dzhenni i chitala roman. Ona obozhala
romany i vsegda mogla skazat', kakie chuvstva budet ispytyvat' geroinya v tot
ili inoj moment. Ona stradala vmeste s geroinej, delila ee razocharovaniya i
schast'e... Vajolet vzdohnula pro sebya, kogda geroj, poteryav bogatstvo, zhenu
(takuyu zlobnuyu i kovarnuyu), lishivshis' ruki v rezul'tate neschastnogo sluchaya
na ohote, vernulsya k zhenshchine, kotoruyu kogda-to davno lyubil, -- k geroine,
takoj myagkoj i chistoj. |ta zhenshchina gotova byla vnov' obnyat' ego, pozhalet',
pozhertvovat' radi nego vsem, pozhertvovat' radi cheloveka, kotoryj, v
sushchnosti, predal ee, no kotoromu ona sejchas byla tak nuzhna...
Vajolet vspomnila, kakim romantikom ran'she byl Dzhordzh. Uhazhivaya za nej,
on daril cvety, delal malen'kie podarki, sochinyal koroten'kie poemy. On byl
takim umnym. A sejchas, spustya shestnadcat' let i imeya troih detej, on samoe
bol'shee -- pohlopyval ee po spine ili shchekotal podborodok. I vse zhe Dzhordzh
byl horoshim chelovekom, ochen' chestnym i ochen' dobrym.
On byl horoshim muzhem, vernym i terpelivym, i horoshim otcom. Ih lyubov'
dolgie gody ne uvyadala, kak u mnogih. ZHal' tol'ko, chto Dzhordzh vsegda i vo
vsem polagalsya na logiku. Kazhduyu problemu on razreshal s pomoshch'yu logiki, a ne
chuvstv. CHuvstva vsegda ostorozhno vzveshivalis', so nikogda ne vypuskalis' na
volyu. Vot esli by Dzhordzh hot' by raz udivil ee chem-nibud' ili napugal!
Konechno, ona ne hotela, chtoby on izmenyal ej, no on mog by po krajnej mere s
vostorgom vzglyanut' na kakuyu-nibud' zhenshchinu. Mog by eshche igrat' na skachkah,
chut'-chut' vypivat', mog by kogda-nibud' vrezat' svoemu bratu Al'bertu. No
net, etomu ne byvat', i ona ne mozhet izmenit' Dzhordzha. Daj vinovat li on v
tom, chto ej vremya ot vremeni hochetsya nemnogo romantiki, naprimer,
otpravit'sya v malen'koe romanticheskoe puteshestvie? Nesmotrya na sorok dva
goda, Vajolet ne mogla preodolet' v sebe eto. Sejchas, kogda deti uchilis' v
shkole i mogli sami prismotret' za soboj, ona nahodila edinstvennyj vyhod dlya
svoej energii v rabote. Vajolet rabotala v strahovoj kontore. Pravda,
nepolnyj den'. Rabota zanimala u nee bol'shuyu chast' vremeni. Krome togo,
hvatalo del po domu. Vajolet napomnila sebe, chto nado v obedennyj pereryv
zajti k Smitu za novoj knigoj.
Poezd rezko povernul, i Genri Satton uhvatilsya za remen'. On pytalsya
chitat' gazetu, no kazhdyj raz, kogda hotel perevernut' stranicu, edva ne
teryal ravnovesie. V konce koncov, on otkazalsya ot etoj zatei i stal
razglyadyvat' zhenshchinu, sidevshuyu pered nim. ZHenshchina chitala knigu. Interesno,
sojdet ona sejchas ili net? Net, poedet dal'she. Obychno passazhiry s knigami
edut daleko. Ryadom s zhenshchinoj sidela devushka. |ta tozhe ne sojdet. Rabotaet,
navernoe, v kakoj-nibud' kontore i vyjdet tol'ko v Siti ili Vest-|nde, a
sleduyushchaya stanciya tol'ko "Stepni-Grin". Za gody poezdok v chasy pik Genri
stal bol'shim specialistom po chasti ugadyvaniya rajona, v kotorom zhil tot ili
inoj passazhir. |ta igra ne vsegda udavalas' utrom, on redko nahodil
svobodnoe mesto. No po vecheram Satton vsegda sadilsya naprotiv passazhira,
kotoryj, po ego mneniyu, dolzhen byl skoro vyjti.
On zametil, naprimer, chto, chem huzhe odet passazhir, tem skoree on
doezzhaet do svoej stancii. A cvetnye nikogda ne ezdyat dal'she Vest-Hema.
Horosho odetye lyudi chasto peresazhivayutsya na Majl-|nd na central'nuyu liniyu. Za
dvadcat' let raboty klerkom u advokata (dovol'no skuchnaya, no udobnaya rabota)
Genri mnogoe uznal o lyudyah. ZHizn' ego shla razmerenno -- vse dni byli pohozhi
drug na druga.
V rabote nichego volnuyushchego. Nikakih tebe ubijstv, iznasilovanii ili
shantazha. Bol'shej chast'yu -- razvody, rastraty ili pokupka domov.
Nesensacionnye dela, v osnovnom skuchnye, chasto tupye. Zato eto byla
bezopasnaya rabota. Genri byl rad, chto ne zhenilsya, i mog zhit' sobstvennoj
zhizn'yu, ne bespokoyas' o detyah, shkolah, sosedyah, kanikulah. Nel'zya skazat',
chtoby on storonilsya lyudej, on prosto staralsya derzhat'sya podal'she ot ih
problem. Na rabote pered nim prohodilo dostatochno mnogo lyudskih sudeb, no on
staralsya otnosit'sya k nim sugubo s professional'noj tochki zreniya.
Edinstvennym sposobom uchastiya v obshchestvennoj zhizni, kotoryj on priznaval,
bylo penie v cerkovnom hore. Genri regulyarno, raz v nedelyu, poseshchal
repeticii, a po utram v voskresen'e ot dushi pel. |to byla edinstvennaya forma
eksgibicionizma, kotoruyu on sebe pozvolyal.
Genri pripodnyal ochki i poter perenosicu. Ponedel'niki ne ugnetali i ne
volnovali ego. Samyj obychnyj den', ochen' pohozhij na ostal'nye.
Poezd vnezapno kachnulo, i on so skrezhetom zatormozil. Genri, ne
uderzhavshis', okazalsya na kolenyah Vajolet Mel'rej i Dzhenni Kuper.
-- Oh, izvinite! -- krasneya i zaikayas', probormotal Satton. On ryvkom
vstal. Ostal'nye passazhiry, kak okazalos', tozhe popadali. Sejchas vse
vstavali, izvinyalis'. V vagone slyshalis' smeh i rugan'.
-- Nu vot, -- razdalsya chej-to golos. -- Opyat' minut dvadcat' budem
stoyat'.
CHelovek okazalsya ne prav. Oni prostoyali sorok minut. I vse eti sorok
minut vzvolnovanno vslushivalis' v razgovor po vnutrennej svyazi mezhdu
mashinistom i ohrannikom. Genri Satton, Dzhenni Kuper i Vajolet Mel'rej byli v
pervom vagone i potomu dovol'no chetko slyshali voprosy ohrannika i otvety
mashinista. Mashinist chto-to uvidel na rel'sah. On ne ponyal, chto imenno, no
chto-to ochen' bol'shoe. Poetomu i nazhal na tormoza. Potom reshil: chto by ni
nahodilos' na putyah -- chelovek ili zhivotnoe, -- vse ravno uzhe pozdno, i im
nichem nel'zya pomoch'. Sejchas, nesomnenno, nuzhno ehat' dal'she, a so sleduyushchej
stancii prislat' poiskovuyu gruppu. Slozhnost' zaklyuchalas' v tom, chto mashinist
ne mog vklyuchit' tok. Ochevidno, poezd v rezul'tate naezda poluchil kakoe-to
povrezhdenie. Vprochem, eto kazalos' maloveroyatnym. Mozhet, povrezhden kabel'?
Mashinist slyshal, chto kabel' chasto peregryzayut krysy.
Iz central'noj dispetcherskoj posovetovali podozhdat', poka ne budet
ustanovlena i ustranena prichina polomki. V eto vremya mashinist pochuvstvoval
zapah dyma. Odnovremenno dym pochuvstvovali i passazhiry. Vse trevozhno
zashevelilis'.
Sleduyushchaya stanciya, "Stepni-Grin", byla ne ochen' daleko. Vidimo,
pridetsya vyvesti lyudej iz poezda i provodit' ih do stancii. Vesti tak mnogo
lyudej po temnomu tonnelyu opasno, no eto luchshe, chem panika v tesnyh vagonah.
Mashinist uzhe slyshal vstrevozhennye golosa v pervom vagone. On rasskazal
ohranniku o svoem plane, otkryl dver' i popytalsya uspokoit' vzvolnovannyh
passazhirov, hotya u nego samogo na dushe bylo trevozhno.
-- Vse v poryadke. Obychnaya legkaya polomka. My dojdem po tonnelyu peshkom
do sleduyushchej stancii. Ona nedaleko. Liniya obestochena.
-- No chto-to gorit, -- prohripel vzvolnovannyj biznesmen.
-- Vse v poryadke, ser. Mozhete ne bespokoit'sya. My bystro vse ispravim.
-- On napravilsya k koncu vagona. -- YA sejchas soobshchu vsem ostal'nym, vernus'
i povedu vas po tonnelyu.
On ischez, ostaviv ispugannyh passazhirov. V vagone vocarilos' trevozhnoe
molchanie.
CHerez neskol'ko minut razdalsya krik, potom shum. Dver', soedinyayushchaya
vagony, raspahnulas', i v pervyj vagon hlynuli drugie passazhiry. Vmeste s
nimi vorvalsya zapah gari. Vorvavshiesya v vagon lyudi tolkalis', krichali.
Panika rasprostranilas' s takoj zhe skorost'yu, kak i vyzvavshij ee ogon'.
Genri Sattona snova tolknuli na dvuh zhenshchin, sidyashchih pered nim.
-- O Gospodi! O Gospodi! -- probormotal on. Ochki u nego spolzli na
konchik nosa.
Tolpa ne davala emu vstat', i on pochti sidel na kolenyah u zhenshchin. Mimo
probiralis' perepugannye lyudi. Panika usililas', kogda obnaruzhilos', chto v
prohode uzhe polno naroda. Vo vseh vagonah stali otkryvat'sya dveri, passazhiry
nachali vyprygivat' v temnyj tonnel'. Nekotorye udaryalis' o steny, teryali
soznanie, padali. Ih davili sleduyushchie.
Vajolet s trudom dyshala pod lezhashchim na nej klerkom, Dzhenni pytalas'
osvobodit'sya.
-- Ves'ma sozhaleyu, ledi, -- izvinilsya Genri Satton ne v silah
poshevelit'sya. -- Esli... esli my ne poddadimsya panike, uveren, chto skoro vse
uspokoyatsya, i my sumeem vyjti iz vagona. Ne dumayu, chto ogon' budet
rasprostranyat'sya v nashem napravlenii. Vremya u nas hvatit.
Kak eto ni stranno, no Genri sohranyal absolyutnoe spokojstvie Dlya
cheloveka, tak redko stalkivayushchegosya s priklyucheniyami, on vel sebya na redkost'
hladnokrovno. On sam udivlyalsya sobstvennoj vyderzhke. Ran'she Genri ne raz
sprashival sebya: kak by on povel sebya v kriticheskoj situacii? Sejchas, kogda
vokrug carila panika, kogda vse krichali i tolkalis', on s udivleniem
obnaruzhil, chto ne boitsya. |to bylo priyatno.
V vagone stalo chut' posvobodnee -- chast' passazhirov, spasayas' ot dyma,
povyskakivali cherez bokovye dveri.
-- Nu teper', kazhetsya, ya mogu vstat'. -- Genri vstal i pomog podnyat'sya
zhenshchinam. -- Nam nuzhno derzhat'sya vmeste, ledi. V tonnele voz'memsya za ruki i
budem idti, derzhas' za steny. YA pojdu pervym. Poshli.
On povel poblednevshih zhenshchin v perednyuyu chast' vagona. Vdrug iz tonnelya
doneslis' eshche bolee otchayannye kriki. V svete far stalo vidno, chto v tonnele
idet kakaya-to bor'ba. No svalka byla takaya, chto nichego nevozmozhno bilo
rassmotret'. I vse zhe koe-chto Genri uvidel. Kakoj-to muzhchina, vse eshche v
kotelke, kak podkoshennyj upal pod oknom s chem-to chernym, pril'nuvshim k ego
licu. Kogda Genri i zhenshchiny dobralis' do kabiny mashinista, oni uvideli, chto
ohvachennye panikoj lyudi teper' pytayutsya vernut'sya v vagon. V dveryah
obrazovalas' probka. Tem, kto lez v vagon, meshali te, kto hotel vyprygnut'
iz nego.
Dver' kabiny mashinista byla otkryta. Genri Satton i obe zhenshchiny voshli v
kabinu.
-- Tak, -- protyanul Genri, razgovarivaya skoree sam s soboj, -- zdes'
gde-to dolzhen byt' fonar'. A-a, vot on. -- Genri vzyal iz ugla fonar' s
dlinnoj, pokrytoj rezinoj, ruchkoj. Kakoe-to carapan'e zastavilo ego
povernut'sya k otkrytoj dveri. V nej chto-to chernelo. Satton vklyuchil fonar' i
posvetil. V luche sveta sverknuli dva zlobnyh glaza. Pronzitel'no zakrichala
Dzhenni. Genri instinktivno udaril krysu nogoj po golove i sbrosil ee v
tonnel'.
-- |to chernaya krysa, o kotoryh pisali v gazetah! -- v uzhase zakrichala
Vajolet.
Dzhenni razrydalas' i utknulas' licom v plecho Vajolet. Genri posvetil
fonarem v temnotu i zamer v oshelomlenii. V ogranichennom prostranstve tonnelya
metalis' lyudi, otbivayas' ot chernyh krys. Krys byli sotni. Oni prygali na
lyudej i rvali ih, privedennye v beshenstvo zhazhdoj krovi.
Satton zakryl dver' i posmotrel v vagon. Tam uzhe tozhe bylo polno krys i
tozhe nachalas' krovavaya shvatka. Genri zahlopnul dver', soedinyayushchuyu kabinu s
vagonom, i vyklyuchil fonar'.
Ego tryaslo, no on podavil drozh' v golose.
-- Dumayu, samoe luchshee sejchas dlya nas, ledi, -- posidet' kakoe-to vremya
tiho.
Oni podprygnuli, kogda chto-to tyazheloe udarilos' v dver'. Dzhenni, drozha,
zastonala, Vajolet izo vseh sil pytalas' uspokoit' devushku.
-- Vse v poryadke, dorogaya. Oni ne sumeyut syuda probrat'sya.
-- Sidite tiho, -- strogo skazal Genri i polozhil ruku devushke na plecho.
-- Ne nado, chtoby oni nas slyshali. Kazhetsya, ya svernul toj tvari sheyu, i ona
bol'she ne polezet k nam. Davajte syadem na pol i zataimsya. -- On pomog
rydayushchej devushke sest' i eshche raz vyglyanul v okno. I tut zhe pozhalel ob etom.
V ego mozgu navechno zapechatlelas' uzhasayushchaya kartina... Okrovavlennye
konechnosti, izurodovannye tela i lica. Pochti naprotiv, prizhavshis' k stene,
pryamo i napryazhenno zastyl muzhchina. Ego glaza, nichego ne vidya, smotreli
kuda-to vdal', a tri ili chetyre krysy gryzli ego golye nogi. Tolstaya
zhenshchina, absolyutno golaya, zhalobno krichala, otbivayas' ot dvuh krys,
vcepivshihsya v ee bol'shie grudi. Paren' let vosemnadcati pytalsya zalezt' na
kryshu vagona. Upirayas' nogami v bok vagona i stenu tonnelya, on medlenno
podnimalsya. Ogromnaya krysa bystro vskarabkalas' na stenu i sprygnula emu na
koleni. Paren' upal... Otovsyudu neslis' kriki o pomoshchi. Oni budto vgryzalis'
v mozg Genri Sattona, i emu kazalos', chto vse eto proishodit ne v tonnele,
tusklo osveshchennom ognyami poezda, a v preddverii ada. Povsyudu chernye sushchestva
vzbiralis' na steny, vzletali v vozduh, brosalis' na lyudej. A kogda te
perestavali soprotivlyat'sya, nachinalas' krovavaya orgiya...
Genri opustilsya na koleni i perekrestilsya. Kogda do ego plecha
dotronulas' ruka, on podprygnul.
-- CHto nam delat'? -- sprosila Vajolet, pytayas' razglyadet' v temnote
ego lico.
Satton postaralsya prognat' iz golovy uzhasnuyu kartinu.
-- Podozhdem nemnogo... Posmotrim, chto budet dal'she. Dolzhny zhe oni
kogo-to prislat', chtoby uznat', v chem delo. -- On myagko pohlopal Vajolet po
ruke.
Vtajne Genri nravilos', chto zhenshchiny zavisyat ot nego. V proshloj svoej
zhizni on vsegda nemnogo stesnyalsya protivopolozhnogo pola, no sejchas, v etom
haose, vdrug obnaruzhil novuyu gran' svoego haraktera. Strah otstupil,
podavlennyj chuvstvom gordosti.
Kriki vnezapno prekratilis'. Neskol'ko sekund Genri i zhenshchiny
vslushivalis'. Da, krichat' perestali. Teper' razdavalis' lish' protyazhnye stony
da mol'by o pomoshchi. Kazalos', chto izuvechennye lyudi, ostavshiesya v zhivyh,
znali, chto bol'she s nimi ne mozhet nichego proizojti. Vse samoe strashnoe
proizoshlo, i sejchas oni mogli tol'ko zhit' ili umeret'.
Genri vstal i vyglyanul v okno. Poblizosti lezhali odno ili dva tela.
Iz-za temnoty bol'she nichego ne bylo vidno.
-- Kazhetsya, krysy ushli. -- On povernulsya k zhenshchinam. -- CHto-to ne vidno
ih.
Vajolet vstala na koleni i tozhe vyglyanula.
-- A... A chto eto tam takoe? Otkuda etot krasnyj svet?
-- Kak ya ne dogadalsya! -- voskliknul Satton. -- |to pozhar! On
rasshiryaetsya! Navernoe, krysy ispugalis' ognya. Nam nuzhno vyhodit'.
-- Net! -- zakrichala Dzhenni. -- YA boyus' vyhodit'! Oni zhdut nas!
-- No my ne mozhem ostavat'sya zdes', -- laskovo skazal on devushke. --
Poslushajte, po-moemu, oni ispugalis' ognya i ubezhali. YA vyjdu na razvedku, a
potom vernus' za vami.
-- Ne ostavlyajte nas! -- Vajolet vcepilas' emu v ruku. Genri ulybnulsya
ej. Lico ego osveshchal krasnovatyj svet. "Privlekatel'naya zhenshchina, -- podumal
on. -- Navernoe, zamuzhem. Skoree vsego est' deti. Pri obychnyh
obstoyatel'stvah dazhe ne posmotrela by na menya. ZHal'!"
-- Horosho. Pojdem vmeste.
-- Net, net! YA tuda ne pojdu. -- Dzhenni otpolzla v dal'nij ugol.
-- Vy dolzhny pojti s nami, moya dorogaya. Vy zdes' ochen' skoro
zadohnetes'. -- Dym stal gushche. -- Sejchas opasnost' minovala, sami uvidite.
-- S pomoshch'yu Vajolet Genri podnyal devushku na nogi. -- YA hochu vas poprosit':
kogda my vyjdem iz vagona, ne smotrite po storonam. Derzhites' za menya i
smotrite pryamo pered soboj. I pozhalujsta, dover'tes' mne.
On ostorozhno otkryl dver' i posvetil fonarem. Vprochem, sejchas v etom ne
bylo osoboj neobhodimosti, potomu chto otsvet pozhara osveshchal tonnel'. Na
rel'sah, naskol'ko mozhno bylo videt', lezhali lyudi. Nekotorye shevelilis',
pytalis' polzti, drugie byli absolyutno nepodvizhny. Genri pokazalos', chto on
zametil kakie-to malen'kie teni, no on ne byl uveren, chto ne oshibsya.
Vozmozhno, eto byla igra drozhashchego otsveta pozhara.
-- Pojdemte, ledi. Pomnite, chto ya skazal, i smotrite tol'ko pryamo pered
soboj. CHto by ni sluchilos', my ne dolzhny ostanavlivat'sya. -- V obychnyh
usloviyah dobryj, sejchas Genri znal, chto, esli oni popytayutsya komu-nibud'
pomoch', mogut pogibnut' sami. -- Ranenyh spasut pozzhe.
On sprygnul vniz i pomog spustit'sya Dzhenni. Ee bila drozh'. Satton myagko
zagovoril s devushkoj, starayas' uspokoit' ee. Vajolet ispuganno ulybnulas' i
reshila doverit' svoyu zhizn' etomu malen'komu dobromu cheloveku. Oni dvinulis'
vpered. Genri shel pervym. Za nim, pochti upirayas' licom emu v spinu,
sledovala Dzhenni. Zamykala shestvie, obhvativ devushku za taliyu, Vajolet.
Pominutno spotykayas', oni medlenno shli vpered. So vseh storon
razdavalis' stony, mol'by o pomoshchi. Genri i zhenshchiny staralis' ne slyshat' ih.
Kto-to slabo shvatil Genri za shtaninu, no on, ne ostanavlivayas', shagnul
dal'she, i ruka opustilas'. On znal, chto ne imeet prava ostanavlivat'sya. Ot
nego zavisela zhizn' dvuh zhenshchin. Potom on vernetsya so spasatelyami. Sejchas
ego dolg sostoyal v tom, chtoby ucelet' i uspet' predupredit' lyudej na
sosednej stancii. Genri uslyshal pisk i pochuvstvoval chto-to myagkoe pod nogoj.
Posvetiv fonarem, on zametil krysu. Potom razglyadel i ostal'nyh. No oni
otlichalis' ot teh, kotorye napali na poezd. Oni byli men'she. Obychnye krysy.
Otvratitel'nye, no normal'nyh razmerov. Genri udaril krysu nogoj, i ona
brosilas' nautek. No drugaya prygnula na cheloveka i ukusila.
K schast'yu, ej udalos' prokusit' tol'ko shtaninu. Genri bystro podnyal
nogu. Krysa razzhala zuby i upala na zemlyu. On sil'no udaril ee nogoj po
spine. Poslyshalsya hrust hrupkih kostej. Dzhenni zakrichala.
-- Vse v poryadke, vse v poryadke, -- bystro uspokoil on ee. -- |to
obyknovennye krysy. Oni opasny, no ne idut ni v kakoe sravnenie s bol'shimi.
Oni, veroyatno, sil'nee boyatsya nas, chem my ih.
Nesmotrya na strah, Vajolet pochuvstvovala voshishchenie etim malen'kim
muzhchinoj. Estestvenno, v poezde ona edva obratila na nego vnimanie. On iz
teh, na kogo vtoroj raz ne posmotrish'. Zauryadnoe lico. CHelovek, o kotorom
nikogda ne stanesh' dumat'. Takie prosto ne vyzyvayut interesa. No sejchas, v
etom uzhasnom meste, on proyavil nastoyashchuyu hrabrost'. On spas ee ot etoj
bojni. Ee i devushku, konechno. Kakaya hrabrost'!
Kogda Genri ubil krysu, Dzhenni prishlos' volej-nevolej posmotret' po
storonam. To, chto ona uvidela, vyzvalo u nee pristup rvoty. Dzhenni
prislonilas' k stene. Ej zahotelos' lech', no szadi ee derzhala zhenshchina.
Pochemu muzhchina ne razreshaet im vernut'sya v poezd i podozhdat', poka ne pridet
pomoshch'? Dzhenni popytalas' pojti nazad, no Genri shvatil ee za ruku.
-- Ne tuda, dorogaya. Ostalos' sovsem nemnogo.
Malen'kaya gruppa dvinulas' dal'she. Oni videli, kak krysy pozhirayut trupy
muzhchin i zhenshchin, lyudej, kotorye otpravlyalis' na rabotu i dumali, chto segodnya
obychnyj ponedel'nik. Ih golovy byli polny malen'kimi zabotami i malen'kimi
radostyami, nikto ne dumal, chto eto poslednij den' v ih zhizni. I uzh o chem oni
nikogda ne dumali, tak eto o tom, chto umrut takoj uzhasnoj smert'yu.
Troe uporno shli vpered, spotykayas', zadyhayas' ot dyma. Vremya ot vremeni
kto-to padal, no upavshego podnimali, i strashnyj pohod prodolzhalsya. Nakonec
mertvye i pokalechennye ostalis' pozadi. Genri ostanovilsya. Dzhenni i Vajolet
bukval'no natknulis' na nego.
-- CHto sluchilos'? -- vstrevozhilas' Vajolet.
-- Vperedi chto-to blesnulo.
Genri poshel po serebristomu rel'su. Vdrug ego fonar' vysvetil chetyre
chernyh teni. CHetyre ogromnye krysy pritailis' v temnote i podzhidali ih.
Neskol'ko sekund ni krysy, ni lyudi ne dvigalis'. Potom Genri medlenno
otstupil. Pozadi nego ocepeneli dve zhenshchiny. Krysy ne svodili s lyudej
zlobnyh vzglyadov. Genri uslyshal za spinoj sdavlennyj krik Vajolet. ZHenshchina
krepko shvatila ego za Ruku.
-- Za nami tozhe krysy, -- vydavila ona.
Genri Satton bystro obernulsya. Szadi k nim podbiralis' eshche dve tvari.
Genri ponyal, chto oni popali v lovushku. CHetverka vperedi tozhe nachala
dvigat'sya kroshechnymi shazhkami. Krysy gotovilis' prygnut' na lyudej.
"Mozhet, bud' ya odin, ya by sumel prorvat'sya, -- podumal Satton. --
Pereprygnut' i ubezhat'. No zhenshchinam ne ujti. Esli by ya byl odin, U menya byl
by shans na spasenie..."
-- K stene, ledi. -- On podtolknul zhenshchin k stene, prikazav sebe ne
dumat' o begstve. -- Derzhites' szadi, i esli oni popytayutsya obojti menya,
otbivajtes' nogami. -- On snyal pidzhak i namotal ego na ruku.
Krysy vystroilis' pered nimi polukrugom. Dzhenni stoyala, prizhavshis'
licom k stene. Vajolet zaplakala i stala sheptat' imena detej.
Odna iz krys popolzla vpered, ne svodya holodnogo vzglyada s Genri.
V etot moment vperedi sverknul svet, poslyshalis' golosa, ch'i-to shagi. S
kazhdoj sekundoj svet stanovilsya yarche, shagi i golosa priblizhalis'.
Krysy i lyudi razom posmotreli v storonu, otkuda doneslis' golosa. Vse
zamerli. Tihij shoroh zastavil Genri Sattona povernut' golovu, i on uspel
zametit', kak krysy, za isklyucheniem odnoj, pobezhali k poezdu. No odna tvar'
po-prezhnemu razglyadyvala ego. Pohozhe, ona nichut' ne boyalas'. Ot etogo
vzglyada klerka ohvatil ledenyashchij holod. Emu pokazalos', chto tvar'
zaglyadyvaet emu v samuyu dushu. Genri paralizoval strah. Ogromnaya krysa chut'
li ne s prezreniem posmotrela na priblizhayushchihsya lyudej, brosila odin vzglyad
na Sattona i ubezhala.
-- Syuda! Syuda! -- zakrichal Genri.
CHerez minutu ih okruzhili lyudi v forme: policiya i sluzhashchie metro. Genri
rasskazal o tom, chto proizoshlo. Vse nedoverchivo ustavilis' na nego.
-- Da bros'te vy, ser. Krysy ne mogli... napast' na poezd, polnyj
lyudej, -- avtoritetno zayavil policejskij serzhant i pokachal golovoj. --
Gigantskie ili obychnye, oni ne mogut probrat'sya v poezd. Mozhet, u vas ot
dyma zakruzhilas' golova?
Vajolet Mel'rej ottolknula malen'kogo klerka i zakrichala:
-- Pojdite i posmotrite, chert poberi! -- Ona povernulas' k Genri, vzyala
ego za ruku i myagko poblagodarila: -- Spasibo! Spasibo za pomoshch'!
Genri pokrasnel i opustil glaza.
-- Ladno, -- skazal serzhant. -- My pojdem k poezdu. A dvoe moih lyudej
provodyat vas na stanciyu.
-- Net, -- vozrazil Genri Satton. -- YA vernus' k poezdu s vami. Vam
ponadobitsya kak mozhno bol'she lyudej. -- On posmotrel na zhenshchinu, prodolzhavshuyu
derzhat' ego ruku. -- Do svidaniya. YA vas najdu.
Prezhde chem on uspel vysvobodit' ruku, ona shagnula k nemu i pocelovala v
shcheku.
-- Do svidaniya, -- prosheptala Vajolet.
Harris radostno voshel v shumnyj klass. Posle uik-enda on chuvstvoval sebya
prevoshodno. Nuzhno pochashche vyezzhat' iz Londona. Svezhij vozduh, prostory,
zelen'. Nepobedimoe sochetanie.
-- Nu ladno, vy vse, zatknites'! -- perekrichal on shum detej. -- Skalli,
syad' i vysmorkajsya. Tomas, marsh ot okna na svoe mesto. Morin, spryach'
zerkalo. Horosho otdohnuli? Vse! Nachinaem pereklichku.
Deti ponyali, chto on v horoshem nastroenii i mozhno pozvolit' sebe nemnogo
bol'she, chem obychno. Po krajnej mere, v eto utro.
-- Tol'ko dvoe otsutstvuyushchih. Neploho dlya pervogo uroka v ponedel'nik.
Da, Karlos, v chem delo? Tualet? No ty ved' tol'ko chto zashel v klass. Ladno,
idi. Ved' ty, esli ne shodish', ne sosredotochish'sya.
Karlos, huden'kij, smuglyj mal'chik, skazal:
-- Spasibo, ser, -- i poshel k dveri. Povernuvshis' spinoj k uchitelyu; on
hitro ulybnulsya.
-- Kerol, razdavaj bumagu. SHejla, razdavaj karandashi. Segodnya budem
risovat' zhivotnyh, -- soobshchil klassu Harris.
-- Mozhno narisovat' svin'yu, ser? -- pointeresovalsya paren' s poslednej
party.
-- Pochemu svin'yu, Morris?
-- Mozhno srisovat' s tolstyaka Tumi, ser.
Tumi gnevno povernulsya k obidchiku. Klass razrazilsya hohotom.
-- Idi syuda, Morris, -- pozval Harris, tverdo szhav guby. Paren' nehotya
vyshel k doske. -- Umeesh' risovat' obez'yan?
-- Net, ser.
-- Poprobuj srisovat' s zerkala, -- posovetoval Harris, ponimaya, chto
klass zhdet otveta. Vse obradovalis', chto nagleca postavili na mesto, hotya i
znali, chto lyuboj iz nih mozhet okazat'sya na ocheredi.
"Slabovato, -- podumal Harris, -- no dlya utra v ponedel'nik ne tak uzh i
ploho".
-- Itak, pristupim k delu. Lyuboe zhivotnoe po zhelaniyu. No ya ne hochu,
chtoby ono bylo pohozhe na menya. Kogda zakonchite, vyberem luchshij risunok, i ya
ob座asnyu, Pochemu on luchshij. Ne zabyvajte o svetoteni.
On nachal hodit' po ryadam, govorya s kazhdym v otdel'nosti, otvechaya na
voprosy i sam zadavaya ih. Podoshel k Barni. Mal'chik byl mal dlya svoih
chetyrnadcati let, no ochen' soobrazitelen i umel risovat'. Emu neobhodimo
bylo obuchit'sya tehnike risovaniya. Osobenno horosho risoval Barni ruchkoj i
chernilami. |tomu on nauchilsya, srisovyvaya komiksy. Harris zaglyanul mal'chiku
cherez plecho i postoyal ryadom, nablyudaya, kak pod perom Barni zhivotnoe
priobretaet ochertaniya.
-- Pochemu ty narisoval krysu, Barni?
-- Ne znayu, ser, -- otvetil Barni, sunuv v rot ruchku. Potom dobavil: --
Uvidel kak-to odnu. Navernoe, takaya zhe zdorovaya, kak u Keufa... -- On
zamolchal, vspomniv umershego tovarishcha.
Ostal'nye deti, uslyshav imya Keufa, tozhe zamolchali.
-- Gde ty ee videl? -- sprosil uchitel'.
-- Okolo kanala. Na Terrase Tomlinsa.
-- Videl, kuda ona shla?
-- Ona perelezla cherez stenu i shmygnula v kusty.
-- V kakie kusty? Tam net nikakogo parka.
-- Tam, gde ran'she zhil smotritel' shlyuza, sejchas razroslas' zelen', kak
v dzhunglyah. A kanal uzhe davno zakryli.
Harris s trudom pripomnil staryj dom, stoyavshij chut' v storone ot
dorogi. V detstve on lyubil begat' tuda -- smotrel, kak shlyuzuyutsya barzhi.
Smotritelyu nravilos', kogda deti nablyudali za ego rabotoj.
On tol'ko treboval, chtoby oni veli sebya spokojno, i dazhe priglashal ih v
gosti. Smeshno, no Harris sovsem zabyl o dome. Nedavno on neskol'ko raz byl
na Terrase Tomlinsa, no sovsem zabyl, chto tam est' dom. Navernoe, potomu,
chto tot zakryt s dorogi "dzhunglyami".
-- V policiyu ne soobshchil? -- sprosil on mal'chika.
-- Net. -- Barni opyat' posmotrel na risunok i dobavil neskol'ko shtrihov
k uzhe i tak zlobnoj kryse.
Vopros o policii mozhno bylo i ne zadavat', podumal Harris. Deti v
Poplare ne begayut bez nadobnosti v policiyu.
V etot moment v komnatu vorvalsya vzvolnovannyj Karlos.
-- Ser, ser, posmotrite na ploshchadku! Tam sidit odna iz etih tvarej! --
SHiroko raskryv glaza i vozbuzhdenno ulybayas', on pokazal na okno.
Ves' klass brosilsya k oknam.
-- Vse po mestam! -- zakrichal Harris i bystro podoshel k oknu. Ot
otkryvshegosya zrelishcha u nego perehvatilo dyhanie.
Na ploshchadke nahodilas' ne odna iz tvarej, a neskol'ko. Poka on smotrel,
k nim prisoedinyalis' vse novye i novye ogromnye krysy. Oni sideli na igrovoj
ploshchadke i pristal'no razglyadyvali shkolu. Krysy vse pribyvali.
-- Zakryt' vse okna, -- spokojno prikazal Harris. -- Dzhonson, Barni,
Smit, pojdite po drugim klassam i poprosite uchitelej zakryt' vse okna.
Skalli, otpravlyajsya k direktoru i poprosi ego vyglyanut' iz okna... Net,
luchshe ya sam pojdu. Esli poslat' mal'chika, direktor mozhet podumat', chto vse
eto rozygrysh. I dragocennye sekundy budut poteryany. Nikomu iz klassa ne
vyhodit' i ne shumet'. Katts, ty ostaesh'sya za starshego.
Samyj vysokij paren' v klasse vstal. Mal'chishki byli vzvolnovany,
devochki nervnichali.
Harris vyskochil iz klassa i toroplivo napravilsya k kabinetu direktora.
Poka on shel po koridoru, iz dverej klassov odin za drugim stali vyglyadyvat'
uchitelya.
-- CHto proishodit? -- nervno sprosil Ajnsli, odin iz starozhilov shkoly.
Harris bystro ob座asnil i pospeshil dal'she. V shkole carila strannaya
tishina. No ona mogla vzorvat'sya v lyubuyu sekundu, stoilo u kakoj-nibud'
devochki nachat'sya isterike.
Iz odnogo klassa pulej vyletel Barni. Harris shvatil ego za rukav i
skazal:
-- Spokojnee, Barni. Delaj vse medlenno i spokojno. Ne pugaj devochek.
Panika nam ni k chemu.
Podojdya k lestnice, vedushchej na vtoroj etazh, Harris brosil vzglyad na
vhodnye dveri. Oni, estestvenno, byli raspahnuty nastezh'.
Harris medlenno i ostorozhno spustilsya vniz. S kryl'ca poslyshalsya shoroh.
Harris podkralsya k dveryam i vyglyanul na ulicu, gotovyj v lyubuyu sekundu
zahlopnut' obe dveri. Na shirokoj verhnej stupen'ke stoyal malen'kij mal'chik i
smotrel na igrovuyu ploshchadku. Tam uzhe sobralos' okolo tridcati krys.
"Gospodi! -- s uzhasom podumal Harris. -- Kak on proshel mimo nih?"
Uchitel' vybezhal na kryl'co, podhvatil mal'chugana i zaskochil v zdanie.
On besceremonno opustil malysha na pol i vernulsya zakryt' dveri. Krysy dazhe
ne shelohnulis'. Harris besshumno, no bystro zakryl tyazhelye dveri i zaper ih.
Za poslednie dve minuty on vpervye vzdohnul svobodno.
-- Na ploshchadke zveri, ser, -- soobshchil semiletnij mal'chugan s shiroko
raskrytymi glazami, no bez teni straha. -- Kto eto? CHto oni tam delayut, ser?
Harris ne otvetil emu, potomu chto ne znal, chto skazat'. On opyat'
podhvatil malysha i pobezhal naverh. Na verhnej ploshchadke lestnicy on opustil
mal'chugana na pol i velel emu idti v klass. V koridore sobralis' uchitelya.
Priglushenno razgovarivali. Harris pomchalsya naverh, pereprygivaya cherez tri
stupen'ki. On pochti stolknulsya s direktorom, vyhodivshim iz svoego kabineta.
-- Pozvonite, pozhalujsta, v policiyu, mister Norton, -- vzvolnovanno
poprosil Harris. -- Boyus', u nas nepriyatnosti.
-- YA uzhe pozvonil, mister Harris. Vy videli igrovuyu ploshchadku?
-- Da... eti nepriyatnosti ya i imel v vidu. |to gigantskie krysy,
krysy-ubijcy.
Oni voshli v kabinet i vyglyanuli iz okna. Kolichestvo krys uzhe
priblizhalos' k dvum sotnyam.
-- Ploshchadka vsya chernaya ot nih, -- rasteryanno progovoril molodoj
uchitel'.
-- CHego oni hotyat? -- Direktor posmotrel na Harrisa, budto tot znal.
-- Detej, -- otvetil Harris.
-- Policiya skoro priedet, no sumeyut li oni hot' chto-nibud' sde-lat' --
vot v chem vopros. Neobhodimo zakryt' vse dveri i okna. Deti dolzhny podnyat'sya
na vtoroj etazh i zabarrikadirovat'sya v klassah. Vse eto prosto v golove ne
ukladyvaetsya... No ne budem tratit' vremya na somneniya. -- Direktor bystro
napravilsya k dveri. -- Prover'te vse vhody v zdanie, mister Harris, a ya
pogovoryu s uchitelyami.
Harris spustilsya vsled za hudoshchavym misterom Nortonom vniz. V koridore
bylo shumno. Direktor gromko hlopnul v ladoshi, prizyvaya vseh k tishine. Harris
proshel mimo kolleg i zaglyanul v kazhduyu komnatu, proveryaya, vse li okna
zakryty.
Slava Bogu, okna pervogo etazha byli zabrany zheleznymi reshetkami, kak
zashchita ot futbol'nyh myachej.
"Vrode by vse zakryto, -- podumal molodoj uchitel'. -- Teper'
uchitel'skaya". On voshel v uchitel'skuyu. Okno, vyhodyashchee v uzkij prohod mezhdu
zdaniem i zaborom, bylo otkryto i na nem ne bylo reshetki. Na polu pod oknom
sidela krysa. Vidimo, ona kakim-to neveroyatnym obrazom vzobralas' na stenu.
Mozhet, ee poslali na razvedku? Krysa krutila golovoj, prinyuhivalas', ee
ostryj nos vzdragival. Uvidev Harrisa, krysa vstala na zadnie lapy. V vysotu
ona dostigala kak minimum dvuh futov. Uchitel' voshel v komnatu i zakryl za
soboj dver'. Neobhodimo kak-to ishitrit'sya i zakryt' okno.
Krysa ne stala tratit' vremya na izuchenie zhertvy i prygnula na cheloveka,
celyas' v gorlo. No uchitel' okazalsya ne menee provornym. Myshcy tvari eshche
tol'ko napryaglis' dlya pryzhka, a Harris uzhe shvatil stul i vzmahnul im. Udar
pojmal krysu v pryzhke, podobno kriketnoj bite, udaryayushchej po myachu. Krysa
otletela v storonu. Pri etom stul tresnul.
Krysa prizemlilas' na chetyre lapy i tut zhe opyat' prygnula na cheloveka.
I opyat' chelovek uspel predotvratit' napadenie -- stul s siloj opustilsya na
spinu tvari. Udar na neskol'ko sekund oshelomil krysu, no ne prichinil ej
vreda. Harris shvatil tyazheluyu kochergu iz nerastoplennogo kamina. Ispytyvaya
bol'she nenavist', chem strah, on udaril krysu kochergoj po golove. Razdalsya
protivnyj hrust. Eshche udar i eshche. Harris obernulsya k oknu i uvidel vtoruyu
krysu, vpolzayushchuyu na podokonnik. On molnienosno vzmahnul kochergoj, i krysa
poletela v uzkij prohod pod oknom. Harris zahlopnul okno i. prislonilsya k
nemu lbom, tyazhelo dysha i pytayas' ostanovit' drozh' v kolenyah. Steklo bylo
pronizano tonkoj provolochnoj setkoj -- razbit' ego trudno.
-- Teper' oni ne prolezut! -- gromko skazal Harris.
On podoshel k dveri, vytashchil klyuch, vyshel i zaper dver'. Pered tem, kak
zaperet' dver', on eshche raz vzglyanul na krysu, lezhashchuyu na starom kovre.
V dlinu krysa dostigala kak minimum dva futa. I hvost -- devyat'-desyat'
dyujmov. ZHestkaya sherst' byla ne chernaya, a skoree temno-korichnevogo cveta so
mnozhestvom chernyh tochek. Golova bol'she, chem u obychnyh krys. V oskalennoj
pasti -- dlinnye ostrye zuby. V poluzakrytyh glazah tvari uzhe poyavilsya
smertnyj steklyannyj blesk, no past' byla priotkryta, slovno v zlobnoj
uhmylke. Dazhe mertvaya, krysa vnushala uzhas. Kazalos', mozhno zarazit'sya ot
odnogo prikosnoveniya k nej.
Harris vyshel v koridor i uvidel, chto detej vedut k lestnice.
-- S vami vse v poryadke, mister Harris? -- sprosil direktor.
-- Da, ya ubil odnu iz etih tvarej. -- Tol'ko sejchas Harris ponyal, chto
prodolzhaet szhimat' v rukah okrovavlennuyu kochergu.
-- Molodec! Vse vhody v zdanie zaperty. Skoro priedet policiya. Tak chto,
mozhno schitat', vse v poryadke, -- uspokoil ego mister Norton, no ego ulybka
mgnovenno ischezla posle voprosa Harrisa.
-- A podval?
Harris i direktor brosilis' k lestnice, vedushchej v podval. Oni
ostanovilis' na verhnej stupen'ke i posmotreli vniz, v temnotu.
-- Nadeyus', tam tozhe vse v poryadke, -- skazal direktor. -- Mister
Dzhenkins tam razzhigaet bojler. Po ponedel'nikam u nego na eto vsegda uhodit
mnogo vremeni. Bog znaet, skol'ko raz ya zhalovalsya, chto po ponedel'nikam v
shkole net goryachej vody.
On zamolchal, slegka obizhennyj tem, chto molodoj uchitel' spuskaetsya vniz,
vidimo reshiv proverit' vse sam. Harris ostorozhno podoshel k dveri v podval,
prizhalsya k nej uhom i prislushalsya. Mister Norton tozhe spustilsya vniz.
Uchitel' prilozhil k gubam palec.
-- Da bros'te vy. -- Direktor netoroplivo ottolknul ego, shvatilsya za
ruchku i raspahnul dver'. -- Dzhenkins, vy...
Podval kishel chernymi krysami. Nebol'shoe okno pod samym potolkom
podvala, nahodivsheesya na urovne igrovoj ploshchadki, bylo raspahnuto nastezh'. V
nego nepreryvnym chernym potokom vlivalis' krysy.
Krysy chto-to terzali na polu. Harris i mister Norton zametili tol'ko
botinok, vyglyadyvayushchij iz-pod kolyshushchejsya chernoj massy. Neskol'ko krys
oglyanulis' na zvuk otkryvayushchejsya dveri i mgnovenno brosilis' k nej. Harris
ottolknul direktora v storonu, shvatilsya za ruchku dveri i izo vseh sil
potyanul dver' na sebya. Dve tvari uspeli proskochit' v shchel'. Tret'yu zazhalo
dver'yu. Harrisu, odnako, prishlos' trizhdy udarit' ee, prezhde chem ona
skatilas' nazad v podval. On obernulsya i uvidel, kak dve vyskochivshie krysy
pomchalis' naverh po stupen'kam. Direktor stoyal na kolenyah i rasteryanno
smotrel im vsled.
-- Gospodi, kakie gromadnye! -- tol'ko i sumel vymolvit' on.
-- Esli oni doberutsya do detej... -- nachal Harris.
-- YA ostanovlyu ih, ya ostanovlyu ih, mister Harris! A vy zaprite pokrepche
etu dver'. Pridavite ee chem-nibud'. Ona ochen' tyazhelaya, no my dolzhny byt'
absolyutno uvereny, chto oni ee ne otkroyut! -- Mister Norton postepenno
prihodil v sebya ot potryaseniya. -- Kogda zaprete dver', podnimajtes' naverh.
-- Horosho, tol'ko smotrite, chtoby oni vas ne ukusili! -- zakrichal
Harris vsled direktoru. -- Ih ukusy smertel'ny. Derzhite ih podal'she ot sebya!
On oglyanulsya po storonam v poiskah chego-nibud' tyazhelogo, chtoby
pridavit' dver'. Sprava byla kladovka. Harris otkryl ee i ostorozhno zaglyanul
vnutr'. Okon net, znachit, zdes' vse v poryadke. Uchitel' vklyuchil svet.
Otlichno. Stoly, stul'ya, doski. On vytashchil tyazhelyj stol, pridvinul ego k
dveri i postavil na pol. Stol polnost'yu perekryl dver'. Harris vernulsya v
kladovku. U steny on zametil staryj radiator. S neveroyatnym usiliem i
skrezhetom Harris vyvolok ego i pridavil im stol. Potom vernulsya za stul'yami.
V etot moment sverhu razdalis' kriki. Harris shvatil kochergu i pomchalsya
naverh.
Na polu koridora direktor borolsya s dvumya uzhasnymi tvaryami. K schast'yu,
dver' v konce koridora byla zakryta i deti nahodilis' v bezopasnosti. Mister
Norton derzhal odnu krysu za gorlo i pytalsya ottashchit' ee ot lica. Vtoraya
krysa vpilas' emu v bok.
-- Pomogite mne! Pomogite! -- vzmolilsya direktor, uvidev uchitelya.
Harris s uzhasom ponyal, chto cherez dvadcat' chetyre chasa Norton budet
mertv. Uchitel' brosilsya k nemu i izo vseh sil udaril kochergoj odnu krysu.
Ona tonko vzvizgnula, na oktavu vyshe ispugannogo rebenka, i otcepilas' ot
boka mistera Nortona. Harris perebil ej pozvonochnik, no krysa vse ravno
pytalas' polzti k nemu. Harris s siloj nastupil nogoj na golovu
otvratitel'noj tvari i razdavil ee. Vtoruyu krysu on ne mog udarit', potomu
chto boyalsya zadet' direktora. Togda on brosil kochergu i shvatil krysu obeimi
rukami, starayas', chtoby shchelkayushchie zuby ne kosnulis' ego. K neschast'yu, mister
Norton tak perepugalsya, chto ne otpuskal izvivayushchuyusya mraz'.
-- Da bros'te vy ee! -- zakrichal Harris, podnimaya vmeste s krysoj i
direktora.
No tot, obezumev ot straha, nichego ne ponimal. Harris upersya botinkom v
grud' mistera Nortona i tolknul ego na pol. Sam on spotknulsya i tozhe upal,
no prodolzhal krepko derzhat' krysu v vytyanutyh rukah. Ves i sila tvari
porazili ego. SHCHetinistoe chudovishche stalo rvat' kogtyami ego pidzhak i rubashku.
Harris privstal na koleno i udaril tvar' ob pol. Direktor popolz v storonu,
ne svodya glaz s izvivayushchegosya chudovishcha. On podpolz k stene i bukval'no
vzhalsya v nee. S ulicy poslyshalsya voj policejskih siren. Gde, chert poberi,
oni propadali? A chto delat' s etoj tvar'yu?
Harris v otchayanii oglyadelsya po storonam. Krysa vyvertyvalas' iz ego
ruk. On ponyal, chto dolgo ne vyderzhit. Odin ukus, i on umret. Dazhe esli v
konce koncov ub'et krysu. Harris vspomnil, chto v klasse po sosedstvu est'
akvarium. Mozhno utopit' krysu. No vse dveri zaperty. On ne sumeet odnoj
rukoj otperet' dver', a vtoroj -- uderzhat' krysu.
-- Mister Norton! -- zakrichal Harris. -- Otkrojte bystree dver' v
tretij "V". YA bol'she ne mogu derzhat' ee.
Direktor tupo pokachal golovoj, ne svodya vzglyada s krysy.
-- Otkrojte chertovu dver'! -- zavopil Harris.
Mister Norton nakonec otorval vzglyad ot krysy i posmotrel na
pobagrovevshego Harrisa. Potom medlenno kivnul i popolz k dveri.
-- Bystree! Bystree! -- umolyal Harris.
Neskol'ko sekund pokazalis' Harrisu vechnost'yu. Direktor dopolz do dveri
i vzyalsya drozhashchej okrovavlennoj rukoj za ruchku. Ot krovi dvernaya ruchka
skol'zila. Direktor edva spravilsya s nej. Nakonec dver' otkrylas'.
Harris povolok krysu po polu. Ot napryazheniya nyli pal'cy. On popytalsya
zadushit' izvivayushchuyusya gadinu, no emu ne hvatilo sil. Da i derzhal on ee
neudachno. Krysa vpilas' zubami v pol, i emu prishlos' slegka oslabit' hvatku.
Krysa vertela vo vse storony malen'koj golovoj i shchelkala zubami, pytayas'
ukusit' cheloveka. No Harris byl nacheku. Kogda on dobralsya do dveri, direktor
v uzhase vskriknul i, vzmahnuv nogoj, zacepil uchitelya. Harris edva ne
vypustil krysu.
-- Ubirajtes' s dorogi! -- procedil on skvoz' stisnutye zuby. Potom
dobavil: -- Ubirajtes' s dorogi, mat' vashu!
Direktor otpolz v storonu. Harris vtashchil krysu v kabinet. Na
podokonnike stoyal akvarium. Nepodaleku, u doski, vozvyshalsya uchitel'skij
stol. Harris, ne oslablyaya hvatku, vzgromozdil krysu na stol, plotno prizhal
ee golovu k kryshke i nachal tolkat' stol k akvariumu. Krysa izo vseh sil
pytalas' dostat' ego zadnimi lapami.
Nakonec stol upersya v podokonnik. Harris zabralsya na stol i potashchil
krysu k akvariumu.
Pered tem kak sdelat' poslednee usilie, on peredohnul. Po licu ego
ruch'yami tek pot. Sobrav poslednie sily, uchitel' vstal, derzha krysu v rukah,
i sunul izvivayushchuyusya tvar' v vodu.
Akvarium slovno vzorvalsya. Harrisa okatilo vodoj vmeste s
vyplesnuvshimisya rybkami, no on uporno prodolzhal prizhimat' golovu krysy ko
dnu, ne obrashchaya vnimanie na bol' v grudi i rukah. U nego mel'knula
panicheskaya mysl': chto, esli v akvariume ne hvatit vody, chtoby utopit' krysu?
A esli ona razob'et steklyannye stenki? No krysa uzhe nachala zatihat'. Ee lapy
i golova dergalis' uzhe ne tak yarostno. Nakonec ona perestala shevelit'sya, no
Harris dlya polnoj uverennosti prodolzhal derzhat' ee pod vodoj.
On posmotrel v okno. K shkole pod容halo neskol'ko policejskih mashin,
pered vorotami rasteryanno tolpilis' lyudi v sinej forme.
Harris otpustil dohluyu krysu i ustalo slez so stola. Ego odezhda byla
izodrana, rubashka pokrasnela ot krovi, no v tom, chto krysa ne ukusila ego,
on byl uveren. Teper' mozhno bylo vernut'sya k misteru Nortonu. Direktor
prodolzhal sidet' v dveryah, obhvativ rukami golovu.
-- Vse v poryadke, ser. Priehala policiya. Oni skoro razgonyat krys. --
Harris opustilsya na koleni pered direktorom. Nortona bila drozh'.
-- Kakoj koshmar! -- probormotal on, opuskaya ruki. -- Uzhas! |ti podlye
tvari podzhidali menya. Vy ponimaete, oni ne ubezhali, a zhdali menya naverhu.
Harris ne znal, chto skazat'. Kak on mog uspokoit' cheloveka, kogda znal;
chto tot umret v techenie dvadcati chetyreh chasov?
-- Pojdemte naverh, ser. Tam bezopasnee. -- On pomog direktoru vstat',
i oni napravilis' po koridoru k dveri, vedushchej k lestnice. Dver' okazalas'
zaperta.
-- Sovsem s uma soshli! Ne mogut zhe krysy povorachivat' dvernye ruchki! --
voskliknul uchitel' i prinyalsya kolotit' v dver' kulakom. Razdalis' shagi,
potom shchelknul zamok.
-- Prostite, my ne znali, chto kto-to ostalsya vnizu, -- izvinilsya
Ajnsli, vysovyvaya v dver' lysuyu golovu. -- Gospodi, chto sluchilos'? --
vstrevozhilsya on, uvidev ih okrovavlennuyu odezhdu.
Vdvoem oni potashchili direktora naverh, predusmotritel'no zakryv za soboj
dver'.
-- S det'mi vse v poryadke? -- sprosil Harris.
-- Devochki ochen' nervnichayut, no rebyata derzhatsya prekrasno, -- otvetil
pozhiloj uchitel', hriplo dysha pod tyazhest'yu mistera Nortona.
-- Da, im sejchas potrebuetsya smelost', -- prosheptal Harris. Oni otveli
ranenogo direktora v ego kabinet i usadili v kreslo.
-- So mnoj vse v poryadke. Pojdite prover'te detej, -- skazal mister
Norton. On byl neveroyatno bleden.
Harrisu dazhe pochudilsya na lice direktora boleznennyj zheltovatyj
ottenok. I eshche on podumal, kazhetsya li emu, chto kozha u Nortona natyanulas',
ili eto grimasa boli?
-- Mister Ajnsli pozabotitsya o vas, ser, -- skazal Harris. -- A ya pojdu
posmotryu, chto tvoritsya.
On vyshel iz kabineta; ispytyvaya ostruyu zhalost' k cheloveku, kotorogo v
sushchnosti nikogda ne lyubil. Dolgo on budet pomnit' direktora, polzayushchego po
polu, kak ispugannyj rebenok.
Harris voshel v komnatu, perepolnennuyu det'mi i uchitelyami. Vse golovy
povernulis' k nemu. Iz sosednej komnaty v priotkrytuyu dver' tozhe vyglyanuli
vstrevozhennye lica. Harris pomanil uchitelej.
-- Direktor ranen, -- tiho skazal on, chtoby ne uslyshali deti. -- Zdes'
my, kazhetsya, v otnositel'noj bezopasnosti. No na tot sluchaj, esli krysy
vdrug podnimutsya po lestnice, neobhodimo zabarrikadirovat'sya. Vseh devochek
nuzhno sobrat' v odin ugol, podal'she ot okon. Vzroslye rebyata pomogut
podtaskivat' k dveri stoly i stul'ya.
Grimbl, pohozhij so svoim nosom s gorbinkoj na vorob'ya, protolknulsya
vpered.
-- Kak zamestitel' direktora, ya... -- nachal on.
-- U nas sejchas net vremeni zanimat'sya subordinaciej, Grimbl! --
ryavknul Harris.
Molodye uchitelya popryatali dovol'nye ulybki: Grimbla nedolyublivali za
hitrost' i melochnost'. Poluchiv otpor, tot serdito otvernulsya.
Harris podoshel k oknu i otkryl ego. U shkoly s容halos' uzhe mnogo mashin i
sredi nih mashina s sobakami. Koe-kto iz policejskih byl v zashchitnoj odezhde.
Iz-za ugla s revushchimi na polnuyu moshchnost' sirenami vyvernuli dve pozharnye
mashiny. Uzkuyu ulicu zaprudila tolpa.
Na ploshchadke krys zametno poumen'shilos'. Harris srazu soobrazil pochemu.
Po dve, po tri, oni ischezali v okoshke, vedushchem v podval. Nekotorye sbezhali v
uzkij prohod.
"Navernoe, popytayutsya zalezt' cherez okno v uchitel'skuyu", -- podumal
Harris.
Vnezapno za ego spinoj razdalis' kriki. Harris oglyanulsya. Okazalos',
chto s odnoj iz devochek sluchilas' isterika. Ee usadili za stol, podrugi i
uchitel'nica stali ee uspokaivat'.
-- U vas vse v poryadke? -- sprosil cherez megafon metallicheskij golos.
-- Vse cely?
-- Poka o'kej. Odin ranen! -- kriknul Harris, slozhiv ruki ruporom.
-- Zabarrikadirujtes'. My poka ne znaem, chto im nuzhno, no oni mogut
popytat'sya probrat'sya k vam.
"Konechno, popytayutsya, chert poberi, -- serdito podumal Harris. -- CHego
zhe oni eshche mogut hotet'? Detej. Ne dumaet li etot bolvan, chto krysy reshili
prosto sovershit' ekskursiyu v shkolu?"
Harris ves' kipel ot zlosti. Policejskij obernulsya i pomahal
policejskim mashinam, chtoby te propustili pozharnyh. Potom on vnov' povernulsya
k shkole i podnes k gubam megafon.
-- Sejchas my vypustim na nih sobak, a sami popytaemsya podnyat'sya k vam
po pozharnym lestnicam.
Nesomnenno, on znal, chto ukus krysy smertelen, i ne sobiralsya riskovat'
zhiznyami svoih lyudej.
-- Net! -- zakrichal Harris. -- Vam ne spustit' po lestnicam vseh detej.
A vashi sobaki i pyati minut ne proderzhatsya protiv etih tvarej!
-- Ne vpadajte v paniku! Povtoryayu: ne vpadajte v paniku! Sejchas priedut
specialisty. -- Harris vpolgolosa vyrugalsya. Policejskij prodolzhal
ob座asnyat': -- Veroyatno, oni privezut ballony s gazom. Pozhalujsta, sohranyajte
spokojstvie. Oni skoro priedut.
Uchitel' gromko zastonal. Skol'ko vremeni ujdet u etih chudovishch, chtoby
progryzt' dveri? Ved' eto neobychnye krysy. Oni obladayut intellektom,
organizovanny. Stoit tol'ko odnoj tvari probrat'sya naverh, i sredi detej
nachnetsya panika.
-- Poslushajte, -- vnov' zakrichal, uchitel'. -- A shlangi? Zalejte vodoj
podval i pervyj etazh. Nado hot' napugat' ih!
Policejskij, navernoe starshij inspektor, posoveshchalsya s pozharnym.
Vnezapno pozharnye, slovno ochnuvshis' ot spyachki, nachali razvorachivat' dlinnye
shlangi. Sobaki mezhdu tem, natyagivaya povodki, ne perestavali vozbuzhdenno
layat'. Oni prosto rvalis' napast' na chernyh sushchestv. Dvuh kak-to v suete
upustili, i oni pomchalis' na igrovuyu ploshchadku. Roslaya nemeckaya ovcharka
shvatila odnu iz krys za zagrivok, yarostno potryasla i podbrosila vysoko v
vozduh. Massivnyj doberman, shchelkaya ogromnymi chelyustyami, prygnul v samuyu gushchu
chernyh tvarej.
V neskol'ko sekund sobak so vseh storon oblepili krysy i povalili na
zemlyu. Sobach'ya sherst' mgnovenno pokrasnela ot krovi. Neskol'ko raz sobaki
pytalis' podnyat'sya, no ih snova tyanuli vniz:
Policejskie spustili ostal'nyh psov -- vsego okolo desyati. Sobaki
otvazhno brosilis' v shvatku. Odnoj udalos' probezhat' bukval'no po spinam
krys i protisnut'sya v uzkoe podval'noe okno.
Harris nablyudal sverhu za vsem proishodyashchim. On vzdrognul, predstaviv
sebe, chto zhdet otvazhnyh zhivotnyh.
Krysy podavili sobak chislennym prevoshodstvom, i vskore te uzhe lezhali
isterzannye na zemle ili pytalis' upolzti k svoim ubitym gorem hozyaevam.
Starshij inspektor prikazal lyudyam otstupit'. On odin znal o riske, o
smertel'noj bolezni, kotoruyu perenosyat gryzuny, i reshil: esli uzh riskovat'
svoimi lyud'mi, to lish' v tom sluchae, esli detyam budet grozit' ser'eznaya
opasnost'. Vnezapno v igru vstupili pozharnye. Po igrovoj ploshchadke, raschishchaya
ot krys dorogu, shvyryaya ih na kirpichnye steny zdaniya, udarili moshchnye strui
ledyanoj vody. Krysy brosilis' vrassypnuyu. Oni vzbiralis' drug drugu na
spiny, kusalis', dralis', pytayas' spastis' ot vody. Moshchnye strui bystro
smyli s ploshchadki sobach'yu krov'. Potom shlangi napravili v podval'noe okno.
Strui bukval'no zatolknuli v podval neskol'ko krys, no krome nih tuda ne
popalo ni odnoj. Deti, stolpivshiesya u okon, uvidev begushchih krys, radostno
zakrichali. A krysy spasalis'. Mnogie pobezhali k ugol'nym bunkeram. SHlangi
napravili i tuda. Potom moshchnye strui udarili po pervomu etazhu. Deti
vstretili zvon razbityh stekol s likovaniem.
Harris otvernulsya ot okna i, ostorozhno probirayas' cherez tolpu detej,
proshel cherez komnatu.
-- Gde direktor? -- sprosil on Grimbla. -- |to vas nado sprosit'. On
byl s vami, -- posledoval suhoj otvet.
-- Otodvin'te stoly. On dolzhen byt' u sebya v kabinete. S nim Ajnsli.
Ot dveri otodvinuli neskol'ko stolov. Harris priotkryl dver' i
vyskol'znul v koridor.
-- Pojdu posmotryu, kak u nih dela. Potom proveryu dveri v koridore, --
brosil on. -- Pridvin'te opyat' stoly k dveri. Esli ya bystro vernus' i
postuchu, krichite pozharnym, chtoby oni podali lestnicy. Tol'ko ne otkryvajte
dver'. YA vyberus' cherez okno direktorskogo kabineta.
On vyshel i uslyshal, kak v komnate k dveryam pododvinuli stoly.
Kabinet direktora byl otkryt naraspashku. Harris vbezhal v komnatu i
oblegchenno vzdohnul. Starik Ajnsli vozilsya s misterom Nortonom.
-- On... sejchas s nim, kazhetsya, vse v poryadke, Harris, -- skazal
Ajnsli, obtiraya lico direktora mokrym polotencem.
-- Horosho. YA proveryu vse dveri v shkole, a vy zaprite za mnoj.
Ostavajtes' zdes' i, esli sluchitsya kakaya-libo nepriyatnost'... -- Harris
zamolchal i ne stal poyasnyat', chto on imeet v vidu. -- ...Togda podojdete k
oknu i kriknete pozharnym. Oni podadut vam lestnicu. -- On ne predlozhil
Nortonu i Ajnsli idti v obshchuyu komnatu, znaya, chto vid okrovavlennogo
direktora vseh napugaet.
Deti poka veli sebya zamechatel'no, no vid krovi mozhet vyzvat' sredi nih
paniku.
Harris vyshel i bystro napravilsya k lestnice. Priotkryv dver', vedushchuyu k
lestnichnoj ploshchadke, on ostorozhno vyglyanul iz koridora. Vse tiho. Prekrasno.
On vyshel na lestnicu, zakryl za soboj dver' i stal medlenno spuskat'sya.
Vnizu iz-pod dveri prosachivalas' voda. Harris ostorozhno potyanul ruchku na
sebya. V koridore pervogo etazha nikogo ne bylo. Na polu v vode lezhala odna iz
dohlyh krys, napavshih na direktora. Na dolyu sekundy Harrisu pokazalos', chto
ona shevel'nulas', no on soobrazil, chto ee prosto kolyshet voda.
SHlepaya po vode, Harris poshel po koridoru i nachal otkryvat' vse klassnye
komnaty, chtoby poskoree zalilo pervyj etazh i podval. Kogda on shel mimo
uchitel'skoj, emu pokazalos', chto ottuda donosyatsya kakie-to zvuki. No sejchas
glavnoe byl podval. Tam ukrylos' bol'shinstvo krys. Harris reshil v pervuyu
ochered' proverit', plotno li zakryta podval'naya dver', a uzh potom mozhno
budet zaglyanut' v uchitel'skuyu.
On spustilsya v podval, starayas' ne poskol'znut'sya. Zdes' uzhe bylo mnogo
vody. Vidimo, k shkole pod容hali eshche pozharnye mashiny, i sejchas nizhnie etazhi
zdaniya zalivali v neskol'ko shlangov.
Za dver'yu podvala Harris uslyshal yarostnoe carapan'e. Da, krysy
soobrazili bezhat' cherez dver' i, vidimo, pytayutsya progryzt' ee. Harris
slegka otodvinul stol -- posmotret', v kakom sostoyanii dver'. Gospodi, uzhe
nachali poyavlyat'sya treshchiny. Sejchas on yasno slyshal, kak krysy gryzut derevo.
Pridvinuv stol na prezhnee mesto, Harris poshel v kladovku. Vot. To, chto nuzhno
-- tyazhelye starye shtory iz shkol'nogo zala. Odnoj budet vpolne dostatochno.
Harris stashchil shtoru, slozhil ee na skam'yu, chtoby ona ne namokla i ne
potyazhelela, i napravilsya k shkol'nym doskam. CHerez neskol'ko minut doski uzhe
stoyali u steny ryadom s dver'yu. Teper' nado bylo otodvinut' ot dveri radiator
i stol...
Krysy uzhe pochti progryzli dver'. V neskol'kih mestah po derevu poshli
treshchiny. Gospodi, kakie zhe u nih sil'nye chelyusti! Harris
bystro proshel v kladovku za shtoroj. Kogda on vernulsya, ot dveri uzhe
nachali letet' pervye shchepki.
Pochti v panike Harris stal zatalkivat' shtoru v shchel' pod dver', svernuv
re v neskol'ko sloev. Potom on pridvinul k dveri doski, vernul na mesto
barrikadu iz stola i radiatora i ukrepil ee stul'yami, yashchikami, vsem, chto
popalos' v kladovke pod ruku.
Nakonec, udovletvorennyj, Harris prislonilsya k stene i popytalsya
otdyshat'sya. Emu pokazalos', chto iz podvala donositsya vizg, no eto mogla byt'
tol'ko igra voobrazheniya.
Voda uzhe dohodila emu pochti do kolen. Harris pobrel naverh. Kogda on
podnyalsya na poslednyuyu stupen'ku, dver' uchitel'skoj zatreshchala. Dlinnaya ostraya
krysinaya morda vysunulas' iz dyry. Krysa bystro rasshiryala ee zubami. Harris
zamer. Neuzheli eto nikogda ne konchitsya? V otchayanii on oglyadelsya po storonam
i zametil tyazheluyu kochergu, kotoroj on orudoval ran'she. Ona edva vidnelas'
iz-pod vody. Harris brosilsya k kocherge, poskol'znulsya i upal. Oglyanuvshis',
on uvidel, kak v rasshirivshemsya otverstii pokazalis' plechi krysy. Harris
yarostno popolz na kolenyah vpered, shvatil kochergu i, opirayas' na stenu,
vstal.
Krysa, slovno dogadavshis' o ego namereniyah, udvoila usiliya, chtoby
probrat'sya cherez dyru. Bol'shaya chast' ee tulovishcha uzhe protisnulas' v dyru,
zastryali lish' ee shirokie boka.
Harris brosilsya k dveri, starayas' ne upast'. On nacelilsya udarit' krysu
po golove, no promahnulsya: krysa v etot moment povernula golovu v storonu.
Kocherga zacepila dver'. Krysa oskalila ogromnye ostrye zuby i shchelknula imi,
zlobno glyadya na cheloveka. Harris zametil v ee glazah strah i obradovalsya.
CHto zhe sluchilos' s etoj nagloj tvar'yu? Sejchas ona boyalas', boyalas' ego! V
nem vzygral ohotnichij azart, i on izo vseh sil udaril krysu po golove. CHerep
hrustnul, i iz nego vyleteli mozgi. CHernoe telo napryaglos' i obmyaklo.
Harrisu stalo durno. Ubijstvo dazhe takogo chudovishcha ne prinosilo ni
radosti, ni udovol'stviya. On popyatilsya ot dveri, osoznavaya, chto put' iz
uchitel'skoj v koridor zakryt dlya krys nenadolgo. Dohluyu krysu ili vytolknut,
ili peregryzut ej zadnie lapy, i ona vyvalitsya.
Otstupaya, Harris videl, chto dohlaya krysa vzdragivaet, budto ee
podtalkivayut szadi. Neozhidanno perednyaya chast' tulovishcha vyvalilas' iz dyry.
"|to prepyatstvie pochti ne zaderzhalo ih, -- podumal Harris. -- Im
ponadobilos' men'she chem polminuty, chtoby peregryzt' tolstye zadnie lapy!"
CHerez dyru stala protiskivat'sya eshche odna chernaya tvar'. Harris brosil v
nee kochergoj skoree ot bessiliya. Potom on povernulsya i pobezhal. Kocherga ne
popala v krysu i s grohotom upala na pol.
Krysa vylezla v koridor i brosilas' za chelovekom. V dyre pokazalas'
sleduyushchaya.
Iz-za vody dver' iz koridora otkryvalas' s trudom. Harris edva uspel
vyskochit' na lestnicu. Zahlopnuv za soboj dver', on uslyshal gluhoj udar. |to
krysa vrezalas' v dver' s drugoj storony. Za udarom nemedlenno poslyshalos'
carapan'e. Na lestnice ne okazalos' nichego, chem by mozhno bylo priperet'
dver'. Harris vzbezhal na vtoroj etazh, opyat' zaper za soboj dver' i vorvalsya
v kabinet direktora, napugav Ajnsli. Mister Norton vse eshche prebyval v
sostoyanii shoka.
Harris podbezhal k oknu i vysunulsya na ulicu. Lestnicy pozharnyh mashin
uzhe byli pristavleny k oknam sosednej komnaty. Po nim podnimalis' pozharnye.
-- Syuda! -- zakrichal Harris. -- Postav'te odnu lestnicu syuda. Mne nuzhen
shlang.
Odin iz pozharnyh posmotrel na nego.
-- SHlangi ispol'zuyutsya vnizu, ser, -- soobshchil on i dobavil: -- Ne
bespokojtes'. My sejchas k vam podnimemsya. Srazu posle togo, kak pomozhem
detyam.
-- Nemedlenno dajte syuda shlang! -- neterpelivo zakrichal Harris. -- Nado
pomeshat' krysam podnyat'sya naverh.
Bez lishnih razgovorov pozharnik stal spuskat'sya.
-- Mister Harris, naprasno vy tak nervnichaete. -- Iz sosednego okna
pokazalas' golova Grimbla. -- Esli my vse budem sohranyat' spokojstvie...
-- Der'mo!
Golova Grimbla ischezla. Harris ulybnulsya. Hot' v chem-to segodnyashnij
den' dostavil udovol'stvie. On posmotrel vniz. Pozharnyj razgovarival s
nachal'stvom i pokazyval rukoj na okno. Poluchiv razreshenie, on brosilsya k
dvum tovarishcham, vedavshim shlangom. Struya vody tut zhe issyakla, i shlang
potashchili k dlinnoj lestnice. Odin iz pozharnyh nachal vzbirat'sya naverh,
polozhiv metallicheskij konec shlanga sebe na plecho, a ego tovarishchi razmatyvali
shlang vnizu.
Harris zametil belyj furgon s nadpis'yu "Retkill", iz kotorogo lyudi v
belyh kombinezonah vygruzhali dlinnye serebristye cilindry. "Navernoe,
privezli gaz", -- podumal on. Ulica byla peregorozhena policejskimi i
pozharnymi mashinami, mashinami "skoroj pomoshchi", kordony policejskih sderzhivali
lyudej. Harris uvidel vstrevozhennyh roditelej. Plachushchie zhenshchiny umolyali
policejskih propustit' ih.
Kogda pozharnyj podnyalsya, lestnicu peremestili k oknu kabineta
direktora.
-- Horosho, -- skazal uchitel', pomogaya pozharnomu vlezt' v komnatu.
-- Kuda teper'? -- sprosil tot, oglyadyvayas' po storonam i ne obrashchaya
vnimaniya na Ajnsli i Nortona.
-- Sejchas pokazhu.
Zatyagivaya shlang v komnatu, Harris zametil, chto po lestnice vzbirayutsya
policejskie.
Vmeste s pozharnikom Harris potashchil shlang po koridoru.
-- Minutochku, -- skazal on, ostanavlivayas' pered dver'yu, vedushchej na
lestnicu. -- Davajte snachala proverim, chto tam tvoritsya.
Vyglyadyvaya v shchelochku, on sprosil sebya, sumeet li kogda-nibud' bez
straha otkryvat' dver'? Krys na lestnice ne bylo. Harris shiroko raspahnul
dver'. Oni spustilis' na pervyj etazh i ostanovilis' pered dver'yu, vedushchej v
koridor. Pozharnyj uslyshal carapan'e iznutri i udivlenno posmotrel na
uchitelya.
-- Gospodi! |to oni?
-- Da, -- kivnul Harris. -- Oni. Gryzut dver'. Dolgo ona ne
proderzhitsya. U nih zuby, kak elektropily.
-- V koridore, kazhetsya, polno vody, -- zametil pozharnyj. On snyal shlem i
pochesal golovu.
Harris kivnul. U nizhnej stupen'ki pleskalos' kak minimum tri chetverti
dyujma vody.
-- Podval sejchas, nado polagat', polnost'yu zatoplen. Po krajnej mere,
po okna. Voda iz shlangov ne daet krysam vybrat'sya iz nego.
Oni uslyshali shagi. Vskore k nim prisoedinilis' troe policejskih i dva
pozharnyh.
Harris zhestom velel im ne priblizhat'sya.
-- Krysy pytayutsya progryzt' dver'. Esli vashi lyudi rastyanutsya cepochkoj,
my smozhem peredat' na ulicu, kogda nuzhno vklyuchit' vodu.
-- Edinstvennaya nepriyatnost' v tom, chto iz-za peregibov shlanga moshchnost'
strui snizitsya vdvoe, -- skazal pozharnyj, kotoryj stoyal ryadom v Harrisom. --
A esli dat' polnyj napor, shlang raspryamitsya i vyrvetsya.
-- Davajte poprobuem sdelat' vse povoroty shlanga bolee plavnymi, --
predlozhil policejskij serzhant. -- CHtoby ne bylo rezkih peregibov.
Oni tak i sdelali.
-- Sila strui shvyrnet shlang na pravuyu stenu, tak chto ya stanu tam.
Bystree stan'te s drugoj storony, -- skazal pozharnyj.
Serzhant prikazal vtoromu pozharnomu podnyat'sya k oknu, a po doroge k oknu
rasstavil svoih lyudej.
-- Otlichno, -- skazal on odobritel'no. -- Pust' teper' poprobuyut
sunut'sya.
Vse molcha nablyudali, kak v dveri uvelichivayutsya treshchiny.
-- Prigotov'tes'! -- zakrichal pervyj pozharnyj. -- Neveroyatno! Tverdoe
derevo...
-- Tochno! |to uzhe vtoroj sluchaj za segodnyashnee utro, -- zametil roslyj
serzhant.
-- CHto vy imeete v vidu? -- sprosil Harris.
-- Krysy napali na perepolnennyj poezd v chas pik. My ne znaem tochno,
skol'ko lyudej postradalo, no tam proishodila nastoyashchaya bojnya. YA sam ne
veril, poka ne uvidel sobstvennymi glazami.
-- Perepolnennyj poezd? Oni napali na poezd? -- Harris nedoverchivo
posmotrel na policejskogo. -- Ne veryu.
-- Vse tak i bylo, -- zaveril ego serzhant. -- Poka nam neizvestny
podrobnosti. Mozhet, vse slishkom preuvelicheno. A vchera byl vyzov na stanciyu
"SHadvell". Tri trupa. To, chto ostalos' ot nachal'nika stancii, a ostalos'
sovsem nemnogo, my nashli v stennom shkafu. Dver' raznesena v shchepki. Vlasti,
konechno, popytayutsya zamolchat' vse eto, no takoe edva li udastsya skryt'.
Poslyshalsya tresk, i v dveri poyavilas' dyra. Na pol upal ogromnyj kusok
dereva.
-- Davaj! -- zakrichal pervyj pozharnyj.
-- Davaj! Davaj! Davaj! -- proneslos' po cepochke.
CHerez dyru nachala protiskivat'sya krysa.
Bezzhiznennyj shlang napryagsya, napolnivshis' vodoj. Pozharnyj otkryl kran i
napravil shlang na izvivayushchuyusya tvar'. No struya udarila na dolyu sekundy pozzhe
-- krysa uspela probrat'sya v dyru, i voda zadela tol'ko ee zadnie lapy.
Pozharnyj chut' opustil shlang, i tvar' shvyrnulo ob stenu.
-- Dver'! Ne otvlekajtes' ot dveri! -- zakrichal Harris. -- Ne
propuskajte krys.
No bylo uzhe pozdno. Vtoraya krysa molnienosno prolezla v dyru. Pozharnyj
podnyal shlang, i struya vody udarila v dyru, vdaviv neskol'ko shchepok vnutr' i
tem samym uvelichiv otverstie. Dve prorvavshiesya krysy polubezhali, poluplyli k
lestnice.
-- YA ub'yu ih! -- vzrevel serzhant, sryvaya s poyasa pozharnogo odin iz
toporikov.
On napravilsya k priblizhavshimsya krysam, starayas' ne popadat' pod struyu
vody iz shlanga. CHtoby dat' emu vremya, pozharnyj na dolyu sekundy opustil shlang
i otbrosil krys k stene.
Policejskij pryzhkom preodolel ostavsheesya rasstoyanie i prizemlilsya,
podnyav tuchi bryzg. On zamahnulsya i, hotya poskol'znulsya, vse zhe uspel nanesti
udar. Topor vonzilsya kryse gluboko v spinu. Ranenoe chudovishche vzvizgnulo, kak
rebenok. Ne tratya na nee vremya, serzhant povernulsya ko vtoroj kryse i
vzmahnul toporom, no emu udalos' tol'ko zacepit' ee, da i to ploskoj
storonoj topora. Krysa upala, tut zhe vskochila i brosilas' na nogi
policejskogo. Ostrye zuby vpilis' emu v koleno. Serzhant zakrichal. Ostorozhno,
starayas' ne zadet' sobstvennuyu nogu, on popytalsya toporom otorvat' krysu.
Krysa vcepilas' namertvo. V otchayanii serzhant upal na odno koleno, pridavil
krysu k polu i izo vseh sil udaril po nej toporom. Udar pochti rassek chernoe
telo.
Pervaya krysa eshche pytalas' polzti k lestnice, no Harris podbezhal i
sbrosil ee nogoj s pervoj stupen'ki, a policejskij otrubil golovu. Potom
serzhant razzhal chelyusti krysy, visyashchej u nego na kolene. Hromaya i rugayas', on
poshel naverh.
Pribezhal pozharnyj, stoyavshij do etogo u okna.
-- Na igrovuyu ploshchadku prinesli ballony s gazom. Sobirayutsya pustit' ego
v okna. Govoryat, dlya lyudej on bezvreden. Esli ne dyshat' im dolgo. No krys on
ubivaet. Zakrojte lica mokrymi platkami.
-- Skazhi im, chtoby oni zakachali gaz v okno za uglom! V uchitel'skuyu!
Krysy mogut popytat'sya vybrat'sya cherez nee! -- zavopil Harris, pytayas'
perekrichat' shum strui.
-- Horosho! -- Pozharnyj brosilsya naverh.
-- Dumaete, uderzhite ih? -- sprosil Harris cheloveka so shlangom.
-- Bez problem. Dazhe esli dver' otkroetsya pod davleniem vody, my ne
podpustim krys k lestnice, poka ih ne prikonchit gaz.
Harris pomog serzhantu s izranennym kolenom podnyat'sya na vtoroj etazh.
Policejskij sil'no hromal.
-- Govoryat, ih ukusy opasny. Paren', kotoryj umer na proshloj nedele,
uchilsya v etoj shkole? -- sprosil on.
-- Da, ego zvali Keuf.
-- Tochno. Ego, navernoe, zdorovo pokusali?
-- Ne znayu, -- solgal Harris.
On otvel policejskogo v kabinet direktora i usadil na stul s pryamoj
spinkoj.
-- O Gospodi, vas tozhe ranili? -- zasuetilsya Ajnsli, otkryvaya aptechku.
-- Vsego lish' odin ukus, ser.
Harris podoshel k dveri v sosednyuyu komnatu i postuchal.
-- Vse v poryadke! -- kriknul on. -- Vpustite menya. Poslyshalsya grohot
otodvigaemyh stolov, i dver' otkrylas'. V komnate bylo polno narodu --
uchitelya, deti, policejskie, pozharnye. Harris podnyal ruku, prizyvaya detej k
spokojstviyu.
-- Situaciya pod kontrolem. Lestnica blokirovana vodoj. V komnaty
pervogo etazha zakachivayut bezvrednyj dlya lyudej gaz. Skoro my smozhem vyjti.
-- Premnogo vam blagodaren za analiz situacii, mister Harris, --
yazvitel'no zametil Grimbl. -- Dumayu, sejchas rukovodstvo mozhet vzyat' na sebya
starshij inspektor. S vashego pozvoleniya, razumeetsya.
"Est' odna krysa, kotoruyu i gaz ne ub'et", -- podumal Harris. Krysy,
atakovavshie shkolu, medlenno pogibali. V podvale -- neutonuvshie byli ubity
gazom. Te, chto popali na pervyj etazh, plavali, begali, neistovo iskali puti
k spaseniyu. Oni vzbiralis' na radiatory, gryzli dveri, pytayas' popast' v
klassnye komnaty i bezhat' cherez okno. No tem, komu eto udavalos', put'
pregradili stal'nye reshetki. Krysy prygali na stoly, vlezali na shkafy, kuda
ugodno, lish' by spastis' ot vody. No v komnaty pervogo etazha tozhe pustili
gaz, i krysy peredohli v strashnyh konvul'siyah. Odni popadali na pol, v vodu,
drugie ostalis' lezhat' na stolah i shkafah, kotorye spasli ih ot vody, no ne
spasli ot gaza.
Mnogie pytalis' probrat'sya cherez dyru v dveri, vedushchej iz koridora na
lestnicu, no kazhdyj raz ih otbrasyvala nazad moshchnaya struya vody. Krysy
obezumeli. Oni stalkivalis', dralis' mezhdu soboj, kogda k kakomu-nibud'
bezopasnomu mestu ustremlyalis' neskol'ko krys. Potom vdrug staya vybirala
odnu iz krys, vidimo bolee slabuyu, nabrasyvalas' na nee i ubivala za
schitannye sekundy. |to povtoryalos' snova i snova, i kolichestvo krys
neuklonno umen'shalos'.
Vskore vse krysy byli mertvy.
|tot den' stal dlya londoncev "chernym ponedel'nikom". Ves' den' cherez
nebol'shie intervaly postupali soobshcheniya o pogibshih i ranenyh. Samoj strashnoj
okazalas' tragediya v metro. Napadenie na shkolu stoyalo na vtorom meste. Byli
i drugie zhutkie sluchai. Pogib muzhchina, kotoryj poshel v garazh, a garazh
okazalsya polon krys. Rasterzan grudnoj rebenok. Kolyasku s rebenkom vystavili
na solnyshko I! ostavili bez prismotra. Krysy vytashchili rebenka iz kolyaski i
razorvali na kuski. Eshche odna zhertva -- svyashchennik, kotoryj lyubil po utram
molit'sya v odinochestve v cerkvi. Krysy napali na dvuh elektrikov, prishedshih
obnovit' provodku v starom dome. Pensionerka, zhivushchaya na verhnem etazhe
novogo zhilogo doma, otkryla dver', chtoby zabrat' moloko, a v kvartiru
vorvalis' krysy. Uborshchica snyala kryshku s musornogo yashchika, a iz nego na
zhenshchinu kinulis' dve pryatavshiesya tam tvari...
No byli i fantasticheskie sluchai spaseniya. Pochtal'on otnosil pochtu v
kvartiru, raspolozhennuyu v cokol'nom etazhe, i vdrug uvidel tri pary zlobnyh
glaz, sledyashchih za nim iz ugol'nogo bunkera. Pochtal'on brosilsya nautek. Krysy
ne pognalis' za nim. Gruppa dokerov byla okruzhena krysami v sarae. Oni
spaslis', vybravshis' na kryshu cherez lyuk. Molochnik otbilsya ot dvuh chernyh
krys, brosaya v nih butylkami s molokom. Obnaruzhiv v prihozhej krys,
domohozyajka pomchalas' naverh i vyprygnula na ulicu cherez okno v spal'ne.
No samyj fantasticheskij sluchaj proizoshel s mal'chishkoj, raznoschikom
gazet, kotoryj reshil utrom sokratit' sebe put' i natknulsya na stayu v
tridcat' -- sorok ogromnyh krys. Proyaviv neobychajnoe dlya chetyrnadcatiletnego
mal'chika hladnokrovie, on spokojno proshel skvoz' stayu, starayas' ne nastupit'
ni na odnu krysu. Neponyatno po kakoj prichine, no krysy propustili ego, ne
prichiniv vreda. Mal'chishke ni za chto by ne poverili, esli by eto ne videli s
dorogi dvoe muzhchin, shedshih na rabotu. Nikto ne smog ob座asnit' eto skazochnoe
spasenie.
Naselenie Stepni, gde proizoshlo bol'shinstvo napadenij, ohvatil strah. I
ne tol'ko strah, no i gnev. Lyudi stali obvinyat' mestnye vlasti v polnom
otsutstvii neobhodimoj sanitarii rajona. Razdalis' golosa, chto davno pora
razobrat' razvaliny, kotorye nikto ne trogal s samoj vojny, i snesti starye
doma. Otdel'naya tema -- musor s rynkov i svalok. Ego nikogda ne vyvozyat
vovremya. A vse eto ubezhishche i rassadnik otvratitel'nyh tvarej.
Mestnye vlasti, v svoyu ochered', vinili pravitel'stvo, utverzhdaya, chto
ministerstvo zdravoohraneniya provelo lish' poverhnostnoe rassledovanie, chto
na unichtozhenie krys vydelyaetsya nedostatochno sredstv, vremeni i lyudej, chto ne
byli prinyaty vse neobhodimye mery dlya polnogo unichtozheniya krys.
Pravitel'stvo provelo publichnoe rassledovanie, i vsya otvetstvennost' byla
vozlozhena na Foskinsa, pomoshchnika ministra zdravoohraneniya.
On priznal vinu i podal v otstavku, ponimaya, chto ot nego imenno etogo i
zhdut. Firma "Retkill" tozhe poluchila svoyu porciyu kritiki. Deratizatorov
obvinili v bezalabernosti i razgil'dyajstve. Pravitel'stvo publichno ustroilo
im raznos, no oni pytalis' opravdat'sya tem, chto imeyut delo s neizvestnym
vidom gryzunov s nepredskazuemym povedeniem. "Retkill" obratilas' s pros'boj
predostavit' firme eshche odin shans raspravit'sya s krysami, no pravitel'stvo
otdalo rasporyazhenie, chtoby vse organizacii Anglii, otvechayushchie za unichtozhenie
vreditelej, rabotali v tesnom sotrudnichestve i vzaimodejstvii.
Delo bystro pereroslo v politicheskoe. Lejboristy obvinili
konservatorov, nahodyashchihsya u vlasti, v tom, chto ih nikogda ne volnovali
usloviya zhizni rabochih, chto oni nichego ne predprinyali dlya raschistki razvalin,
pozvolyali gryazi sobirat'sya na ulicah i ne rassmatrivali predlagaemye imi,
lejboristami, plany modernizacii vsej kanalizacionnoj seti Londona, chtoby
polnost'yu reshit' problemu othodov ogromnogo goroda. Konservatory otvechali,
chto usloviya zhizni rabochih uhudshilis' ne vnezapno, ne za odin den', chto oni
uhudshilis' pri predydushchem lejboristskom pravitel'stve. Konservatory
obratilis' k statistike zhilishchnogo stroitel'stva v Londone, prichem ne tol'ko
v Ist-|nde, no i v drugih rajonah goroda. Oni utverzhdali, chto posle
stroitel'stva novyh rajonov gryazi na ulicah stalo namnogo men'she.
Vse vostochnye stancii metro byli zakryty do provedeniya polnoj
deratizacii vseh tonnelej. Odnako bol'shinstvo londoncev perestali voobshche
pol'zovat'sya metro. Poetomu naverhu chasy pik stali prosto koshmarnymi. Dokery
ob座avili zabastovku i otkazalis' rabotat' v dokah, gde ugroza napadeniya krys
byla, pohozhe, naibolee sil'noj. Musorshchiki prekratili ubirat' musor, ne zhelaya
riskovat' zhizn'yu, opasayas', chto v musore mogut pryatat'sya uzhasnye tvari. Na
pomoshch' byla privlechena armiya -- v takoe vremya nel'zya bylo ostavlyat' na
ulicah musor i othody. Municipal'nye rabochie, kotorye sledili za
kanalizaciej, estestvenno, tozhe otkazalis' rabotat', nesmotrya ni na kakie
ugovory.
Kogda stalo izvestno, chto krysy perenosyat smertel'nuyu bolezn', panika
stala eshche sil'nee.
Lyudi, zhivushchie v Vostochnom Londone, potrebovali nemedlennoj evakuacii.
Vlasti ugovarivali sohranyat' spokojstvie, utverzhdaya, chto situaciya nahoditsya
pod nadezhnym kontrolem. Roditeli otkazyvalis' otpuskat' detej v shkolu.
Vspomnili, kak detej evakuirovali iz Londona vo vremya vojny, i tozhe nachali
vyvozit' detej vo vse chasti strany. V podvalah, musornyh yashchikah, sadah
raskladyvali yad, no pogibali tol'ko obychnye krysy, myshi i drugie vrediteli.
Lyudi perestali hodit' v restorany. Mnogie myasniki reshili vremenno zakryt'
svoi lavki -- pugala sama mysl' nahodit'sya ryadom s syrym myasom. Nikto ne
soglashalsya rabotat' v nochnuyu smenu.
A napadeniya krys prodolzhalis'. Vse bol'she lyudej pogibalo ot ran, ili
ukusov, ili ot togo i drugogo.
Hotya kompanii po unichtozheniyu vreditelej dolzhny byli rabotat' soobshcha,
kazhdaya staralas' operedit' drugie i najti reshenie problemy. YAdy okazalis'
neeffektivnymi, potomu chto krysy, pohozhe, pitalis' tol'ko chelovechinoj ili
myasom zhivotnyh. Isprobovav obychnye yady, stali primenyat' ftoristyj natrij i
acetat ftora, no oni, kak i fosfid cinka i okis' mysh'yaka, ne dali
rezul'tata.
Rasprava s krysami v shkole pokazala, chto naibolee effektivnym sposobom
bor'by s nimi yavlyaetsya gaz, no dlya ego primeneniya krys neobhodimo bylo
zagnat' v ogranichennoe prostranstvo. Gaz zakachivali v kanalizaciyu, podvaly
staryh zdanij. Potom tuda spuskalis' razvedchiki v zashchitnoj odezhde. Oni
nahodili ochen' mnogo izdohshih obychnyh krys, no ochen' malo gigantskih.
Harris stoyal u okna svoej kvartiry i smotrel na malen'kij park,
okruzhennyj vysokimi domami s balkonami. V epohu Regentstva vse eto, dolzhno
byt', bylo velikolepnym, no sejchas prishlo v zapustenie. I vse zhe kartina,
otkryvayushchayasya iz okna, dejstvovala na Harrisa uspokoitel'no A u nego --
posle srazheniya v shkole s krysami -- sdali nervy, emu neobhodimo bylo
rasslabit'sya. Sejchas, kogda shkola Svyatogo Mihaila i drugie shkoly v Poplare
byli zakryty, Harris zhdal novogo naznacheniya. On stoyal u okna, dumal o svoem
budushchem, smotrel na tihij malen'kij park i chuvstvoval, chto ogromnoe
napryazhenie vnutri postepenno oslabevaet.
Zazvonil telefon. Harris snova ves' napryagsya. Telefon prodolzhal
zvonit'. Harris vzyal trubku.
-- Allo, mister Harris? |to Foskins.
-- Zdravstvujte, mister Foskins! -- udivlenno pozdorovalsya Harris. --
CHem mogu?..
-- Ne mogli by vy nam nemnogo pomoch', starina?
-- Nu konechno, ya...
-- Nashi rebyata hotyat zadat' vam neskol'ko voprosov. Nichego osobennogo,
eto nenadolgo. Vidite li, okazalos', chto vy odin iz ochen' nemnogih lyudej,
kotorye vplotnuyu stalkivalis' s krysami-ubijcami i ostalis' zhivy. Ne mogli
by vy zaglyanut' segodnya posle obeda?
-- Horosho. No ya dumal, chto vy...
-- Uvolen? |to vse pokazuha, starina. CHtoby uspokoit' obshchestvennoe
mnenie. Boyus', ministerstvo zdorovo nuzhdaetsya vo mne, osobenno sejchas. Tak
chto ne ver'te gazetam. Vot adres, kuda nuzhno priehat'...
Kogda Harris priehal po ukazannomu adresu, ego vstretil sam Foskins.
|to byla ratusha Poplara.
"Vpolne estestvennoe mesto dlya sbora gruppy po provedeniyu operacii", --
podumal uchitel'.
Foskins vvel ego v ogromnyj zal, steny kotorogo byli uveshany
krupnomasshtabnymi kartami rajona, shemami metro i kanalizacionnyh setej,
uvelichennymi fotografiyami celyh i razrezannyh gigantskih krys, a takzhe
fotografiyami ih sledov.
V zale carila lihoradochnaya aktivnost', no Foskins podvel ego k gruppe
spokojno beseduyushchih za stolom lyudej.
-- Dzhentl'meny, eto mister Harris, uchitel', o kotorom ya vam govoril, --
predstavil ego Foskins. -- A eto nasha komanda ekspertov. Uchenye iz
krupnejshih kompanij po unichtozheniyu vreditelej, biologi, specialisty po
sanitarii iz nashego ministerstva... Dazhe dva voennyh himika.
Harris vsem kivnul.
-- Pozvol'te mne kratko vvesti vas v kurs dela, a potom my zadadim vam
neskol'ko voprosov, -- skazal Foskins. -- My tshchatel'nejshim obrazom
issledovali etih chudovishch i ne nashli v nih nichego neobychnogo, za isklyucheniem
razmerov i slegka uvelichennogo mozga. U nih krupnye zuby, no oni
proporcional'ny razmeram tela. Ushi s pervogo vzglyada kazhutsya neestestvenno
dlinnymi iz-za togo, chto oni golye, no tozhe nahodyatsya v absolyutnoj proporcii
s telom. CHernye krysy obychno imeyut bolee dlinnye ushi, chem korichnevye. |to
podvodit nas k interesnomu momentu. -- On sdelal pauzu, zhestom predlozhiv
Harrisu sest', zatem prodolzhil: -- Korichnevye krysy, kazhetsya, ischezli iz
Londona. Oni huzhe, chem chernye, lazayut po stenam, poetomu u nih men'she shansov
vyzhit' v gorode. CHernye krysy sposobny ne tol'ko lazat' po stenam, no dazhe
pereprygivat' s kryshi na kryshu. Vidimo, korichnevym krysam stanovilos' vse
trudnee i trudnee vyzhivat' i bol'shom gorode. Dolgie gody prodolzhalas' bor'ba
mezhdu etimi dvumya vidami, i sejchas, pohozhe, chernye krysy pobedili. My ne
nashli ni odnogo sleda korichnevyh krys. My voobshche ne nashli sledov, kotorye
otlichalis' by ot sledov chernyh krys.
-- Estestvenno predpolozhit', chto ogromnye chernye mutanty narushili
ravnovesie, -- prerval pomoshchnika ministra odin iz ekspertov.
-- Da, eto to zhe samoe, kak esli by malen'kaya strana priobrela
vodorodnuyu bombu, -- prodolzhil Foskins. -- Kazhetsya, korichnevye krysy
poterpeli polnoe porazhenie. Odin iz samyh molodyh chlenov nashej komandy, --
on vzglyanul na cheloveka, kotoryj tol'ko chto perebil ego, -- predlozhil
vernut' v gorod korichnevyh krys, no pridat' im chislennoe preimushchestvo. Net
neobhodimosti govorit', chto my ne sobiraemsya prevrashchat' Vostochnyj London v
pole srazheniya gryzunov, ibo posledstviya takogo shaga byli by gubitel'ny.
Molodoj uchenyj sil'no pokrasnel i prinyalsya izuchat' svoi nogti.
-- Vot ta zlodejka, s kotoroj nam prishlos' stolknut'sya. -- Foskins
podnyal fotografiyu ogromnoj dohloj krysy. -- Rattus rattus. CHernaya, ili
korabel'naya krysa. V tropicheskih stranah ih sushchestvuet neskol'ko vidov. Vse
predstaviteli vidov imeyut primerno takie razmery. My polagaem, chto kakaya-to
tropicheskaya krysa popala na korabl' i takim obrazom byla zavezena v London.
Zdes' ona skrestilas' s nashimi obychnymi krysami. Tak kak otkryto vvezti krys
v Angliyu trudno, dumayu, oni byli vvezeny tajno. Edva li sejchas kto-nibud'
priznaetsya, chto vvez konrabandoj gigantskih krys.
-- Nam nuzhna ot vas konkretnaya informaciya, mister Harris, -- skazal
drugoj uchenyj. -- Nam nado kak mozhno bol'she uznat' ob etih tvaryah. Vidite
li, do sih por ne udalos' zahvatit' zhiv'em ni odnoj iz etih gigantskih krys,
i vy edinstvennyj chelovek, kotoryj neskol'ko raz stalkivalsya s nimi i
ostalsya v zhivyh. Nam nichego ne izvestno ob ih povedenii, kuda oni pryachutsya
posle napadenij, pochemu inogda voobshche ne trogayut lyudej, otchego u nih
vspyhivaet golod po chelovecheskomu myasu? Dazhe samaya malen'kaya detal', kotoruyu
vy podmetili, mozhet okazat' nam neocenimuyu pomoshch'.
Harris rasskazal o vstrechah s krysami, o Keufe -- odnoj iz pervyh
zhertv, o tom, kak krysy pognalis' za mal'chikom i perelezli cherez
shestifutovuyu stenu, no potom ostavili ego v pokoe, ob epizode s malen'kim
deratizatorom Ferrisom iz "Retkill" i ob ih pervoj vstreche s tvaryami, kogda
oni plyli stroem; o tom, kak odna iz krys vylezla na protivopolozhnyj bereg
kanala, oglyanulas' na Harrisa i prinyalas' izuchat' ego, a potom vnezapno
skrylas' za ogradoj.
-- Vy ispugali ee? Ona poetomu ubezhala?
-- Net, net. |to byl ne strah. Ona podnyala golovu, budto chto-to
uslyshala... Nu, slovno kto-to pozval ee. Pravda, ya nichego ne uslyshal.
-- U nih ochen' ostryj sluh, -- zametil odin iz ekspertov, -- kak i U
mnogih drugih zhivotnyh. Krysy mogut nahodit' svoih detenyshej v bol'shom pole
rzhi po svistu vysokoj chastoty. V etom net nichego neobychnogo. Kstati, moya
kompaniya sejchas rabotaet nad metodom izgnaniya krys iz zdanij pri pomoshchi
ul'trazvukovyh voln. Rabota poka tol'ko nachata, no metod ochen'
perspektivnyj.
-- Mozhet, eto i byli kakie-nibud' ul'trazvukovye volny, no ona ochen'
stranno smotrela, ya s etim stalkivalsya ne odin raz. ZHut' kakaya-to! Smotryat,
budto chitayut vashi mysli. -- Harris rasskazal o srazhenii v shkole, rasskazal
vo vseh podrobnostyah, kotorye tol'ko mog vspomnit'.
Posle rasskaza Harrisa vocarilos' molchanie.
-- Boyus', eto vam ne pomozhet, -- zametil uchitel'. Emu kazalos', chto on
chto-to zabyl, chto-to upustil, i mozg na oshchup', neuverenno pytalsya najti eto.
-- Naprotiv, mister Harris, -- ulybnulsya Foskins, -- vash rasskaz ochen'
pomozhet. A teper' nam nuzhno perevarit' etu informaciyu...
Molodoj uchenyj, kotoryj nedavno tak sil'no pokrasnel posle slov
Foskinsa, vzvolnovanno vskochil i zakrichal:
-- Nuzhno zarazit' ih! Vse ustavilis' na nego.
-- My ne mozhem otravit' ih, potomu chto oni edyat tol'ko chelovecheskoe
myaso ili myaso zhivotnyh, no mozhno zarazit' ih.
-- Kak? -- skepticheski pointeresovalsya pomoshchnik ministra.
-- Zarazim gruppu zhivotnyh -- sobak, koshek... ili korichnevyh krys
kakim-nibud' smertel'nym dlya mutantov virusom. Biohimiki legko najdut takoj
virus. Vypustim zarazhennyh zhivotnyh v opredelennyh mestah, kotorye nam
pokazhet mister Harris, naprimer, okolo kanala. CHernye krysy napadayut na
zhivotnyh, zarazhayutsya i raznosyat bolezn' sredi sorodichej.
Neskol'ko sekund vse molchali.
-- A esli zarazyatsya lyudi? Mozhet vspyhnut' epidemiya, -- zasomnevalsya
kto-to.
-- Esli ispol'zovat' pravil'nyj virus, lyudi ne postradayut.
-- On mozhet unichtozhit' vseh zhivotnyh v Londone i ego okrestnostyah.
-- Igra stoit svech!
Vnov' vocarilos' molchanie.
-- A vy znaete, etot fokus mozhet srabotat', -- zametil Foskins. Molodoj
chelovek blagodarno ulybnulsya.
-- Dejstvitel'no mozhet. -- Odin iz ekspertov s entuziazmom naklonilsya
vpered. -- Krysy chertovski umny, chtoby est' otravu... A mozhet, u nih
immunitet na yad. Esli by nam udalos' zarazit' ih...
-- No ne cherez krys, -- zametil drugoj. Ideya uzhe zahvatila um uchenyh.
-- Slishkom bol'shoj risk i slishkom nepredskazuemo.
-- Horosho. Togda sobaki. Dazhe shchenki, chtoby krysam bylo legche. Mozg
Harrisa vosstal protiv idei skarmlivat' malen'kih shchenkov prozhorlivym tvaryam.
-- Pochemu by ne zarazit' prosto syroe myaso? -- sprosil on.
-- Net. Virus dolzhen nahodit'sya tol'ko v zhivom myase.
-- No kak my uznaem, kakoj virus ispol'zovat'? U nas net ni odnoj zhivoj
krysy, chtoby proverit' dejstvie virusa. Otkuda my uznaem, kakoj virus
sposoben ubit' ih? -- sprosil Foskins.
-- U menya est' neplohaya ideya, -- skazal biohimik. -- Mozhno ispytat'
virus na normal'nyh chernyh krysah. Budem nadeyat'sya, chto na mutantah on tozhe
srabotaet.
Obsuzhdenie prodolzhilos', vspyhivali spory, iskalis' resheniya. Harris
ochen' gordilsya, chto okazalsya v samom centre razrabatyvaemoj operacii, no v
golove zanozoj zasela mysl', chto on chto-to upustil.
-- Ochen' horosho, -- podvel itog shumnomu obsuzhdeniyu pomoshchnik ministra.
-- Na poiski virusa otvoditsya neskol'ko dnej. YA ponimayu, chto neobhodimo
provesti tshchatel'nejshie ispytaniya, no net nuzhdy napominat' vam, chto virus
dolzhen byt' gotov k seredine sleduyushchej nedeli. A my s misterom Harrisom i
topografom rajona najdem naibolee podhodyashchie mesta dlya razmeshcheniya zarazhennyh
sobak. Dolzhen vam skazat', chto mister Harris vyros v etom rajone. Poetomu on
dolzhen znat' samye podhodyashchie mesta, gde mogut byt' krysinye nory. Rabota po
raskladyvaniyu yadov i zakachivaniyu gaza ne dolzhna prekrashchat'sya. Kazhdoe utro
budem sobirat'sya v vosem' tridcat' i proveryat', kak prodvigayutsya dela.
Voprosy est'? Net? Horosho. Togda rashodimsya. -- On povernulsya k Harrisu. --
Ne hotite li vypit' so mnoj, mister Harris?
Oni pereshli dorogu i voshli v nedavno otkryvshijsya pab. Posle yarkogo
sveta glaza ne srazu privykli k polumraku.
-- CHto budete pit'? -- sprosil Foskins, dostavaya bumazhnik.
-- Bochkovoe pivo.
-- Pintu bochkovogo piva i dzhin s tonikom, pozhalujsta. Oni nashli tihij
ugol i seli v kresla, obtyanutye kozhzamenitelem.
-- Za vashe zdorov'e! -- skazal Foskins.
-- Za vashe! -- otvetil Harris. Neskol'ko sekund oni pili molcha.
-- YA udivlen, -- zametil Harris.
-- CHem?
-- Tem, chto vy prodolzhaete rukovodit' operaciej.
-- Ah, eto... YA zhe ob座asnil vam po telefonu, mister Harris, chto
obshchestvennost' zahotela ch'ej-to krovi. YA otvechal za eto, znachit, ya
edinstvennyj kandidat. -- On slabo ulybnulsya, razglyadyvaya kraj stakana. --
Vsegda nuzhno najti kozla otpushcheniya. -- Pomoshchnik ministra stryahnul s sebya
unynie i ulybnulsya. -- No ya slishkom horoshij rabotnik, i oni, neopredelennye
"oni", horosho eto ponimayut. Vidite li, moya edinstvennaya oshibka zaklyuchalas' v
tom, chto ya nedoocenil vraga. Uveryayu vas, eto bol'shaya oshibka, i ona imela
ser'eznye posledstviya. No pri dannyh obstoyatel'stvah eto byla edinstvennaya
oshibka, vy ne soglasny? YA hochu skazat', chto takoe sluchaetsya ne kazhdyj den'.
-- Dumayu, chto ne kazhdyj. -- Harris sdelal bol'shoj glotok, chuvstvuya na
sebe vzglyad Foskinsa.
-- Vo vremya nashej poslednej vstrechi vy dovol'no grubo razgovarivali so
mnoj, -- zametil Foskins.
Vnezapno Harris ponyal, pochemu Foskins privlek ego k operacii. On ne byl
tak uzh neobhodim dlya provedeniya operacii i ponimal, chto ego pomoshch' ne
yavlyaetsya neocenimoj. No na Foskinsa nabrosilas' obshchestvennost', i on schital,
chto eto nespravedlivo. Im trebovalas' ch'ya-to krov', i nachal'stvo otdalo ego
na rasterzanie. Po krajnej mere, na poverhnostnyj vzglyad vse vyglyadelo
imenno tak.
Harris tozhe obvinyal Foskinsa. Znachit, on, Harris, simvolicheski
predstavlyaet obshchestvennost'. On yavlyaetsya edinstvennym kontaktom dlya Foskinsa
s lyud'mi, kotorye trebovali ego krovi. I sejchas on sobiraetsya dokazat' im,
chto oni byli ne pravy. Hotel dokazat' cherez Harrisa, prodemonstrirovav, chto
po-prezhnemu vsem rukovodit i bez nego nichego ne poluchitsya.
"Udachi", -- podumal Harris.
-- Kazhetsya, u nas segodnya voznikla stoyashchaya ideya. -- Foskins, shiroko
ulybnuvshis', otkinulsya na spinku stula. -- Ne znayu, pochemu my sami do etogo
ne dodumalis'. Hotite eshche?
-- Pozvol'te mne, -- skazal Harris. On dopil pivo i vstal. -- To zhe
samoe?
Kogda Harris vernulsya so stakanami. Foskins sidel, gluboko zadumavshis'.
Pomoshchnik ministra posmotrel na nego, kak na neznakomogo cheloveka.
-- Spasibo, -- skazal on. -- Kazhetsya, problema reshena. Da, skoro vse
vernetsya v normal'nuyu koleyu. Vy vernetes' v svoyu shkolu, menya vnov' naznachat
pomoshchnikom ministra, neoficial'no, konechno, ili perevedut v drugoe
ministerstvo. Po krajnej mere, ya sumeyu izbezhat' pozora. -- Foskins sdelal
glotok. -- Skazhite, pochemu vy rabotaete v Ist-|nde? Sushchestvuyut ved' i bolee
priyatnye mesta.
-- Dom.
-- A... tak vy do sih por tam zhivete?
-- Net, u menya kvartira nepodaleku ot Kings-Kross.
-- ZHenaty? Dolzhny byt' zhenaty.
-- Net, ne sovsem.
-- Ponyatno. YA byl zhenat.
Foskins sdelal bol'shoj glotok i vnov' zadumalsya. Harrisa nachal
neskol'ko razdrazhat' melanholicheskij povorot besedy.
-- Dumaete, oni uspeyut najti virus? -- sprosil on, menyaya temu
razgovora.
-- Net problem. |ti rebyata mogli by pridumat' zarazit' muh krasnuhoj.
Vremya -- vazhnyj faktor. Znaete, s kakoj skorost'yu razmnozhayutsya eti chertovy
krysy? Ot pyati do vos'mi raz v god, a ih detenyshi cherez tri mesyaca sami
mogut rozhat'. Vy uchitel', vy dolzhny ponimat', chto, esli my bystro ne
unichtozhim etih tvarej, oni zahvatyat ves' gorod. Eshche?
-- Net, mne pora. Menya zhdut.
-- Da, da, konechno, -- opyat' rasseyanno soglasilsya Foskins, potom
pointeresovalsya bolee veselym tonom: -- Togda do utra?
-- Vy hotite, chtoby ya prishel?
-- Nu da. Vy sejchas chlen komandy, starina. O svoem nachal'stve ne
bespokojtes'. YA s nimi vse ulazhu. Esli hotite znat', ya uzhe obo vsem
dogovorilsya. Vy uvereny, chto ne hotite eshche vypit'? Nu, horosho. Do zavtra!
Harris s oblegcheniem pokinul pab. On ne mog sebe ob座asnit', pochemu
nedolyublivaet Foskinsa. Mozhet, iz-za nepredskazuemyh nastroenij? Tol'ko chto
veselyj, privetlivyj, obshchitel'nyj i effektnyj -- cherez minutu "prezrennyj
chelovek". Edinstvennoe opredelenie, kotoroe prishlo emu v golovu. Harris s
neterpeniem zhdal, kogda vernetsya domoj, k Dzhudi.
Foskins ugryumo smotrel v stakan. Nel'zya zdes' dolgo ostavat'sya, podumal
on. Kto-nibud' iz ego podchinennyh mozhet vojti v pab i zastanet ego v
odinochestve so stakanom dzhina. |to proizvedet ne ochen' horoshee vpechatlenie,
osobenno sejchas.
Foskins opyat' podumal o molodom uchitele. Veroyatno, zhivet s devushkoj, po
vneshnemu vidu ne skazhesh', chto goluboj. Uveren v sebe, molod. Mozhet okazat'sya
poleznym v operacii po unichtozheniyu krys. Konechno, ne ochen' vazhen, no, po
krajnej mere, uchitel' smozhet uvidet', kak trudno organizovat' takuyu
operaciyu. Opyt mozhet dat' emu nemaluyu pol'zu... Foskins hotel, chtoby kak
mozhno bol'she lyudej znali o trudnostyah v ego rabote. Mozhet, togda oni ne
stanut trebovat' ego krovi pri pervoj zhe neudache. Oni skoro uvidyat, chto ego
rano spisyvat'.
Foskins zakazal eshche dzhina. Poslednij stakanchik, poobeshchal on sebe i
vernulsya za stolik. Bystro vyp'yu i ujdu.
Smeshnaya shtuka zhizn', dumal on. Vsegda prihoditsya komu-to chto-to
dokazyvat'. Nekotorym daetsya eto legko, oni rodilis' s darom ubezhdeniya, no u
bol'shinstva eto trebuet postoyannogo tyazhelogo truda. Oni ne mogut ni na
minutu rasslabit'sya i otkryt' svoi uyazvimye mesta pered temi, kto s
udovol'stviem vospol'zuetsya imi. U nego, Foskinsa, vsegda imenno tak i bylo.
Rabota, vysokij post nikogda ne dayutsya legko. Postoyannaya bor'ba. Esli by oni
tol'ko znali o bessonnyh nochah za rabochim stolom, o tonnah skuchnyh i
utomitel'nyh bumag, kotorye prihodilos' prorabatyvat', chtoby sootvetstvovat'
trebovaniyam. I ne prosto sootvetstvovat', a idti vperedi.
Rozmari znala vse eto. Konechno, dolzhna byla znat' -- ved' ona byla ego
zhenoj. Lyubaya drugaya zhenshchina uteshila by muzha v podobnoj situacii. No Rozmari
ne otnosilas' k chislu takih zhenshchin. Ej nachali nadoedat' nochi, provedennye im
za bumagami. A kogda ona uznala, chto doblest' v posteli tozhe ne otnositsya k
ego sil'nym storonam, razocharovanie okazalos' slishkom bol'shim. Esli by u nas
byli deti, pozhaluj, u nee bylo by chem zanyat'sya. No dazhe v tom, chto detej ne
bylo Rozmari vinila menya. Tem ne menee ih sovmestnaya zhizn' prodolzhalas'
pyatnadcat' let, tak chto ona dolzhna byla menya hot' nemnogo lyubit'. YA znal,
chto u Rozmari est' lyubovnik, no eto ne imelo bol'shogo znacheniya do teh por,
poka ona vela sebya ostorozhno. YA dazhe perenosil ee kolkosti v krugu druzej i
kolleg i otvechal fal'shivymi dobrodushnymi nasmeshkami. No kogda ee romany
stali vse bolee i bolee chastymi, vse menee i menee ostorozhnymi i, chto samoe
hudshee, menee razborchivymi, etomu neobhodimo bylo polozhit' konec. No Rozmari
operedila menya i bezhala s chertovym turisticheskim agentom! S turisticheskim
agentom, podumat' tol'ko! Foskins sdelal vse, chtoby zamyat' skandal, no
spleten izbezhat' ne udalos'. Emu ne ostavalos' nichego drugogo, kak eshche
yarostnee vzyat'sya za rabotu, dobit'sya bol'shih uspehov, sdelat' vse, chtoby
smyt' pozor byt' broshennym nevernoj zhenoj! Obidno bylo vdvojne, potomu chto
ona ubezhala s chertovym turisticheskim agentom! Kak mozhno vernut' k sebe.
uvazhenie? No ya sdelal eto, ya stal pomoshchnikom ministra. Soglasen, delo s
krysami podmochilo moyu reputaciyu, no ved' nachal'stvo ne vygnalo menya. Net,
oni znayut moyu istinnuyu cennost'. Pust' eta obshchestvennost' katitsya ko vsem
chertyam! Kogda etot malen'kij epizod blagopoluchno zakonchitsya, im pridetsya
priznat' vo mne cennogo specialista. Ves' sekret zaklyuchaetsya v tom, chto chem
bol'she u vas vlasti, tem legche reshat' lyubye problemy. Prosto okruzhaesh' sebya
nuzhnymi lyud'mi, nuzhnymi umami, kotorye pridumyvayut otvety, a slavu zabiraesh'
sebe! Samoe trudnoe -- probit'sya naverh, no, kogda dob'esh'sya etogo,
ostal'noe legko.
Eshche stakanchik, i potom mozhno otpravlyat'sya v klub. Rasskazhu rebyatam, chto
vse idet horosho, nameknu koe-komu o plane. Ne slishkom mnogo na tot sluchaj,
esli ne srabotaet, no dostatochno, chtoby oni ponyali, chto starina Foskins
vnov' dobilsya uspeha. Sejchas bol' pritupilas', no poka net smysla
vozvrashchat'sya v pustoj dom. Rebyata vsegda rady videt' menya, nadeyus'.
On osushil stakan i vyshel na ulicu, gde eshche ne nachalo temnet'.
Kazhdoe utro Harris hodil k polovine devyatogo v ratushu Poplara. Vmeste s
Foskinsom i topografom oni opredelili desyat' naibolee veroyatnyh mest, gde
mogli byt' krysinye nory, a k koncu nedeli biohimiki nashli nuzhnyj virus.
Oni tol'ko smeyalis' nad voshishcheniem Harrisa po povodu ih operativnosti.
-- |to ne problema, -- poluchil on otvet. -- Vidite li, virus u nas est'
uzhe mnogo let. My poluchili ego u nemcev eshche posle vojny. Oni rabotali nad
problemoj unichtozheniya vsego nashego skota, tak, chtoby ne postradalo
naselenie, i nashli sposob. K schast'yu dlya nas, vojna zakonchilas' do togo, kak
oni ispytali virus. S teh por vse svedeniya o nem hranilis' v glubokom
sekrete. Naryadu s eshche neskol'kimi podobnymi shtukami. Vsya trudnost'
zaklyuchaetsya v tom, chto mnogo vremeni otnimayut poiski protivoyadiya. My vovse
ne hotim unichtozheniya vseh zhivotnyh v strane. My nashli antitoksin, kotoryj
legko mozhno vvesti zhivotnomu s pomoshch'yu in容kcii, cherez pishchu ili vodu. On uzhe
proizvoditsya v bol'shih kolichestvah, a my rabotaem nad syvorotkoj na tot
sluchaj, esli antitoksin otkazhet. |to samaya elementarnaya podstrahovka. My
absolyutno uvereny v nadezhnosti antitoksina.
Foskins pozdravil vseh s prevoshodnoj rabotoj, i oni pristupili k
razrabotke plana operacii.
-- Ochen' horosho, dzhentl'meny, -- podvel itog obsuzhdeniyu pomoshchnik
ministra. -- Vo vtornik, v shest' utra, nachnem razvozit' zarazhennyh shchenkov po
namechennym mestam i predostavim neschastnyh zhivotnyh ih sud'be. Voprosy?
-- Da. -- Harris podnyal ruku, no tut zhe opustil, soobraziv, chto
podrazhaet svoim byvshim uchenikam. -- A chto, esli na nas napadut krysy?
-- Vse budut v zashchitnoj odezhde, mister Harris. |to obychnaya procedura v
podobnogo roda operaciyah. Dumayu, my najdem podhodyashchie, hotya, mozhet, i
neskol'ko neudobnye kostyumy. -- Foskins oglyadel prisutstvuyushchih. -- Eshche
voprosy?
-- Da, -- otvetil Harris.
-- Mister Harris?
-- A chto budet, esli on ne srabotaet?
-- Esli kto ne srabotaet?
-- Plan.
-- Togda da pomozhet nam Bog, mister Harris.
Seryj rassvet okutal tumanom zabroshennyj kanal. Tishinu ne narushali dazhe
pticy. Vremya ot vremeni ot legkogo utrennego veterka po gryaznoj vode
probegali volny, lizavshie kamennye boka rukotvornoj reki.
Tishinu narushilo negromkoe tyavkan'e. Vdol' berega shli pyat' chelovek,
pohozhih na prishel'cev s drugoj planety. S golovy do nog oni byli upakovany v
plotnyj, pohozhij na plastmassu, material, a na golovah u nih byli shlemy s
ogromnym steklyannym zabralom. Dvoe nesli bol'shuyu korzinu. Kryshka korziny
vremya ot vremeni podprygivala, slovno obitateli perenosnogo doma hoteli iz
nego vybrat'sya. Odin iz lyudej pokazal na bereg kanala, i korzinu postavili
na zemlyu.
-- Pervaya tochka, -- skazal Harris. On uzhe poryadkom vspotel v tyazhelom
kostyume. Uchitel' podnyal zabralo, chtoby ego legche bylo slyshat'. -- Zdes' my
videli krys v poslednij raz. Oni priplyli syuda, vylezli na bereg i skrylis'
v toj dyre. -- On pokazal na drugoj bereg.
Korzinu otkryli i iz nee dostali treh malen'kih shchenkov. Harris nezhno
pogladil odnogo. "Bednyaga!" -- podumal on.
Molodoj uchenyj, Stiven Govard, tozhe podnyal zabralo i vyter lico rukoj v
perchatke.
-- Dvoih davajte privyazhem, a tret'ego otpustim, -- predlozhil on. -- Tak
krysy bystree najdut ih.
V tverduyu zemlyu vbili metallicheskij kolyshek i k nemu privyazali dvuh
shchenkov.
-- Nu, ladno, malysh, idi. -- On opustil svoego shchenka na zemlyu i
legon'ko podtolknul ego. No shchenok ne hotel uhodit'. On liznul uchitelyu ruku i
posmotrel na nego.
-- Vpered, malysh. Ty umiraesh' za korolevu i rodinu! SHCHenok sel i
ustavilsya na uchitelya.
-- O Gospodi! -- probormotal Harris. -- |to trudnee, chem ya dumal.
Govard dostal iz korziny syroe myaso.
-- |to dolzhno soblaznit' ego. Voobshche-to myaso dlya krys, no ya ne ponimayu,
pochemu eti bedolagi ne mogut poest' v poslednij raz? Otvedu ego k mostu i
ostavlyu tam s myasom. Vot tebe, malysh, poshli. -- On shlepnul shchenka kuskom myasa
po nosu. Sobaka poshla za chelovekom, pytayas' shvatit' myaso.
-- Ne zahodite daleko! -- kriknul Harris, kogda neuklyuzhaya figura
skrylas' pod mostom.
Lyudi nachali kormit' dvuh ostavshihsya shchenkov. Vdrug poslyshalis'
toroplivye shagi. Vse podnyali golovy i uvideli Govarda. On bystro
vozvrashchalsya, chto-to vzvolnovanno kricha i razmahivaya rukami. Snachala nikto ne
mog razobrat', chto on krichit, no kogda Govard pokazal na most, vse ponyali,
pochemu on tak toropitsya ujti ottuda.
V temnote pod mostom neskol'ko chernyh tenej okruzhili shchenka. SHCHenok
zhalobno zaskulil. Harris neproizvol'no dernulsya k mostu, no ego ostanovila
ch'ya-to ruka. On kivnul, ponimaya, chto zhizn' odnogo shchenka ne idet ni v kakoe
sravnenie s zhiznyami mnogih lyudej, kotorye mogut byt' spaseny. I vse ravno,
kakaya uzhasnaya smert' dlya bedolagi!
Vdrug krysy ostavili shchenka i brosilis' vsled na Govardom. Vozhak bystro
dognal neuklyuzhuyu figuru v tyazhelom kostyume i prygnul na cheloveka. Krysa
vcepilas' v nogi Govarda, no ostrye zuby byli bessil'ny protiv plotnogo
materiala. Govard prodolzhal bezhat', volocha za soboj upryamuyu tvar'.
-- Kozyrek! -- zakrichal Harris. -- Opustite kozyrek! Govard uslyshal i
opustil zabralo. V eto vremya ego dognala eshche odna krysa i vcepilas' v druguyu
nogu. Govard spotknulsya, no ne upal. Lyudi v uzhase uvideli, kak tret'ya krysa,
vskarabkavshis' po spine, ustroilas' na pleche uchenogo i nachala gryzt' shlem.
Govard tyazhelo upal, odnoj rukoj ugodiv v vodu. Emu vse-taki udalos' vstat',
hot' i na koleni. No k etomu vremeni ostal'nye krysy uzhe oblepili ego so
vseh storon. Uchenyj pytalsya otbit'sya ot gryzunov, no oni vcepilis' v nego,
kak gigantskie piyavki.
To, chego bol'she vsego boyalsya Harris, vse zhe sluchilos' -- v plotnom
materiale kostyuma stala poyavlyat'sya treshchina. Vmeste s tremya ostal'nymi
uchastnikami operacii Harris pobezhal k Govardu. Krysy yarostno rvali zashchitnyj
kostyum, dazhe ne uvorachivayas' ot udarov, kotorye Govard razdaval napravo i
nalevo. Harris sbrosil dvuh tvarej s vodu v raschete, chto oni, oglushennye,
utonut. Ostal'nyh otcepit' ne udalos'. Ne obrashchaya na nih vnimaniya, Harris
podnyal Govarda na nogi i potashchil vdol' berega kanala.
Ostal'nye tozhe otbivalis' ot krys. A te vse pribyvali. Lyudi medlenno,
shatayas', otstupali k dyre v zabore. Za zaborom oni minovali skulyashchih shchenkov.
CHast' krys otstala, nabrosivshis' na bolee legkuyu dobychu.
-- K furgonam! -- uslyshal Harris priglushennyj krik. -- Tam est' gazovye
ballony.
Teper' idti bylo legche, potomu chto bol'shinstvo krys skuchilis' vokrug
myasa, razbrosannogo ryadom so shchenkami. Pomogaya drug drugu, lyudi dobralis' do
zabora i prolezli v dyru. Vnezapno vse krysy, kotorye eshche prodolzhali
ceplyat'sya za nih, sprygnuli na zemlyu, slovno pochuyav opasnost' okazat'sya
vdali ot kanala. Harris brosilsya na odnu, s trudom pereborov otvrashchenie,
kotoroe vyzyvala u nego izvivayushchayasya tvar'. On shvatil krysu odnoj rukoj za
sheyu, a drugoj -- za zadnie lapy i vysoko podnyal v vozduh.
-- Vot vam zhivoj obrazec! -- zakrichal on, starayas' ne vypustit' krysu.
-- Molodec! -- pohvalil Govard i brosilsya na pomoshch'.
Gigantskaya krysa okazalas' neobychajno sil'noj i yarostno soprotivlyalas',
no Harris i Govard krepko derzhali ee. Otstavshie bylo krysy neozhidanno vnov'
kinulis' k lyudyam i napali na nih...
Vskore stalo yasno, chto bez pomoshchi lyudyam ne otbit'sya. Vzreveli motory, i
k uchenym pod容hali furgony. Zadnie dvercy ih raspahnulis', i lyudi nachali
vzbirat'sya v furgony. CHast' krys prodolzhala ceplyat'sya za ih kostyumy, drugie
stali zaprygivat' vsled za lyud'mi v furgony. Nesmotrya na shlem, Harrisu
kazalos', chto on vot-vot oglohnet ot shuma. SHCHenki v korzinah yarostno tyavkali,
krysy tonko vizzhali, lyudi krichali. On zametil, chto voditel' furgona sidit
bez shlema i perchatok. Harris velel emu zashchitit' golovu i ruki, no v shume
voditel' ego ne uslyshal. Dvoe chelovek iz pervogo furgona toroplivo snimali
gazovye ballony, otbivayas' nogami ot krys, pytavshihsya zaprygnut' v mashinu.
Harris i Govard sideli uzhe v furgone, ne otpuskaya plennicu. Oni ne obrashchali
vnimaniya na bol' ot ukusov. Sami ukusy, po schast'yu, ne dostavali do tela, no
pod nimi zhestkaya materiya kostyumov bol'no zashchemlyala kozhu.
Furgon pokatilsya vpered. Krysy ustremilis' v pogonyu, pytayas' zaprygnut'
v otkrytye zadnie dvercy. Nekotorym eto udavalos', nekotoryh lyudi sbrasyvali
nogami obratno na dorogu. Nakonec dvercy
udalos' zahlopnut', prishchemiv odnu krysu poperek tulovishcha. Dvercu potom
priotkryli i stolknuli krysu nogoj. Otkryli odin ballon, chtoby unichtozhit'
nabivshihsya v furgon tvarej -- oni prodolzhali brosat'sya na lyudej.
-- |tu nuzhno ostavit'! -- prikazal Govard. -- Najdite chto-nibud', kuda
mozhno bylo by ee spryatat'. Ona nam nuzhna zhivoj!
Oni vybrosili iz metallicheskogo yashchika instrumenty, zapihnuli vzbeshennuyu
krysu vnutr' i krepko zakryli kryshku. Furgon neozhidanno vil'nul v storonu.
Vse vstrevozhenno posmotreli na voditelya. On pytalsya stryahnut' odnu iz krys,
vcepivshuyusya v ego nezashchishchennuyu ruku. Na krysu napravili struyu gaza, i vskore
ona upala na pol k nogam voditelya. Voditel' stonal ot boli, ukushennaya ruka
ego povisla, no on prodolzhal vesti mashinu odnoj rukoj. Gaza ne pozhaleli, i
cherez neskol'ko sekund vse krysy izdohli.
-- Ne pereuserdstvujte! -- kriknul Govard. -- A to shchenki tozhe pogibnut.
Nakonec poslednyaya krysa p'yano zashatalas', napryaglas' i sdohla. Harris i
Govard snyali shlemy i pechal'no posmotreli na obrechennogo voditelya.
-- Vtoroj furgon idet za nami, -- soobshchil Govard, vyglyanuv v zadnee
okno. -- My uzhe daleko ot容hali! -- kriknul on voditelyu. -- Davajte
ostanovimsya i obrabotaem vashu ranu. -- On posmotrel na Harrisa i v otchayanii
pokachal golovoj.
Mashina ostanovilas' u bordyura. CHerez paru minut pod容hala vtoraya. Lyudi
ustalo vybralis' iz furgonov, s naslazhdeniem vdyhaya posle kislogo gaza
svezhij utrennij vozduh. Harris pochuvstvoval toshnotu, legkoe golovokruzhenie i
prislonilsya k mashine.
-- Bol'shoe kolichestvo etogo gaza mozhet ubit' i cheloveka, -- soobshchil emu
Govard. -- Tem bolee v takom ogranichennom prostranstve. Nam povezlo, chto my
byli v shlemah. Voditel' tol'ko chto poteryal soznanie, no ne iz-za rany, a
iz-za gaza. A ved' on sidel u otkrytogo okna.
-- Bednyaga znaet, chto emu ostalos' nedolgo zhit'? -- sprosil Harris.
Golovokruzhenie u nego eshche ne proshlo.
-- Sejchas vse znayut o bolezni, mister Harris. On znal o riske i obyazan
byl nadet' perchatki.
-- Mozhet, vam tozhe ne povezlo, -- zametil Harris, pokazyvaya na
razorvannyj kostyum Govarda.
Uchenyj poblednel i prizhal ruku k dyre.
-- Ne dumayu, chto menya ukusili, -- skazal on, -- no ot ih zubov u menya
po vsemu telu sinyaki. O Gospodi! -- Govard dernul molniyu i medlenno spustil
seryj kostyum. K svoemu oblegcheniyu, on obnaruzhil, chto iznutri odezhda ne
povrezhdena. On sudorozhno vzdohnul i tozhe prislonilsya k mashine. CHerez paru
minut Govard predlozhil: -- Davajte zavezem etogo bednyagu v bol'nicu.
Konechno, eto emu ne pomozhet. A potom poedem dal'she. Tol'ko na etot raz ya
potrebuyu u Foskinsa ohranu. Ved' eto tol'ko nasha pervaya tochka. Nadeyus',
ostal'nye devyat' ne takie opasnye?
-- Dumaete, v Poplare eshche ostalis' bezopasnye mesta? -- slabo ulybnulsya
Harris.
V tot den' na nih eshche trizhdy napadali krysy. Harris vernulsya vecherom
domoj, edva volocha nogi. On vydohsya i nravstvenno i fizicheski. Ego nervy
pochti atrofirovalis' ot uzhasov, kotoryh on nasmotrelsya za den'. Harris
ruhnul v kreslo i rasskazal Dzhudi o tom, chto proizoshlo.
-- Samym strashnym mestom okazalsya kanal. Osobenno nas potryaslo to, chto
sluchilos' s voditelem. Posle etogo my stali vesti sebya ostorozhnee. YA eshche
nikogda ne videl takih pustynnyh ulic. My ostavlyali primanku i bystro
uhodili. -- Harris tshchatel'no izbegal upominaniya o shchenkah, znaya lyubov' Dzhudi
k zhivotnym i ne zhelaya rasstraivat' ee. -- V odnom meste nam prishlos'
ostavit' mashinu u v容zda na ulicu, kotoraya vela k reke. My vyshli i otnesli
primanku, a na obratnom puti nam dorogu pregradili krysy, kotorye lezli iz
kakogo-to podvala. My ne razdumyvali ni sekundy. Govard promchalsya kak pulya,
pryamo cherez nih, vsled za nim -- vse my, lyagayas', kak loshadi. Slava Bogu,
chto na nas byli zashchitnye kostyumy. My zalezli v furgon i bystro uehali.
Smeshno, no, sidya v ratushe, stroya plany, my ne ponimali, kak obstoyat
dela na samom dele. Segodnyashnie sobytiya vernuli nas na zemlyu. Utrom ulicy
byli sovsem pustynnye, a dnem lyudi hodili tol'ko gruppami ili ezdili na
mashinah.
Potom nas nashla obeshchannaya Foskinsom ohrana: dva gruzovika soldat s
vodyanymi pushkami, ognemetami, gazom, vsem, chem polozheno. S nimi my
chuvstvovali sebya nemnogo uverennee.
-- Nado bylo s samogo nachala brat' ih s soboj, -- prervala Dzhudi,
serdyas' ne na Harrisa, a na Foskinsa, kotoryj rukovodil operaciej.
-- Da, eto verno, -- kivnul Harris, -- no my nedoocenili krys. Nesmotrya
na vse soobshcheniya, my prosto schitali ih opasnymi gryzunami. A na samom dele
oni stanovyatsya strashnoj siloj. Dazhe posle bojni v metro i napadeniya na shkolu
my ne dumali, chto vstretim v odin den' tak mnogo krys. YA sam vybiral mesta
dlya primanki, no dazhe ya ne byl gotov k tomu, chto proizoshlo. Govoryu tebe,
Dzhud, esli virus ne srabotaet, ves' rajon pridetsya steret' s lica zemli.
-- A chto, esli uzhe pozdno? -- vzdrognula devushka. -- Ty ved' sam
govoril, kak bystro oni razmnozhayutsya. CHto, esli oni rasprostranilis' po
vsemu Londonu?
Harris pomolchal, potom otvetil:
-- Togda proshchaj, London!
-- O dorogoj, davaj sejchas zhe uedem. Ty sdelal vse, chto mog. Ty pomog
im. Ty zhe sam govoril, chto tvoe prisutstvie neobyazatel'no, ty prosto teshish'
samolyubie Foskinsa. Pust' oni sami razbirayutsya s etimi tvaryami. Davaj uedem,
poka vse ne stalo eshche huzhe.
-- Perestan', Dzhud. Ty zhe znaesh', chto my ne mozhem uehat'. Kuda my
poedem?
-- Na vremya mozhno poehat' k tete Hejzel. Ty mog by ustroit'sya tam v
shkolu, a ya by vremenno porabotala v magazine. Sejchas vse shkoly v sel'skoj
mestnosti perepolneny evakuirovannymi det'mi, poetomu im ochen' nuzhny
uchitelya.
-- Net, lyubov' moya. Ne mogu ya sejchas uehat'. Vidish' li, kogda my ehali
segodnya v etoj smeshnoj odezhde dlya kosmonavtov v soprovozhdenii vooruzhennyh do
zubov soldat, kogda ya vodil vseh po znakomym mestam, kotorye byli chast'yu
moej zhizni, ya ponyal, chto obyazan dozhdat'sya konca. Esli hochesh', eto ved' moya
rodina, pust' eto zvuchit glupo. Lyudi, kotorye nahodilis' ryadom so mnoj, byli
chuzhimi. Dlya Foskinsa i ego ministerstva Poplar malo chem otlichaetsya ot
zagranicy. O, ya ne hochu skazat', chto obozhayu Poplar ili chto on u menya sidit v
krovi. Nichego takogo durackogo. No ya chuvstvuyu za nego otvetstvennost'...
Slovno eto moya staraya shkola, kotoraya razrushaetsya vremenem. Ponimaesh'?
-- Ponimayu, -- ulybnulas' Dzhudi i prizhala ego ruku k svoej shcheke. -- Ty
bolvan, Harris.
Harris pozhal plechami i usmehnulsya.
-- Eshche segodnya byli tyazhelye sluchai? -- sprosila Dzhudi.
-- Na territorii shkoly my videli s desyatok krys, kotorye nabrosilis' na
sobaku. My proehali mimo i vybrosili primanku, ne ostanavlivayas'. -- On
vspomnil koshmarnoe zrelishche: ego kollegi vybrasyvayut shchenkov v samuyu gushchu
krys. Sam on ne smog prinyat' v etom uchastie. -- Potom v razbomblennoj cerkvi
my nashli dva skeleta. Kto byli te lyudi i skol'ko trupy prolezhali v
razvalinah -- skazat' nevozmozhno. YAsno tol'ko, chto nedolgo. Na nih ne
ostalos' i sleda odezhdy. Samoe strannoe, chto skelety lezhali, krepko
obnyavshis'. Kak vlyublennye. My nachali vytaskivat' primanki i vdrug uslyshali
krik. Odnomu iz nashih krysa vcepilas' v gorlo. On begal po cerkvi, kak
bezumnyj. K schast'yu, kostyum zashchitil ego ot ukusov, no vseh ohvatil strah. My
pomchalis' k vyhodu. Dvoe parnej hoteli pomoch' tomu, na kogo napala krysa, no
bystro obnaruzhili, chto u nih sobstvennye problemy. Oni vyskochili iz cerkvi
vtroem, bukval'no obleplennye krysami. Kak tol'ko oni vybezhali, na proem
napravili vodyanye pushki, chtoby ne vypustit' ostal'nyh tvarej. Soldaty
shtykami zakololi vyskochivshih krys. Hoteli pustit' v cerkov' gaz, no Govard
zapretil im delat' eto. Nam nuzhny byli zhivye krysy, chtoby zarazit' ih
virusom.
Posle cerkvi osobyh nepriyatnostej ne sluchilos', hotya eto byla ne
poslednyaya nasha vstrecha s krysami. My nauchilis' byt' ostorozhnymi i ne
othodili daleko ot furgonov, a pri malejshem priznake opasnosti pryatalis' v
nih. Nikto iz nas ne proyavil osoboj hrabrosti. My slishkom horosho ponimali
opasnost'.
-- Mne ne nuzhen geroj, Harris, -- skazala Dzhudi.
-- Pover' mne, u tebya ne budet mertvogo geroya.
-- A chto teper'?
-- Podozhdem i posmotrim, kak dejstvuet virus. Esli vse budet v poryadke,
rasprostranitsya on ochen' bystro. Nedeli cherez dve my budem znat', kak
obstoyat dela.
-- A esli ne srabotaet, chto togda?
-- Togda krysy perestanut byt' problemoj tol'ko Ist-|nda. Vlasti ne
smogut pregradit' im dostup v drugie rajony, i oni razbegutsya po vsemu
Londonu. Esli eto sluchitsya, ne hotel by ya nahodit'sya poblizosti.
Krysy vypolzali na ulicy podyhat'. Provedya zhizn' v polumrake, oni budto
hoteli pered smert'yu podyshat' vozduhom mira. Gryzuny zapolnili vse ulicy, ih
trupy nachali vzduvat'sya na solnce. Snachala eto trevozhilo zhivushchih poblizosti
lyudej, no trevoga ustupila mesto oblegcheniyu, kogda lyudi ponyali, chto tvari
dohnut, i krizis minoval. Trupy sobirali v kuchi, gruzili na gruzoviki i
otvozili v pechi, gde oni prevrashchalis' v bezopasnyj prah. Vsego dva dnya ushlo
na to, chtoby proyavilis' pervye priznaki dejstviya virusa. Za sleduyushchuyu nedelyu
virus bystro rasprostranilsya. Pravda, otdel'nye napadeniya krys na lyudej vse
eshche prodolzhalis', no vse zhe chislo ih znachitel'no umen'shilos'. Potom
obnaruzhilos' zamechatel'noe pobochnoe dejstvie virusa.
Odnogo soldata ukusila krysa, kotoruyu on poschital dohloj. Soldat
zastrelil krysu i otpravilsya v bol'nicu umirat'. Tri dnya sostoyanie ego bylo
kriticheskim, no potom on vyzhil. |to chudo bylo otneseno na schet virusa,
kotoryj znachitel'no oslabil dejstvie smertonosnyh mikrobov.
Drugie lyudi, ukushennye krysami, okazalis' ne takimi udachlivymi.
Nekotorye umirali v techenie dvadcati chetyreh chasov, drugie protyagivali pochti
nedelyu. CHislo ukushennyh ne pozvolyalo sdelat' kakie-nibud' vyvody, no tot
fakt, chto soldat vyzhil, a drugie zhili pochti nedelyu, opredelenno obnadezhival.
Na zhivotnyh provodili opyty. Rezul'taty byli strannye: zhivotnye pogibali ne
ot bolezni, kotoruyu perenosili krysy, a ot virusa, kotorym zarazili krys.
Nedeli cherez tri mozhno bylo uzhe schitat', chto opasnost' minovala, hotya
najdeno bylo tol'ko okolo dvuh tysyach dohlyh krys. Predpolozhili, chto
ostal'nye sdohli ili sdyhayut pod zemlej.
ZHizn' postepenno vozvrashchalas' v normal'noe ruslo. Vlasti pristupili k
razrabotke planov po raschistke samyh staryh rajonov Vostochnogo Londona. Doma
dolzhny byli byt' sneseny, pustyri raschishcheny pod stroitel'stvo novyh zdanij,
igrovyh ploshchadok ili stoyanok mashin. Rajon namechalos' prevratit' v zhiloj.
Pustuyushchie podvaly sobiralis' zakryt', kanalizaciyu i drenazh -- polnost'yu
ochistit' ili peredelat'. Osushchestvlenie plana stoilo milliony, no posle vsego
togo, chto proizoshlo, eto bylo neobhodimo. Stepni i Poplar so vremenem dolzhny
byli prevratit'sya v modnye rajony, a ih proshloe s trushchobami i ruinami
zabyto.
S Foskinsa snyali obvinenie v oshibkah i publichno vozvratili na prezhnij
post. Prem'er-ministr lichno pozdravil ego, a takzhe peredal pozdravleniya
komande uchenyh i ekspertov, kotorye pomogali Foskinsu. Na press-konferencii
pomoshchnik ministra pohvalil specialistov, ch'ya izobretatel'nost' i chej trud
pomogli unichtozhit' etih uzhasnyh mutantov i pobedit' smertel'nuyu bolezn',
kotoruyu oni perenosyat. V to zhe vremya on tonko nameknul, chto vse lavry
izobretatelya metoda bor'by s krysami i organizatora operacii na samom dele
dolzhny prinadlezhat' emu.
Na ezhednevnyh soveshchaniyah v ratushe prodolzhali obsuzhdat' rezul'taty i hod
operacii, no sejchas na nih carila atmosfera obshchej rasslablennosti. Iz virusa
izgotovili syvorotku, chtoby ispol'zovat' ee kak protivoyadie protiv krysinyh
ukusov. Bolezn' perestala byt' smertel'noj. No i sluchai zabolevaniya stali
znachitel'no rezhe.
Opasnost' minovala. Po krajnej mere, vse tak dumali.
Dzhudi sidela v vanne i naslazhdalas' obvolakivayushchej teplotoj, kogda
zazvonil telefon. CHerez poluotkrytuyu dver' donessya priglushennyj golos
Harrisa. Kto by eto mog byt', lenivo podumala ona. CHerez neskol'ko sekund
Harris polozhil trubku. Poslyshalis' ego shagi. Harris voshel v vannuyu, krivo
ulybayas'.
-- |to byl Foskins, -- skazal on, prisev na kraj unitaza.
-- V voskresen'e utrom? Neuzheli on skuchaet po tebe?
-- Edva li. On menya uvolil.
-- CHto? Pochemu?
-- Moi uslugi bol'she ne trebuyutsya. "Blagodaryu vas za neocenimuyu pomoshch',
starina. Sejchas hudshee pozadi, i ya schitayu, chto bylo by nespravedlivo
zanimat' vashe dragocennoe vremya".
-- Staraya skotina.
-- Net, ne sovsem. YA dejstvitel'no sdelal vse, chto mog. Po pravde
govorya, dazhe ispytal oblegchenie. Poslednie paru nedel' ya chuvstvoval sebya
bespoleznym.
-- Da, no izbavit'sya ot tebya sejchas, kogda pochti vse zakonchilos'...
-- Foskins dokazal svoyu nezamenimost', tak ved'? Emu teper' net nuzhdy
pered kem-to hvalit'sya. Vse vnimanie i tak privlecheno k nemu. CHerez
neskol'ko nedel' v London nachnut vozvrashchat'sya deti, i vse vernetsya na krugi
svoya.
-- Hmm, pozhaluj... -- Dzhudi pogruzilas' glubzhe v vodu. -- No ya vse
ravno schitayu tvoego Foskinsa staroj skotinoj.
Harris rassmeyalsya i plesnul devushke vodoj v lico.
-- On priglasil nas na "malen'kuyu vecherinku" v sleduyushchij vtornik.
-- CHto? -- Dzhudi opyat' sela. -- Ne veryu svoim usham!
-- On sam ponimaet, chto svin'ya, no ne mozhet smirit'sya s etim. V etom,
navernoe, i zaklyuchaetsya ego slabost' -- on skotina tol'ko napolovinu. --
Harris sunul ruku v penu i provel pal'cem po bedru Dzhudi. -- On delaet mne
podlost', no hochet, chtoby ya prodolzhal ego lyubit'.
-- Ponyatno. I ty lyubish' ego?
-- |to ved' ne imeet znacheniya, ne tak li? V chem-to mne ego zhal', no mne
plevat' na nashu komandu. YA rad, chto vyshel iz nee. Sejchas, kogda opasnost'
minovala, u menya est' dela i povazhnee. -- On pogladil vnutrennyuyu poverhnost'
ee bedra, i nogi devushki slegka razdvinulis', chtoby oblegchit' emu dostup.
-- I my pojdem na etu vecherinku?
-- A pochemu by net? Pochemu by ne skorotat' vecher? Ruka Harrisa
dobralas' do verhnej chasti ee nogi. Dzhudi dovol'no zamurlykala.
-- CHem budesh' zanimat'sya, poka ne otkroetsya shkola? -- sprosila ona.
Harris nezhno podergal malen'kij hoholok volos mezhdu ee nog, po-prezhnemu
zanyatyj sobstvennymi myslyami.
-- Mozhet, pobrozhu po Poplaru, posmotryu, kak prohodit raschistka. Mozhet,
dazhe nemnogo porisuyu.
-- YA mogla by vyprosit' neskol'ko vyhodnyh.
-- CHtoby poehat' k tete Hejzel?
-- Da, pozhalujsta. -- Dzhudi nachala izvivat'sya v vode, i Harris sprosil
sebya, ne oznachaet li "da, pozhalujsta" pooshchrenie ego pal'cam. -- Harris?..
-- Da?
-- Tebe ne pora prinimat' vannu?
On nachal rasstegivat' rubashku.
Vecherinka byla naznachena na sleduyushchij vtornik. Foskins teplo vstretil
ih.
-- Privet, starina! A eto, dolzhno byt', Dzhudi. Vhodite. Uzhe izryadno
nabralsya, reshil Harris. On pojmal vzglyad devushki i podmignul.
-- Bol'shinstvo gostej uzhe sobralis', -- gromko skazal Foskins. --
Vannaya nalevo naverhu, spal'nya -- napravo.
Dzhudi podnyalas' naverh podkrasit'sya, a Harris voshel vsled za hozyainom v
komnatu, polnuyu beseduyushchih lyudej. V odnoj gruppe on zametil molodogo
raskrasnevshegosya Govarda, on kupalsya v luchah slavy.
-- Privet, Harris! -- gromko pozdorovalsya Govard, vzmahnuv stakanom i
proliv pri etom neskol'ko kapel' na moloduyu zhenshchinu, stoyavshuyu ryadom s nim.
-- Idi syuda, ya vas so vsemi poznakomlyu.
Foskins podhvatil Harrisa pod ruku i povel k Govardu. Po puti on
prihvatil u oficianta s podnosa viski. Govard predstavil Harrisa svoim
sobesednikam s takoj dobrozhelatel'nost'yu, kakoj nikogda ne proyavlyal vo vremya
raboty.
-- A... vy uchitel', kotoryj spas detej v shkole, da? -- vzvolnovanno
sprosila devushka, stoyavshaya ryadom s Govardom.
-- S pomoshch'yu poloviny londonskoj policii i pozharnoj brigady, --
ulybnulsya Harris.
-- Nu, nu, moj mal'chik, k chemu eta skromnost'? -- skazal Foskins, kladya
ruku na plecho uchitelya i dobrodushno ego pohlopyvaya.
-- Fiona bez uma ot geroev, -- rassmeyalsya Govard i kak hozyain obnyal
devushku za taliyu.
-- Pojdemte, vy dolzhny so vsemi poznakomit'sya, -- potyanul Foskins
Harrisa.
Kogda oni obhodili sobravshihsya, k nim podsoedinilas' Dzhudi. Harrisu
zhali ruki, ulybalis', pozdravlyali. Posle tret'ej porcii viski otnoshenie
Harrisa k pomoshchniku ministra uluchshilos'. Foskins smeyalsya i boltal s
sosluzhivcami, ministrami, prinimal s fal'shivoj skromnost'yu pohvaly, ne
zabyvaya lishnij raz tonko podcherknut' svoyu rol' v operacii. Uchitel' zametil,
chto Govard brosaet serditye vzglyady na Foskinsa, ne obrashchaya vnimaniya na
neumolkayushchuyu Fionu.
Ego mysli prervala Dzhudi, shepnuv na uho:
-- Znachit, eto i est' elita?
-- Moglo byt' i huzhe, -- ulybnulsya Harris. -- Po krajnej mere, vypivka
l'etsya rekoj.
-- Staryj Foskins, konechno, kupaetsya v luchah slavy.
-- Estestvenno. Dlya chego, po-tvoemu, on zateyal etu vecherinku? No ya ego
ne vinyu.
-- Harris, dlya agressivnogo muzhchiny ty na redkost' dobrodushen. On
rassmeyalsya, obnyal devushku za plechi i prizhal k sebe.
-- Nu, horosho. On dopustil oshibku, no ved' bystro ispravilsya.
-- Da, s tvoej pomoshch'yu i pomoshch'yu drugih! -- serdito podcherknula Dzhudi.
-- Ona prava, Harris! -- podderzhal Dzhudi podoshedshij Govard. Za nim po
pyatam sledovala Fiona. -- On sejchas ochen' staraetsya prisvoit' vsyu slavu
sebe. Ochen' skromno, ochen' tonko, no... Pohozhe, on sovsem zabyl, chto ideyu
predlozhil ya.
-- Da, -- zapyhavshis', podtverdila Fiona.
-- Kstati, -- ehidno dobavil uchenyj. -- Kakaya zhalost', chto vy bol'she ne
vhodite v komandu.
Harris ulybnulsya, ne zhelaya vtyagivat'sya v peresudy po povodu Foskinsa.
-- Kakoe sejchas eto imeet znachenie? V lyubom sluchae vse eto konchilos'.
-- On oglyadelsya po storonam v poiskah oficianta.
-- Da. Teper' vse my postepenno vernemsya k nashim nezametnym rabotam v
to vremya, kak on...
-- Poslushajte, esli vam eto ne nravitsya, pochemu vy rasskazyvaete mne?
Rasskazhite luchshe emu. -- Mimo proshel oficiant s podnosom. Harris provorno
podhvatil viski.
-- O'kej! -- kivnul Govard. -- YA tak i sdelayu, chert poberi! -- I on
napravilsya k Foskinsu.
-- Harris, kakoj ty zloj! -- pristydila Dzhudi.
-- Sejchas on ustroit skandal! -- vzvyla Fiona.
Kogda Govard podoshel k ulybayushchemusya Foskinsu, v prihozhej zazvonil
telefon. Hozyain izvinilsya i vyshel.
Harris podavil ulybku, uvidev, kak Govard raskryl rot i ostalsya ni s
chem. Potom uchenyj spohvatilsya i tozhe vyshel v prihozhuyu. CHerez paru minut on
vernulsya s pepel'no-serym licom i stal probirat'sya k Harrisu, medlenno i
nedoverchivo pokachivaya golovoj.
-- Dorogoj, v chem delo? -- vstrevozhilas' Fiona. -- CHto sluchilos'?
Govard rasseyanno oglyadel vseh i skazal:
-- Telefonnyj zvonok... Zvonili iz nashego shtaba... Vse neterpelivo
zhdali.
-- Novoe napadenie krys. Eshche odna bojnya...
V Severnom Londone.
Stiven Abbot sidel v kinozale. On brosil bystryj vzglyad na lico svoej
podrugi, osveshchennoe ekranom. Fil'm emu nadoel. Nadoel po dvum prichinam.
Vo-pervyh, krutoj kovboj na ekrane byl slishkom star dlya supermena.
Vo-vtoryh, Stiven ne nadel ochki. Vikki ne znala, chto on inogda nosit ochki.
YUnosha ne hotel priznavat'sya v etom, boyas', chto ona perestanet s nim
vstrechat'sya. Ona, veroyatno, perestala by s nim vstrechat'sya, esli by takzhe
uznala, chto u nego speredi dva iskusstvennyh zuba. Poetomu pri poceluyah emu
prihodilos' soblyudat' ostorozhnost', chtoby ee yazyk ne zadel plastinu.
Devchonka byla ochen' samouverennaya. |to bylo neudivitel'no, esli prinyat' vo
vnimanie ee vneshnost'. Samaya krasivaya ptichka v klube!
U Stivena byla eshche odna problema -- on hotel v tualet. Poka eshche ne
ochen' sil'no. No mysl' o tom, chto on ne mozhet pojti, usilivala zhelanie. A
pojti on ne mog, potomu chto byl bez ochkov. Bez nih emu ni za chto ne najti
svoe mesto. S nim odnazhdy proizoshel podobnyj kazus. On bluzhdal po prohodu, a
ego smushchennaya podruzhka mahala emu rukami. |to stalo ih poslednim svidaniem.
YUnosha zaerzal v kresle. On obnyal Vikki za plechi, i ona uyutno prizhalas'
k nemu. Odna ruka Vikki legla emu na bedro, i vse ego chuvstva peremestilis'
k etomu mestu. Potom vozbuzhdenie razlilos' po vsemu telu. Stiven nezhno
poceloval devushku v shcheku, a kogda ona povernula k nemu lico, v tverdye guby.
Ee pal'cy slegka nadavili na ego nogu. On vyzhidal dve nedeli, boyas'
chto-nibud' isportit'. Pozhaluj, sejchas nastupilo vremya sdelat' hod. Serdce
Stivena Abbota besheno zakolotilos', lyubov' podavila zhelanie pomochit'sya.
Svobodnoj rukoj on pogladil shelk bluzy. Potom ego drozhashchie i ostorozhnye
pal'cy peremestilis' k central'nym pugovicam, a odin palec probralsya v shchel'.
Kogda Stiven dotronulsya do teplogo zhivota, u nego zakruzhilas' golova.
Neskol'ko sekund on krugovymi dvizheniyami vodil pal'cem v potaennom meste.
Otpora ne posledovalo. Togda on vytashchil palec, i ego ruka dvinulas' k grudi
devushki. On nashel myagkuyu vypuklost' i nakryl ee. Ruka Vikki, sderzhivaya,
legla poverh ego drozhashchej ruki. Vikki slabo i neubeditel'no popytalas'
soprotivlyat'sya. Ruka Stivena skol'znula pod vorot i zastryala v pugovicah.
YUnosha, povozivshis', rasstegnul odnu pugovicu. Kogda on vnov' dotronulsya
do tela devushki, ona shumno vzdohnula.
"Moya pervaya krasivaya devchonka! -- podumal Stiven Abbot. -- Posle vseh
tolstyh, hudyh, s bol'shimi nosami i zubami nakonec-to krasivaya! Uh, kak ya
vlyublen! Pobystree by rasskazat' rebyatam, chto Vikki razreshila poshchupat'
sebya".
Ego ruka probralas' pod kruzhevnoj lifchik, nashla malen'kij tverdyj sosok
i nazhala pal'cem, kak na knopku.
Neozhidanno Vikki zakrichala i vskochila, potyanuv za soboj i ego ruku.
-- YA nichego ne hotel sdelat'! -- Na nih stali oborachivat'sya. Stiven
Abbot pokrasnel.
-- Menya kto-to ukusil! -- zakrichala devushka. -- Kto-to tam, na polu!
Menya ukusili za nogu!
Stiven posmotrel vniz, no v temnote nichego ne uvidel. Nagnulsya on
skoree dlya togo, chtoby izbezhat' ukoriznennyh vzglyadov zritelej.
-- Tam nikogo net, -- s neschastnym vidom probormotal on.
-- Est', est'! -- Devushka zaplakala, otshatnulas' i ochutilas' na kolenyah
soseda.
V sleduyushchem ryadu kto-to shchelknul zazhigalkoj i tozhe nagnulsya. Pod
siden'em vidnelas' ogromnaya chernaya ten'. Vsled za Vikki zakrichala zhenshchina v
sosednem ryadu i tozhe vskochila. V zale nachalas' panika. Lyudi povyskakivali i
stali otbivat'sya ot kogo-to u svoih nog.
-- Krysy! -- Dusherazdirayushchij krik, podhvachennyj vsemi zritelyami, ehom
prokatilsya po zalu.
Vikki nachala isterichno topat' nogami, slovno eto moglo zashchitit' ot
gigantskih krys. Stiven shvatil devushku za plechi i popytalsya uspokoit'. V
etot moment zazhegsya svet. Po prohodu tekli rekoj chernye chudovishcha. Nachalas'
panika. CHernaya reka rasteklas' po ryadam. Krysy prygali na plechi lyudej.
Pytayas' spastis', vse razom brosilis' k central'nomu prohodu. Iz ryadov
nevozmozhno bylo vybrat'sya. Muzhchiny otpihivali zhenshchin. ZHenshchiny tozhe pustili v
hod ruki. Vyhody iz ryadov okazalis' zapruzhennymi. Lyudi ottalkivali drug
druga, padali... Bol'shoj kovboj na ekrane nachal zaklyuchitel'nuyu perestrelku s
banditami.
Stiven Abbot otodral krysu ot volos Vikki i rezko otbrosil tvar'. Ego
ruki vse byli iskusany. Stiven shvatil devushku za ruku i, rastalkivaya vseh,
potashchil iz ryada. Svet v zale pochemu-to nachal tusknet' i v konce koncov
pogas, ostalsya tol'ko slabyj otsvet ogromnogo ekrana. Krysa vpilas' yunoshe v
nogu. On popytalsya udarit' ee o zadnyuyu chast' kresla, no tak kak bylo tesno,
eto emu ne udalos', i krysa uderzhalas'. Stiven nagnulsya, chtoby otorvat'
tvar', no v ruki vcepilas' drugaya. V otchayanii Abbot vzgromozdilsya na spinku
kresla, s trudom podnyal nogu i polozhil ee na spinku kresla pered soboj.
Vmeste s nogoj podnyalas' i bol'shushchaya chernaya krysa. Vikki kinulas' proch' ot
yunoshi i spotknulas' o cheloveka, kotoryj iz poslednih sil otbivalsya ot treh
krys. Ona tyazhelo upala, i ee tut zhe nakryla kucha shchetinistyh tel. Kriki
devushki utonuli v voplyah drugih lyudej.
Stiven shvatil krysu za gorlo i szhal izo vseh sil, no ona ne otpuskala
ego. Drugaya krysa vsprygnula emu na spinu i vcepilas' v pidzhak. Stiven bez
kolebanij sbrosil ego vmeste s krysoj v prohod. Muzhchina vperedi, uvidev ego
bedstvennoe polozhenie, otvazhno shvatil tvar' i potyanul k sebe. Krysa
vnezapno otpustila yunoshu i vcepilas' v lico ego spasitelya. Tot upal, kricha
ot boli.
Stiven ponyal, chto nichem ne sumeet pomoch' emu, i oglyadelsya po storonam.
Vybrat'sya nevozmozhno, vse zabito lyud'mi. Togda on vskochil i poshel po spinkam
kresel poverhu. Koe-gde po plecham lyudej... Neskol'ko raz on padal, potom
vnov' podnimalsya. Strah pridaval emu sily. Vokrug caril samyj nastoyashchij ad,
a slabyj svet s ekrana tol'ko usilival vpechatlenie nereal'nosti.
Kakoj-to muzhchina vperedi podnyal krysu nad golovoj, brosil ee i sluchajno
popal v Stivena. Stiven oprokinulsya na spinu i neskol'ko sekund lezhal v
polnoj oshelomlennosti. Kto-to spotknulsya o nego i tozhe upal, ne perestavaya
borot'sya s krysoj. Krysa okazalas' na grudi Stivena. On zakrichal i nachal
kolotit' kulakami krysu i muzhchinu, rugayas' i placha odnovremenno. Neznakomec,
shatayas', vstal vmeste s gigantskoj tvar'yu, vcepivshejsya v ego ruki. Drugaya
krysa pristroilas' u nego na pleche i gryzla sheyu.
Stiven s trudom podnyalsya, opyat' s nogami zalez na kreslo i prodolzhil
riskovannoe puteshestvie cherez more bespomoshchnyh lyudej.
Sgrudivshis' v tesnom prostranstve, lyudi sami meshali sebe probit'sya k
vyhodu. V dveryah obrazovalas' probka. No teh, komu vse zhe udalos' vyskochit'
iz zala, krysy presledovali i v foje.
Pozhilaya para ryadom so Stivenom pril'nula drug k drugu v poslednem
otchayannom ob座atii. Tvari kusali ih za nogi i yagodicy i v konce koncov
vynudili opustit'sya na koleni.
Drugoj zritel' sidel nepodvizhno, vcepivshis' rukami v podlokotniki, i
smotrel na ekran. Na kolenyah u nego pristroilas' krysa i vygryzala emu
zhivot:
Gruppa podrostkov obrazovala krug i medlenno prodvigalas' po prohodu,
nanosya udary krysam tyazhelymi botinkami. No u vyhoda i ih ostanovila tolpa.
Lyudi na balkone okazalis' tozhe ne v luchshem polozhenii. Tam bylo tol'ko
dva vyhoda, i sejchas oni byli zabity krysami, vbegayushchimi na balkon. Lyudi
pyatilis' nazad, mnogie padali vniz cherez nevysokij bar'er.
Stiven prodolzhal prodvigat'sya vpered, rydaya ot straha. Nakonec on
dobralsya do perednih ryadov. Zdes' bylo sravnitel'no svobodno. Glavnaya davka
byla v dveryah. Stiven sprygnul na pol i brosilsya k scene. No iz-za zanavesa
vyskochili neskol'ko gigantskih krys i ustremilis' k nemu. YUnosha povernulsya,
sobirayas' bezhat' v druguyu storonu, no poskol'znulsya v sobstvennoj krovi,
hlestavshej iz nogi. Tvari momental'no naleteli na nego, prizhali k polu i
vcepilis', ottalkivaya drug druga. Stiven otbivalsya kak mog, no s kazhdym
udarom ego sily slabeli. Potom on zakryl lico rukami i perestal
soprotivlyat'sya.
Otnyav odnu ruku ot glaz, Stiven Abbot neponimayushchim vzglyadom ustavilsya
na ogromnyj raznocvetnyj ekran. Ego glaza chitali bukvy, guby chto-to sheptali,
no mozg ne hotel primirit'sya s etim. YUnosha sheptal: "Konec".
Dzhordzh Foks prorabotal v zooparke dvadcat' s lishnim let. V otlichie ot
mnogih drugih kolleg, on ochen' lyubil svoih zhivotnyh. Dzhordzh mesta sebe ne
nahodil, kogda zabolel odin iz l'vov, sam vykormil ruchnuyu gazel', kogda ta
vdrug perestala est', i dazhe kak-to provel bessonnuyu noch' okolo umirayushchej
zmei. Kogda v ptichnik vorvalis' huligany i perebili tridcat' ego
ekzoticheskih pernatyh druzej, u Dzhordzha sluchilsya nervnyj sryv, i on prorydal
tri dnya. Dzhordzh s glubokoj simpatiej i ponimaniem otnosilsya k svoim
zhivotnym, bol'shim i malen'kim, yarostnym i pokornym. Dazhe kogda neskol'ko let
nazad obez'yana otkusila emu pol-uha, on ne obidelsya, spokojno otlozhil
otorvannuyu chast' v storonu i, ne obrashchaya vnimaniya na bol', prosto vyshel iz
kletki, prizhimaya k uhu propitannyj krov'yu platok.
Vecherom Dzhordzh Foks pochuvstvoval, chto v zooparke chto-to neladno. Krugom
carila kakaya-to neestestvennaya tishina. Zveri ne spali, a nervno begali po
kletkam vzad-vpered. Obez'yany sbilis' v kuchu i vstrevozhenno vglyadyvalis' v
temnotu. Pticy molcha migali na svoih nasestah. Napryazhennuyu tishinu lish' vremya
ot vremeni narushal sumasshedshij hohot gieny.
-- Sara, -- pytalsya uspokoit' Dzhordzh svoyu lyubimicu gepardihu. -- Ne
nado nervnichat'!
Vnezapno bezmolvie nochi razorvali trevozhnye ptich'i kriki. CHto-to
stryaslos' v ptichnike, podumal Dzhordzh Foke i pobezhal k tonnelyu. Tonnel' vel k
kanalu, ryadom s kotorym nahodilsya zapovednik ekzoticheskih ptic. U vhoda v
podzemnyj tonnel' k nemu prisoedinilsya drugoj storozh.
-- CHto stryaslos', Dzhordzh?
-- Ne znayu, Bill. CHto-to vstrevozhilo ptic. Oni krichat, slovno s uma
poshodili.
Posvechivaya fonarikom, oni pobezhali po tonnelyu. Uzhe v tonnele storozha
uslyshali kriki zhirafov, a vybezhav k kletke, uvideli, chto odno iz gracioznyh
zhivotnyh mechetsya po vol'eru. Na tele ego viseli gromadnye chernye sushchestva.
Pytayas' spastis' ot nih, zhiraf prygnul v rov s vodoj.
-- O Gospodi, chto eto? -- probormotal Bill, ne verya svoim glazam.
-- YA tebe skazhu, chto eto! -- zakrichal Dzhordzh. -- |to te chertovy krysy,
kotoryh dolzhny byli unichtozhit'! Gigantskie krysy! -- On sdelal neskol'ko
shagov k bespomoshchnomu zhivotnomu i povernulsya k Billu. -- Begi bystree v
kontoru. Pozvoni v policiyu i skazhi, chto na zoopark napali krysy! Skazhi, chto
nam nuzhna pomoshch'! Potoropis'!
On brosilsya k zhirafu, hotya i ponimal, chto nichem ne sumeet pomoch'
bednyage. Vnezapno iz tonnelya donessya krik. Foks oglyanulsya. Billa oblepili
chernye pyatna, iz ego golovy hlestala krov'. Foks uvidel, kak Bill upal,
potom popytalsya pripodnyat'sya i snova upal.
-- Gospodi Vsemogushchij! -- probormotal Dzhordzh. Nado bylo vo chto by to ni
stalo probrat'sya k telefonu. Telefon byl v kasse, no eto znachilo, chto nuzhno
projti po tonnelyu i mostu cherez kanal. A krysy vbegali na territoriyu
zooparka imenno po mostu i cherez tonnel'. "CHto zhe eti svolochi skazali, chto
unichtozhili krys?! Krichali, chto vse krysy uzhe podohli ili dohnut! No ved'
imenno oni ubivayut sejchas moih zhivotnyh! Moih bednyh zhivotnyh!"
Dzhordzh Foks gromko zastonal ot bessiliya. Potom prinyal reshenie. Ne
obrashchaya vnimaniya na vopli zhivotnyh, on brosilsya k zaboru, toroplivo i
neuklyuzhe perelez cherez nego, sprygnul i uvidel ogni priblizhayushchejsya mashiny.
YArostno razmahivaya rukami, Dzhordzh vyskochil na dorogu. Snachala emu
pokazalos', chto mashina proedet mimo, no voditel', ochevidno, zametil v svete
far ego uniformu. Mashina rezko zatormozila. Foksu prishlos' dazhe otskochit',
chtoby ne popast' pod kolesa.
Perepugannyj, on nachal krichat' o sluchivshemsya eshche do togo, kak voditel'
opustil steklo. Uvidev na ego lice nedoumenie, Dzhordzh opyat' zakrichal:
-- Pozvonite v policiyu! Skazhite, chto sotni krys napali na zoopark. Esli
oni totchas zhe ne priedut, eti tvari pogubyat vseh moih zhivotnyh! Bystree,
paren'! SHevelis'!
Kogda mashina uzhe ot容hala, Dzhordzh soobrazil, chto edinstvennoe oruzhie u
policii i soldat protiv krys -- gaz. No on takzhe gubitelen i dlya zhivotnyh.
Dzhordzh ot otchayaniya zakrichal i pobezhal cherez dorogu k glavnomu vhodu. On
perelez cherez turniket i uvidel begushchih k nemu navstrechu eshche dvoih nochnyh
storozhej.
-- |to ty, Dzhordzh? -- zakrichal odin iz nih i osvetil lico Foksa
fonarikom.
-- YA! -- Dzhordzh zakrylsya ot sveta ladon'yu.
-- Uhodi! Zoopark kishit krysami! |to te samye gigantskie krysy! Oni
napali na zverej!
-- Net, net! Nado osvobodit' zverej. My ne mozhem dopustit', chtoby oni
pogibli.
-- CHerta s dva! My uhodim! Vse ravno u nas nichego ne poluchitsya! I ty
tozhe s nami! -- S etimi slovami odin iz storozhej shvatil starika za ruku i
popytalsya podtashchit' k turniketu. Dzhordzh nelepo vzmahnul rukoj, vybiv pri
etom iz ruk storozha fonarik, i pobezhal k zdaniyu kontory.
-- Ostav' ego, Dzho, -- skazal vtoroj. -- Esli my pogonimsya za nim, sami
pogibnem. Davaj unosit' otsyuda nogi.
Pervyj storozh pokachal golovoj i perelez cherez turniket.
Dzhordzh Foks bezhal, hriplo dysha i ne obrashchaya vnimaniya na chernye teni,
poyavlyayushchiesya iz tonnelya. Poslednee usilie, i on preodolel poslednij
lestnichnyj marsh, vedushchij v komnatu, gde hranilis' klyuchi ot kletok. V
zooparke byl ad. Rev, kriki, klekot, mychanie slivalis' v d'yavol'skuyu
kakofoniyu. Dzhordzh shvatil svyazki klyuchej i vybezhal iz kontory.
Moguchij gorilla, starozhil zooparka, moshchnymi rukami hvatal odnu krysu za
drugoj, lomal im kosti i otbrasyval v storonu. No dazhe eto ispolinskoe
zhivotnoe okazalos' bessil'no protiv stai. Raz座arennye krysy ispol'zovali
otrabotannyj priem: oblepili giganta i vynudili opustit'sya na pol. No i lezha
muzhestvennoe zhivotnoe pokalechilo desyatki krys.
Dzhordzh izumlenno, v kakom-to ocepenenii, nablyudal za etoj smertel'noj
shvatkoj. Kakoe-to dvizhenie u ego nog vyvelo storozha iz transa. Mimo nego
bezhali chernye teni. Krysy pochemu-to ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya.
Dzhordzh yarostno pnul odnu nogoj, no ta dazhe ne oglyanulas'. Krysy prodolzhali
bezhat' po napravleniyu k kletkam.
Dzhordzh pobezhal vmeste s nimi. On otpiral kletki i raspahival nastezh'
dveri. Bol'shinstvo neschastnyh zhivotnyh v strahe zabivalos' po uglam. Odnako
byli i takie, kto srazu vyskochil na svobodu. Pticam povezlo, oni mogli
podnyat'sya v vozduh. Dlya ostal'nyh zverej edinstvennym sredstvom spaseniya
bylo begstvo. No vnachale mnogie prinyali boj. Gordye zveri muzhestvenno
srazhalis' i razorvali, rastoptali desyatki krys, prezhde chem pali sami. No
bol'shinstvo vse zhe vybralo begstvo. Dostignuv ogrady, zhivotnye s hodu
brosalis' na nee, shodya s uma ot straha i otchayaniya. Lish' nemnogim udalos'
perebrat'sya cherez zabor.
Dzhordzh Foks vbezhal v bol'shoj koshachij pitomnik. Syuda do sih por ne
dobralas' ni odna krysa. V kletkah stoyal oglushitel'nyj rev. Gromadnye koshki
rychali i ot straha, i s vyzovom. Dzhordzh dobezhal do kletok so l'vami i, ne
koleblyas', otkryl dveri.
-- Vyhodi, SHejk. Vyhodi, SHeba, -- tiho pozval on l'vov. Potom on
pomchalsya dal'she, otkryvaya vse kletki podryad, ne zadumyvayas' o tom, chto
perepugannye hishchniki mogut brosit'sya na nego... Zametiv neskol'ko chernyh
sushchestv, lev s gnevnym revom vyprygnul iz kletki. On razryval krys ogromnymi
chelyustyami, razdiral na kuski kogtyami i podbrasyval vysoko v vozduh. No chislo
krys roslo, i na pomoshch' l'vu prishli drugie koshki: tigr, leopard, pantera,
puma, yaguar. Vse ob容dinilis' v boyu s obshchim vragom. Tol'ko gepard ne
vyhodil.
-- Vyhodi, Sara. Nuzhno vyjti. Ne bojsya! Vyhodi. -- V otchayanii storozh
polez v kletku. -- |to ya, starina Dzhordzh. YA idu pomoch' tebe.
On medlenno podhodil k gepardu, vytyanuv ruku i ne perestavaya
ugovarivat' hishchnika tihim, spokojnym golosom. Koshka prizhalas' k zemle i
otpolzla. Kogda chelovek priblizilsya, gepard yarostno zarychal.
-- |to ya, Sara, Dzhordzh. Starina Dzhordzh.
Koshka prygnula, i cherez neskol'ko sekund Dzhordzh Foks prevratilsya v
okrovavlennyj trup. Sara prinyalas' radostno taskat' po kletke mertvoe telo.
Potom gepard vyprygnul na volyu i brosilsya v draku. No vmesto togo chtoby
napast' na krys, on prygnul na spinu pantery i vcepilsya ej v zagrivok. Krysy
prodolzhali pribyvat'. Bitva mezhdu siloj i kolichestvom prodolzhalas',
neumolimo priblizhayas' k tragicheskomu finalu.
Harris proehal mimo skopleniya voennyh i policejskih mashin, stoyavshih
pered Uajthollom. Neskol'ko raz ego ostanavlivali, no kogda on pokazyval
propusk, emu otdavali chest' i davali dorogu. Harris pod容hal k massivnomu
zdaniyu ministerstva oborony. V etom serom granitnom zdanii sejchas razmeshchalsya
shtab po bor'be s krysami. Poezdka po pustynnym ulicam ostavila, myagko
govorya, mrachnoe vpechatlenie. Harris redko videl pustye ulicy. Lish' v
predrassvetnye chasy, kogda vozvrashchalsya s kakoj-nibud' zatyanuvshejsya
vecherinki. Togda kamennye kan'ony Londona kazalis' vymershimi, a shum mashiny
byl stol' nereal'nym, chto ego trudno bylo dazhe predstavit'. No dazhe togda
izredka mozhno bylo uvidet' avtomobil' ili odinokogo velosipedista,
vozvrashchayushchegosya domoj posle nochnoj smeny. Segodnya na ulicah ne bylo ni dushi.
Harris ne zametil dazhe voennyh mashin, kotorye dolzhny byli patrulirovat'
ulicy. Voennye otvechali za to, chtoby v gorode ne ostalos' lyudej, ne imeyushchih
na to special'nogo razresheniya. Krome togo, za poslednie paru dnej vozniklo
nemalo problem s grabitelyami, kotorye reshili ispol'zovat' shans i pozhivit'sya.
No grabiteli oshiblis' -- nikogda eshche sily pravoporyadka ne vypolnyali svoi
obyazannosti tak strogo. Nahodit'sya sejchas v Londone bez special'nogo
razresheniya oznachalo nemedlennyj arest. Dlya vypolneniya resheniya pravitel'stva
ob evakuacii v gorod byli vvedeny dopolnitel'nye policejskie chasti i vojska.
-- Dumaesh', poluchitsya, dorogoj? -- prervala mysli Harrisa Dzhudi.
Harris povernulsya k devushke i neveselo ulybnulsya. Na dushe u nego bylo
trevozhno.
-- Dolzhno poluchit'sya.
On ostanovilsya, chtoby propustit' armejskij gruzovik, vyehavshij iz
kolonny takih zhe korichnevyh gruzovikov. V mashinah sideli soldaty. Vse oni
derzhali na kolenyah protivogazy i byli odety v tolstye zashchitnye kostyumy.
Harris nashel ruku Dzhudi i pozhal ee.
Harrisa priglasili vo vnov' sozdannyj komitet po bor'be s krysami, i on
ispol'zoval svoe polozhenie, chtoby ne otsylat' Dzhudi v sel'skuyu mestnost', a
ostavit' v Londone. On i sam ne znal, pochemu tak postupil. Opasnost' dlya
teh, kto ostavalsya v Londone segodnya (a vozmozhno, i paru sleduyushchih dnej),
byla velika. Operaciya vse zhe byla do opredelennoj stepeni nepredskazuema. No
Dzhudi ubedila ego, i Harrisu udalos' dobit'sya razresheniya. Dzhudi zapisali v
organizaciyu, sozdannuyu dlya provedeniya operacii "Istreblenie".
V osnove operacii lezhala ideya, predlozhennaya Harrisom. Ona-to i pomogla
emu vernut'sya v komitet. Takaya mysl' mogla prijti v golovu tol'ko obychnomu
cheloveku, no nikak ne uchenomu, nastol'ko smeloj i prostoj ona byla. Posle
pervogo shoka, vyzvannogo novym nastupleniem krys, chleny komiteta vpali v
ocepenenie i otchayanie. Okazalos', chto tvari bystro priobreli immunitet k
virusu. Pravda, iz-za virusa bolezn', kotoruyu oni perenosili, stala menee
opasnoj. No zato sami krysy stali sil'nee i nahal'nee. Kazalos', v nih
zagovorila zhazhda mesti. Teper' oni terrorizirovali ves' London, ostavlyaya
posle sebya, gde by ni poyavlyalis', cep' krovavyh boen. V tot rokovoj vtornik
proizoshlo mnogo napadenij krys: v kinoteatre, bol'nice, dome dlya prestarelyh
i dazhe... v publichnom dome. Samyj svirepyj razgrom oni ustroili v zooparke.
CHast' zhivotnyh zooparka sbezhala v blizhajshij park, i teh, kogo ne udalos'
vylovit', prishlos' pristrelit'. Krome krupnyh byla massa melkih napadenij. V
odinochku lyudi nichego ne mogli podelat' s bol'shimi stayami krys. Vsyu noch' so
vtornika na sredu postupali soobshcheniya o krovoprolitiyah i razgromah.
Na ekstrennom soveshchanii, provedennom v tu noch', Foskinsa uzhe ne bylo.
Ego vnov' nemedlenno snyali s posta, i v posleduyushchie sumatoshnye dni Foskinsa
nikto ne videl. V komitet byli vvedeny novye lyudi, no plan byl razrabotan
eshche prezhnim sostavom.
Edva tol'ko Harrisu v golovu prishla eta mysl', on srazu vylozhil ee,
dazhe ne obdumav tolkom. Esli by u menya togda ne sorvalos' vse s yazyka, dumal
pozdnee Harris, ya by navernyaka ne reshilsya potom vyskazat'sya na etu temu.
Sejchas ideya kazalas' emu nastol'ko prostoj i v to zhe vremya reshayushchej vse
problemy, chto kazalos' strannym, pochemu ee ne predlozhil kto-nibud' iz
uchenyh.
Sama ideya u nego rodilas' na predydushchem zasedanii komiteta. Ee sut'
svodilas' k sleduyushchemu: poskol'ku edinstvennym nadezhnym sredstvom bor'by s
krysami yavlyalsya gaz, krys nuzhno vymanit' naruzhu i pustit' etot gaz. Vymanit'
ih naruzhu mozhno pri pomoshchi ul'trazvukovyh voln, ispuskaemyh peredatchikami iz
opredelennyh strategicheskih mest. Ul'trazvuk dolzhen vymanit' krys iz-pod
zemli, chtoby mozhno bylo primenit' gaz. Vot i vse. K izumleniyu Harrisa, s ego
ideej srazu zhe soglasilis'. V principe potom na ee osnove razrabotali ves'
hod operacii.
Naselenie Londona dolzhno byt' evakuirovano. Mera, konechno,
chrezvychajnaya, no esli etogo ne sdelat', posledstviya mogut byt' fatal'nymi.
Londoncy obyazany pokinut' svoi doma i vyehat' v sel'skuyu mestnost', chtoby
izbezhat' dejstviya gaza. |vakuaciya neobhodima i dlya togo, chtoby izbezhat'
napadenij krys na lyudej. Nikto ne mozhet garantirovat' bezopasnost' londoncev
vo vremya ishoda krys. V parkah neobhodimo otgorazhivat' special'nye
mesta-lovushki, v kotoryh budut razmeshcheny peredatchiki. Ispytaniya na pojmannyh
zhiv'em krysah-mutantah legko pomogut najti nuzhnuyu chastotu signala. Kak
tol'ko krysy okazhutsya v lovushkah, vhody zakroyut i pustyat gaz. Poskol'ku
nahodit'sya poblizosti budet ochen' opasno, gaz luchshe raspylyat' s vertoletov.
Parki budut okruzheny bronetransporterami i soldatami s vodyanymi pushkami,
ognemetami i dopolnitel'nymi ballonami s gazom. Stroitel'stvo lovushek i
evakuaciya londoncev dolzhny byt' provedeny v shestidnevnyj srok. V gorode
ostanutsya tol'ko te, prisutstvie kotoryh neobhodimo dlya normal'nogo
funkcionirovaniya ogromnogo goroda.
SHest' dnej byl krajnij srok, potomu chto plodovitye gryzuny mogli
polnost'yu zahvatit' gorod. Sejchas ne vremya bylo zadumyvat'sya nad samim
faktom sushchestvovaniya neobychnyh krys, ih razmerami, siloj, umom, razmyshlyat',
otkuda oni vzyalis', kak im udalos' tak bystro razmnozhit'sya, nesmotrya na
virus, pochemu oni dogadalis' spryatat'sya, kogda ih melkih sorodichej zarazili
virusom. Otvetit' na eto mozhno budet pozdnee. Sejchas na pervom meste stoyal
vopros vyzhivaniya.
V gorode bylo ob座avleno chrezvychajnoe polozhenie. ZHitelyam soobshchili, chto
evakuaciya budet prohodit' po rajonam. Pravda, tysyachi londoncev uehali do
togo bezo vsyakogo prinuzhdeniya posle nochnyh sobytij vo vtornik. Pod vremennoe
zhil'e dlya evakuirovannyh pereoborudovalis' sel'skie cerkvi, shkoly,
obshchestvennye zdaniya, v polyah razbivali palatochnye gorodki. Vlasti sovetovali
gorozhanam uezzhat' k rodstvennikam. Byl izdan prikaz: grabitelej
rasstrelivat' na meste. Vsem, kto ne pokinet gorod cherez shest' dnej posle
nachala evakuacii, grozil arest. Vlasti ponimali, konechno, chto vse nikogda ne
uedut, no, po krajnej mere, zakony chrezvychajnogo polozheniya zastavyat
ostavshihsya sidet' doma i ne vysovyvat' nos na ulicu.
K schast'yu, rajon k yugu ot reki eshche ne byl okkupirovan krysami, no vse
zhe resheniem vlastej predpisyvalos' na vsyakij sluchaj evakuirovat' zhitelej
vseh rajonov. Mnogie gorozhane protestovali. Odni ne hoteli ostavlyat' doma,
drugie ne boyalis' tvarej. No prikaz byl chetkij: togo, kto ne evakuiruetsya
dobrovol'no, vyvezut siloj. Sejchas bylo ne vremya dlya reveransov i vyyasneniya
spornyh voprosov. Predpolagalos', chto evakuaciya prodlitsya dve nedeli. |tot
srok byl neobhodim, chtoby ubedit'sya, chto vse gryzuny sdohli. V kanalizaciyu
reshili tozhe zakachivat' gaz. Podvaly, tonneli, razvaliny -- vse vozmozhnye
mesta, kotorye mogli by byt' pribezhishchem tvarej, -- resheno bylo ochistit'
polnost'yu.
Drugoj vopros -- sumeyut li londoncy smyt' s sebya pozor v glazah vsego
mira.
Lovushki v parkah rosli s neveroyatnoj skorost'yu. Dorogi iz Londona byli
zabity mashinami i avtobusami. Poezda hodili kruglye sutki. Ulicy
patrulirovali vojska. Vse, kto byl zadejstvovan v operacii, prohodili
special'nye trenirovki. Vsego za neskol'ko dnej dlya armii i policii bylo
sdelano mnogo zashchitnoj odezhdy. Na sluchaj vozmozhnyh demonstracij byl otdan
prikaz: razgonyat' vseh s pomoshch'yu sily, esli ne udastsya sdelat' eto mirnym
putem.
Snachala kazalos', chto gorod nikogda ne podgotovitsya k predstoyashchej
bitve, no neveroyatnym obrazom na pyatyj den' pochti vse bylo sdelano.
Provodilis' zaklyuchitel'nye soveshchaniya, vnosilis' poslednie korrektivy,
vertoletchiki i vojska poluchali poslednie ukazaniya. Nakonec nachalas' dolgaya
noch' pered operaciej. Na rassvete dolzhny byli vklyuchit' peredatchiki. Vse s
neterpeniem zhdali nastupleniya dnya.
Harris i Dzhudi pochti vsyu noch' zanimalis' lyubov'yu, boltali, starayas'
prognat' mysli o nastupayushchem dne. Kogda seryj rassvet smenil nochnuyu t'mu,
oni zasnuli bespokojnym snom. Nad tihim gorodom medlenno vstavalo solnce.
Harris i Dzhudi prosnulis' pochti odnovremenno. Ot ustalosti i napryazheniya
ne ostalos' i sleda. Dzhudi prigotovila zavtrak, no ni Harris, ni sama ona
pochti ne prikosnulis' k nemu. Pervoe, chto oni uvideli, vyjdya iz doma, byla
ogromnaya chernaya krysa, perebegavshaya pustynnuyu ulicu. Krysa napravlyalas' v
malen'kij park naprotiv doma. Harris i Dzhudi bystro seli v mashinu. Harris
vzglyanul v zerkalo zadnego videniya, slovno ozhidaya uvidet' za spinoj dorogu,
zapruzhennuyu krysami.
Oni dobralis' do zdaniya ministerstva oborony, ostavili mashinu okolo
sverkayushchego "rolls-rojsa" i, pokazav propuski, voshli v mrachnoe zdanie. V
dlinnom koridore im vstretilsya ulybayushchijsya Govard.
-- Dobroe utro! Gotovy k reshayushchej bitve? -- Uchenyj s entuziazmom pozhal
im ruki.
-- Vpolne, -- ulybnulsya uchitel'.
-- YA provel zdes' vsyu noch'. Provalyalsya neskol'ko chasov na
raskladushke... U nas vse gotovo dlya provedeniya operacii.
-- Horosho.
-- Ladno, ya pojdu k sebe, -- skazala Dzhudi. -- Mne nado otyskat' na
staryh kartah vhody v kanalizaciyu i perenesti ih na novye. Dovol'no skuchnoe
zanyatie, no esli eto pomozhet delu... -- Dzhudi zamolchala i udivlenno
posmotrela v konec koridora.
Harris prosledil ee vzglyad. Navstrechu im shel chelovek. CHelovek pomahal
rukoj, i Harris s izumleniem uznal v nem Foskinsa. Byvshij pomoshchnik ministra
byl bez galstuka, zaros, no ego glaza vzvolnovanno blesteli.
-- Gospodi, chto vy zdes' delaete? -- sprosil Harris, kogda Foskins
prisoedinilsya k ih gruppe.
-- YA zdes' s proshlogo vtornika. -- Vzvolnovannost' ego smenilas'
gorech'yu. Foskins zastegnul vorotnik rubashki i pidzhak. -- Pered nashej
poslednej... e... neudachnoj operaciej ya otdal rasporyazhenie razyskat' lyudej,
kotorye za poslednie dva-tri goda priehali v Angliyu iz tropikov.
-- Vy hotite skazat', chto... v kakoj-nibud' tropicheskoj strane mogut
vodit'sya takie krysy? Ili hotya by otchasti pohozhie? -- utochnil Govard.
-- Da. No, k sozhaleniyu, my sochli operaciyu s virusom uspeshnoj i ob etom
zadanii zabyli. Dolzhen priznat'sya, chto ya... ya tozhe zabyl o nem iz-za
podnyavshejsya potom sumatohi.
Smushchennoe molchanie narushil Govard:
-- Nu i?..
-- Posle togo kak menya snyali s posta, ya sobral etu informaciyu i nachal
izuchat' ee.
-- Zachem? -- holodno pointeresovalsya molodoj uchenyj.
-- Nu, chtoby...
-- Ne obrashchajte na nego vnimaniya, -- vmeshalsya Harris, nepriyaznenno
posmotrev na uchenogo. -- CHto vam udalos' uznat'?
-- Konechno, lyudej iz tropikov okazalos' mnogo. No dlya nas predstavlyali
interes lish' neskol'ko. YA navel spravki... u menya eshche ostalis' druz'ya na
gosudarstvennoj sluzhbe. Rabotaya metodom isklyucheniya, ya ostavil odnogo
cheloveka. -- Foskins drozhashchej rukoj protyanul list bumagi. -- |to professor
Uil'yam Barlett SHiller, zoolog. On neskol'ko let prozhil na Novoj Gvinee i
okrestnostyah ostrova, ochevidno, proveryaya soobshcheniya o zhivotnyh-mutantah,
kotoryh videli mestnye zhiteli. Poyavlenie tam mutantov vpolne ob座asnimo, ved'
ostrov nahoditsya v zone yadernyh ispytanij. Nekotorye zhiteli dazhe zaboleli
luchevoj bolezn'yu. Konechno, delo bystro zamyali, no SHiller kakim-to obrazom
uznal ob etom i reshil provesti svoe rassledovanie.
-- Prevoshodno, -- neterpelivo perebil Foskinsa Govard. -- No chto
zastavlyaet vas dumat', chto professor imeet kakoe-libo otnoshenie k krysam?
-- Nu, v pervuyu ochered' tot fakt, chto on byl v Novoj Gvinee i izuchal
anomalii u zhivotnyh. -- Foskins nachal zlit'sya i na minutu stal tem, kakim
byl kogda-to, na lyudyah vo vsyakom sluchae. -- K tomu zhe SHiller poselilsya v
Londone ryadom s dokami, v dome u kanala...
-- Kanal! -- voskliknul Harris. -- Konechno, kanal... A ya vse pytalsya
vspomnit'... Ved' imenno tam Keuf uvidel pervyh krys. I ya ih tam videl.
Ryadom so starym domom smotritelya shlyuza. YA igral tam v detstve, no kanal
zakryli, i starik uehal. Derzhu pari, chto imenno v etom dome poselilsya
professor.
-- Vot adres. -- Foskins pokazal bumazhku.
-- Tochno. Tot samyj dom.
-- Da bros'te vy! -- vmeshalsya Govard. -- Kakaya raznica, kak oni syuda
popali? Nu vvez kontrabandoj nenormal'nyj professor odnogo iz svoih
mutantov, poselilsya v etom dome, chtoby izuchat'...
-- ...i dat' im vozmozhnost' razmnozhit'sya.
-- Pust' tak. Dat' im razmnozhit'sya. Sejchas eto ne imeet absolyutno
nikakogo znacheniya. Operaciya projdet, kak planirovalos'. Vozmozhno, pozzhe my
s容zdim tuda...
-- No pochemu ne sejchas?
-- Potomu, mister Foskins, chto segodnya slishkom mnogo drugih bolee
vazhnyh del. Razve vy ne slyshali ob operacii "Istreblenie"?
-- Konechno, slyshal, no esli vy sobiraetes' istrebit' ih...
-- U menya net vremeni dlya bespoleznyh diskussij, mister Foskins. Tak
chto proshu menya izvinit'...
-- CHertov durak! Vy srazu zhe otojdete na zadnij plan, kogda vasha ideya
ne srabotaet.
-- Ha! Vy tak userdno pytalis' prisvoit' sebe vse lavry... Ne vizhu
prichiny, pochemu by vam ne vzyat' na sebya i vinu? Foskins poblednel i ves'
kak-to obmyak.
-- D-da... vy absolyutno pravy. YA gotov vzyat' vinu na sebya... No umolyayu
vas -- uchites' na moih oshibkah.
-- Sejchas vse eto ne imeet znacheniya! Neuzheli vy ne ponimaete? Gospodi,
druzhishche, my proverim kakie ugodno doma, no pozzhe. Neuzheli vy ne ponimaete,
chto segodnya my sobiraemsya steret' ih vseh s lica zemli? -- Govard povernulsya
k Harrisu. Tot, kak mog, pytalsya snyat' napryazhenie, podderzhat' byvshego
pomoshchnika ministra, no eto emu ploho udavalos'. -- Vy idete, Harris? U nas
mnogo raboty.
-- Da. -- Harris dotronulsya do ruki Foskinsa. -- Ne bespokojtes', my
proverim dom.
I ya pozabochus', chtoby on poluchil hot' nemnogo slavy za eto, podumal on.
Harris s Govardom napravilis' v shtab operacii, a Dzhudi ostalas' s
rasstroennym Foskinsom.
Edva vojdya v ogromnuyu shumnuyu komnatu, oni srazu zabyli o byvshem
pomoshchnike ministra. Na stene visela ogromnaya karta Londona. Zelenye pyatna
izobrazhali parki, krasnye migayushchie tochki -- peredatchiki. ZHeltye strelki
pokazyvali raspolozhenie vertoletov, a golubye -- dislokaciyu armejskih
gruzovikov.
V komnate bylo mnogo lyudej. Bol'shinstvo byli neposredstvennye uchastniki
operacii, no prisutstvovali i zriteli. Harris zametil prem'er-ministra --
tot chto-to obsuzhdal s nachal'nikom shtaba. CHast' zala byla otvedena pod radio-
i teleoborudovanie. Otsyuda osushchestvlyalos' upravlenie peredatchikami. Otsyuda
zhe otdavalis' prikazy vojskam i vertoletam. Na vertoletah, kak i na ulicah,
byli ustanovleny telekamery. Operaciyu sobiralis' translirovat' na vsyu
Angliyu, a po sputnikovoj svyazi -- i v drugie strany.
Prem'er-ministr schel svoe prisutstvie sovershenno neobhodimym. Ne dlya
uspeha samoj operacii -- dlya svoej politicheskoj kar'ery. Ves' mir uvidit ego
vo glave takoj vazhnoj operacii. Podobnym pohvastat'sya mozhet daleko ne kazhdyj
politicheskij deyatel'! Prem'er-ministr vyshel v sosednyuyu komnatu, dat'
interv'yu televideniyu.
Harris prinyalsya izuchat' ogromnuyu steklyannuyu kartu. Vdrug v dveryah
poyavilas' Dzhudi. Ona stala chto-to vzvolnovanno govorit' stoyavshemu na chasah
serzhantu. Tot pokachal golovoj. U nego byl prikaz: postoronnih ne propuskat'.
Dzhudi nastaivala, pokazyvaya na Harrisa.
-- V chem delo, Dzhud? -- podoshel k nej Harris.
-- Foskins sam poehal v tot dom.
-- Zachem?
-- Ne znayu. On skazal, chto dolzhen hot' chto-to sdelat'... Hot' chem-to
pomoch'... On rasschityvaet najti ih logovo.
-- O Bozhe! On zhe pogibnet! -- Harris bystro vyshel v koridor, derzha
devushku za ruku.
-- CHto ty sobiraesh'sya delat'? -- vstrevozhilas' Dzhudi, hotya srazu zhe
dogadalas', chto u nego na ume.
-- Pridetsya poehat' za nim.
-- Net! Net! Pozhalujsta, ne nado, Harris.
-- Ne bespokojsya, Dzhud. YA uspeyu obognat' ego. Poka on budet razyskivat'
dorogu, ya uzhe budu u doma. Po krajnej mere, ya uspeyu ego ostanovit'.
-- No peredatchiki vot-vot... vklyuchat.
-- Nu i chto? S nimi budet dazhe bezopasnee. Krysy bez oglyadki pomchatsya v
parki.
-- Ty zhe znaesh', oni mogut napast' na tebya.
-- V mashine ya budu v bezopasnosti. Krome togo, u menya est' protivogaz i
zashchitnyj kostyum. Standartnoe snaryazhenie.
-- Proshu tebya, ostan'sya. Harris prizhal devushku k sebe.
-- YA lyublyu tebya, Dzhud. -- On poceloval ee v lob. -- No ya poedu.
Harris mchalsya po ulicam, ne soblyudaya nikakih pravil ulichnogo dvizheniya.
On znal, chto navstrechu emu nikto ne popadetsya. Odin raz ego ostanovil
voennyj patrul', i Harrisu prishlos' potratit' neskol'ko dragocennyh minut na
ob座asneniya. Oficer vyskazal sozhalenie, chto ne mozhet soprovodit' ego, pozhelal
uchitelyu udachi i propustil.
Kogda Harris ehal po Siti, i nad nim s obeih storon navisli pustye
zdaniya ofisov, oshchushchenie absolyutnogo odinochestva stalo pochti nevynosimym. Emu
zahotelos' povernut' nazad, vnov' ochutit'sya sredi lyudej, v bezopasnosti, no
Harris zastavil sebya ehat' dal'she. On obyazan dognat' Foskinsa i ne pustit'
ego v dom.
V Aldgejte on uvidel krys. Krysy bezhali po obochine dorogi. SHirokij
chernyj potok shchetinistyh tel. V potok vlivalis' vse novye i novye krysy,
vybegayushchie iz zdanij. Oni tolkalis', zaskakivali drug drugu na spiny, spesha
na neslyshimyj cheloveku signal.
Vnezapno Harris uslyshal zvon razbitogo stekla. Bol'shaya vitrina
restorana "Dzh. Lions" ne vyderzhala napora gryzunov, i krysy potokom
ustremilis' v proem. Vse oni bezhali v odnom napravlenii. Harris dogadalsya,
chto oni napravlyayutsya v park okolo Tauera, gde raspolozhen odin iz
peredatchikov. On poehal dal'she.
Kolichestvo krys postepenno uvelichivalos', no, k schast'yu, oni ne
obrashchali vnimaniya na mchavshuyusya mashinu. Harris svernul na Kommershiel-roud i s
vizgom zatormozil. Pered nim kolyhalsya ogromnyj chernyj zhivoj kover --
shirokoe shosse bylo zapruzheno krysami.
Serdce Harrisa zamerlo. V shirinu sploshnaya massa byla okolo pyatidesyati
yardov. A iz bokovoj ulicy prodolzhali vybegat' novye tvari. Mozhet, povernut'
nazad i poiskat' druguyu dorogu? Ili ostal'nye dorogi tozhe zabity? Skol'ko
ujdet vremeni na poiski drugoj dorogi? Mozhet, risknut' i proehat' pryamo
cherez nih? A chto, esli mashina zaglohnet i on okazhetsya v seredine etogo
potoka? Esli oni napadut, edva li zashchitnyj kostyum vyderzhit. Razum
podskazyval razvernut'sya i vozvratit'sya pod zashchitu voennyh, no, oglyanuvshis',
Harris uvidel reki krys, vytekayushchie iz ulic i pod容zdiv domov. Tak
rasplavlennaya lava vytekaet iz vulkana, sozdavaya vokrug prepyatstvij potoki i
vnov' soedinyayas' v glavnoe ruslo. Harris ponyal, chto dorogi nazad net.
CHto-to s gluhim stukom upalo na kapot. Harris bystro vzglyanul vpered.
CHerez lobovoe steklo na nego smotrela gigantskaya krysa. Ee zlobnaya morda
nahodilas' v kakih-to dvuh futah ot ego lica. Edinstvennoj zashchitoj bylo
tonkoe steklo.
Harris slovno ochnulsya ot sna. On vklyuchil pervuyu peredachu i medlenno
poehal vpered. Potom myagko nazhal na gaz, chtoby nabrat' skorost'. Krysa
zaskol'zila po kapotu, pytayas' za chto-nibud' zacepit'sya kogtyami, no gladkaya
poverhnost' ne pozvolyala ej etogo sdelat', i ona spolzla na dorogu.
Harris nazhal na pedal' gaza sil'nee, ubezhdaya sebya, chto eto to zhe samoe,
chto ehat' po zalitoj vodoj doroge. Glavnoe -- ehat' medlenno i na postoyannoj
skorosti. Mashina doehala do kraya potoka i vrezalas' v gushchu dvizhushchihsya tel.
Ee nachalo tryasti, kogda pod kolesa stali popadat' krysy. Ot hrusta kostej i
mokryh shlepkov Harrisa zamutilo. Usiliem voli on zastavil sebya ne svodit'
glaz s dorogi i ne snimat' nogu s gaza. Krysy ne obrashchali vnimaniya na mashinu
i dazhe ne pytalis' uvernut'sya ot nesushchih im smert' koles. Neskol'ko krys
zaprygnuli na kapot i kryshu, odna brosilas' v bokovoe okno, no steklo
vyderzhalo. Dvazhdy kolesa zabuksovali v krovi, i Harrisu s trudom udalos'
vyrulit', chtoby mashinu ne zaneslo. On molilsya tol'ko o tom, chtoby ne zagloh
motor.
Nad golovoj razdalsya gluhoj udar. S kryshi na lobovoe steklo svesilas'
krysinaya morda. Krysa bystro povodila nosom iz storony v storonu, zuby ee
kosnulis' stekla.
Harris v uzhase otshatnulsya, edva ne ubrav nogu s gaza. Pravda, on tut zhe
mashinal'no szhal rul' krepche i nadavil na pedal'. Iz-za ryvka tvar' svalilas'
na kapot i povernulas' k cheloveku.
Ona pokazalas' Harrisu dazhe bol'she obychnoj gigantskoj krysy. Harris
udivilsya, chto na nee ne dejstvuyut ul'trazvukovye volny. On bystro vzyal sebya
v ruki i poehal dal'she, starayas' ne obrashchat' vnimanie na chudovishche,
pyalivsheesya zlobno na nego cherez steklo. Pronzitel'nyj vizg krys, popadayushchih
pod kolesa, tol'ko usilival omerzenie i nenavist' Harrisa k etim tvaryam i
ukreplyal ego reshimost'.
Vnezapno krysa na kapote oskalila zuby i brosilas' na lobovoe steklo.
Steklo vyderzhalo, no Harris znal: tak dolgo prodolzhat'sya ne mozhet. K
schast'yu, on uzhe pochti peresek chernuyu reku. Teper' mozhno bylo postepenno
nabirat' skorost'. Krysa na kapote vnov' yarostno brosilas' na steklo,
ostaviv na nem bol'shuyu carapinu. Nakonec mashina vyrvalas' iz potoka, i
Harris nemedlenno vklyuchil vtoruyu, a potom i tret'yu skorost'. Nado bylo kak
mozhno bystree sbrosit' chudovishche -- poka ne razbilos' steklo. Harris nachal
rezko kidat' mashinu iz storony v storonu, pytayas' izbavit'sya ot opasnogo
passazhira.
No on opozdal. Krysa opyat' otchayanno brosilas' na steklo, slovno
ponimaya, chto eto ee poslednij shans. Pered glazami Harrisa hlopnulo beloe
oblako miriadov kroshechnyh oskolkov.
Teper' Harris smotrel pryamo v mordu tvari. Krysa golovoj probilas' v
kabinu i teper' dergalas' iz storony v storonu, pytayas' rasshirit' dyru.
Pered Harrisom shchelkali okrovavlennye zuby, pylali yarostnye zlobnye glaza.
Oni byli osobenno strashny, potomu chto steklom kozhu na shee krysy ottyanulo
nazad, i oni bukval'no vylezli iz orbit. Harris ponimal, chto cherez neskol'ko
sekund steklo ne vyderzhit i krysa vcepitsya v ego nezashchishchennoe lico. On nazhal
na tormoza, strashas' togo, chto neobhodimo bylo sdelat'. Mashina s vizgom
ostanovilas'. Harris natyanul tolstye perchatki ot zashchitnogo kostyuma i otkryl
dvercu. On vyskochil iz mashiny, podbezhal k kapotu, shvatil otvratitel'noe
sushchestvo i potyanul. Holodnyj utrennij vozduh napomnil, chto ego golova i lico
ne zashchishcheny, a strah pridal sily. V konce koncov, on vytashchil krysu iz dyry.
Krysa dergalas', v sheyu ee vonzalis' oskolki.
Harris podnyal krysu nad golovoj i perebrosil cherez kapot. On ne ozhidal,
chto eta tvar' takaya tyazhelaya, poetomu brosok poluchilsya slabym. Krysa
udarilas' o kraj kapota, otletela, udarilas' o zemlyu, no tut zhe vskochila i
brosilas' pod mashinu. Harris nikak ne ozhidal, chto ona napadet iz-pod mashiny.
On zaprygnul v mashinu i uzhe nachal zakryvat' dver', kak vdrug ego nogu
pronzila dikaya bol'. Krysa vcepilas' v nogu chut' vyshe lodyzhki. Prochnyj
material kostyuma spas ego ot ukusa. Harris popytalsya stryahnut' zhirnuyu tvar',
no ta vse sil'nee i bezzhalostnee szhimala chelyusti, pytayas' odnovremenno
vlezt' v mashinu.
Harris udaril ee kulakom. Bezuspeshno. Potom pridvinul nogu k krayu
dveri, obeimi rukami uhvatilsya za ruchku i izo vseh sil zahlopnul dvercu.
Krysa pronzitel'no vzvizgnula, ee hvatka oslabla. Golova krysy byla prizhata
dvercej, no tvar' prodolzhala yarostno bit'sya. Glaza ee ostekleneli, iz pasti
pokazalas' pena. Harris eshche sil'nee prishchemil krysu dvercej, potom prosunul v
uzkuyu shchel' ruku i posle neskol'kih popytok vse-taki zadushil ee.
Edva tvar' perestala bit'sya, Harris chut'-chut' priotkryl dvercu,
vytolknul dohloe telo na zemlyu i s siloj zahlopnul dver'. Neskol'ko sekund
on pytalsya spravit'sya s drozh'yu. On dazhe ne pochuvstvoval oblegcheniya, potomu
chto vse ravno nado bylo ehat' dal'she. Zvuk motora vernul ego k real'nosti.
Harris special'no ne vyklyuchil motor i sejchas mashinal'no nazhal na gaz. Motor
vzrevel. Harris chut' otpustil pedal', rasshiril otverstie v lobovom stekle i
vklyuchil pervuyu peredachu. Snachala on poehal medlenno, no, vspomniv, kuda i
zachem edet, uvelichil skorost'.
Vperedi snova pokazalis' gigantskie krysy. Sejchas ih stalo znachitel'no
bol'she, no teper' Harris bez kolebanij pomchalsya po nim. V odnom meste, gde
krysy obrazovali probku, on dazhe ne umen'shil skorost'. "Nu chto zh, ideya
ul'trazvukovyh signalov srabotala, -- podumal on. -- Zvuk vymanil tvarej iz
nor. Kto znaet, mozhet, istoriya o Dudochnike iz Hamelina ne takaya uzh i skazka?
Mozhet, ego dudki byli tozhe nastroeny na chastotnuyu volnu krys?"
Poslyshalsya rev vertoleta. Harris posmotrel v bokovoe okno. "Sejchas vse
zavisit ot rebyat naverhu, -- podumal on. -- I ot ih gaza".
On svernul s Kommershiel-roud i poehal k staromu kanalu. Krys vrode by
stalo pomen'she. A na ulice, parallel'noj kanalu, voobshche ne bylo ni odnoj.
Vperedi Harris zametil mashinu i ponyal, chto Foskins vse-taki obognal ego.
Harris pomnil, chto dom skryvaetsya za vysokoj stenoj i razrosshejsya zelen'yu.
On pod容hal poblizhe i ostanovilsya. Foskins, navernoe, ne znaya tochnyh
orientirov, brosil mashinu ran'she i otpravilsya iskat' dom peshkom. Neskol'ko
sekund Harris prislushivalsya. Vyhodit' iz mashiny, v kotoroj bylo vse-taki
bezopasnej, ne bylo ni malejshego zhelaniya. Nakonec on vzyal shlem so steklyannym
zabralom i vyshel. On oglyadelsya po storonam i so shlemom v rukah, gotovyj
nadet' ego pri malejshej opasnosti, napravilsya k zakolochennym vorotam. Dve
tolstye doski byli razdvinuty tak, chtoby v dyru mog protisnut'sya chelovek.
Harris ostorozhno prosunul golovu mezhdu dosok i kriknul:
-- Foskins! Foskins, vy zdes'?
Tishina. Absolyutnaya tishina.
Uchitel' eshche raz oglyadelsya po storonam, nadel nenavistnyj shlem i prolez
v vorota. On shel po zarosshej trope. CHerez steklyannyj kozyrek vse kazalos'
kakim-to dalekim, nereal'nym. On podoshel k staromu znakomomu domu i
ostanovilsya pered zakrytoj dver'yu. Snyav shlem, Harris vnov' kriknul:
-- Foskins, vy zdes'?
On postuchal v dver', no nikto ne otkliknulsya, nichto ne narushilo
Carivshuyu tishinu.
"CHert, nado zhe kak-to vojti, -- podumal Harris. -- Esli zdes' i byli
krysy, to sejchas, oni, dolzhno byt', vse ubezhali".
On zaglyanul v razbitoe okno, no nichego ne uvidel v temnoj komnate --
gusto razrosshiesya kusty i derev'ya pochti ne propuskali v dom svet. Harris
vernulsya k mashine, dostal iz yashchika dlya perchatok fonarik i vernulsya k domu.
On posvetil v okno, no uvidel tol'ko dva pokrytyh plesen'yu kresla i bol'shoj
derevyannyj servant. Iz okna neslo takoj von'yu, chto Harris otshatnulsya. Tol'ko
ot pleseni takoj voni byt' ne moglo. On popytalsya otkryt' dver', no ona
okazalas' krepko zapertoj. Togda on oboshel dom.
Okna komnaty, kotoraya kogda-to byla kuhnej, vyhodili na gryaznyj kanal.
Dver' byla slegka priotkryta. Harris myagko otkryl ee. Skrip dveri gromko
prozvuchal v tishine. V nos udarila eshche bolee sil'naya von'. Harris bystro
nadel shlem v nadezhde, chto on zamenit protivogaz. V rakovine pylilas' posuda.
Na oknah, v uglah gryaznymi kloch'yami visela pautina. V kamine, ne vychishchennom
posle poslednej rastopki, eshche lezhali ugli. Pohozhe bylo, budto hozyain ostavil
dom v speshke.
Harris zakryl dver', proshel v polutemnyj holl i vklyuchil fonarik. Pered
dver'yu v komnatu, v kotoruyu mnogo let nazad smotritel' shlyuza ne razreshal
zahodit' rebyatam, uchitel' ostanovilsya. V komnate ne bylo nikakih tajn.
Prosto hozyain lyubil v nej otdyhat' i chitat' po voskresen'yam gazety. Harris
ne znal pochemu, no tainstvennaya komnata vyzvala u nego sil'nyj strah. On
nervno povernul ruchku i tolknul dver', snachala medlenno, potom bystro i
reshitel'no. Dver' s grohotom vrezalas' v stenu.
V komnate bylo pochti temno. Zapylennye kruzhevnye zanaveski na oknah ne
propuskali svet. Harris osvetil fonarikom steny. Novyj hozyain peredelal
komnatu v kabinet. V odnom uglu stoyal globus, v drugom -- doska, na stenah
viseli risunki zhivotnyh, ch'ih-to skeletov. Na polkah stoyali sotni tolstyh
knig. Stol byl zavalen kartami i risunkami.
Harris napravil fonarik na dosku. Pyatno sveta skol'znulo po vycvetshemu
melovomu risunku, kotoryj napominal... Dlya togo chtoby poluchshe rassmotret',
Harris snyal shlem i podoshel blizhe. Ostraya morda, dlinnoe tulovishche,
muskulistye zadnie lapy, tonkij hvost... Da, eto, nesomnenno, krysa. I vse
zhe -- slabyj svet meshal rassmotret' -- v risunke bylo chto-to strannoe.
Ego mysli narushil shum vnizu.
-- Foskins, eto vy? -- kriknul uchitel'.
Neskol'ko sekund carila tishina, potom on uslyshal tihij shoroh. Harris
vyskochil iz komnaty i vnov' pozval Foskinsa. Snova molchanie. Potom szadi,
otkuda-to snizu, poslyshalsya gluhoj stuk.
Naprotiv nahodilas' dver'. Harris snachala ne zametil ee, no sejchas, iz
detskih let, vspomnilos': dver' dolzhna vesti v podval. Dver' byla
priotkryta.
Harris raspahnul ee i posvetil fonarikom na krutye stupen'ki.
-- Foskins?
Uchitel' sdelal ostorozhnyj shag vniz, i ego chut' ne stoshnilo ot zlovoniya.
Teper' on zametil, chto nizhnyaya chast' dveri vsya iz容dena. "Esli zoolog privez
v Angliyu krys-mutantov, to on dolzhen byl derzhat' ih gde-to zdes'", --
podumal uchitel'. Zdes' on... uhazhival za nimi, pozvolyal razmnozhat'sya. No chto
sluchilos' s samim uchenym? S容den svoimi zhe chudovishchami? V takom sluchae posle
nikto ne kontroliroval razmnozhenie krys? No sejchas podval dolzhen byt' pust.
Zvukovye volny ochistili ego ot krys. A kak zhe ta, kotoraya zaprygnula na
mashinu? Na nee zvuk, pohozhe, ne dejstvoval. Mozhet, est' i eshche takie zhe? Ujti
ili spustit'sya?
Stoilo preodolet' takoj put', chtoby teper' prekratit' poiski!
Harris reshitel'no nachal spuskat'sya. Vperedi zabrezzhil kakoj-to slabyj
svet. Harris napravil tuda luch svoego fonarika i uvidel mnozhestvo neponyatnyh
belyh predmetov, useyavshih pol. CHerez neskol'ko sekund on s uzhasom ponyal, chto
eto kosti. Mnogie byli pohozhi na chelovecheskie. Esli krysinoe logovo bylo
zdes', znachit, syuda krysy zataskivali svoi zhertvy. Zdes' oni v bezopasnosti
pozhirali svoyu strashnuyu dobychu.
Uchitel' posvetil fonarikom po storonam i uvidel kletki s porvannoj
setkoj. Na solome, ustilayushchej v kletkah pol, tozhe beleli kosti. Harris vnov'
obratil vnimanie na slabyj svet v konce podvala i ponyal, otkuda on. |to
svetil fonarik, kotoryj nosyat obychno na svyazke klyuchej, -- ego slaben'kij
luchik dostatochen dlya togo, chtoby v temnote otyskat' zamochnuyu skvazhinu.
Fonarik lezhal ryadom s telom.
SHiroko otkrytye glaza Foskinsa smotreli v potolok. Uznat' ego mozhno
bylo s trudom. Nos byl s容den, na shcheke ziyala glubokaya rvanaya rana, nizhnyaya
chast' lica byla zalita krov'yu. V razorvannom okrovavlennom gorle chto-to
koposhilos'. CHernaya krysa zhadno pila aluyu krov'. Kogda na krysu upal luch
fonarika, ona podnyala golovu. Dva zheltyh raskosyh glaza svetilis' zloboj.
Harris nevol'no sdelal shag nazad, i fonarik osvetil ostal'nuyu chast'
izurodovannogo trupa. Odezhda byla izodrana v kloch'ya, odna ruka otorvana ot
tela. Na obnazhennoj grudi, protiv togo mesta, gde nahoditsya serdce, ziyala
dyra. Eshche odna krysa koposhilas' na trupe, zaryvshis' mordoj v kishki. Ona dazhe
ne zametila podoshedshego cheloveka. Ostavshayasya ruka Foskinsa szhimala topor.
Lezvie ego zastryalo v golove gigantskoj krysy. Nepodaleku lezhal eshche odin
ubityj gryzun.
ZHutkaya kartina zapechatlelas' v mozgu Harrisa, kak na fotoplenke. On
prostoyal ocepenelo ne bolee dvuh sekund, no oni emu pokazalis' vechnost'yu,
kakoj-to chernoj dyroj vo vremeni, izmerit' kotoruyu nevozmozhno ni minutami,
ni chasami...
V dal'nem uglu podvala mel'knulo chto-to neponyatnoe, belesoe, razbuhshee.
Harris ochnulsya. Krysa otpustila gorlo Foskinsa i prygnula na svet.
Harris popyatilsya i, spotknuvshis' o kosti, upal na spinu. Fonarik
vyletel u nego iz ruki i pokatilsya po polu, no, k schast'yu, ne razbilsya.
Oglushennyj padeniem, Harris vse zhe soobrazil, chto ostalsya bez shlema -- shlem
tozhe vyletel iz ruki. V eto vremya on pochuvstvoval na tele lapy,
podbirayushchiesya k licu. Uchitelyu udalos' shvatit' krysu za gorlo, kogda ta uzhe
sobiralas' vonzit' v nego zuby. Smradnoe dyhanie iz pasti tvari vsego v
neskol'kih dyujmah ot ego lica vyzvalo u Harrisa novuyu volnu uzhasa. Krysa
byla krupnee i tyazhelee drugih gigantskih krys i byla pohozha na tu, kotoraya
nedavno zaprygnula na kryshu ego mashiny. Harris bystro perekatilsya na zhivot,
potom opyat' na spinu, otchayanno otbivayas' nogami. Odin iz udarov ugodil v
golovu krysy.
Prizhav golovu tvari k polu, Harris prinyalsya kolotit' krysu svobodnoj
rukoj. No ona vcepilas' zubami v perchatku, carapalas' i ne davala vlozhit' v
udary vsyu silu. Vdrug chto-to prygnulo Harrisu na spinu. Harris pochuvstvoval
rezkuyu bol'. Vtoraya gigantskaya krysa vcepilas' emu v volosy. Golova Harrisa
dernulas' nazad. On vnov' perekatilsya, pytayas' razdavit' krysu,
vzgromozdivshuyusya emu na spinu, no pri etom vypustil pervuyu. Fokus udalsya.
Pravda, Harrisu pokazalos', chto krysa vydrala emu vse volosy na golove.
Koe-kak on podnyalsya na koleno.
Pervaya krysa prygnula emu v lico, no on uspel vovremya otvernut'sya.
Ostrye, kak britva, zuby rezanuli po shcheke. No tol'ko rezanuli -- chelovek
pravoj rukoj "skorrektiroval" pryzhok tvari, sil'no pnuv ee pod zadnie lapy.
Krysa pereletela cherez plecho i vrezalas' v kletku. Harris na chetveren'kah
popolz k toporu, kotoryj on ran'she zametil v ruke mertvogo Foskinsa. Sejchas
on sam byl pohozh na tvarej, s kotorymi srazhalsya.
Harris protyanul ruku k toporu, osveshchennomu upavshim fonarikom, i
zametil, chto perchatki na ruke net. On s trudom uderzhalsya ot soblazna
kak-nibud' spryatat' ee, no odnoj rukoj emu bylo ne spravit'sya. On vnov'
potyanulsya k toporu. Ot topora sejchas zavisela ego zhizn'. V eto vremya ostrye
zuby vcepilis' v ego ruku i prinyalis' yarostno tryasti ee.
Harris zavopil i rezko vypryamilsya, potashchiv za soboj krysu. Krysa upala.
V pasti ee ostalis' dva chelovecheskih pal'ca.
Kak ni stranno, no on ne chuvstvoval boli. On prosto ocepenel ot shoka.
Odno on ponimal chetko -- nado unosit' nogi. SHatayas', Harris napravilsya k
dveri. Sejchas emu bylo naplevat' na Foskinsa, na krys... Emu hotelos' odnogo
-- bezhat' iz etogo koshmara. Odna iz krys kinulas' emu na plecho i sbila s
nog. On vrezalsya v kletku i zakatilsya za nee, sbrosiv s sebya pri etom
merzkuyu tvar'. V ego zatumanennom mozgu vozniklo zhelanie s容zhit'sya, umeret',
no vmesto etogo on vzrevel ot yarosti, vstal, shvatil krysu za zadnie lapy i
podnyal ee v vozduh. Drugaya krysa v eto vremya prygnula emu na bedro. Po noge
potekla teplaya krov', i uchitel' ponyal, chto zuby prokusili plotnyj material.
YArost' pridala emu sily. No eto ne byla sila bezumnogo cheloveka. Mozg ego
rabotal holodno i yasno. Mysli o smerti ushli. CHelovek vsem svoim sushchestvom
vosprotivilsya tomu, chto ego kusalo nizshee sushchestvo, merzkaya, otvratitel'naya
tvar'. I eto pridalo silu.
Harris podnyal krysu nad golovoj i, ne obrashchaya vnimaniya na tu, chto
vcepilas' v bedro, udaril ee izo vseh sil o stenu. Oglushennaya krysa
vzvizgnula, kak rebenok, no prodolzhala izvivat'sya u nego v rukah. Harris
udaril eshche raz. Tonkie kosti hrustnuli, udarivshis' o beton. Harris radostno
fyrknul i otbrosil krysu kak mozhno dal'she, dazhe ne interesuyas', zhiva ona ili
net. Potom on shvatil krysu, vcepivshuyusya emu v bedro. Bol' stala
nevynosimoj. Harris izo vseh sil podnyal izvivayushcheesya telo i, shatayas',
napravilsya k trupu Foskinsa. Topor, emu nuzhen byl topor! On ruhnul na
koleni, edva ne lishilsya soznaniya ot napryazheniya i boli, no zastavil sebya
polzti. Poslednim yarostnym usiliem Harris dopolz do trupa i upal ryadom s
nim. Krysa na minutu otpustila cheloveka, no tut zhe brosilas' v novuyu ataku.
Harris perekatilsya na spinu i udaril ee obeimi nogami. Krysa otletela v
storonu, i Harris uspel vstat' na koleni.
On shvatil topor, vydernul ego lezvie iz cherepa dohloj krysy, no s
uzhasom obnaruzhil, chto ruka Foskinsa ne otpuskaet toporishche. Harris uhvatilsya
za toporishche obeimi rukami i rezko vydernul ego.
On obernulsya vovremya. Ogromnaya krysa, na morde kotoroj zapeklas' krov'
i pena, izgotovilas' k pryzhku. Glaza krysy vypuchilis' ot yarosti i zloby.
Udarom topora Harris vstretil krysu v vozduhe. Ostroe lezvie nadvoe
raskololo cherep. Krysa upala u ego nog. Harris posmotrel na nee. CHudovishche
korchilos' v sudorogah. Vtorym udarom Harris otrubil ej golovu i ruhnul na
zemlyu.
Ego nastorozhil kakoj-to zvuk. Podnyav golovu, uchitel' uvidel, kak k nemu
podpolzaet pervaya krysa, ta, kotoruyu on udaril o stenu. Ona, poludohlaya,
sgoraya ot zloby i nenavisti, nashla v sebe sily polzti k cheloveku. Za krysoj
tyanulsya krovavyj sled.
Harris popolz ej navstrechu. Krysa podnyala okrovavlennuyu mordu, oskalila
zuby. Iz glotki ee vyrvalsya zvuk, pohozhij na rychanie. Harris ponyal, chto u
tvari perebit pozvonochnik. I vse zhe ona prodolzhala polzti, polnaya reshimosti
unichtozhit' cheloveka!
Kogda ih razdelyalo ne bol'she dvuh futov, Harris podnyalsya na koleni i
obeimi rukami zanes topor nad golovoj. Zadnie lapy krysy zadrozhali ot
usiliya, slovno ona hotela prygnut', no takoj podvig okazalsya ne pod silu
dazhe etomu fantasticheskomu sushchestvu. Topor opustilsya na sheyu krysy, perebiv
pozvonki, razorvav arterii.
Obessilennyj Harris upal zamertvo.
On ne znal, skol'ko vremeni prolezhal v zabyt'i. Mozhet, pyat' minut, a
mozhet, i pyat' chasov. Soznanie medlenno vozvrashchalos'. Harris snyal perchatku i
posmotrel na chasy. On mog by i ne smotret' -- vse ravno ne vspomnil by,
skol'ko vremeni dlilas' shvatka. Nesterpimo bolela ruka. Bol' v nej dazhe
zaglushila pul'siruyushchuyu bol' v bedre. Vse telo nylo, shcheka byla lipkoj ot
krovi. Krov' stekala otkuda-to s golovy. Harris podnes zdorovuyu ruku k uhu i
s uzhasom obnaruzhil, chto mochka otorvana.
-- Gospodi Iisuse! -- probormotal on.
Potom uzhas smenilsya likovaniem. On zhiv! A privivki spasut ego ot lyuboj
bolezni. Nado tol'ko vybrat'sya iz etogo proklyatogo mesta.
On sel i zadel pri etom mertvogo Foskinsa. Bednyaga, podumal Harris.
Navernoe, srazhalsya, kak lev. Ved' ubil zhe dvuh krys! Da, Foskins nashel ih
logovo. Zdes' oni razmnozhalis', zdes' byl ih dom. Harris uslyshal kakoj-to
zvuk i napryagsya. Srazu zhe nahlynula volna straha. O Gospodi, neuzheli etot
koshmar eshche ne zakonchilsya? Harris toroplivo oglyadelsya po storonam v poiskah
topora i vydernul ego iz dohloj krysy.
Zvuk byl pohozh i na vizg, i na strannoe myaukan'e. On donosilsya iz
dal'nego ugla. Vnezapno Harris vspomnil tot mig, kogda uvidel Foskinsa. Mozg
usluzhlivo vydal zapechatlennuyu kartinu: mertvyj Foskins, krysy, a v uglu
chto-to strannoe, belesoe, razbuhshee.
Neponyatnye zvuki donosilis' imenno iz togo ugla.
Harris v strahe popolz k fonariku. Tot, k schast'yu, prodolzhal rabotat',
tol'ko svet stal slabee. Hvatit li sil otbit' eshche odnu ataku? Harris
somnevalsya v etom. Razumnee bylo, prihvativ fonarik, kak mozhno skoree
vybrat'sya iz podvala.
Harris dopolz do fonarika. Stranno, no na nego nikto ne napal.
Lyubopytstvo cheloveka vzyalo verh. Harris posvetil v ugol. V uglu chto-to
koposhilos'. CHto-to beloe ili seroe. Svet fonarya otrazilsya v dvuh malen'kih
blestyashchih glazah. Harris medlenno dvinulsya v ugol.
Podojdya blizhe, on peredernul plechami ot otvrashcheniya. Emu predstavilos'
poistine d'yavol'skoe videnie. CHelovek vzdrognul, no zastavil sebya smotret'.
V uglu, na solome, v okruzhenii chelovecheskih kostej lezhalo samoe
omerzitel'noe sushchestvo, kakoe on kogda-libo videl. CHto nayavu, chto v
koshmarah. CHem-to ono napominalo teh chernyh, gigantskih krys, no bylo eshche
bol'she. Vytyanutaya golova, dlinnoe zhirnoe tulovishche, tolstyj hvost.
Na etom shodstvo konchalos'.
Na tele tvari ne bylo shersti, za isklyucheniem neskol'kih serovatyh
klochkov. Skvoz' beluyu ili serovato-rozovuyu kozhu -- v svete fonarya nevozmozhno
bylo razglyadet' -- prosvechivali temnye veny. Oni pul'sirovali, i ritm ih
dvizhenij slivalsya s pul'sirovaniem vsego tulovishcha chudovishcha. |ti nepreryvnye
rasslableniya i sokrashcheniya belesogo tela pochemu-to pokazalis' Harrisu
osobenno otvratitel'nymi. Na pamyat' prishel nalityj krov'yu vyrvannyj glaz.
Uchitel' sudorozhno sglotnul, starayas' ostanovit' podkativshuyu k gorlu rvotu.
Harris smotrel v slepye glaza bez zrachkov, v zheltye mercayushchie shcheli.
Golova tvari, prinyuhivayas', hodila iz storony v storonu. Pohozhe, eto byl
edinstvennyj dostupnyj dlya nee sposob obnaruzhit' prisutstvie cheloveka. Ot
tvari ishodila uzhasnaya, pochti yadovitaya von'. Sboku ot bol'shoj golovy
vypyachivalas' kakaya-to shishka. Harris, prevozmogaya otvrashchenie, sdelal shag
vpered -- on dogadalsya, chto iz-za tuchnosti tvar' ne mozhet dvigat'sya.
SHishka byla pochti takoj zhe bol'shoj, kak i sama golova, i ona tozhe
kachalas' vzad-vpered. Harris podnes fonarik blizhe, priglyadelsya i uvidel na
shishke... chto-to, pohozhee na rot!
Gospodi! Da u etogo sushchestva dve golovy!
Harris v uzhase vskriknul i otshatnulsya. U vtoroj golovy ne bylo glaz, no
zato byl rot s oblomkami zubov, ne bylo ushej, no zato imelsya dlinnyj ostryj
nos -- nos vse vremya shevelilsya, prinyuhivalsya.
Omerzitel'naya tvar' zamyaukala gromche. Ona zametalas' v solomennoj
kolybeli, no pokinut' ee ne mogla. Krysa chuvstvovala opasnost' i byla
bessil'noj protiv nee. Harris ponyal, chto eto -- matka gigantskih krys, ih
koroleva. Ee mozg upravlyal ih povedeniem, a oni kormili ee, zashchishchali
nasmert'. Teper' strazhi pogibli...
Vshlipyvaya ot straha i otvrashcheniya, Harris podnyal topor i, shatayas',
dvinulsya k kryse. Net, on ne imeet prava ostavit' ee zhivoj. Harris znal, chto
esli ob etom chudovishche uznayut vlasti, uchenye, ej -- v interesah nauki --
sohranyat zhizn'. A on, Harris, ne smozhet spokojno spat', poka eta tvar' budet
zhiva. I uzh esli ej suzhdeno pogibnut', pust' palachom budet on.
Harris brosilsya vpered. Nezryachaya golaya tvar' popytalas' otpolzti, no
obzhorstvo i privychka imet' slug lishili ee vozmozhnosti dvigat'sya. Ona byla
slishkom staroj, slishkom tyazheloj, slishkom bespomoshchnoj.
Telo lopnulo kak ogromnyj puzyr', napolnennyj temno-krasnoj krov'yu.
Harris migom naskvoz' promok ot gustoj lipkoj zhidkosti, no v gneve on
prodolzhal i prodolzhal rubit' i rubit' chudovishche.
-- Za lyudej, kotorye pogibli iz-za tebya! -- kriknul on umirayushchej tvari.
On eshche raz udaril po golove i ubil oba mozga, kotorye komandovali ostal'nymi
krysami.
Nakonec Harris nanes poslednij udar, upal na koleni i zarydal.
CHerez neskol'ko minut on vyter glaza, vstal, v poslednij raz vzglyanul
na goru gryaznogo myasa, otvernulsya i, shatayas', poshel iz podvala. Prohodya mimo
Foskinsa, on brosil vzglyad na trup, no ot perezhitogo ne ispytal nikakih
emocij.
On ustalo podnyalsya po stupenyam, proshel cherez kuhnyu i vyshel vo dvor.
Neskol'ko sekund on stoyal na beregu kanala. V yasnom golubom nebe plyli
oblaka gaza. Harris ne somnevalsya, chto gaz vypolnit svoe naznachenie. On
neskol'ko raz gluboko vzdohnul, starayas' pobystree izbavit'sya ot smrada
podvala. Dala o sebe znat' bol' v ruke. Harris vzglyanul na obrubki pal'cev.
Serdce ego neozhidanno zanylo ot toski po Dzhudi, po lyudyam. Kak emu vnov'
zahotelos' ochutit'sya sredi lyudej!
Harris shel po tropinke. YArko svetilo solnce. On sogrelsya, i postepenno
drozh', sotryasavshaya ego telo, ushla. Harris prolez cherez dyru v vorotah,
ustalo zabralsya v mashinu i poehal proch' ot starogo doma.
Krysa prosidela v podvale pyat' dnej. Ona zapolzla v temnyj ugol, za
kletki, chtoby tam spokojno rodit'. No potom uslyshala prizyvayushchij signal --
tot, chto izluchali ul'trazvukovye ustanovki. Krysa popolzla na etot prizyv,
no obnaruzhila, chto put' pregrazhdaet tyazhelaya zheleznaya dver'. Pyat' dnej
nepreryvnyj monotonnyj zvuk svodil s uma krysu-mat' i novorozhdennyh krysyat.
Zato v podvale oni nashli more edy. Hozyaeva ne vypolnili rasporyazhenie
pravitel'stva i zaperli dom. Mezhdu tem polagalos' ostavit' otkrytymi vse
dveri, chtoby krysy mogli svobodno vybrat'sya izo vseh uglov. Vladel'cy
magazina znali, chto, kogda posle korotkoj ssylki zhiteli vernutsya v London,
pervye neskol'ko dnej budet tugo s produktami, i rasschityvali horoshen'ko
nazhit'sya na etom. Krysa zhrala do otvala. Krysyata tol'ko pervye tri dnya
sosali ee. No uzhe na chetvertyj den' oni zhadno nabrosilis' na edu. S kazhdym
dnem krysyata stanovilis' vse bol'she, vse krepche. Oni pokrylis' chernoj
shchetinoj. Vse, krome odnoj! Na rozovom, pochti belom tele krysenka vyrosli
vsego neskol'ko svetlyh voloskov. |tot krysenok-samochka povelevala vsemi
ostal'nymi krysyatami -- te nosili ej edu i sogrevali svoimi telami. Na
shirokom pokatom pleche belo-rozovoj kryski, ryadom s golovoj, nachala rasti
strannaya shishka.
Krysy terpelivo zhdali vozvrashcheniya lyudej.
Last-modified: Thu, 13 Mar 2003 10:25:52 GMT