! -- podderzhal Dzhudi podoshedshij Govard.  Za nim po
pyatam sledovala  Fiona. --  On sejchas  ochen'  staraetsya  prisvoit' vsyu slavu
sebe. Ochen'  skromno, ochen'  tonko, no... Pohozhe, on sovsem  zabyl, chto ideyu
predlozhil ya.
     -- Da, -- zapyhavshis', podtverdila Fiona.
     -- Kstati, -- ehidno dobavil uchenyj. -- Kakaya zhalost', chto vy bol'she ne
vhodite v komandu.
     Harris ulybnulsya, ne zhelaya vtyagivat'sya v peresudy po povodu Foskinsa.
     -- Kakoe sejchas eto  imeet znachenie? V  lyubom sluchae vse eto konchilos'.
-- On oglyadelsya po storonam v poiskah oficianta.
     -- Da. Teper' vse my  postepenno vernemsya k nashim nezametnym rabotam  v
to vremya, kak on...
     -- Poslushajte,  esli vam eto  ne nravitsya, pochemu vy rasskazyvaete mne?
Rasskazhite  luchshe emu. --  Mimo proshel oficiant s podnosom.  Harris provorno
podhvatil viski.
     --  O'kej! --  kivnul  Govard. -- YA tak  i sdelayu, chert poberi! -- I on
napravilsya k Foskinsu.
     -- Harris, kakoj ty zloj! -- pristydila Dzhudi.
     -- Sejchas on ustroit skandal! -- vzvyla Fiona.
     Kogda  Govard  podoshel  k  ulybayushchemusya Foskinsu,  v  prihozhej zazvonil
telefon. Hozyain izvinilsya i vyshel.
     Harris podavil  ulybku, uvidev,  kak Govard raskryl rot i  ostalsya ni s
chem. Potom uchenyj spohvatilsya  i tozhe vyshel v prihozhuyu. CHerez  paru minut on
vernulsya s pepel'no-serym  licom i stal probirat'sya  k  Harrisu,  medlenno i
nedoverchivo pokachivaya golovoj.
     -- Dorogoj, v chem delo? -- vstrevozhilas' Fiona. -- CHto sluchilos'?
     Govard rasseyanno oglyadel vseh i skazal:
     --  Telefonnyj zvonok...  Zvonili  iz nashego  shtaba...  Vse neterpelivo
zhdali.
     -- Novoe napadenie krys. Eshche odna bojnya...
     V Severnom Londone.
        <i>Glava 15</i>
     Stiven  Abbot sidel v kinozale. On  brosil bystryj vzglyad na lico svoej
podrugi,  osveshchennoe  ekranom.  Fil'm emu nadoel.  Nadoel po  dvum prichinam.
Vo-pervyh,  krutoj  kovboj  na  ekrane  byl   slishkom  star  dlya  supermena.
Vo-vtoryh, Stiven ne nadel ochki. Vikki  ne  znala, chto on inogda nosit ochki.
YUnosha ne  hotel priznavat'sya  v  etom,  boyas',  chto  ona  perestanet  s  nim
vstrechat'sya.  Ona, veroyatno, perestala by s  nim vstrechat'sya,  esli by takzhe
uznala, chto u nego speredi dva iskusstvennyh zuba. Poetomu pri poceluyah  emu
prihodilos'  soblyudat'  ostorozhnost',  chtoby  ee  yazyk  ne  zadel  plastinu.
Devchonka  byla ochen' samouverennaya. |to bylo neudivitel'no, esli  prinyat' vo
vnimanie ee vneshnost'. Samaya krasivaya ptichka v klube!
     U Stivena  byla  eshche odna problema  -- on  hotel v tualet. Poka eshche  ne
ochen' sil'no.  No mysl' o tom, chto  on ne mozhet pojti, usilivala  zhelanie. A
pojti on ne  mog, potomu chto  byl bez ochkov. Bez nih emu ni za chto  ne najti
svoe mesto. S nim odnazhdy proizoshel podobnyj kazus. On bluzhdal po prohodu, a
ego smushchennaya podruzhka mahala emu rukami. |to stalo ih poslednim svidaniem.
     YUnosha zaerzal v kresle. On obnyal Vikki za plechi,  i ona uyutno prizhalas'
k nemu. Odna ruka Vikki legla emu na bedro, i  vse ego chuvstva peremestilis'
k  etomu  mestu.  Potom vozbuzhdenie  razlilos'  po vsemu telu.  Stiven nezhno
poceloval devushku v shcheku, a kogda ona povernula k nemu lico, v tverdye guby.
Ee  pal'cy  slegka  nadavili na  ego  nogu. On  vyzhidal  dve  nedeli,  boyas'
chto-nibud'  isportit'. Pozhaluj, sejchas  nastupilo vremya sdelat' hod.  Serdce
Stivena Abbota  besheno  zakolotilos',  lyubov' podavila  zhelanie  pomochit'sya.
Svobodnoj rukoj on  pogladil  shelk  bluzy. Potom ego drozhashchie  i  ostorozhnye
pal'cy peremestilis' k central'nym pugovicam, a odin palec probralsya v shchel'.
Kogda  Stiven  dotronulsya  do  teplogo  zhivota, u  nego zakruzhilas'  golova.
Neskol'ko  sekund on krugovymi dvizheniyami vodil pal'cem  v  potaennom meste.
Otpora ne posledovalo. Togda on vytashchil palec, i ego ruka dvinulas'  k grudi
devushki.  On nashel  myagkuyu  vypuklost'  i nakryl ee. Ruka  Vikki, sderzhivaya,
legla  poverh  ego  drozhashchej ruki. Vikki  slabo  i  neubeditel'no popytalas'
soprotivlyat'sya. Ruka Stivena skol'znula pod vorot i zastryala v pugovicah.
     YUnosha, povozivshis', rasstegnul odnu pugovicu. Kogda on vnov' dotronulsya
do tela devushki, ona shumno vzdohnula.
     "Moya pervaya krasivaya devchonka!  -- podumal Stiven Abbot. --  Posle vseh
tolstyh, hudyh, s  bol'shimi nosami  i zubami nakonec-to krasivaya! Uh, kak  ya
vlyublen! Pobystree  by rasskazat'  rebyatam,  chto  Vikki  razreshila  poshchupat'
sebya".
     Ego ruka probralas' pod kruzhevnoj lifchik, nashla malen'kij tverdyj sosok
i nazhala pal'cem, kak na knopku.
     Neozhidanno Vikki zakrichala i vskochila, potyanuv za soboj i ego ruku.
     -- YA  nichego  ne hotel  sdelat'! -- Na nih stali  oborachivat'sya. Stiven
Abbot pokrasnel.
     -- Menya  kto-to ukusil! -- zakrichala devushka. --  Kto-to tam, na  polu!
Menya ukusili za nogu!
     Stiven posmotrel  vniz,  no  v temnote nichego  ne  uvidel. Nagnulsya  on
skoree dlya togo, chtoby izbezhat' ukoriznennyh vzglyadov zritelej.
     -- Tam nikogo net, -- s neschastnym vidom probormotal on.
     -- Est', est'! -- Devushka zaplakala, otshatnulas' i ochutilas' na kolenyah
soseda.
     V  sleduyushchem  ryadu  kto-to  shchelknul  zazhigalkoj  i tozhe  nagnulsya.  Pod
siden'em vidnelas' ogromnaya chernaya ten'. Vsled za  Vikki zakrichala zhenshchina v
sosednem ryadu i tozhe vskochila. V zale nachalas' panika. Lyudi  povyskakivali i
stali otbivat'sya ot kogo-to u svoih nog.
     --  Krysy! -- Dusherazdirayushchij krik, podhvachennyj vsemi zritelyami,  ehom
prokatilsya po zalu.
     Vikki  nachala  isterichno topat'  nogami,  slovno eto  moglo zashchitit' ot
gigantskih krys. Stiven shvatil  devushku za plechi  i popytalsya uspokoit'.  V
etot moment zazhegsya svet. Po prohodu  tekli rekoj  chernye chudovishcha. Nachalas'
panika.  CHernaya  reka  rasteklas'  po ryadam. Krysy  prygali na  plechi lyudej.
Pytayas' spastis', vse  razom brosilis'  k  central'nomu  prohodu.  Iz  ryadov
nevozmozhno bylo vybrat'sya. Muzhchiny otpihivali zhenshchin. ZHenshchiny tozhe pustili v
hod  ruki.  Vyhody  iz ryadov  okazalis' zapruzhennymi.  Lyudi ottalkivali drug
druga, padali... Bol'shoj kovboj na ekrane nachal zaklyuchitel'nuyu perestrelku s
banditami.
     Stiven Abbot otodral krysu ot  volos  Vikki i rezko otbrosil tvar'. Ego
ruki vse byli iskusany. Stiven shvatil devushku  za ruku i, rastalkivaya vseh,
potashchil  iz  ryada. Svet v zale pochemu-to  nachal  tusknet' i v  konce  koncov
pogas, ostalsya tol'ko slabyj otsvet ogromnogo ekrana.  Krysa vpilas' yunoshe v
nogu. On popytalsya udarit' ee o zadnyuyu  chast' kresla, no tak kak bylo tesno,
eto  emu  ne udalos',  i  krysa uderzhalas'. Stiven nagnulsya, chtoby  otorvat'
tvar', no  v ruki vcepilas' drugaya. V otchayanii Abbot vzgromozdilsya na spinku
kresla,  s trudom podnyal nogu  i  polozhil ee  na spinku kresla  pered soboj.
Vmeste s nogoj podnyalas' i  bol'shushchaya chernaya krysa. Vikki  kinulas' proch' ot
yunoshi i  spotknulas' o cheloveka, kotoryj iz poslednih sil otbivalsya ot  treh
krys. Ona  tyazhelo  upala, i ee  tut  zhe  nakryla  kucha shchetinistyh tel. Kriki
devushki utonuli v voplyah drugih lyudej.
     Stiven  shvatil krysu za gorlo i szhal izo vseh sil, no ona ne otpuskala
ego. Drugaya krysa vsprygnula emu na spinu  i  vcepilas' v pidzhak. Stiven bez
kolebanij sbrosil ego vmeste s krysoj v  prohod. Muzhchina vperedi, uvidev ego
bedstvennoe  polozhenie,  otvazhno  shvatil tvar'  i  potyanul  k  sebe.  Krysa
vnezapno otpustila yunoshu i  vcepilas' v lico ego spasitelya.  Tot upal, kricha
ot boli.
     Stiven ponyal, chto nichem ne  sumeet pomoch' emu, i oglyadelsya po storonam.
Vybrat'sya nevozmozhno, vse zabito lyud'mi. Togda on vskochil i poshel po spinkam
kresel  poverhu. Koe-gde  po plecham lyudej...  Neskol'ko raz on  padal, potom
vnov' podnimalsya. Strah pridaval  emu sily. Vokrug caril samyj nastoyashchij ad,
a slabyj svet s ekrana tol'ko usilival vpechatlenie nereal'nosti.
     Kakoj-to muzhchina vperedi podnyal krysu nad golovoj, brosil ee i sluchajno
popal  v  Stivena. Stiven oprokinulsya  na spinu i neskol'ko  sekund lezhal  v
polnoj  oshelomlennosti.  Kto-to spotknulsya o nego i tozhe upal, ne perestavaya
borot'sya s krysoj.  Krysa okazalas' na  grudi  Stivena. On zakrichal i  nachal
kolotit' kulakami krysu i muzhchinu, rugayas' i placha odnovremenno. Neznakomec,
shatayas', vstal vmeste  s gigantskoj  tvar'yu, vcepivshejsya  v ego ruki. Drugaya
krysa pristroilas' u nego na pleche i gryzla sheyu.
     Stiven s trudom podnyalsya, opyat' s  nogami zalez  na  kreslo i prodolzhil
riskovannoe puteshestvie cherez more bespomoshchnyh lyudej.
     Sgrudivshis'  v tesnom prostranstve, lyudi sami  meshali sebe  probit'sya k
vyhodu. V dveryah obrazovalas'  probka. No teh, komu vse zhe udalos' vyskochit'
iz zala, krysy presledovali i v foje.
     Pozhilaya para  ryadom so  Stivenom  pril'nula  drug  k drugu  v poslednem
otchayannom ob座atii.  Tvari  kusali  ih za nogi  i yagodicy i  v  konce  koncov
vynudili opustit'sya na koleni.
     Drugoj zritel'  sidel nepodvizhno, vcepivshis'  rukami v podlokotniki,  i
smotrel  na ekran. Na kolenyah  u nego  pristroilas'  krysa  i vygryzala  emu
zhivot:
     Gruppa podrostkov obrazovala krug i medlenno prodvigalas'  po  prohodu,
nanosya udary krysam tyazhelymi botinkami. No u vyhoda i ih ostanovila tolpa.
     Lyudi na balkone okazalis' tozhe ne v luchshem polozhenii.  Tam  bylo tol'ko
dva  vyhoda, i sejchas oni  byli zabity  krysami, vbegayushchimi na  balkon. Lyudi
pyatilis' nazad, mnogie padali vniz cherez nevysokij bar'er.
     Stiven  prodolzhal  prodvigat'sya  vpered, rydaya  ot  straha. Nakonec  on
dobralsya do  perednih ryadov. Zdes' bylo sravnitel'no svobodno. Glavnaya davka
byla v dveryah. Stiven sprygnul na pol i brosilsya k scene.  No iz-za zanavesa
vyskochili neskol'ko gigantskih krys i  ustremilis' k nemu. YUnosha povernulsya,
sobirayas' bezhat' v  druguyu storonu,  no  poskol'znulsya v sobstvennoj  krovi,
hlestavshej  iz nogi.  Tvari momental'no naleteli na  nego, prizhali k polu  i
vcepilis', ottalkivaya  drug  druga. Stiven  otbivalsya kak mog, no  s  kazhdym
udarom  ego   sily   slabeli.  Potom  on  zakryl  lico  rukami   i  perestal
soprotivlyat'sya.
     Otnyav odnu ruku ot glaz, Stiven Abbot  neponimayushchim  vzglyadom ustavilsya
na ogromnyj raznocvetnyj ekran. Ego glaza chitali bukvy, guby chto-to sheptali,
no mozg ne hotel primirit'sya s etim. YUnosha sheptal: "Konec".

     Dzhordzh Foks prorabotal v zooparke  dvadcat' s lishnim  let. V otlichie ot
mnogih drugih kolleg, on  ochen' lyubil svoih  zhivotnyh.  Dzhordzh mesta sebe ne
nahodil, kogda zabolel odin  iz l'vov, sam vykormil ruchnuyu  gazel', kogda ta
vdrug  perestala est', i  dazhe kak-to provel  bessonnuyu noch' okolo umirayushchej
zmei.   Kogda  v   ptichnik  vorvalis'  huligany  i  perebili  tridcat'   ego
ekzoticheskih pernatyh druzej, u Dzhordzha sluchilsya nervnyj sryv, i on prorydal
tri  dnya.  Dzhordzh  s  glubokoj  simpatiej  i  ponimaniem otnosilsya  k  svoim
zhivotnym, bol'shim i malen'kim, yarostnym i pokornym. Dazhe kogda neskol'ko let
nazad  obez'yana otkusila  emu  pol-uha,  on  ne  obidelsya, spokojno  otlozhil
otorvannuyu  chast' v storonu i, ne obrashchaya  vnimaniya na bol', prosto vyshel iz
kletki, prizhimaya k uhu propitannyj krov'yu platok.
     Vecherom Dzhordzh Foks pochuvstvoval, chto v zooparke chto-to neladno. Krugom
carila kakaya-to neestestvennaya tishina. Zveri ne  spali,  a nervno begali  po
kletkam vzad-vpered.  Obez'yany sbilis' v kuchu i vstrevozhenno  vglyadyvalis' v
temnotu. Pticy molcha migali na svoih nasestah. Napryazhennuyu tishinu lish' vremya
ot vremeni narushal sumasshedshij hohot gieny.
     --  Sara, -- pytalsya  uspokoit' Dzhordzh svoyu lyubimicu  gepardihu.  -- Ne
nado nervnichat'!
     Vnezapno  bezmolvie  nochi  razorvali  trevozhnye  ptich'i  kriki.  CHto-to
stryaslos' v ptichnike, podumal Dzhordzh Foke i pobezhal k tonnelyu. Tonnel' vel k
kanalu, ryadom  s kotorym  nahodilsya zapovednik ekzoticheskih ptic. U vhoda  v
podzemnyj tonnel' k nemu prisoedinilsya drugoj storozh.
     -- CHto stryaslos', Dzhordzh?
     -- Ne  znayu, Bill.  CHto-to vstrevozhilo  ptic. Oni  krichat, slovno s uma
poshodili.
     Posvechivaya fonarikom, oni  pobezhali po  tonnelyu. Uzhe v  tonnele storozha
uslyshali kriki zhirafov, a vybezhav k kletke, uvideli, chto odno iz  gracioznyh
zhivotnyh mechetsya po vol'eru. Na tele ego viseli gromadnye  chernye  sushchestva.
Pytayas' spastis' ot nih, zhiraf prygnul v rov s vodoj.
     -- O Gospodi, chto eto? -- probormotal Bill, ne verya svoim glazam.
     -- YA tebe skazhu, chto eto! -- zakrichal Dzhordzh.  -- |to te chertovy krysy,
kotoryh  dolzhny byli unichtozhit'! Gigantskie  krysy! --  On sdelal  neskol'ko
shagov k bespomoshchnomu zhivotnomu  i  povernulsya k  Billu. --  Begi  bystree  v
kontoru.  Pozvoni v policiyu i skazhi, chto na zoopark napali krysy! Skazhi, chto
nam nuzhna pomoshch'! Potoropis'!
     On  brosilsya  k zhirafu,  hotya i  ponimal,  chto nichem ne  sumeet  pomoch'
bednyage. Vnezapno iz  tonnelya donessya  krik. Foks  oglyanulsya. Billa oblepili
chernye  pyatna,  iz ego  golovy hlestala krov'. Foks  uvidel,  kak Bill upal,
potom popytalsya pripodnyat'sya i snova upal.
     -- Gospodi Vsemogushchij! -- probormotal Dzhordzh. Nado bylo vo chto by to ni
stalo probrat'sya k telefonu. Telefon byl v  kasse, no eto znachilo, chto nuzhno
projti po  tonnelyu  i  mostu  cherez  kanal.  A krysy  vbegali na  territoriyu
zooparka imenno po mostu i  cherez tonnel'. "CHto zhe eti svolochi  skazali, chto
unichtozhili krys?!  Krichali, chto vse  krysy uzhe podohli ili  dohnut! No  ved'
imenno oni ubivayut sejchas moih zhivotnyh! Moih bednyh zhivotnyh!"
     Dzhordzh  Foks  gromko  zastonal  ot bessiliya. Potom  prinyal reshenie.  Ne
obrashchaya vnimaniya na  vopli  zhivotnyh,  on  brosilsya  k zaboru,  toroplivo  i
neuklyuzhe  perelez cherez nego, sprygnul i uvidel ogni  priblizhayushchejsya mashiny.
YArostno  razmahivaya  rukami,   Dzhordzh   vyskochil   na  dorogu.  Snachala  emu
pokazalos', chto mashina proedet mimo,  no voditel', ochevidno, zametil v svete
far ego uniformu.  Mashina  rezko zatormozila. Foksu prishlos' dazhe otskochit',
chtoby ne popast' pod kolesa.
     Perepugannyj, on nachal krichat' o sluchivshemsya  eshche do togo, kak voditel'
opustil steklo. Uvidev na ego lice nedoumenie, Dzhordzh opyat' zakrichal:
     -- Pozvonite v policiyu! Skazhite, chto sotni krys napali na zoopark. Esli
oni  totchas zhe ne priedut,  eti tvari pogubyat  vseh moih  zhivotnyh! Bystree,
paren'! SHevelis'!
     Kogda mashina uzhe ot容hala, Dzhordzh soobrazil, chto edinstvennoe  oruzhie u
policii i soldat protiv krys -- gaz. No  on  takzhe gubitelen i dlya zhivotnyh.
Dzhordzh  ot otchayaniya  zakrichal  i  pobezhal cherez dorogu k  glavnomu vhodu. On
perelez cherez  turniket i uvidel begushchih k nemu navstrechu  eshche dvoih  nochnyh
storozhej.
     --  |to  ty,  Dzhordzh?  --  zakrichal odin  iz nih  i osvetil  lico Foksa
fonarikom.
     -- YA! -- Dzhordzh zakrylsya ot sveta ladon'yu.
     --  Uhodi! Zoopark kishit  krysami! |to  te  samye gigantskie krysy! Oni
napali na zverej!
     -- Net, net! Nado  osvobodit' zverej. My ne  mozhem dopustit', chtoby oni
pogibli.
     -- CHerta s dva!  My uhodim!  Vse ravno u nas nichego ne poluchitsya!  I ty
tozhe s nami! -- S etimi slovami odin  iz storozhej shvatil starika za  ruku i
popytalsya podtashchit'  k turniketu. Dzhordzh  nelepo vzmahnul rukoj,  vybiv  pri
etom iz ruk storozha fonarik, i pobezhal k zdaniyu kontory.
     -- Ostav' ego, Dzho, -- skazal vtoroj. -- Esli my pogonimsya za nim, sami
pogibnem. Davaj unosit' otsyuda nogi.
     Pervyj storozh pokachal golovoj i perelez cherez turniket.
     Dzhordzh Foks bezhal, hriplo dysha i ne  obrashchaya vnimaniya  na chernye  teni,
poyavlyayushchiesya  iz  tonnelya.  Poslednee  usilie,   i  on  preodolel  poslednij
lestnichnyj  marsh,  vedushchij  v  komnatu,  gde  hranilis'  klyuchi ot  kletok. V
zooparke  byl  ad.  Rev,  kriki,  klekot,  mychanie  slivalis'  v d'yavol'skuyu
kakofoniyu. Dzhordzh shvatil svyazki klyuchej i vybezhal iz kontory.
     Moguchij gorilla, starozhil zooparka, moshchnymi rukami hvatal odnu krysu za
drugoj,  lomal im  kosti i otbrasyval  v storonu.  No  dazhe eto  ispolinskoe
zhivotnoe  okazalos' bessil'no protiv  stai.  Raz座arennye  krysy ispol'zovali
otrabotannyj priem: oblepili giganta i vynudili opustit'sya na pol. No i lezha
muzhestvennoe zhivotnoe pokalechilo desyatki krys.
     Dzhordzh izumlenno, v kakom-to  ocepenenii,  nablyudal za etoj smertel'noj
shvatkoj. Kakoe-to dvizhenie u ego  nog vyvelo  storozha  iz transa. Mimo nego
bezhali chernye teni. Krysy pochemu-to ne  obrashchali na nego nikakogo  vnimaniya.
Dzhordzh yarostno  pnul odnu nogoj,  no ta dazhe ne oglyanulas'. Krysy prodolzhali
bezhat' po napravleniyu k kletkam.
     Dzhordzh pobezhal vmeste s  nimi.  On otpiral kletki i  raspahival nastezh'
dveri.  Bol'shinstvo neschastnyh zhivotnyh v strahe zabivalos' po uglam. Odnako
byli  i takie, kto srazu  vyskochil na  svobodu.  Pticam  povezlo, oni  mogli
podnyat'sya  v  vozduh.  Dlya ostal'nyh zverej  edinstvennym sredstvom spaseniya
bylo  begstvo.  No vnachale  mnogie  prinyali  boj.  Gordye zveri  muzhestvenno
srazhalis' i razorvali, rastoptali  desyatki krys, prezhde chem  pali  sami.  No
bol'shinstvo  vse zhe  vybralo  begstvo.  Dostignuv ogrady,  zhivotnye  s  hodu
brosalis' na  nee,  shodya s uma ot straha  i otchayaniya. Lish' nemnogim udalos'
perebrat'sya cherez zabor.
     Dzhordzh  Foks vbezhal v bol'shoj  koshachij  pitomnik.  Syuda do sih  por  ne
dobralas' ni odna  krysa. V kletkah stoyal oglushitel'nyj rev. Gromadnye koshki
rychali i ot straha,  i s vyzovom. Dzhordzh dobezhal do  kletok so l'vami i,  ne
koleblyas', otkryl dveri.
     --  Vyhodi, SHejk.  Vyhodi, SHeba, --  tiho pozval  on  l'vov.  Potom  on
pomchalsya  dal'she, otkryvaya  vse  kletki podryad, ne  zadumyvayas'  o tom,  chto
perepugannye  hishchniki  mogut brosit'sya na nego... Zametiv  neskol'ko  chernyh
sushchestv, lev s gnevnym revom vyprygnul iz kletki. On razryval krys ogromnymi
chelyustyami, razdiral na kuski kogtyami i podbrasyval vysoko v vozduh. No chislo
krys  roslo, i na pomoshch'  l'vu prishli drugie  koshki: tigr, leopard, pantera,
puma,  yaguar. Vse ob容dinilis'  v  boyu  s  obshchim  vragom.  Tol'ko  gepard ne
vyhodil.
     -- Vyhodi, Sara. Nuzhno  vyjti. Ne bojsya! Vyhodi. -- V  otchayanii  storozh
polez v kletku. -- |to ya, starina Dzhordzh. YA idu pomoch' tebe.
     On  medlenno   podhodil  k  gepardu,  vytyanuv  ruku  i   ne  perestavaya
ugovarivat'  hishchnika tihim,  spokojnym  golosom.  Koshka  prizhalas' k zemle i
otpolzla. Kogda chelovek priblizilsya, gepard yarostno zarychal.
     -- |to ya, Sara, Dzhordzh. Starina Dzhordzh.
     Koshka  prygnula,  i  cherez neskol'ko  sekund Dzhordzh Foks prevratilsya  v
okrovavlennyj trup. Sara prinyalas' radostno taskat' po kletke mertvoe telo.
     Potom gepard vyprygnul na volyu i brosilsya v draku. No vmesto togo chtoby
napast' na krys, on prygnul na spinu pantery i vcepilsya ej v zagrivok. Krysy
prodolzhali   pribyvat'.  Bitva  mezhdu   siloj  i  kolichestvom  prodolzhalas',
neumolimo priblizhayas' k tragicheskomu finalu.
        <i>Glava 16</i>
     Harris proehal  mimo  skopleniya voennyh  i  policejskih mashin, stoyavshih
pered  Uajthollom. Neskol'ko  raz ego ostanavlivali, no  kogda on  pokazyval
propusk,  emu  otdavali  chest' i davali dorogu. Harris pod容hal k massivnomu
zdaniyu ministerstva oborony. V etom serom granitnom zdanii sejchas razmeshchalsya
shtab  po  bor'be s krysami.  Poezdka po  pustynnym  ulicam  ostavila,  myagko
govorya,  mrachnoe  vpechatlenie. Harris  redko  videl  pustye  ulicy.  Lish'  v
predrassvetnye   chasy,  kogda   vozvrashchalsya  s   kakoj-nibud'   zatyanuvshejsya
vecherinki. Togda kamennye kan'ony Londona  kazalis' vymershimi, a shum  mashiny
byl stol' nereal'nym, chto  ego  trudno bylo dazhe predstavit'.  No dazhe togda
izredka  mozhno   bylo  uvidet'   avtomobil'  ili   odinokogo  velosipedista,
vozvrashchayushchegosya domoj posle nochnoj smeny. Segodnya na ulicah ne bylo ni dushi.
Harris  ne  zametil dazhe  voennyh mashin, kotorye  dolzhny  byli patrulirovat'
ulicy. Voennye otvechali za to, chtoby v gorode ne ostalos' lyudej,  ne imeyushchih
na to special'nogo  razresheniya. Krome togo, za poslednie paru  dnej vozniklo
nemalo problem s grabitelyami, kotorye reshili ispol'zovat' shans i pozhivit'sya.
No grabiteli oshiblis'  -- nikogda eshche sily  pravoporyadka  ne  vypolnyali svoi
obyazannosti  tak  strogo.  Nahodit'sya  sejchas  v  Londone  bez  special'nogo
razresheniya oznachalo nemedlennyj  arest. Dlya vypolneniya resheniya pravitel'stva
ob evakuacii v gorod byli vvedeny dopolnitel'nye policejskie chasti i vojska.
     -- Dumaesh', poluchitsya, dorogoj? -- prervala mysli Harrisa Dzhudi.
     Harris povernulsya k devushke i  neveselo  ulybnulsya. Na dushe u nego bylo
trevozhno.
     -- Dolzhno poluchit'sya.
     On  ostanovilsya,  chtoby  propustit'  armejskij  gruzovik, vyehavshij  iz
kolonny  takih zhe  korichnevyh gruzovikov.  V mashinah sideli soldaty. Vse oni
derzhali  na kolenyah protivogazy i byli odety  v  tolstye  zashchitnye  kostyumy.
Harris nashel ruku Dzhudi i pozhal ee.
     Harrisa priglasili vo vnov' sozdannyj komitet po bor'be s krysami, i on
ispol'zoval svoe polozhenie, chtoby ne otsylat' Dzhudi v sel'skuyu mestnost',  a
ostavit' v Londone. On  i sam ne znal,  pochemu tak  postupil. Opasnost'  dlya
teh, kto ostavalsya v Londone segodnya  (a  vozmozhno, i  paru sleduyushchih dnej),
byla velika. Operaciya vse zhe byla do opredelennoj stepeni nepredskazuema. No
Dzhudi ubedila  ego, i Harrisu udalos' dobit'sya  razresheniya. Dzhudi zapisali v
organizaciyu, sozdannuyu dlya provedeniya operacii "Istreblenie".
     V osnove  operacii lezhala ideya, predlozhennaya Harrisom. Ona-to i pomogla
emu vernut'sya v komitet. Takaya  mysl' mogla prijti v golovu tol'ko  obychnomu
cheloveku, no nikak ne uchenomu, nastol'ko  smeloj  i prostoj ona byla.  Posle
pervogo shoka,  vyzvannogo novym nastupleniem krys,  chleny  komiteta  vpali v
ocepenenie  i otchayanie. Okazalos',  chto tvari  bystro priobreli immunitet  k
virusu. Pravda, iz-za virusa  bolezn', kotoruyu  oni perenosili,  stala menee
opasnoj.  No zato  sami  krysy  stali  sil'nee i nahal'nee. Kazalos', v  nih
zagovorila zhazhda  mesti. Teper' oni  terrorizirovali ves'  London,  ostavlyaya
posle sebya, gde by ni poyavlyalis', cep'  krovavyh boen. V tot rokovoj vtornik
proizoshlo mnogo napadenij krys: v kinoteatre, bol'nice, dome dlya prestarelyh
i dazhe... v publichnom dome. Samyj svirepyj razgrom oni  ustroili v zooparke.
CHast' zhivotnyh  zooparka sbezhala  v blizhajshij  park, i teh, kogo  ne udalos'
vylovit', prishlos' pristrelit'. Krome krupnyh byla massa melkih napadenij. V
odinochku lyudi nichego ne mogli podelat' s bol'shimi  stayami krys. Vsyu  noch' so
vtornika na sredu postupali soobshcheniya o krovoprolitiyah i razgromah.
     Na ekstrennom soveshchanii,  provedennom v  tu noch', Foskinsa uzhe ne bylo.
Ego vnov' nemedlenno snyali  s posta, i v posleduyushchie sumatoshnye dni Foskinsa
nikto ne videl. V komitet  byli vvedeny novye lyudi, no plan  byl  razrabotan
eshche prezhnim sostavom.
     Edva tol'ko  Harrisu v  golovu prishla  eta mysl', on  srazu vylozhil ee,
dazhe ne obdumav tolkom. Esli by u menya togda ne sorvalos' vse s yazyka, dumal
pozdnee Harris, ya by navernyaka  ne  reshilsya  potom vyskazat'sya  na etu temu.
Sejchas  ideya kazalas'  emu nastol'ko  prostoj i  v  to zhe vremya reshayushchej vse
problemy,  chto  kazalos'  strannym,  pochemu  ee ne  predlozhil kto-nibud'  iz
uchenyh.
     Sama  ideya u nego  rodilas'  na predydushchem zasedanii komiteta. Ee  sut'
svodilas' k sleduyushchemu: poskol'ku  edinstvennym nadezhnym sredstvom bor'by  s
krysami yavlyalsya gaz, krys nuzhno vymanit' naruzhu i pustit' etot gaz. Vymanit'
ih naruzhu mozhno pri pomoshchi ul'trazvukovyh voln, ispuskaemyh peredatchikami iz
opredelennyh  strategicheskih mest.  Ul'trazvuk dolzhen  vymanit'  krys iz-pod
zemli, chtoby mozhno bylo primenit' gaz. Vot i vse. K izumleniyu Harrisa, s ego
ideej srazu zhe  soglasilis'.  V principe potom na ee osnove razrabotali ves'
hod operacii.
     Naselenie   Londona   dolzhno   byt'   evakuirovano.    Mera,   konechno,
chrezvychajnaya, no esli etogo ne sdelat',  posledstviya  mogut byt' fatal'nymi.
Londoncy  obyazany  pokinut' svoi doma  i vyehat' v sel'skuyu mestnost', chtoby
izbezhat' dejstviya gaza. |vakuaciya neobhodima  i  dlya  togo,  chtoby  izbezhat'
napadenij krys na lyudej. Nikto ne mozhet garantirovat' bezopasnost' londoncev
vo  vremya  ishoda   krys.  V  parkah  neobhodimo  otgorazhivat'   special'nye
mesta-lovushki, v kotoryh budut razmeshcheny peredatchiki. Ispytaniya na pojmannyh
zhiv'em  krysah-mutantah  legko  pomogut  najti nuzhnuyu  chastotu signala.  Kak
tol'ko  krysy okazhutsya  v  lovushkah,  vhody zakroyut  i pustyat gaz. Poskol'ku
nahodit'sya poblizosti budet  ochen' opasno, gaz luchshe raspylyat' s vertoletov.
Parki  budut  okruzheny  bronetransporterami i soldatami s vodyanymi  pushkami,
ognemetami  i dopolnitel'nymi  ballonami  s gazom.  Stroitel'stvo  lovushek i
evakuaciya  londoncev dolzhny byt'  provedeny  v shestidnevnyj srok.  V  gorode
ostanutsya   tol'ko  te,  prisutstvie  kotoryh  neobhodimo  dlya   normal'nogo
funkcionirovaniya ogromnogo goroda.
     SHest'  dnej  byl  krajnij srok,  potomu  chto  plodovitye gryzuny  mogli
polnost'yu  zahvatit'  gorod. Sejchas  ne vremya bylo  zadumyvat'sya  nad  samim
faktom sushchestvovaniya neobychnyh  krys, ih razmerami, siloj, umom, razmyshlyat',
otkuda  oni vzyalis', kak im  udalos'  tak bystro  razmnozhit'sya, nesmotrya  na
virus, pochemu oni  dogadalis' spryatat'sya, kogda ih melkih sorodichej zarazili
virusom. Otvetit' na eto  mozhno budet pozdnee. Sejchas na pervom  meste stoyal
vopros vyzhivaniya.
     V gorode  bylo ob座avleno chrezvychajnoe polozhenie. ZHitelyam soobshchili,  chto
evakuaciya budet  prohodit'  po  rajonam. Pravda, tysyachi londoncev uehali  do
togo bezo vsyakogo prinuzhdeniya posle nochnyh sobytij vo vtornik. Pod vremennoe
zhil'e   dlya  evakuirovannyh  pereoborudovalis'   sel'skie   cerkvi,   shkoly,
obshchestvennye zdaniya, v polyah razbivali palatochnye gorodki. Vlasti sovetovali
gorozhanam   uezzhat'   k   rodstvennikam.   Byl   izdan   prikaz:  grabitelej
rasstrelivat' na  meste. Vsem,  kto ne pokinet gorod cherez  shest' dnej posle
nachala evakuacii, grozil arest. Vlasti ponimali, konechno, chto vse nikogda ne
uedut,  no,  po  krajnej   mere,  zakony  chrezvychajnogo  polozheniya  zastavyat
ostavshihsya sidet' doma i ne vysovyvat' nos na ulicu.
     K schast'yu, rajon k yugu ot reki eshche ne byl  okkupirovan  krysami, no vse
zhe resheniem  vlastej predpisyvalos'  na  vsyakij sluchaj  evakuirovat' zhitelej
vseh rajonov. Mnogie gorozhane protestovali. Odni  ne  hoteli ostavlyat' doma,
drugie  ne boyalis' tvarej. No prikaz  byl chetkij:  togo, kto ne evakuiruetsya
dobrovol'no, vyvezut siloj. Sejchas bylo ne  vremya dlya reveransov i vyyasneniya
spornyh  voprosov.  Predpolagalos', chto evakuaciya prodlitsya dve nedeli. |tot
srok byl neobhodim, chtoby ubedit'sya, chto  vse gryzuny  sdohli. V kanalizaciyu
reshili tozhe zakachivat'  gaz.  Podvaly, tonneli, razvaliny  -- vse  vozmozhnye
mesta,  kotorye mogli  by byt'  pribezhishchem  tvarej, -- resheno  bylo ochistit'
polnost'yu.
     Drugoj  vopros -- sumeyut li londoncy smyt' s sebya  pozor v glazah vsego
mira.
     Lovushki v parkah  rosli s neveroyatnoj skorost'yu. Dorogi iz Londona byli
zabity   mashinami  i  avtobusami.   Poezda   hodili  kruglye  sutki.   Ulicy
patrulirovali  vojska.  Vse,  kto  byl  zadejstvovan  v operacii,  prohodili
special'nye trenirovki.  Vsego  za neskol'ko dnej dlya armii i  policii  bylo
sdelano mnogo zashchitnoj  odezhdy. Na  sluchaj vozmozhnyh demonstracij  byl otdan
prikaz: razgonyat'  vseh  s  pomoshch'yu sily, esli ne udastsya sdelat' eto mirnym
putem.
     Snachala kazalos',  chto  gorod  nikogda  ne  podgotovitsya  k predstoyashchej
bitve,  no  neveroyatnym  obrazom  na  pyatyj  den'  pochti  vse bylo  sdelano.
Provodilis'  zaklyuchitel'nye  soveshchaniya,   vnosilis'  poslednie   korrektivy,
vertoletchiki  i vojska poluchali poslednie ukazaniya.  Nakonec nachalas' dolgaya
noch' pered operaciej.  Na rassvete  dolzhny byli vklyuchit'  peredatchiki. Vse s
neterpeniem zhdali nastupleniya dnya.
     Harris i  Dzhudi pochti vsyu  noch' zanimalis' lyubov'yu,  boltali,  starayas'
prognat' mysli o nastupayushchem  dne. Kogda seryj rassvet smenil  nochnuyu  t'mu,
oni zasnuli bespokojnym snom. Nad tihim gorodom medlenno vstavalo solnce.
     Harris i Dzhudi prosnulis' pochti odnovremenno. Ot ustalosti i napryazheniya
ne ostalos' i sleda.  Dzhudi prigotovila  zavtrak, no ni Harris, ni sama  ona
pochti ne prikosnulis' k nemu. Pervoe, chto  oni uvideli, vyjdya  iz doma, byla
ogromnaya chernaya krysa,  perebegavshaya pustynnuyu ulicu. Krysa  napravlyalas'  v
malen'kij  park naprotiv doma. Harris i Dzhudi  bystro seli v  mashinu. Harris
vzglyanul v zerkalo zadnego videniya, slovno ozhidaya uvidet' za  spinoj dorogu,
zapruzhennuyu krysami.
     Oni dobralis' do  zdaniya  ministerstva oborony, ostavili  mashinu  okolo
sverkayushchego  "rolls-rojsa" i, pokazav propuski,  voshli v mrachnoe  zdanie.  V
dlinnom koridore im vstretilsya ulybayushchijsya Govard.
     --  Dobroe utro! Gotovy k reshayushchej bitve? -- Uchenyj s entuziazmom pozhal
im ruki.
     -- Vpolne, -- ulybnulsya uchitel'.
     --   YA  provel  zdes'   vsyu   noch'.   Provalyalsya  neskol'ko  chasov   na
raskladushke... U nas vse gotovo dlya provedeniya operacii.
     -- Horosho.
     -- Ladno, ya pojdu  k sebe,  -- skazala Dzhudi. -- Mne nado  otyskat'  na
staryh kartah vhody v kanalizaciyu  i perenesti ih na novye. Dovol'no skuchnoe
zanyatie,  no  esli  eto  pomozhet  delu...  --  Dzhudi  zamolchala  i udivlenno
posmotrela v konec koridora.
     Harris prosledil  ee vzglyad. Navstrechu im shel  chelovek. CHelovek pomahal
rukoj, i Harris s izumleniem uznal v  nem Foskinsa. Byvshij pomoshchnik ministra
byl bez galstuka, zaros, no ego glaza vzvolnovanno blesteli.
     --  Gospodi,  chto vy zdes'  delaete? -- sprosil Harris,  kogda  Foskins
prisoedinilsya k ih gruppe.
     --  YA  zdes'  s  proshlogo  vtornika. --  Vzvolnovannost' ego  smenilas'
gorech'yu.  Foskins  zastegnul  vorotnik  rubashki  i  pidzhak.  -- Pered  nashej
poslednej... e... neudachnoj operaciej ya  otdal rasporyazhenie razyskat' lyudej,
kotorye za poslednie dva-tri goda priehali v Angliyu iz tropikov.
     --  Vy hotite skazat',  chto...  v kakoj-nibud' tropicheskoj strane mogut
vodit'sya takie krysy? Ili hotya by otchasti pohozhie? -- utochnil Govard.
     -- Da. No, k sozhaleniyu, my sochli operaciyu s virusom uspeshnoj i  ob etom
zadanii zabyli. Dolzhen  priznat'sya,  chto  ya...  ya  tozhe  zabyl o  nem  iz-za
podnyavshejsya potom sumatohi.
     Smushchennoe molchanie narushil Govard:
     -- Nu i?..
     -- Posle togo kak menya snyali  s posta, ya sobral etu informaciyu  i nachal
izuchat' ee.
     -- Zachem? -- holodno pointeresovalsya molodoj uchenyj.
     -- Nu, chtoby...
     -- Ne  obrashchajte  na  nego vnimaniya,  -- vmeshalsya Harris,  nepriyaznenno
posmotrev na uchenogo. -- CHto vam udalos' uznat'?
     -- Konechno,  lyudej iz tropikov okazalos' mnogo. No dlya nas predstavlyali
interes lish' neskol'ko. YA navel spravki...  u menya  eshche  ostalis' druz'ya  na
gosudarstvennoj  sluzhbe.  Rabotaya  metodom  isklyucheniya,  ya  ostavil   odnogo
cheloveka.  -- Foskins drozhashchej rukoj protyanul list  bumagi. -- |to professor
Uil'yam  Barlett SHiller, zoolog.  On  neskol'ko let  prozhil na Novoj Gvinee i
okrestnostyah  ostrova,  ochevidno,  proveryaya  soobshcheniya o  zhivotnyh-mutantah,
kotoryh videli mestnye zhiteli. Poyavlenie tam mutantov vpolne ob座asnimo, ved'
ostrov nahoditsya v  zone yadernyh ispytanij. Nekotorye zhiteli  dazhe  zaboleli
luchevoj bolezn'yu. Konechno, delo bystro zamyali,  no SHiller  kakim-to  obrazom
uznal ob etom i reshil provesti svoe rassledovanie.
     --  Prevoshodno,  -- neterpelivo  perebil  Foskinsa Govard.  --  No chto
zastavlyaet vas dumat', chto professor imeet kakoe-libo otnoshenie k krysam?
     -- Nu, v pervuyu ochered' tot fakt,  chto on byl v  Novoj Gvinee i  izuchal
anomalii u zhivotnyh. -- Foskins  nachal  zlit'sya i na minutu stal tem,  kakim
byl kogda-to, na lyudyah  vo vsyakom  sluchae. --  K tomu zhe  SHiller poselilsya v
Londone ryadom s dokami, v dome u kanala...
     -- Kanal! -- voskliknul  Harris. --  Konechno,  kanal... A ya vse pytalsya
vspomnit'... Ved'  imenno tam Keuf uvidel  pervyh  krys. I ya ih  tam  videl.
Ryadom so starym  domom  smotritelya shlyuza. YA  igral tam  v detstve, no  kanal
zakryli,  i  starik  uehal.  Derzhu pari,  chto imenno  v etom dome  poselilsya
professor.
     -- Vot adres. -- Foskins pokazal bumazhku.
     -- Tochno. Tot samyj dom.
     -- Da bros'te vy! -- vmeshalsya  Govard. -- Kakaya raznica,  kak oni  syuda
popali?  Nu  vvez  kontrabandoj  nenormal'nyj  professor  odnogo   iz  svoih
mutantov, poselilsya v etom dome, chtoby izuchat'...
     -- ...i dat' im vozmozhnost' razmnozhit'sya.
     --  Pust'  tak. Dat' im  razmnozhit'sya.  Sejchas eto ne  imeet  absolyutno
nikakogo  znacheniya. Operaciya projdet, kak planirovalos'. Vozmozhno,  pozzhe my
s容zdim tuda...
     -- No pochemu ne sejchas?
     --  Potomu, mister  Foskins,  chto  segodnya  slishkom mnogo drugih  bolee
vazhnyh del. Razve vy ne slyshali ob operacii "Istreblenie"?
     -- Konechno, slyshal, no esli vy sobiraetes' istrebit' ih...
     -- U menya net vremeni  dlya  bespoleznyh  diskussij, mister Foskins. Tak
chto proshu menya izvinit'...
     --  CHertov durak! Vy srazu zhe otojdete na zadnij plan, kogda  vasha ideya
ne srabotaet.
     --  Ha! Vy  tak userdno  pytalis'  prisvoit' sebe  vse lavry... Ne vizhu
prichiny,  pochemu by vam ne vzyat' na sebya i vinu?  Foskins poblednel  i  ves'
kak-to obmyak.
     -- D-da... vy absolyutno pravy. YA gotov vzyat'  vinu na sebya... No umolyayu
vas -- uchites' na moih oshibkah.
     -- Sejchas vse eto ne imeet  znacheniya! Neuzheli vy ne ponimaete? Gospodi,
druzhishche, my  proverim kakie ugodno doma, no pozzhe. Neuzheli vy  ne ponimaete,
chto segodnya my sobiraemsya steret' ih vseh s lica zemli? -- Govard povernulsya
k  Harrisu.  Tot,  kak mog,  pytalsya  snyat'  napryazhenie,  podderzhat' byvshego
pomoshchnika  ministra, no eto emu ploho udavalos'. -- Vy idete,  Harris? U nas
mnogo raboty.
     -- Da.  -- Harris dotronulsya do ruki  Foskinsa. -- Ne  bespokojtes', my
proverim dom.
     I ya pozabochus', chtoby on poluchil hot' nemnogo slavy za eto, podumal on.
     Harris  s Govardom  napravilis' v  shtab  operacii,  a Dzhudi ostalas'  s
rasstroennym Foskinsom.
     Edva  vojdya  v  ogromnuyu  shumnuyu  komnatu,  oni srazu  zabyli o  byvshem
pomoshchnike  ministra. Na  stene visela ogromnaya karta Londona. Zelenye  pyatna
izobrazhali parki, krasnye  migayushchie tochki  --  peredatchiki.  ZHeltye  strelki
pokazyvali  raspolozhenie  vertoletov,  a  golubye  --  dislokaciyu  armejskih
gruzovikov.
     V komnate bylo mnogo lyudej. Bol'shinstvo byli neposredstvennye uchastniki
operacii, no  prisutstvovali i zriteli. Harris  zametil prem'er-ministra  --
tot chto-to obsuzhdal s nachal'nikom shtaba. CHast' zala byla otvedena pod radio-
i teleoborudovanie.  Otsyuda  osushchestvlyalos' upravlenie peredatchikami. Otsyuda
zhe otdavalis' prikazy  vojskam i vertoletam. Na vertoletah, kak i na ulicah,
byli  ustanovleny  telekamery.  Operaciyu  sobiralis'  translirovat'  na  vsyu
Angliyu, a po sputnikovoj svyazi -- i v drugie strany.
     Prem'er-ministr  schel  svoe prisutstvie  sovershenno neobhodimym. Ne dlya
uspeha samoj operacii -- dlya svoej politicheskoj kar'ery. Ves' mir uvidit ego
vo glave takoj vazhnoj operacii. Podobnym pohvastat'sya mozhet daleko ne kazhdyj
politicheskij  deyatel'!  Prem'er-ministr  vyshel  v  sosednyuyu  komnatu,   dat'
interv'yu televideniyu.
     Harris prinyalsya  izuchat'  ogromnuyu  steklyannuyu  kartu. Vdrug  v  dveryah
poyavilas' Dzhudi.  Ona stala chto-to vzvolnovanno govorit' stoyavshemu na  chasah
serzhantu. Tot pokachal golovoj. U nego byl prikaz: postoronnih ne propuskat'.
Dzhudi nastaivala, pokazyvaya na Harrisa.
     -- V chem delo, Dzhud? -- podoshel k nej Harris.
     -- Foskins sam poehal v tot dom.
     -- Zachem?
     -- Ne  znayu. On skazal, chto dolzhen hot'  chto-to sdelat'... Hot'  chem-to
pomoch'... On rasschityvaet najti ih logovo.
     -- O  Bozhe!  On zhe  pogibnet!  -- Harris bystro vyshel v koridor,  derzha
devushku za ruku.
     -- CHto ty  sobiraesh'sya delat'? -- vstrevozhilas'  Dzhudi, hotya  srazu  zhe
dogadalas', chto u nego na ume.
     -- Pridetsya poehat' za nim.
     -- Net! Net! Pozhalujsta, ne nado, Harris.
     -- Ne bespokojsya, Dzhud. YA uspeyu obognat' ego. Poka on budet razyskivat'
dorogu, ya uzhe budu u doma. Po krajnej mere, ya uspeyu ego ostanovit'.
     -- No peredatchiki vot-vot... vklyuchat.
     -- Nu i chto? S nimi budet dazhe bezopasnee. Krysy bez oglyadki pomchatsya v
parki.
     -- Ty zhe znaesh', oni mogut napast' na tebya.
     -- V mashine ya budu v bezopasnosti. Krome togo, u menya est' protivogaz i
zashchitnyj kostyum. Standartnoe snaryazhenie.
     -- Proshu tebya, ostan'sya. Harris prizhal devushku k sebe.
     -- YA lyublyu tebya, Dzhud. -- On poceloval ee v lob. -- No ya poedu.
        <i>Glava 17</i>
     Harris mchalsya po ulicam, ne  soblyudaya nikakih pravil ulichnogo dvizheniya.
On  znal, chto  navstrechu  emu  nikto  ne  popadetsya. Odin  raz ego ostanovil
voennyj patrul', i Harrisu prishlos' potratit' neskol'ko dragocennyh minut na
ob座asneniya. Oficer vyskazal sozhalenie, chto ne mozhet soprovodit' ego, pozhelal
uchitelyu udachi i propustil.
     Kogda  Harris  ehal po Siti, i nad  nim  s obeih storon navisli  pustye
zdaniya ofisov, oshchushchenie absolyutnogo odinochestva stalo pochti nevynosimym. Emu
zahotelos' povernut' nazad, vnov' ochutit'sya sredi lyudej, v  bezopasnosti, no
Harris zastavil sebya ehat'  dal'she. On  obyazan dognat' Foskinsa i ne pustit'
ego v dom.
     V Aldgejte  on uvidel krys.  Krysy  bezhali  po obochine dorogi.  SHirokij
chernyj  potok  shchetinistyh  tel. V potok  vlivalis' vse novye i novye  krysy,
vybegayushchie iz zdanij. Oni tolkalis',  zaskakivali drug drugu na spiny, spesha
na neslyshimyj cheloveku signal.
     Vnezapno   Harris  uslyshal   zvon  razbitogo  stekla.  Bol'shaya  vitrina
restorana  "Dzh.  Lions"  ne  vyderzhala  napora  gryzunov,  i  krysy  potokom
ustremilis' v proem.  Vse oni bezhali v  odnom napravlenii. Harris dogadalsya,
chto  oni  napravlyayutsya  v   park   okolo  Tauera,  gde  raspolozhen  odin  iz
peredatchikov. On poehal dal'she.
     Kolichestvo  krys  postepenno  uvelichivalos',  no,  k  schast'yu,  oni  ne
obrashchali vnimaniya na mchavshuyusya mashinu. Harris svernul na Kommershiel-roud i s
vizgom  zatormozil.  Pered  nim  kolyhalsya  ogromnyj chernyj zhivoj  kover  --
shirokoe shosse bylo zapruzheno krysami.
     Serdce Harrisa zamerlo. V shirinu sploshnaya massa  byla  okolo pyatidesyati
yardov. A iz bokovoj ulicy prodolzhali vybegat'  novye tvari. Mozhet, povernut'
nazad  i poiskat' druguyu dorogu?  Ili ostal'nye  dorogi tozhe zabity? Skol'ko
ujdet vremeni  na  poiski drugoj  dorogi? Mozhet, risknut' i  proehat'  pryamo
cherez  nih? A  chto,  esli mashina zaglohnet i on okazhetsya  v  seredine  etogo
potoka?  Esli   oni  napadut,  edva  li  zashchitnyj   kostyum  vyderzhit.  Razum
podskazyval razvernut'sya i vozvratit'sya pod zashchitu voennyh, no, oglyanuvshis',
Harris  uvidel  reki  krys,  vytekayushchie  iz  ulic  i  pod容zdiv  domov.  Tak
rasplavlennaya lava vytekaet iz vulkana, sozdavaya vokrug prepyatstvij potoki i
vnov' soedinyayas' v glavnoe ruslo. Harris ponyal, chto dorogi nazad net.
     CHto-to  s gluhim stukom upalo na kapot. Harris  bystro vzglyanul vpered.
CHerez lobovoe  steklo na nego  smotrela gigantskaya krysa.  Ee zlobnaya  morda
nahodilas'  v  kakih-to  dvuh  futah  ot ego lica. Edinstvennoj zashchitoj bylo
tonkoe steklo.
     Harris  slovno ochnulsya  ot  sna.  On vklyuchil pervuyu peredachu i medlenno
poehal vpered. Potom  myagko  nazhal na gaz,  chtoby  nabrat'  skorost'.  Krysa
zaskol'zila po kapotu, pytayas' za chto-nibud' zacepit'sya  kogtyami, no gladkaya
poverhnost' ne pozvolyala ej etogo sdelat', i ona spolzla na dorogu.
     Harris nazhal na pedal' gaza sil'nee, ubezhdaya sebya, chto eto to zhe samoe,
chto ehat' po zalitoj vodoj doroge. Glavnoe -- ehat' medlenno i na postoyannoj
skorosti. Mashina doehala  do kraya potoka i vrezalas' v  gushchu dvizhushchihsya tel.
Ee nachalo tryasti, kogda  pod kolesa stali popadat' krysy. Ot hrusta kostej i
mokryh  shlepkov  Harrisa  zamutilo. Usiliem voli on zastavil sebya ne svodit'
glaz s dorogi i ne snimat' nogu s gaza. Krysy ne obrashchali vnimaniya na mashinu
i dazhe ne  pytalis' uvernut'sya  ot nesushchih im smert' koles.  Neskol'ko  krys
zaprygnuli na  kapot  i  kryshu,  odna brosilas'  v  bokovoe  okno, no steklo
vyderzhalo. Dvazhdy  kolesa zabuksovali v krovi,  i Harrisu  s  trudom udalos'
vyrulit', chtoby mashinu ne zaneslo. On molilsya tol'ko o tom, chtoby ne  zagloh
motor.
     Nad golovoj razdalsya gluhoj udar. S  kryshi  na lobovoe steklo svesilas'
krysinaya morda. Krysa bystro  povodila  nosom iz storony v storonu, zuby  ee
kosnulis' stekla.
     Harris v uzhase otshatnulsya, edva ne ubrav nogu s gaza. Pravda, on tut zhe
mashinal'no szhal rul' krepche i nadavil na pedal'. Iz-za ryvka tvar' svalilas'
na kapot i povernulas' k cheloveku.
     Ona  pokazalas'  Harrisu dazhe  bol'she obychnoj gigantskoj  krysy. Harris
udivilsya, chto na nee  ne dejstvuyut ul'trazvukovye volny. On bystro vzyal sebya
v  ruki  i  poehal  dal'she,  starayas'  ne  obrashchat'  vnimanie  na  chudovishche,
pyalivsheesya zlobno na nego  cherez steklo. Pronzitel'nyj vizg krys, popadayushchih
pod  kolesa, tol'ko usilival  omerzenie i  nenavist' Harrisa k etim tvaryam i
ukreplyal ego reshimost'.
     Vnezapno  krysa na kapote  oskalila zuby i brosilas' na lobovoe steklo.
Steklo  vyderzhalo, no  Harris  znal:  tak  dolgo prodolzhat'sya  ne  mozhet.  K
schast'yu,  on uzhe  pochti peresek  chernuyu reku.  Teper' mozhno bylo  postepenno
nabirat'  skorost'.  Krysa na  kapote  vnov'  yarostno  brosilas'  na steklo,
ostaviv  na  nem  bol'shuyu carapinu. Nakonec  mashina  vyrvalas'  iz potoka, i
Harris nemedlenno  vklyuchil vtoruyu, a potom i tret'yu skorost'.  Nado bylo kak
mozhno bystree  sbrosit' chudovishche  -- poka ne razbilos' steklo. Harris  nachal
rezko kidat'  mashinu iz storony v  storonu,  pytayas'  izbavit'sya ot opasnogo
passazhira.
     No  on opozdal.  Krysa  opyat'  otchayanno  brosilas'  na  steklo,  slovno
ponimaya, chto  eto ee poslednij shans.