Pered glazami Harrisa hlopnulo beloe
oblako miriadov kroshechnyh oskolkov.
Teper' Harris smotrel pryamo v mordu tvari. Krysa golovoj probilas' v
kabinu i teper' dergalas' iz storony v storonu, pytayas' rasshirit' dyru.
Pered Harrisom shchelkali okrovavlennye zuby, pylali yarostnye zlobnye glaza.
Oni byli osobenno strashny, potomu chto steklom kozhu na shee krysy ottyanulo
nazad, i oni bukval'no vylezli iz orbit. Harris ponimal, chto cherez neskol'ko
sekund steklo ne vyderzhit i krysa vcepitsya v ego nezashchishchennoe lico. On nazhal
na tormoza, strashas' togo, chto neobhodimo bylo sdelat'. Mashina s vizgom
ostanovilas'. Harris natyanul tolstye perchatki ot zashchitnogo kostyuma i otkryl
dvercu. On vyskochil iz mashiny, podbezhal k kapotu, shvatil otvratitel'noe
sushchestvo i potyanul. Holodnyj utrennij vozduh napomnil, chto ego golova i lico
ne zashchishcheny, a strah pridal sily. V konce koncov, on vytashchil krysu iz dyry.
Krysa dergalas', v sheyu ee vonzalis' oskolki.
Harris podnyal krysu nad golovoj i perebrosil cherez kapot. On ne ozhidal,
chto eta tvar' takaya tyazhelaya, poetomu brosok poluchilsya slabym. Krysa
udarilas' o kraj kapota, otletela, udarilas' o zemlyu, no tut zhe vskochila i
brosilas' pod mashinu. Harris nikak ne ozhidal, chto ona napadet iz-pod mashiny.
On zaprygnul v mashinu i uzhe nachal zakryvat' dver', kak vdrug ego nogu
pronzila dikaya bol'. Krysa vcepilas' v nogu chut' vyshe lodyzhki. Prochnyj
material kostyuma spas ego ot ukusa. Harris popytalsya stryahnut' zhirnuyu tvar',
no ta vse sil'nee i bezzhalostnee szhimala chelyusti, pytayas' odnovremenno
vlezt' v mashinu.
Harris udaril ee kulakom. Bezuspeshno. Potom pridvinul nogu k krayu
dveri, obeimi rukami uhvatilsya za ruchku i izo vseh sil zahlopnul dvercu.
Krysa pronzitel'no vzvizgnula, ee hvatka oslabla. Golova krysy byla prizhata
dvercej, no tvar' prodolzhala yarostno bit'sya. Glaza ee ostekleneli, iz pasti
pokazalas' pena. Harris eshche sil'nee prishchemil krysu dvercej, potom prosunul v
uzkuyu shchel' ruku i posle neskol'kih popytok vse-taki zadushil ee.
Edva tvar' perestala bit'sya, Harris chut'-chut' priotkryl dvercu,
vytolknul dohloe telo na zemlyu i s siloj zahlopnul dver'. Neskol'ko sekund
on pytalsya spravit'sya s drozh'yu. On dazhe ne pochuvstvoval oblegcheniya, potomu
chto vse ravno nado bylo ehat' dal'she. Zvuk motora vernul ego k real'nosti.
Harris special'no ne vyklyuchil motor i sejchas mashinal'no nazhal na gaz. Motor
vzrevel. Harris chut' otpustil pedal', rasshiril otverstie v lobovom stekle i
vklyuchil pervuyu peredachu. Snachala on poehal medlenno, no, vspomniv, kuda i
zachem edet, uvelichil skorost'.
Vperedi snova pokazalis' gigantskie krysy. Sejchas ih stalo znachitel'no
bol'she, no teper' Harris bez kolebanij pomchalsya po nim. V odnom meste, gde
krysy obrazovali probku, on dazhe ne umen'shil skorost'. "Nu chto zh, ideya
ul'trazvukovyh signalov srabotala, -- podumal on. -- Zvuk vymanil tvarej iz
nor. Kto znaet, mozhet, istoriya o Dudochnike iz Hamelina ne takaya uzh i skazka?
Mozhet, ego dudki byli tozhe nastroeny na chastotnuyu volnu krys?"
Poslyshalsya rev vertoleta. Harris posmotrel v bokovoe okno. "Sejchas vse
zavisit ot rebyat naverhu, -- podumal on. -- I ot ih gaza".
On svernul s Kommershiel-roud i poehal k staromu kanalu. Krys vrode by
stalo pomen'she. A na ulice, parallel'noj kanalu, voobshche ne bylo ni odnoj.
Vperedi Harris zametil mashinu i ponyal, chto Foskins vse-taki obognal ego.
Harris pomnil, chto dom skryvaetsya za vysokoj stenoj i razrosshejsya zelen'yu.
On pod容hal poblizhe i ostanovilsya. Foskins, navernoe, ne znaya tochnyh
orientirov, brosil mashinu ran'she i otpravilsya iskat' dom peshkom. Neskol'ko
sekund Harris prislushivalsya. Vyhodit' iz mashiny, v kotoroj bylo vse-taki
bezopasnej, ne bylo ni malejshego zhelaniya. Nakonec on vzyal shlem so steklyannym
zabralom i vyshel. On oglyadelsya po storonam i so shlemom v rukah, gotovyj
nadet' ego pri malejshej opasnosti, napravilsya k zakolochennym vorotam. Dve
tolstye doski byli razdvinuty tak, chtoby v dyru mog protisnut'sya chelovek.
Harris ostorozhno prosunul golovu mezhdu dosok i kriknul:
-- Foskins! Foskins, vy zdes'?
Tishina. Absolyutnaya tishina.
Uchitel' eshche raz oglyadelsya po storonam, nadel nenavistnyj shlem i prolez
v vorota. On shel po zarosshej trope. CHerez steklyannyj kozyrek vse kazalos'
kakim-to dalekim, nereal'nym. On podoshel k staromu znakomomu domu i
ostanovilsya pered zakrytoj dver'yu. Snyav shlem, Harris vnov' kriknul:
-- Foskins, vy zdes'?
On postuchal v dver', no nikto ne otkliknulsya, nichto ne narushilo
Carivshuyu tishinu.
"CHert, nado zhe kak-to vojti, -- podumal Harris. -- Esli zdes' i byli
krysy, to sejchas, oni, dolzhno byt', vse ubezhali".
On zaglyanul v razbitoe okno, no nichego ne uvidel v temnoj komnate --
gusto razrosshiesya kusty i derev'ya pochti ne propuskali v dom svet. Harris
vernulsya k mashine, dostal iz yashchika dlya perchatok fonarik i vernulsya k domu.
On posvetil v okno, no uvidel tol'ko dva pokrytyh plesen'yu kresla i bol'shoj
derevyannyj servant. Iz okna neslo takoj von'yu, chto Harris otshatnulsya. Tol'ko
ot pleseni takoj voni byt' ne moglo. On popytalsya otkryt' dver', no ona
okazalas' krepko zapertoj. Togda on oboshel dom.
Okna komnaty, kotoraya kogda-to byla kuhnej, vyhodili na gryaznyj kanal.
Dver' byla slegka priotkryta. Harris myagko otkryl ee. Skrip dveri gromko
prozvuchal v tishine. V nos udarila eshche bolee sil'naya von'. Harris bystro
nadel shlem v nadezhde, chto on zamenit protivogaz. V rakovine pylilas' posuda.
Na oknah, v uglah gryaznymi kloch'yami visela pautina. V kamine, ne vychishchennom
posle poslednej rastopki, eshche lezhali ugli. Pohozhe bylo, budto hozyain ostavil
dom v speshke.
Harris zakryl dver', proshel v polutemnyj holl i vklyuchil fonarik. Pered
dver'yu v komnatu, v kotoruyu mnogo let nazad smotritel' shlyuza ne razreshal
zahodit' rebyatam, uchitel' ostanovilsya. V komnate ne bylo nikakih tajn.
Prosto hozyain lyubil v nej otdyhat' i chitat' po voskresen'yam gazety. Harris
ne znal pochemu, no tainstvennaya komnata vyzvala u nego sil'nyj strah. On
nervno povernul ruchku i tolknul dver', snachala medlenno, potom bystro i
reshitel'no. Dver' s grohotom vrezalas' v stenu.
V komnate bylo pochti temno. Zapylennye kruzhevnye zanaveski na oknah ne
propuskali svet. Harris osvetil fonarikom steny. Novyj hozyain peredelal
komnatu v kabinet. V odnom uglu stoyal globus, v drugom -- doska, na stenah
viseli risunki zhivotnyh, ch'ih-to skeletov. Na polkah stoyali sotni tolstyh
knig. Stol byl zavalen kartami i risunkami.
Harris napravil fonarik na dosku. Pyatno sveta skol'znulo po vycvetshemu
melovomu risunku, kotoryj napominal... Dlya togo chtoby poluchshe rassmotret',
Harris snyal shlem i podoshel blizhe. Ostraya morda, dlinnoe tulovishche,
muskulistye zadnie lapy, tonkij hvost... Da, eto, nesomnenno, krysa. I vse
zhe -- slabyj svet meshal rassmotret' -- v risunke bylo chto-to strannoe.
Ego mysli narushil shum vnizu.
-- Foskins, eto vy? -- kriknul uchitel'.
Neskol'ko sekund carila tishina, potom on uslyshal tihij shoroh. Harris
vyskochil iz komnaty i vnov' pozval Foskinsa. Snova molchanie. Potom szadi,
otkuda-to snizu, poslyshalsya gluhoj stuk.
Naprotiv nahodilas' dver'. Harris snachala ne zametil ee, no sejchas, iz
detskih let, vspomnilos': dver' dolzhna vesti v podval. Dver' byla
priotkryta.
Harris raspahnul ee i posvetil fonarikom na krutye stupen'ki.
-- Foskins?
Uchitel' sdelal ostorozhnyj shag vniz, i ego chut' ne stoshnilo ot zlovoniya.
Teper' on zametil, chto nizhnyaya chast' dveri vsya iz容dena. "Esli zoolog privez
v Angliyu krys-mutantov, to on dolzhen byl derzhat' ih gde-to zdes'", --
podumal uchitel'. Zdes' on... uhazhival za nimi, pozvolyal razmnozhat'sya. No chto
sluchilos' s samim uchenym? S容den svoimi zhe chudovishchami? V takom sluchae posle
nikto ne kontroliroval razmnozhenie krys? No sejchas podval dolzhen byt' pust.
Zvukovye volny ochistili ego ot krys. A kak zhe ta, kotoraya zaprygnula na
mashinu? Na nee zvuk, pohozhe, ne dejstvoval. Mozhet, est' i eshche takie zhe? Ujti
ili spustit'sya?
Stoilo preodolet' takoj put', chtoby teper' prekratit' poiski!
Harris reshitel'no nachal spuskat'sya. Vperedi zabrezzhil kakoj-to slabyj
svet. Harris napravil tuda luch svoego fonarika i uvidel mnozhestvo neponyatnyh
belyh predmetov, useyavshih pol. CHerez neskol'ko sekund on s uzhasom ponyal, chto
eto kosti. Mnogie byli pohozhi na chelovecheskie. Esli krysinoe logovo bylo
zdes', znachit, syuda krysy zataskivali svoi zhertvy. Zdes' oni v bezopasnosti
pozhirali svoyu strashnuyu dobychu.
Uchitel' posvetil fonarikom po storonam i uvidel kletki s porvannoj
setkoj. Na solome, ustilayushchej v kletkah pol, tozhe beleli kosti. Harris vnov'
obratil vnimanie na slabyj svet v konce podvala i ponyal, otkuda on. |to
svetil fonarik, kotoryj nosyat obychno na svyazke klyuchej, -- ego slaben'kij
luchik dostatochen dlya togo, chtoby v temnote otyskat' zamochnuyu skvazhinu.
Fonarik lezhal ryadom s telom.
SHiroko otkrytye glaza Foskinsa smotreli v potolok. Uznat' ego mozhno
bylo s trudom. Nos byl s容den, na shcheke ziyala glubokaya rvanaya rana, nizhnyaya
chast' lica byla zalita krov'yu. V razorvannom okrovavlennom gorle chto-to
koposhilos'. CHernaya krysa zhadno pila aluyu krov'. Kogda na krysu upal luch
fonarika, ona podnyala golovu. Dva zheltyh raskosyh glaza svetilis' zloboj.
Harris nevol'no sdelal shag nazad, i fonarik osvetil ostal'nuyu chast'
izurodovannogo trupa. Odezhda byla izodrana v kloch'ya, odna ruka otorvana ot
tela. Na obnazhennoj grudi, protiv togo mesta, gde nahoditsya serdce, ziyala
dyra. Eshche odna krysa koposhilas' na trupe, zaryvshis' mordoj v kishki. Ona dazhe
ne zametila podoshedshego cheloveka. Ostavshayasya ruka Foskinsa szhimala topor.
Lezvie ego zastryalo v golove gigantskoj krysy. Nepodaleku lezhal eshche odin
ubityj gryzun.
ZHutkaya kartina zapechatlelas' v mozgu Harrisa, kak na fotoplenke. On
prostoyal ocepenelo ne bolee dvuh sekund, no oni emu pokazalis' vechnost'yu,
kakoj-to chernoj dyroj vo vremeni, izmerit' kotoruyu nevozmozhno ni minutami,
ni chasami...
V dal'nem uglu podvala mel'knulo chto-to neponyatnoe, belesoe, razbuhshee.
Harris ochnulsya. Krysa otpustila gorlo Foskinsa i prygnula na svet.
Harris popyatilsya i, spotknuvshis' o kosti, upal na spinu. Fonarik
vyletel u nego iz ruki i pokatilsya po polu, no, k schast'yu, ne razbilsya.
Oglushennyj padeniem, Harris vse zhe soobrazil, chto ostalsya bez shlema -- shlem
tozhe vyletel iz ruki. V eto vremya on pochuvstvoval na tele lapy,
podbirayushchiesya k licu. Uchitelyu udalos' shvatit' krysu za gorlo, kogda ta uzhe
sobiralas' vonzit' v nego zuby. Smradnoe dyhanie iz pasti tvari vsego v
neskol'kih dyujmah ot ego lica vyzvalo u Harrisa novuyu volnu uzhasa. Krysa
byla krupnee i tyazhelee drugih gigantskih krys i byla pohozha na tu, kotoraya
nedavno zaprygnula na kryshu ego mashiny. Harris bystro perekatilsya na zhivot,
potom opyat' na spinu, otchayanno otbivayas' nogami. Odin iz udarov ugodil v
golovu krysy.
Prizhav golovu tvari k polu, Harris prinyalsya kolotit' krysu svobodnoj
rukoj. No ona vcepilas' zubami v perchatku, carapalas' i ne davala vlozhit' v
udary vsyu silu. Vdrug chto-to prygnulo Harrisu na spinu. Harris pochuvstvoval
rezkuyu bol'. Vtoraya gigantskaya krysa vcepilas' emu v volosy. Golova Harrisa
dernulas' nazad. On vnov' perekatilsya, pytayas' razdavit' krysu,
vzgromozdivshuyusya emu na spinu, no pri etom vypustil pervuyu. Fokus udalsya.
Pravda, Harrisu pokazalos', chto krysa vydrala emu vse volosy na golove.
Koe-kak on podnyalsya na koleno.
Pervaya krysa prygnula emu v lico, no on uspel vovremya otvernut'sya.
Ostrye, kak britva, zuby rezanuli po shcheke. No tol'ko rezanuli -- chelovek
pravoj rukoj "skorrektiroval" pryzhok tvari, sil'no pnuv ee pod zadnie lapy.
Krysa pereletela cherez plecho i vrezalas' v kletku. Harris na chetveren'kah
popolz k toporu, kotoryj on ran'she zametil v ruke mertvogo Foskinsa. Sejchas
on sam byl pohozh na tvarej, s kotorymi srazhalsya.
Harris protyanul ruku k toporu, osveshchennomu upavshim fonarikom, i
zametil, chto perchatki na ruke net. On s trudom uderzhalsya ot soblazna
kak-nibud' spryatat' ee, no odnoj rukoj emu bylo ne spravit'sya. On vnov'
potyanulsya k toporu. Ot topora sejchas zavisela ego zhizn'. V eto vremya ostrye
zuby vcepilis' v ego ruku i prinyalis' yarostno tryasti ee.
Harris zavopil i rezko vypryamilsya, potashchiv za soboj krysu. Krysa upala.
V pasti ee ostalis' dva chelovecheskih pal'ca.
Kak ni stranno, no on ne chuvstvoval boli. On prosto ocepenel ot shoka.
Odno on ponimal chetko -- nado unosit' nogi. SHatayas', Harris napravilsya k
dveri. Sejchas emu bylo naplevat' na Foskinsa, na krys... Emu hotelos' odnogo
-- bezhat' iz etogo koshmara. Odna iz krys kinulas' emu na plecho i sbila s
nog. On vrezalsya v kletku i zakatilsya za nee, sbrosiv s sebya pri etom
merzkuyu tvar'. V ego zatumanennom mozgu vozniklo zhelanie s容zhit'sya, umeret',
no vmesto etogo on vzrevel ot yarosti, vstal, shvatil krysu za zadnie lapy i
podnyal ee v vozduh. Drugaya krysa v eto vremya prygnula emu na bedro. Po noge
potekla teplaya krov', i uchitel' ponyal, chto zuby prokusili plotnyj material.
YArost' pridala emu sily. No eto ne byla sila bezumnogo cheloveka. Mozg ego
rabotal holodno i yasno. Mysli o smerti ushli. CHelovek vsem svoim sushchestvom
vosprotivilsya tomu, chto ego kusalo nizshee sushchestvo, merzkaya, otvratitel'naya
tvar'. I eto pridalo silu.
Harris podnyal krysu nad golovoj i, ne obrashchaya vnimaniya na tu, chto
vcepilas' v bedro, udaril ee izo vseh sil o stenu. Oglushennaya krysa
vzvizgnula, kak rebenok, no prodolzhala izvivat'sya u nego v rukah. Harris
udaril eshche raz. Tonkie kosti hrustnuli, udarivshis' o beton. Harris radostno
fyrknul i otbrosil krysu kak mozhno dal'she, dazhe ne interesuyas', zhiva ona ili
net. Potom on shvatil krysu, vcepivshuyusya emu v bedro. Bol' stala
nevynosimoj. Harris izo vseh sil podnyal izvivayushcheesya telo i, shatayas',
napravilsya k trupu Foskinsa. Topor, emu nuzhen byl topor! On ruhnul na
koleni, edva ne lishilsya soznaniya ot napryazheniya i boli, no zastavil sebya
polzti. Poslednim yarostnym usiliem Harris dopolz do trupa i upal ryadom s
nim. Krysa na minutu otpustila cheloveka, no tut zhe brosilas' v novuyu ataku.
Harris perekatilsya na spinu i udaril ee obeimi nogami. Krysa otletela v
storonu, i Harris uspel vstat' na koleni.
On shvatil topor, vydernul ego lezvie iz cherepa dohloj krysy, no s
uzhasom obnaruzhil, chto ruka Foskinsa ne otpuskaet toporishche. Harris uhvatilsya
za toporishche obeimi rukami i rezko vydernul ego.
On obernulsya vovremya. Ogromnaya krysa, na morde kotoroj zapeklas' krov'
i pena, izgotovilas' k pryzhku. Glaza krysy vypuchilis' ot yarosti i zloby.
Udarom topora Harris vstretil krysu v vozduhe. Ostroe lezvie nadvoe
raskololo cherep. Krysa upala u ego nog. Harris posmotrel na nee. CHudovishche
korchilos' v sudorogah. Vtorym udarom Harris otrubil ej golovu i ruhnul na
zemlyu.
Ego nastorozhil kakoj-to zvuk. Podnyav golovu, uchitel' uvidel, kak k nemu
podpolzaet pervaya krysa, ta, kotoruyu on udaril o stenu. Ona, poludohlaya,
sgoraya ot zloby i nenavisti, nashla v sebe sily polzti k cheloveku. Za krysoj
tyanulsya krovavyj sled.
Harris popolz ej navstrechu. Krysa podnyala okrovavlennuyu mordu, oskalila
zuby. Iz glotki ee vyrvalsya zvuk, pohozhij na rychanie. Harris ponyal, chto u
tvari perebit pozvonochnik. I vse zhe ona prodolzhala polzti, polnaya reshimosti
unichtozhit' cheloveka!
Kogda ih razdelyalo ne bol'she dvuh futov, Harris podnyalsya na koleni i
obeimi rukami zanes topor nad golovoj. Zadnie lapy krysy zadrozhali ot
usiliya, slovno ona hotela prygnut', no takoj podvig okazalsya ne pod silu
dazhe etomu fantasticheskomu sushchestvu. Topor opustilsya na sheyu krysy, perebiv
pozvonki, razorvav arterii.
Obessilennyj Harris upal zamertvo.
On ne znal, skol'ko vremeni prolezhal v zabyt'i. Mozhet, pyat' minut, a
mozhet, i pyat' chasov. Soznanie medlenno vozvrashchalos'. Harris snyal perchatku i
posmotrel na chasy. On mog by i ne smotret' -- vse ravno ne vspomnil by,
skol'ko vremeni dlilas' shvatka. Nesterpimo bolela ruka. Bol' v nej dazhe
zaglushila pul'siruyushchuyu bol' v bedre. Vse telo nylo, shcheka byla lipkoj ot
krovi. Krov' stekala otkuda-to s golovy. Harris podnes zdorovuyu ruku k uhu i
s uzhasom obnaruzhil, chto mochka otorvana.
-- Gospodi Iisuse! -- probormotal on.
Potom uzhas smenilsya likovaniem. On zhiv! A privivki spasut ego ot lyuboj
bolezni. Nado tol'ko vybrat'sya iz etogo proklyatogo mesta.
On sel i zadel pri etom mertvogo Foskinsa. Bednyaga, podumal Harris.
Navernoe, srazhalsya, kak lev. Ved' ubil zhe dvuh krys! Da, Foskins nashel ih
logovo. Zdes' oni razmnozhalis', zdes' byl ih dom. Harris uslyshal kakoj-to
zvuk i napryagsya. Srazu zhe nahlynula volna straha. O Gospodi, neuzheli etot
koshmar eshche ne zakonchilsya? Harris toroplivo oglyadelsya po storonam v poiskah
topora i vydernul ego iz dohloj krysy.
Zvuk byl pohozh i na vizg, i na strannoe myaukan'e. On donosilsya iz
dal'nego ugla. Vnezapno Harris vspomnil tot mig, kogda uvidel Foskinsa. Mozg
usluzhlivo vydal zapechatlennuyu kartinu: mertvyj Foskins, krysy, a v uglu
chto-to strannoe, belesoe, razbuhshee.
Neponyatnye zvuki donosilis' imenno iz togo ugla.
Harris v strahe popolz k fonariku. Tot, k schast'yu, prodolzhal rabotat',
tol'ko svet stal slabee. Hvatit li sil otbit' eshche odnu ataku? Harris
somnevalsya v etom. Razumnee bylo, prihvativ fonarik, kak mozhno skoree
vybrat'sya iz podvala.
Harris dopolz do fonarika. Stranno, no na nego nikto ne napal.
Lyubopytstvo cheloveka vzyalo verh. Harris posvetil v ugol. V uglu chto-to
koposhilos'. CHto-to beloe ili seroe. Svet fonarya otrazilsya v dvuh malen'kih
blestyashchih glazah. Harris medlenno dvinulsya v ugol.
Podojdya blizhe, on peredernul plechami ot otvrashcheniya. Emu predstavilos'
poistine d'yavol'skoe videnie. CHelovek vzdrognul, no zastavil sebya smotret'.
V uglu, na solome, v okruzhenii chelovecheskih kostej lezhalo samoe
omerzitel'noe sushchestvo, kakoe on kogda-libo videl. CHto nayavu, chto v
koshmarah. CHem-to ono napominalo teh chernyh, gigantskih krys, no bylo eshche
bol'she. Vytyanutaya golova, dlinnoe zhirnoe tulovishche, tolstyj hvost.
Na etom shodstvo konchalos'.
Na tele tvari ne bylo shersti, za isklyucheniem neskol'kih serovatyh
klochkov. Skvoz' beluyu ili serovato-rozovuyu kozhu -- v svete fonarya nevozmozhno
bylo razglyadet' -- prosvechivali temnye veny. Oni pul'sirovali, i ritm ih
dvizhenij slivalsya s pul'sirovaniem vsego tulovishcha chudovishcha. |ti nepreryvnye
rasslableniya i sokrashcheniya belesogo tela pochemu-to pokazalis' Harrisu
osobenno otvratitel'nymi. Na pamyat' prishel nalityj krov'yu vyrvannyj glaz.
Uchitel' sudorozhno sglotnul, starayas' ostanovit' podkativshuyu k gorlu rvotu.
Harris smotrel v slepye glaza bez zrachkov, v zheltye mercayushchie shcheli.
Golova tvari, prinyuhivayas', hodila iz storony v storonu. Pohozhe, eto byl
edinstvennyj dostupnyj dlya nee sposob obnaruzhit' prisutstvie cheloveka. Ot
tvari ishodila uzhasnaya, pochti yadovitaya von'. Sboku ot bol'shoj golovy
vypyachivalas' kakaya-to shishka. Harris, prevozmogaya otvrashchenie, sdelal shag
vpered -- on dogadalsya, chto iz-za tuchnosti tvar' ne mozhet dvigat'sya.
SHishka byla pochti takoj zhe bol'shoj, kak i sama golova, i ona tozhe
kachalas' vzad-vpered. Harris podnes fonarik blizhe, priglyadelsya i uvidel na
shishke... chto-to, pohozhee na rot!
Gospodi! Da u etogo sushchestva dve golovy!
Harris v uzhase vskriknul i otshatnulsya. U vtoroj golovy ne bylo glaz, no
zato byl rot s oblomkami zubov, ne bylo ushej, no zato imelsya dlinnyj ostryj
nos -- nos vse vremya shevelilsya, prinyuhivalsya.
Omerzitel'naya tvar' zamyaukala gromche. Ona zametalas' v solomennoj
kolybeli, no pokinut' ee ne mogla. Krysa chuvstvovala opasnost' i byla
bessil'noj protiv nee. Harris ponyal, chto eto -- matka gigantskih krys, ih
koroleva. Ee mozg upravlyal ih povedeniem, a oni kormili ee, zashchishchali
nasmert'. Teper' strazhi pogibli...
Vshlipyvaya ot straha i otvrashcheniya, Harris podnyal topor i, shatayas',
dvinulsya k kryse. Net, on ne imeet prava ostavit' ee zhivoj. Harris znal, chto
esli ob etom chudovishche uznayut vlasti, uchenye, ej -- v interesah nauki --
sohranyat zhizn'. A on, Harris, ne smozhet spokojno spat', poka eta tvar' budet
zhiva. I uzh esli ej suzhdeno pogibnut', pust' palachom budet on.
Harris brosilsya vpered. Nezryachaya golaya tvar' popytalas' otpolzti, no
obzhorstvo i privychka imet' slug lishili ee vozmozhnosti dvigat'sya. Ona byla
slishkom staroj, slishkom tyazheloj, slishkom bespomoshchnoj.
Telo lopnulo kak ogromnyj puzyr', napolnennyj temno-krasnoj krov'yu.
Harris migom naskvoz' promok ot gustoj lipkoj zhidkosti, no v gneve on
prodolzhal i prodolzhal rubit' i rubit' chudovishche.
-- Za lyudej, kotorye pogibli iz-za tebya! -- kriknul on umirayushchej tvari.
On eshche raz udaril po golove i ubil oba mozga, kotorye komandovali ostal'nymi
krysami.
Nakonec Harris nanes poslednij udar, upal na koleni i zarydal.
CHerez neskol'ko minut on vyter glaza, vstal, v poslednij raz vzglyanul
na goru gryaznogo myasa, otvernulsya i, shatayas', poshel iz podvala. Prohodya mimo
Foskinsa, on brosil vzglyad na trup, no ot perezhitogo ne ispytal nikakih
emocij.
On ustalo podnyalsya po stupenyam, proshel cherez kuhnyu i vyshel vo dvor.
Neskol'ko sekund on stoyal na beregu kanala. V yasnom golubom nebe plyli
oblaka gaza. Harris ne somnevalsya, chto gaz vypolnit svoe naznachenie. On
neskol'ko raz gluboko vzdohnul, starayas' pobystree izbavit'sya ot smrada
podvala. Dala o sebe znat' bol' v ruke. Harris vzglyanul na obrubki pal'cev.
Serdce ego neozhidanno zanylo ot toski po Dzhudi, po lyudyam. Kak emu vnov'
zahotelos' ochutit'sya sredi lyudej!
Harris shel po tropinke. YArko svetilo solnce. On sogrelsya, i postepenno
drozh', sotryasavshaya ego telo, ushla. Harris prolez cherez dyru v vorotah,
ustalo zabralsya v mashinu i poehal proch' ot starogo doma.
|pilog
Krysa prosidela v podvale pyat' dnej. Ona zapolzla v temnyj ugol, za
kletki, chtoby tam spokojno rodit'. No potom uslyshala prizyvayushchij signal --
tot, chto izluchali ul'trazvukovye ustanovki. Krysa popolzla na etot prizyv,
no obnaruzhila, chto put' pregrazhdaet tyazhelaya zheleznaya dver'. Pyat' dnej
nepreryvnyj monotonnyj zvuk svodil s uma krysu-mat' i novorozhdennyh krysyat.
Zato v podvale oni nashli more edy. Hozyaeva ne vypolnili rasporyazhenie
pravitel'stva i zaperli dom. Mezhdu tem polagalos' ostavit' otkrytymi vse
dveri, chtoby krysy mogli svobodno vybrat'sya izo vseh uglov. Vladel'cy
magazina znali, chto, kogda posle korotkoj ssylki zhiteli vernutsya v London,
pervye neskol'ko dnej budet tugo s produktami, i rasschityvali horoshen'ko
nazhit'sya na etom. Krysa zhrala do otvala. Krysyata tol'ko pervye tri dnya
sosali ee. No uzhe na chetvertyj den' oni zhadno nabrosilis' na edu. S kazhdym
dnem krysyata stanovilis' vse bol'she, vse krepche. Oni pokrylis' chernoj
shchetinoj. Vse, krome odnoj! Na rozovom, pochti belom tele krysenka vyrosli
vsego neskol'ko svetlyh voloskov. |tot krysenok-samochka povelevala vsemi
ostal'nymi krysyatami -- te nosili ej edu i sogrevali svoimi telami. Na
shirokom pokatom pleche belo-rozovoj kryski, ryadom s golovoj, nachala rasti
strannaya shishka.
Krysy terpelivo zhdali vozvrashcheniya lyudej.