ite minutku... Nadziratel' podnyal ruku, umeryaya ee pyl.
     --  Pozhalujsta, Dzhenni,  predostav'te  eto  mne.  Vy idete  s  misterom
Penderom, tak?
     Uchitel'nica vstala, posmotrela na  Pendera i vyshla iz  komnaty.  Milton
zhalko ulybnulsya, a Pender otpravilsya sledom za devushkoj.
     -- Podozhdite, miss Henmer, -- skazal on, dogonyaya ee i berya za ruku. Ona
ostanovilas' i tak posmotrela na ego ruku, chto on nemedlenno otpustil ee. --
Vy  zhe  ponimaete,  chto  on  prav. Esli nachnutsya sluhi,  to  oni legko mogut
perejti v paniku, volej-nevolej prihoditsya byt' ostorozhnym.
     -- No ya ih videla, -- tverdo stoyala na svoem devushka.
     --  Nikto i  ne somnevaetsya. No  prezhde chem  zabit'  v  kolokola,  nado
vse-taki proverit'.
     Ona bystro poshla po tropinke, i  on, ne  zhelaya otstavat', zashagal ryadom
po trave.
     -- Poslushajte,  posle Nashestviya lyudi to i delo panikuyut po povodu i bez
povoda.  Obychno  my  ih  nahodim,  no  do  sih  por  nam vstrechalis'  tol'ko
normal'nye, korichnevye i chernye krysy, ne gigantskie.  A  chashche voobshche drugie
zveri. Plohoe  osveshchenie, opticheskij obman, nervishki. Vsyakoe byvaet. Nu, kak
s NLO.
     -- Ne takaya uzh ya nervnaya. I u menya net privychki vydumyvat'. K tomu zhe ya
ne veryu v letayushchie tarelki.
     -- Togda vy gorazdo luchshe menya.
     -- Vozmozhno.
     On usmehnulsya tomu, kak ironicheski ona eto proiznesla.
     -- Vozmozhno, -- povtoril on.
     Vdrug ona ostanovilas' i posmotrela pryamo emu v glaza.
     -- Izvinite, mister Pender...
     -- Luk, -- skazal on.
     -- Luk?
     -- Umen'shitel'noe ot Luki.
     -- Ot Luki? -- I ona ne smogla uderzhat'sya ot smeha.
     -- Ne moya vina. Roditeli. YA byl zachat vo vremya medovogo mesyaca, kotoryj
oni provodili v Italii. V Lukanii.
     Teper' ona uzhe smeyalas' gromko, bez vsyakogo stesneniya.
     --  Mne  eshche  povezlo.  Oni  mogli  poehat' v  Remsgejt!  --  on shiroko
ulybnulsya, kogda ona opyat' rassmeyalas'.
     -- Vse eto pohozhe na plohoj vestern, -- skazala ona.
     -- Glyadya na to, kak nekotorye  lyudi reagiruyut na moyu professiyu, ya  tozhe
inogda chuvstvuyu nechto pohozhee.
     -- Ladno, izvinite menya, Luk. YA ne hotela vas obidet'.
     -- Vse v poryadke. Prosto u vas byl shok.
     Dzhenni nahmurilas'.
     -- YA uzhe govorila, chto ne oshiblas'.
     -- Davajte posmotrim, horosho?
     Oni zashagali dal'she, i uchitel'nica posmotrela na nogi Pendera.
     -- Vy sovsem promoknete.
     -- U menya est' botinki i staraya kozhanaya kurtka v mashine. S moej rabotoj
prihoditsya byt'  gotovym ko vsyakim peredryagam. -- On pokazal ej na "audi", i
oni napravilis' k mashine.
     -- Pochemu  vy zanimaetes' krysami? -- sprosila devushka, kogda on otkryl
bagazhnik i potyanulsya za paroj tyazhelyh botinok.
     --  Ne  mogu  skazat',  chto  vsegda  mechtal ob  etom,  --  otvetil  on,
pereobuvayas'. -- ZHizn' takaya. YA byl entomologom, kogda odin  moj staryj drug
iz "Krysolova"  skazal,  chto eto problema  budushchego. Mnogo deneg  i gryzuny,
kotoryh hvatit na vsyu zhizn'. Tak on skazal.
     Kazhetsya, on sumel  poborot' ee skovannost'.  Obychno  lyudi otnosilis'  k
nemu nastorozhenno  iz-za ego  professii,  hotya on i  ego  kollegi  byli dazhe
provozglasheny "geroyami", vypolnyayushchimi opasnuyu  rabotu. Odnako v etoj devushke
on  chuvstvoval  druguyu,  estestvennuyu  nastorozhennost', slovno ona ne zhelala
doveryat' pervomu vpechatleniyu. Kakaya zhe ona eshche yunaya!
     -- Nu i kak problemy budushchego? -- sprosila ona. On snyal plashch i polez za
kozhanoj kurtkoj.
     --  Teper' eto procvetayushchij biznes, no, dumayu, strah k  krysam ischeznet
so vremenem.
     -- Ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby lyudi zabyli o londonskom Nashestvii.
     -- Da, navernoe. No takoe sluchaetsya nechasto. Kogda-nibud' zabudut.
     -- Esli eto ne povtoritsya snova.
     On nichego  ne otvetil, vytashchil chto-to serebryanoe iz bagazhnika, dve pary
bol'shih perchatok iz gruboj materii i odnu iz nih dal ej. Dzhenni ne svodila s
nego nasmeshlivogo vzglyada.
     --  Vsego  lish' predostorozhnost',  --  skazal on. -- Esli  my  sluchajno
naskochim na vashih priyatelej, naden'te eto. Oni neploho  zashchishchayut  ot ukusov.
--  On uvidel,  chto  ona ispugalas'. -- Ne bojtes'. |to, pravda,  vsego lish'
predostorozhnost', nichego s nami ne sluchitsya. Esli by bylo  chego opasat'sya, ya
by zastavil vas nadet' kostyum.
     -- Daj Bog, chtoby vy okazalis' pravy.
     -- Daj Bog.

     --  Von  tam, na  drugom beregu,  --  skazala Dzhenni, i Pender dolgo ne
otryval glaz ot ukazannogo eyu mesta.
     -- Pridetsya  nam tuda pojti. Nado vzglyanut'  poblizhe. |to ne  dostavilo
udovol'stviya uchitel'nice, no tem ne menee ona posledovala za nim, to  i delo
utopaya v  pribrezhnoj gryazi. Po doroge on natyanul perchatki i prikazal  Dzhenni
sdelat'  to  zhe  samoe.  Podlesok  na  drugoj storone  byl gushche, i  on poshel
ostorozhnee,  vnimatel'no osmatrivayas',  prezhde chem  sdelat' shag, i  raschishchaya
dorogu ot list'ev. Dzhenni shla szadi i staralas' ne otstavat'.
     -- Nemnozhko vperedi, kazhetsya,  -- skazala ona, glyadya na ostavlennyj imi
bereg, chtoby utochnit'  mesto. -- Smotrite,  von  tam oni polomali  trostnik,
kogda vylezali iz vody.
     Pender  otpravilsya  na to mesto, soblyudaya eshche bol'shuyu ostorozhnost', chem
prezhde, i naklonilsya, chtoby osmotret' sledy. Zver' kosolapyj, i kogti u nego
ostrye. Pender uznal vse, chto hotel znat'.
     -- Davajte posmotrim, kuda oni vedut. -- On shel, nizko naklonivshis' nad
zemlej, s  trudom prodirayas' skvoz' kusty. Potom ostanovilsya. -- Net sledov.
Slishkom mnogo list'ev. Vot beda.
     -- YA hochu domoj.
     Pender povernulsya k devushke.  Ona  stoyala, boyas' shevel'nut'sya  i tol'ko
povodya glazami tuda-syuda, tuda-syuda. V lice u nee ne bylo ni krovinki.
     -- V chem delo? -- sprosil on, delaya shag ej navstrechu.
     -- Vy ne slyshite? Les... les ne shevelitsya.
     Snachala on  udivilsya, potom osmotrelsya i, kazhetsya,  ponyal. Strashnoe eto
bylo chuvstvo,  budto les zamolchal,  perestali pet'  pticy, shurshat'  list'yami
zveryushki,    dazhe   veter   ne    terebil   bol'she   vetki,    i   nastupila
protivoestestvennaya,  predveshchayushchaya  nedobroe  tishina.  Ona davila  na  nego,
pridavlivala k zemle. Ugnetala.
     -- Pojdemte, -- povtorila ona narochito spokojno. No Penderu ne hotelos'
uhodit', hotya oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh.
     -- Mne nuzhno  najti dokazatel'stva, Dzhenni. Te  sledy  vozle pruda  mog
ostavit' kto ugodno.
     Ona znala, chto on prav, no strah  zastil ej glaza. I neizvestno, chto by
ona  emu  skazala,  no  tut tresnula  vetka,  tak  chto  oba  podprygnuli  ot
neozhidannosti.  Pender  vglyadyvalsya  v podlesok, ishcha  prichinu napugavshego ih
shuma,  i  uvidel pokosivshijsya  kust, golye  vetki kotorogo  byli  pridavleny
chem-to upavshim s dereva. |to bylo pohozhe na krasnyj sharf, no,  sudya po tomu,
kak podalis' pod nim vetki, sharfom eto byt' ne moglo.
     On napravilsya k kustu.
     -- Ne nado, -- poprosila  Dzhenni,  no on ee ne poslushalsya, i togda  ona
poshla sledom za nim.
     Pender s trudom  proglotil zastryavshij  v  gorle kom,  kogda ponyal,  chto
sluchilos'.  Razodrannoe telo zver'ka  s  vyvernutymi naruzhu  vnutrennostyami.
Podnimavshijsya ot nego par svidetel'stvoval, chto eshche nedavno zverek byl zhiv.
     On oshchutil prisutstvie devushki sovsem blizko, prislushalsya  k  ee  tihomu
dyhaniyu.
     -- Naverno, on brosilsya na  derevo, chtoby  spastis', -- skazal on. -- I
vot tebe...
     -- Razve krysy begayut po derev'yam? -- ele slyshno sprosila ona.
     -- CHernye.
     Netronutymi ostalis' tol'ko mordochka i hvost zver'ka, a sherst' byla vsya
zalita krov'yu. On  popytalsya opredelit', kto eto, po  vytyanutoj  mordochke  i
temnym pyatnam na hvoste.
     -- Gornostaj, --  skazala Dzhenni, kogda oni uzhe otoshli ot kusta,  chtoby
posmotret' s drugoj storony dereva.
     Pender  podnyal golovu,  neozhidanno reshiv, chto  tot, kto sdelal eto, mog
eshche byt' naverhu.  Dazhe emu  trudno  bylo  poverit', chto  eto sdelala krysa,
potomu  chto ohotnikom  vsegda schitalsya gornostaj. No  ved' neskol'ko  chernyh
krys vpolne v  sostoyanii rasterzat' cheloveka. Zakrichala Dzhenni, i Pender, ne
uvidev ee ryadom, zastyl ot uzhasa. On  brosilsya cherez kusty, zabyv o zver'ke,
kotoryj upal  na zemlyu, i zaglyanul za derevo, derzhas' za ego shershavyj stvol.
Dzhenni stoyala  tam, zakryv lico rukami, i drozhala vsem telom. On podbezhal  k
nej i prizhal ee k sebe, chtoby ona ne upala.
     -- Gospodi Iisuse, -- tol'ko i skazal on, uvidav, chto tak napugalo  ee.
Stvol byl pustym, v nem byla dyra,  i eta dyra  i vse  vokrug  bylo zalyapano
krov'yu, useyano kusochkami  kozhi,  kostyami, vtoptannymi v gryaz'. Uznat' ubityh
zverej bylo nevozmozhno. Gornostaev  ili vytashchili naruzhu, ili  s容li  pryamo v
logove. Pender oshchutil podstupivshuyu k gorlu toshnotu.
     -- Navernoe, tut byla sem'ya gornostaev, -- skazal on. -- Krysy ubili ih
vseh.
     Devushka ne otvetila, i on vdrug ponyal, chto ona plachet, utknuvshis' emu v
grud'. On oglyadelsya, zametil krovavye polosy, ischezavshie vo t'me. Solnce uzhe
nachalo  sadit'sya,  priblizhalis'  sumerki.  Derev'ya vokrug  pocherneli, slovno
grozya im chem-to.
     --  Idemte,  -- laskovo  poprosil  Pender. -- Kazhetsya, u menya uzhe polno
dokazatel'stv. Vernemsya v Centr.
     I on povel ee cherez temneyushchij les, zorko vglyadyvayas' v  nastupavshie  na
nih teni.
        <i>Glava 5</i>
     Steny bol'shogo  doma rozoveli v zahodyashchih luchah solnca. Pender postavil
mashinu na  malen'kuyu stoyanku  vozle vorot i  peshkom  napravilsya k  vhodu. On
proshel mimo dvuh  soedinennyh  drug s  drugom  kottedzhej, v  kotoryh, kak on
reshil,  zhivut lesnichie  i  drugie  rabotniki zapovednika, i  svernul nalevo,
otchego podoshel k  domu szadi,  a nerovnaya dorozhka vela dal'she,  delala krug,
obhodya gazon,  i  zakanchivalas'  u  doma.  Drugaya zhe  dorozhka vela  v druguyu
storonu, k  glavnomu  vhodu. No prezhde, chem Pender uspel otojti,  on  uvidal
znak,  ukazyvayushchij   na  kontorskie  pomeshcheniya  zapovednika,  i  ponyal,  chto
administraciya  raspolagaetsya   ne  v  glavnom   zdanii,  gde  zhivet  glavnyj
upravlyayushchij |pping-forest -- |dvard Uitni-|vans.
     On shel za sobstvennoj chernoj ten'yu mimo treh okon, dohodyashchih chut' ne do
samoj  zemli. Vykrashennaya beloj kraskoj reshetka  byla uvita plyushchom,  kotoryj
polnost'yu  zakryval  stenu, ostavlyaya  prosvety  dlya okon.  Esli dom dostalsya
upravlyayushchemu vmeste so sluzhboj, to on  schastlivyj chelovek. Tak dumal Pender,
nazhimaya knopku zvonka.
     Dver' otkrylas' pochti totchas zhe, i miniatyurnaya, pohozhaya na osu  zhenshchina
ustavilas' na nego.
     -- Mister Fender, ne tak li? -- sprosila ona i,  prezhde chem on uspel ee
popravit', priglasila ego vojti. -- Mister Uitni-|vans zhdet vas.
     Ona otstupila  v storonu,  osvobozhdaya emu  dorogu, i on voshel v glavnoe
zdanie Centra.
     --  Syuda,  ser,  --  skazala  ona,  ukazyvaya  na  dver'  sleva.  Pender
poblagodaril ee i voshel v  komnatu, kotoraya okazalas' pustoj. On priblizilsya
k  odnomu iz  ogromnyh okon i vyglyanul naruzhu. Perspektiva byla velikolepnoj
dazhe v sgushchayushchihsya sumerkah, i Pender ocenil velikolepnoe raspolozhenie doma.
Novaya  doroga  s   ee  napryazhennym  dvizheniem  skryvalas'  za   derev'yami  i
kustarnikom. Zato on  videl  porosshie lesom holmy  i s trudom zastavlyal sebya
vspominat', chto  vse eto  nahoditsya v neposredstvennoj blizosti ot odnogo iz
samyh bol'shih gorodov mira.
     -- A, Fender.
     On obernulsya i uvidel na poroge muzhchinu v temno-serom kostyume.
     -- Pender.
     Muzhchina, kazhetsya, smutilsya, no nenadolgo.
     -- Mne  pokazalos', Milton skazal mne  po telefonu  Fender. Izvinite. A
teper'  rasskazyvajte,  Pender.  -- On  podoshel  k kreslu,  uselsya  v nego i
pokazal Penderu na stul.
     |to  byl  prizemistyj  chelovek  let  pyatidesyati  s gakom,  prikryvavshij
akkuratno zachesannoj pryadkoj  lysinu i  otrastivshij  vokrug nee  chut'  li ne
lokony, svisavshie na  ushi i na  vorotnik. Uvelichennye tolstymi linzami glaza
vnimatel'no razglyadyvali Pendera.
     Razdrazhennyj ego grubym tonom,  Pender medlil s otvetom.  V nastupivshej
tishine oni ocenivali drug druga, poka upravlyayushchij ne poteryal terpenie.
     -- Nu? -- skazal on. Pender otkashlyalsya.
     --  YA byl napravlen v zapovednik kompaniej "Krysolov"  s cel'yu proverki
zhalob mistera Miltona...
     -- Da, da, eto mne izvestno. Milton predvaritel'no sovetovalsya so mnoj.
Nedavno  ya  opyat' govoril s  nim  po telefonu,  i on skazal,  chto  vy  nashli
kakie-to  dokazatel'stva.  Poetomu  ya poprosil ego  prislat'  vas ko  mne. YA
dumal, chto vy budete ran'she... Ot Centra syuda ne bol'she pyati minut.
     --  YA  dolzhen  byl  ran'she posmotret'  ekskrementy,  najdennye misterom
Miltonom. I eshche ya dolzhen byl osmotret' dver'.
     -- I na chem vy ostanovilis'?
     --  Dolzhen skazat', ya  vpolne  uveren,  chto v lesu zhivet chernaya  krysa.
Uitni-|vans nedovol'no nahmurilsya.
     --  Vpolne  uvereny? Tak, znachit,  uvereny ili  net?  Pender  s  trudom
sderzhalsya.
     --  YA  skazal  "vpolne",  potomu  chto  samu  krysu  ne  videl.  No  vse
dokazyvaet, chto eto chernaya krysa.
     -- No vy mogli oshibit'sya. Mozhet, eto kakoj-nibud' drugoj gryzun.
     -- Odna iz zdeshnih uchitel'nic, Dzhenni Henmer, videla treh krys.
     -- Da, Nadziratel' mne dolozhil. No on mne takzhe skazal, chto vozle pruda
mesta ochen'  tenistye, a  drugoj  vzrosloj  svidetel'nice  nel'zya  polnost'yu
doveryat'.
     -- YA sam hodil k prudu vmeste s miss Henmer.
     -- I tam vy obnaruzhili s容dennoe semejstvo gornostaev.
     -- Razorvannoe na kuski.
     -- Da, da, kakaya raznica? Ved' vy ih ne videli sobstvennymi glazami.
     -- Net, odnako dokazatel'stv vpolne dostatochno, chtoby sdelat' vyvod...
     -- Net, Pender. My ne dolzhny delat' vyvod. Vy predstavlyaete sebe, kakoj
vred nanesete lesu?
     -- Delo ne v etom. Esli pogibnut lyudi...
     -- Konechno zhe, my ne hotim, chtoby kogo-nibud' ubili...  esli krysy tut.
No snachala  nado  ubedit'sya v tom, chto oni tut. Nesomnenno, vy  mozhete... vy
dolzhny provesti eshche issledovaniya, prezhde chem sdelaete okonchatel'nye vyvody.
     --  Znaete,  mister   Uitni-|vans,  ya  mogu  tol'ko  voshishchat'sya  vashim
nezhelaniem  isportit'  obraz vashego velikolepnogo lesa,  no, esli  opasnosti
podvergayutsya lyudi, vybirat' ne prihoditsya. |pping-forest  dolzhen byt' ochishchen
ot lyudej.
     -- |to nevozmozhno! -- Upravlyayushchij vskochil. Ego  lico pobagrovelo. -- Vy
predstavlyaete, skol'ko  lyudej zhivet zdes' i  v  okrestnostyah? Nel'zya vot tak
vzyat' i vseh vykinut' otsyuda iz-za vashih podozrenii.
     -- Dlya menya  etih podozrenij dostatochno, -- otvetil Pender. Uinti-|vans
podoshel k oknu. Pomolchav nemnogo, on opyat' povernulsya k Penderu.
     -- Mozhet,  dlya  vas etogo dostatochno, a kak dlya vashego  nachal'stva? Ili
dlya ministra?
     -- Dumayu, oni ko  mne prislushayutsya. Oni ne  zahotyat riskovat' eshche odnim
nashestviem.
     -- Uveren, chto net. |to ne podlezhit  somneniyu.  CHego ya... i uveren, oni
tozhe... proshu -- eto dokazatel'stv.
     -- YA vas ne ponimayu. Pochemu vy meshaete mne predotvratit' opasnost'?
     Uitni-|vans smeril Pendera holodnym vzglyadom.
     --  Vy  imeete  hot' malejshee  predstavlenie,  skol'ko stoit  soderzhat'
|pping-forest? -- sprosil on posle dolgoj pauzy.
     -- CHto? Kakoe eto imeet otnoshenie k?..
     <i>--</i> Bol'she sta tysyach v god, Pender. I dolzhen podcherknut', chto eto den'gi
ne pravitel'stva i ne posetitelej. Oni idut iz chastnyh gorodskih fondov.
     -- YA vse-taki ne ponimayu, kakoe eto imeet otnoshenie k delu.
     -- My nahodimsya v  podchinenii Londonskoj korporacii, oni nashi  opekuny.
Real'noe   upravlenie   osushchestvlyaet   komitet   iz   dvenadcati    chelovek,
predstavlyayushchih delovoj mir Londona, i eshche chetyreh Zelenyh.
     -- Zelenyh? -- peresprosil Pender, ne ponimaya, k chemu eta lekciya.
     -- Oni vybrany obshchestvennost'yu, chtoby predstavlyat' interesy svoih mest.
Komitet  sobiraetsya  neskol'ko  raz v  god, i sleduyushchee sobranie dolzhno byt'
cherez  dve  nedeli.   YA   sobiralsya   postavit'   vopros   o  dopolnitel'nyh
assignovaniyah.
     -- I vse-taki ya ne ponimayu, kakoe otnoshenie...
     -- Da  pojmi  zhe  ty,  paren'! -- Uitni-|vans opyat'  pobagrovel. --  Ty
predstavlyaesh',  skol'ko  nado  deneg na evakuaciyu?  Na karantin  shesti tysyach
akrov lesa? Neuzheli ty dumaesh', chto im pridet v  golovu rassmatrivat' vopros
o  dopolnitel'nyh  assignovaniyah,  kogda oni uznayut, skol'ko deneg potrebuet
predlagaemaya toboj operaciya? -- Pender hotel chto-to skazat',  no Uitni-|vans
ostanovil ego  dvizheniem ruki.  -- No huzhe vsego  to, chto  oni ne voz'mut na
sebya  otvetstvennost'. |to  uzh  tochno!  Vopros  peredadut  v  pravitel'stvo,
kotoroe uzhe mnogo let bezuspeshno borolos'  za kontrol' nad lesnym poyasom. Ty
sebe  predstavlyaesh', chto oni, mnogochislennye byurokraticheskie  oni,  natvoryat
tut?  V konce  koncov  zdes'  ne budet nichego, krome betona! Net, ne  srazu,
konechno,   ponemnozhku,   pod  davleniem   ekonomicheskoj   neobhodimosti.  Ty
predstavlyaesh' sebe cennost' etoj zemli chut' li ne v samom Londone? Bozhe moj,
ved' oni budut otkusyvat' ot nee po kusochku, poka nichego ne ostanetsya. Razve
chto parochka parkov dlya kosmeticheskih celej. Nikakogo zapovednika ne budet!
     Upravlyayushchij v yarosti meril shagami komnatu i slovno zabyl o Pendere.
     -- Poslushajte, mister Uitni-|vans, ya ponimayu  vashi opaseniya, hotya,  mne
kazhetsya, oni chutochku preuvelicheny. Upravlyayushchij ostanovilsya kak vkopannyj.
     --  Preuvelicheny?  Uveryayu  vas,  net.  YA   mogu   pokazat'  vam,  kakie
neskonchaemye sudebnye processy my veli v proshlom za etot les, ne govorya uzh o
neprekrashchayushchejsya bor'be s  pravitel'stvom, kotoroe zhazhdet pererezat' tut vse
svoimi uzhasnymi dorogami.
     -- Vse ravno. Zakon est' zakon.  Zarazhennye krysami  rajony dolzhny byt'
nemedlenno izolirovany.
     --  Zarazhennye?  A gde vashi  dokazatel'stva?  Vy chto-to  tam  videli  i
predpolagaete,  chto krysy mogut  zhit' v  lesu, no  vy ved' dazhe ne  mozhete s
tochnost'yu skazat', chto  eto chernye  krysy. Neuzheli vy dumaete, chto,  esli by
les byl zarazhen, nashi lesnichie do sih por ne obnaruzhili by ih?
     -- Ne znayu. Vpolne veroyatno, chto poka ih nemnogo.
     --  Esli  dazhe  vse  tak,  kak  vy  govorite,  budet  trudno  opravdat'
ob座avlenie karantina vo vsem lesu.
     --  Oh, --  vzdohnul neustrashimyj Pender, -- ved' ih tut,  mozhet  byt',
sotni.  Vspomnite, posle togo,  kak ih pochti polnost'yu unichtozhili v Londone,
kak trudno bylo pojmat' ucelevshih.
     -- Te, kotorye uceleli, uzhe davno umerli ot starosti.
     --  No  ih potomstvo  unasledovalo ih  ostorozhnost'.  CHudovishchnye chernye
krysy razvili neveroyatnyj intellekt, sudya po  doneseniyam.  Oni umeyut  horosho
pryatat'sya.
     -- No togda tem  bolee nam nechego sejchas  boyat'sya. Uitni-|vans  izmenil
ton na  pochti laskovyj,  i  Pender reshil,  chto  chem dal'she, tem  men'she  emu
nravitsya etot chelovek.
     -- Togda pochemu vdrug  srazu  stol'ko svidetel'stv  ih  prisutstviya? --
sprosil on rezko. -- Pochemu oni vdrug perestali pryatat'sya?
     -- Prostoe  sovpadenie.  Esli... i  eto ESLI ochen' bol'shoe, naskol'ko ya
ponimayu...  Esli  oni sushchestvuyut, oni  ved'  eshche  ne  napali  ni  na  odnogo
cheloveka. Razve ne tak?
     -- Eshche net. No mogut napast'.
     -- Poslushajte,  Pender, ya byl s vami otkrovenen. YA  ne sobirayus' meshat'
vam ispolnyat'  svoj dolg. Bog svidetel', u menya net na eto prava, no ya proshu
vas eshche raz horosho vse obdumat'.  Pochemu eshche raz  ne izuchit' obstoyatel'stva,
prezhde chem  rekomendovat' evakuaciyu  i karantin? U  menya  bol'she  semidesyati
rabotnikov, kotorye  tol'ko rady budut pomoch' vam. Moi lesnichie sdelayut vse,
chto vy im skazhete. YA ne govoryu,  chto vam ne nado informirovat' ministerstvo,
konechno zhe, vy obyazany eto sdelat', ya tol'ko proshu vas ne toropit' sobytiya i
ne delat'  pospeshnyh  vyvodov. Vse, chto  ugodno, privozite syuda vashih lyudej,
rabotajte,  tol'ko,  kak by  eto  skazat', ne  vysovyvajtes', poka ne budete
sovershenno uvereny. Nu, kak vam eto? Pender ustalo pokachal golovoj.
     --  Izvinite, mister Uitni-|vans, no ya  uzhe uveren. Risk slishkom velik.
Esli  neschast'e  sluchitsya, poka my  budem tut  izuchat',  vsya otvetstvennost'
lyazhet na menya.
     --  Ne  tol'ko  na  vas, --  kislo  promolvil  upravlyayushchij. -- Na  vashu
kompaniyu. Odnako interesno, chto oni skazhut po povodu vashej nepreklonnosti?
     --  Vam legko  eto vyyasnit'.  --  Pender vstal i napravilsya k dveri. --
Pochemu by vam ne sprosit' ih?
     On pomedlil nemnogo i vzglyanul na bagrovoe lico upravlyayushchego.
     -- YA eto sdelayu, Pender,  i  nemedlenno. K tomu zhe  u menya est' svyazi v
ministerstve  sel'skogo  hozyajstva.  Vy zhe  znaete,  my  rabotaem  v  tesnom
kontakte. Posmotrim, chto oni skazhut.
     Pender,  nichego ne skazav, vyshel iz komnaty i s trudom sderzhalsya, chtoby
kak sleduet ne hlopnut' dver'yu.
     -- CHertov  kretin,  -- vot vse, chto on pozvolil sebe skazat', kogda uzhe
shagal po dorozhke.
     K tomu vremeni, kogda on vernulsya v Centr, vse zvonki byli uzhe sdelany.
V ego namereniya vhodilo  informirovat' Nadziratelya o svoem  reshenii, a potom
peregovorit' so  Stivenom  Govardom, kotoryj posovetuet,  k komu obratit'sya.
Odnako  Aleks Milton uzhe zhdal ego v  priemnoj Centra, i vid u nego byl samyj
ozabochennyj.
     -- A, mister Pender!  -- voskliknul on,  vskakivaya na nogi  i  brosayas'
navstrechu krysolovu. -- My ne byli uvereny, chto vy vernetes' v Centr segodnya
vecherom. Reshili, chto srazu poedete s otchetom v kompaniyu.
     -- Net, ya  hotel  prezhde  peregovorit'  s  vami. Mozhet, luchshe  v  vashem
kabinete?
     --  Konechno.   YA   tol'ko  chto   govoril   s   vashim   nachal'nikom   po
issledovatel'skoj  rabote,  on prosil  vas  emu  pozvonit',  kak  tol'ko  vy
pridete. Pender nasmeshlivo poglyadel na nego.
     --  On skazal,  eto vazhno. -- Golos u  Miltona  byl  kakoj-to strannyj.
Pender zapodozril  neladnoe  eshche prezhde,  chem vzyal telefonnuyu trubku. Nabrav
nomer kompanii, on poprosil soedinit' ego so Stivenom Govardom.
     -- Stiven? |to Luk.
     -- A, Luk. Privet. CHto tam v |pping-forest? Ty tam vseh vzbalamutil.
     -- To est'?
     --  To  est' mne  tol'ko  chto zvonil starik  Tornton  iz  ministerstva.
Govoril,  chto ty ochen' rasstroil ego  priyatelya Uitni-|vansa. On  upravlyayushchij
tam, pravil'no?
     -- CHert by ego  pobral! On hochet, chtob vse  bylo  shito-kryto. Ne zhelaet
nikakoj evakuacii.
     Nadziratel'   vyglyadel   vzvolnovannym    i   smushchennym   odnovremenno.
Pokrutivshis' bescel'no, on sel na stul.
     Golos Govarda na drugom konce provoda rezko izmenilsya.
     -- |vakuaciya? Ne slishkom li kruto? Pochemu ty uveren, chto  v lesu chernye
krysy?
     Pender  korotko rasskazal emu, chto videl sam, o chem uznal ot  drugih, o
svoih vyvodah. Na neskol'ko sekund vocarilos' molchanie.
     -- Izvini, Luk, boyus', etogo nedostatochno.
     -- Nedostatochno? Ty shutish'.
     --  Net, starik,  ne  shuchu. Slushaj,  ya  sobirayus' sejchas  na soveshchanie.
Tornton so svoim Uitni-|vansom chto-to  tam naznachili na devyat' chasov. Soobshchi
mne potom.
     -- Ladno, soobshchu.
     Pender fizicheski oshchushchal, kak  ego  prigibaet k  zemle. Tornton, konechno
zhe, uzhe  poprosil  Govarda  priostanovit'  delo,  a on byl lichnym sekretarem
ministra   sel'skogo  hozyajstva,   rybovodstva  i  prodovol'stviya,  a  takzhe
osushchestvlyal  svyaz'  mezhdu  kompaniej  i  pravitel'stvom.  "Krysolov"  vsegda
rabotal v  tesnom kontakte s ministerstvom himicheskih udobrenij  i bor'by  s
vreditelyami, hotya eto ministerstvo bylo otchasti vinovato v Nashestvii i potom
podozrevalos' v ukryvatel'stve  statistiki po chernym krysam, no tem ne menee
oni vse tesnee  i  tesnee  splachivalis'. Konechno, Govardu  ne bylo  nikakogo
rezona  idti  protiv  odnogo  iz lichnyh  sekretarej,  kotoryj  navernyaka byl
"svyazyami" Uitni-|vansa.
     --  Ty  menya  slushaesh'.  Luk?  --  prerval  Govard  razmyshleniya  svoego
sotrudnika.
     -- Slushayu.
     -- Horosho. Soveshchanie budet v Centre. Krome direktora, ya by hotel videt'
tu  devushku,  kotoraya  obnaruzhila  krys,  i  glavnogo  lesnichego. Dagdejl iz
Inspekcii  bezopasnosti  tozhe  budet.  Ne   rasstraivajsya,  Luk,  skoro  vse
vyyasnitsya.
     -- Horosho by,  i  pobystree.  Ty ved' pomnish', kak situaciya  v  Londone
vyshla iz-pod kontrolya.
     -- Konechno,  pomnyu. YA  zhe byl v samoj  gushche sobytij. Odnako teper', mne
kazhetsya, my imeem delo s edinichnym sluchaem.
     -- Hotel by ya razdelit' tvoyu uverennost'.
     -- Ne stoit bol'she govorit' ob etom sejchas.  --  Naigrannoe spokojstvie
pokinulo zaveduyushchego nauchnoj chast'yu.
     -- CHtoby ya ne rasstroil kogo-nibud' eshche?
     -- Net. Potomu chto eto sovershenno sekretno, -- otrezal Govard.
     -- Rebyata iz shkoly i ih uchitel'nica videli krys.
     --  Da,  no  ya  tak  ponyal,  budto ih  ubedili, chto oni  videli kogo-to
Drugogo.
     -- Da? -- bezrazlichno peresprosil Pender.
     -- Pogovorim pozzhe. Luk?
     --  Horosho.  --  Pender  polozhil  trubku  i  pojmal  sebya  na tom,  chto
zaglyadyvaet v glaza Miltonu. -- Mne nado vypit'.
     -- ZHal', ne mogu s vami, -- vinovato ulybayas', skazal Milton.  -- Skoro
dolzhna nachat'sya lekciya, i mne nado vstrechat' nashego gostya.
     Pender  kivnul i,  podaviv  v  sebe yarost',  vyshel  iz  kabineta.  Esli
sluchitsya neschast'e, poka  oni  teryayut vremya... I vse zhe on  ih ponimal.  |to
gigantskoe  meropriyatie --  vyselit' otsyuda vseh  lyudej, i ono,  nesomnenno,
poseet paniku  esli ne v  zelenom poyase,  to  v blizlezhashchih rajonah. Dazhe  v
Londone.  I  esli   okazhetsya,  chto   trevoga  lozhnaya...  On  postaralsya   ne
dodumyvat'... Devushka videla krys,  a ona, kazhetsya, ne iz teh, kto podnimaet
krik, ne razobravshis'.
     On vernulsya  v priemnuyu  i uvidel  tam Dzhenni Henmer, razgovarivavshuyu s
vysokim  borodatym   muzhchinoj.  Ona  zametila   ego  i  ulybnulas'.  Borodach
obernulsya.
     --  Privet, Luk, --  okliknula  ego Dzhenni.  -- |to Vik Uittejker,  nash
starshij uchitel'.
     Pender  kivnul. Na ego vzglyad, uchitelyu bylo pod sorok,  i  ego korotkaya
chernaya borodka uzhe napolovinu posedela. Uittejker  ne otryvayas'  smotrel  na
krysolova.
     -- YA ochen' ogorchen  tem, chto Dzhenni  mne rasskazala, mister  Pender, --
skazal on.
     -- Est' chem ogorchat'sya, -- otvetil  Pender i povernulsya k  devushke.  --
Segodnya budet soveshchanie, Dzhenni. Nachal'niki hotyat, chtoby vy prisutstvovali.
     -- Razve oni nichego ne sobirayutsya predprinimat'? -- sprosila Dzhenni.
     -- Na soveshchanii oni  reshat, chto delat'.  No  my dolzhny ubedit'  ih, chto
ugroza sushchestvuet na samom dele.
     -- Stranno! Konechno...
     -- YA  ponimayu. YA uzhe  proshel cherez  vse  eto.  Naverno, razumno navesti
spravki, prezhde  chem vyrabatyvat'  plan dejstvij.  Poskol'ku vy edinstvennyj
svidetel',  to  vy dolzhny  ubedit'  ih  v tom, chto  ne  byli perevozbuzhdeny.
Ostal'nye dokazatel'stva kosvennye.
     --  Dumaete, ona  ih ubedit?  --  sprosil  Uittejker.  Pender  pomolchal
nemnogo.
     --  Skazat' po pravde, ponyatiya ne imeyu. Moe mnenie -- oni teryayut vremya.
A sejchas vse,  chto ya hochu, -- eto  poest' i vypit'  piva. Ne hotite so mnoj,
Dzhenni?
     -- Hochu, -- skazala Dzhenni, i Pender pojmal nedovol'nyj vzglyad starshego
uchitelya.
     -- A kak naschet lekcii? Vy ne pojdete? -- sprosil Uittejker.
     --  Ne  dumayu,  Vik,  chtoby  ya  segodnya  byla  v  sostoyanii  slushat'  o
puteshestvii naturalista v Iran i Persidskij zaliv, -- otvetila ona. -- Posle
togo, chto ya segodnya videla, mne nado vypit'.
     -- Do  svidaniya. -- I Uittejker  napravilsya k auditoriyam. Pender sdelal
vid, chto ne zametil etogo obmena replikami.
     -- Itak,  -- s ulybkoj poprosil on, -- vezite menya v bar. Oni  minovali
bol'shoe  zdanie, primykayushchee k  Centru, i povernuli yuzhnee, ispol'zuya dal'nie
fary, potomu chto na les uzhe spustilas' temnota. Vsya  doroga byla v vyboinah,
i  Pender  derzhalsya poblizhe k seredine, vyklyuchaya fary i udalyayas'  k obochine,
kogda navstrechu vyezzhala mashina. On obratil vnimanie na to, chto oni proehali
mimo  vysokih  kirpichnyh  sten,  skryvayushchih,  kak  emu  pokazalos', dovol'no
bol'shie vladeniya. Svernuv nalevo, on nakonec uvidel osveshchennye okna.
     --  |to dom  glavnogo  lesnichego, -- skazala  Dzhenni.  --  Takih  domov
nemnogo, no oni tut est'.
     -- A chto eto sprava? -- sprosil on, uvidav neponyatnyj znak.
     -- Centr izucheniya solnca.
     -- On imeet k vam kakoe-nibud' otnoshenie?
     -- Da net. Inogda my rabotaem vmeste.
     Neozhidanno  iz-za oblakov poyavilas' serebryanaya  luna,  i  vsya mestnost'
stala vidna  kak na  ladoni. Oni proehali fermu, potom doroga rezko svernula
vpravo, i oni okazalis' na krutom sklone.  Sprava byli doma, sleva  konyushni.
Obshchestvennye  zavedeniya raspolagalis' na vershine naprotiv neskol'kih zdanij,
okruzhennyh vysokim provolochnym zagrazhdeniem.
     -- CHto eto? -- sprosil Pender.
     -- O,  eto zdaniya policii.  Zdes' trenirovochnyj lager' dlya kursantov. U
nih eshche est' strel'bishche i sobach'ya ploshchadka.
     Pender svernul  na stoyanku vozle bara i ostanovilsya. Kogda oni vyshli na
nochnoj vozduh, ego probrala drozh'.  Na  poroge bara on oglyanulsya i  s vysoty
obozrel  nezhno-zelenye  polya,  spuskayushchiesya  k  gustomu temnomu  lesu vnizu.
Odnako  to,  chto on uvidel na rovnoj  ploshchadke vozle  bara,  privelo  ego  v
shokovoe sostoyanie.
     -- Dzhenni, chto eto? CHto eto takoe? Dzhenni prosledila za ego vzglyadom.
     -- Doma na kolesah. Tol'ko bez koles.
     -- Vy znaete, skol'ko zdes' etih domov?
     --  Dva uchastka. Na  odnom shtuk dvadcat', i  na  drugom -- tridcat' ili
sorok. Oni razdeleny fermoj. Vtoroj nahoditsya v konce Hornbim-lejn, no o nem
malo kto znaet. On kak-to na otshibe. A zdes', dumayu, dvadcat' domov.
     -- Bozhe  moj, --  vyrvalos'  u Pendera. -- YA i ne znal, chto zdes' zhivet
tak mnogo  narodu- Mozhet, nas potom zasmeyut, no mne by ochen' hotelos', chtoby
my oshiblis' s krysami.
     Poka on govoril, luna vnov' spryatalas' za tuchu, i on vdrug pochuvstvoval
sebya sovershenno bezzashchitnym.  Togda on  vzyal Dzhenni  pod  ruku i  povel ee v
zovushchee teplo bara.
        <i>Napadenie</i>
     <i>Sushchestvo  zadvigalos'  na  posteli  iz  solomy  i  vlazhnoj zemli,  hotya
dvigat'sya  emu  bylo trudno iz-za nepomernoj  tolshchiny, da  i nogi  uzhe davno
otkazyvalis'  ego derzhat'. Drugie tozhe shevelilis' v temnote. To kakoj-nibud'
ston,  to   shoroh  narushali  tishinu  v  temnom  podzemel'e.  Nikto  ne  smel
priblizit'sya k sushchestvu, lezhavshemu v uglu, boyas' ego yarosti, znaya, chto budet
nemedlenno  razorvan v  kloch'ya. Prichem  ne samim sushchestvom, a tremya  chernymi
strazhnikami, vsegda nahodivshimisya poblizosti.</i>
     <i>Povsyudu valyalis' kosti, i izredka kto-nibud' v temnote hvatal ih i gryz
moshchnymi  chelyustyami,  peretiraya  v poroshok.  V  lenivoj atmosfere  podzemel'ya
sgushchalos'  bespokojstvo, i sushchestvo v uglu  horosho  eto  chuvstvovalo. Iz ego
glotki  vyrvalsya  bul'kayushchij  zvuk,  ryadom razdalsya  takoj zhe.  Vse zatihli,
prislushivayas'.</i>
     <i>Tuchnoe sushchestvo metalos' na  solome, a vse ostal'nye prizhalis' k zemle,
obernulas'  serymi  bulyzhnikami,  vystavili  myasistye shei,  ispolnyaya  ritual
samounichizheniya.</i>
     <i>Sushchestvo bylo staroe i ne pomnilo, kak popalo v  eto  mesto, kak proshlo
dolgij  put'  po  podzemnym  tunnelyam,  szhimayas'  v  temnote  ot straha, kak
ogromnye   ispoliny  gremeli  nad   golovoj,  kak  ono   sozyvalo  ostal'nyh
pronzitel'nym  vizgom,  ne  davalo  im  razbegat'sya,  kogda  oni udirali  ot
presledovatelej,  kotorye  besposhchadno   unichtozhali  ih,  i  tol'ko  instinkt
vyzhivaniya  byl im togda  soyuznikom. Oni vyshli iz podvala i  unichtozhili svoih
spasitelej, s容li ih prezhde, chem otpravilis' dal'she.</i>
     <i>Unasledovannoe  znanie  velo  ih  pod  zemlyu,  hotya sredi nih  ne  bylo
vzroslogo  zverya,  kotoryj by  stal ih  vozhakom,  potomu  chto svoyu mat'  oni
sozhrali,  eshche kogda  sideli  v  podvale. Sushchestvo podchinilo  sebe brat'ev  i
sester s samyh pervyh dnej, hotya oni byli iz  odnogo  pometa,  no ono sil'no
otlichalos' ot  nih. Oni  byli  temnye, s cherno-korichnevoj  sherst'yu.  Ono  --
sovsem drugoe.</i>
     <i>Ono velo ih po tunnelyam, davaya im otdyh, tol'ko kogda oni uzhe sovsem ne
mogli  dvigat'sya.  Dva samyh  slabyh zver'ka podderzhali ih sily i  pochti  ne
soprotivlyalis'  pered  smert'yu.  A  oni  vse   shli,  zataivayas'  pri  zvukah
chelovecheskoj rechi, uzhe znaya, chto lyudi -- ih vragi, kotorye ohotyatsya na nih i
unichtozhayut  ih.  Svezhij vozduh bol'no  ukusil ih v  nos,  i oni  popryatalis'
obratno. Odnako  vozhak smelo shagnul dal'she, i ostal'nye posledovali  za nim.
Nad nimi bylo nochnoe nebo, i oni staralis' derzhat'sya mest potemnee.</i>
     <i>Nekotorye reshili ostavit' bezlyudnye tropinki i ujti tuda, gde byli doma
i begala pishcha, no  vozhak im  ne pozvolil. Oni  vse  eshche  ne vyshli za predely
goroda,  znachit,  opasnost'  grozila  im  kazhdoe mgnovenie.  Ves'  den'  oni
pryatalis'  gde-nibud',  drozha  ot straha,  raduyas', esli  im  udivlyus' najti
kakoe-nibud'  ukrytie  pod  zemlej.  A potom  prihodila noch', i s neyu vsegda
chto-nibud' novoe, eshche neizvedannoe, i oni byli schastlivy.</i>
     <i>Ran'she  im   nikogda  ne  prihodilos'  videt'   vysokuyu  travu,  i  oni
naslazhdalis'  myagkim  lozhem  i  ubezhishchem  odnovremenno.  Ona  prosto  kishela
kroshechnymi zver'kami, kotorye eshche ne znali  straha i  ochen'  hoteli igrat' i
veselit'sya. Odnako vozhak zapreshchal im eto, on znal, chto ih okruzhayut vragi. On
vel ih dal'she ot zheleznoj dorogi, ot  tunnelej, prorytyh pod gorodom, on vel
ih  v les, v  novyj  mir,  gde oni smogut svobodno dyshat'  i  skol'ko ugodno
begat'. On chuvstvoval, chto i tut est' lyudi, no chem dal'she oni uhodili v les,
tem men'she tam oshchushchalos' prisutstvie lyudej.  Oni peresekali tverdye betonnye
lenty, ne pomnya  sebya ot straha pered mchashchimisya chudovishchami so sverkayushchimi  v
nochi  glazami,  a  edva  nachinalsya  rassvet, ustraivalis' na otdyh. Oni  eshche
boyalis', no samoe strashnoe, kazhetsya, uzhe ostalos' pozadi.</i>
     <i>Zveri skoro privykli  k  novoj  zhizni, no glupee  ne  stali.  Oni  byli
ogromnye  i  vnushali uzhas drugim obitatelyam lesa, i oni razmnozhalis'. Tol'ko
odin,  vneshne  otlichavshijsya ot  drugih,  nikak  ne mog  uspokoit'sya,  ibo ne
chuvstvoval sebya v bezopasnosti. I emu chego-to  ne hvatalo. Na otkrytom meste
on oshchushchal nezashchishchennost'. Poetomu oni dvinulis' dal'she. Vsegda noch'yu, vsegda
splochennoj  staej,  oni  probiralis'  v  vysokoj  trave  i pryatalis',  kogda
vshodilo  solnce. Oni zabralis' v samuyu lesnuyu  glush', i vozhak nashel nakonec
dlya sebya mesto, gde on mog ne boyat'sya vragov, gde v vechnoj t'me mog spryatat'
svoe  ne pohozhee na drugih telo.  On nashel  ideal'noe logovo.  Vozhak byl uzhe
star. On prozhil dvazhdy stol'ko, skol'ko zhivut ego sorodichi, i on sparivalsya,
i u  nego  bylo  potomstvo, pohozhee  na nego.  Pravda,  nemnogie  vyzhili,  a
vyzhivshie byli  slaby  i ne mogli zashchitit'  sebya. Tem ne menee oni povelevali
drugimi, kotorye  rozhdalis'  na svet chernymi.  Tak oni  zhili vmeste.  CHernye
dobyvali edu i prinosili ee v logovo dlya vozhaka i ego detej.</i>
     <i>Sam  vozhak  nikogda  bol'she ne pokidal logova, on  slishkom  ozhirel  dlya
etogo.  No  on  eshche  pravil  svoimi  sorodichami, hotya chuvstvoval narastayushchuyu
napryazhennost'. Staej  ovladevalo bespokojstvo, i  chernye i takie  zhe, kak on
sam, zhazhdali chego-to,  a chego -- sami ne ponimali. Ih bylo uzhe ochen'  mnogo,
no neskol'ko let  im  udavalos' ostavat'sya nezamechennymi. Unasledovannyj imi
ot predkov strah uderzhival ih v lesu podal'she ot lyudskih glaz. Odnako pohozhe
bylo  na  to, chto sila,  pomnozhennaya  na kolichestvo, pridavala im hrabrosti,
kotoroj oni ne obladali prezhde. A zhazhda usilivalas' s  kazhdym dnem, i lesnye
zveri, kotoryh oni ubivali, ne v silah byli utolit' ee.</i>
     <i>Sushchestvo, lezhavshee v uglu, horosho znalo, chto eto  za zhazhda,  potomu chto
imenno ono  vnushilo  ee  ostal'nym.  Ono  mechtalo o  tom,  chto  emu  udalos'
poprobovat' odnazhdy mnogo let nazad.</i>
     <i>Dve golovy  kachalis' v temnote iz  storony  v storonu, i  lipkaya  slyuna
tekla iz ih rtov, kogda sushchestvo vspominalo vkus chelovecheskogo myasa.</i>
        <i>Glava 6</i>
     -- Alan, davaj luchshe ostanemsya v mashine. Tam holodno.
     ZHenshchina poplotnee zakutalas' v pal'to i udobnee ustroilas' na siden'e.
     -- Idem, Bebs, ne tak uzh tam holodno. YA tebya sogreyu.
     Muzhchina obernulsya k nej, obnyal i prizhal k sebe.
     -- U menya uzhe murashki, -- pozhalovalas' zhenshchina.
     -- My ostanovilis' vozle samoj dorogi. Sploshnye mashiny.
     -- Nu ot容dem nemnogo podal'she. Alan s trudom skryl razdrazhenie.
     -- Dorogaya, eto nevozmozhno. My zastryanem v gryazi. K tomu zhe ya nichego ne
vizhu i vpolne mogu v容hat' v derevo.
     ZHenshchina  vzdohnula, pokoryayas'. CHto  tolku sporit'? Alan vsegda  v konce
koncov dobivaetsya svoego. I, nado priznat'sya, ej eto obychno nravilos'.
     Alan Martin zanimalsya prodazhej nedvizhimosti v Lautone, a Bebs -- missis
N'yuell -- sluzhila u  nego sekretarshej. V svoi dvadcat' devyat' let on  byl na
pod容me  i ves' ustremlen  v budushchee, ona zhe v tridcat'  pyat' uzhe perevalila
svoyu  vershinu  i  malo dumala o  budushchem.  Pyatnadcat'  let  zamuzhestva i dva
syna-podrostka pochti zaglushili  v nej vsyakie  zhelaniya. Ee zhizn' protekala po
zadannomu ruslu, i sluchavshiesya  neozhidannye povoroty nichego v nej ne menyali.
Navernoe, ej nuzhno bylo by  radovat'sya. U  nee horoshij, pravda,  skuchnovatyj
muzh,  i  synov'ya  rastut  zamechatel'nye,  hotya  nemnozhko   slishkom   shumnye.
Zamechatel'nyj  dom,  mozhet, nemnozhko  malen'kij, no prelestnyj. I  televizor
est'  cvetnoj.  I  dazhe  sobaka  na udivlenie poslushnaya.  Inogda ej  krichat'
hotelos' ot vsej etoj krasoty. Ee Reg solidnyj, chto nazyvaetsya "sol' zemli",
HOROSHIJ CHELOVEK, on ne hodit  po domu v kovrovyh  shlepancah, ne kurit trubku
-- on ne iz teh. Zato on krutit samokrutki, chtoby sekonomit' na sigaretah, i
derzhit  krolikov  na  zadnem dvore, i kazhdye voskresen'e  i  sredu prinimaet
vannu. On vsegda nahodit vremya pomoch' mal'chikam s urokami ili otvetit' na ih
voprosy,  vecherom  vyvodit na  progulku sobaku, dazhe  pod  prolivnym dozhdem,
vsegda  predlagaet  vymyt' posudu,  dazhe esli ona predpochitaet  eto  sdelat'
sama, i  vsegda ostavlyaet gryaznye tufli za  dver'yu. On ni  razu ne podnyal na
nee ruku, ni razu ne propustil subbotnee utro, kogda oni zanimalis' lyubov'yu,
ni  razu  ne  poprosil  ee  poprobovat' chto-nibud'  noven'koe,  ni  razu  ne
vospol'zovalsya nikakimi merami predostorozhnosti, krome kak  izlit' spermu ej
na zhivot, i ni razu ona ne smogla pojmat' ego masturbiruyushchim.
     Ah, Reg, nu pochemu ty takoj skuchnyj v posteli?
     Alan grubo, zhadno vpilsya gubami v ee guby.  On byl plohoj, egoistichnyj,
no on vozbuzhdal ee. Bebs davno uzhe ponyala, chto ee privlekaet ego nepohozhest'
na nadezhnogo  Rega.  On,  konechno  zhe,  dryan'  i  tol'ko ispol'zuet  ee  dlya
udovletvoreniya  svoej  pohoti.  No  s  etim vse  v  poryadke,  ona  tozhe  ego
ispol'zuet.
     Ej  v  golovu  ne  prihodilo brosit' muzha i  mal'chikov,  potomu chto ona
lyubila ih. No  ona zhenshchina, i ej nuzhno eshche  chto-to, krome uyuta.  U Rega est'
ego kroliki, u nee -- vot eto.
     Bebs, rodiv mal'chishek, nikogda ne ostavlyala  mysli vernut'sya na rabotu,
gde ona mogla by vstrechat'sya s maloznakomymi lyud'mi, kotorye byli ej gorazdo
interesnee, chem sosedi i rodstvenniki. Domashnyaya  rabota byla ej  skuchna, ona
izmatyvala ee i ne sulila nichego novogo, poetomu dom  postepenno perestal ee
stimulirovat'.  Odnako  na rabotu ona poshla  skoree po neobhodimosti, potomu
chto zarabotok Rega stanovilsya  vse  men'she i men'she ot nedeli k nedele, i ee
sud'boj  rasporyadilas' inflyaciya. Reg  rabotal kontrolerom  v odnoj reklamnoj
firme,  i  za ego  spinoj ne  bylo  profsoyuza, kotoryj by  garantiroval  emu
uvelichenie zarabotka hotya by v  sootvetstvii s  rastushchimi  cenami, tak  chto,
periodicheski  nakachivaemyj  Bebs, on  soglasilsya, chtoby  ona vnov'  poshla na
rabotu.  Mal'chiki uzhe vyrosli  i men'she nuzhdalis' v nej, s etoj storony tozhe
ne bylo problem, a Reg byl dostatochno chuvstvitel'nym, chtoby  ponyat', kak ego
zhene nadoelo sidet' doma.
     -- Pojdem, dorogaya, davno my uzhe  ne  prodelyvali eto  na vole. -- Alan
skvoz' teploe pal'to  potiskal  ee polnye grudi. -- U menya v  bagazhnike est'
pled, ty ne promoknesh'.
     Bebs uzhe pochuvstvovala vozbuzhdenie, krov' bystree pobezhala po ee zhilam.
     --  A chto, esli my  na kogo-nibud' natknemsya? --  sprosila ona, no v ee
golose uzhe netrudno bylo raspoznat' strastnye notki.
     -- Bebs, ne glupi. Kto eto budet brodit' noch'yu po lesu?
     --  Segodnya  mne  nel'zya  zaderzhivat'sya.  On  posmotrel  na  svetyashchijsya
ciferblat.
     -- Sejchas bez desyati vosem'. Kogda ty obeshchala byt'?
     -- V  polovine.  YA skazala Regu,  chto my  budem sidet' nad  kontorskimi
knigami. On obeshchal sam nakormit' mal'chikov.
     -- Dobryj starina  Reg, -- skazal Alan  i,  ni  o chem bol'she ne  dumaya,
uhvatil gubami uho Bebs, hotya vse-taki on ne uderzhalsya i bezzvuchno proiznes:
"Nu i kretin".
     Grudi Bebs podnimalis'  i opuskalis', slovno ee  nakachivali vozduhom, i
ona plotno szhala  koleni, chuvstvuya,  kak povlazhnelo  u nee mezhdu nog.  "Alan
zamechatel'nyj lyubovnik, -- podumala ona, -- i takoj beskorystnyj". I  -- ona
uzhe drozhala ot naslazhdeniya --  takoj trebovatel'nyj. Interesno,  takoj zhe on
trebovatel'nyj so svoej molodoj zhenoj?
     -- Nu, idem, Alan, -- skazala  ona,  i v golose u nee zvuchal prizyv. --
Tol'ko najdi mestechko poukromnee.
     On vylez iz svoego zheltovato-korichnevogo "kapri" i polez v  bagazhnik za
pledom. Bebs tozhe vyshla iz mashiny, zakryla  dver' i proverila zamok. K svoej
mashine  Alan otnosilsya ochen' ser'ezno. Ona  oglyadelas'.  Prohladnyj vechernij
vozduh  ostudil  ee  pyl,  i  ej  podumalos', chto  v  svete luny les kazhetsya
skazochnym.
     -- Nu zhe, Bebs?
     Alan uzhe byl ryadom, i po ego dyhaniyu ona ponyala, chto on hochet  ee.  Emu
nravilos'  eksperimentirovat',  nravilos'  vse  vremya  probovat'  chto-nibud'
novoe.  Za sem'  mesyacev, chto  ona  znala ego,  iz  nih  shest'  blizko, oni,
navernoe,  izuchili vse vozmozhnye  pozicii.