I hotya ona byla starshe  ego,  vse
ravno  vela  sebya  kak devchonka,  zhazhdushchaya vse  uznat' i vse poprobovat'.  V
obedennyj pereryv v kontore, kogda vse uhodili, a ona i Alan delali vid, chto
u  nih mnogo raboty, oni zabiralis' v chulan, gde hranilis'  papki so starymi
delami, i zanimalis' lyubov'yu na polu, opirayas' na nih ili podkladyvaya ih pod
sebya. On bil ee po zadu remnem, ispol'zoval zadnij prohod vmesto  vlagalishcha,
kusal  ee grudi, poka  ona  ne  nachinala  stonat'  ot boli, vlival ej v  rot
stol'ko spermy, chto ona zahlebyvalas' eyu. Ona sadilas' emu na lico, i on pil
ee; peretyagivala emu chlen  ego sobstvennym galstukom i dergala za nego,  tak
chto on, kricha ot boli, prygal  po komnate; ona  sadilas' na nego, skakala na
nem, terzala ego, mazala ego kremom  dlya lica i delala s nim chto hotela. Emu
vse nravilos'. I ej tozhe.
     Neskol'ko raz im udalos'  sbezhat' vdvoem -- dlya Rega eto byli sluzhebnye
dela, dlya  kolleg, kotoryh  obmanut'  bylo trudnee, sovpavshie vyhodnye  dni,
udivitel'no,   udivitel'no  odnovremennyj,  k  primeru,  gripp,   --  i  oni
ispol'zovali eto vremya na polnuyu katushku, pochti ne vyhodya iz otelej, kotorye
pervymi popadalis' im  po  doroge.  Oni  byli i mazohistami  i sadistami, no
tol'ko k oboyudnomu udovol'stviyu i ne perehodya gran' lyubitel'stva, potomu chto
nastoyashchee muchitel'stvo im oboim bylo ne  po  vkusu. Menyat'sya pri vyklyuchennom
svete nizhnim bel'em bylo priyatno. No  cherez nekotoroe vremya,  kogda fantaziya
istoshchalas',  i  nichego  novogo  bol'she  ne  hotelos', oba  ponimali,  chto  v
normal'nom sekse kuda bol'she udovol'stviya. Vse zaviselo tol'ko ot mesta, gde
mozhno bylo by  im zanyat'sya. Oni ne zaglyadyvali v budushchee, ne stroili planov,
potomu  chto  ih  radost' byla siyuminutnoj,  ona  ne  rasprostranyalas' ni  na
zavtra, ni  na poslezavtra. Oni ne lyubili drug druga, no lyubili  to, chem oni
zanimalis' vmeste, a kogda eto projdet, to nichego ne ostanetsya.
     Luna skrylas', i oni neozhidanno okazalis' v polnoj temnote.
     -- Alan, mne eto ne nravitsya, -- bespokojno proiznesla Bebs.
     -- Ona sejchas  vyjdet, ne bojsya. Idi ko mne, ya tebya obnimu. On  privlek
ee k sebe i prizhalsya  k nej vsem telom, tem ne menee  pristal'no vglyadyvayas'
vo t'mu za ee spinoj. Emu samomu ne ochen' nravilos' vse eto, i on vzdohnul s
oblegcheniem, kogda luna pokazalas' vnov'.
     On vzyal Bebs za ruku i povel dal'she ot dorogi, podnimaya pered nej vetki
i priderzhivaya na pleche pled.
     -- Ne nado dal'she, -- poprosila Bebs.
     --  Eshche  nemnogo. Vot zdes' horosho, i nikto nas  ne uvidit. S dorogi uzh
tochno.
     Oni  zamerli, uslyhav  vdrug, budto  kto-to  toroplivo probezhal  sovsem
ryadom.
     -- CHto eto? -- prosheptala Bebs.
     Alan neskol'ko mgnovenij postoyal, prislushivayas', no vse bylo tiho.
     -- Zverek kakoj-nibud'. Naverno, my ego potrevozhili.
     On dvinulsya dal'she, i Bebs pokorno posledovala za nim.
     --  Vot  zdes' horosho, -- skazal on, uvlekaya ee  v nizinku i udivlyayas',
pochemu eto on zagovoril shepotom.
     On  pohodil po trave na sluchaj, esli tam pritailas' kakaya-nibud' lesnaya
zhivnost', i akkuratno rasstelil pled.
     --  Tak  horosho, detka?  --  sprosil  on,  i  ego  lico  pokazalos'  ej
mertvenno-blednym v lunnom svete.
     -- Ne znayu,  Alan, -- otvetila ona, no on-to znal, chto ona hochet ego ne
men'she, chem on ee.
     Kogda Alan ulozhil ee na pled i prinyalsya rasstegivat' na nej pal'to, ona
zabyla  obo  vsem na svete.  Polnovatoe telo Bebs  bylo  priyatno uprugim  na
oshchup', nigde nichego  ne provisalo, vse bylo imenno takim,  chtoby  vozbuzhdat'
zhelanie Alana, kotoryj, uvidev otkryvshiesya emu v lunnom svete grudi i zhivot,
sovsem poteryal golovu. On poceloval ee v sheyu, potom prinyalsya celovat' grudi,
grozivshie razorvat' shelkovyj lifchik, provel yazykom  po zhivotu, otchego vse ee
telo napryaglos' v ozhidanii.
     Hotya ona drozhala ot holoda, on pridaval  nechto do sih por  neizvedannoe
ee oshchushcheniyam. Snaruzhi ona kak  by zastyla, vnutri zhe bushevala ognennaya lava.
Ona videla zvezdy, i ej kazalos', chto oni tozhe smotryat na nih, i v etom bylo
chto-to   volnuyushchee.   Pokryvshis'   gusinoj   kozhej,    ona   vnov'    obrela
chuvstvitel'nost' i teper' trepetala,  otzyvayas' na kazhdoe ego prikosnovenie.
On snyal s nee pal'to i prinyalsya styagivat' bluzku.
     -- Net, Alan, -- vosprotivilas' ona. -- Slishkom holodno.
     On zakryl ej rot poceluem i, ne obrashchaya  nikakogo vnimaniya na ee slova,
snyal  bluzku. On smotrel sverhu na  ee belye obnazhennye  plechi, na  ee lico,
kotoroe  ona ne  otvorachivala ot nego, odnovremenno  istomlennoe strast'yu  i
nevinnoe, i pochti lyubil ee. Pochti i  tol'ko odno mgnovenie. No on uzhe ne mog
sovladat' s zhelaniem. Podsunuv  pod nee  ruku, on  rasstegnul lifchik i  snyal
ego, akkuratno spustiv bretel'ki s ruk. Potom on ulozhil ee na pled i zanyalsya
yubkoj. Prishlos' nemnogo povozit'sya, kogda  on staskival  ee s  beder, zato s
nog ona soskol'znula legche legkogo. Potom kolgotki. Tufli. S trusikami on ne
stal  toropit'sya,  snachala  ego ruka pogladila tonkuyu materiyu,  otchego  Bebs
sudorozhno dernulas'  i  shvatila ego ruku,  chtoby on  nashel to  edinstvennoe
mesto i ego pal'cy sdelali svoe delo.  No  on otodvinulsya  ot nee, znaya, chto
ona uzhe ne vladeet soboj i mozhet vse isportit'.
     Kogda on  vstal na  nogi  i  poglyadel  na  nee  sverhu  vniz,  ee  telo
pokazalos' emu  izvayannym  iz belogo mramora,  iz nezhnogo, zhazhdushchego prinyat'
ego mramora.  On uhvatilsya za ee trusiki s oboih bokov i potyanul ih vniz  po
ee bedram, kolenyam, shchikolotkam. Ona akkuratno polozhila ih vozle sebya i opyat'
legla, slegka razdvinuv nogi, tak chto chernyj treugol'nik  rezko vydelyalsya na
blednoj kozhe.
     Alan bystro  sbrosil s  sebya  vse i ne stal nichego  sobirat', znaya, chto
potom on pozhaleet ob etom, kogda  budet polzat' v temnote, otyskivaya rubashku
i bryuki i chertyhayas' ot holoda. No eto potom, a sejchas eto ne imelo nikakogo
znacheniya.  Vse, chto ego volnovalo sejchas,  -- eto prekrasnoe strastnoe telo,
raskinuvsheesya  u ego nog.  On vstal  na koleni,  potom  leg,  vzhalsya  v nee,
skol'zya i vyskal'zyvaya, idya naprolom i berya laskoj.
     Ona  obhvatila nogami ego bedra, potom podnyala nogi  na plechi, opustila
na  yagodicy, prizhala ego k sebe, vpilas' pal'cami v ego telo. Podnyav koleni,
ona uperlas' pyatkami emu v zad, starayas' prizhat' ego k sebe eshche tesnee.
     On  celoval ee sosok, potom s  siloj vtyanul ego v sebya, otchego on  stal
tverdym i bagrovym.  Gubami on iskal ee guby, a rukoj grubo uteshal pokinutuyu
grud'.  To i  delo  ona tiho  stonala  ot naslazhdeniya, on zhe sderzhivalsya, ne
zhelaya shumet'  i  privlekat' vnimanie lyudej,  esli oni byli v lesu. No chem ih
laski stanovilis' bolee burnymi, tem gromche oni vyrazhali svoj vostorg.
     Bebs potyanulas'  k  nemu, zhelaya oshchutit'  ego vnutri  sebya,  ne  v silah
bol'she  prodolzhat' predvaritel'nye  igry. Ona kosnulas' ego penisa, uslyshala
ego ston  i potyanula  ego  k sebe, shiroko  raskinuv nogi, tak  chto  ee pyatki
okazalis'  na goloj  zemle.  On dernulsya,  oshchutiv ee guby i vlagalishche, i  ne
poshel dal'she, muchaya ee takimi legkimi kasaniyami.
     --  Alan, pozhalujsta, -- poprosila ona, i  on ulybalsya ej v temnote,  a
ona ulybalas'  emu, izo vseh sil stremyas'  zapoluchit'  ego vnutr' i v to  zhe
vremya  naslazhdayas'  zatyanuvshejsya igroj. Obdumav  vse, on vysvobodil  chlen  i
uslyshal,  kak  vozglas  razocharovaniya smenilsya radostnym vozglasom, kogda on
prosunul golovu mezhdu  ee nog i ego yazyk oshchutil ee vlazhnoe dolgoe vlagalishche.
Pripodnyav  zad s pleda,  ona neistovo krutilas' vsem  telom, i emu nado bylo
krepko  derzhat'  ee, chtoby ona ne uskol'znula  ot nego.  Ona tyanulas' k  ego
draznyashchim gubam i yazyku, i  emu  prishlos' podtyanut' koleni, chtoby podderzhat'
ee. On polozhil odnu ee nogu na plecho,  potom druguyu na drugoe plecho, i ona s
siloj  somknula ih vokrug ego golovy, tak chto on dazhe ispugalsya za svoi ushi.
Emu  bylo  trudno  dyshat',  no  ona  ne  oslablyala hvatki,  rukami i  nogami
prizhimala  ego  k  sebe vse  tesnee i tesnee,  upirayas' v  zemlyu  plechami  i
golovoj.
     Alanu  pokazalos',  chto  on  sejchas  zadohnetsya,  i  on  chut'  bylo  ne
zapanikoval,   kak   vdrug  oshchutil,  chto  ee  telo  napryaglos'  v  poslednih
paroksizmah  pered  orgazmom.  Ona  nashla  rukoj  ego   chlen,  stoyavshij   ot
vozbuzhdeniya,  i  podbodrila Alana na  poslednee usilie,  tak chto on, skol'ko
mog, vytyanul yazyk i dazhe  ispugalsya, kak by  ne porvat' suhozhilie, a ee ruka
darila emu naslazhdenie, kotoroe smeshivalos' s bol'yu v golove i legkih,  hotya
eta bol'  kakim-to obrazom  stala dostavlyat' emu naslazhdenie, i  naslazhdenie
snimalo bol'.
     Teper' ona uzhe  ne mogla sderzhat' kriki, da i  ne zabotilas' ob etom, u
Alana zhe byli zakryty ushi, i on nichego ne slyshal. On vyplesnul spermu ej  na
spinu, i  oni bilis' v konvul'siyah svoego naslazhdeniya, a  ih tela sostavlyali
prichudlivuyu  skul'pturnuyu  kompoziciyu,  trepetavshuyu  v  lunnom  svete.   Tak
prodolzhalos' neskol'ko sekund, a potom oni medlenno opustilis' na pled. Edva
perevodya  dyhanie, oni  zhdali,  kogda  ih serdca perestanut  besheno  bit'sya,
prezhde chem snova slit'sya v edinom poryve.
     Alan nakinul  na nih ee pal'to, i oni prizhalis' drug k drugu, eshche hranya
obretennoe teplo, no uzhe chuvstvuya, kak podbiraetsya k nim holod.
     -- Alan, Alan. Spasibo, -- skazala Bebs, kogda nemnozhko uspokoilas'. --
|to bylo prekrasno.
     Alan tol'ko  hmyknul i probormotal chto-to nechlenorazdel'noe, potomu chto
lezhal,  utknuvshis'  v  ee  grud' pod pal'to. On  chuvstvoval sebya  sovershenno
opustoshennym, k tomu zhe u nego ochen' boleli guby.
     Bebs, nyrnuv pod pal'to, priblizila svoyu golovu k ego.
     -- Razve eto ne bylo prekrasno?
     Alan vytyanul  nogi, no trava obozhgla ego holodom,  i  on opyat' podtyanul
koleni.
     -- Da, Bebs, velikolepno.
     Odnako, presytivshis' i nachinaya zamerzat', on vdrug vspomnil o dome i  o
tom, chto obeshchal Mardzhi ne ochen' zaderzhivat'sya.
     Bebs podnyala golovu i pocelovala ego v shcheku, potom povernulas' na spinu
i raskinulas'  na  plede, blazhenno ulybayas'. Ej vse  eshche bylo zharko, i  dazhe
golym  nogam  ne  meshal  osennij holod.  CHto-to kosnulos' ee  stupni,  i ona
podvinula ee poblizhe k drugoj.
     --  Milyj, -- sprosila ona,  ne otryvaya  glaz ot oblaka, nahodyashchego  na
lunu, -- ty  kogda-nibud'  dumal, pochemu eto  tak  horosho?.. U  nas,  ya hochu
skazat'.
     Ona pripodnyala kraj pal'to i glyadela na nego v ozhidanii otveta.
     -- Net, Bebs.
     Ona opyat' posmotrela na nebo.
     -- S Regom nikogda tak ne bylo, dazhe kogda my tol'ko pozhenilis'. Iz-pod
pal'to poyavilas' makushka Alana, slovno on primerivalsya k  holodu, prezhde chem
vylezti sovsem.
     --  Naverno,  my fizicheski podhodim drug drugu, --  skazal  on.  -- Tak
byvaet. Odni fizicheski, drugie duhovno. My s toboj fizicheski.
     -- Da net, ne tol'ko.
     Bebs pochuvstvovala legkij ukol obidy.
     -- Nu konechno,  ne tol'ko, Bebs, -- pospeshno soglasilsya on.  --  Prosto
nekotorye lyudi bolee, nu, kak skazat', energichny,  chto  li, chem  drugie. No,
mne kazhetsya, my i dumaem odinakovo. Ved' my ponimaem drug druga.
     No sam on v eto vremya razdumyval nad tem,  kak by emu tak posmotret' na
chasy, chtoby ona ne zametila.
     Bebs nachala zamerzat' i sunula ruki pod  pal'to. Zachem obmanyvat' sebya?
Alanu nuzhno  ot nee tol'ko odno, i ej nuzhno ot nego tol'ko odno.  Seks  tozhe
kak-to   zavisit  ot  mozga,  poetomu  oni   shodyatsya   v   myslyah.  I   ona
zabespokoilas', nakormil li Reg mal'chikov ili eshche net.
     CHto-to opyat' kosnulos' ee nogi, no na sej raz ona uzhe ne byla v prezhnem
razmyagchennom sostoyanii i ispugalas'. A vdrug eto ne  list  i ne trava, vdrug
eto kakoj-nibud' zver'?
     -- Alan! -- vskriknula ona i  sela na plede,  otkryv polnye  grudi. Eshche
cherez  mgnovenie  ona oshchutila  bol' i, vzvizgnuv, podnyala  nogu,  oshchupala ee
rukoj i zavizzhala opyat', tol'ko uzhe  gromche, potomu  chto ponyala, chto ot dvuh
pal'cev ostalis' tol'ko okrovavlennye obrubki.
     Ispugannyj ee vizgom, Alan vskochil na nogi i oglyadelsya, pytayas' ponyat',
chto tak napugalo ee.
     -- Bebs,  chto s toboj? --  On  obnyal ee  i popytalsya  uspokoit'. -- CHto
sluchilos'? <i>Nu skazhi zhe! --</i> On sorvalsya na krik.
     -- Noga! Kto-to otkusil pal'cy! -- prohripela Bebs.
     -- Gospodi! |to nichego, Bebs. Uspokojsya. Daj mne poglyadet'.
     No  u  nego  uzhe  ne  bylo  vremeni.  Vozbuzhdennaya  krov'yu  krysa vnov'
brosilas'  na  nogu  Bebs i  gluboko  vonzila  v  nee  zuby,  prokusiv ruku,
prikryvavshuyu obrubki. Alan otskochil v storonu, uvidav chernogo  zverya, eshche ne
ponyav, kto  eto mozhet byt', no iz-za ego razmerov  prinyav  ego za odichavshego
psa. Neozhidanno iz-za tuchi vyglyanula luna, i ego ohvatil uzhas, potomu chto on
uznal zverya. Vytyanutaya  ostraya  morda,  dlinnoe gladkoe tulovishche,  opushchennyj
zad, slovno derevyannyj hvost, -- CHERNAYA KRYSA!
     Vizgi  Bebs vyveli  ego iz  stolbnyaka,  on  shvatil krysu  za  gorlo  i
popytalsya ottashchit' ee. No tut Bebs zavizzhala eshche gromche ot nesterpimoj boli,
a Alan upal na spinu, ne vypuskaya vyryvayushchegosya u nego iz ruk zverya, kotoryj
ne  zamedlil povernut' mordu  i vpit'sya Alanu v  bedro. On  vgryzalsya v  ego
plot' i pil  krov',  fontanom hlestavshuyu iz porvannoj arterii. Zver' chut' ne
zahlebnulsya. On otvernul mordu, a krov' lilas', ne perestavaya i zaglushaya vse
drugie zapahi.
     -- Net, net, net! -- krichal Alan, hotya emu bylo horosho izvestno, k chemu
privodyat takie rany. On szhal  nogu rukami, starayas' ostanovit' krov', no ona
proryvalas' skvoz' pal'cy  i bryzgala emu  v lico. Korchivshayasya mezhdu ego nog
krysa  izrygnula  iz sebya  ego krov'  i brosilas'  emu  na  grud', do kostej
vpivayas' v nee  kogtyami. Ne vyderzhav,  Alan upal  na spinu,  i  krysa nachala
podbirat'sya k ego gorlu. Za nej drugie, bolee robkie, povylezali iz ukrytiya,
vse eshche opasayas' cheloveka, strah  k kotoromu perenyali ot  predkov, ponemnogu
smeleya i vozbuzhdayas' ot sladkogo zapaha krovi, stoyavshego  v  vozduhe. Skvoz'
slezy  Bebs  videla priblizhayushchiesya chernye teni.  Ona uzhe  vse  ponyala, i  ej
tol'ko hotelos'  pomoch' Alanu, no ona boyalas' poshevelit'sya. Potom ona reshila
bezhat' i ne mogla sdvinut'sya s mesta ot straha. Vse, na chto ee  hvatilo, eto
zalezt' pod pal'to, podtyanut' nogi k  grudi i kak mozhno plotnee zakutat'sya v
nego. Bol' v noge i strah byli neperenosimy. Ona stala molit'sya, no mozg uzhe
otkazyvalsya sluzhit' ej, i ona vse povtoryala: pust' oni ujdut, pust' ischeznut
vo t'me, pust' vernutsya  v ad, iz  kotorogo prishli.  Stony  Alana meshali  ej
poverit' v luchshee. A kogda s nee potyanuli pal'to i  ona oshchutila bol' ukusov,
to ponyala  okonchatel'no: krysy ne ostavyat ih, poka ne  razorvut  na kusochki.
Kogda zhe ona stala teryat' soznanie, to, korchas' v agonii, uvidela vdrug Rega
i  mal'chikov  za  obedennym stolom, i  Kevin.  mladshij, skazal: "Papa,  mama
umerla... Mama umerla... mama umerla..."

     Nastupila polnoch', i uzhe okolo chasa iz palatki ne bylo slyshno ni zvuka.
Kak brezentovyj  chasovoj, ona stoyala  odinoko u  samogo kraya  ogromnogo polya
vozle lesa. Pokrytaya  izmoroz'yu  snaruzhi,  ona  byla  okruzhena  zaledenevshej
travoj, no vnutri  bylo chisto  i  teplo, mal'chisheskie tela  rabotali ne huzhe
central'nogo otopleniya.  Slabyj svet nochnika na polu oboznachil centr, vokrug
kotorogo v ogromnyh meshkah spali semero  mal'chishek i ih  vospitatel', bol'she
vsego boyavshiesya, chto holodnyj rassvet zastavit ih vylezti iz teplyh kokonov.
     Mezhdu  vospitatelem   Gordonom   Bedli  i  blizhajshim   mal'chishkoj  bylo
rasstoyanie  ne  men'she futa. |ta  razdelitel'naya polosa byla kak  by stenoj,
ograzhdayushchej  ego avtoritet.  Gordon schital, chto  takie  abstraktnye  simvoly
chrezvychajno vazhny.
     Vse mal'chiki, ot dvenadcati do pyatnadcati let, byli iz sirotskogo  doma
Barnardo v Vudforde, a syuda priehali na  nedelyu "vyzhivaniya", hotya ni o kakom
vyzhivanii rechi ne shlo, ibo blizhajshij magazin byl ne dal'she chem v dvuh milyah,
a  l'vy, tigry  i  krokodily nikogda  ne vodilis'  v  zdeshnem  lesu. Mladshie
mal'chiki tem ne menee verili, chto tut eshche ostalis' medvedi. Bol'she tut nikto
ne zhil, potomu chto eta zemlya byla ne gosudarstvennaya, a prinadlezhala nekoemu
lordu --  mal'chiki vechno zabyvali ego  imya, -- kotoryj pozvolil Vudfordskomu
sirotskomu domu zanyat' dal'nij uchastok pod lager'. No tak kak sam on ne  zhil
v svoem pomest'e,  a sdaval zemlyu v arendu fermeram, to dlya mal'chikov on byl
figuroj mificheskoj, ne menee dalekoj i nedostupnoj, chem sam Gospod' Bog.
     Gordon Bedli zhil v  etom  sirotskom dome s maloletstva, i  vse videli v
nem velikolepnyj  primer chestnosti i poryadochnosti, vzrashchennyj  v  sirotstve.
Tri  goda  zhizni  na  vole, gde on rabotal  v  magazine snachala na podsobnyh
rabotah, a  potom pomoshchnikom razdelyvatelya morozhenyh tush, okazalis' dlya nego
dostatochnymi, i on vernulsya  v svoj  dom,  plyunuv na kar'eru, potomu chto emu
zahotelos' pomoch'  takim  zhe, kak  on sam, nevezuchim detyam.  V  priyute ochen'
obradovalis'  ego  vozvrashcheniyu,  hotya  oni  redko  prinimali  obratno  svoih
vospitannikov,  no Gordon  vsegda schitalsya isklyuchitel'nym  rebenkom.  U nego
byli  horoshie  manery, tihij golos,  on mnogo  rabotal i nikomu ne dostavlyal
hlopot  svoimi  emociyami,  koroche  govorya,  on  byl mal'chikom, pro  kotorogo
vospitateli mogli skazat': "Vot vidite, vse zhe my ne zrya  rabotaem. Pust' my
ne mozhem dat' im nastoyashchuyu roditel'skuyu lyubov', no my mozhem vyrastit' vpolne
rassuditel'nyh lyudej".
     Nado skazat',  chto  drugie  mal'chiki  vovse ne  schitali  ego  takim  uzh
dobren'kim, na nego smotreli kak na "krepkij oreshek". On byl dobrozhelatelen,
no nepokolebim, mog byt' grubym, no ne nedobrym, smeshlivym, kogda emu samomu
hotelos', i  ser'eznym,  kogda etogo hotelos' drugim. On  ne  iskal povoda k
ssoram, ne leleyal obid, kazalos', on lyubit vseh i vse lyubyat ego. V obshchem, on
schitalsya  ideal'nym  vospitannikom  doktora  Barnardo.  A  cherez  tri  goda,
provedennyh na vole, on ponyal, chto bol'she emu nichego ne nado.
     Volya napugala ego. Mir byl slishkom bol'shoj i agressivnyj. Slishkom mnogo
chuzhih lyudej.  Na ulice on vsegda peredvigalsya begom, slovno vyshel razdetym i
hotel  kak mozhno bystree  ubrat'sya s glaz  doloj. Dlya sirot eto normal'no, i
mnogie postepenno preodolevayut svoyu otchuzhdennost'. Gordon ne smog. On skuchal
po priyutu  i po oshchushcheniyu bezopasnosti i  zashchishchennosti, kotoroe on daval emu.
On privyk chuvstvovat' sebya estestvenno  v  dome,  gde  vse byli druzhelyubny i
blizki drug k drugu, i, mozhet byt', iz-za etoj blizosti on oshchushchal sebya takim
nenuzhnym  v bol'shom  mire.  Ego  vezde  horosho prinimali,  i  on  s  dolzhnoj
blagodarnost'yu otvechal na gostepriimstvo, no chem bol'she vremeni on  provodil
v gostyah, tem luchshe ponimal, chego byl lishen sam, no on ne vozmushchalsya, prosto
on byl drugim.
     Devushki tozhe byli problemoj. Ego tyanulo  k nim, i nekotorye iz teh. chto
rabotali s nim vmeste v supermarkete,  gotovy byli otvetit' emu vzaimnost'yu,
no on ne mog preodolet' bar'er,  kotoryj vse vremya oshchushchal mezhdu soboj i imi,
kak  budto  on  ne zhil  sredi  lyudej, a  nablyudal za  nimi  cherez  nevidimuyu
steklyannuyu stenu. Mozhet, so vremenem eto proshlo by, no ego odinochestvo stalo
neperenosimym.  V  dome on chto-to znachil, vne ego  -- ne znachil nichego. I on
vernulsya, obrativ svoe porazhenie  v pobedu. |tot dom byl ego domom, i imenno
zdes' on hotel zhit'.
     Gordon povernulsya  vo sne, mignul, potom shiroko otkryl glaza. Neskol'ko
mgnovenij on glyadel  na pokatuyu  stenu palatki, eshche  ves' vo  vlasti  sonnyh
videnij.  Tusklyj  svet okrashival  vse v  mrachnyj zelenyj cvet.  On  oglyadel
palatku, ne prosnulsya li kto. Prislushalsya,  ne shepchutsya li,  ne plachut li vo
sne, ne drozhat li v horosho podognannyh spal'nyh meshkah,  net,  pohrapyvayut i
vzdyhayut, kak obychno. Gordon uspokoilsya. No pochemu zhe on prosnulsya?
     Spat' emu rashotelos'.
     Vdrug  emu  poslyshalos'  kakoe-to  carapan'e,  i  on  povernul  golovu.
Carapan'e prekratilos'. On zatail dyhanie.
     Kto-to bilsya v  brezentovyj polog palatki,  sovsem nizko,  vozle  samoj
zemli, vozle ego  nog, potom dvinulsya v storonu ego golovy. Gordon ostorozhno
otpolz podal'she,  i tot,  kto  byl snaruzhi, totchas zamer, slovno  oshchushchal ego
prisutstvie  i  znal, chto on delaet.  Gordon s  trudom sderzhalsya,  chtoby  ne
zakrichat' i ne sbezhat' na  seredinu. "Nel'zya pugat' malen'kih", -- skazal on
sebe. Esli  eto lisa ili kakoj-nibud' drugoj  lyubopytnyj zverek, oni nikogda
ne progryzut brezent.  On medlenno rasstegnul "molniyu" na meshke i vysvobodil
ruki.
     Zver'  dvinulsya dal'she, i Gordon opredelil, chto v  nem  ne  men'she dvuh
futov. Lisa! Ili barsuk? Vse ravno on ne ochen' vysokij. Ili, mozhet, kradetsya
na zhivote? A esli eto sobaka? Zver' opyat' ostanovilsya i eshche bol'she ottopyril
brezentovuyu stenu. Gordon otdernul golovu, no vse ravno mezhdu nimi byl vsego
odin  fut, i u Gordona poyavilos' zhutkoe  chuvstvo, chto sushchestvo po tu storonu
vidit skvoz' brezent i znaet,  kak on ego boitsya. Gordon posharil vokrug sebya
v  poiskah fonarika,  s  kotorym nikogda ne rasstavalsya  v pohode.  Mal'chik,
spavshij  poblizosti, bespokojno zashevelilsya,  kogda Gordon nechayanno kosnulsya
ego  spal'nogo  meshka. Vskore  on vse-taki  natknulsya na metallicheskuyu ruchku
fonarya. Otpolzaya ot  stenki.  Gordon  sam tolknul ego blizhe  k  mal'chiku, no
teper'  on  krepko  zazhal ego  v  ruke.  I  vnov' poholodel,  uslyshav  tihoe
carapan'e.
     Podaviv v sebe krik, on udaril fonarem po tomu mestu v  stenke, kotoroe
opyat' nachalo vypyachivat'sya, i zver' otskochil ot  palatki. Emu pokazalos', chto
on uslyshal pronzitel'nyj vizg, kogda udaril, no ne byl v etom uveren. Vpolne
vozmozhno, etot vizg prozvuchal v ego golove.
     Gordon  vklyuchil   fonar'  i  derzhal  ego,   zagorazhivaya   ot  ostal'nyh
sobstvennym telom, pristal'no  vglyadyvayas'  v  zheltyj  blestyashchij  krug pered
soboj. On opyat' zabralsya v spal'nyj meshok, no ne vyklyuchil fonar', razmyshlyaya,
smozhet li zver' progryzt'  brezent. Poka eshche on byl cel. Da net, lise tut ne
spravit'sya.  On  ponemnogu  rasslabilsya, zadyshal  spokojnee i uzhe  potyanulsya
bol'shim pal'cem vyklyuchit' fonar', kak chto-to tyazheloe obrushilos' na stenku, i
ona vypyatilas' pryamo v seredine osveshchennogo kruga.
     Carapan'e    vozobnovilos'   s    novoj    siloj,    i    Gordon,   kak
zagipnotizirovannyj,  smotrel:  snachala  on uvidel malen'kuyu dyrochku,  v nee
prosunulsya  bol'shoj zagnutyj  kogot', prorval brezent do  zemli i  ischez,  a
vmesto  nego  poyavilis' kroshechnye skrebushchiesya vypuklosti  po  obeim storonam
dyry. Gordon ne uderzhalsya ot krika, kogda uvidal dve kogtistye lapy, rvavshie
brezent  v klochki pryamo  pered ego licom.  CHernoe blestyashchee tulovishche  vlezlo
vnutr'  i  brosilos'  na otkrytoe  lico  Gordona, vpilos' emu  v podborodok,
tolknulo sil'no,  i oni vmeste pokatilis' na nichego ne ponimavshih mal'chishek,
k tomu zhe sovershenno bespomoshchnyh v svoih spal'nyh meshkah.
     Oni zakrichali ot straha, eshche ne vidya, chto sluchilos' s  ih vospitatelem.
Fonar'  ostalsya  v meshke, gde  svetil bez pol'zy dlya detej,  a nochnika  bylo
sovsem nedostatochno, chtoby razobrat'sya v neponyatnoj svalke. Mal'chik, kotoryj
spal ryadom  s Gordonom, vysvobodil  ruku i,  vzyav  fonar',  napravil  ego na
krichashchego cheloveka, no nikto iz mal'chikov vse  ravno ne ponyal,  kto  terzaet
okrovavlennoe lico vospitatelya. Drugoj mal'chik, chto lezhal vozle stenki, tozhe
zakrichal, uvidav, kak  chto-to chernoe vpolzaet v dyru v brezente, i mal'chik s
fonarem napravil svet v tu storonu.
     Gordon zahlebyvalsya sobstvennoj krov'yu, no kak on ni  staralsya otorvat'
ot sebya zverya, tot vse sil'nee  vgryzalsya v nego. On somknul  chelyusti na ego
podborodke, i razvesti ih u Gordona ne hvatalo mochi.  On  znal, chto  zver' v
silah  ubit' ego,  no  to, chto on  uvidel, zastavilo  ego  dejstvovat' pochti
avtomaticheski, slovno on  opyat' videl zhizn' cherez steklo okna. No na sej raz
on byl vnutri, v gushche  zhizni, a vragi, chernye zveri, razbivali steklo, chtoby
dobrat'sya do etoj zhizni. On znal, chto dolzhen ostanovit' ih.
     On edva ne  teryal soznanie ot boli, no  eto ne imelo znacheniya, kogda on
staralsya  dokatit'sya do  dyry, tashcha  za soboj  zverya. U nego treshchali  kosti,
krov' zalivala gorlo,  meshala dyshat', no mysli u nego byli yasnye, slovno vse
eto proishodilo ne s nim. OSTANOVI IH, ZAKROJ DYRU SVOIM TELOM.
     Vse-taki on dobralsya do celi, zakryl spinoj dyru, stal u nih na doroge.
On znal, chto oni terzayut ego spinu, vgryzayutsya v nee zubami,  rvut v kloch'ya.
<i>On</i> znal, chto zver', vcepivshijsya v nego, sam pojmal  sebya v lovushku, hotya pil
i pil  krov', issushaya ego telo. On ne znal tol'ko, chto drugie zveri okruzhili
palatku, i  carapayushchie zvuki meshalis' s  krikami mal'chishek, a  na palatke to
tut, to tam poyavlyalis' novye dyry.

     Nastupil rassvet,  i solnce, proryvayas' skvoz' tuman, zolotilo verhushki
derev'ev. Nichego neobychnogo ne bylo v tom, chto prepodobnyj Dzhonatan  Mett'yuz
shel ot svoego doma v cerkov' v stol' rannij chas, ibo v poslednie gody son ne
igral skol'ko-nibud' znachitel'noj  roli v  ego  zhizni.  Pervye  luchi solnca,
prihotlivo  razrisovav stenu v ego  spal'ne,  slovno  privetstvovali  ego, i
priblizhayushchijsya den' prinosil s soboj otdyh ot nochnogo odinochestva. Za vosem'
let, proshedshie posle bezvremennoj  konchiny zheny, vikarij ne  nashel nikogo, s
kem by on mog byt' otkrovennym, kto by uteshil ego  v ego pechalyah.  CHasten'ko
on  podumyval  pogovorit'  o svoih somneniyah  s  episkopom,  obsudit' s  nim
duhovno oslablyayushchij  ego strah  smerti, no v konce koncov  reshil borot'sya  v
odinochku.  Gospod' pomozhet emu preodolet'  nedostatok very. On  zatyanul sharf
potuzhe. Ego slaboe telo  stalo slishkom  chuvstvitel'nym k  utrennej  syrosti.
Snova  i snova on zadavalsya voprosom, pochemu  smuta v  myslyah nastigla ego v
starosti, v to vremya kak v molodosti  vera ego byla krepka? I emu  kazalos',
chto kakim-to  obrazom  eto  svyazano s  lesom.  V ego voobrazhenii  postoyannaya
ugroza,  ishodyashchaya ot lesa,  govorila o stol' zhe postoyannom prisutstvii  tut
smerti,  kotoraya, nevidimaya, sledila  i zhdala  udobnogo  momenta  obnaruzhit'
sebya. Kogda-to dlya nego les byl mestom lyubvi, a teper'  on stal simvolom ego
trevozhnogo sostoyaniya.
     Vikarij voshel v vorota i  ostanovilsya posmotret' na drevnyuyu kolokol'nyu.
Vysokoj ona ne  byla, edva  dostigala vershin staryh  derev'ev,  no vosparyala
vvys'  vopreki zemnomu  prityazheniyu, slovno mogla  prorvat'sya v nebo  i cherez
voronku, v  vide kotoroj  ona skonstruirovana, nakormit'  dushi veruyushchih.  On
oshchutil na sebe vliyanie ee  duhovnoj derzosti  i vospryal serdcem. Somneniya --
eto chast' sluzheniya, i esli by ne bylo somnenij, to  nikto by ne iskal otvety
na  svoi voprosy, ne preodoleval by prepyatstviya,  a eto te testy, po kotorym
sudyat lyudej. Prishlo vremya ispytanij, i, kogda oni zakonchatsya<i>,</i> on ukrepitsya v
vere, okonchatel'no priemlet Boga.
     Malen'kaya cerkov'  vsegda  vnushala emu optimizm,  i  imenno poetomu  on
prihodil  syuda  rannimi  utrami.  Emu neobhodimo  bylo  izbavit'sya ot durnyh
nochnyh myslej, esli  on hotel prozhit'  eshche  odin den', a chas, provedennyj  u
altarya, pomogal  emu vozdvignut'  ograzhdenie  vokrug sebya.  On shel po uzkoj,
posypannoj  graviem  tropinke  mezhdu   nadgrobiyami,   izbegaya  smotret'   na
zatenennye uchastki, i tol'ko kogda on  dotronulsya  do metallicheskoj  dvernoj
ruchki, uslyshal, budto kto-to skrebetsya nepodaleku.
     Medlenno on povernul golovu v tom napravlenii, otkuda donosilis' zvuki,
i holodok lyubopytstva probezhal po ego spine. Pohozhe bylo, chto skrebli zemlyu,
chto kto-to ryl ee. |to mog byt'  tol'ko zver', potomu chto eti zvuki ne imeli
nichego  obshchego s uzhe davno  stavshim privychnym shumom lopaty,  royushchej zemlyu, i
gluhim stukom padayushchih  kom'ev zemli v  mogilu.  Perekopannaya  gryaz' sluzhila
vechnoj pregradoj. On edva ne podprygnul, uslyhav tresk such'ev.
     Ego ohvatil strah.  On soshel  s  kryl'ca i  poshel po dorozhke,  starayas'
stupat' gromche,  chtoby predupredit' togo, kto  pryatalsya za cerkov'yu, o svoem
priblizhenii, chtoby u nego bylo vremya sbezhat', poka on ne nashel ego.
     --  Kto zdes'?  --  kriknul  on, i na  neskol'ko  mgnovenij  vocarilas'
tishina. Potom shum vozobnovilsya.
     Vikarij doshel do ugla. Zdes' uroven'  zemli rezko ponizhalsya, i kamennye
stupeni veli na zarosshee travoj kladbishche. Otsyuda on uvidel razrytuyu mogilu.
     Vsego  den' nazad  pohoronili missis  Uilkinson, a  teper' v  mogil'nom
holme ziyala  kruglaya dyra, vokrug kotoroj kak  popalo byla razbrosana zemlya.
Skrip dereva zastavil ego predpolozhit' hudshee.
     V yarosti on sbezhal po stupen'kam. Kakoj zver' posmel zalezt' v mogilu v
poiskah  pishchi? Kogda on ochutilsya u kraya dyry i  zaglyanul vnutr', to zakrichal
ot uzhasa.
     Pered nim byla shirokaya glubokaya  nora s  krutym spuskom, na dne kotoroj
on uvidel mnozhestvo izvivayushchihsya, pokrytyh chernoj sherst'yu zverej. Snachala on
ih ne  uznal, potomu  chto  v  nore bylo temno,  solnce  eshche ne  vyshlo  iz-za
derev'ev, no postepenno on stal razlichat' otdel'nyh zverej. No i tut on  eshche
ne vpolne udostoverilsya. Odin zver'  otdelilsya  ot ostal'nyh. Ego past' byla
zabita suhim  myasom, i on  stal  karabkat'sya po  spinam drugih  podal'she  ot
serediny yamy. No  v to mgnovenie, poka dyru  eshche ne zakryli, vikariyu udalos'
zaglyanut' v grob.  Uvidya belye kosti, torchashchie vo vse storony, vylezayushchie iz
razodrannoj ploti, on upal  na  koleni,  i ego vyrvalo zhelch'yu na koposhashchuyusya
massu vnizu. Emu hotelos' bezhat' ot etogo uzhasa, no vse ego telo sodrogalos'
v  zhestokih  konvul'siyah, i on  ne mog podnyat'sya i  ceplyalsya za  vzryhlennuyu
zemlyu. Teper' on ih uznal --  eto  byli  garpii ego sovesti, kotorye yavilis'
muchit' ego,  chtoby on znal:  smert' ne  mozhet byt' svyashchennoj, a  telo  mozhet
podvergnut'sya oskverneniyu i posle smerti.
     Prepodobnyj  Mett'yuz  ne  obratil  vnimaniya  na  drugih  krys,  kotorye
pryatalis' v gustoj trave, za  derev'yami, za mogilami i, ne izdavaya ni zvuka,
chernymi  zlymi  glazami  sledili,  kak  on  voshel  na  cerkovnyj  dvor,  kak
napravilsya dal'she po tropinke, i oni okruzhali ego polzkom, ne vysovyvayas' iz
travy. On ne znal, chto oni vse blizhe  i  drozh' neterpeniya sotryasaet ih tela.
Proshli dolgie  sekundy, poka on  soobrazil,  chto proishodit, posle  togo kak
pervyj zver' ukusil ego za lodyzhku i prinyalsya netoroplivo i delovito terzat'
ego plot'.
     K  tomu vremeni, kak  on zakrichal i  zamahal rukami,  chtoby  ottolknut'
krysu, bylo  slishkom pozdno,  ibo drugie  krysy uzhe brosilis' na nego, rvali
kogtyami  i  zubami  ego  telo,  potom  povalili i sbrosili  v  yamu  k  svoim
sobrat'yam, obradovavshimsya svezhemu teplomu myasu i potokam zhivoj krovi.
     V  poslednem  usilii,  vnushennom emu uzhasom  i  peresilivshem  bol',  on
sbrosil krys  s nog  i  popytalsya vypolzti  naruzhu,  no dlinnye chernye  tela
navalilis' na nego i stali zatalkivat'  obratno, a naverhu  ego zhdala  tochno
takaya  zhe staya, mozhet, eshche bol'she chislom. On sudorozhno ceplyalsya  za travu, i
krysy  bez osobyh usilij otkusyvali emu  palec za pal'cem svoimi ostrymi kak
britva zubami. I on soskol'znul obratno, popal nogoj v grob, osel na ostanki
staruhi.
     Odna iz krys sprygnula za nim vniz, i neskol'ko mgnovenij on  smotrel v
chernye glaza i  na rozovyj podvizhnyj  nos vsego v neskol'kih dyujmah  ot  ego
lica. Krysa uselas' na nego, vcepilas' v nego kogtyami, potom ryadom okazalas'
drugaya,  vsya yama zapolnilas' izvivayushchimisya derushchimisya  tvaryami, v ch'em vizge
potonuli ego stony. On ne ponimal, pochemu tak dolgo ne  umiraet, ved' on uzhe
chuvstvoval, kak krysy poedayut ego vnutrennosti, a odna, prolozhiv sebe dorogu
pod rebrami, pirovala na  ego serdce. Pochemu on  eshche ne umer?  Boli ne bylo.
Ili ona byla slishkom sil'noj,  i on perestal ee chuvstvovat'? Pochemu  on  eshche
udivlyaetsya, zadaetsya voprosami,  muchaetsya  somneniyami? Sejchas on obyazatel'no
uznaet otvet.  Odnako  nikakih otkrytij  ne posledovalo. On tol'ko znal, chto
ego edyat. Potom ponyal, chto ego telo umerlo, i tol'ko  ego mysli eshche zhivut, a
potom...
     Krysa ela  ego  mozg, ona  zasunula  ostruyu  mordu v cherep i otkusyvala
kuski, kotorye bol'she ne  funkcionirovali, bol'she ne ostavalos'  receptorov,
kotorye vosprinimali by impul'sy, i oni ugasali sami soboj.
     Solnce, vstavshee nad derev'yami, zalilo svetom cerkov', dvor i kladbishche,
no ni odna  ptica  ne zapela, privetstvuya ego. Lish' otkuda-to iz-pod starogo
zdaniya donosilsya tihij shoroh. No vskore i on zatih.
        <i>Glava 7</i>
     Pender ustal. Vmeste s glavnym lesnichim Denisonom oni ob®ezdili segodnya
utrom   ves'  |pping-forest,  pobyvali  na   fermah,   v   chastnyh  domah  i
gosudarstvennyh  uchrezhdeniyah.  Oni  iskali  sledy,  ostavlennye  krysami,  i
rassprashivali mestnyh zhitelej. Bol'shinstvo imelo delo  s gryzunami v  raznoe
vremya, no nichego ser'eznogo obnaruzhit' ne udalos'.
     Leg on pozdno,  vstal rano i, obdumyvaya rezul'taty vcherashnego soveshchaniya
v zapovednike,  ot razocharovaniya chut' ne prokusil  nizhnyuyu gubu. On znal, chto
Stiven  Govard  uzhe davno bol'she  biznesmen, chem uchenyj,  no ne ponimal,  do
kakoj  stepeni.  Zaveduyushchij nauchnoj  chast'yu "Krysolova" terpelivo vyslushival
razgoryachennyh sporom Pendera i  Uitni-|vansa i,  ne  menyaya  vyrazheniya  lica,
vremya  ot  vremeni  kival  to  odnomu,  to  drugomu,  pochti  ne   vyskazyvaya
sobstvennogo mneniya. Ochen'  skoro Pender soobrazil, chto Govard  zhdet, kak na
vse eto  budet reagirovat' Tornton, i ne  zhelaet  vydavat' svoi mysli ran'she
lichnogo sekretarya. Emu uzhe prihodilos' nablyudat'  takoe povedenie Govarda na
soveshchaniyah v prisutstvii  nachal'stva, i  ono vsegda ego zabavlyalo, no sejchas
rech' shla  o gorazdo bol'shem, chem lichnye ambicii, i Pender vyhodil iz sebya ot
zlosti. To, chto  Uitni-|vans i Tornton  vse obsudili eshche do soveshchaniya, stalo
ochevidno, kogda lichnyj  sekretar'  predlozhil  ne porot' goryachku  i  zapretil
shirokomasshtabnye operacii do polucheniya ubeditel'nyh dokazatel'stv  nalichiya v
lesu chernyh krys.
     Stiven  Govard tut  zhe  podderzhal ego,  skazav,  chto, nesomnenno, nuzhny
dopolnitel'nye  dokazatel'stva, k  tomu zhe do sih por chernaya krysa, esli ona
voobshche  sushchestvuet,  byla na redkost' passivna,  tak chto mozhno s dostatochnoj
uverennost'yu  predpolozhit',  chto ona  takoj i  ostanetsya  v  blizhajshie  dni,
kotorye potrebuyutsya dlya sbora informacii. I  nechego, mol, zvonit' v kolokola
ran'she vremeni.
     Dzhenni byla  v yarosti.  Ee  otchet poprostu proignorirovali,  zato  bylo
razvito ee zhe sobstvennoe predpolozhenie, chto ona videla nutrij, vyhodyashchih iz
pruda, i obrashcheno protiv nee. Sidevshij s nej ryadom v biblioteke, zanyatoj pod
soveshchanie, Pender shvatil ee pod stolom za ruku i popytalsya uspokoit', znaya,
chto ona sovershenno vpustuyu izol'et  svoi chuvstva na Uitni-|vansa, Torntona i
Govarda.  On tozhe  edva  sderzhivalsya ot zlosti, no za dolgie gody  priuchilsya
kontrolirovat' sebya i pol'zovat'sya eyu s umom. Nachal  on  svoe  vystuplenie s
opasnosti, kotoroj  chrevato lyuboe  promedlenie. Potom v detalyah  vosstanovil
kartinu londonskogo Nashestviya i napomnil prisutstvuyushchim  o dopushchennyh  togda
oshibkah, o nedoocenke krys, kotoraya oboshlas' v sotni zhiznej,  i neadekvatnyh
merah,  prinimavshihsya  ponachalu  v bor'be  s nimi,  i proignorirovannyh  bez
vsyakih osnovanij preduprezhdeniyah. Voz'mut li gospoda na sebya otvetstvennost'
za novoe nashestvie?
     Inspektor bezopasnosti  |rik Dagdejl  soglasilsya s Penderom v tom,  chto
risk slishkom velik. Glavnyj  lesnichij Denison prebyval v  somnenii. Nikto iz
ego podchinennyh ne dokladyval  ni o kakih chrezvychajnyh proisshestviyah v lesu,
hotya on  zamechal v poslednee vremya, chto s  nimi tvoritsya chto-to strannoe.  K
tomu zhe on sam videl  belogo  olenya, a  eto  plohoj znak,  i  on  byl  ochen'
rasstroen. Tornton i  Govard  otkryto smeyalis' nad  nim,  odnako Uitni-|vans
proreagiroval  inache.  Uzh on-to znal,  chto ne  stoit smeyat'sya  nad  mestnymi
legendami.  Tem  ne menee  emu  tozhe nuzhno bylo ubeditel'noe dokazatel'stvo,
prezhde chem prinyat' okonchatel'noe reshenie. Molchavshij  do etogo Aleks Milton s
vidimoj neohotoj soglasilsya s nim. Tornton kivnul. Govard podalsya vpered i s
polnoj  ser'eznost'yu  progovoril  desyat'  minut,  rasskazyvaya  sobravshimsya o
predpolagaemom plane dejstvij, o tom, kak  ego komanda  pod nachalom glavnogo
biologa  Majkla  Lemanna i Pendera  so  vsej  tshchatel'nost'yu  procheshet kazhdyj
kvadratnyj  dyujm lesa,  poka ne  udostoveritsya,  chto chernoj krysy  net i  ne
byvalo v |pping-forest. No pri malejshem podozrenii, chto krysa est', esli eto
podozrenie okazhetsya  dostatochno podtverzhdennym, knopka trevogi  budet nazhata
bez vsyakogo promedleniya. Vse oni ponimayut, skol' ser'ezna situaciya, no takzhe
ponimayut, chto prezhdevremennaya evakuaciya privedet  k panike. On  poglyadel  na
Torntona  v ozhidanii  odobreniya i poluchil ego v posledovavshej lekcii lichnogo
sekretarya o merah ostorozhnosti.
     Pender  znal,  chto  proigral   i  bessmyslenno  lezt'  s  vozrazheniyami.
Sleduyushchie dva chasa byli posvyashcheny obsuzhdeniyu, kak sleduet organizovat' poisk
i kak skoordinirovat'  dejstviya  mestnogo  shtata  s  lyud'mi iz  "Krysolova".
Konechno,  vse dolzhno prohodit'  v polnoj sekretnosti,  i  Tornton  sam lichno
informiruet ministra vnutrennih del. Bylo resheno, chto Pender i Denison pryamo
s utra voz'mutsya za  delo, pri etom Denison dolzhen byl sluzhit' gidom Penderu
v  etom gustonaselennom  lesu. Voprosy dolzhny zadavat'sya voobshche  o gryzunah,
potomu chto o ser'eznyh proisshestviyah mestnye  zhiteli navernyaka rasskazhut bez
navodyashchih voprosov.  Togda Pender smozhet organizovat' bolee tshchatel'nyj poisk
v tom ili inom rajone,  kotorye pokazhutsya emu  podozritel'nymi, a zatem dazhe
rasshirit' zonu poiska.
     Dzhenni za vse vremya ne proronila ni odnogo slova, no Pender chuvstvoval,
chto  ona  v  nem  razocharovana. Kogda  oni  vypivali  v  bare  nezadolgo  do
soveshchaniya, to oba nemnozhko rasslabilis'. Im bylo priyatno drug s drugom, i na
soveshchanie oni  ehali s bol'shoj neohotoj. Vskore Pender vtyanulsya v obsuzhdenie
dostatochno  formal'nyh,  no  vse-taki  neobhodimyh poiskov  i neskol'ko  raz
natykalsya na ee vzglyad,  iz  kotorogo,  kak emu  pokazalos',  ischezlo vsyakoe
druzhelyubie. Ponimaya ee negodovanie, on  ne ponimal, pri chem tut  on, poetomu
myslenno pozhal plechami i skoncentriroval vnimanie na tom, chto emu predstoyalo
sdelat' zavtra.  Edva zakonchilos' soveshchanie, ona vyskol'znula iz biblioteki,
ne dav emu vozmozhnosti ob®yasnit'sya.
     Pender otpravilsya k sebe domoj v  London, postavil  budil'nik  na  pyat'
tridcat' i ustalo povalilsya na krovat'.
     Utrom  on  opyat'  byl v  lesu i vstretilsya s Denisonom v Centre. Dzhenni
nigde ne bylo  vidno. Oni peregovorili korotko s  Aleksom Miltonom i starshim
uchitelem Vikom  Uittejkerom,  skazali  im, kuda poedut i v kakom poryadke, na
tot sluchaj, esli Centru potrebuetsya srochno s nimi svyazat'sya. Obzhigayas' kofe,
podannym Dzhen Uimbush, Pender  i Denison otkazalis' ot zavtraka i otpravilis'
v put'.
     Okolo  poludnya oni pochuvstvovali legkuyu ustalost' ot povtoreniya odnih i
teh  zhe  voprosov,  k  tomu  zhe  mrachnoe  predchuvstvie,  porozhdennoe  ves'ma
poverhnostnym osmotrom bezlyudnyh uchastkov lesa, pritom, chto oni znali, kakaya
opasnost' mozhet ugrozhat' naseleniyu, derzhalo ih na grani nervnogo sryva.
     Poka Denison na samoj maloj skorosti ehal po  doroge, Pender osmatrival
prilegayushchij  les  s  obeih  storon. Nachinalsya eshche  odin prekrasnyj solnechnyj
den', tumana kak ne byvalo, i solnce stoyalo uzhe vysoko v nebe, kogda Penderu
pokazalos', chto  v  takoj  den' ne  mozhet  sluchit'sya nichego uzhasnogo.  On  s
udivleniem posmotrel na  Denisona, kogda tot  svernul  s glavnoj  dorogi  na
bokovuyu,  shirokuyu, no  raspolzshuyusya ot dozhdej i upiravshuyusya  v prorzhavlennye
zheleznye vorota. Vorota derzhalis' na kirpichnoj kladke s  obeih storon, i tam
bylo eshche po  kalitke dlya peshih viziterov.  Pohozhe  na  v®ezd v pomest'e. Obe
storozhki   naprotiv   drug    druga   byli   zaseleny,   veroyatno,   lyud'mi,
priglyadyvavshimi za lesom. A doroga shla dal'she mezhdu dvumya ryadami sosen.
     -- CHto eto? -- sprosil Pender, kogda Denison ostanovil mashinu.
     --  Pomest'e  Sejmur-holl, -- otvetil  Denison, stavya  mashinu na ruchnoj
tormoz. -- Zdes' nikto ne zhivet, po krajnej mere posle pozhara let shest'desyat
nazad. No zdes'  vedutsya lesorazrabotki,  a  polya sdayutsya v arendu fermeram.
Bol'shoe pomest'e.
     Ne vyklyuchaya  motora, Denison  vylez na dorogu. Otkryt' vorota okazalos'
delom nelegkim.
     --  Esli  vy hotite  projti  po  doroge podal'she,  ya poka posprashivayu v
storozhke, -- predlozhil Denison, vozvrashchayas' "k mashine.
     -- Ladno, -- soglasilsya Pender. Denison sel obratno v mashinu i v®ehal v
vorota. -- A kto zdes' zhivet? Lesnichie?
     -- Net, oni sami po sebe, a pomest'e samo po sebe. -- Denison ostanovil
mashinu,  vyklyuchil dvigatel'  i  vyskochil  naruzhu.  Pender  podoshel k  nemu i
oglyadelsya.
     -- Tiho zdes'.
     Denison kivnul.
     --  CHastnoe vladenie. Zdes'  mozhno hodit', no ne vse  eto  znayut. Vidyat
vorota  i  povorachivayut  nazad.  --  On  napravilsya  k  odnomu  iz  domov  s
kroshashchimisya  i  vyvalivayushchimisya  kirpichami.  --  Idite,  -- obernulsya  on  k
Penderu. -- YA vas dogonyu.
     I Pender otpravilsya po dlinnoj pryamoj doroge,  pristal'no vglyadyvayas' v
sosny  po   obeim   storonam.  Vskore  u  nego  poyavilos'  oshchushchenie  polnogo
odinochestva, i on ne raz i  ne dva oglyanulsya, ne  idet li  Denison. A  eshche u
nego  bylo takoe  zhe chuvstvo, kak  vchera, kogda oni s  Dzhenni otpravilis' na
poiski zverej,  nezadolgo do  etogo  vidennyh eyu u pruda...  Takoe  chuvstvo,
budto  kto-to  za nim sledit.  Pender  ulybnulsya sobstvennym straham.  Kogda
ostaesh'sya v odinochestve, vechno  vse preuvelichivaesh': i tishinu v lesu, i kuchi
list'ev,  za  kotorymi zhivut svoej zhizn'yu zveri. Sam on vyros v gorode sredi
lyudej i beskonechnogo dvizheniya,  zdes' zhe, kazhetsya, vse  dvizhetsya  t