iraetes' zakryt' syuda dostup? -- sprosil general'nyj
direktor Komissii po ohrane lesa. -- YA hochu skazat', zdes' bol'she shesti
tysyach akrov lesnyh nasazhdenij.
-- My skoncentriruem svoi usiliya na yavno zarazhennom uchastke, skazhem, v
radiuse dvuh-treh mil'.
-- Vse ravno chertovski mnogo.
-- YA s vami soglasen. No zdes' mnogo dovol'no shirokih dorog, na nih
mozhno postavit' znaki cherez opredelennye intervaly. Eshche my mozhem
ispol'zovat' vertolet. Da ya prosto ne mogu sebe predstavit', chto komu-to
zahochetsya idti v les, kogda udastsya naladit' opoveshchenie. Razve ne tak?
-- YA dumayu, chto ideya vsyudu postavit' lyudej horoshaya, -- suho otvetil
policejskij.
-- Nu da. My vernemsya k etomu pozzhe. Snachala rano utrom tam projdut
lyudi iz "Krysolova". V ih zadachu vhodit vykurit' etih chudovishch iz ukrytij i
unichtozhit'. Odnako pust' luchshe skazhet Stiven Govard, on predstavlyaet zdes'
kompaniyu i vse vam ob®yasnit.
On obodryayushche posmotrel na Govarda, kotoryj uzhe sdelal dvizhenie vstat' i
sel obratno, vspomniv, chto on ne na mitinge.
-- Nam neobhodimo, -- nachal on, -- polnoe vzaimodejstvie vseh, kto
budet v lesu. -- On obezoruzhivayushche ulybnulsya. -- I podrobnye karty
mestnosti. Glavnoe -- eto plan orositel'noj sistemy, potomu chto, kak vy
ponimaete, imenno tam mogut byt' krysy. Moim parnyam nuzhna zashchita armii. Vashe
pozharnoe oborudovanie, major Kormak, dlya nas bescenno. Esli ono pribudet
vovremya da eshche s novymi moshchnymi brandspojtami, to i zhelat' bol'she nechego.
Vot za chto nam nado blagodarit' poslednyuyu zabastovku pozharnikov.
Ognetushiteli tozhe pust' budut pod rukoj, hotya mne by ne hotelos' riskovat'
ni lesom, ni moimi lyud'mi. Im vryad li ponravitsya, esli im nachnut palit' v
spiny.
V zale zaulybalis'.
-- Na moih lyudyah budet zashchitnaya odezhda, pohozhaya na tu, chto
ispol'zovalas' vo vremya Nashestviya, no gorazdo bolee usovershenstvovannaya.
Snachala pojdet komanda poiskovikov, ona budet iskat' mesta, zaselennye
krysami, za nej -- te, chto budut ih unichtozhat'. YA poproshu Majka Lemanna,
nashego glavnogo biologa, izlozhit' detali predstoyashchej operacii.
Lemann chuvstvoval sebya nelovko pod mnozhestvom ustremivshihsya na nego
vzglyadov, no hrabrost' emu ne izmenila.
-- Esli eto dejstvitel'no novoe pokolenie gigantskoj krysy, to pered
nami ser'eznaya problema. Predpolozhim, chto eto potomki chernoj krysy, kotoruyu
my znaem po londonskomu Nashestviyu -- a vse ukazyvaet imenno na eto, -- togda
nam ostalos' lish' otvetit' na paru voprosov: kakim obrazom ih predkam
udalos' spastis' i kak oni smogli tak dolgo ostavat'sya nezamechennymi?
-- Oni mogli ujti v les prezhde, chem nachalos' unichtozhenie, --
predpolozhil sekretar' iz ministerstva vnutrennih del.
-- Vozmozhno. Hotya predvaritel'nye mery byli napravleny na to, chtoby
skoncentrirovat' ih v opredelennyh regionah, -- otvetil Lemann. -- Oni
dolzhny byli ostavat'sya v Londone. Drugaya versiya -- chto oni kakim-to obrazom
izbezhali sverhzvukovogo vozdejstviya, s pomoshch'yu kotorogo my vygonyali krys iz
ih gnezdyshek i otpravlyali v gazovye kamery, a potom sbezhali, kogda ponyali,
chto igra zakonchena. Teper' my ispol'zuem oborudovanie, kotoroe rasseivaet
gryzunov, a ne sobiraet ih v odno mesto. No kak by to ni bylo, nashi
eksperimenty s krysami v laboratoriyah "Krysolova" dokazyvayut, chto
sverhzvukovoe vozdejstvie postepenno stanovitsya neeffektivnym. Krysy
adaptiruyutsya i perestayut ego zamechat'.
-- Dolzhen zametit', -- prerval ego Govard, -- chto my postoyanno
testiruem podobnoe oborudovanie. Dumayu, nam udastsya sozdat' takoe, kotoroe
budet v vysshej stepeni effektivnym, esli my podberem volnu. Ili, skoree,
volny. CHtoby sdelat' eto, nam neobhodimo zapoluchit' krysu-mutanta. My svoimi
peredozirovkami ubili vseh, chto byli u nas chetyre goda nazad. |to ne govorya
uzhe o tom, chto my upustili glavnoe. Nam nado bylo byt' umnee i sohranit' ih
dlya nablyudenij.
-- Pravil'no, -- soglasilsya sekretar' iz ministerstva vnutrennih del.
-- A na prostyh krysah vy mozhete eksperimentirovat'?
-- My kak raz eto delali, -- otvetil biolog. -- K sozhaleniyu, gigantskaya
chernaya krysa ochen' ot nee otlichaetsya. Proizoshla mutaciya, i u nee sovsem
drugie geny. Ona ne tol'ko krupnee i sil'nee, u nee eshche dovol'no vysokij
uroven' soznaniya. I ono ee ne podvelo, kogda ona pryatalas' neskol'ko let.
Konechno, nemalovazhno, chto krysy -- sushchestva nochnye, no menya bol'she vsego
udivlyaet, pochemu ni razu nikto ne zametil ih prisutstviya po kakim-nibud'
ostavlennym sledam. A eshche bol'she udivlyaet i dazhe pugaet -- pochemu imenno
sejchas?
-- YA predpolagayu, chto posle massovogo unichtozheniya u vyzhivshih razvilsya
strah po otnosheniyu k cheloveku, no on slabel ot pokoleniya k pokoleniyu. My uzhe
znaem ob ih neveroyatnoj soobrazitel'nosti. Navernyaka ona tozhe razvivalas' ot
pokoleniya k pokoleniyu. Oni derzhalis' vne polya zreniya, dobyvali sebe
propitanie v bezopasnyh mestah i pochti ne ostavlyali svidetel'stv svoego
prisutstviya.
-- Mozhet, ih nemnogo. -- |to Uitni-|vans ne zhelal teryat' nadezhdy.
-- Pravil'no, -- soglasilsya s nim major Kormak. -- Malen'kuyu gruppu
trudno zasech' v lesu, gde mnozhestvo drugih obitatelej.
-- Nepohozhe, -- skazal Lemann. -- Krysa zhivet ot pyatnadcati mesyacev do
dvuh s polovinoj let, prichem zhenskaya osob' rozhaet desyat' raz v god, v kazhdom
vyvodke okolo dvenadcati osobej. CHerez neskol'ko chasov posle rodov ona opyat'
gotova k osemenizacii, a dostigaet ona polovoj zrelosti vsego cherez tri
mesyaca posle rozhdeniya. Teper' podschitajte sami, skol'ko ih vyvelos' za
chetyre goda.
Pender pochti slyshal, kak v mozgah prisutstvuyushchih zashchelkali schetnye
mashinki.
-- Dumayu, mnogo, -- prodolzhal Lemann, -- no oni, govorya figural'no,
ushli v podpol'e. Dumayu, oni oblyubovali sebe orositel'nuyu set' vozle lesa.
Tam my budem ih iskat'. Glavnaya shtuka zaklyuchaetsya v tom, chto chernaya krysa
ili, kak ee eshche nazyvayut, korabel'naya krysa -- sushchestvo, kotoroe mozhet zhit'
na derev'yah. Ona lazaet po derev'yam, mozhet vlezt' na kryshu vysotnogo zdaniya.
A vot mutant, vpolne veroyatno, zhivet pod zemlej. Po krajnej mere, eto
ob®yasnyaet, pochemu oni razryli trup na cerkovnom kladbishche. Oni nauchilis' ryt'
nory.
-- Nevozmozhno! -- voskliknul Milton. -- Nuzhny desyatki let, chtoby
evolyucionirovat'...
-- Dlya normal'nogo zhivotnogo -- da, -- prerval ego biolog. -- A my
imeem delo s mutantom. Tut zagovoril Tornton:
-- Itak, vashi rekomendacii -- raspravit'sya s nimi v ih sobstvennyh
logovah, to est' v trubah, kollektorah.
-- Boyus', mnogie truby vyhodyat v reki, -- skazal Uitni-|vans. -- My ne
raz obrashchali na eto vnimanie mestnyh vlastej.
-- |ti vyhody dolzhny byt' perekryty. Nam potrebuetsya pomoshch' sotrudnikov
lesohozyajstva, chtoby perekryt' vse vyhody.
-- Mozhet, my tozhe mozhem pomoch'? -- sprosil Milton. -- Moi lyudi iz
Centra znayut les kak svoi pyat' pal'cev.
-- Zamechatel'no. CHem bol'she, tem veselee.
-- A pochemu by ne ispol'zovat' krysinyj yad? -- sprosil sekretar' iz
ministerstva vnutrennih del.
-- Boyus', s etim tozhe problema, -- mrachno skazal Lemann. -- Obychno my
ispol'zuem dva tipa yadov. Odin -- razovyj -- vklyuchaet v sebya ftoracetat
natriya i ftoracetamid natriya, obychno ispol'zuemye v kanalizacionnoj sisteme,
fosfid cinka, bezvrednyj dlya drugih norbomid, mysh'yakovuyu kislotu, opasnuyu
dlya bol'shinstva zhivotnyh, i al'fa-hlorazol, obyknovenno ispol'zuemyj tol'ko
protiv myshej. Samoe nepriyatnoe s etimi krysami, chto u nih vrozhdennyj
otricatel'nyj instinkt ko vsemu neizvestnomu. My nazyvaem eto neofobiej, to
est' nepriyatiem novyh ob®ektov. Ih trudno zastavit' s®est' chto-to novoe. Oni
mogut dazhe cherez kakoe-to vremya podojti poprobovat', no v mikroskopicheskih
dozah. I stoit im pochuvstvovat', chto eto otrava, oni ee bol'she v rot ne
voz'mut. Tak chto etot razovyj yad sposoben ubit' vsego nichego, odnako i eto
posluzhit preduprezhdeniem dlya ostal'nyh.
-- A drugoj tip? -- sprosil sekretar' ministerstva vnutrennih del.
-- Vtoroj -- eto antikoagulyanty. Oni ubivayut, vozdejstvuya na
krovenosnuyu sistemu gryzunov. Koroche, oni soedinyayutsya s protrombinom,
kotoryj zastavlyaet krov' svorachivat'sya, kogda poranen sosud. Lyubaya carapina
ubivaet krysu. Osobenno chuvstvitel'ny k nim samki, imeyushchie detenyshej.
Ih tri vida sejchas: vorfarin, kaumatetralil i hlorfasinon. Oni
nakaplivayutsya postepenno, poka ne poluchaetsya smertel'naya doza. Krysy k nim
privykayut, postoyanno ih edyat, a potom umirayut.
-- No na eto nuzhno mnogo vremeni, -- perebil ego Uitni-|vans.
-- Uvy, da, no process mozhno uskorit'. Odnako problema v drugom. Za
poslednie gody gryzuny v nashej strane nauchilis' soprotivlyat'sya
antikoagulyantam. Nachalos' eto v neskol'kih stranah na kontinente, a teper'
rasprostranilos' i u nas. Luk Pender tol'ko chto vernulsya iz poezdki v
severnye grafstva, gde kak raz zanimalsya etim. Luk?..
-- Snachala eto bylo zamecheno v Uel'se i Midlende, a teper' uzhe doshlo do
CHeshira i YUgo-Zapadnogo poberezh'ya, -- soobshchil Pender. -- My v svoej
laboratorii vyrastili stojkih k vorfarinu krys, a eti vyrabotali immunitet
sami. Koroche govorya, krysy, uchastvovavshie v Nashestvii, vyrabotali tochno
takoj zhe immunitet do togo, kak bylo prinyato reshenie ispol'zovat' gaz.
Vozmozhno, eto bylo peredano po nasledstvu potomkam krysami, izbezhavshimi
gibeli v Londone. YA soglasen s Majkom. Esli my smozhem izolirovat' ih v
podzemnyh sistemah, nado ispol'zovat' gaz. Esli tehnika ne garantiruet ih
vyvoda naverh, znachit, nado zaperet' ih vnizu i unichtozhit' tam.
-- Dumayu, vozrazhenij ne budet, -- skazal Tornton. -- Pust' budet gaz,
gospoda? -- sprosil on, obrashchayas' k zalu, po kotoromu pronessya odobritel'nyj
gul.
Predstavitel' mestnyh vlastej podnyal ruku.
-- A kak naschet boleznej? Kak my spravimsya s nimi?
-- Ne dumayu, chto nam nado pryamo sejchas eto obsuzhdat', -- spokojno
skazal Stiven Govard. -- Vo vremya Nashestviya my stolknulis' so strashnejshej
raznovidnost'yu leptospiroza, ili spirohetovoj zheltuhi. Snachala lihoradka,
potom zheltuha. ZHertva teryala sily, slepla, vyklyuchalis' vse chuvstva.
Nastupala koma, kozha natyagivalas' i lopalas', i chelovek umiral. Samoe
uzhasnoe, chto bolezn' prodolzhalas' vsego dvadcat' chetyre chasa. K schast'yu,
vskore bylo najdeno protivoyadie, i teper' nam nechego boyat'sya. Drugie,
obyknovennye zabolevaniya neznachitel'ny i ne strashny dlya segodnyashnej
mediciny. Net, glavnaya opasnost' zaklyuchaetsya, po-vidimomu, vse-taki v
vozmozhnom napadenii krys. Poetomu kazhdyj "boec", vyhodyashchij na "pole boya",
budet snabzhen special'nym zashchitnym kostyumom. -- Govard polez kuda-to pozadi
kresla i vytashchil bol'shuyu fotografiyu mertvoj chernoj krysy-mutanta. --
Kazhetsya, sejchas samoe vremya napomnit', kak vyglyadit nash staryj vrag. -- On
pripodnyalsya v kresle i ustanovil na stole fotografiyu tak, chtoby vsem bylo
vidno.
Pender myslenno zastonal. Nachal'nik yavno naslazhdalsya, obrushivaya strah
Bozhij na zapoluchennuyu v zal auditoriyu. Nesomnenno, on schital vazhnym
proizvesti na nee vpechatlenie temi opasnostyami, s kotorymi postoyanno
stalkivaetsya kompaniya, chtoby, ne daj Bog, ee akcii ne podesheveli. CHto zh,
fotografiya proizvela zhelaemyj effekt. Pender spinoj chuvstvoval, kak
sodrogaetsya zal.
-- Koshmarnoe sozdanie, ne pravda li? -- veselo sprosil Govard. -- Zdes'
ona v nastoyashchuyu velichinu. Mozhet byt' bol'she dvuh i dazhe treh futov, schitaya
hvost. U nee dlinnaya uzkaya morda i ostrye zuby, rezcy osobenno dlinnye. Ushi
rozovye, ostrye i golye. SHerst' temno-korichnevaya na samom dele, no pokryta
chernymi pyatnami, poetomu izdaleka kazhetsya chernoj. Ona ochen' pohozha na
obychnuyu chernuyu krysu, ne schitaya, konechno, razmerov. Glavnoe zhe ee otlichie --
bol'shoj mozg i strannaya forma spiny. Vidite, kakaya u nee moshchnaya zadnyaya
chast'? V kogti ej luchshe ne popadat', eto smert'.
Odin iz slushatelej poblednel kak mel.
-- Bozhe moj, oni vse takie? -- sprosil on.
Govard na mgnovenie smutilsya, no bystro vzyal sebya v ruki.
-- CHto vy hotite etim skazat'?
-- Nu, oni vse takie bol'shie? |to zhe chudovishchno.
-- Da. Boyus', chto tak. Vse takie.
Pender obratil vnimanie na reakciyu svoego nachal'nika i udivilsya.
Pozhaluj, eto dazhe ne bylo dlya nego neozhidannost'yu, esli by on ne
pochuvstvoval, chto tot lzhet. Slovno ego pojmali na slove. Kakoe zhe oblegchenie
bylo dlya nego, kogda on ponyal, chto rech' idet vsego lish' o velichine krysy.
Pender nahmurilsya.
-- U menya est' vopros. -- |to byl policejskij komissar s horosho
sohranivshejsya figuroj i mrachnym vyrazheniem na lice.
-- My slushaem vas, komissar, -- skazal Tornton, a Govard v eto vremya
ubral fotografiyu so stola i spryatal ee obratno za kreslo.
-- CHut' ran'she mister Lemann udivlyalsya tomu faktu, chto krysy stol'ko
vremeni sumeli proderzhat'sya nazamechennymi. Kto-to eshche tut sprosil, pochemu ih
dejstviya, kak by luchshe skazat', narastayut. Vse eto ukazyvaet na kakuyu-to
prichinu, ne tak li?
Nichego bol'she ne skazav, on sel, i v zale vocarilos' molchanie. Pender
kashlyanul.
-- Nu, ya dumayu, chto ponimayu, o chem govorit komissar. Vne vsyakih
somnenij, proishodit eskalaciya ih aktivnosti. Pochemu oni pozvolili sebya
uvidet' posle stol'kih let "podpol'noj" zhizni? CHto pridalo im hrabrosti?
-- Vashe ob®yasnenie, mister Pender? -- sprosil Tornton.
-- Ob®yasnenij mozhet byt' vsego dva ili dazhe odno. Vo vremya Nashestviya
motivaciej dlya krys-mutantov byla zhazhda vkusit' chelovecheskogo myasa.
Vozmozhno, chto novoe pokolenie takzhe reshilo ne pryatat'sya bol'she ot cheloveka i
ne boyat'sya ego. Ono reshilo nachat' bor'bu.
-- U nih bolee izoshchrennyj razum, k tomu zhe vskore oni poluchili to, chto
pridaet uverennost' lyuboj armii-agressoru, -- kolichestvo. Veroyatno, imenno
eto stalo povorotnym punktom.
-- YA ponimayu, mister Pender, chto vy hotite skazat', -- prerval ego
sekretar' iz ministerstva vnutrennih del. -- Vy polagaete, chto kolichestvo
krys v |pping-forest dostiglo toj tochki, kogda im stalo neobhodimo
vyplesnut' svoyu agressivnost'?
-- YA uzhe skazal, chto ob®yasnenij dva ili dva, slityh v odno. Oni sil'ny
teper', hotya ya somnevayus' v podschetah Majka. Oni by prosto kisheli v lesu,
esli by on byl prav. |to zhe mutanty. Ih vosproizvedenie mozhet otlichat'sya ot
vosproizvedeniya normal'noj krysy. Na osnovanii izucheniya vyzhivshih posle
Nashestviya krys my znaem, chto ih vosproizvodyashchaya sistema byla oslablena
sverhzvukovym vozdejstviem, a mozhet byt', novymi genami, i ne isklyucheno, chto
ona takoj ostalas'. Drugoe ob®yasnenie -- k krysam vernulas' staraya zhazhda
krovi. Mozhet, ih stalo mnogo i eto dalo tolchok, mozhet, myaso zhivotnyh
probudilo pamyat' i zhelaniya, kotorye mnogo let spali. Esli zhe eto tak, to
napadeniya eshche budut, i budut strashnee, chem bylo pervoe. Pomnite, oni uzhe
vkusili zhivoj chelovecheskoj krovi.
V zale snova zavolnovalis', i Torntonu prishlos' v tretij raz
vospol'zovat'sya avtoruchkoj kak molotochkom.
-- YA dumayu, nastalo vremya perejti k detalyam namechayushchejsya operacii, --
skazal on. -- YA sam proinformiruyu ministra o tom, chto zdes' proizoshlo i
kakie mery budut prinyaty. Konechno, my ne mozhem ne postavit' v izvestnost'
obshchestvennost', no ya nastaivayu, chtoby vse soobshcheniya shli cherez moj apparat,
mozhet, v etom sluchae nam udastsya izbezhat' paniki. K schast'yu, v luchshie
vremena my ne sideli slozha ruki, tak chto smozhem kontrolirovat' situaciyu. Do
sih por byl ubit tol'ko odin chelovek, tak pust' zhe eto chislo ne uvelichitsya.
Sleduyushchie polchasa razrabatyvali plan operacii. Pender i Lemann stavili
svoi usloviya bor'by s krysami, a policejskij komissar i major Kormak
vyrabatyvali naibolee effektivnye puti razvertyvaniya svoih sil. Razlozhennye
karty byli podeleny na uchastki, zvonili telefony, nekotorye uchastniki
soveshchaniya udalilis', poluchiv zadaniya, sostavlyalis' spiski. Pender s
udovletvoreniem podumal, chto nakonec-to vse zashevelilis'.
On dazhe ne srazu obratil vnimanie na sekretarshu, kotoruyu videl v
Centre. Ona, yavno nervnichaya, voshla v zal i chto-to zasheptala na uho
Uitni-|vansu, posle chego on bystro vstal s kresla i vyshel iz zala. Bukval'no
cherez neskol'ko sekund on vernulsya s ob®yasneniem, kotoroe vseh zastavilo
brosit' dela i zastyt' na meste ot nadvinuvshegosya koshmara.
-- Boyus', -- nachal on pechal'no i bez svoego obychnogo vysokomeriya, -- u
menya plohie novosti. Tol'ko chto vernulsya moj lesnichij. Vy znaete, oni
opoveshchali naselenie. On... On zaehal na fermu, tut, nepodaleku, men'she mili.
Dver' v dom byla otkryta, no emu nikto ne otvetil. Kogda zhe on voshel, to
obnaruzhil dva... tela, skoree vsego, hozyaina i ego zheny, mistera i missis
Vullard. Identificirovat' ih nevozmozhno, potomu chto oni s®edeny, ot nih
pochti nichego ne ostalos'.
Glava 11
Pender tiho postuchal v dver'. Bylo uzhe pozdno, pochti odinnadcat', tak
chto nichego predprinyat' bylo uzhe nel'zya. V lekcionnom zale nikogo ne
ostalos', da i v samom Centre svetilos' vsego neskol'ko ognej. Pender tozhe
ushel iz glavnogo zdaniya i otpravilsya k otdel'no stoyavshemu lomu, gde zhili
sotrudniki. On postuchal eshche raz pogromche.
-- Kto tam? -- donessya do nego golos Dzhenni.
-- |to ya. Luk.
Dver' otkrylas', i v proeme pokazalas' Dzhenni.
-- Izvinite, Dzhenni, naverno, ya razbudil vas. No ran'she ya nikak ne mog
osvobodit'sya.
-- Vse v poryadke, Luk. YA ne spala i rada vas videt'. Ona poshire
raspahnula dver' i priglasila ego vojti. Komnata byla malen'kaya, dve krovati
zanimali ee pochti vsyu. Eshche odna dver' vela, skoree vsego, v vannuyu. V uglu
gorela lampa, otchego v komnate byl intimnyj polumrak, a zasteklennye, no bez
ram estampy i izyashchnye ornamenty vnosili teplo v kazennyj inter'er.
-- Uyutno, -- zametil Pender. Dzhenni ulybnulas'.
-- YA zhivu tut s Dzhen Uimbush, vot my i popytalis' nemnozhko ochelovechit'
nashu komnatu.
-- YA videl Dzhen. |to ona mne skazala, gde vas iskat'.
-- A gde ona sama?
-- Na kuhne. Moet posudu. Prishlos' ej potrudit'sya segodnya. Dzhenni
rasserdilas' na sebya.
-- Nado bylo mne ej pomoch', a ya sovsem raskleilas'.
-- Nichego. Ej tam Uill pomogaet. Oni spravyatsya. A vy kak, vse eshche
ploho?
-- Da net, v poryadke. Prosto shok. Ponimaete, domopravitel'nica vikariya
pribezhala v Centr, bednyazhka, ona sovsem rasteryalas', ne znala, chto ej delat'
posle togo, kak ej soobshchili o mogile. YA sama poshla tuda proverit'. |to bylo
tak...
Dzhenni opustila golovu, starayas' sderzhat' slezy, ona uzhe naplakalas' za
den'.
Pender chuvstvoval sebya nelovko. Emu hotelos' obnyat' devushku, kak utrom,
no on ne znal, ponravitsya li ej eto. To ona kazhetsya holodnoj, otchuzhdennoj,
to vdrug raskryvaetsya i slovno sama idet na kontakt. Dzhenni podnyala golovu,
postaravshis' otognat' ot sebya durnye mysli.
-- Hotite kofe? Vy, naverno, smertel'no ustali? On uhmyl'nulsya.
-- YA by ne otkazalsya i ot chego-nibud' pokrepche, hotya kofe tozhe sojdet.
-- A esli i to, i drugoe? My s Dzhen vsegda derzhim butylku shotlandskogo
viski, esli vdrug zahochetsya pootkrovennichat' i poplakat'.
-- Vy prelest'.
-- Usazhivajtes' i postarajtes' rasslabit'sya, poka ya vse prigotovlyu. --
Ona pokazala emu na edinstvennoe v komnate kreslo, i on pogruzilsya v nego,
ispytyvaya ni s chem ne sravnimoe oblegchenie, kogda zakryl glaza i polozhil
golovu na spinku. Uchitel'nica ischezla v sosednej komnate, prihvativ s soboj
elektricheskij chajnik, i on uslyshal, kak ona pustila vodu. -- Odnu minutu, --
kriknula ona.
-- Hot' dve, -- otvetil Pender.
Vskore u nego v ruke uzhe byla prilichnaya porciya viski, a Dzhenni sypala
kofe i nalivala kipyashchuyu vodu v dve gotovye vse vyterpet' kruzhki.
-- Pokrepche i odin kusochek sahara, -- skazal on. Ona postavila
dymyashchuyusya kruzhku u ego nog i sela na krovat', ne spuskaya s nego glaz. Pender
glotnul viski i izuchayushche vzglyanul na nee, raduyas' tomu, kak horoshi ee nogi v
tugo obtyagivayushchih dzhinsah. Ochen' horoshi, esli glaza ego ne obmanyvayut.
Vmesto shirokogo kardigana na nej sejchas byla muzhskaya rubashka, ne po-muzhski
ottopyrivayushchayasya na grudi. No bol'she vsego emu nravilos' ee lico. Nezhnoe i v
to zhe vremya reshitel'noe. I glaza. Karie, bezmyatezhnye i pronicatel'nye, kak
budto ona chitala chuzhie mysli.
-- Luk, izvinite menya za vcherashnee, -- skazala ona.
-- Za vcherashnee?
-- Nu, na soveshchanii. Naverno, vam pokazalos', chto ya vo vsem obvinyayu
vas. V tom, chto sluchilos' ili ne sluchilos'. Mne tak nadoeli lyudi, kotorye ne
hotyat brat' na sebya otvetstvennost', kotorym nravitsya govorit', govorit',
govorit' i nichego ne delat'. Mne zhal', no ya podumala, chto vy takoj zhe.
-- CHto zhe izmenilo vashe mnenie? Esli ono izmenilos', konechno.
-- YA stala dumat'. Vy sdelali vse chto mogli, a oni prosto ne zhelali
nichego slyshat'.
-- Sejchas oni slushayut.
-- Da, no chego eto stoilo.
-- Dzhenni, tak ustroen mir. Vy sojdete s uma ot postoyannogo
razocharovaniya, esli ne nauchites' prinimat' ego takim, kakov on est'. Mozhete
dazhe ne prinimat', no ponimat' ego vy dolzhny nauchit'sya. Est', pravda, drugie
sposoby protivostoyat' emu, nazovite ih, kak hotite: apatiya, otchuzhdenie,
samozashchita, -- ya zovu eto strahom. Sut' v tom, chtoby ne dopuskat' ego do
sebya.
-- Vam udaetsya?
On ulybnulsya.
-- YA starayus'.
Ona zaglyanula emu v glaza.
-- Luk, chto budet?
Snachala on reshil, chto ona sprashivaet o nem i o sebe, o tom, chto ih yavno
vlechet drug k drugu, a potom podumal, chto, mozhet, ona vovse nichego ne
chuvstvuet, a eto tol'ko ego tyanet k nej.
-- Vy o krysah?
Ona kivnula, no po tomu, kak ona pomedlila s otvetom, on ponyal, chto ona
prochitala ego mysli. Togda on prinyalsya detal'no ob®yasnyat' ej, chem oni
zajmutsya na sleduyushchij den' s samogo utra i budut zanimat'sya, poka vse krysy
ne budut unichtozheny.
-- Nas v Centre tozhe voz'mut? -- sprosila ona, kogda on zamolchal.
-- Boyus', da. Nam ponadobyatsya vse, kto znaet les. Ne rasstraivajtes',
nikakaya opasnost' vam ne grozit.
-- YA ne rasstraivayus'. YA vse ravno sobiralas' ostat'sya i pomogat' vsem,
chem mogu, hotya by podavat' chaj. Uzhasno dumat', chto oni zanyali les.
Ponimaete? CHudovishcha, vse razrushayushchie, kak narost na zhivoj prirode. Iz-za nih
les kazhetsya... nechistym. Luk, oni mne otvratitel'ny.
Pender othlebyval svoj kofe. Viski uzhe sogrelo emu gorlo.
-- Dzhenni, kak vy okazalis' v Centre? Zdes' kakaya-to strannaya, pochti
zatvornicheskaya zhizn'.
-- Da net. Ne sovsem. YA lyublyu svoyu rabotu, i nel'zya byt' blizhe k
prirode, chem zdes', ne skazav "proshchaj" civilizacii. S det'mi rabotat' odno
udovol'stvie. Sotrudniki odin drugogo luchshe, i my vse rabotaem kak by
soobshcha.
-- I Vik Uittejker?
Na sekundu ee vzglyad vnov' stal otchuzhdennym.
-- A chto on?
-- O, mne pokazalos'... Pokazalos', chto on vlyublen v vas.
-- Vlyublen. I eto ochen' glupo. U nego est' zhena, pravda, oni zhivut
otdel'no. I deti. -- U nee poteplel golos. -- On dumaet, budto lyubit menya,
no polovina ego dushi ostaetsya s sem'ej. Inogda mne kazhetsya, chto on zdes'
rabotaet, chtoby dokazat' svoyu nezavisimost', no, nadeyus', on skoro pojmet,
chto oshibaetsya.
-- A vy? Kak vy otnosites' k nemu?
On pochti zhdal, chto Dzhenni odernet ego, no ona lish' pechal'no ulybnulas'
i stala smotret' na svoi ruki.
-- YA ne hochu, chtoby menya ispol'zovali v podobnoj situacii. Na sej raz
ne hochu.
"Vot, -- podumal on, -- v chem otvet". Navernoe, u nee uzhe byl roman i
ona byla zdorovo unizhena. Ponyatno, otkuda eta otchuzhdennost' i holodnost', za
kotoroj ona hochet spryatat'sya. Centr -- eto ee ubezhishche, syuda ona sbezhala, kak
v monastyr', tol'ko bez askezy i molitv. Odnako ona ne sovsem otreklas' ot
vneshnego mira. Interesno, dolgo eshche ona probudet tut?
-- A vy, Luk? -- sprosila ona. -- Pochemu vy ne zhenaty?
-- Slishkom lyublyu svoyu rabotu.
-- Vy nenavidite svoyu rabotu.
On udivilsya.
-- Pochemu vy etim zanimaetes', Luk? Pochemu krysami?
-- YA zhe skazal vchera. Mne horosho platyat.
Ona pokachala golovoj.
-- Net, nepravda. Est' kakaya-to drugaya prichina.
On dopil kofe i postavil kruzhku na pol.
-- Dumayu, mne pora idti. Zavtra rano vstavat'... -- On vzglyanul na
chasy. -- Uzhe segodnya.
Ona tozhe vstala.
-- Mne zhal', chto ya skazala. -- Ona pridvinulas' blizhe k nemu. --
Pravda.
On ulybnulsya ej.
-- YA eto nachal. Tak chto poluchil, chto hotel.
-- My uvidimsya zavtra?
-- Konechno. YA budu ochen' zanyat, no tak kak vy, Dzhenni, tozhe uchastvuete
v operacii, to my budem rabotat' vmeste.
Emu zahotelos' pocelovat' ee, no on chego-to -- stranno -- ispugalsya. V
poslednij raz eto bylo s nim let v pyatnadcat' na pervom svidanii. On
ponimal, chto vedet sebya glupo, i ne mog nichego podelat'. On boyalsya, chto ego
poceluj budet otvergnut, i eshche dolgo tak prostoyal by, izobrazhaya naivnogo
duraka, strashas' protyanut' ruku, esli by ona sama ego ne pocelovala.
Ona legko kosnulas' gubami ego shcheki, rasseivaya nevest' otkuda vzyavshuyusya
robost'.
-- Dzhenni...
-- Luk, uzhe pozdno. Provodite menya luchshe do glavnogo korpusa. YA pomogu
Dzhen, a vy pojdete otdyhat', pohozhe, vy ochen' nuzhdaetes' v otdyhe.
Luk rasslabilsya i bol'she uzhe ne chuvstvoval sebya shkol'nikom.
-- Ladno. YA ostanovilsya v otele v Bakherst-hill. CHerez desyat' minut
budu tam, a eshche cherez dve budu spat' snom pravednika. Dolgij byl den'. No
dlya nego on eshche ne konchilsya.
Dzhen Uimbush proterla zapotevshie ochki kraem svitera. Vse chashki i blyudca
peremyty, pepel'nicy tozhe, bol'shoj stol v lekcionnom zale blestit, kak
noven'kij. Zavtra tozhe tyazhelyj den', no, slava Bogu, zanyatiya otmeneny i
uchitelya pomogut.
Do bol'shogo soveshchaniya Aleks Milton ustroil nebol'shoe soveshchanie dlya
sotrudnikov, na kotorom rasskazal im o krysah i ob organizacii v Centre
operativnogo shtaba. Esli kto-to hochet uehat', pozhalujsta, nikogo ni rugat',
ni uderzhivat' ne budut. Odnako lyudyam, kotorye priehali srazhat'sya s krysami,
nuzhna ih pomoshch'. Odin iz rukovoditelej kompanii "Krysolov" uveril ego, chto
nikakoj pryamoj opasnosti ni dlya kogo ne budet, esli delat' vse chto polozheno
i nosit' zashchitnuyu odezhdu vne pomeshchenij Centra. Konechno, vse zahoteli
ostat'sya, vzvolnovannye predstoyashchimi sobytiyami. To, chto chudovishcha zazhivo
sozhrali mestnogo vikariya, nikto ne vosprinyal ser'ezno, potomu chto nikogo iz
nih ne bylo na kladbishche, no Milton sdelal vse, chtoby vnushit' svoim
sotrudnikam, kakoe surovoe ispytanie im predstoit.
V treh klassah perestavili party, tak chto poluchilos' po dva bol'shih
stola v kazhdom. V laboratorii ustroili sklad dlya ballonov s gazom i
otravlyayushchih veshchestv, kotorye dolzhny byli privezti lyudi iz "Krysolova".
Zashchitnye kostyumy tozhe slozhat tam. Lekcionnyj zal budet ispol'zovat'sya dlya
bol'shih soveshchanij, a biblioteka -- dlya bolee uzkih.
Dzhen nadela ochki i popytalas' rassmotret' chto-nibud' v bol'shom okne,
odnako uvidela ona tol'ko svoe otrazhenie. Ej ne ulybalos' odnoj idti cherez
dvor. Malo li chto tam snaruzhi. Bol'shinstvo sotrudnikov na noch' uehalo iz
Centra, no ostalsya Uill |jkott, predlozhivshij ej svoyu pomoshch'. Gde-to on
hodit, proveryaet, vse li dveri i okna zakryty. Klyuchi ot glavnogo vhoda tozhe
u nego.
Dzhen otvernulas' ot okna, ne ochen' zainteresovannaya svoim otrazheniem, i
vyklyuchila svet. Uill provodit ee do ee komnaty. On uzhe ne raz delal popytki
proniknut' vnutr'. K schast'yu, Dzhenni Henmer umeet igrat' svoyu rol', da i ona
tozhe ee ne raz vyruchala. |to vovse ne znachit, chto Uill ej ne nravitsya.
Inogda ona dazhe zhalela, chto u nee ne otdel'naya komnata.
Interesno, opravilas' li Dzhenni. Ona byla sama ne svoya posle togo, chto
uvidela na kladbishche. Nu chto ee tuda potyanulo? Net, Dzhen ni za chto by ne
poshla. A Dzhenni sovsem drugaya. U nee harakter. Mozhet za sebya postoyat'.
-- Uill, gde vy? -- kriknula Dzhen v dlinnyj temnyj koridor. Ne uslyshav
otveta, ona poshla po koridoru, zaglyadyvaya po doroge vo vse dveri. V
poslednem klasse eshche gorel svet i chetko vyrisovyvalsya v temnom koridore
zheltyj pryamougol'nik. Ona napravilas' tuda, uverennaya, chto Uill tam i prosto
ee ne slyshit.
-- Uill, vy zdes'?
Ona zaglyanula v dver' i obnaruzhila, chto klass pust. Navernoe, on v
drugoj storone zdaniya, tam, gde biblioteka.
Dzhen oglyadelas', proveriv, vse li v poryadke, zakryty li okna. V etoj
chasti vsya stena byla slovno odno bol'shoe okno, veroyatno, takim obrazom
kompensiruya otsutstvie okon na protivopolozhnoj storone. Udostoverivshis', chto
vse v poryadke, Dzhen potyanulas' k vyklyuchatelyu i tihon'ko zastonala, uvidav
vozle okna kofejnuyu chashku. Dolzhno byt', Uill ee ne zametil.
Dzhen reshitel'no peresekla komnatu i s otvrashcheniem ustavilas' na chashku.
Kto-to ispol'zoval ee vmesto pepel'nicy i ostavil v nej okurok. Vzdohnuv,
ona opyat' poglyadela na otrazhenie v okne i myslenno posetovala na svoe
fizicheskoe nesovershenstvo. Sama hudaya, sheya dlinnaya, a podborodok tyazhelyj. O
grudi i govorit' nechego. Volosy sovsem ne v'yutsya, a dva dnya posle myt'ya s
nimi voobshche nichego ne sdelaesh'. I eshche ochki. Ne vazhno, kak ona sebya
obihazhivala v osobyh sluchayah, kak krasilas', kak dushilas', kak odevalas',
minimum dvadcat' procentov s®edali ochki. Vot uzh nechestno. Hotya Uill vse
ravno schitaet ee krasivoj. Mozhet, ona slishkom stroga k sebe?
Vdrug Dzhen chto-to pochuvstvovala. Navernoe, opyat' eta gustaya chernota
lesa bez edinogo ogon'ka, k kotoroj ona nikak ne mogla zastavit' sebya
privyknut'. No pochemu-to sejchas ona dejstvovala na nee sil'nee obychnogo.
Navernyaka eto iz-za begayushchih po lesu chudovishch, iz-za nih |pping-forest
poteryal dlya Dzhen vsyakoe ocharovanie. Ee ohvatila drozh'. Glupo. No ej
pokazalos', chto oni glyadyat na nee s toj storony. Dzhen naklonilas' vpered
sovsem blizko k oknu, zagorodiv padayushchij szadi svet ladon'yu. Ona glyadela
naruzhu, v nochnuyu t'mu cherez sobstvennuyu ten'. I vdrug steklo bryznulo ej v
lico.
Pender i Dzhenni kak raz vhodili v glavnoe zdanie, kogda uslyhali zvon
razbivayushchegosya stekla i srazu zhe pronzitel'nyj krik. Pereglyanuvshis' ot
neozhidannosti, oni brosilis' v priemnuyu i edva ne stolknulis' s Uillom
|jkottom, bezhavshim s drugoj storony koridora.
-- Gde eto? -- sprosil Pender, hvataya molodogo uchitelya za ruku.
-- V drugom konce. Tam, gde klassy.
-- Bystree.
Pender brosilsya bezhat' po koridoru, Dzhenni i Uill za nim. Oni bezhali k
osveshchennomu klassu v samom konce koridora, podgonyaemye krikami i zhutkim
carapan'em.
-- Tam Dzhen! -- kriknula Dzhenni, predchuvstvuya samoe hudshee. Pender
ostanovilsya vozle dveri. Glaza u nego polezli na lob, volosy na golove
vstali dybom. Dzhenni i Uill okazalis' pozadi nego, i on hotel pomeshat' im
zaglyanut' v komnatu. No Dzhenni uvidela i zakrichala ot uzhasa.
Dzhen Uimbush polzla po polu po napravleniyu k dveri. Ona byla bez ochkov,
vsya v krovi, oskolki stekla, zastryavshie v shchekah i vo lbu, sverkali serebrom
v svete lampy. Krov' tekla u nee po rukam, vsya grud' byla zalita krov'yu. Ona
protyanula k nim drozhashchuyu ruku, prosya o pomoshchi, a iz ee gorla doneslis' do
nih strannye bul'kayushchie zvuki. Prilepivshis' k ee spine, davya vsej svoej
tyazhest'yu na ee huden'koe telo, ogromnoe chernoe chudovishche vpilos' zubami v ee
zatylok, i verhnyaya chast' ego tulovishcha dvigalas' v takt glotkam, kotorye ono
delalo, vysasyvaya iz devushki krov'.
-- Gospodi, Luk, pomogi zhe ej! -- zaorala Dzhenni i uvidela vmesto
milogo lica masku nechelovecheskoj nenavisti.
-- Zovite na pomoshch', Dzhenni, -- skazal on, tyazhelo ronyaya slova. -- Ne
vyhodite iz zdaniya. Zvonite po telefonu.
No ona prodolzhala stoyat', zacharovannaya zhutkim zrelishchem, i emu prishlos'
izryadno vstryahnut' ee.
-- Begom! -- kriknul on.
Pender vzglyanul na Uilla, spinoj chuvstvuya ego strah, no on znal, chto
molodoj chelovek dostatochno hrabr, chtoby brosit'sya na spasenie devushki.
-- Radi Boga, my dolzhny ee spasti! -- kriknul yunosha. Pender kivkom
golovy pokazal na okno.
-- Vidite?
Na parte vozle okna sidela eshche odna gigantskaya krysa s vygnutoj spinoj
i drozhashchimi ot neterpeniya lapami. Ona glyadela na nih zlobnymi chernymi
glazami. Neozhidanno s nej ryadom okazalas' drugaya. Dzhen uzhe ne krichala,
tol'ko tihon'ko i zhalobno stonala, vse eshche uporno polzya k dveri,
podstegivaemaya dikoj bol'yu v zatylke. Vozle dveri ona s trudom razlichila
dvuh lyudej, gotovivshihsya idti ej na pomoshch'. Dzhen podnyala ruku v slaboj
popytke sbrosit' s sebya strashnogo zverya, no on dazhe ne obratil vnimaniya na
ee zhalkie usiliya.
-- Snachala nado izbavit'sya ot teh dvuh, -- mrachno progovoril Pender,
usiliem voli zapreshchaya sebe slyshat' stony Dzhen.
-- A Dzhen...
-- Oni brosyatsya na nas prezhde, chem my sumeem ej pomoch'. Poshli, nado
dejstvovat' bystro. Nel'zya, chtoby syuda vorvalis' eshche krysy.
Pender podtolknul uchitelya k sostavlennym poseredine pomeshcheniya partam.
-- Bystro berites' za niz.
Kogda oni podnyali partu i Pender vzglyanul na razbitoe okno, na
podokonnike sideli uzhe tri krysy.
On znal, chto oni mogut v lyubuyu sekundu brosit'sya na nih, potomu chto
videl, kak drozhat u nih ot neterpeniya zadnie lapy, kak oni vygibayutsya,
gotovyas' k pryzhku.
-- Nu!
Muzhchiny pobezhali k oknu, derzha pered soboj, kak shchit, partu. Izo vsej
sily oni udarili eyu po krysam, oprokidyvaya ih obratno cherez razbitoe okno v
noch'. Odnako odnoj udalos' izbezhat' udara, ona vovremya soskochila vniz i
spryatalas' v temnom uglu.
-- Derzhite partu u okna. Ne davajte im projti, Uill. YA k devushke.
Uchitel' poteryal Pendera iz vidu. On s trudom uderzhival partu, na
kotoruyu navalivalis' snaruzhi, tak chto ona dazhe podalas' na paru dyujmov, no
on napryagsya i vernul ee na mesto.
Pender uzhe znal, s kakim oruzhiem pojdet na krysu. On uvidel ego, eshche
kogda stoyal vozle dveri, i zastavlyal sebya ne panikovat', a spokojno
ocenivat' situaciyu. Otvrashchenie, kotoroe on ispytyval k gnusnym tvaryam,
pomogalo emu odolevat' estestvennyj strah. On shvatil odin iz metallicheskih
prutov, ispol'zuemyh dlya testirovaniya pochvy i visevshih na stene klassnoj
komnaty. Oni byli treh-chetyreh futov v dlinu, s odnoj storony s poperechinoj,
a s drugoj zakruchivalis' vintom, napominaya gigantskij shtopor.
Potom on brosilsya k devushke. Ona vse eshche polzla i byla uzhe pochti u
samoj dveri, no dvizheniya ee stanovilis' vse bolee slabymi, a stony smenilis'
priglushennymi vshlipyvaniyami. Krysa prilipla k nej, ne obrashchaya ni malejshego
vnimaniya na oboih muzhchin. Vdrug Dzhen uronila golovu na pol, slovno sdavshis'
ili vkonec obessilev, i Pender vozblagodaril Boga, chto ne opozdal.
Derzha prut obeimi rukami, on stoyal nad mutantom, shiroko rasstaviv nogi,
a potom opustil prut, podvedya ego nemnogo sboku, chtoby ne povredit' eshche
bol'she devushke. Krysa gromko vzvizgnula ot sil'nogo udara v bok i podnyala
golovu s shiroko otkrytoj past'yu, vymazannoj v krovi Dzhen.
Pender ne pozhalel sil dlya vtorogo udara, sbrosivshego ee so spiny
devushki na pol. Krysa korchilas' na polu i carapala ego dlinnymi kogtyami,
ostavlyaya glubokie sledy. Togda Pender nazhal na prut, protykaya nenavistnoe
zhivotnoe naskvoz'.
Krysa ne perestala borot'sya, pishchala ona uzhe ne grozno, a zhalobno, pochti
po-detski, no Pender ne uspokoilsya, poka ne prishpilil chernoe chudovishche k polu
i ono postepenno ne perestalo dergat'sya. Tak i ostaviv svoe
improvizirovannoe oruzhie stoyat' torchkom, on naklonilsya nad devushkoj i
vzdrognul, povernuv ee k sebe licom. Ona ne otkryla glaza, no on s
oblegcheniem vzdohnul, kogda uslyshal tihij ston.
-- Vse v poryadke, Dzhen, -- nezhno skazal on. -- Ty v bezopasnosti.
Pender ponimal, chto dolzhen ostanovit' krov' u nee na zatylke, chtoby ona ne
umerla. I on opyat' povernul ee, razdvinul mokrye ot krovi
volosy, i ego chut' ne vyrvalo, kogda on uvidel ranu. Krysa progryzla
telo devushki do pozvonochnika, no, k schast'yu, ne peregryzla ego, inache ee by
paralizovalo navsegda, ostan'sya ona chudom v zhivyh. On vynul nosovoj platok i
prikryl ranu, starayas' ostanovit' begushchuyu krov'.
-- Luk, pomogite, pomogite!
Krysolov obernulsya i uvidel, chto krysa vcepilas' v nogu Uillu. Ruki u
nego byli zanyaty, i tut Pender uvidel eshche odnu krysu, pytayushchuyusya prolezt' v
uzkuyu dyru mezhdu steklom i partoj. Uill tryas nogoj, boyas' ne uderzhat' partu,
a krysa ne zhelala otpuskat' ego. Pender oglyadelsya v poiskah eshche
kakogo-nibud' oruzhiya i uvidel v uglu krasnye i belye zemlemernye stolbiki
futov pyati v vysotu i dvuh dyujmov v diametre, tozhe zaostrennye s odnogo
konca, chtoby udobnee bylo ih vkolachivat' v zemlyu. On bystro shvatil odin.
Ostal'nye popadali na pol.
Derzha ego pered soboj kak kop'e, krysolov ustremilsya k kryse,
vcepivshejsya Uillu v nogu, i pronzil ee. No kol soskol'znul s ee spiny,
ostavlyaya na chernoj shersti glubokuyu krovavuyu polosu, i togda ona otpustila
Uilla, povernuvshis' s groznym rychaniem k Penderu, obnazhiv dlinnye zuby,
podnyav perednyuyu lapu i rastopyriv kogti. Pender eshche raz udaril ee kolom,
metya v glaz, no krysa uvernulas', hotya sbezhat' ne smogla, potomu chto Pender
mgnovenno sreagiroval na ee dvizhenie. On eshche raz udaril, metya v golovu, i
opyat' promahnulsya. Tem ne menee krysa otstupila, a Pender, ne davaya ej
perehvatit' iniciativu, shel i shel na nee s kolom.
Togda ona podnyalas' na zadnie lapy, i zrelishche bylo ustrashayushchim, no
Pender ne dumal ob etom, on hotel popast' ej v bryuho, krysa zhe neozhidanno
perekuvyrnulas' i opyat' vstala licom k licu so svoim vragom. Ona
prigotovilas' razorvat' ego v kloch'ya svoimi strashnymi zubami, mezhdu kotorymi
tekla rozovaya slyuna, no Pender sdelal ryvok i popal kolom ej pryamo v past'.
Ona eshche raz korotko vzvizgnula, naprasno starayas' vyrvat'sya. Pender ne
vypuskal iz ruk kol, no krysa vdrug zadergalas' i zavertelas' s takoj siloj,
chto ej udalos' osvobodit'sya. Pender udaril ee opyat' i ranil v zad, no
negluboko. Krysa vyvernulas' i brosilas' k dveri mezhdu prishpilennoj k polu
tovarkoj i bezzhiznennym telom devushki.
-- Luk, ya bol'she ne mogu, -- otchayanno zakrichal Uill. Pender brosilsya k
uchitelyu, kotoryj, nesmotrya na ranenuyu nogu, ne vypuskal iz ruk party, i
udaril po kogtistoj lape, sharivshej po derevu. Kogda ona ischezla, on stal
pomogat' Uillu derzhat' partu.
-- Uill, vy mozhete dojti do Dzhen? Vytashchite ee v koridor.
-- A vy chto budete delat'? Ne mozhete zhe vy vechno derzhat' ih tut?
-- Dovol'no skoro oni soobrazyat, chto mozhno razbit' drugoe okno. Ved'
odin raz oni eto uzhe prodelali. Togda konec. Oni zapolonyat tut vse.
On tyazhelo zadyshal, kogda s drugoj storony navalilis' na partu i ona
podalas' nemnogo, no nenadolgo.
-- Uill, vytashchite devushku i stoite u dveri. YA postarayus' bystro
probezhat', a vy zahlopnete ee za mnoj.
-- Horosho. Gotovy? YA otpuskayu.
Penderu prishlos' udvoit' usiliya, kogda s drugoj storony navalilis'
opyat'. On slyshal, kak kogti skrebut derevo po vsej poverhnosti party.
-- Uill, radi Boga, bystree!
Molodoj uchitel', hromaya i krepko szhimaya zuby, chtoby ne zastonat' ot
boli, belyj kak mel, sklonilsya nad devushkoj i chut' ne zaplakal, kogda
povernul ee i uvidel, chto sdelalo s ee licom steklyannoe kroshevo, odnako u
nego ne bylo vremeni dlya grustnyh razmyshlenij. On podhvatil ee pod ruki i
povolok za dver'.
-- Ostorozhnee, tam tozhe krysa, -- napomnil emu Pender.
Na partu uzhe davili tak, chto u nego ne hvatalo sil. On popytalsya
prisposobit' kol, dumaya, chto tak emu budet legche sderzhat' napor, k tomu zhe
eto dast emu vremya dobezhat' do dveri. I tut sluchilos' nevozmozhnoe.
Vse okna razbilis' srazu. Zvon stekla stoyal oglushitel'nyj, a zrelishche
mnozhestva chernyh krys, sprygivayushchih s podokonnikov, drozhashchih ot neterpeniya,
vizzhashchih ot yarosti, vpolne moglo by dovesti lyubogo cheloveka do infarkta.
Pender pobezhal.
Krysy tak udivilis', chto ne srazu brosilis' za nim, a on, okazavshis' v
fute ot dveri, nyrnul v nee, vykatilsya v koridor i bol'no stuknulsya o
protivopolozhnuyu stenu.
-- Dver'! -- uspel-taki kriknut' on, i Uill opravdal ego ozhidaniya.
Dver' edva derzhalas', kogda krysy navalilis' na nee vsej svoej massoj.
Muzhchiny slyshali, kak oni skreblis', kak carapalis', kak otkolupyvali ot nee
shchepki.
Pender pomotal golovoj, chtoby nemnogo prijti v sebya.
-- S vami vse v poryadke? -- ozabochenno sprosil uchitel', derzhas' za
ruchku dveri i slovno boyas' otpustit' ee.
-- Da, prosto ya udarilsya golovoj. -- On vstal na odno kol