.
     -- S vami vse v poryadke? -- sprosil Pender.
     -- Pal'cy... vrode  by... ne dvigayutsya...  Vse suhozhiliya...  naverno...
porvany...
     On  smorshchil lico,  i  slezy  zakapali  u nego  iz glaz  i pokatilis' po
borode.
     Pender, shatayas', vstal na nogi i vzyal uchitelya pod myshku.
     --  Pojdemte,  --  skazal   on,  pytayas'  ego  podnyat'.  --  Luchshe  nam
potoropit'sya. Kto znaet, skol'ko ih tut.
     Spotykayas',  muzhchiny  vyshli  iz  konyushni,  zabyv tam svoi  shlemy. Strah
tolkal  ih  vpered, boloto  zhe  meshalo  idti,  i  oni nikogda  by  s nim  ne
spravilis',  esli  by  ne  pomogali  Drug   drugu.  Zavernuv  za  ugol,  oni
napravilis' k doroge, chto vela ot doma k  mashine, stoyavshej po druguyu storonu
polya.  Ostanovivshis'  nenadolgo  peredohnut'  -- Pender vse  eshche podderzhival
ranenogo, -- oni  obveli vzglyadom pologij sklon i  pole za nim.  I u Pendera
slovno nogi  prirosli k zemle, kogda on posmotrel na strannuyu krugluyu roshchicu
v centre blizhnego polya.
     Emu  pokazalos',  chto  derev'ya  shevelyatsya. CHto v nih i sredi  nih  idet
nevidimaya s holma zhizn'. Vetki i list'ya na nih kachalis'  i trepetali, slovno
dul poryvistyj veter. Oni dazhe shumeli. Kogda zhe roshcha  odnovremenno izrygnula
iz sebya sotni chernyh tel i stremitel'naya  volna  nachala podnimat'sya vverh po
sklonu, on poholodel ot uzhasa.
        <i>Glava 18</i>
     --   Begom!  Bystree!  --  krichal  Pender,   a  Uittejker  vstal,   kak
zakoldovannyj, pri vide nesmetnogo polchishcha krys. Potom on, shatayas', dvinulsya
bylo  k  stoyavshej vdaleke  mashine, no  Pender  uspel  shvatit' ego za ruku i
razvernut' v druguyu storonu.
     -- Net! K domu! Tuda my ne uspeem! Oni pererezali nam dorogu!
     On  tolknul  Uittejkera  k  staromu  osobnyaku,  a sam  brosil poslednij
ocenivayushchij  vzglyad na pole  vnizu. Oba oni  vskore uzhe byli vozle nasypi iz
kirpicha  i  shtukaturki i  s  trudom odoleli ee v  svoih  neudobnyh kostyumah,
kotorye  vse zhe zashchitili ih ot ushibov i porezov. Pender skatilsya vniz, potom
opyat' vzobralsya naverh  i uvidel, chto Uittejker b'etsya v zhelezo, zakryvavshee
odno iz ogromnyh okon na pervom etazhe. Krysolov brosilsya emu na pomoshch'.
     Oglyanuvshis', on uvidel chernuyu volnu, nyrnuvshuyu pod provoloku, natyanutuyu
vokrug  polya,  i  vnov' poyavivshuyusya s drugoj storony,  peresekshuyu  dorogu  i
begushchuyu teper' k razvalinam po byvshemu  gazonu. On naklonilsya, podnyal kirpich
i  brosil  ego  v  krysu,  predvoditel'stvovavshuyu   ostal'nymi,  odnako  ona
uvernulas' ot udara. Emu pokazalos', chto ne ostalos' ni odnogo klochka zemli,
ne  zanyatogo  chernymi  krysami,  a  vozduh  ves' pronizan  ih pronzitel'nymi
voplyami. Teper' Pender  bil uzhe  nogami po zhelezu, potomu chto  pervaya  krysa
poyavilas' u podnozhiya nasypi.
     Uittejker  tozhe  uvidel ee,  s usiliem podnyal kusok kirpichnoj kladki  i
brosil  ego  vniz, edva ona  predprinyala popytku vskarabkat'sya naverh. Krysa
upala zamertvo,  no  ostal'nye  za  eto vremya  uspeli  podbezhat' k  podnozhiyu
nasypi.
     ZHelezo  nachalo  poddavat'sya,  i  Pender  udvoil  usiliya.  Ono  tresnulo
naverhu, i  emu  udalos', prosunuv v shchel' ruku, prodelat'  treugol'nuyu dyru,
dostatochnuyu, chtoby prolezt' vnutr'.
     -- Bystree syuda! -- zakrichal on i potashchil za soboj Uittejkera.
     Uchitel' poslushno posledoval za nim i protisnulsya v dyru, pravda, ne bez
usiliya.  Pender  oglyanulsya i  sdelal eto  kak raz vovremya,  chtoby  otpihnut'
sovsem bylo podobravshuyusya  k  nemu  krysu tak,  chto  ona pokatilas'  vniz na
golovy drugim krysam. Ne teryaya vremeni, on tozhe stal protiskivat'sya  vnutr',
no vdrug u nego ot boli perehvatilo dyhanie. Ostrye zuby vpilis' emu v nogu,
eshche ostavavshuyusya snaruzhi.
     V eto  vremya Uittejker uzhe tyanul zheleznyj list, chtoby zakryt' dyru i ne
pustit' krys.  Pender vtashchil nogu vmeste so vcepivshejsya v nee krysoj i rezko
rvanul  ee vniz, tak chto  krysa  zastryala v  uzkom  uglu treugol'nika  mezhdu
stenoj i  zhelezom. Uittejkeru udalos' zakryt' dyru v verhnej chasti, a Pender
tyanul vniz nogu,  tak  chto zheleznyj list vrezalsya kryse  v sheyu  i  ona stala
zadyhat'sya.  V konce koncov shtanina ne vyderzhala pod naporom ostryh zubov, i
Pender poluchil svobodu. On tut zhe povernulsya k kryse  i botinkom udaril ee v
mordu, mechtaya svernut' ej sheyu.  No  ona ne sdavalas', rvalas'  obratno, hotya
zhelezo uzhe pochti  pererezalo ej gorlo, a Pender v polubezumnoj yarosti osypal
gradom  udarov ee dergayushchuyusya iz storony v voronu mordu. Nakonec glaza u nee
ostekleneli i  golova  povisla,  no  Pender vse  ravno ne veril,  chto  s nej
pokoncheno.
     V shchel' nad mertvoj krysoj on  uvidel drugih mutantov,  karabkayushchihsya po
ee spine, stremyashchihsya prorvat'sya vnutr', i stal pomogat'
     Uittejkeru  derzhat' zheleznyj  list.  Oni  slyshali, kak krysy prygali na
stenu, kak oni skrebli  ee kogtyami, i vzdragivali ot  kazhdogo  zvuka, potomu
chto metallicheskij list kachalsya pod lavinoj obrushivshihsya na nego udarov.
     Pender oglyadelsya, ishcha hot' kakuyu-nibud' lazejku. Vnutrennie peregorodki
bol'shej  chast'yu sgoreli, tak  chto ves' dom byl  otkryt dlya  obzora  vmeste s
oknami, dostatochno  nadezhno zashchishchennymi zheleznymi  stavnyami. On podumal,  ne
stoit li im rvanut' v drugoj konec doma, a tam  popytat'sya vybrat'sya naruzhu,
no reshil, chto poka oni budut otkryvat' dver', krysy uspeyut dobrat'sya do nih.
Togda on poglyadel naverh, nel'zya  li zalezt' kuda-nibud' povyshe,  i goluboe,
bez  edinogo  oblachka  nebo privelo ego v beshenstvo, ibo v dome sgoreli  vse
perekrytiya.  Verhnie etazhi otsutstvovali vovse. Dazhe  lestnic  ne bylo. Hotya
odin put' naverh on vse-taki otyskal. Bezopasnym ego nazvat' bylo nel'zya, no
drugogo vse ravno  nichego  ne ostavalos'. A potom on uvidel  to, ot chego vse
ego somneniya razveyalis' kak dym.
     Nedaleko  ot  togo  mesta,  gde  oni  stoyali,  na  metallicheskom liste,
zakryvavshem polurazrushennuyu stenu, sidela krysa. Za etim listom byl paradnyj
vhod v vide arki, i tam,  po-vidimomu,  dyra. Krysa povela mordoj i ponyuhala
vozduh.
     --  Plohi dela!  --  kriknul  Pender.  --  Oni  nas  oboshli!  Uittejker
prosledil za  ego vzglyadom,  i  u  nego  perehvatilo  dyhanie.  Togda Pender
legon'ko tolknul ego  loktem i  pokazal na polurazrushennuyu kladku -- ostatki
steny, razdelyavshej komnaty.
     -- Esli nam  udastsya  tuda zabrat'sya, mozhet, my vyzhivem! -- kriknul  on
Uittejkeru,  boyas', chto  on  ne  uslyshit ego za vizgom  krys i bespreryvnymi
udarami v zhelezo. -- Von tam, naverhu, sohranilsya kusochek pola. Esli my tuda
doberemsya, to smozhem proderzhat'sya, poka pridet pomoshch'.
     -- Pomoshch'? Kakaya pomoshch'? -- peresprosil obezumevshij Uittejker.
     --  V shtabe  znayut, gde  my.  Tak chto rano  ili pozdno oni poshlyut  syuda
lyudej.
     -- Da nu, priyatel', stol'ko chasov my ne proderzhimsya! My voobshche dolgo ne
proderzhimsya!
     -- No  nam  bol'she  nichego  ne  ostaetsya!  Davaj!  Lez'  naverh! Pender
zametil,  chto  dyra nad dver'yu opustela. Krysa  navernyaka soskochila  vniz  i
teper' gde-to ryadom s nimi za kuchami musora. Eshche dve teni poyavilis' i totchas
skrylis' s glaz.
     --  Oni  tut, Uittejker!  Lez'te naverh, ili,  klyanus' Bogom,  ya polezu
odin, a vy derzhite eto zhelezo.
     Uittejker  brosilsya  bezhat',  pereprygivaya cherez kirpichi,  ogibaya  dyru
posredi  pola,  ostavlyaya  za  soboj  krovavyj sled,  potom  stal karabkat'sya
naverh, pomogaya sebe rukami, nogami, kolenyami, obrushivaya vniz kuski kladki i
shtukaturki. Stena,  estestvenno, byla nerovnoj, gde-to podŽem okazalsya pochti
neposil'no  krutym, gde-to vpolne dostupno pologim. Pender podozhdal, poka on
zalezet  dostatochno vysoko, potomu  chto opasalsya, chto, esli on  posleduet za
nim nemedlenno,  uchitel' mozhet zagorodit' emu dorogu.  Poyavlenie treh krys v
byvshej sosednej komnate zastavilo Pendera reshit'sya -- teper' ili nikogda. On
otskochil ot steny i pomchalsya k  improvizirovannoj lestnice, i sdelal eto kak
nel'zya vovremya, potomu chto zhelezo ne vyderzhalo i krysy vlomilis' v dom.
     On pereprygnul cherez dyru v polu, chernyj proval v samom centre. no edva
ego nogi kosnulis' dosok s drugoj  storony, pol  ne vyderzhal. Po inercii ego
utyanulo nemnogo vpered,  i eto bylo schast'em, potomu chto inache on provalilsya
by v podval. Ne davaya  sebe vremeni na razmyshleniya, Pender vskochil i pobezhal
dal'she,  molya Boga lish' o  tom, chtoby ne spotknut'sya  o kakoj-nibud' kamen'.
Mutanty iz  sosednej komnaty tozhe pobezhali za nim,  pereprygivaya cherez  odni
prepyatstviya i obegaya drugie, pobol'she. No glavnoe -- eto krysy, lomivshiesya v
rasshiryayushchuyusya dyru v zheleznom liste.
     U pervoj,  tak skazat', stupeni naverh on okazalsya za sekundu-druguyu do
krysy,  mchavshejsya emu napererez, i ego  slovno podbrosilo  na pervyj vystup,
potom na drugoj, pri etom on ne zabyval kidat' vniz kamni v nadezhde, chto oni
zaderzhat presledovatelej. Ta samaya krysa, chto bezhala napererez, prygnula emu
na  spinu,  po-vidimomu, zhelaya dobrat'sya do ego  obnazhennoj shei,  no Pender,
chut' ne padaya s kroshechnogo vystupa, zakrutilsya na meste i s siloj sadanul ee
loktem v bok. Krysa, ne uspevshaya eshche po-nastoyashchemu ucepit'sya  za ego odezhdu,
sorvalas' i pokatilas' vniz.
     Pender stal besheno karabkat'sya naverh, a kogda podnyal golovu, to uvidel
sovsem blizko sidevshego na polupotolke uchitelya. Skoree  dazhe on sidel verhom
na ucelevshej  stene,  i  ogromnyj kusok potolka  nad  nim  vot-vot gotov byl
upast'  i razdavit' ih  oboih. On  v upor smotrel  na  Pendera, i  glaza  ih
vstretilis'.
     Na  kakoe-to  mgnovenie,  uzhasnoe  mgnovenie, Penderu  pokazalos',  chto
uchitel'  sejchas zapustit kirpichom emu v  lico i stanet ubijcej  iz revnosti.
Odnako  ego strahi  byli  bespochvenny.  Uittejker  vytyanul  ruku,  i kirpich,
proletev nad golovoj Pendera, opustilsya na spinu karabkavshejsya sledom za nim
krysy. Eshche sekunda, i krysolov byl vozle uchitelya.
     Ne meshkaya, on obernulsya posmotret', chto tvoritsya pozadi, i uvidel kishmya
kishashchih  krys.  Odnu,  bukval'no nastupavshuyu emu  na pyatki, on  stuknul. Ona
poskol'znulas', potom pokatilas' vniz,  uvlekaya za soboj drugih krys. Pender
s oblegcheniem  ponyal, chto na  uzkoj tropinke naverh  mozhet umestit'sya tol'ko
odna  krysa,  a mestami krutoj  podŽem voobshche delal  ih  voshozhdenie  krajne
zatrudnitel'nym.  Pol  vnizu kazalsya zhivym ot mnozhestva  krys,  sidevshih  na
kortochkah pod  stenoj i  ustremlennyh vverh, prygayushchih  i padayushchih  na spinu
iz-za  togo, chto im  ne  za chto bylo ucepit'sya.  Ih vizg usilivalsya  ehom  v
pustoj kirpichnoj peshchere, napolnyaya  ee nevoobrazimym shumom.  Eshche  odna gruppa
krys,  kak zametil  Pender,  vorvalas'  v dom  s  protivopolozhnoj storony  i
spokojno prisoedinilas' k tem, chto uzhe nabilis' vnutr'. Emu dazhe pokazalos',
chto so zdeshnimi razvalinami krysy sovsem neploho znakomy.
     Ostavalos'  tol'ko  radovat'sya,  chto  potolki v  staryh  domah delalis'
vysokie, potomu chto chem dal'she on byl ot ostryh zubov i kogtej, tem emu bylo
priyatnee.
     -- Pender, otkuda oni vzyalis'? -- sprosil  sverhu Uittejker. -- Oni  zhe
dolzhny byli umeret'!
     -- Pohozhe, ne  vse zhili pod zemlej, -- otvetil Pender, napravlyaya udar v
dergayushchijsya nos krysy. -- Podnimites' povyshe.  Tam  dolzhno hvatit' mesta dlya
nas oboih.
     Uchitel'  medlenno podnyalsya na nogi i pereshel na vystup, kotoryj ostalsya
ot potolka  vtorogo etazha, snachala,  pravda, on poproboval, vyderzhit  li  on
ego, i ostalsya dovolen  kachestvom novogo  ubezhishcha. Pender  chut'  ne  v  odin
pryzhok okazalsya ryadom s nim.
     -- Dvoih vyderzhit? -- sprosil on.
     -- Dumayu, da. Krepkaya kladka, -- posledoval otvet. Mesta bylo, konechno,
malo, i muzhchiny prizhalis' k stene, chtoby nechayanno ne upast'.
     --  Otsyuda  ya  mogu  botinkom  razmozzhit' golovu  lyuboj  kryse, kotoraya
posmeet   vlezt'  k  nam,  --   skazal   Pender.  --  Kazhetsya,  oni  nahodyat
zatrudnitel'nym poslednij uchastok, slishkom on krutoj dlya nih.
     Slovno  v podtverzhdenie  ego  slov  odna  iz  krys  poprobovala odolet'
prepyatstvie, ne samoe slozhnoe dlya cheloveka, no pochti neodolimoe dlya vse-taki
nebol'shogo  zverya. K  tomu zhe na nee obrushilsya  kusok kirpicha, i ona  upala.
Padala ona, krutyas' i kuvyrkayas', poka  ne okazalas' opyat' na polu. Kogda zhe
ona popytalas' podnyat'sya, vidno bylo, chto ee zdorovo oglushilo.
     -- Zdes' my v bezopasnosti, -- rezyumiroval Pender.
     -- Nadolgo li? A kogda stemneet?
     -- Nu, do teh por Centr vyshlet poiskovuyu gruppu. Obojdetsya. -- Ego tonu
yavno  ne  hvatalo  uverennosti.  --  Kak  vasha  ruka? --  sprosil  on, chtoby
peremenit' temu.
     Uittejker otorval  ranenuyu ruku ot steny,  i Pender  nahmurilsya, uvidev
glubokie ukusy nad kostyashkami pal'cev.
     -- Ne  mogu eyu  dvigat'! Gospodi, do chego  zhe bol'no! Pender ispugalsya,
kak  by uchitel' ne poteryal ot  boli soznanie. Esli on upadet v  eto krysinoe
more, emu konec.
     --  Postarajtes'  pokrepche  derzhat'sya,  --  skazal  on, osoznavaya  svoe
bessilie. -- Oni znayut, gde my, i postarayutsya vytashchit' nas otsyuda.
     On prislonilsya  spinoj  k stene  i  teper' horosho  videl, chto  tvoritsya
vnizu.
     -- Pender, skol'ko ih  tam?  --  skvoz' stisnutye ot  boli zuby sprosil
Uittejker.
     -- Para soten, naverno. Bol'she nikto ne vhodit, znachit, eto vse.
     --  CHto  zhe,  dostatochno, chtoby spravit'sya s nami. V  golose Uittejkera
zvuchali istericheskie notki.
     --  Postarajtes'  sohranit' spokojstvie, i my kak-nibud' vyberemsya. Tut
oni nas ne dostanut.
     No  on  oshibsya.  Poka  on  govoril,  nekotorye  krysy,  otdelivshis'  ot
ostal'nyh, stali karabkat'sya na drugie polurazrushennye steny. Pender v uzhase
nablyudal  za  nimi,   ponimaya,  chto  eto  znachit.   Esli  oni   spravyatsya  s
voshozhdeniem, to  mogut zabrat'sya vyshe, chem oni, a potom spustit'sya  k  nim.
Udivlenno sledil on  za odnoj iz krys  s belym shramom na lbu. Neuzheli eto ta
samaya,  kotoruyu on videl dve  nedeli nazad v  lesu  sredi  napavshih na  nih?
Naverno, eto  odna  iz prichin,  pochemu oni vyzhili.  Oni  prosto-naprosto  ne
vernulis' v podzemel'e, a ubezhali podal'she v les.
     -- Vik,  --  skazal  on, starayas' govorit' kak  mozhno spokojnee. -- Oni
lezut po stenam vokrug nas. -- On pochuvstvoval, chto uchitel' perestal drozhat'
i  vrode zakamenel ot straha. --  Vam nado  povernut'sya.  Nado prigotovit'sya
sbrosit'  ih,  prezhde  chem  oni  okazhutsya  sverhu. Brosajte v nih  vsem, chto
popadetsya pod ruku.
     -- A my ne  mozhem zalezt'  vyshe? -- sprosil Uittejker, zakryvaya glaza i
prizhimayas' licom k kirpichnoj kladke.
     --  Net.  Na  nashej stene vystup kak  raz  nad  moej golovoj.  A bol'she
podnyat'sya negde. Ladno, povorachivajtes', delat' nechego!
     Uittejker, ne govorya ni  slova, povernulsya i opyat' zadrozhal s golovy do
nog, uvidav  oshchetinivshihsya krys vnizu i  mnozhestvo drugih krys,  polzushchih po
stenam.  Iz-pod ego nogi upal kusok shtukaturki, i  Uittejker s  krikom opyat'
prizhalsya k stene. |ta shtukaturka, kazalos', eshche bol'she razozlila krys, i oni
zavereshchali gromche prezhnego.
     Pender  vytashchil kirpich iz steny i brosil ego v pervuyu krysu  so shramom,
kotoraya  terpelivo prokladyvala sebe  dorogu v protivopolozhnom  uglu  toj zhe
steny. Kirpich  popal  ej v plecho,  chto  bylo dlya Pendera  skoree udachej, chem
neizbezhnost'yu, ona oslabila hvatku i svalilas' na pol. Potom ona metnulas' v
storonu, i Pender poteryal ee iz vidu.
     On brosil eshche neskol'ko kirpichej, Uittejker tozhe, no popast' im zhdalos'
vsego  v  paru-trojku  karabkayushchihsya   naverh   krys.  Odnovremenno  Penderu
prihodilos' bit' botinkom po golovam teh krys, chto poyavlyalis' u ego nog.
     -- Plohi dela, Pender! Tak nam nikogda s nimi ne spravit'sya!
     Uchitel' byl prav.  Krys bylo slishkom mnogo,  a  kirpichej ostavalos' vse
men'she.
     -- Ladno. Polezem vyshe, -- skazal on.
     --  Vy zhe sami skazali, chto  eto nevozmozhno. Steny gladkie, i sovsem ne
za chto ucepit'sya.
     --  Popytaemsya!  Budem delat' uglublenie  po  hodu.  Kirpichi,  naverno,
otsyreli i, mozhet, stali pomyagche.
     Uittejker posmotrel na nego tak, slovno videl pered soboj sumasshedshego.
     -- Nevozmozhno! Nam ne dobrat'sya do verha.
     --  CHert  poberi, u  vas est'  vybor?  Bol'she  tut  ostavat'sya  nel'zya.
Slushajte,  ya polezu  pervym, a  to ot vashej ruki malo proku. Postarajtes' ne
otstavat'. YA vam pomogu.
     Pender  vskarabkalsya  na  vystup  i  nachal  voshozhdenie, probuya  kazhduyu
nerovnost'  na sherohovatoj kladke. Uittejker posledoval za nim,  i u Pendera
vyrvalsya vzdoh oblegcheniya.
     On vytyanulsya, skol'ko mog. Stoya pryamo, prizhav ruki k poverhnosti steny,
on bil i  bil  ee,  starayas' ne poteryat' ravnovesie.  Potom  on snyal  pustuyu
koburu  i stal  bit'  stenu  metallicheskoj pryazhkoj.  Verhnij  sloj  kroshilsya
bystro, a potom rabota poshla gorazdo tyazhelee,  i on ponyal,  chto u nego  odin
shans iz tysyachi. Esli by  on  mog bystro nadelat' dostatochno dyrok  dlya ruk i
nog, togda by...
     Net,  nichego  ne  poluchitsya. Naverhu  poyavilas'  ostraya  chernaya  morda,
zaglyadyvayushchaya vniz  i povodyashchaya  nosom. Zametiv vnizu lyudej,  krysa  otkryla
past'  i zashipela, obnazhiv pri etom ogromnye  zheltye  zuby. Ryadom pokazalas'
eshche odna chernaya morda, i  Pender razglyadel mnozhestvo drugih krys, begushchih po
stene. Oni nashli eshche odin put' naverh.
     Uittejker shvatil ego za nogu.
     -- Pender, chto tam? Pochemu vy ostanovilis'?
     Kogda  uchitel' uvidal  naverhu  krysu, on gromko  zakrichal. V sleduyushchuyu
sekundu vse krysy peregnulis'  cherez  kraj  i stali moshchnymi kogtyami carapat'
kirpichnuyu kladku, potom oni nachali spuskat'sya pryamo na golovy dvuh muzhchin.
        <i>Glava 19</i>
     Pender  uhitrilsya  zakryt'  lico  rukoj prezhde, chem na  nego obrushilas'
pervaya krysa, a potom  chto-to  stolknulo ego so  steny, i  on poletel  vniz,
uvlekaya za soboj  i Uittejkera, i mnozhestvo chernyh krys. Emu pokazalos', chto
on  padal  celuyu  vechnost', slovno  ego telo  parilo v vozduhe vopreki  vsem
zemnym  zakonam.  On  ves'  napryagsya,  ozhidaya  udara,  no  pochti  nichego  ne
pochuvstvoval.  Korchashchiesya  krysy smyagchili ego  soprikosnovenie  s  usypannym
bitym kirpichom polom, k tomu zhe gnilye doski ne vyderzhali, i vse provalilis'
v  podval. Pender edva dyshal, v glazah u nego pomutilos', i on nichego ne mog
razglyadet', krome koshmarnogo  mesiva  tel v klubah pyli. Krysy  vse padali i
padali na  nego, skol'zya  kogtyami  po licu  i rukam, potomu <i>chto</i>  on  vse eshche
pytalsya  rukami  zashchitit' lico,  no oni  tozhe  byli slishkom oshelomleny i  ne
napadali  na  nego, lish'  polzali  vokrug, rychali  i  carapali  drug  druga,
perepugannye do smerti, i izo vseh sil staralis' vybrat'sya naverh, slovno im
vo chto by to ni stalo nado bylo bezhat' iz podvala.
     Pender stryahnul pyl' s lica, nashel glazami dyru naverhu, uvidel iznutri
osveshchennyj solncem staryj osobnyak  i  dazhe podval, pronizannyj  ego  luchami.
Poloviny pola  pervogo etazha kak  ne  byvalo, i krysy vse  padali vniz, ne v
silah uderzhat'sya na tom, chto ostalos'.
     -- Pender!
     On obernulsya i uvidel polzushchego nevedomo kuda Uittejkera, kotorogo gnal
vpered slepoj strah, hotya  ni odna krysa v dannoe mgnovenie ne  posyagala  na
ego  zhizn'. Pender popytalsya bylo perehvatit' ego, no u nego ne hvatilo sil,
potomu chto on eshche ne prishel v sebya. Togda on stal zvat' ego, no iz ego gorla
vyryvalis' lish' nechlenorazdel'nye hripy. Uchitel' polz  v protivopolozhnuyu  ot
nego storonu, pytayas' vybrat'sya iz-pod nepreryvno  padavshih na  nego krys, a
tem vremenem odna prygnula emu na spinu i krepko vcepilas' v nego, otchego on
eshche  bol'she  obezumel.  Ego  kriki  prevratilis'  v odin  neskonchaemyj  voj,
zaglushivshij dazhe vizg krys, no on prodolzhal polzti, ne ostanavlivayas' ni  na
mgnovenie, dal'she v temnotu,, proch' ot solnechnogo sveta.
     Pender s trudom pripodnyalsya na lokte i eshche raz popytalsya dokrichat'sya do
uchitelya,  no u nego nichego ne poluchilos'. Ot otvratitel'noj voni, stoyavshej v
podvale,  dyshat' stalo eshche trudnee.  Svalivshayasya sverhu krysa tolknula ego v
spinu, i on, sobrav vse ostavshiesya  sily, popytalsya udarit' ee. Ona tknulas'
v ego perchatku  i otletela v storonu. K  schast'yu, perchatki on ne snyal. Togda
on kak-to uhitrilsya  vstat' na koleni i, vozvysivshis' nad  krysami,  uvidel,
chto  Uittejker vyshel iz svetlogo kruga, stoit v teni, i na  spine u nego uzhe
net krysy,  zato mnozhestvo ih koposhitsya u ego nog. On vrode by eshche ne sovsem
v sebe i, kazhetsya, pristal'no smotrit na chto-to v uglu podvala.
     Neozhidanno, slovno po signalu,  vse zamerlo.  Tol'ko pyl'  kruzhilas'  v
vozduhe  i  kuski  kirpicha padali  sverhu.  Na kakuyu-to dolyu  sekundy Pender
oshchutil  zvon  v ushah, no  vpolne  vozmozhno,  chto  etu  shutku  sygrala s  nim
nastupivshaya tishina.  On poglyadel na  krys  i  uvidel,  chto oni vse pripali k
zemle, tryasutsya, i glaza u nih chut' ne vylezayut iz orbit. A ushi podnyaty, kak
budto  oni vslushivayutsya  vo chto-to  emu  nedostupnoe. Tut on zametil  sovsem
ryadom chto-to beloe. CHto-to beloe lezhalo v pyli nedaleko ot nego.
     Luch  solnca osvetil pustye glaznicy  i ogromnuyu dyru  v  cherepe. u nego
zakruzhilas'  golova,  i on chut' ne upal.  CHerep  byl chelovecheskij.  Eshche odin
valyalsya poblizosti. Eshche odin. Otchayannym usiliem
     Pender uderzhalsya na nogah, strashas' upast' na zastyvshih v nepodvizhnosti
krys. Vokrug bylo mnogo cherepov i mnogo  sverkavshih  na solnce kostej ruk  i
nog. No  bol'she vsego cherepov. Odni byli razgryzeny  na  chasti, drugie,  kak
pervyj, sohranilis' celikom,  no s dyroj vo lbu  ili na zatylke. Pender stal
medlenno  pyatit'sya, boyas' nastupit' na krys, chtoby  ne vernut' ih  v prezhnee
neistovstvo, podal'she ot  osveshchennoj chasti i poblizhe k stene,  na kotoruyu on
dolzhen  byl  ran'she ili pozzhe  natknut'sya.  On reshil, chto tol'ko  tak smozhet
(esli  smozhet)  najti  vyhod. Emu  hotelos'  pozvat' uchitelya,  no on  boyalsya
krichat'. Esli  vyhod  najdetsya, togda on ego  spaset. Tishinu  razorval  vizg
krysy, kotoroj on  nastupil na  lapu. Pender poholodel i zastyl na meste, no
krysa  lish'  podvinulas' i  eshche  nizhe  pripala k  zemle.  Ostal'nye dazhe  ne
poshevelilis'.
     Vskore  on prizhalsya  spinoj k nerovnoj poverhnosti  steny i  oglyadelsya.
Polurazrushennaya  lestnica  byla  sprava.  Pender  lish'  bezzvuchno  zastonal,
uvidav, chto lyuk zakryt doskami. Potom on eshche raz oglyadelsya v poiskah drugogo
vyhoda.
     Podval byl gorazdo bol'she, chem Penderu pokazalos' snachala,  naverno, ne
men'she samogo doma, i v  osnovnom ostavalsya v teni. Pender s trudom razlichil
eshche  kakie-to  sushchestva,  pryachushchiesya v temnote. Oni  byli  svetlee i gorazdo
bol'she  do  sih  por  vidennyh  im  krys.  Uslyhav  krik  Uittejkera, Pender
obernulsya i uvidel, chto tot stoit po druguyu storonu svetovogo pyatna. Uchitel'
medlenno shel nazad, vse tak zhe bezotryvno glyadya na chto-to, i byl ochen' pohozh
na zavedennuyu avtomaticheskuyu igrushku.  On otkryval  i  zakryval rot, izdavaya
strannye hnykayushchie  zvuki. Solnce vspyhnulo u nego na golove i plechah, kogda
on voshel v osveshchennyj krug.  Potom  on spotknulsya o nepodvizhnuyu krysu, i ona
provorno  otbezhala  podal'she.  Uittejker  vosstanovil  ravnovesie,  a  potom
ispustil strashnyj krik, kogda ot t'my otdelilas' krysa i brosilas' na nego.
     Penderu ona pokazalas'  ogromnoj,  dazhe bol'she,  chem  gigantskaya chernaya
krysa. Za nej posledovala vtoraya.
     Uittejker upal,  otbivayas'  ot  odnoj  rukami,  ot  drugoj  --  nogami.
Neveroyatno, slovno strah pribavil emu sil,  no  on odnoj rukoj uhvatil krysu
za mordu i zadral ee  tak,  chto u  nee  slomalis' shejnye  pozvonki. Otbrosiv
dergayushcheesya  v  konvul'siyah  telo,  on  vzyalsya  za  druguyu  krysu,  kotoraya,
pristroivshis' k ego zhivotu,  staralas' progryzt' zashchitnyj kostyum. Iz temnoty
vybezhala  eshche odna takaya  zhe chernaya krysa i vcepilas' pryamo v otkrytoe  lico
cheloveka. |to stalo chem-to vrode  signala dlya vseh ostal'nyh krys v podvale,
kotorye, ochnuvshis'  ot  nepodvizhnosti, tozhe rvanulis' k soprotivlyayushchemusya iz
poslednih sil uchitelyu.
     Pender  mog   tol'ko  s   uzhasom  smotret',  kak  Uittejker   ischezaet,
pogrebennyj pod grudoj chernyh tel, i slushat', kak zatihayut ego kriki, kak on
zahlebyvaetsya sobstvennoj  krov'yu. Pervym poryvom Pendera bylo  brosit'sya na
vyruchku, dazhe  znaya,  chto  on  tozhe  umret,  no v  etu  minutu fontan  krovi
vzmetnulsya vvys', i vse uzhe poteryalo  smysl, potomu chto uchitel' umer. Krysy,
slovno  ih  podstegnul  zapah  svezhej  krovi,  opyat'  vpali  v  neistovstvo,
otshvyrivali  drug  druga,  karabkalis'  po  spinam,  lish'  by  dobrat'sya  do
chelovecheskogo  tela. No  tut sluchilos'  nevozmozhnoe. Nad kuchej perepletennyh
tel podnyalsya  etot  samyj  chelovek,  no  do  takoj  stepeni  okrovavlennyj i
iskusannyj, chto  v  nem  uzhe  ne ostalos' pochti nichego chelovecheskogo. Kozha s
lica byla sorvana, i on sverkal belkami  na krasnom fone  istekayushchego krov'yu
myasa. Ni borody, ni gub tozhe ne bylo, i Pender videl razverstyj rot s belymi
zubami,  iz kotorogo hlestala krov', zalivaya spiny krys. Zashchitnyj kostyum byl
razorvan v kloch'ya, i gnusnye tvari vonzili zuby v grud' i ruki Uittejkera. V
eto  mgnovenie  ego  zagorodilo  chernoe chudovishche iz  teh,  chto Pender  videl
vpervye, i, vpivshis' emu v gorlo, povalilo i podmyalo pod sebya.
     Pender zakryl glaza,  kogda  upavshee  telo bylo  eshche  raz pogrebeno pol
navalivshimisya na nego  so vseh  storon krysami,  a  kogda on  otkryl ih,  to
uvidel  lish' ruku s  otkusannymi  pal'cami nad krysinoj  kuchej. Uchitel'  byl
mertv -- nikakih somnenij  ne ostavalos', a ruka dvigalas', potomu chto krysy
dobralis' do loktevyh suhozhilij.
     Pender pochuvstvoval, chto ego sejchas vyrvet, i on naklonilsya, davaya volyu
vzbuntovavshemusya  zheludku. Kogda on vyter rukavom glaza, vypryamilsya i  opyat'
prislonilsya spinoj k stene, to ponyal, chto  na ego  glazah sovershaetsya chto-to
nemyslimoe. Bol'shie krysy ottaskivali drugih  mutantov ot trupa, bili  ih  i
shipeli na nih, i  krysy pomen'she, kazalos', boyalis' ih, hotya bez truda mogli
by spravit'sya s nimi, ved' teh bylo vsego dve protiv kak minimum dvuh soten.
No oni predpochli udirat', unosya na kogtyah  kuski kozhi. Tol'ko odna,  vidimo,
pohrabree  drugih,  vybezhala vpered  i  vpilas' zubami  v  izuvechennoe  telo
Uittejkera, odnako bol'shaya krysa totchas  naletela na  nee i  ukusila v  sheyu.
Neostorozhnaya  dura, edva vskriknuv,  ispustila duh. Gigantsha  otpustila svoyu
zhertvu  i,  povernuvshis',  vnimatel'no  oglyadela  ostal'nyh,  a oni  pod  ee
vzglyadom podalis' nazad, nizko opustiv  golovy i zadrozhav vsem telom.  I tut
na svet vyshli neponyatnye zhirnye sushchestva.
     Pendera opyat' zatoshnilo. On  ne veril svoim glazam. |ti sushchestva slovno
yavilis'  iz  nochnogo  koshmara.  Net,  skoree  ad  porodil etih  besformennyh
strashilishch.  Na  ih  sero-rozovoj  goloj  shkure  mozhno bylo  razglyadet'  lish'
neskol'ko belyh  voloskov. Ostrymi  mordami i  tolstymi hvostami  oni slegka
napominali   gryzunov,   ot   kotoryh  proizoshli,   no  na   etom   shodstvo
zakanchivalos'. Ih nepomerno  razdutye tela,  slishkom tyazhelye  dlya nih samih,
byli  pokryty setkoj golubyh pul'siruyushchih  ven.  U nekotoryh na  spinah byli
zametnye  gorby, u  drugih  iz pasti  torchali  dlinnye, zagibayushchiesya  klyki,
stavshie takimi  ot dolgogo neupotrebleniya, u dvuh ili treh  iz raznyh chastej
tela rosli dopolnitel'nye lapy, gorazdo men'she razmerom, no s kogtyami.
     Daleko ne srazu Pender ponyal, kto oni i pochemu nahodyatsya v podvale. |to
byli  te  samye  sverhmutanty,  o  kotoryh govoril  Stiven  Govard,  potomki
sushchestva, ubitogo v dome u Londonskogo porta. |ti strashilishcha vlastvovali nad
mnogochislennymi chernymi mutantami, derzhali ih v podchinenii  i ispol'zovali v
kachestve ohotnikov. Znachit, on v ih logove. Zdes' oni pryatali svoi urodlivye
tushi ot vsego mira, v  etom podzemnom ubezhishche, pohozhem na to,  gde poyavilis'
na svet ih predki.
     V tot den', kogda on smotrel na dom snizu, s polya, on zametil odnogo iz
etih sushchestv, kotorogo  oni s Denisonom prinyali  za svin'yu.  V  etot dom  ne
stali zahodit', potomu chto videli s dorogi ili s vertoleta vrode by svinej i
reshili,  chto tam, gde est' svin'i, ne mozhet byt' chernyh krys. A svin'i  byli
uzhe  mertvye,  ih ubili  eshche ran'she  i  postepenno sŽedali,  tem  bolee  chto
holodnaya  pogoda  ne davala  im okonchatel'no  sgnit'.  Kak zhe vse  nachalos'?
Bol'shinstvo, to est' ohotniki, zhilo v podzemnyh kommunikaciyah, pitalos' tem,
chto  moglo dostat', ubivalo vsyakih zveryushek,  prinosilo ih  v podval,  syuda,
svoim  hozyaevam.  A potom  im zahotelos' svezhej teploj krovi? Posle ubijstva
svinej oni okazalis' dostatochno hitry, chtoby pritihnut', poka zhazhda krovi ne
peresilila  vsyakuyu  ostorozhnost'. |to  potom  uzhe im  zahotelos'  chelovech'ej
krovi? Zahotelos'  nanesti otvetnyj udar svoemu smertel'nomu vragu? Ih stalo
mnogo, i oni perestali boyat'sya? Voprosy, voprosy...
     Neozhidanno v  podvale vnov'  nastupila  zvenyashchaya tishina.  Pender  videl
tryasushchihsya   krys,  prizhavshihsya  k   polu,  i   bol'shih  rozovatyh  chudovishch,
sobravshihsya  vokrug  nepodvizhnogo Uittejkera, iz razodrannogo  tela kotorogo
lilas'  krov', napolnyaya podval toshnotvornym  zapahom. On  slyshal sharkan'e  v
temnote, otkuda vsego neskol'ko minut nazad vyshel Uittejker.
     Zver'  vyshel iz  t'my  na solnechnyj svet i zazhmuril  dva glaza na odnoj
golove, potomu chto dva glaza na drugoj golove byli belymi i nezryachimi.
     U Pendera zadrozhali koleni, i on  nachal osedat'  po  stene, no  vovremya
spohvatilsya i, pomogaya sebe rukami, vnov' stal pryamo.
     CHudishche s trudom tashchilos'  k zavetnoj celi, pokachivaya  golovami i shevelya
nosami. V odnoj  pasti byli slishkom dlinnye klyki na verhnej chelyusti, otchego
ona nikogda ne zakryvalas',  a vo vtoroj zuby byli normal'nye,  v otlichie ot
glaz,  no  oni tozhe byli  obnazheny,  potomu  chto eta golova svirepo  rychala.
Voobshche, obe golovy izdavali ves'ma nepriyatnye zvuki.
     CHudishche nyuhalo vozduh, stremyas' dobrat'sya do svezhej chelovecheskoj  krovi.
Drugie   mutanty   ustupali  emu   dorogu,  storonilis',  propuskaya  ego   k
nepodvizhnomu telu. Priblizivshis', ono ostanovilos', pokachalo golovami, opyat'
zvuchno ponyuhalo vozduh. Togda vpered vyshla bol'shaya chernaya krysa. Ona chut' li
ne polzla, tak nizko ona sklonyalas' k zemle, vyrazhaya polnuyu pokornost' svoej
vladychice. Ot togo, chto proizoshlo potom, Pender edva ne poteryal soznanie.
     Gigantskaya  chernaya  krysa  oboshla  krugom golovu uchitelya,  potom shiroko
otkryla past',  vytyanula mordu i vpilas' zubami  v  zatylok cheloveka.  Tresk
kostej   prozvuchal  kak  grom  sredi  yasnogo  neba.  Pender  stoyal  i,   kak
zakoldovannyj, v uzhase sledil za proishodyashchim.
     V konce koncov krysa podnyala mordu, vsyu zalituyu krov'yu, i chto-to temnoe
pokazalos' iz progryzennoj eyu dyry v cherepe. Dvuhgolovoe chudishche shagnulo paru
raz, i golova bez vyvernutyh klykov pril'nula k  dyre, pogruzhayas'  v nee vse
glubzhe,  potom  zubami ona vytashchila chto-to  myasistoe v prozhilkah,  a iz dyry
potekla krov' i eshche chto-to vodyanistoe.  Ono polozhilo  svoyu dobychu  na pol, i
obe golovy odnovremenno nabrosilis'  na  chelovecheskij mozg, othvatyvaya kuski
pobol'she i toroplivo glotaya ih.
     Nogi u  Pendera  podkosilis', i on osel na pol. On ponyal, chto sleduyushchaya
ochered' ego.
        <i>Glava 20</i>
     Pender smotrel naverh,  na polurazrushennuyu kryshu,  otchayanno  soobrazhaya,
kak by  emu zabrat'sya  na nee.  On  obsharival glazami  podval,  starayas'  ne
prislushivat'sya k chavkan'yu, donosivshemusya do nego. Sleva v temnote on zametil
chto-to bol'shoe,  kvadratnoe, pokrytoe rzhavymi pyatnami  temno-krasnogo cveta.
On i ran'she obratil na eto vnimanie, no  poskol'ku iskal lestnicu, to bystro
zabyl to li o kanistre, v kotoroj kogda-to  derzhali vodu, to li eshche o chem-to
v etom rode. Teper' ne vazhno, chem eto bylo prezhde. Esli on sdvinet gromadinu
s  mesta, to  sumeet  dobrat'sya do  pervogo  etazha.  Ostavalos'  reshit', kak
sdvinut' ee s mesta i vozmozhno li eto, ne potrevozhiv krys.
     Drugie  gigantskie  bezvolosye  mutanty  teper' tozhe  polzali  po telu,
poedaya  ego, v  to  vremya kak dvuhgolovoe  chudishche bylo  zanyato svoej  dolej.
Men'shego razmera chernye mutanty nachali  proyavlyat' bespokojstvo, ibo ih golod
utolen ne byl. Oni potihon'ku pridvigalis' k telu uchitelya, no dva mutanta ih
porody, no pobol'she, stoyali  na strazhe, vysoko zadrav hvosty i nizko opustiv
mordy. Pender ponyal,  chto eti dvoe i  eshche  odin  mutant, ubityj Uittejkerom,
naverno, sluzhili  strazhnikami  glavnogo mutanta, i  eto oni  nabrosilis'  na
Uittejkera,  kogda  on neblagorazumno  blizko  podoshel  k nemu. CHernaya krysa
stremglav  pomchalas' vpered,  prokladyvaya sebe  dorogu  mezhdu  sero-rozovymi
tushami, chtoby  urvat'  kusok  svezhego myasa. Za nej ustremilas' drugaya chernaya
krysa.  Odnako  strazhniki ne  pustili  ih, vcepilis' im v spiny  i  ottashchili
podal'she ot zavetnogo mesta.
     Dal'she vse proizoshlo tak bystro, chto Pender ne uspel  nichego ponyat'. On
opomnilsya tol'ko, kogda odna  iz  krys, vyskochiv vpered, uzhe  vonzila zuby v
sheyu strazhnicy. CHto nachalos' potom, opisat' nevozmozhno. I hotya mutant s dvumya
golovami povernulsya v storonu derushchihsya  i izdal  tonen'kij  hnykayushchij zvuk,
ostanovit'  ih bylo uzhe  nevozmozhno. Dve krysy rvali  drug druga na chasti  s
yarost'yu,  kruzhivshej  ih  po podvalu i uvlekshej potom vo  t'mu. Pender slyshal
udary, potom odna iz krys zavizzhala,  i vse  stihlo. Pobeditel'nica vyshla na
svet, vsya v krovi i gryazi, i Pender uvidel znakomyj belyj shram. Srazu zhe vse
krysy  do  edinoj  zasuetilis',  zadvigalis',  starayas'  kak   mozhno   blizhe
podobrat'sya   k  chelovecheskim  ostankam.  Oni  pereprygivali  cherez  rozovyh
mutantov, rastalkivali ih, i  vot te uzhe ischezli za  mnozhestvom chernyh  tel.
Pender uvidel, kak poslednyaya strazhnica vysoko podprygnula, tashcha na sebe treh
krys  pomen'she, derzhavshih  ee mertvoj hvatkoj.  Rozovye zhe mutanty okazalis'
sovershenno bespomoshchnymi. Esli  im povernut'sya bylo tyazhelo, to uzh drat'sya oni
sovsem ne mogli, tol'ko krichali detskimi golosami, kogda ih byvshie poddannye
vsparyvali im zhivoty i iz nih fontanom nachinala bit' chernaya krov'.
     CHernaya krysa  so shramom uporno probiralas' v  tolpe k glavnomu mutantu,
do sih por celomu i nevredimomu, ibo vse ostal'nye krysy eshche sohranyali strah
pered nim. Kogda mezhdu nimi ostalos' lish'  neskol'ko  dyujmov, oni  poglyadeli
pryamo  v  glaza drug  Drugu, i  obe  golovy chudovishcha zatryaslis' ot uzhasa. Ne
obrashchaya nikakogo vnimaniya na bezvrednuyu golovu  s zagnutymi klykami,  chernaya
krysa vcepilas' v  sheyu, na kotoroj byla slepaya golova. Ona gluboko prokusila
gorlo, i obe golovy zavizzhali v predsmertnom strahe.
     Totchas  naleteli drugie  krysy i  prinyalis'  rvat'  i  kromsat'  zhirnuyu
bezvolosuyu  tushu. Penderu dazhe pokazalos', chto  ona kak-to uzh slishkom bystro
umen'shilas' v razmerah, no potom on  soobrazil,  chto ee  prosto povalili  na
zemlyu  i  pererezali  veny, iz  kotoryh fontanom  hlynula krov'. No ona  eshche
zhalobno  stonala,  kogda  slepaya golova  povalilas'  nabok,  ne  derzhas'  na
perekushennoj shee.
     Drugaya  golova s dlinnymi  klykami vzmetnulas' bylo vverh,  no kuda  ej
bylo det'sya ot bessil'no prostertogo tela? I  chernaya krysa snachala vyrvala u
nee glaz,  a potom  vcepilas' ej v gorlo.  Ee predsmertnye  stony ne vyzvali
zhalosti u Pendera. CHernaya zhe krysa  so shramom ne razzhimala zubov do teh por,
poka  ne  osteklenel  vtoroj  glaz,  potom melko  zatryaslas'  sama  golova i
povalilas' na pol. CHudishche,  lishennoe vozmozhnosti  zashchishchat'sya  i pol'zovat'sya
zashchitoj svoih men'shih  sobrat'ev, ispustilo  duh.  ZHazhda  krovi sygrala svoyu
predatel'skuyu rol'. CHernye krysy podchinyalis' mutantu-vlastelinu, kormili ego
i  ohranyali ego logovo,  no teper' ego  ne  stalo, i  oni ne  zhelali  bol'she
derzhat'  v uzde svoi  instinkty,  poetomu oni zhadno  nabrosilis' na  eshche  ne
perestavshuyu bit'sya v konvul'siyah tushu, vedomye odnim lish' golodom.
     Krysy predstavlyali soboj nechto edinorodnoe,  burlyashchee, pozhirayushchee svoih
byvshih vlastelinov, no ponemnogu obshchaya massa nachala raspadat'sya na otdel'nye
strashno preobrazhennye individuumy.  Pender ponyal, chto esli  on sejchas nichego
ne sdelaet, to  ne ostavit sebe ni  odnogo shansa na spasenie. On podnyalsya na
nogi  i postoyal neskol'ko minut, prizhavshis' spinoj k stene,  potom ostorozhno
dvinulsya po usypannomu shtukaturkoj i kirpichom polu,  starayas' po vozmozhnosti
derzhat'sya  v  teni.  Okazavshis'  pryamo  protiv  kvadratnogo  rezervuara,  on
pozvolil  sebe  perevesti  duh.  Poka vse shlo horosho. Slishkom zanyatye svoimi
delami,  krysy ne obrashchali na nego  nikakogo vnimaniya.  Togda on  shagnul  ot
steny, smotrya sebe pod nogi,  chtoby ne  nastupit' na kakoj-nibud' nenadezhnyj
kamen'. Dobravshis' do celi, on polozhil golovu na kryshku rezervuara, starayas'
dyshat'  kak  mozhno   tishe.  Emu  ne  hotelos'   napominat'  krysam  o  svoem
prisutstvii.  Rezervuar dohodil emu do grudi, i on mechtal, chtoby etogo  bylo
dostatochno, i  on  mog  vylezti iz podvala. Kogda on dlya proverki  popytalsya
sdvinut' ego s  mesta, u  nego  nichego  ne  poluchilos'.  Gospodi, tol'ko  ne
hvatalo, chtoby on okazalsya namertvo prikreplennym k polu.  Togda on, stisnuv
zuby. tolknul ego sil'nee,  i on, nemnogo  podavshis' vpered, neozhidanno  dlya
Pendera izdal  skrezheshchushchij zvuk. SŽezhivshis' v  komochek,  Pender spryatalsya za
metallicheskim yashchikom v ozhidanii, chto sejchas na nego  so vseh storon brosyatsya
krysy. Nichego podobnogo. Oni vse tak zhe chavkali  i vizzhali  ot udovol'stviya.
Togda  on opyat' vstal i tolknul yashchik. Zaskrezhetalo eshche gromche,  no Pender ne
stal  ostanavlivat'sya,  zdravo  rassudiv,  chto skorost' --  ego edinstvennaya
soyuznica v sozdavshejsya  situacii. Ostanovivshis' vozle  kraya dyry v  potolke,
Pender reshil  bol'she  ne  riskovat', potomu  chto  vperedi  vse  bylo  zanyato
krysami.  On  poglyadel  naverh  i uvidel vdaleke nebo, takoe  bezoblachnoe  i
sinee,  chto  srazu  oshchutil  sebya prigovorennym  k smerti,  kotoromu  dali  v
poslednij raz vzglyanut' na vneshnij mir.
     Kogda  zhe  on  vzobralsya  na  yashchik,  to  zamer  ot  straha,  potomu chto
metallicheskaya  poverhnost'  lopnula s  gromkim treskom, hotya vyderzhala  ego,
dazhe kogda on potyanulsya, chtoby uhvatit'sya za kraj potolka i uzhe ne vypuskat'
ego kak poslednyuyu nadezhdu na zhizn'.
     Emu udalos'  dotyanut'sya  do  slomannoj perekladiny,  i  on  podprygnul,
stremyas'  uhvatit'sya  za  potolok vtoroj  rukoj.  Nogi  u nego  boltalis'  v
vozduhe, lokot' obvival prognivshuyu balku, on  pochti  dostig celi, golova uzhe
podnyalas' nad potolkom-polom, ruki drozhali ot napryazheniya.
     I tut  on  upal. Potolok ne  vyderzhal,  i on ruhnul v  kishevshij krysami
podval.
     YAshchik nemnogo zaderzhal ego padenie,  no on skatilsya s nego,  i  pryamo na
krys, kotorye otskochili ot neozhidannosti, dav  emu  neskol'ko  mgnovenij,  i
Pender ne  potratil ih vpustuyu, podschityvaya svoi sinyaki. On gde polzkom, gde
begom  stal  probirat'sya  k  lestnice,  ne  dumaya  o  tom,  chto naverhu  ona
perekryta. Sejchas  eto  ne imelo znacheniya.  Glavnoe --  ona vela naverh.  On
pochuvstvoval  tolchok v  spinu  i,  hotya  krysa  pereletela cherez ego golovu,
poteryal ravnovesie i tyazhelo  grohnulsya na pol. Kogda oni na nego navalilis',
on otchayanno zakrichal. Oni skreblis' kogtyami po zashchitnomu kostyumu, ne v silah
srazu razorvat' ego, a kogda on rezko povernul golovu, to oshchutil, kak ostrye
zuby sorvali  so  shcheki  kozhu.  On podnyal zashchishchennye  perchatkami ruki,  chtoby
svernut'  golovu zlobnoj tvari,  obnazhivshej  zuby  i prigotovivshejsya ukusit'
ego. No ona ischezla, a na ee meste nemedlenno poyavilas' drugaya krysa.
     U Pendera uzhe  ne bylo sil krichat', kogda zuby vonzilis'  emu v lob, on
lish' napryagal sily, otchayanno starayas' perevernut'sya na zhivot, chtoby zashchitit'
lico i glaza. No krys bylo slishkom mnogo, i oni bukval'no rasplastali ego na
polu. On popytalsya bylo  bit' ih nogami,  no vskore  i eto stalo nevozmozhno.
Togda  on zakryl  lico  rukami, ne perestavaya ni na sekundu  izvivat'sya vsem
telom  i ne  davaya krysam chuvstvovat'  sebya v bezopasnosti.  I vse-taki bol'
byla  uzhasnoj.  Emu kazalos',  chto kazhdym kusochkom svoej ploti on  chuvstvuet
krysinye  zuby.  Kostyum  uzhe  ne  vyderzhival  napora  i  vot-vot  gotov  byl
poddat'sya, ostavalos' vsego neskol'ko sekund, v kotorye  on  obrechen terpet'
bol',  a  tam  blagoslovennoe  zabvenie.  On  uzhe  ne sovsem  vladel  svoimi
chuvstvami, slovno pogruzhalsya kuda-to, gde  ne bylo straha. Prikryv glaza, on
vglyadyvalsya v  bezoblachnuyu  sinevu  v uzkuyu shchel'  mezhdu  rukami  i ne  zhelal
rasstavat'sya s nej, potomu  chto ne zhelal rasstavat'sya so zdeshnim mirom, hotya
i ne  nadeyalsya  otvertet'sya  ot mira inogo. Potom  on sovsem  zakryl glaza i
nachal teryat' soznanie. Postepenno vse stalo chernym.
     Grohot byl oglushayushchij.
     Neozhidanno  soznanie vernulos' k nemu, i  on otkryl glaza. Uvidet' nebo
emu  meshalo chto-to ogromnoe i  chernoe.  Po  grohotu on  mog  by ponyat',  chto
sluchilos', esli by ego mysli byli yasny, a chuvstva vernulis' k nemu polnost'yu
posle togo, kak on sam vernulsya iz sna, iz  kotorogo redko kto vozvrashchaetsya.
Nikto uzhe ne navalivalsya na  nego  sverhu, vse krysy  v uzhase raspolzlis' po
temnym uglam.  V  vozduhe  kruzhilas'  pyl', podnyataya  s  pola  v  podvale  i
smeshavshayasya s pyl'yu i kuskami shtukaturki sverhu, chtoby stat' plotnoj zavesoj
mezhdu krysinym podvalom i svobodnym mirom.
     Pender  zakashlyalsya, kogda pyl' popala  emu v otkrytyj  rot, i prinuzhden
byl  sest', naklonit'sya vpered i  podnyat' plechi, chtoby  vdohnut' v sebya hot'
nemnogo chistogo vozduha. On zakryl glaza i rukoj v perchatke ster s nih pyl'.
Krysy begali vokrug, pereprygivali  cherez nego i sovsem ne  obrashchali na nego
vnimaniya, vstrevozhennye  sluchivshimsya,  Nakonec ego mysli proyasnilis',  i emu
opyat' pokazalos', chto eshche ne vse poteryano. On posmotrel  naverh, starayas' ne
ochen' otkryvat' glaza. CHto-to ogromnoe, chernoe zaslonyalo nebo, i on podumal,
chto vidit bryuho gigantskoj  strekozy. Gigantskie lopasti, krutyas', zapolnyali
vse vokrug grohotom i podnimali stolby pyli  s s