ornoj cep'yu. Ona okazalas' na pleche Kal-vera ran'she, chem on uspel otreagirovat'. No edva tvar' kosnulas' ego, Kalver instinktivno dernul golovoj v storonu, krysinye zuby rezanuli ego po uhu i vcepilis' v visok. Kalver zakrichal. |to byl krik otchayaniya, potomu chto emu prishlos' otpustit' ruku Strechena. On chto est' sily udaril krysu v podbryush'e, otorval ee ot sebya i, pripodnyav, otshvyrnul proch'. Izgibayas' v vozduhe, krysa ispustila strannyj mladencheskij krik i plyuhnulas' opyat' v burlyashchij kolodec. Plechi Strechena uzhe pochti skrylis' pod vodoj, no on, sdelav poslednee usilie, snova pripodnyalsya nad poverhnost'yu. Kalver edva ne poteryal soznanie, uvidev massu chernyh tvarej, pokryvavshih spinu, tulovishche i nogi inzhenera. Voda vokrug nego byla sovershenno krasnoj. Kazalos', Strechen pochti ulybalsya, kogda on s usiliem vtyagival sebya naverh. No eto byla zastyvshaya ulybka, a v glazah inzhenera metalis' ispug i izumlenie: inzhener ponyal, chto u nego ne ostalos' nikakoj nadezhdy. On snova nachal skol'zit' vniz, tyazhest' povisshih na nem tvarej tyanula ego nazad, v etot lipkij bujnyj vodovorot. Vot pod vodoj skrylis' ego plechi. Ego podborodok. No prezhde, chem on ushel pod vodu, lico ego obratilos' vverh. Ego glaza ostavalis' otkrytymi do teh por, poka i lico ne poglotila voda. Ne zakrylsya i rot, kogda voda hlynula v nego. Lico Strechena, skryvsheesya pod vodoj, prevratilos' v beloe rasplyvchatoe pyatno. No i ono ugaslo v yarkoj i gustoj kinovari. CH'ya-to ruka szhala plecho Kalvera. Vzdrognuv, on rezko povernul golovu. -- Ty nichego ne mog podelat', -- skazal Ferbenk. -- Davaj podnimat'sya. Poka oni ne brosilis' i na nas. Posle kratchajshej iz vseh pauz Kalver kivnul, i oba oni vozobnovili pod容m. Ih naskvoz' promokshie botinki to i delo soskal'zyvali s uspevshih vysohnut' zheleznyh stupenek. Podnimayas' mimo vdelannogo v stenu truboprovoda, oni uslyshali donosivshiesya ottuda sharkayushchie zvuki. CHto-to kolotilos' s vnutrennej storony reshetki, yarostno skreblos' ob nee, stremyas' dobrat'sya do karabkayushchihsya po lestnice lyudej. Ferbenk s otvrashcheniem plyunul v otverstie, a Kalver ne mog otvesti ot nishi glaza. I vse zhe on prodolzhal pod容m. V tot moment, kogda Kalver prosunul plechi v lyuk naverhu shahty, opyat' yarko blesnula molniya. Kalver glyanul vniz, v glubokij kolodec, otkuda vse eshche donosilis' vizglivye zvuki krysinoj potasovki. Kalver zakryl za soboj dvercu. Kazalos', budto sami vrata ada zatvorilis' za nim. Konechno, eti tvari smogut vzobrat'sya i po lestnice, no ne ran'she, chem zakonchat svoj strashnyj pir. Snova progremel grom. Kalver dopolz do uzkogo otverstiya, probitogo v bashne, gde ego podzhidal Ferbenk, i vyglyanul naruzhu. Iz-za prolivnogo dozhdya nichego ne bylo vidno. Opyat' sverknula molniya. Kalveru udalos' razglyadet', chto vse zdaniya vokrug ventilyacionnoj shahty obrushilis'. |to ih massivnye razvaliny zashchitili bashnyu shahty ot vzryvnoj volny. A sama bashnya byla okruzhena teper' svoeobraznym chastokolom -- ostatkami zdanij. Kalver vyglyanul naruzhu. Pod nim byla kucha bulyzhnikov. Vsego v dvenadcati -- trinadcati futah pod nimi. Pustyakovoe rasstoyanie. Kalver kivnul Ferbenku, chtoby tot shel pervym. Snova gryanuli raskaty groma. Mehanik uhmyl'nulsya. Uhmylku etu vysvetila vspyshka molnii. Prezhde chem razzhat' ruki, Ferbenk na mgnovenie prilip k krayu proema. A Kalver smotrel, kak molniya zigzagom pronizyvaet nebo. On nikogda v zhizni ne videl podobnoj molnii. Ona vsporola chernotu nochi v pyati raznyh mestah odnovremenno i kak by zafiksirovala mrachnuyu kartinu razrushenij. Vozduh napolnilsya elektrichestvom. Kalver soskol'znul s kraya otverstiya i sprygnul v temnuyu, zalituyu dozhdem noch'. CHast' tret'ya VTORZHENIE CHernye tvari legko dvigalis' po ruinam, razyskivaya samuyu lakomuyu dobychu -- lyudej. Po ih ryadam probegalo ostroe, lihoradochnoe vozbuzhdenie: oni ponimali, chto ih zhdala izobil'naya, legko dostupnaya pishcha. CHuvstvuya, chto ih zhertvy bespomoshchny, krysy ne znali poshchady: dobychej ih lyazgayushchih zubov stanovilis' muzhchiny i zhenshchiny, stariki i deti, v oslabevshih telah kotoryh pochti ne ostavalos' sil, chtoby soprotivlyat'sya zloveshchej moshchi novoyavlennyh hishchnikov. I dazhe nedavno obrazovavshiesya obshchiny ne stali dlya ucelevshih lyudej kakoj-to zashchitoj ot vnezapnyh atak, potomu chto krysy instinktivno chuyali neobhodimost' peregruppirovki sil i sootnoshenie etih sil vsyakij raz menyalos' v ih pol'zu, rezko i vnezapno. Oni obnaruzhili gigantskij istochnik pishchi nepodaleku ot gnezda Matushki -- teplye, zhivye pripasy. Oni podkreplyalis' imi uzhe mnogo dnej i nochej. No po mere togo kak eto syroe myaso razlagalos', tvari nachali iskat' bolee svezhee lakomstvo -- plot', kotoraya byla eshche vlazhnoj, istochavshej soki, polnoj eshche ne zapekshejsya, eshche ne zastyvshej krovi. I eshche tam, vnutri cherepov, eto vkusnen'koe. Pravda, do teh por, poka ono ne prevrashchalos' v rezul'tate gnieniya hozyaina v vodyanistuyu, slizistuyu kashicu. V svoih poiskah hishchniki stanovilis' vse naglee, besshabashnee, nenasytnee. Poka oni eshche predpochitali noch', no uzhe vse men'she i men'she robeli pri svete dnya. Oni upravlyali melkimi svoimi sorodichami, potomu chto sily i kovarstva u nih bylo kuda bol'she, chem u men'shih sobrat'ev. A imi samimi, v svoyu ochered', upravlyali drugie -- strannye, omerzitel'nye sushchestva. Oni vyhodili na poverhnost' tol'ko pod pokrovom temnoty, skol'zya svoimi razbuhshimi urodlivymi telami sredi kostej i polusgnivshih trupov, pereklikayas' kakim-to pronzitel'nym myaukan'em. Mutanty sredi mutantov, grotesk sredi otvratitel'nogo koshmara. Ih ohranyali i vykarmlivali gigantskie chernye krysy. Ostavayas' poka slabee svoej prilizannoj CHernoj armii, no uzhe gospodstvuya nad nej, ispugannye i preuspevayushchie, pokornye i vlastnye, kak by skryvayushchie v svoih besformennyh ochertaniyah nekuyu odnim im vedomuyu tajnu, eti monstry kazhdyj raz trepetali v predvkushenii novogo vozbuzhdeniya. Ih medlitel'nye tela peredvigalis', ne znaya pokoya i otdyha, ih urodlivye konechnosti i mordy vremya ot vremeni zaryvalis' v zagazhennuyu zemlyu, kotoruyu oni naselyali, zloveshchaya simfoniya ih myaukan'ya po nocham, dojdya do neistovoj kul'minacii, medlenno ugasala i nakonec utihala sovsem. Sejchas vzory monstrov ustremilis' k dal'nemu uglu central'nogo pomeshcheniya ih temnogo podzemnogo mira, hotya u mnogih iz nih glaza, esli oni voobshche byli, ne videli nichego. Strast', ispepelyavshaya ih v techenie dolgih chasov, ponemnogu slabela, no vse zhe ne ischezala do konca. Oni zhdali, i k nim prihodili dumy Matushki-Krysy. Oni oshchushchali ee muki, chuvstvovali ee bol'. Oni zhdali i radovalis', naskol'ko umeli. Glava 20 Tonen'kaya strujka holodnoj vody vdrug prekratilas' sovsem. ZHenshchina, chertyhnuvshis', zakrutila kran i postavila edva napolnennyj chajnik na plitu. Potom v prihozhej ona snyala s apparata telefonnuyu trubku i, bystro otyskav nuzhnyj nomer v lezhavshem zdes' zhe spravochnike, nabrala ego. -- YA vam uzhe dvazhdy zhalovalas', -- skazala ona. -- A teper' vot voda voobshche ne idet. Kakogo zhe cherta ya dolzhna platit' za etu proklyatuyu vodu, esli u menya ee net? ZHenshchina pokrasnela, rasserdivshis' i na sebya, i na to, chto ej nichego ne otvetili. -- Vy menya dazhe rugat'sya zastavili, -- prodolzhala ona, -- vot do chego vy menya doveli. I ya ne zhelayu bol'she slushat' ot vas nikakih izvinenij! Pust'-ka luchshe kto-nibud' pryamo segodnya zaglyanet ko mne i vse naladit! A ne to mne pridetsya obratit'sya k vashemu nachal'stvu. Molchanie. -- Nu, tak chto zhe vy mne skazhete? Govorite zhe! Telefon po-prezhnemu molchal. -- Nu horosho, pust' tak. I vse-taki dolzhna vam napomnit', chto vezhlivost' nichego ne stoit. Tak ya zhdu vashego cheloveka segodnya utrom, horosho? SHoroh v trubke chem-to napominal zvuki iz morskoj rakoviny. -- Horosho, blagodaryu vas i nadeyus', chto eshche raz zvonit' mne ne pridetsya. Udovletvorenno hmyknuv, zhenshchina povesila trubku. -- Ne ponimayu, kuda katitsya eta strana, -- probormotala ona, zapahivaya svoj ponoshennyj kardigan potuzhe: ot vhoda podul veterok, hotya i teplyj. Vernuvshis' na kuhnyu i napolnyaya zavarochnyj chajnik tak i ne sogrevshejsya vodoj, zhenshchina prinyalas' zhalovat'sya muzhu. On sidel za sosnovym stolom s gazetoj, prisloniv ee k pustoj molochnoj butylke. ZHirnaya chernaya muha razmerom s pchelu prizemlilas' na ego shcheku i medlenno polzla po etomu blednomu landshaftu. Muzhchina ne obrashchal na nee vnimaniya. -- ...pust' dazhe voda segodnya i desheva, -- zhuzhzhala tem vremenem ego zhena. -- No nam prihoditsya platit' za nee, dazhe kogda ee net! I ved' nikogda ne razreshat platit' men'she polozhennogo! Da eto zhe prosto povyshenie cen, vot chto eto takoe! I tak vo vsem. Den'gi, denezhki -- oni vsem upravlyayut. O zakupkah na nedelyu dazhe podumat' strashno! Odin Bog znaet, kak vse vzdorozhalo za poslednee vremya. Boyus' Barri, chto vskore tebe pridetsya otstegivat' mne na hozyajstvo pobol'she deneg. Da-da, vse ponimayu, no uzh izvini. Esli hochesh' est' tak, kak privyk, to izvol' davat' mne bol'she. Razmeshivaya chaj, ona obryzgala palec i bystro oblizala ego. Potom zakryla zavarochnyj chajnik, postavila ego na stol i uselas' naprotiv muzha. -- Nu a ty, Tina, -- obratilas' ona k docheri, -- sobiraesh'sya nakonec s容st' kukuruznye hlop'ya ili tak i budesh' sidet' i lyubovat'sya na nih celyj den'? Dochka dazhe ne poshevelilas'. -- Ty opyat' opozdaesh' v shkolu, esli ne potoropish'sya! I skol'ko eshche raz tebe nado napominat', chto ya ne razreshayu brat' s soboj za stol Sindi? Ty zhe bol'she boltaesh' so svoej kukloj, chem esh'! I zhenshchina, podhvativ kuklu s kolenej docheri, -- zabyv, kstati, chto sama zhe tuda ee i polozhila neskol'ko minut nazad, -- posadila kuklu na pol, k nozhke stola. Tina vdrug stala spolzat' so stula. Mat' vskochila i, nedovol'no bormocha, popytalas' snova usadit' devochku pryamo. No skol'ko ona ni staralas', podborodok Tiny tak i ostalsya svesivshimsya na grud'. -- Nu ladno, mozhesh' dut'sya i dal'she, posmotrim, k chemu eto vse privedet. Mezhdu tem malen'kaya tvar' s mnozhestvom pohozhih na resnichki nozhek vyglyanula iz gnezdyshka, svitogo v uhe devochki, potom vypolzla ottuda i yurknula v svetlye volosy Tiny. ZHenshchina razlivala po chashkam pochti bescvetnyj chaj s chernymi krapinkami nezavarivshihsya chainok, massa kotoryh zastyla v sitechke mokrym, zaplesnevevshim komkom. Krohotnye serebristye nasekomye brosilis' vrassypnuyu iz-pod molochnika, kogda ona podnyala ego i popytalas', pravda, bezuspeshno, izvlech' ottuda zasohshuyu smetanu. -- Semmi, -- obratilas' ona k synu, -- perestan' nakonec brenchat' lozhkoj i doedaj hleb. I bud' lyubezen, poprav' svoj galstuk! Skol'ko raz mne eshche tebe eto povtoryat'? V tvoi desyat' let ty uzhe vpolne mog by i sam odet'sya kak polozheno. No syn molcha ustavilsya na pozelenevshij hleb, valyavshijsya ryadom s ego chashkoj, napolnennoj kukuruznymi hlop'yami. |ta kashica tihon'ko shevelilas': krohotnye tvari prinyalis' zavtrakat'. Guby mal'chika zamerli v oskale -- sovsem kak u manekenov, kotorymi pol'zuyutsya chrevoveshchateli. Glaza ego uzhe zavolokla tumannaya plenka, i vypushchennaya na volyu lozhka eshche kakim-to obrazom uderzhivalas' v skryuchennoj ruke. Obryvok verevki, idushchij poperek grudi, prochno privyazyval ego k stulu. ZHenshchina vdrug rezko naklonilas' vpered, izognuvshis' na stule tak, chtoby istorgnutaya eyu rvota ne zabryzgala zasohshie produkty na stole. Ee vyrvalo, i ej pokazalos', chto bol' pronzaet vse ee vnutrennosti. ZHeludok dergalsya v otchayannyh spazmah, budto pytayas' vyshvyrnut' vse svoe soderzhimoe. Nevynosimaya bol' pronizyvala i golovu, i na kakoe-to mgnovenie eto dazhe vyzvalo vspyshku proyasneniya. Sekunda vsepogloshchayushchego groma, a potom -- tishina. I toshnota, dovodyashchaya do sodroganij. No vot eto proshlo, nastupilo prosvetlenie, i temnye tuchi, omrachavshie ee soznanie, razveyalis'. ZHenshchina vyterla rot tyl'noj storonoj ladoni i vypryamilas'. Bol' utihla, no ona znala, chto eto uzhe nikuda ne denetsya, tol'ko zataitsya gde-to gluboko vnutri, ozhidaya sluchaya dlya novoj ataki. Tak bylo i so slugoj-kitajcem inspektora Klosa. Pri vospominanii o staryh dobryh vremenah ej pochti udalos' ulybnut'sya, no nastoyashchee -- vo vsyakom sluchae, v ee predstavlenii -- slishkom uzh podavlyalo ee. Ona othlebnula bezvkusnogo chaya i s razdrazheniem popytalas' otognat' muh, zhuzhzhashchih vokrug golovy Tiny. Potom ee vstrevozhil slishkom pristal'nyj vzglyad muzha, smotrevshego kuda-to mimo gazety. Belki ego glaz iz-pod poluprikrytyh vek vydavali durashlivoe pritvorstvo: on, vidno, reshil podraznit' ee. No shutka zashla slishkom uzh daleko. -- Nu i chto zhe my vse sobiraemsya delat' segodnya utrom? -- sprosila ona, zabyv, chto den' byl rabochim, da i detyam nuzhno bylo idti v shkolu. -- Progulyaemsya v park? Dozhd', kak vidite, nakonec-to konchilsya. Gospodi, ya uzh dumala, chto on nikogda ne ostanovitsya! A ty, Barri? Popozzhe mne nado sdelat' koe-kakie pokupki, no, dumayu, snachala nam vse-taki udastsya nemnogo pogulyat'. Uzh takuyu-to otlichnuyu pogodu my ne upustim, a? Nu, a ty chto skazhesh', Semmi? Ty, kstati, mozhesh' zahvatit' svoi roliki. Nu i ty, konechno. Tina, tozhe. YA pro tebya ne zabyla. A potom, mozhet byt', v kino, a? Net-net, ne volnujtes', snachala konchajte s zavtrakom. Ona peregnulas' cherez stol i slegka pohlopala po stisnutomu kulachku docheri. -- |to budet sovsem kak v prezhnie vremena, ne tak li? -- Golos ee prevratilsya v shepot. -- Sovsem kak v prezhnie vremena. Tina snova spolzla so stula, na etot raz sovsem skryvshis' pod stolom. -- Pravil'no, dorogaya, poishchi Sindi. Ona tozhe mozhet pojti s nami v park. Nu, Barri, est' tam kakie-nibud' interesnye novosti v gazete? Ah, Gospodi, lyudi, chto zhe, i v samom dele veselyatsya? Nu, esli tebe neinteresno, kuda katitsya etot mir, to kakogo zhe cherta tebe chitat' dal'she? Manery, Semyuel', samoe glavnoe v zhizni. Ona soskrebla plesen' s zasohshego lomtika hleba i vgryzlas' v nego. -- Smotri, milyj: tvoj chaj ostynet, -- slegka upreknula ona muzha. -- Ty tak ved' celyj den' i prosidish' za etoj gazetoj. Nu, a ya pozhaluj, prilyagu nenadolgo, mne chto-to segodnya nezdorovitsya. Boyus', chto ya gde-to podcepila gripp. ZHenshchina posmotrela na razbitoe okno. Teplyj veterok vz容roshil ee redkie volosy, razbrosav ih po lbu. Ona videla, no ne vosprinimala opustoshennyj yadernym oruzhiem gorod za oknom. Ee vnimanie vnov' obratilos' k sem'e, i ona zametila chernuyu muhu. Muha, obsledovav lico ee muzha, teper' vpolzala v ziyayushchee otverstie ego rta. Nahmurivshis', zhenshchina vzdohnula. -- O, Barri, -- skazala ona, -- ty ved', nadeyus', ne sobiraesh'sya snova protorchat' zdes' ves' den' naprolet? Krohotnye blestyashchie kapel'ki slez poyavilis' v ugolkah ee glaz, i odna iz nih perekatilas' cherez kraj, ostavlyaya preryvistyj serebristyj sled na ee shcheke i podborodke. Ee sem'ya dazhe ne zametila etogo. Oni smeyalis' nad nim. A kto smeetsya poslednim teper'? Te, kto vyzhil, kto zhivet s komfortom, pust' i s nekotorymi ogranicheniyami, v to vremya kak drugie pogibli v mucheniyah. Mozhet byt', te, kto predvidel eti gody katastrofy eshche do toj situacii na Blizhnem Vostoke, kotoraya, v konce koncov, vzorvalas' vsemirnym konfliktom? Moris Dzhozef Kelp, vot kto! Moris Dzh.Kelp, strahovoj agent. Nu, kto luchshe nego znal o vozmozhnom riske? Moris Kelp, razvedennyj. A komu kakoe delo do etogo? Moris holostyak. I ni u kogo ne bylo takoj miloj kompanii, kak u nego. On ved' vyryl sebe noru na zadvorkah svoego ogoroda v Pekheme eshche pyat' let nazad. I eto sdelalo ego posmeshishchem sredi sosedej. Nu, i kto zhe smeetsya teper', a? A? Nora byla dostatochno bol'shoj, chtoby obustroit' v nej bol'shoe ubezhishche. Komnata, pravda, mogla vmestit' tol'ko chetveryh. Nu, a komu byli nuzhny drugie zhil'cy, kotorye tol'ko portyat vozduh. Net uzh, blagodarim pokorno! Za pyat' let on kropotlivo vse tam otdelal i otladil, a samo ubezhishche oboshlos' emu primerno v tri tysyachi funtov. Nu i konechno, raznye tam dopolnitel'nye ustrojstva, vrode ruchnyh i batareechnyh fil'tracionnyh ustanovok (350 funtov, pravda, slegka poderzhannye). Da eshche personal'nyj schetchik dlya izmereniya radiacii (145 funtov plyus eshche 21.75 naloga). I eshche dopolnitel'nye shtuchki-dryuchki. Nu, tam skladnaya rakovina i samosmyvayushchijsya unitaz. Tozhe, znaete li, oboshlis' nedeshevo. Tak chto deneg v ubezhishche on vlozhil poryadochno. No v obshchem-to eto togo stoilo. Ni odnogo penni ne propalo zrya. Sbornye stal'nye detali smontirovat' bylo netrudno. I betonnye zalivki sdelat' tozhe okazalos' dovol'no prosto -- stoilo tol'ko vnimatel'no prochitat' instrukcii. I dazhe priladit' fil'tr i vyhlopnoj blok okazalos' ne tak uzh trudno, kogda on polnost'yu razobralsya, chto sleduet delat'. Nu, a raznye tam truby i ih sochleneniya provesti v ubezhishche -- eto voobshche, kak vyyasnilos', delo pustyakovoe. I eshche on kupil po deshevke tryumnuyu pompu, no, po schast'yu, pol'zovat'sya eyu poka chto ne bylo prichin. Vnutri on razmestil kojku, ona zhe stul, polozhil na nee porolonovyj matrac; nu eshche stol, kalorifer i gazovaya plita s grilem, butanovyj gaz, lampy na batarejkah... Nu, polki on, konechno, nabil raznymi konservami, butylkami, suhim pitaniem, poroshkovym molokom, saharom, sol'yu -- slovom, vpolne dostatochno, chtoby mozhno bylo proderzhat'sya tam paru mesyacev. Bylo u nego v ubezhishche i radio s zapasnymi batarejkami (pravda, zdes', pod zemlej, emu udavalos' rasslyshat' v nem tol'ko potreskivayushchij shumok), aptechka, moyushchie sredstva, vpolne dostatochnyj zapas knig i zhurnalov (konechno, nikakoj etoj pakosti naschet devochek -- shtuchek podobnogo sorta on ne odobryal!), karandashi i bumaga (i, mezhdu prochim, prilichnyj komplekt tualetnoj bumagi), otlichnye dezinficiruyushchie sredstva, raznye nozhi-nozhichki, posuda, otkryvalka dlya konservov, otkryvalka dlya butylok, kastryuli, svechi, odezhda, postel'nye prinadlezhnosti, para chasov (ih proklyatoe tikan'e edva ne svelo ego s uma v pervye neskol'ko dnej, a teper' on, predstav'te sebe, dazhe ne zamechal ego), kalendar', nu i ballon s vodoj na 12 gallonov. Vodoj, pravda, on nikogda ne pol'zovalsya bez sterilizuyushchih tabletok "Milton end Mou Simpla". Dazhe dlya myt'ya posudy i stolovyh priborov, ne govorya uzh o pit'e. Ah da, eshche odno nedavnee priobretenie -- dohlaya koshka! On ne imel ni malejshego ponyatiya (a koshka ne rasskazyvala) o tom, kak eto merzkoe zhivotnoe proniklo v ego krepko zapechatannoe ubezhishche, no predpolagal, chto koshka mogla zapolzti tuda za neskol'ko dnej do togo, kak nachali padat' bomby. Rastushchego napryazheniya v mirovoj obstanovke bylo vpolne dostatochno, chtoby podhlestnut' Morisa k stadii RESHAYUSHCHEJ PODGOTOVKI (kak, vprochem, i predydushchih chetyreh ili pyati podobnyh krizisov s toj pory, kak on obzavelsya etim ubezhishchem). |ta chutkaya tvar', vidno, vynyuhala syuda dorogu, kogda on, Moris, nosilsya ot doma k ubezhishchu i obratno, ostaviv priotkrytym lyuk v svoej boevoj rubke. Da-da, on ved' pridal svoemu sooruzheniyu vid podvodnoj lodki. Pravda, vhod v boevuyu rubku sdelal v odnom iz koncov ubezhishcha, a ne poseredine. A etu koshku on ne zametil, poka ne nastalo utro posle katastrofy. Moris vdrug otchetlivo vspomnil eto svetoprestavlenie, etot koshmar, otpechatavshijsya v ego mozgu ne huzhe izyashchnejshej i podrobnoj freski. O Bozhe, kak zhe on togda perepugalsya! No zato uzh i poradovalsya pozzhe na slavu. Pochemu? Da potomu, chto vse eti mesyacy ryt'ya, montazha, obustrojstva -- i ved' emu prihodilos' terpet' yazvitel'nye nasmeshki sosedej! -- okupilis' s lihvoj. Oni, gogocha, nazyvali ego "Morisovym kovchegom". CHto zh, teper'-to i on ponyal, skol' udachnym bylo eto opredelenie. Nu esli, konechno, ne schitat' togo, chto stroilos' eto ne dlya proklyatyh zverej. On vytyanulsya na kojke, ispytyvaya toshnotu ot merzkogo zapaha. No vse zhe on otvazhilsya glotnut' skudeyushchego vozduha. V oslepitel'nom svete gazovoj lampy ego lico kazalos' osobenno blednym. Skol'ko zhe ih tam ostalos' naverhu, zhivyh? Skol'ko ego sosedej umerli, pravda, teper' uzhe ne smeyas'? Vsegda odinokij, ne ostanetsya li on teper' i v samom dele navek v odinochestve? Vy budete smeyat'sya, no Moris nadeyalsya, chto net. On, konechno, mog by pozvolit' koe-komu iz nih razdelit' s nim ego pribezhishche. Nu, mozhet byt', odnomu-dvum, no uzh ochen' trudno bylo otkazat' sebe v udovol'stvii zahlopnut' lyuk pryamo pered ih ohvachennymi panikoj licami. Vot klacnuli zamki rotacionnogo zapirayushchego mehanizma, namertvo zahlopnulsya germeticheskij lyuk s naruzhnoj storony borta boevoj rubki -- i zavyvanie siren vozdushnoj trevogi stalo edva slyshnym, a otchayannyj stuk ego sosedej v kryshku vhoda prevratilsya v priglushennuyu voznyu kakih-to nasekomyh. Nu, a grohot vzryvov, potryasshih zemlyu, vskore polozhil konec i etim zvukam. Moris togda pripal k polu, vzhavshis' v prihvachennye s soboj odeyala, i pochti ne somnevalsya, chto eto oglushayushchee davlenie raskolet ego metallicheskuyu skorlupu, kak oreh. Teper'-to on davno uzhe poteryal schet tomu, skol'ko raz sotryasalas' zemlya. Togda, hotya tochno on ne mog pripomnit', emu kazalos', chto on poteryal soznanie. Kuda-to vdrug sovsem ischezlo vremya, i sleduyushchee, chto emu udalos' vspomnit', bylo probuzhdenie na kojke v uzhase ot oshchushcheniya tyazhesti na grudi i teplogo, zlovonnogo dyhaniya pryamo u lica. On pronzitel'no zavizzhal, i eta nevedomaya tyazhest' vnezapno ischezla, ostaviv na pamyat' lish' ostruyu bol' poperek plecha. Minovali dolgie minuty polnoj neizvestnosti, poka on sharil vokrug sebya v poiskah lampy, poka ego okutyval absolyutnyj mrak i tol'ko ego voobrazhenie ozhivlyalo mrachnyj inter'er, naselyaya ego d'yavolami s ostrymi kogtyami. No svet najdennoj nakonec lampy ne vysvetil nichego, krome edinstvennogo d'yavola, da i to -- mgnoveniyami pozzhe, kogda lampa horoshen'ko nakalilas'. Ryzhaya koshka nastorozhennymi zheltymi glazami rassmatrivala ego, ulegshis' na polu, pryamo pod kojkoj. Moris i v luchshie-to vremena ne lyubil koshek, da i te, pravdu skazat', osobogo interesa k nemu ne proyavlyali. No, vozmozhno, teper', kogda nastali hudshie iz vseh vremen (vprochem, lish' dlya etih, zastryavshih naverhu), emu pridetsya nauchit'sya uzhivat'sya s etimi tvaryami. -- Nu chto zh, vonyuchka, -- uspokaivayushche, hotya i bez osobogo entuziazma, skazal on, -- boyat'sya nechego. Slyshish', starik? Ili staruha? Nu, kem by ty ni bylo. Spustya neskol'ko dnej on obnaruzhil, chto eto byla "staruha". A togda koshka dazhe ne poshevelilas'. Ej yavno ne nravilis' ni grohot snaruzhi, ni tryaska zdes', v pomeshchenii. Ne nravilsya ej i zapah etogo cheloveka. Koshka predosteregayushche zashipela, i svesivshayasya k nej golova cheloveka mgnovenno ubralas'. Tol'ko zapah edy spustya neskol'ko chasov vymanil zhivotnoe iz ukrytiya. -- Da, eto uzh vpolne tipichno, -- skazal ej Moris ukoriznennym tonom. -- Koshki i sobaki vsegda tut kak tut, edva uchuyut edu. Koshka, uzhe tri dnya tomivshayasya v etom podzemnom sklepe bez pishchi i vody i dazhe bez edinoj myshki na zakusku, vynuzhdena byla soglasit'sya. Tem ne menee ona prodolzhala derzhat'sya na bezopasnom rasstoyanii ot cheloveka. A Moris, pogloshchennyj etim priklyucheniem bol'she, chem proishodivshim naverhu, shvyrnul v storonu koshki prilichnyj kusok tushenki. Ta ispuganno otpryanula nazad i tol'ko potom s zhadnym urchan'em nabrosilas' na edu. Moris pokachal golovoj i prezritel'no usmehnulsya. -- Tak, vyhodit, zheludok-to u tebya okazalsya posil'nee straha, a? Vot i Fillis byla takoj zhe. Pravda, tam rech' shla o den'zhatah, -- rasskazyval on zhadno zhrushchej i sovershenno bezrazlichnoj k ego slovam koshke o svoej byvshej zhene. Ona brosila ego eshche pyatnadcat' let nazad posle polutora let zamuzhestva. -- Kak tol'ko denezhki vyvetrivalis', ona tut zhe nachinala zhuzhzhat' nad uhom. Kak muha nad der'mom. Ne mogla, ponimaesh' li, vynesti, kogda nashi sunduchki pusteli. Vytyagivala iz menya vsyakij raz poslednij penni, suka rvanaya! Teper', golubushka, poluchila po zaslugam, kak i vse ostal'nye. No smeh ego, soprovozhdavshij eti slova, prozvuchal natyanuto: Moris vse eshche ne znal, naskol'ko nadezhno zashchishchen on sam. On vyvalil kusok myasa v kastryulyu, stoyavshuyu na gazovoj gorelke. -- A ostal'noe doedim popozzhe, -- skazal on, ne uverennyj, govorit li on eto koshke ili sebe. Potom on vskryl nebol'shuyu banku fasoli i smeshal fasol' s myasom. -- Zabavno, kakoj golod mozhet nagnat' eta katastrofa. -- Smeh u Morisa byl vse eshche nervnym, i koshka nasmeshlivo vzglyanula na nego. -- Ladno, dumayu, tebya pora podkormit'. Vyshvyrnut'-to ya tebya ne smogu. |to uzh tochno. Moris uhmyl'nulsya, dovol'nyj, chto lyubov' k chernomu yumoru u nego sohranilas'. Mozhet, ona i pomogla emu tak zdorovo perenesti eto istreblenie roda chelovecheskogo? -- Tak, davaj poglyadim, ne najdetsya li zdes' dlya tebya kakaya-nibud' lichnaya posuda. I konechno, chto-nibud' etakoe dlya tvoih prochih delishek. S etim-to ya upravlyus' legko, esli, razumeetsya, ty budesh' delat' eto v odno i to zhe mesto. Slushaj, ya tebya nigde ne mog videt' ran'she? Kazhetsya, ty zhila u toj damy-negrityanki, dvumya dveryami dal'she. CHto zh, teper'-to ej bol'she ne pridetsya tebya razyskivat'. A zdes' u nas vnizu uyutnen'ko. Ty ne nahodish'? Mozhet byt', mne nazyvat' tebya prosto Mog, a? Pohozhe, chto nam tut pridetsya poterpet' drug druga kakoe-to vremya... Vot tak Moris Dzh. Kelp i Mog ob容dinilis' i prinyalis' perezhidat' katastrofu. K koncu pervoj nedeli zhivotnoe prekratilo svoi neugomonnye bluzhdaniya v poiskah pishchi. K koncu vtoroj nedeli Moris stal, mozhno skazat', lyubit' ee. K koncu tret'ej nedeli napryazhenie, odnako, nachalo skazyvat'sya. Mog, sovsem kak kogda-to Fillis, sochla, chto Moris neskol'ko pokladist dlya sovmestnoj zhizni. Mozhet byt', delo bylo v ego primitivnyh, no dovol'no edkih ostrotah. Mozhet, v ego postoyannom vorchanii. V konce koncov, eto moglo byt' i ego nesvezhee dyhanie. Slovom, v chem by ni byla prichina, koshka stala provodit' pochti vse vremya podal'she ot Morisa, prosto pristal'no ustavivshis' na nego i, za redchajshim isklyucheniem, izbegaya ego plotnyh ob座atij. Vskore Morisa nachal vozmushchat' etot bojkot. On nikak ne mog vzyat' v tolk, pochemu koshka vedet sebya stol' neblagodarno. Ved' on zhe kormil ee, dal ej priyut! Spas ej zhizn', nakonec! Ona maroderstvovala v ego ubezhishche, kak kakaya-to vzyataya v plen tvar' zapolzala pod kojku i glyadela ottuda na nego zloveshchimi, nedoverchivymi glazami, kak budto... kak budto... nu da, kak budto shodila s uma! |tot vzglyad byl emu nemnogo znakom. V kakom-to smysle on napominal, kak... kak Fillis poroj tarashchilas' na nego. Krome togo, koshka stala eshche i podlym vorishkoj. Ne raz i ne dva Moris prosypalsya glubokoj noch'yu ot koshach'ego bluzhdaniya sredi zapasov s容stnogo: Mog vgryzalas' v pakety s suhimi produktami, sdirala kogtyami tonkie plastmassovye kryshechki s polupustyh konservnyh banok. V poslednij raz vse eto Morisa nakonec dostalo, on po-nastoyashchemu vyshel iz sebya. On pnul koshku nogoj i nemedlenno poluchil v otvet Carapinu v chetyre dorozhki vdol' vsej goleni. Esli by u Morisa v tot moment bylo drugoe nastroenie, on, mozhet, dazhe voshitilsya by, kak lovko i provorno Mog uvertyvalas' ot snaryadov, vypushchennyh v nee: kastryulya, banka fruktovyh konservov, a pod konec -- dazhe portativnyj samosmyvayushchijsya unitaz! Posle etogo sluchaya koshka perestala byt' takoj, kak prezhde. Ona pryatalas' po uglam, ogryzayas' i shipya na nego, bluzhdala sredi skudnoj obstanovki ubezhishcha, zataivalas' pod kojkoj i nikogda, chert poderi, ne pol'zovalas' plastikovym poddonom, kotorym Moris ee tak zabotlivo snabdil. Mozhno podumat', chto kto-to sobiralsya pojmat' ee v tom ili inom uglu i zabit' do smerti! Ili eshche chto pohuzhe. Vskore posle etogo, kogda Moris spal, Mog pereshla k nastupatel'nym dejstviyam. V otlichie ot pervogo raza, kogda Moris prosnulsya ot togo, chto koshka prosto uselas' u nego na grudi, teper' s nego sletel son, potomu chto v ego lico vpilis' ostrye kogti. Bryzgaya slyunoj, koshka ustrashayushche shipela. Moris s hriplym krikom otshvyrnul ot sebya yavno vzbesivsheesya zhivotnoe, no Mog tut zhe vozobnovila ataku. Ee spina vygnulas' dugoj i oshchetinilas' zhestkoj sherst'yu. Na etot raz kogot' proshelsya po licu v opasnoj blizosti ot glaza Morisa. Poputno Mog uspela kusnut' eshche i mochku uha, prezhde chem Moris sumel sbrosit' ee s sebya. Oni smotreli drug na druga s raznyh koncov kojki. Potom Moris spolz na pol i s容zhilsya v strahe, prizhimaya pal'cy k glubokim ranam na lbu i shcheke (on eshche ne uspel ponyat', chto lishilsya chasti uha). A koshka, zataivshis' v postel'nom bel'e, izmyatom i sputannom, sverkala merzkimi zheltymi glazishchami. Vot ona snova brosilas' na Morisa -- stremitel'nyj ryzhij komok vzbesivshejsya shersti, sploshnye klyki i ostrye kogti. On uspel zakryt'sya odeyalom, no tut zhe hriplo zakrichal, potomu chto material byl mgnovenno rasporot. Moris popytalsya spastis' begstvom, pri etom emu prishlos' otbivat'sya pokryvalami i prostynyami. No, k sozhaleniyu, prostranstvo dlya begstva bylo krajne ogranichennym. On vskarabkalsya na nebol'shuyu lesenku, vedushchuyu v boevuyu rubku, i s容zhilsya tam, naverhu. Vysota ot pola do lyuka sostavlyala ne bolee vos'mi futov. Koleni Morisa byli podtyanuty k podborodku, golova upiralas' pryamo v metallicheskij lyuk... Mog kinulas' za nim, i ee kogti vonzilis' v nichem ne zashchishchennye yagodicy Morisa. On vzvyl. Potom ruhnul vniz. Net, ne ot boli, chto-to neponyatnoe obrushilos' na zemlyu nad ih golovami, da tak, chto zashatalis' stal'nye paneli ego bunkera. Koshka, vse eshche visevshaya na ego zadnice, upala vmeste s nim. On uslyshal, kak Mog vzvizgnula: koshka slomala hrebet. Moris ne znal, chto proizoshlo, i vse eshche dumal, chto kovarnoe zhivotnoe vot-vot snova atakuet ego. On bystro podnyalsya i, shatayas', tyazhelo dysha, pobrel v drugoj konec bunkera. Tam on shvatil s plity kastryulyu i tol'ko sobralsya zapustit' eyu v Mog, kak vdrug uvidel koshku, korchivshuyusya ot boli. V izumlenii on razinul rot. Potom s likuyushchim voplem brosilsya k kojke, sorval s nee odeyalo, nakinul ego na bespomoshchnuyu tvar'. On dushil Mog, molotil ee telo kastryulej do teh por, poka zhivotnoe ne perestalo dergat'sya i chut' slyshnyj vizg ne smolk pod odeyalom. Togda on podvolok poblizhe ploskodonnyj ballon butanovogo gaza, obeimi rukami pripodnyal ego povyshe i pustil na bugorok, gde, kak on predpolagal, byla golova Mog. Pokonchiv s etim delom, on uselsya na kojku. Grud' ego tyazhelo vzdymalas', krov' struilas' iz ran, no Moris hihikal, raduyas' svoemu triumfu. Nu, a potom emu prishlos' prozhit' s etim razlagayushchimsya trupom eshche nedelyu. I dazhe trojnoj sloj plotno zavernutyh polietilenovyh meshkov, shchedro obrabotannyh iznutri raznymi dezinficiruyushchimi shtuchkami-dryuchkami, ne smogli sderzhat' etot zapah. I dazhe himikalii vnutri portativnogo unitaza ne smogli sohranit' etu tushu. CHerez tri dnya zlovonie stalo nevynosimym. Mog i zdes' nashla sposob otomstit'. I eshche chto-to sluchilos' s vozduhom vnutri ubezhishcha. Sovershenno opredelenno dyshat' stanovilos' vse trudnee, i bylo eto ne tol'ko iz-za "blagouhaniya" koshki. Vozduh uletuchivalsya s kazhdym dnem, a potom i s kazhdym chasom. Moris sobiralsya prosidet' v svoem bunkere kak minimum nedel' shest'. A vozmozhno, i vse vosem'. Esli udastsya vyderzhat'. On ne svyazyval eto s tem, budet li otboj vozdushnoj trevogi ili net. Teper' zhe, kogda proshlo vsego-to ne bolee chetyreh nedel', on ponyal, chto emu pridetsya risknut' i vybrat'sya vo vneshnij mir. CHto-to yavno zasorilo ventilyacionnuyu sistemu. I skol'ko by on ni krutil rukoyatku ustrojstva mikroflornogo vyzhivaniya, skol'ko by ni razgonyal ego motor s pomoshch'yu 12-vol'tnogo avtomobil'nogo akkumulyatora -- vozduha ne pribavlyalos'. Moris popytalsya poglubzhe vzdohnut'. Iz gorla vyletel slabyj astmaticheskij hrip. Zlovonie perepolnyalo ego nozdri, kak budto on nahodilsya vnutri bezdonnoj, do predela zagazhennoj kanalizacionnoj truby. Emu nuzhen byl horoshij, svezhij vozduh, bud' on, chert poderi, radioaktivnyj ili net, ved' inache on ne prosto podohnet medlennoj smert'yu, hotya i svoeobraznoj! Udush'yu vkupe s izdevatel'skim blagouhaniem etoj dohloj gadiny ne bylo konca. I ved', mezhdu prochim, koe v kakih broshyurkah govorilos', chto chetyrnadcat' dnej vpolne dostatochno, chtoby radioaktivnye osadki rasseyalis'. Moris podnyalsya s kojki. Golova zakruzhilas', i emu prishlos' uhvatit'sya za stolik. Oslepitel'nyj blesk lampy, rabotayushchej na butanovom gaze, rezko hlestnul po ego nalitym krov'yu glazam. Sderzhivaya dyhanie, no eshche bol'she boyas' ne dyshat', on poplelsya, shatayas' iz storony v storonu, k boevoj rubke. Ves' ostatok sil ushel na to, chtoby vskarabkat'sya po neskol'kim stupen'kam lestnicy. On ostanovilsya peredohnut' pryamo pod kryshkoj lyuka. Vse plylo u nego pered glazami, on chuvstvoval, kak bukval'no molyat o vozduhe ego edva trepeshchushchie legkie. CHerez neskol'ko minut on nakonec sumel podnyat' ruku i rezkim tolchkom otkryt' zapornyj mehanizm. Hvala Gospodu, dumal on. Hvala Gospodu, ya vybirayus' otsyuda proch', ot etoj d'yavol'skoj, bezumnoj ryzhej koshki! Kakoe mne delo do togo, chto tam tvoritsya snaruzhi! Kakoe mne delo, kto i chto eshche tam ucelelo! Vazhno, chto sejchas nastanet blagoslovennoe osvobozhdenie iz etogo proklyatogo, vonyuchego sortira. Kryshka lyuka slegka kachnulas' na sharnirah i vstala na prezhnee mesto. Oblako pyli oselo na golovu i plechi Morisa. V otchayanii on zakrichal. Teper'-to on ponyal prichinu strashnogo grohota rovno nedelyu nazad: eto okonchatel'no ruhnuli razvaliny kakogo-to sosednego zdaniya. Vozmozhno, eto byl ego sobstvennyj dom. I gory oblomkov pokryli vsyu zemlyu nad nim, perekryv dostup vozduha i zagromozdiv spasatel'nyj vyhod. Moris popytalsya pal'cami carapnut' betonnuyu plitu -- na ee poverhnosti ostalis' lish' edva zametnye otmetiny. On tolkal i dvigal ee, no plita dazhe ne stronulas' s mesta. Moris ostupilsya i kubarem skatilsya s lestnicy, s trudom uderzhavshis' na nizhnej stupen'ke. S zavyvaniyami on prokovylyal po bunkeru v poiskah chego-nibud', chem mozhno bylo prorubit' etu moshchnuyu pregradu. Voj ego preryvalsya, slabel. Nozhi, vilki -- vse, chto ostrym koncom moglo vrubit'sya v beton, on pustil v hod. No vse bez tolku -- beton byl slishkom prochnym, a ego usiliya -- slishkom slabymi. Nakonec Moris v otchayanii udaril po plite okrovavlennym kulakom. On vernulsya nazad v to, chto otnyne stalo volch'ej yamoj. I voem oznamenoval krushenie vseh svoih nadezhd. No voj etot bol'she pohodil na tyazhelyj hrip -- chto-to vrode zvuka, kotoryj izdaet koshka, kogda ee dushat. Plastikovyj uzel v dal'nem konce ubezhishcha ne poshevelilsya, no Morisu, na lice kotorogo slezy prokladyvali dorozhki skvoz' pyl', pokazalos', chto on slyshit slaboe, no nasmeshlivoe "myau". -- Nikogda ne lyubil koshek, -- propyhtel on. -- Nikogda. Moris sosal sustavy svoih pal'cev, probuya na vkus sobstvennuyu krov', i zhdal v svoej lichnoj, samostoyatel'no sooruzhennoj mogile. Emu prishlos' zhdat' sovsem nedolgo, poka na ego glaza ne napolzla ten', poka legkie ne stali ploskimi i spokojnymi. No Morisu eto vremya pokazalos' vechnost'yu. Vechnost' odinochestva, dazhe nesmotrya na to, chto kompaniyu s nim razdelyala Mog. Oni nadeyalis', chto budut v bezopasnosti v etom ogromnom pomeshchenii, eshche nedavno byvshem banketnym zalom otelya na beregu reki. Sejchas banketnyj zal byl pogreben pod razvalinami. Oni pochti fizicheski oshchushchali tysyachi tonn betona nad svoimi golovami, grozivshie prolomit' potolok i razdavit' ih. Konechno, eto dolzhno bylo sluchit'sya eshche togda, kogda na otel' upala pervaya bomba, no iz-za kakih-to prichud v arhitekture, a vozmozhno, iz-za togo, kak imenno obrushilos' eto moshchnoe zdanie, potolok ustoyal. Upali ogromnye lyustry, obil'no usypav millionom podvesok tonchajshego stekla teh, kto prishel poobedat' poran'she. Odnovremenno ruhnuli na pol i razletelis' vdrebezgi pochti vse ogromnye zerkala. V neskol'kih mestah potolok vse zhe probilo, no oblomki ostal'nogo zdaniya lavinoj vse gromozdilis' i gromozdilis' sverhu, i prolety vskore okazalis' nadezhno zapechatannymi zavalom. Opornye kolonny banketnogo zala byli dostatochno prochny, i pochti vse vyderzhali eto davlenie. Mrak okutal zal pochti mgnovenno, a gromyhanie i sotryasenie samoj zemli prodolzhalis'. Oni slilis' s voplyami, prizyvami o pomoshchi, zhalobnymi stonami smertel'no ranennyh. I kogda eta grohochushchaya gibel' goroda vdrug zamerla, stali slyshny drugie zvuki. Lyudi v banketnom zale, te, kto ucelel posle vzryva, kto ne upal bez chuvstv, sbityj s nog padayushchimi kamnyami i steklom, kto ne byl obezdvizhen shokom -- vzhalis' v pol, kto-to zapolz pod stoly i kresla, kto-to privalilsya k kolonnam. Strannaya tishina sgustilas' nad nimi, spokojnaya, beschuvstvennaya, vprochem, ne stol' uzh i neobychnaya vo vremena massovyh bedstvij. I vot uzhe te, kto mog, popolzli k bespomoshchnym ranenym, podgonyaemye ih plachem i mol'bami. Zasvetilsya ogon' zazhigalok i spichek. Oficiant otyskal svechi i rasstavil ih vdol' sten razorennogo obedennogo zala. V otbleskah svechej ne bylo nikakoj romantiki. Net -- vsego lish' vozmozhnost' poluchit' smutnoe predstavlenie o ponesennyh poteryah i material'nom ushcherbe. Dlya pervogo otkrytiya ponadobilos' sovsem nemnogo vremeni: nikakogo nameka na put' k spaseniyu iz etogo zala ne bylo. Vse vyhody byli zablokirovany oblomkami zdaniya, a vyhodyashchih naruzhu okon zdes' nikogda i ne bylo. Sohranilsya, pravda, dostup k kuhonnym pomeshcheniyam i -- kak miloserdie dlya mnogih -- k baru. No ni edinogo vyhoda ne bylo i ottuda. I obedennyj zal, i nebol'shie pristrojki k nemu byli pogrebeny pod tysyachestennym zavalom. Lyudi okazalis' v lovushke, zaplativ etu cenu za to, chto ne obratili vnimaniya na predosteregayushchie sireny vozdushnoj trevogi i ne brosilis' bezhat' vmeste s temi, kto byl ne tak spokoen, kak oni. Bol'shinstvo iz nih, te, kogo ne prikoval k mestu vsepogloshchayushchij uzhas, -- togda reshili, chto esli uzh yadernye boegolovki v samom dele vot-vot obrushatsya na golovu, to vse ravno v stolice ne ostanetsya ni edinogo mesta, gde mozhno bylo by chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Tak ne luchshe li v poslednij raz sdelat' glotochek vina, v poslednij raz, ne skupyas', otvedat' kakogo-nibud' izyskannogo blyuda? I vse eto v priyatnom obshchestve, s izyashchestvom? Koe-kto dazhe vo vremya bombezhki prodolzhal vesti neprinuzhdennuyu besedu. No vzryv i ego posledstviya razveyali vse eto pokaznoe zhemanstvo. I teper', izrezannye steklom, iskalechennye oblomkami, osharashennye i do smerti perepugannye lyudi -- te, kto eshche byl v sostoyanii, -- issledovali svoyu citadel', edva osveshchennuyu svechami. I koe-komu ona predstavilas' nepristupnym ubezhishchem, gde vpolne mozhno bylo dozhidat'sya, poka ne pridet pomoshch'. Tem bolee chto v citadeli etoj bylo dovol'no s容stnyh pripasov, a dlya bodrosti duha -- obil'nyj vybor spirtnogo. Dlya drugih zhe, nastroennyh bolee pessimisticheski, citadel' stala olicetvoreniem ogromnoj tyur'my, iz kotoroj net spaseniya. Lyudi bystro nauchilis' vesti umerennuyu zhizn', zabotilis' o ranenyh, pytalis' oblegchit' uhod umirayushchim. Trupy zavorachivali v skaterti i skladyvali -- razumeetsya, posle togo, kak perenesli v zal vsyu vypivku, v bare, vsyakij raz plotno zapechatyvaya dvojnye dveri. Bylo resheno, chto ne budet predprinimat'sya nikakih popytok probit' tunnel' skvoz' zaval, poka ne projdet po men'shej mere dve-tri nedeli, v protivnom sluchae ih osvobozhdenie budut privetstvovat' odni lish' radioaktivnye osadki. Lyudi znali, chto dragocennyj vozduh vse zhe prosachivaetsya k nim, tak kak plamya svechej bylo dostatochno sil'nym dazhe spustya neskol'ko dnej posle vzryva i chasto kolyhalos' ot prokradyvayushchegosya sverhu legkogo veterka. A kogda cherez zaval pronikli tonkie strujki vody, vse dogadalis', chto naverhu idet dozhd', lyudi uzhe tochno znali o sushchestvovanii breshej. Potom ih smogut rasshirit' spasatel'nye komandy s sootvetstvuyushchim snaryazheniem, vojti syuda i vyzvolit' zazhivo pogrebennyh. I potomu vse stali zhdat' v etom novoobretennom soobshchestve, gde tituly ne imeli osobogo znacheniya, gde bogatstvo bylo bespoleznym, i lish' lichnym ambiciyam suzhdeno bylo ucelet'. V etom sluchajnom soobshchestve ne bylo nikakih social'nyh, a vskore i nikakih moral'nyh bar'erov, -- za isklyucheniem, pravda, seksual'nogo aspekta poslednih. V etom dele vse zhe soblyudalos' opredelennoe blagorazumie: priyatnye vstrechi, cennost' kotoryh vse vremya uvelichival bluzhdayushchij poblizosti i uzhe nachinavshij panibratski pohlopyvat' po plechu prizrak Smerti, naznachalis' v samyh dal'nih i temnyh ugolkah obedennogo zala. Tem vremenem, nesmotrya na vse mery predostorozhnosti, rasprostranilas' dizenteriya, vlas