rekratilsya.
-- Vse v poryadke. My spuskaemsya za toboj! Ty teper' v bezopasnosti!
Molchanie.
-- Bednyazhka, vidno, strashno perepugana, -- skazal Ferbenk. Kalver nachal
otryvat' obshivku. Sgnivshee derevo poddavalos' legko, razlamyvayas' na
dlinnye, vlazhnye shchepki. Snova poslyshalsya plach. |to byli kakie-to
sverh®estestvennye zvuki, a pustota vokrug podcherkivala eto, sozdavaya osobyj
rezonans. Kazalos', plach donosilsya iz glubokogo kolodca.
-- Vse normal'no! -- snova kriknul Kalver. -- Sejchas s toboj vse budet
v poryadke!
|ho povtorilo ego golos. A vnizu snova nastupila tishina. Kalver i
Ferbenk vytashchili doski. Obrazovalas' bol'shaya dyra, tak chto mozhno bylo
prolezt' v nee. Oni posvetili v dyru fonarem, ostal'nye vyglyadyvali iz-za ih
plech.
-- Vidimo, iz-za stroitel'stva novogo ubezhishcha zdes' vse i ruhnulo, --
skazal Dili. -- Zdes' i tak vse otsyrevalo godami, a tut vibraciya ot novogo
stroitel'stva... Udivitel'no, chto ne provalilsya voobshche ves' bunker.
Kalver pokazal na temnuyu bezdnu pered nimi.
-- Vozmozhno, obval svyazan s yadernymi vzryvami.
-- Stiv, pozhalujsta, ne spuskajsya tuda, -- prosheptala Ket, i v ee
pros'be byla nastojchivost', vstrevozhivshaya Kalvera.
-- Tam ved' rebenok, -- skazal on. -- Po golosu eto, kazhetsya, malen'kaya
devochka. I ona tam odna, Ket. Mozhet byt', s Nej est' i drugie, slishkom
izranennye, chtoby otvetit' nam, ili bez soznaniya. A mozhet, uzhe mertvye. My
ne mozhem prosto tak brosit' ee.
-- Zdes' chto-to ne tak. |to... ya chuvstvuyu... v etom chto-to
neestestvennoe...
Edva uslyshav pervye zvuki placha, ona ispytala kakoe-to dusherazdirayushchee,
zhutkoe chuvstvo. CHto-to v etom golose bylo dejstvitel'no protivoestestvennoe.
-- Ne dumaesh' zhe ty v samom dele, chto ya smogu ujti otsyuda, -- tverdo,
ne dopuskaya vozrazhenij, skazal Kalver, starayas' zaglyanut' ej v glaza. Ket
uklonilas' ot ego pristal'nogo vzglyada, nichego ne otvetiv.
-- A kak ty doberesh'sya do nee? -- |llison vse eshche byl na vzvode,
nenavidya Kalvera za to, chto oni darom tratyat stol'ko vremeni v etoj
zabroshennoj dyre. -- Ty sebe sheyu svernesh', poka budesh' spuskat'sya.
-- Tam mozhet byt' hod cherez kanalizaciyu, -- predpolozhil Dili. -- A
gde-to pod nami dolzhen byt' fundament starogo ubezhishcha, on kak raz ryadom s
kanalizacionnoj sistemoj.
-- No etoj dorogoj mne ne vernut'sya nazad, -- pokachal golovoj Kal-ver.
-- Vzglyanite-ka. -- I on posvetil fonarikom. -- Von tam slomannaya balka.
Vidite? Torchit iz grudy oblomkov. Ee torec upiraetsya v stenu, kak raz pod
etim vystupom. YA dumayu, chto sumeyu vernut'sya naverh etim putem. Nu, a
spustit'sya vniz -- voobshche ne problema: potolki zdes' nizkie, tak chto
rasstoyanie plevoe. -- On povernulsya k Ferbenku i dobavil: -- Ne odolzhish' mne
pulemet?
K ego udivleniyu, mehanik kivnul.
-- Ugu. YA i sam pojdu s toboj. U tebya ved' vse ravno ruki budut zanyaty
rebenkom.
Kalver blagodarno kivnul emu i peredal Dili brauning.
-- Vam net smysla zhdat' nas zdes' vtroem, -- skazal on emu. -- Uvedi ih
otsyuda.
No emu snova prishlos' udivit'sya: Dili otkazalsya.
-- My dozhdemsya vas, -- skazal starik, berya pistolet. -- Uzh luchshe nam
vsem derzhat'sya vmeste.
-- Vy sovsem spyatili! -- vzorvalsya |llison. -- Posmotrite vokrug! |ti
chertovy krysy nedavno byli zdes' i mogut snova vernut'sya! Nado smatyvat'sya
siyu zhe minutu!
On sdelal shag, yavno namerevayas' vyrvat' pistolet u Dili, no Ferbenk
krepko szhal ego ruku.
-- YA slishkom dolgo terpel tvoi pakosti, |llison, teper' hvatit! --
Glaza mehanika gnevno sverknuli. -- Ty vsegda ne daval spokojno zhit', dazhe v
normal'noe vremya. Ty vechno skulish', hnychesh', tebya hlebom ne kormi -- daj
tol'ko poplakat'sya o chem-nibud'. Teper' slushaj: esli hochesh' ujti -- katis'!
Tol'ko pojdesh' sam po sebe. Ni fonarya, ni pistoleta tebe ne budet! Tak chto
smotri ne spotknis' v temnote o kakih-nibud' golodnyh krys.
|llison, kazalos', gotov byl nabrosit'sya na Ferbenka, no chto-to v
ledyanoj ulybke mehanika ostanovilo ego. Pokachav golovoj, on skazal:
-- Vy vse tut psihi. Trahnutye psihi. Vse!
Kalver otdal Ket fonar'.
-- Naprav' svet na prolom. Nam mozhet ponadobit'sya mnogo sveta.
Ee spokojstvie vstrevozhilo ego, no on otvernulsya i sprosil Ferbenka:
-- Nu, ty gotov?
Probormotav chto-to naschet "eshche odnoj malen'koj zavarushki", mehanik stal
protiskivat'sya v prodelannuyu imi dyru. Okazavshis' po druguyu storonu dveri,
oni ostanovilis'. Ferbenk posvetil vniz. Esli ne schitat' bitogo kamnya,
komnata byla pustoj. Luch sveta otrazhalsya v temnyh luzhah vody sredi shchebnya.
-- |j tam, vnizu, slyshish' menya? -- vykriknul Kalver, ponimaya, chto ne
uslyshat' ego bylo nevozmozhno.
-- Rebenok, vozmozhno, slishkom perepugan, chtoby otvechat', -- predpolozhil
Ferbenk. -- Bog znaet, chto prishlos' perezhit' bednoj malyshke.
Im pochudilos' vnizu kakoe-to dvizhenie.
-- CHto tebe dat' -- pulemet ili fonar'? -- sprosil mehanik.
-- Davaj fonar', -- otozvalsya Kalver, hotya, konechno, on predpochel by
pulemet.
Prizhimayas' spinami k stene, oni probiralis' po krayu proloma. Strashno
bylo, chto vystup pod nogami mozhet obrushit'sya. Strui pyli skol'zili v prolom
i ischezali vo mrake. Ket pereshagnula odnoj nogoj cherez doski dveri i luchom
svoego fonarya pomogala im iskat' put'.
-- Otlichno, vot zdes' my i spustimsya, -- ostanovilsya Kalver. Oni doshli
do ugla, poloska ucelevshego pola zdes' byla shire i vyglyadela bolee prochnoj.
Kalver razlichil v temnote proloma zheleznuyu balku, uhodyashchuyu vniz.
-- Voz'mi fonar' na minutu, -- skazal on i prisel.
On ulegsya na zhivot, spustil nogi v prolom i stal nashchupyvat' balku.
Potom stal spuskat'sya po nej, pritormazhivaya botinkami. Spusk okazalsya
nedolgim. Kalver vstal na kuchu shchebnya. Vypryamivshis', on posmotrel naverh.
-- Bros' mne fonar', a potom pulemet. Vypolniv pros'bu, Ferbenk tozhe
stal spuskat'sya. Vskore oni uzhe stoyali ryadom.
-- Neslozhno, -- zaklyuchil mehanik, zabiraya nazad pulemet. Kalver obvel
fonarem steny komnaty.
-- Zdes' nichego net, -- skazal on. -- Nichego.
On shagnul vpered, i tut chto-to provalilos' pod nim. Ferbenk popytalsya
shvatit' Kalvera, no emu pomeshal pulemet. Kalver ruhnul vniz, skativshis' na
grudu kakih-to oblomkov. Toporik na remne bol'no tknul ego v bok. SHum
padayushchih kamnej ehom otozvalsya v syryh stenah. Ferbenk dvinulsya za Kalverom
i, chertyhayas', tozhe svalilsya vniz.
A plach nachalsya snova, pronzitel'nyj i strashnyj -- golosok nasmert'
perepugannogo rebenka. Muzhchiny posmotreli tuda, otkuda donosilsya krik. Oni
uvideli temnyj dvernoj proem, eshche odnu komnatu. Iz nee shlo znakomoe
toshnotvornoe zlovonie.
Pyl' vokrug nih uleglas'. Sverhu donessya golos Ket:
-- S vami vse v poryadke?
-- Da, my v poryadke, ne volnujtes'. Muzhchiny podnyalis'. Plach
prekratilsya.
-- |j, malyshka, -- zaoral Ferbenk, -- gde ty, chert tebya poderi?! Oni
uslyshali chto-to pohozhee na hnykan'e.
-- Ona tam, v komnate, -- tverdo zaklyuchil Kalver, hotya oba oni i tak
eto znali.
-- No etot zapah... -- skazal Ferbenk.
-- My dolzhny zabrat' ee.
-- Ne znayu, -- pokachal golovoj Ferbenk. -- CHto-to zdes'...
-- My dolzhny.
Kalver dvinulsya pervym, skol'zya po gryazi i shchebnyu. Posle sekundnogo
kolebaniya Ferbenk posledoval za nim.
Komnata za sleduyushchej dver'yu byla shirokoj i dlinnoj, s nizkim,
obvalivshimsya vo mnogih mestah potolkom. Steny koe-gde tozhe obvalilis', i v
nih obrazovalis' glubokie, nedostupnye nishi.
Gde-to nevdaleke slyshalos' slaboe nazojlivoe zhurchan'e --
kanalizacionnaya muzyka. Otovsyudu sveshivalas' dlinnaya pautina, napominavshaya
pokrytoe kopot'yu kruzhevo. Pered nimi po vsemu polu byli razbrosany kakie-to
bugristye predmety, v temnote kazavshiesya zhelto-serymi. I chto-to beloe,
razmerom pomen'she, sverkalo otovsyudu pochti fosforesciruyushchim svetom. Temnye,
edva razlichimye shchetinistye tela valyalis' tut i tam.
Muzhchiny otstupili na shag. Ferbenk podnyal pulemet, a Kalver potyanulsya k
poyasu za toporom. ZHelanie bezhat', udirat' so vseh nog da etogo zlovonnogo,
istochavshego uzhas podvala, bylo pochti nepreodolimym. I vse zhe v etom zrelishche
bylo chto-to gipnoticheskoe. Da i ot etogo zhalobnogo hnykan'ya ne otmahnesh'sya.
-- Oni ne shevelyatsya, -- so znacheniem prosheptal Kalver. -- Oni mertvy.
Ih, kak i ostal'nyh v etom ubezhishche, sozhrala chuma. Oni, vidno, pripolzli
syuda, v svoe logovo, chtoby tut umeret'.
-- A eti cherepa? Otkuda zdes' eti cherepa?
-- A ty vzglyani na nih. Oni zhe vse prodyryavilis'. Ili cherez glaznicy,
ili cherez rot. Posmotri tuda: dyry prodelany pryamo na makushke cherepa. Ty chto
zhe, ne ponimaesh'? Oni zhrut mozgi. Vot pochemu nam popadalos' tak mnogo trupov
bez golov. |ti ublyudki volokli ih syuda na prokorm!
-- Tut est' eshche koe-chto...
Kalver vsmotrelsya. V uglu vidnelos' chto-to razduvsheesya,
zheltovato-beloe, chto-to rasplyvsheesya i neponyatnoe.
-- |to eshche chto za chertovshchina?
Kalver ne znal, chto otvetit'. Vopreki svoemu zhelaniyu, on pridvinulsya
blizhe -- slovno zavorozhennyj.
-- O Bozhe milosti... -- Slova tak i zamerli na ego gubah. Razduvshayasya
tvar' byla pochti ne pohozha na krysu. Ee golova edva li ne celikom utopala v
tuchnom tele. Izo rta vysovyvalis' dlinnye, strashnye zuby. Pod moshchnym luchom
fonarya oni razlichili rozovatost' tonkoj, natyanuvshejsya kozhi, edva pokrytoj
redkimi belymi voloskami. Temnye veny, ispeshchryavshie telo tvari, rel'efno
vystupali nad kozhej. Izognutaya spina vozvyshalas' nad zadnimi lapami, a
tverdyj cheshujchatyj hvost plet'yu izgibalsya vniz. Na tele tvari byli i eshche
koe-kakie vystupy, napominavshie urodlivye konechnosti, yavno izlishnie i
sovershenno otvratitel'nye po forme. Pod oslepitel'nym svetom fonarya
posverkivali kosyashchie glaza, no v nih ne bylo nikakoj zhizni.
-- CHto eto? -- sprosil Ferbenk, edva dysha.
-- Krysa-mutant, -- otvetil Kalver. -- Toj zhe porody, chto i chernaya,
no... neobychnaya.
On vspomnil slova Dili. Tot govoril, chto v rezul'tate geneticheskoj
transformacii poyavilsya novyj vid krys. "Grotesk", tak nazval eto Dili. O
Bozhe! Vyhodit, vot eto i est' rezul'tat!
Nepodaleku poslyshalos' kakoe-to shurshanie. Nervy, i bez togo natyanutye
do predela, ne vyderzhali, i muzhchiny v smyatenii stali osmatrivat'sya,
pronizyvaya temnotu luchom fonarya.
-- Von tam! -- pokazal Ferbenk.
Temnye tela na polu zashevelilis', i vse, kak odin, povernulis' na
strannyj zvuk, razdavshijsya iz ugla sleva. Zvuk byl pohozh na myaukan'e. A v
samyh dal'nih uglah eshche chto-to zashevelilos', zasharkalo.
-- Sovsem kak i tam, -- s trevogoj skazal Ferbenk. -- Oni tut ne vse
podohli.
Kalver obvel fonarem eti medlenno podnimavshiesya s pola chernye tela.
-- Oni nam nichego ne smogut sdelat'. Smotri! Oni slaby i vot-vot
izdohnut. I oni nas ispugalis'!
Temnoe telo otdelilos' ot kuchi. SHipya, ono popytalos' polzti k nim. No
vidno bylo, chto zhivotnoe ostavlyali sily -- dvigalos' ono ele-ele. Ferbenk
podnyal pulemet i pricelilsya.
No prezhde, chem on uspel vystrelit', iz dal'nego ugla donessya
pronzitel'nyj vizg. Muzhchiny izumlenno pereglyanulis', potom vytarashchili glaza
v ugol, otkuda donessya vizg.
-- Rebenok! -- voskliknul Ferbenk.
Luch fonarya dostig dal'nego ugla, no nichego tolkom nel'zya bylo
razglyadet': mnozhestvo kakih-to drugih tel.
-- Zabiraem ee, a potom umatyvaem! -- tverdil Kalver, derzha nagotove
topor. -- Strelyaj vo vse, chto dvigaetsya, poprobuj raschistit' dorogu!
Muzhchiny dvinulis' vpered, starayas' unyat' strah. Oni uzhe priblizhalis' k
uglu, kogda ottuda snova donessya zhalobnyj plach.
Tol'ko teper' on stal drugim, bolee rezkim... i... menee pohozhim na
detskij... On bol'she pohodil...
Ochered' vystrelov zaglushila vse prochie zvuki -- eto Ferbenk otkryl
ogon' po omerzitel'nym, razduvshimsya telam. On, pravda, ne vpolne byl uveren,
chto oni dvigalis', no riskovat' ne zhelal. Kazalos', chto tvari lopayutsya,
izdavaya pri etom zvuki, pohozhie na ne sil'nye vzryvy.
Vdrug pryamo pered Kalverom vyrosla chernaya krysa. Ona vstala na zadnie
lapy i poetomu kazalas' nepomerno ogromnoj. Krysa rychala, shipela, hlop'ya
krovavoj peny padali s ee oskalennoj mordy. No Kal-ver horosho videl, chto u
nee uzhe net sil, i tol'ko instinktivnaya nenavist' k cheloveku gnala ee
vpered. Kalver obrushil topor na tonkij cherep. Na ego ruku bryznula krov'.
Prokladyvaya dorogu k plachushchemu rebenku, Kalver i Ferbenk nogami
otshvyrivali proch' valyavshiesya povsyudu kosti. Iz-pod nog u nih vzdymalas'
belaya pyl', oni staralis' ne nastupat' na chelovecheskie ostanki. Kogda
Ferbenk nastupil na kakoe-to, kazalos', bezzhiznennoe rozovoe telo, tvar'
podnyala zloveshchuyu ostruyu mordu i popytalas' bezzubymi chelyustyami capnut' ego
za lodyzhku. Ferbenk s siloj nastupil na nee nogoj i skvoz' podoshvu oshchutil
hrust kostej.
A plach, dojdya do vysshej noty, prevratilsya v narastayushchij vizg, v
bespomoshchnoe zavyvanie... mladencheskie prichitaniya...
Detskij plach...
Prozrenie pronzilo Kalvera podobno kinzhalu. On edva ne spotknulsya, edva
ne ruhnul sredi etih uzhasnyh korchashchihsya tel. On pytalsya dotyanut'sya do
Ferbenka, zastavit' ego ostanovit'sya, no bylo uzhe slishkom pozdno. Oni uzhe
voshli tuda. Oni uzhe dobralis' do dal'nego ugla. Oni dobralis' do gnezda
Matushki-Krysy.
-- O... Bozhe... moj... NET! -- Ferbenk zarydal, kogda oni posmotreli
vniz, na trepeshchushchuyu, pul'siruyushchuyu plot' i ee uzhasnoe otrod'e. -- |togo ne
mozhet byt', -- prostonal Ferbenk. -- |togo... prosto... ne mozhet... byt'...
Iz sosednego otseka, ne tak uzh i daleko ot nih, doneslos' sharkan'e,
toroplivyj topot kogtistyh lap.
Glava 30
Ket, Dili i |llison vzdrognuli, uslyshav vystrely. Ket, stoya v opasnoj
blizosti ot kraya provala, pytalas' osvetit' fonarem proem, v kotorom
skrylis' Kalver i Ferbenk.
-- Stiv! -- pozvala ona, no v otvet uslyshala lish' novye, chut' slyshnye
vystrely. A v promezhutkah mezhdu nimi -- uzhasayushchij voj, rezkij pronzitel'nyj
vizg. Ket povernulas' k ostal'nym.
-- My dolzhny pomoch' im!
-- My nichego ne smozhem sdelat', -- otvetil ej Dili. U nego peresohlo v
gorle, on edva mog govorit', ruka ego, szhimavshaya brauning, tryaslas'. -- Ne
svodi... ne svodi sveta... s dverej, chtoby... chtoby... u nih byl orientir,
-- zapinayas', vygovoril on.
|llison, ostavshijsya po druguyu storonu razlomannoj obshivki, vnutri
temnoj komnaty, so strahom prislushivalsya. Nogi u nego tryaslis' tak, chto on
edva ne padal. On carapal lico rukami, glaza ego tarashchilis' v temnotu. No
nichego ne bylo vidno.
"Oni -- psihi, -- dumal on, -- psihi, chto ostalis' zdes', psihi, chto ne
udrali, ne vybralis' otsyuda, kogda eshche byl shans, psihi, chto dumali, budto
smogut otbit'sya on takih polchishch! S Kalverom i Ferbenkom vse koncheno. Ih uzhe
nichto ne spaset! Krysy razorvut ih na kuski, a potom pridut iskat' devushku,
Dili i ego samogo! Pochemu oni ego ne poslushali? Bezmozglye, proklyatye
kretiny!"
On posmotrel tuda, otkuda shel svet, i uvidel siluet Dili,
naklonivshegosya nad otverstiem s pistoletom v ruke. Pistolet! On dolzhen
otobrat' pistolet! I eshche fonar'. Emu ved' ponadobitsya fonar'!
|llison dvinulsya bystro i besshumno.
On vyrval brauning iz ruki Dili. Tot, obernuvshis', popytalsya chto-to
skazat', no |llison otshvyrnul ego k dveryam, da tak, chto shchepki vonzilis' Dili
v spinu. Nastaviv pistolet na Ket, |llison bystro shvatil fonar'.
-- Otdaj ego mne! -- zavopil on na Ket. Ta tyanula fonar' k sebe.
On shvatil devushku za ruku i dernul ee. Ket upala, popytalas'
ot-bryknut'sya nogami, no |llison chto est' sily zalepil ej poshchechinu. Ket
upala na spinu i zakrichala. Fonar' ostalsya v rukah u |llisona.
Dili poproboval bylo vmeshat'sya, no |llison snova otshvyrnul ego proch' i
navel na nego pistolet.
-- YA uhozhu! -- vykriknul on. -- Mozhesh' pojti so mnoj, mozhesh' ostat'sya.
No ya uhozhu. Siyu zhe minutu!
-- A ostal'nye... -- nachal bylo Dili.
-- My ne sumeem im pomoch'! S nimi vse koncheno!
|llison popyatilsya nazad, napraviv pistolet i fonar' na Dili i Ket.
Fonar' oslepil ih. |llison povernulsya, prolez cherez laz i pustilsya bezhat' k
dveri v drugom konce komnaty -- proch' ot etoj bojni vnizu, proch' ot svoih
sputnikov. I, kak on po gluposti schital, proch' ot etih uzhasnyh krys.
Glava 31
Ferbenk krichal ot nenavisti i otvrashcheniya, vopil ot straha, palya v
gigantskuyu razduvshuyusya tushu. A tvar' hriplo vereshchala golosom izbitogo,
zapugannogo rebenka, pytayas' pripodnyat' svoe tuchnoe telo, zashchitit'sya.
CHelyusti ee bespolezno shchelkali, lapy bespomoshchno skrebli zemlyu. Ona
raskachivalas' tuda i syuda, davya i razbrasyvaya vokrug svoih kroshechnyh
detenyshej, sosavshih ee grudi.
Puli vonzalis' v nee, krov' iz ran hlestala temnymi struyami, oblivaya
Kalvera i Ferbenka, oroshaya zemlyu vokrug, zalivaya koposhashchihsya pod nej slepyh,
vizzhashchih sushchestv. V agonii ona pripodnyalas', otkryv vystrelam svoe myasistoe
bryuho. Neskol'ko detenyshej vse eshche ceplyalis' za ee beschislennye,
raskachivayushchiesya grudi. Neistovyj grad pul' bukval'no razvorotil ee, vodopad
krovi hlynul naruzhu, vynesya s soboj i vnutrennosti. Ot nih v holodnom
vozduhe povalil par. I vse-taki eta tvar' eshche dvigalas', vse-taki ona eshche
korchilas' ot boli i, bez konca padaya, nepostizhimym obrazom prodolzhala
tashchit'sya k lyudyam.
Voj i kriki Ferbenka smeshalis' s priglushennym treskom vystrelov, lico
ego osveshchali yarkie vspyshki, a glaza obezumeli ot nenavisti, otvrashcheniya k
nadvigavshemusya na nih chudishchu. Ogromnoe pul'siruyushchee telo stalo nakonec
razvalivat'sya na chasti. Vdrebezgi razletelsya hrebet, shrapnel'yu vyrvavshis'
naruzhu, na kuski razryvalas' plot', i vse eti kuski vzdragivali,
pul'sirovali, kogda v nih vpivalis' puli. Byli razneseny v kloch'ya,
prevratilis' v besformennoe mesivo chelyusti. I vse-taki tvar' prodolzhala
polzti!
Na ee ostroj morde rezcy napominali izognutye bivni, pryamo nad nimi
vrashchalis' belye, nevidyashchie glaza. Iz plecha tvari, ryadom s golovoj, torchal
kakoj-to strannyj obrubok, iz otverstiya v kotorom -- nichem, krome vtoroj
pasti, eto byt' ne moglo -- bryzgala peremeshannaya s krov'yu slyuna.
Kalver opustilsya na koleni: nogi ego uzhe ne derzhali. On v izumlenii
smotrel na eto omerzenie, na eto urodstvo, na etogo fantasticheskogo ublyudka.
Kalver byl v uzhase, myshcy ego svelo. No kogda zlovonnoe dyhanie tvari i ee
slyuna kosnulis' ego shcheki, shok kak rukoj snyalo. Postaviv fonar' u kolen,
Kalver obeimi rukami podnyal toporik i s revom, vsej svoej siloj obrushil ego
vniz.
Ostrokonechnyj cherep akkuratno raskroilsya nadvoe, osvobozhdennaya
sero-rozovaya massa hlynula iznutri, a iz gorla struej udarila krov'. V tu zhe
minutu obrubok ryadom s raskroennoj golovoj izdal pronzitel'nyj vizg. Ot
boli, sodrognuvshej telo tvari, raskrylis' i ee bezzubye chelyusti, cheshujchatyj
purpurnyj yazychok neistovo zatrepetal v vozduhe.
Kalver udaril snova, prorubiv naskvoz' i etot vtoroj cherep. Topor,
prorubiv plecho, ushel gluboko v telo. CHudovishche vdrug stalo zatihat' i zamerlo
sovsem. No lish' na neskol'ko mgnovenij. Potom medlenno, muchitel'no medlenno
tvar' nachala osedat', ee izrublennoe, izodrannoe, obryuzgshee telo sotryasala
melkaya drozh'.
No i Kalver eshche ne zakonchil. V glazah u nego pomutilos', slezy zalili
lico, kogda on nabrosilsya na porozhdennyh monstrom ublyudkov. Oni byli men'she
i bezobraznee, gorazdo bezobraznee svoej materi. On rubil i kromsal ih
rozovatuyu plot', ne obrashchaya vnimaniya na ih vyalye kriki, molotya, davya,
sokrushaya ih hrupkie kostochki, chtoby navernyaka byt' uverennym: ni odin ne
ucelel. Zametiv dazhe slaboe dvizhenie, on snova bil, po chastyam vybivaya ih iz
zhizni, raschlenyaya ih tak, chto ne ostavalos' nikakogo nameka na formu.
CH'ya-to ruka potyanula letchika za plecho. Ona szhimala ego tverdo i
nastojchivo. Kalver uvidel nad soboj lico Ferbenka. Ono bylo iskazheno
napryazheniem i, kazhetsya, strahom.
-- Zdes' poyavilis' drugie krysy, -- skvoz' stisnutye zuby procedil
Ferbenk.
On pomog Kalveru podnyat'sya. V soznanii letchika vse eshche caril sumbur,
tol'ko chto zavershivshayasya bojnya oshelomila ego. I radi chego zhe on ustroil etu
reznyu? Kalver mgnovenno soobrazil, chto oznachayut eti chernye teni, metavshiesya
sredi oblomkov kamnej.
Krysy v kakoj-to sumatohe vyprygivali iz proloma v kirpichnoj stene, s
vizgom i shipeniem toroplivo spuskalis' po sklonu zavala. Besheno ozirayas' po
storonam, oni nabrasyvalis' drug na druga, skrezhetali zubami, kusalis' do
krovi. Odna chernaya volna v prolome smenyala druguyu. Komnata uzhe byla polna
krys, no oni pochemu-to ne obrashchali nikakogo vnimaniya na lyudej. CHernye
krysy-mutanty dralis' mezhdu soboj. Bez vsyakoj vidimoj prichiny oni celoj
gruppoj vdrug nabrasyvalis' na kakuyu-nibud' odnu i razdirali zhertvu na
kuski, vgryzayas' v ee telo.
Kalver i Ferbenk nikak ne mogli ponyat', pochemu krysy ne obrashchayut na nih
vnimaniya. Mezhdu tem krysy metalis' po komnate, na begu othvatyvaya kuski ot
svoih soplemennic. Vozduh byl napolnen pronzitel'nym vizgom, napominavshim
gomon soten potrevozhennyh ptic. Vizg usilivalsya i, dostignuv kakogo-to
naivysshego predela, stal nevynosimym.
I vdrug krysy zatihli.
Oni lezhali grudami v temnote. Po chernym shkuram probegala drozh'. Vremya
ot vremeni kakaya-nibud' iz krys, shipya i rycha, podnimalas' na dyby, no pochti
srazu zhe snova vpadala v apatiyu i padala v kuchu svoih sorodichej. Kazalos',
sam vozduh sotryasaetsya ot ih drozhi.
Zalitye krov'yu, vymazannye v gryazi, Kalver i Ferbenk zamerli, sderzhivaya
dyhanie.
Nichto ne shevelilos' vokrug.
Medlenno, bez edinogo slova Ferbenk kosnulsya rukava Kalvera. Legkim
kivkom golovy on pokazal na dver'. Osveshchaya fonarem pol pered soboj, lyudi
nachali ostorozhno, potihon'ku probirat'sya cherez kuchi tvarej, starayas' ni odnu
ne potrevozhit', ogibaya slishkom bol'shie gruppy, cherez kotorye nevozmozhno bylo
perestupit'.
I vse zhe odna iz krys zashipela, oskalivshis', brosilas' na nih, kogda
oni prohodili mimo. No zuby ee lish' carapnuli skvoz' dzhinsy lodyzhku Kalvera,
i krysa snova zatihla. V odnom meste Ferbenk spotknulsya i tut zhe naletel na
kuchku krys, ruhnuv na koleni pryamo posredi nih. Neob®yasnimym obrazom oni
poprostu brosilis' vrassypnuyu, nedovol'no vorcha.
Kalver i Ferbenk byli uzhe vsego yardah v tridcati ot dverej, no
pochemu-to oni do sih por ne videli sveta ot fonarya Ket. Oni zabespokoilis'.
I tut razdalos' kakoe-to strannoe, sverh®estestvennoe prichitanie.
Snachala eto byl odinokij, edva slyshnyj, nizkij zhalobnyj voj. Potom
stali podtyagivat' i drugie krysy. Prichitaniya narastali, shirilis'. Potom
oborvalis' ispugannym slitnym vizgom. Posle etogo ocepenevshie bylo krysy
ozhili snova. Oni vihrem rinulis'... no ne na lyudej, a k okrovavlennoj
besformennoj tushe monstra, tol'ko chto unichtozhennogo Kalverom, k etoj
urodlivoj tvari, vynosivshej i vskormivshej eshche bolee omerzitel'nyj priplod.
Krysy nabrosilis' na ee ostanki, otchayanno srazhayas' drug s drugom za kazhdyj
kusochek. CHernye tela zapolnili gnezdo chudovishcha.
I kogda uzhe nichego ne ostalos' ot etoj urodlivoj tvari i ee vyvodka,
krysy, kak po komande, pereklyuchilis' na ee blizkih sorodichej -- na
razduvshihsya tvarej toj zhe porody. CHernye krysy bezzhalostno terzali ih, poka
i ot nih tozhe ne ostalos' nichego, krome okrovavlennyh kloch'ev.
Muzhchiny brosilis' bezhat' pryamo k dveri, nogami otshvyrivaya vse eshche
popadavshihsya im po puti krys. Kogda odna iz nih prygnula na Kalvera, on
razmahnulsya toporom, udariv ee ponizhe gorla. Pronzitel'no zavizzhav, krysa
meshkom shlepnulas' na pol. Drugaya, podprygnuv, vcepilas' emu v rukav, no
kozhanaya kurtka rasporolas', i krysa sorvalas'. Kalver izo vseh sil udaril po
nej obuhom, s treskom prolomiv kosti. Ferbenk tem vremenem razognal drugih
-- ih bylo chetyre ili pyat', -- stolpivshihsya pryamo v dvernom proeme.
Oni proskochili dver', no tak i ne uvideli nikakogo sveta vverhu. No
uslyshali, kak Ket gromko krichit, zovya Kalvera. Ferbenk povernulsya k dvernomu
proemu i plechom chto est' sily upersya v kosyak, napraviv pulemet nazad, v
komnatu, iz kotoroj oni tol'ko chto vyskochili.
-- Kalver, posveti mne! -- kriknul on.
Letchik napravil luch fonarya v komnatu. Krysy tolpoj shli za nimi, Ferbenk
otkryl ogon'. Pulemet bystro raskalilsya v ego rukah, palec na spuskovom
kryuchke onemel ot napryazheniya. Krysy v pervyh ryadah vzleteli v vozduh i
dergalis', kak marionetki na verevochkah.
-- Lez' naverh! -- kriknul mehanik cherez plecho. -- Paru sekund ya sumeyu
sderzhat' ih i bez sveta!
Kalver bystro vskarabkalsya po grude oblomkov, vedushchej k ruhnuvshej
balke. Ego fonar' osvetil Ket, stoyavshuyu naverhu, na krayu vystupa. Ne bylo ni
sekundy, chtoby dazhe sprosit', chto sluchilos'.
-- Lovi! -- zakrichal on i podbrosil fonar'.
S trudom uhitrivshis' pojmat' ego, Ket povernula luch obratno v yamu.
To, chego oni boyalis' bol'she vsego, proizoshlo: zvonko klacnuv, pulemet
zamolchal. Ferbenk dosadlivo vskriknul i, otbrosiv bespoleznoe teper' oruzhie,
pobezhal za Kalverom.
Kalver probezhal po naklonnoj balke, zabrosil topor na vystup nad soboj
i uhvatilsya za ego kraj. I kak raz vovremya -- botinki ego zaskol'zili po
balke vniz. Sverhu obrushilis' kuski kamennoj kladki, no letchik uspel bystro
uperet'sya loktyami o kraya vystupa. Nogami on iskal tochku opory.
I tut on uslyshal za svoej spinoj pronzitel'nyj, otchayannyj krik.
Vstav na koleni na samom krayu vystupa, Ket za odezhdu tyanula Kal-vera
naverh, pytayas' pomoch' vybrat'sya. Dili tozhe otvazhilsya i odnoj rukoj
podhvatil letchika pod myshku. Botinki Kalvera nakonec otyskali kakoj-to upor,
dostatochno prochnyj, chtoby ottolknut'sya vverh. Vskarabkavshis', on vyrval u
Ket fonar' i vstal na koleni na krayu vystupa.
Ferbenk uzhe uspel podnyat'sya do poloviny zavala, no ego bukval'no do
poyasa oblepili besheno kusavshiesya i carapayushchie chernye tvari. Odna iz krys
stremitel'no probezhala po ego spine i vcepilas' v sheyu. Ferbenk zavertelsya,
pytayas' sbrosit' s sebya merzkuyu tvar', rot ego shiroko raskrylsya v krike, a
glaza zazhmurilis' ot boli. Krysa svalilas', i Ferbenk snova nachal polzti.
Rukami on sudorozhno ceplyalsya za oblomki, no tyazhest' vgryzavshihsya v ego nogi
krys tyanula vniz. On sumel podnyat'sya na koleni, popytalsya bylo otpihnut'
oblepivshih ego krys, no edva uspel vyrvat' okrovavlennye ruki, pal'cev na
nih uzhe ne bylo.
-- Pomogite! -- pronzitel'no zakrichal on.
Kalver uzhe spruzhinilsya, chtoby sprygnut', no Ket streloj brosilas' k
nemu i otbrosila letchika k stene.
-- Ty nichem emu ne pomozhesh', ty ne smozhesh' emu pomoch', -- tverdila ona
snova i snova.
On popytalsya osvobodit'sya ot ee ruk, no Ket prizhala ego k stene, i Dili
vsem svoim vesom tozhe pomogal ej. Na samom-to dele on tozhe ponimal, chto
pomoch' malen'komu mehaniku uzhe nevozmozhno.
-- Dajte mne drugoj pistolet! -- zaoral on, ne ponimaya, pochemu oni ne
slushayutsya ego, a tol'ko krepko prizhimayut k stene.
Ferbenk s ogromnymi usiliyami volochil na sebe vverh gigantskih krys. Oni
uzhe pochti polnost'yu nakryli ego. Telo mehanika bylo pohozhe na plotnyj komok,
pokrytyj chernoj shchetinivshejsya sherst'yu. CHelovek stal pohozh na monstra,
podobnogo im samim. Vopli Ferbenka pereshli v pridushennyj hrip -- krysy stali
rvat' ego sheyu. Odna storona ego lica byla uzhe sovershenno obodrana, kozha s
nee svisala vmeste s glazom i bol'shej chast'yu gub. Ot nosa ostalsya lish'
myagkij bugorok. Ferbenk vse eshche pytalsya pripodnyat' ruki, kak by po inercii
pytayas' dotyanut'sya do vystupa, no ruki uzhe pochti ne shevelilis' pod tyazhest'yu
prilipshih k nim krys.
I vot Ferbenk gruzno oprokinulsya na spinu. S grohotom obrushilsya zaval.
Telo cheloveka skatilos' v chernye luzhi, i oni okrasilis' krov'yu, b'yushchej iz
tela vo vse storony. A krysy uzhe tolkalis' vokrug, ogryzayas' drug na druga,
srazhayas' za to, chtoby uhvatit' samye lakomye kusochki.
No nekotorye tvari, otlichno pomnya o teh treh, kotorye stoyali na
vystupe, nad ih golovami, uzhe ustremilis' vverh po sklonu zavala. Oni bezhali
po metallicheskoj balke, i u nih byla odna cel' -- vskarabkat'sya na etot
zavetnyj vystup.
Glava 32
|ta shtuka, kotoraya, v konce koncov, ubila |llisona, lezhala v temnote.
Ona ne shevelilas' i ne dyshala. Ona ne izdavala nikakih zvukov, da i ne mogla
by etogo sdelat', poskol'ku nekotoroe vremya nazad rasstalas' s zhizn'yu. I
vse-taki imenno ej i dovelos' ubit' |llisona.
|to byl trup odnogo iz assenizatorov, brigadira remontnikov. Stol'
mrachnoe mesto dlya konchiny brigadir vybral eshche pri zhizni. V den'
bombardirovki drugie lyudi iz ego malen'koj remontnoj brigady predpochli
vozlozhit' svoi nadezhdy na verhovnye vlasti i poetomu reshili vernut'sya na
poverhnost' i otyskat' svoi sem'i. On byl star, byl uzhe gotov -- dazhe bolee
chem gotov -- ujti v otstavku, net, ne prosto ujti s raboty, na kotoroj on
ottrubil sorok dva goda (koe-kto dazhe govoril, chto i vse sto let, a drugie
utverzhdali, chto on, mol rodilsya v kanalizacii, a byli i takie, kto ne
perenosil ego grubovatogo, neredko kakogo-to tuhlovatogo yumora i nastaival,
chto prosto ego mesto imenno zdes' i tol'ko zdes'), no i voobshche ujti iz
zhizni. Veroyatno, kto-to mog by schest' etogo cheloveka nenormal'nym ili
fanatikom v ego vere, chto vnizu, pod ulicami, zhizn' kuda chishche, chem naverhu,
a imel on v vidu -- hotya nikogda i nikomu ne rasskazyval ob etom -- to, chto
zdes', v etom podzemnom mire vechnoj nochi, bylo do prelesti bezlyudno. I vse,
bukval'no vse zdes', vnizu, bylo bolee yasnym, opredelennym, v otlichie ot
togo verhnego mira, gde byli vsevozmozhnye tona i ottenki reshitel'no vo vsem:
v kraskah, vo mneniyah, v rasah. A zdes', v etih glubinah, vse bylo chernym,
esli, konechno, ne osveshchalos' luchom fonarya, sotvorennogo chelovekom. No
osveshchenie eto delalo carivshuyu vokrug chernotu tol'ko eshche temnee i glubzhe v ee
mrachnoj sile. Sam on schital sebya prostym chelovekom (hotya on im ne byl),
pravda, so sklonnost'yu k samovlastiyu. A eti tunneli kak raz i darili emu
oshchushchenie samovlastiya.
Padayushchie s nebes bomby pomogli emu sdelat' okonchatel'nyj samovlastnyj
vyvod: zhizni bol'she ne sushchestvovalo, ostavalos' tol'ko umeret'.
On otpustil svoih rabochih vosvoyasi, dazhe ne posovetovav im nichego na
proshchanie. Na samom-to dele on byl tol'ko rad otdelat'sya ot nih. A potom on
otyskal v etom mrake svoe mesto.
Staroe bomboubezhishche bylo emu znakomo, hotya, strogo govorya, vhod tuda
assenizatoram byl kategoricheski vospreshchen. On i ne zahodil tuda uzhe mnogo
let, poskol'ku absolyutnaya pustota etogo bunkera bystro poubavila ego byloe
lyubopytstvo. No edva on ostalsya odin, to reshil otyskat' sebe zdes' poslednij
priyut poprostu potomu, chto predpochital umeret' ne v syrosti. Konechno, etot
staryj kompleks tozhe byl syrovatym i gryaznym, no zdes', po krajnej mere,
byli mesta, kuda syrost' ne pronikala.
Itak, on ustroilsya v etom temnom koridore, nimalo ne bespokoyas' o tom,
chto skoro syadut batarejki lampochki na ego kaske i svet ee medlenno ugasnet,
a potom vse stremitel'no poglotit t'ma. On zhdal chego-to, zadumchivo razmyshlyaya
o tom, chto ni odin chelovek ne obronit o nem ni slezinki (a ego sem'ya byla
daleko), no malo sozhalel, chto vse prishlo k takomu koncu. V kakom-to smysle
on byl dazhe dovolen tem, chto sam vybral sposob sobstvennoj smerti, ne otdav
etogo prava na otkup vydumkam mestnyh vlastej, vertevshih ego sud'boj,
skol'ko on sebya pomnil. On slyshal koe-chto o tom, chto poslednie stadii
golodnoj smerti ne tak uzh i nepriyatny, chto nichem uzhe ne ogranichivaemyj
razum, ne otvlekayas' na primitivnye potrebnosti tela, perejdet na novyj,
bolee nezavisimyj uroven'. Konechno, esli tol'ko vnachale ne pridetsya terpet'
pronizyvayushchie vse telo golodnye boli i predsmertnye muki, kotorye budet
dostavlyat' kazhdyj razrushayushchijsya organ.
SHli dni. Starik staralsya sohranyat' pokoi -- ne dlya togo chtoby sberech'
sily, a prosto potomu, chto nepodvizhnost' -- srodni otsutstviyu zhizni. On
poteryal schet vremeni, tak chto u nego ne bylo nikakogo predstavleniya o tom,
kogda nachalis' gallyucinacii, i dazhe o tom, kogda oni zakonchilis'.
Bol'shinstvom iz nih on prosto naslazhdalsya (a kto by stal vozrazhat' protiv
togo, chtoby perekinut'sya anekdotom s samim Gospodom ili poletat' v
podnebesnyh vysyah, otkuda Zemlya kazhetsya s bulavochnuyu golovku, mercayushchuyu
golubiznoj?). No byli i takie gallyucinacii, kotorye vselyali uzhas, zastavlyali
ego skryuchivat'sya, pryatat' lico ot etih videnij i zvukov, nevedomyh v
privychnom emu izmerenii. Suetlivyj shum ch'ih-to melkih shazhkov vyzyval samye
strashnye videniya, poskol'ku kakim-to neob®yasnimym obrazom oni volokli ego
nazad, v etu prizrachnuyu dejstvitel'nost'. Voznya i sharkan'e lapok ch'ih-to
malen'kih tel slyshalis' sovsem ryadom, oni donosilis' otkuda-to iz-za
reshetki, shedshej po vsej dline koridora, v kotorom on lezhal. On ni razu ne
osmelilsya vzglyanut' tuda: eto oznachalo by, chto on proveryaet istinnost'
svoego sna. I eta nevedomaya poka istina mogla prochnee privyazat' ego k
zemnomu sushchestvovaniyu. A on staratel'no pytalsya sbezhat' ot nego. Starik
lezhal smirno, zataiv dyhanie, chtoby eti sozdaniya podzemnogo mira, izdayushchie
podobnye zvuki, ne navyazali emu SVOYU pravdu.
Bred starika sushchestvoval kak by vne vremeni: kogda samoe hudshee
ostalos' pozadi, on prosto nezametno pereshel v tishinu -- no ne v zabvenie!
Legko i plavno. I ne okazalos' pochti nikakoj zametnoj grani mezhdu etimi
dvumya protivopolozhnostyami -- zhizn'yu i smert'yu. Pered samym koncom, etimi
nevnyatnymi mgnoveniyami, ego telo raspryamilos', nogi raspolzlis' v storony,
ruki prizhalis' k bokam, a golova tyazhelo spolzla na grud'. Imenno takoj put'
on sam dlya sebya izbral, i sud'ba ne okazalas' izlishne nedobroj k nemu.
On polagal, chto ego uhod iz zhizni ni na chto ne povliyaet i nikomu ne
dostavit bespokojstva. No v etom-to on kak raz i oshibsya.
Ne vyberi staryj assenizator imenno etu konkretnuyu tochku dlya tihogo
perehoda v mir inoj, ne raskin'sya ego nogi po storonam, pochemu-to tochno
ukazyvaya pri etom stupnyami na vostok i na zapad, -- i togda |llison ne
spotknulsya by ob nego, ne popalsya by na etu nevol'nuyu podnozhku, ne poteryal
by svoj fonar', pistolet, a chut' pozzhe -- vdobavok eshche i zhizn'.
Kogda |llison vlomilsya, v dver', ego edinstvennym zhelaniem bylo kak
mozhno skoree otorvat'sya ot sumatohi tam, pozadi. On ponimal, chto u ego
sputnikov ne bylo ni edinogo shansa: uzhe sejchas vryad li chto-nibud' ostalos'
ot Kalvera i Ferbenka, a Dili i devushke tozhe, vidimo, ne protyanut' dolgo.
|llisona malo bespokoilo, chto u Ket i Dili -- bez fonarya i pistoleta,
kotorye on u nih otobral, -- ostayus' eshche men'she shansov na spasenie. Oni byli
bolvanami, a nyneshnij mir bol'she ne goditsya dlya takih: vyzhit' suzhdeno tol'ko
lyudyam zdravomyslyashchim i bezzhalostnym. A |llison sobiralsya vyzhit': slishkom uzh
cherez mnogoe emu dovelos' projti, chtoby smirit'sya s lyubym variantom.
Pozadi toj komnaty, gde ostalis' lezhat' oglushennye im Ket i Dili, byla
eshche odna, nebol'shaya i kvadratnaya. S pomoshch'yu fonarya |llison vskore razlichil
dver'. Molya Gospoda, chtoby ona ne okazalas' zapertoj, |llison pospeshil k
nej, i ego molitva byla uslyshana. Ispolnennyj blagodarnosti, on tolchkom
shiroko raspahnul ee i uvidel v glubine korotkij koridor, a v konce ego --
eshche odnu dver'. Kto by kogda-to ni sotvoril etot sumasshedshij dom, u etogo
cheloveka, po vsej vidimosti, byla maniya dverej i koridorov. Konechno, esli
tol'ko (chto bylo bolee veroyatno) ih postoyanno ne dobavlyali v techenie
desyatiletij po mere rasshireniya kompleksa. Vzvolnovannyj tem, chto ostalos'
pozadi, i stol' zhe pogloshchennyj tem, chto ego zhdalo vperedi, |llison ne
zametil raskinutye pryamo poperek dvernogo proema nogi s napravlennymi v
protivopolozhnye ugly stupnyami. Iz ego ruk vyletel fonar' i pistolet, i on
tyazhelo prizemlilsya na betonnyj pol, kazalos', brosivshijsya vverh emu
navstrechu. Kozha na rukah i kolenyah okazalas' sodrannoj. Udivlennyj vopl'
|llisona mgnovenno pereshel v vopl' otchayaniya i boli: chto-to razbilos'
vdrebezgi, i svet pogas.
Panika, ego dobraya staraya znakomaya i nastavnica, otpravila ego sharit'
vokrug po betonnomu polu v poiskah dragocennogo fonarya. On otpryanul,
sluchajno kosnuvshis' odereveneloj nogi, bystro otskochil nazad, prizhalsya k
stene i tut oshchutil pod soboj chto-to vrode reshetki. SHCHeli mezhdu ee rebrami
byli dostatochno shiroki, chtoby v nih mozhno bylo prosunut' ruku, i na kakoe-to
mgnovenie ego pal'cy svobodno povisli v vozduhe. On pospeshno otdernul ih, ne
slishkom voodushevlennyj holodnym dyhaniem vozduha, probezhavshim po kozhe.
Fonar' on otyskal sovsem ryadom, porezav pri etom ruku oskolkom stekla.
On nazhal na vyklyuchatel', snova pomolivshis', no na sej raz ego zaklinaniya
ostalis' nezamechennymi: vo vsyakom sluchae, lampochka fonarya na nih ne
otkliknulas'.
|llison zahnykal. Vremya ot vremeni eto rydanie iz zhalosti k samomu sebe
proryvalos' kakoj-to mysl'yu. Pistolet. On dolzhen otyskat' pistolet. V nem
ego edinstvennaya zashchita. No kto-to tam, v nebesah, prikryl svoyu lavochku s
podarkami, i vse ego mol'by ravnodushno ignorirovalis'. On obsharil edva li ne
ves' koridor, kruzha po nemu na obodrannyh rukah i kolenyah, no otyskal lish'
zasohshie, rassypavshiesya pod rukoj isprazhneniya, veroyatno, posmertnyj dar
chelovechestvu ot etogo mertveca. V konce koncov on ostavil svoi tshchetnye
popytki, ponimaya, chto, zaderzhis' on zdes' eshche na minutu, i na nego pred®yavyat
prava libo krysy, libo sobstvennoe bezumie. On dvinulsya k stene sprava ot
sebya. CHuvstvuya pod nogami reshetku -- v nee-to, vozmozhno, i provalilsya
pistolet -- i obeimi rukami upirayas' v
stenu, on shel vpered, uverennyj, chto idet v vernom napravlenii. Konchiki
ego pal'cev ni na sekundu ne otryvalis' ot sherohovatoj poverhnosti steny.
|llisona osleplyali i burlivshij v nem uzhas, i polnaya temnota.
Ugol. Proch', proch' ot nego. Nado derzhat'sya steny. Dver'. Ta samaya,
kotoruyu on videl s protivopolozhnogo konca komnaty, pryamo pered tem, kak
spotknut'sya. On nashel ruchku, povernul i, otkryv dver', voshel v nee. Sposoba
uznat', chto eto byla za komnata, u nego ne bylo. On mog lish' po-prezhnemu
derzhat'sya steny. Dvigayas' vpravo, on shel vdol' steny, kak pokazalos' emu,
ochen' dolgo. Pravda, on ponimal, chto ego vnezapnaya slepota delala vse
rasstoyaniya obmanchivo dlinnee. |llison ne ostanavlivalsya do teh por, poka ne
nabrel eshche na odnu dver'. On otkryl i ee i opyat' poshel, priderzhivayas' pravoj
steny, spotykayas' v svoem beskonechnom puteshestvii po etomu labirintu. On tak
nikogda i ne uznal, chto esli by vybral levuyu dorozhku, to davno by dobralsya
do lestnicy, vedushchej naverh.
Glava 33
Otchayannye vopli Ferbenka zvuchali v ih ushah eshche dolgo posle togo, kak on
pogib. Edva oni udrali iz etoj komnaty, s ee nenadezhnymi krayami, kak krysy
stali prygat' vverh. Oni sryvalis' vniz, prygali snova, ceplyalis' kogtyami za
razrushennuyu kirpichnuyu kladku, karabkalis' na kraj proloma... Oni prodolzhali
ohotu! A dvoe muzhchin i devushka vse nikak ne mogli zabyt' predsmertnye kriki
Ferbenka. Dili i Ket prishlos' bukval'no vytashchit' Kalvera iz komnaty. Pravda,
on pozvolil im sdelat' eto tol'ko togda, kogda vopli mehanika oborvalis'. I
vse zhe eshche neskol'ko sekund Kalver stoyal v dvernom proeme, szhimaya v ruke
topor, i, ne otryvayas', glyadel na gustuyu shevelyashchuyusya massu, pokrytuyu krov'yu
Ferbenka. Nepodaleku pokazalas' krysa. Ee vytyanutaya, ostraya morda
prinyuhivalas', kogtistye lapy otchayanno iskali tochku opory. Ryadom s nej
poyavilas' drugaya, i Kalver udarom botinka otpravil obeih tvarej nazad.
Poka oni pospeshno pokidali komnatu, Kalver vpoluha slushal ob®yasneniya
Ket naschet togo, kuda delis' fonar' i pistolet, kak skrylsya |llison. A krysy
tem vremenem uporno vzbiralis' na kraya proloma, ne obrashchaya vnimaniya na
neistovuyu shvatku mezhdu temi, kto ostalsya vnizu, za to, chto ostalos' ot
Ferbenka. Vse novye i novye tvari otyskivali drugie marshruty iz cokol'noj
komnaty. Im podskazyvala intuiciya, i zhazhda krovi, ne presyshchennaya dazhe
nedelyami izobil'nyh pirshestv, gnala ih vpered.
Dushu Kalvera razdirali chuvstva, ne imeyushchie nichego obshchego so strahom:
glubokaya pechal' o pogibshem mehanike, nadryvayushchaya serdce mysl', chto on podvel
ego, otvrashchenie k etim tvaryam, beshenaya nenavist' k nim. Emu kazalos', chto
krysy-mutanty byli v zagovore s temi silami, kotorye rasporyadilis' polnost'yu
unichtozhit' chelovechestvo. I to, s chem eti bez