po lbu.
     - A ved' verno... ya  zabyla,  chto ty  usynovlen! - vskinuv golovu,  ona
brosila  na nego  vzglyad,  polnyj  nasmeshlivoj  ser'eznosti. - V  chem  delo,
priemysh? Neuzhto ty spal, kogda tebya proizvodili v komandiry roty?
     - I vovse net, - obizhenno fyrknul Dekhan. Priemysh! Kto ee takoj sdelal,
etu  babu! Tak  nazyvali  novoispechennyh  voinov,  poka  oni  ne stanovilis'
polnopravnymi Dragunami.  Vot uzhe pyat' let nikto ego  tak  ne nazyvaet. -  YA
nikogda i  ne byl takovym. Svoyu  zvezdu ya poluchil kak raz pered  vysadkoj na
Udibi. I s teh por ya v samom pekle.
     -  Da spaset nas  svyatoe edinstvo ot rasseyannyh majorov! -  voskliknula
Lin.  -  Kak  priemysh,  stavshij  komandirom  roty, ty  dolzhen  byl  poluchit'
instruktazh.  "Hegira"  -  eto  plan begstva. Posle N'yu-Delosa Draguny vsegda
gotovy k othodu vmeste so vsemi  tehnikami i  chlenami  semej, esli kakomu-to
rehnuvshemusya Lordu-Nasledniku pridet v golovu povtorit' nomer s zalozhnikami.
I kak tol'ko otdan prikaz, my snimaemsya s mesta.
     - |to sejchas i proishodit?
     - Poka eshche  net. No  ya  dumayu, chto polkovnik hochet nas videt' imenno po
etomu povodu. V  sluchae  bol'shoj bedy  on sobiraet  vseh,  kto  nahoditsya  v
predelah  dosyagaemosti. I vse,  nachinaya  s komandirov rot,  vyskazyvayut svoe
mnenie.
     -  No  eto zhe narushenie  kontrakta, - vozrazil Dekhan. Na samom  pervom
etape znakomstva s pravilami i trebovaniyami Dragun  emu vnushili svyashchennoe  i
neprerekaemoe uvazhenie k kontraktu.
     - Neuzhto ty eshche ne prosnulsya? - voprosila Lin, udivlenno kachaya golovoj.
- Esli my perehodim k  "Hegire",  znachit, kontrakt uzhe isparilsya  - ch'imi-to
staraniyami.
     Nakonec do nego, doshlo. Dekhan zatyanul poyas s lichnym oruzhiem.
     - Togda ne budem zastavlyat' polkovnika zhdat'.
     Dva  kapitana  bystrym  shagom  minovali administrativnoe zdanie.  Kogda
Dekhan bylo povernul v koridor, chto vel v konferenc-zal, Lin shvatila ego za
ruku i potashchila za soboj.
     - Ne tuda, priemysh.
     Oficery  Dragun  sobralis'  v  centre svyazi.  Vsya ego  apparatura  byla
nastroena na kontakt  s  mestami dislokacii  ih chastej na  An-Tinge. Vul'f i
dyuzhina drugih oficerov raspolozhilis' polukrugom pered panel'yu priema.  YArkij
svet  padal  na  ih  ozabochennye  lica.   Lin  i  Dekhan   prisoedinilis'  k
prisutstvuyushchim.
     Zanyav svoe  mesto, Dekhan ochutilsya licom  k monitoram, kak i vse prochie
oficery.  Komandiry  Dragun, ch'i chasti  dislocirovalis'  daleko  ot Seranta,
prinimali uchastie v soveshchanii pri pomoshchi dvustoronnej  videosvyazi. Na kazhdom
monitore  byla tablichka s nazvaniem mesta raspolozheniya chasti  ili toj tochki,
otkuda shla peredacha. Odin ryad ekranov byl cheren, ibo  svetlye bukvy  nad nim
glasili  -  "Gefest". Nakonec zasvetilsya  i  poslednij  monitor, na  kotorom
poyavilos' lico polkovnika Dzheremi |llmana iz gruppy podgotovki.
     -  Vy na  linii,  Dzheremi,  i  mozhem  nachinat', -  skazal  Vul'f. Golos
polkovnika  prorezalsya  sredi priglushennogo  gula  razgovorov,  i vocarilas'
tishina.
     -  YA ponimayu, chto ne vse idet po  pravilam, no  v nastoyashchee vremya u nas
net vozmozhnosti svyazat'sya s ostal'nymi Dragunami. I  ya hochu  uslyshat' mneniya
vseh oficerov komandnogo zvena.
     Vul'f   sdelal  pauzu,   i   oficery  shepotom  stali  peregovarivat'sya.
Bol'shinstvo iz nih uzhe imeli polnoe predstavlenie, chto posluzhilo povodom dlya
vstrechi. I slova Vul'fa stali tomu podtverzhdeniem.
     Kogda Vul'f snova vzyal slovo, Lin tolknula Dekhana loktem v bok, kak by
napominaya emu - ya zhe tebe govorila.
     -  Ledi i dzhentl'meny, my okazalis' v trudnom polozhenii. Vse vy znakomy
s  problemami,  s  kotorymi  my  stalkivalis' poslednie dva goda. Nanimateli
zhestko davili  na nas, no my  vozderzhivalis' ot  otvetnoj reakcii. No teper'
oni  pytaetsya vynudit'  nas k dejstviyam,  posle  kotoryh  na  nas mozhet lech'
klejmo  otshchepencev: Pravda, dejstvuyut oni ves'ma  osmotritel'no.  Oni  mogut
otkrestit'sya  ot  chego ugodno  ili dazhe ob®yavit' vse proishodyashchee dejstviyami
nezavisimyh partij i grupp. I dokazat' my nichego ne mozhem.
     Dlya svedeniya teh, kto eshche  ne v  kurse  - kapitan SHadd soobshchil,  chto  k
Kom-Staru u  nas net  dostupa.  Regenty, kotorye  derzhat  set' v rukah,  uzhe
otnosyatsya  k  nam  kak k  lyudyam, postavlennym vne  zakona.  My eshche ne znaem,
yavlyaetsya li eto oficial'noj  poziciej  Kom-Stara ili zhe chelovek, ot kotorogo
SHadd eto uslyshal, prosto  peshka v rukah nashih vragov na mestah. No, po suti,
eto ne  imeet znacheniya.  Bez dopuska  k  sisteme  kommunikacij nam  ostaetsya
polagat'sya tol'ko na kur'erov, chtoby ustanovit' svyaz' s  ostal'nymi polkami.
To  est' my  svyazany  po rukam  i nogam.  Komandnyj  punkt  sistemy  An-Ting
otkazyvaet vo vseh nashih  pros'bah  ob izmenenii orbity ili o vyhode v tochku
pryzhka. Vse  zaprosy  otpravlyayutsya v missiyu svyazi,  kotoraya, kak vyyasnyaetsya,
slishkom zanyata, chtoby razreshit'  etu problemu. Tem ne menee oni nashli  vremya
predupredit'  nas,   chto   vsyakoe   peremeshchenie  Dragun  v   aerokosmicheskom
prostranstve ili popytka  vyjti v  dal'nij  kosmos  budut rascenivat'sya  kak
vrazhdebnye akcii. Vne  vsyakogo  somneniya,  oni ne  hotyat, chtoby  my  proveli
peregovory s drugimi chastyami. YA dumayu, vse vy ponimaete, k kakim ob®yasneniyam
oni  pribegnut. "Gefest"  ili, po  krajnej  mere,  chast'  ego  byl  zahvachen
gruppoj, nazyvayushchej sebya "Patriotami Kurity".  Po operativnym  dannym majora
Blejka  mozhno  sdelat'  vyvod,  chto  zahvatu  sposobstvovala  kuchka  mestnyh
tehnikov, popavshih na bort stancii, kogda voznikla neobhodimost' v uskorenii
remontnyh rabot. Oni  terroristy. Ubezhden,  chto k tomu zhe  oni  agenty  Doma
Kurity. I snova - eto ne tak  uzh vazhno.  Vazhna  sama situaciya, v  kotoroj my
okazalis'. Opyat'  povtoryaetsya N'yu-Delos.  Na etot  raz s bol'shim  razmahom -
akciya kuda  luchshe organizovana i predel'no bezzhalostna. Dvenadcat' let nazad
my ne smogli zashchitit'  teh, kto nahodilsya pod  nashej opekoj, i chast' iz  nih
byla vzyata v zalozhniki i ubita. Da, my ne sderzhali svoj obet, no  poklyalis',
chto  vpred'  ne  dopustim povtoreniya. - Vul'f pomolchal, chtoby pridat' osobuyu
silu poslednim svoim slovam. - Tak pozvolim li my snova svershit'sya takomu?
     Edinodushnym otvetom emu byli yarostnye kriki sobravshihsya.
     - "Hegira"? - perekryvaya ih golosa, voprosil Vul'f.
     Vse zatihli, i voznikshaya tishina byla gromche lyubogo golosa.
     Pervym  narushil  ee Dzheremi |llman. Lico  ego bylo ugryumym,  a dvizheniya
zamedlenny, ibo  skazyvalis' desyatiletiya surovoj soldatskoj zhizni. Vstav, on
povtoril odno slovo: "Hegira".
     I vse  ostal'nye oficery Dragun,  podnimayas'  odin za drugim, povtoryali
ego "Hegira".
     Dekhan, kak mladshij oficer, vstal  odnim iz  poslednih. On tolkom tak i
ne  ponimal, chto  proishodit,  no ne  somnevalsya v Dragunah. On veril  svoim
druz'yam-oficeram. I, polozhivshis' na nih, on tozhe probormotal: "Hegira".
     Posle  togo kak vse vyrazili  svoe mnenie, nastala ochered'  vstat'  dlya
Dzhejmsa Vul'fa. On zagovoril so strannym drevnim akcentom, upotreblyaya slova,
kotoryh  Dekhanu  nikogda ne prihodilos' slyshat'  ni ot kogo  iz  Dragun. Po
licam vseh drugih komandirov, i ryadom s nim, i na ekranah, Dekhan videl, chto
oni  prekrasno  ponimayut  polkovnika.  Lin okazalas' prava,  on  vse eshche byl
priemyshem.  Tol'ko  shef tehnicheskoj sluzhby  Skott,  kotoryj,  kak i  Dekhan,
vstupil v  ryady Dragun v  prostranstve SHtajnera,  udivlenno  vnimal  Vul'fu,
pytayas' ponyat' ego slova.
     - Po svobodnomu resheniyu konklava - byt' po semu. Vo imya pechati i uz sie
provozglashayu ya, Hranitel' klyatvy.  I da  stanut  vashi  recheniya moej volej. I
stoyat' ej, poka vse my ne padem.
     I hor golosov otvetil:
     - Sejla!
     Draguny seli. Dekhan i Skott, zahvachennye vrasploh, nelovko posledovali
ih primeru. V techenie minuty vse hranili molchanie.
     - Dalee dolzhen posledovat' prikaz, - skazal Vul'f. On  povernulsya licom
k  monitoru, kotoryj, sudya  po tablichke,  transliroval  peredachu  iz  kazarm
Bupejga,  i  obratilsya k odnomu iz sobravshihsya tam oficerov: - Kapitan SHadd,
vvesti v dejstvie plan "Muhammed".
     - Sed'maya uzhe v  puti, polkovnik.  Mantii tak i ne pojmut, kto nanes im
udar. - I na gubah SHadda zazmeilas' zhestokaya ulybka.
     Blejk kivnul v znak odobreniya.
     -  Tak i  dolzhno  byt', SHadd.  Ne ostavlyat' po  sebe  nikakih Sledov, -
Predupredil on. - Nichego, chayu moglo by svyazat' etu vylazku s Dragunami.
     - My zhe  privideniya,  major. Na nas nikto i glaz  podnyat' ne uspeet.  -
SHadd otdal chest' i ischez iz polya zreniya kamery.
     Vul'f povernulsya k  drugomu ekranu. Ego zanimalo odno-edinstvennoe lico
-  polkovnika  Dzhejsona  Karmodi,  glavy  aerokosmicheskih  operativnyh  sil.
Karmodi zastyl v napryazhenii, kogda Vul'f obratilsya k nemu:
     -  Dzhejson,  nesmotrya  ni na  kakie  prikazy  ot menya ili  s "Gefesta",
poluchiv soobshchenie ot kapitana  SHadda, vy nachinaete operaciyu "Vozrozhdenie". A
tem vremenem my vstupim v peregovory s banditami, uderzhivayushchimi nashih lyudej,
sdelav  vid,  chto  gotovy pojti  s nimi na sdelku.  Reshenie prinyato,  ledi i
dzhentl'meny,  - obratilsya Vul'f  k sobravshimsya.  - Puti  nazad net. Gotov'te
vashi mashiny.

        XLIII

     <i>Kompleks Kom-Stara, Serant, An-Ting,
     Voennyj okrug Galedon,
     Sindikat Drakonov,
     3 yanvarya 3028 g.</i>

     - Proklyatye komary! -  probormotal  sluzhitel'-akolit Kom-Stara, shlepnuv
po shee v tom meste, kuda ego kol'nulo. On pochesalsya i snova vyrugalsya.
     -  Oni  vsegda  zlobstvuyut  v  eto vremya  goda,  Seldes, -  skazal  ego
naparnik. On  ulybnulsya,  vidya,  kak  morshchitsya  priyatel',  no ulybka tut  zhe
ischezla, kogda on tozhe pochuvstvoval ukus.
     -  Proklyat'e!  V etom godu oni pryamo  poshodili s  uma! Eshche nemnogo - i
pridetsya obzavodit'sya zenitkami.
     -  Nam  tak i tak nuzhny zenitki,  no  ne  protiv  komarov.  Draguny  ne
smiryatsya, chto  Kom-Star otkazyvaetsya peredavat'  ih poslaniya.  Vot popomnish'
menya, Kent. Oni chto-to predprimut.
     - Da chto oni mogut sdelat'? Kom-Star hranit nejtralitet, i ego zashchishchayut
vse Gosudarstva-Nasledniki, chtoby on mog sluzhit'  vsem. A esli dazhe  Draguny
porvut s  Kuritoj, Drakony budut oboronyat' kompleks. Tak chto  ohranyat' ego -
eto tol'ko  vpustuyu teryat' vremya. Stoyat' na  chasah  vsyu noch' i tarashchit'sya vo
vse  glaza! Do  chego bol'no  kusayutsya!  Nam  stoilo by  prosto  kak  sleduet
vyspat'sya.  Bespokoit'sya ne  o chem.  Lyubogo,  kto popytaetsya prolezt'  syuda,
perehvatyat  uzhe  u naruzhnoj ogrady.  Ty zhe videl  teh  dobrovol'cev  Kurity?
Krutye rebyata. Ne hotel by ya stolknut'sya s kem-to iz nih, tochno?
     Otvetom emu  byl sochnyj  hrap. Kent brosil vzglyad na naparnika, Seldes,
obmyaknuv, sidel na polu v prohode pod arkoj, prislonivshis' golovoj k kosyaku.
     - Vizhu, chto ty tak i tak reshil pospat'. - Kent podavil sladkij zevok. -
Neplohaya mysl'. Nadeyus',  chto regent ne zasechet... - On  ne  uspel zakonchit'
mysl', ibo koleni ego podognulis' i on opustilsya nazem'.
     Iz  temnoty vydvinulas'  chelovekopodobnaya  ten' i  besshumno  proshla mezh
spyashchimi strazhnikami. Vyjdya iz zdaniya, ona rastvorilas' v neproglyadnoj nochnoj
t'me. CHerez  neskol'ko sekund  ona vernulas' pod arku,  dvazhdy mahnuv  rukoj
pered tem kak ischeznut'.
     Eshche neskol'ko tenej, materializovavshihsya v nochi, posledovali za pervoj.
Vse  oni  dvigalis'  s  besshumnoj  koshach'ej graciej, krome  odnogo,  kotoryj
spotknulsya o  ruzh'e  Kenta.  Ono  ele  slyshno  zvyaknulo, i tut  zhe  vse teni
prinikli k zemle, gotovyas' k otrazheniyu napadeniya, i zastyli v nepodvizhnosti.
V  takom  polozhenii  oni ostavalis'  neskol'ko sekund, posle chego prodolzhili
dvizhenie.  Smutnyj  siluet  proskol'znul  pod  arku.  Dvoe  drugih  ottashchili
akolitov v zdanie. CHetvertyj, podobrav ih oruzhie, zamknul gruppu.
     Teni  proshli  skvoz' zdanie i peresekli vnutrennij  dvorik, sdelav lish'
kratkuyu  ostanovku, chtoby  shepotom posoveshchat'sya  u  neohranyaemyh  vnutrennih
dverej.  I  cherez neskol'ko sekund  vseh, krome dvoih,  ostavshihsya  u vhoda,
poglotila temnota.
     Dva cheloveka,  odin hudoj i vysokij, a drugoj korenastyj i muskulistyj,
pronikli v glub' zdaniya. Myagkie podoshvy pozvolyali besshumno peredvigat'sya  po
temnym koridoram. U peresecheniya dvuh iz  nih korenastyj  prekratil skol'zit'
vpered  i vzmahom ruki prikazal vtoromu  tozhe ostanovit'sya i podozhdat'.  Tot
prislonilsya k  kosyaku. Pervyj odnim  dvizheniem  zavernul za ugol  i ischez iz
vidu. Teper' ryadom ne bylo nikogo. I nikto ne videl, kak oblachennuyu v chernoe
figuru  sotryasala  takaya  drozh',  chto  prihodilos' priderzhivat'sya za  temnyj
derevyannyj kosyak dveri.
     Vnezapno otkrylas' dver' na  protivopolozhnoj storone holla,  i iz nee v
koridor  upala  polosa, sveta. Na cheloveke, kotoryj otkryl  ee,  byla mantiya
regenta Kom-Stara. Na  lice ego poyavilos' takoe zhe izumlennoe vyrazhenie, kak
i u teni, zastignutoj vrasploh.  On snova bylo  vzyalsya za ruchku dveri, no ne
uspel  sdelat' shag nazad,  kak pistolet  v  rukah  vzlomshchika  neskol'ko  raz
kashlyanul.
     Potok yarkoj krovi zalil mantiyu, i regent vletel v komnatu, dergayas' pod
vystrelami.  On spotknulsya o stul  i  ruhnul  na  pol. Telo  uzhe  prekratilo
konvul'sivno sodrogat'sya, no strelyavshij prodolzhal  vsazhivat' v  nego pulyu za
pulej.
     Ryadom voznikla pervaya  ten'.  Iz-pod  nizkogo kapyushona  vyglyanulo  lico
Antona SHadda,  komandira  diversantov, iskazhennoe  yarost'yu. On nanes  rezkij
udar po licu svoego sputnika, vse eshche skrytomu kapyushonom. Udar vyvel togo iz
stupora, vpav  v kotoryj on  prodolzhal nazhimat'  zatyanutoj  v perchatku rukoj
spuskovoj kryuchok.
     -  Svyatoe  Edinstvo,  Skott! -  skvoz'  stisnutye  zuby proshipel  SHadd.
Govoril on tak tiho, chto  dazhe v shage ot nego nichego nel'zya bylo uslyshat'. -
CHto, chert poberi, ty tut natvoril?
     Starshij tehnik  Skott  hvatal rtom  vozduh, kak  ryba na  peske. Podnyav
levuyu ruku, on otkinul kapyushon i sdernul s golovy ochki nochnogo videniya. Lico
ego bylo bledno i zalito potom, dyshal  on tyazhelo  i s hripom. Lish' na vtoroj
raz on obrel golos; podrazhaya SHaddu, govoril on shepotom.
     - On poyavilsya v dveryah. I ya podumal, chto on hochet podnyat' shum.
     - I  ty pristrelil ego! - s otvrashcheniem skazal SHadd. - |to  byl regent.
On byl nuzhen, chtoby poluchit' ot nego kody dostupa.
     - On voznik tak neozhidanno. I ya podumal, chto on ne propustit nas.
     - Ty prosto zapanikoval.
     -  A chto, esli i tak?  - otpariroval Skott. - YA  ne  byl  podgotovlen k
takim situaciyam.  YA tehnik,  a  ne  professional'nyj  ubijca,  kak  tvoi  iz
Sed'moj.
     SHadd tol'ko stisnul chelyusti, vozderzhavshis' ot otveta.
     -  YA nashel  panel'  upravleniya vysokochastotnymi  generatorami, - vmesto
etogo  skazal on. -  Poshli. - SHadd prikryl dver',  pol za kotoroj byl  zalit
krov'yu,  i  ih  snova  obstupila temnota koridora. -  V sleduyushchij raz ostav'
ubijstvo professionalam.
     Dvoe Dragun bol'she ne obmenyalis' ni slovom, poka preodolevali  korotkoe
rasstoyanie do celi.
     Pod vysokim okruglym kupolom  pomeshcheniya  stoyala serovataya dymka, skvoz'
kotoruyu probivalsya svet lamp. V  pereplete  okon bylo krasnoe steklo,  i  ot
nego padali  rozovatye  otbleski  na blestyashchie hromirovannye  poverhnosti  i
svetlyj plastik apparatury.
     Centr  zala  zanimali  podkovoobraznyj  pul't  upravleniya  i  massivnye
stellazhi  s  blokami  regulirovki.  Tyazhelye  bronirovannye  kabeli uhodili k
severnoj  stene,  za  kotoroj  i  krylos'  ogromnoe telo  generatora. Drugaya
apparatura  svyazi,  komp'yuternye  konsoli  i  diskovody  s  bankami   dannyh
razmeshchalis' vdol' sten.
     Pryamo  ot vhoda  lestnica  vela na mostki, pripodnyatye na tri metra nad
polom. Oni  ogibali zal  po perimetru i konchalis'  ploshchadkoj, s  kotoroj byl
viden  pul't upravleniya.  Myagkoe  barhatnoe kreslo s vysokoj spinkoj sluzhilo
regentu  tronom,  i,  vossedaya  na  nem,  on  derzhal  v  pole  zreniya  svoih
prisluzhnikov-akolitov, kotorye gotovili ritual peredachi.
     Poka Skott,  priniknuv k  kontrol'noj paneli, izuchal  ee, SHadd proveril
vozmozhnosti dostupa v zal  upravleniya. V stene s  yuzhnoj storony on obnaruzhil
nebol'shuyu dver'. SHadd tshchatel'no izuchil orbital'nye snimki kompleksa i  znal;
chto za nej  raspolozhen sad rezidencii regenta. S etoj storony vryad  li mozhno
ozhidat' nepriyatnostej. Edinstvennym  dostupom  snaruzhi byli  zakrytye shchitami
okna, chto tyanulis' vdol' mostkov.
     Neozhidannyj  lyazg zastavil SHadda rezko razvernut'sya  na meste,  vskinuv
pistolet-subgan.  No,  uvidev,  chto  istochnikom zvuka  byla  panel', kotoruyu
snimal  tehnik,  on  rasslabilsya.  Skott  uzhe  rassmatrival  provoda i rele,
besporyadochnaya putanica kotoryh obnazhilas' pered nim.
     -  Davaj,  Skott.  Kazhdaya  lishnyaya minuta  uvelichivaet  shansy,  chto  nas
shvatyat.
     - Vse ne tak prosto, SHadd. |ta chertova mashina vsya v zaplatah.  Provodku
tut peredelyvayut sem' raz na nedele. Podklyuchenie na  podklyuchenii. Ih tut tak
mnogo,  i ya ne mogu s hodu razobrat'sya, chto k kakoj  seti otnositsya. Pohozhe,
chto Mantii sami ne ponimayut, kak eta shtuka rabotaet.
     - Menya eto ne interesuet, - provorchal SHadd. - Govorili,  chto luchshe tebya
nikto ne razberetsya, chto ty nastoyashchij volshebnik. Vot i dokazyvaj!
     Skott  skorchil grimasu, no, sklonivshis' k paneli, snova  zanyalsya svoimi
delami. On vse chashche izrygal proklyat'ya, poka SHadd staratel'no proveryal zapory
na dveryah. On  pridvigal  vtoroj  metallicheskij shkaf  k zadnim dveryam, kogda
uslyshal zvuk vystrela snaruzhi.
     - Proklyat'e! -  probormotal SHadd. To li kto-to zasek ih, to li  najdeno
telo regenta. Inymi slovami, ih prisutstvie v zdanii bol'she ne bylo tajnoj.
     Kogda  SHadd vzbezhal na mostki,  trevozhnye kolokola uzhe gremeli  vo  vsyu
moshch'. On ostanovilsya u okna, vyhodivshego vo  vnutrennij dvorik.  Strelyali  s
toj storony. Starayas' ne vydat' sebya, SHadd chut'-chut' otodvinul staven'.
     Prostranstvo   za   oknom   bylo   zalito  luchami   prozhektorov.  V  ih
pronzitel'nom svete SHadd uvidel, kak vooruzhennaya ohrana Kom-Stara i kuritane
gotovyatsya  k  brosku  cherez dvorik. Ego  komanda  prizhimala ih k zemle, vedya
plotnyj ogon' iz svoego  besshumnogo  oruzhiya. Za treskom ocheredej atakuyushchih i
za  revom  siren  trevogi  ne  bylo  slyshno  zvukov,  kotorye  izdavalo  eto
special'noe oruzhie. SHadd ne mog tochno skazat', skol'ko ego lyudej derzhalis' u
vhoda.
     SHadd povernulsya k tehniku.
     - Vremeni u tebya ostalos' nemnogo, volshebnik! - kriknul on.
     -  Luchshe,  chtoby  ono u menya  bylo, -  otvetil  Skott. Ego  golos gluho
donosilsya iz nishi, v kotoruyu on zasunul golovu, razbirayas' s provodkoj.
     Teper' vse vnimanie SHadda snova bylo udeleno dvoriku. On zametil troicu
Drakonov,   kotorye  probiralis'  vdol'  dal'nej   kolonnady,   chtoby  vyjti
oboronyayushchimsya vo flang. I  SHadd  ponimal, chto  togda  oni okazhutsya  vne zony
porazheniya so storony vhoda. Vysunuvshis' iz okna, on dal po nim ochered' i tut
zhe nyrnul obratno, ne uspev dazhe snyat' palec so spuskovogo kryuchka.
     Poskol'ku otvetnogo  ognya po  nemu  nikto  ne otkryval,  on  ponyal, chto
plamegasitel' sdelal svoe delo. Nikto iz vragov ne zametil, kto i otkuda vel
ogon'.  On risknul  glyanut' na rezul'taty svoej  strel'by. Dvoe valyalis'  na
zemle.  Tretij  perebezhkami  vozvrashchalsya obratno.  Poka eshche oborona  u vhoda
derzhalas'.
     Skott  izdal  vostorzhennyj  vopl',  i  SHadd  obernulsya  kak  raz  v  to
mgnovenie,  kogda  na paneli  upravleniya generatora  giperpul'sacii zamigali
ogon'ki;  ih mel'teshen'e prevratilos'  v  rovnoe  siyanie.  Pronzitel'nyj voj
motorov, podnyavshis' do nevynosimo vysokoj noty, pereshel v monotonnyj gul.
     - Gotovo, - s udovletvoreniem ob®yavil starshij tehnik.
     - A kak kody dopuska?
     - YA oboshel ih.
     - Togda peredavaj poslanie. Tochno  v tom vide, kak  my poluchili ego  ot
polkovnika. CHtoby ni odno slovo ne propalo.
     - YA ne novichok, SHadd, - provorchal tehnik, sadyas' za klaviaturu vvoda.
     SHum  boya  stih na neskol'ko minut, i SHadd slyshal tresk klavish, kotorye,
podobno tikan'yu  starinnyh chasov, otmeryali ostavsheesya  u  nih  vremya. No ego
pochti ne ostalos'. S kazhdoj sekundoj  shansov na othod iz kompleksa bylo  vse
men'she.
     Tresk  i  grohot plazmennogo  udara  raznessya po  vsemu dvoriku,  davaya
ponyat', chto boj vozobnovilsya.
     Glyanuv  v okno, SHadd uvidel nad  kryshej vneshnego zdaniya  verhnyuyu  chast'
korpusa boevogo robota. Zanimalsya rassvet, i na ego fone chetko vyrisovyvalsya
ustrashayushchij  siluet  s  priplyusnutoj  golovoj.  Po   ochertaniyam  SHadd  uznal
"Vulkana", strashnyj robot, prednaznachennyj dlya unichtozheniya zhivoj sily. Kogda
ognemet na pravoj  ruke robota  vtoroj raz  udaril  potokom  plazmy, otblesk
vyhlopa osvetil korpus robota. I SHadd tut zhe  uvidel  emblemu, krasovavshuyusya
na  levoj  storone  grudi - chernyj drakon Doma Kurity. CHto  zh, znachit,  Zmei
povyshayut stavki.
     Raskalennaya plazma szhigala na svoem puti vse - dazhe to,  chto ne  gorit.
So storony vhoda doneslis' kriki. Tam gibli v plameni otlichnye rebyata.
     Iz vneshnih prohodov hlynuli soldaty  Kurity,  i teper' nikto i nichto ne
moglo ostanovit'  ih,  kogda  oni  peresekali  otkrytoe  prostranstvo  -  ni
avtomatnyj ogon',  ni  razryvy  granat. Vse ego lyudi, uderzhivavshie podhody k
generatornoj, pogibli. SHaddu  ostavalos' nadeyat'sya, chto hot' komu-to udalos'
ukryt'sya v zdanii i zanyat'  oboronu tam, kuda boevomu robotu ne podobrat'sya.
V takom  sluchae  Zmeyam  ne  udastsya  tak legko  vybit'  ih otsyuda. Kommandos
otdadut svoi zhizni lish' v obmen na vremya.
     Ogon'ki  na paneli  upravleniya  pomerkli, kogda  moshchnyj vybros  energii
kinul  soobshchenie v mezhzvezdnoe prostranstvo. SHadd uvidel, chto starshij tehnik
blazhenno ulybaetsya, ne obrashchaya vnimaniya na vse, chto proishodit vokrug. SHaddu
ostalos' tol'ko pokachat' golovoj.
     Komandir   desantnoj   gruppy   nazhal   klavishu   svoego   portativnogo
peredatchika.
     - "Muhammed" vyzyvaet bazu. Otvet postupil v tu zhe sekundu.
     - Dokladyvajte, "Muhammed", - skazal Dzhejms Vul'f.
     - Zmei  tut kishat, kak v gnezde. K tomu zhe mashina. Tak chto domoj nas ne
zhdite.
     - Udalos'?
     - Prikaz ushel, polkovnik. My tozhe uhodim.
     - My budem vechno hranit' pamyat' o vas.
     SHadd otklyuchilsya. Lyudi Sed'moj komandy zhili i umirali v temnote i tajne.
"Vechno hranit'  pamyat'", - skazal polkovnik. O bol'shem  on ne mog i mechtat'.
Vstaviv novuyu obojmu v svoj "rejndzher", SHadd zastyl  u dveri, skvoz' kotoruyu
vot-vot dolzhny byli vorvat'sya shturmuyushchie.

        XLIV

     <i>SHtab-kvartira Volch'ih Dragun, Serant,
     An-Ting, voennyj okrug Galedon,
     Sindikat Drakonov,
     3 yanvarya 3028 g.</i>

     Dekhan  gryz nogti. Za  te dolgie chasy, chto proshli  posle  golosovaniya,
ozhidanie  dostiglo takogo napryazheniya, chto u nego sudorogoj svodilo  zheludok.
Vynuzhdennoe  bezdel'e vsegda ploho dejstvovalo na nego.  On hotel chto-nibud'
delat'... da chto ugodno.  Bol'she vsego emu hotelos' okazat'sya v rubke svoego
"Nochnogo  Stervyatnika", chtoby gnat'  i kroshit' Zmej,  no polkovnik  prikazal
ostavat'sya na meste. Da i krome togo,  ego mashina stoyala v kazarmah Bupejga,
na drugom konce Seranta, a na ulicah prodolzhali besnovat'sya tolpy.
     On   brosil  vzglyad  na   Vul'fa.  Kogda  polkovnik  sdelal  pereryv  v
peregovorah s  terroristami, kotorye, kazalos',  dlyatsya vechno,  to srazu  zhe
obmyak  pod gruzom navalivshejsya  na  nego ustalosti. Peregovory!  YAvno  ne to
slovo,  kotorym mozhno  okrestit' politicheskie rechi. Sozdavalos' vpechatlenie,
chto ugolovniki,  zahvativshie "Gefest", voobshche ne hotyat  nichego slushat'.  Oni
hoteli lish' razgovarivat', obvinyaya Dragun i provozglashaya vysokie dobrodeteli
Drakona. Dekhanu kazalos', chto oni, skoree, gotovy obsuzhdat'  rezul'taty igr
na Solarise, chem obgovarivat' usloviya.
     Da, Vul'fu ne  pozaviduesh'. Dolzhno byt',  nervy  u polkovnika napryazheny
sil'nee, chem u  lyubogo iz  Dragun v shtab-kvartire.  Krome  togo,  promezhutok
vremeni dlya prinyatiya resheniya stanovitsya vse men'she.
     Dva chasa nazad shattl Dragun, sleduyushchij po svoej orbite, proshel dovol'no
blizko ot  stancii.  Sfokusirovav  na  nej  skanery vizual'nogo  nablyudeniya,
ekipazh podtverdil predpolozhenie majora Kuo,  chto Sed'maya  komanda vysadilas'
na korpus. To est' oni chetko videli figury v skafandrah, kotorye probivalis'
v komandnyj otsek.
     Kogda  korabl'  popytalsya  ustanovit' svyaz' s  nimi,  terroristy  ubili
odnogo zalozhnika  i prigrozili otpravit' na tot svet  eshche neskol'ko chelovek,
esli budut prodolzhat'sya napravlennye peredachi na stanciyu.
     No pri soobshchenii ob etih  figurah u Dragun poyavilas'  nadezhda.  Znachit,
hot' chast' togo, chto uspel skazat'  major Kuo, sootvetstvovala istine.  Esli
eto v samom dele Sed'maya, dela ne tak plohi, kak kazhutsya.
     Operaciya "Vozrozhdenie"  byla priostanovlena,  kogda Vul'f  reshil, chto u
kommandos -  esli  eto  v  samom  dele  byli  oni  -  bol'she  shansov  spasti
zalozhnikov, chem mozhet dat' polnomasshtabnyj shturm. Esli  shattl Dragun  vyjdet
na  poziciyu  dlya  ataki stancii,  eto budet  pryamoj  vyzov komandovaniyu Doma
Kurity,  kotoryj sprovociruet reakciyu voennogo haraktera. Vul'f vse  eshche  ne
teryal  nadezhdy,  chto incident budet nosit' ogranichennyj  harakter. Kak mozhno
ego obvinyat' za dejstviya otdel'nyh kommandos, kotorye okazalis' na stancii?
     Prikazy Vul'fa prakticheski ne imeli otnosheniya k deyatel'nosti komandnogo
centra. Ostavalos' lish' zhdat' i po mere postupleniya novoj informacii vnosit'
te ili  inye izmeneniya v plany.  Dekhanu bylo tem  bolee trudno, chto  on byl
voditelem robota, a ne shtabnym oficerom.
     Kogda iz  kompleksa  Kom-Stara prishlo pervoe  soobshchenie ot  SHadda,  ono
povleklo  za  soboj vsplesk burnoj deyatel'nosti. No  radost'  po povodu etoj
udachi  bystro soshla  na  net, kogda SHadd soobshchil, chto  sily  Kurity idut  na
shturm. Vsem bylo yasno, chto vyzhit' ego gruppe ne udastsya.
     Mozhno  schitat', chto SHadd i ego kommandos pogibli. Dekhan  vspomnil togo
grubovatogo  muzhika,  kotoryj postoyanno  nazyval  ego "malysh".  On ne  ochen'
horosho znal ego, no nikto, ne  imevshij pryamogo otnosheniya k  Sed'moj komande,
ne mog utverzhdat', chto znakom s neyu. Dazhe v splochennom klane Dragun oni byli
kak by otdel'noj sem'ej, derzhavshejsya na otshibe. SHadd otlichno proyavlyal sebya v
boyu, hotya slishkom toropilsya vvyazat'sya v nego. Zmeyam neprosto budet dobrat'sya
do ego gorla.
     Na zashchitu zdaniya Kom-Stara kuritane brosili shturmovye chasti, i v dannyj
moment Draguny byli  bessil'ny.  Esli  oni potrebuyut  kompensacii, eto budet
ravnosil'no priznaniyu togo, chto  kommandos  vhodili v sostav Dragun, i togda
na  teh,  kto   posmel  narushit'   nejtralitet  Kom-Stara,   obrushitsya  gnev
bol'shinstva gosudarstv Vnutrennej Sfery i samogo Kom-Stara. No na samom dele
vina za eto dolzhna past' na Drakon.
     Dekhan predstavil sebe, kak on mstit za gibel' otryada,  unichtozhaya Zmej,
- tak zhe kak oni perebili kommandos Dragun. "SHadd odobril by menya, - podumal
on. - SHadd ne torchal by v komandnom centre.  Tolpa ne ostanovila by SHadda na
puti k kazarmam Bupejga".
     - Polkovnik Vul'f!
     Krik Kamerona zastavil Dekhana vstrepenut'sya.  Nevozmutimost'  Kamerona
byla pritchej vo yazyceh. I esli on vskochil, znachit, chto-to proizoshlo.
     -  Polkovnik,  terroristy  snova   nachali  vesti  peredachu  v   shirokom
diapazone!
     - Vyvedi ee na osnovnoj ekran, Vil'yam, - prikazal Vul'f.
     |to  oznachalo,  chto  terroristy   vklinilis'  v  chastoty  obshchestvennogo
veshchaniya, daby ih mogla slyshat' vsya planeta. Na ekrane poyavilos' izmozhdennoe,
osunuvsheesya  lico  s temnymi krugami  pod  lihoradochnymi  blestyashchimi glazami
fanatika.  Terrorist motnul  golovoj, davaya  komu-to signal, i  povernulsya k
kamere.  Pri  pervyh  zhe slovah  lico ego  ozhivilos',  a glaza ustavilis' na
zritelej.
     - Sovershiv gnusnoe bogohul'stvo, prezrennye otshchepency Draguny napali na
kompleks  Kom-Stara  v  An-Tinge.  Oni  unichtozhili  sotni  nevinnyh  lyudej i
razrushili  kompleks.  |to deyanie  ne  imeet sebe ravnyh.  Ono  vne  predelov
chelovecheskogo povedeniya. |tim gnusnym postupkom Volch'i Draguny dokazali, chto
my ne  lgali,  obvinyaya ih. Teper'  ih  podlinnyj oblik yasen vsej  Vnutrennej
Sfere. Polnye besprecedentnoj naglosti, oni dejstvuyut bez styda i sozhaleniya.
Nashe delo  pravoe!  Vrag pered nami! |ti vragi chelovechestva podlezhat polnomu
unichtozheniyu -  v  pyl' i  prah! Ih  sud'ba dolzhna  stat' primerom  dlya  vseh
prochih, daby nikto bol'she ne posmel sovershit' takie otvratitel'nye dejstviya.
I   im  ne  udastsya  beznakazannymi  pokinut'  svyashchennye  predely  Sindikata
Drakonov. My  prostye patrioty, vooruzhennye lish' predannost'yu Drakonu i Domu
Kurity. My  ne  mozhem  svoimi silami  odolet'  ubijc,  kotorye nazyvayut sebya
Volch'imi Dragunami. My ne mozhem protivostoyat' ih boevym robotam. My ne mozhem
vstupit' v boj s ih kosmicheskimi korablyami.  No my mozhem sdelat' to, chto nam
po  silam.  Podnimite glaza  k nebu, na  kotorom  voshodit  utrennyaya  zvezda
istiny! Vnimajte spravedlivosti!
     Da  zdravstvuet  voennyj  pravitel'  Samsonov!  -   zavopil  terrorist,
potryasaya kulakami pered kameroj. I tut v dolyu mgnoveniya ekran pomerk.
     - CHto s signalom? - vskinulsya Vul'f. - Vil'yam, vyvedi ego obratno!
     Kameron zastyl  nad  kontrol'noj panel'yu. U nego drozhala  chelyust'  i po
shchekam katilis' slezy. Golos ego drozhal.
     - Na orbite  "Gefesta" moshchnyj elektromagnitnyj  vyplesk. Stancii bol'she
ne sushchestvuet, polkovnik.

        XLV

     <i>Dom pravitel'stva, Serant, An-Ting,
     Voennyj okrug Galedon,
     Sindikat Drakonov,
     3 yanvarya 3028 g.</i>

     Akuma rashohotalsya.
     Zvuk ego golosa, kak vsegda, dejstvoval na nervy, i chu-sa |ndr'yu Subato
CHou v ocherednoj raz podumal, ne stradaet li Akuma psihicheskim zabolevaniem.
     On  obvel  vzglyadom  bogatuyu obstanovku kabineta Kvinna.  Telohranitel'
stoyal u bol'shogo, vo vsyu stenu, tran-spleksovogo okna. V svoej chernoj forme,
osveshchennyj  pronzitel'nym svetom  dugovyh  fonarej,  vodruzhennyh  po  druguyu
storonu  ploshchadi ryadom s rezidenciej  Dragun, ego  figura  napominala skoree
ten', chem cheloveka. V etoj obstanovke CHou chuvstvoval sebya neuyutno.
     Kompaniyu Kvinnu obychno sostavlyal  Panati, kotoryj  byl zametno nizhe ego
rostom, no CHou vot uzhe celyj den' ne videl  korenastogo yaponca. Vprochem, ego
prisutstvie  nichego by  ne  izmenilo. Skoree vsego,  i vtoroj  iz ohrannikov
Akumy byl by  tak zhe holoden i sderzhan, kak i  pervyj. CHou  terpet'  ne  mog
situacii, kogda  on  okazyvalsya edinstvennym  voennym ryadom s Akumoj.  Delaya
vid, chto pogloshchen razglyadyvaniem zavitushek i arabesok na kovre, on ispytyval
zhelanie okazat'sya gde-to v drugom meste.
     Zrelishche, kak ego  zamestitel'  igraetsya  skryt'  svoi emocii;  iskrenne
veselilo Akumu.
     -  Posmotri  na nih,  CHou, - prikazal  on,  pokazyvaya  na  edinstvennyj
dejstvuyushchij ekran  sredi ryada  podobnyh emu  na stene. - Oni sbity s tolku i
demoralizovany.
     CHou  poslushno  povernulsya  k  ekranu,  na  kotorom  podragivalo  slegka
razmytoe  izobrazhenie operativnoj  komnaty v shtab-kvartire  Dragun. V centre
nepodvizhno stoyal Dzhejms Vul'f, scepiv za  spinoj ruki. Vokrug nego sobralis'
Draguny, a  molodoj  kapitan  na zadnem  plane  vyskochil iz  pomeshcheniya. Byli
slyshny vozmushchennye vozglasy i gul mnogih golosov.
     - Unichtozhenie orbital'noj stancii postavilo ih v  tupik.  Poslushaj, kak
oni  pererugivayutsya.  Oni suetyatsya  kak  murav'i,  kotoryh  tknuli palkoj, -
zloradstvoval Akuma.
     - CHu-sa  Akuma, - skazal CHou, vyloviv iz  obshchego shuma odno-edinstvennoe
slovo. - Mne kazhetsya, chto bol'shinstvo iz nih prizyvayut k mesti.
     CHou ponimal, chto protivorechit svoemu nachal'niku, no  on dolzhen  byl eto
skazat'. On byl rad, chto golos ego zvuchit rovno i tverdo.
     - Neuzhto? - Akuma  provel ukazatel'nym pal'cem po verhnej gube, a zatem
posledovatel'no  raspryamil  vse  pal'cy,  demonstriruya  polnoe  ravnodushie k
skazannomu. - |to ne vazhno.  U nih net pered soboj konkretnoj celi.  A kogda
ih gnev i vozmushchenie dojdut do predela, oni prosto vzorvutsya iznutri.
     Poka  Akuma govoril, shum,  donosyashchijsya iz  dinamika, stal stihat'.  |ta
vnezapnaya peremena zastavila oboih oficerov Kurity obratit' svoe vnimanie na
ekran.
     Oni uvideli,  kak  Vul'f prizyvaet  vseh k poryadku. Kogda v  pomeshchenii,
zapolnennom  Dragunami,  vocarilos'  spokojstvie,  Vul'f   nachal  obsuzhdenie
situacii. Bol'shinstvo trebovali nemedlennogo  udara vozmezdiya, i, s ih tochki
zreniya,  pervym  delom  nado  bylo  snesti  gorod  s  lica  zemli. No  Vul'f
kategoricheski  otverg voennye dejstviya so  storony  Dragun, poka grazhdanskoe
naselenie ne budet v bezopasnosti. I v dopolnenie on prikazal shattlam idti k
mestam posadki.
     Odin iz oficerov, yarostno  vozrazhaya planam Vul'fa,  nazval ego vyzhivshim
iz   uma  starikom.   Snova  razgorelas'   goryachaya  diskussiya.   Podavlennyj
argumentami, no prodolzhaya kipet' emociyami, oficer  dal im  vyhod, zapustiv v
stenu svoim portativnym ustrojstvom svyazi.
     Na  mgnovenie vozniklo vpechatlenie,  chto  ono  letit, pryamo v  ob®ektiv
shpionskoj  telekamery,  no  udar  prishelsya mimo  celi,  i  izobrazhenie  lish'
kachnulos'.  Vosstanovivshis',  ono   stalo  eshche  bolee  rezkim,  demonstriruya
izumlennoe  lico  Draguna, kotoryj  smotrel  pryamo  v  kameru.  Kto-to szadi
vystrelil iz pistoleta, i ekran pomerk.
     CHou nevol'no prignulsya pri zvuke vystrela. Kogda, smushchenno ulybayas', on
vypryamilsya, to  uvidel, chto  Akuma  nervno  barabanit pal'cami  po mramornoj
poverhnosti  stola  i  na  lice  ego  zastylo  razdrazhennoe  vyrazhenie.  CHou
udivilsya, uslyshav golos Kvinna.
     - V etoj tochke my uzhe ne smozhem ustanovit' druguyu kameru.
     - |to ne vazhno. - Akuma zhestom otmel ego predlozhenie. - Oni nam  bol'she
ne ponadobyatsya. Draguny demoralizovany, ne v  silah reshit' problemu s  etimi
gorozhanami, kotorym grosh  cena. Ih komandovanie razdelilos'. Polovina iz nih
gotovy  svergnut' Vul'fa.  -  On  izdal  strannyj smeshok. - No  eto  bylo by
slishkom prosto.
     -  Esli my  razberemsya  s  naemnikami tut  na  An-Tinge, to  obezglavim
Volch'ih Dragun. Im, pravda, udalos' peredat' svoe poslanie, no chego oni etim
dostigli? Ih  slova nikogda ne dojdut do  ushej  teh, komu oni prednaznacheny.
Vse ih  spodvizhniki  ubedyatsya  v  etom. Ostatki Volch'ih  Dragun ostanutsya  v
nevedenii  o  sobytiyah na An-Tinge, poka  ne stanet slishkom  pozdno chto-libo
predprinimat'. A ostal'nye naemniki prevratyatsya v  legkuyu dobychu, kotoruyu my
bez  truda  perelovim na dosuge.  Mozhet, stoit  vozglavit' etu  ohotu  polku
"Rajken"-ni? - Pri etoj mysli lico Akumy rasplylos' v dovol'noj ulybke.
     Pomedliv, CHou otkashlyalsya, chtoby napomnit' Akume o svoem prisutstvii.
     - YA ne zabyl o vas, sho-sa CHou.
     Kakaya-to intonaciya  v slovah Akumy  zastavila  CHou pozhalet', chto o  nem
pomnyat.
     -  Nastupaet mig vashej slavy,  - prodolzhil  Akuma. - Otdavajte prikaz k
nastupleniyu. Vy lichno vozglavite shturm kazarm Bupejga.

        XLVI

     <i>Serant, An-Ting,
     Voennyj okrug Galedon,
     Sindikat Drakonov,
     11 yanvarya 3028 g.</i>

     "Drakon" sho-sa CHou vernulsya v sherengu robotov,  kotorye derzhali kurs na
severo-vostochnuyu chast'  Seranta.  Kogda ego mashina  minovala mnogokvartirnyj
dom,  polurazrushennyj  vosem'yu  dnyami   nepreryvnyh  boev,  ot   sotryaseniya,
proizvodimogo  shestidesyatitonnym "Drakonom", odna iz sten obrushilas' pyl'nym
kaskadom kirpichej. Vozduh zatyanulo serym oblakom.
     Obhodnoj  flangovyj manevr, kotoryj,  kak predpolagalos',  dolzhny  byli
sovershit' Draguny, tak i ne sostoyalsya. Kak i bol'shinstvo prochih soobshchenij ob
ih dejstviyah za poslednie vosem' dnej,  eto tozhe  okazalos'  lozhnym. Draguny
byli sushchimi privideniyami - nanosya udar, oni tut zhe isparyalis'. Kazalos', oni
mogut peremeshchat'sya po gorodu lish' usiliem voli.
     Dela shli  iz ruk von ploho. An-Ting  byl planetoj Sindikata, a Serant -
gorodom Doma Kurity. Prishlye brodyagi dolzhny byli neuyutno  chuvstvovat' sebya v
nem, a predannye Drakonu  vojska obyazany byli spravit'sya s nimi za schitannye
chasy.  No snova i snova naemniki obrushivalis'  na mashiny "Rajkena" iz zasad,
chto dorogo obhodilos' polku, ili sovershali molnienosnye nalety na te rajony,
kotorye uzhe schitalis' ochishchennymi ot nih.
     Boi  v  gorodskih  usloviyah  nikoim  obrazom  ne  mogli sootvetstvovat'
taktike  etih  banditov.  No  tem  ne  menee, kazalos', Draguny  derzhat  pod
kontrolem  lyuboe peremeshchenie v predelah Seranta,  hotya CHou ponimal,  chto eto
nevozmozhno.  V vozdushnom i kosmicheskom prostranstve nad gorodom shli  goryachie
boi, i, obrazno govorya, ego  mozhno bylo schitat' "nichejnoj zemlej". SHattlam i
istrebitelyam to i delo prihodilos' vstupat' v shvatki,  i  vesti  postoyannoe
nablyudenie  za  zemnoj poverhnost'yu  ne  predstavlyalos' vozmozhnym. Naemnikam
ostavalos' polagat'sya lish' na svoyu razvedku, kak i "Rajkenu".
     A razvedka Drakonov  ostavlyala zhelat' luchshego. CHou vystroil svoi mashiny
v  boevoj  poryadok  dlya  shturma  kazarm  Bupejga  v  tochnom  sootvetstvii  s
ukazaniyami uchebnikov, no  nastuplenie  zahlebnulos'  v  samom  nachale.  Edva
mashiny  Kurity  bez  vsyakih  oslozhnenij   vyshli  na   rubezh   ataki  -   vse
radioperehvaty ubezhdali, chto Draguny i ne podozrevayut o napadenii, - kak  ih
ryady vnezapno byli smyaty rotoj boevyh robotov.
     Vylazku  vozglavlyal  temno-sinij  "Nochnoj  Stervyatnik", nagrudnaya bronya
kotorogo  nesla na  sebe izobrazhenie volka.  Ego  pilot  dralsya  s otchayannoj
otvagoj,   voodushevlyaya   svoih   tovarishchej.    Draguny   zastali    vrasploh
podgotovivshegosya  k  atake vraga. I voditeli mashin  Kurity byli okonchatel'no
porazheny, kogda Draguny s marsha rvanulis' na nih.
     Korotkij boj  zakonchilsya polnym haosom  v  ryadah  Drakonov.  Dve mashiny
"Rajkena" polnost'yu  vyshli  iz  stroya i ne  podlezhali vosstanovleniyu,  a eshche
neskol'ko poluchili tyazhelye povrezhdeniya eshche do nachala  ataki.  A esli Draguny
kak-to i postradali, to CHou eto ne bylo izvestno.
     Hotya boevoj duh "Rajkena" poterpel ser'eznyj uron, huzhe vsego bylo  to,
chto teper' obitateli kazarm Bupejga byli opoveshcheny o prisutstvii "gostej". I
ko vremeni nachala shturma  bol'shinstvo iz ih boevyh robotov uzhe byli v stroyu,
gotovye k oborone.
     Naemniki okazali  moshchnoe soprotivlenie, i "Rajkenu" ne udalos'  dostich'
bol'shinstva namechennyh celej. Srazhenie zatyanulos', i oni vse bol'she i bol'she
otstavali  ot  raspisaniya.  Ataka  zahlebnulas',  kogda  dva  vzvoda   mashin
naemnikov neozhidanno nanesli udar po flangovym poryadkam "Rajkena". Uzhe potjm
CHou uznal,  chto eto byli  trenirovochnye mashiny, kotorye pilotirovali zelenye
novichki.  No  togda eto bylo ne vazhno, ibo  odnogo lish' poyavleniya svezhih sil
okazalos' dostatochno, chtoby ego flang drognul i smyalsya.
     Razdavshijsya ryadom  vzryv  vernul CHou k  nasushchnym problemam.  Pered  nim
vzdymalsya v nebo griboobraznyj klub chernogo dyma,  v kotorom  blistali yazyki
plameni. Na polnoj skorosti on brosil "Drakona" vpered,  ne obrashchaya vnimaniya
na vyboiny  nekogda moshchenoj mostovoj. Ego  gryzlo opasenie: on dogadyvaetsya,
chto proizoshlo.
     CHerez dve minuty  ego strahi podtverdilis', kogda, ostanoviv "Drakona",
on mrachno ustavilsya na otkryvshuyusya pered  nim  kartinu razrusheniya. Poka on i
"Rajken"  otbivalis'  ot nasedavshih vragov, Draguny prosochilis'  im v tyl  i
nanesli udar  po polevoj shtab-kvartire "Rajkena".  Ves' lager' prevratilsya v
grudu razvalin, a dva legkih  ohrannyh  robota -  v kuchu metalloloma.  Vzryv
podnyal na vozduh sklad boepripasov,  unichtozhil centr svyazi CHou  i  poslednyuyu
ustanovku  kondicionirovaniya  "Rajken"-ichi. Pozhar staj neupravlyaemym,  ogon'
grozil perekinut'sya na sosednie zdaniya. CHou byl bessilen.
     Vtoroj batal'on oboronyal  chast' goroda, raspolozhennuyu  k yugu ot pozicij
Pervogo batal'ona, no uzhe s poludnya CHou ne poluchal ot nego nikakih izvestij.
Tretij batal'on na dal'nih  okrainah vel boj s  chast'yu  Lin. CHtoby dobrat'sya
tuda,  Pervomu  batal'onu  nado  bylo  peresech'  rajon goroda,  uderzhivaemyj
Dragunami.  Uchityvaya,  chto  sil u  Pervogo pochti  ne  ostalos', eto  bylo by
sovershenno idiotskim resheniem.
     Vse utro on ne mog vyjti na svyaz' s vysokim komandovaniem "Rajken"-ichi,
kotoroe  otbylo  na  kakuyu-to  shtabnuyu  vstrechu.  Obsuzhdenie  strategii  bez
polevogo komandira "Rajkena"?  Takaya  vstrecha byla bessmyslenna. Provalit'sya
by  Akume v sed'moj krug  ada!  |to  ego  delishki vyzvali  u  Dragun vspyshku
nenavisti  i  dikoj  yarosti.  Kak Akume udalos'  ubedit'  voennogo pravitelya
Samsonova  zateyat' vse eto? Neuzheli tai-sho  ne ponimal, s kem on imeet delo?
Kak on mog poverit', chto Akuma v sostoyanii manipulirovat' etimi lyud'mi?
     I teper'  "Rajken" okazalsya v  lovushke, kotoruyu Akuma  prednaznachal dlya
Dragun.  No CHou ne dopustit unichtozheniya polka.  Ego ostatki dolzhny slastis',
chtoby  snova  drat'sya  vo  slavu.  Doma Kurity.  I  poskol'ku CHou  ne  mozhet
svyazat'sya  s  Akumoj,  on prinimaet komandovanie na sebya.  V pervyj  raz  on
ponyal, chto otsutstvie Akumy mozhet prinesti pol'zu.
     No  tem  ne  menee prezhde chem spasat'  "Rajken"-ichi,  on obyazan vyvesti
Pervyj  batal'on.  DOLZHEN sushchestvovat'  kakoj-to  put'  othoda. On vyzval na
displej topograficheskuyu kartu mestnosti. Esli otojti k yugu, on soedinitsya so
Vtorym batal'onom. CHou  obnaruzhil, chto est' neskol'ko putej, kotorye obhodyat
pozicii Dragun. Vo vsyakom sluchae, tak bylo do poslednej korrektirovki karty.
CHou  predpochel ishodit' iz  togo, chto ona sootvetstvuet dejstvitel'nosti - v
protivnom sluchae ne ostavalos' nikakih nadezhd.
     SHo-sa  sobral vokrug sebya ostatki  Pervogo batal'ona. Ob®edinivshis'  so
Vtorym, oni  mogut probit'sya k Tret'emu i ujti  iz goroda, ostaviv Serant na
milost' naemnikov. V lyubom sluchae Draguny dejstvovali tak,  slovno gorod uzhe
prinadlezhal im. I popytka osporit' eto ih pravo privedet k gibeli polka.
     Dva vzvoda