Nashivki o prinadlezhnosti k Domu Kurity byli s nee sporoty, i teper' rukav ee byl ukrashen krasnoj narukavnoj povyazkoj s chernoj volch'ej golovoj - znak togo, chto on osvobozhden iz plena. Hotya pravaya ruka po-prezhnemu byla na perevyazi, na pravom zhe boku visela kobura s lazernym pistoletom. On otdal poklon polkovniku naemnyh vojsk. - Ohajo, polkovnik. - Dobroe utro, Michi. - YA hotel by poblagodarit' vas za moe osvobozhdenie. Dlya byvshego vraga vy vedete sebya blagorodno. - "Byvshij" - eto slovo iz shtabnogo leksikona, Michi. - Vul'f kivnul v storonu zakrytoj dveri. - On tam? - Da, polkovnik. On zhdet vas. Michi sdelal shag v storonu i snova poklonilsya. Vul'f otkryl dver' i voshel v komnatu. Michi zakryl ee za nim. Minobi sidel na krovati v poze lotosa. Gde-to v sosednem gorode Michi smog razdobyt' kimono iz belogo blestyashchego shelka, kotoroe sejchas bylo na nem. Na ego fone chetko vydelyalos' temnoe lico Minobi. Glaza ego byli zakryty; on byl sovershenno spokoen i rasslablen. Kogda Vul'f voshel v komnatu, on podnyal veki. - Vy hoteli videt' menya, - skazal Vul'f. - Blagodaryu, chto prishli. ZHestom Minobi pokazal Vul'fu na kreslo v nogah krovati, no Vul'f, ne obrativ na nego vnimaniya, ostalsya stoyat'. - Vy ne peredumali? - sprosil on. - Net. Minobi snova podnyal ruku, chtoby ostanovit' vozrazheniya Vul'fa. - Proshu vas, ne budem sporit'. Nikakie vashi slova ne zastavyat menya otstupit' ot svoih namerenij. Ta tochka, v kotoroj eshche mozhno bylo izmenit' sud'bu, prishla i ischezla. Kogda Akuma nachal svoyu kampaniyu, daby nakrepko privyazat' Dragun k Sindikatu, doroga eshche ostavalas' otkrytoj. Poslednyaya vozmozhnost' byla upushchena vo vremya vashej poezdki v Lyus'en. I posle togo kak Samsonov poluchil hokku ot Lorda Kurity, katastrofy uzhe bylo ne izbezhat'. Interesno, kak mnogo sobytij v cepi izmenenij proishodit osen'yu, ibo osen' - eto vremya peremen, ne tak li? - Minobi pomolchal, no chuvstvovalos', chto on i ne zhdal otveta. - Mne vsegda nravilos' vremya peremen, - zadumchivo prodolzhil on. Minobi videl, kak Vul'f hochet chto-to skazat', no ostanovil ego. - YA hochu vas poprosit' ob odolzhenii, - skazal on. - YA sdelayu vse, chto vy ni poprosite. - Vy soglashaetes', dazhe eshche ne znaya, v chem sut'? - Minobi s nasmeshlivym udivleniem posmotrel na Vul'fa. - Net, eto yavno ne tot podozritel'nyj Dzhejms Vul'f, kotorogo ya znal stol'ko let. - Vy nikogda ne budete prosit' togo, chto ya ne smog by sdelat', - uverenno otvetil Vul'f. Minobi snizu vverh posmotrel v serye glaza svoego druga, kotoryj stoyal pered nim. I vsem svoim sushchestvom on soglasilsya s tem, chto emu govorili glaza i serdce. - Vy iskrenne verite v eto. - Veryu. - Ochen' horosho. - Minobi izmenil pozu i vstal, a Vul'f otstupil, chtoby dat' emu mesto na malen'kom prostranstve. Minobi privel kimono v poryadok i sklonilsya pered Vul'fom v nizkom poklone. - V hode toj ceremonii, kotoraya mne predstoit, dolzhen prisutstvovat' samyj blizkij, samyj vernyj drug. - Minobi pomolchal. - I ya proshu, chtoby vy vzyali na sebya obyazannosti "kaj-shaku-nin" vo vremya ceremonii. - Horosho. Bystryj otvet Vul'fa zastavil Minobi podumat', ponimaet li ego drug, v chem sut' pros'by, no emu ne hotelos' vdavat'sya v podrobnosti. On skazal lish': - Blagodaryu vas, - i snova poklonilsya Vul'fu. - Prishlo vremya, - proronil Minobi. - Michi uzhe vse podgotovil. Idemte. Dazhe mne ne svojstvenna vsegda i vo vsem zheleznaya reshimost'. Minobi otkryl dver' pered Vul'fom. Za nej zhdali Dekhan Frezer i Gamil'ton Atvil, oba v paradnoj forme Dragun. Kogda Vul'f i Minobi napravilis' v zal, oni posledovali za nimi. Vozglavlyaya missiyu svyazi pri professional'nyh soldatah, Tetsuhara sotrudnichal s nimi i sejchas byl priyatno ozadachen, chto imenno oni sostavlyayut ego pochetnyj eskort. Malen'kaya tajna, reshil on, kotoraya vmeste s nim ujdet vo t'mu. Nemnogochislennaya gruppa v molchanii proshestvovala po koridoru do zala. Michi zhdal ih na poroge. Za ego spinoj Minobi uvidel pomeshchenie, podgotovlennoe v strogom sootvetstvii s pravilami - luchshego nel'zya bylo i zhdat'. Staraniya Michi, sumevshego kak iz-pod zemli dostat' vse aksessuary dlya prilichnogo rituala, byli dostojny uvazheniya. Mizeri byl golym besplodnym mirom pogranich'ya, i takie tonkosti byli emu ne znakomy. Pol v komnate byl pokryt trostnikovymi cinovkami, i v centre lezhala bol'shaya belaya podushka. Sleva ot nee razmeshchalsya podnos s listom risovoj bumagi, kist'yu i kvadratikom tverdoj tushi. Za podushkoj i neskol'ko pravee Minobi uvidel vedro s lezhashchim na obode kovshikom. Ryadom s nim stoyala lakirovannaya podstavka dlya mechej. Sverhu lezhal v nozhnah ego katana. Nizhe - pustye nozhny ot vakizashi. Draguny, tiho peregovarivayas' mezhdu soboj, opustilis' na koleni, obrazovav prohod ot dverej do mesta, zakrytogo cinovkami. Vseh ih Minobi znal v lico. On byl tronut, chto tut prisutstvovali vse komandiry polkov. Zdes' byli vse starshie oficery, v tom chisle i Natasha Kerenskaya. Znamenitye voiny okazali emu chest' svoim prisutstviem. Minobi ostanovilsya v pyati metrah ot dverej, pozvoliv Vul'fu projti vpered. Naemnik podoshel k Michi i tiho skazal: - On poprosil menya stat' "kajshaku-nin". Gde mne vstat'? - Ryadom s vederkom. Vy budete chut' szadi nego i sleva. Stojte tam na kolenyah, poka ne pridet vremya. Michi otmetil, chto v Vul'fe sovershenno ne chuvstvuetsya napryazheniya, kotoroe on dolzhen byl by ispytyvat'. Dogadavshis', chto Vul'f ne znaet suti togo, chto predstoit sdelat' emu kak "kajshaku-nin", Michi sprosil: - Horosho li vy vladeete mechom? - A chto mne nado s nim delat'? - "Kajshaku-nin" dolzhen odnim udarom otrubit' golovu tomu, kto doveril emu etu obyazannost', chtoby nevynosimaya bol' ne uspela pokryt' samuraya pozorom. Vul'f vytarashchil glaza. - CHto? - Vy ne znali? - NET! Michi ponuril golovu. - Ponimayu. Togda eto sdelayu ya. Vul'f shvatil ego za ruku. - Net. On poprosil menya. I ya eto sdelayu. - Vul'f povernulsya. - |tim mechom? Michi potryasenie ustavilsya na Vul'fa, pytayas' ponyat', chto tot sejchas chuvstvuet. - Esli udar budet neudachen, vy pokroete pozorom i sebya, i ego pamyat'. - Razve u menya est' vybor? YA sdelayu vse, chto v moih silah. - V slozhnyh obstoyatel'stvah "kajshaku-nin" imeet pravo vospol'zovat'sya i drugim oruzhiem, - skazal Michi. - Naprimer? - Pistoletom. - Po krajnej mere, im-to ya umeyu pol'zovat'sya. Vul'f napravilsya v pomeshchenie, no Michi pregradil emu dorogu, nelovko pytayas' rasstegnut' koburu levoj rukoj. - Proshu vas, polkovnik Vul'f, vospol'zujtes' moim. Pozvol'te mne razdelit' etu chest'. Vul'f vzyal predlozhennyj emu lazernyj pistolet i napravilsya k svoemu mestu. Sobravshiesya Draguny molcha vstretili poyavlenie svoego polkovnika. Minobi podozhdal, poka Vul'f opustitsya na koleni. Perestupiv porog, on otdal poklon vsem, kto tut prisutstvoval. Spokojno, ne glyadya po storonam, on podoshel k podushke i, podognuv koleni, sel licom k dveryam. Minutu on sidel nepodvizhno, sobirayas' s myslyami. Obretya pokoj, on povernulsya v pravuyu storonu, vzyal podnos i postavil ego pered soboj. Ostorozhnymi dvizheniyami on tshchatel'no razvel tush' i obmaknul v nee kistochku. Na mgnovenie ego ruka zastyla nad bumagoj i nakonec opustilas' k nej, vyvodya chetkie korotkie stroki "kan-dzhi". Rovnym spokojnym golosom on prochital napisannye im slova: Vojna obnazhila stal' mechej. Rzhavyj cvet pal na osennie list'ya. Kak krov' samuraya. On polozhil kistochku poperek misochki s tush'yu i vernul podnos v prezhnee polozhenie. Otkinuvshis' na pyatki, on podozhdal, poka Michi podojdet po prohodu, obrazovannomu Dragunami. Michi nes pered soboj podnos belogo laka, ostorozhno podderzhivaya ego zdorovoj rukoj. Na nem stoyali keramicheskaya chashechka i nebol'shoj grafinchik s sake. Opustivshis' na koleni, Michi postavil podnos pered Minobi. Oni poklonilis' drug drugu. Levoj rukoj Minobi vzyal grafin i dvazhdy plesnul zhidkost' v chashku. Grafin on postavil tochno na to zhe mesto. Podnyav chashechku k gubam, on otpil dva glotka i, sdelav pauzu, eshche dva. CHashechku on tozhe vernul na mesto. Poklonivshis', Michi otnes podnos v zadnyuyu chast' komnaty. Minobi molcha stoyal na kolenyah. V pomeshchenii vocarilas' polnaya tishina. Odna minuta smenilas' vtoroj, potom tret'ej. Nakonec on zagovoril: - YA i tol'ko ya odin nesu otvetstvennost' za gibel' teh, kto doverilsya mne. YA poterpel neudachu i obyazan pokonchit' s soboj, sdelav harakiri. I ya proshu vseh prisutstvuyushchih zdes' okazat' mne chest', stav svidetelyami etogo akta. Minobi sklonilsya v poklone pered okruzhavshimi ego Dragunami. Na ih licah otryazhalis' samye raznye chuvstva - ot uzhasa i otvrashcheniya do - pochtitel'nogo uvazheniya k takomu sposobu mesti. No dazhe skvoz' okutyvavshuyu ego pelenu zabveniya Minobi zametil, chto lish' Natasha Kerenskaya hranila takoe zhe, kak i u nego, besstrastie. Otdav poklon, Minobi raspryamilsya i dvizheniem plech sbrosil kimono. Upavshie rukava on podotknul pod koleni. Obnazhennyj do poyasa, on zastyl v ozhidanii, polozhiv ruki na bedra. Lico ego bylo spokojnym i zamknutym. Snova poyavilsya Michi, nesya s soboj drugoj belyj lakirovannyj podnos. Na etot raz na ego blestyashchej glyancevoj poverhnosti lezhal vakizashi Minobi. Korotkij mech byl plotno obernut risovoj bumagoj i v treh mestah perehvachen krasnymi shnurami. Tol'ko tri santimetra blestyashchej stali ostavalis' na vidu s odnogo konca. S drugogo - vysovyvalas' rukoyat', pokrytaya lakom i ukrashennaya "monom", famil'nym gerbom Tetsuhary. Medlenno i ostorozhno opustivshis' na koleni, on postavil podnos pered Minobi. Mech lezhal lezviem k nemu, razvernutyj ostriem v levuyu storonu. Michi eshche raz poklonilsya, vstal i oboshel Minobi sprava. Okazavshis' za spinoj svoego senseya, on ostanovilsya chut' szadi Vul'fa i opustilsya na koleni ryadom s Dragunami. - Dzhumandzhi, - tiho skazal Minobi, i ego uslyshali tol'ko dva cheloveka, chto kolenopreklonennye stoyali u nego za spinoj. Sklonivshis' k Vul'fu, Michi shepnul: - On prosit vas podozhdat', poka ne sdelaet vtoroj, vertikal'nyj razrez. Razduv nozdri, Vul'f vtyanul v sebya vozduh, no ele zametno kivnul v znak togo, chto on vse ponyal. Legkim dvizheniem Minobi protyanul nedrognuvshuyu ruku i vzyal lezhashchij pered nim korotkij mech. On opustil na nego glaza. Ego siyayushchaya poverhnost' teper' otrazhala vse, chto sostavlyalo dlya nego smysl zhizni. I blesk klinka byl stol' zhe nezamutnennym, kakoj ostanetsya ego chest'. On pristavil ostrie k zhivotu i sobral v odnu tochku vsyu silu svoego "ki". Ostrie gluboko voshlo v ego plot' s levoj storony, nizhe pupka. On medlenno provel klinok do pravogo boka i, povernuv ego v rane, rvanul kverhu, k serdcu. Boli on ne chuvstvoval. "Ki" osvobodilo ot nee. Sleva za spinoj on uslyshal legkij shchelchok. I prishlo ZABVENIE. V gorle u Vul'fa stoyal zapah zhelchi i spalennyh volos. On pochti nichego ne videl iz-za slez, kogda, opustivshis' na koleni, vynul iz bezzhiznennoj ruki Minobi korotkoe lezvie. On vlozhil v nozhny okrovavlennyj klinok i podnyal dlinnyj mech Minobi. - CHto vy delaete, polkovnik? - sprosil Michi, porazhennyj tem, chto Vul'f, kak emu pokazalos', otnessya k mechu bez dolzhnogo uvazheniya. - |ti mechi dolzhny perejti k ego sem'e. - Ne bespokojtes', Michi. Oni budut tam. YA vsego lish' hochu najti sootvetstvuyushchego posyl'nogo. |PILOG Stavka Vysshego kruga Kom-Stara, Ostrov Hilton-Hid, Severnaya Amerika, Terra, 17 avgusta 3028 g. - Ot vsej dushi privetstvuem vas zdes', polkovnik Vul'f! - burno vstretil ego Dzhulian T'epolo. Vse golovy povernulis', chtoby uvidet' naemnika, oblachennogo v chernuyu kurtku. Vul'f brosil na primasa Kom-Stara prezritel'nyj vzglyad i stal rassmatrivat' tolpu v zale. Pered ego vzglyadom razvertyvalas' kartina krasochnogo prazdnestva po sluchayu brakosochetaniya princa Federativnogo Sodruzhestva Hensa Deviona s Melissoj SHtajner, arhontessoj Sodruzhestva Liry. Vul'f chuvstvoval sebya hishchnikom, vyslezhivayushchim dobychu. Skvoz' gul golosov do Takasi Kurity doneslos' imya naemnika, kotoroe ne moglo ne privlech' ego vnimaniya. Oglyanuvshis', on uvidel nevysokogo cheloveka, stoyashchego na verhnej stupeni lestnicy, vlastnoe prisutstvie kotorogo vmeste s nim oshchutil ves' ogromnyj zal. Vidno bylo, chto Vul'f vozbuzhden. On pripodnyal metrovyj svertok, okutannyj chernoj s serebrom tkan'yu. I eto dvizhenie zastavilo blesnut' ego epolety s chernoj volch'ej golovoj, stol' zhe mrachnoj, kak i vyrazhenie ego lica. Lyudi otvodili glaza pod ego holodnym vzglyadom. Vul'f uvidel Takasi. I Koordinator mgnovenno ponyal, radi kogo naemnik yavilsya syuda. On stal spuskat'sya po stupenyam, napravlyayas' k Takasi, i tolpa razdavalas' pered nim. Dazhe elegantnye starshie oficery i vysokie chiny, okruzhavshie Takasi, staralis' ustupat' dorogu naemniku. Vse, krome Iorinaga Kurity. Takasi ulovil napryazhenie, voznikshee mezhdu dvumya voinami, kogda oni vstretilis' licom k licu. Pochti neproizvol'no Vul'f kivnul. Iorinaga rasslabilsya. Ubedivshis', chto Vul'f ne predstavlyaet fizicheskoj opasnosti dlya ego kuzena, Iorinaga Kurita kivnul v otvet, no ne sdvinulsya s mesta. Takasi polozhil emu ruku na plecho i legkim pozhatiem dal ponyat', chto tozhe zametil poyavlenie naemnika. Mladshij Kurita poklonilsya i otstupil na paru shagov, nablyudaya za proishodyashchim s rasstoyaniya v neskol'ko metrov. Vul'f sdernul tkan' so svoej noshi. Iz-pod nee poyavilis' mechi, i Iorinaga sdelal polshaga vpered. Po zakonam Kom-Stara na vseh prazdnikah i sborishchah zapreshchalos' poyavlyat'sya s oruzhiem, no etomu Vul'fu kak-to udalos' protashchit' ego. Iorinaga ostanovilsya, uslyshav zvon oruzhiya, broshennogo k nogam Takasi. Tot opustil vzglyad. Korotkij mech lezhal na dlinnom. Temno-krasnye pyatna pokryvali lak ego rukoyatki i odin iz gerbov. Ostal'nye simvoly chetko vydelyalis' svoej beliznoj na chernom fone. On uznal geral'dicheskie znaki sem'i Tetsuhary. Kogda Takasi podnyal glaza na Vul'fa, naemnik na beglom yaponskom obrushil na nego stremitel'nyj potok oskorbitel'nyh vyrazhenij. - |to vse, chto ostalos' ot blagorodnogo i horoshego cheloveka! I kogda ty vernesh' ih ego sem'e, ne vzdumaj vrat'. Ty skazhesh' im, chto on do konca byl veren svoej chesti. YA nadeyus', ty dovolen tem, chego ty dobilsya. Ty vel sebya kak poslednij durak, zastaviv ego pojti na takoj shag. Lico Takasi okamenelo. Ogromnym usiliem voli on sderzhal gnevnuyu vspyshku. On nachal bylo govorit', no Vul'f perebil ego: - Ty reshil, chto tebe povezet bol'she, chem Antonu Mariku, ne tak li? Reshil, chto u tebya est' otvety na vse voprosy? Tak ty oshibsya! Da, ty v samom dede prolil mnogo krovi. Ty nanes nam nemalyj uron, no vse eto rovno nichego ne znachit po sravneniyu s zhizn'yu lyudej. Takih lyudej! A my, Draguny, rasschityvaemsya za svoih po polnoj mere! Eshche nikomu ne udalos' zadet' nas i ujti beznakazannym. NIKOMU! Ty znaesh', chto vse tvoi staraniya poshli nasmarku. Ty proigral. Draguny pokinuli predely Sindikata i gotovy drat'sya. My spravilis' i s tvoimi idiotskimi zamyslami i s tvoej preuvelichennoj voennoj moshch'yu. My dali vzbuchku tvoemu voennomu pravitelyu i pinkom vyshvyrnuli ego zalizyvat' svoi rany. Da, dlya takoj gryaznoj raboty ty mog by najti ugolovnika i poumnee. Vul'f sdelal pauzu, zadyhayas' ot gneva i yarosti, chto ohvatili ego. Zolotaya vitaya nit' aksel'banta, uhodivshaya pod pravuyu ruku, podragivala ot napryazheniya, kotoroe on s trudom sderzhival. Kogda Takasi zagovoril, golos ego byl roven i spokoen, slovno on pytalsya uspokoit' opasnoe zhivotnoe. - Vas vveli v zabluzhdenie, polkovnik Vul'f. |to, - pokazal on na mechi, lezhashchie u ego nog, - nikogda ne bylo moim zhelaniem. YA vysoko cenil Minobi Tetsuharu. Samsonov dejstvoval bez moego odobreniya. YA preduprezhdal vas, chto est' lyudi, sposobnye predprinyat' samostoyatel'nye dejstviya... - Poberegi svoyu lozh' dlya legkovernyh! - vzorvalsya Vul'f. - Ty uplatil takuyu vysokuyu cenu i dazhe ne znaesh', chto ty za nee poluchil. Esli by ya schital tebya blagorodnym chelovekom, to lichno vse ob®yasnil by tebe. S etogo dnya Draguny ob®yavlyayut vojnu tebe i tvoemu Domu, Takasi Kurita! A esli ty dumaesh', chto smozhesh' spravit'sya s nami, poprobuj! My eshche uvidim, kak ty ruhnesh'! Beregi svoi granicy! Vul'f ostanovilsya, potomu chto u nego perehvatilo dyhanie. Takasi ponimal, chto, esli Vul'fu ne hvataet slov, on eshche ne ischerpal yarosti, kotoraya vladela im. I ni odno slovo Takasi ne najdet sejchas otzvuka v serdce etogo cheloveka. Koordinator lish' chut' sklonil golovu, davaya ponyat', chto emu vse yasno. Vul'f, povernuvshis' spinoj k Koordinatoru, poshel cherez ves' zal, chetko pechataya shag po mramornoj mozaike pola. Reshitel'nym zhestom Takasi podozval neskol'ko svoih priblizhennyh. Lico Koordinatora predstavlyalo soboj besstrastnuyu masku, na kotoroj zhili tol'ko glaza. I kogda on govoril, vse smotreli vsled udalyayushchejsya spine polkovnika. - YA hochu znat', kakim obrazom Vul'f okazalsya zdes' do togo, kak ya poluchil polnyj otchet o rezul'tatah boev na Mizeri. Vyyasnite, kto neset za eto otvetstvennost' i rasstrelyajte ego. CHinovnik, nervnichaya, snyalsya s mesta, no Takasi ostanovil ego, podnyav palec. - Krome togo, dostav'te mne golovu Grega Samsonova. Ego gryaznaya rabota slishkom dorogo oboshlas' nam na etot raz. CHinovnik ischez. Takasi nahmurilsya, uvidev, chto Vul'f pogloshchen razgovorom s Morganom Kellom. Poka on prikidyval vozmozhnye temy, kotorye mogut interesovat' naemnikov, ryadom s nim snova voznik Iorinaga. - Vul'f isklyuchitel'no nastojchivyj i volevoj chelovek, - skazal on. - I opasnyj. - Da, - soglasilsya Takasi. On ulybnulsya kuzenu. - Kak i ya... Vul'f, stoyashchij v drugom konce zala, vnezapno povernulsya i v upor posmotrel na Takasi. V ego stal'nyh glazah Koordinator prochel nenavist' i prezrenie, pod kotorymi krylas' bol'. S etim chelovekom nevozmozhny nikakie kompromissy. I Volk nikogda ne uspokoitsya, poka ego chelyusti ne somknutsya na gorle Drakona. GLOSSARIJ V etoj knige oficery Doma Kurity nosyat zvaniya, prinyatye u drevnih yaponcev. |kvivalentnye im v sovremennoj armii takovy: VOENNYJ PRAVITELX - general armii TAI-SHO - general SHO-SHO - brigadir TAI-SA - polkovnik CHU-SA - podpolkovnik SHO-SA - major TAI-I - kapitan CHU-I - lejtenant Robert CHERRIT: VOLKI NA GRANICE 136 Biblioteka OCR Al'debaran:¡ http://www.aldebaran.com.ru/