zhalo Soobshchestvu CHernogo Drakona, i predatelyu udalos' v techenie korotkogo promezhutka vremeni sobrat' pod svoim komandovaniem teh, kto razdelyal ego vzglyady. A Kali ochen' sil'no izmenilas' posle Tauna. Nachat' s togo, chto ona perestala byt' "Ledi K.". Ona vzyala sebe pozyvnoj "CHernaya Ledi" - eto imya nosil ee unichtozhennyj robot "Atlas". I teper' Kali sootvetstvovala svoemu pozyvnomu. Bezukoriznenno vysechennye cherty lica ostalis' vrode by prezhnimi, no ee krasota, ran'she takaya zhivaya, sejchas stala kakoj-to holodnoj i zastyvshej. Kogda Kali smotrela na kogo-nibud', ee glaza zhgli cheloveka naskvoz', podobno dvum izumrudnym lazeram. Nikogda ne imevshaya ni gramma lishnego zhira, teper' ona pereshla gran' dopustimoj hudoby. Sverkayushchie zolotistye volosy, nispadavshie prezhde do plech, sejchas byli korotko ostrizheny. A v poslednee vremya Kali vzyala v privychku odevat'sya isklyuchitel'no v chernoe. Pri etom ona postoyanno nosila v kobure na poyase lazernyj pistolet. - Poslushaj, Kass, - prodolzhala Kali, - ya tebya ponimayu. No my s toboj uzhe vse vyyasnili: so mnoj dejstvitel'no chto-to proizoshlo, i ty dolzhna ne meshat' mne samoj vo vsem razobrat'sya. Ne mogu obeshchat', chto snova stanu v tochnosti takoj zhe, kakoj byla ran'she, hotya by potomu, chto, kak by nam ni hotelos', vernut'sya nazad nikogda ne udaetsya. No, po krajnej mere, ya dvigayus' v nuzhnom napravlenii. Kassi bystro otvernulas', chtoby podruga ne uspela uvidet' blesnuvshie v ee sero-golubyh glazah slezy. I teper' spustya stol'ko vremeni, kakaya-to chastica ee po-prezhnemu upryamo tverdila: "Vidish', dura? Vot chto ty poluchaesh' za doverie, za to, chto puskaesh' kogo-to k sebe v dushu Ona peremenitsya i brosit tebya. Tak postupayut vse". Ona pochuvstvovala u sebya na pleche ruku. - YA ne ostavlyu tebya, - tiho proiznesla Kali. - Nasha zhizn' ne pozvolyaet davat' obeshchanij, i vse zhe odno ya tebe skazhu: kak by ya ni peremenilas', v trudnuyu minutu ya vsegda budu ryadom. Dovol'na? Kassi tknula v glaz bol'shim pal'cem, progonyaya slezu. - Da. I v ee otvete byla dolya pravdy. II Dvorec Edinstva Imperskaya stolica Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 18 iyunya 3058 goda Stoya na kolenyah v zalitom lunnym svetom sadu, Takashi Kurita, zadrav zabryzgannoe krov'yu kimono, vonzil v zhivot vakizashi i tshchatel'no sdelal tri polnyh oborota, kak togo treboval ritual harakiri. Teodor, stoyavshij s katanoj v rukah, opustil mech. Golova stareyushchego Koordinatora Sindikata Drakona otdelilas' ot tulovishcha, i iz pererublennoj shei hlestnul fontan krovi, chernoj v svete luny Lyus'ena. Dokativshis' do istochennoj nepogodoj glyby bazal'ta, zabotlivo perenesennoj syuda s pustyrya kakim-to davno umershim sadovnikom, golova ostanovilas'. S poslednim udarom serdca prekratilos' krovotechenie. Obezglavlennoe telo zavalilos' nabok. I vdrug u golovy otkrylis' glaza. Oni sverknuli golubymi molniyami - takie byli u vseh v rodu Kurita. Glaza ne migaya ustavilis' na Teodora. - Posmotri na menya horoshen'ko, syn moj, - proiznesla golova, obnazhaya zhutkie krovavo-krasnye desny i izvergaya izo rta krov'. - Ty teper' tot, kem ya byl ran'she. No ty stanesh' takim, kakoj ya sejchas. Teodor popytalsya bylo popyatit'sya, no nogi slovno provalilis' v melkij pesok, oblepivshij shchikolotki podobno betonu. - Syn, poceluj menya v poslednij raz, - prodolzhala otrublennaya golova. Hleshchushchaya izo rta krov' obrazovala na peske ogromnuyu luzhu. Teodor s uzhasom uvidel, chto goryachaya alaya zhidkost', podchinyayas' kakomu-to nevedomomu zakonu kapillyarnosti, podnimaetsya po ego nogam, zalivaet grud', rukava i, nakonec, ruki. - |to tvoj synovnij dolg. Muzhchina iz roda Kurita obyazan vypolnyat' svoj dolg... Teodor Kurita raskryl glaza. Dolgoe vremya on lezhal, oshchushchaya telom tkan', prilipshuyu k pokrytoj holodnym potom kozhe, boyas' poshevelit'sya, slovno imenno eto byl son, i on, potrevozhiv ego, snova pogruzilsya by v zhutkuyu bezdnu dejstvitel'nosti. Samoe glavnoe - voin ne dolzhen bezhat' ot nadvigayushchejsya opasnosti. Teodor slovno uslyshal skazannye davnym-davno slova svoego senseya Tacuhary. Sdelav nad soboj usilie, on zashevelilsya, skatilsya na cinovku i, podojdya k paneli iz risovoj bumagi v oprave iz tikovogo dereva, sdvinul ee v storonu. Za nej byl obnesennyj ogradoj balkon. Teodor opustilsya na koleni, podstavlyaya telo svetu Orientalisa, samoj udalennoj luny Lyus'ena. Uzkie zelenovatye luchi pronikali mezhdu velikanami-sekvojyami, ogorazhivayushchimi dvorec Edinstva ot raskinuvshihsya vokrug kvartalov imperskoj stolicy. Tot samyj mertvenno-zelenyj svet iz koshmarnyh snovidenij Kurity. Ta samaya luna, chto byla svidetelem samoubijstva ego otca... Net. Rano. Podozhdi, poka tvoya dusha polnost'yu ne uspokoitsya. Teodor podstavil lico blagouhayushchemu veterku, kotoryj dul so storony sada, ochishchaya legkie i rassudok. Esli by ryadom s nim byl Sin, podumal Koordinator, to, po krajnej mere, bylo by s kem pogovorit'. No Sin Jodama, ego samyj blizkij drug, vypolnyal special'noe poruchenie na Tan'-Lin', u granicy vladenij Sindikata, okkupirovannyh Klanami Dymchatogo YAguara i Koshek Novoj zvezdy. Sin, prinyavshij na sebya komandovanie silami bystrogo reagirovaniya, sledil za tem, chtoby zahvatchiki, vospol'zovavshis' smyateniem, nastupivshim posle nedavnego vtorzheniya Klana Nefritovogo Sokola v Liranskoe prostranstvo, ne reshili snova ispytat' oboronu Lyus'ena. Zaklyuchennyj nedavno s Nortvindskimi Gorcami dogovor pozvolyal Sindikatu nachat' aktivnye dejstviya protiv Klanov. I hotya Sin Jodama komandoval voinami Izanagi, posle srazheniya za Lyus'en perevedennymi v sostav otomo, nekotorye veshchi Teodor mog doverit' tol'ko emu. Net, zhalet' sebya nichut' ne luchshe, chem predavat'sya grusti. Kakoe-to vremya Koordinator pytalsya dumat' o chem ugodno, tol'ko ne o koshmarnom sne: ob oboronitel'nom kol'ce orbital'nyh sputnikov, zavershenie stroitel'stva kotorogo vokrug Lyus'ena pozvolit zashchitit' planetu, prozvannuyu "chernoj zhemchuzhinoj" Sindikata, ot nabegov Klanov; o predstoyashchem prazdnestve po sluchayu svoego dnya rozhdeniya, v kotorom on videl ne priyatnoe sobytie, a vozmozhnost' vypolnit' zhiznenno vazhnye gosudarstvennye dela... No zhutkie kartiny, uvidennye vo sne, byli sil'nee. "Ty teper' tot, kem ya byl ran'she..." Otec Teodora bukval'no obezumel ot odolevavshih ego strahov, chto v konce koncov i privelo prezhnego Koordinatora k smerti. Takashi Kurita nenavidel naemnikov. Osobenno Volch'ih Dragun. Skol'ko Teodor sebya pomnil, otec byl oderzhim etoj nenavist'yu. Bol'she togo, so vremenem ona prevratilas' pryamo-taki v vendettu, otnimavshuyu krajne neobhodimye voennye resursy i oslablyavshuyu Sindikat Drakona. A u Koordinatora net bolee vazhnoj zadachi, chem hranit' Drakona, dushu, serdce i duh imperii... Otec Takashi, Hohiro, tozhe stradal sumasshestviem. Ego maniya velichiya ne raz privodila k besprecedentnym vseobshchim zabastovkam, porozhdala brozhenie v vooruzhennyh silah i dazhe odnazhdy vyzvala otkrytyj protest so storony KVB. ZHeleznoe pravlenie Hohiro rano ili pozdno perelomilo by hrebet Sindikatu, esli by Koordinatora ne ubil ego sobstvennyj telohranitel'. Do Teodora dohodili sluhi, chto sam Takashi prilozhil ruku k smerti Hohiro. V odnom on byl tverdo uveren: ego otec znal o predstoyashchem zagovore. So svoej storony Teodor za eto chtil pamyat' svoego otca. Giri, chest' voina, prevyshe nindz¸, proyavlenij gumannosti. Procvetanie Sindikata stoit vyshe krovnyh uz roda Kurity. Poroj Teodoru kazalos', chto vse vozhdi Vnutrennej Sfery stradayut psihicheskimi rasstrojstvami. Sun' Czy Lyao, nyneshnij pravitel' Konfederacii Kapelly, stal proyavlyat' tu kapriznost', kotoroj byli otmecheny pravleniya ego materi Romano i deda Maksimiliana. Sun' Czy i Tomas Marik, ego budushchij test', sovmestno organizovali vtorzhenie v prostranstvo Deviona, otvoevav okrainnye miry, ustuplennye Devionu mnogo let nazad. No dlya Teodora Kurity eto bylo lish' bessmyslennym pozerstvom. Neuzheli nikto ne pomnit o tom, chto istekaet srok dejstviya Tokkajdskogo dogovora - da eshche net nikakoj uverennosti, chto Klany budut i dal'she soblyudat' ego? A Tomas Marik, schitayushchijsya mnogimi samym sposobnym pravitelem, kogda-libo stoyavshim u rulya Ligi Svobodnyh Mirov, pozvolil fanatikam Mira Blejka sdelat' iz nego messianskuyu figuru. Razve mozhno schitat' takogo cheloveka sovershenno normal'nym? Nu a Viktor SHtajner-Devion - chelovek, kotorogo Teodor s gordost'yu nazyvaet svoim sobratom po oruzhiyu i gotov schitat' svoim drugom, i ego sestra Katerina, Katarina ili kak tam ona sebya sejchas imenuet, razryvayut na chasti, slovno lakomyj kusok, mogushchestvennoe Federativnoe Sodruzhestvo, edinstvennuyu obladayushchuyu real'noj siloj strukturu vo Vnutrennej Sfere - eto li ne bezumstvo? "Neuzheli ya edinstvennyj psihicheski normal'nyj pravitel' vo vseh Pravyashchih Domah? Ili ya takoj zhe, kak vse? Dejstvitel'no li sud'ba chelovechestva nahoditsya v rukah bezumnyh detej?.." - Direktor, my poluchili podtverzhdenie, - proiznes oblachennyj vo vse chernoe vysokij ryzhevolosyj chelovek, eshche ne otvesiv do konca ritual'nyj poklon. - Klan Nefritovogo Sokola pochtil svoim soglasiem peremirie na Koventri. Vse vooruzhennye sily Klana vyvedeny ottuda. Na vetke slivovogo dereva zalivalsya trel'yu uguisu Sab-hash Indrahar obratil vzor k zvezdam, smutno vidnevshimsya skvoz' svetorasseivayushchie svody imperskoj stolicy. Vzdohnuv, on privel v dvizhenie mehanicheskoe kreslo-katalku i povernulsya licom k svoemu priemnomu synu i blizhajshemu pomoshchniku Nin'yu Kerai. Tot stoyal sboku u otkrytoj dveri, za kotoroj nachinalsya yarko osveshchennyj koridor togo kryla dvorca Edinstva, chto bylo sooruzheno nad ogromnym podzemnym zdaniem shtab-kvartiry KVB na Lyus'ene. |to stalo takoj zhe neot®emlemoj chertoj Nin'yu, kak i ego ognenno-ryzhie volosy: on nikogda ne stanovilsya naprotiv istochnika sveta. CHetvero ostal'nyh prisutstvovavshih v sadu lyudej prodolzhali hranit' molchanie, chto, vprochem, bylo im sovsem ne svojstvenno. Doklad vmesto Nin'yu Kerai mogla predstavit' i Omi Dashani, ch'i mecuke takzhe postavlyali pervoklassnye razveddannye. No Omi, nachal'nik otdela sbora informacii Korpusa Vnutrennej Bezopasnosti, predpochitala derzhat'sya v teni: nevysokaya, obladayushchaya neprimechatel'noj vneshnost'yu, ona, kak i ee podchinennye, ne lyubila privlekat' k sebe izlishnee vnimanie. Sabhash vysoko cenil sderzhannost' Omi Dashani, no koe-kto iz rukovodstva KVB videl v etom priznak slabosti. Vytyanutaya kupoloobraznaya golova, sovershenno lysaya, za isklyucheniem puchka sedyh volos na makushke, medlenno sklonilas' vpered. - Po-vidimomu, gruppirovka Krestonoscev vse eshche priznaet ogranicheniya, nalozhennye na ih trebovaniya, - promolvil Sabhash, otkladyvaya drevnij svitok, kotoryj on pered tem dolgo i vnimatel'no izuchal. - Poka priznaet. - Voiny Klanov, - zametil tai-sho Hohiro Kiguri, komandir |UOD, |litnyh udarnyh otryadov Drakona, odnoglazyj ispolin, - priderzhivayutsya sobstvennogo kodeksa chesti. - Komu-komu, a nam-to dolzhno byt' horosho izvestno, kak rastyazhimo ponyatie chesti, esli eto sootvetstvuet korystnym interesam, - dobavila Konstanciya Hodzhira, vstavlyaya sigaretu v dlinnyj mundshtuk iz chernogo dereva i slonovoj kosti. Ne v primer skromnoj i neprityazatel'noj Dashani glava otdela tajnyh operacij derzhalas' s tomnym izyashchestvom. Kazalos', ona zabrala sebe vse chestolyubie, kotorogo ne bylo u nevzrachnoj rukovoditel'nicy razvedki. - Postupili li novye svedeniya iz okkupirovannyh Klanami mirov? - sprosil Direktor. - Do sih por ne bylo zamecheno nichego skol'ko-nibud' znachitel'nogo, - negromko promolvila Dashani, slovno izvinyayas'. - No, razumeetsya, YAguary ne budut v vostorge ot neozhidannogo poyavleniya Gorcev na Periferii. I tem ne menee nam nado sohranyat' bditel'nost'. Prazdnovanie dnya rozhdeniya Koordinatora stanet slishkom soblaznitel'noj mishen'yu. - Vynuzhden soglasit'sya, - dobavil Deniel Ramaka, proiznesya frazu tak rezko, chto dazhe Direktoru stalo ne po sebe. Ramaka zloveshche prisvistnul skvoz' vystupayushchie vpered verhnie rezcy, iz-za kotoryh v otdele za nim zakrepilos' prozvishche Krysa: - Klany schitayut Koordinatora svoim samym zaklyatym vragom. Ego ustranenie yavlyaetsya delom chesti kazhdogo Klana. Sabhash tyazhelo vzdohnul. Uroniv golovu, on na mgnovenie snova vkusil vsyu gorech' ot togo, chto ego boevoj duh zaklyuchen v bespoleznom bespomoshchnom tele. V poslednee vremya Direktora ne pokidalo chuvstvo ustalosti. Odnako spal on malo, tak kak eto vrode by shlo emu na pol'zu. Indrahar dogadyvalsya, kakoj otdyh emu neobhodim. No on ne imel prava shagnut' v ob®yatiya smerti do teh por, poka stoyashchij ryadom s nim i neskol'ko v storone ot ostal'nyh Nin'yu Kerai, davno uzhe ne mal'chik, ne podtverdit, chto gotov prinyat' u nego etu nelegkuyu dolzhnost'. - Est' eshche koe-chto, vozmozhno predstavlyayushchee interes, - zametil Ramaka. - SHattl s Franklinom Sakamoto na bortu tol'ko chto voshel v predely sistemy. CHerez vosem' dnej Sakamoto stupit na zemlyu Lyus'ena. - YA schitayu, chto bylo neprostitel'noj oshibkoj pozvolit' emu poyavit'sya zdes', - skazal Kiguri. Hodzhira medlenno vypustila dym: - My vsegda mozhem dat' Nin'yu dovesti do konca delo, nachatoe im mnogo let nazad. Starcheskie glaza Sabhasha zamechali gorazdo bol'she, chem glaza mnogih molodyh. Nikto iz prisutstvuyushchih ne obratil vnimaniya na to, kak vnutrenne napryagsya pri etih slovah ego priemnyj syn. V 3033 godu Nin'yu Kerai ubil mal'chika - kak on schital, nezakonnorozhdennogo syna Teodora Kurity, - chtoby rasseyat' potencial'nuyu tuchu nad prestolonaslediem. I sdelal on eto bez vedoma Teodora, togda eshche naslednika. No Ketlin Palmer, sama operativnyj agent KVB, smogla vyvezti svoego syna s planety: ubityj mal'chik byl dvojnikom. Nastoyashchij syn Teodora Kurity vyros pod imenem Franklin Sakamoto. Obyknovenno Deniel Ramaka zloradno napominal drugim ob ih bylyh neudachah, no on boyalsya Nin'yu Kerai. Konstanciya Hodzhira, obladavshaya pryamo-taki darom vsazhivat' igly v starye rany, ne ispytyvala straha ni pered kem. Nin'yu zhe ona nenavidela za to, chto tot pohoronil ee nadezhdy stat' pervoj zhenshchinoj-direktorom KVB. "Konstanciya-san, ty hodish' po krayu propasti", - podumal Sabhash. Slova Hodzhiry vyzvali v pamyati ne tol'ko neudachu Nin'yu Kerai. V 3050 godu Sakamoto vmeste s vojskami Federativnogo Sodruzhestva srazhalsya na Somersete protiv Nefritovogo Sokola. S nim svyazalas' gruppa myatezhnikov, kotorye, otkryv tajnu ego rozhdeniya, popytalis' vovlech' ego v zagovor s cel'yu zahvata prestola Drakona u ego deda Takashi. Myatezhniki byli iz chisla Kokuryu-kaj, obshchestva CHernogo Drakona. Togda ya nedoocenil CHernyh Drakonov; i voobshche, do napadeniya na Taun ya ne rassmatrival ih kak ser'eznyh protivnikov. Esli podobnoe povtoritsya eshche raz, nastanet moj chas otpravlyat'sya k predkam, nezavisimo ot togo, vo chto verit moj priemnyj syn. -YA dopustil promah,- chestno priznalsya Nin'yu Kerai. - U menya net nikakih opravdanij. Odnako moya neudacha ne prichinila vreda Sindikatu. Sakamoto doblestno srazhalsya s zahvatchikami iz Klanov. I - vozmozhno, eto vyletelo u tebya iz golovy - on otkazalsya ot vseh prityazanij na tron... - Koordinator schel vozmozhnym priglasit' svoego syna na prazdnik, - zametil Sabhash. - Sudya po vsemu, on hochet ispravit' vse proshlye oshibki. Politika vyhodit za ramki kompetencii KVB. Razumeetsya, poslednee utverzhdenie ne vyderzhivalo nikakoj kritiki, i Sabhashu eto bylo prekrasno izvestno. Uzhe byl sluchaj, kogda on, ne v silah bol'she terpet' politiku Takashi Kurity - a imenno maniakal'nuyu vrazhdu s Vul'fom, - popytalsya ubrat' Koordinatora. I vse zhe zadacha KVB sostoit v tom, chtoby vypolnyat' prikazy, a ne predlagat' resheniya - krome kak v samyh isklyuchitel'nyh sluchayah. - I vse-taki u menya na dushe nespokojno, - vozrazil Kiguri. - CHernye Drakony uzhe odnazhdy probovali peretyanut' Sakamoto na svoyu storonu. Kak znat', ne sdelayut li oni novuyu popytku? K tomu zhe Sakamoto mnogo let pomogal kontrabandno perepravlyat' tovar sudovladel'cheskoj kompanii, prinadlezhashchej CHandraseharu Kurite, a etot chelovek slishkom umen, chtoby emu mozhno bylo doveryat'. Kto mozhet skazat', na chto on sposoben - so svoim sbrodom besprincipnyh naemnikov, iz kotoryh Migaki pochemu-to hochet sdelat' geroev... - Upomyani cherta... - zametil Ramaka, tak kak v sad voshel sam Takura Migaki, opustivshij ruki v karmany dlinnogo roskoshnogo pal'to, piska mody etogo sezona na Lyus'ene. Nachal'nik "Golosa Drakona" hotya i ne otlichalsya punktual'nost'yu, vsegda byl odet s igolochki. - Proshu proshcheniya, - skazal on. - Voznikli problemy so s®emkami vypuska novostej dnya. Prishlos' vmeshat'sya. - A ya-to polagala, vashe vedomstvo propagandy blyudet interesy Sindikata Drakona, - yazvitel'no zametila Hod-zhira, - a ne ego zaklyatyh vragov. Migaki posmotrel na nee, skriviv rot. Krasivyj muzhchina, on vyglyadel znachitel'no molozhe svoih let; kak vsegda, ego dlinnye chernye volosy byli sobrany v bol'shoj puchok, sveshivayushchijsya k levomu plechu. - "Feniks Drakona" dejstvuet v interesah Sindikata, i ves'ma uspeshno, - vozrazil Migaki. - Po stecheniyu obstoyatel'stv v nastoyashchee vremya etot organ takzhe zashchishchaet interesy nashih soyuznikov v bor'be protiv Klanov. Blagodarya "Feniksu" izmenyaetsya k luchshemu otnoshenie k Drakonu u mnogomilliardnogo naseleniya Konfederacii Kapelly, kotoroe do sih por delaet idola iz Dzhonni CHanga, nesmotrya na ego izmenu i perehod na storonu Federativnogo Sodruzhestva. Krome togo, nashi shchedrye soyuzniki oplachivayut poryadka vos'midesyati procentov proizvodstvennyh zatrat, takim obrazom vysvobozhdaya sredstva KVB dlya provedeniya operacij protiv Klanov. YA by skazal, ovchinka stoit vydelki. Konstanciya, vy ne soglasny? - Ot podobnyh sdelok razit torgashestvom, - s otvrashcheniem burknul Kiguri. Migaki rassmeyalsya: - O, Hohiro-san, neuzheli sborishche soglyadataev, istyazatelej, terroristov i professional'nyh lzhecov mozhet smotret' svysoka dazhe na proslojku kupcov? My blizhe k eta, chem samurai, i dazhe vy otdaete sebe v etom otchet. General v yarosti sverknul edinstvennym glazom. Nenavist' i prezrenie, pitaemye Kiguri k shefu propagandy, ne vhodili v chislo samyh strogo oberegaemyh tajn KVB. Krome togo, sejchas ego gordost' zadelo sravnenie s nizshimi klassami Neproizvodyashchih, samo imya kotoryh doslovno oznachaet "gryaz'". No Migaki prav. KVB, kak i kasta nekogami Sindikata, vedet svoyu rodoslovnuyu ot nindzya. A nindzya kak raz i byli chast'yu eta. - Vse, chto delaet Takura-san, on delaet s moego odobreniya, - vmeshalsya v spor Sabhash Indrahar. - On sam vprave reshat', yavlyayutsya li stoyashchie pered nim dela nastol'ko neotlozhnymi, chto iz-za nih mozhno opozdat' na soveshchanie. Direktor takzhe schital, chto Migaki pozvolyaet sebe slishkom mnogo vol'nostej: voobshche on nenavidel neobyazatel'nost'. No esli by Sabhash ne byl gotov zakryvat' glaza na lichnye nedostatki svoih podchinennyh, ne vliyayushchie na ih delovye kachestva, na segodnyashnem soveshchanii otsutstvoval by ne odin krasavec Migaki. Vprochem, nachat' s togo, chto "Sama Ulybka" voobshche schital eto soveshchanie bespoleznym. On byl ubezhden, chto luchshe delat' delo, a ne govorit' o tom, kak ego delat'. - CHto zh, poskol'ku vy pochtili nas svoim prisutstviem, - yadovito promolvil general Kiguri, - vozmozhno, vy smozhete otvetit' na odin vopros: dejstvitel'no li neobhodimo razduvat' shumihu vokrug etih alchnyh chuzhakov? - Da. SHef propagandy, ogranichivshis' odnim slovom, ulybnulsya, tochno otvet byl ischerpyvayushchim. Nesmotrya na velikolepnye oratorskie kachestva - a mozhet byt', kak raz blagodarya im, - Migaki masterski vladel umeniem byt' kratkim v rechah. No otdelat'sya ot odnoglazogo voenachal'nika |UOD bylo ne tak-to legko. - Pochemu? - ne unimalsya on, slovno ne zhelaya dopustit' togo, chtoby velerechivyj pizhon prevzoshel v nemnogoslovii grubogo voyaku - Vo-pervyh, naemniki okazali Sindikatu ogromnuyu uslugu No glavnym yavlyaetsya protivorechivoe otnoshenie k naemnym vojskam opredelennyh krugov nashego obshchestva. - "Protivorechivoe"! - fyrknula Hodzhira. - Sejchas vy svoim talantom preumen'sheniya, Takura-kun, zatmili lunnyj svet. Na Taune nevernye ubivali soldat Sindikata. Migaki propustil mimo ushej yazvitel'no pozvuchavshuyu uvazhitel'nuyu chasticu "kun" - tak obratilsya by uchitel' k lyubimomu ucheniku. On nebrezhno pozhal plechami. - Vo vremya Pervoj Roninskoj vojny etim greshil i sam Teodor. Vo izbezhanie vozniknoveniya nepriyazni k naemnikam my dejstvuem agressivno, voshvalyaya ih geroizm v bor'be za pravoe delo. Razumeetsya, Koordinator pri etom, kak vsegda, ostaetsya v storone. Esli po kakoj-to prichine vozniknet neobhodimost', on vsegda smozhet distancirovat'sya ot sluchivshegosya na Taune. Pod slovami "kak vsegda, ostaetsya v storone" specialist po propagande podrazumeval unasledovannyj ot yaponcev paradoks: kul'tura Sindikata pochitala cheloveka dela, sil'nogo vozhdya; v to zhe vremya sam glava - ne vazhno, sem'i ili mogushchestvennogo gosudarstva - ne dolzhen byl predprinimat' prakticheski nikakih shagov. Glavnoj ego zadachej bylo ostavat'sya centrom, stolpom. Pervonachal'no slovo "ojabun" - "otec" - ispol'zovalos' dlya oboznacheniya glavy organizacii yakudzy ne v shutku, a vpolne ser'ezno. Predvoditel', chereschur mnogo zanimayushchijsya delami, schitaetsya izlishne suetlivym, i hotya v otkrytuyu nikto ne osmelitsya ego kritikovat', dazhe v uzkom krugu podobnoe povedenie porozhdaet obshchestvennuyu disgarmoniyu. Imenno eto i bylo, s tochki zreniya "Golosa Drakona" i KVB, odnim iz samyh bol'shih nedostatkov pokojnogo Takashi Kurity: on ne umel vesti sebya podobayushchim obrazom. - Dalee, vtorzhenie Klanov pokazalo, chto nam vse bol'she i bol'she prihoditsya polagat'sya na naemnye vooruzhennye sily, i poka net prichin nadeyat'sya na to, chto takoe polozhenie izmenitsya. I dejstvitel'no, poskol'ku praviteli ostal'nyh gosudarstv-naslednikov pogryazli v sobstvennyh ambiciyah, Drakon vynuzhden budet priglasit' na sluzhbu ogromnoe kolichestvo naemnikov posle istecheniya sroka dejstviya Dogovora, esli dazhe dopustit', a eto krajne maloveroyatno, chto Klany ne vzdumayut narushit' ego ran'she. Ponimayu, nam predstoit preodolet' mnogovekovuyu nepriyazn' k dojcudzin-johej, ukrepleniyu kotoroj v znachitel'noj stepeni sposobstvovala maniakal'naya nenavist' pokojnogo Koordinatora k Volch'im Dragunam. Migaki ulybnulsya: - Nu i, nakonec, eto prekrasnoe zrelishche. Zahvatyvayushchij boevik. Takie lyudyam nravyatsya. A otbleski slavy, v kotoroj nashimi staraniyami kupayutsya naemniki, ozaryat i samogo Koordinatora. - Razumno li voshvalyat' ubijstvo slug Drakona? - sprosil Deniel Ramaka. - Nevernye raspravlyalis' s predatelyami, izmenivshimi delu Drakona, - provorchal Kiguri. - I nado otdat' dolzhnoe, poluchalos' eto u nih neploho. - Itak, esli so vsemi delami pokoncheno, - proiznes Sabhash Indrahar tonom, yasno pokazyvayushchim, chto nikakih del bol'she byt' ne mozhet, - pozvol'te vam napomnit', chto otdyh luchshij pomoshchnik rabote, chem boltovnya. A lichno mne sejchas nuzhen otdyh. Glavy otdelov ushli, ostalis' odnoglazyj general i Nin'yu Kerai. - Priemnyj otec, my poluchili soobshchenie s shattla CHandrasehara Kurity, - skazal Nin'yu. - Abdul-zade, glava ego sluzhby bezopasnosti, sprashivaet, net li u nas svezhih dannyh otnositel'no vozmozhnyh dejstvij CHernyh Drakonov vo vremya prazdnovaniya dnya rozhdeniya Koordinatora. Sabhash zadumchivo poter shcheku. - A, etot zhirnyj durak CHandrasehar, - proiznes on. - Vprochem, v konce koncov vyyasnilos', chto on ne takoj uzh i durak. U nego hvatilo uma vzyat' na sluzhbu etogo toshchego skeleta Mirzu Abdul-zade i tu roskoshnuyu moloduyu naemnicu, oderzhavshuyu nad toboj verh na Hachimane. Uvidev, chto ego priemnyj syn nahmurilsya, Sabhash mahnul rukoj: - Kak vposledstvii okazalos', CHandrasehar pobedil na Hachimane vseh nas. A na Taune on dokazal nam, kak my oshibalis' naschet CHernyh Drakonov. - YA vinovat v tom, chto nedoocenil kuzena Koordinatora, - opustil golovu Nin'yu. - Vina v etom dele lezhit na vseh nas. I pozvol' napomnit' tebe, chto tvoi promahi, upomyanutye segodnya vecherom, i est' pochti vse oshibki, sovershennye toboj za dolguyu sluzhbu Drakonu: edva li stoit stydit'sya takogo posluzhnogo spiska. - Direktor splel ruki na kolenyah. - My oshiblis' v otnoshenii zhirnogo gedonista. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto eto ne okazhetsya samoj strashnoj oshibkoj za vse vremya moego prebyvaniya v dolzhnosti glavy KVB. K schast'yu, vsya izvestnaya nam deyatel'nost' CHandrasehara ukazyvaet na to, chto esli on i mozhet stat' potencial'nym nisprovergatelem trona, to isklyuchitel'no vsledstvie izbytochnoj lyubvi lichno k Teodoru, a ne k Drakonu. - Kak mne sleduet otvetit' na zapros Abdul-zade? Eshche so vremeni zaklyucheniya peremiriya na Hachimane KVB i Dyadya CHandi, kak prozvali CHandrasehara naemniki, sotrudnichali drug s drugom, pravda, v ogranichennom ob®eme. Dazhe Nin'yu Kerai, nikogda ne vhodivshij v chislo pochitatelej tuchnogo "dyadi" Koordinatora, privykshego potvorstvovat' svoim zhelaniyam, vynuzhden byl priznat', chto delo tut ne tol'ko v ublazhenii prihotej chlena imperatorskoj sem'i - KVB poluchal ot razvetvlennoj organizacii Dyadi CHandi mnozhestvo poleznoj informacii. Kak okazalos', dazhe bol'she, chem mog nadlezhashchim obrazom ispol'zovat', chto naglyadno prodemonstrirovalo nedavnee fiasko na Taune. - Kak ty lichno ocenivaesh' situaciyu? - Vo vremya vtorzheniya na Taun vyyasnilos', chto Kokuryu-kaj raspolagaet znachitel'no bol'shimi resursami, chem my predpolagali, - nachal Nin'yu Kerai. - S drugoj storony, CHernye Drakony poteryali vseh do odnogo lyudej i boevye mashiny, zadejstvovannye v operacii. Dazhe dlya Pravyashchego Doma takoj katastroficheskij udar ne mozhet projti bez ser'eznyh posledstvij. Koordinator pol'zuetsya neobychajnoj populyarnost'yu sredi vseh sloev obshchestva Sindikata. YA schitayu, CHernye Drakony razgromleny okonchatel'no. Sabhash pristal'no posmotrel priemnomu synu v glaza: - Ty v etom uveren? - Haj, - ne koleblyas' otvetil Nin'yu. - Bud' ostorozhen v kategorichnyh suzhdeniyah, syn moj, - nastavitel'no podnyal palec Sabhash. - Reshitel'nost', pozvolivshaya tebe veroj i pravdoj sluzhit' Drakonu v kachestve prostogo voina, ne vsegda yavlyaetsya luchshim kachestvom rukovoditelya, no tol'ko pojmi menya pravil'no, ya ne prizyvayu tebya kolebat'sya. Odnako krome kak v isklyuchitel'nyh, chrezvychajnyh situaciyah vsegda luchshe, pered tem kak prinyat' reshenie, podumat' dvazhdy, hotya, kak uchit Konfucij, dumat' trizhdy - eto bespoleznaya roskosh'. - Blagodaryu za otecheskoe nastavlenie, Sabhash-sama. - Vozmozhno, ono samo po sebe sovershenno bespolezno; ty uzhe uznal vse, chto nuzhno. Prosto po mere togo, kak ya stareyu, mne vse bol'she i bol'she nravitsya vyslushivat' sobstvennye rassuzhdeniya. Ves'ma neprivlekatel'nyj porok. - YA polnost'yu soglasen s Nin'yu Kerai, - vstavil molchavshij do sih por Kigura. - Sobaki-yakudza ne posmeyut i tyavknut' na Koordinatora! "Sama Ulybka" udivlenno podnyal brovi. - Rech' idet ne tol'ko o yakudza, general. Kokuryu-kaj imeet podderzhku sredi predstavitelej srednego klassa, v delovom mire i dazhe v OVSD. Opasno otmahivat'sya ot etoj ugrozy. Da, konechno, Ramaka polnost'yu s vami soglasen, i mecuke Dashani donosyat, chto CHernye Drakony posle porazheniya na Taune pogruzilis' v spyachku. Pomolchav, Direktor snova vzyal svitok. - CHto-nibud' eshche, priemnyj syn? - sprosil on, povorachivayas' k Kerai. - Kak vy skazali, my ne dolzhny vmeshivat'sya v politiku, ne imeem prava obsuzhdat' prikazy. I vse zhe Drakon vsegda prokladyval sebe dorogu mechom. Vozmozhno, Kokuryu-kaj prav: zaklyuchiv soyuz s vragom, my svernuli s puti nashih predkov? - Hakko-iti-u, - promolvil Sabhash. - Vosem' uglov mirozdaniya pod odnoj kryshej... Lozung Soobshchestva CHernyh Drakonov. YA uveren, chto Drakonu predpisano sud'boj pravit' vo vsej Vnutrennej Sfere, a zatem i vo vsej Galaktike, kak togo trebuet nash deviz. Odnako, kak verno zametil nash drug CHandrasehar Kurita, k etoj celi vedet mnozhestvo dorog. Na moj vzglyad, Koordinator poshel na slishkom bol'shie ustupki Devionu, i vse zhe, obrazno vyrazhayas', on na vernom puti. Nin'yu zastyl. - U menya i v myslyah ne bylo kritikovat' dejstviya Koordinatora, - skazal on neskol'ko rasteryanno. - Razumeetsya. I menya raduet, chto ty nachinaesh' predavat'sya razmyshleniyam. - Voin dolzhen dejstvovat', a ne razmyshlyat', - nedoumenno otvetil Nin'yu. "Sama Ulybka" vzdohnul: - Poslednyaya i samaya trudnaya chast' tvoego obrazovaniya sostoit v tom, chtoby ubedit' tebya: ty ne voin. Ty vor, ubijca, shpion - kak nam verno napomnil Migaki-san. Tochnee, ty komandir i predvoditel' vorov, ubijc i shpionov. My dolzhny sluzhit' Drakonu, a ne slepo pochitat' glupuyu vydumku staryh vremen busido - kodeks, ponimaesh', voina... Nin'yu vzdrognul, porazhennyj vnezapnoj gnevnoj vspyshkoj priemnogo otca. Sabhash snova mahnul na nego rukoj: - Uzhe pozdno. Hotya son mne teper' uzhe pochti ne prinosit pol'zy, ty po-prezhnemu nuzhdaesh'sya v nem. Idite spat'. Nin'yu Kerai i general, poklonivshis', ushli. Sabhash, poterebiv svitok, vnov' s muchitel'noj bol'yu oshchutil, kakimi bespomoshchnymi stali teper' ego ruki, prinadlezhavshie kogda-to luchshemu fehtoval'shchiku. "Skoro ty obretesh' pokoj, - proiznes golos vnutri ego britoj golovy. - Ochen' skoro..." III SHattl "Uesiba" Vektor dvizheniya - sistema Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 18 iyunya 3058 goda - Vnuchka, vzglyani na beskrajnie prostory kosmosa, - skazal CHandrasehar Kurita, mahnuv puhloj rukoj v storonu ogromnogo illyuminatora, vmontirovannogo v pereborku ego kayuty. SHattl "Uesiba" priblizhalsya k Lyus'enu. - Razve mozhet ostavit' kogo-libo ravnodushnym stol' velichestvennoe zrelishche? - Da, ochen' milo, CHandrasehar-sama, - lyubezno soglasilas' Kassi. On s myagkim ukorom pokachal britoj golovoj: - Mne ponyatno tvoe otnoshenie k soblaznu razbit' okovy, kotorye nakladyvaet na povedenie zhenshchiny obshchestvennoe mnenie Sindikata. I vse zhe tebe sleduet hotya by izredka delat' ustupki krasote i nezhnosti. Voin, ne umeyushchij dolzhnym obrazom otnosit'sya k jinu, podoben slomannomu kolesu. - |to skazal Konfucij? - Net, ditya moe, eto skazal ya - tol'ko chto. I vryad li dostochtimyj mudrec mog proiznesti podobnoe izrechenie mezhdu zavyvaniyami po povodu togo, chto ego ne prinyali na gosudarstvennuyu sluzhbu, a imenno eto i sostavlyaet osnovu ego "Suzhdenij". Skoree, takie slova vyrazhayut nastroeniya srednevekovoj YAponii, Konfucij zhe vosprinimal eto kak samo soboj razumeyushcheesya. Voenachal'nik Oda Nobunaga porazhal i voshishchal svoi vojska izyashchestvom ritual'nyh tancev, kotorye on ispolnyal pered bitvoj; pri etom, smeyu zaverit', on byl tem eshche golovorezom. S drugoj storony, esli dazhe on mog vyrazit' svoj jin, to tebe uzh sam bog velel. Kassi posmotrela v illyuminator. Nu da, sverkayushchie za nim zvezdy porazhayut svoim chislom, a bezdna - polnym otsutstviem kakogo-libo dna. - Proshu prostit' menya, dedushka, - pokachala ona golovoj. V dejstvitel'nosti CHandrasehar Kurita dazhe ne prihodilsya ej rodstvennikom: v YAponii podobnoe obrashchenie sluzhilo vyrazheniem uvazheniya i lyubvi, i Dyadya CHandi byl ochen' rad, kogda Kassi tak ego nazyvala. Bol'she togo, on i po vozrastu godilsya ej v dedy ne bol'she, chem Teodoru Kurite v dyad'ya, na samom dele CHandrasehar, kuzen Koordinatora, byl starshe ego vsego na dva goda. Realist do mozga kostej, poroj svoej nesgibaemoj tverdost'yu podtverzhdayushchij, chto tozhe prinadlezhit semejstvu Kurita, Kassi ne perestavala porazhat'sya etomu, nesmotrya na to chto rodilas' ona v Drakone, a vospitanie poluchila na Kapelle, CHandrasehar Kurita pri vsem pri tom uhitryalsya poluchat' ot zhizni udovol'stvie. Po krajnej mere, poka chto. Vprochem, Kassi prekrasno ponimala, eti slova primenimy i k samoj zhizni: po krajnej mere, poka chto zhiv. - Glyadya na zvezdy, - priznalas' molodaya zhenshchina, - ya vizhu tol'ko mnogo kroshechnyh ogon'kov. - I, polagayu, vziraya na velichestvennuyu krasotu |jglofianskih gor na terzaemom buryami Taune, ty videla lish' mesto predstoyashchej bitvy? Slova Dyadi CHandi porazili Kassi v samoe serdce. Na mgnovenie ona snova okazalas' na zadnem siden'e kabiny vintovogo shturmovika, nesushchegosya pod samoj kromkoj oblakov nad gigantskoj chashej doliny, zazhatoj mezhdu gornymi hrebtami, i uslyshala v shlemofone golos Tima Muna: "Dobro pozhalovat' v ushchel'e SHambala". Oni s Timom lyubili drug druga; Tim, zanimavshij mesto pilota, pogib, zashchishchaya svoj rodnoj mir. Kassi podnesla k ugolku glaza palec, chtoby smahnut' neizvestno otkuda vzyavshuyusya tam kapel'ku vlagi. - I ne tol'ko, dedushka, - s trudom ulybnulas' ona. On prosiyal. - Prevoshodno! Znachit, nadezhda eshche est'. Ugoshchajsya vinogradom. CHandrasehar zhestom ukazal na paryashchuyu v nevesomosti krasnuyu plastikovuyu setku s fruktami, prikreplennuyu k skobe na pereborke. - Spasibo, dedushka, ya tol'ko chto poela. YA ne perestayu teryat'sya v dogadkah, zachem vy menya pozvali. Toropit' Dyadyu CHandi tak zhe bespolezno, kak pogonyat' lednik, i vse zhe Kassi ne mogla ne poprobovat'. S nim ona mogla govorit' svobodno, dazhe pozvolyala sebe nekotorye vol'nosti. Krupnejshij magnat Sindikata, Kurita do mozga kostej. Dyadya CHandi niskol'ko ne obizhalsya pryamote i rezkosti svoih dojcudzin-johej, inostrannyh naemnikov. Bol'she togo, grubye manery "kabal'eros", urozhencev YUgo-Zapada, navodivshie uzhas na bol'shuyu chast' zhitelej Vnutrennej Sfery, byli emu dazhe chem-to priyatny. A eta yunaya tigrica prosto privodila tolstyaka v vostorg. K tomu zhe CHandrasehar uspel vyyasnit', chto skazannoe Kassi, kak pravilo, stoit vyslushat'. I eshche: molodaya zhenshchina, za kakoe by delo ni bralas', dobivalas' nailuchshih rezul'tatov. A CHandrasehar Kurita byl ne iz teh, kto upuskaet podvernuvshijsya talant, nezavisimo ot togo, oblachen li etot talant v blagorodnye shelka ili prikryt otrep'em Neproizvodyashchih. Imenno eto kachestvo, a vovse ne familiya pozvolilo emu stat' samym bogatym chelovekom v Sindikate Drakona, a mozhet byt', i vo vsej Vnutrennej Sfere. - Vizhu, ot tebya malo chto spryachesh', - usmehnulsya Dyadya CHandi, - dazhe v beskonechnom kosmose. - Na Lyus'ene nepriyatnosti, tak? - Boyus', ih ne izbezhat'. Kassi snikla. Razumeetsya, ona dogadalas' obo vsem, edva poluchiv predpisanie yavit'sya k CHandraseharu... Navernoe, znala s teh por, kak Semnadcatomu polku prishlo priglashenie - nesomnenno, k etomu lichno prilozhil ruku Dyadya CHandi - v znak priznatel'nosti zaslug pered Sindikatom prinyat' uchastie v torzhestvah po sluchayu dnya rozhdeniya Koordinatora. Glavnyj prazdnik v godu na Lyus'ene dolzhen byl prodlit'sya tri dnya. - Kto? - V ee golose prozvuchali notki otchayaniya. I tut zhe: - CHernye Drakony... - Imenno, - udovletvorenno kivnul Dyadya CHandi. - Ty pronicatel'na, kak vsegda, vnuchka. Rezko opuskat' plechi v usloviyah polnoj nevesomosti, ne samoe priyatnoe zanyatie. Kassi otletela v storonu, na chto-to natknulas' i tol'ko zatem smogla uhvatit'sya za natyanutyj vdol' pereborki kak raz dlya etoj celi shelkovyj tros. - YA polagala, nam udalos' pokonchit' s nimi na Taune. Sobytiya, sluchivshiesya na etoj planete, eshche byli svezhi v pamyati i serdce Kassi. Poslednij natisk "kabal'eros" i narodnoj milicii na zasevshego v Port-Govarde tai-sho Dzheffri Kusunoki, soglasovannyj s vystupleniyami povstancev po vsemu Taunu, privel k razgromu vojsk CHernogo Drakona i vzbuntovavshihsya chastej OVSD. No u Kusunoki eshche ostavalos' pyat' suhoputnyh polkov, v tom chisle dva soedineniya boevyh robotov - odno iz nih vystavlennoe CHernymi Drakonami - i odin aerokosmicheskij polk. Rasseyannye po planete, potrepannye v boyah, oni dazhe posle razgroma v Port-Govarde vse ravno prevoshodili "kabal'eros" v chislennosti i ognevoj moshchi. Kak eto chasto byvaet, svoyu rol' sygrali ogromnye rasstoyaniya na planete. Siloj odnih tol'ko svoih shesti polkov Kusunoki ne mog usmirit' vosstavshij Taun - osobenno posle srazheniya u Port-Govarda. Spasti ego moglo tol'ko odno: pomoshch' Teodora Kurity. I pered Koordinatorom vstal zhestokij vybor - predat' svoego soyuznika Deviona ili vvergnut' Sindikat Drakona v puchinu grazhdanskoj vojny. No tut Dyadya CHandi, izbavlyaya svoego kuzena ot neobhodimosti delat' etot vybor, otpravil na Taun Semnadcatyj diversionno-razvedyvatel'nyj polk. "Kabal'eros" mogli by poterpet' neudachu, dazhe nesmotrya na pobedu, kuplennuyu dorogoj cenoj, esli by Dzheffri Kusunoki udalos' bezhat' i sobrat' svoi rasseyannye po planete sily. No put' emu pregradila Kassi, sidyashchaya za shturvalom "Atlasa" Kali Makdugal. Kadry pozornogo porazheniya generala-izmennika v poedinke boevyh robotov - da eshche ot zhenshchiny - byli translirovany Mariskoj Sevidzh i zaveduyushchim otdelom propagandy KBB |nriko Kacuyamoj na vsyu planetu. Kak i posledovavshee za etim harakiri Dzheffri Kusunoki, kotoromu assistirovala Kassi. Translyaciya demoralizovala razroznennye ostatki vojsk myatezhnikov. I hotya Teddi ne smog v otkrytuyu vmeshat'sya v sobytiya na Taune, Sindikatu udalos' tajkom predostavit' "kabal'eros" znachitel'nuyu pomoshch'. |nri Kacuyama, skrytno perepravivshijsya na planetu, dostavil s soboj dva predvaritel'no zapisannyh topograficheskih obrashcheniya. V odnom ne kto inoj, kak sam Teodor Kurita, prizyval zahvatchikov slozhit' oruzhie i garantiroval neprikosnovennost' vsem, kto posleduet ego prizyvu. |to obrashchenie bylo rasprostraneno sredi vseh chastej CHernyh Drakonov. V drugom Sabhash v zhivopisnyh podrobnostyah ob®yasnyal, chto proizojdet s temi, kto budet prodolzhat' soprotivlenie, a takzhe s ih rodnymi i blizkimi, ostavshimisya v Sindikate. Obrashchenie bylo po samym raznym kanalam peredano v myatezhnye chasti OVSD i komandovaniyu CHernyh Drakonov. Vse vmeste eto naneslo sokrushitel'nyj dvojnoj udar: porazhenie i pozornaya smert' komandira, a zatem pryanik ot Teddi i knut ot Sabhasha. CHernye Drakony prekratili soprotivlenie. Dyadya CHandi ulybnulsya. - Vy razgromili dva polka, kakim-to obrazom sobrannye i obuchennye Kokuryu-kaj, - torzhestvenno proiznes on, - i etim zasluzhili pochesti, kotorymi vas sobiraetsya udostoit' moj kuzen. "Uverena, vy aktivno posodejstvovali etomu resheniyu Koordinatora", - myslenno dobavila Kassi. - No znaesh' li ty, kak yakudza nazyvayut svoih bojcov? - prodolzhal CHandrasehar. Kassi kivnula. Obychno ispol'zovalos' slovo "kobun" - "syn", tak zhe kak glava nazyvalsya "ojabun" - "otec". No ona ponimala, chto Dyadya CHandi imeet v vidu drugoe. - Teppodama - puli. - Imenno, - kivnul CHandrasehar. - Nechto takoe, chto mozhno i dolzhno ispol'zovat' bez osobyh razdumij. Da, vmeste s etimi "pulyami" ty i tvoi odnopolchane unichtozhili celyj polk boevyh robotov, chem nanesli sil'nejshij udar po koshel'ku CHernyh Drakonov. A chto by oni ni tverdili o svoem beskorystnom patriotizme, imenno koshelek i yavlyaetsya ih samym berezhno leleemym organom. Odnako... CHandrasehar razvel puhlye ladoni. Zavisnuv v vozduhe, skrestiv nogi pod bogato rasshitym alym kimono, on sejchas kak nikogda napominal parodijno-veselogo Buddu. - CHernye Drakony pustili ochen' glubokie korni. Vam ne udalos' polnost'yu unichtozhit' Kokuryu-kaj na Taune. Vy lish' nanesli emu ranu, chem probudili v nem yarost'. Kassi vnimatel'no smotrela na nego: - I chto budet dal'she?.. S shumom vtyanuv vozduh, ona zazhmurilas'. Zatem, otkryv glaza, otvetila na svoj sobstvennyj vopros: - Znachit, vot pochemu vy ugovorili svoego kuzena priglasit' nas na prazdnik. YA dolgo lomala nad etim golovu. YA hotela skazat', na vas priyatno rabotat', vy daete v nagradu to, chto dejstvitel'no imeet cenu: den'gi. Vy pal'cem o palec ne udarite, chtoby ublazhit' sobstvennoe tshcheslavie, poetomu ya nikak ne mogla vzyat' v tolk, zachem vam teshit' nashe samolyubie. - Kassiopeya, ne nado nedoocenivat' to, kakoe vozdejstvie okazyvayut na lyudej pochesti - kakimi by pustymi oni ni byli. Tvoya priemnaya sem'ya pridaet im pochti takoe zhe znachenie, kak i te, sredi kotoryh my s toboj rodilis'. - Vy brosaete nas v samyj centr uragana, zachem? - sprosila Kassi, propuskaya mimo ushej zamechanie. - Po-vashemu, CHernye Drakony sobirayutsya predprinyat' kakie-to shagi vo vremya prazdnovaniya dnya rozhdeniya Teodora Kurity? - Razumeetsya, - podtverdil CHandrasehar Kurita. - YA obeshchal vam pribyl'nuyu rabotu i - kak ty tol'ko chto lyubezno podtverdila - obespechil vas eyu. O tom, chto rabota budet legkoj, rechi ne bylo. K tomu zhe eti urozhency YUgo-Zapada schastlivy tol'ko togda, kogda im broshen smertel'