a Drejka. Samopozhertvovanie "Antilopy" potryaslo ee, pozhaluj, bol'she, chem kogo-libo drugogo na bortu pryzhkovogo korablya. Ved' imenno po ee sovetu Grejson Karlajl predlozhil molodomu Drejku mesto v Legione posle togo, kak oni pokinuli Sudety. |to ona togda razglyadela v nem talant i muzhestvo. Teper' Drejk, zaplativ vysshuyu cenu, dokazal, chto on v izbytke obladal i tem, i drugim. "Eshche odno imya dlya pominaniya v Den' Geroev",- s toskoj podumala ona. Na segodnyashnij den' Ilza Martines sostoyala v Legione uzhe tridcat' let, s samyh pervyh dnej polka. Ob etom malo kto dogadyvalsya, ibo vyglyadela ona ne po vozrastu molodo. CHleny ekipazhej kosmicheskih korablej, podolgu nahodivshiesya v nevesomosti, vneshne stareyut ne tak bystro, kak ih obitayushchie na planetah sobrat'ya, poetomu Martines vpolne mogla sojti za zhenshchinu soroka standartnyh let. No ej uzhe bylo za shest'desyat, i segodnya ona oshchushchala ih vse, do poslednego godka, i dazhe bol'she. Rodland glyanul na Martines, plyvushchuyu k nemu. - Nakonec-to oni peredayut prikazy,- proiznes on bez lishnih slov.- Poetomu teper' my, vozmozhno, smozhem ubrat'sya otsyuda ko vsem chertyam. - YA rada, chto vy ne sbezhali,- grubovato skazala ona, edva skryvaya oburevayushchie ee chuvstva. Rodland ej ne nravilsya, ne nravilis' Ilze i malopriyatnye istorii o tom, kak on predal svoih druzej i sluzhbu na Rasalhage, kogda v bitve s klanami zapahlo zharenym. No po krajnej mere na etot raz on ostalsya. ZHertva Drejka ne proshla vpustuyu. Rodland sdelal znak svyazistu.. - Nachinaj! - prikazal on. Monitor na komandnom pul'te zamorgal i uspokoilsya, vysvetiv lico majora Kristobalya De Vil'yara. - "Seryj CHerep", govorit glavnyj shtab,- nachal on.- Vashe soobshchenie polucheno. Tut on sdelal pauzu, slovno glyadya v kakie-to zapisi za predelami ekrana. - V svoem pervom donesenii vy soobshchili o poyavlenii v sisteme semi pryzhkovyh korablej. Soglasno tekushchej telemetrii, na moment nashej peredachi zdes' nichego ne izmenilos', no kakova budet situaciya, kogda vy poluchite eti instrukcii, ya ne znayu. Bez dopolnitel'nyh dannyh moi prikazy ne mogut byt' absolyutno chetkimi, no osnovnye polozheniya ya popytayus' v nih otrazit'. - Podumat' tol'ko, kakaya lyubeznost' s ego storony! - prorychal Rodland. - Tiho,- oborvala ego Martines. Rodland skol'ko ugodno mog komandovat' na svoem korable, no tridcat' let v Legione davali ej pravo govorit' to, chto ona hochet. Hotya Ilza vovse ne byla k etomu predraspolozhena, dazhe v te davnie vremena. -... CHto by oni ni sdelali, nam nuzhno kak mozhno bol'she informacii,- prodolzhal De Vil'yar.- Esli vy eshche etogo ne sdelali, bros'te vse sily na sbor dannyh ob osobennostyah etih korablej. Dajte nam vse, chto vy zametili, no osobenno - vashi vyvody. |to prigoditsya nezavisimo ot togo, chto budet proishodit' dal'she. De Vil'yar opyat' sdelal pauzu. - Esli neznakomcy ne proyavlyayut agressivnyh dejstvij, ya hotel by, chtoby vy ostavalis' na meste i nablyudali za situaciej. Vpolne veroyatno, chto oni prosto idut mimo. V sluchae rospuska zabornyh parusov dlya podzaryada poyavitsya uverennost', chto my ih ne interesuem. No ya hotel by, chtoby nablyudenie za ih dejstviyami velos', poka oni ne ujdut ili poka my ne poluchim kakih-libo dokazatel'stv, chto nikto nam ne ugrozhaet. Vy mogli by poslat' k nim "Antilopu", chtoby glyanut' poblizhe, no tol'ko bez provokacij. - Nu da. Vse pravil'no,- prokommentiroval Rodland i medlenno zamotal golovoj.- Sejchas dlya etogo prekrasnaya vozmozhnost', major. - Esli zhe oni vypustyat desantnye korabli,- prodolzhal De Vil'yar,- ne vazhno, skol'ko ih, vse menyaetsya. |to budet oznachat', chto pered nami - yavno vragi, a my - ih cel'. V etom sluchae, kapitan, soberite maksimum dannyh i peredajte ih nam, no ni v. koem sluchae ne podvergajte korabl' opasnosti. - Amin',- konstatiroval Rodland, poluchiv eshche odin yarostnyj vzglyad Martines. - Pomnite,- prodolzhal De Vil'yar,- chto vash korabl' - edinstvennaya nasha svyaz' s ostal'noj Vnutrennej Sferoj. U nas net dejstvuyushchej GIS-stancii, poetomu my ne mozhem pozvat' na pomoshch'. Nashe predpolozhenie eshche osnovano na tom, chto razvedka protivnika porabotala dostatochno horosho, im ob etom, konechno, izvestno. Sledovatel'no, vy riskuete. Oni zahotyat pojmat' vas, vozmozhno, dazhe unichtozhit', tol'ko chtoby ne razneslas' vest' ob ih napadenii. Itak, esli eti korabli - vrazheskie, stanovitsya zhiznenno neobhodimo, chtoby vy prygnuli prezhde, chem dadite im shans udarit' po korablyu. Posle uhoda dolzhny dobrat'sya do giperimpul'snoj stancii klassa A na Novoj Zemle. Poshlite na Tarkad shifrovannoe soobshchenie polkovniku Karlajlu. My ne znaem, kto stoit za etim napadeniem, esli tol'ko vy k nastoyashchemu vremeni ne vyyasnili bol'she. No polkovnik dostatochno svedushch v politicheskoj situacii, chtoby reshit', nuzhno li obrashchat'sya k vlastyam Federativnogo Sodruzhestva. Estestvenno, prebyvanie na Novoj Zemle tozhe svyazano dlya vas s opredelennym riskom, no eto edinstvennyj shans, kotoryj vy obyazany ispol'zovat'. Poslednee, chto nam zdes' izvestno: pod vlast'yu Doma Deviona GIS-stanciya nahoditsya v rabotosposobnom sostoyanii. Bol'shaya veroyatnost', chto ona i sejchas rabotaet. Rodland nazhal na knopku, chtoby ostanovit' zapis'. - Est' rabotayushchie stancii svyazi, kotorye raspolozheny gorazdo blizhe Novoj Zemli,- razdrazhenno progovoril on.- My mogli by sekonomit' kuchu vremeni, poslav soobshchenie so Skai. Martines pokachala golovoj. - My sdelaem tak, kak on skazal,- proiznesla ona.- Ne zabyvajte - gercog Skai daleko ne oplot edinstva Federativnogo Sodruzhestva. Poka my ne znaem, kto stoit protiv nas, pridetsya vybirat' varianty naimen'shego riska. CHert, ved' Skai podnyal myatezh v tridcat' chetvertom godu. Vozmozhno, oni snova na eto poshli. - Budem nadeyat'sya, chto net,- skazal on, zametno bledneya.- My zaprogrammirovany na pryzhok k Skai, a delat' pereraschet dlya pryzhka v druguyu tochku u nas net vremeni. - Togda nam pridetsya zabyt' pro vse normativy bezopasnosti po vremeni i sdelat' pryzhok iz Skai, ne dozhidayas' polnoj podzaryadki,- skazala emu Ilza.- YA ne budu chuvstvovat' sebya spokojno, poka my ne vyberemsya iz etoj chasti kosmosa. Rodland snova vklyuchil zapis'. -... Kogda na Novoj Zemle vse budet sdelano,- zazvuchalo snova poslanie De Vil'yara,- ya hochu, chtoby vy poleteli na Borgeze. Major Halid vse eshche tam. Rasskazhite emu, chto zdes' tvoritsya, i zatem sledujte vsem ego prikazaniyam. Ostal'naya chast' poslaniya predstavlyala soboj bolee detal'nye raz®yasneniya po kazhdoj instrukcii. Kogda ono zakonchilos', Rodland vyklyuchil panel' i vnov' povernulsya k Martines. - Pohozhe, my poluchili marshrutnoe predpisanie,- skazal on. Ona neveselo kivnula. - Ne hochu ostavlyat' ih v takom polozhenii. CHtoby pereslat' informaciyu, ya vam ne nuzhna. Vozmozhno, mne sleduet vernut' "Io" na Glengarri i tam uzhe smotret', chem ya mogu pomoch'. - Plohaya ideya, kapitan,- otvetil Rodland.- Bescel'naya. - V kakom smysle? - sprosila ona. - Nu, prezhde vsego, vash korabl', vozmozhno, dostatochno podlatali dlya obychnyh letnyh zadanij, no vy zhe prekrasno znaete, chto eta dyryavaya bad'ya nikuda ne goditsya dlya proryva skvoz' okruzhenie kakogo by to ni bylo protivnika. Ona neohotno kivnula. Posle rejda na Al'tair "Io" nuzhdalas' v ser'eznejshem kapital'nom remonte. Martines predprinyala koe-kakie vremennye mery, chtoby zastavit' korabl' letat'. No v boyu s aerokosmicheskimi istrebitelyami eti domoroshchennye peredelki budut v luchshem sluchae zhalkoj zamenoj krupnomasshtabnogo remonta, v kotorom tak nuzhdalos' sudno. Dazhe esli desantnyj korabl' sumeet otorvat'sya ot protivnika i dobrat'sya do Glengarri, to tam ot nego budet malo tolku. - Da, vy pravy. No eto mne sovershenno ne nravitsya. - Sestrichka, mne ne nravitsya voobshche nichego iz togo, chto dovelos' segodnya uvidet',- proiznes goryacho Rodland. |tot neozhidannyj vzryv chuvstv vdrug vydal ego. Stalo yasno, chto on perezhivaet vse gorazdo glubzhe, chem pokazyval do sih por s samogo nachala krizisa. Zatem kapitan povernulsya k starpomu: - Mister Ul'stad, vse dannye svyazi i sensornyh nablyudenij svernut' v bystruyu posledovatel'nost' dlya peredachi pered pryzhkom. |to vozmozhno? - Tak tochno, ser,- s gotovnost'yu dolozhil lejtenant.- Potrebuetsya pyat' minut. - Horosho. Togda v techenie desyati minut my rvanem otsyuda. Eshche chto-nibud' est'? Net? Togda idite na svoe rabochee mesto i ubedites', chto vashe rzhavoe koryto zakrepleno i gotovo k pryzhku. - "Merkurij", ya Krasnyj-odin,- dal vyzov Hobart - komandir eskadril'i Svobodnogo Skai.- Do celi - shest' minut leta. Budut osobye instrukcii? Slushaya peregovory v efire, lejtenant-kosmonavt SHon Fergyusson rasslablenno sidel, prizhatyj k kreslu uskoreniem. V voprose Hobarta zvuchalo bespokojstvo, a vse, chto bespokoilo komandira - veterana eskadril'i, zastavlyalo Fergyussona nervnichat'. - Krasnaya eskadril'ya, ya "Merkurij",- donessya otvet neskol'kimi sekundami pozzhe. Fergyusson uznal golos, i ot etogo emu ne stalo legche. Esli uzh sam kommandant-kosmonavt Dzhager - kapitan "Merkuriya" - lichno uchastvuet v dal'nejshih dejstviyah eskadril'i, eto moglo oznachat' tol'ko odni nepriyatnosti.- Moj prikaz - unichtozhit' vrazheskij pryzhkovyj korabl'. - Unichtozhit', ser? - Legkaya drozh' v golose Hobarta ne uskol'znula dazhe ot takogo zelenogo novobranca, kakim byl Fergyusson. - |to prikaz, priyatel'. A teper' vypolnyajte ego. Golos Dzhagera byl kategorichen i rezok. - Oni... oni mogut sdat'sya, ser,- proiznes Hobart.- Kogda uvidyat, chto my priblizhaemsya. - Nikakih im poblazhek, Krasnaya eskadril'ya,- prikazal Dzhager.- CHto by etot pryzhkovyj korabl' ni predprinyal, on dolzhen byt' unichtozhen. - Est', ser,- medlenno otozvalsya Hobart. Na kanale svyazi nastupila tishina. U Fergyussona sdavilo grud'. Podgotovka eskadril'i osnovyvalas' bol'she na prakticheskih voprosah taktiki istrebitel'nogo boya, chem na aspektah voennoj filosofii, no Hobart v svoih besedah nastojchivo vbival im v golovy pravila vojny. I odnoj iz pervyh zapovedej kosmicheskih srazhenij byla neprikosnovennost' pryzhkovogo korablya. Tehnologiya, zalozhennaya v etom mezhzvezdnom transportnom sredstve, po nyneshnim vremenam byla absolyutno nevospolnima. Dohodilo do togo, chto mnogie suevernye piloty schitali misticheskoj sposobnost' giperuskoritelej svorachivat' vokrug sebya prostranstvo, chtoby mgnovenno perenesti pryzhkovyj korabl' ot zvezdy k zvezde. Fergyusson ne byl gotov verit' vsem bajkam, kotorye slyshal, no znal, chto Hobart nikogda ne imel v myslyah atakovat' pryzhkovyj korabl'. Esli nepriyatel' nachnet sdavat'sya, to poluchitsya eshche huzhe. CHetvertaya Arskaya konvenciya - odno iz neprelozhnyh pravil vojny - garantirovala, chto naemniki, sdavshiesya v srazhenii, ne mogut podvergat'sya akciyam vozmezdiya. No prikazy Dzhagera ne ostavlyali mesta dlya somnenij. I Fergyussonu prishlos' priznat', chto imelis' veskie prichiny dlya naneseniya zhestokogo, besposhchadnogo udara. V konce koncov dvizhenie za Svobodnyj Skai bylo lish' krohotnoj iskroj soprotivleniya po sravneniyu s razmerami i moshch'yu Federativnogo Sodruzhestva. I edinstvennyj sposob kak-to podkorrektirovat' eto nesootvetstvie - lishit' vraga vozmozhnosti ispol'zovat' svoe prevoshodstvo. Vojna ne na zhizn', a na smert'. V bitve za svobodu net mesta tonkostyam civilizovannoj vojny. - Horosho, Krasnye,- razdalsya v kanale grubovatyj, no reshitel'nyj golos Hobarta.- Prikaz vy slyshali. Vse orudiya k boyu, i dat' maksimal'noe uskorenie. Zahod na ataku nachinat' po moemu signalu. - "Lyucifery" vhodyat v zonu ognya, kapitan. Pri. merno cherez tridcat' sekund. - Proklyatie! - probormotal Rodland. - Oficer-strelok! - vykriknul Ul'stad.- Zadat' ognevoj rezhim i otkryt' ogon', kak tol'ko budet gotovo. Mister Rishel, pozhalujsta, sosredotoch'te vse vnimanie na vashem terminale... Rodland razvernulsya licom k stancii svyazi pryzhkovogo korablya. - Gundersen, podgotovit' polnye dannye telemetrii k peredache,- otdal on prikaz.- Na sluchaj, esli oni chto-to poteryali, poka my veli translyaciyu v real'nom vremeni. Teoreticheski bylo nevozmozhno zabit' pomehoj napravlennyj lazernyj luch svyazi dazhe na mezhplanetnyh rasstoyaniyah, no kapitan "Serogo CHerepa" ne hotel nichego ostavlyat' na volyu sluchaya. Dannye, poluchennye s momenta vozniknoveniya riskovannoj situacii, vovse ne nado bylo peredavat' stol' zhe dolgo. Teper' sobrannaya komandoj "Serogo CHerepa" informaciya, prezhde translirovavshayasya nepreryvnym potokom, budet szhata v puchki signalov, kotorye mozhno budet peredavat' s vysokoj skorost'yu pryamo pered vklyucheniem pryzhkovogo uskoritelya. - Sobrannuyu informaciyu skompressirovat' i podklyuchit' peredatchik k linii. Stepen' kompressii - tysyacha k odnomu. - Zakonchit' peredachu sensornogo kanala? - sprosil svyazist. Ne uspel Rodland otvetit', v razgovor vmeshalsya mladshij oficer Lund - sensorteh. - Ser, pohozhe, mne udastsya vzyat' eti istrebiteli na video.- Prezhde chem prodolzhit', on neskol'ko zakolebalsya.- |to mozhet okazat'sya vazhnym. Rodland neohotno kivnul. Videoizobrazhenie nastupayushchih istrebitelej navernyaka zahvatit v kadr kakie-nibud' oboznacheniya ili emblemy. Dazhe esli na "Serom CHerepe" ne ostanetsya vremeni razbirat'sya s tem, chto ulovili videosensory dal'nego obzora, eta informaciya budet ochen' poleznoj na Glengarri., - Horosho. Gundersen, zadejstvujte liniyu. Prodolzhajte kompressiyu prihodyashchej informacii i bud'te gotovy sbrosit' ee po moemu prikazu. Vse yasno? - Da, ser,- otvetil Gundersen.- YA svyazhu ee s nachalom startovogo otscheta. Soobshchenie budet peredano avtomaticheski za pyat' sekund do pryzhka. - Horosho... horosho,- korotko kivnul golovoj Rodland.- No gotov'tes' i k ruchnomu vklyucheniyu tozhe. Na vsyakij sluchaj. On ne stal dobavlyat', chto edinstvennaya raketa, probivshaya ih oboronu, mozhet vyvesti iz stroya komp'yutery prezhde, chem nachnetsya pryzhok. Informaciyu neobhodimo peredat', dazhe esli sam korabl' ne spasetsya. Mysl' eta zastavila Rodlanda pomrachnet'. Emu po-prezhnemu byla gluboko ne po dushe vsya eta peredryaga. No bezhat' on ne mog. Tol'ko ne v etot raz. Ne mog posle togo, chto sovershil lejtenant Drejk so svoim ekipazhem. - My startuem, kapitan? - spokojno sprosil Ul'stad. - Nachinajte zaklyuchitel'nuyu proverku,- otvetil Rodland, pytayas' prinorovit'sya k vidimoj nevozmutimosti starpoma. - Est' nachat' zaklyuchitel'nuyu proverku,- ehom otozvalsya lejtenant i vklyuchil vnutrennyuyu gromkogovoryashchuyu svyaz'.- Podgotovka k pryzhku! Podgotovka k pryzhku. Gotovnost' - pyat' minut! Vsem pryzhkovym sluzhbam zanyat' svoi mesta! Dolozhit' gotovnost' i zhdat'! Rodland povernul vyklyuchatel' vnutrennej svyazi na svoej paneli. - "Io", podtverdite gotovnost' k pryzhku. Ilza Martines otvetila nemedlenno. Ona vozvratilas' na mostik svoego korablya, ochevidno, dovol'naya tem, chto v konce koncov Rodland okazalsya dostojnym doveriya. - Gotovnost' podtverzhdayu,- dolozhila ona.- "Io" zafiksirovana dlya pryzhka, vremya - chetyre minuty pyat'desyat sekund... na start! - Navigacionnyj komp'yuter podtverzhdaet koordinaty pryzhka,- ob®yavil |nsin Rishel. - Uskoriteli vklyucheny, pokazaniya nominal'nye,- dolozhil Hagen.- Avtosekvensory zadejstvovany. Pokazatel' zaryada - devyanosto shest' procentov. To byla standartnaya procedura dejstvij komandy mostika po podgotovke k pereletu cherez giperprostranstvo, no Rodland chuvstvoval v kazhdom golose, chto nervy lyudej na predele i za kazhdym skazannym imi slovom i kazhdym dejstviem skryvaetsya krajnee napryazhenie. I tut v predstartovuyu rutinu vorvalas' pomeha. - Raketnaya ataka! Raketnaya ataka! - monotonno opovestil Lund. Na paneli Rodlanda poyavilis' desyatki melkih chertochek, oznachavshih vrazheskie rakety, kotorye vnezapno prevratilis' v oblako melkih moshek vokrug shesti istrebitelej. Rodland proveril chasy. CHetyre minuty... - |tot tolstyj ublyudok vse eshche tam visit! Segodnya u nas trenirovka v strel'be po mishenyam! SHon Fergyusson slyshal vozbuzhdenie, skvozivshee v golose Archi Strachana (pozyvnoj - "Zarnica") dazhe cherez iskazheniya i staticheskie pomehi v kanale svyazi. Kosmonavt zanimal v almaznoj konfiguracii Krasnoj eskadril'i poziciyu na ostrie, i sejchas ego golos zvuchal tak, slovno on opyat' trenirovalsya na simulyatorah, a ne vel shesterku korablej Svobodnogo Skai v ataku. Fergyusson ne mog razdelit' podobnogo entuziazma. On prodolzhal dumat' o prikazah, zastavlyavshih ego narushat' pravila vojny, uchastvuya v unichtozhenii pryzhkovogo korablya. Ni odin iz simulyatorov ne gotovil k vypolneniyu takoj zadachi, ibo ataka, napravlennaya na pryzhkovyj korabl', byla prosto nemyslima dazhe na trenirovkah. Poetomu trudno predskazat', chto zhdet ih v etom boyu. SHon prodolzhal govorit' sebe, chto podobnaya mera neobhodima, no ego soznanie vosstavalo protiv takoj mysli. Pal'cy krepko stisnuli dzhojstik v "salazh'ej hvatke", kak prezritel'no nazyval ee Hobart. No Fergyussona eto malo zabotilo. - Cel'sya v nego. CHetvertyj,- skvoz' tresk staticheskih razryadov rezko prozvuchal golos Hobarta.- Sosredotoch'sya na pilotazhe i strel'be, a svoj trep priberegi do vecherinki, kogda my budem eto delo otmechat'. Vrazheskij pryzhkovyj korabl' nahodilsya eshche slishkom daleko, chtoby ego mozhno bylo razglyadet' nevooruzhennym glazom, no pribory Fergyussona pokazyvali, chto on po-prezhnemu nepodvizhno visit v prostranstve. Pervaya volna raket, vypushchennaya eskadril'ej, poneslas' k celi, i Fergyusson vdrug pojmal sebya na tom, chto zaderzhal dyhanie. Na kakoe-to mgnovenie pokazaniya priborov zamigali i vdrug prinyali sovershenno drugie znacheniya. |nergeticheskij razryad... - Kapitan! Kapitan! YA podbit! - zaoral Strachan. - Cel' otkryla ogon' iz PII,- hladnokrovno proiznes Hobart.- Idti razvernutym stroem. Atakuem po variantu "Beta". Teper'... slushayu "Zarnicu". Kakova ONR? - Sistema - v nominale... legkie povrezhdeniya broni levogo kryla... Golos Strachana zvuchal tak, slovno on sam byl udivlen, chto ostalsya zhiv. - Vse pravil'no,- skazal Hobart.- Na etom rasstoyanii my eshche v otnositel'noj bezopasnosti. No bud'te nacheku. On pomolchal. - "Nochnoj Kot", "SHeval'e", vypustite boezapas i perehodite na "Betu"! Vypolnyajte! Fergyusson udaril po knopke puska zavetnoj kassety RDD, dav vtoroj zalp, zatem rezko povernul rychag upravleniya vlevo i vklyuchil dvigateli na forsazh. Prikaz Hobarta Fergyussonu i ego vedomomu (pozyvnoj - "SHeval'e") o perehode k planu "Beta" oznachal, chto oni dolzhny dat' zalp, a zatem bystro uhodit'. S etogo momenta kazhdaya para istrebitelej atakuet cel' samostoyatel'no, nepreryvno posylaya rakety sleduyushchimi drug za drugom volnami, chtoby derzhat' protivnika pod nepreryvnym davleniem. Fergyusson medlenno vypustil vozduh iz legkih. V konce koncov eta missiya, vozmozhno, ne tak uzh ploha. Prezhde on risoval v svoem voobrazhenii vrazheskie pushki, sposobnye odnim popadaniem sbit' tyazhelo bronirovannyj istrebitel', no, ochevidno, pryzhkovyj korabl' okazalsya nichut' ne luchshe osnashchen, chem lyuboe drugoe sudno vo Vnutrennej Sfere. |to prineslo chuvstvo oblegcheniya, no hvatka Fergyussona za rychag vse eshche byla krepche, chem kogda-libo na trenirovkah. - Sosredotochit' ves' ogon' na raketnom skoplenii! Vypolnyat'! Kapitan |jnar Rodland stisnul ruchki kresla, vpivshis' vzglyadom v sensornyj monitor pryamo pered soboj. Pryzhkovye korabli ne rasschitany na uchastie v neposredstvennoj shvatke, no na bol'shinstve iz nih ustanovleny lazernye ustanovki i batarei PI-pushek, chtoby zashchishchat'sya ot abordazhnyh komand. Emu dovodilos' slyshat', chto drugie kapitany korablej primenyali svoe vnushitel'noe vooruzhenie dlya protivoraketnoj oborony pod upravleniem antimeteornoj programmy navedeniya, pervonachal'no razrabotannoj dlya unichtozheniya meteornyh potokov, kotorye mogli povredit' solnechnyj parus. Segodnya emu vpervye samomu pridetsya ee oprobovat' dlya zashchity "Serogo CHerepa". On molilsya, chtoby |nsin Vingejt, oficer-strelok pryzhkovogo korablya, skoree spravilas' s etoj zadachej. Na mostike ona byla edinstvennym chlenom ekipazha, ne sostoyavshim v pervonachal'noj komande, i za poslednie dva goda u nee bylo isklyuchitel'no malo vozmozhnostej pokazat' svoi znaniya na praktike. - Ogon' vedetsya,- otozvalas' |nsin Bruk Vingejt, nichut' ne smutivshis'. Rezul'taty on uvidel na svoej paneli eshche do togo, kak Lund nachal doklad. - Mnozhestvennye popadaniya,- soobshchil sensorteh.- YA naschital devyat'... desyat'... dvenadcat' unichtozhennyh raket. No vosem' zombi eshche letyat. - Prodolzhat' ogon'! - ryavknul Rodland. - Orudiya perezaryazhayutsya, ser,- otvetila Vingejt, yavno lishivshis' chasti spokojstviya.- Pri vklyuchenii bol'shogo kolichestva teplorasseivatelej my ne smozhem zapustit' uskoriteli... - Prigotovit'sya k udaru! - perekryl caryashchij na mostike shum golos Ul'stada. Sekundoj pozzhe v pryzhkovyj korabl' udarila pervaya raketa. S kazhdym vzryvom, posledovatel'no potryasavshim korpus korablya, Rodland morgal glazami. - Dajte ocenku povrezhdenij! - prikazal on. - Tri raketnyh popadaniya,- otvetil Ul'stad.- Vyshli iz stroya sekciya dvadcat' chetyre... i kol'co tret'ego doka. Est' proboina korpusa v zone dokov. Pohozhe, "Io" tozhe zadelo. - Prodolzhajte!.. - Nichego ser'eznogo poka ne vizhu, kapitan,- skazal starpom.- Nam povezlo. Pryzhkovyj otschet prodolzhaetsya... ostalos' sorok pyat' sekund. Rodland hlopnul po klavishe na paneli. - "Io"... dolozhite o povrezhdeniyah! Esli desantnyj korabl' ser'ezno povrezhden, on mozhet oslozhnit' pryzhok i podvergnut' opasnosti "Seryj CHerep". - My poka odnim kuskom, kapitan,- soobshchila Martines.- No eshche odnoj dyrki v brone nam ne nado. V otvet na nevozmutimuyu repliku Martines ostal'naya komanda mostika razrazilas' veselym smehom. Pohozhe, tetushka Ilza zavoevala druzej na bortu rodlandovskogo korablya, kak uzhe zavoevala ih po vsemu Legionu. - Tridcat' sekund,- soobshchil Ul'stad. - Priblizhaetsya eshche odna volna raket,- proiznes Lund.- Na etot raz pridetsya tugo... - Otklyuchit' vse nenuzhnye sistemy,- prikazal starpom. Po korablyu zagudeli trevozhnye klaksony. - Navigacionnyj komp'yuter beret koordinaty. Formiruetsya pryzhkovoe pole... - Sensory vyklyucheny,- dolozhil mladshij oficer. - Donesenie skompressirovano i vvedeno v bufer,- dobavil Gundersen.- Potel otschet peredachi... Peredacha... poshla! - Poshel pryzhok! Poshel pryzhok! Poslednie sekundy tyanulis', kazalos', beskonechno... - |nergeticheskij razryad s pryzhkovogo korablya! - zakrichal SHon Fergyusson, kak tol'ko ego pribory zaregistrirovali rasprostranivsheesya ot uskoritelej giperpole.- SHesterochnik, uvodi vseh k chertovoj materi! - Slishkom pozdno, malysh,- otvetil Hobart.- Slishkom pozdno... Razrastayushchijsya puzyr' giperpolya vokrug pryzhkovogo korablya dostig svoih maksimal'nyh razmerov. Po kanalu svyazi Fergyusson uslyhal kriki, zatem nechelovecheskij vopl' pilotov chetyreh istrebitelej, vse eshche mchavshihsya v ataku i zahvachennyh polem, kotoroe bukval'no razorvalo ih na chasti. - Gospodi Iisuse,- probormotal ego vedomyj, ispytyvaya pronizyvayushchij dushu uzhas. CHetyre cheloveka i ih slozhnejshie istrebiteli byli unichtozheny v odin moment. |to byla strashnaya cena za popytku atakovat' pryzhkovyj korabl'... Kogda giperpole rasseyalos', s nim ischez i korabl'. Kak budto ego nikogda tam i ne bylo. Fergyusson zakryl glaza, pytayas' sderzhat' slezy po pogibshim tovarishcham. On edva rasslyshal prikaz o vozvrashchenii k "Merkuriyu". XVI Dankel'd, Glengarrn, Pogranichnaya oblast' Skak, Federativnoe Sodruzhestvo 2 aprelya 3056 g. General-gubernator Rodzher De Vri vernulsya v svoj kabinet, raspolozhennyj v rezidencii, posle obeda, kak on obychno delal, kogda kakie-to ceremonial'nye obyazannosti zastavlyali ego otorvat'sya ot dnevnyh zabot. Prazdnovanie Dnya Geroev Serogo Legiona Smerti davno uzhe zakonchilos', i De Vri radovalsya, chto vse pozadi. Svoim polozheniem on byl obyazan Karlajlu, no ni k komu iz legionerov ne ispytyval ni lichnogo, ni professional'nogo interesa. V dannyj moment on mrachno smotrel na monitor, gde ego zhdali doklady o neotlozhnyh delah na nedelyu vpered, kotorye predstoit rassmotret' sovetu dvadcati. Ploho byt' gubernatorom, nahodyas' pod vlast'yu kontraktnogo hozyaina planety tipa Grejsona Karlajla. V nyneshnie vremena mnogie aristokraty udelyali malo vnimaniya svoim feodam, poskol'ku o nalogah i rabochih mestah zabotilsya gubernator. Tak, naprimer, titul'nyj vladelec Glengarri ni razu v zhizni ne poseshchal planetu, dazhe kogda mestnye konflikty ugrozhala bezopasnosti ego vladenij. Baron fon Byulov, pohozhe, rassmatrival Glengarri kak eshche odno imenie, o kotorom legche zabyt', chem chto-to v nem delat'. De Vri gorazdo bol'she ustraivalo, esli by princ Viktor Devion peredal pravo vladeniya Glengarri ot fon Byulova kakomu-nibud' prostomu polku naemnikov. Estestvenno, potrebovalis' by boevye roboty, chtoby utihomirit' aristokratov-sopernikov, poluchivshih svoi feody ot barona, ne govorya uzhe o bandah razbojnikov, terrorizirovavshih glubinku. Lyuboj vozhd' naemnikov byl by dovolen tem, chto navel poryadok, a zatem pol'zovalsya by planetoj prosto kak bazoj dlya operacij svoego vojska. Schitalos', chto naemniki-planetovladel'cy dolzhny dostavlyat' pishchu, promyshlennye tovary i vremya ot vremeni ustraivat' svoim soldatam otdyh na dikoj prirode. Pri takom rasklade real'naya mestnaya vlast' lezhala by celikom na gubernatore. K sozhaleniyu, Grejsona Karlajla Smertonosnogo ni v koej mere nel'zya bylo nazvat' prostym naemnikom. V reshenie mestnyh voprosov on vlezal gorazdo glubzhe, chem etogo hotelos' De Vri. Karlajl vsegda staralsya vnesti v dela kakie-to uluchsheniya, zanimayas' vsem, nachinaya s promyshlennosti i konchaya sanitarnym sostoyaniem domov. Ves'ma pohval'naya programma, po mysli De Vri, no v rezul'tate planetovladelec nepreryvno vmeshivalsya v dela pravitel'stva, imeya za spinoj armiyu naemnikov. Vmeshatel'stvo Karlajla v dela Glengarri sozdavalo De Vri nekotorye trudnosti. Posle mnogih let, provedennyh v mezhzvezdnyh pereletah v kachestve torgovca, De Vri prekrasno predstavlyal, chto nuzhno sdelat' dlya togo, chtoby prevratit' Glengarri - ego priemnyj dom - v uvazhaemogo chlena mezhzvezdnogo soobshchestva. Tam, gde glava naemnikov sklonen byl ispol'zovat' planetu v kachestve svoeobraznogo hobbi, po-diletantski vvodya uluchsheniya v teh mestah, gde, kak emu kazalos', eto prineset pol'zu na dannyj moment, De Vri staralsya privlech' i effektivno zadejstvovat' potencial planety. Rabotaya ponemnogu i ne bez uspeha v kachestve gubernatora, on nadeyalsya dokazat', chto ego pravlenie posluzhit na pol'zu ne tol'ko Glengarri, no i vsemu Federativnomu Sodruzhestvu. Rano ili pozdno princ Viktor nachnet iskat' novogo feodala dlya Glengarri, razve net? Takoe proishodit chasto i schitaetsya v poryadke veshchej, kogda naemnye vojska v odin prekrasnyj den' podnimayutsya na mezhzvezdnye korabli i otpravlyayutsya v put'. Odnazhdy kontrakt Karlajla na Glengarri zakonchitsya. Togda Seryj Legion Smerti po novomu kontraktu pereselitsya eshche na kakuyu-nibud' planetu Federativnogo Sodruzhestva, gde ego voennoe prisutstvie budet bolee neobhodimo, chem na Glengarri, ili zhe najdet drugogo rabotodatelya. Pochemu by ne dopustit', chto sleduyushchim hozyainom Glengarri stanet udachlivyj pravitel', kotoryj sumeet reformirovat' korrumpirovannoe pravitel'stvo i vnov' prevratit etu planetu v dostojnogo chlena mezhzvezdnogo soobshchestva. Kogda-nibud' eto proizojdet... A Karlajl zdes' tol'ko mutit vodu. "Kogda polkovnik vernetsya s Tarkada, nado s nim ser'ezno pogovorit'",- podumal De Vri, ochishchaya ekran monitora. Kak by ni simpatiziroval gubernator popytkam Karlajla uluchshit' zhizn' mnozhestva prostyh zhitelej Glengarri, no planete sejchas nuzhna massirovannaya programma po prochnomu ee vytyagivaniyu v tridcat' pervyj vek, dazhe esli dlya etogo potrebuyutsya krutye mery. Pora prekratit' rastochat' planetnye resursy sluchajnym obrazom, nastalo vremya vvesti v dejstvie real'nuyu programmu reform. Stuk v dver' prerval mechty gubernatora. On nahmurilsya. Ni ego sekretar', ni planetarnaya gvardiya segodnya vecherom ne ohranyali ego pokoj ot neproshenyh gostej, kak delali eto obychno. Veroyatno, prishel kto-to iz slug, s kotorymi on obrashchalsya zaprosto. De Vri nazhal na knopku v stole, chtoby otkryt' dver', a zatem razvernul kreslo licom k vhodyashchemu. Pri etom on uspel sunut' ruku v odin iz yashchikov stola, gde lezhal pistolet-avtomat sistemy "Midron". Zanimaya publichnuyu dolzhnost', neobhodimo vsegda prinimat' "sootvetstvuyushchie mery predostorozhnosti, osobenno kogda vokrug imeetsya mnozhestvo nedovol'nyh lordov i chlenov soveta, kotorye do sih por tayat na nego obidu za to, chto Karlajl protashchil De Vri na post gubernatora. Odnako to byl vovse ne vrag. - Papa, izvini, chto pobespokoila,- proiznesla ego doch', vhodya v kabinet i predvaryaya svoi slova slaboj ulybkoj.- No ya predpolozhila, chto ty zapersya oto vseh imenno zdes'. De Vri, vzdernuv brov', vnimatel'no posmotrel na Kejtlin. - CHto za voennyj naryad, Kejt? - sprosil on. Sejchas ona byla uzhe ne v paradnoj forme, no vse ravno nadela seryj kadetskij kombinezon.- Ne hochesh' li ty skazat', chto razuchilas' nosit' grazhdanskuyu odezhdu? Vhodya v komnatu, devushka pokachala golovoj. - My poluchili prikaz sokratit' vizit i otpravlyat'sya na magnitobuse obratno v Brander. YA uezzhayu cherez desyat' minut, poetomu zashla poproshchat'sya. On sdvinul brovi. - Uzhe obratno v Brander? No ty ved' priehala tol'ko vchera noch'yu. Mne kazalos', ty govorila o neskol'kih dnyah... - CHto-to sluchilos', papa. Vse delaetsya vpopyhah, a prikaz est' prikaz.- Ona pozhala plechami.- Budem schitat', chto nam, kadetam, pora snova nachat' trenirovki. De Vri otvetil ne srazu. Snachala on vspomnil o tainstvennom hozhdenii tuda-syuda vysshego oficerstva na ceremonii Dnya Geroev. Zatem bol'shaya chast' verhovnogo komandovaniya Legiona okazalas' vne dosyagaemosti posleobedennoe vremya, dazhe kogda on pytalsya svyazat'sya s dneval'nym oficerom, chtoby poprosit' vykurit' s pomoshch'yu boevyh robotov bandu razbojnikov, terrorizirovavshih lorda Karrika, chem legionery s entuziazmom zanimalis' eshche nedelyu nazad. Teper' kadety dosrochno otzyvayutsya obratno v Brander bez ob®yasneniya prichin... Vnezapno De Vri pojmal sebya na tom, chto smotrit na svoyu doch' i ne vidit ee. On prokashlyalsya. - Poslushaj, Kejt, chto ya tebe skazhu. Mozhet, mne pohlopotat', chtoby na nekotoroe vremya tebya prikomandirovali k rezidencii? V kachestve ad®yutanta, kur'era ili eshche kogo-nibud'. Tvoj kurs ved' pereb'etsya bez tebya nedelyu ili dve? Na ee lice poyavilos' somnenie. - Ne znayu, papa. Dlya etih novyh prikazov navernyaka est' prichiny. - Esli dejstvitel'no vozniknet neobhodimost', ty smozhesh' vernut'sya v Brander za neskol'ko chasov. No pozvol' mne koe s kem pogovorit', chtoby ty poka ostalas' zdes'.- On zastavil sebya ulybnut'sya.- CHto tolku v zvanii gubernatora, esli ne vospol'zovat'sya svoim vliyaniem, chtoby pobyt' s dochkoj hotya by neskol'ko dnej, a? Kejtlin, ulybnuvshis', kivnula. - Dumayu, oni ne otkazhut. Aleks uzhe pripisan k majoru Makkollu v kachestve ad®yutanta. - Nu, raz eto sdelano dlya synka polkovnika, to budet sdelano i dlya moej dochki. Vozvrashchajsya k sebe v komnatu, a ya poka posmotryu, chto zdes' sleduet predprinyat'. Esli nichego sdelat' ne udastsya, ya dam tebe znat', chtoby ty uspela na magnitobus. Poka Kejtlin nahodilas' v komnate, on prodolzhal ulybat'sya, no momental'no nahmurilsya, edva za nej zakrylas' dver'. CHto-to vokrug proishodilo, i on reshil vyyasnit', chto imenno. Na dannyj moment on hotel, chtoby Kejtlin ostavalas' v bezopasnosti v rezidencii. De Vri vsegda protivilsya ee resheniyu zapisat'sya v kadety Serogo Legiona Smerti, chtoby uchit'sya na voditelya boevogo robota, no ona byla upryama, i emu v konce koncov prishlos' ustupit'. Odnako eto ne oznachalo, chto on sdalsya okonchatel'no. Esli gryadet beda, on dolzhen zashchitit' Kejtlin. Prodolzhaya mrachno hmurit'sya, De Vri pozvonil v shtab Legiona, chtoby uznat' o novyh prikazaniyah. Zatem on svyazalsya s dezhurnym oficerom planetarnoj gvardii, dav emu ukazanie nachat' polnuyu proverku tekushchej situacii kak na samoj planete, tak i vne ee. Ochen' skoro on uznaet, chto proishodit, ili zhe utrom obnaruzhit, chto k vlasti prishel novyj kabinet. On, konechno zhe, sobiralsya zashchishchat' Kejtlin, no ne men'she hotel zashchitit' i sebya, i svoe polozhenie. Samoj luchshej bronej, kotoruyu on mog pridumat' na dannyj moment, dolzhno stat' tol'ko obladanie informaciej. Komandnyj centr Serogo Legiona Smerti, spryatannyj gluboko pod rezidenciej v Kastl-Hille, byl horosho osnashchen vysokotehnologichnymi priborami sovremennoj voennoj tehniki - sistemami obnaruzheniya, mnozhestvom bankov komp'yuternyh dannyh, simulyatorami boya, pul'tami svyazi i vsem ostal'nym, no samym ego serdcem ostavalas' tihaya komnata, otdelannaya panelyami iz prevoshodnogo duba, privezennymi s Terry. Osnovnuyu chast' etogo konferenc-zala zanimali massivnyj stol i plyushevye stul'ya, a displejnye ekrany i komp'yuternye monitory byli spryatany za drapirovkami v torcah komnaty. Ona mogla pokazat'sya vnutrennim svyatilishchem kakoj-to moshchnoj korporacii, esli by ne gruppa sobravshihsya zdes' lyudej v voennoj forme, obsuzhdayushchih novye svedeniya o proishodyashchih sobytiyah. S momenta, kogda "Seryj CHerep" vpervye zasek vblizi Glengarri poyavlenie vozdushnoj armady, proshlo bol'she dvenadcati chasov, i teper' na ulice byla uzhe temnota. Vse sidyashchie za stolom oficery prorabotali uzhe mnogo chasov, no kipuchie diskussii ne oslabevali. Pri otsutstvii chetkoj informacii starshie oficery Legiona dolzhny byli rassmotret' razlichnye varianty posleduyushchih dejstvij, v to vremya kak specialisty v otdele nablyudeniya prodolzhali sobirat' razveddannye i proschityvat' imeyushchiesya vozmozhnosti. Komandovanie Legiona nadeyalos', chto lyudi sumeyut prigotovit'sya ko vsemu, chto by ni sluchilos' v dal'nejshem. Aleks Karlajl chuvstvoval sebya ne v svoem tarelke. Poka za stolom prodolzhalas' diskussiya, on dovol'stvovalsya tem, chto tiho sidel i slushal, kak Makkoll i De Vil'yar veli soveshchanie. Ostal'nye kadety i tehi iz centra podgotovki voinov uzhe byli otpravleny na magnitobuse obratno v Brander v raspolozhenie uchebnoj chasti, gde komandovanie prinyal nachal'nik teh-sluzhby major King. Ot®ezd odnokursnikov vselil v Aleksa oshchushchenie odinochestva, odnako nekotoroe uteshenie on ispytal, uznav, chto Kejtlin De Vri tozhe ostalas' zdes', v Dankel'de. Makkoll rasseyanno dal dobro na pros'bu, prislannuyu ee otcom pered samym othodom magnitobusa. - My vyzhali iz sbroshennoj "Serym CHerepom" informacii vse, chto tol'ko imelos' v nej poleznogo. Voinskaya markirovka na istrebitelyah ne pohozha ni na odnu iz teh, chto mne dovodilos' videt', no rospis' na fyuzelyazhe - eto vozrozhdennaya emblema skajskih separatistov, kotoruyu oni ispol'zovali v tridcat' chetvertom godu,- reshitel'no skazal |tan Radkliff. Kapitan |tan Radkliff - molodoj, naporistyj komandir bronepodrazdeleniya Legiona - byl srochno vozveden v rang nachal'nika razvedki na vremya otsutstviya shtatnogo komandira razvedsluzhby majora Halida. Vid u kapitana byl ustalyj posle dolgogo sideniya vozle komp'yutera v popytkah ocenit' informaciyu, peredannuyu kapitanom Rodlandom pered pryzhkom korablya. - Komp'yuter daet veroyatnost' identichnosti na devyanosto vosem' procentov. |to pochti navernyaka sily Svobodnogo Skai... to est' myatezhnikov. Otsyuda nevozmozhno sudit', naskol'ko oni veliki. - No ih tam chertova ujma, eto uzh tochno,- prokommentiroval soobshchenie lejtenant Longo.- Minimum semnadcat' desantnyh korablej. |to ne banda naletchikov. Rebyata zatevayut ser'eznoe delo. - Ih glavnye korabli prinadlezhat k klassu nositelej,- proiznes kapitan Dzhulio Vargas, starshij oficer aerokosmicheskih istrebitelej Serogo Legiona Smerti, ne harakternym dlya nego ozabochennym tonom. Kak i bol'shinstvo letchikov-istrebitelej, on pol'zovalsya reputaciej otchayannogo rubaki v nebe i bol'shogo lyubitelya zhenshchin na zemle, no segodnya byl na redkost' delovit. Tol'ko chto on pomogal Radkliffu s opredeleniem stepeni ugrozy, sosredotochivshis' prezhde vsego na aerokosmicheskom vooruzhenii vraga. - U nih tri avianosca klassa "Leopard", ne schitaya togo korablya, kotoryj predprinyal ataku na "Seryj CHerep". |to eshche vosemnadcat' istrebitelej, esli oni polnost'yu ukomplektovany. V kosmose nam s nimi ne potyagat'sya. Dohlyj nomer... Aerokosmicheskie istrebiteli, kak i boevye roboty, vo mnogom yavlyalis' produktom vysokih tehnologij - soedinenie cheloveka s mashinoj, chto chasto pozvolyalo daleko prevoshodit' po boevoj effektivnosti obychnye vozdushnye ili kosmicheskie korabli. U Legiona po shtatnomu raspisaniyu i v nalichii imelos' dva otryada istrebitelej, no odin byl pridan batal'onu Halida i sejchas nahodilsya vne planety. |to oznachalo, chto Vargas raspolagal shest'yu istrebitelyami, to est', po vsej vidimosti, vtroe men'shim kolichestvom, chem na avianoscah interventov, ne govorya uzhe o vozmozhnom rezerve, spryatannom na bortu drugih desantnyh korablej vrazheskoj flotilii. Gorstka obychnyh voennyh samoletov, kotorye imelis' na vooruzhenii planetarnoj gvardii Glengarri, dazhe pri ideal'nyh usloviyah ne mogla protivostoyat' aerokosmicheskim istrebitelyam nepriyatelya. Takim obrazom, vopros o tom, kto imeet prevoshodstvo v vozduhe, otpadal sam soboj, chto bylo pervym vazhnym usloviem dlya lyubogo krupnogo vtorzheniya na planetu. - A kak naschet ostal'nogo flota? Vopros zadal kapitan Gijom Lnri Dyumon - elegantnyj, shchegolevatyj dneval'nyj oficer iz pervogo otryada boevyh robotov De Vil'yara. - Bol'she nikakih svedenij ne postupalo? - utochnil Dyumon. Radkliff pozhal plechami. - Po nashim prikidkam, oni raspolagayut tremya batal'onami boevyh robotov - devyat' desantnikov klassa "Soyuz" po dvenadcat' mashin v kazhdom. Est' eshche neskol'ko pomel'che, vozmozhno, "Leopardov". Oni mogut byt' kak avianoscami, tak i transportom dlya dopolnitel'nyh robotizirovannyh zven'ev. Nichego nel'zya skazat' tochnee, poka my ne poluchim ih vizual'nogo izobrazheniya. Eshche u nih est' para korablej dlya perevozki zhivoj sily, a takzhe gruzovoj korabl', kotoryj, kak my polagaem, raspolagaet dopolnitel'nym snabzheniem i boezapasom dlya obespecheniya operacii.- On sdelal pauzu.- My opoznali takzhe odin desantnyj korabl' klassa "Krepost'". S uchetom emblemy eto skoree vsego "Asgard" Svobodnogo Skai. - "Asgarrd",- povtoril Makkoll, tiho prisvistnuv.- Vot eto mne uzhe sovsem ne nrravitsya. Segodnya desantnye korabli klassa "Krepost'" vstrechalis' vo Vnutrennej Sfere otnositel'no redko, kak vymirayushchie dinozavry, iz-za otsutstviya zapchastej. No v prezhnie vremena, kogda u Doma SHtajnera eshche ne bylo "Soyuzov", flot osnastili nekotorym kolichestvom starinnyh "Krepostej" v kachestve flagmanskih korablej samyh krupnyh i natrenirovannyh udarnyh chastej Sodruzhestva Liry. Nesmotrya na medlitel'nost' i trudnosti s remontom, "Kreposti" imeli dva krupnyh preimushchestva - tyazheluyu bronyu i smeshannoe vooruzhenie, vklyuchavshee v sebya moshchnye nazemnye artillerijskie ustanovki. Kak v kosmose, tak i na zemle desantnyj korabl' klassa "Krepost'" predstavlyal soboj gotovoe moshchnoe oboronitel'noe ukreplenie. Tol'ko odin iz nih - "Asgard" - dislocirovalsya na Ostrove Skai. On sluzhil kazarmoj dlya polka gusar gercoga Skai, a vsem bylo izvestno, chto Richard SHtajner, nyneshnij gercog, primknul k lageryu separatistov. - Togda my s bol'shoj veroyatnost'yu mozhem ozhidat' vstrechi s desyatym polkom Rejndzherov Skai,- skazal Dyumon, starayas', chtoby golos ego zvuchal vyalo i bezrazlichno.- Horoshaya chast'. Obychno baziruetsya na N'yu-Kioto, ohranyaya granicu s Domom Marika. - Po-moemu, eto ochen' pohozhe na pravdu,- vyskazal svoe mnenie kapitan |ddi Ross, komandovavshij elitnoj bronepehotoj, pripisannoj k batal'onu De Vil'yara. Ross byl urozhencem pogranichnoj oblasti Skai i nekotoroe vremya sluzhil v desyatom polku Rejndzherov Skai, poka kartochnye dolgi ne zastavili ego pokinut' rodimyj mir.