tah Riya ne obnaruzhila ni lesti, ni vysokomeriya. |to byl umelyj i
znayushchij sebe cenu voin, hladnokrovnyj, muzhestvennyj i izyskanno vezhlivyj.
Snachala Rii pokazalos', chto Dzhamshid hochet ubedit' ee vzyat' ego bez
detal'nogo izucheniya dokumentov. Pri pervoj zhe vstreche s Riej Dzhamshid
spokojno ob®yavil, chto imeet kvalifikaciyu voina-universala, sposobnogo
upravlyat' lyubym tipom robotov, vypuskaemyh vo Vnutrennej Sfere, vklyuchaya
mnogofunkcional'nyh robotov klanov. Znaya, chto s poslednego mesta sluzhby ego
uvolili, Riya, razumeetsya, ne poverila ni edinomu ego slovu. Odnako, proveryaya
i pereproveryaya ego dokumenty, ona, k stydu svoemu, obnaruzhila, chto vse
skazannoe Dzhamshi-dom - istinnaya pravda.
V techenie poslednih shesti let Dzhamshid byl instruktorom podrazdeleniya
"Strel'cy", on obuchal novobrancev navykam upravleniya boevymi robotami. CHto u
nego proizoshlo so "Strel'cami", nikto ne znal, no sam Dzhamshid o nih
otzyvalsya spokojno, bez obidy ili nedovol'stva. V Zonu Nedosyagaemosti on
priehal mesyaca tri nazad i srazu pristupil k trenirovkam na dvuh svobodnyh
mnogofunkcional'nyh boevyh robotah - "Dikoj Koshke" i "Fenrise". Riya horosho
ponimala, chto kvalifikaciya, poluchennaya v trenirovochnyh bitvah, i
kvalifikaciya, zasluzhennaya v bitvah real'nyh, - sovsem ne odno i to zhe, no po
sravneniyu s drugimi pretendentami Dzhamshid imel nesomnennye preimushchestva. On
byl na golovu vyshe ih ne tol'ko rostom, no i opytom, i znaniyami.
Nemnogie znali o tom, chto "CHernye shipy" - odno iz neskol'kih voinskih
podrazdelenij Vnutrennej Sfery, imevshih na svoem vooruzhenii
mnogofunkcional'nyh boevyh robotov, otbityh v svoe vremya u klanov. Posle
sokrushitel'nogo udara po Nefritovym Sokolam i pobedy nad nimi na Borgeze,
"CHernye shipy" dolgo presledovali otstupayushchih klanovcev. Te brosali svoih
mnogofunkcional'nyh boevyh robotov i v panike pokidali planetu. V goryachke
boya "CHernye shipy" snachala gromili ih mashiny, no zatem odumalis' i sohranili
dlya sebya chetyreh takih robotov i neobhodimoe kolichestvo zapasnyh chastej k
nim.
Naprimer, brat Rii upravlyal vos'midesyatipyatitonnoj gromadoj-
mnogofunkcional'nym boevym robotom "Sekira". Imeet li on etogo robota v
dannyj moment - Riya ne mogla znat', no vo vsyakom sluchae tak bylo neskol'ko
mesyacev nazad. Iz mnogofunkcional'nyh boevyh robotov u "CHernyh shipov", krome
"Sekiry", byli eshche dve "Dikie Koshki" i odin "Taran". "Dikie Koshki"
vpechatlyali i razmerami, i naborom vooruzheniya.Rii kazalos', chto |smeral'da
uzhe davno glaz ne svodit s odnoj iz "Koshek" i gotova radi nee pozhertvovat'
dazhe svoim bolee tyazhelym robotom "Maroder. "Esli brat odobrit, - dumala Riya,
- to Dzhamshid mog by upravlyat' vtoroj "Koshkoj".
"Brosok" byl samym legkim robotom, ispol'zuemym klanami, po krajnej
mere tak schitalos' vo Vnutrennej Sfere. Po skorosti etot mnogofunkcional'nyj
robot namnogo prevoshodil "Saranchu", i eto bez vklyucheniya miomernoj
uskoritel'noj signal'noj shemy. MUSS, ustanovlennaya poverh dvigatelya
"Broska", rabotala kak obychnyj starinnyj turbouskoritel'. Ona usilivala
moshchnost' elektricheskogo impul'sa, postupayushchego na nogi robota, i s ee
pomoshch'yu mozhno bylo dovesti skorost' peremeshcheniya "Broska" do dvuhsot
kilometrov v chas i vyshe. Novichok na takom vysokoskorostnom robote riskuet
razbit'sya o pervoe zhe prepyatstvie, poetomu upravlyat' im mozhet tol'ko ochen'
podgotovlennyj voin, obladayushchij nezauryadnym opytom i reakciej.
Iz spiska naibolee podhodyashchih dlya vozhdeniya "Broska" kandidatur Riya
vydelila dvoih. Teper' ej predstoyalo sdelat' okonchatel'nyj vybor, i na etom
nabor voinov v "CHernye shipy" mozhno schitat' zakonchennym. Podrazdelenie budet
polnost'yu ukomplektovano voditelyami boevyh robotov, esli, konechno, Dzheremi
ne vneset kakih-nibud' izmenenij. Vo vsyakom sluchae, budushchij kontrakt "CHernye
shipy" budut podpisyvat' v polnom sostave - sem' proverennyh v boyah staryh
voinov i pyatero novichkov-veteranov, nabrannyh Riej. I teper' ej predstoyalo
sdelat' okonchatel'nyj vybor mezhdu ostavshimisya dvumya pretendentami.
V dver' ee gostinichnogo nomera postuchali. "Nu chto zh, budem reshat'", -
podumala Riya. Ona vstala s kresla i, popraviv na hodu formu, napravilas' k
dveri. Otkryv ee, ona uvidela stoyashchih ryadom dvuh voinov, zhenshchinu v forme
lejtenanta vooruzhennyh sil i muzhchinu v forme, no bez znakov otlichiya.
- Privetstvuyu vas, - skazala Riya. - YA lejtenant Rouz. - Ona druzhelyubno
ulybnulas' i priglasila gostej vojti. - Nadeyus', - ona posmotrela na
voshedshih, - eta komnata nichem ne huzhe obychnogo ekzamenatorskogo kabineta. Vy
prostite mne moyu malen'kuyu besceremonnost'.
Kandidaty-konkurenty pereglyanulis' i vnimatel'no posmotreli na Riyu.
- YA predstavlyu vas drug drugu, - prodolzhila ona. - Lejtenant
Donal'dson, poznakom'tes', eto YUrij Dogdorvich. Gospodin Dogdorvich, - Riya
vnimatel'no posmotrela na muzhchinu, - predstav'te, chto ya ne veryu vam, kogda
vy zayavlyaete, chto sluzhili v armii. Kak vy mozhete dokazat' mne, chto ya
oshibayus'?
Riya zametila, kak oba kandidata napryaglis'. Oni horosho znali, chto dlya
odnogo iz nih rezul'tatom vstrechi budet podpisanie kontrakta, takzhe oni
znali i to, chto lyuboj voin, ne sluzhivshij v armii, podozrevaetsya esli ne v
samom piratstve, to uzh vo vsyakom sluchae v svyazyah s piratami. Ruka Donal'dson
skol'znula k kobure i ostanovilas' v neskol'kih santimetrah ot nee.
Ne morgnuv glazom, Dogdorvich prostodushno kivnul.
- YA ne sobirayus' vas razocharovyvat', - otvetil on. - Interesno, kak vy
dogadalis', do sih por etot punkt v moem dos'e ni u kogo ne vyzyval nikakih
voprosov.
- Vam ne povezlo. U menya est' priyatel', on kogda-to sluzhil v Liranskoj
gvardii. YA svyazalas' s nim i sprosila, znaet li on vas i teh voinov, imena
kotoryh vy nazvali. Priyatel' otvetil mne, chto vashe imya emu neizvestno, a
teh, kogo vy nazyvaete v kachestve svoih byvshih sosluzhivcev, uzhe davno net.
Vot i vse.
- Ves'ma priskorbno, - spokojno otvetil nezadachlivyj pretendent. - I
chto samoe protivnoe, chto za takuyu lipu ya vylozhil kuchu deneg. YA tak
predpolagayu, - pribavil on, voprositel'no glyadya na Riyu, - chto vy sejchas
pozovete Dragun. Riya pozhala plechami.
- Nu, poka ya etogo delat' ne sobirayus'. - Ona posmotrela na Dogdorvicha.
- Mne nuzhen voditel' robota, vnutrennimi delami Harlecha ya ne zanimayus'. -
Riya posmotrela na Donal'dson i snova obratilas' k YUriyu. - Kvalifikaciya
lejtenanta Donal'dson mne izvestna, a kakova vasha kvalifikaciya, gospodin
Dogdorvich?
- Zdes' u menya vse v poryadke, kvalifikaciya i uchastie v bitvah -
podlinnye, ya dejstvitel'no mnogo srazhalsya.
- YA veryu v to, chto sejchas vy govorite mne pravdu, - otvetila Riya, - no
pojmite menya pravil'no - vas dvoe, a voin mne nuzhen vsego odin. - Riya
vnimatel'no posmotrela na pretendentov. - CHto vy budete delat', esli ya skazhu
vam, chto mesto dostanetsya tol'ko nastoyashchemu voinu?
Poka Donal'dson naklonyala golovu, silyas' ponyat' vopros, Dogdorvich upal
na pol. Odnoj nogoj on podsek nogi Donal'dson, a drugoj tolknul ee.
"Nozhnicy" srabotali, Donal'dson poshatnulas' i stala padat'. Ona popytalas'
uderzhat'sya, na letu lejtenant shvatilas' za ruchku kresla, no kreslo tol'ko
pokachnulos' i, upav, nakrylo ee. Ulozhiv konkurentku, YUrij tut zhe vskochil.
Vzbeshennaya porazheniem, Donal'dson vmesto togo, chtoby popytat'sya vstat',
rasstegnula koburu i dostala pistolet. V otvet YUrij vyhvatil iz-za odnogo iz
naplechnikov dlinnyj i ostryj stilet s chernoj, do bleska otpolirovannoj
ruchkoj. Dolya sekundy - i on metnul by ego v Donal'dson.
- Vse, dostatochno! - rezko kriknula Riya, i oba pretendenta zamerli v
svoih pozah. I tol'ko posle togo kak Riya povtorila prikazanie, oba ponyali,
chto ispytanie zakoncheno.
- Izvinite menya, lejtenant, - obratilas' Riya k podnyavshejsya zhenshchine, -
za to, chto ya otorvala vas ot drugih, mozhet byt' bolee vazhnyh, del. Nadeyus',
chto vy mne prostite i netradicionnyj podhod v podbore kadrov. Do svidaniya, ya
vas bol'she ne zaderzhivayu.
Pylavshaya negodovaniem zhenshchina hotela chto-to skazat', no sderzhalas' i, s
nenavist'yu posmotrev na Dogdorvicha, povernulas' na kablukah i vyshla iz
komnaty. Riya hodila po komnate, izredka poglyadyvaya na Dogdorvicha. Tot ubral
stilet v nozhny i molcha posmotrel na Riyu. - U vas neplohaya reakciya.
- Tam, otkuda ya priehal, s hudshej reakciej, kak pravilo, dolgo ne
zhivut, - spokojno otvetil on. - Mogu ya schitat', chto prinyat?
- Vremya pokazhet, - uklonchivo otvetila Riya, - no nachalo u vas ochen'
neplohoe. - Ona pristal'no posmotrela na Dogdorvicha i tverdo proiznesla: -
Zavtra v vosem' chasov utra u menya v rukah dolzhen byt' vash posluzhnoj spisok.
Nastoyashchij. To, chto vy sluzhili piratam, u menya somnenij ne vyzyvaet, i,
polagayu, pereubezhdat' menya vy ne sobiraetes'.
No esli hotite stat' naemnikom, nachnite sejchas. Nashe osnovnoe i
edinstvennoe uslovie - tol'ko pravda. - Riya posmotrela v glaza Dogdorvichu.
"Skoree vsego, emu stol'ko zhe let, skol'ko i mne, - podumala ona, - no
vyglyadit on namnogo starshe".
- V vosem' vy poluchite tot dokument, o kotorom govorite, -- reshitel'no
otvetil Dogdorvich, - i v nem ne budetni kapli lzhi. No smotrite, kak by vam
ne ispugat'sya pravdy. - Nebrezhno otsalyutovav, on povernulsya k dveri,
sobirayas' ujti.
- Podozhdite, Dogdorvich, u menya k vam est' eshche odin, poslednij vopros.
Uzhe vzyavshis' za dvernuyu ruchku, on obernulsya. - Mozhete zvat' menya YUrij.
Tak zvali menya druz'ya, - on naklonil golovu, - kogda oni u menya byli. CHto vy
hoteli uznat'?
- Vy dejstvitel'no mozhete upravlyat' "Saranchoj"?
On vpervye ulybnulsya, i Riya zametila v ego glazah ozornoj blesk.
- Da, lejtenant, ya dejstvitel'no yavlyalsya voditelem etogo robota i
sejchas mog by im byt', prosto poka u menya net boevoj mashiny.
- A vy ne hoteli by stat' voditelem kakogo-nibud' drugogo robota?
Dogdorvich posmotrel v potolok. - Konechno, mozhno, no mne bol'she po dushe
roboty skorostnye. YA ne hotel by tratit' vremya na tihohody, ne lyublyu ya ih.
Vy ponimaete menya? - On posmotrel na Riyu. - Konechno, ya mog by sest' i na
takogo, no esli govorit' chestno, to "Saranchu" ya ne promenyal by na drugogo
robota. - Neuzheli? - nasmeshlivo sprosila Riya. - Da, - ulybnulsya Dogdorvich, -
ni na "Marodera", ni na "Berkuta", ni na chto. - Prodolzhaya ulybat'sya, on
otkryl dver' i zamer. V dveryah stoyal pozhiloj neznakomec v strogom serom
kostyume. Pravaya ruka u nego byla podnyata, vidimo, on sobiralsya postuchat' v
dver', kogda ee otkryl Dogdorvich. Riya razglyadyvala neznakomca, odnovremenno
razmyshlyaya o tom, chto zastavilo YUriya tak rezko ostanovit'sya.
- Dobryj den', - skazal neznakomec, vnimatel'no razglyadyvaya Riyu. - YA
ishchu predstavitelya "CHernyh shipov", i mne kazhetsya, ya nashel ego.
IV
Harlech, Zona Nedosyagaemosti
Marshrut Sarna
Federativnoe Sodruzhestvo
30 oktyabrya 3056 g.
Ne obrativ ni malejshego vnimaniya na voprositel'nyj vzglyad YUriya, Riya
toroplivo poproshchalas' s nim i priglasila neznakomca vojti. Ona protyanula emu
ruku: - Menya zovut...
- Riannon Rouz, - perebil ee voshedshij. - Vy sestra Dzheremi Rouza. - On,
kazalos', ne zamechal ee ruki, i Rii prishlos' opustit' ee. - Stranno, -
proiznes neznakomec, - ya slyshal, chto prisluga zdes' ves'ma akkuratnaya. - On
kivnul na perevernutoe kreslo, - i ne dopuskaet besporyadka v komnatah.
- Segodnya mne prishlos' razgovarivat' s posetitelyami.
- YA ponimayu, - otvetil neznakomec i stal netoroplivo prohazhivat'sya po
komnate. On ostanavlivalsya vozle visevshih na stene kartin, vnimatel'no
osmatrival steny i, slegka otodvinuv shtory, vyglyadyval na ulicu. On vel sebya
sovershenno spokojno, no na Riyu ego povedenie okazyvalo obratnyj effekt. Ona
nachala trevozhit'sya.
- Kto vy? - sprosila ona neznakomca. - I otkuda vy menya znaete?
- Vy mozhete nazyvat' menya Priam, - ravnodushno otvetil tainstvennyj
neznakomec, - hotya, kak vy dogadyvaetes', eto ne nastoyashchee moe imya. A znayu ya
vas potomu, chto uzhe davno vzyal za pravilo zaranee uznavat' vse o lyudyah,
kotorye, vozmozhno, mne ponadobyatsya.
Riya zametila, chto neznakomec sdelal udarenie na slove "vozmozhno", no ne
pokazala vida, chto ego soobshchenie zainteresovalo ee. Ona nachala ponimat', chto
eto odin iz potencial'nyh nanimatelej, dlya bojca on vyglyadel slishkom starym
i medlitel'nym.
Sudya po seren'komu, horosho vyglazhennomu, no neskol'ko staromodnomu
kostyumu, neznakomec ne byl bogachom. V kostyumchikah podobnogo pokroya,
universal'nyh, prigodnyh kak dlya oficial'nyh, tak i dlya neoficial'nyh
vstrech, shchegolyayut preimushchestvenno kommivoyazhery srednej ruki. Sledovatel'no,
on mog byt' odnim iz takih pronyr. No ne isklyucheno, chto etot chelovek -
krupnaya ptica i ego primitivnyj kostyumchik - prosto kamuflyazh. No vse eto
vyyasnitsya v processe besedy, esli on potencial'nyj rabotodatel', to dolzhen
umet' horosho vesti peregovory. Riya posmotrela na Priama i vzdrognula, pochti
fizicheski oshchutiv ego pristal'nyj vzglyad.
- Vy zadumalis'? Pytaetes' razgadat', kto ya takoj? - sprosil on.
- Net, prosto obdumyvayu vashe vozmozhnoe predlozhenie, - otozvalas' Riya.
- Naprasno, - ulybnulsya Priam. - YA nikogda ne delayu skorospelyh vyvodov
i predlozhenij. No vse-taki soznajtes', chto ya prav. Vy pytalis' razgadat',
kto ya takoj. Nu, i k chemu vy sklonyaetes'?
Riya nemnogo podumala i reshila skazat' pravdu. - Vy prishli po povodu
zaklyucheniya kontrakta s nami. Kto vy, ya ne znayu, tut vozmozhny dva varianta -
libo za vami stoyat bol'shie lyudi, libo vy ordinarnyj moshennik, kotorymi
Harlech kishmya kishit.
Tol'ko eti dve krajnosti? - s fal'shivoj obidoj v golose sprosil Priam.
- Nechto srednee mezhdu nimi vy ne dopuskaete?
Riya ne udostoila ego otvetom i prodolzhila svoj analiz.
- Skoree vsego, vy predstavlyaete ne Periferiyu, narod tam stesnitel'nyj
i sam na kontakt ne vyhodit. Vy takzhe ne imeete nikakogo otnosheniya i k
Kom-Gvardii, te, v otlichie ot zhitelej Periferii, narod hvatkij i pristupayut
k delu srazu. "Slovo Blejka" verbovkoj naemnikov ne zanimaetsya, a
predstaviteli Federativnogo Sodruzhestva, kak pravilo, hodyat parochkami.
Lyaoisty pribyvayut tol'ko vtroem, a predstaviteli Doma Kurity... - Riya
nemnogo pomolchala, - vot te vsegda udivlyayut.
- Vy neploho orientiruetes' na mestnosti. - Priam otoshel ot okna i
podoshel k baru. - Ne vozrazhaete, esli ya nal'yu sebe nemnogo mineral'noj vody?
- Pozvol'te, ya sama nal'yu vam. - Riya podoshla k nemu i priglasila sest'
v kreslo u stola. Priam sel i molcha nablyudal, kak Riya napolnila bokaly
mineral'noj vodoj i postavila ih na kraj stola. Zatem ona podnyala
perevernutoe kreslo i tozhe sela. Riya i Priam sideli pochti ryadom, no v to zhe
vremya sohranyali neobhodimuyu distanciyu. Priam pil vodu i rassmatrival Riyu. -
Vy pravy, - prodolzhila razgovor Riya, - etu territoriyu ya znayu dostatochno
horosho.
- Vy, dolzhno byt', mnogomu zdes' nauchilis', - zasmeyalsya Priam, - bystro
shvatyvaete.
- Nauchilas'? - udivlenno peresprosila Riya. - Vot uzh etogo ya ne skazala
by, Priam. YA zdes' uzhe shest' nedel' i vse eto vremya tol'ko i delayu, chto
obshchayus' s naemnikami. YA peregovorila s desyatkami lyudej, pereryla kilogrammy
dokumentov i prosmotrela goru golozapisej. Koroche, zanimalas' vsem tem, chem
zdes' prinyato zanimat'sya.
- Za shest' nedel' mozhno mnogoe sdelat', esli, konechno, tebya nikto ne
otvlekaet, - skazal Priam i otpil iz bokala. - Odnako mne izvestno, chto
zdes' nahoditsya mnogo predstavitelej raznyh podrazdelenij. I hotya nekotorye
po chislennosti men'she vashego, podobnuyu rabotu oni delayut chashche vsego vdvoem,
a to i vtroem. - On posmotrel na Riyu i pripodnyal svoj bokal.
- Da, - soglasilas' Riya, - inogda navalivaetsya tak mnogo raboty, chto
ruk ne hvataet. No ya tol'ko, kak govoritsya, zakladyvayu osnovy. Kogda priedut
ostal'nye, oni pomogut mne okonchatel'no razobrat'sya vo vsem.
Priam otpil eshche glotok i postavil bokal na stol. Scepiv pal'cy, on
neskol'ko sekund pristal'no smotrel na Riyu i zagovoril:
- Da, vy pravy, ya prishel predlozhit' vam kontrakt. Kogo ya predstavlyayu -
eto poka ne vazhno. Snachala otvet'te mne na neskol'ko voprosov. - Riya
pytalas' zagovorit', no Priam vytyanul ruku i ostanovil ee. - YA vse ponimayu.
Vy ne mozhete prinyat' moe predlozhenie, poka otsutstvuet vash brat, no ya i ne
trebuyu okonchatel'nogo resheniya. Prosto otvet'te na moi voprosy - i vse.
Soglasny?
Riya kivnula. Priam snova scepil pal'cy i polozhil ruki na stol.
- Snachala samyj trudnyj vopros. Kontrakt mozhet podpisyvat'
podrazdelenie, kotoroe polnost'yu ukomplektovano. Naskol'ko ya ponimayu, vy
nanyali zdes' neskol'kih bojcov i zhdete teper' priezda svoego brata, chtoby on
odobril vash vybor. Dopustim, chto ya predlagayu vam kontrakt. Togda moj pervyj
vopros budet - kakova chislennost' "CHernyh shipov"?
- SHestero voinov "CHernyh shipov" nahodyatsya na Borgeze, ya sed'maya.
CHetveryh ya nanyala zdes' i dumayu, chto Dzheremi soglasitsya s moim vyborom.
Zavtra ya nanimayu poslednego bojca, eto budet oznachat', chto podrazdelenie
"CHernye shipy" naschityvaet dvenadcat' chelovek.
- Tot molodoj chelovek, s kotorym ya stolknulsya v dveryah, i est' vash
poslednij kandidat?
Ochevidno, chto Priam predpolagal, kakoj budet reakciya, no chto-to
zastavilo Riyu pomedlit' s otvetom. Ej vnezapno pokazalos', chto za myagkost'yu
maner i tihim golosom Priama skryvayutsya kovarstvo i kakoj-to raschet. Ona
reshila byt' nacheku, inache mozhno okazat' "CHernym shipam" plohuyu uslugu. Riya
sosredotochilas', vnimatel'no posmotrela na ulybayushchegosya Priama. On ponyal ee
zatrudnenie i sam prerval zatyanuvshuyusya pauzu.
- Mne, sobstvenno, eto bezrazlichno. YA vizhu, chto u vas zarodilis'
nekotorye podozreniya otnositel'no menya, poetomu, pozhaluj, luchshe nachat' s
drugogo. -I on ser'ezno posmotrel na Riyu. - CHtoby v dal'nejshem ne bylo
nedoponimaniya ni u nas s vami, ni u moego sponsora s misterom Rouzom, ya
postarayus' byt' s vami otkrovennym, naskol'ko vozmozhno.
Vot chto znayu ya. Kontrakt "CHernyh shipov" s Borgeze zakanchivaetsya cherez
tri nedeli, posle chego bojcy sadyatsya na korabl', kotorym upravlyaet kapitan
Makklaud, i napravlyayutsya v Zonu Nedosyagaemosti. S etogo momenta zashchishchat'
Borgeze budet odin iz otryadov Serogo Legiona Smerti Grejsona Karlajla.
Otmet'te pro sebya - ya znayu i to, chto Viktor Devion zamenyaet nemnogochislennyj
otryad "CHernyh shipov" celym batal'onom otbornyh voinov. |to, pozhaluj, luchshaya
rekomendaciya.
Riya ne otvetila na nedvusmyslennyj kompliment, no v dushe ee raspirala
gordost' za sebya i svoih tovarishchej. Konechno, mnogoe na Borgeze izmenilos' v
rezul'tate politicheskoj aktivnosti Federativnogo Sodruzhestva, no i
bessmyslenno bylo otricat', chto "CHernye shipy" prilozhili svoyu ruku k
ustanovleniyu poryadka na planete.
- V nastoyashchee vremya "CHernye shipy" naschityvayut sem' chelovek, - prodolzhal
Priam, - i dvenadcat' boevyh robotov. Osnovnoj udarnoj siloj yavlyayutsya chetyre
mnogofunkcional'nyh boevyh robota, otbitye "CHernymi shipami" u Nefritovyh
Sokolov. Esli ya ne oshibayus', to eto odin robot "Sekira", dva robota "Dikaya
Koshka", i odin robot "Brosok". Nazovu i ostal'nyh vosem'. |to "Atakuyushchij
Udar", "Bansi", "Maroder dva", "Povelitel' Bitv", "Molot Vojny", "Berkut",
"Voron" i, razumeetsya, vash "Feniks". Izvinite, no ya vynuzhden dobavit', chto
dva boevyh robota - "Maroder" i "Berkut" - skoro budut prodany.
Priam zamolk i posmotrel na Riyu. Ona vzyala svoj bokal i sdelala
neskol'ko glotkov. "Da pust' on delaet lyubye vyvody, - dumala Riya. - K
sozhaleniyu, nam prihoditsya prodavat' dve mashiny. No inache rashody po
obsluzhivaniyu mnogofunkcional'nyh robotov s®edyat nas polnost'yu". Odnako
svedeniya o material'nom sostoyanii otryada byli strogo konfidencial'nymi, i
Riya otchetlivo eto ponimala. Poyavis' takaya informaciya na publike - i shansy
"CHernyh shipov" poluchit' vygodnyj kontrakt znachitel'no by poubavilis'.
Priam ostalsya dovolen proizvedennym effektom i prodolzhal:
- Pojdem dal'she. Vy nanyali chetyreh voinov, dvoe iz kotoryh imeyut svoih
robotov, odna - "Merkuriya", drugaya - "Panteru". Takim obrazom, udarnaya moshch'
"CHernyh shipov" ischislyaetsya chetyrnadcat'yu boevymi robotami. Dlya otryada,
sozdannogo vsego god nazad, ochen' dazhe neploho. - Priam podnyal svoj bokal i,
pered tem kak prigubit' ego, slegka naklonil golovu.
"U nego absolyutno tochnye svedeniya, - razmyshlyala Riya nad slovami Priama.
- "CHernym shipam" vezlo, dovol'no bystro im udalos' udvoit' kolichestvo
robotov. No samoe glavnoe - kachestvo samih robotov. Moshchnye, tyazhelye,
nashpigovannye pervoklassnym vooruzheniem. Nemnogie soedineniya mogli
pohvastat' takimi mashinami. Konechno, pri opredelennyh obstoyatel'stvah eti
gromozdkie nepovorotlivye roboty malo chto mogli sdelat', no podkreplennye
chetyr'mya vysokoskorostnymi mnogofunkcional'nymi boevymi robotami, otbitymi u
klanov, oni predstavlyali soboj groznuyu boevuyu silu".
- Esli prinyat' vo vnimanie ves i boevye kachestva robotov, - prodolzhal
oratorstvovat' Priam, - to mozhno schitat', chto vashe podrazdelenie tehnicheski
podgotovleno dlya vypolneniya prakticheski lyuboj operacii. No u vas est' i
nedostatok - odin, no ves'ma sushchestvennyj. On podryvaet samu osnovu
sushchestvovaniya otryada, hotya i ne imeet nikakogo otnosheniya ni k kachestvam
voinov, ni k slazhennosti vsego podrazdeleniya v boevyh usloviyah.
Obsluzhivanie i zapasnye chasti k vashim chetyrem mnogofunkcional'nym
robotam i pyati obychnym, ves kotoryh prevyshaet shest'desyat tonn, skoro stanet
dlya otryada pochti nepreodolimoj problemoj. Volej-nevolej "CHernym shipam"
pridetsya prodavat' nekotoryh robotov, chtoby material'no obespechit' uhod za
ostal'nymi. Nesomnenno, sushchestvuet i drugoj vyhod - nemedlenno zaklyuchit'
vygodnyj kontrakt i tem samym izbavit' sebya ot neobhodimosti rasstavat'sya s
prekrasnymi mashinami. Pravda, bud' ya na vashem meste, to predpochel by nekuyu
kombinaciyu iz etih dvuh variantov, i vot pochemu.
Nalichie robotov vysokogo klassa - eto vasha sila, no odnovremenno i
nedostatok. Net, - popravilsya on, - skoree beda. Delo v tom, chto, vo-pervyh,
stol' neobhodimye vam zapasnye chasti poroj nevozmozhno dostat'. A vo-vtoryh,
vy ne obladaete dostatochnoj kvalifikaciyah, chtoby provodit' remont i
obsluzhivanie mashin svoimi silami. Tehnicheskih specialistov u vas net, vy ih
s Borgeze ne privezete, tak kak zhe vy sobiraetes' v dal'nejshem vykruchivat'sya
iz takogo polozheniya? - Priam snova umolk. Otveta ne posledovalo.
"I zdes' etot pronyra okazalsya dal'novidnee, - razmyshlyala Riya. - Dlya
nas obsluzhivanie robotov dejstvitel'no bol'shaya problema. Osobenno eto
kasaetsya mnogofunkcionalov. Podchas oni trebuyut remonta ne tol'ko v polevyh
usloviyah, no dazhe i na baze. Tehi Vnutrennej Sfery, kotorye kogda-to imeli
delo s takimi mashinami i umeyut s nimi obrashchat'sya, zalamyvayut takie ceny, chto
golova idet krugom. Dazhe neumeha teh, ch'i slabye sposobnosti vidny
nevooruzhennym glazom, i tot staraetsya sodrat' s "CHernyh shipov" za remont
beshenye den'gi".
- Nu, chto vy skazhete o moej osvedomlennosti? - pointeresovalsya Priam.
- Vy znaete nashi dela ne huzhe nas samih, - prishlos' priznat' Rii, - no
tol'ko do sih por ya ne uslyshala ot vas nichego interesnogo. To, chto vy
govorite, izvestno vsem i kazhdomu. Vsyu informaciyu, na kotoroj vy osnovyvaete
svoj analiz, mozhno poluchit' v lyubom naslednom gosudarstve Vnutrennej Sfery.
A chto kasaetsya nashih novyh voditelej, to menya eto voobshche ne vpechatlyaet. Imeya
minimal'noe zhelanie i nablyudatel'nost', kto ugodno mozhet sdelat'
sootvetstvuyushchie vyvody. YA tak chasto poyavlyalas' v Zale najma, chto tol'ko
slepoj mog ne uvidet', chem ya tam zanimalas'. Tak chto boyus' vas razocharovat',
no poka ya ne mogu skazat', chtoby vash monolog menya sil'no zaintrigoval ili
ogoroshil.
- Vse vashi roboty nahodyatsya v rabochem sostoyanii? - sprosil Priam, ne
obrashchaya vnimaniya na kommentarii.
- Razumeetsya, - otvetila Riya ne zadumyvayas'. V dejstvitel'nosti zhe
polozhenie "CHernyh shipov" bylo pochti kriticheskim. Den'gi tayali na glazah,
nekotorye roboty uchastvovali v bitvah, hotya i ne byli otremontirovany, s
iznoshennymi komponentami. Tehi, eti nastoyashchie akuly, skoro stanut voobshche
nedostupny. Da i esli uzh govorit' nachistotu, to v nalichii u "CHernyh shipov"
sverhsovremennyh robotov ne bylo nichego neozhidannogo. U mnogih podrazdelenij
naemnikov est' prekrasnye boevye roboty, no oni ne ispol'zuyutsya polnost'yu, v
luchshem sluchae ih beregut dlya samyh trudnyh situacij.
- Hotite eshche vody? - predlozhilaRiya, uvidev, chto Priam snova sobiraetsya
zagovorit'.
- Ne znayu, pozhaluj... - neuverenno otvetil on i potyanulsya k svoemu
bokalu. Riya uzhe shla k baru.
Ej nuzhno bylo moral'no podgotovit'sya, pohozhe, chto Priam vylozhit sejchas
svoj osnovnoj kozyr'. - Vy budete prodolzhat' upravlyat' svoim "Feniksom"? -
sprosil Priam. Stoya u bara, Riya obernulas' i posmotrela na nego. Tot sidel,
otkinuvshis' v kresle, i smotrel pryamo pered soboj. Kazalos', on obrashchaetsya
ne k Rii, a k vozduhu. Devushka podoshla k gostyu i napolnila ego bokal.
- Razve |to imeet kakoe-nibud' otnoshenie k kontraktu? - udivilas' ona.
- Da, dejstvitel'no. Menya prosto interesovalo, budete li vy voditelem
togo robota, kotoryj vy znaete, ili peresyadete na novyj. - Glyadya v pustotu
pered soboj i dumaya o chem-to svoem, Priam otpil malen'kij glotok.
- Nu, esli eto ne imeet nikakogo znacheniya, to skoree vsego ya ostanus'
voditelem "Feniksa", ya znayu etogo robota luchshe, chem drugie. Po krajnej mere,
sejchas. Mozhet byt', v budushchem, kogda my podpishem kontrakt i otpravimsya na
mesto, tam ya poprobuyu peresest' na drugogo robota...
- Vot my snova podoshli k celi moego vizita. - Priam povernulsya k Rii i
posmotrel na nee svoimi hitrymi pronicatel'nymi glazami. - YA predlagayu
vashemu podrazdeleniyu unikal'nuyu vozmozhnost' - zaklyuchit' kontrakt, v kotorom
fakticheski soderzhitsya dva kontrakta, i po kazhdomu iz nih vy poluchite
znachitel'nye summy, v to vremya kak vypolnyat' ih vam pridetsya odnovremenno. -
Priam vyderzhal pauzu, ozhidaya voprosov. Riya molchala, ona reshila snachala
vyslushat' vse predlozhenie. - Po pervomu kontraktu vam pridetsya vypolnyat'
obychnye garnizonnye obyazannosti. Srok dejstviya - odin god, no po vzaimnomu
soglasheniyu on mozhet byt' prodlen avtomaticheski posle istecheniya dannogo
sroka. Vtoroj kontrakt, nazovem ego dopolnitel'nym, poka ne sformulirovan,
my obgovorim ego usloviya posle priezda "CHernyh shipov" na bazu.
Priam snova posmotrel na Riyu, ozhidaya ee kommentariev. I snova Riya ne
proronila ni edinogo slova.
- Nekotorye punkty kontrakta vam pridetsya vypolnyat' besprekoslovno,
poetomu, ya dumayu, imeet smysl ogovorit' ih srazu. Prezhde vsego dolzhen
soobshchit' vam, chto mogu i ne obsuzhdat' s vami punkty dopolnitel'nogo
kontrakta, poskol'ku formal'no oni ne zavisyat ot pervogo. Ih mozhno nazvat'
kontraktom odnovremennogo dejstviya. Dalee. Transportirovka dolzhna
proizvodit'sya naemnym podrazdeleniem, v dannom sluchae "CHernymi shipami", no
na kazhdom korable budet nahodit'sya dopolnitel'nyj otryad, nanyatyj
rabotodatelem. Zatem, soglasno kontraktu, kasayushchemusya garnizonnoj sluzhby, vy
ne imeete prava na trofei. Lyuboe imushchestvo, obladatelyami kotorogo vy stanete
v rezul'tate voennyh dejstvij, stanovitsya sobstvennost'yu rabotodatelya. Da,
vpolne estestvenno, vy mozhete vvesti kakie-to svoi usloviya v dopolnitel'nyj
kontrakt. I poslednee. - Priam otkinulsya na spinku kresla. - Vse prikazy
budut peredavat'sya naemnikam cherez oficera svyazi nanimatelya. - Priam umolk,
ozhidaya voprosov ili kommentariev. On vylozhil svoi usloviya, teper' prishla
ochered' govorit' Rii.
Nekotoroe vremya Riya sidela molcha, obdumyvaya tumannye nameki i strannye
nedomolvki. Ona proschityvala v ume desyatki variantov i kombinacij,
pripominaya vse izvestnye ej formy kontraktov. Nigde, ni v odnom iz izvestnyh
ej sluchaev nikogda ne shla rech' o dopolnitel'nom, ili soputstvuyushchem,
kontrakte. CHto eto za novovvedenie takoe i kakih mozhno ozhidat' ot nego
posledstvij? Minuty shli, a Riya vse razdumyvala nad skazannym. V golove u nee
vertelos' mnogo voprosov, vo osnovnymi byli, pozhaluj, tol'ko dva.
- Kakie garantii poluchat "CHernye shipy"-, chto im oplatyat rabotu po
dopolnitel'nomu kontraktu, esli my soglasimsya s predlozheniem nesti
garnizonnuyu sluzhbu?
Priam naklonilsya i postavil na stol svoj pustoj bokal.
- Vizhu, chto vas bespokoit nalichie dopolnitel'nogo kontrakta kak
takovogo. Skazhu vam, chto on est' vsegda. O nem predpochitayut ne govorit', no
ego vsegda zaklyuchayut, poskol'ku i ispolnitel', i rabotodatel' predpochitayut
vypolnyat' ih punkty.
- Vy govorite, chto upolnomocheny podpisat' kontrakt, kasayushchijsya
garnizonnoj sluzhby? - sprosila Riya. Priam utverditel'no kivnul. - Togda
predlagayu napravit' soobshchenie moemu bratu na Borgeze. Vy izlozhite emu punkty
osnovnogo kontrakta i soobshchite tu informaciyu, s kotoroj oznakomili menya.
Esli Dzheremi soglasitsya, to "CHernye shipy" srazu s Borgeze otpravyatsya v
garnizon. Vsegda sleduet dumat' ob ekonomii sredstv. - Riya s ulybkoj
posmotrela na Priama.
Odnako dlya Priama eto predlozhenie, kazalos', prozvuchalo sovershenno
neozhidanno. On byl prosto osharashen, no bystro ovladel soboj i, ulybnuvshis',
proiznes:
- YA soglasen, no predlagayu vospol'zovat'sya giperimpul'snoj sistemoj
svyazi.
Riya obradovalas', chto ee predlozhenie prinyato. Te den'gi, kotorye
"CHernye shipy" sekonomyat, pomogut im podremontirovat' neskol'ko robotov. Esli
Dzheremi zaochno odobrit ee vybor voinov i soglasitsya s punktami kontrakta
garnizonnoj sluzhby, to togda Riya vmeste s nabrannym ekipazhem otpravitsya
otsyuda srazu zhe v garnizon. |to bylo by prekrasno!
- Priam, - skazala ona igrivo, - esli uzh vy sobralis' stat' moim
bossom, to ne sochtite za trud pokormit' menya. Sejchas vremya obedennoe, i ya s
udovol'stviem prinimayu vashe priglashenie. A zavtra my spokojno otpravim
Dzheremi soobshchenie i vskore uznaem, chto on obo vsem etom dumaet. Vy soglasny?
Priam podnyalsya i zhestom priglasil Riyu projti vpered.
- Kogda ya prohodil vozle restorana, - v tom zhe shutlivom tone skazal
Priam, - mne pokazalos', chto neskol'ko oficiantov nakryvali dlya nas stolik.
Pojdem proverim, ne oshibsya li ya. A chto kasaetsya soobshcheniya dlya vashego brata,
- vdrug ser'ezno prodolzhil Priam, - to ne isklyucheno, chto nam udastsya
otoslat' ego dazhe segodnya vecherom.
V
Nizshaya tochka pryzhka, Fort Luden
Federativnoe Sodruzhestvo
28 noyabrya 3056 g.
Pochuvstvovalos' legkoe drozhanie, korabl' razvernulsya i snova voshel v
normal'noe kosmicheskoe prostranstvo. Vse passazhiry i komanda oblegchenno
vzdohnuli i vernulis' k svoim obychnym zanyatiyam.
- Poslushaj, chto ya hochu skazat', - ne unimalsya Antioh Bell. - |to daleko
ne samyj luchshij plan, kotoryj ya kogda-nibud' slyshal. - On sel na kojku i
skrestil ruki na grudi. Rouz sidel za stolom, razbiraya kakie-to bumagi.
CHtoby ne plavat' v nevesomosti, ruki i nogi oni zakrepili v special'nyh
petlyah. Takie petli-fiksatory byli na korable vezde - v polu, stenah i na
raznyh predmetah.
- Ne volnujsya, - uzhe ne v pervyj raz otvechal tovarishchu Rouz. - YA
polnost'yu s toboj soglasen. Plan dejstvitel'no ne zavorazhivaet, dazhe bolee
togo - on ochen' ploh. No poskol'ku dannoe predlozhenie - samoe luchshee,
sledovatel'no, davaj i nash plan schitat' luchshim iz vseh hudshih. Ili naimenee
hudshim, esli hochesh'. Takoj podhod tebya, nadeyus', ustraivaet? - sprosil Rouz,
ne ozhidaya otveta. Spor, nachavshijsya mezhdu nimi vsego kakih-nibud' dvadcat'
pyat' svetovyh let nazad, ni k kakomu razumnomu resheniyu privesti ne mog.
Bespoleznye, pustoporozhnie razgovory nachali nadoedat' Rouzu, i vremenami on
edva sderzhivalsya, chtoby ne nagrubit' Bellu.
- Naimenee hudshij, ty govorish'? Interesno. I kak ya dolzhen ponimat' tvoi
slova?
Rouz poter ustavshie glaza i umolyayushche posmotrel na Bella.
- Vot kak ty ih ponimaesh', tak i prodolzhaj ponimat'. Net u nas drugogo
vybora! U nas samye luchshie roboty, my ekipirovany luchshe vseh otryadov,
dejstvuyushchih po etu storonu granicy s klanami. Potryasayushchie roboty, glaz ne
otorvesh'! No kak zhe ty ne urazumeesh', chto esli my sobiraemsya podderzhivat'
nashih mnogofunkcionalov v rabochem sostoyanii, to ostal'nye roboty pojdut na
prodazhu. Da pomolchi ty, daj dogovorit'. - Rouz razdrazhenno mahnul rukoj na
Bella. - Popytajsya osoznat' prostuyu veshch' - nam nuzhno prilozhit' vse usiliya,
chtoby spasti mnogofunkcionalov, ostavit' ih v stroyu. Esli by u nas ih ne
bylo, - a do Borgeze ih dejstvitel'no ne bylo, - togda sovsem drugoe delo.
No sejchas oni u nas est'. YA ulavlivayu tvoyu mysl', kontrakt garnizonnoj
sluzhby - ne podarok, oplachivaetsya on ne tak, kak tebe hotelos' by. No
drugogo-to u nas net. Ty chto, dumaesh', u nas kucha deneg? Oshibaesh'sya, bez
kontrakta my protyanem mesyac, nu, dva, maksimum tri, a chto dal'she? Ty ob etom
ne dumal? Vot poetomu ya i govoryu, chto kontrakt, predlozhennyj Priamom, - eto
naimenee hudshij variant. My v tiskah i vynuzhdeny hvatat'sya za takoe
predlozhenie. I vse, na etom zakonchim!
Rouz otvernulsya i snova uglubilsya v chtenie otchetov o sostoyanii del v
podrazdelenii. Bell ponyal namek, otcepilsya ot fiksatorov i, nedovol'no sopya,
ottolknuvshis' ot kojki, poplyl k dveri. Narochno gromko hlopnuv zamkom, on
otkryl dver' i prigotovilsya drejfovat' v storonu uzkogo koridora, no Rouz
ostanovil ego polet:
- |j, postoj, Antioh, u menya est' k tebe odna pros'ba. - Napolovinu
vyplyv iz komnaty, Bell ostanovilsya i, ne oborachivayas', zavis v dvernom
proeme. - Pozhalujsta, soberi vseh bojcov v kayut-kompanii na nizhnem urovne. -
Bell povernulsya k Rouzu i s udivleniem uvidel, chto tot ulybaetsya. - YA hochu
sdelat' soobshchenie dlya vseh, a zatem pogovorit' s kazhdym v otdel'nosti,
raz®yasnit', chem nam pridetsya vskore zanimat'sya. YA tak ponimayu, Antioh, -
prodolzhal Rouz skvoz' nakatyvayushchij na nego smeh, - chto esli dazhe takoj
uravnoveshennyj chelovek, kak ty, - tut on rassmeyalsya, - mesta sebe ne
nahodit, to ostal'nye dolzhny lomat' golovu nad nashimi planami kruglosutochno.
Davaj uspokoim lyudej, vselim v ih myatushchiesya dushi mir i pokoj. Tebe hvatit
pyatnadcati minut, chtoby vseh opovestit'?
- Po kakomu sluchayu sobiraemsya? - sprosil vkonec sbityj s tolku Bell.
- Sobiraemsya dlya togo, chtoby raz®yasnit' vsem nashe segodnyashnee
polozhenie. My vse-taki odna komanda, i ya hotel by, chtoby moi plany byli
izvestny i ponyatny vsem. Tebya eto udivlyaet? Bell, ya komandir i znayu, chto moi
prikazy budut vypolneny srazu. No my-to s toboj takzhe znaem, chto prikazy
budut vypolnyat'sya ohotnee, a dejstviya podchinennyh dadut luchshij rezul'tat,
esli kazhdyj voin pojmet sut' moih rasporyazhenij.
Bell ulybnulsya i mahnul rukoj, pytayas' izobrazit' salyut,
- Dejstvuj, Bell. Kapitana Makklaud ya preduprezhu sam, ona tozhe dolzhna
prisutstvovat' na nashem sbore.
Ulybka Bella stala eshche shire, i on ischez za dver'yu.
Peregovory s kapitanom Makklaud Rouz ne doveryal nikomu, on vsegda vel
ih tol'ko lichno.
Podozhdav, kogda za Bellom zakroetsya dver', Rouz nazhal na knopku
vnutrennej svyazi i soedinilsya s kapitanom.
- Makklaud slushaet, - razdalsya nedovol'nyj golos.
- Dobroe utro, kapitan. Ili sejchas uzhe polden'? - sprosil Rouz. ZHenshchina
zasmeyalas'. Rouz tozhe ulybnulsya, hotya znal, chto na "Bristole" ne bylo
videosvyazi.
- Naskol'ko ya mogu sudit', sejchas uzhe noch', - otvetila kapitan. - A vy
vse ne spite?
- Ne spyat lish' sily t'my... - nachal citirovat' Rouz.
- Son pravednikov krepok, - zakonchila ona. - Nu, a esli ser'ezno, chto u
vas tam sluchilos'?
- Hotim provesti nebol'shoj improvizirovannyj sbor v komnate na nizhnem
urovne. Cel' - otrabotka taktiki. YA podumal, chto i vam zahochetsya
poprisutstvovat'.
- Do chego zhe vy, voennye, lyubite zatumanivat' normal'nym lyudyam mozgi
maloponyatnymi terminami. Polagayu, chto vasha tainstvennaya "otrabotka taktiki"
- eto vsego lish' otchet o sostoyanii del i vidy na budushchee. YA ugadala? -
Razumeetsya, - otvetil Rouz. - Tak pochemu by tak pryamo i ne skazat'? - Mne
kazhetsya, ya eto i sdelal. - Rouz pochuvstvoval v golose kapitana notki
razdrazheniya. - My sobiraemsya cherez pyatnadcat' minut. Nadeyus' uvidet' vas. -
Rouz staralsya govorit' bodro i veselo, no ponimal, chto vsya ego bravada
zvuchit dovol'no fal'shivo. On potyanulsya k knopke, no ne uspel vyklyuchit'
vnutrennyuyu svyaz', kak emu poslyshalos' chto-to vrode "chertovy soldafony". Rouz
ulybnulsya.
Makklaud uzhe dolgoe vremya rabotala s "CHernymi shipami", no prodolzhala
schitat' sebya licom sugubo grazhdanskim. YAvlyayas' vladel'cem "Bristolya", ili,
kak ona nazyvala sebya, "chastichnym vladel'cem" korablya (znachitel'naya ego
chast' prinadlezhala banku), vne zavisimosti ot politicheskoj i inyh situacij
Rechel Makklaud vsegda rassmatrivala nahodyashchihsya na korable lyudej i
oborudovanie tol'ko kak gruz.
"CHernye shipy" zafrahtovali "Bristol'" dlya perebroski ih na svoyu novuyu
bazu, i, hotya svobodnogo mesta na korable ostavalos' vpolne dostatochno, Rouz
platil Makklaud za polnuyu zagruzku. On ponimal, chto "chastichnomu vladel'cu",
nahodyashchemusya po ushi v dolgah, den'gi sejchas ochen' nuzhny.
V odnoj iz poslednih bitv "CHernyh shipov" s Nefritovymi Sokolami na
Borgeze kapitan Makklaud pilotirovala samolet-istrebitel' obychnogo tipa.
Zadacha u nee byla prostaya - obnaruzhivat' i unichtozhat' vrazheskih robotov. K
sozhaleniyu, bitva zakonchilas' dlya nee ne sovsem udachno: istrebitel' byl sbit,
i hotya krusheniya udalos' izbezhat', no s posadkoj vyshla nebol'shaya neuvyazka -
Makklaud prizemlilas' pryamo na bol'nichnuyu kojku, v gips i pod kapel'nicu.
Tol'ko cherez sem' mesyacev ona smogla vernut'sya na svoj korabl', tshchetno
pytalas' naverstat' upushchennoe v bitvah vremya i v konce koncov ochutilas' na
grani finansovogo kraha. Vykarabkat'sya ej pomog Rouz, za perelet on zaplatil
Rechel avansom vsyu summu, no dlya polnogo rascheta s dolgami Makklaud dazhe i
etoj summy bylo malo.
Rouz neodnokratno predlagal Rechel vklyuchit' soderzhanie "Bristolya" v svoi
kontrakty, no ona postoyanno otkazyvalas'. Makklaud schitala sebya po duhu i
obstoyatel'stvam chelovekom sugubo shtatskim i ne zhelala stanovit'sya chast'yu
voinskogo podrazdeleniya. Srazu posle izlecheniya ona vtajne reshila porvat' s
"CHernymi shipami", i tol'ko davnie druzheskie svyazi s Rouzom uderzhivali ee ot
etogo shaga. Den'gi Priama zatormozili nadvigayushchijsya razryv, i na posleduyushchie
neskol'ko mesyacev korabl' "Bristol'" i sama Makklaud, kak by ona ni
protivilas', postupali v polnoe rasporyazhenie "CHernyh shipov".
Rouz vzyal poslednee soobshchenie, prishedshee po GISS ot Riannon i Priama, i
napravilsya v komnatu, gde dolzhny byli sobrat'sya voiny. On okazalsya pervym i,
vprysnuv iz raspredelitel'noj kolby chashku kofe, prinyalsya zhdat'. Vskore odin
za drugim v komnate nachali poyavlyat'sya chleny komandy. Kak Rouz i ozhidal, ego
bojcy byli zanyaty svoimi obyazannostyami i pribyvali v samoj raznoj odezhde.
Osnovnoj sostav byl odet v obychnuyu formu, a Hog i |smeral'da yavilis' v
tyazhelyh zashchitnyh kostyumah, yavnoe svidetel'stvo togo, chto oni rabotali v
angare s mnogofunkcional'nym robotom. Poslednej prishla nedovol'naya Makklaud,
kotoruyu Rouz, nesmotrya na yavnoe nezhelanie kapitana, tozhe schital chast'yu
podrazdeleniya "CHernye shipy". Kogda vse rasselis', Rouz nachal svoyu rech'.
- Bojcy, - Rouz po ocheredi oglyadel vseh prisutstvuyushchih, - schitajte, chto
nasha vstrecha nosit harakter druzheskoj besedy, poetomu, esli kto zahochet
vyskazat'sya, - proshu ne stesnyat'sya. YA budu govorit' kratko, i, smeyu
nadeyat'sya, vy takzhe ne zahotite tratit' na razgovory mnogo vremeni. Cel'
nashego sbora - obsudit' sostoyanie "CHernyh shipov" na segodnya. - Makklaud
fyrknula. - K sozhaleniyu, nichego drugogo poka predlozhit' ne mogu. Rouz s
ulybkoj posmotrel na Rechel. - Snachala sut' dela. Kak vy vse znaete, v
poslednee vremya my veli peregovory s gospodinom Priamom, predlozhivshim nam
dovol'no neobychnyj dlya naemnikov kontrakt. Pravda, Komissiya po svyazyam i
nadzoru za naemnikami nash kontrakt odobrila, i on vstupil v zakonnuyu silu.
Tak chto otnyne v sootvetstvii s etim dokumentom my obyazany nesti garnizonnuyu
sluzhbu.
- Razreshenie polucheno tol'ko chto? - sprosil Badikus O'SHi, samyj
neposredstvennyj iz vseh. Rouza ni udivil, ni obespokoil ego vopros, on
znal, chto kak tol'ko v mozgu Badikusa zavodilas' kakaya-nibud' mysl', ona tut
zhe vyletala u nego s yazyka.
- Oficial'no - da, - ne zadumyvayas' otvetil Rouz, - my s Priamom
zakonchili rabotu nad poslednimi punktami kontrakta bukval'n