pishchi. Pobegut po metallicheskim zhilam elektricheskie toki, zagudyat generatory, zarabotayut uskoriteli elementarnyh chastic. Eshche mgnovenie, zatem zhutkij proval v pamyati, podstupayushchaya toshnota i golovokruzhenie, i, nakonec, poyavlyaetsya osoznanie, chto ty nahodish'sya na nemyslimom rasstoyanii ot tochki starta. Podobnoe otkrovenie kogo hochesh' svedet s uma. Mindi Kejn byla zhenshchinoj praktichnoj i, pytayas' otyskat' prichinu nepriyatnyh oshchushchenij, chtoby spravit'sya s poterej orientacii i chuvstvom uzhasa, prishla k vyvodu, chto strahi zaklyuchayutsya v samom pryzhke v nikuda, v neznanii navernyaka - vynyrnesh' li ty iz etoj bezdny. Po krajnej mere, te, kto ischezal v nej - ni chlen komandy, ni sam korabl', - nikto i nichto ne vernulis'. "Na etot raz oboshlos'" - tak vtajne kazhdyj raz pozdravlyala sebya Mindi. Somnenij ne bylo - zvezdolet vynyrnul vozle oranzhevo-zheltoj zvezdy, yarko gorevshej na odnom iz navigacionnyh displeev. Na drugom pod nazvaniem "Mesto naznacheniya - Glengarri" shla opis' harakteristik svetila i ego sistemy. Ryadyshkom na kruglom ekrane radara pobezhali cifry - korabl' vynyrnul iz giperprostranstva na rasstoyanii desyati tysyach kilometrov ot tochki, kotoruyu zakazyvali klienty. Po privychke kapitan eshche raz probezhala vzglyadom po pokazaniyam priborov - malo li chto mozhet pomereshchit'sya s bol'noj golovy, s Mindi takie sluchai byvali, - i, uspokoivshis', vzdohnula. Vse v poryadke! Zakaz vypolnen, oshibka ne to chtoby minimal'naya - ee mozhno bylo sovsem ne uchityvat'. Mindi i ee shturmanskaya komanda ne byli novichkami v podobnyh delah, im chasten'ko prihodilos' vyvalivat'sya v trehmernoe prostranstvo v samyh udivitel'nyh mestah, kotorye tol'ko mogli prijti v golovu zakazchikam. V kontrakte vsegda zaranee ogovarivalos', chto oshibka v koordinatah tochki vyhoda ne dolzhna prevyshat' treh procentov, i vse ravno podobnye pryzhki byli chrevaty osobym riskom. Sluchalos', klient daval nevernye dannye, togda ekipazh "Kalibana" imel shans okazat'sya tam, otkuda vozvrata ne bylo. "Otsyuda i strah, - rassuditel'no ukorila sebya Mindi Kejn. - I sovsem eto ne gluposti, a obychnaya strahovka. Mozhno skazat', primeta... Esli vsyu tryaset ot uzhasa, znachit, est' uverennost', chto i na etot raz vse obojdetsya. More, gory i kosmos oshibok ne proshchayut, poetomu, mozhet, lyudi, borozdyashchie eti stihii, tak veryat v primety". Ona otstegnula zastezhki, otkinula remni i podnyalas' s kresla. Tut zhe shvatilas' za poruchen' - toshnota opyat' podstupila k gorlu. Spravivshis' s otvratitel'noj slabost'yu, ona, derzhas' za natyanutye po vsemu ob®emu rubki shnury, napravilas' k central'nomu pul'tu. Odin iz passazhirov, vmeste so svoim naparnikom lezhavshij poodal', mahnul ej rukoj: - Zdorovo, kapitan Kejn! Pohozhe, vy popali v samoe yablochko. On vsplyl so svoego mesta - kreslo akkuratno slozhilos' i teper' okazalos' obychnym rabochim siden'em, oborudovannym podlokotnikami, - i, perebiraya rukami, priblizilsya k bol'shomu ekranu, na kotorom krasovalos' mestnoe solnce. V rubke bylo dostatochno svetlo, odnako ryzhee siyanie, padayushchee s ekrana, otsvetom leglo na ego gustye svetlye volosy. Mindi ne srazu otvetila. Ona eshche ne uspela sostavit' mnenie, kem na samom dele yavlyalis' ee nyneshnie passazhiry. V etom otnoshenii u nee byl opyt. Kakih tol'ko tipov ne prihodilos' ej perevozit'! S temi, kto zhelal tajkom probrat'sya v chuzhuyu sistemu, uho prihodilos' derzhat' vostro. Moloden'kij naemnik, okliknuvshij ee posle soversheniya pryzhka, byl ochen' dazhe nichego. Simpatichnyj... On byl v forme, nosil kapitanskie nashivki i, po-vidimomu, byl veselyj paren', hotya teper' - Mindi srazu obratila na eto vnimanie - kakaya-to vnutrennyaya trevoga ne davala emu pokoya. Ego naparnik byl muzhchina v godah, ryzhij, kak mestnoe solnce, zvanie - major, s uzhasnym shotlandskim akcentom, no v celom muzhchina polozhitel'nyj. Na pervyj vzglyad, konechno... CHto on tam perezhivaet vnutri, razobrat' nevozmozhno, derzhitsya spokojno. Oni oba nastaivali - ochen' vezhlivo, no tverdo - na razreshenii prisutstvovat' v rubke vo vremya pryzhka. Mindi Kejn bystro dogadalas', chto eto uslovie ishodilo vovse ne iz prazdnogo interesa, kakim obrazom proishodit podgotovka k puteshestviyu cherez prostranstvo, no iz opaseniya byt' predannymi. Ni u kogo iz nih ne bylo oruzhiya, no Mindi ne somnevalas', chto, esli by "Kaliban" vynyrnul v kakom-nibud' drugom, krome soglasovannogo, meste, ej by nesdobrovat' i za zhizn' svoyu prishlos' by otchayanno poborot'sya. |ti dvoe byli professionaly - tak zhe spokojny, tak zhe holodno-vezhlivy, kak led v yadre komety. Otchayannye rebyata, nichego ne skazhesh'... No kakie-to zaciklennye, slova lishnego ne skazhut. Mozhet, dejstvitel'no chto-to gnetet ih?.. Vprochem, ee eto ne kasaetsya, hotya ona uspela zaglyanut' v svoj komp'yuter. Tot ne zadumyvayas' vydal spravku. Prinadlezhat oni k naemnikam, vhodyashchim v tak nazyvaemyj Legion Seroj Smerti. Dal'she ej uzhe ne nado rasskazyvat' - ob etom soedinenii ona byla naslyshana. Odnako glaz s ekrana ne otvela. Mesto dislokacii - Glengarri (dalee shli harakteristiki mestnoj sistemy), komandir znamenityj Karlajl, baron Glengarri. Do nee doshli sluhi, chto planeta podverglas' atake kakih-to tainstvennyh rejndzherov, odnako ej ne hotelos' sovat' svoj nos v podobnye dela, poetomu ona ne stala rassprashivat' passazhirov. Ochevidno, oni shli na pomoshch' svoej planete i hoteli sdelat' eto skrytno. Esli tak, to i slava bogu, chto oni vysadilis' v piratskoj tochke. Stoit "Kalibanu" okazat'sya v nadire ili zenite, tam takoe nachnetsya!.. Ej sovsem ne hotelos' riskovat' svoim korablem. - Blagodaryu, kapitan, - nakonec otvetila ona na pozdravlenie molodogo cheloveka. - YA dumayu, komanda tozhe byla by rada uslyshat' eti slova. Osobenno esli prilozhit' k nim chek, - ne bez skrytogo sarkazma dobavila ona. Molodoj chelovek popytalsya bylo otvetit' ej v ton - mol, on tozhe umeet ehidnichat', odnako major kivkom golovy osadil ego. Tot prikusil yazyk. Mindi, zametno poveselevshaya, povernulas' i prinyalas' izuchat' pokazaniya priborov. "Vot i horosho, - podumala ona, - men'she slov, bol'she dela". Pri obychnyh usloviyah ona vsemi silami pytalas' izbezhat' perevozok voennyh gruzov, tem bolee boevyh soedinenij. Ne vazhno, yavlyalis' li oni naemnikami, kak eti, ili vhodili v sostav regulyarnyh chastej kakogo-nibud' carstvuyushchego doma. Naemniki chasto ne mogli srazu rasplatit'sya za rejs i pytalis' zafrahtovat' ee korabl' v dolg, a predstaviteli pravitel'stvennyh organov veli sebya vyzyvayushche i postoyanno pugali vozmozhnoj rekviziciej korablya. Povod, utverzhdali oni, vsegda mozhno najti... CHto pravda, to pravda - naschet obosnovaniya iz®yatiya chuzhogo imushchestva zaminok u nih nikogda ne sluchalos'. Tak chto v etom dele nuzhna byla izvestnaya izvorotlivost'. Zvezdnye korabli vhodili v spisok samyh cennyh resursov, sovershenno neobhodimyh dlya vedeniya boevyh dejstvij. Torgovyj zvezdolet "Kaliban" ne odnazhdy podpadal pod rekvizicii, kotorye tak lyubili ustraivat' v Federativnom Sodruzhestve. Otec Mindi, yavlyavshijsya sobstvennikom i kapitanom korablya, tri raza byl vynuzhden, vypolnyaya prikazy chinovnikov iz Liranskogo Sodruzhestva, sovershat' perevozki soglasno ih ukazaniyam, i nikogda plata za ispol'zovanie zvezdoleta ne byla shchedroj. Tot, kto rekviziroval, i opredelyal cenu. Im bylo plevat' na vysokie izderzhki soderzhaniya podobnogo transportnogo sredstva, neobhodimost' rascheta s kreditorami... Nedavno Mindi Kejn prishlos' imet' delo s vojskovym soedineniem Federativnogo Sodruzhestva - prishlo rasporyazhenie perebrosit' tri kosmicheskih chelnoka iz Gesperid II v sistemu Kaledonii. CHto v itoge? Nanyavshee ih upravlenie transporta rasplatilos' s vladelicej zvezdoleta mestnoj valyutoj. |to oznachalo, chto kapitanu neobhodimo bylo potratit' eti den'gi libo v predelah Sodruzhestva, libo poteryat' bol'shuyu summu na raznice obmennyh kursov, kotorye ustanavlival Kom-Star. Vot tut i krutis', chtoby vyzhit'. K sozhaleniyu, v nekotoryh gosudarstvah privychka rekvizirovat' vse, chto popadetsya pod ruku, slozhilas' zadolgo do poyavleniya zvezdnogo parusa. V pyatnadcat' let Mindi edva ne slozhila golovu na Bolane, gde raz®yarennaya tolpa pytalas' rasterzat' mestnogo pravitelya, a tot ne nashel nichego luchshego, kak spryatat'sya na torgovom prygune. Po ego prikazu k bortu "Kalibana" podoshli tri shattla s dvorom ego velichestva, chinovnikami razgromlennyh ministerstv, vysshimi voennymi chinami i nekotorymi finansovymi tuzami. Papasha edva uspel nyrnut' v podprostranstvo, tak i ne vygruziv dostavlennyj gruz. Potom emu prishlos' dolgo begat' ot kreditorov. Tak i umer ot serdechnogo udara pyatidesyati let ot rodu... Kogda Mindi vzglyanula v buhgalterskie knigi, ona uzhasnulas' velichine dolga, kotoryj sledovalo vernut'. S toj pory Mindi trudilas' ne pokladaya ruk, kazhduyu monetu derzhala na uchete... Net uzh, ot voennyh perevozok nado derzhat'sya podal'she, togo i glyadi vlyapaesh'sya v kakuyu-nibud' istoriyu. Odnim slovom, Mindi Kejn ne lyubila voennyh - lyubyh, nezavisimo ot mundira i kolichestva nashivok, a takzhe cveta volos i glaz, rosta, umeniya vesti sebya i tomu podobnoe - i doveryala ih chestnomu slovu, obeshchaniyam oplatit' pryzhok posle pribytiya tak zhe, kak doveryala by pauku, spletayushchemu vokrug nee pautinu. |to pravda, chto predlozhenie majora o frahte spasalo ee ot bankrotstva, holoda, goloda, bezraboticy i prochee... V obshchem-to vsya komanda yavlyalas' sobstvennikami korablya, v raznyh, estestvenno, proporciyah. |to oznachalo, chto oni delili kak skudnye dohody ot ekspluatacii "Kalibana", tak i risk pereletov, a takzhe obyazatel'stva pered kreditorami. Vospominaniya o tom, chto sluchilos' v sisteme Bolana, nikogda ne ostavlyali Mindi. S toj zlopoluchnoj ekspedicii neschast'ya terzali ee i neschastnyj zvezdolet. Tak chto kogda dva oficera-naemnika predlozhili zaplatit' ej obshcheprinyatoj valyutoj - chekami Kom-Stara, - ona tut zhe potrebovala zadatok v razmere poloviny summy, a takzhe organizacii mezhzvezdnoj svyazi s ih shtab-kvartiroj na Glengarri, kotoraya dolzhna byla podtverdit' ih polnomochiya na zaklyuchenie podobnyh sdelok. Usloviya byli bolee chem zhestkie. Serdce u Mindi zamerlo - chto, esli oni otkazhutsya? Ladno, togda stanet yasno, chto ee po pribytii na mesto naznacheniya sobirayutsya nadut'. - Ponimaesh', devochka, - otvetil ej major - tot, chto postarshe, - esli my ne popadem vovremya v svoyu sistemu, boyus', my lishimsya svoej shtab-kvartiry, a takzhe vsyakoj vozmozhnosti rasplatit'sya s toboj. Delo tvoe, my vedem chestnuyu igru. CHem skoree my popadem v nelegal'nuyu tochku, tem skoree proizvedem raschet. Mozhet, eta otkrovennost' i prostota, s kakoj major vyskazal svoe otnoshenie k ee trebovaniyu, slomili Mindi. Opyat' zhe eto durackoe serdce podskazalo - mol, etim mozhno verit'. CHto s serdcem podelaesh'! Pryzhok v nezaregistrirovannuyu tochku svyazan byl s ser'eznym riskom, tak kak nevozmozhno zaranee proschitat' gravitacionnye effekty, kotorye vyzovet ih poyavlenie. Esli koordinaty okazhutsya oshibochnymi ili priblizitel'nymi, korabl' mozhet vynyrnut' v opasnoj blizosti ot kakogo-nibud' nebesnogo tela. Huzhe vsego, esli oni poyavyatsya v okrestnostyah planety-giganta, v etom sluchae gigantskaya udarnaya volna v gazovoj srede mozhet vyplesnut' v storonu korablya zhutkij vybros. Togda im kryshka... Huzhe togo, soglasno raschetam, vozmozhny varianty, kogda sam korabl' obratitsya v yarchajshuyu vspyshku. Te, kto na svoej shkure proverili etu gipotezu, k sozhaleniyu, eshche ni razu ne podelilis' svoim opytom. Da, chto kasaetsya majora... i serdca... Nazvalsya on Makkolom, tut zhe rasskazal ej, chto s nimi sluchilos' na Kaledonii i pochemu oni tak speshat domoj na Glengarri. On ne pytalsya ugrozhat' ili razzhalobit' ee. Prosto povedal vse kak est' i postavil ee pered vyborom. Hitrec, nichego ne skazhesh'!.. No tak vse ravno luchshe. V strannoj vse-taki Vselennoj dovelos' ej rodit'sya!.. Ona povernulas' k klientam: - My vynyrnuli, kak bylo uslovleno, na rasstoyanii pyatidesyati millionov kilometrov ot Glengarri i chut' vyshe ploskosti ekliptiki. Kak tol'ko my uladim vopros ob oplate za vypolnennyj rejs, vy mozhete pristupit' k otchalivaniyu. - Ah, devochka, - pokachal golovoj major. On polez v karman i, dostav ottuda plastikovuyu kartu, shchelchkom poslal ee po vozduhu v storonu kapitana. Mindi lovko pojmala dokument i provorno oshchupala oval'nyj kraj. Vrode by ne poddel'nyj. Mezhdu tem major prodolzhil: - Vse, chto trebuetsya, ukazano na etoj karte. Esli zhelaesh' poluchit' podtverzhdenie nashih polnomochij, svyazhis' po adresu, ukazannomu na obratnoj storone. Tam, vnizu, koordinaty... - Esli, konechno, my pospeli vovremya... - neopredelenno burknul tot, chto pomolozhe. - Mne pridetsya zaderzhat' vas eshche na neskol'ko minut, - starayas' pridat' svoemu golosu sladost', skazala Mindi. Zatem ona obratilas' k svoemu pervomu pomoshchniku-shturmanu: - Katya! - Ona s toj zhe lovkost'yu otpravila ej plastikovyj dokument. - Propusti cherez peredatchik. YA hochu poluchit' podtverzhdenie. - Aj-yaj-yaj, kapitan!.. - |to sovsem ne oznachaet, chto ya vam ne doveryayu, dzhentl'meny... - Kak zhe ne oznachaet! Vprochem, ya sam na vashem meste postupil by tak zhe, - skazal Makkol. - Vremya, kotoroe potrebuetsya signalu, chtoby dobrat'sya do Glengarri, sostavlyaet okolo pyati minut, stol'ko zhe obratno. Eshche desyatok minut na podtverzhdenie transferta. Dzhentl'meny, eto ne takoj bol'shoj srok, vy mozhete priyatno provesti ego na bortu moego korablya. Sama Mindi v te mgnoveniya otchayanno razmyshlyala, chto ej delat', esli podtverzhdenie ne pridet ili okazhetsya, chto ona imeet delo s moshennikami. Arestovat'? Zaderzhat' ih tri chelnoka v kachestve platy ili zaloga? Ochen' horosho! Ona i celaya armiya naemnikov! Prosto zamechatel'no!.. Obratit'sya v sud? Tozhe somnitel'no... Vprochem, oni ni razu ne dali ej povoda usomnit'sya v svoej chestnosti. Togda nado zanyat'sya srochnymi delami i ostavit' vse do otveta s Glengarri. - Kapitan, - so svoego mesta dolozhil tretij pomoshchnik Hans Jorgenson, on zhe otvechal za razvertyvanie parusa, - korabl' zanyal polozhenie dlya dozapravki. - Horosho, - otvetila Mindi. - Pristupaj. Na neskol'kih obzornyh ekranah poyavilos' izobrazhenie "Kalibana" vo vsyu ego velichestvennuyu, trehsotdvadcatimetrovuyu dlinu. V sleduyushchee mgnovenie iz kormy zvezdoleta nachali vydvigat'sya nesushchie shtangi, raschalki i raskosy, na kotoryh v slozhennom polozhenii perevozilsya i raskryvalsya energosobirayushchij parus. Pal'cy Jorgensona begali po klaviature, i v neulovimom takte s ih skachkami dvigalis', vonzayas' v vatnuyu chernotu, opornye konstrukcii gigantskogo ekrana. Sama absolyutno chernaya plenka pered kazhdym pryzhkom skladyvalas' napodobie ponchika - etakij valik, nadetyj na kormu veretenoobraznogo korablya. Szadi zvezdolet okanchivalsya ogromnoj truboj, v kotoroj i pomeshchalis' dvigateli Kerni-Fuchidy. V tu minutu napolovinu raskryvshijsya parus predstavlyal soboj podobie vorotnika, nadetogo na etu trubu, slabo podsvechennye kraya kotoroj s trudom razlichalis' na fone kosmicheskogo mraka. Polutenej, serovatyh perelivov v svobodnom prostranstve ne sushchestvovalo - tol'ko temnoe do bezdonnoj chernoty i yarkoe. Poslednee moglo byt' lyubogo tona - ot snezhno-belogo do raskalenno-krasnogo. Korpus "Kalibana" otlival tusklym zolotom, po nemu razlichnymi cvetovymi pyatnami byli rassypany vneshnie nadstrojki. Tri chelnoka naemnikov byli polosatymi - ugol'nogo cveta shtrihi peremezhalis' s sero-golubymi. Mezhdu tem shtangi, na kotoryh krepilsya parus, prodolzhali vydvigat'sya. |to byla samaya trudoemkaya i riskovannaya operaciya, kotoruyu prihodilos' vypolnyat' vsyakij raz, kogda zvezdolet vstaval na dozapravku. Nyryat' s parusom v giperprostranstvo ne bylo nikakoj vozmozhnosti - adskie gravitacionnye sily v moment proryva v inoj mir prosto smyali by i unichtozhili ego. Na rasstoyanii metallicheskaya pautina - konstrukciya, kotoraya uderzhivala parus v razvernutom sostoyanii, byla edva zametna. Mestami posverkivali otdel'nye shtrihi, no s pomoshch'yu myslennogo vzglyada mozhno bylo svyazat' ih v edinuyu set'. Sovershiv etu rabotu, lyuboj mog porazit'sya slozhnosti ispolnyaemoj inzhenernoj operacii. Stoilo kakomu-to mel'chajshemu elementu - kabelyu, trosu, vydvizhnoj trubke - zacepit'sya za prepyatstvie, kak vse usiliya shli nasmarku. Imenno po etoj prichine bylo beznadezhno isporcheno mnozhestvo zvezdnyh prygunov. Tak oni i viseli v svobodnom prostranstve, chastichno razgrablennye, so smyatymi parusami, poka ne nahodilas' kompaniya, kotoraya sdavala ih na slom. - Kak naschet chetvertoj opory? - sprosila Mindi Kejn. - Poka vse idet normal'no, - chereschur bystro otvetil glavnyj takelazhnik. Lob u nego neozhidanno pokrylsya kapel'kami pota. - Kak obychno, - popravilsya on. - Sledi za chetvertoj... - Tak tochno, kapitan. Mindi tozhe ispytyvala trevogu. S chetvertoj vydvizhnoj oporoj postoyanno voznikali problemy. Bylo by zdorovo, esli by im udalos' vstat' v dok i podlatat' etot uzel, odnako kazhdyj raz to vremeni ne hvatalo, to deneg, chtoby zaplatit' za remont. - Vnimanie! Trevoga!.. - ob®yavil glavnyj takelazhnik. Tak i est' - opyat' zastryala. - Manevriruj! - povysila golos Mindi, obrashchayas' k Jorgensonu. - Podergaj ee tuda-syuda. Teper' povorachivaj vpravo! - Ona pochti zakrichala: - Pyatnadcat' gradusov vpravo!.. V etot moment v rubke oshchutili slabyj tolchok, probezhavshij po korpusu zvezdoleta. Teper' Jorgenson zakrichal: - Kapitan, povorachivajte, povorachivajte vlevo! Pyatnadcat' gradusov v minutu... Mindi, pridav korablyu vrashchenie protiv napravleniya, v kotorom razvorachivalsya parus, popytalas' vozdejstvovat' na zastryavshuyu oporu, vstryahnut' ee... |to byl ochen' riskovannyj manevr, v rezul'tate kotorogo mozhno bylo okonchatel'no smyat' parus, odnako vybora ne ostavalos'. Uzhe raskryvshiesya uchastki bezvol'no nachali opadat' - do polnogo razvertyvaniya eshche bylo daleko. Zvezdy ravnodushno nablyudali za nadvigavshejsya katastrofoj. Neskol'ko popytok vstryahnut' zastryavshij uzel uspeha ne dali. Prichina nepoladki byla yasna - odin iz vytyazhnyh trosov zacepilsya za kakuyu-to fermu, i lebedka bezuspeshno tyanula za nego. Esli tros lopnet ili slomaetsya lebedka - bedy ne oberesh'sya! Prishlos' pribegnut' k poslednemu sredstvu - pustit' po rastyanuvshejsya chasti konstrukcii dvuh special'nyh, pohozhih na butylki-mnogonozhki robotov. Te bystro dobralis' do mesta avarii i osvobodili tros. Jorgenson vyter pot so lba. - Kapitan, ostanovite vrashchenie korablya, - poprosil on. - Opora poshla. Mindi nabrala na klaviature special'nyj kod i rasslabila chelyusti, potom iskosa glyanula na passazhirov - ne zametili li oni, kak ona perepugalas'? Te, v svoyu ochered', slova za vse eto vremya ne promolvili. Vot i horosho, odobritel'no podumala Mindi. Tol'ko popytalis' by vstavit' zamechanie ili otpustit' kakuyu-nibud' glupuyu shutku, ona by totchas vyprovodila ih iz rubki. Mal'chiki - molodcy, veli sebya tak, chto ona sovsem zabyla ob ih sushchestvovanii. Nichego, sejchas podoshedshij svyazist napomnit o nih, i my uznaem, s kem imeem delo. - Kapitan! - Tot s poroga okliknul Mindi. - My poluchili podtverzhdenie na transfert. Den'gi prishli na nash schet. Mindi Kejn uslyshala, kak mladshij iz naemnikov vpolgolosa skazal: "Slava bogu!" Kapitan dolgim i pristal'nym vzglyadom nagradila naemnikov, zatem, perebiraya rukami vdol' trosa, napravilas' k vhodu, prinyala iz ruk oficera plastikovuyu kartochku i sprosila: - Oplacheno polnost'yu? - Tak tochno, mem. - Mahmud Li protyanul ej kartochku. - Prinyato i oplacheno nekoej Kalmar-Karlajl, voennym gubernatorom. U menya takoe mnenie, chto s den'gami u nih vse v poryadke. Hvataet... Mindi vernula plastikovuyu kartu Makkolu, pustiv ee po vozduhu, potom zasmotrelas' na mladshego oficera. On vyglyadel, esli tak mozhno vyrazit'sya, potryasennym. Esli utochnit', - a kapitan torgovogo sudna obyazana byla razbirat'sya v psihologii, - to potryasennym v horoshem smysle. Slovno by ogromnoj tyazhesti gruz svalilsya u nego s plech. On dazhe kak-to podtyanulsya, poveselel, raspravil grud'. Zametiv, chto Mindi smotrit na nego, prigladil volosy. - Ne obrashchajte vnimaniya na parnya, - pochemu-to odobritel'no skazal Makkol. - Ego otec ser'ezno ranen, i vylechit' ego mozhno tol'ko v stacionarnyh usloviyah. - A-a, vy opasalis', chto vysadivshijsya na vashej planete desant mog zahvatit'... YA ponimayu. Makkol ne stesnyayas' ustavilsya na Mindi - ej takie razglyadyvaniya vsegda byli ne po nutru. Komu ponravitsya, esli tebya ne stesnyayas' ocenivayut. I kak kapitana, i kak zhenshchinu... - Skazhi, devochka, - nakonec podal golos ryzhij major, - u tebya v nastoyashchee vremya est' s kem-nibud' dolgovremennyj kontrakt? Glaza u Mindi rasshirilis'. - Vy, znachit... vy imeete v vidu kakoj-nibud' carstvuyushchij dom? - sprosila ona, potom myslenno osadila sebya: nel'zya podavat' vidu, chto etot vopros postoyanno muchaet ee. - A-a, vy interesuetes', est' li u menya dogovor s takimi zhe naemnikami, kak vy?.. Net. - Vot i horosho, - kivnul on i sunul kartochku v karmashek. - Sovsem nemnogie podobnye nam soedineniya imeyut sobstvennye zvezdnye pryguny ili imeyut svobodnyj dostup k gosudarstvennym transportnym sredstvam. Na nas proizvelo bol'shoe vpechatlenie, kak ty, devochka, i tvoya komanda upravlyaetes' s etoj mashinoj. YA dumayu, my by sumeli dogovorit'sya po povodu uslovij arendy, esli, konechno, ty.... On prerval rech', potomu chto devushka otkinula nazad golovu i zvonko rassmeyalas'. Net, vy tol'ko poslushajte, chto on govorit! |to predlozhenie popalo v samuyu tochku! Kak raz v cvet s temi trevogami, kotorye ona ispytyvala, svyazyvayas' s voennymi. - Znachit, na vas proizvelo vpechatlenie?.. - skvoz' smeh sprosila ona. - YA tak polagayu, chto vy otkazyvaetes'? - sprosil mladshij iz naemnikov. - Mne prihodilos' slyshat', chto vladel'cy zvezdnyh prygunov ochen' vysoko cenyat svoyu svobodu, - dobavil major. Mindi ne stesnyayas' prodolzhala smeyat'sya. Nahohotavshis', ona rezko i reshitel'no vozrazila: - Prostite, no ya dejstvitel'no otkazyvayus'. Vy pravil'no zametili, nezavisimost' my ochen' vysoko cenim. Odna tol'ko mysl', chto ej pridetsya svyazat' svoyu sud'bu s naemnikami, pretila ej. Ej po gorlo hvatalo problem, kogda ona okazyvalas' vovlechennoj v ih delishki. - Eshche raz prostite, dzhentl'meny, - uspokoivshis', dobavila ona. - Uverena, chto vashe predlozhenie bol'shaya chest', odnako blagodaryu vas - net! YA vynuzhdena otkazat'sya. Ona brosila vzglyad v storonu Jorgensona, kotoryj usmehalsya i staralsya ne glyadet' na hozyajku. - YA ne mogu prinyat' vashe predlozhenie, moya komanda tozhe. "Kaliban" ne prodaetsya. My rabotaem na voennyh tol'ko v tom sluchae, kogda oni zastavlyayut nas siloj. No ne po sobstvennomu vyboru. - Prostite, chto sprosil, - otvetil major. - YA mogu ponyat' vashi chuvstva. Esli vy izmenite vashe mnenie hotya by v otnoshenii nas, to my vsegda gotovy... "Ni za chto! Nikogda i ni za chto! - Hotya uzhe v sleduyushchee mgnovenie tomitel'naya, tosklivaya nota zazvuchala v soznanii: - Oh, ne zarekajsya. Huzhe vsego, esli, poddavshis' chuvstvu, ty obidish' etih v obshchem-to vpolne poryadochnyh lyudej". - YA obyazatel'no budu pomnit' o vashem predlozhenii. Spustya chas, kogda chelnoki Legiona Seroj Smerti otchalili ot zvezdoleta, na nee vnov' napal smeh. Nado zhe, rabotat' na naemnikov! Neveroyatno! VII Polevoj shtab Tret'ego Gvardejskogo, princa Deviona, polka Kosmoport Dankel'da Glengarri, marshrutnyj vektor Skai Federativnoe Sodruzhestvo Raschetnoe vremya 1314 13 maya 3057 goda Vnutri bol'shogo shagayushchego vezdehoda, gde pomeshchalsya polevoj shtab Tret'ego Gvardejskogo polka, kak vsegda, bylo sumrachno i tiho, razve chto strekotanie apparatov svyazi, pikan'e i gul elektronnyh priborov, slaboe posvechivanie monitorov, signaly vyzovov da negromkie golosa, donosyashchiesya iz dinamikov, sluzhili nekim fonom, na kotorom osobenno otchetlivo razdavalsya grohot blizkoj bitvy. Brandel Garet, otkinuvshis' v kresle, vnimatel'no izuchal postupayushchie doneseniya, kotorye vremya ot vremeni poyavlyalis' na ekranah displeev, ustanovlennyh pered nim v neskol'ko ryadov. Vglyadyvayas' v kartiny bitvy, on ispytyval chto-to podobnoe beznadezhnosti. V etom udivitel'nom, nikogda ranee ne ispytannom chuvstve bessiliya, kak okazalos', skryvalos' nekoe ocharovanie neizvestnosti. Dazhe razocharovanie bylo priyatnym. To, chto eshche utrom kazalos' delom reshennym, otkrytoj i gladkoj dorogoj k ochevidnoj, ne trebuyushchej bol'shih usilij - pri takom-to perevese! - pobede, teper' vyglyadelo sovsem inache. |to bylo udivitel'no i neponyatno! Kak takoe moglo sluchit'sya? Kakim obrazom tshchatel'no produmannyj plan ruhnul v samom nachale? Teper' ego vojskam neobhodimo predprinimat' geroicheskie usiliya, chtoby vyrvat' pobedu. Esli byt' chestnym s soboj, to ne o pobede sleduet vesti rech', a o dostojnom othode, neobhodimosti prilozhit' vse sily, chtoby izbezhat' polnogo razgroma. |to bylo oshelomlyayushchee i zavorazhivayushchee chuvstvo neveroyatnosti proishodyashchego. |to nemyslimo!.. Garet vzyal sebya v ruki, perelomil rasteryannost'. V pervuyu ochered' sleduet podumat', kak organizovat' otpor i postarat'sya vymanit' kak mozhno bol'she vrazheskih robotov iz kreposti. V etom sluchae obyazannost'yu komandirov podrazdelenij budet obyazatel'noe navyazyvanie im boya na korotkoj distancii, chtoby artilleriya fortov ne smogla pomoch' svoim. Kartina skladyvalas' takaya: kop'ya dvuh batal'onov boevyh robotov byli vtyanuty v uzhasayushchij po svoemu napryazheniyu boj k severu ot Krepostnogo holma, hotya, soglasno vsem polozheniyam voennoj nauki, nazvat' podobnuyu svalku boem bylo nikak nel'zya. V obshchej sumatohe, na fone treskuchih razryadov protonnyh pushek, shipyashchih zalpov lazerov, strekota avtomaticheskih orudij, pod zanaves'yu pyli i raketnogo dyma trudno bylo razlichit', gde svoj, gde chuzhoj. Tol'ko redkie momenty srazheniya, otdel'nye dueli boevyh robotov mozhno bylo nablyudat' bez pomeh, no i zdes' obmen ognem proishodil na predel'no korotkih distanciyah. V podobnoj nerazberihe bessmyslenno bylo otdavat' prikazaniya, tem bolee chto vse oficery i komandiry byli vtyanuty v boj. Marshalu ostavalos' tol'ko byt' svidetelem, podobiem ravnodushnoj telekamery, ch'i signaly vysvechivalis' na raspolozhennom pered nim bol'shom obzornom ekrane. Kamera neotryvno sledila za vos'midesyatitonnym gvardejskim "Pobeditelem" raz za razom strelyavshim iz lazernyh orudij po "Karabineru" naemnika. Oni polivali drug druga iz avtomaticheskih pushek i lazerov, no pri etom Garet, kak opytnyj voyaka, srazu ulovil, chto "Pobeditel'" i strelyaet chashche, i pricelivaetsya tochnee. Odnako glavnyj proschet "Karabinera" byl v tom, chto on ne imel chetkogo plana boya. Ili hotya by kakogo-to dayushchego nadezhdu zamysla... Naemnik tol'ko oboronyalsya, a v podobnom stolknovenii eto bylo delo proigryshnoe. Mezhdu tem "Pobeditel'" uspel podobrat'sya vplotnuyu k mashine protivnika i, pol'zuyas' svoim preimushchestvom v masse i bronevoj zashchite, obrushil na golovu vrazheskogo robota udar moguchego metallicheskogo kulaka. S pervogo raza on smyal rubku pilota - korpus "Karabinera" lopnul, robot zashatalsya i ruhnul licom vniz na suhuyu, istoptannuyu, opalennuyu pochvu. Sledom otkrylsya vid na druguyu shvatku, v kotoroj pripisannyj k Tret'emu Gvardejskomu polku "Ohotnik" protivostoyal "Grifonu". "Ohotnik" na ekrane byl pokazan chut' sboku i szadi. Obe ego verhnie konechnosti byli podnyaty i veli ogon' iz avtomaticheskogo oruzhiya. Strui vypleskivaemyh snaryadov pobleskivali na solnce. Metil gvardeec v bedra nepriyatel'skoj mashiny - na bronevyh plitah vraga fejerverkom vspyhivali iskry. Zatem "Ohotnik" perevel ogon' na grud'. Garet v serdcah stuknul kulakom po ladoni: "Zachem speshit'? Dazhe pricel'nyj ogon' dolzhen sluzhit' resheniyu glavnoj zadachi, a tut chto? To v odno mesto postrelyaet, to v drugoe. V takom sluchae rasplaty dolgo zhdat' ne prihoditsya". Tak i vyshlo - "Grifon" priblizilsya i vsadil vo vraga zaryad iz protonnoj pushki. Pronzitel'no-golubaya vspyshka, kosnuvshis' grudi "Ohotnika", potryasla mashinu. Vrag, ne davaya emu vremeni opomnit'sya, shagnul eshche blizhe i nanes udar metallicheskim kulakom pryamo v grud' oshelomlennogo gvardejca, i zheleznye pal'cy "Grifona" prinyalis' vylamyvat' uzly, rvat' trubki, po kotorym postupala ohlazhdayushchaya zhidkost', - ona tut zhe fontanom udarila v biryuzovoe nebo. Tut u pilota "Ohotnika" ne vyderzhali nervy, i v sleduyushchee mgnovenie priglushennyj grohot zarabotavshih raketnyh dvigatelej pronessya po shtabnomu pomeshcheniyu. Spasatel'naya kapsula, vsya v ogne i dymu, startovala v storonu solnca, a poteryavshij hozyaina robot s kakoj-to dazhe ostorozhnost'yu zavalilsya nabok. Garet vzdohnul. |tot boj prohodil na flange, v storone ot central'nogo uchastka, gde po-prezhnemu iz-za strel'by iz protonnyh pushek, lazerov, zapuskaemyh raket bylo nevozmozhno chto-libo razobrat'. |krany na mgnovenie davali kartinu, potom slepli ili pokryvalis' pomehami... Podobnoe sluchalos' prakticheski na vseh monitorah, na kotorye postupali dannye o hode boya. Kazalos', vragom ovladelo poval'noe bezumie - legionery, slovno drevnie berserki, bezoglyadno rvalis' v boj. Hotya, esli prismotret'sya, v etom pripadochnom rvenii mozhno bylo ulovit' svoeobraznuyu logiku. Naemniki tozhe stremilis' vesti boj na predel'no korotkih distanciyah, vplot' do rukopashnogo boya. Vot kogda Garet vser'ez zabespokoilsya - podobnyj psihologicheskij press mog byt' ne po zubam ego pilotam. On nazhal knopku, vmontirovannuyu v podlokotnik ego kresla, i siden'e s legkim zhuzhzhaniem peredvinulos' v storonu - vstalo naprotiv drugogo ekrana, na kotorom v beshenom horovode vrashchalis' krasnye i zelenye svetlyachki. |ta krugovert' zanimala vse prostranstvo ot podnozhiya Krepostnogo holma i do reki Kilros. Priglyadevshis', Garet i zdes' obnaruzhil obshchuyu tendenciyu (chelovek v voennom dele on byl opytnyj) - emu srazu stalo yasno, chto razrezhennyj klubok zelenyh tochek s dvuh storon vse plotnee zazhimali dva dostatochno tesno sbityh klina krasnyh svetlyakov. Odin razvorachivalsya so storony kreposti, drugoj tremya plotnymi kolonnami nastupal so storony reki. Ego roboty, sudya po kartinke, sumeli bolee-menee organizovanno otstupit' iz lesa na zaranee ogovorennuyu tochku sbora. Konechno, boj ne prekrashchalsya ni na mgnovenie, ochen' trudno prihodilos' ar'ergardnym kop'yam, no po vsemu bylo vidno, chto poryadok i upravlenie vojskami nachinali vosstanavlivat'sya. Im by desyatiminutnuyu peredyshku!.. Kak raz ob etom prihodilos' tol'ko mechtat' - "ischeznuvshij" vtoroj batal'on naemnikov uspel s hodu razvernut'sya v boevoj poryadok i pravym flangom uzhe zacepil mesto, gde raspolagalsya sbornyj punkt. Othodivshie ot kreposti roboty byli svyazany boem s navalivavshimisya s toj storony naemnikami, chislo kotoryh postoyanno uvelichivalos' i uvelichivalos', i ne v primer komandiram gvardejskih rot v kakoj-to mere upustivshim nit' upravleniya podrazdeleniyami, - kazhdoe kop'e naemnikov vlamyvalos' v ih oboronu s chetko postavlennoj cel'yu. Bilo v samoe uyazvimoe i otkrytoe mesto... Cel' Kalmar-Karlajl byla yasna - ne dat' vragu ni minuty peredyshki i postoyanno navyazyvat' emu blizhnij boj. V etom sluchae pri potere orientacii i tverdoj komandirskoj ruki chislennoe preimushchestvo gvardejskogo polka uzhe ne imelo znacheniya. Nachinalos' samoe nepriyatnoe - chasti marshala nachali pyatit'sya. Vmesto togo chtoby organizovat' tverduyu oboronu na zanimaemyh rubezhah, zacepit'sya za granitnye oskolki, kotorymi byl gusto usypan pologij v etom meste sklon, otdel'nye kop'ya nachali otstupat' eshche dal'she na vostok. |togo nel'zya bylo dopuskat'. Ni v koem sluchae!.. Podobnyj neorganizovannyj othod byl chrevat polnym razgromom. Stoit tol'ko vtoromu batal'onu naemnikov polnost'yu vtyanut'sya v bitvu i, razognavshis' na marshe, vlomit'sya v stroj gvardejskih robotov, te mogut ne vyderzhat'. Komu ohota okazat'sya mezhdu molotom i nakoval'nej! Prichem - Garet vynuzhden byl otdat' dolzhnoe zadumke Kalmar-Karlajl - gvardejskie roty vydavlivalis' na otkrytoe prostranstvo takim obrazom, chtoby oni okazalis' pod artillerijskim vozdejstviem kreposti. V etom sluchae ni o kakom chislennom prevoshodstve i rechi byt' ne mozhet! Pered glazami marshala s sudorozhnoj bystrotoj proneslas' kartinka, kotoruyu, po-vidimomu, tak dolgo leleyala v dushe eta bezumnaya zhenshchina. Zamysel ee zaklyuchalsya v tom, chtoby sbit' robotov vraga v kuchu, narushit' obshchee upravlenie i v takom polozhenii podstavit' pod protonnye pushki kreposti. Togda kazhdyj zalp budet nahodit' cel'... K tomu zhe eta svirepaya zhestokost' nastupayushchih naemnikov!.. - Gospodin marshal! - okliknul ego odin iz shtabnyh oficerov - moloden'kij kapitan po familii Dejli. On otorvalsya ot svoego monitora i s neskryvaemoj rasteryannost'yu smotrel na komandira. Garet pochuvstvoval, kak u nego zamerlo serdce. CHto tam eshche? U nego prosto ne hvatit sil vyslushat' eshche odnu nepriyatnuyu novost'. Kapitan s tem zhe nedoumeniem smotrel na nego: - Ser!.. - CHto sluchilos'? - Trevozhnoe soobshchenie so "Starfola", nashego shattla. Takoe vpechatlenie, chto v okrestnostyah planety poyavilis' neizvestnye chelnoki. - Otkuda oni vzyalis'? - Sudya po traektorii, vysadilis' v nezaregistrirovannoj pryzhkovoj tochke. Garet nevol'no morgnul. |togo tol'ko ne hvatalo! - Mne nuzhny bolee tochnye dannye. - On nevol'no povysil golos, potom sumel vzyat' sebya v ruki. - Mne nuzhny tipy, nomera, raskraska, poleznaya massa, napravlenie dvizheniya... Marshal prinyalsya lihoradochno prikidyvat', chto za neizvestnye korabli mogli poyavit'sya nepodaleku ot Glengarri? "Starfol" byl odnim iz ego posadochnyh sudov, otnosyashchihsya k uzhe ustarevshemu tipu "Povelitel'". On byl pripisan k tret'emu batal'onu Gvardejskogo polka. Posle vygruzki lichnogo sostava i tehniki "Starfol" byl podnyat na orbitu, gde vypolnyal rol' vperedsmotryashchego. V ego obyazannosti vhodilo slezhenie za kosmicheskim prostranstvom i rannee opoveshchenie o priblizhenii neizvestnyh transportnyh sredstv. V etot moment kapitan Dejli, povernuvshijsya k ekranu, prinyalsya dokladyvat' skorogovorkoj: - Tri kosmicheskih chelnoka massoj priblizitel'no trista pyat'desyat tonn kazhdyj. Uskorenie odin-tochka-pyat' "dzhi". Sudya po vsemu, otnosyatsya k klassu "Soyuz". Vektor nestandartnyj - odin-sem'-tri... - Vyhodit, oni v samom dele startovali iz piratskoj tochki? - Tak tochno, ser. Vot eshche... "Starfol" dokladyvaet o poluchenii sleda na ekrane radara ot parusa v tom napravlenii. Pohozhe, klass "Torgovec". Orbita imeet naklon v devyatnadcat' gradusov k ploskosti ekliptiki. "Tri kosmicheskih chelnoka klassa "Soyuz", da k tomu zhe neizvestnyj zvezdnyj prygun, zasechennyj v nezaregistrirovannoj tochke... CHto tam nezaregistrirovannoj... Skazhi proshche - v piratskoj!.. |to mozhet byt' tol'ko Karlajl, vozvrashchayushchijsya so svoim tret'im batal'onom s Kaledonii. Net, vycherkni etu mysl'. Navsegda!.." Ne verit' ochevidnomu? Upryamo derzhat'sya za neproverennoe izvestie o ego gibeli? Vsyu zhizn' Garet otlichalsya holodnym, prakticheskim realizmom, dazhe v samuyu trudnuyu minutu podobnoe otnoshenie k faktam ne podvodilo ego. CHto zhe, teper' zakryt' glaza i upryamo tverdit': "|to ne Karlajl. |to ne on. A kto zhe? Sobstvenno, a pochemu by komandir Legiona ne mog uspet' za takoj korotkij srok dobrat'sya do Glengarri? Ustroil perepasovku gde-nibud' v rajone Gledisa, nashel torgasha, risknuvshego sorvat' bol'shoj kush... Vot tebe i desyat' dnej vmesto raschetnyh chetyrnadcati, neobhodimyh na puteshestvie ot Kaledonii do Glengarri". - Kogda oni pribudut na planetu? - vezhlivo sprosil on u podchinennogo. - S takim uskoreniem, - kapitan uzhe, po-vidimomu, uspel proschitat' dannye i otvetil s gotovnost'yu, ne zadumyvayas', - ih mozhno zhdat' primerno cherez dvoe s polovinoj standartnyh sutok. V nastavleniyah Merfi, podumal Garet, prednaznachennyh dlya starshego i vysshego oficerskogo sostava, bylo zapisano, chto net takogo plana srazheniya, v kotoryj posle soprikosnoveniya s protivnikom ne byli by vneseny izmeneniya. Esli dovesti etu mysl' do konca, to i otkaz ot obankrotivshegosya zamysla tozhe podpadaet pod dejstvie etoj maksimy. Osobenno teper', posle togo kak stalo izvestno, chto k uspeshno nastupayushchemu protivniku, vedushchemu boj na ploskosti, cherez dva dnya postupyat podkrepleniya, kotorye znachitel'no usilyat ego moshch'... Marshal Garet, konechno, byl ohoch do slavy i ispytyval opredelennye ambicii v otnoshenii Legiona Seroj Smerti, odnako opyta, razuma, voli emu bylo ne zanimat'. Prezhde vsego zheleznaya volya. Garetu bylo yasno kak den', chem on riskuet, vyvodya svoi vojska iz boya. Delo dazhe ne v poteryah, a v avtoritete. |to byl ochen' sushchestvennyj moment, i vse ravno komanduyushchij byl gotov prinyat' kardinal'noe reshenie i obladal dostatochnym muzhestvom, chtoby reshitel'no provesti ego v zhizn'. Razgrom? Bezuslovno, razgrom. Skoree, porazhenie... Ot nego nikto ne zastrahovan. Kak govoryat, neudacha - stupen' k pobede. Esli, konechno, on reshitel'no i bystro evakuiruet svoi vojska s Glengarri. Vot esli on zaderzhitsya i primet boj s prevoshodyashchim, ispytyvayushchim neobyknovennyj pod®em boevogo duha protivnikom, togda razgrom mozhno budet nazvat' polnym. Glavnoe, okonchatel'nym, potomu chto nikto bolee ne ssudit emu, Garetu, ni edinogo boevogo robota, ni odnogo pilota, ni edinoj monety, chtoby dovesti do konca zadumannoe. Teper' on pochuvstvoval sebya spokojnee i byl v sostoyanii logicheski obosnovat' neobhodimost' prikaza na otstuplenie. Esli emu ne udalos' za nedelyu vzyat' krepost' i razgromit' ee zashchitnikov, to na etoj dryannoj planete bol'she delat' bylo nechego. Pora udirat', a to, glyadish', i udirat' budet nekomu. Kak tol'ko vperedi otkrylos' ust'e, vedushchee v krepostnoj angar, podpolkovnik Kalmar-Karlajl pereshla s shaga na rys', chtoby uspet' dobrat'sya do mesta do zahoda solnca. "Ledi-boss" stupala tyazhko, ustalo, sminaya razbrosannye po mestnosti razbitye chasti boevyh mashin. Vokrug, kuda ni brosish' vzglyad, v nebo tyanulis' stolby dyma - vetra ne bylo, poetomu zrelishche bylo zhivopisnoe, esli ne schitat', chto ne menee chem v polovine poverzhennyh robotov ostalis' piloty. Izvlekat' ih ostanki bylo tyazheloj obyazannost'yu, odnako v pohoronnoj komande podobralis' rebyata stojkie, esli ne skazat' tupovatye. Drugoe delo, tehnicheskij sostav - eti rabotali sporo, veselo. Na glazah razdelyvali podbitye mashiny, vykachivali ohlazhdayushchuyu zhidkost', smazochnye materialy, sobirali boepripasy. Tak zhe masterski gruzili na platformy robotov, kotoryh mozhno bylo vosstanovit'. Lori Kalmar-Karlajl i Dag Flanders na "Dervishe" ohranyali podrazdeleniya tehnikov. Sam komandirskij "YAstreb", a takzhe "Dervish" byli sil'no povrezhdeny, odnako eshche na hodu. I oruzhie bylo v poryadke. U Lori Kalmar-Karlajl byla novost', kotoroj ona speshila podelit'sya so svoimi podchinennymi. Ona pervoj uznala, chto tretij batal'on, poslannyj na Kaledoniyu, uspel vernut'sya i nahoditsya vblizi Glengarri. To-to ona opeshila, kogda v moment korotkoj pauzy ee vyzval oficer sekretnoj svyazi iz kreposti i pereklyuchil na nee kakogo-to kupca, trebovavshego oplatit' rashody po dostavke v ih zvezdnuyu sistemu... kogo by vy dumali? Tretij batal'on!! U Lori pal'cy zadrozhali, kogda ona vvela ishodnye dannye v osobyj shifroval'nyj blok i tot podtverdil sootvetstvie otpechatkov pal'cev hranitelya transfertnogo lista. Oficer svyazi ustno podtverdila, chto i s ostal'noj identifikaciej vse v poryadke - eto, nesomnenno, major Makkol. Lori nekotoroe vremya borolas' s soboj, potom peredala prikaz svyazistke pomalkivat' ob etoj novosti. Ona i srazhavshimsya na sklone tovarishcham nichego ne skazala. Reshila, chto, poka sobytiya razvivayutsya v ih pol'zu, sleduet prodolzhat' etot krovavyj, ne na zhizn', a na smert' boj. Zdes' ona poshla na ser'eznoe narushenie tradicii, prizhivshejsya v Legione, kotoraya trebovala nemedlenno opoveshchat' ves' lichnyj sostav kak o plohih, tak i o horoshih novostyah. Pust' dazhe tak, no ona ne stanet lomat' risunok srazheniya!.. Kosmicheskie chelnoki pribudut na Glengarri tol'ko cherez dva s polovinoj dnya, i do toj pory zashchitnikam kreposti sleduet derzhat'sya i derzhat'sya. Grejson uchil ee, chto lyuboe preimushchestvo - boevoe li, tehnicheskoe ili psihologicheskoe - vsegda