nflikt. Poprobuj publichno obvini Legion v narushenii kontrakta, i Karlajl budet imet' polnoe pravo na zakonnom osnovanii porvat' ego. |to oznachalo, chto on ochen' skoro najdet novogo rabotodatelya. V namereniya protivoborstvuyushchej storony podobnoe razvitie sobytij, konechno, ne vhodilo. Sudya po razgovoram s Lori, soobshcheniyam Devisa, razrabotkam operativnogo otdela shtaba, Garet - libo po sobstvennoj, libo po chuzhoj iniciative - imel v vidu polnoe sokrushenie Legiona kak boevoj edinicy. Iznichtozhenie ego kak v moral'nom, tak i voennom otnoshenii, no nikak ne vozmozhnost' smeny hozyaina. V etom sluchae oni by prosto razorvali soglashenie, o chem uvedomili by Karlajla, i na etom delo zakonchilos'. Obshirnoe, vytyanutoe v dlinu obzornoe okno progulochnoj paluby, ustroennoj na kosmicheskom chelnoke tipa "Monarh", bylo nagluho zakryto osoboj shtoroj, chtoby predohranit' passazhirov "Oriona" ot intensivnogo izlucheniya, kotorym slavilas' zvezdnaya sistema Al'fa Drakona, gde v nastoyashchee vremya zvezdolet podpityvalsya energiej. Vneshnij obzor sozdaval shirokij ekran, na kotorom vysvechivalas' okruglaya korma "Zvezdnogo tancora" i chast' rastyanutogo parusa, skvoz' central'noe otverstie kotorogo kraeshkom zaglyadyvalo svetilo. Tuban (mestnoe nazvanie Al'fy Drakon, tak zhe imenovalas' i edinstvennaya obitaemaya planeta v etoj zvezdnoj sisteme) raspolagalsya v severnoj nebesnoj polusfere drevnej Terry. |to svetilo ne imelo nikakogo otnosheniya k raspolozhennomu znachitel'no dal'she ob容mu prostranstva, v kotorom so vremenem obrazovalsya Sindikat Drakonov. Tuban (tak ego prinyato bylo nazyvat', hotya, konechno, v oficial'nyh bumagah sushchestvovalo razdelenie na Tuban I i Tuban II) predstavlyal soboj dvojnuyu zvezdu klassa AO. Oba svetila imeli belo-goluboj cvet i v vide izlucheniya izlivali v prostranstvo gigantskoe kolichestvo energii. Oni vrashchalis' odno vokrug drugogo na rasstoyanii v tridcat' dva milliona kilometrov s periodom v pyat'desyat odin den'. Dazhe na takoj distancii, na kakoj raspolagalas' startovaya tochka nadira, sila "solnechnogo" sveta byl nesterpima i prevyshala vsyakie bezopasnye normy. Na poverhnostyah nebesnyh tel, vrashchayushchihsya vokrug dvojnoj zvezdy, temperatura byla nastol'ko vysoka, chto ni o kakoj zhizni tam ne moglo byt' i rechi. Odnako izbytok energii i nesterpimyj zhar ne sozdavali osobyh trudnostej dlya zhitelej Tubana. |tot mir byl sozdan chelovecheskimi rukami. Vo Vnutrennej sfere bylo mnogo podobnyh udivitel'nyh tvorenij. V pervonachal'nom sostoyanii Tuban predstavlyal soboj lishennyj atmosfery, bombardiruemyj potokami luchistoj energii planetoid razmerami s Lunu, sputnik drevnej Terry. Udivitel'no, vnutri eto nebesnoe telo okazalos' polym - etakaya ispolinskaya sharoobraznaya obolochka, skryvayushchaya tainstvennyj, nikogda ne znavshij sveta mir. S pomoshch'yu osobyh gravitacionnyh mashin inzhenery Zvezdnoj Ligi pridali emu osevoe vrashchenie, vnutrennosti napolnili prigodnoj dlya dyhaniya smes'yu gazov, dobytyh iz mestnyh porod i zapasov iskopaemogo l'da. Teper' eto byla svernutaya vokrug samoj sebya zemlya, popast' na kotoruyu mozhno bylo tol'ko cherez sistemu shlyuzov. Zdes' nablyudatel' mog videt' nad golovoj polya i fermy, lesa i nebol'shie iskusstvennye morya. Hotya v podobnom utverzhdenii krylos' nebol'shoe preuvelichenie, kartina, otkryvavshayasya pered chelovekom v nedrah etogo volshebnogo mira, kazalas' fantasticheskoj. Zemlya ne kazalas' zdes' ploskoj, v kazhdoj tochke nablyudatel' oshchushchal sebya na dne gigantskoj chashi, kraya kotoroj chem blizhe k gorizontu, tem otchetlivee zagibalis' vverh. Blizhe k seredine shara vidimost' teryalas' i "nebesa" predstavlyali soboj podobie zheltovato-zelenoj dymki, den' i noch' visyashchej nad golovoj. Pravda, vypadali dni isklyuchitel'no horoshej vidimosti - togda chertezh planety yavstvenno vyrisovyvalsya na nebosvode. "Solncem" na Tubane sluzhila oslepitel'naya belo-golubaya nit', protyanuvshayasya na "nebesah". Svet ot zvezdy postupal vovnutr' cherez neskol'ko otverstij v tele planetoida, prikrytyh osobym prozrachnym materialom, i regulirovalsya takim obrazom, chtoby sozdat' na Tubane smenu dnya i nochi. CHtoby uvelichit' kolichestvo prigodnyh dlya obitaniya cheloveka mest, inzhenery Zvezdnoj Ligi chasto ispol'zovali razbrosannye v kosmose ekzoticheskie nebesnye tela. V delo shel lyuboj material - ot gigantskih glyb iskopaemogo l'da, kogda-to, po-vidimomu, yavlyavshihsya yadrami bol'shih komet, do skal-planetoidov, kolichestvo kotoryh v svobodnom prostranstve okazalos' isklyuchitel'no veliko. Tak zhe raznoobrazny byli i tehnologii, primenyavshiesya dlya sozdaniya podhodyashchej dlya obitaniya sredy, - ot vyplavleniya vnutrennih polostej do vozvedeniya neobozrimyh kupol'nyh prostranstv. V etih sluchayah iskusstvennaya obolochka sglazhivala nerovnosti estestvennogo ob容kta i pridavala emu ideal'nuyu ellipsoidal'nuyu ili krugluyu formu. V etom, bezuslovno, prisutstvoval ottenok izyska, popytka porazit' voobrazhenie, hotya podobnoe iskusstvo estestvennym putem vyroslo iz neobhodimosti privodit' v bozheskij vid bolee-menee prigodnye dlya zhizni planety. V nyneshnee vremya, s gorech'yu rassudil Grejson, chelovechestvu ne do podobnyh, granichashchih s chudom proektov. Emu by vyzhit' na teh pohozhih na Terru planetah, kotorye iznachal'no, so vseh tochek zreniya, podhodili dlya zaseleniya. Na Terre i zarodilsya etot neistrebimyj virus voinstvennosti. Kto by mog podumat', chto samoj groznoj opasnost'yu dlya cheloveka stanet on sam, ego neuemnaya krovozhadnost' i zhelanie prihvatit' chuzhoe. Za neskol'ko stoletij, proshedshih posle padeniya Zvezdnoj Ligi, vojny nizveli chelovechestvo do poludikoj v sravnenii s dostizheniyami svoih predkov rasy. "Kak nam udalos' ne do konca istrebit' sebya? - Skol'ko raz Grejson zadavalsya etim voprosom. - Neuzheli tol'ko vneshnyaya ugroza ili edinaya vdohnovlyayushchaya milliardy cel' sposobny ostanovit' samoistreblenie? A esli v kosmose net dazhe nameka na chto-to pohozhee na zavet, zakon, providcheskuyu volyu, kotoruyu nam neobhodimo ispolnit'? Esli prirodnaya sreda, sama po sebe mertvyashchaya i kosnaya, vsego lish' grudy sluchajno scepivshihsya mezhdu soboj atomov, sgustki plazmy, nabor fizicheskih polej - chto zhe, nam s gorya mozhno ubivat' soseda ili brata?" On vzdohnul. "Gde teper' specialisty po pereustrojstvu planet? Gde tehnologii, pozvolyavshie oplodotvoryat' vneshnyuyu sredu? O nih i mechtat' zabyli s teh por, kak razvalilas' Zvezdnaya Liga. Zabrosili sozidatel'nuyu deyatel'nost' i vnov' shvatilis' za dubiny". Ot podobnyh myslej optimizma u Karlajla ne pribavlyalos'. On s yunosti lyubil kollekcionirovat' svedeniya o podobnyh dostizheniyah, sobral bogatuyu biblioteku knig, gde izlagalis' vsevozmozhnye metody vozdejstviya na okruzhayushchij mir, odnako ni razu, skol'ko Grejson pomnil sebya, eti znaniya ne potrebovalis' na praktike. Ni razu! Ot Glengarri do Tarkarda, glavnogo goroda carstvuyushchego doma SHtajnerov, dolgaya doroga. Snachala do Loristona, zatem do Dzhamegarda. Ottuda v storonu Kalisto V. Dalee na Tuban, gde oni nahodilis' v nastoyashchij moment. V kazhdoj sisteme prihodilos' zhdat' ot chetyreh do vos'mi dnej, poka ne podzaryadyatsya batarei. V put' Grejson s kompaniej otpravilis' 10 avgusta i uzhe bolee mesyaca byli v doroge. Teper' ostavalsya poslednij uchastok - ot Tubana do Tarkarda. CHetyre dnya na podzaryadku, zatem pryzhok i, nakonec, vosem' dnej na puteshestvie iz startovoj tochki do stolicy prezhnego Liranskogo Sodruzhestva. Skuka s容dala passazhirov. Karlajl uzhe ne mog bez tihoj nenavisti smotret' na obzornyj ekran. Ne pomogalo i to, chto poezdku oni sovershali so vsemi udobstvami. CHeloveku, provedshemu bol'shuyu chast' svoej zhizni v tesnyh kubrikah boevyh shattlov, podobnye usloviya dolzhny byli kazat'sya roskoshnymi. Sam "Orion" tozhe byl krasiv - ideal'nye aerodinamicheskie formy, napominayushchie utolshchennyj, s okruglymi granyami berezovyj list. Gruzopod容mnost' - pyat'sot tonn, dvesti shest'desyat shest' passazhirov. Massa "Oriona" byla na vosem' procentov bol'she, chem u boevogo chelnoka tipa "Krepost'", i za schet otsutstviya oruzhiya na bortu i slaboj bronevoj zashchity konstruktoram udalos' znachitel'no uluchshit' vnutrennij inter'er i sozdat' dostatochno komfortabel'nye usloviya v kabinah. Puteshestvie na passazhirskom korable bylo odnim iz trebovanij, special'no ogovorennyh v prikaze. Voennoe komandovanie Federativnogo Sodruzhestva, kazalos', pobaivalos' boevyh chelnokov Legiona i zapretilo ih prebyvanie v sisteme Tarkard. Vspomniv ob etom uslovii, Grejson nevol'no usmehnulsya. Dejstvitel'no, nekotorye goryachie golovy v kreposti gotovy byli sovershit' marsh na Tarkard i vzyat' gorod shturmom, esli s golovy Karlajla upadet hotya by odin volosok. Takovy byli umonastroeniya sredi lichnogo sostava. Mozhet, poetomu v instrukciyah, poluchennyh komandirom polka, bylo yasno skazano, chto na nego vozlagaetsya polnaya i bezuslovnaya otvetstvennost' po podderzhaniyu discipliny i poryadka v Legione. Konechno, podobnye usloviya pribytiya, vydvinutye voennym nachal'stvom v stolice, byli neizbezhny. Vsya istoriya naemnyh otryadov, sushchestvovavshih vo Vnutrennej sfere, ukazyvala na neobhodimost' soblyudat' povyshennuyu ostorozhnost' pri vzaimodejstvii s podobnymi soedineniyami - ne vazhno, na kakih usloviyah byl podpisan kontrakt. S togo momenta, kogda Grejson Karlajl sdelal svoj vybor na Kaledonii, on byl uveren, chto rano ili pozdno emu pridetsya vstupit' v konflikt s nablyudatelyami ot naemnikov libo s Soyuznoj komissiej, raspolozhennoj na Autriche, a vozmozhno, i s samim Federativnym Sodruzhestvom. Kak by to ni bylo, a vozdayanie za derzost' posleduet obyazatel'no!.. Konechno, luchshe vsego, esli by ego vyzvali na Autrich, - ob座asneniya byli by trudnymi, no on byl uveren, chto emu udastsya ubedit' kolleg, chto vina legionerov ne tak velika. Samyj opasnyj variant - eto vyzov pryamo v Tarkard, v voennyj tribunal. Tam delo mogli povernut' v lyubuyu storonu. Grejson mog by oprotestovat' prikaz i zayavit', chto eto delo nahoditsya v vedenii osoboj Komissii nablyudatelej, sozdannoj vsemi naemnicheskimi strukturami, odnako, sudya po holodku, kotoryj voznik mezhdu Legionom i vlastyami Tarkarda, a takzhe po nedvusmyslennosti i strogosti, s kotorymi byl napisan prikaz, on reshil ne draznit' sobak. Zatyazhka razbiratel'stva, lyubye uvertki s ego storony mogut tol'ko povredit' delu. S takimi prikazami ne shutyat - on prosto byl obyazan sohranit' trezvuyu golovu, inache emu ne udastsya spasti Lori, Aleksandra i vseh sosluzhivcev. On byl vynuzhden riskovat', i, esli tribunal prigovorit ego k rasstrelu, on uzhe nichem ne smozhet pomoch' svoim rodnym i druz'yam. Tol'ko eta opasnost' volnovala ego - i, konechno, dobroe imya Legiona. Svoya sud'ba, osobenno posle raneniya, kazalas' nastol'ko pustyachnoj, chto iz-za nee on ne stal by trevozhit'sya. Grejson podvinul kreslo takim obrazom, chto so svoego mesta mozhno bylo nablyudat' za Lori. Do nee bylo neskol'ko metrov - ona sidela za nevysokim, strannoj krugloj formy stolom, vokrug kotorogo takzhe raspolozhilis' Aleksandr, Kejtlin, Makkol i Fraj. Vo vremya razgovora ona brosala mimoletnye vzglyady v storonu muzha. Kogda odnazhdy ih glaza vstretilis', Lori otvetila emu edva zametnoj teploj ulybkoj. On dogadyvalsya, chto s togo momenta, kogda vernulsya s Kaledonii kalekoj, ej tozhe prihodilos' nesladko. Dlya nee eto byl oshelomlyayushchij udar - uvidet' muzha zamorozhennogo, pochti bezdyhannogo i v konce koncov invalida. Vremya, proshedshee s togo momenta, kogda on pokinul lazaret, nichut' ne priglushilo bol'. Grejson chuvstvoval, chto im trudno najti obshchij yazyk, trudno stalo otkrovennichat'... Vo mnogom on vinil sebya, svoyu nesposobnost' smirit'sya s tem, chto s nim sluchilos', vsledstvie chego on ne mog najti sebe mesta v ee prisutstvii, sam staralsya otdalit'sya ot zheny. Zachem? Emu nikogda ne udastsya v odinochku peresilit' svoyu bedu. Lori ne iz takih, chtoby brosat' cheloveka v neschast'e, no i sama ona ne stanet navyazyvat' pomoshch'. Budet zhdat' ryadom, vsegda gotovaya brosit'sya, okazat' sodejstvie... Nado tol'ko poprosit'... Kak trudno vse stalo, neozhidanno ozlilsya Grejson, skol'ko lishnej chuvstvitel'noj mishury prihoditsya im razgrebat'. Verno govoryat, poka zdorov, zabot ne znaesh', a sluchis' chto, bedu i trajlerom ne vyvezti. Emu samomu neobhodimo stat' bolee zabotlivym k nej, popytat'sya vniknut' v ee problemy, inache eta malyusen'kaya treshchinka nikogda ne zarastet. CHto tolku stradat' da perezhivat' po povodu svoego raneniya? On, chto li, v nem vinovat?! Dazhe esli i tak, vse ravno zhizn' ne ostanovilas', i sejchas emu, kak nikogda, nuzhny druz'ya, i prezhde vsego Lori. Tak i pridi k nim s raspahnutoj dushoj... On brosil vzglyad na zatemnennyj ekran, gde chetko oboznachilos' central'noe otverstie v paruse, - iz-za ego kraya vyglyadyval kraeshek odnogo iz svetil. "Zvezdnomu tancoru" trebuetsya 161 chas dlya podzaryadki katushek dvigatelej Kerni-Fuchida. |to pochti polnaya nedelya. V sistemu Tuban oni pribyli tri dnya nazad, takim obrazom, pryzhok na Tarkard sostoitsya ne menee chem cherez chetyre dnya. Potom eshche vosem' dnej na dorogu iz tochki pribytiya do Tarkarda, i tol'ko togda opredelitsya ego sud'ba. - Vot uzh chego ne delal i ne budu delat', tak eto otgadyvat' nevyskazannye mysli, - razdalsya znakomyj golos nad golovoj, chut' szadi Karlajla. - Sudya po vyrazheniyu lica, tebe ochen' hochetsya zagruzit' menya svoimi dumami. CHto zh, popytajsya. Grejson povernulsya, glyanul vverh. - A-a, eto ty, Dzhonatan. Privet, - s kisloj ulybkoj poprivetstvoval on druga. Major Fraj byl vysok, chut' sutulovat, kozha na lice pokryta morshchinami. Bylo emu chut' bol'she pyatidesyati, na golove obshirnye zalysiny, sedye usy, i vse ravno v etom primel'kavshemsya shtatskom oblike bylo chto-to privlekayushchee vnimanie. Esli priglyadet'sya, to Dzhonatan byl pohozh na hishchnuyu pticu, osobennoe shodstvo pridaval ego cepkij, vse zamechayushchij vzglyad. - Itak, o chem my zadumalis'? - sprosil major i podsel poblizhe. Potom chut' tronul komandira za rukav i, ukazav glazami na odin iz nebol'shih ekranov, raspolozhennyh na bokovoj stene, dobavil: - Luchshe obrati vnimanie na eto. Fraj dlya vernosti eshche i kivkom ukazal na ekran, gde peredavali poslednie izvestiya. |to byl sed'moj kanal. Karlajl v poslednee vremya redko interesovalsya politicheskimi novostyami. Ego slovno ohvatila kakaya-to apatiya - vozmozhno, potomu, chto on nichego horoshego o sebe v poslednih svodkah uslyshat' ne ozhidal. Obychno on ves'ma detal'no izuchal vse otchety o proizoshedshih sobytiyah, staralsya otyskat' sut' i prikinut', kak ta ili inaya novost' mogla otrazit'sya na Legione. Za vsemi tekushchimi proisshestviyami poslednih semi-vos'mi mesyacev Grejson otchetlivo oshchushchal ch'yu-to napravlyayushchuyu ruku. Federativnoe i Liranskoe Sodruzhestva, ob容dinivshiesya tridcat' let nazad, za eto vremya tak i ne smogli polnost'yu slit'sya v edinyj soyuz. Garantom edinstva novogo gosudarstva sluzhil dinasticheskij brak Hensa Deviona i Melissy SHtajner, tak chto soyuz dvuh gosudarstv derzhalsya isklyuchitel'no na dobryh otnosheniyah mezhdu suprugami. Oni iskrenne lyubili drug druga, odnako mezhdu ih naslednikami - princem Viktorom i ego mladshej sestroj princessoj Katrin - bylo zametno otchuzhdenie. Togo i glyadi, oni porvut zaklyuchennoe kogda-to soglashenie. V proshlom godu, kogda miry oblasti Skai podnyali myatezh protiv pravitel'stva Federativnogo Sodruzhestva, lidery myatezhnikov, krome vseh prochih obvinenij, utverzhdali, chto imenno Viktor Devion povinen v gibeli svoej materi. Spustya neskol'ko mesyacev sestra Viktora Katrin, neozhidanno dlya analitikov nabravshaya solidnyj politicheskij ves, predlozhila sebya v kachestve arbitra spora. Uzhe odno eto predlozhenie posluzhilo neobychajnomu rostu ee populyarnosti sredi naseleniya byvshego L iranskogo Sodruzhestva. Viktor proyavil strannuyu passivnost', mozhno skazat', rasteryannost'. On tak i ne otvazhilsya predprinyat' kakie-to bolee shirokie dejstviya, ogranichilsya razgromom myatezhnikov v oblasti Skai, pri etom reshitel'no otmyt'sya ot obvinenij v ubijstve svoej materi tak i ne sumel. Rassledovanie pokusheniya zatyagivalos', oficial'nye kommentarii byli tumanny i bezdokazatel'ny, tak chto lirancy v bol'shinstve svoem utverdilis' v mysli, chto s Viktorom ne vse chisto. Ispol'zovanie gruboj sily dlya podavleniya myatezha i nekotorye drugie neuklyuzhie postupki priveli k tomu, chto Federativnoe Sodruzhestvo okazalos' vtyanutym v vojnu s dvumya drugimi carstvuyushchimi domami: Ligoj Svobodnyh Mirov, vozglavlyaemoj Tomasom Marikom, i glavoj Konfederacii Kapellan San Czu Lyao. Sovsem nedavno Tomas Marik oshelomil naselenie Vnutrennej sfery zayavleniem, v kotorom utverzhdal, chto dalee on ne zhelaet terpet' podobnoe nadrugatel'stvo nad pravami i dostoinstvom svoih poddannyh i trebuet vernut' miry, kotorye tridcat' let nazad zahvatil Hens Devion. K nemu prisoedinilsya San Czu Lyao, kotoryj v toj zhe vojne tozhe poteryal chast' svoih vladenij. Srazu posle sdelannogo zayavleniya Marik napravil vojska na territoriyu Federativnogo Sodruzhestva. - Itak, - sprosil Dzhonatan, - chto mozhet skazat' izvestnyj voennyj deyatel' Grejson Karlajl po povodu situacii, skladyvayushchejsya v Federativnom Sodruzhestve? - Viktora, kak obychno, zagruzili tak, chto emu teper' ni vzdohnut', ni vydohnut' vremeni net, - pozhal plechami Grejson. - On sam v etom vinovat - nechego bylo sidet' i zhdat' u morya pogody. Kto teper' mozhet poricat' Marika za to, chto tot hochet vernut' svoe! - Protiv etogo ne posporish'. Kak naschet Katrin SHtajner? - Bog znaet, chto predprimut SHtajnery v etih usloviyah, - vzdohnul Grejson. - Esli u nih tol'ko poyavitsya shans porvat' s Viktorom, oni tut zhe sdelayut eto. - My kak raz govorili ob etom za stolom. - Dzhonatan zhestom ukazal v storonu kompanii, v kotoroj nahodilis' Lori i drugie legionery. - Ne zhelaesh' prisoedinit'sya k nam? - Podsest' mozhno, tol'ko ot etih razgovorov malo tolku. Katrin vse ravno postupit tak, kak zahochet. - My obsuzhdali vozmozhnost' razvyazyvaniya grazhdanskoj vojny. Lirancy protiv Viktora. - Do etogo nikogda ne dojdet. - Pochemu? - Ne v obidu tebe budet skazano, Dzhonatan, no ya ne mogu ob座asnit', kak ya prishel k takomu vyvodu. Mne postoyanno ne davala pokoya podobnaya perspektiva razvitiya sobytij, odnako teper' ya bol'she chem uveren, chto grazhdanskaya vojna, po krajnej mere v blizhajshee vremya, isklyuchaetsya. V perehodnyj period oba gosudarstva budut sushchestvovat' mirno. Bez osoboj lyubvi, konechno, no i bez popytok siloj reshit' svoi problemy. Vot kogda nakonec opredelyatsya strategicheskie interesy oboih gosudarstv, togda ya i kopejku na mir ne postavil by. Fraj zametno podzhal guby. - Tebe sleduet pozabotit'sya koe o chem drugom, priyatel'. Hvatit kisnut' v odinochku! Ili ty do sih por chuvstvuesh' raskayanie za to, chto sluchilos' na Kaledonii? - Kak raz net... - Kak zhe net! Vzglyani na sebya, polkovnik. Ty do sih por ne vyhodish' iz depressii. S togo samogo momenta, kak vylez iz etogo medicinskogo yashchika. V chem delo, Grejson? Znachit, vse problemy iz-za ruki?.. Karlajl, slovno po komande, glyanul na iskusstvennuyu kist', szhal i razzhal pal'cy. On chuvstvoval ih - eto bylo udivitel'no i v to zhe vremya nedostatochno, chtoby vnov' sest' v kreslo pilota. - |to ne ruka, sam znaesh', - tiho otvetil on. V pervyj raz on otvazhilsya upomyanut' o svoej nemoshchi, nameknut' na to, chto delalo ego neschastnym. - |to vrode moego pokalechennogo uha, ne tak li? Vse vrode v poryadke, a vodit' robot uzhe nel'zya? - CHert tebya poberi, Dzhonni! YA kozhej oshchushchayu svoyu bespoleznost'... - Ponyatnoe delo. - Fraj medlenno pokival. - YA tozhe proshel cherez eto, pomnish'? Grejson nahmurilsya, szhal kulaki, otvel vzglyad v storonu. Skol'kih rebyat, poteryavshih v srazheniyah ruku ili nogu, on znal. Posle ranenij im stavili podobnye protezy, i oni prodolzhali s prezhnej lihost'yu vodit' boevye mashiny. Pochemu zhe emu tak ne povezlo? On vnov' glyanul na svoyu iskusstvennuyu ruku - eto zhe chudo bioinzhenernogo iskusstva! Pal'cy shevelyatsya, kozha oshchushchaet teplo i holod, protez isklyuchitel'no svobodno sgibaetsya v loktevom sustave. Vot dazhe redkie voloski uhitrilis' vyrasti... CHto eshche nado? On usmehnulsya. Mnogoe, okazyvaetsya, eshche bylo nuzhno, chtoby imet' pravo sest' v kabinu. Neschast'e bylo v tom, chto mnogie vazhnye nervnye okonchaniya levoj storony tela, otmershie posle raneniya, tak i ne vosstanovili chuvstvitel'nost'. Pilotu boevogo robota, s tochki zreniya motornyh reakcij, trebovalas' polnoe sovpadenie v rabote vseh konechnostej. Signaly, postupayushchie iz nejroshlema, ne mogli drobit'sya, postupat' otdel'no dlya pravoj i levoj ruki. Pri otsutstvii takoj sinhronizacii pilot ne v sostoyanii uderzhat' ravnovesie. Robot i desyati shagov sdelat' ne smozhet - ego nachnet uvodit' v storonu, v konce koncov on ruhnet licom vniz. S vysoty kabiny upravlenie dvizheniem robota, samo po sebe trebuyushchee osobogo navyka, v sluchae raznoboya v komandah, upravlyayushchih dvizheniyami ruk, predstavlyaet nerazreshimuyu zadachu. "Sozhaleyu, polkovnik, - tak vyrazilas' vrach |len Dzhemison vo vremya razgovora v ee kabinete. - S etim my nichego ne mozhem podelat'. Povrezhdeniya nervnyh okonchanij v vashem levom uhe ne mogut byt' ustraneny, a bez etogo ya ne dumayu, chto vy smozhete upravlyat' boevoj mashinoj". Grejson vstryahnul iskusstvennuyu ruku - tut zhe oshchutil bol'. Vot zhe, chuvstvuet, a balans vosstanovit' ne udaetsya. Neuzheli emu bol'she nikogda ne sest' v kabinu boevogo robota? CHert, emu by sledovalo pouchit'sya pilotirovaniyu u veteranov, sluzhivshih eshche s ego otcom. Pomozhet li?.. V takom vozraste uhodit' na pensiyu ili zanyat' mesto za shtabnym stolom, na kotorom proigryvayutsya vsevozmozhnye varianty budushchih srazhenij, - eta perspektiva byla nevynosima! - YA znayu, - Fraj polozhil ruku na ego plecho, - v grudi takoe chuvstvo, chto nastupil konec sveta. Pover' mne na slovo, polkovnik, - ty zhiv! I ty sposoben preodolet'!.. Ponimaesh', u tebya est' dlya etogo sily... Esli, konechno, ty sumeesh' izbavit'sya ot handry. - Nu, ty v etom dele znatok. - Tak i est', polkovnik. Znatok, da eshche kakoj... - |j, polkovnik, - okliknul ego Devis Makkol pridvinulsya k nim, - tut est' koe-chto interesnoe dlya tebya. - CHto imenno? - sprosil Karlajl. Major potykal bol'shim pal'cem za spinu, v storonu televizionnogo ekrana: - Tol'ko chto peredali, chto cherez neskol'ko minut Katrin SHtajner sdelaet zayavlenie. Skazali, chto ono budet peredavat'sya na vse miry, vhodyashchie v Liranskoe Sodruzhestvo, po kanalam mezhzvezdnoj svyazi. A vozmozhno, i voobshche na vsyu Vnutrennyuyu sferu. Tak chto prigotov'sya... Grejson uzhe bylo sovsem sobralsya ob座asnit' Makkolu, kuda sleduet poslat' zayavlenie Katrin, kak zametil, s kakim neodobreniem Fraj smotrit na nego. - Horosho, - otkliknulsya on na slova majora, - ya sejchas podojdu. Kraem glaza on zasek, kak udovletvorennyj Fraj, ne podavaya vidu, tajkom pokazal Makkolu bol'shoj palec - slavno, mol, srabotano. "Ladno, rebyata, esli vy tak nastaivaete, ya sygrayu v vashu igru, - reshil on. - Esli vy tak zhelaete podnyat' mne nastroenie, chto zh, uvazhim staryh druzej, proyavim bezdnu entuziazma". Snachala na ekrane voznikla privychnaya emblema Federativnogo Sodruzhestva - raskruchivayushchayasya spiral'naya galaktika, zatem ona smenilas' zagorevshejsya vnizu ekrana nadpis'yu: "Pryamaya translyaciya iz korolevskogo dvorca". Takim obrazom, sobytie uzhe svershilos'. Doletev do Tubana po mezhzvezdnoj svyazi, dal'she vystuplenie Katrin translirovalos' s pomoshch'yu elektromagnitnyh voln. Startovaya tochka nadira, v kotoroj "Zvezdnyj tancor" zapravlyalsya energiej, nahodilas' na rasstoyanii soroka vos'mi milliardov kilometrov ot Tubana - chto-to v predelah semidesyati dvuh svetovyh minut. Vyhodit, proshlo uzhe bolee chasa posle ee zayavleniya. Nakonec i preduprezhdenie ischezlo. Grejson nevol'no podalsya vpered, serdce zastuchalo bystree. V etot moment na ekrane poyavilos' izobrazhenie nebol'shogo zala, na podiume, neskol'ko v glubine, stoyala Katrin SHtajner. Grejson nevol'no obratil vnimanie, kak krasiva i pechal'na ona byla. Zolotistye volosy gladko zachesany nazad i svobodno padayut na plat'e golubogo, lyubimogo domom SHtajnera cveta. Vot kamera medlenno podalas' vpered - dolgij naezd, prekrasno vyderzhannaya pauza, i na ekrane ostalis' tol'ko golova i plechi princessy, ee golubye glaza obratilis' k nevidimoj, nevoobrazimo mnogochislennoj auditorii. - Grazhdane! Druz'ya... - nachala ona. Nablyudaya za nej, Grejson otdal dolzhnoe ee umeniyu vesti sebya, skrytoj sile, taivshejsya vo vsem ee oblike, a takzhe kakoj-to osobennoj doveritel'nosti, s kotoroj ona obratilas' k zritelyam. Kak tol'ko princessa nachala svoe obrashchenie, Karlajl srazu obratil vnimanie na to, chto ona ne chitaet svoyu rech', ne pol'zuetsya shiroko rasprostranennym priemom, kogda pered oratorom s pomoshch'yu lazernogo lucha vysvechivaetsya tekst. To, chto obrashchenie bylo sostavleno ee sovetnikami - eto ponyatno, no yasno i to, chto ona ne tol'ko predvaritel'no prochitala tekst, no i postaralas' vyuchit' ego. V neskol'kih slovah ona obrisovala poslednie sobytiya, kotorye vvergli Federativnoe Sodruzhestvo v vojnu, upomyanula o sluhah, utverzhdavshih, chto ee brat skryvaet smert' syna Tomasa Marika, kotoryj byl zalozhnikom v rukah ego otca. Kakie tajnye zamysly presledoval ee brat, Katrin ne znala. Grejson tozhe byl znakom s podobnymi izmyshleniyami i ni kapel'ki ne veril etim rozhdennym bezumnym soznaniem sluham. Katrin, odnako, nameknula, chto u Viktora Deviona est' otvet na etot vopros. - Prinimaya na sebya otvetstvennost' za vseh moih poddannyh, - prodolzhala princessa, - ya ne mogu spokojno nablyudat' za etimi neblagovidnymi shagami. On sam podorval doverie k sebe, i ya ne mogu pozvolit' vam stradat', sama ostavayas' v bezdejstvii i v ozhidanii, poka moj brat dast udovletvoritel'noe ob座asnenie svoim postupkam. - Devchonka, po-vidimomu, zapoluchila v svoe rasporyazhenie kakogo-to novogo pisaku dlya sostavleniya rechej, - sdelal zamechanie Makkol. - Ts-s, Devis, - prervala ego Lori, - ya hochu poslushat'. - CHto eto ona sobiraetsya sdelat'? - udivilas' Kejtlin. - Ob座avit' vojnu sobstvennomu bratu? Mezhdu tem golos Katrin posurovel, ona ne migaya smotrela s ekrana. - CHtoby predotvratit' neschast'ya, kotorye mogut ugrozhat' narodu Liranskogo Sodruzhestva, ya beru v svoi ruki vsyu vlast' na vverennoj mne territorii i prikazyvayu. Pervoe - v rajonah, vhodyashchih v granicy prezhnego Liranskogo Sodruzhestva, ob座avlyaetsya chrezvychajnoe polozhenie. Na etot srok my ob座avlyaem o svoej nezavisimosti, i vpred' do otmeny chrezvychajnogo polozheniya ili do opublikovaniya kakih-libo inyh nashih rasporyazhenij vsyu territoriyu, vhodivshuyu v prezhnee Sodruzhestvo, sleduet, kak i prezhde, imenovat' Liranskim Sodruzhestvom. - Spasi nas Bozhe, - udivitel'no proniknovenno vygovoril Fraj. Lori otchayanno pogrozila emu pal'cem, odnako tot vse-taki zakonchil: - Boyus', Viktoru Devionu eto ne pokazhetsya zabavnym. - YA zhelayu, - prodolzhala Katrin, - chtoby vse moi poddannye - ot Nortvajnda do Polsbo, ot Lorisa do Barselony - ob容dinilis' i krepko vzyalis' za ruki. Nam vsem vmeste predstoit uporno rabotat' nad tem, chtoby obezopasit' samih sebya, nashi zhilishcha v eto slozhnoe vremya. Vtoroe - vsem voennym podrazdeleniyam na marshrutnom vektore Sarna-March ili dislocirovannym v lyubom drugom punkte Federativnogo Sodruzhestva, nastoyatel'no predlagaetsya nezamedlitel'no vernut'sya na svoi prezhnie bazy v Liranskom Sodruzhestve. Tak kak Liranskoe Sodruzhestvo ne schitaet sebya v sostoyanii vojny s Ligoj Svobodnyh Mirov, chasti, razmeshchennye na fronte, imeyut polnoe pravo vyjti iz boya. - Vot v chem delo... - skazal Fraj. - Ona porvala s Viktorom i zaklyuchila separatnyj dogovor s Marikom. - Pohozhe, chto devchonka sumela dogovorit'sya s Marikom za spinoj brata. Kuda zhe on smotrel, razzyava? Ona govorit o svoih chastyah, uchastvuyushchih v boevyh dejstviyah, tak, slovno s Ligoj vse uzhe soglasovano. S nekotoroj dramaticheskoj zamedlennost'yu kamera eshche blizhe podvinulas' k Katrin. Teper' na ekrane ostalos' tol'ko ee lico. Bol'shie glaza... V nih gordost', volnenie i chut'-chut' derzosti... - Moj brat - voin, on poluchil svoyu polovinu Federativnogo Sodruzhestva vo vremya vojny. YA ne prizyvayu moih poddannyh vykazyvat' nepovinovenie prezhnim vlastyam. YA prizyvayu ih byt' terpelivymi, sohranyat' spokojstvie. V etom zaklyuchaetsya moj svyashchennyj dolg - ya dolzhna sohranit' vas, vashi sem'i, vashi doma. YA prinyala eti obyazannosti po nasledstvu ot svoej materi eshche do togo, kak ona byla tak zhestoko ubita... Makkol prorychal chto-to i uzhe sovsem bylo sobralsya kakim-to obrazom prokommentirovat' eto zayavlenie, odnako Karlajl uspel tknut' ego v bok loktem iskusstvennoj ruki. Tot srazu pritih, a tem vremenem na ekrane princessa Katrin SHtajner-Devion sdelala nebol'shuyu pauzu. Ee glaza blesnuli. - Nastoyashchim zayavlyayu, chto prinimayu ee nasledstvo, hotya prekrasno ponimayu, s kakimi opasnostyami eto svyazano. - Ona sdelala eshche odnu pauzu i nakonec zavershila: - Tem ne menee ya preduprezhdayu, chto gotova dat' otpor vsyakomu, kto popytaetsya osporit' moi nasledstvennye prava i moyu otvetstvennost' za zhitelej Liranskogo Sodruzhestva, kotorye vozlozhili na menya obyazannosti arhontessy. Zatem na progulochnoj palube nastupila dolgaya tishina. Kamera ot容hala, posle korotkogo muzykal'nogo vstupleniya na ekrane zamel'kali golovy kommentatorov, prinyavshihsya burno obsuzhdat' tol'ko chto prozvuchavshee zayavlenie. - Bozhe moj! - tiho vydohnul Fraj. - Ona eto sdelala! Ona vse-taki sdelala eto!! - Teper' nado zhdat' vojny mezhdu lirancami i Fedsodom? - sprosil sbityj s tolku Aleksandr. - Dumayu, molodoj princ vryad li primiritsya s poterej dobroj poloviny svoego gosudarstva. Ne v ego pravilah delat' podobnye podarki mladshej sestrichke, - vyskazal svoe mnenie Makkol. - Dumayu, grazhdanskoj vojny teper' ne izbezhat'. - |to neizbezhno! - voskliknula Lori. - Katrin prosto roet zemlyu u nego pod nogami!.. - Kak eto? - udivilas' Kejtlin. Ona pridvinulas' poblizhe k Aleksu, tot obnyal ee za plechi. - Ona otdala prikaz liranskim vojskam, voyuyushchim na napravlenii Sarna-March, vernut'sya domoj, - otvetil Fraj. - Tem samym Katrin vysvobodila dlya Marika znachitel'noe kolichestvo vojsk. Derzhu pari, chto cherez nekotoroe vremya oni prisoedinyatsya k korpusu, kotoryj vtorgsya na territoriyu Fedsoda. - A mozhet, i net, - otozvalas' Lori. - Marik ne tak glup. Emu vygodnee derzhat' eti chasti v kachestve ugrozy, a ne puskat' ih v delo. |takij kulak, zanesennyj nad golovoj Viktora... I Tomas i Katrin ponimayut, chto nel'zya zagonyat' Viktora v tupik. Posmotrim, kak budut dal'she razvivat'sya sobytiya. - Menya bol'she volnuet drugoj vopros, - zayavil Aleksandr. - Kak budet zhit' novoe Liranskoe Sodruzhestvo? I my v tom chisle?.. V etot moment Karlajl podal golos: - Formal'no te novye prava, o kotoryh ona govorila, pozvolyayut ej ob座avit' i voennoe polozhenie. Ona vprave raspustit' General'nye SHtaty. Mestnyj parlament, kotoryj imel pravo soveshchatel'nogo golosa pri arhonte i utverzhdal pravitel'stvo. - Somnevayus', chto princessa zajdet tak daleko, - pokachal golovoj Fraj. - Tem bolee chto parlament, skoree vsego, podderzhit ee. Oni tam vse fyrkayut pri odnom tol'ko upominanii o Federativnom Sodruzhestve. - Aleks sprosil takzhe naschet Legiona, - napomnila Lori. - CHem eta smuta grozit nam? Karlajl zadumalsya, potom otvetil: - |to zavisit ot togo, na ch'ej storone igraet Garet. - Pravil'no, - skazala Lori, - no chto, esli on igraet sam po sebe? - Vy zabyvaete ob eshche odnoj storone dela, - sdelal zamechanie Fraj. - My-to sami na ch'ej storone? Viktora ili Katrin? Legion podpisal kontrakt s Fedsodom. - Ne sovsem tak, - otvetila Lori. - Legion podpisyval kontrakt so SHtajnerami. Kogda zhe dva gosudarstva reshili ob容dinit'sya, dogovor byl prosto podpravlen. - Da, my vse eshche rabotaem na SHtajnerov, - ugryumo podtverdil Karlajl. Do sego momenta Grejson nikogda osobenno ne zadumyvalsya o Viktore, nesmotrya na to chto diplom na baronstvo v predelah Glengarri poluchil iz ego ruk. Molodoj princ, kazalos', byl sklonen k oprometchivym resheniyam, osobenno v voennoj oblasti. Pri etom - chto eshche huzhe - ne zhelal priznavat' dopushchennye oshibki. Vtyanuv Federativnoe Sodruzhestvo v nikomu ne nuzhnuyu vojnu protiv Ligi Svobodnyh Mirov i Konfederacii Kapellan, on dazhe ne popytalsya ob座asnit' narodu, zachem eto bylo nado. Naselenie ustalo ot neprekrashchayushchihsya vojn, kotorye vel ego otec, zatem za delo vzyalsya Viktor. Snachala bylo dolgoe i nudnoe podavlenie myatezha v oblasti Skai. Potom etot konflikt s Marikom i San Czu... |ti avantyury lavrov Viktoru ne prinesli, naoborot - ego populyarnost' upala pochti do nulya. Vot chto udivlyalo Karlajla: molodogo princa vrode by sovsem ne bespokoilo podobnoe padenie populyarnosti. Ishodya iz etih soobrazhenij, Karlajl davnym-davno opredelil dlya sebya, chto v interesah Legiona sleduet tverdo priderzhivat'sya SHtajnerov. Babushka nyneshnej princessy, tozhe Katrin, podpisav v 3020 godu dogovor s naemnikami, dala im pribezhishche na svoej territorii. |to sluchilos', kogda Legion Seroj Smerti byl predan ambicioznymi politikami iz Ligi Svobodnyh Mirov. |to byli trevozhnye vospominaniya - vremya togda bylo burnoe, grozovoe. V tu poru Legion, soglasno dogovoru s Marikom, imel mestom dislokacii planetu Helm. Sluchilos' tak, chto eta planeta priglyanulas' komu-to iz vysokopostavlennyh politikov, i naemnikov obvinili v napadeniyah na grazhdanskoe naselenie, posle chego ob座avili vne zakona i zastavili ubrat'sya s Helma. Sobytiya na Kaledonii chem-to ochen' napominali tot prezhnij spektakl'. Snachala provokaciya, v rezul'tate kotoroj naemniki okazyvayutsya v lovushke - kak ni postupi, v lyubom sluchae posleduet obvinenie v narushenii kontrakta, - zatem napadenie na ih shtab-kvartiru, chtoby rasshirit' konflikt, i, nakonec, izgnanie. V kotoryj raz prikinuv posledovatel'nost' sobytij, Karlajl teper' byl sovershenno uveren, chto zamysel Gareta kak raz i sostoyal v tom, chtoby, podogrev myatezh na Kaledonii, postarat'sya zagnat' Karlajla v ugol. Esli by Legion vstal na storonu pravitel'stva planety, ego by i v etom sluchae obvinili v narushenii kontrakta. Kak zhe on pozvolil tiranam unichtozhat' bezzashchitnoe mirnoe naselenie? Polozhenie trudnoe, no daleko ne beznadezhnoe. Osobenno posle dvuh sokrushitel'nyh pobed na Kaledonii i Glengarri. Te, kto zateyal provokaciyu Legiona, yavno ne ozhidali podobnyj ishod. Bolee togo, Karlajl byl uveren, chto v blizhajshee vremya protiv nego ne budut primenyat' silu, tem bolee v takoj nestabil'noj obstanovke. Lyuboj iz storon - Liranskomu Sodruzhestvu ili Federativnomu - budet na ruku, esli protivnik uvyaznet v konflikte s Legionom. |to budet takoj podarok!.. Slovno manna nebesnaya!.. SHirochajshee pole dlya demagogii i politicheskih spekulyacij. Net, na otkrytoe protivostoyanie ego vragi ne pojdut. Znachit, nachnut dejstvovat' iz-za ugla. I v takoj moment on do sih por ne znaet, ch'yu storonu zanimaet Garet v etom konflikte!.. Vot chto bol'she vsego bespokoilo ego v tot mig. Vnov' pered ego umstvennym vzorom predstala lodka bez rulya i vetril, broshennaya v shtormovoe more... XII Tarkard-Siti Tarkard, okrug Donegal Liranskoe Sodruzhestvo s 22 po 30 sentyabrya 3057 goda CHerez chetyre dnya posle zayavleniya Katrin "Zvezdnyj tancor", nyrnuv v giperprostranstvo v sisteme Tuban, mgnovenno - esli podobnoe slovo mozhno primenit' v chetyrehmernom |jnshtejnovom kontinuume - materializovalsya v tridcati svetovyh godah, v startovoj tochke zenita sistemy Tarkard. Kak tol'ko stih tolchok, s kotorym "Orion" otdelilsya ot pokatoj spiny "Zvezdnogo tancora", - po korpusam oboih korablej v etot moment gongom prokatilsya zvon rasstykovki, - kosmicheskij chelnok leg na traektoriyu, gigantskoj paraboloj vyvodyashchej ego k planete Tarkard. Obe startovye tochki v zenite i nadire byli oborudovany gigantskimi i moshchnymi sooruzheniyami, osushchestvlyavshimi priem i otpravku zvezdoletov, bystruyu podzaryadku katushek dvigatelej Kerni-Fuchida, mnogochislennymi oficial'nymi sluzhbami i remontnymi predpriyatiyami. Prezhde chem "Orion" otstykovalsya, na ego bortu pobyvali predstaviteli tamozhni. Zatem chelnok s minimal'noj skorost'yu proshel mimo vnushitel'nyh razmerov oboda s rascvechennymi ognyami spicami, vedushchimi k central'nomu yadru. |to byla voennaya baza Al'fa-tri, gde raspolagalos' odno iz soedinenij kosmicheskogo flota. K obodu so vseh storon byli prichaleny korabli razlichnyh tipov, dazhe para zvezdnyh prygunov, sravnimyh po velichine s glavnym sooruzheniem. Obmenyavshis' privetstviyami s patrul'nym shattlom, "Orion" prodolzhil dvizhenie. Podvergshij ego vneshnemu osmotru boevoj chelnok SYD Z2 "Zejdlic" prinadlezhal k klassu naibolee moshchnyh mezhplanetnyh krejserov "Povelitel'". Grejson s interesom osmotrel voennyj korabl'. Ulybku vyzvala pospeshno zakrashennaya na bortu emblema Federativnogo Sodruzhestva. Na etom meste teper' krasovalsya simvol novogo gosudarstva. Poslednyuyu proverku na "Orione" proizvel patrulirovavshij po vneshnej granice startovogo kompleksa dvuhsottonnyj transporter za nomerom NL-42. Mezhdu soboj voennye nazyvali ego "boevym taksi". Apparaty podobnogo tipa byli skonstruirovany dlya poiska i unichtozheniya vrazheskih dvizhushchihsya sredstv. Oni byli oborudovany shest'yu lazernymi orudiyami razlichnyh kalibrov i mogli nesti tri otryada desantnikov. Dve gruppy, vysazhennye na bort "Oriona", proizveli ochen' delikatnyj dosmotr korablya i lichnyh veshchej passazhirov na predmet vyyavleniya nezakonno provozimogo oruzhiya. Zakonchiv rabotu, oni vernulis' na bort "boevogo taksi". NL-42 nezamedlitel'no startoval, i sekundoj pozzhe prishlo rasporyazhenie: "Orion", proverka zakonchena, mozhete prodolzhat' dvizhenie!" Vot eshche na chto obratil vnimanie Grejson. Vse - komanda "Oriona", desantniki, vysadivshiesya na ego bort, podavlyayushchee bol'shinstvo passazhirov - vpali kak by v neponyatnuyu zadumchivost'. Kakaya-to skrytaya zamedlennost' proyavlyalas' v otvetah na voprosy, v razgovorah, lica byli chut' otreshennye, vezhlivost' podcherknuto oficial'naya. Vse eto kak-to ne ochen' vyazalos' s optimisticheski-bravurnymi peredachami, na kotorye takim shchedrym okazalos' tridividenie Liranskogo Sodruzhestva. Obitatelej mirov, vhodivshih vo vnov' obrazovavsheesya gosudarstvo, mozhno bylo ponyat'. Sam Grejson Karlajl ispytyval slozhnye chuvstva, sredi kotoryh chem dal'she, tem otchetlivee vsplyvalo sozhalenie o potere odnoj ogromnoj rodiny. Tol'ko potom soznaniya ostorozhno kosnulos' trevozhashchee oshchushchenie neizvestnosti, nekoej bedy, kotoraya vseh ih zhdet vperedi. Gosudarstva ne sozdayutsya i ne rushatsya s pomoshch'yu zayavlenij. Grejsonu, kak nikomu drugomu, bylo izvestno, skol'ko napastej ozhidaet lirancev, ch'ya arhontessa otvazhilas' razorvat' velikij soyuz. Imenno velikij!.. Ob容dinennye Solnca, vklyuchivshie v sebya prezhnie nasledstvennye vladeniya domov Devionov i SHtajnerov, okazyvalis' naibolee krupnym territorial'nym ob容dineniem vo vsej Vnutrennej sfere. Esli pri etom uchest', chto u Viktora byli nalazheny tesnye i druzheskie svyazi s rukovodstvom Sindikata Drakonov, to delo vozrozhdeniya edinogo gosudarstva, podobnogo Zvezdnoj Lige, vstalo, kazalos', na prakticheskie rel'sy. |to, bezuslovno, po mneniyu Karlajla, byl ogromnyj plyus. Teper' zhe Vnutrennyaya sfera vnov' okazalas' otbroshennoj v sostoyanie razdroblennosti, permanentnyh vojn, peredela granic, myatezhej i buntov, sotryasavshih chelovechestvo na protyazhenii poslednih treh stoletij. |to byl minus takoj nevoobrazimoj velichiny, kotoryj ne mogla peresilit' dazhe tyaga k svobode, kotoroj tak r'yano vospylali lirancy. Pravda, po ih licam bylo vidno, chto osobennogo entuziazma ot vozvrashcheniya k prezhnej simvolike oni ne ispytyvali. CHem otzovetsya podobnaya svoboda? Beskonechnoj cheredoj vojn, polnym obnishchaniem naseleniya, proizvolom chinovnikov, kotorym tol'ko na ruku beskonechnoe voennoe polozhenie?.. Primerov podobnogo roda bylo hot' otbavlyaj, a vot sluchai inogo razvitiya politicheskoj situacii mozhno bylo pereschitat' po pal'cam. Eshche bolee oshelomlyayushchim, chem zayavlenie Katrin, okazalos' obrashchenie princa Viktora SHtajnera-Deviona k naseleniyu oboih gosudarstv i mirovomu soobshchestvu. Ono prozvuchalo v mezhzvezdnom efi