Krepostnoj holm, Dankel'd Glengarri, grafstvo Virginiya Liranskoe Sodruzhestvo 1350 chasov (vremya standartnoe) 17 noyabrya 3057 goda Major Devis Makkol prinyal iz ruk tehnika-svyazista prozrachnyj kubik: - Spasibo, Mariya. - Nikakih problem, major. Kak tol'ko na moem ekrane poyavilsya signal, srazu pospeshila k vam. Na moj vzglyad, eto kakaya-to tarabarshchina, ser. - Nu i smetlivaya ty devchonka. V tom-to i hitrost', chtoby eta pisul'ka vyglyadela polnoj bessmyslicej. - Znachit, vy nam ne doveryaete? - Devushka obizhenno usmehnulas'. - Ah, moya milaya. V takih delah ya by rodnoj matushke ne doverilsya. So svoimi Makkol vyrazhalsya so skripuchim shotlandskim akcentom, v kotorom preobladali raskatistye "r" i nevnyatnoe pogromyhivayushchee szhevyvanie korotkih slov. - V tom-to i radost', chto nikto na svete ne smozhet razgadat' etot kod, - dobavil major. - Na svete ne sushchestvuet kodov ili shifrov, kotorye nel'zya razgadat', - otvetila devushka. - Osobenno esli u vas v rukah est' sovremennyj komp'yuter. - Vozmozhno, - kivnul Makkol. On podbrosil v vozduh informacionnyj kubik, pojmal ego i vnov' podbrosil. - Vozmozhno. Odnako vsyakaya rasshifrovka polezna, esli sdelana vovremya, a vot s etim pridetsya povozit'sya. Tak chto ne bespokojsya, budushchee Legiona zashifrovano nadezhno. Paren', kotoryj poslal eto soobshchenie, genij v podobnyh veshchah. - Kakie eshche budut rasporyazheniya, ser? - Vse, mozhete idti. Vot dryannaya devchonka! Makkol ne smog skryt' svoego razdrazheniya i uzhe s nepoddel'noj trevogoj glyanul na kubik. Vse-taki ej udalos' smutit' ego - i v samom dele net takogo koda, kotoryj nel'zya rasshifrovat'. Cena etomu soobshcheniyu dejstvitel'no budushchee Legiona, ego zhizn' ili smert'. Teper', sidya za svoim pis'mennym stolom, on uzhe kuda delikatnee nachal obrashchat'sya s kubikom. Vstavil ego v special'noe gnezdo svoego komp'yutera. |ta mashina ne byla podklyuchena ni k odnoj iz mul'timedijnyh setej, sushchestvuyushchih v kreposti. Na etoj dopolnitel'noj mere bezopasnosti Joshitomi nastaival osobenno nastojchivo. Zatem major nabral na klaviature sekretnyj kod i zapustil deshifrovochnuyu programmu. V zaputannom i temnom mire kriptografii dejstvitel'no sushchestvuet edva zametnaya, postoyanno razmyvaemaya granica mezhdu kodami - osobymi lingvisticheskimi strukturami, kotorye poddayutsya analizu, i shiframi, takovymi ne yavlyayushchimisya. Kazhdaya iz etih raznovidnostej imeet svoi preimushchestva i nedostatki. Mariya pravil'no skazala, chto v principe nevozmozhno sozdat' tajnopis', kotoruyu nevozmozhno razgadat'. Luchshimi i naibolee dolgo proderzhavshimisya nerazgadannymi sekretnymi soobshcheniyami byli shifrovki, klyuch k kotorym okazyvalsya nedostupen dlya protivnika, no dazhe s nimi v konce koncov spravlyalis' specialisty. Proshche obstoyalo delo s nelegalami, vynuzhdennymi pol'zovat'sya kakimi-to material'nymi nositelyami klyucha k shifru: knigami, iz kotoryh bralas' uslovnaya fraza, raspisaniem dvizheniya poezdov i prochimi samymi obychnymi svodkami dannyh. Algoritm shifra, kotoryj ispol'zovalsya dlya svyazi s Joshitomi, byl postroen na tablicah, pokazyvayushchih vremya nastupleniya prilivov na Glengarri. Podobnyj klyuch, imeyushchij stol' specificheskoe naznachenie i hranivshijsya vsego v neskol'kih ekzemplyarah v mestnyh uchrezhdeniyah, daval nadezhdu, chto vragu ne skoro udastsya otyskat' ego. |tot algoritm byl iskusno vveden v personal'nyj komp'yuter Joshitomi - v osobuyu programmu, kotoraya pereschityvala mestnoe vremya na Gesperidah v ponyatnoe standartnoe vremya. Podobnymi programmami pol'zovalis' vse vnov' pribyvayushchie na Gesperidy, bez podobnogo spravochnogo posobiya opredelit' vremya na planete bylo nevozmozhno. Tol'ko spustya neskol'ko mesyacev novichok nachinal razbirat'sya v tajnah mestnogo kalendarya. Konechno, vsegda sushchestvovala ugroza, chto Joshitomi shvatyat i s pomoshch'yu pytok dobudut klyuch, no dazhe v etom sluchae ostavalos' nadezhnoe sredstvo predupredit' poluchatelya: v kazhdom poslanii v konce dolzhno stoyat' nazvanie kakogo-nibud' frukta, prichem vsegda raznoe, chtoby ne davat' kriptoanalitikam Gareta nitochki dlya rasputyvaniya vsego uzelka. Vot chto udivilo majora Makkola, kogda on v razgovore s Joshitomi upomyanul, chto protivnik mozhet zastavit' vydat' ego sekret shifra s pomoshch'yu kakogo-nibud' farmakologicheskogo sredstva ili narkotika. Tot dazhe razveselilsya i zayavil, chto s nim takoj nomer ne projdet, on zagovorennyj protiv vsej etoj himii. To est' ego mozhno bylo ponyat' tak, chto on byl sposoben vnushit' samomu sebe, chto etogo delat' nel'zya ni pri kakih obstoyatel'stvah. Joshitomi soglashalsya, chto klyuch iz nego mozhno vyrvat' siloj, pod pytkoj - ved' on zhivoj chelovek, no v lyubom sluchae eto budet soznatel'nyj akt. Takih umel'cev vo Vnutrennej sfere vsego raz-dva i obchelsya, dobavil yaponec. |tot dovod srazil majora i vkonec ubedil, chto etomu parnyu mozhno doveryat'. To, chto Joshitomi pomog obezvredit' vseh shpionov Gareta na Glengarri, majora ne ubedilo - vse eto byla meloch', dryannye lyudishki, a vot zvuchashchemu podobno skazke otkroveniyu, kotoroe i proverit' bylo nevozmozhno, on poveril srazu. Major byl opytnyj chelovek, on reshil, chto podobnoe chuvstvo vozniklo v nem nesprosta. Podobnye dvizheniya dushi obychno samye vernye, samye prozorlivye... Emu vspomnilsya etot neprimetnyj, tihij yaponec, sumevshij vnedrit'sya v organizaciyu Gareta, - okazalos', chto u nih tam, na Gesperidah, celaya organizaciya! Za eti shest' mesyacev on peredal stol'ko cennoj informacii, chto teper' Makkol uzhe ne chuvstvoval sebya chelovekom s zavyazannymi glazami, kotorogo neizvestnye povodyri gonyat neponyatno kuda. Neozhidanno v dver' kabineta postuchali. - Kto tam? - rezko sprosil Devis. - YA, Lori. Major nazhal knopku, strahuyushchuyu vhod. Dver' otodvinulas', i v kabinet voshla Lori. - Mne soobshchili s punkta svyazi. Ty poluchil eto? - Tak tochno, sejchas progonyayu cherez mashinu. - Poetomu i zakrylsya? - Da. V etot moment komp'yuter zapikal, i na ekrane vysvetilas' nadpis': "Zadacha reshaetsya". Snachala na displee vysvetilas' reshetka, v ee kletkah zabegali bukvy, cifry, neponyatnye simvoly i rezy bez vsyakogo nameka na smysl. Kak skazala Mariya - tarabarshchina. Nakonec koe-kakie kletki ochistilis', v drugih namertvo zakrepilis' bukvy, i uzhe spustya neskol'ko mgnovenij na ekrane voznikla svyaznaya nadpis': KARLAJL SOOBSHCHAET, CHTO GARET, PO-VIDIMOMU, GOTOVIT VOENNYJ MYATEZH. SOBSTVENNOMU ZAYAVLENIYU RASPOLAGAET 3-m D|VIONOVYM I DVUMYA BATALXONAMI 15-go LIRANSKOGO. VOZMOZHNO PODKLYUCHENIE DRUGIH CHASTEJ, RASKVARTIROVANNYH OKRUGE. ZAMECHENY DEVYATX SHATTLOV "|KSKALIBUR" MORNINGSTARE. Makkol i Lori chitali odin za drugim poyavlyavshiesya na ekrane slova. SHifrovka peredana Joshitomi so slov Karlajla - znachit, on eshche zhiv! Makkolu bylo izvestno, chto Grejson vzyal sebe glavnuyu rol' v etoj smertel'no opasnoj igre. Vopros stoyal o vyzhivanii vnov' obrazovannogo Liranskogo Sodruzhestva. Sud na Tarkarde, lishenie titula, beschest'e, vypavshee na dolyu Legiona, i v pervuyu ochered' ego komandira, - vse eto byli zven'ya odnoj cepi, lichno spletennoj Katrin SHtajner v nadezhde zastavit' Brandela Gareta raskryt' svoi plany i vyyavit' ego storonnikov v vysshem rukovodstve strany. Pervaya beseda na etu temu sostoyalas' u nih spustya nedelyu posle togo, kak Grejson vyshel iz komy. Uzhe bylo yasno, chto Brandel Garet - komanduyushchij okrugom, zashchishchavshim oboronnyj kompleks na Gesperidah, - zakusil udila. Pervye podozreniya voznikli v svyazi s povedeniem etogo podonka Uilmarta, sprovocirovavshego vosstanie na Kaledonii. Slishkom vse shodilos' po srokam - stoilo legioneram otkazat'sya vypolnyat' prikaz, kak na Kaledonii tut zhe poyavilsya Tretij Gvardejskij polk. Slovno sidel v zasade... Zatem napadenie na Glengarri. Da, Brandel sumel poluchit' prikaz na obuzdanie naemnikov, no ne v forme reshitel'nogo boevogo stolknoveniya, kotoroe moglo privesti k razgromu mestnogo oboronnogo predpriyatiya. Vot eshche fakt - stoilo Garetu dobit'sya soglasiya razobrat'sya s Legionom, kak on tut zhe vystupil. No ved' tak ne byvaet, chtoby v den' polucheniya prikaza Pyatnadcatyj Liranskij mog startovat' iz tochki zenita. Tozhe vyhodit, polk byl dostavlen tuda zaranee... Grejson polagal, chto on odin neset otvetstvennost' za vse, chto sluchilos' na Kaledonii i Glengarri. Makkol soglasilsya s nim i dobavil, chto, k sozhaleniyu, v podobnyh obstoyatel'stvah eto nichego ne reshaet. Esli pozhertvovat' soboj radi spaseniya Legiona, gde garantiya, chto vskore ne posleduet novyj udar? Devis byl ubezhden, chto vopros vovse ne v Karlajle, a v Legione. Ochevidno, Glengarri pozarez byla nuzhna Garetu, esli on pustilsya v podobnuyu avantyuru. Vot tak oni i brodili v potemkah, i major rezonno zametil, chto esli uzh nuzhna zhertva, to ona hotya by dolzhna imet' rezul'tat. Kak ni prikidyvaj, no v lice fel'dmarshala Gareta Legion Seroj Smerti priobrel sil'nogo i opasnogo vraga. Esli pribavit' k etomu glubochajshee potryasenie, ispytannoe Grejsonom, kogda on uznal, chto bol'she nikogda ne smozhet vodit' boevuyu mashinu, mozhno ponyat' glubinu depressii, obrushivshejsya na nego. Pervoe vremya polkovnik voobshche otkazyvalsya otvechat' na voprosy, dazhe obshchenie s Lori, synom i blizhajshimi druz'yami bylo emu v tyagost'. Snachala Makkol reshil, chto komandir sam spravitsya, ved' Fraj v konce koncov preodolel depressiyu, odnako na etot raz sluchaj byl kuda ser'eznee. Devis ne daval pokoya Grejsonu, staralsya vtyanut' ego v besedu. Togda on i predlozhil polkovniku plan, kak s pol'zoj ispol'zovat' nemoshch', kotoruyu tot perezhival. Ot podobnogo naivno-besstydnogo prakticizma Karlajl zametno poveselel. Emu stalo interesno poprobovat' sily na novom dlya nego poprishche vooruzhennoj bor'by. Odnim slovom, Makkolu udalos' zacepit' komandira za zhivoe... Pervoj shifrovku Joshitomi prokommentirovala Lori: - Poluchaetsya, chto marshal Sejmur na storone Gareta. - Tak i est', devochka, - otvetil major. - No komandovanie Pyatnadcatogo ne izmenilo. |to horoshaya novost', nam sleduet ispol'zovat' eto obstoyatel'stvo. On vzdohnul. Iz sekretnogo poslaniya ne byli yasny konechnye celi Gareta. Horosho, on zatevaet myatezh, no radi chego? Svergnut' Katrin? Glupo i nevozmozhno. Peredat' oboronnyj kompleks v ruki Devionov? CHto-to ne pohozhe, chtoby on s takim uporstvom rabotal na kogo-nibud', krome samogo sebya. K tomu zhe v pravitel'stve Fedsoda tozhe lomali golovu nad postupkami svoevol'nogo fel'dmarshala - ob etom Katrin znala iz nadezhnyh istochnikov v Novom Avalone. Kak raz dlya obsuzhdeniya etih voprosov Villi SHubert priglasil Grejsona Karlajla na Tarkard. "Katrin SHtajner ne znaet, kak shiroko rasprostranilas' gnil', - skazal on v noch' pered sudom. - Arhontessa ne zhelaet ispol'zovat' obychnye legal'nye puti - naprimer, smeshchenie Gareta ili perevod ego v drugoe mesto. V etom sluchae zarazheniyu budut podvergnuty novye oblasti. Nel'zya takzhe posylat' regulyarnye vojska, togda pod ugrozoj razrusheniya okazhetsya "Defians Indastriz". Ee vysochestvo schitaet, chto Legionu mozhno doveryat'... Tak chto vam pridetsya vzyat' etu tyazhest' na svoi plechi, polkovnik. Formal'no u vas ne budet nikakoj svyazi s pravitel'stvennymi organami Lirsoda. Dlya vseh vy - izgoj, odnako mozhete rasschityvat' na lyubuyu pomoshch'. Tol'ko tajno..." Tak bylo i tak budet. Kogda ne znayut, komu doveryat', vyzyvayut naemnikov. |tih mozhno lupit' v hvost i v grivu, i s odnoj, i s drugoj storony. |tot aforizm chasto mozhno slyshat' na prostorah Vnutrennej sfery. Konechno, za tridcat' let besporochnoj sluzhby Legion dokazal, chto emu mozhno doveryat', no vse zhe brosat' ego protiv svihnuvshegosya fel'dmarshala - eto bylo chereschur. I otkazat'sya nel'zya - prigovor-to vynesen... Sil'nye mira sego znayut svoe delo, u nih ne posvoevol'nichaesh'!.. Makkol prodolzhal analizirovat' poslanie Joshitomi. Iz nego sledovalo, chto ne tol'ko marshal Sejmur zameshan v zagovore, no i chast' vysshego rukovodstva Pyatnadcatogo polka. Ne menee dvuh batal'onov, esli sudit' po shifrovke. Znachit, komandiry batal'onov i rot tozhe reshili risknut' golovami. Radi chego? YAsno, chto Garet reshil zahvatit' Gesperidy II. Po sushchestvu, etot mir uzhe u nego v lapah. Vse, chto emu ostavalos', eto sdelat' neskol'ko formal'nyh zhestov i ob®yavit' o svoej nezavisimosti. No zachem? Neuzheli on vser'ez polagaet, chto smozhet uderzhat' zavod i planetu? Makkol poter lob - razgadka byla gde-to blizko, pod rukoj, no on nikak ne mog uhvatit' ee. "...Uderzhat' zavod i planetu. Uderzhat' tol'ko zavod i Gesperidy, bezuslovno, nel'zya. No pochemu tol'ko Gesperidy?! - Major zatail dyhanie. - Esli tol'ko Gesperidy, to eto prosto glupost', no esli i drugie miry, polukol'com okruzhayushchie etu planetu, vplot' do granicy s Sindikatom Drakonov, Kaledoniyu, naprimer, to v etom sluchae zamysel obretaet neobhodimuyu shirotu i obstoyatel'nost'! - Major lihoradochno soobrazhal. - Vse ravno etogo malo... V soobshchenii govoritsya o chastyah, raskvartirovannyh v okruge... V kosmoporte Morningstar devyat' "|kskaliburov". Devyat'!.. |to devyat' batal'onov boevyh robotov s pridannymi sredstvami obespecheniya. Vpolne dostatochno, chtoby s hodu - na sharap! - zahvatit' vsyu oblast' Skai. On perevel duh. - Vot, okazyvaetsya, dlya chego Garetu ponadobilas' Glengarri. Vsya planeta, osobenno krepost' i zavod... |to budet ego strategicheskij forpost na granice, vzyat' kotoryj budet neprosto dazhe samym zakalennym v boyah chastyam. Lori s dvumya batal'onami spravilas' s celym polkom, dazhe do osady delo ne doshlo. Skol'ko zhe potrebuetsya vojsk, chtoby zahvatit' Glengarri? Davaj soschitaem - polk boevyh robotov, chtoby vyderzhat' srazhenie v pole i otrazhat' vylazki. Eshche polk dlya ohrany artillerijskih pozicij i sozdaniya bolee-menee prochnogo kol'ca okruzheniya. Odna artilleriya krupnogo kalibra s desyatok batarej, ne menee treh batal'onov pehoty. S desyatok kryl'ev aerokosmicheskoj aviacii. Plyus obsluga... Liranskoe Sodruzhestvo zastryanet zdes', po krajnej mere, na polgoda. Za eto vremya mozhno polnost'yu zahvatit' oblast' Skai. Takogo udara vnov' obrazovannoe gosudarstvo ne vyderzhit - eto tochno. Esli pribavit', chto Katrin ne imeet svedenij, kto iz vysshego rukovodstva strany podderzhivaet Gareta, to process raspada Liranskogo Sodruzhestva, nachatyj Garetom, vpolne mozhet byt' prodolzhen i v drugih mestah. Tarkard srazu poteryaet svyaz' s oblastyami Sarna-March. Ili voz'mem problemu mirov, vhodyashchih v Palec L'va. |ta territoriya, kotoruyu Katrin, nevziraya ni na chto, staraetsya usilit', tak gluboko zahodit v Sindikat Drakonov, chto vyzyvaet neskryvaemoe razdrazhenie Teodora Kurity. On potreboval, chtoby Kom-Star vo izbezhanie vsyacheskih nedorazumenij so storony Katrin razmestil tam svoi "mirotvorcheskie" vojska..." Na kakoj-to mig Makkol reshil, chto, vozmozhno, Garet prodalsya kakomu-to sosednemu carstvuyushchemu domu. Devionu, naprimer, ili Mariku, a to i San Czu. Neveroyatnoe partnerstvo, no chego v politike ne byvaet. YAsno odno - Garet dolgo gotovilsya k etomu. Desyat' let sobiral vojska, vnushal im mysl' o dostupnosti samyh derzkih i zhestokih zamyslov, razmeshchal ih v opornyh tochkah. Takoj chelovek, kak fel'dmarshal, ne stanet rabotat' na kogo-nibud', krome samogo sebya. V samom dele, zachem Viktoru Devionu desyat' let sozdavat' usloviya kakomu-to podchinennomu i sabotirovat' svoi sobstvennye interesy, chtoby peredat' emu vo vladenie oblast' Skai? Ved', sudya po karte, princ prosto ne v sostoyanii real'no osushchestvlyat' kontrol' nad etimi planetami, kogda u nego na plechah visyat klany. Zachem emu dobavlyat' sebe eshche odnu golovnuyu bol' bez vsyakoj oshchutimoj vygody. To zhe samoe kasaetsya Marika i San Czu. Zahvativ u Fedsoda obshirnyj kusok, im teper' sleduet perevarit' ego. Konechno, eto ne isklyuchaet sekretnogo soglasheniya o nejtralitete i razdele produkcii oboronnogo kompleksa mezhdu nimi. No tol'ko ne mezhdu Viktorom Devionom i Garetom. Podobnoe soglashenie mezhdu vassalom i gospodinom nevozmozhno, a o ravnopravii mezhdu uchastnikami peregovorov eshche rano govorit'. Mezhdu tem na ekrane poyavilas' vtoraya chast' soobshcheniya Joshitomi. KARLAJL SOOBSHCHAET NOVYJ KONTRAKT I PRIKAZ PEREBROSKE MENXSHEJ MERE DVUH BATALXONOV BUDET PEREDAN TECHENIE NESKOLXKIH DNEJ. ON PREDLAGAET PERVYJ I TRETIJ BATALXONY NO OSTAVLYAET RESHENIE ZA VAMI. CITIRUYU - YA SAM VSTRECHU KOSMOPORTE. YA PREDVKUSHAYU NOVUYU VSTRECHU S VAMI. KONEC CITATY. TARKANSKIE YAGODNYE YABLOKI. KONEC SOOBSHCHENIYA. Makkol vyklyuchil ekran, zatem opustilsya v kreslo. - |to, devochka, napominaet mne, - obratilsya on k Lori, - kak esli by na neznakomoj doroge nam vstretilsya ukazatel'nyj znak. - Ne to slovo! - voskliknula Lori i shlepnula ego po plechu. - Otlichno srabotano, Devis! - Prosto kamen' s dushi upal! Vse-taki emu udalos' obvesti ego vokrug pal'ca. On vseh sumel ubedit', chto sdalsya, i vot na tebe!.. - YA eshche pogovoryu s nim na etu temu. Esli on eshche raz otkolet podobnyj fokus, pridetsya skazat' paru teplen'kih slov o doverii, lyubvi i prochej chepuhe, kotorye on ni v grosh ne stavit!.. - Ty, devochka, sbrendila? U nego ne bylo vybora. - Vozmozhno, i ne bylo. Vot za eto ya ustroyu emu horoshen'kuyu golovomojku. Na etu temu Lori i Devis sporili uzhe mnogo raz i nikak ne mogli sojtis' vo vzglyadah. Dazhe teper' major ne mog raskryt' Lori soderzhanie razgovora s Villi SHubertom. "Vasha zhena uzhe sejchas nahoditsya pod pristal'nym nablyudeniem, - skazal SHubert vo vremya ih sovmestnoj progulki vtroem. - Vash nomer ne tol'ko proslushivaetsya, prosmatrivaetsya, no i regulyarno obyskivaetsya. Esli oni obnaruzhat chto-nibud' sushchestvennoe, sami ponimaete, chto budet. Predstavlyaete nashe polozhenie, polkovnik? Gosudarstvu bez godu nedelya, my prosto ne v sostoyanii zamenit' ves' personal v Asgarde, i snimat' kogo-to s dolzhnosti bez dostatochnyh osnovanij tozhe nel'zya. YA otdayu prikaz o total'nom izuchenii postoyal'cev, no kuda eshche, krome moego komp'yutera, uplyvayut rezul'taty proverki, ne znayu. I poka vyvedat' ne mogu. Tak chto predel'naya ostorozhnost', polkovnik". - "Samoe uzhasnoe, - pozhalovalsya Karlajl, - chto my ne mozhem posvyatit' v eto delo Lori. YA ponimayu, chto prosto ne imeem prava". - "Vot i horosho, chto ponimaete! - voskliknul SHubert. - Kak tol'ko ej peredadut komandovanie Legionom, ona tut zhe stanet mishen'yu dlya lyudej Gareta zdes', na Tarkarde. Oni obyazatel'no postarayutsya proverit', na samom li dele vy izmenili SHtajneram ili eto tol'ko ulovka. Esli ej vse budet izvestno, oni smogut podobrat' k nej klyuchi. |to trudnoe, no neobhodimoe reshenie. A za prikaz o vashem snyatii s dolzhnosti proshu proshcheniya - ya ne mog ego ne otdat'". - "Naschet prikaza ponyatno, - kivnul Grejson. - A kak naschet slezhki? Oni ne sobirayutsya snyat' osadu?" - "Pri vsem uvazhenii k vam, Grejson, - vstupil v razgovor Makkol, - sleduet ishodit' iz togo, chto chem dal'she, tem pod bolee plotnym kolpakom vy budete nahodit'sya". Grejson togda zasmeyalsya - eto byl pervyj smeshok, kotoryj Makkol uslyshal ot nego s teh por, kogda tot prishel v sebya. Posle togo razgovora Karlajl zametno izmenilsya. Kak-to poveselel... Nikto - ni Grejson, ni Makkol - ne znali, chto ozhidaet ih vperedi. SHubert, krome togo, chto polkovnika lishili komandovaniya i baronstva, nichem ne mog pomoch' im. Na sohranenii polnoj sekretnosti nastoyala sama Katrin SHtajner. Makkol ispytyval uzhasnye muki, no ne osmelilsya narushit' prikaz. Poprobujte skryt' chto-nibud' ot cheloveka, ot kotorogo vsyu zhizn' ne bylo tajn i kto stal tvoim neposredstvennym nachal'nikom!.. - Kogda nashi mal'chishki i devchonki smogut otpravit'sya v put'? - sprosil on u Lori. - Roboty uzhe zagruzheny v shattly. Dogovorennost' so startovoj tochkoj zenita v sisteme Glengarri u nas uzhe est'. Tam nas zhdet svobodnyj torgovec. Nazyvaetsya "Durandel"... - A-a, my uzhe letali na etom prygune. Horoshij korabl', i kapitan hvatkij. Vozmozhno, u nas eshche budet vremya obdumat', chto nam neobhodimo vzyat' s soboj. - YA uzhe pozabotilas', Devis. Provela besedy s lichnym sostavom pervogo i tret'ego batal'ona, s rabotnikami remontno-tehnicheskih sluzhb i v rotah podderzhki. Nastroenie u rebyat boevoe, komandovaniyu doveryayut. Kak tol'ko poluchim sleduyushchee soobshchenie ot Joshitomi, nachnem pogruzku i v put'. Startuem s planety v techenie pyati chasov. Naschet organizacii pereleta, naneseniya udara po Garetu mozhesh' ne bespokoit'sya. Vse prodelaem kak v apteke. Major usmehnulsya: - Stoit li tak speshit', devochka? Vspomni, chto Garet uzhe popalsya na etom, - on zaranee byl gotov k vystupleniyu na Glengarri, ego polk uzhe sidel v startovoj tochke. Razve eto ne pokazalos' nam podozritel'nym? Teper' ty sobiraesh'sya pustit'sya v dorogu po signalu agenta, ne poluchiv oficial'nogo uvedomleniya o zaklyuchenii kontrakta i prikaza o peredislokacii? V takih delah speshit' - tol'ko lyudej smeshit'. - Deshevka mehanicheskaya! - vyrugalas' Lori. - U nas budet celaya nedelya, chtoby dobrat'sya do startovoj tochki. V poslanii yasno skazano, chto kontrakt i prikaz posleduyut v techenie neskol'kih dnej. CHert menya poberi, esli kto-nibud' popytaetsya zastavit' menya sidet' zdes', v etih kazematah, poka byurokraty iz kancelyarii Gareta ne spesha prokrutyat eto del'ce. Major kivnul, odnako nedovol'noe vyrazhenie vse eshche ostavalos' na ego lice. - YA mogu tebya ponyat'. Odnako davaj-ka opredelimsya s situaciej. YA polagayu, nam net smysla dvigat'sya s Glengarri, poka my ne poluchim oficial'nyj prikaz i ne svyazhemsya s ih operativnym otdelom. Obratimsya k nim za raz®yasneniyami. Ved' my zhe nichego ne znaem o dogovorennosti mezhdu Grejsonom i Garetom. Uchti, chto v etom sluchae my ne tol'ko poluchim dopolnitel'nuyu informaciyu, no, vozmozhno, ustanovim oficial'nyj kanal svyazi s Karlajlom. - Devis, davaj svorachivaj svoyu lavochku i gruzis' na shattl. - Poslushaj, Lori, zachem v reshayushchij moment teryat' golovu. Vspomni, chto skazano v soobshchenii, - v kosmoporte Morningstar stoyat devyat' "|kskaliburov". My mozhem predpolozhit', chto eto daleko ne vse, chto est' u Gareta. - Da, do Glengarri on dobiralsya na "Soyuzah" i na pare "Povelitelej". - Horosho, chto u nego net sobstvennogo flota zvezdnyh prygunov, chtoby razom tashchit' vse ego vojska. - On mozhet nanyat' "Monolit". - Mozhet byt', no "Monolity" - bol'shaya redkost'. Esli u tebya net sobstvennogo flota zvezdoletov, to pri ostroj neobhodimosti perebroski bol'shoj partii gruza vsegda voznikayut problemy s najmom. Garet, po-vidimomu, vladeet paroj zvezdnyh prygunov, kotorye on ispol'zoval dlya dostavki vojsk k Kaledonii i Glengarri. Drugie emu pridetsya nanimat', a eto delo nenadezhnoe. Nam nado tshchatel'no obdumat' eto obstoyatel'stvo - zdes' u Gareta slaboe mesto. Mozhet, nam udastsya vospol'zovat'sya etim?.. "Kapitan, na mostik!" - razdalos' v dinamike korabel'noj svyazi. - Kak vsegda, ne vovremya! - vsluh otvetila Mindi Kejn i, rezvo perebiraya rukami po protyanutomu trosu, pospeshila v perednyuyu chast' zvezdoleta. "Kapitana srochno vyzyvayut na mostik!" - razdalos' eshche raz. Teper' v golose yasno poslyshalas' trevoga. Mindi otchayanno vyrugalas' i prinyalas' eshche bystree perebirat' rukami. Nakonec dobralas' do oval'noj dveri, tolknula ee ladon'yu, vletela v sluzhebnoe pomeshchenie. Odeta ona byla v gimnasticheskie plavki i koroten'kuyu futbolku bez rukavov. Pot eshche stekal s lica - vyzov zastal ee v gimnasticheskom zale. Tam ona, kak vsegda, zanimalas' obyazatel'nymi ezhednevnymi uprazhneniyami. Mindi oterla pot. Dzhordzh Petruchi, ee zamestitel', plaval vozle poiskovogo skanera. - Kapitan, prosti, chto prishlos' otorvat' tebya v tvoi lichnye chasy, - obradovalsya Dzhordzh, - odnako pohozhe, chto skoro k nam pozhaluyut gosti. - CHto za gosti? Dzhordzh kivnul v storonu glavnogo informacionnogo ekrana, raspolozhennogo na protivopolozhnoj vhodu stene mostika. V centre vidnelsya nedavno pribyvshij zvezdnyj prygun tipa "Invajder", no znachitel'no bol'shih razmerov. Poverh izobrazheniya lezhala koordinatnaya setka i ryad koncentricheskih celeukazuyushchih skobok. V levom nizhnem uglu bezhali ryadkami cifrovye dannye - ostanovit' ih mozhno bylo nazhatiem klavishi. Zdes' otmechalis' razmery korablya, ego massa i drugie svedeniya; dal'nost' do "Invajdera" sostavlyala dvadcat' chetyre kilometra. Nemnogo blizhe k zvezde Lajyakan, chem ee sobstvennyj "Kaliban"... CHuzhak byl rezko osveshchen so storony svetila, odnako primerno polkilometra metallicheskogo korpusa naproch' pryatalos' v teni. Tol'ko kraya, gde goreli signal'nye ogni, punktirno prorezyvalis' skvoz' kromeshnuyu t'mu. Mezhdu dvumya zvezdoletami byli vidny dva malen'kih sferoobraznyh korablya, oni medlenno drejfovali v storonu "Kalibana". - Davno vprygnul? - sprosila Mindi. Parus novichka eshche byl slozhen, tol'ko ego kraya, medlenno vrashchayas', nachali rastyagivat'sya na vydvigayushchihsya iz kormy raschalkah. Petruchi glyanul na ekran. - CHetyrnadcat' minut nazad, kapitan. Kak tol'ko on vypustil eti chelnoki, ya reshil srazu vyzvat' tebya. - Pohozhe na "Soyuzy". CHto skazhesh', Sandi, - obratilas' kapitan k dezhurnomu oficeru, - k nam napravlyayutsya? - Da, - otkliknulsya Sanders Kruchek, vglyadyvayas' v ekran. - Uskorenie poltora. Oni ochen' speshat, k chemu by eto? Mindi vzyalas' za spinku ego kresla, zastoporila svoe vrashchenie i prinyala normal'noe vertikal'noe polozhenie. - Mahmud! - kriknula ona, obrashchayas' k dezhurnomu po svyazi. - Poprobuj vyzvat' ih. - Pytayus', kapitan. Ne otvechayut. - Der'mo! - vyrugalas' devushka. - Ne nravitsya mne vse eto. Daj uvelichenie. - Tak tochno, - skazal Sanders. Izobrazhenie zvezdnogo pryguna mgnovenno priblizilos', spustya mgnovenie vosstanovilas' rezkost'. - Gde zhe opoznavatel'nye znaki? - sprosila Mindi i sama sebe otvetila: - Dolzhno byt', na nosu. - I nazvanie... - dobavil Petruchi. - Dayu eshche uvelichenie, - ob®yavil Sanders. - Kak teper'? Teper' nosovaya chast' zvezdnogo pryguna zametno priblizilas'. Na korpuse uzhe mozhno bylo razlichit' ruku v kol'chuge, derzhavshuyu mech, protykavshij nebesa. Podobnoj emblemy nikto na mostike nikogda ran'she ne vidyval. Kapitan bystro sverilas' s opoznavatel'nymi znakami vseh gosudarstv Vnutrennej sfery, no nigde ne nashla nichego pohozhego. - Kto eto mozhet byt'? - rezko sprosila ona. - Piraty? - Vozmozhno, - otvetil Petruchi. - Stranno tol'ko, chto oni otvazhilis' zahvatit' zvezdnyj prygun i na nem otpravit'sya v rejd. |to prosto bezumie! - Vot imenno! Bandity vryad li stali by tratit' vremya na kakie-to simvoly. U nih kazhdaya minuta na schetu. I korabl'-to, vzglyanite, sovsem novyj. Dejstvitel'no, do sej pory im ne dovodilos' videt' podobnuyu model'. Zvezdnyj prygun byl ogromen i, po-vidimomu, ochen' slozhen i dorog v proizvodstve. Dvigateli Kerni-Fuchida, kotorye dolzhny byli tolkat' podobnuyu ispolinskuyu massu, predstavlyali soboj chudo tehnicheskogo geniya. Mindi prishchurilas' - opyt podskazyval ej, chto monstr takih razmerov nahoditsya za predelami razumnogo, kazhdyj pryzhok na nem dolzhen soprovozhdat'sya povyshennym riskom. A kak ego remontirovat'? Kak provodit' reglamentnye profilakticheskie raboty? Gde etot korabl' mozhet byt' postroen? Ni o kakih piratah ne mozhet byt' i rechi. Davnym-davno vse carstvuyushchie doma, prakticheski vse gosudarstvennye obrazovaniya vplot' do nekotoryh krupnyh piratskih klanov prishli k neglasnomu soglasheniyu, chto vo vremya vojn zvezdnye pryguny ne mogut byt' podvergnuty zahvatu. Ni v kakoj forme!.. Samoe bol'shee, chto dopuskalos', - eto vremennaya rekviziciya s posleduyushchej oplatoj. Konechno, snachala eto soglashenie chasto narushalos', rekviziciyami nazyvalsya sushchij razboj, odnako so vremenem vsem stalo yasno, chto zvezdolety - obshchee dostoyanie chelovechestva, i esli v kazhdoj vojne tranzhirit' transportnye resursy, to nasha rasa prosto pogibnet. Lishennye torgovyh svyazej, kooperacii mnogie planety vymrut. Dva veka nazad eto soglashenie oformilos' uzhe v vide nekoego kodeksa, narushiteli (v osnovnom eto byli piraty - vyhodcy so skudnyh i raspolozhennyh za predelami Vnutrennej sfery mirov, nekotorye vzbuntovavshiesya soedineniya, inogda povstancy s toj ili inoj planety) teper' podvergalis' ostrakizmu, chto oznachalo neminuemuyu gibel', potomu chto ujti ot presledovatelej prakticheski bylo nevozmozhno, osobenno pri nalichii Kom-Stara i neobhodimosti kazhdyj raz dozapravlyat' batarei. V konce koncov soglashenie nachalo rabotat' - ne tak, kak togo hotelos' vladel'cam korablej, no teper' sudy prakticheski vsegda stanovilis' na ih storonu i vzyskivali s vlastej, rekvizirovavshih korabl', ogromnye shtrafy. Drugoe delo, chto podobnye processy poroj tyanulis' desyatiletiyami... Skoro eto soglashenie rasprostranilos' i na kosmicheskie chelnoki. Teper' v kosmose neredki byli udivitel'nye sluchai, kogda vrazheskie korabli mirno rashodilis' na rasstoyanii neskol'kih tysyach kilometrov, v to vremya kak na planetah razvorachivalis' srazheniya boevyh robotov. Klany v nachale svoej ekspansii tozhe ne obrashchali vnimaniya na eto soglashenie, no sluchai unichtozheniya i zahvata zvezdnyh prygunov vyzvali takuyu yarostnuyu reakciyu obshchestvennosti, chto nikakoe politicheskoe reshenie konflikta stalo nevozmozhnym, tak chto klanam tozhe prishlos' umerit' svoj pyl. Mindi ochen' ne nravilos' radiomolchanie, kotoroe soblyudali priblizhayushchiesya chelnoki. Zvezdnye pryguny nikogda ne imeli ser'eznogo vooruzheniya. "Kaliban", kak sugubo torgovyj korabl', voobshche byl bezoruzhen. Na "Invajderah" byli pomeshcheny dve protonnye pushki dlya bor'by s meteoritnoj ugrozoj. Tak i est' - na visevshem poblizosti gromile v central'noj chasti korpusa vidnelis' dva naplyva. Mindi vse s bol'shej trevogoj vglyadyvalas' v priblizhavshiesya "Soyuzy". |ti vooruzheny do zubov, oni sposobny podavlyat' nazemnye batarei i mesta sosredotocheniya boevyh robotov. Na nih ustanovleny puskovye ustanovki dlya zapuska osobenno moshchnyh RDD, lazernye i protonnye pushki i orudiya bol'shogo kalibra, snaryady kotoryh v sostoyanii v neskol'ko minut razdrobit' korpus "Kalibana". - Kapitan! - okliknul Mindi Mahmud. - Prishel zapros s "Mirandy". Oni nablyudayut za nami i sprashivayut, chto u nas zdes' proishodit. Oni sobirayutsya otvalivat'. - Eshche by! - nichut' ne udivivshis', otkliknulas' Mindi. - YA by na ih meste postupila by tak zhe. YAsno, chto kapitanu "Mirandy" Dzhoshua Rem'eru est' chto pryatat'. Daleko ne ves' gruz on, kak obychno, zanes v deklaraciyu. V sleduyushchee mgnovenie ona perevela kamery na "Mirandu". Zvezdolet s uskoreniem v 2 "dzhi" stremitel'no peremeshchalsya podal'she ot startovoj tochki. Mindi pozhelala Rem'eru i ego ekipazhu vsego horoshego. Teper' sledovalo podumat' o sebe. Mozhet, dat' deru? Dvuh "dzhi" budet vpolne dostatochno, chtoby otorvat'sya ot shattlov. K sozhaleniyu, v etoj zvezdnoj sisteme prakticheski negde spryatat'sya. Lajyaka, kuda oni zaglyanuli dlya dozapravki na puti iz Skai v Furil'o, planetka malen'kaya, da i ta pochti polnost'yu pokryta vodoj. Naselenie zhivet na ogromnyh plavuchih ostrovah-megapolisah i zanimaetsya sborom kakih-to gadkih vodoroslej. Zanyatie dlya nishchih... - O-ho-ho! - Na mostike kto-to zaprichital. - U etih-to ne tol'ko "Soyuzy", no eshche koe-chto. - CHto? - rezko sprosila Mindi. - "Korsary"!.. - Kak?.. - izumilas' kapitan. Mezhdu tem so spiny zvezdoleta, s krepezhnyh mest, sorvalas' dyuzhina strelovidnyh, vylizannyh apparatov i, nabiraya hod, po ochen' plavnoj duge ustremilas' k "Mirande". Vozmozhno, oni startovali s korpusov ostavshihsya na "Invajdere" shattlov. Na ekrane byli otchetlivo zametny yazychki plameni, vyryvavshiesya iz-pod operennyh hvostov aerokosmicheskih samoletov. - Otkuda, chert ih deri, u piratov "Korsary"?! - voskliknul Mahmud. - Ottuda zhe, otkuda zvezdnyj prygun i chelnoki, - otvetila Mindi. Somnenij ne bylo - bezuslovno, eto piraty. V ee golose poslyshalas' obrechennost': - Po-vidimomu, oni ih ukrali. Teper' prishel nash chered. Mezhdu tem vse chleny ekipazha, sobravshiesya v rubke, zataiv dyhanie nablyudali, kak "Korsary" na glazah nachali dogonyat' "Mirandu". Neuzheli oni posmeyut otkryt' ogon' po mirnomu torgovomu sudnu? Malen'kie podvizhnye samolety kazalis' kroshkami po sravneniyu s ogromnym sferoobraznym zvezdoletom, osenennym razvernutym energosobirayushchim parusom, odnako boevoj moshchi u samoletov vpolne dostatochno, chtoby pogubit' korabl'. Boj tak i ne nachalsya. Neozhidanno "Miranda" nachala medlenno perevertyvat'sya cherez golovu, gigantskij parus teper' obratilsya v storonu "Invajdera". Zatem "Miranda", vklyuchiv razgonnye dvigateli, nachala sbrasyvat' skorost'. Spustya polchasa ona, na neskol'ko minut ostanovivshis', dvinulas' v obratnuyu storonu i v soprovozhdenii "Korsarov" pokorno poplyla na prezhnee mesto. Mezhdu tem na mostike "Kalibana" ozhil ekran obespechivayushchego svyaz' komp'yutera. Soobshchenie s shattlov dublirovalos' zvukovym soobshcheniem. "Zvezdnyj prygun "Kaliban", - zayavil chej-to skripuchij golos. - Govorit shattl "Mstitel'". Ne trogajtes' s mesta! Ne pytajtes' bezhat'! Vash komandnyj modul' nahoditsya pod pricelom! Nemedlenno soobshchite gotovnost' podchinit'sya!" - "Mstitel'", eto svobodnyj torgovec "Kaliban". Kto vy, chert by vas pobral? Kakoe vy imeete pravo!.. Osleplyayushche polyhnul lazernyj luch. V poslednee mgnovenie Mindi uspela zametit', chto eto pal'nula bashnya na nosovom obvode chelnoka. Zelenyj svetyashchijsya luch tolshchinoj s kanat rezanul prostranstvo pered samym mostikom. Zatem vspyshkami osvetilas' edva vystupayushchaya iz korpusa "Mstitelya" orudijnaya bashnya. Spustya neskol'ko sekund tyazhelaya drob' zagrohotala po korpusu "Kalibana". Mindi i vse na mostike lihoradochno prinyalis' schityvat' s ekranov pobezhavshie stolbcy informacii. Slava bogu, korpus ne probit. Mindi Kejn tryaslo kak v oznobe. "CHto za nedoumok komanduet etim chelnokom? Kak on posmel obstrelyat' mirnoe sudno!.. Nu, dela!.." - |j, Petruchi, chto s korablem? Ty zapustil programmu? - zakrichala ona. - Tak tochno, - otvetil tot. Guby u Petruchi tryaslis'. Zametiv groznyj vzglyad kapitana, on tut zhe oter rot, vzyal sebya v ruki, odnako ne uderzhalsya ot voprosa: - Kak zhe tak, mem? Oni zhe strelyali v nas? - Nakonec opomnivshis' - kakoj smysl zadavat' podobnye voprosy Mindi? - on uzhe delovito dolozhil: - Nikakih ser'eznyh povrezhdenij, ser. Po-vidimomu, on strelyal malym kalibrom, ser... - Znayu, - hmuro otkliknulas' Mindi. Kak kapitana ee v te mgnoveniya bolee vsego zanimali lyudi. Na bortu "Kalibana" bylo dvadcat' chelovek. Muzhchiny i zhenshchiny... Vse oni davnym-davno sdruzhilis' ili, na hudoj konec, priterlis' drug k drugu. Vse oni ostalis' s nej posle smerti otca. Ona v pervuyu ochered' dolzhna pozabotit'sya ob ih bezopasnosti. - Horosho, "Mstitel'", vy podtverdili vashi polnomochiya. CHto vy ot nas hotite? "Nemedlennogo i besprekoslovnogo podchineniya, tochnogo soblyudeniya vseh nashih rasporyazhenij. Vstavajte pod pogruzku!" - bez vsyakoj pauzy dobavil tot zhe skripuchij golos. - Budet ispolneno, - otvetila Mindi. Dvadcat' minut spustya "Mstitel'" zanyal poziciyu nad korpusom "Kalibana", primerno v seredine rasstoyaniya mezhdu centrom korablya i razvernutym parusom. Iz etoj pozicii on spokojno mog rasstrelyat' mostik ili central'nyj post svyazi, a takzhe vsego neskol'kimi zalpami privesti v negodnost' parus. Drugoj chelnok, kotoryj nazval sebya "Molniej", prichalil k odnomu iz dvuh posadochnyh mest, na kotoryh obychno razmeshchaetsya gruz. Nakonec otkrylsya vhodnoj lyuk, i soldaty v chernyh kombinezonah s latami, vykrashennymi v temno-zelenyj cvet, zapolnili prohody. Oruzhie oni derzhali nagotove. Mindi s udivleniem obnaruzhila na naplechnikah i na nagrudnyh bronevyh dospehah uzhe zamechennuyu ranee emblemu - ruka v kol'chuge, protykayushchaya nebo mechom. Takoe vpechatlenie, chto ruka vzdymalas' iz glubiny kakogo-to neponyatnogo ozera. Vot prishel'cy uzhe v rubke. Odin iz nih, v shleme i s oficerskoj narezkoj na latah, sprosil: - Kto kapitan Kejn? Golos ego, iskazhennyj dinamikami bronevogo kostyuma, byl skripuch i tonok. - YA Kejn, - otvetila devushka. - A ya - kapitan Liri iz Svobodnoj Zvezdnoj Respubliki. Sim ob®yavlyayu vash korabl' rekvizirovannym dlya nuzhd respubliki. - O bozhe, net, - edva slyshno prosheptala devushka. - Tol'ko ne eto! XIX Kosmoport Morningstar, |legiya Marii Gesperidy II, Raneshir Liranskoe Sodruzhestvo 0910 chasov (vremya mestnoe) 13 dekabrya 3057 goda Zashchitnye ekrany terminala oslablyali svet malen'kogo yarkogo svetila do priemlemogo urovnya, i vse ravno polkovnik Karlajl prikryval glaza ladon'yu. On stoyal vozle shirokoj prozrachnoj steny i smotrel v zanaveshennoe gustoj oblachnost'yu nebo. Byl on v svetloj rubashke bez rukavov, v shortah, na lice - bol'shie temnye ochki. Ryadom pomalkival Dyupre, vzglyad ego tozhe byl obrashchen vverh. Pervyj kosmicheskij chelnok Legiona Seroj Smerti, uzhe vstavshij na popa, vnezapno vyvalilsya iz oblakov. Gromovoj grohot zapolnil vse pomeshchenie vokzala. Vse vrode shlo normal'no - shattl uverenno osazhivalsya k prednaznachennoj dlya posadki betonnoj ploshchadke. Grejson nevol'no glyanul vpravo - v toj storone na vysokoj stene terminala vidnelas' bronzovaya memorial'naya doska. Vverhu chetko vypisyvalsya profil' drevnego liranskogo polkovodca, a nizhe shla vygravirovannaya po metallu citata, kogda-to skazannaya odnim iz osnovatelej Lirsoda. SLEDUET NAPOMNITX, CHTO OBORONNYJ KOMPLEKS PO PROIZVODSTVU BOEVYH ROBOTOV NA GESPERIDAH II ESTX VAZHNEJSHEE USLOVIE SUSHCHESTVOVANIYA LIRANSKOGO SODRUZHESTVA KAK GOSUDARSTVA. "DEFNIAS INDASTRIZ" PROIZVODIT BOLEE CHEM TRIDCATX PROCENTOV NASHIH BOEVYH MASHIN. S POTEREJ NASHIH ZAVODOV NA SUDETAH I V POSLEDUYUSHCHEM |TA CIFRA TOLXKO UVELICHITSYA. GESPERIDY II -|TO NE PROSTO PLANETA I PROIZVODSTVENNAYA BAZA; |TO BESCENNOE SOKROVISHCHE! IZ RECHI, SKAZANNOJ GENERALOM TAKASHI MIOO V 2789 GODU. "Nu i familiya, - podumal Grejson Karlajl, - smeshnee ne pridumaesh'!" Po krajnej mere, yaponskoj ee ne nazovesh', prosto ne lepitsya k imeni Takashi. V kakih krayah ona mogla rodit'sya? Grejson neskol'ko minut prikidyval i tak i etak, odnako otveta ne nashel. Nu i ladno, otkuda by Takashi Mioo ni byl rodom, vse ravno rol' etogo cheloveka eshche ne ocenena v polnoj mere. |to byl odin iz vedushchih strategov, zhivshih v te dni, kogda Liranskoe Sodruzhestvo eshche tol'ko skladyvalos'. Sposobnosti ego granichili s genial'nost'yu. On oderzhal velikolepnye pobedy na Fekde i v srazhenii na beregah CHartejnskogo morya. Ego kampanii, ego trudy i osobenno "Vospominaniya" izuchalis' vo vseh vysshih voennyh uchebnyh zavedeniyah gosudarstv Vnutrennej sfery. V chest' ego byli nazvany gornaya strana i hrebet, polukol'com obnimavshij plato, na kotorom byl postroen zavod. Pervonachal'no eta territoriya imela kuda bolee prozaicheskoe oboznachenie - ploskogor'e YUzhnyj Uitlend ili chto-to v etom rode. Sejchas uzhe nikto ne mozhet tochno vspomnit'. To li delo gory Mioo! Sovershenno nepovtorimoe nazvanie!.. Kak raz pod stat' etomu ni v chem ne pohozhemu na drugie miru. Grejson vsegda uvlekalsya istoriej voennogo iskusstva i planetnoj geografiej. Bezuslovno, eti nauki byli nakrepko svyazany mezhdu soboj. Boevye roboty konstruktivno i tehnologicheski malo izmenilis' za eti shest' vekov, kak, vprochem, i sposoby ih takticheskogo primeneniya. Otsyuda i vytekala neobhodimost' detal'nogo geomorfologicheskogo, klimaticheskogo i geologicheskogo izucheniya teatra voennyh dejstvij. CHto kasaetsya vyskazyvaniya Takashi, to nyne ego slova priobreli dazhe eshche bol'shee znachenie, chem v tu poru, kogda byli skazany. |to byl tot redchajshij sluchaj, kogda k mudromu izrecheniyu drevnego polkovodca i teper' nechego dobavit'. Kak i k opisaniyam Takashi, otnosyashchimsya k Gesper idam II, ego analizu faktorov, opredelyayushchih slabosti i preimushchestva oborony planety. Teper' Grejson vo vsem ob®eme predstavlyal slozhnost' zadachi, kotoraya vstala pered nim. Igra s Garetom trebovala ser'eznejshej podgotovki - etim on i zanyalsya srazu zhe, kak tol'ko pristupil k rabote v operativnom otdele shtaba voennogo okruga. V podobnom pristrastii ne bylo nichego udivitel'nogo - Garet dazhe pohvalil polkovnika za to, chto tot srazu vzyal byka za roga. Okonchatel'nyj zahvat Gesperid i nejtralizaciya marshala CHampy dolzhny byli proizojti bez edinoj kapli krovi. Marshala nado bylo postavit' v takie usloviya, chtoby ona sama ponyala bespoleznost' vsyakogo soprotivleniya. Garet tak i skazal - pal'ba na Gesperidah nedopustima. Tak-to ono tak, no vtajne Karlajl kuda bol'she zabotilsya ob interesah Liranskogo Sodruzhestva. Poterya oboronnogo kompleksa s