Robert Torston. Sokolinaya zarya
Robert Thurston "Falcon Rising"
Perevod s anglijskogo I. Ivanova
Izdatel'stvo "Drofa", Moskva 2002
OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)
P.S. Pravki kotorye vnes v knigu Fantom.
Original knigi Ispravleno
solahma solama
"Prizyvatel'" "Razrushitel'"
Tvikross Tuatkross
pobornik zashchitnik
Glava "Vahty" Glava "Strazhi"
Hany Smotriteli Hany Hraniteli
Pomeshcheniya Klana Stal'nyh Gadyuk
Zal Hanov Okrestnosti Katyushi
Strana Mechty
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
28 dekabrya 3059 goda
Natali Brin chasten'ko sidela zdes', v Zale Hanov, na planete Strana
Mechty, v polnoj temnote.
Kogda-to ona byla odnoj iz teh, kto dal nazvanie etomu mestu... no
kak vse izmenilos' s teh por!.. Vosem' let proshlo s Tokkajdo, posle
porazheniya v toj krovavoj bitve... Na etoj planete ona mogla chuvstvovat'
sebya tol'ko pariej.
Hany ne slagayut polnomochij. Oni pogibayut v boyu, kak i podobaet
nastoyashchim voinam. Kogda-to ona pravila Klanom Stal'nyh Gadyuk, a
teper'... teper' lish' sluzhila v kachestve vneshtatnogo, tak skazat',
sovetnika svoego preemnika, Perigarda Zalmana. Natali predpochla by
izgnanie, ssylku, zatochenie - vse, chto ugodno, no net, ona torchala
zdes', v zhalkom kabinetishke v tom kryle Zala Hanov, kotoroe zanimali
Stal'nye Gadyuki.
Kogda ona (dovol'no redko) poyavlyalas' zdes', k nej otnosilis' s
polozhennym po statusu uvazheniem, no vse ravno Natali chuvstvovala sebya v
izvestnoj stepeni otshchepenkoj. Ona znala, chto sredi Gadyuk mnogie s
bol'shim udovol'stviem vybrosili by ee na kakuyu-nibud' svalku - k
primeru, otpravili by v solama, - a uzh predstaviteli drugih Klanov, samo
soboj, schitali ee prosto opozorennoj i sovershenno poteryavshej svoyu chest'.
Pered tem kak vyklyuchit' svet, Natali pisala memuary. Voiny Klanov ne
chasto zanimayutsya podobnogo roda literaturnoj deyatel'nost'yu, no takoe vse
zhe byvalo. Obychno eti vospominaniya predstavlyali soboj opisaniya bitv i
pohodov i prednaznachalis' prezhde vsego dlya molodyh oficerov, kotorye
mogli by oznakomit'sya s opytom starshih tovarishchej i ne povtoryat' vpred'
ih oshibok v plane boevoj podgotovki i upravleniya vojskami na polyah
srazhenij.
Brin podala golosovuyu komandu na vyklyuchenie sveta potomu, chto ee
snova - uzhe v kotoryj raz! - odoleli gorestnye mysli i tyazhkie
vospominaniya o teh neprostitel'nyh oshibkah, kotorye ona dopustila na
postu Hana, - o tom, kak ona ostavalas' bezuchastnym nablyudatelem v
moment, kogda Stal'nym Gadyukam predlozhili sohranit' svoj status, vmesto
togo chtoby zanyat' po pravu polagayushcheesya im mesto v pervom eshelone
vtorzheniya sil Klanov... o tom, kak i ona, i ostal'nye voiny likovali,
kogda Il'han nakonec-to vvel ih v delo...
A zatem nastupil koshmar Tokkajdo. Op'yanennye pervymi pobedami,
Stal'nye Gadyuki i v strashnom sne ne mogli predpolozhit' togo, chto s nimi
proizoshlo v tom proklyatom meste, kotoroe kto-to s mrachnoj ironiej
oboznachil kak CHertova Banya...
Da, eto byli mrachnye vremena. Odnako potom stalo eshche huzhe. Natali
Brin podala v otstavku, no skol'ko raz ona vposledstvii sprashivala u
samoj sebya, ne stoilo li prenebrech' uslovnostyami i lozhnymi ponyatiyami
styda i pojti dal'she - s gordo podnyatoj golovoj...
Togda ona dumala, chto s ee uhodom hot' nemnogo umen'shitsya tyazhest'
pozora, kotoruyu nesli Stal'nye Gadyuki posle svoego otstupleniya s
Tokkajdo.
Vprochem, vpolne vozmozhno, chto tak ono i poluchilos' - s ee pomoshch'yu.
Posle togo kak novyj Han vozglavil Stal'nyh Gadyuk, Klan otvoeval
neskol'ko obitaemyh mirov u Nefritovyh Sokolov.
Natali vzdrognula pri odnoj mysli o tom, chto moglo by sluchit'sya s
Gadyukami, ne otdaj ona v samyj kriticheskij moment bojni na Tokkajdo
svoim vojskam prikaz otstupat'. Ona sohranila yadro Klana, no ej
ponadobilis' vse sily, chtoby najti muzhestvo i ujti v otstavku. Vmesto
togo chtoby s chest'yu pogibnut' na pole brani, Natali prishlos' prozyabat' v
polnom nebrezhenii i neizvestnosti...
Odnako Klan Stal'nyh Gadyuk byl sohranen, a chto takoe problemy odnogo
cheloveka, pust' dazhe i byvshego Hana, v sravnenii s sushchestvovaniem vsego
Klana? Nichto. Da i voobshche, slishkom pozdno sozhalet' i pechalit'sya - posle
draki, kak izvestno, kulakami ne mashut.
V dver' postuchali. Natali s udivleniem oglyanulas' na zvuk, nemnogo
pomedlila i skazala:
- Vojdite, Han Zalman.
Dver' otvorilas', i na poroge poyavilsya dejstvitel'no Han Zalman
sobstvennoj personoj - vysokij i strojnyj, kak vsegda.
- Otkuda vy uznali, chto eto ya, Han Natali? - sprosil on dobrodushno.
Zalman prodolzhal tak obrashchat'sya k Brin i posle ee otstavki, a ona ne
sil'no protivilas'.
- A syuda bol'she nikto ne hodit, - skazala Natali. - Razve eshche tol'ko
etot vash Sahan, hotya on, sobstvenno, odin tozhe ne poyavlyaetsya. Tak chto,
sami ponimaete, ya ne mogu oshibit'sya, na lyuboj stuk otzyvayas': "Vojdite,
Han Zalman!"
Zalman spotknulsya o nevysokij porog.
- CH-chert... Pochemu vy sidite v temnote, Han Natali? - neskol'ko
razdrazhenno proiznes on.
- Bolyat glaza... - slegka vinovato proiznesla Brin i skomandovala: -
Svet!
YArkij svet zalil pomeshchenie. Zalman nevol'no skorchil grimasu,
zazhmurivshis'.
- CHto zhe privelo vas syuda v stol' pozdnij chas, Han Zalman? - vezhlivo
sprosila Natali.
- Da opyat' eti Nefritovye Sokoly, chert by ih pobral, - proburchal
Zalman, vse eshche morshcha svoe nekrasivoe lico.
Brin tozhe pomorshchilas'.
- Sokoly, - proiznesla ona zadumchivo. - Muha v nashem supe. Gvozd'
v...
Ona so zlost'yu hlopnula ladon'yu po podlokotniku i prodolzhala:
- Eshche so vremen dostochtimogo Hana Mersera sushchestvuet eto bel'mo na
nashem glazu! Malo my ih bili!..
Zalman vypryamilsya vo ves' svoj ogromnyj rost.
- Imenno tak, - skazal on. - Vy sovershenno pravy. Kstati, teper' Han
Sokolov, Marta Prajd, sobiraetsya politicheskim putem dobit'sya togo, chego
ne udalos' na pole chestnoj bitvy. Ona opyat' vyskazyvaet pretenzii po
povodu sovmestnogo ispol'zovaniya prostranstva vtorzheniya!
On korotko rassmeyalsya.
- Mozhno podumat', ona nenavidela by nas men'she, esli by my ne
operedili Sokolov v to vremya, kak oni sovershali napadenie na Koventri!..
Natali Brin ulybnulas' svoej shirokoj, slegka sarkasticheskoj ulybkoj,
kotoraya byla, pozhaluj, edinstvennoj privlekatel'noj chertoj na ee, v
obshchem-to, ne ochen' simpatichnom lice - s hishchnymi, kakimi-to yastrebinymi
chertami, blednymi glazami i kozhej i svetlymi volosami.
- Sokoly v svoem repertuare, - progovorila ona. - Intrigi, intrizhki i
proiski, kak vsegda. I pogerojstvovat' lyubyat, i poskulit' tozhe ne
zabyvayut. Odnako nichego u nih ne vyjdet, dazhe esli prinimat' vo vnimanie
vypendrezh i izvorotlivost' etoj samoj Marty Prajd.
Zalman hmyknul:
- Zabavno ot vas slyshat' takoe. Oni sami nas nazyvayut nadmennymi...
- I eto verno, vout? I vse zhe skazhite mne, Perigard, chto imenno u
Sokolov na ume?
- Sejchas oni vovsyu hvalyatsya svoimi pobedami v Ispytaniyah Sbora. U
Marty Prajd hvataet naglosti v otkrytuyu izdevat'sya nad nami pered
Bol'shim Sovetom! - nepriyaznenno skazal Zalman. - Vidite li, my stali
yakoby slaby, nashi voiny razbegayutsya vo vse storony v poiskah bolee
nadezhnogo pokrovitel'stva v drugih Klanah, nadeyas' pouchastvovat' v novom
vtorzhenii... Marta Prajd schitaet podobnuyu situaciyu dostatochnym
osnovaniem dlya togo, chtoby sovsem udalit' nas iz prostranstva vtorzheniya.
Natali Brin ne mogla skryt' svoego udivleniya:
- No tak ved' nikto ne postupaet, eto protiv obychaev Klanov! Nikogda
by ne podumala, chto eta Marta mozhet pol'zovat'sya podobnymi podlymi
priemchikami... Vot ved' geroinya kakaya vyiskalas'!
Perigard Zalman hmyknul:
- V principe ona ne proizvodit vpechatleniya podlogo cheloveka, odnako
iz svedenij, poluchennyh nashej razvedkoj, yavstvuet, chto Sokoly vedut
kakuyu-to dostatochno temnuyu igru. Nash mir, Dzhabuka, nahoditsya v
prostranstve ryadom s Terroj, chto mozhet v nedalekom budushchem sdelat' nas
ob®ektom agressii so storony etoj gnusnoj Zvezdnoj Ligi - osobenno
sejchas, kogda ona izgnala Klan YAguarov za predely Vnutrennej Sfery. Tak
chto, poka my ne uznaem tolkom, chto imenno zamyshlyayut eti vol'nyagi, ne
zhelal by vojny mezhdu Gadyukami i Sokolami iz-za okkupirovannyh mirov. YA
prishel syuda prosit' vas o pomoshchi, Natali.
- YA, kak vsegda, k vashim uslugam, - sderzhanno naklonila golovu Brin.
Esli by tol'ko Zalman mog dogadat'sya, kak tyazhelo ej bylo proiznesti
eti slova, kak trudno bylo byt' vezhlivoj s chelovekom, kotoryj byl
kogda-to ee Sahanom i prakticheski sluzhil mal'chikom na pobegushkah!..
- Mne nuzhen povod, chtoby vyzvat' Martu Prajd i zastavit' ee podobnoj
ugrozoj hotya by vremenno otkazat'sya ot svoih planov, chtoby dat' nam
vremya horoshen'ko podgotovit'sya k vojne, - skazal Zalman.
- Pravil'no, - odobritel'no kivnula Natali.
- Odnako v nyneshnej situacii, kogda vse Klany gotovyatsya k reshitel'noj
shvatke s vojskami Vnutrennej Sfery, podobnye vyzovy ne pooshchryayutsya, -
prodolzhal Perigard Zalman. - Mne nuzhen povod bolee vesomyj, nezheli
prezhnie razdory mezhdu nashimi dvumya Klanami. Kogda vtorzhenie
vozobnovitsya, mne by ne hotelos' opasat'sya togo, chto Sokoly vonzyat nam
nozh v spinu.
Natali soglasno kivnula. Miry, prinadlezhashchie razlichnym Klanam v
okkupacionnoj zone, byli nastol'ko besporyadochno razbrosany, chto
mezhdousobicy, voznikshie na podobnoj pochve, mogli by ser'ezno oslabit'
voennuyu moshch' Stal'nyh Gadyuk.
- Kstati, ved' Marta Prajd proizoshla iz toj zhe sib-gruppy, chto i
proslavlennyj geroj Klana Nefritovogo Sokola, |jden Prajd, vout? -
sprosila ona.
- Vout, - kivnul Zalman.
- I vse-taki slava ego kazhetsya dutoj, - zadumchivo progovorila Natali.
- V bitve na Tokkajdo on proyavil sebya neploho, ne sporyu. YA sama byla tam
i horosho pomnyu etu myasorubku...
Perigard Zalman soglasno kivnul, a Natali sprosila sebya, dumaet li on
o tom zhe samom, chto i ona: ved' Natali Brin i |jden Prajd uchastvovali v
odnoj i toj zhe bitve, srazhalis', mozhno skazat', plechom k plechu, no Prajd
pogib - i stal geroem, a Natali vyzhila - i byla vynuzhdena ujti v
pozornuyu otstavku..
Konechno, esli Zalman i dumal podobnym obrazom, to vse ravno ni za chto
ne vyskazal by podobnye mysli vsluh, i Brin eto horosho ponimala.
Osnovnoe razlichie mezhdu prezhnim i novym Hanami zaklyuchalos' v tom, chto
Zalman ne videl nichego zazornogo v tom, chtoby plesti politicheskie
intrigi, esli togo trebovali interesy Klana. Konechno, on byl nastoyashchim
voinom i preziral postupayushchih nechestno, odnako, ochevidno, polagal, chto
cel' vpolne opravdyvaet sredstva.
- YA koe-chto znayu pro etogo |jdena Prajda, - snova zagovorila Natali.
- YA povnimatel'nee poznakomilas' s ego biografiej... i vy znaete,
obnaruzhila tam mnogo temnyh i somnitel'nyh stranic. K primeru, on
poterpel neudachu v svoem Ispytanii Mesta, kogda byl kursantom, ego
perehitrila, kstati, ne kto inaya, kak Marta Prajd, a potom |jden
vtorichno uchastvoval v Ispytanii - pod chuzhim imenem, predstavlyaete sebe?
- Ochen' interesno, - zadumchivo probormotal Perigard.
- Eshche by, - sarkasticheski zametila Natali. - Vam ne meshalo by znat'
ob etom ran'she. No, tak ili inache, |jden Prajd dejstvitel'no, vydav
kakim-to obrazom sebya za vol'nyagu, uchastvoval vo vtorom Ispytanii. On
stal voinom, no tol'ko podumajte, kak merzko vyglyadit etot postupok.
Neveroyatno, chtoby vernorozhdennyj pal stol' nizko, chto reshilsya, pust'
nenadolgo, pust' dazhe tol'ko v myslyah, vydat' sebya za
vol'norozhdennogo!..
Perigard zadumchivo kivnul.
- No eto eshche ne vse, - prodolzhala Natali. - V dal'nejshem |jden Prajd
prodolzhal vydavat' sebya za vol'nyagu!
- Nemyslimo, - probormotal Zalman.
- Tem ne menee eto imenno tak. On poluchal naznacheniya kak
vol'norozhdennyj, obshchalsya po zhizni isklyuchitel'no s vol'nyagami i ob®yavil,
chto on vernorozhdennyj, tol'ko posle kakogo-to geroicheskogo postupka,
sovershennogo gde-to u cherta na kulichkah. Sprashivaetsya, zachem on eto
sdelal? Da zatem, chtoby imet' vozmozhnost' uchastvovat' v sostyazanii za
rodovoe imya!
Perigard otmetil pro sebya, chto Natali prosto-taki razozlilas' ne na
shutku.
- Rodovoe imya!.. - snova voskliknula ona. - Da kak mozhno voobshche
predstavit', chtoby obladatel' podobnoj biografii mog na eto
pretendovat'?! Priznajtes', Han Zalman, chto vas i samogo prosto toshnit
ot vseh etih gnusnostej!..
Odnako Perigard lish' neopredelenno pozhal plechami i chto-to
nerazborchivo probormotal. Bylo ochevidno, chto pyatna v biografii |jdena
Prajda ne vyzyvayut u nego nikakogo otvrashcheniya.
- A mozhet takoe sluchit'sya, chto ego prosto obolgali? - sprosil Zalman,
glyadya kuda-to v storonu.
- Konechno, mozhet byt' i takoe, - nepriyaznenno proiznesla Natali, -
odnako slishkom chasto Nefritovym Sokolam udaetsya podobnym obrazom
opravdyvat'sya i otbelivat'sya... to est' obelyat' sebya i otvodit'
obvineniya v iznachal'noj porochnosti. Tem ne menee |jden Prajd poluchil
rodovoe imya - v to vremya kak drugie ne prepyatstvovali emu narushat' vse i
vsyacheskie pravila chesti. Ne otricayu, chto nekotorye iz ego, s pozvoleniya
skazat', deyanij, byli dostatochno geroicheskimi, odnako vezde chuvstvovalsya
i chuvstvuetsya nekij zapashok. Vol'nyaga - on i est' vol'nyaga, a posemu
pochet, kotoryj okazyvayut emu Sokoly, vyglyadit prosto izdevatel'stvom nad
tradiciyami Klanov.
Perigard snova zadumchivo kivnul.
Natali vnezapno zasomnevalas': a soglashaetsya li Han s ee slovami? V
konce koncov, lyuboj voin iz lyubogo Klana prosto mechtal by imet' hotya by
toliku slavy, podobnoj toj, chto byla u |jdena Prajda, - bud' on hot'
dvazhdy Sokolom, trizhdy vol'nyagoj ili kem-nibud' eshche.
- |jden Prajd iznachal'no bezrassuden, - snova zagovorila Brin. - On
vsegda byl sklonen k soversheniyu oprometchivyh, neobdumannyh postupkov, i
to, chto ego predpriyatiya zakanchivalis' udachno, svidetel'stvuet lish' o
schastlivom stechenii obstoyatel'stv, no nikak ne o ego vydayushchihsya
kachestvah. Krome togo, vse znayut, chto Prajd gotov risknut' zhizn'yu radi
dostizheniya neobhodimogo rezul'tata - ne vazhno kakogo. Teper' poluchaetsya,
chto i u Marty Prajd iz odnoj s nim sib-gruppy proyavlyayutsya te zhe
kachestva, to est' ona vedet sebya dostatochno bezrassudno i gotova
svernut' sebe sheyu radi dostizheniya celi. Vy, kstati, ne slyshali poslednyuyu
novost'?
Zalman otricatel'no pokachal golovoj.
- Ona razreshila vol'nyage borot'sya za rodovoe imya! - voskliknula
Natali. - Marta opiraetsya na tot fakt, chto soiskatel' - otprysk etogo
samogo |jdena Prajda i nekoj vernorozhdennoj, pozhelavshej imet'
vol'norozhdennogo rebenka.
Natali smolkla i gluboko vzdohnula, yavno pytayas' sovladat' so svoimi
emociyami.
- Ne mogu predstavit' sebe, - snova zagovorila ona, - chtoby
vernorozhdennaya, hot' i lishennaya vozmozhnosti zanimat'sya voinskoj
podgotovkoj, da eshche i nizvedennaya v nizshuyu kastu, mogla by dazhe podumat'
o tom, chtoby rodit' rebenka... tem bolee - svobodnorozhdennogo.
Perigard Zalman pomorshchilsya. Dejstvitel'no, nastoyashchemu voinu bylo
protivno dazhe podumat' o takom - ne to chto skazat' vsluh.
- ...I vot teper' vol'nyaga-nedonosok mozhet stat' imeyushchim rodovoe imya
voinom Klana Nefritovogo Sokola! Esli, yavlyayas' Hanom Klana Nefritovogo
Sokola, Marta Prajd lomaet podobnuyu komediyu, to ona sil'no riskuet,
podrazhaya pochitaemomu eyu |jdenu Prajdu. |to ee slaboe mesto, i vy mozhete
vospol'zovat'sya situaciej, Perigard. Ponimaete menya?
- Kazhetsya, ponimayu, - zadumchivo proiznes Zalman.
- Poprobujte uyazvit' Martu na Bol'shom Sovete, - s legkoj usmeshkoj
skazala Natali. - Pobol'she sarkazma, nasmeshlivosti, nedomolvok,
nedogovorennostej i namekov - i ona momental'no vzbesitsya. Mne kazhetsya,
vam stoit vsyacheski pedalirovat' temu nevozmozhnosti polucheniya rodovogo
imeni dlya vol'norozhdennogo, starayas' pri etom podcherknut' negativnuyu
rol', kotoruyu igrayut v etom voprose Marta i ee Klan. YA dumayu, chto
izryadnaya dolya nasmeshki, granichashchej s pryamym oskorbleniem, neminuemo
zastavit Hana Sokolov poteryat' golovu i brosit' vam vyzov.
Zalman pochesal v zatylke, potom dovol'no usmehnulsya.
- YA tak i znal, chto vy dadite mne horoshij sovet, - skazal on. -
Sobstvenno, ya potomu syuda i prishel, chto byl uveren: Natali Brin najdet
vyhod iz lyubogo, samogo zatrudnitel'nogo polozheniya!..
Natali holodno posmotrela na nego.
- Vy hotite skazat', Zalman, chto vy obratilis' ko mne tol'ko potomu,
chto schitaete menya ekspertom po temnym delishkam? - ledyanym tonom
proiznesla ona. - Vy chto, dumaete, esli ya odin raz ostupilas', tak
teper' perestala ponimat', gde istinnyj put' voina, a gde predatel'stvo
i beschest'e? Tak, chto li?
Perigard Zalman i uhom ne povel v otvet na gnevnuyu otpoved' Natali.
Dazhe plechami ne pozhal, rukoj ne mahnul i voobshche, kazhetsya, dumal o chem-to
svoem, o hanskom.
Natali vnezapno ponyala, chto Zalman ves' myslyami v nedalekom budushchem,
kogda emu uzhe ne nado budet ni s kem sovetovat'sya, brodit' po temnym
koridoram v poiskah dobrogo slova i svezhej idei.
Kogda Perigard, nebrezhno kivnuv, vyshel za dver', Natali otryvisto
skomandovala osveshcheniyu vyklyuchit'sya i dolgo sidela v temnote, razdumyvaya
o tom, kto ona, sobstvenno, teper' i kakoe mesto v ierarhii Klana budet
zanimat' v sovsem nedalekom budushchem.
Pomeshcheniya Klana Nefritovogo Sokola
Zal Hanov Okrestnosti Katyushi
Strana Mechty
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
31 dekabrya 3059 goda
- ZHerebec! |to vy! Kogo-kogo, a vas ya men'she vsego ozhidala uvidet'
segodnya vecherom, - skazala Han Marta Prajd, uvidav poyavivshegosya na
poroge ee kabineta vysheupomyanutogo ZHerebca. - Prishli pozdravit' menya s
Novym godom?
Dvizheniem ruki ona priglasila ego vojti.
- Vy sami skazali, chto hotite so mnoj pogovorit', - proiznes ZHerebec,
zakryvaya za soboj dver'. - Tak vot ya i podumal, chto imenno vecherom vy
budete svobodny.
- Verno, - kivnula Marta. - V prazdniki vokrug menya v'etsya ne
ochen'-to mnogo narodu. Lyudi predpochitayut veselit'sya podal'she ot
nachal'stva... nu da ladno. Kstati, ya ne videla vas s teh samyh por, kak
vy vernulis' s Hantressa, tak ved'? Da? A eto sobytie sluchilos',
sootvetstvenno, mesyaca tri ili dazhe chetyre nazad. YA prava?
- YA vernulsya v avguste, - spokojno skazal ZHerebec. Marta pokachala
golovoj:
- Tak davno? I chem zhe, pozvol'te sprosit', vy zanimalis' vse eto
vremya?
Ona ulybalas', no sobesednik srazu obratil vnimanie na ee nenormal'no
pryamuyu spinu i chereschur zhestkij vzglyad.
ZHerebec ukradkoj osmotrelsya. Kabinet Marty Prajd byl nevelik dlya
ofisa Hana, strog v oformlenii i dazhe asketichen. Standartnaya, dovol'no
deshevaya mebel', unylyj rabochij stol i eshche bolee unylye stul'chiki, na
stenah - uzhe dazhe ne unylye, a prosto tosklivye estampiki...
Posle pauzy Marta zhestom priglasila ZHerebca sest', i tot, vzdohnuv
pro sebya, opustilsya na beznadezhnoe siden'ice - pri bolee blizkom
rassmotrenii i stul'chikom-to ego nazvat' bylo prakticheski nel'zya.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto zhestkaya derevyannaya konstrukciya iznachal'no
zadumyvalas' sovsem ne dlya togo, chtoby na nej razmeshchalsya chelovecheskij
zad.
Marta tem vremenem uhvatila analogichnoe siden'e, uselas' na nego i
napravila uho v storonu ZHerebca. Tomu nichego ne ostavalos' delat', kak
povesti razgovor.
- Vo ispolnenie vashego rasporyazheniya, - nachal on, - chislennyj sostav
moego trinariya vosstanovlen. Kolichestvo boevyh mashin, material'naya
chast', lichnyj sostav - vse nahoditsya na tom urovne, kakovoj imelsya do
sobytij na Hantresse...
- YA oznakomilas' s vashim raportom, - perebila ego Marta. - Na
Hantresse vy dejstvitel'no popali v neprostuyu situaciyu... |tot Russo
Hauell, dolzhno byt', sovsem spyatil, otkalyvaya podobnye bezobraznye
shtuchki... Odnako, chto otradno, vy veli sebya kak po-nastoyashchemu vernyj
voin Klana Nefritovogo Sokola...
ZHerebec podnyal brov'.
- Vernyj ili vernorozhdennyj? - utochnil on. Marta Prajd neterpelivo
mahnula rukoj:
- Ne nuzhno etogo sarkazma, ZHerebec. Ne stoit snova zavodit' bodyagu po
povodu vsyakih tam vernorozhdennyh, vol'norozhdennyh, nevol'norozhdennyh...
Sarkazm - dejstvitel'no ne luchshaya vasha cherta. V konce koncov, libo vy
vybiraete put' Klana, libo katites' ko vsem chertyam vo Vnutrennyuyu Sferu -
vybirajte. Mne sovershenno nedosug obsuzhdat' problemy razvitiya genetiki.
YA mogu skazat' tol'ko, chto, po obshcheprinyatym ponyatiyam, vy -
vol'norozhdennyj, a sledovatel'no, geneticheski chelovek vtorogo sorta.
Odnako, - ona podnyala palec, - vy yavlyaetes' voinom, po svoemu masterstvu
ne ustupayushchim lyubomu vernorozhdennomu, i vpolne zasluzhili i moe uvazhenie,
i uvazhenie lyubogo iz Nefritovyh Sokolov.
ZHerebec usmehnulsya kraeshkom gub:
- No vse zhe ya, kak vy vyrazilis', geneticheski... Marta skripnula
zubami i dovol'no sil'no tresnula ego kulakom po kolenke.
- Dovol'no! - skazala ona ochen' reshitel'no, v to vremya kak ZHerebec
edva sderzhal rugatel'stvo - ruka u Marty Prajd byla dostatochno tyazheloj.
- Ne budem ob etom sejchas, a pogovorim popozzhe, i togda, vpolne mozhet
stat'sya, vash vopros budet reshen raz i navsegda... no eshche raz povtoryayu:
dovol'no! Klan Nefritovogo Sokola zanyat segodnya drugimi delami. Kakova
gotovnost' vashego trinariya?
- Podgotovka k boevym dejstviyam idet polnym hodom...
- Otlichno. Vryad li mne nuzhno napominat' o tom, chto vosstanovlenie
boesposobnosti nashih vooruzhennyh sil yavlyaetsya moej glavnoj zadachej s
samogo momenta vstupleniya v dolzhnost' Hana. Attestaciya novyh voinov na
Koventri i ser'eznye uspehi v Ispytanii Sbora v znachitel'noj stepeni
sposobstvovali vosstanovleniyu voinskoj moshchi nashego Klana. Tol'ko Snezhnye
Vorony byli vynuzhdeny otdat' nam celyh dva klastera, a ved' my provodili
otbor voinov u Ognennyh Mandrilov, Ledyanyh Gelionov i Zvezdnyh Uzhej...
Teper' zhe, kogda Dymchatyh YAguarov izgnali za predely Vnutrennej Sfery,
Klan Nefritovogo Sokola vnov' zanimaet vedushchee polozhenie sredi vseh
Klanov!
- Tak i dolzhno byt', - kivnul ZHerebec.
Klan Dymchatogo YAguara rezko usililsya posle togo, kak Volki i Sokoly
chut' bylo ne perebili drug druga, odnako teper' oni sami opozoreny i
izgnany iz Vnutrennej Sfery. Linkol'n Ozis vse eshche byl Il'hanom, no on
stoyal vo glave Klana, kotoryj nahodilsya prakticheski na grani
unichtozheniya.
Marta vnimatel'no rassmatrivala ZHerebca, obrativ na nego vzor svoih
nepronicaemo-l'distyh golubyh glaz.
- YA vnimatel'no nablyudayu za deyatel'nost'yu nashej torgovoj kasty, -
skazala ona. - Dlya nas zhiznenno neobhodimo v kratchajshie sroki provesti
modernizaciyu parka boevyh mashin, zamenit' ustarevshie modeli robotov na
novejshie razrabotki... |to - odna iz naiglavnejshih zadach na segodnyashnij
moment. Novoe vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu sil'no zaderzhalos', no
sejchas pochti vse gotovo. Ne somnevajtes': vash trinarij zanimaet osoboe
mesto v moih planah otnositel'no vedeniya boevyh dejstvij.
Pri etih slovah ZHerebec ne smog sderzhat' torzhestvuyushchej ulybki. Marta
zametila eto.
- Ne mogu dozhdat'sya, moj Han, kogda nastupit den' srazheniya, - skazal
ZHerebec, - no ved' navernyaka najdutsya te, kto popytaetsya osporit' vashe
reshenie, vout?
- Konechno, - spokojno skazala Marta, no pri etom glaza ee opasno
blesnuli. - Odnako prishlo vremya peremen. My, Sokoly, svyato chtim tradicii
Klanov, no sejchas nastupil takoj moment, kogda my libo budem vesti sebya
bolee gibko i pobedim, libo pogryaznem v kosnosti i dogmatizme i prosto
pogibnem. Pered licom tyazhkih ispytanij ya veryu, chto u voinov nashego Klana
dostatochno sil dlya togo, chtoby vyzhit'.
ZHerebec nevol'no podumal o tom, kak sil'no Marta Prajd izmenilas'
posle Koventri i osobenno posle togo, kak stala Hanom.
- Pogovarivayut, chto Stal'nye Gadyuki gotovyatsya dostavit' nam nekotorye
nepriyatnosti, - ostorozhno skazal on.
Marta prezritel'no usmehnulas':
- Gadyuki - oni i est' gadyuki, chego s nih vzyat'... ZHerebec
neopredelenno ulybnulsya i vspomnil o tom, chto privelo ego syuda v stol'
pozdnij chas.
- Eshche odin spornyj moment, - skazal on. - Mnogih razdrazhaet izvestie
o tom, chto pilot Diana budet uchastvovat' v sostyazanii za rodovoe imya,
vout?
Marta kivnula.
- Imenno. Perigard Zalman lichno vosprotivilsya etomu, kak, vprochem, i
nekotorye drugie Hany. Odnako poslednee slovo v reshenii etogo voprosa
prinadlezhit mne. No ne budem ob etom sejchas. Ot vas mne nuzhno tol'ko
odno - gotovnost' vashego trinariya k boevym dejstviyam v lyuboj moment.
- V lyubuyu sekundu gotovy sluzhit' svoemu Klanu i svoemu Hanu, -
otchekanil ZHerebec.
Marta posmotrela na nego s lyubopytstvom i blagosklonno kivnula. Vidya
takoe delo, ZHerebec reshilsya:
- S vashego pozvoleniya, moj Han, ya hochu pogovorit' s vami ob odnom
dele.
Marta rezko vskinula na nego glaza, potom sekundu podumala i sdelala
znak prodolzhat'. ZHerebec perevel duh i prodolzhil:
- U menya est' malen'kaya pros'ba, moj Han...
On sdelal pauzu, vyderzhivaya vzor l'distyh ochej nachal'nicy Sokolov.
Pauza zatyanulas'. Nakonec Marta, vidimo, nasmotrelas' na nego i
skazala:
- Prodolzhajte.
- YA hotel by... esli eto tol'ko vozmozhno... poluchit' naznachenie na
Ajronhold, chtoby prinyat' uchastie v podgotovke pilota boevogo robota
Diany. |to ne imeet nikakogo otnosheniya k teme vol'no i vernorozhdennyh, o
chem my s vami tol'ko chto...
Podnyav ladon', Marta sdelala emu znak zamolchat'.
- Ponimayu, - s legkoj usmeshkoj skazala ona. - Poskol'ku vy byli
blizhajshim, tak skazat', spodvizhnikom |jdena Prajda, to u vas poyavilos'
sovershenno estestvennoe zhelanie pomoch' Diane... Naskol'ko ya pomnyu, vy
nahodilis' v gruppe podgotovki |jdena v tot moment, kogda on zavoeval
rodovoe imya. YA udovletvoryu vashu pros'bu... odnako nemnogo poterpite.
Vpolne vozmozhno, chto mne ponadobitsya vasha pomoshch' imenno zdes', na Strane
Mechty. Ne mogu sejchas vse skazat', no...
- Vsegda k vashim uslugam, moj Han. Marta ulybnulas':
- Vy vedete sebya kak-to... po-rycarski, chto li? Da, imenno
po-rycarski, ZHerebec. Mne ochen' priyatno, chestno.
ZHerebec slegka podergal sebya za borodku. Obychno on tak delal, kogda
byl dovolen chem-to i pytalsya eto skryt'.
I tut vdrug na ulice, otkuda-to so storony parka, okruzhavshego
kompleks zdanij Zala Hanov, zatreshchali vystrely, potom grohnulo neskol'ko
toroplivyh razryvov. ZHerebec rezko vskochil, povernuvshis' licom k vhodnoj
dveri i zasloniv soboj Martu Prajd.
Vnezapno Marta rassmeyalas', potom vstala, podoshla k ZHerebcu i
polozhila emu ruku na plecho.
- Poka net nuzhdy v takih dejstviyah, - pochti laskovo skazala ona. -
Odnako, ZHerebec, ya prava: est' v vas chto-to takoe rycarskoe... Pohozhe,
vy dejstvitel'no predany svoemu Hanu.
Za oknom snova zatreshchali toroplivye hlopki. ZHerebec napryagsya i
posmotrel na Martu. Ta ulybalas', v glazah ee mercali veselye iskorki.
- Vy zabyli, chto segodnya novogodnyaya noch', - skazala Marta po-prezhnemu
s ulybkoj - Nastupil, esli verit' vseobshchemu kalendaryu, tri tysyachi
shestidesyatyj god... Kstati, kalendar' - eto, pozhaluj, edinstvennoe, o
chem my dogovorilis' s Vnutrennej Sferoj. Tol'ko predstav'te sebe.
ZHerebec, za tysyachu svetovyh let otsyuda lyudi tozhe prazdnuyut Novyj god.
Dejstvitel'no, pora zaglyanut' v budushchee.
ZHerebec slegka pozhal plechami.
- YA ne nahozhu osobogo udovol'stviya v tom, chtoby napryazhenno dumat' o
budushchem, - sderzhanno skazal on. - Hotya, esli podumat', bez budushchego
dejstvitel'no ne obojtis' - kak, vprochem, i bez proshlogo.
Marta slegka szhala ego plecho - ZHerebec dazhe nemnogo rasteryalsya.
Proyavlenie podobnyh, pust' i neznachitel'nyh, znakov vnimaniya i
raspolozheniya vstrechalos' dovol'no redko sredi vernorozhdennyh, a dlya Hana
eto byl prosto-taki vopiyushchij moveton.
- My s vami pohozhe myslim, ZHerebec, - skazala Marta. - Odnako, k
bol'shomu sozhaleniyu, ya prosto obyazana dumat' o budushchem - hotya by dlya
togo, chtoby predotvratit' agressivnye dejstviya so storony drugih, bolee
predusmotritel'nyh Hanov. CHestno govorya, inogda ya predpochla by okazat'sya
v chistom pole licom k licu s desyatkom boevyh robotov, nezheli s takim zhe
kolichestvom Hanov na Bol'shom Sovete. No sejchas rech' ne ob etom. Spasibo
vam za vashu predannost', dorogoj ZHerebec, i... vprochem, my uspeem eshche
pobesedovat'. V sleduyushchij raz.
Posle etogo ZHerebcu ne ostavalos' nichego drugogo, kak rasklanyat'sya i
otpravit'sya vosvoyasi.
* * *
Dazhe posle togo, kak ZHerebec ushel, Marta oshchushchala ego prisutstvie v
svoem kabinete.
Myslenno vozvrashchayas' k sostoyavshemusya razgovoru, ona vnezapno ponyala,
chto bol'she ne smotrit na ZHerebca kak na prostogo vol'norozhdennogo. Net,
teper' on byl dlya nee nastoyashchim voinom i dazhe bolee togo - tovarishchem
|jdena Prajda.
Odnako sejchas, kak ni paradoksal'no, Marte ot ZHerebca trebovalos'
imenno nalichie u togo statusa vol'no-rozhdennogo - kak v plane lichnom,
tak i v politicheskom...
V nekotoryh Klanah, v tom chisle i v Klane Nefritovogo Sokola,
vol'norozhdennym pozvolyali stanovit'sya voinami, i nichego osobo strashnogo
nikto v etom ne videl. Pravda, takih voinov vse ravno ne vypuskali na
pervyj plan, oni ostavalis' gde-to na zadvorkah - v tylu, maksimum vo
vspomogatel'nyh vojskah. Odnako vremena dejstvitel'no izmenilis', i
teper' Marta horosho ponimala, chto segodnya na schetu kazhdyj opytnyj voin,
kto by on ni byl po rozhdeniyu.
Samanta Klis, ee Sahan, byla otkrovenno protiv togo, chtoby vol'nyag
dopuskali k aktivnomu uchastiyu v delah Klana, dovol'no myagko, no
nastojchivo ukazyvaya na to, chto Marta, v konce koncov, prosto riskuet
svoim polozheniem, odnako ta byla uverena, chto v nyneshnie vremena osobaya
brezglivost' ni k chemu.
Vremena byli dejstvitel'no, kak nikogda, tyazhelye. Marta uzhe
attestovala mnogih molodyh voinov, sobirala bojcov v drugih Klanah -
posredstvom ispytanij - i provodila sostyazaniya za pravo imet' rodovoe
imya dlya teh, kogo ona hotela naznachit' na vysshie komandnye posty.
Odnako po-nastoyashchemu sil'naya armiya zhiznenno nuzhdalas' v opytnyh
bojcah i komandirah, i kakaya, v konce koncov, byla raznica -
estestvennym putem rodilsya v svoe vremya sil'nyj, zakalennyj v boyah,
obladayushchij prekrasnym takticheskim chut'em oficer ili zhe on byl vyrashchen v
probirke? Marta byla uverena, chto pered licom opasnosti, ugrozhayushchej
samomu sushchestvovaniyu Klana, vse te, kto uverennoj postup'yu idet po puti
voina, ravny - v tom sluchae, esli ih predannost' ne ostavlyaet mesta dlya
somnenij.
Moment nastal - Nefritovye Sokoly byli sil'ny, kak nikogda, ih Klan
byl gotov stat' vo glave novogo velikogo pohoda, v rezul'tate kotorogo
Terra nakonec budet vyhvachena iz nepravyh ruk, v kotoryh nahodilas'
dolgie stoletiya.
Marta ulybnulas' svoim dumam. V poslednee vremya v golovu ej vse chashche
i chashche prihodili mysli, slegka pugavshie ee samu.
V principe, Marta Prajd nikogda ne videla sebya v roli togo novogo
Messii, kotoryj ob®edinit vse Klany i vozglavit velikoe nashestvie.
Odnako sejchas ona yasno ponimala, chto prakticheski kazhdoe ee dejstvie,
dazhe sovershennoe eshche do momenta vstupleniya v dolzhnost' Hana Nefritovyh
Sokolov, bylo napravleno na dostizhenie edinstvennoj celi, i cel'yu etoj
bylo vozrozhdenie velichiya Klana... Net, ne vozrozhdenie, a voshozhdenie na
novuyu stupen' - skoro, sovsem skoro Nefritovye Sokoly s neyu vo glave
dostignut nebyvalyh vysot voinskoj slavy, vest' o ee voinah raznesetsya
po vsej Vselennoj, i gore tomu nedoumku, kotoryj budet protivit'sya ih
volevoj postupi!..
Da, tol'ko sejchas, vo vremya novogodnego salyuta, Marta Prajd osoznala,
kakoe mesto ona dolzhna zanyat' po pravu. Put' po doroge istinnogo voina,
po doroge nastoyashchej slavy - vot chto ee zhdet... i ozhidalo vsegda, eshche s
teh vremen, kogda ona bok o bok uchilas' s samim |jdenom Prajdom.
Odnako to vremya ushlo.
Uchebnyj centr sib-gruppy 111
Les Kerenskogo
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
3 yanvarya 3060 goda
- Perestan' nado mnoj smeyat'sya, - prorychala Nayad.
- YA vovse ne nad toboj smeyus', - spokojno proiznes |ndi. -
Sobstvenno, ya voobshche ne smeyus', a prosto ulybayus'.
- Ty lzhesh', stravag!
- Nichego ya ne lgu, i, kstati, ty sama stravag... da i dura k tomu zhe,
- po-prezhnemu spokojno otozvalsya |ndi.
- Ty obzyvaesh' menya... ya chto, po-tvoemu, stravag?! - ahnula Nayad.
- Nu da, ty i est' stravag... i voobshche, ty pervaya nachala obzyvat'sya.
- Ty opyat' obozval menya! Vse slyshali?
Nayad povernulas', obrashchayas' k ostal'nym chlenam sib-gruppy,
bol'shinstvo iz kotoryh, vymotavshis' na utrennej trenirovke, plastom
valyalis' na svoih kojkah.
Idaniya, blizhajshaya podruga Nayad, vyalo mahnula v ee storonu rukoj:
- |j vy, dvoe, dostali uzhe, perestan'te orat'...
- Idaniya, vol'nyaga, svoloch'!.. - vne sebya zavopila Nayad.
|to byl dovol'no riskovannyj hod. Idaniya, kotoraya tol'ko chto valyalas'
bez sil i bez edinoj krovinki na ustalom donel'zya lichike, v dolyu sekundy
okazalas' na nogah - tochnee, na odnoj noge, potomu chto nosok vtoroj uzhe
nahodilsya na polputi k razgoryachennoj fizionomii podruzhki.
Odnako |ndi uspel perehvatit' devushku za taliyu.
- Idaniya, izvini, no s nej budu drat'sya ya, - zayavil on.
- Net, ya! - prohripela Idaniya, besheno vrashchaya glazami i pytayas' pnut'
podruzhku
Ostal'nye chleny sib-gruppy vyalo zavorchali, yavno ne zhelaya prinimat'
uchastiya v ocherednoj durackoj razborke.
Kakim-to obrazom |ndi vse zhe udalos' uspokoit' Idaniyu, i ta otstupila
Povernuvshis' k Nayad, mal'chik posmotrel pryamo v zlye serye glaza
protivnicy
Glaza eti, kstati, byli pochti tochnoj kopiej ego sobstvennyh - kak,
vprochem, i u ostal'nyh chlenov sib-gruppy, ochen' i ochen' pohozhih drug na
druga.
- Nu chto, Nayad, - proiznes |ndi, - vyjdem raz na raz, ya i ty?
Proiznesya etu nemudrenuyu tiradu, on shiroko, s udovol'stviem
ulybnulsya. Nado skazat', chto Nayad prosto nenavidela ego postoyanno
ulybayushchuyusya rozhu - i voobshche, kak mozhno ulybat'sya sejchas, kogda oni budut
bit'sya v Kruge Ravnyh?
Sama Nayad prosto ne umela ulybat'sya. V te vremena, kogda ona tol'ko
chto, nesmyshlenyshem, poyavilas', tak skazat', iz kanistry, na ee lice,
vpolne veroyatno, i zamechalas' ulybka, odnako eto bylo dovol'no davno i,
skoree vsego, nepravda. Devochka smutno pomnila kakuyu-to staruhu, kotoraya
bez osobogo entuziazma uhazhivala za nej, eta sib-nyan'ka tol'ko sledila
za tem, chtoby u rebenka byli suhie shtanishki, kasha v zhivote i pomen'she
sinyakov na tele - vot i vsya zabota.
Budushchih voinov rano zabrali u sib-nyan'ki i pereveli v uchebnyj centr,
gde oni nahodilis' pod nablyudeniem surovogo sib-roditelya Oktaviana,
byvshego voina, kotoryj sostarilsya i korotal vremya, ostavsheesya do pohoda
v mogilu, obuchaya sib-gruppu.
V obyazannosti sib-roditelya vhodilo sovershenstvovanie fizicheskih
navykov budushchih voinov i obuchenie ih azam social'noj orientacii - to
est' Oktavian daval ponyat' chlenam sib-gruppy, kto oni takie est', chto
takoe Klan i kakovy prava i obyazannosti vernorozhdennogo.
CHerez opredelennoe vremya sib-gruppa postupala v vedenie sokol'nichih,
kotorye uchili uzhe ne elementarnym navykam, a tonkostyam remesla
professional'nogo ubijcy...
Nayad skripnula zubami. Krome vsego prochego, v |ndi ee razdrazhalo eshche
i to, chto yunosha byl na celyj santimetr vyshe ee. Sama Nayad s rozhdeniya
stremilas' byt' liderom vo vsem, i eto ej vpolne udavalos'. No vot chto
kasaetsya fizicheskih dannyh... Devochku privodilo v beshenstvo, esli kto-to
byl vyshe ee, shire v plechah i tak dalee.
K primeru, Deniel byl krupnee Nayad, Nadya operezhala ee na sprinterskih
distanciyah, a |drian s gorazdo bol'shim izyashchestvom obrashchalsya s holodnym
oruzhiem. No vse ravno Nayad pervenstvovala v bol'shinstve voinskih
disciplin, stremilas' sovershenstvovat'sya i dal'she i nadeyalas', chto v
konce koncov stanet samym velikim voinom za vsyu istoriyu Klanov - a inache
zachem voobshche stoilo poyavlyat'sya na svet?..
Licom drug k drugu - tochnee, vrag k vragu - Nayad i |ndi vstupili v
Krug Ravnyh. S lica mal'chika ne tol'ko ne shodila nasmeshlivaya uhmylka,
no on eshche obnaglel nastol'ko, chto otvesil izdevatel'skij poklon.
Stoyavshaya za predelami Kruga Idaniya, kotoraya edinstvennaya iz vsej
sib-gruppy prishla posmotret' na poedinok, ne vyderzhala i rassmeyalas'.
Nayad brosila v ee storonu zlobnyj vzglyad.
- YA zajmus' toboj popozzhe, vol'nyaga! - kriknula ona.
Kak izvestno, sredi chlenov kasty voinov slovo vol'nyaga yavlyalos' samym
sil'nym oskorbleniem. Vol'nyagami nazyvali vol'norozhdennyh predstavitelej
Klana, to est' poyavivshihsya na svet estestvennym putem. Vse
vernorozhdennye, takie kak Nayad i chleny ee sib-gruppy, prosto prezirali
teh, kto ne byl produktom deyatel'nosti vydayushchihsya gennyh inzhenerov
Klana.
Hotya Nayad i znala, chto bez vol'norozhdennyh v zhizni ne obojtis'
(dolzhen zhe kto-to ubirat', stroit', uhazhivat' - odnim slovom, rabotat'),
ona vse ravno otnosilas' k nim s bol'shej brezglivost'yu, chem, skazhem, k
bolotnym zhabam. Vernorozhdennye - eto da, lyudi, vysshaya stupen'
evolyucionnoj lestnicy, a vol'nyagi - eto tak, pyl'. Gryaz', odnim slovom.
|ndi, ne podnimaya golovy posle svoego poklona, vnezapno brosilsya
vpered. Podobnoe povedenie privelo Nayad, kotoraya vsegda i vsyudu
atakovala pervoj, v dikoe beshenstvo. Mal'chik, ochevidno, eto ponimal, i
ego operezhayushchij udar imel cel'yu imenno razozlit' sopernicu.
Odnako v chem-to |ndi proschitalsya, potomu chto emu ne udalos' popast' v
Nayad. Devochka uvernulas' ot ego kulaka, ujdya rezko vlevo, a potom,
razvernuvshis' vokrug sobstvennoj osi, sil'no udarila ego nogoj po spine.
Protiv ozhidaniya, priem okazalsya ne tol'ko effektnym, no i
effektivnym: |ndi ruhnul licom vniz. Nayad momental'no vskochila emu na
spinu.
CHashche vsego podobnye poedinki na etom i zakanchivalis': stal'noj
zahvat, udushayushchij ili bolevoj priem - i vse, soprotivlenie bespolezno.
Odnako sejchas nomer, chto nazyvaetsya, ne proshel: |ndi okazalsya sil'nee,
chem dumala Nayad.
Neozhidannym rezkim dvizheniem on sbrosil devochku so spiny. Nayad
sovershenno ne ozhidala etogo i kubarem pokatilas' po zemle, v dovershenie
vsego krepko prilozhivshis' zatylkom o dovol'no krupnyj bulyzhnik.
CHto za erunda, - udivilas' Nayad, - tol'ko chto ploshchadka byla
sovershenno chistoj...
Devochka podnyala glaza i vnezapno uvidela smeyushcheesya lico Idanii,
kotoraya stoyala na granice Kruga.
Tak vot ono chto!.. |ta vol'nyaga special'no podbrosila bulyzhnik...
Ladno, potom razberemsya i s toboj, - mel'knula u Nayad zlobnaya mysl', no
horoshen'ko plany mesti ona obdumyvat' ne stala, potomu kak zametila
brosivshegosya na nee |ndi.
Stoya na odnom kolene, ona snova rezko povernulas' (chto podelat',
lyubila devchonka izyashchnye boevye razvoroty!) i loktem so vsego razmahu
zaehala bednomu |ndi pryamo v nos. Protivnik neozhidanno zakatil glaza,
ruch'em hlynula krov', i |ndi povalilsya v pyl'
S torzhestvuyushchim voplem Nayad vypryamilas'. Ona radovalas' lish' dolyu
sekundy: |ndi otkryl glaza, korotkim dvizheniem uhvatil devochku za
lodyzhki i oprokinul ee navznich', momental'no navalivshis' na Nayad sverhu.
On dyshal ej pryamo v lico, s torzhestvuyushchej ulybkoj vdavlivaya devochku v
pyl', odnako Nayad, kotoroj dikaya yarost' pridala prosto nechelovecheskuyu
silu, uhitrilas' vybrat'sya iz etogo predosuditel'nogo polozheniya, vrezav
|ndi obeimi rukami po usham - ne ochen', pravda, sil'no.
Ona vskochila na nogi, namerevayas' udarit' uzhe vser'ez i na etom
zakonchit' boj - |ndi stoyal na kolenyah, vpoloborota k nej, sheya otkryta, -
no tut vdrug razdalsya vlastnyj golos:
- Prekratite, deti!
Nayad obernulas' na golos.
|to okazalsya Oktavian
U vseh troih nahodivshihsya na ploshchadke chlenov sib-gruppy mgnovenno
povysilsya uroven' adrenalina.
Deti!..
Da kak on tol'ko posmel!
Tak nazyvali tol'ko vol'nyag, a oni... Uzhas!
Nayad oskalilas', |ndi zarychal, Idaniya prinyala boevuyu stojku.
Odnako i Oktavian ne meshkal. Vnezapno on okazalsya sovsem ryadom, mezhdu
Nayad i |ndi, i, slovno kleshchami, uhvatil devochku za vorotnik rubashki, a
ee sopernika - za plecho.
Voobshche-to v sib-gruppe pobaivalis' Oktaviana. Pri dostatochno
subtil'nom teloslozhenii on obladal nedyuzhinnoj fizicheskoj siloj, a na ego
lice, pokrytom strashnymi shramami, kak dva stal'nyh gvozdya, sideli dva
glaza - esli Oktavian smotrel na kogo-to, to kazalos', budto gvozdi eti
protykayut naskvoz'.
U Nayad inogda voznikala samonadeyannaya mysl' vyzvat' nastavnika na
poedinok, no sejchas ona ponyala, chto eta samaya mysl' byla prosto glupoj.
V pal'cah Oktaviana chuvstvovalas' takaya sila, chto ej stalo nemnogo dazhe
ne po sebe.
Tem ne menee ona gromko skazala:
- Vy zashli slishkom daleko, Oktavian! Nikto ne imeet prava vhodit' v
Krug Ravnyh, poka idet poedinok!
Oktavian ulybnulsya, no uzh sovsem ne tak, kak |ndi, - nikakogo
vesel'ya: budto akula razinula past'.
- Ty poka ne voin, Nayad. Vy vse - deti, i ne zabyvajte ob etom
nikogda!
Teper' on obrashchalsya uzhe ko vsem chlenam sib-gruppy, kotorye povylezali
iz kazarmy na zvuk ego golosa
- Mozhete eto nazyvat' Krugom Ravnyh, - prezritel'no ulybayas', skazal
Oktavian, - esli vam tak hochetsya poigrat'sya...
On zamolchal i s neskryvaemoj nasmeshkoj obvel vzglyadom ser'eznye lica.
- No eto ne est' nastoyashchij Krug Ravnyh i nikogda im ne budet! -
kriknul Oktavian. - Po krajnej mere, do teh por, poka vy nahodites' pod
moej opekoj. Perejdete na bolee vysokuyu stupen' podgotovki - pozhalujsta,
kalech'te drug druga, otryvajte ruki i nogi, svorachivajte shei, no ne
sejchas! Iz-za chego nachalas' potasovka? - sprosil on vlastno.
Nayad nasupilas'.
- On nado mnoj smeyalsya, - skazala ona ugryumo i posmotrela na |ndi.
- I vsego-to?
- Da! - s vyzovom vykriknula Nayad.
- Rastochitel'no, - pokachal golovoj Oktavian. - Vsem vernut'sya v
kazarmu. Otdyhat'.
CHleny sib-gruppy potyanulis' v kazarmu. Oktavian podnyal ruku,
ostanavlivaya Nayad.
Kogda oni ostalis' odni, Oktavian ispytuyushche posmotrel na nee i
medlenno proiznes:
- Itak, draka nachalas' prosto iz-za togo, chto kto-to ulybnulsya, vout?
- Ut.
- Glupo, Nayad, - pokachal golovoj Oktavian. - Ty schitaesh' sebya voinom
ran'she vremeni. Ty poka v sib-gruppe, i do Ispytaniya Mesta ostaesh'sya
prosto rebenkom. Mozhesh' idti.
Nayad povernulas' i poshla v storonu kazarmy. Oktavian skazal ej v
spinu:
- Ty oshchushchaesh' sebya voinom ran'she vremeni, Nayad, no, nadeyus', ty im
stanesh'.
Devochka zamedlila shag, kogda nastavnik spokojno povernulsya i poshel
proch', ona, uskoriv shag, napravilas' v storonu polosy prepyatstvij - tam
zhe nahodilis' i silovye trenazhery.
Kogda Nayad v sto sorok pervyj raz podtyagivalas' na perekladine, ona
ulovila v kustah nepodaleku kakoe-to dvizhenie i pochuvstvovala
pristal'nyj vzglyad. Ne menyaya ritma uprazhnenij, ona vnimatel'no nablyudala
za vozmozhnym soglyadataem.
CHerez nekotoroe vremya u Nayad uzhe ne ostalos' somnenij, chto za nej
sledyat. Devochka nevol'no prizadumalas'. V chem, interesno, delo? Komu
ponadobilos' ustanavlivat' za nej nablyudenie? Voprosy, voprosy...
Zakonchiv svoi ekzersisy, Nayad ustalo opustilas' na skameechku i
prinyalas' sostavlyat' plan otvetnyh dejstvij.
Uchebnyj centr sib-gruppy 111
Les Kerenskogo
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
3 yanvarya 3060 goda
Spryatavshis' za cvetushchimi kustami, Peri nablyudala za devochkoj,
vypolnyavshej gimnasticheskie uprazhneniya po tu storonu provolochnogo
zagrazhdeniya.
Hotya rebenku bylo yavno ne bol'she shesti-semi let, devochka byla vyshe
rostom, chem obychno polagalos' v ee vozraste, i yavlyala soboj pryamo-taki
yarkij obrazchik otlichnogo fizicheskogo sostoyaniya. Uprugie muskuly igrali
na strojnom tele, kogda ona s izyashchestvom i gracioznost'yu vypolnyala svoj
akrobaticheskij minimum.
Devochka vyglyadela tochno tak zhe, kak i lyuboj drugoj sib-rebenok na
nachal'noj stupeni podgotovki, za kotoroj sledovalo obuchenie na bolee
vysokoj stupeni kursanta. No vneshne osobennosti devochki perestali
chto-libo znachit', kogda Peri vnimatel'nee vsmotrelas' v ee lico. CHerty
etogo lica sil'no napominali ej kogo-to, s kem Peri byla znakoma, kogda
sama byla rebenkom...
Ah da, nu konechno! Devochka byla tochnoj kopiej |jdena Prajda, kakim on
byl v tu poru. |to bylo ne prosto shodstvo ili odinakovost' chert - net,
imenno kopiya... Esli by Peri ne otdavala sebe otcheta v proishodyashchem, to
podumala by, chto vidit pered soboj samogo |jdena, malen'kogo mal'chika,
zanovo sozdannogo, gotovogo opyat' srazit'sya s okruzhayushchim mirom.
Dazhe to, kak devochka vypolnyala uprazhneniya - bystro, sobranno i chetko,
gordaya osanka, stremitel'nye dvizheniya, - vse napominalo Peri pogibshego
geroya |jdena Prajda...
Peri rashotelos' smotret' v ee storonu.
* * *
Ona pribyla v uchebnyj centr, chtoby razuznat' chto-nibud' o nekoem
sekretnom geneticheskom proekte, zarodivshemsya v nedrah kasty uchenyh.
Hotya Peri i sama prinadlezhala k etoj kaste i dazhe zanimala dostatochno
vysokoe polozhenie v ee ierarhii, odnako ona malo chto znala o sekretnyh
programmah - da k tomu zhe nahodilas' postoyanno na periferii poslednih
issledovanij v etoj oblasti ne tol'ko v perenosnom, no i v pryamom
smysle: Peri rabotala na dalekoj nauchnoj stancii Klana Nefritovogo
Sokola, kotoraya raspolagalas' azh na Ohotnice, to est' na rodnoj planete
Dymchatyh YAguarov.
Imenno tam ona sluchajno obnaruzhila, chto geneticheskij material |jdena
Prajda imeetsya ne tol'ko v ee laboratornyh hranilishchah, no i, chto bylo
sovsem neveroyatno, v sekretnom fonde genov Lutery, goroda, v kotorom
hozyajnichali YAguary. Interesno bylo i to, chto dannye svedeniya Peri
peredal vol'norozhdennyj tovarishch |jdena, nekij ZHerebec.
V poiskah otveta na vopros, kakim obrazom i kem personal'no
geneticheskij material proslavlennogo voina rasprostranyaetsya za predelami
Klana Nefritovogo Sokola, Peri otpravilas' na Ajronhold, v
Ajronhodd-Siti, gde raspolagalis' predstavitel'stva rukovodyashchego zvena
uchenoj kasty Sokolov vo glave s glavnym uchenym Klana, malen'kim, pohozhim
na hor'ka |t'enom Bal'zakom.
Odnako rassledovanie, predprinyatoe Peri, skoro zashlo v tupik.
Byurokraty ne zhelali ej pomogat', a po oficial'nym dannym, nikakie
sekretnye raboty s geneticheskim materialom |jdena Prajda ne vedutsya i
nikogda ne velis', a esli by i velis', poyasnili Peri vedushchie nauchniki,
to eto ne ee uma delo.
Peri uhvatilas' za nitochku i stala vypytyvat', ch'ego zhe eto uma delo,
no nikto ej na etot vopros otvechat' uzhe ne sobiralsya.
Togda Peri popytalas' dobit'sya audiencii u |t'ena Bal'zaka, no ochen'
skoro okazalos', chto samyj glavnyj (i, ochevidno, samyj umnyj) uchenyj,
vo-pervyh, chrezvychajno zanyat, prichem postoyanno, dnem i noch'yu, a
vo-vtoryh, on stradaet kuchej vsevozmozhnyh bolyachek, chto delaet vstrechu s
nim ne prosto problematichnoj, no i vovse neveroyatnoj.
Kogda zhe Peri uhitrilas' otlovit' umnika so znamenitoj familiej vo
vremya ego utrennego mociona, to Bal'zak, ne mudrstvuya lukavo, prosto
ubezhal ot nee, prokrichav na hodu, chto kogda-nibud' oni obyazatel'no
vstretyatsya...
Koroche, nichego u Peri ne poluchalos', a posemu ona prebyvala v
permanentno mrachnom raspolozhenii duha.
* * *
Sidya u gryaznoj barnoj stojki v polutemnom kabachke, kotoryj
raspolagalsya na zadvorkah rabochego rajona, ona ugryumo potyagivala
kakoj-to dovol'no krepkij, no ves'ma aromatnyj koktejl'. Kak ni stranno,
luchshuyu vypivku podavali imenno v takih zavedeniyah, a ne tam, gde
sobiralis' predstaviteli voinskoj kasty, - tem, ochevidno, bylo vse
ravno, chto koktejl', chto avtopushka - lish' by s nog valilo.
Otdavshis' vo vlast' neveselyh myslej i vkusnogo pojla, Peri ne srazu
zametila, chto kto-to uselsya na taburet ryadom s nej.
Nekotoroe vremya Peri vyalo osoznavala, chto sosed ee - muzhchina,
veroyatno, pozhiloj, sudya po legkomu, kakomu-to starcheskomu zapahu. Nu i
fig s nim.
- |-e! Da vy p'ete tot koktejl', chto obychno podayut voinam! -
neozhidanno gromko proiznes muzhchina.
Peri mutnovato posmotrela na neproshenogo sobesednika.
- YA i byla kogda-to voinom, - vyalo skazala ona. - Tochnee, bez pyati
minut voinom. Menya isklyuchili za neuspevaemost'. Ne povezlo vot.
Ona uzhe nachala chuvstvovat' na sebe dejstvie koktejlya.
- Povezlo, hochesh' skazat'. V voinah malo chelovecheskogo. Vsya eta
surovost' i voennaya mushtra.
- YA by ne zahodila dal'she etogo, priyatel'. YA uvazhayu voinov, i vam
sledovalo by.
- Ty - vernorozhdennaya, a ya net.
Op'yanev, Peri ne obratila vnimaniya na ego usechennuyu maneru rechi,
stol' obychnuyu dlya vol'norozhdennyh.
- Zabavno, - vnezapno skazal starik. - V etom osveshchenii... tochnee,
pri otsutstvii onogo, ty napominaesh' mne kogo-to, s kem ya byl kogda-to
znakom, dazhe horosho znakom, da.
- Nu i ne smotrite na menya, togda perestanet kazat'sya, - ravnodushno
skazala Peri.
Ot koktejlya nezametno dlya sebya ona sdelalas' neprilichno yazvitel'noj.
- O'kej. No ty napominaesh' odnogo geroya. Podumal, mozhet, tebe
nebezynteresno budet uznat' ob etom.
- Geroya?
- Nu da, byl takoj geroj. Zvali ego |jden Prajd. YA uveren, chto ty...
Peri prishlos' otorvat' vzglyad ot svoego koktejlya i posmotret' na
sobesednika.
Pered nej i v samom dele stoyal starik. Morshchiny na ego lice napolzali
odna na druguyu. V kakoj-to moment iz-za vnezapno nahlynuvshego otvrashcheniya
Peri chut' ne stoshnilo. Hotya vernorozhdennye obychno imenno tak i reagiruyut
na sostarivshihsya, zdes' bylo chto-to dejstvitel'no staroe, pod stat'
solama. |tot chelovek vyglyadel drevnim, slovno vytashchennaya iz nevedomogo
sarkofaga mumiya... I vse zhe lico ego pochemu-to kazalos' znakomym.
- Vy znali |jdena Prajda? - sprosila Peri.
- Da, - kivnul starik. - I teper' ya ponimayu, pochemu ty napominaesh'
mne ego. Ty iz toj zhe sib-gruppy, chto i on. Tebya zovut Peri, i, esli ne
oshibayus', ya videl tebya poslednij raz na planete Tokasha, kogda my, to
est' ya i komandir Dzhoanna, zahvatili v plen etogo shalopaya |jdena Prajda,
chtoby otpravit' ego obratno na Ajronhold...
- Vy byli tem samym nedoumkom so stravag? - voskliknula Peri.
- Da. Tokasha. Skol'ko vody uteklo!
Peri porazhenno rassmatrivala etogo drevnego starika. CHerty lica...
Da!
- Vy... vy - Nomad?!
- Pozdravlyayu! - usmehnulsya starik. - Nu i pamyat' u tebya.
- YA prinadlezhu k kaste uchenyh... My sistematiziruem, raspredelyaem po
klassam, delaem definicii. YA pomnyu vseh, s kem kogda-libo byla
znakoma... YA pomnyu svoyu zlost', kogda vy s etoj Dzhoannoj prosto vybili u
menya pochvu iz-pod nog. Kstati, ya slyshala, budto vy pomerli.
- Malo li chto boltayut... - hmyknul starik.
* * *
Ves' sleduyushchij za etim chas Peri i Nomad predavalis' vospominaniyam ob
|jdene Prajde, rasskazyvali drug drugu o sebe, kak eto chasto byvaet s
lyud'mi, vstretivshimisya snova posle bol'shogo promezhutka vremeni.
Peri uznala, chto Nomada uvolili s ego posta v brigade inzhenerov
boevyh robotov, kogda artrit, stol' rasprostranennyj sredi teh, kto
specializiruetsya na remonte boevyh mashin, sdelal ego ruki neprigodnymi k
rabote. Skoro vyyasnilos', chto eshche mnogoe on ne sposoben delat' iz-za
iskalechennyh sustavov. Potom Nomada pereveli v uborshchiki.
- Dazhe bol'nymi rukami mozhno ubirat' musor, - neveselo usmehnulsya
starik.
- |to slishkom rastochitel'no po otnosheniyu k vashim talantam.
- Nu, ne znayu...
Pogovorili eshche. Potom Nomad pointeresovalsya, zachem Peri ryshchet po
gorodskim zakoulkam, i ona neozhidanno rasskazala vse - mozhet byt', pod
dejstviem op'yaneniya, no vse ravno, ej priyatno bylo vylit' ushat gryazi na
Bal'zaka.
Kogda Peri zagovorila o sekretnyh programmah, Nomad s ponimayushchim
vidom kivnul.
Peri pristal'no posmotrela na nego.
- Vam chto-to izvestno, Nomad.
- Mne vsegda chto-nibud' izvestno. |tim ya i interesen.
- Ostav'te svoi zaumnye repliki, a luchshe rasskazhite, - slegka
rasserdilas' Peri.
Nomad v svoej delovitoj manere, no mestami priukrashivaya sobytiya,
opisal ej lager', raspolozhennyj v dalekoj glushi, gde zapravlyali
predstaviteli kasty uchenyh.
Po sluham, territoriya lagerya tshchatel'no ohranyalas' kakimi-to
ugolovnikami, kotorye vydavali sebya za voinov i byli odety v voennuyu
formu kakoj-to proshloj epohi. Pogovarivali, chto ohranniki dejstvitel'no
yavlyalis' predstavitelyami kasty ugolovnikov, kotoryh zahvatili v plen i
postavili na sluzhbu k Bal'zaku v kachestve elitnoj ohrany.
- Bol'shinstvo obhodit eto mesto storonoj, - dobavil Nomad. - Sredi
prostogo lyuda hodyat rasskazy o prizrakah, goblinah, nu, kak obychno.
- Nu, vam-to izvestno pobolee togo...
- Samo soboj. YA slyshal, chto Bal'zak i ego prihvostni nanosyat tuda
postoyannye vizity i s osobym interesom nablyudayut za hodom realizacii
proekta. Mne izvestno mnogo, no ya ne znayu, v chem sut' rabot.
Vskore okazalos', chto Peri i Nomad oprihodovali slishkom mnogo
koktejlej i byli uzhe ne v sostoyanii svyazno obshchat'sya.
Peri na kakoe-to mgnovenie otklyuchilas', a kogda podnyala golovu s
barnoj stojki, to obnaruzhila, chto Nomad ischez. Ona dazhe podumala, a ne
pochudilsya li starik ej vo sne - osobenno posle togo, kak popytalas'
navesti spravki o Namade sredi uborshchikov, gde nikto ne imel o nem ni
malejshego predstavleniya.
Odnako Nomad soobshchil Peri dostatochno, chtoby ona sumela otyskat'
lager' i probrat'sya mimo kordona ohrany syuda, v samoe logovo...
* * *
Poka Peri predavalas' vospominaniyam, devochka zakonchila uprazhneniya i
skrylas' za zdaniem kazarmy.
Nichego interesnogo ne proishodilo, no tut Peri poslyshalsya szadi
kakoj-to shoroh. Ne uspela ona povernut'sya, kak ee hlopnuli po plechu.
Peri rezko obernulas' i uvidela tu samuyu devochku. U nee pryamo
perehvatilo dyhanie, kogda ona uvidela, naskol'ko vblizi rebenok pohozh
na |jdena Prajda.
- U tebya takoj udivlennyj vid, - skazala devochka.
- Nu da...
- A pochemu? - zhivo sprosila devochka.
Peri ne hotela nichego govorit' po povodu vsyakih pohozhestej, poetomu
skazala,, sdelav preuvelichenno ispugannye glaza:
- Ty tak nezametno podkralas', pryamo uzhas kakoj-to!..
Rebenok posmotrel Peri pryamo v lico.
- Lzhesh', - uverenno skazala devochka. - Vprochem, vse ravno. Ty
ispugalas' iz-za togo, chto ya zahvatila tebya v plen.
Hotya Peri ponimala, chto mogla by legko ubezhat' ot etogo rebenka,
lyubopytstvo zastavilo ee ostat'sya na meste.
- Ty sobiraesh'sya vydat' menya i poluchit' chto-nibud' v nagradu?
Devochka pozhala plechami.
- Ne sejchas Ty pohozha na menya Pochemu? Ne otvechaesh'? Ty - moj plennik,
shpion-stravag. I esli ponadobitsya, ya budu pytat' tebya. Idem so mnoj
- Zachem kuda-to idti? - ulybnulas' Peri. - Ty vpolne mozhesh' doprosit'
menya i zdes'.
- Aga, - hmyknula devochka. - Poka ty ishchesh' sposob uliznut'? Net uzh,
shpion stravag, u menya pripaseno mestechko skrytoe. Poshli tuda.
Podnimajsya.
Peri pokazalas' udachnoj mysl' prinyat' igru etoj devochki.
Dazhe esli rebenok otvedet ee k komu-nibud' iz prispeshnikov Bal'zaka,
dlya Peri ne sostavit truda, s ee polozheniem v kaste uchenyh, vyputat'sya
iz lyuboj peredelki, predostaviv udovletvoritel'nye ob®yasneniya. Hudshee,
chto moglo proizojti, - eto vozvrashchenie v Ajron-hold i vygovor ot
nachal'stva.
Devochka provela Peri skvoz' kakie-to kusty k toj chasti ogrady, gde
ona bez truda smogla pripodnyat' odin segment, pozvolivshij obeim
proniknut' v lager'.
- Davno uzhe vyvela iz stroya signalizaciyu, - poyasnila devochka - YA spec
v takih delah. Mozhno tajkom vybirat'sya naruzhu Dumayu, chto kogda-nibud'
uvizhu chto-nibud' etakoe... A zovut menya Nayad.
- Peri.
- Ty krasivaya, Peri. Vrode menya.
Lazejka byla malen'koj, no Peri vse-taki protisnulas' skvoz' uzkuyu
shchel' i prosledovala za Nayad do blizhajshego zdaniya - eto okazalas'
zabroshennaya kazarma.
- Zahodi, - skomandovala Nayad, pokazyvaya na dver'. - Skoro ya dolzhna
vozvrashchat'sya, tak chto nado govorit' bystro. Tak chto kolis',
shpion-stravag, i, mozhet byt', ya tebya ne vydam!
Uchebnyj centr sib-gruppy 111
Les Kerenskogo
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
3 yanvarya 3060 goda
Peri ne byla vnutri kazarmy s toj samoj pory, kak neskol'ko let nazad
sama byla kursantom. Poslednij raz eto sluchilos' togda, kogda ona byla
isklyuchena iz processa podgotovki pered pospeshnym vyletom s Ajronholda na
planetu Nefritovyh Sokolov, Tokasha, gde ona rabotala na praktike v kaste
uchenyh.
Zakonchiv praktiku, Peri stala polnopravnym chlenom kasty i dazhe
poluchila laboratornoe imya Uotson. Nado skazat', chto familii uchenyh
razdrazhali voinov. Familii samih predstavitelej voinskoj kasty - rodovye
imena - byli dovol'no nemnogochislenny i zavoevyvalis' posredstvom
sostyazanij, gde pobeditel' dolzhen byl odolet' tridcat' dvuh voinov v
serii posledovatel'nyh poedinkov. Voinam bylo ne po nravu to, chto
vysokopostavlennym uchenym tak legko prisuzhdalis' familii, hotya te i
staralis' ne upotreblyat' ih za predelami svoej kasty, a sami familii ne
imeli osobogo vesa s tochki zreniya tradicij.
Pervonachal'no rodovye imena byli imenami teh, kto bezhal vmeste s
Aleksandrom Kerenskim iz Vneshnej Sfery. Kogda Nikolaj Kerenskij sozdal
Klany i vydvinul koncepciyu rodovyh imen, kotorye mogli nosit', tol'ko
luchshie iz voinov, predstavlyalos' vpolne logichnym, chtoby eti familii veli
svoe proishozhdenie ot samyh predannyh Nikolayu i pri etom vydayushchihsya
lyudej. Uchenye zhe zaimstvovali svoi familii u znamenityh v istorii Terry
deyatelej nauki, hotya byvalo inache - yarkij primer tomu nyneshnij
General-Uchenyj Bal'zak.
Peri slyshala, chto |t'en vybral sebe eto imya, tak kak emu pokazalos',
chto nekij drevnij avtor prepariroval chelovecheskoe obshchestvo s dotoshnost'yu
i professionalizmom nastoyashchego estestvoispytatelya. Poskol'ku ona i do
etogo schitala Bal'zaka napyshchennym glupcom, podobnyj sluh vovse ee ne
udivil.
Nevol'no zazhmurivshis', Peri perestupila porog i srazu oshchutila
privychnyj zapah kazarmennogo pota. Otkryv glaza, ona uvidela zapustenie,
svidetel'stvuyushchee o tom, chto zdanie bylo, davno zabrosheno.
Peri predpolozhila, chto ono ne ispol'zuetsya - vvidu general'noj
perestrojki, kotoraya, kak ona slyshala, provodilas' vo vseh lageryah
uskorennoj podgotovki Ajronholda kak sostavnaya chast' intensifikacii
uchebnogo processa, prizvannogo popolnit' vyhodyashchimi iz ego sten
novobrancami ispytyvayushchie nehvatku lichnogo sostava sily vtorzheniya -
pered broskom vo Vnutrennyuyu Sferu.
Krome bojcov, kotoryh gotovili lagerya uskorennoj podgotovki, vojska
poluchali popolnenie i takim obrazom: na Strane Mechty provodilis' tak
nazyvaemye Vojny Sbora, posle kotoryh voiny iz chastej, ne prinimavshih
uchastiya v pervonachal'nom vtorzhenii, no pobedivshih v processe Ispytanij,
poluchali vozmozhnost' prisoedinit'sya k kakomu-nibud' podrazdeleniyu odnogo
iz Klanov.
Peri takzhe slyshala, chto byvalye voiny osuzhdali podobnye novovvedeniya,
utverzhdaya, chto v celom process podgotovki kursantov stal slishkom prost.
Po sluham, vysshee komandovanie stremilos' k tomu, chtoby vse bol'shee
chislo kursantov poluchalo nominal'nuyu kvalifikaciyu i chtoby nekotorye
pravila, kasayushchiesya podgotovki, byli uproshcheny.
CHto iz sluhov sootvetstvovalo dejstvitel'nosti, a chto bylo osnovano
na proyavlenii tradicionnogo nedovol'stva veteranov novymi poryadkami,
Peri ne uyasnila. Odnako na samom dele vse obstoyalo tak, chto v to vremya,
kak vozros masshtab voennyh prigotovlenij, vse uvelichivayushcheesya chislo
kursantov uspeshno prohodilo Ispytaniya Mesta.
Oficery-nastavniki utverzhdali, chto novye metody podgotovki
sposobstvuyut vyyavleniyu luchshih kachestv kursantov. Vskore Klany vozobnovyat
vtorzhenie, i na etot raz oni polny reshimosti pobedit'.
|ti derevyannye steny, dolzhno byt', naskvoz' propitany soldatskim
potom, - podumala Peri, prohodya dal'she po koridoru i ochutivshis' v
bol'shom zale. - Pripominayu, chto v kazarmah, gde prohodili podgotovku my
s |jdenom Prajdom, pahlo tonna tak zhe. Da, s |jdenom. I eshche s Martoj
Prajd. CHto skazal by ty o nej teper', |jden? Tebya ne stalo zadolgo do
togo, kak ona sdelalas' Hanom Nefritovyh Sokolov, no my, naverno, uzhe
togda ponimali, chto takovo ee prednaznachenie. No hvatit. Ne hochu o nej
vspominat'. Kogda my byli kursantami, Marta otvernulas' ot tebya, a ty
prostil ee. |ta durackaya filosofiya, opravdyvayushchaya lyuboj postupok,
sovershennyj vo imya Klana!..
Marta i |jden provodili svoi Ispytaniya odnovremenno. Marta, dvizhimaya
chestolyubivym zhelaniem poluchit' chin zvezdnogo komandira v vojskah Klana,
odolela dvuh boevyh robotov, odin iz kotoryh pilotiroval |jden.
CHto zh, vse eto - lish' gryaz' pod nogoj boevoj mashiny. Marta - Han, ya -
v kaste uchenyh, a |jdena bol'she net. Tem ili inym sposobom my vse
posluzhili Klanu, a dvoe i do sih por sluzhat. Da i pamyat' ob |jdene vse
eshche prinosit pol'zu Klanu. Molodye voiny pochitayut geroya. No, |jden, esli
by ty i Marta uznali, kak smeyutsya nad tradiciyami Klana uchenye v chastnyh
razgovorah, to, navernoe, vy vzyali by v ruki oruzhie i ustroili nebol'shuyu
krovavuyu ban'ku... Ili zhe vy prosto otmahnulis' by ot takoj erundy? I v
samom dele, kakaya raznica, chto tam dumaet nizshaya kasta? Da, pozhaluj, eto
bolee veroyatno...
Nayad slegka podtolknula Peri v spinu.
- Ne ostanavlivajsya, shpion-stravag, - skazala ona strogo.
Ulybnuvshis', Peri uskorila shag i okinula vzglyadom pomeshchenie.
Perevernutye, pokrytye rzhavchinoj krovati. Para tonkih matracev,
iskromsannyh yavno special'no. I pyl', celye grudy pyli.
Peri udivilas', pochemu pochuvstvovala v pervuyu ochered' ne ee, a zapah
pota.
Nayad otyskala ucelevshuyu krovat' i postavila ee na nozhki.
- Sadis' syuda, otrod'e vol'nyaga, - vazhno skazala devochka.
- Ne uverena, chto est' smysl sporit', no ya - vernorozhdennaya, i mne
znakomy takie kazarmy, kak eta, poluchshe, chem tebe, ptenchik, - skazala
Peri v otvet.
Nayad yavno udivilas', no ne reshilas' vystavit' napokaz svoi emocii.
Poshariv rukoj, ona podobrala vethij matrac i kinula ego na krovat'.
Povinuyas' komicheski-vlastnomu zhestu devochki, Peri uselas'. Ot matraca
vonyalo potom eshche sil'nee.
Peri polozhila pravuyu ladon' na ego poverhnost', provodya konchikami
pal'cev po gruboj tkani. Ona otchetlivo pomnila eto oshchushchenie vse gody,
proshedshie s toj pory, kak sama byla kursantom.
Po strannoj sluchajnosti Nayad postavila krovat' primerno v tom zhe
meste, gde stoyala sobstvennaya kojka Peri v ee togdashnej kazarme.
Pomeshchenie, rassmatrivaemoe s etoj tochki, pokazalos' ej neskol'ko bolee
znakomym. Prishchuriv glaza, zhenshchina vyzvala pered svoim myslennym vzorom
nechetkuyu kartinku: vot ona sama sidit na takoj zhe kojke, otorvav vzglyad
ot kakogo-to uchebnika, preispolnennaya kursantskoj vazhnosti: ona mechtaet
o tom velikom dne, kogda okazhetsya na pole brani; podnyav golovu, molodaya
Peri vidit ostal'nyh, tozhe pogruzhennyh v zubrezhku: vot |jden, so
strast'yu v glazah i morshchinkami na lbu - on yavno ozadachen tem, chto tol'ko
chto prochel; vot Rena (kotoraya pogibnet v period podgotovki posle uhoda
Peri) dvigaet chelyust'yu iz storony v storonu, poka chitaet; a eto Brett,
na kotorogo material yavno navodit skuku; vot Marta, kotoraya smotrit v
knizhku spokojno i s prisushchej ej porazitel'noj uverennost'yu.
Na mgnovenie Peri zahotelos', chtoby eta komnata prevratilas' v mashinu
vremeni i perenesla ee obratno v te gody, predostaviv eshche odin shans, -
vprochem, net, dazhe znaya stol'ko, skol'ko ona znaet teper', u nee nikogda
ne budet neobhodimyh dlya nastoyashchego voina kachestv. Peri byla bez pyati
minut voinom, ona umela mnogoe, no vsegda pochemu-to upuskala iz vidu
kakuyu-nibud' meloch', reagirovala na dolyu sekundy medlennee, chem
neobhodimo, poluchaya nagonyaj ot sokol'nichego Dzhoanny i neodobritel'nye
vzglyady so storony glavnogo nastavnika Tera Roshaka, ves'ma pridirchivogo
oficera...
- CHto ty zdes' delaesh', shpion-stravag?
- YA prinadlezhu k kaste uchenyh. Nayad udivlenno podnyala brovi:
- Togda zachem shpionit'? Razve nel'zya bylo projti cherez glavnye
vorota?
- YA by ne smogla projti po svoim dokumentam. Vozmozhno, ty ne znaesh',
no i ty, i tvoya sib-gruppa zasekrecheny.
- YA znayu, - otvetila Nayad, no po ee smushchennomu vidu Peri ponyala, chto
devochka solgala.
- Togda otvet' mne, v chem sut' sekretnogo proekta, ptenchik, tak kak ya
pochemu-to propustila etot moment v svoih issledovaniyah.
- Ne nazyvaj menya ptenchikom.
- |to sovsem ne obidnoe slovo, detochka.
- I detochkoj tozhe, stravag!
- Skazhi mne, v chem smysl provodyashchihsya zdes' issledovanij, - povtorila
Peri.
- |to tajna, poetomu nel'zya govorit'.
- A znaesh' li, milaya, chto ty geneticheski svyazana s geroem Nefritovyh
Sokolov po imeni |jden Prajd?
- Razumeetsya.
Na etot raz trudno bylo skazat', govorit li Nayad pravdu ili prosto
poddakivaet.
- A udivish'sya li ty, kogda uznaesh', chto ya - iz toj zhe sib-gruppy, chto
i |jden?
Vo vzglyade Nayad snova promel'knula rasteryannost'. Potom tam slovno
zabrezzhil svet.
- Nu, konechno. Vot pochemu ty tak pohozha na nas.
- I sledovatel'no?..
- Nel'zya govorit'. Tajna.
Diana reshila zajti s drugoj storony:
- Ot kakogo zamechatel'nogo voina Nefritovogo Sokola vedetsya tvoya
matrilineal'naya geneticheskaya vetv'?
Sovsem rasteryavshis', Nayad posmotrela nalevo, potom napravo, potom
snova na Peri.
- Ne tvoe delo, shpion-stravag, - burknula ona.
- Pozvol' skazat', chto ya dumayu po etomu povodu. V tvoih geneticheskih
materialah ne proslezhivaetsya nikakoj matrilineal'noj vetvi. I ty, i
chleny tvoej sib-gruppy celikom polucheny iz genov |jdena Prajda. Ne znayu
tochno, kak i pochemu podobnoe sluchilos', no eto chto-to vrode varianta
partenogeneza, a takie veshchi idut vrazrez s dorogami Klana...
Peri zamolchala, uvidev polnoe smyatenie v glazah rebenka.
- Ty sleduesh' za hodom moih myslej, Nayad?
- Razumeetsya, da, - sovrala devochka ne bez razdrazheniya v golose.
Upryamstvo Nayad kazalos' Peri zabavnym i sil'no napominalo ej |jdena.
Peri zashla dal'she togo, chto mog ponyat' rebenok. Nayad tol'ko
tarashchilas' na nee, razinuv rot. No, dazhe esli devochka nichego i ne
ponimala, Peri bylo yasno, chto ne sleduet soobshchat' ej bol'she togo, chto
uzhe bylo skazano. Nayad mogla okazat'sya dostatochno smyshlenoj, chtoby
navesti na nuzhnyj sled kogo-to, kto sumel by rassprosit' devochku ob etom
razgovore.
Hotelos' by razuznat' u nee pobol'she... Ne ponimayu ya vse-taki, zachem
oni prodolzhayut eti eksperimenty, zachem rabotayut s genami. Ponyatno, chto
Klan hochet sozdat' pokolenie voinov, kotorye budut prevoshodit' vseh i
vsya vo Vselennoj, no vse-taki... V konce koncov, uzhe celye stoletiya my
zanimaemsya tem zhe samym - prepariruem, izuchaem i skreshchivaem, pytayas'
sozdat' samyh iskusnyh, samyh besstrashnyh i vernyh soldat, kakih tol'ko
mozhno pridumat'. No rezul'taty poka ne opravdyvayut zatrat. Skol'ko by my
ni bilis', supercheloveka ne poluchilos', tol'ko chelovek - prosto
chelovek... Edva udaetsya izbavit'sya ot odnih nedostatkov, kak tut zhe
proyavlyayutsya drugie. My ne mozhem ubrat' iz genotipa sklonnost' k
izlishnemu nasiliyu, pomenyav ego na chuvstvo yumora, ili likvidirovat'
sladostrastie, zameniv ego predannost'yu voinskomu dolgu.
Uravnoveshennost' strastej! - vot v chem vopros. Inogda iz celoj
sib-gruppy vyhodyat odni moral'nye urody, kotorym ne mesto v kaste
voinov. Da, v nashem Klane - samye luchshie voiny sredi vseh, no ved' oni
mogli poluchit'sya eshche luchshe...
Kak uchenogo menya vozmushchaet ne sobstvenno voznya Bal'zaka i ego prisnyh
vokrug ih durackih sekretnyh programm. V konce koncov, vse raboty
vedutsya v ramkah zakona, tak chto chert s nimi. Mne vot tol'ko sovsem ne
nravitsya, chto i uchenye drugih Klanov poluchili dostup k rezul'tatam
deyatel'nosti laboratorij Nefritovyh Sokolov voobshche i k geneticheskomu
materialu |jdena Prajda v chastnosti. Esli vse uchenye vseh Klanov budut
obmenivat'sya mezhdu soboj razrabotkami v oblasti gennoj inzhenerii, chto iz
etogo vyjdet? Kto yavitsya iz probirki v ocherednoj raz? Sokol, skreshchennyj
s Volkom? Uzhe bylo... So vremenem genofond Klanov mozhet prosto
razrushit'sya. No ya ne mogu skazat' ob etom Nayad.
Vdaleke poslyshalis' detskie golosa. Nayad podnyala golovu.
- Vse. Pora na trenirovku. Oktavian ochen' ne lyubit, kogda kto-nibud'
opazdyvaet. Kstati, tebya, navernoe, pridetsya otvesti k nemu,
shpion-stravag. Uzh on-to po-nastoyashchemu vrednyj...
Peri sdelala vid, chto polnost'yu pokorilas' svoej nelegkoj shpion'ej
uchasti. Odnako ej stalo ponyatno, chto pora otsyuda uhodit'. Vse-taki ej
bylo neobhodimo vernut'sya v Ajronhold-Siti i vyyasnit' vse, chto mozhno, ob
etoj strannoj sib-gruppe.
Peri podnyalas' s mesta. Bystro oglyadevshis', ona vspomnila svoj
zaklyuchitel'nyj den' v takoj zhe, kak eta, kazarme...
Dzhoanna razbudila ee posredi nochi i soobshchila, chto dlya Peri kurs
voinskoj podgotovki okonchen i chto uchebnyj centr dast ej novoe
naznachenie.
Golos Dzhoanny, obychno s gnevnymi ili, po krajnej mere, surovymi
intonaciyami, byl neprivychno myagok, kogda ona soobshchala Peri, chto ona
stanet praktikantkoj v kaste uchenyh. Dlya isklyuchennogo iz processa voina,
kak skazala Dzhoanna, eto luchshee naznachenie, i to, chto Peri vybrali,
govorit tol'ko v ee pol'zu.
Rasstroennaya i razdosadovannaya, no ponimavshaya, chto reshenie
nastavnikov bylo vernym i chto ona ne obladaet neobhodimymi voinskimi
kachestvami, Peri prolezhala v posteli do teh por, poka svet zari,
probivavshijsya skvoz' shcheli v stenah kazarmy, ne pozvolil ej sobrat' veshchi
pered ot®ezdom.
Soglasno tradicii, isklyuchennyj kursant dolzhen byl uehat' nezametno,
shagnuv ukradkoj v noch', da ej i ne hotelos' demonstrirovat' posledstviya
svoego provala chetverke kursantov - takih zhe, kak i ona, chlenov
sib-gruppy, s kotorymi Peri provela vse svoe detstvo i s kotorymi teper'
uzhe bol'she, kak ona oshibochno polagala, nikogda ne uviditsya.
Tol'ko ona sobralas' oglyanut'sya pered uhodom, kak iz drugogo konca
kazarmy razdalsya sonnyj golos.
|to byl |jden.
- Kto tam?.. Peri, ty, chto li?
- YA uezzhayu. Govori, pozhalujsta, tishe. Ne hochu vystavlyat' napokaz svoe
unizhenie pered ostal'nymi.
- |to ne unizhenie, eto...
- Znayu, prosto sostavnaya chast' vsej etoj durackoj blagorodnoj celi, k
kotoroj my vse stremimsya. Tol'ko teper' ya v etom ne uchastvuyu.
Peri ne hotelos' ni s kem delit'sya vsluh svoimi myslyami, no oni s
|jdenom vsegda byli blizki. Ne tak, kak s Martoj Prajd, no vse zhe...
- Predstav' sebe, kakovo eto - stol'ko vremeni provesti v gruppe
podgotovki tol'ko dlya togo, chtoby potom vyletet'. Tebe govoryat - vse,
mol, gulyaj, teper' tvoe mesto v drugoj kaste. No ved' ya ne prinadlezhu ni
k kakoj drugoj kaste! Vezde i vsyudu lyudi, posmotrev na menya, podumayut o
tom, chto ya kogda-to prohodila voinskuyu podgotovku. |to kak klejmo na
lbu. YA voin i vsegda budu im. Vsegda!
Dlya Peri, govorivshej redko, a esli i govorivshej, to kratko, eto byla
celaya rech'. No, vglyadyvayas' v ozabochennoe lico |jdena, ona pochuvstvovala
sebya legche.
On sprosil, kuda ee napravili, i Peri otvetila, chto v kastu uchenyh.
|jden zametil, chto eto zvuchit vesomo, i kakoe-to vremya oni besedovali na
temu perspektiv razvitiya gennoj inzhenerii i o tom, chto chleny ih
sib-gruppy, nesmotrya na obshchie istochniki geneticheskogo materiala,
obnaruzhivayut takie razlichiya v sposobnostyah i haraktere.
Neponyatnym obrazom etot razgovor porodil v Peri potrebnost'
razobrat'sya v tom, kak zhe poluchayutsya takie voiny, kak |jden, i takie
neudachnicy, kak ona sama...
* * *
Nayad zhestom velela Peri vyhodit' pervoj iz kazarmy. |tot rebenok byl
takim uverennym v sebe.
I vse zhe Nayad byla vsego lish' rebenkom, tak chto Peri navernyaka ne
stoilo bol'shogo truda ubezhat' ot nee.
Tol'ko ona reshilas' dejstvovat', kak ch'ya-to uzkaya figura zaslonila
soboj svet v dvernom proeme.
- CHto eshche takoe zdes' proishodit? - ryavknul vnov'-prishedshij.
Nayad rezko obernulas'.
Ne vspyshka li dosady promel'knula na ee lice?..
- Oktavian! YA... e... tol'ko chto zahvatila v plen etogo
shpiona-stravaga!..
Oktavian ot dushi rassmeyalsya i shagnul vnutr' kazarmy.
- Vy, deti, vse ne perestaete igrat' v glupye igry... On otodvinul
Nayad v storonu i podoshel k Peri. Stoya pered nej, on ne kazalsya takim uzh
vnushitel'nym. No Peri byla nacheku. Oktavian byl kogda-to voinom, i s nim
shutit' yavno ne stoilo.
- Tak, znachit, vy - shpion? - osvedomilsya Oktavian.
Peri pozhala plechami:
- YA tut gulyala v okrestnostyah i sluchajno povstrechala Nayad. Konechno, ya
ne shpion i dazhe ne shpionka. YA prinadlezhu k kaste uchenyh i imeyu polnoe
pravo osmatrivat' zavedeniya podobnogo roda.
- Kasta uchenyh? - peresprosil Oktavian. - CHto-to ne pripomnyu, chtoby
vy kogda-libo nanosili nam vizit, i imeni vashego ya tozhe ne znayu. Ego net
v spiske teh, komu razreshen dostup v etot lager'. Itak, kak zhe vy syuda
pronikli?
Peri vzglyanula na Nayad, kotoraya vyglyadela neskol'ko vstrevozhennoj.
Ona predpolozhila, chto rebenku ne hotelos', chtoby uznali o lazejke v
zabore.
- YA proshla cherez glavnye vorota, - skazala Peri.
- Ohrana ne pozvolila by vam...
- Nu i sprashivajte so svoej ohrany. Nikto ne popytalsya ostanovit'
menya u glavnogo vhoda. YA prosto proshla mimo.
- |to nevozmozhno!
Peri podnyalas' i sdelala vid, chto popravlyaet postel', polozhiv ruki na
kraya matraca.
- Tem ne menee pered vhodom tol'ko chto ne lezhala kovrovaya dorozhka, -
spokojno skazala ona.
- Vy lzhete.
Teper' Peri stoyala k Oktavianu spinoj. Po-vidimomu, eto ne
ponravilos' nastavniku nastol'ko, chto on s siloj szhal ee plecho.
Peri ponyala, chto ej neobhodimo dejstvovat' bystro i reshitel'no.
- YA uchenyj, - proiznesla ona, pridav golosu stol'ko ceremonnosti,
naskol'ko byla sposobna. - Vam ne sleduet tak grubo so mnoj obrashchat'sya,
hotya vy i byli kogda-to voinom.
Ee blef, vidimo, proshel. Oktavian ubral ruku.
Do togo kak on uspel hot' chto-to predprinyat', Peri podnyala matrac i,
derzha ego v rukah, rezko povernulas', udariv Oktaviana v zhivot. On
otletel nazad.
Spasibo eshche, - podumala ona, - chto nastoyashchie voiny spyat na takih
zhestkih lezhbishchah!..
Poka Oktavian raspryamlyalsya, Peri vyzvala v pamyati otchetlivye
vospominaniya o kursah rukopashnogo boya. Rezko razmahnuvshis', ona
neozhidanno udarila ego otkrytoj ladon'yu po gorlu, zatem sognulas' i
dvinula golovoj v zhivot.
Peri ispytyvala soblazn nanesti i tretij udar, no reshila ne
vypendrivat'sya i s naivozmozhnoj skorost'yu metnulas' k vyhodu.
Nayad popytalas' pregradit' ej dorogu, no Peri otkinula ee loktem.
Devochka udarilas' golovoj o stenu, i na neskol'ko mgnovenij u nee vse
poplylo pered glazami.
Kogda Oktavian otdyshalsya, a v golove u Nayad nemnogo proyasnilos', oni
vdvoem brosilis' vsled za neproshenoj gost'ej.
Beglyanka nahodilas' uzhe po druguyu storonu zagrazhdeniya i dovol'no
prytko bezhala po sklonu holma. Ona, vidimo, protisnulas' skvoz'
sdelannuyu Nayad shchel', kotoruyu teper' navernyaka obnaruzhat, no sejchas Nayad
po etomu povodu ne volnovalas' - polomku zabora spishut na diversanta, da
i sama devochka vpolne mogla otlomat' eshche odnu sekciyu zagrazhdeniya dlya
togo, chtoby i v dal'nejshem besprepyatstvenno shastat' po okrestnostyam.
Oktavian kakoe-to vremya byl vne sebya ot yarosti, yavno vzbeshennyj tem,
chto pozvolil Peri skryt'sya. A vot Nayad byla otchego-to rada ee pobegu.
Devochka byla v vostorge ot togo, chto kto-to osmelilsya navalyat' po shee
samomu Oktavianu. Teper' u nee byl novyj geroj...
A Peri, ostaviv pozadi holm i minovav ohrannyj kordon, tozhe
ispytyvala radost' - ej udalos' primenit' na dele svoi navyki voina,
kotorye ona schitala davno zabytymi.
Ona begom preodolela les, okruzhavshij lager', i sdelala eto tak
bystro, kak u nee davno uzhe ne poluchalos'...
Zal Sobranij Bol'shogo Soveta
Zal Hanov
Okrestnosti Katyushi
Strana Mechty
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
17 yanvarya 3060 goda
Poroyu dazhe togda, kogda vy gotovy k shvatke, puti k otstupleniyu uzhe
otrezany i gluboko v gorle kipit yarost', na kakoe-to mgnovenie
stanovitsya strashno.
Han Klana Nefritovyh Sokolov Marta Prajd prochuvstvovala podobnoe v
tot moment, kogda oblachennyj v paradnye odezhdy Han Klana Stal'nyh Gadyuk
Perigard Zalman vstal so svoego mesta i napravil kolyuchij vzglyad gluboko
posazhennyh glaz na verhnij yarus, gde nahodilas' Marta.
Nikogda eshche vysechennaya iz granita skam'ya, na kotoroj sidela Han
Nefritovyh Sokolov, ne kazalas' ej takoj zhestkoj i neudobnoj. Nikogda
eshche bol'shoj, otdelannyj mramorom stol ne byl takim ledyanym. Dazhe znamya i
to vyglyadelo kak-to zloveshche - styag, oboznachayushchij Klan Nefritovogo
Sokola, s pateticheskim po zamyslu stilizovannym izobrazheniem letyashchej
pticy.
Nikogda eshche Marte tak sil'no ne hotelos' protyanut' ruku i snova
nadet' krasivo raspisannuyu emal'yu masku Hana, kotoraya skryla by igravshie
na ee lice chuvstva...
Neprivychno gromkij gul, carivshij v zale, kazalos', eshche bolee
usilivalsya akustikoj etogo prostornogo pomeshcheniya, kotoroe
prednaznachalos' dlya sobranij Hanov. S otkrovennoj nepriyazn'yu razglyadyvaya
rezko ocherchennye cherty nekrasivogo lica Hana Stal'nyh Gadyuk, Marta
zahotela, chtoby on tozhe nadel masku i perestal razdrazhat' ee vidom svoej
gnusnoj fizionomii.
YA znayu, chto zamyshlyaet Zalman, - podumala ona. - YA dazhe znayu, chto on
skazhet. Predstavlyaya eto vystuplenie, ya produmyvala otvetnye repliki.
Navernoe, v etom i sostoit sud'ba politika, no moj gnev postoyanno
nahodilsya u menya vnutri i segodnya on vspyhnet iskrenne. YA tak obozlena v
dannuyu minutu, chto mogla by ne slushat', kak togo trebuet obychaj, rech'
etogo savrashi Stal'nyh Gadyuk, a srazu obrushilas' by na nego. No obychaj
trebuet terpelivo zhdat', poka etot otvratitel'nyj merzavec delaet svoi
lzhivye zayavleniya.
Sidevshaya ryadom s Martoj Sahan Samanta Klis bespokojno erzala na svoem
meste. Nervoznost' Samanty byla ee glavnoj, i pritom nepriyatnoj, chertoj.
|ta zhenshchina mogla by proshagat', ne ostanavlivayas', otsyuda do Vnutrennej
Sfery...
V otlichie ot Marty, Samanta ne obladala zapominayushchimsya oblikom. Marta
pojmala sebya na tom, chto raz za razom posmatrivaet na nee, prosto chtoby
napomnit' sebe, kak Sahan vyglyadit.
Srednego rosta i teloslozheniya, Samanta vesila neskol'ko bol'she, chem
bylo nuzhno, na vzglyad obychnyh lyudej, no vpolne normal'no dlya voina. U
nee byli sil'nye ruki i muskulistye nogi - nogi, kotorye soobshchali ee
dvizheniyu po dorogam Klanov prosto beshenyj temp.
Golova Samanty tozhe byla velika: na nej v besporyadke razmeshchalis'
korotko ostrizhennye kashtanovye volosy: vprochem, cvet volos dlya etoj
zhenshchiny ne imel osobogo znacheniya - v konce koncov, ona ne sobiralas'
ohmuryat' kavalerov, razmahivaya pyshnymi kudryami pered ih nosom.
Lico Sahana Samanty Klis nahodilos' v polnoj garmonii so vsem
ostal'nym ee oblikom, to est' tozhe bylo nikakim. Ono ne bylo izurodovano
zhutkimi boevymi shramami, no ego i ne otmetila pechat' strashnoj krasoty.
Skoree zdes' bylo chto-to kulinarno-postnoe. Tak sebe. Blinolicaya Sahan
Klis.
Odnako u blinolicej Samanty vse-taki imelas' izyuminka - luchistye
svetlo-karie glaza. |to byla ta glavnaya osobennost' ee vneshnego oblika,
kotoraya zapominalas' lyud'mi. Klis v etom sil'no pohodila na Martu.
CHashche vsego v glazah Samanty skvozila prityagatel'naya nezhnost', i
tol'ko te, ch'i postupki i vyskazyvaniya vyzyvali u nee nemedlennyj gnev,
znali, naskol'ko ognennym mozhet sdelat'sya ee vzor.
Vspyshki gneva u Samanty byli redki, no uzh esli podobnoe sluchalos'...
Burya, uragan, smerch, tajfun, tornado - vot chto videli pered soboj polnye
uzhasa podchinennye i vse te, komu ne poschastlivilos' popast'sya pod
goryachuyu ruku v rokovoj moment!..
Krome togo, vsem byla izvestna ee otvaga pilota boevogo robota,
umenie voevat'. Samanta proshla cherez Vojnu Otkaza i v techenie desyati let
zanimala post komandira galaktiki Girfalkona. To, chto imenno ee vybrali
na dolzhnost' Sahana, bylo vpolne logichnym, kogda Marta Prajd neozhidanno
okazalas' v roli Hana. Marta byla ochen' dovol'na, chto Samanta Klis
rabotaet s nej v odnoj upryazhke. Oni vmeste voevali na Koventri i
prodolzhali podderzhivat' drug druga vo vseh vazhnyh voprosah...
Pered tem kak zagovorit', Perigard Zalman okinul vzglyadom temnoe, s
polukruzhiyami yarusov, prostornoe pomeshchenie. |tot bol'shoj zal byl postroen
tak, chtoby vmestit' sorok Hanov, no teper' ih chislo sokratilos' do
tridcati dvuh. Segodnya vse byli v sbore.
Ee vzglyad prosledoval k centru skupo osveshchennogo pomeshcheniya, gde na
vrashchayushchemsya podiume stoyal Kael' Pershou - neobychnyj obrazchik iskusstva
protezirovaniya. Ryadom nahodilsya Il'han, elemental Linkol'n Ozis, kotoryj
sdelal znak Pershou nachinat'.
|nigmatichnyj Pershou byl kogda-to voinom, a teper' ispolnyal
obyazannosti Hranitelya Zakona v Bol'shom Sovete. Hotya on i ne videl
srazhenij, nachinaya s rannih etapov vtorzheniya, no vse-taki sohranyal za
soboj zvanie zvezdnogo polkovnika i pol'zovalsya uvazheniem sredi Hanov.
Staryj voin, imevshij iskusstvennye konechnosti i masku, skryvavshuyu
nevosstanovimo izurodovannoe lico, vozglavlyal takzhe Vahtu, sekretnuyu
sluzhbu Klana Nefritovogo Sokola. Hotya Marta i schitala shpionazh zanyatiem
beschestnym i nedostojnym nastoyashchego voina, ona, stav Hanom, prishla k
ponimaniyu cennosti skrupulezno sobiraemyh Pershou razvedyvatel'nyh
dannyh, v osobennosti togda, kogda ee kollegi-Hany zanimalis'
intriganstvom, bolee svojstvennym planetam Vnutrennej Sfery, nezheli
rodnym miram Klanov.
Na uvech'ya Pershou nel'zya bylo smotret' bez emocij. Tri glubokih shrama
shli ot kraya polumaski po shcheke i ischezali v volosah.
Perigard proiznes ritual'nuyu formulu, isprosiv razresheniya Hranitelya
Zakona predostavit' emu tribunu. Razreshenie bylo dano sderzhannym vzmahom
metallicheskoj ruki Pershou.
- Il'han Ozis; Hranitel' Zakona Pershou, moi kollegi-Hany, - zagovoril
Zalman. - YA obrashchayus' k vam segodnya, v gneve i gorechi, negoduya i
protestuya protiv naneseniya pozornogo pyatna na nasledie Kerenskogo,
protiv postydnogo yavleniya v istorii Klanov, protiv popraniya teh idealov,
za kotorye Klany, nevziraya na vse imeyushchiesya mezhdu nami raznoglasiya,
edinodushno ratuyut...
Samanta naklonilas' k Marte i prosheptala:
- Pervyj snaryad gotov k zapusku.
Marta kivnula i na kakoe-to mgnovenie oshchutila na sebe vsyu tyazhest'
ceremonial'nyh odeyanij, v kotorye Hany dolzhny oblachat'sya na sobranii
Soveta. Ona byla gotova prodat' svoyu boevuyu mashinu za odnu vozmozhnost'
byt' odetoj v udobnyj kamuflyazh pered nadvigayushchejsya atakoj.
- YA budu govorit' bez obinyakov, - prodolzhil Perigard. - Vopros,
kotoryj ya namerevayus' podnyat', kasaetsya resheniya Hana Nefritovyh Sokolov
pozvolit' vol'norozhdennomu voinu borot'sya za proslavlennoe i pochitaemoe
rodovoe imya - Prajd. Vy vse pomnite geroizm |jdena Prajda v bitve pri
Tokkajdo. Vse Klany vosslavili podvigi etogo velikogo voina Nefritovyh
Sokolov i s pohval'nym edinodushiem privetstvovali pomeshchenie geneticheskih
materialov |jdena Prajda v hranilishche genov Klana Nefritovogo Sokola. |ta
nagrada za bespredel'noe muzhestvo ne imeet analogov, no sovershenno
sootvetstvuet titanicheskomu znacheniyu podvigov etogo doblestnogo voina...
- On bez uma ot svoego krasnobajstva, vout? - prosheptala Samanta.
Marta znala, chto eshche odin iz nedostatkov Samanty zaklyuchalsya v tom,
chto ona ne vynosila podobnyh sobranij, da i voobshche vsyakogo roda
oficioza. Stal'nye Gadyuki byli, tak zhe kak i Dymchatye YAguary,
nepreklonnymi adeptami puti i ubezhdenij Klanov i prevoshodili YAguarov v
tom, chto kasalos' vyzyvayushchego razdrazhenie uporstva.
Zalman sdelal nebol'shuyu pauzu i brosil vzglyad v storonu Marty. |ta
yavnaya ulovka byla predprinyata dlya togo, chtoby vyzvat' u nee zhelanie
prervat' vystupayushchego, perebit' vykrikami s mesta i voobshche povesti sebya
politicheski nekorrektno. Lyuboe proyavlenie nesderzhannosti poluchilo by
neodobrenie so storony Hranitelya Zakona, poskol'ku Zalman poprosil slova
i ego nel'zya bylo preryvat', poka on ne zakonchil.
Marta tverdo reshila ne popadat'sya v lovushku, hotya Zalman verno ugadal
ee zhelanie potopat' nogami i voobshche ustroit' gromkij shum.
Kazhdaya chastichka ee sushchestva ponuzhdala Martu pereskochit' cherez
otdelannyj mramorom stol i naletet' na Hana Stal'nyh Gadyuk podobno
moguchemu sokolu...
Nelepaya mysl'. V etom zhutkom odeyanii ya edva li sumela by zabrat'sya na
stol, ne to chto pereprygnut' cherez nego.
Zalman, po-vidimomu, razglyadel v reshitel'no somknutoj linii rta
Marty, chto ona ne vzorvetsya, i potomu s legkim vzdohom prodolzhil.
Raspahnuv ob®yatiya, slovno by prizyvaya vseh Hanov v svoi soyuzniki, on
proiznes s pateticheskim nadryvom:
- YA proshu, chtoby Bol'shoj Sovet osudil Hana Martu Prajd za narushenie
eyu obychaev Klanov, poskol'ku ona pozvolila vol'norozhdennomu voinu,
pilotu boevogo robota Diane, sostyazat'sya za rodovoe imya!..
Posledovavshie za etim vopli so storony kak Hanov-Hranitelej, tak i
Krestonoscev, ukazyvali na to, chto bol'shinstvo skoree odobryalo, nezheli
bylo protiv predlozheniya Zalmana.
Samanta vskochila i zaorala vo vsyu silu mnogolitrovyh legkih. Ee golos
byl otchetlivo slyshen skvoz' kriki sobravshihsya Hanov:
- Stravagi! |to pravo Klana Nefritovogo Sokola... Marta shvatila
Samantu za ruku i prityanula ee obratno na mesto.
Samanta, gorya glazami, nagnulas' k Marte i sprosila:
- Pochemu vy eto sdelali?
- Vy sobiralis' skazat', chto edinstvennyj sposob, posredstvom
kotorogo lyuboj drugoj Klan mog by otmenit' nashe reshenie v otnoshenii
Diany, - eto vyzvat' nas na Ispytanie?
- Razumeetsya, sobiralas'. Tak ono i est'.
- No imenno teper' etogo ne stoit delat'! Oni hotyat, chtoby my vyzvali
ih pervymi, eto zhe ochevidno! Net, my dolzhny vyzhdat' vremya.
Marta znala, chto den' srazheniya so Stal'nymi Gadyukami nepremenno
nastanet, no eto proizojdet na pole nastoyashchej bitvy, a ne v Kruge
Ravnyh. I tol'ko togda, kogda vse budet polnost'yu gotovo.
Kogda volnenie uleglos', slovo vzyal Hranitel' Zakona Pershou. On
govoril sukonnym yazykom, a golos byl pochti bestelesnym, poskol'ku zvuk
shel iz kakogo-to mehanicheskogo ustrojstva, pomeshchennogo vnutri ego gorla.
Pershou sprosil, ne zhelaet li Han Zalman ustupit' tribunu komu-nibud'
iz drugih Hanov, kotorye v etot moment napereboj rvalis' vystupat'.
Perigard kivnul i, gordo podnyav golovu, soshel s tribuny.
Marta spokojno sidela i slushala, kak odin za drugim Hany vyrazhali
libo rezkoe nepriyatie ee idei o vozmozhnosti dopushcheniya vol'norozhdennyh k
sostyazaniyam, libo podderzhku ee stremleniya usilit' Nefritovyh Sokolov
lyubymi sredstvami, tradicionnymi ili netradicionnymi.
Edinstvennym Hanom, ne prinyavshim uchastiya v dispute, byl Vlad Uord iz
Klana Volka. Marta ne sovsem ponimala, pochemu on otmalchivaetsya, no potom
dogadalas', chto Vlad, veroyatno, chuvstvoval sebya stol' zhe uyazvimym v etom
voprose.
Mnogo let nazad vassal Vnutrennej Sfery po imeni Felan Kell zavoeval
rodovoe imya, nesmotrya na vol'norozhdennyj status. |tot vassal ne tol'ko
sdelalsya Felanom Uordom, no i Hanom Klana Volka. I vot Felan Uord
vozvratilsya vo Vnutrennyuyu Sferu, stav predatelem v glazah Klana iz-za
togo, chto vnes raskol v lager' Volkov, uvedya s soboj stol'kih voinov,
chto eto edva ne unichtozhilo Klan.
Vladu Uordu potrebovalos' pojti na bol'shie ustupki v plane
nejtralizacii svoih protivnikov, chtoby vernut' Klanu Volkov ego prezhnee
polozhenie. On ne mog pozvolit' sebe sdelat'sya ob®ektom napadok za yavnuyu
podderzhku zayavki Diany na poluchenie rodovogo imeni. I vse zhe Vlad imel
dlya Marty nemalovazhnoe znachenie kak v politicheskom otnoshenii, v kachestve
ee vremennogo soyuznika, tak i na lichnom fronte - on byl ee lyubovnikom.
Oni redko vstupali v svyaz', da i to tol'ko togda, kogda, kak podozrevala
Marta, eto bylo kakim-to obrazom vygodno Vladu s diplomaticheskoj, tak
skazat', storony.
Ona ne vozrazhala protiv takoj neopredelennosti i dazhe nahodila
nekotoroe udovol'stvie v tom, chto pytalas' ponyat', kakoj zhe imenno
politicheskij motiv ee nepostoyannyj poklonnik presleduet za svoim
zhelaniem vstretit'sya i pokuvyrkat'sya v kojke.
Horosho, navernoe, chto Vlad sejchas pomalkivaet. S takim drugom, kak
on, kak govoritsya v staroj terranskoj pogovorke, ne budet nedostatka vo
vragah. A u menya ih i tak slishkom mnogo, da i kto skazal, chto u Hana
legkaya rabota?
Tem vremenem tak nazyvaemaya diskussiya mezhdu Hanami priobrela
nastol'ko sumburnyj harakter, chto Oktavian sdelal znak Pershou prekratit'
preniya, chto tot i sdelal, shiroko vzmahnuv svoej mehanicheskoj rukoj i
edva ne uroniv pri etom kogo-to iz zazevavshihsya.
Posle etogo Pershou i Oktavian o chem-to zasheptalis'. Pershou posmotrel
na Martu i otchetlivo proiznes svoim klacayushchim golosom:
- Ne zhelaet li dostopochtennyj Han Nefritovyh Sokolov vyskazat'sya?
Marta kivnula i vstala.
- Razbejte ih, moj Han, - shepnula Samanta.
- YA dejstvitel'no odobrila zayavku pilota Diany na poluchenie rodovogo
imeni, - gromko skazala Marta. - Ee kandidatura byla po vsem pravilam
vystavlena zvezdnym polkovnikom Doma Prajda. YA vyslushala dovody
razlichnyh storon i reshila vopros v pol'zu soiskatelya.
|to, odnako, bylo ne sovsem pravdoj. Marta sama ustroila tak, chtoby
Ravil Prajd vystavil Dianu. On bylo zaupryamilsya, no Han v sluchae
neobhodimosti umeet okazat' davlenie. Diana nastojchivo dokazyvala svoe
pravo na soiskanie rodovogo imeni, privodya v svoyu pol'zu veskie
argumenty. V konce koncov, ona byla docher'yu znamenitogo |jdena Prajda,
ch'e imya Zalman tak lovko vvernul vo vremya svoego vystupleniya.
Na Koventri Marta ispol'zovala voinov, tol'ko chto vyshedshih iz
sib-gruppy i eshche ne proshedshih Ispytanij. |to ne soglasovyvalos' s
tradiciyami Klanov, no Marta znala odno: ona dolzhna vosstanovit' sily
Sokolov, chtoby Klan ne popal pod Pogloshchenie. Esli ona odnazhdy uzhe
narushila odno pravilo, chto moglo ej pomeshat' narushit' ostal'nye?
Marta Prajd znala ne huzhe drugih, chto vol'norozhdennye ne imeyut prava
borot'sya za rodovoe imya, no segodnya soiskatel'nica ne byla obychnoj
vol'nyagoj. Odnazhdy dopustiv mysl', chto pretenzii Diany mogut zasluzhivat'
vnimaniya, Marta reshila, chto igra stoit svech. Kakim by ni byl konechnyj
rezul'tat, bylo yasno, chto voin s potencialom i ambicioznost'yu, podobnymi
tem, chto imelis' u etoj devushki, navryad li skoro poyavitsya.
Eshche na Koventri Marta prinyala reshenie v pol'zu Diany. Ona dazhe poshla
na to, chto siloj zastavila Ravilya Prajda vystavit' devushku na
sostyazaniya. Zajdya tak daleko, Marta ne sobiralas' idti na popyatnuyu, dazhe
sejchas, stoya pered Bol'shim Sovetom Hanov.
Tem ne menee, nesmotrya na vse ee dostoinstva, ya ne veryu v
okonchatel'nyj uspeh. |ta Diana tak pohozha na |jdena Prajda, chto vsem
ochevidno - u nee nemalaya tolika geroicheskih genov, no vse zhe vryad li ya
poveryu, chto kakaya-to vol'norozhdennaya iz Nefritovyh Sokolov smozhet
zavoevat' rodovoe imya. Kogda ona poterpit neudachu, ves' etot shum vokrug
moih predlozhenij postepenno stihnet. Esli zhe, chto ves'ma maloveroyatno,
devica dostignet zhelaemogo, togda nikto ne posmeet ukazyvat' mne, chto
delat' i chego ne delat', kogda ya budu vozrozhdat' velichie Klana
Nefritovogo Sokola, dazhe esli eto budet oznachat' othod ot puti Klanov.
- Kak Han Nefritovyh Sokolov, ya pol'zuyus' pravom opredelyat'
strategicheskij kurs moego Klana, - zagovorila Marta, vperiv vzglyad v
sobravshihsya. - Osobenno v voennoe vremya, kogda mnogie resheniya
prodiktovany trebovaniyami tekushchego momenta. Segodnya slozhilas' imenno
takaya situaciya. YA polnost'yu otdayu sebe otchet v etom. Sozhaleyu, chto
nekotorye iz moih kolleg-Hanov vyrazhayut neodobrenie moim dejstviyam, no
tradiciya Klanov vsegda razreshala kazhdomu Klanu v otdel'nosti
samostoyatel'no opredelyat' dlya sebya napravleniya razvitiya.
YA priznatel'na vsem vam za vashu iskrennost', no Nefritovyj Sokol
podnimaetsya v nebo v gordom odinochestve, rasschityvaya tol'ko na svoj um,
silu i besstrashie. I pust' nikto ne ukazyvaet, kuda emu letet', kogda i
kak. I da budet tak!.. Takim obrazom, ya ne otstupayus' ot svoego resheniya,
kotoroe pozvolyaet etoj rodstvennice |jdena Prajda uchastvovat' v
sostyazanii za rodovoe imya. Horosho izvestno, chto nekotorye Klany ne
dopuskayut vol'-norozhdennyh v svoi voinskie formirovaniya. Odnako
Nefritovymi Sokolami priznaetsya poleznost' vol'norozhdennyh, so znaniem
dela vnedrennyh v boevye podrazdeleniya. U nas dazhe est' svoi
vol'norozhdennye geroi. Cennost' vol'norozhdennyh voinov byla dokazana -
osobenno vo vremya vtorzheniya vo Vnutrennyuyu Sferu. YA ne skazhu nichego
bolee. Na planete Ajronhold sostyazaniya za rodovoe imya idut uzhe polnym
hodom. Priglashayu vas vseh otpravit'sya tuda, i, vozmozhno, vy uvidite
zhelaemoe - unizhenie vol'norozhdennogo... a mozhet byt', i net. Blagodaryu
vas, Hranitel' Zakona, za vozmozhnost' obratit'sya k Sovetu.
Marta sela na svoe mesto i obvela gordym vzglyadom prisutstvuyushchih.
Hany nachali vozbuzhdenno peregovarivat'sya, bol'shinstvu yavno ne
ponravilas' reshitel'nost' ee rechi.
Tut po znaku Ozisa, povtorennomu Hranitelem Zakona, preniya byli
vremenno priostanovleny.
Kogda Pershou ob®yavil, chto dal'nejshej diskussii ne posleduet, Perigard
Zalman prinyalsya o chem-to ozhivlenno peregovarivat'sya so svoim Sahanom,
vnushitel'nogo vida shirokoplechim Brettom |ndryusom. |ndryus, vidimo,
nastaival na tom, chtoby Zalman snova vyshel na tribunu, no Perigard
otricatel'no kachal golovoj. Il'han nedvusmyslenno dal ponyat', chto
nameren blokirovat' lyuboe dal'nejshee vmeshatel'stvo v hod sobraniya i
zadavit' v zarodyshe intriganskie popolznoveniya so storony Hana Stal'nyh
Gadyuk.
- Sovet perehodit k sleduyushchim punktam povestki dnya, - ob®yavil
Hranitel' Zakona. - Obsuzhdaem problemy Ispytaniya Sbora i voprosy,
kotorye kasayutsya zaklyuchitel'nogo etapa podgotovki k vozobnovleniyu
vtorzheniya vo Vnutrennyuyu Sferu.
Zasedanie prodolzhalos'. Sahan Samanta pryamo izvertelas' ot skuki na
svoej kamennoj skameechke, a Marta ne bez udovol'stviya rassmatrivala na
ekrane svoego vdelannogo v stol komp'yutera begushchuyu informacionnuyu
stroku. Soglasno poslednim dannym, sredi vsego prochego imelis'
svidetel'stva o ser'eznom provale Stal'nyh Gadyuk v Vojnah Sbora.
Sokolinye Peshchery
Okrestnosti poselka Fal'konpit
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
28 yanvarya 3060 goda
Diana predpolagala, chto vnutri znamenitoj peshchery budet prohladno, no
nikak ne dumala, chto do takoj stepeni. Dikij holod, kazalos', pronizyval
ee naskvoz'. Diane dazhe pokazalos', budto ona - ledyanaya statuya, ot
kotoroj otkalyvayut kusochki lyuboznatel'nye turisty.
Sokolinye Peshchery byli turisticheskoj dostoprimechatel'nost'yu Klana
Nefritovogo Sokola. Pravda, nel'zya skazat', chto oni privlekali tolpy
ekskursantov: Diane s Dzhoannoj povstrechalis' vsego neskol'ko chelovek,
poka oni shli po dlinnym temnym tunnelyam, osveshchennym fakelami,
rasstavlennymi na takom rasstoyanii drug ot druga, chtoby puteshestvennik
tol'ko ne pogruzilsya v kromeshnuyu t'mu.
Diana ispytyvala ne svojstvennuyu ej neuverennost', ostorozhno stupaya
po nerovnomu dnu tunnelya, s razbrosannymi po nemu kamnyami i neozhidannymi
neglubokimi yamami.
- Tak vot kak ty predstavlyaesh' sebe otdyh posle napryazhennyh
trenirovok, - razdalsya golos shedshej pozadi Dzhoanny.
Nastavnica dolgoe vremya shla molcha, chto bylo sovsem ne pohozhe na nee,
poka oni s trudom prodvigalis' po tunnelyu, sleduya ukazatelyam pod
fakelami, kotorye pokazyvali put' k centru - znamenitoj Peshchere Ognennogo
Sokola.
Ognennyj Sokol byl ne tol'ko samoj bol'shoj peshcheroj v etoj ogromnoj,
zaputannoj, kak labirint, sisteme kavern, no i, kak utverzhdali, samoj
interesnoj. Diane potrebovalos' neskol'ko chasov, chtoby ugovorit'
Dzhoannu, ravnodushnuyu ko vsem krasotam prirody, soprovozhdat' ee syuda.
- Im sledovalo by vydat' nam sobstvennye fakely, - provorchala
nastavnica.
- YA prochla v broshyure, chto osveshchenie dolzhno tshchatel'no normirovat'sya
dlya togo, chtoby sohranit' zdeshnij mikroklimat...
- Vse eto shtuchki dlya vol'norozhdennyh, - fyrknula Dzhoanna. -
Vernorozhdennye ne nuzhdayutsya ni v kakom normirovanii.
- Vy zabyvaete, chto ya tozhe vol'norozhdennaya. Ostanovivshis', Dzhoanna
neskol'ko mgnovenij svirepo razglyadyvala Dianu.
- YA nikogda ne zabudu ob etom, soplyachka!
Diana reshila ne otvechat'. Mozhno bylo zaprosto okazat'sya vtyanutoj v
besplodnye spory s Dzhoannoj po povodu problemy pervorodstva.
Inogda ona vedet sebya neveroyatno glupo, - podumala Diana. S drugoj
storony, ne mnogo nashlos' by vernorozhdennyh, kotorye energichno
zhalovalis' na nahal'stvo vol'nyag i pri etom podderzhivali s nimi tesnyj
kontakt, esli ne druzhbu - kak, naprimer, Dzhoanna s Dianoj i ZHerebcom.
Kstati, Dzhoannu redko videli v obshchestve vernorozhdennyh. Vidimo, iz-za
ee preklonnogo vozrasta polnocennye voiny churalis' nastavnicy.
Diana reshila peremenit' temu:
- Razve na vas ne proizvodit vpechatlenie chudo Ajronholda?
- CHestno govorya, net. Vsego lish' ochen' temno, syro i tesno. YA
predpochitayu otkrytoe prostranstvo, svezhij vozduh, yarkij svet.
- Svet? S vashim-to mrachnym harakterom?
- Snaruzhi ya mogu gromko kriknut'. Zdes' ya boyus', chto ot malejshego
shoroha nachnut padat' kamni.
- Da ot odnoj vashej zlobnosti mozhet proizojti lyuboj sily kamnepad...
- Izdevaesh'sya?
- YA ne hotela vas obidet'.
Dzhoanna hmyknula. Ej ne hotelos' rasskazyvat' Diane pravdu o tom, chto
eto ili lyuboe drugoe zamknutoe prostranstvo ochen' sil'no napominaet ej o
tom samom poiske na Tuatkrosse...
V svoem pervom pohode Dzhoanna stala neposredstvennym uchastnikom
samogo krupnogo i unizitel'nogo porazheniya Gvardii Sokola, kogda ee v
svoem boevom robote zavalilo mnogotonnoj grudoj kamnej. Dzhoannu do sih
por muchili koshmary, v kotoryh ona okazyvalas' pojmannoj v lovushku v
kabine pilota i pytalas' vybrat'sya iz nee...
V svoem vtorom pohode ona voevala otlichno i oderzhala pobedu nad
znamenitym voinom Klana Volka Natashej Kerenskoj, izvestnoj vo vseh
Klanah pod prozvishchem CHernaya Vdova. Blagodarya etoj pobede Dzhoanna byla
zanesena v letopis' Klana Nefritovogo Sokola. No ona pomnila tol'ko to,
kak ee snova zaklinilo v kokpite boevogo robota i CHernaya Vdova byla
gotova v lyubuyu sekundu dobit' ee.
Nesmotrya na to chto Dzhoanne udalos' ne tol'ko vyzhit', no i pobedit' v
shvatke s CHernoj Vdovoj, ona do sih por s sodroganiem vspominala, kak ne
mogla vybrat'sya iz iskalechennyh ostankov boevoj mashiny, a vokrug
gromozdilis' otvesnye stenki glubokogo kan'ona...
Dlya Dzhoanny chuvstvo pojmannosti postoyanno soprovozhdalo lyubuyu ee
ekskursiyu po geologicheskim dostoprimechatel'nostyam, i ona mogla by sovsem
bez takih pohodov obojtis'. Kogda ona shla po temnym tunnelyam, ej
kazalos', budto ona opyat' nahoditsya v odnom iz svoih koshmarov, hotya
zdes' steny ne byli vysokimi, eto byl ne Tuatkross i na nee ne napadal
nikakoj robot.
- Posmotrite na eto, - razdalsya golos Diany, kogda oni v ocherednoj
raz povernuli i na nih vnezapno obrushilsya yarkij svet, otbrasyvaemyj
neskol'kimi nastennymi fakelami.
- Prosto zahvatyvaet duh, vout?
Dzhoanna ne otvetila. Ona borolas' s soboj, pytayas' ne poddat'sya
vpechatleniyu, kotoroe vyzyvalos' izoshchrennoj i pestroj vyaz'yu stalaktitovyh
otlozhenij, ostavlennyh vodoj, kotoraya vytravila v tolshche zemli i etot
tunnel', i vsyu sistemu Sokolinyh Pesher.
Svet igral na pestroj poverhnosti stalaktitov i, mercaya, obrazovyval
abstraktnye uzory - vdobavok k tem, chto uzhe byli sozdany eroziej. Sami
stalaktity raznilis' po forme i tolshchine. Vpechatlenie bylo takoe, budto
led zastyl na sklone skaly - tol'ko led tayal by pod luchami solnca,
postoyanno menyayas', a zdes' stalaktity byli postoyannym faktorom, kotoryj
ostalsya ot proshlyh geologicheskih epoh, - oni sushchestvovali zdes' dlya
togo, chtoby segodnyashnie turisty ostanavlivalis' i vostorzhenno glazeli.
Diana, kstati, tak i postupala, a vot Dzhoanna poglyadyvala s yavnoj
neohotoj.
- Tol'ko predstav'te sebe, - skazala Diana, - chto eti sosul'ki viseli
zdes' eshche zadolgo do togo, kak nashi predshestvenniki pribyli v
prostranstvo Klanov iz Vnutrennej Sfery. Veka, tysyacheletiya...
- A zdes' nichego ne menyalos'. Sovsem nichego. Mne vse zhe bol'she po
nravu nasha ne takaya uzh dlinnaya zhizn', prohodyashchaya v bor'be...
- CHtoby hnykat' po etomu povodu ezhednevno.
- Sarkasticheskaya stravag. Ladno, poshli dal'she. Mne ne terpitsya
vernut'sya k trenirovkam i gonyat' tebya do teh por, poka pot ne raz®est
tvoe sobstvennoe telo.
Sleduya ukazatelyam, oni napravilis' v Peshcheru Ognennogo Sokola.
Ponachalu, kogda zhenshchiny tol'ko vyshli iz temnoty, trepeshchushchie otbleski
plameni i ogromnye razmery samoj peshchery sbili ih s tolku. Fakely byli
rasstavleny v otdel'nyh tochkah neveroyatno vysokih sten - vysokih do
takoj stepeni, chto potolok razlichalsya tol'ko kak ogromnaya ten', navisshaya
nad obshchej kartinoj. Sam svet, otrazhayas' ot stalaktitov, stalagmitov i
prochih geologicheskih izyskov, sozdaval ogromnoe abstraktnoe polotno, v
kotorom mozhno na korotkij mig uvidet' lyubuyu kartinku v zavisimosti ot
zhelaniya nablyudatelya. Videnie moglo byt' koshmarom, ili chudnym pejzazhem,
ili vospominaniem o dalekom predke...
Po peshchere brodila massa narodu. Lyudi prohazhivalis' po akkuratno
razmechennym dorozhkam, kotorye veli k ogromnomu ozeru v samom centre
kaverny. Diana prochla v broshyure, chto ozero nazyvaetsya Stiks, hotya eto
nazvanie podhodilo skoree reke, chem ozeru.
V broshyure, krome vsego prochego, soobshchalos', chto v ozere nahodilos'
bol'she nefti, nezheli vody, - nefti neobychnogo vida, kakaya vstrechalas'
tol'ko na Ajronholde. Ee nel'zya bylo ispol'zovat' v kachestve istochnika
topliva ili smazochnogo materiala.
No u etoj nefti imelos' odno strannoe svojstvo - izredka nad
poverhnost'yu maslyanistoj luzhi vystrelivalis' vverh gejzeropodobnye
vspyshki plameni, vyzyvaemye, po vsej vidimosti, kakim-to vnutrennim
goreniem ili intensivnym teplovydeleniem gde-to gluboko pod zemlej.
Nekotorye uchenye izuchali eto yavlenie, no ne smogli prodvinut'sya dal'she
postroeniya gipotez. Nikto ne zahotel uglublyat'sya v issledovaniya, a
poskol'ku neft' eta nikogo tolkom ne interesovala v plane prakticheskogo
primeneniya, to uchenye vskorosti ohladeli k fenomenu i perestali obrashchat'
na nego vnimanie.
Pochemu-to, nesmotrya na nalichie istochnikov otkrytogo ognya, v peshchere ne
chuvstvovalos' tepla. Bylo dazhe holodnee, chem v tunnelyah, i u zhenshchin
vozniklo nepriyatnoe oshchushchenie, budto duet postoyannyj holodnyj veterok.
- Nado potoraplivat'sya, - probormotala Dzhoanna. - CHem ran'she my
uberemsya otsyuda snova v teplo, tem skoree u menya uluchshitsya nastroenie.
- A kak zhe naschet togo poedinka v holodnuyu pogodu, o kotorom vy
rasskazyvali?
- Est' bol'shaya raznica v tom, gde tebya nastigla stuzha v kokpite
boevoj mashiny ili vo vremya progulki po durackim peshcheram. Ne pripominayu,
chtoby kogda-nibud' moi nogi prevratilis' v ledyshku vnutri kabiny pilota
robota, - svarlivo skazala Dzhoanna.
Diana ulybnulas' i poshla po odnoj iz dorozhek.
Ne bylo smysla obrashchat' vnimanie na Dzhoannu s ee zhalobami. Diana
davno ponyala, chto nastavnice ochen' priyatno byt' serditoj i vorchat' po
lyubomu povodu. Tak zachem zhe lishat' ee etogo udovol'stviya?
- A zdes' narodu pobol'she, - zametila Diana, kogda oni vyshli na
dorozhku.
Ee poverhnost' okazalas' tverzhe, chem pokazalos' devushke - veroyatno,
dorozhku utoptali tysyachi turistov, poseshchavshih etu peshcheru.
- Navernoe, eto v eshche bol'shej stepeni primanka dlya prazdnyh zevak,
chem ya schitala eshche minutu nazad, - skazala Diana.
- Ty sama primanka dlya turistov, - burknula vdrug Dzhoanna.
Vremya ot vremeni ona vydavala chto-nibud' v etom rode. CHasto Diana
dazhe ne udosuzhivalas' sporit' s nej, no eta replika pokazalas' uzh
slishkom vyzyvayushchej.
- Primanka dlya turistov? O chem eto vy?
- Navernoe, luchshe budet skazat' - cirkovoe shou ili zrelishche. YA nikogda
ne videla takih sostyazanij za rodovoe imya, kak eti. Vozmozhno, podobnoe
proishodit iz-za neobhodimosti provodit' ih v takom kolichestve...
Diana ponyala, chto nastavnica imeet v vidu Poteri sredi voinov s
rodovym imenem vo vremya vtorzheniya vo Vnutrennyuyu Sferu byli stol' veliki,
chto mnogo rodovyh imen sdelalos' teper' legkodostupno, iz-za
nedoukomplektovannosti boevyh podrazdelenij Klana poyavilas'
neobhodimost' v tom, chtoby bol'she mest bylo by zanyato voinami s rodovym
imenem.
- Da, cirk, - prodolzhila Dzhoanna, - osobenno so vsemi etimi
soputstvuyushchimi attrakcionami. Vo vremya provedeniya sostyazanij za rodovoe
imya vsegda ustraivayutsya kakie-nibud' yarmarki, a inogda razygryvayutsya
scenki iz istorii Klanov, vremenami dazhe ochen' neplohie. No na etot raz
oshchushchenie takoe, budto polplanety etih vol'norozhdennyh idiotov ponaehalo
v Ajronhodd-Siti tol'ko zatem, chtoby izvlech' dlya sebya vygodu iz
sostyazanij. To est' ya hochu skazat', Diana, chto ya vizhu bol'she pogoni za
nazhivoj i alchnosti, nezheli udali i masterstva. Inogda sostyazaniya za
rodovoe imya kazhutsya soputstvuyushchim attrakcionom, a soputstvuyushchij
attrakcion - gvozdem programmy. Da tut eshche i ty...
- YA? O chem eto vy?
- Ty - odin iz etih attrakcionov. Zrelishche. Vol'norozhdennaya, na polnom
ser'eze srazhayushchayasya za rodovoe imya. Ty odin iz kur'ezov pobochnogo
predstavleniya, chto-to protivoestestvennoe, po svoej prirode ushcherbnoe...
Diana dazhe rasteryalas'.
- YA-to dumala, chto vy podderzhivaete moe uchastie v sostyazaniyah,
Dzhoanna, - prolepetala ona. - Eshche na Koventri...
- Postoj. YA podderzhivayu tebya. No ne potomu, chto ty - vol'norozhdennaya,
a potomu, chto Han soglasilsya s dovodami otnositel'no tvoej geneticheskoj
pravomochnosti kak docheri |jdena Prajda. Mne ne nravitsya, chto ty - ne
vernorozhdennaya, no ya znayu tebya kak voina, i ty horosho zarekomendovala
sebya v etom kachestve. YA edva li ponimayu samu sebya, no v mire, v kotorom
ya dolzhna byla stat' solama, no vse zhe prodolzhayu ostavat'sya voinom, doch'
|jdena Prajda imeet pravo stremit'sya poluchit' rodovoe imya. Ne zhdi ot
menya dal'nejshih ob®yasnenij. Esli by u menya byli chetkie motivy, ya by
izlozhila ih.
Dzhoanna vpervye zatronula etu temu s teh por, kak oni vyleteli s
Koventri. Vse to vremya, poka zhenshchiny nahodilis' na Ajronholde, ih besedy
v osnovnom byli posvyashcheny voprosam podgotovki i podderzhaniya fizicheskoj
formy. Dzhoanna byla gotova zlit'sya na vse podryad, i pritom bez razbora,
no ona dovol'no dolgo izbegala razgovorov na predmet pravomochnosti
prityazanij Diany.
- CHto zh, mozhet byt', sejchas ya i primanka dlya turistov, no posmotrim,
chto budet potom, - skazala Diana.
- Posmotrim, - hmyknula Dzhoanna. - Po moemu mneniyu, Marta Prajd dala,
vozmozhno, svoim vragam kozyr' v ruki, odobriv tvoi pretenzii. Lyuboj
nevernyj shag, i...
- Da, da, Dzhoanna. Vse eto ya ponimayu i dumayu ob etom kazhdyj den'. S
etoj mysl'yu ya othozhu ko snu.
ZHenshchiny molcha poshli dal'she.
Nakonec oni podoshli k ogorozhennoj ploshchadke, s kotoroj otkryvalsya vid
sverhu na ognennoe ozero. Nebol'shie tablichki na podstavkah povestvovali
ob istorii peshcher. Diana nachala chitat', Dzhoanna ne stala.
Bol'shinstvo tablichek prosto pereskazyvali to, o chem devushka uzhe
prochla v broshyure. I vse zhe ozero, nablyudaemoe s takogo blizkogo
rasstoyaniya, proizvelo na Dianu sil'noe vpechatlenie.
Ona podskochila na meste, kak i bol'shinstvo turistov, kogda dlinnaya
struya plameni vzmetnulas' vverh v neposredstvennoj blizosti ot berega
ozera. Za odnim stolbom plameni totchas zhe vzvilsya drugoj.
Odin iz turistov, malen'kij tolsten'kij chelovechek na koroten'kih
nozhkah, vidimo, tak byl napugan neozhidannoj vspyshkoj, chto sil'no tolknul
Dzhoannu Ta tozhe ne uderzhalas' i podalas' nazad, a tolstyak voobshche upal na
zemlyu. Dzhoanna bylo vosstanovila ravnovesie, no zacepilas' ob odnu iz
podstavok i tozhe svalilas'.
Diana s trudom sderzhivala smeh, vidya, kak Dzhoanna rasplastalas' na
zemle.
Nastavnica vskochila na nogi, ispodlob'ya oglyadyvayas', chtoby uvidet',
kak mnogo lyudej licezrelo ee neuklyuzhee padenie. Diana zametila, chto
mnogie iz turistov i v samom dele obratili vnimanie na ekscess i
pytalis' sderzhat' vesel'e, no tshchetno. Aj-yaj-yaj, - podumala Diana, vidya,
kak zalivaetsya kraskoj gneva lico Dzhoanny.
- Vam smeshno, da? - zakrichala Dzhoanna.
Odnako ona podala ruku upavshemu chelovechku. Tot podnyalsya, lepecha
zhalkie izvineniya. Dzhoanna kivnula i s prezreniem ottolknula tolstyachka.
On spotknulsya i snova upal.
- CHto zh, smejtes' zhe! - kriknula Dzhoanna. - No zapomnite: ya vyjdu iz
etogo durackogo mesta, ostavayas' vernorozhdennym voinom. I zavtra ya vse
eshche budu vernorozhdennym voinom, a vy vse ostanetes' merzkim sbrodom
vol'nyag! Zapomnite eto, svolochi!
Opomnivshis', ona zashagala proch' ot ozera po dorozhke, ukazatel'
kotoroj oboznachal napravlenie k vyhodu.
Kakoe-to mgnovenie Diana smotrela vsled Dzhoanne, ne znaya, posledovat'
li za nej ili zhe ostat'sya. Devushke zdes' nravilos', i ona byla by ne
proch' zaderzhat'sya eshche nenadolgo, chtoby polyubovat'sya na velikolepie
peshchery.
V to zhe vremya Diana byla vne sebya iz-za togo, chto Dzhoanne, kotoraya do
mozga kostej byla vernorozhdennym voinom, bylo bezrazlichno, chto vse
vyskazyvaniya naschet vol'norozhdennyh takzhe otnosyatsya i k nej.
* * *
Diana brosila vzglyad na oshelomlennyh turistov, kotorye i v samom dele
vse byli vol'norozhdennymi. V kakom-to smysle devushka byla odnoj iz nih -
nesmotrya na to, chto ee vstuplenie v ryady voinov neskol'ko let tomu nazad
otdalilo ee ot tovarishchej po neschast'yu rozhdeniya.
Diana, bolee chem kogda-libo, chuvstvovala svoyu chuzherodnost' sredi
Nefritovyh Sokolov. Ne yavlyayas' ni vernorozhdennym voinom, ni
vol'norozhdennoj drugoj kasty, ona byla chem-to protivoestestvennym, kak
pravil'no zametila Dzhoanna, chem-to vrode kur'eza pobochnogo
predstavleniya.
Diana ne mogla legko smeshat'sya s etoj tolpoj i chuvstvovat' sebya v nej
komfortno. Ne mogla ona i nahodit'sya sredi voinov, ne zamechaya pri etom,
chto ee tovarishchi vidyat v nej vol'nyagu, nesmotrya na ee, vozmozhno,
znachitel'nye voinskie podvigi. |to byla ee zhizn', no zhizn', kotoruyu ona
mogla by izmenit', zavoevav rodovoe imya.
No moglo li rodovoe imya izbavit' ee ot chuvstva otchuzhdennosti kak
sredi verno, tak i vol'norozhdennyh? Zagadka, zagadka takaya zhe
nerazreshimaya, kak i eti yazyki plameni, vyskakivayushchie iz ozernyh glubin.
Eshche odin stolb ognya vzmetnulsya vverh v neskol'kih shagah ot devushki.
Diana pozhala plechami i napravilas' vsled za Dzhoannoj, kotoraya svoim
bystrym shagom uzhe odolela polovinu dlinnoj dorozhki. Nevziraya na otlichnuyu
fizicheskuyu formu - rezul'tat intensivnyh i bezzhalostnyh trenirovok pod
nachalom Dzhoanny, - Diane bylo neprosto nagnat' ee.
Pomeshcheniya Klana Nefritovogo Sokola
Zal Hanov
Okrestnosti Katyushi
Strana Mechty
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
30 yanvarya 3060 goda
Razdalsya ostorozhnyj stuk v dver' lichnyh pokoev Marty Prajd.
Edinstvennyj, kto mog stuchat' v dver' podobnym obrazom, - eto
pomoshchnik Hana Marty Ronnel. Sama Marta uzhe neskol'ko chasov podryad
rabotala za svoej vidavshej vidy kontorkoj.
- Vojdite, - skazala ona.
Ronnel, vysokij muzhchina s voennoj vypravkoj, voshel v apartamenty.
Vyrazhenie ego lica vpolne sootvetstvovalo vypolnyaemym obyazannostyam - v
glazah imelos' stol'ko zhe emocij, skol'ko v okoshechkah kal'kulyatora.
- Da, Ronnel?
- K vam Sahan Klis.
- YA primu ee u sebya v techenie chasa, - dumaya o svoem, skazala Marta i
snova obratilas' k bumagam.
Ronnel, odnako, prodolzhal toptat'sya na meste.
- CHto eshche, Ronnel?
- Sahan prosit lichnoj audiencii.
- A zdes' chto, dlya lichnyh del ne hvatit mesta? Pust' vojdet.
- Slushayus', moj Han.
Marta pokachala golovoj. Vse-taki u sluzhashchih dolzhno byt' hot'
minimal'noe chuvstvo yumora.
Marta so vzdohom vstala iz-za stola, potyanulas' i podoshla k zerkalu.
Segodnya Han Sokolov byla odeta v zelenogo cveta pryzhkovyj kombinezon,
obychnuyu formu oficera ne pri ispolnenii. Vse bylo chisto, otutyuzheno,
strelochki, nachishchennye sapogi i prochee. Odnim slovom, normal'no.
Udostoverivshis', chto vorotnichok zastegnut, a na sapogah net ni
pyatnyshka, Marta smahnula pylinku s vyshitogo na pravoj storone grudi
paryashchego sokola - eto byla emblema Hana.
V celom kostyum ee byl vypolnen v strogom stile i ne imel izlishestv,
kotorye pozvolyali sebe Hany drugih Klanov - ni tebe orlinyh (v dannom
sluchae - sokolinyh) per'ev, ni volch'ih zubov, ni sobach'ih hvostov. Marta
vsegda predpochitala lakonichnost'.
Kstati, ona zametila, chto s teh por, kak stala Hanom, u drugih
oficerov Klana na odezhde zametno poubavilos' nenuzhnyh ukrashenij. |to,
vprochem, ee vpolne ustraivalo.
Osmotrev odezhdu i ostavshis' dovol'noj uvidennym, Marta podumala, chto
mysli u nee i tak prekrasny, a posemu stala izuchat' svoe lico.
Da, lico nemnogo podkachalo. Net, holodnye, kak raz vporu dlya
nachal'nika, golubye glaza, volevoj podborodok, vysokij lob - vse eto
prisutstvovalo, no...
Samoe nepriyatnoe dlya voina Klana - eto neizbezhnyj process stareniya.
Nikto ne hochet stanovit'sya bespomoshchnym solama, nikomu ne nuzhnym i vsemi
preziraemym. A Marta, kotoroj bylo uzhe horosho za sorok, s nedavnih por
stala obnaruzhivat' lishnie morshchinki...
Pravda, plasticheskaya hirurgiya ne byla pod zapretom, no Han Sokolov
schitala, chto delat' vsyakie tam podtyazhki - eto ne dlya voina.
Marta vzdohnula. CHto zh, chemu byt' - togo ne minovat'.
CHtoby nemnogo uspokoit'sya, ona poigrala muskulami, poshchupala bicepsy i
surovo nahmurilas'. Nemnogo polegchalo. Ne takaya ona uzh i staraya.
Kulak-to eshche - o-go-go.
Marta otvernulas' ot zerkala i okinula vzglyadom pomeshchenie. N-da, pora
zvat' prislugu. V konce koncov, pyl' stirat' - sovershenno ne hanskoe
delo.
Voobshche zhe, esli by obstanovku lichnyh apartamentov Hana Marty Prajd
uvidali drevnie spartancy, to oni ostalis' by dovol'ny. Nichego lishnego -
kartinki na stenah, shtorochki, vazochki i prochee Marta ne terpela
organicheski.
Dovol'no zhestkaya i uzkaya kojka, rabochee mesto s vychislitelem i
polochkami dlya nositelej informacii, drevnij printer so stopkoj bumagi -
vot i vse primechatel'nye detali pomeshcheniya. Krasivo i sderzhanno.
Stuk v dver' vernul Martu k dejstvitel'nosti.
Na etot raz ne carapalis', a stuchali bez durakov.
Marta ulybnulas' i skazala:
- Vojdite.
Dver' raspahnulas', i v apartamenty stremitel'no voshla Samanta Klis.
Projdya chut' li ne stroevym shagom do serediny komnaty, ona zamerla po
stojke "smirno". Marta opyat' ulybnulas' i skazala:
- Vol'no.
Samanta Klis rasslabila myshcy i smenila kamennoe vyrazhenie lica na
bolee estestvennoe.
Marta ochen' cenila svoego Sahana. |ta zhenshchina byla nastol'ko blizka k
idealu voina, naskol'ko eto voobshche vozmozhno. Na ee primere mozhno bylo
demonstrirovat' vse preimushchestva, kotorye davala Klanam realizaciya
geneticheskih programm.
- Ronnel dolozhil, chto vy prosili lichnoj audiencii, - skazala Marta. -
CHto sluchilos'? Vas chto-to bespokoit?
- Preniya v Bol'shom Sovete! - bez obinyakov zayavila Samanta. - Naglost'
Stal'nyh Gadyuk perehodit vse predely! Pochemu vy ne obrashchaete na eto
vnimaniya i pochemu, kstati, ne dali mne vyskazat'sya?
- Zatevaetsya chto-to ser'eznoe, - zadumchivo skazala Marta. - Gadyuki
nesprosta stali takimi agressivnymi. Obratite vnimanie, oni vsyacheski
starayutsya diskreditirovat' nash Klan, provociruyut nas neponyatno na chto i
voobshche vedut sebya omerzitel'no do takoj stepeni, chto eto stanovitsya
strannym. Vprochem, byt' mozhet, eto sekret polishinelya: namechaetsya
vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu, i, pohozhe, Gadyuki ne proch' v edinstvennom
chisle zanyat' okkupacionnye zony drugih Klanov, a edinstvennye, kto v
etom mozhet im pomeshat', - eto my, Nefritovye Sokoly. Tak chto, vpolne
vozmozhno, Gadyuki zhelayut zagryzt' nas do smerti.
Samanta hmyknula.
- Nu, eto my eshche posmotrim, - skazala ona.
- Konechno. Ne budem, odnako, zabyvat' i o Vnutrennej Sfere. Ih vojska
v lyuboj moment mogut nanesti preventivnyj udar. CHto oni tam sebe dumayut
- neizvestno: dazhe Pershou i vsya moshchnaya agentura, operativniki Strazhi, ne
smogli uznat', kakovy plany protivnika Edinstvennoe, v chem mozhno
sovershenno ne somnevat'sya, tak eto v ego beschestnosti. My dolzhny byt'
gotovy k lyubomu povorotu sobytij.
- My, kstati, ne mozhem byt' uvereny i v chestnosti Gadyuk, - zametila
Samanta. - CHto, esli oni peremetnutsya v stan vraga, podobno Koshkam Novoj
Zvezdy?
Marta soglasno kivnula:
- |to tochno, oni mogut.
- S uma sojti! - voskliknula Samanta.
- A chego ot nih eshche zhdat'? |to zh Gadyuki. No oni tozhe dolzhny byt'
osmotritel'ny - dlya Vnutrennej Sfery vse Klany na odno lico, i Perigard
Zalman so svoimi molodcami, esli popadetsya im na doroge, mozhet i
shlopotat' po pervoe chislo.
Marta vzdohnula:
- Ladno, Samanta, pora perehodit' k bolee srochnym delam.
Samanta kivnula:
- Ponimayu, problemy perevooruzheniya i perestrojki v armii...
- Imenno. YA vizhu, chto vy poryadkom podustali ot kabinetnoj raboty i
chuzhoj boltovni na sessiyah Vysshego Soveta. CHto, esli vam posetit' s
inspektorskoj poezdkoj nekotorye nashi osnovnye voennye bazy i krupnye
centry oboronnoj promyshlennosti, k primeru Ajronhold? Vy na meste mogli
by prokontrolirovat' process podgotovki k vojne - v konce koncov,
vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu ne za gorami, i ya veryu, chto Klan
Nefritovogo Sokola vstupit v etu vojnu vo vseoruzhii i zajmet podobayushchee
mesto v istorii Vselennoj!
- Da, moj Han! - s neskryvaemym entuziazmom otozvalas' Samanta.
Marta posmotrela na nee i skazala:
- Esli zhe Gadyuki zahotyat vojny, to oni ee poluchat - no na nashih
usloviyah, vout?
- Ut.
Marta snova vnimatel'no poglyadela na Samantu i skazala:
- YA vizhu, chto vas bespokoit chto-to eshche. Vykladyvajte.
- Han Marta, u menya vyzyvayut trevogu ispytaniya za rodovoe imya, po
povodu kotorogo Han Stal'nyh Gadyuk tak mnogo govorit v Sovete.
Sostyazaniya na Ajronholde mogut imet' ogromnoe znachenie dlya nashego Klana,
i, nahodyas' na etoj planete, ya prokontrolirovala by sam process.
- Soglasna, no dumayu, chto vam nuzhno... Samanta podnyala ruku:
- Prostite, moj Han. Mne izvestna formal'naya storona voprosa. Odnako
ya ne dumayu, chto vse dolzhno byt' vyrazheno na bumage.
- Horosho, govorite.
Samanta nekotoroe vremya molcha hodila po komnate, potom poterla lob i
nachala:
- Voin Nefritovyh Sokolov, pilot boevogo robota Diana, primet uchastie
v Attestacii. Buduchi vol'norozhdennoj, ona schitaet sebya yuridicheski
pravomochnoj, kak doch' |jdena Prajda, sostyazat'sya za rodovoe imya. Ee
mat', - Samanta nevol'no pomorshchilas' pri etom slove, - Peri, iz kasty
uchenyh, kogda-to nahodilas' s vami v odnoj sib-gruppe, no byla vynuzhdena
prervat' podgotovku, vout?
Marta kivnula.
- Prityazaniya Diany osnovany na tom, chto oba ee roditelya - voiny,
sozdannye po geneticheskoj programme. Kak izvestno, nezaplanirovannye
rozhdeniya v osnovnom sluchajny, zachastuyu voin-otec dazhe ne podozrevaet,
chto u nego est' deti...
Marta snova kivnula.
- |jden Prajd dejstvitel'no uznal o tom, chto u nego est' doch', tol'ko
nezadolgo do svoej tragicheskoj gibeli, - skazala ona.
- Voiny ne nuzhdayutsya v napominanii o svoih bespoleznyh porozhdeniyah, -
razdrazhenno progovorila Samanta. - Edinstvennye deti, dostojnye togo,
chtoby o nih voobshche govorili, poyavlyayutsya na svet v sib-gruppah, srazu po
sto shtuk. Esli zhe rebenok poyavlyaetsya tak nazyvaemym estestvennym
obrazom, to eto est' naprasnaya trata lyudskih resursov i sil, kotorye
mogli by byt' primeneny na pol'zu Klana drugim, bolee racional'nym
obrazom. Tem bolee chto vsem izvestno: ditya, zachatoe proizvol'no, imeet
proizvol'nyj zhe harakter gennoj kombinacii, to est' s bol'shoj dolej
veroyatnosti mozhet vyrasti v uroda ili v slabaka, a v sib-gruppah takoe
nevozmozhno, tam geny nahodyatsya pod strogim prismotrom. I voobshche, esli by
ne sushchestvovalo neobhodimosti popolneniya nizshih kast, to sama
vozmozhnost' vol'nogo rozhdeniya byla by davnym-davno likvidirovana, vout?
Marta slegka ulybnulas'.
- Vashi dovody v toj zhe stepeni razumny, v kakoj i progressivny, -
skazala ona. - V to zhe vremya v svoih rassuzhdeniyah vy strogo sleduete
nepogreshimoj tradicii Klanov.
- YA polagayu, chto etot Ravil' Prajd vystavil Dianu na sostyazaniya po
vashemu ukazaniyu, vout? - napryamik sprosila Samanta.
- Ut, Samanta. Vy hotite, chtoby ya dala vam otchet v svoih dejstviyah po
dannomu voprosu? - s legkoj ulybkoj sprosila Marta.
Samanta perestala rashazhivat' po apartamentam
- Mne hotelos' by uznat' tol'ko odno: pochemu, stoya pered vyborom -
podderzhat' prityazaniya Diany ili net, vy vse-taki vybrali pervoe?
Marta nichego ne otvetila.
Pauza zatyagivalas'. Samanta snova prinyalas' brodit' vzad-vpered po
pomeshcheniyu.
Marta vzdohnula, podoshla k oknu, otodvinula port'eru i nekotoroe
vremya smotrela na ulicu.
Pod oknami raskinulsya roskoshnyj park, polnyj ekzoticheskih derev'ev, v
zeleni kotoryh utopali rodo-imennye chasovni - po odnoj u kryla,
prinadlezhavshego kazhdomu iz Klanov, - hranivshie v sebe obrazcy
geneticheskih materialov, chto ispol'zovalis' v evgenicheskoj programme.
Derev'ya i kusty byli zality yarkim solnechnym svetom, skryvaya ochertaniya
goroda, nahodivshegosya v otdalenii.
- Oficial'nye dovody, privedennye mnoyu v opravdanie zayavki Diany na
uchastie v sostyazaniyah, - zagovorila Marta, - zaklyuchayutsya v tom, chto ya
schitayu neobhodimym proverit' ee geneticheskuyu sostoyatel'nost' v dele. Vy
znaete, Samanta, v kakom sostoyanii nahoditsya segodnya nash Klan. Nashi
poteri v voinah chrezvychajno veliki: posle vooruzhennyh konfliktov s
Volkami i osobenno s vojskami Vnutrennej Sfery na Koventri Klan
Nefritovogo Sokola ispytyvaet ostrejshuyu nehvatku kvalificirovannyh
pilotov boevyh robotov. Situaciej pytayutsya vospol'zovat'sya predstaviteli
drugih Klanov - vy sami prisutstvovali na zasedaniyah Bol'shogo Soveta i
sovershenno spravedlivo nedovol'ny caryashchej tam vakhanaliej .. Tem ne
menee Nefritovye Sokoly eshche dostatochno sil'ny. Primerom mogut posluzhit'
Ispytaniya Sbora...
Marta zamolchala i posmotrela v okno. Solnce podnimalos' vse vyshe.
Han Nefritovyh Sokolov zagovorila snova:
- Razve ne my zahvatili celyh dva klastera u Snezhnyh Voronov i takoe
kolichestvo bojcov u drugih Klanov, chto mozhno sobrat' tretij? My! A vot
Stal'nye Gadyuki ostalis' na bobah, i eto yavlyaetsya glavnoj prichinoj, po
kotoroj oni stol' agressivno vedut sebya na Bol'shom Sovete, stremyas' vo
chto by to ni stalo potesnit' nas na vseh frontah - kak v plane
politicheskom, tak i voennom.
- Soglasna, - kivnula Samanta.
- Vy dolzhny vernut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu, obladaya optimal'nym
kolichestvom podgotovlennyh voinov. Proshche govorya, neobhodimo sobrat'
vseh, kogo tol'ko vozmozhno. Osobenno eto kasaetsya elitnoj chasti nashih
sil, soldat ekstra-klassa. Neobhodimost' nalichiya v ih sostave
attestovannyh voinov - eto i est' ta prichina, po kotoroj ya podderzhivayu
zayavku pilota Diany. Konechno, malo kto verit, chto ej udastsya zavoevat'
rodovoe imya, odnako mne interesno uznat', chem vse zakonchitsya.
Marta umolkla na sekundu, potom prodolzhila, budto by nehotya:
- Est' eshche odna prichina... skazhem tak, lichnogo haraktera.
Zadernuv port'eru, Marta otvernulas' ot okna.
Samanta prodolzhala bescel'no brodit' po apartamentam. Sejchas ona
hodila krugami, chto, ochevidno, vyrazhalo vysshuyu stepen' vnimaniya.
- Govorya o lichnyh prichinah, mne pridetsya upomyanut' ob |jdene Prajde i
nashih s nim otnosheniyah, - skazala Marta. - Fakty ego biografii, o
kotoroj povestvuet Predanie, priobreli dlya voinov nashego Klana harakter
mifa. Posle togo kak on poterpel neudachu v ispytanii mesta, gde ya byla
sopernikom |jdena i oderzhala nad nim pobedu...
- Kotoraya pozvolila vam poluchit', naskol'ko ya pomnyu, chin zvezdnogo
komandira, - vstavila Samanta.
- |to nesushchestvenno, po krajnej mere, sejchas... Samanta, kazalos',
sovsem ne obratila vnimaniya na razdrazhennyj ton Hana. Marta prodolzhala:
- Posle togo kak |jden poterpel neudachu, ego pereveli v trudovuyu
kastu, no i tam on prodolzhal ostavat'sya voinom, kakim byl vsegda - po
opredeleniyu. Kazhetsya, ya vsegda ponimala eto - dazhe v tot moment, kogda
|jden okazalsya pobezhdennym i vse, kazalos', otvernulis' ot nego, i ya v
tom chisle. V sib-gruppe my byli tovarishchami, no posle pobedy nad |jdenom
ya stala otnosit'sya k nemu s prezreniem. No eto vsego-navsego Put'
Klanov...
Marta snova nenadolgo umolkla.
Samanta, prodolzhaya rashazhivat' po komnate, posmatrivala na nee s
lyubopytstvom.
- YA ponimala, chto |jden vryad li kogda-nibud' svyknetsya s
osobennostyami svoego novogo polozheniya, no dumala, chto ego energiya i
sposobnost' prisposobit'sya k sushchestvovaniyu v lyubyh usloviyah pomogut emu
sniskat' uvazhenie sredi chlenov nizshej kasty... Vmesto etogo, kak vy
mozhete znat' iz Predaniya, on sbezhal i vnov' poyavilsya uzhe pod imenem
Jorg. V osushchestvlenii etogo derzkogo plana |jdenu pomog glavnyj
nastavnik - Ter Roshak. |jden Prajd poluchil vtoroj shans dobit'sya svoej
celi - na etot raz pod vidom vol'norozhdennogo.
- Vol'nyaga... - probormotala Samanta.
|to slovo, kotoroe na slenge oboznachalo sobstvenno vol'norozhdennyh,
upotreblyalos' sredi voinov Klanov v kachestve rugatel'stva.
Marta ponyala, chto dlya Samanty, ortodoksa po nature, podobnye fakty
biografii geroya byli prosto shokom.
Tem ne menee ona prodolzhala:
- Snova stav voinom, pust' i v novom kachestve, |jden dal slovo Teru
Roshaku derzhat' v tajne obstoyatel'stva svoego pererozhdeniya. Odnako cherez
neskol'ko let on byl vynuzhden narushit' svoyu klyatvu. Podnyalas' volna
energichnyh protestov protiv uchastiya |jdena v Attestacii v kachestve
vernorozhdennogo. On srazhalsya i pobedil v Ispytanii Otkaza, potom podal
zayavku na uchastie v Bol'shoj Svalke. On odolel vseh v etoj samoj Svalke,
a zatem zavoeval i rodovoe imya - pri obstoyatel'stvah dovol'no
primechatel'nyh.
Marta govorila zadumchivo, ustremiv vzglyad kuda-to vdal'.
- Vse delo v tom, chto esli by protivnik |jdena ne nastaival by na
shvatke do smerti odnogo iz uchastnikov, to vse by zakonchilos' dlya nashego
geroya plachevno: porazhenie i polnoe zabvenie. Odnako emu udalos' pobedit'
vraga, i on stal polnopravnym voinom s rodovym imenem, potom, kak vy,
navernoe, znaete, komandirom boevoj chasti, gde sluzhili bojcy s takoj zhe,
skazhem tak, podmochennoj reputaciej - to est' Gvardii Sokola. |jdenu
udalos' ukrepit' disciplinu vo vverennom emu podrazdelenii, a potom ego
gvardejcy i vovse proslavilis' - posle izvestnogo poedinka pilota
Dzhoanny s Natal'ej Kerenskoj, znamenitoj CHernoj Vdovoj. Odnako k etomu
vremeni sam |jden uzhe pogib na Tokkajdo. Vse znayut, kak on, prikryvaya
othod svoih gvardejcev, srazhalsya s prevoshodyashchimi silami vraga, ne imeya
prakticheski nikakih shansov...
Tut Marta neveselo usmehnulas'.
- Nekotoraya ironiya zaklyuchaetsya v tom, - skazala ona, - chto odnoj iz
teh, kogo cenoj svoej zhizni spas |jden Prajd, byla eta samaya Diana.
Samanta perestala begat' po apartamentam, ostanovilas' i, glyadya na
Martu, dovol'no spokojno skazala:
- CHrezvychajno interesno, Han Marta. Mnogoe iz togo, chto vy
rasskazali, ya slyshu vpervye.
- YA zagovorila ob etom tol'ko potomu, chto, na moj vzglyad, prityazaniya
Diany na poluchenie rodovogo imeni vpolne obosnovanny. Soglasites', v
nekoem glubinnom smysle podobnaya situaciya imeet mnogo obshchego s sud'boj
|jdena Prajda.
- Kak zhe vy mozhete ih sravnivat'? - udivilas' Samanta.
- Esli est' hot' kakoj-to shans, chto Diana, buduchi, tak skazat',
otpryskom |jdena Prajda, - tut Marta nevol'no ulybnulas', vidya, kak
Samantu bukval'no perekosilo pri slove otprysk, - povtoryayu, otpryskom
otvazhnogo i nahodchivogo |jdena Prajda, smozhet vse-taki zavoevat' rodovoe
imya, to ya, riskuya vyzvat' negodovanie so storony ostal'nyh chlenov Klana,
budu vsyacheski podderzhivat' prityazaniya etoj devushki. Eshche raz skazhu i o
tom, chto ya vovse ne uverena v pobede Diany, odnako stoit tol'ko
vspomnit' |jdena i ego tyagu k preodoleniyu samyh neveroyatnyh prepyatstvij,
kak... koroche, vam dolzhno byt' ponyatno, Sahan Samanta, pochemu ya idu v
dannom voprose protiv mneniya bol'shinstva i okazyvayu davlenie na Ravilya
Prajda - s tem chtoby on vystupil oficial'nym poruchitelem Diany. On
protiv, no vse zhe on - zdravyj politik i v konce koncov soglasitsya s
moim mneniem, tak zhe kak i vy, vout?
Na kakoe-to mgnovenie Marte pokazalos', chto Sahan budet vozrazhat', no
Samanta burknula: "Ut" - i prodolzhila svoi hozhdeniya po apartamentam.
- Mnogie voiny nashego Klana nedovol'ny vashim resheniem, kak i mnogie
iz Hanov, - glyanuv iskosa na Martu, progovorila Samanta.
Marta tyazhelo vzdohnula:
- K sozhaleniyu, eto imenno tak... No ya nadeyus', chto mne udastsya
preodolet' soprotivlenie protivnikov moej linii. No v etom mne
ponadobitsya vasha pomoshch', Sahan Samanta.
- YA vsegda k vashim uslugam, moj Han.
Proiznesya poslednyuyu frazu, Samanta uskorilas' do takoj stepeni, chto
Marta ispugalas', ne proshibet li ee zamestitel'nica lbom stenu.
Odnako Sahan uspela zatormozit'.
Ispytuyushche posmotrev na Martu, ona neozhidanno zayavila:
- Dolzhna skazat', chto vsya eta sueta na zasedaniyah Soveta nachinaet mne
poryadkom nadoedat'. Vse-taki, kak mne kazhetsya, podkovernaya voznya ne dlya
Nefritovyh Sokolov. My nachinaem pohodit' na etih stravazh'ih nedoumkov iz
Vnutrennej Sfery... Kstati, vy lichno, Marta Prajd, tozhe horoshi. Pohozhe,
intrigi zanimayut vse bol'shee mesto v vashem soznanii. Kogda vy s Hanom
Klana Volka, Vladom Uordom...
- A nu-ka pomolchite, Samanta, - skazala Marta negromko, no takim
zheleznym golosom, chto Sahan zatknulas' na poluslove. - Est' opredelennye
granicy, kotoryh ne stoit perehodit'. Eshche para vyskazyvanij v takom duhe
- i v sleduyushchij raz my mozhem vstretit'sya v Kruge Ravnyh. No vy dolzhny
ponimat', chto nam s vami krajne vazhno ostavat'sya v druzheskih otnosheniyah,
vout?
Samanta nemnogo podumala i kivnula, potom snova prinyalas' vypisyvat'
krugi i bolee slozhnye traektorii po apartamentam.
- Vo vsyakom sluchae, - skazala ona dovol'no spokojno, - v samoj moej
prirode lezhit stremlenie byt' poleznoj svoemu Klanu, a posidelki v
Sovete vynuzhdayut menya chuvstvovat' sebya polnoj i nikomu ne nuzhnoj duroj.
Pozhaluj, sletat' s inspektorskoj proverkoj na voennyj zavod ili nauchnuyu
bazu bylo by dlya menya luchshim primeneniem. Nu a okazavshis' na Ajronholde,
ya dejstvitel'no smogu kontrolirovat' hod sostyazanij za rodovoe imya...
Ona ostanovilas' i vyzhidayushche posmotrela na Martu. Ta kakoe-to
mgnovenie sobiralas' s myslyami, potom skazala:
- Eshche odin moment, Sahan Samanta. YA hotela by poprosit' vashego
sodejstviya v reshenii delikatnogo voprosa. Mat' Diany, nekaya Peri, iz
kasty uchenyh, poyavilas' na Ajronholde. Ona utverzhdaet, chto nahoditsya tam
dlya togo, chtoby podderzhat' Dianu, odnako vse chto-to raznyuhivaet i
vyiskivaet. YA slyshala, chto eta Peri zadaet lishnie voprosy po povodu
nekotoryh sekretnyh proektov, kotorye razrabatyvayutsya kastoj uchenyh.
Kstati, ya davno zametila, chto nashi uchenye chereschur skrytny. Oni bol'she
pogloshcheny svoimi sobstvennymi, prichem ne sovsem ponyatnymi dazhe dlya
rukovodstva zabotami, nezheli vypolneniem zadach, stoyashchih pered Klanom,
chto... Samanta perebila ee:
- Menya vsegda udivlyalo, chto i vy, i drugie Hany pozvolyaete kaste
uchenyh byt' prakticheski nepodkontrol'nymi. Mne predstavlyaetsya, chto...
- Znayu, chto vy hotite skazat', Samanta, i otchasti s vami soglasna.
Neobhodimo oslabit' stremlenie nashih uchenyh k zakrytosti. V samom dele,
nel'zya dopustit', chtoby kto-to sozdaval Klan vnutri Klana. Kak mne stalo
izvestno, v poslednee vremya v realizacii geneticheskih programm proizoshel
nastoyashchij proryv, i dlya Nefritovyh Sokolov zhiznenno neobhodimo postavit'
process pod kontrol'. Na dannyj moment mne nuzhen, chtoby izmenit'
sozdavshuyusya situaciyu...
- Sobstvenno, vam kak Hanu on i ne nuzhen.
- Vy ne sovsem pravy, povod vse zhe nuzhen... Nado byt' spravedlivoj,
Samanta. My rasschityvaem na to, chto geneticheskie issledovaniya,
provodimye kastoj uchenyh, obespechat nas eshche bolee moguchimi voinami. YA
namerevayus' sdelat' Nefritovyh Sokolov samym mogushchestvennym iz vseh
Klanov.
Samanta ostanovilas' na poldoroge k stene i povernulas' k Marte:
- V etom my ediny, moj Han. My znaem, chto Sokoly - istinnye hraniteli
zavetov Kerenskogo, blagodarya chemu nashemu Klanu udaetsya preodolevat'
lyubye prepyatstviya i trudnosti.
Marta soglasno kivnula.
- Da, Samanta, - skazala ona. - Nas ne ostanovit'. My - Nefritovye
Sokoly.
Samanta povernulas', chtoby ujti. Vzdohnuv, Marta vnov' uselas' za
kontorku, s toskoj glyadya na ogromnuyu grudu lezhashchih pered nej bumag i
nositelej informacii.
* * *
Vozvrashchayas' ot Marty po koridoru, Samanta Klis sprashivala sebya, ne
pereborshchila li ona v besede s Hanom Martoj.
Samanta stala Sahanom, ona sdelala zamechatel'nuyu kar'eru, no vse zhe
schitala dostizheniya Marty bolee znachitel'nymi. Inogda ona somnevalas', a
mozhno li ej voobshche chto-libo govorit' v prisutstvii takogo groznogo
voina, kak Marta Prajd.
V principe, Samanta nikogda ne stremilas' k ee tepereshnej vysokoj
dolzhnosti. Dlya nee eto byla vsego lish' ocherednaya stupen'ka kar'ery,
polnost'yu postavlennoj na sluzhbu cennostyam Klana.
Mogla by ya byt' Hanom Nefritovyh Sokolov? - razmyshlyala Samanta. -
Navernoe, vse-taki net. No esli by ya stala im, to postaralas' by sluzhit'
Klanu tak zhe umelo i reshitel'no, kak eto delaet Marta. Tol'ko by ona ne
uvlekalas' politikanstvom. |to edinstvennoe, chto menya bespokoit.
Zal Sobranij Bol'shogo Soveta
Zal Hanov
Okrestnosti Katyushi
Strana Mechty
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
31 yanvarya 3060 goda
Perigard Zalman, stoya na poroge Zala Sobranij Bol'shogo Soveta,
vnimatel'no razglyadyval vmestitel'noe pomeshchenie.
Kak pravilo, Perigard odnim iz pervyh yavlyalsya na Sobranie Soveta, i
etot den' ne byl isklyucheniem.
Segodnya Han Stal'nyh Gadyuk byl, kak nikogda, uveren v sebe. Nastal
moment, kogda on doberetsya do etoj Marty Prajd!..
* * *
Poluchasom ran'she on navestil Natali Brin v ee nebol'shom kabinete. Po
puti tuda Zalman ispytal privychnyj neozhidannyj spazm, sil'nuyu golovnuyu
bol', vyzvannuyu rezkim perehodom ot yarkogo dnevnogo sveta k mrachnoj
temnote Zala Hanov.
Bol' vse eshche pul'sirovala, raskalyvaya golovu na chasti, kogda Perigard
ostanovilsya pered dver'yu Natali Brin. Kak obychno, on vezhlivo postuchalsya.
Kak obychno, iz-za massivnoj dveri poslyshalos' stol' zhe vezhlivoe
priglashenie vojti.
Perestupiv porog i okazavshis' v zatemnennom pomeshchenii, Perigard
Zalman pozdorovalsya i srazu zhe zagovoril o dele.
- |tu Martu Prajd nichem ne projmesh', - skazal on s ploho skrytym
neudovol'stviem. - Ona slovno ledyanoe izvayanie Terpeniya. YA ee provociruyu
- ona ostaetsya spokojnoj... Esli kto i vyhodit iz sebya, tak eto tol'ko
ya.
Natali s ponimaniem kivnula.
- Ona dejstvuet vam na nervy, vout?
- Vout, i eshche kakoj...
- Marta Prajd stala Hanom uzhe posle moej otstavki, no kogda-to davno
ya nemnogo byla znakoma s nej... Mogu sebe predstavit', kakoe ona mozhet
vyzyvat' razdrazhenie.
Zalman opisal svoi dejstviya, imevshie cel'yu sprovocirovat' Martu.
- Takoe vpechatlenie, budto ona vidit menya naskvoz'.
- Nichego ne skazhesh', Marta po-nastoyashchemu opytnyj politik.
- Dlya politika ona slishkom mnogo noet. Natali Brin rassmeyalas':
- Dejstvitel'no, takova ee taktika. Otvergaj, a potom delaj to, chto
otvergaesh'.
Zalman pokachal golovoj:
- |to ne sovsem sootvetstvuet puti Klanov.
- Mozhet, i tak, a mozhet, eto prosto odna iz teh veshchej, kotorye ty
obyazan delat', buduchi Hanom. Kstati, byt' mozhet, vmesto togo chtoby
uporno kritikovat' delo s rodovym imenem, vam stoilo by zagovorit' o
ZHerebce i ego voinskom podrazdelenii?
Zalman udivilsya:
- No eto oznachalo by predat' oglaske svedeniya, sobrannye nashej
razvedkoj, i zasvetit' istochniki...
Natali pozhala plechami:
- Vybirat' vam, Han Perigard Zalman. Ne mogu predlozhit' nichego
luchshego. Uporstvo - vot klyuch k uspehu.
Vse voiny - tozhe lyudi, dazhe Hany. Gde-to zhe u nee dolzhno byt' slaboe
mesto, i ya uverena, chto vy ego najdete...
* * *
Posle obsuzhdeniya dal'nejshej strategii i taktiki povedeniya na Sovete
Perigard Zalman vyshel iz kabineta Natali Brin.
Tut on s udivleniem obnaruzhil, chto ego golovnaya bol' utihla.
Ispytyvaya k Natali blagodarnost' za ee veru v nego, Zalman ochen'
nadeyalsya na to, chto ona prava...
- Prostite, pochtennyj Han, - razdalsya golos pozadi nego, i do Zalmana
doshlo, chto on stoit, peregorodiv prohod.
Povernuvshis', chtoby dat' dorogu, on obnaruzhil, chto eti slova byli
proizneseny toj samoj osoboj, kotoraya tak sil'no zanimala ego mysli.
Marta Prajd, chtob ee...
Han Sokolov vezhlivo kivnula, prohodya mimo nego, i napravilas' k svoej
skam'e. Zalman pochuvstvoval sebya slegka uyazvlennym. Ee vezhlivost' byla
kakoj-to uzh slishkom narochitoj.
Usevshis' na svoe mesto ryadom s Brettom |ndryusom, Perigard zametil,
chto Marta Prajd sidit odna v sektore Klana Nefritovogo Sokola. On
vspomnil, chto v poslednej razvedsvodke govorilos' o tom, chto Sahan
Samanta Klis provodila inspekciyu na voennyh zavodah.
Marta vyglyadela ochen' vysokoj, dazhe kogda sidela. Ona derzhala spinu
tak pryamo, slovno ej kazalos' voobshche neudobnym sidet' na stule.
Voobshche-to v etom ne bylo nichego neobychnogo dlya voina, kotoryj chuvstvuet
sebya komfortno tol'ko v kabine pilota svoego boevogo robota.
Kogda Hranitel' Klyatvy i Il'han voshli v pomeshchenie Zala Sobranij, Hany
nadeli svoi maski i sovershili ritual'nye dejstviya, predvaryayushchie vse
sobraniya. Posle etogo nachalas' sobstvenno rabota sessii.
Bol'shinstvo Hanov maski svoi snyali. Poshli obychnye preniya.
Segodnya v osnovnom razgovor shel vokrug nyuansov zaklyuchitel'nogo etapa
podgotovki k vtorzheniyu vo Vnutrennyuyu Sferu. Poroj rechi vystupavshih byli
zanudnymi i skuchnymi, i dazhe obychno energichnyj Sahan Klana Stal'nyh
Gadyuk Brett |ndryus, kazalos', vot-vot usnet.
I tut so svoego mesta podnyalsya Perigard Zalman, zhestom preryvaya
nudnoe bleyanie Azy Tejni, Hana Ledyanyh Gelionov.
- My stanovimsya pohozhi na murav'ev, kotorye sporyat na beregu
ogromnoj, po ih ponyatiyam, luzhi - obojti li okean po beregu ili pustit'sya
napryamki, riskuya potonut' po puti na tu storonu...
Zalman ne bez udovletvoreniya zametil, kak Marta Prajd i neskol'ko
drugih Hanov rasserzhenno povskakali so svoih mest.
Hranitel' Klyatvy zhestom dal vozmozhnost' vyskazat'sya imenno Marte:
- Vysokochtimyj Han Stal'nyh Gadyuk pokazyvaet neuvazhenie ko vsem
prisutstvuyushchim zdes' svoim sovershenno nedopustimym, unichizhitel'nym
sopostavleniem Hanov s murav'yami... Vozmozhno, emu sledovalo by posvyatit'
nekotoruyu chast' dragocennogo dlya nego vremeni urokam obraznoj rechi!..
Ona govorit tak, budto vyuchila slova naizust', podumal Zalman
ozloblenno. Tipichnyj otvet - kak raz takoj, kakie on nenavidel.
Vdrug on ponyal, kak vospol'zovat'sya sozdavshejsya situaciej. Vozmozhno,
kak i predpolagala Natali Brin, udastsya sprovocirovat' Martu, esli
napast' na nee ispodtishka.
- Menya ne udivlyaet, chto vy vyskazyvaete nedovol'stvo po povodu moej
obraznoj rechi, - yadovito skazal Zalman. - Zamechaniya vrode etogo - pustaya
trata vremeni Hanov, sobravshihsya v etom zale, vsego lish'
rastochitel'nost', tak svojstvennaya Klanu Nefritovogo Sokola.
Perigard Zalman znal, chto v to vremya, kak vse Klany s otvrashcheniem
otnosilis' k lyubomu rastochitel'stvu - vremeni, idej, resursov, -
Nefritovye Sokoly byli chereschur bespechny v etom voprose, v chem ih
neredko ukoryali.
Razumeetsya, Marta Prajd ne mogla tak prosto propustit' mimo ushej
podobnoe zayavlenie.
- Nam svojstvenna rastochitel'nost'?! Han Stal'nyh Gadyuk dolzhen
otkazat'sya ot svoego zayavleniya. YA dazhe trebuyu etogo.
Est'!..
Marta, pohozhe, popalas'! Vsego-to-navsego potrebovalos' pustit'
malyusen'kuyu shpil'ku, zatragivayushchuyu chest' Klana.
Perigard Zalman pochuvstvoval, kak u nego uchastilsya pul's, odnako on
izo vseh sil postaralsya govorit' spokojno:
- Stal'nye Gadyuki nikogda ne lgut, i ya ne otkazhus' ot svoih slov.
- V etom zale nel'zya govorit' goloslovno. Han Perigard Zalman, vy
dolzhny obosnovyvat' svoi utverzhdeniya, vout?
- Ut.
- YA zhdu dokazatel'stv.
Marta Prajd vyglyadela ochen' uverennoj v sebe. Ona yavno ne somnevalas'
v tom, chto vsego lish' vystupaet v zashchitu reputacii svoego Klana po
pustyakovomu povodu.
Zalman vnutrenne vozlikoval.
Sejchas Han Nefritovyh Sokolov ugodit v lovushku!..
- Vy rastrachivaete vpustuyu voinskie resursy, Han Marta. Voiny
pogibayut bol'she vsledstvie nepravil'nosti politiki vashego Klana, chem ot
nedostatka otvagi. |tot geroizm kuplen dorogoj cenoj. Vot ono,
rastochitel'stvo v chistom vide!
Ogon', sverknuvshij v ledyanom vzore Marty Prajd, ispugal Perigarda
Zalmana do takoj stepeni, chto on pokrasnel ot styda.
Ostal'nye Hany nevol'no povskakali so svoih mest, slovno predvoditeli
Sokolov i Gadyuk uzhe nahodilis' v svoih boevyh robotah, vcepivshis' v
rychagi, i ostavalas' sekunda do togo momenta, kak progremit pervyj zalp.
- Mne kazhetsya, chto uvazhaemyj Han Stal'nyh Gadyuk nemnogo pomeshalsya, -
hrustal'nym golosom proiznesla Marta. - Pozhalujsta, ujdite s tribuny,
Han Zalman.
- Nichego ya ne pomeshalsya! - zapal'chivo voskliknul Han Gadyuk. - Svoej
politikoj v otnoshenii vol'norozhdennyh rukovodstvo Nefritovyh Sokolov
podryvaet samye ustoi Klanov!
Marta sdelala takoe dvizhenie, budto sobiralas' pryamo s tribuny
prygnut' na Perigarda.
Han Gadyuk, kotoryj eshche ne vpolne opravilsya ot chut' bylo ne spalivshego
ego vzglyada, nevol'no dernulsya, slovno pytayas' uklonit'sya ot
stremitel'nogo sokolinogo broska.
V zale razdalis' smeshki.
|to bylo uzhe chereschur.
Perigard Zalman chuvstvoval, chto proigryvaet po vsem stat'yam, prichem
na svoem pole: ved' imenno on, sleduya sovetam Natali Brin, pytalsya
vyvesti Martu iz svojstvennogo ej sostoyaniya prezritel'nogo spokojstviya,
a okazalos', chto sam prakticheski poteryal lico.
|h, zachem on tol'ko snyal masku...
Marta, kotoraya s legkoj ulybkoj nablyudala za perezhivaniyami Hana
Stal'nyh Gadyuk, sela na svoe mesto.
No Perigard ne zrya byl Hanom Klana, voiny kotorogo slavilis' ne
stol'ko siloj duha, skol'ko izvorotlivost'yu uma.
On sobralsya s myslyami i propitalsya yadom.
- Neudivitel'no, chto uvazhaemaya Han Marta Prajd stol' trepetno
otnositsya k samoj idee vydvizheniya vol'norozhdennyh na rukovodyashchie posty.
Ved' prakticheski vse geroi Klana Nefritovogo Sokola imeyut iz®yany v
geneticheskoj karte, chto privodilo k postupkam neadekvatnym i voobshche
porochashchim ideyu puti Klanov... Vsem izvestnyj |jden Prajd, k primeru,
imeet nemalo pyaten v svoej biografii - pohozhe, chto on voobshche v dushe
mechtal byt' vol'nyagoj. Da i sama Han Marta, pohozhe, zarazhena
vol'nyazh'im...
- Zavtra, v Kruge Ravnyh, vy smozhete prodolzhit' svoyu rech' - konechno,
v tom sluchae, esli sumeete eto sdelat' posle togo, kak ya vyrvu vashe
serdce! - skazala Marta, ne vstavaya s mesta.
Ona govorila negromko, no v mertvyashchej tishine, kotoraya povisla v zale
posle pervyh slov Perigarda, vse bylo ochen' horosho slyshno.
Stravag! On dobilsya svoego... Skol'ko raz ya govorila sebe, chto nel'zya
poddavat'sya na gadyuch'i provokacii, i vot na tebe - v samyj otvetstvennyj
moment, kogda reshaetsya sud'ba Sokolov... Net, eto neprostitel'no.
V zale visela tishina, tyazhelaya, kak kulak boevogo robota, gotovyj
vot-vot obrushit'sya na vraga i razdavit' ego v lepeshku.
I tut podnyalsya Il'han.
S vysoty svoego ogromnogo rosta chernokozhij elemental oglyadel
prisutstvuyushchih Hanov, kotorye nevol'no ezhilis' pod ego vzglyadom - pust'
dazhe i ne znali za soboj nichego durnogo. Nu a esli kto-to znal...
Potom Linkol'n Ozis zagovoril:
- Vyzov, sdelannyj Hanom Martoj Prajd, uslyshan. Vse po pravilam.
Odnako, uvazhaemye Hany, hochu zametit', chto poedinok mezhdu dvumya voinami
- eto odno delo, a vot shvatka, da eshche po takomu povodu, rukovoditelej
dvuh ne samyh poslednih Klanov - sovsem drugoe. Mnogie pomnyat, kak v
shozhej situacii stolknulis' interesy dvuh bojcov podobnogo ranga i chem
vse zakonchilos'...
Tut prisutstvuyushchie obratili vnimanie na Vlada, ne prosto odolevshego
samogo Il'hana |liasa Krichela v Ispytanii, no i voobshche ubivshego ego.
Vlad samodovol'no oglyadyval zal.
- Dostatochno togo, - prodolzhal Ozis, - chto, razgovarivaya zdes', my
imeem vozmozhnost' stol' rezko rashodit'sya vo vzglyadah. Mne by ne
hotelos' videt', kak Hany istreblyayut drug druga. My olicetvoryaem soboyu
moshch' Klanov, vseh Klanov... YA takzhe ne odobryayu togo, chto etot konkretnyj
spor razreshitsya posredstvom Ispytaniya.
Hotya vse eto mozhet imet' daleko idushchie posledstviya, osobenno v
voprose uchastiya vol'norozhdennyh v sostyazaniyah za rodovoe imya, ya schitayu,
chto poedinok mezhdu predstavitelyami protivoborstvuyushchih storon
udovletvorit vseh. Poedinok chesti mezhdu dvumya boevymi robotami, esli
pochtennye Hany ne vozrazhayut, vout?
I Marta Prajd, i Perigard Zalman vyrazili svoe soglasie.
- Prekrasno, - zaklyuchil Ozis. - Soglasno obychayu, Hany dolzhny vybrat'
voinov, kotorye by predstavlyali ih Klany v etom poedinke chesti.
Hranitel' Zakona, sovershite sootvetstvuyushchij ceremonial...
Kael' Pershou predostavil oboim Hanam vozmozhnost' vospol'zovat'sya
shurkaem - klanovym obryadom proshcheniya, pozvolyayushchim obvinyaemoj storone
priznat' svoyu nepravotu i soglasit'sya s resheniem, kotoroe vynes by
Bol'shoj Sovet. Vozmozhnost' vospol'zovat'sya shurkaem byla dana i tomu, i
drugomu Hanam, poskol'ku v spore oba nanesli drug drugu oskorbleniya.
Marta podumala, ne namekaet li hitryj glava Strazhi, chto oboim Hanam
razreshat pojti na popyatnuyu. Odnako Zalman otverg eto predpolozhenie stol'
zhe reshitel'no, kak i Marta.
Hranitel' Zakona dal vozmozhnost' Marte povtorit' ee vyzov formal'nym
obrazom i izlozhit' svoi argumenty. Perigardu Zapmanu takzhe bylo
razresheno predstavit' svoi dovody. On kratko pereskazal vse to, o chem s
takim zharom govoril tol'ko sovsem nedavno.
- Kogda-to davno, - proiznes Pershou, - voina, predstavlyavshego svoego
vozhdya, bylo prinyato nazyvat' zashchitnikom. V dannoj situacii ya zhelayu
vozrodit' eto naimenovanie. Kak storona, kotoroj broshen vyzov, Han
Perigard Zalman, vy mozhete pervym nazvat' svoego zashchitnika.
Zalman otkashlyalsya i vesko proiznes:
- YA razocharuyu mnogih zamechatel'nyh voinov, kotorye, uveren, goryat
zhelaniem srazit'sya s lyubym iz Nefritovyh Sokolov... YA vybirayu zvezdnogo
polkovnika Ivana Sinklera, velikogo geroya Ispytaniya Vladeniya, v kotorom
velas' bor'ba s Nefritovymi Sokolami za pravo okkupirovat' Tuatkross vo
vremya vtorzheniya. Zvezdnyj polkovnik proyavil eshche bol'shij geroizm pri
zahvate Vysot SHredera - reshayushchej bitve, posle kotoroj Devyatyj
Federal'nyj, poterpev sokrushitel'noe porazhenie, pozorno bezhal s polya
boya.
Soyuzniki Zalmana soglasno zakivali, ochevidno, dovol'nye ego
dal'novidnost'yu - tem, chto on vystavil v kachestve zashchitnika voina-geroya,
uzhe odnazhdy odolevshego Nefritovyh Sokolov v chestnom poedinke.
Zalman s udovletvoreniem otmetil, chto Marta sil'nee szhala guby -
yavnyj priznak togo, chto na nee proizvel vpechatlenie etot vybor.
- Kak brosivshaya vyzov storona, Han Marta Prajd, vy teper' mozhete
nazvat' svoego zashchitnika.
Marta podnyalas' so svoego mesta, gluboko vzdohnula i zagovorila:
- CHto zh... konechno, nelegko vybrat' iz takogo obiliya doblestnyh
voinov Klana Nefritovogo Sokola, no ya zametila, chto Han Zalman vybral
bojca, naibolee podhodyashchego dlya dannoj situacii. Mne sleduet postupit'
tak zhe. Poskol'ku rech' idet ob ocenke vol'norozhdennogo voina, ya naznachayu
odnogo iz samyh stojkih i muzhestvennyh voinov, rozhdennyh vo chreve
Nefritovogo Sokola, soldata, ch'e uporstvo i masterstvo sniskali emu
uvazhenie sredi chlenov nashego Klana... Itak, ya vybirayu zvezdnogo kapitana
ZHerebca!..
Marta ne predpolagala, chto ee zayavlenie vyzovet takoj gvalt.
Navernoe, horosho, chto Samanty Klis net zdes'. Ona, pozhaluj, okazalas' by
v odnom ryadu s protestuyushchimi.
Da i ne odna ona, mnogie voiny Nefritovogo Sokola v etom punkte budut
protiv menya. Risk est', no ya hochu na nego pojti. ZHerebec - zamechatel'nyj
voin, pust' dazhe i vol'norozhdennyj. On postavit tochku v etom dele.
Ozhidaya, kogda stihnet oglushitel'nyj shum, Marta ne svodila
pristal'nogo vzglyada s Perigarda Zalmana. Ej bylo priyatno videt' yavnye
priznaki zameshatel'stva na ego lice.
V zateyannoj Zalmanom shahmatnoj partii Marta uzhe sdelala shah, i
ZHerebcu ostavalos' tol'ko postavit' mat...
Ona pochuvstvovala ch'e-to prisutstvie u sebya za spinoj. Povernuv
golovu, Marta uvidela podle sebya stranno ulybavshegosya Vlada.
- Pozdravlyayu! - proiznes on. - Vy tol'ko chto stali samym nenavistnym
Hanom iz vseh.
- ZHerebec pobedit, - nadmenno skazala Marta.
- V takom sluchae, - hmyknul Vlad, - vy stanete i samym nenavistnym
voinom iz vseh.
- I eto soglasuetsya s vashej politicheskoj liniej, Vlad?
Vlad slegka vzdrognul, kak i vsegda, kogda ee kolkosti slishkom
zadevali ego. Marta podozrevala, chto Vladu vsegda hotelos' schitat' sebya
vo vsem pervym, dazhe v lichnyh otnosheniyah mezhdu nimi.
- Dopustit' nalichie v moih dejstviyah politicheskogo podteksta znachilo
by slishkom pereocenit' menya, Marta. Esli b podobnyj podtekst i imelsya,
nepriyazni k vam uzh tochno ne obnaruzhilos' by... V principe, ya podderzhivayu
vas. Vy obychno postupaete pravil'no, i, v dannyj moment, polagayu,
unizhenie Stal'nyh Gadyuk moglo by sygrat' na ruku nam oboim.
Marta pozhala plechami i napravilas' k svoemu mestu, ostaviv v
odinochestve vse tak zhe zagadochno ulybavshegosya Vlada.
Arena golovida
Voinskij sektor
Ajronhold-Siti
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
2 fevralya 3060 goda
Kogda Diana smotrela na golovideo shvatki boevyh robotov, ona inogda
chuvstvovala takoe razdrazhenie, chto ej hotelos' sunut' ruku vnutr' ekrana
i - kak eto ona delala v svoih nechastyh shahmatnyh partiyah s ZHerebcom,
kogda proigryvala, - perestavit' vse figurki po svoemu vkusu. Odnako,
filosofski podumala Diana, nel'zya ni izmenit' istoriyu, ni manipulirovat'
chuzhimi mashinami i zhiznyami - eto, k sozhaleniyu, vovse ne shahmatnye
figurki.
Zdes' zapisana poslednyaya bitva za rodovoe imya moego otca... Da, mne
hotelos' by, chtoby on po-drugomu manevriroval, atakoval, dejstvoval
bolee reshitel'no, bez oglyadki i somnenij, podobno nastoyashchemu geroyu.
Sobstvenno govorya, on ved' i byl geroem - Velikim geroem |jdenom
Prajdom. Prokrutim-ka ee eshche razok.
Diana perezapustila programmu golovida i snova stala nablyudat' za
tem, kak malen'kie korabliki sadyatsya na Ri, lunu Ajronholda. Sperva
ekran kazalsya beskonechno glubokim, s medlenno vrashchayushchejsya lunoj
poseredine, planetoj pozadi nee, a za planetoj - solncem i zvezdami.
T-korabl' vyshel iz-za luny. Ot nego otdelilis' i nachali snizhenie dva
boevyh robota - kazalos', slishkom medlenno, no s uchetom tochnosti
zapisyvayushchih kristallov, spusk skoree vsego vosproizvodilsya v real'nom
vremeni. |jden byl v "Razrushitele", a ego protivnik, Megaza - v "Beshenom
Pse". Oba boevyh robota prizemlilis' na Ri v raznyh tochkah tak, chtoby ih
piloty nahodilis' vne predelov vizual'nogo kontakta.
Ponazhimav na knopki, Diana peremestila kartinku v tu tochku
poverhnosti sputnika, gde golograficheskij |jden, raspolozhivshijsya v
kabine golograficheskogo zhe "Razrushitelya", zhdal svoego sopernika.
V real'nom vremeni oboim pilotam byl dan chas na adaptaciyu k sile
tyazhesti Ri, no begushchaya stroka v uglu ekrana soobshchila, chto eto vremya bylo
kupirovano v zapisi. Kartinka vnezapno dernulas', i boevoj robot |jdena
ischez, momental'no poyavivshis' v sovsem drugom meste. On, navernoe,
peremestilsya tuda v real'nom vremeni. CHto tam govorila Dzhoanna?.. Da,
yakoby |jden Prajd nikogda do etogo ne vel boya v usloviyah maloj
gravitacii, i inzhener, obsluzhivavshij ego boevuyu mashinu, neznakomyj s
trebovaniyami, pred®yavlyaemymi k tehnike slabym prityazheniem, ne znal
tolkom, kak nastroit' osnovnye parametry sistem navedeniya i upravleniya.
Dzhoanna i ZHerebec, nastavniki Prajda, tozhe ne znali, kak postupit'.
Oni lish' sveryalis' so spravochnikami i upovali na udachu.
Boj nachalsya.
"Razrushitel'" |jdena podprygnul i ochen' medlenno opustilsya na zemlyu,
pri etom stranno dernuvshis'. Konechno, iz-za otnositel'no slaboj
gravitacii vse dvizheniya zamedlyayutsya...
Interesno, chto on chuvstvoval v tot moment... Ne predstavlyayu, chto eto
takoe - peremeshchat'sya v massivnom boevom robote pochti v nevesomosti. Byl
li |jden ispugan ili zhe vozobladalo ego znamenitoe hladnokrovie? Oh, kak
by mne hotelos' eto znat'! Navernoe, ya ne dolzhna byla by proyavlyat' k
etomu delu podobnyj interes tol'ko iz-za togo, chto |jden byl moim otcom,
no nichego ne mogu s soboj podelat'...
Kak vsegda nedovol'naya parametrami nastrojki golovida, Diana izmenila
perspektivu tak, chto boevoj robot |jdena Prajda neskol'ko uvelichilsya v
razmerah, v to vremya kak dal'nij plan sokratilsya. Iz-za etogo devushka
propustila moment poyavleniya "Beshenogo Psa" Megazy. Ona uvidela lish'
voznikshie vdrug slovno niotkuda vspyshki lazerov, poletevshie v
napravlenii boevogo robota ee otca eshche do togo momenta, kak on sumel
prinyat' mery predostorozhnosti.
Vspyshki ischezli iz polya vidimosti, slovno by pogloshchennye kozhuhom
golovida. Posledoval nemedlennyj otvet so storony "Razrushitelya". Veer
RBD soshel s napravlyayushchih i poletel v napravlenii "Beshenogo Psa",
poyavivshegosya v uglu ekrana.
Rakety proshli vyshe, ne zadev korpusa robota protivnika, - vidimo,
|jden ne sovsem tochno perenastroil ballisticheskie harakteristiki
upravlyaemyh raket, ne adaptiroval ih k usloviyam maloj gravitacii.
RBD upali chut' pozadi "Beshenogo Psa", nedaleko ot kraya ekrana
golovida. Rezul'tatom byli vzryvy, obrezannye krayami ekrana - tak, chto
poluchilis' tol'ko polovinki fontanov pyli i kamnya.
Vnezapno Diana pochuvstvovala na sebe chej-to pristal'nyj vzglyad.
Ee oshchushcheniya byli obostreny do predela. V poslednee vremya devushku ne
raz oskorblyali, ne odnazhdy ona poluchala i pryamye vyzovy na poedinok ot
vernorozhdennyh, negodovavshih po povodu soiskaniya eyu rodovogo imeni. Vse
eto zastavilo Dianu byt' postoyanno nacheku.
Sejchas devushka reshila bylo ostanovit' vosproizvedenie gologrammy
shvatki i obernut'sya, no vmesto etogo prodolzhila nablyudenie za begayushchimi
po ekranu golovida kroshechnymi boevymi robotami.
"Beshenyj Pes" reshitel'no nastupal, vedya nepreryvnyj ogon'. Iz-za
maloj gravitacii on kazalsya dovol'no podvizhnym, chego ob etoj mashine
nel'zya bylo skazat' v obychnyh usloviyah. Kroshechnye, edva razlichimye na
ekrane kusochki broni otletali ot "Razrushitelya", v to vremya kak "Beshenyj
Pes" raz za razom bil v cel'. Odin iz snaryadov ugodil "Razrushitelyu"
pryamo v plecho, i iz-za maloj gravitacii mashinu sil'no otbrosilo nazad,
razvernuv vokrug osi. Robot srazu stal uyazvimym - on pochti povernulsya k
protivniku spinoj.
Diana chut' bylo ne zakrichala: beregis'! Odnako ona vspomnila, chto
smotrit tol'ko zapisannuyu gologrammu boya, kotoryj uzhe zakonchilsya mnogo
let nazad...
Devushka vzdrognula, uslyshav chej-to zlobnyj shepot szadi, pryamo u
sobstvennogo uha:
- Ah ty, gryaznaya vol'nyaga...
Bystro obernuvshis', Diana edva ne stolknulas' s myasistym, no dovol'no
nizkoroslym voinom iz Klana Nefritovogo Sokola. Ot nego izryadno neslo
deshevoj vodkoj i zharenym lukom. Vprochem, "neslo" - slishkom slaboe slovo:
ot bravogo voyaki vonyalo do takoj stepeni, chto Dianu, obladavshuyu
dostatochno tonkim obonyaniem, chut' ne stoshnilo.
Glaza dostojnogo predstavitelya voinskogo sosloviya, i v trezvom-to
sostoyanii ne vyrazhavshie osobyh priznakov osmyslennosti, byli bezobrazno
zatumaneny alkogolem. Na nebritoj, samo soboj, fizionomii, imelis'
poloski gryazi - tam, gde boec vytiral posle trapezy rot rukami.
Sudya po nashivke na rukave ego kombinezona, voin byl voditelem boevogo
robota 109 Klastera - izvestnogo svoim bujnym povedeniem podrazdeleniya
zvezdnogo polkovnika SHu-li.
Dzhoanna paru raz upominala v razgovore ob etom samom podrazdelenii.
Iz-za togo, chto soldat derzhali v rodnyh mirah i oni ne uchastvovali
vmeste so vsemi ostal'nymi boevymi chastyami vo vtorzhenii, bojcy byli
dovol'no sil'no obozleny. Sam SHu-li slyl voenachal'nikom svirepogo nrava,
inogda primenyavshim telesnye nakazaniya v krajnih formah.
V itoge, kak skazala Dzhoanna, voiny etoj chasti, po krajnej mere
vernorozhdennye, byli po opredeleniyu zadiristy, postoyanno lezli to na
rozhon, a to i prosto v banal'nuyu draku. Sam SHu-li byl izvesten tem, chto
smotrel skvoz' pal'cy na podchas ne sootvetstvuyushchie moral'nym normam
Klana postupki i prostupki svoih podchinennyh, ochevidno, schitaya, chto, chem
by ditya ni teshilos', lish' by potochnee ispolnyalo prikazy na pole boya i
voobshche umelo nabit' mordu komu ugodno.
Vyzvannyj na kover k nachal'stvu, SHu-li, ch'i vnushitel'nye gabarity i
znachitel'nyj golos na vseh proizvodili dolzhnoe vpechatlenie, zayavil, chto
ego voiny srazhayutsya tem luchshe, chem chashche derutsya v situaciyah vne boya - to
est' v kabakah, a to i prosto v temnom pereulke. Tak kak ego podchinennye
v real'noj boevoj obstanovke ne raz dobivalis' neveroyatnyh uspehov,
dejstvuya imenno po principu "a vot ya vam vsem sejchas mordu nab'yu", chto
na pole boya, gde drug za drugom, plyuyas' ognem i shvyryayas' raketami,
gonyalis' stotonnye boevye roboty, vyglyadelo dovol'no zhutko, no dlya
pobeditelej ochen' priyatno, SHu-li otdelalsya vygovorom. Blagodarya svoim
prekrasnym boevym kachestvam i dokazannoj na dele cennosti 109-go
Klastera zvezdnyj polkovnik uderzhalsya na svoem postu, a ego golovorezov
ne razognali, i oni prodolzhali buyanit', gde tol'ko mozhno.
- Pered tem kak sprosit' vas, chto zhe vy imeli v vidu, uvazhaemyj pilot
boevogo robota, - progovorila spokojno Diana, prodolzhaya kraem glaza
nablyudat' za zapis'yu boya s uchastiem ee otca - ej osobenno nravilsya tot
epizod, kogda |jden poyavilsya iz oblaka pyli, sozdannogo yarostnoj
raketnoj atakoj Megazy, - ya by posovetovala vam podumat' eshche raz,
poskol'ku vy yavno ne v luchshej forme i zasluzhivaete eshche bolee sil'nogo
epiteta, nezheli tot, chto soderzhalsya v tol'ko chto proiznesennoj vami
replike.
Pilot ozadachenno tarashchilsya: bylo pochti slyshno, kak napryazhenno skripyat
ego mozgi. Nu da, eto tebe ne vodku hlestat'. Suhoj, kolkij, no
dostatochno vezhlivyj ton, kak ponyala Diana, daval ej opredelennuyu vygodu,
o kotoroj napadavshie dazhe i ne podozrevali.
Slova pomogali vyigrat' vremya i horoshen'ko produmat' sleduyushchie
vyskazyvaniya - ili hotya by pozvolyali atakovat' iz bolee vygodnogo
polozheniya.
Bylo sovershenno ochevidno, chto pilot naklyukalsya do takoj stepeni, chto
uzhe s trudom razlichal okruzhayushchie predmety. On to prishchurivalsya, to
vypuchival glaza, potom popytalsya chto-to skazat', no poslyshalos' tol'ko
nevnyatnoe bul'kan'e.
- Mozhet, porassuzhdaem? - predlozhila vezhlivo Diana.
V dannyj moment ona hotela tol'ko odnogo - nablyudat' za hodom
srazheniya na ekrane, a etot p'yanyj pridurok ej sil'no meshal.
Tut noga golograficheskogo "Razrushitelya" tyazhelo opustilas' na
poverhnost' luny i tresnula v kolene. Otlomavshayasya chast' myagko
shlepnulas' na grunt, a robot |jdena, poteryav ravnovesie, nachal neumolimo
padat' i svalilsya v kanavu, sovsem ne vidnuyu s ustanovlennoj Dianoj
tochki obzora.
P'yanyj voditel' boevogo robota opyat' zabul'kal, potom nashel nuzhnye
slova i, sobravshis' s silami, povtoril, na sej raz gromche:
- Gryaznaya vol'nyaga!..
Vzglyanuv mel'kom na pilota, Diana popytalas' sderzhat' ego, vytyanuv
odnu ruku otkrytoj ladon'yu v storonu voyaki, a drugoj peremeshchaya
izobrazhenie v golovide. Devushka peredvinula kartinku k tomu mestu, s
kotorogo ona, podobno boevomu robotu Megazy, upiralas' vzglyadom pryamo v
lezhashchego v kanave "Razrushitelya".
Da, imenno togda Megaza i sovershil oshibku. On mog by ob®yavit' sebya
pobeditelem v shvatke i poluchit' rodovoe imya, no ranee v soglashenii, pod
kotorym podpisalis' vse voiny, doshedshie do final'noj stadii sostyazanij,
on poklyalsya, chto shvatka ne zakonchitsya, poka ne budet ubit samozvanec
|jden, vol'nyaga v dushe, oskvernivshij vsyu tradiciyu tem, chto sostyazalsya za
rodovoe imya. Esli by Megaza v tot moment ob®yavil o svoej pobede, |jden
byl by spasen, a klyatva - ne vypolnena.
- Gryaznaya vol'nyaga! - upryamo povtoril udachno najdennye slova p'yanchuga
i sil'no tolknul Dianu.
Devushka nazhala na "pauzu" i, povernuvshis' k bravomu voinu, bystro
udarila ego sleva v skulu. Ona ulybalas', nevziraya na bol' v kostyashkah,
glyadya na to, kak ee obidchik neuklyuzhe gromyhnulsya na pol.
Nazhav "plej", chtoby snova zapustit' zapis', Diana maksimal'no
uvelichila izobrazhenie: kanava, pered kotoroj stoyal "Beshenyj Pes",
zapolnila bolee poloviny ekrana. Nekotorye analitiki, razbiraya etu chast'
poedinka, ukazyvali, chto rodovoe imya |jdena bylo zapyatnano tem, chto emu
byl predostavlen eshche odin shans priverzhennost'yu Megazy dannoj im klyatve.
Oni otmechali, chto |jden nahodilsya v sovershenno bespomoshchnom polozhenii: on
ne mog ni katapul'tirovat'sya v bezvozdushnoe prostranstvo nad Ri, ni
ispravit' svoego robota, ni podnyat' ego. Megaze ostavalos' tol'ko
vystrelit' iz lyubogo ostavshegosya oruzhiya po lezhashchemu v kanave
"Razrushitelyu", i s |jdenom bylo by pokoncheno.
Odnako Megaza medlil, i, vidimo, po odnoj tol'ko prichine: on upivalsya
svoej pobedoj. Diana napryaglas', ozhidaya, chto ee otec vystrelit po vragu,
no vnezapno devushku grubo shvatili za plechi i ryvkom ottashchili ot ekrana
golovida.
Diana zadela rukoj knopku povtora, i vsya zapis' poshla po novoj. Tut
devushka ponyala, chto propustila kul'minacionnyj moment - triumf otca, i
momental'no raz®yarilas'.
Shvativshij ee tozhe byl pilotom 109-go Klastera - Diana mel'kom
zametila eto, poka letela v ruki drugogo voina SHu-li, zhenshchiny, kotoraya
pojmala ee za sheyu i brosila obratno - pryamo v ekran golovida, na kotorom
golograficheskie figurki robotov snova opuskalis' na poverhnost' Ri.
Diana udarilas' o golovid s takoj siloj, chto, esli by apparat ne byl
privinchen k polu, on navernyaka by oprokinulsya.
Napadavshie yavno opravdyvali reputaciyu voinov SHu-li, sil'nyh i
zhestokih v drake. Ih lica rasplyvalis' v zhutkih grimasah, a ottochennye
dvizheniya yasno ukazyvali na to, chto bojcy imeli nemalyj opyt stolknovenij
podobnogo roda.
Ruka Diany zadela panel' upravleniya golovida, nazhav knopku
uskorennogo vosproizvedeniya. Boevye roboty zadvigalis' provornee, slovno
by vospol'zovavshis' preimushchestvami slaboj gravitacii.
Tut voin-muzhchina shvatil Dianu za pravuyu ruku i dernul ee k sebe.
Nechayanno vdohnuv pri priblizhenii k ego licu, devushka ponyala, chto i etot
narezalsya, hotya i ne do polozheniya riz. Glaza ego byli yasnee i ot etogo
eshche omerzitel'nee. Voyaka imel vid cheloveka, kotoryj ne poluchal
udovletvoreniya, esli kazhdyj den' ne kalechil ili ne ubival kogo-nibud'.
Poskol'ku voiny redko pili sverh mery, Diana ponyala, chto ego
op'yanenie igraet ej na ruku. A vot zhenshchina-pilot dvigalas' chetko, iz
chego yavstvovalo, chto ona vovse ne byla p'yana.
Glyanuv ej v lico, Diana nevol'no vzdrognula: takih strashilishch ona eshche
ne vidyvala. Nerovnaya kozha, grubye cherty lica, paklya vmesto volos i
ottopyrennye sverh vsyakoj mery ushi vyzyvali chuvstvo, ves'ma pohozhee na
omerzenie.
Diana mel'kom vspomnila, kak ZHerebec kogda-to davno govoril ej, chto v
DNK voinov Klana ne zakladyvaetsya programma krasoty, hotya zachastuyu oni i
obladali zamechatel'nymi vneshnimi dannymi. Sama Diana byla vpolne
ravnodushna k krasote - i svoej sobstvennoj, i lyubogo drugogo voina. No
dama, svirepo tarashchivshayasya iz-za plecha svoego soplemennika, byla prosto
chem-to iz ryada von vyhodyashchim.
- Vol'nyagam-vyrodkam ne mesto v arenah golovida voinov Klana, -
proiznes muzhchina, rastyagivaya slova i neskol'ko nevnyatno. - My pozvolyaem
tebe ujti otsyuda bez unizheniya... tak chto idi.
On otpustil devushku: v eto vremya strashnen'kaya damul'ka zashla sboku, i
oba teper' stoyali pered Dianoj.
- YA - voin Klana, - rovnym golosom proiznesla Diana, popravlyaya
pomyatyj mundir.
Ona zametila, chto ih odezhda byla neryashliva - gryaznaya, razodrannaya:
nesomnenno, povrezhdeniya v kostyumah proizoshli v zateyannyh ranee drakah.
- YA, kak i vy, - Nefritovyj Sokol.
- My znaem, kto ty takaya. Gryaznaya vol'nyaga, imeyushchaya naglost'
sostyazat'sya za rodovoe imya s voinami kuda bolee dostojnymi. Ty ne imeesh'
prava na rodovoe imya. Ty ne...
- YA ponyala vas, - ochen' spokojno perebila Diana.
- Ty ujdesh' sama ili nam tebya vykinut'?
- Prezhde chem chto-libo sdelat', ya hotela by uznat' imena
vernorozhdennyh, trebuyushchih ot menya vypolneniya subordinacii.
Parochka pereglyanulas' i, po vsej vidimosti, reshila ispolnit' ee
pros'bu.
Tem vremenem p'yanyj, pervym napavshij na Dianu, v neskol'ko priemov
podnyalsya s pola i reshil prisoedinit'sya k besede, dlya pushchego prosvetleniya
potryahivaya golovoj. Vprochem, kak podumala devushka, etot boec dazhe v
luchshej svoej forme ne predstavlyal osoboj ugrozy.
- Selor Mal'tus.
- Dzhanora Mal'tus.
- A vash ne vpolne adekvatnyj priyatel'?
- R... bl... ek... drigo.
Natiskavshijsya, ochevidno, ponyal, chto ego ne vpolne rasslyshali, i
povtoril, sobrav vse sily:
- R-rodrigo! Diana podnyala brovi:
- Kak, bez rodovogo imeni?
- Ego sostyazaniya za rodovoe imya nachnutsya zavtra. Diana vezhlivo
ulybnulas' pokachivavshemusya voinu.
- Kazhetsya, on v samoj podhodyashchej forme dlya etogo, - zametila ona. -
ZHal', chto on ne v moej gruppe. YA byla by rada, esli by on popalsya mne
pervym, togda ya by zaranee znala, chto hotya by odna pobeda u menya uzhe v
karmane.
Devushka oglyanulas' cherez plecho. Uskorennyj poedinok mezhdu |jdenom i
Megazoj blizilsya k zaversheniyu. Esli delo i dal'she budet idti v takom
tempe, to kroshechnyj "Beshenyj Pes" vot-vot prostrelit nogu "Razrushitelyu".
Diane nado bylo toropit'sya. Selor yavno namerevalsya perejti k bolee
reshitel'nym dejstviyam.
I devushka reshila potoropit' sobytiya. Shvativ za myatye vorotniki
Selora pravoj, a Dzhanoru - levoj rukoj, ona rvanula oboih voinov na
sebya, potom dal'she - sperva Selora, potom Dzhanoru. Zastignutye vrasploh,
oba ne okazali nikakogo soprotivleniya.
Otpustiv pilotov, Diana bystro povernulas' i uvidela, kak oba voina
vrezalis' v ekran golovida, oba pod neudobnym uglom. Dzhanora shlepnulas'
na pol, Diana zametila, chto ee stupnya byla stranno povernuta, vozmozhno,
vyvihnuta. Selor, rostom povyshe, otskochil ot bokoviny, otgorazhivayushchej
ekran, poteryal ravnovesie i upal spinoj pryamo v pole ekrana golovida -
tuda, gde na krayu kanavy stoyal "Beshenyj Pes" v ozhidanii togo, chtoby byt'
unichtozhennym poslednim zalpom |jdena.
Golova "Beshenogo Psa" pokazalas' na zhivote Selora. Kroshechnye oblomki
kabiny robota Megazy poleteli slovno by iz vnutrennostej Mal'tusa, potom
na korotkoe mgnovenie poyavilas' gologramma samogo Megazy - za sekundu
pered tem, kak vsled za robotom tozhe razletet'sya v kloch'ya v vakuume nad
Ri.
Diana plyunula s dosady. Opyat' propustila koncovku! CHto za nezadacha
takaya...
Devushka pochuvstvovala dvizhenie Rodrigo, prigotovilas', udarila ego
loktem v zhivot i napravila vsled za tovarishchami v ekran golovida. Ona
pochuvstvovala eshche ch'e-to priblizhenie - sluzhashchih Areny golovida, yavno ne
zhelavshih, chtoby dorogostoyashchee oborudovanie polomali p'yanye idioty.
CHtoby ih uspokoit', Diana vytashchila Rodrigo i Selora iz golovida,
mezhdu delom lyagnuv zashevelivshuyusya bylo Dzhanoru pryamo v ee nesimpatichnoe
lico. Pereshagnuv cherez beschuvstvennogo Selora, devushka brosila vzglyad na
s trudom chto-libo ponimavshego Rodrigo.
- Udachi v zavtrashnej shvatke za rodovoe imya, - koketlivo ulybnulas'
emu Diana.
- U... ek... udachi?..
- Ona vam ponadobitsya. U vas stol'ko zhe shansov zavoevat' rodovoe imya,
skol'ko u menya - uznat', chto ya - vernorozhdennaya. YA podumala bylo
prikonchit' vas, uvazhaemyj pilot, no, govoryat, v nashih vojskah ne hvataet
pushechnogo myasa.
Rodrigo popytalsya vstat' i atakovat' Dianu, no ona otpihnula ego
nogoj i napravilas' k vyhodu iz Areny golovida. U samoj dveri devushke
vnezapno pregradil put' voin v nestroevoj forme Nefritovogo Sokola. Hot'
on i ulybalsya, eto ne obyazatel'no byla ulybka druga.
Diana vzdohnula.
|to nachinaet poryadkom nadoedat'. Neuzheli nuzhno postoyanno tratit' sily
na vsyakoe vernorozhdennoe nichtozhestvo, zhelayushchee sdelat' mne vyzov?
Molodoj chelovek, po-vidimomu, prochel eti mysli na ee lice, potomu kak
podnyal ruki ladonyami vverh i spokojno proiznes:
- Nikakogo vyzova, vol'norozhdennaya. Skoree voshishchenie. Vy derzhalis'
molodcom. |ti troe, kogo vy tol'ko chto razmazali po stenke, prosto
otvratitel'nye tipy.
YUnosha byl primerno odinakovogo rosta s Dianoj, no plotnee i shire v
plechah. Ona posmotrela pryamo v privetlivye glaza neznakomogo voina. Ego
kozha byla gladkoj, i on vyglyadel sovsem yunym.
Diana, prishchurivshis', posmotrela na neznakomca.
- V obshchem-to, spasibo, - skazala ona. - No vam-to kakoe do etogo
delo?
Neznakomec pozhal plechami.
- Nikakogo, naskol'ko mogu sudit'. Kak i vy, ya zdes' razvlekayus' u
golovidov.
- Razvlekayus' - zabavnoe slovo dlya etogo. On prishchuril glaza.
- Nu, voobshche-to, kak i vy, ya prosmatrival zapisi klassicheskih
poedinkov, chtoby chto-nibud' pocherpnut' iz nih dlya sebya. Navernoe, vy -
ta samaya znamenitaya Diana, vout?
Devushka udivlenno podnyala brovi:
- Ne znayu uzh, kto tam znamenit, no menya dejstvitel'no zovut Dianoj.
- O, vy, bez somneniya, znamenity. Vo vsyakom sluchae - skandal'no
izvestny. Vse my dolzhny gluboko prezirat' vas - vol'norozhdennogo
stravaga, pytayushchegosya otnyat' u nas to, chego my zasluzhivaem.
- My?..
- YA tozhe sostyazayus' za rodovoe imya. Za to zhe, chto i vy. V tom zhe
samom sostyazanii.
- I vy hotite skazat', chto ne nenavidite menya?
- Vovse net. YA ubedilsya v tom, chto vy - zamechatel'nyj voin, hot' i
vol'norozhdennyj. Po-moemu, pust' pobedit sil'nejshij. I menya ne
interesuet vashe proishozhdenie.
- |to chto-to nastol'ko isklyuchitel'noe, chto ya somnevayus', govorite li
vy pravdu.
- Polegche, voin. V dannyj moment menya vse ustraivaet, no eto ne
znachit, chto ya ne mogu vyjti iz sebya. No ya ne sklonen obmanyvat', uveryayu
vas.
- Poveryu. Poka chto. Kak vas zovut, voin? - Lejf.
- Vpervye slyshu eto imya.
- Nu, ved' znaete, kak eto proishodit v yaslyah. Sib-nyan'ki zaimstvuyut
imena otkuda ni popadya, iz mifologii, k primeru, ili iz reestrov
klanovskih geroev. Ne znayu, otkuda vzyalos' imya Lejf... Kstati, ne
zhelaete progulyat'sya? Zdes' tak dushno, da i ya ne proch' podyshat' svezhim
vozduhom.
- CHto zh... vedite, Lejf.
Kak obychno byvaet v lageryah podgotovki, sozdavaemyh tol'ko na vremya
sostyazanij za rodovoe imya, na ulice bylo gryazno. Hotya voiny i schitali
vybrasyvanie othodov na mostovuyu nenuzhnym rastochitel'stvom, im bylo
nedosug zabotit'sya ob ih utilizacii, osobenno kogda nuzhno bylo
sosredotochit' vse usiliya na podgotovke. Vsledstvie etogo, ulica kazalos'
ochen' zamusorennoj. Ob®edki, bumazhki, zhelezyaki, prochij vonyuchij i
nevonyuchij hlam igrivo kuvyrkalsya v lunnom svete. Musora bylo ne tak uzh
mnogo, no vpechatlenie zahlamlennosti sozdavalos' ego mnogoobraziem.
Diana i pilot shli ne spesha. Vidimo, Lejf podstroilsya pod neshirokij
shag devushki. V drake ona potyanula myshcu nogi i shla, slegka prihramyvaya.
Vremya ot vremeni molodoj pilot iskosa poglyadyval na Dianu, no,
vidimo, ne hotel pervym nachinat' razgovor. Oni poravnyalis' s kakim-to
pereulkom, i Diana povernula golovu, privlechennaya donosivshimisya ottuda
zvukami.
V temnom pereulke proishodilo energichnoe sovokuplenie, kotorym so
vsem upoeniem strasti zanimalis' nekij voin so svoej damoj - vpolne
vozmozhno, tozhe prinadlezhavshej k voinskoj kaste. Glyadya na zanyatuyu delom
parochku, Dianu v ocherednoj raz porazilo, kak stranno i sovsem ne
po-voinski eto vyglyadit so storony.
Kak i vsegda, devushka zadalas' voprosom, otchego sama ona ne
ispytyvala osoboj nuzhdy v poseshchenii temnyh pereulkov - s prodolzheniem.
Konechno, ona byla vol'norozhdennoj i ne mogla tak zaprosto podojti k
vernorozhdennomu Nepisanyj svod pravil ne pooshchryal pervogo shaga so storony
vol'norozhdennyh, razreshaya ego sdelat' imeyushchej bolee vysokij status
storone.
A s drugimi vol'norozhdennymi Diana sama sovershenno ne hotela hodit'
po temnym pereulkam... i voobshche, podumala ona nedovol'no, u nastoyashchih
voinov i drugih, bolee vazhnyh del hvataet. Nastroenie u nee neizvestno
pochemu slegka isportilos'. Ne radoval dazhe lunnyj svet.
Kogda oni minovali zlopoluchnyj pereulok, devushka povernula golovu k
Lejfu, kotoryj chemu-to ulybalsya.
- Po kakomu povodu eta ulybka, shurat? - razdrazhenna sprosila Diana.
Lejf momental'no perestal ulybat'sya, lico ego na mgnovenie
napryaglos', no tut zhe snova proyasnilos'.
- Tak, nichego osobennogo, - otvetil on. - Prosto stranno ved'
progulivat'sya po ulice s voinom, kotoryj spustya neskol'ko dnej mozhet
okazat'sya tvoim protivnikom.
- Vy namereny dojti do finala?
- Razumeetsya.
- V takom sluchae vam predstoit bit'sya so mnoj, i mne budet zhal'
vynudit' ispytat' pozor byt' pobezhdennym vol'norozhdennym voinom takogo
zamechatel'nogo yunoshu, kak vy.
Iz-za rezkoj boli v noge Diana chut' bylo ne upala. Hot' i ponimaya to,
chto ej nuzhno osmotret' nogu, ona pochemu-to ne hotela eshche rasstavat'sya s
novym znakomym.
- Vy uvereny v sebe. V etom vam ne otkazat', - proiznes Lejf.
- A razve vy ne uvereny v sebe?
- V vysshej stepeni. Mne by ochen' ne hotelos' nanesti vam porazhenie.
No chemu byt', togo ne minovat'.
Diana zasmeyalas' i skazala:
- Vy mne nravites', voin.
- A vy - mne, voin.
Oni shli kakoe-to vremya dal'she, chasto ostanavlivalis' i smeyalis'.
Nakonec Lejf tronul Dianu za ruku i proiznes:
- Ta draka, vozle golovida... Ona byla zhestokoj. YA by prishel na
pomoshch', no s samogo nachala bylo yasno, chto vy vladeete situaciej. Vy
upryamy, eto tochno.
Diana pozhala plechami:
- YA uchilas' u horoshego nastavnika, yarosti kotoroj hvatilo by na
dyuzhinu takih, kak my. Zvezdnyj komandir Dzhoanna, mozhet, slyshali o takoj?
- Pobeditel' CHernoj Vdovy, vout?
- Ut. Ona gotovit menya k attestacii - esli, konechno, ona voobshche
kogda-libo sostoitsya so vsemi etimi zaderzhkami. Dzhoanna pered
sostyazaniyami za rodovoe imya vyzhimaet iz menya tri pota... Dumayu, chto mne
bol'she ne nuzhny trenirovki. YA, kazhetsya, uzhe mnogo nedel', kak gotova k
shvatke.
Kak tol'ko Diana i Dzhoanna pribyli na Ajronhold, na devushku
posypalis' vyzovy ot mnogih voinov, razgnevannyh tem, chto v sostyazanii
primet uchastie vol'norozhdennaya. No i Glava Doma Prajda, Riza Prajd, i
glavy drugih domov srazu presekli lyubye oficial'nye Ispytaniya na tom
osnovanii, chto eto slishkom rastochitel'naya trata voinskogo materiala -
tem bolee v tot moment, kogda Klany pytayutsya ob®edinit'sya dlya novogo
vtorzheniya.
Kak skazala Riza Prajd, sam ishod sostyazaniya za rodovoe imya pokazhet,
naskol'ko obosnovanny prityazaniya Diany. Nikto ne hochet nenuzhnyh zhertv.
I vse zhe i bez oficial'nyh Ispytanij bylo mnogo stychek vrode toj, chto
imela mesto tol'ko chto.
- Kazhetsya, ya videl vashu nastavnicu segodnya utrom, - zametil Lejf. - U
nee byl takoj vid, budto ona gotova proglotit' s desyatok voinov pered
zavtrakom.
- Esli ona vyglyadela imenno tak, to eto byla Dzhoanna, - usmehnulas'
devushka.
Kogda oni podoshli k kazarmam, Diana soobshchila Lejfu, chto Dzhoanna
zaplanirovala osobo rannyuyu trenirovku v iskusstve vladeniya knutom, gde
Diana ne byla sil'na. Lejf skazal, chto u nego tozhe rano utrom zanyatiya.
V kazarme devushka pereskazala chast' svoej besedy s Lejfom skepticheski
ulybavshejsya Dzhoanne.
- Razve ty ne vidish', kuda on klonil so svoim druzhelyubiem i vsej etoj
erundoj - mol, nichego strashnogo, chto ty - vol'norozhdennaya? |tot molodoj,
da rannij pytalsya sbit' tebya s tolku. On uznal, chto ty ploho vladeesh'
knutom, vout? Pustyak, poskol'ku vryad li etot vid oruzhiya stanut primenyat'
v shvatkah s toboj. I vse-taki etot tvoj Lejf mog by ispol'zovat'
poluchennye svedeniya protiv tebya, podvernis' sluchaj ispol'zovat' knut...
|to zhe elementarno - pronikni v mysli protivnika i vyvedaj ego slabye
storony. Tak chto vykin' etogo Lejfa iz golovy i derzhis' ot nego
podal'she.
- Vy zabluzhdaetes' na ego schet, Dzhoanna, - vozrazila Diana.
Smorshchennoe lico Dzhoanny, samo po sebe vyzyvayushchee otvrashchenie u molodyh
voinov, s nepriyazn'yu otnosyashchihsya k lyubym priznakam stareniya kak k
stupen'ke, priblizhayushchej ih k solama, sovsem skorchilos' v serdituyu
grimasu neodobreniya.
- Poslushaj menya, Diana. U tebya odna cel' - zavoevat' rodovoe imya. YA
budu gotovit' tebya, kak tol'ko mogu, a mogu ya nemalo, no, v konce
koncov, ty odna budesh' sidet' v kabine boevogo robota, i tebe prosto
neobhodimo pobedit' protivnika. YA ne pozvolyu dumat' o chem-libo, chto
moglo by otvlech' ot celi. Zabud', chto govoril etot Lejf. Ty dolzhna
zabyt' vse, chto on skazal, vout!
- Ut, - otvetila Diana, vse-taki uverennaya v tom, chto Lejf byl
chestnym parnem.
Devushka ne zabyla o besede s Lejfom, nesmotrya na vse uveshchevaniya
Dzhoanny, hotya proshlo nemalo vremeni, prezhde chem ona snova vstretilas' s
yunoshej.
Zapadnyj Rubec
Strana Mechty
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
4 fevralya 3060 goda
Zapadnyj Rubec, nazvannyj tak iz-za svoego raspolozheniya na reke
Rubec, byl poseleniem, obitateli kotorogo so svoimi semejstvami rabotali
v stolice, Katyushe, bol'shej chast'yu kak predstaviteli sluzhebnyh kast
raznyh Klanov. V Katyushe Klany vstrechalis' v atmosfere nejtral'nogo
goroda, chtoby osushchestvlyat' obshchee upravlenie Klanami, vesti torgovlyu i
inogda otvlekat'sya ot del, valyaya duraka i razvlekayas' na dosuge.
Neobychnost' Zapadnogo Rubca i ego soseda, Vostochnogo Rubca,
raspolozhennogo po druguyu storonu shirokoj reki neskol'kimi kilometrami
yuzhnee, zaklyuchalas' v tom, chto tam prinadlezhnost' cheloveka k kakomu-libo
iz Klanov ne imela osobogo znacheniya. Priezzhaya v stolicu dlya vypolneniya
vozlozhennyh na nih obyazannostej, lyudi kak by nahodilis' v ramkah svoih
Klanov, no v Zapadnom Rubce oni shiroko kontaktirovali drug s drugom i
soobshcha uchastvovali v mestnom samoupravlenii.
V Zapadnom Rubce vernorozhdennye, osobenno voiny, chuvstvovali sebya ne
v svoej tarelke. Im ne po nravu bylo nablyudat', kak unichtozhayutsya bar'ery
mezhdu Klanami v nejtral'nyh zonah, i potomu oni izbegali poyavlyat'sya v
oboih poseleniyah.
Kak i povsemestno v Klanah, Zapadnyj Rubec zastraivalsya vokrug
gorodskoj ploshchadi, s raspolozhennym na nej rynkom, ot kotoroj rashodilis'
podobno lucham glavnye ulicy. Na territorii rynka Zapadnogo Rubca
raspolagalas' zakusochnaya na otkrytom vozduhe, v kotoroj nezadolgo do
togo, kak neskol'kim poselyanam predstoyalo pogibnut', pomoshchnik Marty
Prajd, Ronnel, sidel v kompanii mestnyh zhitelej. |to byli glavnym
obrazom chleny semej voinov ili te, kto v dannyj moment byl svoboden ot
obyazannostej.
Ronnel, u kotorogo ne bylo rodnyh, chasto zamechal, chto sem'ya - eshche
odno iz teh slov, kotorye vyzyvayut u vernorozhdennyh otvrashchenie.
On perenyal mnogie iz voinskih predrassudkov, no vse zhe so strannoj
priyazn'yu k samoj idee sem'i. Odnako Ronnel bez kolebanij predpochital
sluzhbu zhizni s vol'nymi.
Marta predostavila Ronnelu otgul. On ne lyubil vyhodnyh, emu voobshche ne
nravilos' prazdnoe vremyapreprovozhdenie, vsyakie tam posidelki za ryumkoj.
Sobstvenno, on voobshche ne lyubil pit'. No vot chto Ronnelu na samom dele
nravilos' - tak eto prosto molcha sidet', nablyudaya za poselyanami.
Nahodyas' v ih obshchestve, on, odnako, redko zavodil razgovor. Otchasti eto
proishodilo iz-za togo, chto Ronnel predpochital obshchenie s voinami vsem
ostal'nym vidam obshcheniya, otchasti zhe potomu, chto on voobshche govoril malo,
da i to zagadkami.
Ronnel byl nechastym gostem v Rubce, poetomu gorozhane ne znali, kto
takoj etot vysokij, predstavitel'nogo vida sluzhashchij s holodnymi glazami.
Otsutstvie osobyh otlichitel'nyh chert bylo Ronnelu na ruku, potomu chto
okruzhayushchie legko zabyvali o ego prisutstvii. |tim on byl eshche bolee
polezen Marte, chasten'ko osvedomlyavshejsya u nego o nastroeniyah sredi
razlichnyh nevoinskih kast.
Potyagivaya slaben'kij koktejl', Ronnel prislushivalsya k besede
sluzhashchih, sidevshih za sosednim stolikom. V gorode tol'ko i razgovorov
bylo o tom, chto Marta Prajd vystavila ot svoego Klana vol'nyagu - protiv
vernorozhdennogo voina, da eshche i nastoyashchego geroya, ot Stal'nyh Gadyuk.
Razgovorov pribavilos', kogda stalo izvestno, chto poedinok prohodit
vsego v neskol'kih kilometrah ot poselka.
Ronnel, zhelaya uslyshat' chuzhoe mnenie, skryval svoyu prichastnost' k
sobytiyam. A on mog by rasskazat' okruzhayushchim, chto Prajdy vsegda shli na
risk, i imenno eto i voshishchalo ego v |jdene, i imenno poetomu on byl
schastliv sluzhit' Marte.
S drugoj storony, Ronnel otdaval sebe otchet v tom, chto Klan
Nefritovogo Sokola, ego Klan, slishkom chasto podvergal svoih voinov
opasnosti, nesya slishkom bol'shie poteri na vojne, stradaya imenno ot etoj
samoj otvagi, kotoroj on tak voshishchalsya.
Odin iz poselyan, uchenyj po imeni Flyut, besedoval s nekoj Syuzannoj,
ch'ya dolzhnost' v sluzhebnoj kaste u Ognennyh Mandrilov Ronnelu byla
neizvestna. Syuzanna schitala, chto Marta sdelala smelyj shag, v to vremya
kak Flyut nazyval ego bezrassudnym.
- Doveryat' takoe vazhnoe delo vol'norozhdennym - slishkom bol'shoj risk.
- Prosti, no ya kak-to schitala tebya tozhe odnim iz nas, to est'
vol'norozhdennym, - vozrazila Syuzanna.
- Da ne v etom delo. A chto, esli etot ZHerebec proigraet, i togda Han
Nefritovyh Sokolov podast v otstavku?
- Marta Prajd, kazhetsya, ne iz teh, kto otstupaet...
|ta diskussiya yavno gotova byla pererasti v spor, mozhet, dazhe i v
potasovku, no v etot moment pribezhal kakoj-to chelovek i, zadyhayas',
soobshchil, chto duel' zashchitnikov Gadyuk i Sokolov peremestilas' sovsem
blizko k Zapadnomu Rubcu.
Kabachok momental'no opustel, poskol'ku poselyane, padkie do vsego, chto
moglo by skrasit' odnoobrazie budnej poselka, pobezhali k etomu novomu
zrelishchu, ostaviv Ronnela na kakoe-to vremya odnogo dopivat' nevkusnoe
pojlo.
Dohlebav koktejl', Ronnel podnyalsya so svoego mesta i napravilsya za
vsemi k okraine poselka, chtoby samomu ponablyudat' za zanimatel'nym
zrelishchem.
Napor, s kotorym vody reki Rubec pronosilis' mimo stupnej
"Razrushitelya" ZHerebca, yasno oshchushchalsya dazhe v kabine pilota.
ZHerebec napravil svoego robota v reku, poskol'ku "Razrushitel'"
nagrelsya do opasnogo urovnya i mashinu srochno trebovalos' ohladit'.
Poedinok shel tak dolgo, chto pilot uzhe nachal oshchushchat' sil'nuyu ustalost'.
Ego nogi i nogi robota byli, po suti, odnim celym, i ZHerebec s
bol'shim trudom peredvigalsya protiv burnogo techeniya. Esli by on
rasslabilsya hot' na mgnovenie, to "Razrushitel'" mog zaprosto ruhnut' v
vodu - i na etom by vse zakonchilos': pobeda i pochet - Stal'nym Gadyukam,
pozor - ZHerebcu i vsem vol'norozhdennym.
Vperedi "Burevestnik" upryamogo zvezdnogo polkovnika Stal'nyh Gadyuk
Ivana Sinklera bez osobogo truda preodoleval bushuyushchij potok. Vprochem,
ZHerebec yasno videl, chto ego ataka nanesla bol'shij ushcherb protivniku, chem
on predpolagal.
Kak chasto byvaet so slishkom smelymi pilotami robotov, Sinkler poluchil
bol'she povrezhdenij, nezheli nanes sam, - a dejstvoval on tak potomu, chto
otvaga, protivopostavlyaemaya masterstvu, mozhet odnim udachnym popadaniem
reshit' ishod poedinka. ZHerebec zametil, chto korpus "Burevestnika"
poteryal neskol'ko broneplit. Otlichno.
Brosiv vzglyad na vspomogatel'nyj displej, ZHerebec podumal, chto,
skoree vsego, on i oshibsya v svoej ocenke togo, ch'emu boevomu robotu bylo
naneseno bol'she povrezhdenij.
Pravaya ruka "Razrushitelya" ploho funkcionirovala, lazery byli
prakticheski razryazheny. Malyj lazer byl unichtozhen osobo udachnym vystrelom
Sinklera. Ostalos' ne tak mnogo RBD... Da, avtopushka i RBD prichinili
naibol'shij ushcherb korpusu "Burevestnika".
Sinkler byl edva li v luchshem sostoyanii. Odnako, nesmotrya na
znachitel'nye povrezhdeniya korpusa mashiny, u nego ostavalos' bol'she raket,
a lazery vse eshche predstavlyali ser'eznuyu ugrozu dlya ZHerebca.
Da, navernoe, prosto tak vot stoyat' i zhdat', poka ya ne potonu v reke
ili zhe Sinkler opyat' ne otkroet ogon', - nikudyshnaya perspektiva. Nado
dvigat'sya k beregu.
No odno delo - podumat', a sovsem drugoe - sdelat'. Podnyav nogu
robota, ZHerebec shagnul k beregu, i tut zhe stupnya mashiny provalilas' v
omut.
"Razrushitel'" naklonilsya vpered i navernyaka by upal, no ZHerebcu
udalos' perestavit' pravuyu nogu robota i vnov' obresti ravnovesie. Na
etot raz mashina stoyala tverdo. Dvigayas' tak shag za shagom, ZHerebec
nashchupal vernyj put' i poshel bystree.
Sinkler neskol'ko otdalilsya: on shel k beregu drugoj dorogoj. Razumnyj
hod s ego storony, poskol'ku vesti ogon', stoya na tverdom funte, kuda
effektivnee, nezheli boltat'sya, kak shchepka, v stremitel'no nesushchemsya
potoke.
Sperva boevoj robot ZHerebca neskol'ko uvyaz v myagkom i glubokom
pribrezhnom ile, no on vse-taki prinorovilsya i skoro, minovav ilistuyu
chast' berega, vybralsya na sushu i povernulsya k Sinkleru. Neponyatno
pochemu, no "Burevestnik" Sinklera ne shel k nemu navstrechu. Zvezdnyj
polkovnik Klana Gadyuk pustil svoego boevogo robota begom po shirokoj duge
vokrug ZHerebca. Tol'ko minovav "Razrushitelya", on nachal razvorachivat'
svoyu mashinu licom k protivniku.
ZHerebec s trudom povernul robota k Sinkleru. "Burevestnik" vraga
stoyal na samoj granice nebol'shogo poselka. Glyanuv kraem glaza na
elektronnuyu kartu, ZHerebec uvidel, chto eto - Zapadnyj Rubec. Ponimaya,
chto lyubaya popytka prervat' takoj poedinok mogla byt' rokovoj, on vse zhe
vyzval Sinklera po racii.
Kogda ZHerebec uslyhal zvezdnogo polkovnika, on otmetil holodnost' i
nevozmutimost' tona, a eshche to, chto v golose vraga ne bylo i nameka na
ustalost'. Nepriyatno bylo slyshat', chto tvoj sopernik niskol'ko ne
zapyhalsya posle dolgogo i ozhestochennogo boya. Sam ZHerebec govoril s
trudom, glotaya vozduh i pytayas' otdyshat'sya.
- YA nastoyatel'no proshu provesti perestanovku nashih boevyh robotov,
zvezdnyj polkovnik Sinkler. Na linii ognya nahodyatsya zhilye doma. My ne
imeem prava podvergat' naselenie opasnosti.
V otvet Sinkler lish' rassmeyalsya. ZHerebec nevol'no poezhilsya. Pozhaluj,
eto bylo slishkom. Dazhe dlya voina Klana, dazhe dlya Gadyuki.
Vprochem, voiny Klana Stal'nyh Gadyuk davno byli izvestny svoim
bezrazlichiem k okruzhayushchim, namnogo bolee sil'nym, chem u vernorozhdennyh
drugih Klanov, a Sinkler, vidimo, yavlyalsya vernym soldatom svoego, tak
skazat', totema.
- Moj protivnik ispytyvaet ugryzeniya sovesti pri mysli o gibeli
neskol'kih zevak, vout? - s ledyanoj nasmeshlivost'yu proiznes Sinkler.
Vo vremya peregovorov on ne obrashchalsya k ZHerebcu po imeni ili zvaniyu.
Sinkler dazhe ne obzyval ego "vol'nyagoj". Sleduya pravilam voinskoj
uchtivosti, on ispol'zoval frazy tipa "moj protivnik" ili "kollega-voin".
- Konechno, mirnoe naselenie sovershenno ni pri chem, - ubezhdayushche skazal
ZHerebec.
- A vot mne plevat', - usmehnulsya Sinkler v mikrofon. - Konechno, ya ne
budu special'no rasstrelivat' etih obormotov, eto bylo by pustoj tratoj
boepripasov, no esli kogo-to sluchajno i ugrohayu, to - pust'. K tomu zhe
perestanovka byla by moemu protivniku na ruku, pozvoliv vyigrat'
vremya... Net uzh, ya ostanus' na tom zhe meste. Esli neskol'ko zdeshnih
zhitelej i podohnet, to nichego strashnogo ne sluchitsya. I voobshche, oni vsego
lish' vol'nyagi. A ty - sam gryaznyj vol'nyaga. Vot i dumaj o nih.
Esli Sinkler hotel raz®yarit' ZHerebca, to effekt prevzoshel vse ego
ozhidaniya.
Dikaya yarost' zaburlila v tele ZHerebca, krov' stremitel'no pobezhala po
zhilam - kuda tam kakoj-to rechke...
On pustil "Razrushitelya" begom pryamo na "Burevestnika". Sinkler
prinyalsya strelyat' v ZHerebca izo vsego imevshegosya u nego oruzhiya. Luchi
lazera pronzili prostranstvo nad yarko-zelenym polem. V bol'shinstve svoem
oni popali v cel', i kloch'ya sorvannoj broni poleteli vo vse storony.
Raketa, pushchennaya "Burevestnikom", edva ne ugodila pryamo v kokpit, no
ZHerebec vovremya uvernulsya.
Gde-to na periferii soznaniya, glubzhe svoej yarosti, ZHerebec osoznaval,
chto mozhet podvesti Martu Prajd i navlech' pozor na nih oboih, na Klan i
na vsyu kastu vol'norozhdennyh. Drugaya chast' ego rassudka govorila emu,
chto vernorozhdennye voiny s negodovaniem otnosilis' k lobovoj atake
protivnika s ispol'zovaniem korpusa svoego boevogo robota, i sama mysl'
o takom napadenii mogla by privesti Sinklera v beshenstvo, otchego on
poteryal by sposobnost' k trezvoj ocenke. |to bylo by opasnym i dlya
ZHerebca, poskol'ku on okazalsya by uyazvimym vblizi dlya sohranivshego
bol'she ognevoj moshchi "Burevestnika".
ZHerebec uvidel, kak zhiteli Zapadnogo Rubca vybegayut iz poselka, chtoby
luchshe videt' detali shvatki. Lyudi kazalis' sovsem kroshechnymi... Kak oni
mogli byt' tak bezrassudny!.. Podvergat' sebya takoj opasnosti - kak
budto Sinkler byl prav i zhizni zdeshnih obitatelej grosha lomanogo ne
stoili.
Odnako dlya ZHerebca chelovecheskaya zhizn' imela cenu. Pered nim byli
lyudi. Da, kak i on sam, nizkogo proishozhdeniya. Da, poterya neskol'kih
byla by maloznachimoj dlya Klana - slovno fishki na karte, sbitye nebrezhnym
dvizheniem ruki... Da, drugie vol'norozhdennye privetstvovali
bezrassudstvo svoih tovarishchej. I vse zhe ih gibel' byla by rastochitel'noj
tratoj lyudskih resursov, i ZHerebec ne mog etogo dopustit'.
Ostanoviv "Razrushitelya", on poskoree nastroil pryzhkovyj dvigatel'
tak, chtoby prizemlit'sya posle pryzhka pozadi "Burevestnika" i srazu zhe
atakovat' ego s tyla, vynudiv otojti podal'she ot poselka. Vne sektora
boya poselyane byli by v bezopasnosti. Esli zhe oni okazhutsya v nem, to
smogut polagat'sya tol'ko na udachu...
ZHerebec uzhe sobralsya prygnut', i tut na ekrane monitora zamigala
trevozhnaya krasnaya metka. Pryzhkovyj dvigatel' byl vyveden iz stroya v
rezul'tate popadaniya rakety Sinklera.
Robot ne mog prygat'.
Vse rugatel'stva, vyuchennye eshche rebenkom, proneslis' beshenym potokom
v golove ZHerebca. On razozlilsya eshche sil'nee posle serii tochnyh
vystrelov, kotorye proizvel protivnik.
Pod gradom snaryadov "Razrushitel'" zashatalsya. Ego levaya noga byla
sil'no povrezhdena. Ladno-ladno, - podumal ZHerebec vne sebya ot zlosti. -
Pobeda vse ravno budet za mnoj...
Novaya porciya obyvatelej vysypala na okrainu poselka. Sinkler sdelal
shag nazad i vbok - poblizhe k poselyanam. ZHerebcu stal yasen etot
takticheskij hod. Stravag hotel namerenno postavit' ZHerebca pered vyborom
- libo prodolzhat' nastuplenie, podvergnuv lyudej opasnosti, libo
pozhertvovat' ishodom poedinka, pytayas' zashchitit' ih.
Tem vremenem Sinkler prodolzhal yarostno obstrelivat' mashinu ZHerebca.
Samoe uzhasnoe v popytke upravlyat' povrezhdennym boevym robotom
zaklyuchaetsya v tom, chto voin, do konca boryas' za pobedu, ponimaet, chto
mashina mozhet do nee i ne dotyanut'.
Pilotu neobhodimo najti v sebe sily, chtoby zastavit' povrezhdennogo
"Razrushitelya" prodolzhat' dvigat'sya. Kazhdyj shag davalsya ZHerebcu s velikim
trudom, no vse zhe on, pust' i medlenno, vel svoego boevogo robota pryamo
na Sinklera.
ZHerebec ne strelyal. Ego lazery sovsem otkazali posle ocherednogo zalpa
Sinklera. ZHerebec videl, chto ego vozmozhnosti atakovat' svodilis' k
ispol'zovaniyu avtopushki i RBD, i on ne hotel primenyat' ih, poka ne
podoshel sovsem blizko.
Nevziraya na dushivshuyu ego yarost', on vyzhidal nuzhnyj moment, neotryvno
sledya za pokazaniyami monitora, na kotorom postoyanno menyayushchiesya krivye
pokazyvali veroyatnost' popadaniya v kazhduyu konkretnuyu sekundu. I ZHerebec
edva ne upustil etot moment. Luch lazera, pushchennyj Sinklerom, proshel
sovsem blizko ot raketnyh napravlyayushchih "Razrushitelya". Nado bylo poskoree
nachat' strelyat' samomu, inache budet pozdno...
Odnako snachala ZHerebec navel avtopushku na povrezhdennyj uchastok
korpusa "Burevestnika" i nazhal na gashetku. Emu nado bylo tol'ko popast'
v nuzhnoe mesto - i on popal.
Broneplity na korpuse robota protivnika tresnuli i razoshlis', iz
vnutrennostej mashiny povalil gustoj dym. "Burevestnik" otpryanul nazad i
zashatalsya - ochevidno, odin iz snaryadov ugodil v giroskop.
ZHerebec mog by okonchatel'no dobit' "Burevestnika", esli by vtoroj
ochered'yu sumel tochno popast' mezhdu tresnuvshih broneplit, no ne uspel on
navesti avtopushku, kak Sinkler brosilsya vpered.
ZHerebec bystro vypustil polovinu svoih RBD po nizhnej chasti
"Burevestnika". Pervyj zalp ugodil po levoj noge chut' vyshe stupni
robota, a vtoroj popal po pravomu kolenu.
Iz proboin vylezli naruzhu rvanye kuski miomernogo volokna.
"Burevestnik" nakrenilsya eshche bol'she. ZHerebec ponimal, chto Sinkler -
pilot slishkom opytnyj, i dejstvitel'no, on ne dal upast' svoemu
razbitomu robotu. Prishlos' vypustit' po nemu ostavshuyusya chast' raket.
Pervyj veer raket porazil povrezhdennuyu levuyu nogu "Burevestnika"
tuda, kuda ZHerebec i celilsya, - pryamo v kolennyj sustav. Odnako sovsem
neozhidanno pravaya noga "Burevestnika" nachala podgibat'sya eshche ran'she
vystrelov, i snaryady popali vyshe, chem bylo nuzhno - v bedro boevoj
mashiny.
ZHerebec uvidel, chto levaya noga robota vraga vot-vot slomaetsya i
mnogotonnyj "Burevestnik" nachnet padat' pryamo na zevak. Odnako iz-za
popadaniya v pravoe bedro "Burevestnik" dvinulsya v obratnom napravlenii.
Dejstviya Sinklera ne byli napravleny protiv poselyan. |to byla prosto
otchayannaya popytka uderzhat' boevogo robota v pryamostoyashchem polozhenii
stol'ko vremeni, skol'ko potrebuetsya dlya togo, chtoby uspet' vypustit'
ves' ostavshijsya u nego boezaryad po stavshemu vdrug uyazvimym
"Razrushitelyu".
|ta popytka ne uvenchalas' uspehom. ZHerebec stal strelyat' iz
avtopushki, pytayas' otognat' "Burevestnika" podal'she ot mirnyh zhitelej.
Odin iz snaryadov, vidimo, okonchatel'no razbil goroskop mashiny vraga,
potomu chto "Burevestnik" zagloh i nachal padat' na poselyan.
ZHerebec ne uspel osoznat', chto pobedil v shvatke, i pustil
"Razrushitelya" begom k "Burevestniku". Esli by on sumel dobezhat' do
protivnika vovremya, do togo, kak chuzhoj robot, vypustiv poslednij,
otchayannyj zalp kuda-to vverh, nachal zavalivat'sya na spinu, to on smog by
ottolknut' mashinu vraga takim obrazom, chtoby tot upal v storonu, ne na
poselyan, kotorye tol'ko teper', osoznav grozyashchuyu im opasnost', brosilis'
vrassypnuyu... no net, slishkom mnogo povrezhdenij v boyu poluchil
"Razrushitel'", chereschur umen'shilas' ego skorost'... a vprochem, vremeni
vse ravno by ne hvatilo.
ZHerebec slovno vo sne nablyudal za tem, kak Sinkler,
katapul'tirovavshis' iz svoej kabiny, letit po strannoj traektorii nad
poselyanami k ploskoj kryshe kakogo-to zdaniya na samoj okraine poselka,
kak iskalechennyj "Burevestnik", zhutko skrezheshcha izurodovannymi
broneplitami, uzhasayushche medlenno valitsya pryamo na tolpu vopyashchih ot uzhasa
lyudej...
Posle togo kak ZHerebec ostanovil "Razrushitelya", mashinal'no pri etom
otmetiv pro sebya, chto Sinkler tak masterski rasschital svoi poslednie
vystrely, chto emu ostalos' vsego-to nichego, chtoby okonchatel'no
unichtozhit' robota, on vybralsya iz boevoj mashiny i pobezhal k oblomkam
"Burevestnika", chtoby popytat'sya spasti hot' kogo-to...
Te, kogo emu udalos' vysvobodit', vse ravno ne vyzhili. Ronnel,
ostavavshijsya na okraine goroda, pribezhal na pomoshch'. No i on nikogo ne
spas.
Ronnel, chuvstvuya boleznennuyu toshnotu, uvidel iskoverkannye,
peremeshannye drug s drugom chasti tel Flyuta i Syuzanny - poselyan iz raznyh
Klanov, obnyavshihsya v poslednij raz. V kakoj-to moment ZHerebec posmotrel
v storonu Ronnela s vyrazheniem smesi gorechi i gneva vo vzglyade. Ronnel
razglyadel v ego lice to, chto chuvstvoval sam.
Pozzhe, kogda Ronnel shel kuda glaza glyadyat po ulicam Zapadnogo Rubca v
mrachnom raspolozhenii duha i s polnymi slez glazami, on nabrel na draku v
odnom iz pereulkov.
Sperva emu pokazalos', chto eto prosto ulichnaya potasovka, obychnyj
p'yanyj mordoboj, no potom neozhidanno uznal v odnom iz derushchihsya ZHerebca.
Na ego protivnike boltalis', kak sumel razglyadet' Ronnel, izodrannye
lohmot'ya, kotorye eshche nedavno byli formoj pilota boevogo robota Klana
Stal'nyh Gadyuk.
Ronnela osenilo: tochno, eto byl sopernik ZHerebca v poedinke.
Kak tam bish' ego zvali? Sinkler?
Sinkler byl uzhe yavno bez soznaniya, no ZHerebcu bylo vse ravno. On
podnimal vraga s zemli, prislonyal ego k stene, bil, snova bil, potom
Sinkler padal, a ZHerebec podnimal ego opyat' i bil zanovo - kak kuklu,
kak tryapku, kak kusok myasa...
U Ronnela na kakoe-to mgnovenie mel'knulo sil'noe zhelanie pomoch'
ZHerebcu, no on bystro ponyal, chto pomoshch', tem bolee takomu specialistu i
tem bolee ot klerka kasty sluzhashchih, sovershenno ne trebuetsya. Ronnel lish'
prodolzhal smotret', poka ZHerebec ne svalilsya s nog bez sil, i teper' oba
voina vyglyadeli nemnogim luchshe, chem ostavlennye imi na pole boya boevye
roboty.
* * *
- Govoryat, chto Sinkler ne ochen' skoro vernetsya k ispolneniyu svoih
obyazannostej, - skazala Marta Prajd, vnimatel'no razglyadyvaya ZHerebca.
Na vol'norozhdennom voine byl noven'kij, s igolochki, mundir. Sam on
derzhalsya ochen' pryamo, na tshchatel'no vyglazhennyh bryukah imelis'
britvenno-ostrye strelochki.
Posle pamyatnogo boya proshla uzhe nedelya, chast' kotoroj ZHerebec provel v
medicinskom centre, gde emu zalechivali rany. V oficial'nom otchete o
poedinke oni znachilis' kak poluchennye v boyu, no Marta znala, chto travmy
byli rezul'tatom toj draki, kotoruyu Sokol ustroil s Sinklerom uzhe posle
dueli robotov. Neskol'ko ssadin na ego levoj shcheke byli pokryty zasohshej
korkoj.
- ZHaleyu, chto ne prikonchil ego, - besstrastno progovoril ZHerebec.
Marta soglasno kivnula.
- Ponimayu. YA i sama by s udovol'stviem ego zamochila.
U ZHerebca glaza polezli na lob.
- Vy chem-to udivleny, ZHerebec?
- YA ne predpolagal, chto podderzhka Hanom vol'norozhdennyh, nesushchih
sluzhbu v boevyh chastyah, dohodit do takoj stepeni, chtoby sochuvstvovat'
gibeli neskol'kih poselyan...
Marta vzdrognula. ZHerebec umel zaglyanut' v sut' dela. Iz-za etogo on,
yavlyayas' zamechatel'nym voinom, stavshim dlya nee vernym soratnikom, byl
odnim iz samyh nevozmozhnyh lyudej, s kem ej kogda-libo prihodilos'
stalkivat'sya... Hotya i ne takim nevozmozhnym, kakim poroyu byval |jden
Prajd.
- Ne pytajtes' vystavit' menya etakim obrazchikom zhalostlivosti,
ZHerebec. YA ne somnevayus' v prevoshodstve sozdannoj po geneticheskoj
programme kasty voinov, no eto ne znachit, chto ya ne sobirayus'
ispol'zovat' vol'norozhdennyh s naibol'shej pol'zoj dlya Klana i chto ya ne
sozhaleyu o gibeli vol'norozhdennyh poselyan i polomke oborudovaniya. Ne
prinimajte pragmatizm za, kak vy vyrazilis', sochuvstvie.
- Vy govorite, chto sozhaleete o gibeli poleznyh sluzhashchih... A
poluchilos' tak, chto nikto iz pogibshih ne prinadlezhal Klanu Nefritovogo
Sokola. Vsya ironiya v tom, chto bol'she vsego pogibshih bylo iz chisla
Stal'nyh Gadyuk.
- YA ponyala, ZHerebec. Polagayu, luchshe bylo by na kakoe-to vremya udalit'
vas otsyuda. Dajte mne vospol'zovat'sya plodami vashej pobedy. YA ustroila
vam perevod na Ajronhold. Vy otpravites' tuda zavtra rano utrom - ob
etom vy, sobstvenno, i prosili. Budete uchastvovat' v podgotovke pilota
boevogo robota Diany k shvatkam za rodovoe imya, vout?
- Ut, moj Han.
ZHerebec povernulsya k vyhodu.
- ZHerebec? - Da?
- Klan gorditsya vashej pobedoj. Pochemu takaya kislaya mina?
- Mne by ochen' hotelos' razdelit' radost' i gordost', no vospominaniya
ob izurodovannyh telah mirnyh...
- Dovol'no! - po-nastoyashchemu rasserdilas' Marta. - Bol'she pri mne ne
upominajte ob etom!
- Da, moj Han.
Posle togo kak ZHerebec vyshel, Marta Prajd kakoe-to vremya sidela,
dovol'no tupo razglyadyvaya zakryvshuyusya za nim dver'.
Neskol'kimi chasami ranee ej vstretilsya Vlad Uord. On pozdravil Martu
s pobedoj Sokolov, otmetiv, chto segodnya Gadyukam dostalos' po zaslugam.
- Odnako na etom vojna ne zakonchena, - dobavil on. - Gadyuki teper'
postarayutsya prizhat' Nefritovyh Sokolov k stenke. Perigardu Zalmanu
nekuda otstupat'. Tol'ko tot fakt, chto Klany pod zavyazku zanyaty
zaklyuchitel'noj stadiej podgotovki k novomu vtorzheniyu, prepyatstvuet
otkrytomu vystupleniyu Gadyuk protiv vas... da eshche, pozhaluj, to, chto
Il'han sklonen k mirnomu razresheniyu konfliktov mezhdu Hanami. Odnako
posle togo, kak my oprokinem vojska Vnutrennej Sfery, vam pridetsya
stolknut'sya s Gadyukami v otkrytom boyu.
- YA ponimayu, - kivnula Marta. - ZHdu i dazhe gotovlyus' k etomu.
- Vashe ponimanie receptov politicheskoj kuhni rastet s kazhdoj minutoj,
Marta Prajd, - nasmeshlivo poklonilsya Vlad. - |dak mne skoro pridetsya
dejstvovat' s oglyadkoj...
- Imenno eto ya vam i sovetuyu, Vlad Uord, - milo ulybnulas' Marta.
V otvet Vlad ulybnulsya ej tak, chto ego pokrytoe shramami lico prinyalo
sovershenno volchij vid.
- Poslushajte, Marta. Vozmozhno, iz-za etoj pobedy vy i ne stanete
samym nenavistnym iz vseh Hanov. S drugoj storony, imenno blagodarya
svoemu triumfu vy vpolne mozhete navlech' na sebya nepriyatnosti.
Marta podozhdala, poka on ujdet, i tiho skazala samoj sebe: Odnako
blagodarya etoj pobede ya, vozmozhno, dvigayus' k tomu, chtoby stat' samym
mogushchestvennym iz vseh Hanov...
Trenirovochnyj Poligon No17
Voinskij Sektor
Ajronhold-Siti
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
13 fevralya 3060 goda
Dzhoanna vnezapno otkryla glaza. Ej prisnilos' chto-to svyazannoe s
vojnoj.
Dzhoanna chasto videla vo sne epizody boevyh stolknovenij. Segodnya ona
hotya by ne voevala s CHernoj Vdovoj... I na tom spasibo.
Ona zasnula pryamo v odezhde, chto v poslednee vremya s nej chasto
sluchalos'. Dovedennaya do iznemozheniya, Dzhoanna obychno ne nahodila stol'ko
sil, chtoby eshche i pereodevat'sya na noch'.
Brosiv vzglyad na hronometr, vsegda ostavlyaemyj eyu na nochnom stolike,
Dzhoanna uvidela, chto bylo uzhe shest' utra. Dejstvitel'no, za oknom
zanimalsya seryj rassvet Ajronholda.
Dzhoanna rezko podnyalas' s krovati. Obychno ona vstavala v chetyre i uzhe
cherez polchasa byla na trenirovochnom poligone vmeste s Dianoj. Segodnya zhe
ona prospala, v pervyj raz za ochen' mnogo let...
Uzhe podhodya k dveri, Dzhoanna podumala, chto nel'zya poyavlyat'sya na
publike v nastol'ko izmyatoj odezhde. Ona pospeshno vytashchila svoj poslednij
chistyj ostavshijsya komplekt iz vydvizhnogo yashchika.
Nastavnica oglyadela komnatu. Privychnyj kavardak. Takoj zhe caril vo
vseh predostavlyaemyh ej na protyazhenii dolgoj voennoj kar'ery
apartamentah. Nu i chto?
Naspeh odevshis', Dzhoanna podobrala vse svoi gryaznye shmotki,
valyavshiesya povsyudu na polu, na komode i kontorke, a potom, vybegaya iz
komnaty, brosila bel'e v korzinu, iz kotoroj ego pozzhe zaberet sluzhashchaya.
K vecheru vse budet vozvrashcheno - v chistom, vyglazhennom i akkuratno
slozhennom stopkoj na ee kojke vide. Na kakoe-to vremya chistoe bel'e
okazhetsya edinstvennoj opryatnoj detal'yu zdeshnej obstanovki.
Dzhoanna nashla Dianu na trenirovochnom poligone. Devushka zakanchivala
svoi uprazhneniya v strel'be. Ona vela ogon' iz sportivnoj lazernoj
vintovki.
Luch. Eshche luch. Kak s odobreniem otmetila Dzhoanna, kuchnost' byla
neplohaya - ona uvidela pokazaniya telemonitora, registriruyushchego
popadaniya. Iz-za plohogo zreniya nastavnica ne mogla razglyadet' chto-libo
na samoj misheni.
- Pochemu ty ne razbudila menya? - sprosila devushku, po svoemu
obyknoveniyu, serdito.
- YA staralas' vovsyu, - otvetila Diana, - no, pover'te, vy dryhli kak
brevno, hrapeli, slovno prostuzhennyj shurat, i vyglyadeli takoj
izmozhdennoj, chto ya podumala, chto vam ne meshalo by eshche chasok-drugoj
pospat'.
- Vozmutitel'no! Ty chto, namekaesh', chto ya ne v sostoyanii tyagat'sya s
toboj, chto ya slishkom stara?! - momental'no vz®elas' Dzhoanna.
- Da ni na chto ya ne namekayu! - stala opravdyvat'sya Diana. - Odnako
tol'ko staryj kon' borozdy ne isportit...
Dzhoanna ponimala, chto sledovalo by rasserdit'sya na repliku devushki,
no vmesto etogo ej bylo pochemu-to smeshno.
CHto eto takoe so mnoj? - udivilas' ona, a vsluh provorchala:
- Nu a ty delaesh' uspehi, po krajnej mere, v odnom - vysokomerii.
Diana ulybnulas':
- A ya uchilas' u horoshego nastavnika.
- Dumaj ne o tom, kak by sostrit', a o misheni... Diana povernulas' k
nastavnice:
- YA prekrasno podgotovlena, Dzhoanna. Esli by ne vse eti zaderzhki,
proderzhavshie nas v rodnyh mirah dol'she, chem sledovalo, ya by uzhe proshla
Attestaciyu i letela by sejchas na kakoj-nibud' iz nashih forpostov vo
Vnutrennej Sfere. Vmesto etogo ya tol'ko i delayu, chto izo dnya v den'
treniruyus'. Mne ne nuzhny bol'she trenirovki. Mne nuzhen boj, chtoby ne
zabyt' sovsem, chto eto takoe.
- Ponimayu. Govoryat, chto tvoe Ispytanie nachnetsya sovsem skoro, chto eto
vopros neskol'kih dnej.
- Tak govoryat vot uzhe...
- Postoj, - perebila ee neozhidanno Dzhoanna. - Posmotri-ka, kto k nam
idet... Riza Prajd!
Zvezdnyj polkovnik Riza Prajd yavlyalas' uzhe neskol'ko let Glavoj Doma
Prajda i, kstati, byla Glavoj Doma eshche togda, kogda |jden Prajd borolsya
za rodovoe imya.
Hotya Riza Prajd vsegda byla dovol'no miniatyurna, Dzhoanna otmetila,
chto ona vyglyadela eshche bolee hrupkoj, chem kogda-libo, i bolee hudoj, no
vse takoj zhe delovitoj.
- Vashe sostyazanie nachnetsya cherez nedelyu, - bez predislovij zagovorila
Riza, podojdya k zhenshchinam. - Ego nachalo bylo sdvinuto vvidu pribytiya na
Ajronhold Sahana Samanty Klis, kotoraya priezzhaet dlya inspekcii
predpriyatij oboronnoj otrasli. Ona poyavitsya v Ajronhold-Siti na
sleduyushchej nedele i, kstati, uzhe iz®yavila zhelanie prisutstvovat' na
sostyazanii za rodovoe imya. Samanta Klis podcherknula, chto ee osobenno
interesuyut te poedinki, v kotoryh primet uchastie pilot boevogo robota
Diana. Tak chto imejte eto v vidu.
Dzhoanna pochuvstvovala, chto Diana ulybnulas', no ne hotela etogo
videt' i potomu ne stala oborachivat'sya. Krome togo, bylo i eshche na chto
posmotret'.
Poverh pravogo plecha Rizy ona uvidela ch'yu-to begushchuyu v ih storonu
figuru. Sperva Dzhoanna zapodozrila beguna v durnyh namereniyah, no potom
podumala, chto vryad li kto-nibud' stal by nabrasyvat'sya posered' bela dnya
na takoe vazhnoe lico, kak Riza Prajd.
Tut ona uznala korotkonogogo Ravilya Prajda.
- Bol'shaya Svalka nachnetsya rovno cherez nedelyu, tak chto vasha pervaya
shvatka projdet dvumya dnyami pozzhe. Vse yasno, vout? - tem vremenem
govorila Riza.
- YAsno, ut, - otvetila Diana pochti radostno.
- Glava Doma Prajda, mozhno u vas koe o chem sprosit'? - podala golos
nastavnica.
- Razumeetsya, Dzhoanna.
Dzhoanna posmotrela Rize Prajd v glaza. V nih skvozila sil'naya
ustalost', slovno Riza byla dazhe eshche bolee izmozhdennoj, chem sama
Dzhoanna.
- |ti svedeniya obychno postupayut iz oficial'nyh istochnikov. Kak
pravilo, ih ne soobshchaet lichno Glava Doma.
Riza Prajd nahmurilas' i vzdohnula:
- Vy pravy. YA zdes' po drugoj prichine. Vidite li, ya predvizhu
vozniknovenie celoj volny protestov iz-za togo, chto odin iz Hanov
prisutstvuet na shvatke Diany za rodovoe imya. Kak vy znaete, mnogie
voiny i tak vosprinimayut ee uchastie v sostyazanii kak lichnoe oskorblenie.
Vot pochemu ya strogo-nastrogo zapretila poedinki chesti. Hotya mne slozhno
predotvratit' vyzovy, sdelannye v chastnom poryadke...
Mnogoznachitel'nyj vzglyad, broshennyj Rizoj na Dianu, govoril o tom,
chto ona znaet o drake vokrug golovida.
- Prisutstvie Sahana lish' podol'et masla v ogon'. Vy znaete, chto ya s
samogo nachala protivilas' etomu. YA podala oficial'nyj protest na imya
Hana, kotoryj byl otvergnut. U menya net drugogo vybora, kak tol'ko
soglasit'sya s resheniem Marty Prajd i prosledit' za tem, chtoby ispytaniya
velis' dostojno i chestno. Drugie, odnako, ne stol' stremyatsya k
sotrudnichestvu. YA prishla syuda, chtoby dat' vam sovet dejstvovat' s ochen'
bol'shoj osmotritel'nost'yu. Nichto ne dolzhno omrachit' samo sostyazanie, chto
by ni delali ili govorili drugie. Uverena, Han Marta skazala by vam to
zhe samoe. Vy ponimaete, vout?
- Polnost'yu. YA dayu slovo kak oficer Klana Nefritovogo Sokola, chto
proslezhu za tem, chtoby nichto iz skazannogo ili sdelannogo nami ne
navleklo pozora na nash Klan, - tverdo skazala Dzhoanna.
Na lbu Rizy Prajd oboznachilis' skladki.
- Vidimo, mne pridetsya poverit' vashemu slovu, hotya tut prisutstvuet
nekaya dvojstvennost'. Kto mozhet skazat', v chem pozor i chto mozhet navlech'
ego? No ya polagayus' na vas, zvezdnyj komandir Dzhoanna. Vash posluzhnoj
spisok voina i proyavlennyj vami geroizm vo vtoroj bitve na Tuatkrosse
zavoevali moi simpatii. Postarajtes' ne pereborshchit' s vypolneniem svoego
obeshchaniya.
- Postarayus', Glava Doma Prajda!
Dzhoanna, kak vsegda, byla ocharovana oficial'nost'yu rechi Rizy Prajd i
v ocherednoj raz zadalas' voprosom, pozvolyaet li ta sebe hot' inogda
kakuyu-nibud' neprinuzhdennost', neformal'nyj ton pri obshchenii s drugimi
voinami. Kak bylo izvestno Dzhoanne, Riza Prajd posvyatila svoyu zhizn' Domu
Prajda...
Kogda Riza sobralas' uzhe uhodit', do zhenshchin dobezhal-taki Ravil'
Prajd. Ryadom s malen'koj Rizoj Ravil' ne vyglyadel takim uzh korotyshkoj,
hotya vse zhe i ustupal ej neskol'ko santimetrov.
- YA vizhu, Riza Prajd, chto vy operedili menya s izvestiem, vout? - s
legkoj ulybkoj sprosil on.
- Ut. Prostite, no mne nado idti, zhdut dela.
- Konechno.
Riza Prajd ushla. Dzhoanna otmetila, chto po tomu, kak ona dvigalas',
nikak nel'zya bylo zaklyuchit', budto ee zhdut neotlozhnye zaboty.
Ravil' Prajd dolgo rassmatrival to Dzhoannu, to Dianu i nakonec izrek:
- CHto zh, styag podnyat, vout?
V ego golose byl sarkazm, kotoryj Dzhoanne bylo trudno istolkovat'.
Pravda, lyubye popytki Ravilya s®yazvit' vsegda kazalis' ej
malovrazumitel'nymi. Bol'shinstvo iz skazannogo im bylo ponyatno tol'ko
odnomu Ravilyu. A uzh ego yumor... Kstati, v ego postupkah, po mneniyu
Dzhoanny, tozhe ne hvatalo osmyslennosti. Odnako na Tuatkrosse Ravil'
zarekomendoval sebya prekrasnym voinom, predannym Klanu Nefritovogo
Sokola. On obladal kak strategicheskim umom, tak i tonkim takticheskim
chut'em, hrabro srazhalsya i byl chesten, tak chto Dzhoanna davno perestala
zhelat' emu durnogo.
- Polagayu, styag podnyat, - skazala nastavnica. Ravil' povernulsya k
Diane.
- Kak mne ubedit' vas otkazat'sya ot pogoni za rodovym imenem? -
vnezapno proiznes on.
- CHto vy takoe govorite, - gromko oborvala ego Dzhoanna. - Ved' vy zhe
ee popechitel'! Popechitelyu ne podobaet vyskazyvat'sya v takom tone!
- Dzhoanna, - vstupila v razgovor Diana, - vse v poryadke. Ravil' Prajd
bez osobogo zhelaniya vystavil moyu kandidaturu, i ya mogu s etim smirit'sya.
V golose Ravilya ya slyshu osuzhdenie, kak vizhu ego i vo vzglyadah
okruzhayushchih. Mne by prishlos' provesti dovol'no mnogo poedinkov iz-za
etogo, esli by Riza Prajd ne nalozhila na nih zapret.
- YA ni za chto ne vystavil by vas pri obychnyh obstoyatel'stvah i
sozhaleyu, chto v etom voznikla neobhodimost'. Mne nel'zya otkazat'sya ot
popechitel'stva. Odnako vy, Diana, mozhete vzyat' samootvod, i ya proshu vas
eto sdelat'.
- SHurat! - voskliknula porazhennaya Dzhoanna. - Kakoj zhe posle etogo vy
Nefritovyj Sokol?! Voiny Klana dolzhny byt' verny svoemu slovu!
- Vy proslushali, zvezdnyj komandir, - myagko skazal Ravil'. - YA ne
sobirayus' prepyatstvovat' Diane v dannyj moment. YA prosto-naprosto
schitayu, chto bylo by luchshe, esli by ona ponyala, chto sam fakt
presledovaniya eyu svoej celi pozorit nash Klan.
- |to zhe trusost', - perebila Dzhoanna.
- Trusost'? Vozmozhno... s opredelennyh pozicij. No ob etom skoro
zabudut. Kak tol'ko Diana snimet svoyu kandidaturu, kto-nibud' zamenit ee
i ispytaniya prodolzhatsya. Bol'shinstvo smotrelo by na ee otkaz kak na
dostojnyj shag.
- YA imela v vidu, chto trus - eto vy, Ravil' Prajd! Ravil' prygnul na
Dzhoannu, starayas' popast' bolee rosloj zhenshchine v lico. On promahnulsya, a
Dzhoanna, razvernuvshis', udarila ego loktem v podborodok.
Nastavnica popala ne ochen' tochno - Ravil' ne upal bez soznaniya, a
otskochil v storonu i prisel, gotovyj k sleduyushchej atake. No tut mezhdu
nimi vstala Diana.
- Prekratite! Riza Prajd eshche dazhe ne ushla s poligona, a vy oba
narushaete ee ukaz. V dannuyu minutu eto bylo by nedostojno, vout?
Oba voina rasslabilis'. Vneshnej storonoj ladoni Ravil' Prajd poter
podborodok v tom meste, kuda popala Dzhoanna.
- Dolzhna zametit' vam, zvezdnyj polkovnik, - spokojno proiznesla
Diana, - chto nichto ne zastavit menya otkazat'sya ot, kak vy vyrazilis',
presledovaniya svoej celi - polucheniya rodovogo imeni. Polagayu, vy eto
ponimaete, vout?
- Ut, - kivnul Ravil'. - YA prosto hochu ukazat' na to, chto vy
sovershenno ne osoznaete razmerov vreda, kotoryj vy mozhete nanesti ne
tol'ko sebe samoj, no i Klanu v celom. |to ne prosto zabavnoe
priklyuchenie. Pobedite vy ili net, no uzhe sam fakt vashego uchastiya v etih
sostyazaniyah ser'ezno podryvaet ustoi Nefritovyh Sokolov, i ya opasayus',
kak mozhet povliyat' na ostal'nye Klany to, chto my pozvolyaem podobnym
obrazom oslablyat' nashi rodovye vetvi.
Ravil' Prajd povernulsya i zashagal proch'.
Oba gostya vynudili rasserzhennuyu Dzhoannu uvelichit' intensivnost'
trenirovok v tot den', a Dianu vykladyvat'sya eshche bol'she.
K tomu vremeni, kogda oni vozvratilis' v kazarmy, Diana sovershenno
obessilela i nekotoroe vremya dazhe ne zamechala znakomuyu figuru, stoyashchuyu v
rasslablennoj poze u dverej.
- Vy obe tochno zadnyaya chast' shurata, - zametil veselo ZHerebec.
Podbezhav k ZHerebcu, Diana, smeyas', brosilas' emu na sheyu.
Trudno bylo skazat', kto iz troih prisutstvuyushchih byl sil'nee
shokirovan podobnym postupkom. Hotya nekotorye voiny inogda i byvayut
impul'sivny, podobnye proyavleniya emocij byli redkost'yu dlya Nefritovyh
Sokolov.
ZHerebec yavno chuvstvoval sebya nelovko v krepkih ob®yatiyah Diany;
Dzhoanna negodovala po povodu otvratitel'nogo dejstviya, kotoroe moglo
imet' mesto tol'ko sredi vol'norozhdennyh; Diana, ponimavshaya, chto ochen'
rada vstreche s ZHerebcom posle stol' dolgogo ego otsutstviya, byla sama
porazhena tem, chto tak vsecelo otdalas' vnezapnomu poryvu.
Diana rascepila ruki i nelovko popyatilas' nazad.
ZHerebec uhmyl'nulsya.
Diana ulybnulas' emu v otvet.
Vol'norozhdennye, - s otvrashcheniem i pochemu-to legkoj grust'yu podumala
Dzhoanna.
Ves' sleduyushchij chas ZHerebec krasochno opisyval svoi mnogochislennye
priklyucheniya, sluchivshiesya s momenta ih poslednej vstrechi. Ego rasskaz
priobodril Dianu, izbavil ee ot izlishnej nervoznosti, kotoruyu ona
ispytyvala poslednee vremya.
Ne vazhno, byl li rasskaz ZHerebca dostoveren vo vseh podrobnostyah ili
zhe voin koe-chto prisochinil - ona reagirovala na samoe glavnoe. V
prodolzhenie povestvovaniya Diana zadala ZHerebcu neskol'ko voprosov, i emu
prishlos' zanovo pereskazat' samye zahvatyvayushchie momenty.
Dzhoanna, so svoej storony, besposhchadno kritikovala dejstviya ZHerebca,
ukazyvaya na to, chto emu sledovalo delat' v tom ili inom epizode. ZHerebcu
udavalos' podchinyat' vnimanie Diany, odnovremenno otbivayas' ot napadok
Dzhoanny s tem zhe masterstvom, s kakim on pilotiroval boevyh robotov.
Kogda ZHerebec malen'ko podustal, zhenshchiny tozhe rasskazali o svoem
zhit'e-byt'e v poslednie dni.
- V osnovnom my zanimalis' tem, chto chego-to zhdali, - skazala Diana. -
A eshche Dzhoanna sdirala s menya tri shkury i sgonyala sem' potov.
ZHerebec posmotrel na nastavnicu:
- V eto netrudno poverit'. Dzhoanna tol'ko hmyknula. ZHerebec
povernulsya k devushke:
- CHto zh, Diana, teper' trenirovki stanut eshche bolee nevynosimymi.
Marta Prajd vklyuchila menya v sostav tvoej gruppy podgotovki.
Diana prosiyala ot schast'ya, a Dzhoanna nemnogo razozlilas', odnako tut
zhe podumala, chto dosadovat' po pustyakam ne ostalos' vremeni, nuzhno
sdelat' eshche massu del i voobshche nado podderzhivat' boevoj nastroj Diany.
Vdobavok ko vsemu v poslednee vremya trenirovki stali utomlyat'
Dzhoannu, hotya ona sama ni za chto v etom ne priznalas' by. Ee nogi
boleli, i tem sil'nee, chem upryamee ona otkazyvala sebe v otdyhe. Inogda
Dzhoanna ploho razlichala predmety vblizi i togda orientirovalas' po
razmytym ochertaniyam. Drugoj raz ona ponimala, chto dolzhna sdelat'
peredyshku i ostanovit'sya, i togda probegala eshche paru kilometrov sverh
normy...
Dazhe ej bylo yasno, chto tak prihodit starost'. Odnako, govorila sebe
Dzhoanna, stisnuv zuby, ne vremya poddavat'sya etomu - ni teper', ni
kogda-libo eshche...
Bashnya Nefritovogo Sokola
Voinskij Sektor
Ajronhold-Siti
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
13 fevralya 3060 goda
Formal'nosti utomlyali Samantu Klis.
Posle togo kak ona vstretilas' s vysshimi voennymi chinami Ajronholda i
posetila s inspekcionnoj poezdkoj zavod boepripasov, a potom pobyvala na
ekskursii po Ajronhold-Siti, Samanta byla rada okazat'sya nakonec odnoj v
svoih pokoyah v Bashne Sokola.
Ona chuvstvovala sebya takoj izmuchennoj, slovno tol'ko chto provela boj
s tremya "Beshenymi Psami" na krayu propasti, i ustala do takoj stepeni,
chto ej nedostavalo sil voznenavidet' predostavlennoe ej pomeshchenie.
Navernoe, oni schitayut razmeshchenie na verhushke vysochennoj bashni, odnoj
iz samyh zdorovennyh vo vsem Klastere Kerenskogo, uchtivym obhozhdeniem s
Sahanom. Postavili parochku roskoshnyh kresel, pribili na stenu neskol'ko
kartinok s omnirobotami... po ih mneniyu, takim manerom mne okazano
svoego roda pochtenie. Nu-nu. Nalichie gnutyh taburetok i krovati s
derevyannymi nozhkami, vyrezannymi v forme spletennyh drug s drugom
sokolov, letyashchih, napadayushchih, sidyashchih, pod®edayushchih, dolzhno sozdat' dlya
menya uyutnuyu obstanovku. CHto zh, namerenie dobroe, spasibo, no mne luchshe
obitaetsya v pomeshcheniyah s prostoj mebel'yu, zhestkoj kojkoj i nezastelennym
polom, po kotoromu mozhno legko hodit'...
Samanta prinyalas' rashazhivat' vzad-vpered, slovno izmeryaya poleznuyu
ploshchad' pomeshcheniya. No ej bylo vse ravno, gde gulyat'. Sahanu nuzhno
porazmyslit' po povodu zayavki Diany na poluchenie rodovogo imeni.
Zadachka byla ne iz legkih. Samanta podumala, chto veselee izuchat'
process kollimatornosti subtranshejnyh konvejernyh linij po proizvodstvu
deflagratorov dlya vystrelov k giperorbital'nym elektrodistancionnym
snaryadnym uskoritelyam, snabzhennym dopplerovskimi izmeritelyami skol'zheniya
i snosa i dempferatorom kolebanij, nezheli lomat' sebe golovu nad takimi
problemami.
Samanta vyshagivala po pomeshcheniyu v svoej obychnoj besporyadochnoj manere,
to est' prosto hodila vzad-vpered. Kogda eto ej naskuchilo, ona proshlas'
do dveri i shagala kakoe-to vremya do nee i obratno. Traektoriya izmenilas'
eshche raz, kogda ona dobrela do steny, na kotoroj viseli, nemnogo krivo,
kartinki s omnirobotami. Dotronuvshis' do steny konchikami pal'cev, ona
kruto povernulas' i doshagala do togo mesta protivopolozhnoj steny, gde
byla veshalka dlya odezhdy.
Samanta dotronulas' do odnogo iz kryuchkov konchikami pal'cev,
ottolknulas', opyat' povernulas' i poshla obratno k stenke s robotami. Ona
ne mogla hodit' po odnoj i toj zhe sheme, a postoyanno dolzhna byla menyat'
napravlenie, dlinu shaga, temp. Tyazheloe, odnim slovom, zanyatie.
Tut v dver' gromko postuchali. Samanta obradovalas' neozhidannomu
razvlecheniyu i poshla otkryvat'.
Na poroge stoyal pilot boevogo robota Grelev, kotorogo naznachili ej v
pomoshchniki. Voin byl vysok, smuglolic i temnovolos, na gubah igrala edva
zametnaya ulybka, hotya ego gustoj bas zvuchal solidno i delovito.
- Zvezdnyj polkovnik Ravil' Prajd zdes'. Vy vyzyvali ego.
- On bystro pribezhal. Horoshij znak, vout?
Po ogon'ku v glazah Greleva bylo vidno: emu priyatno, chto Sahan
interesuetsya ego mneniem.
- Ut, moj Han.
- Privedite etogo zvezdnogo polkovnika syuda, pozhalujsta.
- Siyu minutu.
Samanta gluboko vzdohnula. Hotya ona i prosmatrivala dos'e etogo
samogo zvezdnogo polkovnika, no, uvidev ego voochiyu, sil'no udivilas':
stol' malyj rost byl neharakteren dlya Nefritovyh Sokolov, obychno roslyh
i krupnyh voinov.
|tot korotyshka byl zvezdnym polkovnikom, hotya i vyglyadel tak, budto
tol'ko chto poyavilsya iz kanistry v svoej sib-gruppe. Nesmotrya na dovol'no
pravil'nye cherty pochti detskogo lichika, on napomnil Samante kakogo-to
zver'ka, kogo-to iz gryzunov.
Odnako vo vseh doneseniyah otmechalos', chto Ravil' Prajd - prekrasnyj
oficer, otvetstvennyj i znayushchij svoe delo.
Vojdya v komnatu, Ravil' so znaniem dela stal ee osmatrivat' - slovno
rasschityval kogda-nibud' zdes' poselit'sya. Dazhe vzglyad, kotorym on
udostoil Sahana, byl v kakoj-to stepeni vlastnym.
Samante etot Ravil' Prajd srazu zhe rezko ne ponravilsya. Ona podumala,
chto ne ej odnoj on vnushaet instinktivnuyu nepriyazn'.
Bystro pokonchiv s formal'nostyami, oni zagovorili o dele. Ni Samanta,
ni Ravil' Prajd yavno ne byli bol'shimi ohotnikami do lishnih razgovorov.
- Zvezdnyj polkovnik, - zagovorila Klis, - mne neponyatno, pochemu vy
nahodites' zdes', na Ajronholde, kogda vashi gvardejcy vse eshe
dislociruyutsya vo Vnutrennej Sfere.
- YA nahozhus' zdes' v kachestve popechitelya voditelya boevogo robota
Diany iz Gvardii Sokola, kotoraya budet sostyazat'sya za rodovoe imya
geneticheskoj vetvi Prajda. Mne, kstati, ne terpitsya vozvratit'sya k svoim
obyazannostyam, kak tol'ko vsya eta sueta zakonchitsya. Bezdejstvie
utomitel'no dlya soldata, chto, bez somneniya, horosho izvestno stol'
zamechatel'nomu voinu, kak vy.
- YA propushchu mimo ushej vashu poslednyuyu repliku. Lest' - shtuka
nehoroshaya.
- |to ne lest', a vsego lish' konstataciya fakta.
Hotya Ravil' Prajd i el Samantu glazami, ona ne mogla prochest' v nih,
chto zhe vse-taki hotel skazat' zvezdnyj polkovnik na samom dele.
- Poruchitelyu vovse ne obyazatel'no prisutstvovat' na ispytanii,
zvezdnyj polkovnik.
- |to ne svyazano napryamuyu s obychayami Klanov, - otvetil on neuverenno,
- no, kak mne kazhetsya, moe povedenie opravdanno.
Samanta kivnula:
- Odna iz zadach moego prebyvaniya na Ajronholde - sledit' za hodom
shvatok za rodovoe imya po porucheniyu Marty Prajd. YA ochen' hotela by
uslyshat' vashe mnenie po povodu predstoyashchih sostyazanij, vyskazannoe so
vsej pryamotoj.
Ravil' prokashlyalsya pered tem, kak zagovorit':
- YA poschital, chto v moih sobstvennyh interesah bylo by prisutstvovat'
na etih sostyazaniyah. Polagayu, vam izvestny vse obstoyatel'stva dela...
Samanta kivkom poprosila ego prodolzhat'.
- To, chto ya vystavil vol'norozhdennogo voina dlya shvatki za rodovoe
imya, v konechnom itoge mozhet brosit' ten' na menya i moe rukovodyashchee
polozhenie. Mne, vozmozhno, budut vmenyat' v vinu eto kak glupost'. I vse
zhe Han...
- YA by posovetovala vam byt' poostorozhnee v svoih vyrazheniyah po
otnosheniyu k Hanu Marte Prajd.
- Vy prosili pryamoty.
V golose Ravilya Prajda poslyshalis' notki gneva.
- Horosho, zvezdnyj polkovnik, pryamoty.
- YA tol'ko hotel skazat', chto ya vystavil Dianu po nastoyaniyu Hana.
Togda zhe ya pis'menno vyrazil svoe nesoglasie.
- Da, mne popadalas' otmetka ob etom. YA znayu, chto Han Marta Prajd
dovol'na vashej loyal'nost'yu i okazyvaemym sodejstviem.
- Mne predstavlyaetsya, chto ya dolzhen otstaivat' zdes' i svoi interesy.
YA nadeyus' kogda-nibud' zanyat' bolee vysokoe polozhenie v ierarhii
Klana...
- |to ochevidno, zvezdnyj polkovnik. Pohval'noe stremlenie.
Ravil' yavno ne mog ponyat', chto imela v vidu Samanta.
- Zayavka Diany mogla by pomeshat' moemu prodvizheniyu, poetomu ya zhelayu
byt' v kurse togo, chto zdes' proishodit, - proiznes on neskol'ko
neuverenno.
- Esli by ya uchastvovala v prinyatii dannogo resheniya, ya by ubedila etu
Dianu dazhe ne pomyshlyat' o rodovom imeni.
Ravil' Prajd hmyknul.
- Vy ne znaete pilota boevogo robota Dianu, - poyasnil on. - Ona
upryama, kak...
- Kak zvezdnyj polkovnik Ravil' Prajd, da i Samanta hotela pridat'
besede bolee druzheskij, neformal'nyj harakter, no ee popytki ne
dostigali celi. Ravilyu Prajdu yavno ne ponravilos' takoe sravnenie.
- Ona upryama, vot i vse, - vyalo zaklyuchil on.
- Zvezdnyj polkovnik, pochemu, po vashemu mneniyu, dlya Diany ee status
vol'norozhdennoj ne zakryl dostupa k sostyazaniyam?
- Polagayu, chto svedeniya byli neverno istolkovany. Han Marta, vidimo,
schitaet, chto nasledstvennost' Diany kak docheri |jdena Prajda delaet ee
kakoj-to osobennoj. YA ne soglasen s etim, no ee podderzhivaet Han i tut
kak-to zameshana eta uzhasnaya zvezdnyj komandir Dzhoanna. Govoryu vam, Sahan
Samanta, Dzhoanna...
- YA by posovetovala vam, zvezdnyj polkovnik, vozderzhivat'sya ot
vyrazheniya svoej nepriyazni k etomu voinu pri mne, - holodno skazala
Samanta. - Vyhodite so svoimi pretenziyami v Krug Ravnyh, imenno dlya etoj
celi on i sluzhit. Kopit' gnev, ne davaya emu vyhoda, - eto...
- Vy ne pojmete, chto takoe gnev, poka ne vstretites' so zvezdnym
komandirom Dzhoannoj.
Ravil' Prajd ne drognul. A vot Samanta nachala erzat'. Ona oshchutila
potrebnost' pohodit', podojti opyat' k toj stene s krivoj kartinkoj i
popravit' ee, nakonec. Vmesto etogo Samanta byla vynuzhdena ostavat'sya
nepodvizhnoj.
- CHto kasaetsya zayavki Diany... Vse pojdet svoim cheredom, i ni ya, ni
Han Marta ne mozhem chto-libo izmenit', dazhe esli by zahoteli.
Ravil' Prajd udaril kulakom odnoj ruki po otkrytoj ladoni drugoj.
- Stal'nye Gadyuki postoyanno uprekayut nash Klan v tom, chto my
potvorstvuem prityazaniyam vol'norozhdennyh. Po men'shej mere odin raz
sluchilos', chto vol'nyaga zavoeval rodovoe imya, no ni odin istinnyj
predstavitel' Klana ne mozhet etogo dopustit' vtorichno! Lichno ya schitayu,
chto neobhodimo nalozhit' oficial'nyj zapret na to, chtoby vol'norozhdennye
mogli pretendovat' na rodovoe imya. Togda u nas ne budet samonadeyannyh
shuratov, stremyashchihsya vozvysit'sya nad svoej kastoj!
Dazhe u menya bolee liberal'nye vzglyady, chem u etogo uzkolobogo,
ogranichennogo zvezdnogo polkovnika. No, hot' on i uzkolob, ego ubezhdeniya
mogut stat' mneniem bol'shinstva. Da, etot Ravil' prosto neumolim.
Konechno, ego posluzhnoj spisok dostoin voshishcheniya - v osobennosti esli
prinyat' vo vnimanie geroicheskie deyaniya vo vtoroj bitve za Tuatkross. No
on ne vnushaet doveriya, vo vsyakom sluchae, mne. Kerenskij ne dopustit,
chtoby Ravil' Prajd stal Hanom Sokolov. YA sama ne chestolyubiva, no, chem by
ni prishlos' mne zanimat'sya, pridetsya ne propuskat' vpered etogo
nedonoska. Vy v moem spiske shuratov, Ravil' Prajd. Navsegda.
Otpustiv Ravilya, Samanta nablyudala, kak on provorno vyshel iz
kabineta.
CHerez mgnovenie dver' snova otvorilas', i voshel Grelev, sprashivaya,
net li dlya nego eshche kakih-nibud' poruchenij.
Samanta poprosila pozvat' k nej zvezdnogo komandira Dzhoannu.
Ozhidaya ee prihoda, Sahan razmyshlyala o svoej besede s Ravilem Prajdom.
Poobshchavshis' s etim zvezdnym polkovnikom, ya snova ispytyvayu davnyuyu
nepriyazn' ko vsem voinam-muzhchinam. YA-to dumala, chto spravilas' s etim.
Odno vremya Samanta ne vynosila nikogo iz muzhchin Klana Nefritovogo
Sokola. Ona vela sebya vyzyvayushche, grubila napropaluyu vsem i vsya, neredko
derzila dazhe starshim oficeram - esli oni byli muzhchinami.
Podobnaya manera povedeniya konechno zhe meshala ee kar'ere. Poterpev
porazhenie v Ispytanii ot svoej kollegi, zhenshchiny-voina, Samanta vse-taki
prislushalas' k sopernice, kotoraya utverzhdala, chto ona proigrala iz-za
otsutstviya vyderzhki. Pobeditel'nica skazala, chto emocii okrashivali vse
postupki Samanty.
|ti slova podejstvovali na Samantu, i ona dolgo vyrabatyvala v sebe
vyderzhku i umenie upravlyat' emociyami.
Blagodarya usilennoj rabote nad soboj Samanta stala prekrasnym
oficerom: so vremenem ee dazhe naznachili komandirom galaktiki. No teper',
kogda Klis stolknulas' s takim sub®ektom, kak Ravil' Prajd, ee prezhnee
nepriyatie muzhchin vnov' prosnulos'.
Grelev vpustil Dzhoannu, kotoraya vsem svoim vidom pokazyvala, chto bez
osoboj ohoty yavilas' na etu vstrechu.
Privetstvovav Samantu, kak togo treboval ustav, ona vstala navytyazhku,
ozhidaya, poka ne zagovorit Sahan.
Samanta zhestom razreshila Dzhoanne stat' "vol'no", no dazhe v etoj poze
nastavnica yavno chuvstvovala sebya skovanno.
Samanta predlozhila ej sest', chtoby im bylo legche besedovat', no
Dzhoanna otkazalas' i ostalas' stoyat', postaviv stul pered soboj i
opirayas' rukoj na ego spinku. V dal'nejshem ona ispol'zovala stul to kak
tochku opory, to kak ob®ekt dlya nakazaniya - kogda v momenty dushevnogo
volneniya stuchala po nemu kulakom.
Dzhoannu konechno zhe schitali vspyl'chivoj - i ne bez osnovanij. Ona
vspyhivala mgnovenno i iz-za samogo bezobidnogo voprosa.
- Ne schitaete li vy, chto okazyvaete plohuyu uslugu Klanu, ostavayas'
voinom v to vremya, kak pereshli rubezh vozrasta solama? - ostorozhno
sprosila Samanta.
Glaza Dzhoanny sverknuli:
- YA sluzhu Klanu.
- No kogda zvezdnyj polkovnik Ravil' Prajd hotel perevesti vas v
rodnye miry, vy protestovali...
- I sejchas protestuyu. YA - voin, i vse tut. YA byla nastavnicej Marty
Prajd i ne sobirayus' rassharkivat'sya ni pered nej, ni pered vami. Vy ne
mozhete podvergnut' somneniyu moj kodeks, i vy znaete eto. Esli vy
popytaetes' perevesti menya teper', ya stanu protestovat', bolee togo...
- Tishe, tishe... My ne somnevaemsya v vashej otvage ili predannosti,
zvezdnyj komandir Dzhoanna, - skazala Samanta s bol'shej vyderzhkoj, chem
sama mogla v sebe predpolozhit'. - V etom, tak skazat', delikatnom
voprose vy, kak trener pilota boevogo robota Diany, vzyali na sebya
bol'shuyu otvetstvennost'.
- Vy schitaete moe uchastie v gruppe podgotovki Diany nedopustimym
iz-za moego vozrasta?
- Menya ne interesuet vash vozrast, zvezdnyj komandir, no kto-nibud'
mozhet poschitat', chto tot fakt, chto geroj Klana yavlyaetsya trenerom, vredit
zayavke etogo voina.
- Posmotrite moj kodeks, prezhde chem utverzhdat' takoe. Moj rejting
oficera, otvechayushchego za podgotovku sib-grupp, sluzhit dostatochnym
dokazatel'stvom moej sposobnosti gotovit' lyubyh voinov - kak vol'no, tak
i vernorozhdennyh.
Samanta vzdohnula:
- Rech' idet ne o vashih sposobnostyah. YA imeyu v vidu segodnyashnyuyu
vzryvoopasnuyu situaciyu, vse eti stychki i vyzovy na Ispytaniya Otkaza.
- Stychki? Nu i chto?
Da, eta Dzhoanna mogla dovesti do belogo kaleniya dazhe samogo
terpelivogo iz slushatelej, a Samanta takoj sebya ne schitala.
- Zvezdnyj komandir, ne hotite li vy etim skazat', chto besporyadki,
iniciiruemye vami i vashej komandoj vo vremya nyneshnego vashego prebyvaniya
na Ajronholde, sposobstvuyut dostizheniyu vysokoj celi?
- Navernoe, eto ya i hotela skazat'.
- Ob®yasnites', pozhalujsta.
Dzhoanna uhvatilas' obeimi rukami za spinku stula, yavno pytayas'
govorit' spokojno:
- Kogda ya byla sokol'nichim, to vsegda byla s vospitannikami zhestkoj,
nakazyvala ih sil'nee, chem oni togo zasluzhivali, vozderzhivalas' ot
pohvaly, ne skupilas' na poricaniya i schitala, chto den' proshel zrya, esli
hotya by u odnogo kursanta bylo raskvasheno lico. Teper' dlya menya pilot
boevogo robota - eto chto-to... to est' kto-to vrode odnogo iz teh
kursantov. YA namerevayus' sdelat' zhizn' Diany s kazhdym dnem vse bolee i
bolee nevynosimoj. YA hochu, chtoby ona ne byla podverzhena nikakim
slabostyam, vsegda byla gotova pererezat' gorlo, esli eto nuzhno dlya
pobedy.
Samanta soglasno kivnula:
- Opisyvaemye vami metody vospitaniya neobhodimy, dazhe dostojny
voshishcheniya. YA prosto nikogda ne slyshala, chtoby o nih tak otkryto
govorili.
Dzhoanna govorila bez umolku eshche s minutu i naposledok zaklyuchila:
- Tak chto, sami ponimaete, ya ne mogu sozhalet' po povodu ustroennogo
na Ajronholde shuma. U nas est' cel' - rodovoe imya. Esli kogo-to
pokalechat ili dazhe ub'yut na puti k etoj celi, to eto dlya menya sovsem ne
vazhno.
- Ne vazhno? - peresprosila Samanta, kotoraya teper' uzhe sama
razozlilas'. - Dazhe esli etot "kto-to" vernorozhdennyj, a vasha podopechnaya
- vol'norozhdennaya?
YArost' vnezapno ostavila Dzhoannu. Ee serye glaza slovno zamerzli, a
vid stal dazhe bolee ugrozhayushchim, chem kogda ona gnevno krichala.
Dzhoanna zagovorila otstranennym, eshche bolee holodnym, chem ee glaza,
golosom:
- YA - Nefritovyj Sokol. YA vospityvalas' v sib-gruppe sredi nastoyashchih
voinov, kotoryh obuchali nauke ubivat' eshche do togo, kak oni stali
kursantami. Hotya mnogie ne smogli projti ves' kurs podgotovki, chast' iz
nih uspeshno vyderzhala Ispytaniya Mesta. Ne v primer mne, bol'shinstvo
zavoevyvalo rodovoe imya v sostyazaniyah obychno s pervoj popytki...
Hotya Dzhoanna i sohranyala otstranennost', Samante pochudilos', budto ee
golos slegka zadrozhal, stal preryvistym ot volneniya, tak chto ona edva ne
zapnulas'.
Samanta vnezapno predstavila sebe, kakovo prihodilos' vse eti gody
Dzhoanne - voinu bez rodovogo imeni i bez vozmozhnosti so slavoyu pogibnut'
na pole brani...
Zadumavshis', ona propustila sleduyushchuyu chast' monologa Dzhoanny i stala
slushat', kogda Dzhoanna proiznesla chutochku gromche:
- Hot' vy i Sahan, no ne imeete prava utverzhdat', chto iz-za moej
podderzhki vol'norozhdennogo voina mozhno postavit' pod somnenie moyu
predannost' Klanu ili vsem vernorozhdennym. YA prosto-naprosto schitayu, chto
v tot moment, kogda nam nuzhny vse nashi luchshie voiny, dlya pol'zy dela
vpolne dopustimo razreshit' lyubomu ispytannomu v dele bojcu, nevziraya na
ego proishozhdenie, dat' pravo na soiskanie rodovogo imeni.
- Neploho argumentirovano, zvezdnyj komandir. YA primu eto k svedeniyu.
Vy svobodny.
Beseda byla prervana stol' neozhidanno, chto na lice Dzhoanny prostupilo
udivlenie, no ona, otsalyutovav, s dostoinstvom povernulas' krugom i
vyshla von iz komnaty.
Posle togo kak Dzhoanna zakryla za soboj dver', Samanta uspokoilas' ne
srazu.
Ona dejstvitel'no sposobna dovesti kogo ugodno. S drugoj storony, ee
chuvstva shozhi s temi, chto ya ispytyvala v nachale svoego puti. Stravag!
Dzhoanna - voin, kakim mogla by stat' i ya, esli ne izmenila by reshitel'no
svoyu kar'eru. Ne ochen'-to priyatnaya mysl'...
Samanta snova prinyalas' vyshagivat' - do dveri i obratno, k
edinstvennomu v komnate oknu.
Esli by my byli kakimi-nibud' Dymchatymi YAguarami ili Stal'nymi
Gadyukami, takoj problemy poprostu by ne sushchestvovalo. |ti Klany ne
dopuskayut vol'norozhdennyh v ryady voinov. Naverno, eto bolee razumnaya
politika... no ya ne hotela by byt' ni YAguarom, ni Gadyukoj. Kak skazala
Dzhoanna, ya - Nefritovyj Sokol do mozga kostej. My dopuskaem
vol'norozhdennyh v voinskuyu kastu i vyigryvaem ot togo, chto ispol'zuem ih
na dolzhnostyah, gde drugie ispol'zuyut vernorozhdennyh. My postavili sebya
pered dilemmoj: kak byt' s vol®norozhdennymi, yavlyayushchimisya
vol'norozhdennymi ekstra-klassa? V osnovnoj svoej masse nashi
vol'norozhdennye nahodyatsya sovsem ne v teh usloviyah, chtoby pretendovat'
na rodovoe imya. No |jden Prajd byl geroem, i ego doch' - voin ne tol'ko s
vydayushchimsya kodeksom, no i s bezuprechnoj genetikoj. Esli by tol'ko ne
obstoyatel'stva samogo ee rozhdeniya!.. I vse-taki ona vol'norozhdennaya,
skol'ko by geroicheskogo ni bylo v ee krovi ili v ee chertovom kodekse.
Kak pravil'no skazala Marta, Diana podryvaet ustoi nashego Klana uzhe tem,
chto otkryla dlya vol'nyag perspektivu zavoevaniya rodovogo imeni.
Samanta perestala brodit' po komnate. Ona ostanovilas' u
edinstvennogo okna i posmotrela na ulicu. Nichego interesnogo tam ne
obnaruzhiv, ona snova povernulas' i prinyalas' opyat' hodit' vzad-vpered po
tolstomu kovru.
|ta Dzhoanna - nasha sovest', voin v chistom vide, sposobnyj otvetit' na
vyzov srazu i bez kolebanij. Takimi my hoteli by schitat' sebya, no ne
vsegda imi yavlyaemsya. Nikakih tajn, nedomolvok, uhishchrenij. Esli kto-to i
mozhet privesti pilota boevogo robota k rodovomu imeni, tak eto zvezdnyj
komandir Dzhoanna. I chto-to vo mne govorit, vopreki dovodam rassudka, chto
ona etogo dob'etsya. Mozhet byt', Marta v konce koncov ubedila menya. YA
otchasti smotryu na situaciyu s Dianoj kak na eksperiment, i mne ne
terpitsya uznat' ego rezul'taty...
Samanta snova ostanovilas' i okinula vzglyadom komnatu. Obstanovka vse
zhe smushchala ee. No ona pochuvstvovala sebya komfortnee posle togo, kak
podoshla k nerovno visyashchej kartinke s omnirobotom i nakonec popravila ee.
SHtab-kvartira Nefritovyh Sokolov Voinskij Sektor Ajronhold-Siti
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
19 fevralya 3060 goda
- Vhodi, no bud' gotov k tomu, chto tebe otstrelyat nogi za to, chto
pomeshal, - grubo ryavknul Ravil' Prajd.
Samanta ulybnulas', pered tem kak vojti. Zvezdnyj polkovnik konechno
zhe ne ozhidal vizita so storony Sahana. Da i kto by ozhidal takogo!
Uvidev, chto eto Samanta, Ravil' slegka pokrasnel, no ne zasuetilsya, a
prosto vstal i suho poyasnil:
- YA zhdal podchinennogo.
- Moj dolg, zvezdnyj polkovnik Ravil' Prajd, soobshchit' vam, chto Marta
Prajd, kak starshij chlen Doma Prajda, naznachaet vas ispolnyayushchim
obyazannosti Glavy Doma Prajda na period provedeniya Attestacii. V dannyj
moment vysshie oficery na Ajronholde otsutstvuyut - oni zadejstvovany v
krajne vazhnyh voennyh meropriyatiyah. Vy zhe zdes', po vashemu sobstvennomu
priznaniyu, dlya togo, chtoby nablyudat' za sostyazaniyami za rodovoe imya v
kachestve zainteresovannogo lica. U vas net drugih obyazannostej po
sluzhbe, kotorye mogut pomeshat' vam rabotat' na etoj dolzhnosti. Krome
togo, vy - komandir Gvardii Sokola, tak chto vybor, chto vpolne
estestvenno, pal na vas Zvezdnyj polkovnik Ravil' Prajd, vy budete
nahodit'sya na postu Glavy Doma Prajda do momenta oficial'nyh vyborov,
kotorye sostoyatsya togda, kogda poyavitsya vozmozhnost' sobrat' kvorum iz
predstavitelej Doma Prajda.
- Glavy Doma?.. - voskliknul Ravil' Prajd vne sebya ot udivleniya. - No
ved' Riza Prajd...
- Riza Prajd skonchalas', - spokojno skazala Samanta. - Bol'shuyu Svalku
pridetsya otlozhit' eshche na neskol'ko dnej. Poskol'ku bylo i tak uzhe mnogo
zaderzhek, vam neobhodimo nezamedlitel'no pristupit' k svoim
obyazannostyam. Krome togo, vam takzhe nadlezhit kak mozhno bystree detal'no
oznakomit'sya so svoimi funkciyami Hranitelya Klyatvy... Vprochem, vy
izvestny svoej sposobnost'yu shvatyvat' vse na letu. Han Marta Prajd
zhelaet, chtoby Ispytaniya za rodovoe imya vozobnovilis', kak tol'ko vy
budete gotovy. Estestvenno, vy otvechaete za vse aspekty provedeniya
Ispytanij.
Samanta zamolchala, davaya ponyat', chto teper' Ravil' mozhno zadavat'
voprosy.
- Riza Prajd byla ubita? Na nee pokushalis' ili ona lishilas' zhizni v
poedinke chesti?
Samanta neveselo ulybnulas':
- Riza Prajd prosto umerla. Takoe byvaet... Medekspert skazal chto-to
naschet ostanovki serdca. Redkij, konechno, sluchaj, no voiny uhodyat iz
zhizni ne tol'ko na polyah srazhenij.
- No u Rizy Prajd ne bylo nedomoganij, - prodolzhal gnut' svoe Ravil'
Prajd. - Navernoe, kto-nibud' pozhelal ej durnogo.
- Vrachi uveryali menya, chto byl proizveden tshchatel'nyj osmotr, -
terpelivo skazala Samanta. - Ne obnaruzheno nichego takogo, chto mozhet
navesti na mysl' o nasil'stvennoj smerti - ni vnutrennih, ni vneshnih
povrezhdenij. Rizy Prajd prosto ne stalo. Ostanovilos' serdce. CHemu vy
ulybaetes', Ravil' Prajd?
- YA ulybalsya?.. |to ne narochno. YA prosto podumal, kak stydno sejchas,
navernoe, Rize Prajd - gde by ona ni nahodilas'. Esli est' chto-to posle
zhizni, ona, navernoe, rugaetsya poslednimi slovami.
- Posle zhizni? Kogo zabotit to, chto posle zhizni? Zdes' i sejchas - vot
chto samoe vazhnoe. Neobhodimo na dolzhnom urovne provesti sostyazaniya za
rodovoe imya. CHerez chas vy poluchite dolzhnostnye instrukcii Glavy Doma.
Pozabot'tes', pozhalujsta, o ritual'nyh odeyaniyah i oznakom'tes' s
ceremoniej podbrasyvaniya monety na Attestacii... YA dala ukazaniya moemu
pomoshchniku Grelevu prosledit' za tem, chtoby vse bylo sdelano nadlezhashchim
obrazom. On takzhe poyavitsya zdes' cherez chas.
- Mne ne nuzhen pomoshchnik. YA sam... Samanta Klis holodno posmotrela na
Ravilya.
- Vy primete Greleva uchtivo i s blagodarnost'yu, vout? - s nazhimom
skazala ona.
- Ut.
Samanta povernulas' i vyshla von, ne poproshchavshis'.
* * *
Vozvrashchayas' obratno k Bashne Nefritovogo Sokola po shirokomu bul'varu,
razdelyayushchemu Ajronhold-Siti nadvoe, Samanta zametila, chto prohozhie
pokazyvali na nee rukoj ili ukradkoj kivali v ee storonu, priznav Sahana
Klana Nefritovogo Sokola.
Potom ona perestala obrashchat' vnimanie na okruzhayushchih, sosredotochivshis'
na svoih myslyah.
Interesno, chto budet dal'she? Navernoe, posleduyut kakie-to vazhnye
sobytiya. Kak pravil'no skazal Ravil' Prajd, voiny ne uhodyat iz zhizni v
svoej posteli, hotya Riza Prajd ushla iz zhizni, sidya za stolom...
Samantu vyzvali v kabinet Rizy Prajd posle togo, kak proizoshlo
neschast'e. Sahan videla trup, smotrela na ushedshuyu ot nih pozhiluyu
zhenshchinu... net, vse zhe voina.
Kakoj bezmyatezhnyj u nee byl vid! Da, imenno bezmyatezhnyj, a vovse ne
pechal'nyj, kak podumal by Ravil' Prajd. Kazalos', budto Riza prosto
ustala i opustila golovu, chtoby vzdremnut'. Vozmozhno, ona tak i ne
uspela zametit', chto ushla iz zhizni ne po-voinski. Vryad li Riza voobshche
kogda-libo zadumyvalas' ob etom. I dlya chego nuzhno chto-to posle zhizni?
Dostatochno samoj zhizni. Voiny pogibayut do togo, kak vyigrano srazhenie,
vozhdi gibnut do togo, kak dostignuta ih cel', Hany sgorayut v gornile, v
kotorom vykovyvayutsya budushchie pokoleniya... CHto, v konce koncov, voobshche
mozhet byt' dlya voinov vazhnym posle zhizni?..
* * *
Grelev vruchil Ravilyu Prajdu dovol'no uvesistuyu papku.
- CHto eto? - sprosil Ravil' nedovol'no.
- Dolzhnostnye instrukcii Glavy Doma Prajda, - besstrastno otvetil
Grelev.
Bylo zametno, chto Ravil' nepriyatno udivlen.
- |to nuzhno prochest' celikom?
- YA otmetil nuzhnye mesta. Vy mozhete prochest' ostal'noe na dosuge.
Ravil' usmehnulsya:
- Na dosuge?
- YA pomogu vam. Vse-taki ya specialist v oblasti tonkostej
diplomaticheskogo protokola
- Specialist? - hmyknul Ravil'. - A vy vysokogo mneniya o svoih
sposobnostyah.
- YA tak zhe horosho sostavlyayu rasporyadok dnya vysshih dolzhnostnyh lic,
kak i vladeyu navykami vedeniya boya.
Ravil' posmotrel v lico sobesedniku.
- Vy mne ne nravites', Grelev, i ya ne nuzhdayus' v vashej pomoshchi.
- Rasporyazhenie Sahana, zvezdnyj polkovnik, - po-prezhnemu besstrastno
soobshchil Grelev.
- Ne putajtes' u menya pod nogami!
- YA budu tih i nezameten... - Grelev sdelal pauzu, - posle togo, kak
sostavlyu dlya vas raspisanie i pokazhu, chto i gde vam iskat' v
rukovodstve...
- Da zamolchite zhe, Grelev! Mne, vidimo, ot vas ne otvertet'sya, no
nashi otnosheniya mogut prervat'sya - posle togo, kak vas mozhet i ne stat'.
- Kogo-to iz nas dvoih, ser, - absolyutno hladnokrovno zayavil Grelev.
Sperva Ravil' byl razozlen faktom neuvazheniya k nachal'stvu, no potom
rassmeyalsya:
- Da, nevazhnoe nachalo dlya znakomstva, Grelev, vout? -- Ut.
* * *
- ...Eshche odna zaderzhka, i, dayu slovo, ya broshu vse i vernus' v stroj
obychnym, vsem dovol'nym voinom, pust' i bez rodovogo imeni!..
Diana diko zlilas', chto sostyazaniya byli otlozheny eshche na neskol'ko
dnej Dzhoanna, vidya, chto boevoj nastroj Diany slabeet, dala sebe slovo
gonyat' ee eshche sil'nee.
Vozmozhno, bylo by luchshe, esli by Diana mogla vyplesnut' svoyu zlost',
prosto podravshis' s kem-nibud' ili zhe shvativshis' v poedinke v Kruge
Ravnyh. No Sahan Klis utverdila zapret, nalozhennyj na podobnye veshchi
prezhnej Glavoj Doma.
Na vstreche, sostoyavshejsya dnem ranee, Samanta Klis dala ponyat', chto za
povedeniem Diany budut pristal'no nablyudat'. Dzhoanne bylo malo dela do
Samanty. I bez togo nemalo voinov sredi Nefritovyh Sokolov, kotoryh
Dzhoanna prezirala, tak chto neznachitel'naya nepriyazn' k kakomu-to
oblechennomu vlast'yu licu ne igrala bol'shoj roli.
Vozvrashchayas' ot Sahana, Diana vorchala po povodu togo, chto ej pridetsya
vsyu zhizn' tak i provesti v ozhidanii nachala svoego sostyazaniya. Oni
dejstvitel'no zhdali uzhe mnogo mesyacev, poka shli predvaritel'nye boi.
Iz-za obiliya svobodnyh rodovyh imen zdes', na Strane Mechty, da i v
drugih mestah tozhe, stalo provodit'sya prosto nepomernoe kolichestvo
shvatok. Na planetu stekalis' celye polchishcha vsyakih torgashej i prosto
teh, kto zhelal izvlech' dlya sebya hot' kakuyu-to vygodu iz sostyazanij.
Dzhoannu tozhe zlili provolochki. Oni podtachivali sily Diany, delali ee
razdrazhitel'noj, meshali sosredotochit'sya na trenirovkah. To, chto ZHerebec
prisoedinilsya k gruppe podgotovki dve nedeli nazad, ne ispravilo
polozheniya del.
Segodnya na trenirovochnom poligone Dzhoanne prishlos' prosto naorat' na
Dianu, chtoby zastavit' ee vypolnit' prostejshie zadaniya. V simulyatore
devushka dvazhdy poterpela porazhenie ot bolee slabyh protivnikov - a s
takim pronicatel'nym, opytnym i horosho podgotovlennym pilotom boevogo
robota, kak Diana, podobnoe sluchalos' isklyuchitel'no redko.
Ona i v samom dele byla gotova horosho. Vo vremya kursa trenirovok
Dzhoanna ispol'zovala ves' svoj mnogoletnij opyt sokol'nichego. Ona ni dlya
kogo ne sozdavala takih uzhasnyh uslovij, kak dlya Diany, - dazhe dlya
kursantov, kotoryh sil'no nenavidela.
Kstati, v poslednee vremya Diana... kak by eto skazat' tochnee... stala
vyzyvat' u Dzhoanny opredelennuyu simpatiyu, chto li. Konechno, vozmozhno,
simpatiya - slishkom uzh sil'noe slovo. Mog li voobshche kto-to ponravit'sya
Dzhoanne? Neizvestno...
No vot Diana ej pochti nravilas'. Inogda Dzhoanna zadavalas' voprosom:
nravilsya li ej |jden Prajd? On byl, konechno, interesen. No vot nravit'sya
ej - eto uzhe bylo chereschur.
Hotya... stranno, no iz vseh teh korotkih svyazej, v kotorye ona
vstupala s raznymi Nefritovymi Sokolami za vse eti gody, ej vspominalis'
lish' neskol'ko nochej, provedennyh s |jdenom, kogda on byl eshche kursantom.
Dzhoanna zastavlyala |jdena prihodit' k nej protiv ego voli. On
soprotivlyalsya, eto bylo dlya nee ochevidno i stalo chast'yu samogo processa
sovokupleniya. Kakoe-to mgnovenie pered nastupleniem orgazma Dzhoanne dazhe
nachinal nravit'sya sam process, pomogavshij ej snyat' napryazhenie...
Teper' Diana nikak ne mogla ostavit' svoi ugrozy vyjti iz sostyazaniya
za rodovoe imya. |to vse bol'she i bol'she nachinalo dejstvovat' Dzhoanne na
nervy.
- Tol'ko poprobuj brosit' vse sejchas! Mozhesh' dogadat'sya, chto s toboj
potom budet! - prigrozila Dzhoanna s redkim dlya nee spokojstviem.
- Vy menya prikonchite, - usmehnulas' devushka.
- Kak pit' dat', Diana.
- Bor'ba s vami sozdala by dlya menya hot' kakoj-to stimul. Vse eto
ozhidanie, bez nastoyashchego boya, stranno vozdejstvuet na moj um... YA ne
mogu sosredotochit'sya, v golove vse putaetsya, hochetsya prosto pojti
kuda-to i... ne znayu... postuchat' kulakami v derevo, popinat' betonnuyu
plitu, sdelat' chto-to s kem-to.
Dzhoanna kivnula:
- Mne znakomo eto chuvstvo, Diana. YA zhivu s nim bol'shuyu chast' svoej
voinskoj kar'ery.
- Snova oskorblyaete? Namekaete na to, chto ya stanovlyus' takoj zhe, kak
vy?
Dzhoanna pozhala plechami:
- Kak hochesh', tak i dumaj.
- Dlya vas eto bylo by pochetno - nu, esli by ya byla takoj, kak vy?
- Edva li.
- Nikto ne mozhet byt' takim, kak zvezdnyj komandir Dzhoanna, -
poslyshalsya chej-to golos.
Obe zhenshchiny obernulis' i uvideli prislonivshegosya k dveri nebritogo
korenastogo ZHerebca.
- CHtoby byt' takoj, kak ona, Diana, tebe neobhodimo dolgo i nudno
vyrashchivat' u sebya yadovitye zuby, - nasmeshlivo skazal on.
- Znayu. YA prosto nemnogo razdosadovana. Bol'she vsego menya delaet
razdrazhitel'noj ozhidanie, a tut eshche eta Dzhoanna, kotoraya zastavlyaet
vkalyvat' do sed'mogo pota!
ZHerebec brosil vzglyad na Dzhoannu.
- CHemu-chemu, a etomu ya veryu legko. Dzhoanna nahmurila brovi. ZHerebec
ulybalsya.
- Sahan naznachil Ravilya Prajda Glavoj Doma Prajda, - soobshchila Dzhoanna
posle dolgoj pauzy.
ZHerebec vytarashchil glaza:
- Ravil' Prajd - Glava Doma?! To est'... A kak zhe Riza Prajd?
- Rizy Prajd ne stalo. Ushla iz zhizni estestvennym putem, vot takie
dela.
- To est' vot tak prosto vzyala, da i ushla iz zhizni... Ne v boyu, ne
posle draki ili avarii?
- Prosto umerla, - povtorila Dzhoanna. - Zasnula i ne prosnulas'.
- Navernoe, tak byvaet... No ya dumal, chto tol'ko solama uhodyat iz
zhizni estestvennym obrazom, da i to redko.
- Vol'norozhdennye umirayut v svoih postelyah, naskol'ko mne izvestno.
- Da, konechno, no ya imel v vidu tol'ko voinov... ZHerebec vyglyadel
ochen' ozabochennym.
- Navernoe, teper' nam ne obojtis' bez eshche odnoj vojny, - zadumchivo
skazal on.
- Neplohaya ideya. Nu tak i nachnite ee, ZHerebec. Dzhoanna, kotoraya
ispytyvala k Rize Prajd takuyu sil'nuyu simpatiyu, na kakuyu tol'ko byla
sposobna, vspomnila, chto Glava Doma vyglyadela osobenno ustaloj vo vremya
svoego vizita na trenirovochnyj poligon, i tut zhe zadalas' voprosom, ne
bylo li eto kak-to svyazano s posleduyushchimi sobytiyami. Pomolchav, ZHerebec
sprosil:
- Ravil' Prajd budet predsedatel'stvovat' na sostyazaniyah? V tom chisle
i s uchastiem Diany?
- Da.
- Trudno sebe predstavit'...
- Trudno.
- Nadeyus', nichego osobennogo ne sluchitsya...
- CHego osobennogo?
ZHerebec s mrachnym vidom pozhal plechami:
- Ne znayu, no chego-to ne ochen' horoshego.
- Perestan'te nedogovarivat', vy zhe znaete, chto ya ne vynoshu etogo.
Osobenno kogda nam ugrozhaet opasnost'.
- Opasnost'?.. Kakaya?
- Ne znayu. Navernoe, mne vo vsem teper' vidyatsya mrachnye
predznamenovaniya.
* * *
Izvestie o konchine Rizy Prajd bystro razneslos' po vsemu Ajronholdu.
Nefritovye Sokoly vseh kast udivlyalis' tomu, kak voobshche moglo
proizojti, chto voin ushel iz zhizni estestvennym putem. Odnako narod
soglasilsya s tem, chto inogda medicina Klanov byla bessil'na protiv
tyazheloj bolezni, ili prosto organizm ne vyderzhival, ili eshche po kakoj-to
estestvennoj prichine chelovek okazyvalsya v mogile.
Podvypivshij Nomad, sidya v bare sektora sluzhashchih, s uhmylkoj dumal o
neleposti etoj konchiny. Samanta, kotoraya ploho znala Rizu Prajd,
dosadovala na nesvoevremennost' ee uhoda iz zhizni. Nahodivshayasya na
Strane Mechty Marta Prajd voobshche ploho pomnila Rizu.
Posle uhoda Samanty Ravil' Prajd podumal o tom, chto, nesmotrya na vse
svoi ambicii i chestolyubie, on vse-taki chuvstvoval sebya na novom postu ne
v svoej tarelke. I vse iz-za togo, chto zanyal on ego v rezul'tate konchiny
Rizy Prajd.
|to ne moglo schitat'sya ego lichnoj zaslugoj - podobnyj put' naverh byl
sil'no pohozh na okol'nuyu dorogu. Sahan skazala Ravilyu, chto emu nedolgo
predstoyalo zanimat' etot post, i on iskrenne nadeyalsya, chto eto tak.
Tol'ko odin den' mnogie net-net, da i vspominali o tom, chto Rizy
Prajd ne stalo, a uzhe nazavtra vse o nej pochti zabyli. Dazhe Ravil' Prajd
byl slishkom zanyat, chtoby zadumyvat'sya o tom, blagodarya komu on,
sobstvenno, okazalsya na etom sulyashchem tol'ko odni hlopoty novom postu.
Centr obrazovaniya i nauchnyh issledovanij
Ajronhold-Siti
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
19 fevralya 3060 goda
|t'en Bal'zak nikogda ne povyshal golosa. Sobstvenno, nachal'niku kasty
uchenyh Klana Nefritovogo Sokola i ne nuzhno bylo etim zanimat'sya. Za nego
eto mogli sdelat' podchinennye.
Kogda Bal'zak nagnulsya poblizhe k Peri Uotson, ej pokazalos', budto ot
nego donessya edva zametnyj dushok, slabyj zapah himikatov.
- |ti deti - ne vasha zabota, tak zhe kak i lyuboj drugoj proekt, k
kotoromu vy ne otkomandirovany.
Bal'zak razdalsya vshir' eshche sil'nee s momenta ih poslednej vstrechi i
stal blednee obychnogo - vozmozhno, potomu, chto redko vyhodil iz Centra
obrazovaniya i nauchnyh issledovanij. Bol'shuyu chast' vremeni Bal'zak
provodil v svoem rabochem kabinete ili v svoej kvartire nepodaleku ot
nego, izuchaya proekty, nad osushchestvleniem kotoryh trudilas' kasta uchenyh,
odnovremenno izyskivaya dopolnitel'nye vozmozhnosti dlya uprocheniya svoej
vlasti.
- Pri vsem k vam uvazhenii, ya vse zhe schitayu, chto eto moya zabota, -
skazala Peri. - Geneticheskie materialy |jdena Prajda ne dolzhny
ispol'zovat'sya ne po naznacheniyu, i ya polagayu...
- Dovol'no, Peri Uotson. Ne ponimayu, pochemu vam vezde mereshchatsya
zagovory. Uchenye raznyh Klanov ne vzaimodejstvuyut drug s drugom po
celomu ryadu sekretnyh proektov. My malo kontaktiruem. Da i to tol'ko s
cel'yu obmena poleznoj informaciej na otkrytyh simpoziumah. Vse nashi
otkrytiya, kotorye mogut byt' poleznymi dlya vseh Klanov, dostupny vsem.
Uchenye Nefritovogo Sokola rabotayut na blago detej Kerenskogo. Vot i vse.
Kstati, ya ponimayu vashe molchanie kak akt nepovinoveniya.
On otnositsya k svoemu rukovodyashchemu polozheniyu slishkom ser'ezno, -
podumala Peri. - Dazhe ego kabinet otrazhaet eto. Vse na svoem meste.
Pis'mennye prinadlezhnosti, raspolozhennye v strogom poryadke. Na stene
sootvetstvuyushchie momentu istoricheskie gologrammy. Mebel', bol'she
otvechayushchaya asketicheskim zaprosam voinov...
- |to ne est' nepovinovenie, General-Uchenyj. Esli by ya ne byla
predannoj moemu Klanu nauchnoj edinicej, to ne sidela by zdes'. Kak
uchenyj ya zhelayu prodolzhat' sluzhit' Sokolu. V dannyj moment ya bez raboty,
provozhu sobstvennye izyskaniya, poetomu oficial'no proshu nachal'stvo
pripisat' menya k Uchebnomu Centru sib-gruppy 111.
Bal'zak otvernulsya, vozvrashchayas' k svoej akkuratnoj polirovannoj
kontorke.
- V pros'be otkazano. Vy svobodny.
Peri otmetila pro sebya agressivnost' tona Bal'zaka. |tot chelovek byl
slishkom napyshchennym, chtoby ne skazat' bol'she.
- Kakoe zadanie vy by predlozhili?
- Vam izvestny sootvetstvuyushchie kanaly. Vospol'zujtes' imi.
- YA dumala, chto...
- Vy oshiblis', - otrezal Bal'zak. - Povtoryayu, vy svobodny. Esli mne
pridetsya povtorit' eto eshche raz, to vy budete vyprovozheny v soprovozhdenii
ohrany, Peri Uotson.
- Horosho, - otvetila Peri, ponimaya, chto u nee net drugogo vybora.
Posle togo kak ona ushla, Bal'zak dolgo o chem-to dumal, nevidyashchim
vzglyadom ustavivshis' na kartinu, gde byla izobrazhena bitva pri Tokkajdo.
Zamysel hudozhnika sostoyal v tom, chtoby peredat' napryazhenie poslednih
mgnovenij bitvy s uchastiem |jdena Prajda, - toj samoj bitvy, posle
kotoroj on poluchil oficial'nyj status geroya Klana Nefritovogo Sokola.
Bal'zak somnevalsya v tom, chto vse vyglyadelo imenno tak, kak eto
izobrazil hudozhnik - |jden Prajd v svoem "Lesnom Volke", lupyashchij v belyj
svet kak v kopeechku golubymi luchami lazerov i okruzhennyj shtabelyami
polomannyh vrazheskih boevyh robotov, vyglyadel dovol'no glupo.
CHto-to v ego "Lesnom Volke" bylo preuvelichennym. Mashina byla chutochku
vyshe i nemnozhechko shire, chem nuzhno, i voobshche...
Nu chto zhe, takova avtorskaya koncepciya, reshil Bal'zak i, vklyuchiv
peregovornoe ustrojstvo, vyzval nachal'nika svoej ohrany Olana.
Vysokij i hudoj Olan stoyal po stojke "vol'no" pered Bal'zakom. Dazhe v
nakrahmalennoj stroevoj forme vneshnij vid etogo cheloveka ne vnushal
doveriya. CHto zh, on dejstvitel'no kakoe-to vremya byl banditom.
- Vam nado budet provesti eshche odin akt nejtralizacii, Olan. YA hotel
by, chtoby vy vybrali dlya etogo dvoih samyh luchshih vashih lyudej.
Olan kivnul. Obychno on pomalkival, a esli i govoril, to ochen' kratko.
- Ob®ekt? - sprosil on.
- Peri Uotson.
- Ta, chto tol'ko chto vyshla...
- Da. No zapomnite: ni ya, ni kasta uchenyh voobshche ne dolzhna byt'
zameshana v etom dele. YA dumayu, chto ispolnitelyam ne stoit brat' s soboj
dokumenty - na tot sluchaj, esli chto-nibud' pojdet ne tak.
- Estestvenno.
- Gotov'tes' tshchatel'no, no vypolnyajte poskoree.
- Slushayus'.
- Mozhete idti.
Olan molcha poklonilsya i vyshel.
Paru sekund Bal'zak sozhalel o neobhodimosti proizvesti etu
nejtralizaciyu, no vskore vozvratilsya k svoim obychnym sluzhebnym
obyazannostyam - tshchatel'noj ekspertize nauchnyh rabot i vstrecham s uchenymi,
rabotayushchimi nad razlichnymi proektami. Pogruzhenie v rabotu bylo dlya nego
luchshim sredstvom izbavit'sya ot nezhelatel'nyh myslej, i k koncu dnya on
sovsem pozabyl o Peri Uotson.
Umenie rasstavlyat' vse po polochkam bylo glavnym kon'kom Glavnogo
Uchenogo, pomoglo emu posredstvom podkovernoj bor'by dobit'sya svoego
posta i pomogalo zhit' dal'she.
Malo komu iz ego predshestvennikov udavalos' ostavat'sya pozhiznenno na
etom postu. Bal'zak davno ponyal, chto v kaste uchenyh dobit'sya uspeha
mozhno tol'ko intrigami, i v etom emu teper' ne bylo ravnyh - nastol'ko,
chto edva li kto-nibud' kogda-nibud' mog ulichit' ego v nechestnosti.
I vse zhe eta Peri Uotson raskusila ego, i, kogda Bal'zak eto ponyal,
zhenshchine byl vynesen prigovor.
Arena shvatok za rodovoe imya
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
26 fevralya 3060 goda
Dzhoanna ne nahodila sebe mesta, nablyudaya za koncovkoj Bol'shoj Svalki.
Hot' ej bylo i ne ochen' interesno, no chto podelat' - Bol'shaya Svalka
byla nachal'nym etapom sostyazanij za rodovoe imya Doma Prajda.
Sushchestvovala veroyatnost', chto Diana mogla vstretit'sya v boyu na odnom iz
etapov s pobeditelem Svalki. A Dzhoanna schitala, chto chem bol'she znaesh' o
vozmozhnyh sopernikah, tem luchshe.
V osnovnom Bol'shaya Svalka ne sootvetstvovala svoemu gromkomu nazvaniyu
- po krajnej mere, na nametannyj glaz Dzhoanny. Kak byvshemu sokol'nichemu
ej s pervogo vzglyada byli vidny vse nedostatki derushchihsya - slovno by u
boevogo robota, bronirovannoj mashiny s ego konechnostyami i chem-to vrode
golovy, imelsya yazyk telodvizhenij - takoj zhe, kak i u pilotiruyushchego ego
voina.
V etoj porazhayushchej neryashlivost'yu Bol'shoj Svalke Dzhoanna videla tol'ko
slabuyu podgotovku, durnye privychki, poluzabytye navyki da sborishche
pilotov boevyh robotov, kotorye, hotya i byli, navernoe, otvazhnymi
voinami v real'nom srazhenii, teryali ves' svoj boevoj zapal i vyglyadeli
vyalo i neuverenno v ogranichennom ramkami pravil sostyazanii.
Navernoe, bol'shego i ne sledovalo ot nih ozhidat'.
V etoj svalke - uzhe s malen'koj bukvy - Dzhoanna ne mogla dazhe
vydelit' pobeditelya. Voin, ostavshijsya poslednim iz vseh, kto sostyazalsya,
nepremenno vyletal v sleduyushchem ture.
Ryadom s Dzhoannoj v to vremya, kogda iz vsej Bol'shoj Svalki ostalos'
lish' chetvero uchastnikov, stoyal Ravil' Prajd. S momenta svoego naznacheniya
Glavoj Doma Prajdov Ravil' vyglyadel eshche ugryumee i bespokojnee, chem
obychno.
Dzhoanna pochuvstvovala na sebe ego pristal'nyj vzglyad, hot' i ne
smotrela v ego storonu. Ej bylo interesno, chto zhe Ravil' uvidel:
starcheskoe lico pod sedymi volosami... i vse, navernoe.
Voiny - iz teh, chto pomolozhe, - chasto ne skryvali svoego otvrashcheniya k
vozrastu Dzhoanny, i ej prishlos' prepodat' neskol'kim takim soplyakam
boleznennyj dlya nih urok.
I vse zhe, po mneniyu bol'shinstva, ona redko proyavlyala svoj vozrast v
manere hodit' ili derzhat'sya, tak chto Dzhoanne obychno davali namnogo
men'she, chem na samom dele.
Status geroya, pobeditelya legendy Klana Volka Natashi Kerenskoj,
znachitel'no podnyal renome Dzhoanny v glazah molodyh voinov, i ona dazhe
slyshala, chto byli i takie, kto osnoval nechto vrode kruzhka ee tajnyh
pochitatelej. Trudno bylo ponyat' takoe, i ona dumala, chto eto, skoree
vsego, byli tozhe kakie-nibud' otverzhennye voiny.
Vnezapno do Dzhoanny doshlo, chto Ravil' tol'ko chto chto-to skazal ej.
- Prostite, Hranitel' Klyatvy, ya otvleklas'.
Ej nravilos' nazyvat' ego po dolzhnosti: ot etogo malen'kij horek
delalsya eshche bespokojnee.
Ravil' posmotrel na nee s neudovol'stviem.
- YA tol'ko zametil, - terpelivo skazal on, - chto voinam, kotorye
kovyryayutsya v etoj svalke, sovsem ne pomeshal by vash kurs uskorennoj
podgotovki.
- YA ne zanimalas' podgotovkoj sib-grupp vot uzhe let desyat', - slegka
udivilas' Dzhoanna.
Ravil' kivnul.
- Znayu, no, kak ya zametil, na Ajronholde vy dovol'no znamenity - kak
sokol'nichij i geroj vojny.
- |to pochetno dlya menya, Hranitel' Klyatvy.
Snova pereklyuchiv vnimanie na Svalku, Dzhoanna prinyalas' nablyudat' za
tem, kak dva finalista neuklyuzhe topchutsya v svoih boevyh robotah, slovno
by ponimaya, chto sovsem ne vazhno, kto pobedit.
Ona opyat' podumala o svoem nenormal'nom polozhenii sredi voinov.
Dzhoanna dokazala vsem, chto yavlyalas' luchshej sredi neattestovannyh voinov,
i sejchas ochen' hotela, chtoby sostyazaniya poskoree zakonchilis' i ona
smogla by vozvratit'sya v svoe boevoe zveno.
Marta Prajd poobeshchala Dzhoanne, chto, esli ona vozvratitsya v rodnye
miry dlya podgotovki Diany, to ne poteryaet svoej dolzhnosti boevogo
oficera v okkupacionnyh vojskah Nefritovogo Sokola. Ej bylo obeshchano, chto
ee ne perevedut v zveno solama v rodnyh mirah, no s kazhdym dnem,
provedennym vdali ot peredovoj, bespokojstvo Dzhoanny roslo - tem bolee
chto Ravil' Prajd byl zdes', na Ajronholde.
Ravil' ochen' hotel vyzhit' Dzhoannu iz Gvardii Sokola, kotoroj on
rukovodil, i ne skryval etogo. Ne proyavi Dzhoanna sebya s nailuchshej
storony vo vtoroj bitve za Tuatkross, ee davno by vyslali kuda podal'she,
na kakuyu-nibud' otdalennuyu zhalkuyu planetku.
- Nu vot i vse, - vnezapno skazal Ravil'.
Dzhoanna ponyala, chto prosmotrela ves' final Bol'shoj Svalki.
Proigravshego voina uzhe unosili na nosilkah. Naskol'ko bylo vidno
Dzhoanne, noga bojca byla ser'ezno povrezhdena, a zhivot rasporot tak, chto
vyvalilis' sizye vnutrennosti.
Nastavnica ne mogla otdelat'sya ot mysli, naskol'ko eto bylo
urodlivee, chem vnutrennosti boevogo robota, gde vse bylo krasivo i
estetichno.
- CHto skazhete, Dzhoanna?
- Nevazhnoe vystuplenie. |ti voiny nedostojny sluzhit' Klanu
Nefritovogo Sokola.
Ravil' kivnul:
- Vpolne s vami soglasen. Nadeyus', chto s etogo momenta budet
pointeresnee.
Dzhoanna nedoumevala. Neuzheli tshchatel'no splanirovannaya evgenicheskaya
programma Klana imela rezul'tatom vse bolee i bolee slabye generacii
voinov? Dokazatel'stvo stoyalo pered nej: Ravil' Prajd - svoego roda
geneticheskaya mutaciya sredi Sokolov. V nem smeshalis' geny Sokola i Volka.
Konechno, Ravil' byl dovol'no hrabrym voinom, no chto-to v nem bylo ne
tak, prisutstvovala nekotoraya isporchennost'. Kakoj-to on byl ne takoj...
Pravda, ostal'nye etogo kak budto i ne zamechali.
Pochemu zhe vse rezhe vstrechalis' ejdeny prajdy i vse chashche takie vot
ravili? Neskol'ko let nazad glava Strazhi, Kael' Pershou, poruchil Dzhoanne
rassledovat' nekie zloupotrebleniya v oblasti genetiki, obnaruzhennye ego
tajnoj agenturoj. Dzhoanne udalos' vyyasnit', chto kasta uchenyh postoyanno
provodit nezakonnye opyty, inogda dazhe skreshchivaya geny predstavitelej
raznyh Klanov.
Nastavnica prishla k vyvodu, chto slishkom mnogo bylo poteryano voinov v
dorogostoyashchih i opustoshitel'nyh vojnah vo vremya vtorzheniya vo Vnutrennyuyu
Sferu. Armiya byla oslablena. Strannye tancy vokrug geneticheskih programm
ne igrali roli.
Diana ne byla by dopushchena k sostyazaniyam, esli by ne nehvatka
podhodyashchih voinov. Na vzglyad Dzhoanny, i nyneshnyaya situaciya byla
dramatichnoj. Esli by ona v svoe vremya stolknulas' s takim sostavom
uchastnikov v sostyazaniyah, put' k rodovomu imeni byl by dlya nee legkoj
progulkoj. Dzhoanna vpolne zasluzhivala rodovoe imya, i nikto eto ne znal
luchshe ee samoj.
No sejchas rech' ne ob etom. Samoe glavnoe teper' - ostat'sya voinom i
vozvratit'sya na pole boya. YA ispol'zuyu svoj shans, kogda vtorzhenie
vozobnovitsya.
Ravil' Prajd prodolzhal chto-to bubnit', no Dzhoanna ne slushala ego.
- Mne nuzhno idti i pozdravlyat' pobeditelya Bol'shoj Svalki. Hotya eto
bylo nastol'ko nepriglyadnoe zrelishche, chto slova navernyaka zastryanut u
menya v gorle... - proiznes Glava Doma i ushel.
Kogda on skrylsya, k Dzhoanne podoshel ZHerebec.
- Interesnye sluhi, - skazal on. - Govoryat, chto na Strane Mechty Marta
Prajd provodit uchebnye boi, imitiruyushchie vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu.
Ucheniya prizvany ustranit' oshibki, dopushchennye vo vremya pervoj nashej
ataki. Marta, kak govoryat, gonyaet svoih bojcov do iznemozheniya - kak my
ne daem poslablenij Diane. Da, eshche Samantu Klis nepremenno vskore
otzovut.
- YA ne stanu skuchat' po nej, - pozhala plechami Dzhoanna.
Sejchas ej hotelos' tol'ko poskoree ubrat'sya otsyuda i zanyat'sya
trenirovkami Diany vser'ez, dovedya ee do pika formy, - ved' shvatki za
rodovoe imya nakonec-to nachalis'.
Esli v skorom vremeni Klany ne predprimut chto-nibud' ser'eznoe vo
vneshnej politike - vrode shirokomasshtabnogo vtorzheniya v predely
Vnutrennej Sfery, - to kto-nibud' mozhet snova popytat'sya perevesti ee v
zveno solama. No v plany Dzhoanny sovershenno ne vhodilo stat' solama: s
gorazdo bol'shim zhelaniem ona pogibla by v boyu na peredovoj.
- Zavtra poedinok, v kotorom uchastvuet Diana. U nas est' eshche ostatok
dnya, chtoby zadat' ej kak sleduet percu...
Rynochnaya ploshchad' Girfalkon
Ajronhold-Siti
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
27 fevralya 3060 goda
Obychno na znamenitom rynke Girfalkona vse bylo tiho i spokojno -
torgovcy vystavlyali svoi tovary, pokupateli spokojno zanimalis' svoim
shopingom, sovershenno uverennye v vysokom kachestve tovara. No kogda v
gorode stali provodit'sya shvatki za rodovoe imya, poyavilis' kakie-to
levye torgovcy s tovarom ne vsegda horoshego kachestva.
V itoge mezhdu konkurentami vspyhivali stihijnye potasovki. Kak
pravilo, ih ustraivali torgovcy-aborigeny, kotorye napadali na kogo-to
iz chuzhakov s zhelaniem nabit' mordu i unichtozhit' nelicenzirovannye
tovary.
Prishlye poyavlyalis' na rynke so svoimi telohranitelyami - kak
podozrevali, telohraniteli eti byli iz kasty ugolovnikov, poskol'ku
kuda-to propadali pri odnom poyavlenii blyustitelej poryadka.
Peri vryad li znala ob etom, kogda perebirala pal'cami platochki iz
gaza, razlozhennye torgovcem na prilavke. Uzor priglyanuvshegosya ej platka
byl nekazist, no strochka byla plotnoj, i trudno bylo skazat', gde odin
cvet niti perehodil v drugoj.
Prodavec nachal bylo nazyvat' ej cenu, no ona polozhila tkan' i bystro
otoshla. Peri ne stol'ko hotelos' chto-nibud' kupit', skol'ko nravilos'
brodit' po rynku
|to uspokaivalo ee, i ona s udovol'stviem vnimala zvukam, zapaham,
yarkim kraskam, kotoryh imelos' v sovershennom izbytke.
Peri ostanovilas' u lavochki, gde torgovali mebel'yu iz dereva,
vypolnennoj pod starinu, i dolgo razglyadyvala dubovyj stol, kotoryj ona
s udovol'stviem postavila by u sebya v kabinete. Tol'ko teper' u nee ne
bylo kabineta.
Imeya v vidu vrazhdebnoe otnoshenie k nej |t'ena Bal'zaka i stremlenie
kasty uchenyh udalyat' svoih nesgovorchivyh i nepokornyh chlenov na samye
zadvorki periferii, Peri ponimala, chto ne bylo smysla zasmatrivat'sya na
takuyu izyashchnuyu veshch', kak etot stol. Hodili sluhi, chto Bal'zak snova byl
gotov zaslat' ee kuda-nibud' podal'she ot Ajronholda s novym naznacheniem.
Da i stol byl ej ne po karmanu. Duby byli ochen' davno privezeny s
dalekoj Terry i schitalis' redkost'yu v mirah Klanov.
CHtoby ne vvyazyvat'sya v torg s prodavcom, Peri vyglyanula iz temnoj
lavki na yarko osveshchennuyu ulicu. Privyknuv k svetu, ona uvidela ch'yu-to
figuru, pokazavshuyusya ej smutno znakomoj.
Peri shagnula blizhe k porogu lavki i prishchurilas'.
|to byla ee doch', Diana, zadumchivo izuchavshaya prilavok s razlozhennym
na nem oruzhiem strannogo vida.
Peri bylo izvestno, chto Diana sostyazaetsya na Ajronholde za rodovoe
imya, i poetomu ona reshila ne bespokoit' ee svoim prisutstviem. Ona
pomnila Dianu plaksivym i vsem nedovol'nym rebenkom, a potom smyshlenoj
lyuboznatel'noj devochkoj, kotoroj Peri prochila kar'eru uchenogo, odnako
slishkom sil'no dali o sebe znat' geny |jdena Prajda.
Tem ne menee kak mat' Diany, dazhe nesmotrya na to, chto ee
vernorozhdennost' ne sposobstvovala proyavleniyu glubokih materinskih
chuvstv, Peri gordilas' uspehami Diany, v ch'em haraktere, kak v zerkale,
otrazhalsya geroizm ee otca. Peri voshishchalas' smelost'yu Diany i byla rada
tomu, kakim zamechatel'nym voinom stala ee doch', no vse zhe ej bylo
nelovko pri mysli o tom, chto vol'norozhdennaya pretenduet na rodovoe imya.
Ona ispytyvala dovol'no protivorechivye chuvstva po etomu voprosu, schitaya,
chto Diane ne sledovalo by sostyazat'sya, hotya i zhelala ej pobedy.
Peri sochla za luchshee ne videt'sya so svoej docher'yu, poka shli
sostyazaniya. Ona tak i prostoyala v temnoj lavke, poka Diana nakonec ne
ushla, so znaniem dela vytorgovav u prodavca oruzhiya nozh s ruchkoj iz
slonovoj kosti.
Kak davno eto bylo, kogda oni poluchali drug ot druga vestochki? Vse
eti gody mat' i doch' posylali drug drugu soobshcheniya, stol' zhe holodnye i
bezuchastnye, kak ekran, na kotorom oni vysvechivalis'. Diana obychno
vyglyadela zamechatel'no - vysokaya, sil'naya i krasivaya. Ogonek v ee vzore
byl tochno takim zhe, kakoj svetilsya v glazah ee otca. |tot ogonek byl
vsegda, vopreki vsemu - gorechi, podavlennosti, otchayaniyu, dazhe v samye
tyazhelye momenty zhizni on gorel - luchik sveta v besprosvetnoj temeni.
Hvatit dumat' ob etom. Slishkom mnogo glupoj sentimental'nosti, vsyakoj
nezhnosti i tak nazyvaemoj dobroty. CHuvstva voobshche tayat v sebe bol'shuyu
opasnost'...
Vdovol' nagulyavshis' po rynku, Peri zahotela vernut'sya v svoj nomer v
gostinice, kotoruyu kasta uchenyh soderzhala dlya svoih komandirovannyh
chlenov ili oficial'nyh gostej. Tam u nee byla kroshechnaya komnatenka: Peri
poprosila dat' ej samyj malen'kij nomer iz imevshihsya, i kastelyansha
postaralas' v tochnosti ispolnit' ee pros'bu.
Otojdya na tri-chetyre kvartala ot rynka, ona ponyala, chto propustila
nuzhnyj povorot i zashla ne tuda. Dojdya do ugla perekrestka, Peri
osmotrelas' po storonam. Sovershenno neznakomye ej ulicy imeli unylyj
vid; ona ne pomnila, chtoby kogda-nibud' byvala v etoj chasti
Ajronhold-Siti.
- Vy zabludilis', vout, - razdalsya chej-to nizkij i dovol'no myagkij
golos pozadi nee.
Vzdrognuv ot neozhidannosti, Peri obernulas' i uvidela vysokogo hudogo
cheloveka, odetogo v mundir voina Klana Nefritovogo Sokola. Ego lico bylo
bezuchastnym, a glaza do nepriyatnosti svetlye, kakie-to blednye i zhutko
pustye. Voin byl iz teh muzhchin, chto postoyanno kazhutsya nebritymi.
- CHto-to mne neznakom etot sektor, - otvetila Peri.
- |to tovarnye sklady. A chto vam nuzhno?
- Gostinica kasty uchenyh.
- A, eto tut nedaleko.
- Vy ne mogli by ob®yasnit', kak tuda najti dorogu?
- YA provozhu vas tuda.
Voin vnezapno tronulsya s mesta, potom, na perekrestke, svernul
napravo. Peri chut' priotstala ot nego, tak kak ona byla ne gotova k
stremitel'nosti ego shaga i tomu, chto on dazhe ne oglyanulsya, chtoby
posmotret', idet li ona za nim. Ona chut' li ne begom pustilas' za voinom
vdogonku, a tot dazhe i ne vzglyanul v ee storonu.
Razlichiv na ego rukave nashivku - pikiruyushchego sokola, Peri sprosila:
- Vy iz Gvardii Sokola? YA slyshala, chto Ravil' naznachen Glavoj Doma,
no mne kazalos', chto Gvardejcy Sokola vse eshche dislociruyutsya vo
Vnutrennej Sfere...
- Sovershenno verno, - otvetil voin, dazhe ne udostoiv ee vzglyadom.
- Vy uchastvuete v sostyazaniyah?
- Sostyazaniyah?.. A, nu da, konechno, uchastvuyu.
To, kak on eto skazal, navelo Peri na mysl', chto on ne ponimaet, o
chem ona govorit.
- Vy sluchajno ne iz komandy pilota boevyh robotov Diany?
- Diany? Kakoj Diany?.. Ah, Diany! Da, ya iz ee komandy.
- A chto vy dumaete naschet samogo fakta vystavleniya eyu zayavki na
soiskanie rodovogo imeni?
- A eto menya ne kasaetsya.
Ne sovsem tipichnaya reakciya dlya vernorozhdennogo voina Sokola. Tot mog
by byt' ili za, ili protiv Diany, no takoe bezrazlichie kazalos'
strannym.
- Ne schitaete li vy, podobno nekotorym, chto ona eshche ne dorosla do
togo, chtoby stat' voinom s rodovym imenem...
- |to menya tozhe ne kasaetsya. Peri ostanovilas'.
- Konechno, eto vas ne kasaetsya, ved' vy ne ponimaete, o chem ya govoryu.
- K gostinice - syuda, - brosil voin, svorachivaya v pereulok, ranee ne
zamechennyj eyu.
Peri kakoe-to mgnovenie kolebalas', no lyubopytstvo zastavilo ee
posledovat' za nim.
- Vy ne znaete, kto takaya Diana, vout? - sprosila ona, zahodya v
pereulok.
Muzhchina prodolzhal idti vperedi, ne obrashchaya na nee nikakogo vnimaniya.
- Ne vazhno, - otvetil on na hodu.
- Na vas mundir Gvardii Sokola, no vy ne Gvardeec Sokola, vout?
- Ne vazhno, - povtoril voin i obernulsya.
Hotya v pereulke bylo temno, Peri vse-taki razglyadela ego szhatye v
kulaki ruki. Pozadi neizvestnogo voina iz temnoty poyavilis' eshche dva
cheloveka, i, esli ona ne oshibalas', na nih tozhe byli mundiry Nefritovogo
Sokola.
Peri popyatilas' nazad, spotknulas' i, tknuvshis' spinoj v stenu, s
trudom sumela uderzhat'sya na nogah. Pervyj voin shvatil ee za plechi i
pripodnyal nad zemlej. Ot nego sil'no pahlo chem-to, chem vonyalo i v
shtab-kvartire |t'ena Bal'zaka. Kakoe-to mgnovenie Peri vsmatrivalas' v
glaza voina, no oni byli sovershenno pusty.
Posle etogo on brosil zhenshchinu v storonu svoih tovarishchej, i te stali
izbivat' ee.
Peri bili ochen' dolgo i zhestoko, poka ona nakonec ne poteryala
soznanie ot boli.
Medicinskij centr |lizabet Hejzen
Gospital'
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
28 fevralya 3060 goda
- Diana, ona, mozhet byt', ne pridet v sebya eshche mnogo dnej, mozhet
byt', dazhe nedel', - progovorila Dzhoanna neprivychno tihim golosom -
veroyatno, ottogo, chto v gospitale ne razreshalos' razgovarivat' gromko. -
Mozhet byt', ona voobshche v kome.
Diana dazhe ne obernulas' v ee storonu, prodolzhaya stoyat' ryadom s
vosstanovitel'noj kapsuloj, gde telo Peri slovno viselo v vozduhe, hotya
i bylo yasno vidno, chto ot zapyastij, shei, zatylka i grudi othodili
datchiki i gibkie shlangi, podsoedinennye k oborudovaniyu, sovmeshchayushchemu v
sebe bloki diagnostiki i snabzheniya lekarstvami.
Vse eto vyglyadelo zhutkovato: perepletennye drug s drugom trubki
razlichnoj tolshchiny, kotorye izvivalis', skol'zili, viseli i opoyasyvali
mnogostradal'noe telo Peri, slovno razduvshiesya ot zlosti zmei,
stremyashchiesya vysosat' ee vsyu dosuha... hotya i bylo ponyatno, chto bez nih
zhenshchina ne smozhet prozhit' ni minuty.
Hotya na Peri i byl prostornyj bol'nichnyj halat, skryvavshij telo pochti
celikom, na ee rukah, nogah i lice vse eshche vidnelis' temno-sinie,
bagrovye i chernye-sinyaki i ushiby, ostavshiesya posle togo napadeniya.
Medicinskij personal udivlyalsya tomu, kak zhenshchina voobshche vyzhila posle
takogo.
Odnako Peri hot' i medlenno, no verno shla na popravku s momenta ee
pomeshcheniya v prozrachnuyu kapsulu.
Glyadya na bespomoshchno povisshee mezhdu nebom i zemlej - tochnee, polom i
potolkom - nepodvizhnoe telo, Dzhoanna s zapozdalym legkim raskayaniem
podumala o tom, chto za stol'ko let ni razu ne vspomnila o Peri.
Kogda oni vstretilis' v poslednij raz, Peri uzhe davno byla isklyuchena
iz toj samoj sib-gruppy, chto proizvela |jdena i Martu...
|jden sbezhal s Ajronholda, i Ter Roshak poslal Dzhoannu vmeste so
strannovatym inzhenerom po imeni Nomad za nim v pogonyu. Oni v konce
koncov nashli ego vmeste s Peri na nauchnoj stancii, na planete Tokasha. K
tomu momentu, hotya ni |jden, ni Dzhoanna ob etom dazhe i ne podozrevali,
uzhe byla zachata Diana. Ona rodilas' spustya neskol'ko mesyacev...
Dzhoanna pochuvstvovala toshnotu. Ej stanovilos' pryamo-taki durno pri
mysli o estestvennyh rodah.
- Diana, zavtra tvoe pervoe ispytanie za rodovoe imya. Okolachivat'sya
zdes' ne...
- Zamolchite, Dzhoanna.
V lyuboj drugoj moment nastavnica dolzhnym obrazom otreagirovala by na
podobnuyu derzost', no tut v nej zagovoril instinkt byvshego sokol'nichego,
i ona reshila byt' snishoditel'nee k chuvstvam devushki. Dzhoanne ne
hotelos', chtoby chto-nibud' kak-nibud' ne tak skazalos' na boevom zadore
Diany, stol' neobhodimom ej dlya bor'by za rodovoe imya.
Nu chto tut skazat'? V samom nachale ya ne verila, chto u nee chto-nibud'
poluchitsya. Da, ya ponimala, chto, kak u voina Nefritovogo Sokola i docheri
|jdena Prajda, u Diany est' vse neobhodimye kachestva dlya togo, chtoby kak
sleduet srazhat'sya. Neistovost', kotoroj ne vsyakij voin Klana mozhet
pohvastat'... ZHerebec govoril, chto v istorii Terry byli Klany, kotorye
nazyvalis' varvarskimi, slavivshiesya svoej zhestokost'yu, dikost'yu, umeniem
ne tol'ko prodyryavit' shkuru nozhom, no vsled za etim... a to i do togo
sodrat' ee. V boyu Diana imenno takova - ona istinnyj varvar, no ne
vernorozhdennyj, a eto ser'eznyj nedostatok... Snachala ya dumala, chto
vol'norozhdennost' budet dlya nee ser'eznym prepyatstviem, a vot teper'
etot fakt predstavlyaetsya sil'noj storonoj. Diana sposobna pobedit', v
etom ya sejchas ne somnevayus'... esli tol'ko ona ne stanet postoyanno
krutit'sya u posteli svoej materi.
Dzhoanna nedoumevala: chto zhe mogla chuvstvovat' Diana zdes', v
reabilitacionnoj palate medicinskogo centra? Ozabochennost' sostoyaniem
etoj iskalechennoj zhenshchiny, pomeshchennoj vnutr' medkapsuly?..
Slovno by otvechaya na etot nevyskazannyj vopros, Diana vdrug
zagovorila:
- YA ne videlas' s neyu... s moej mater'yu, uzhe davno. CHto ona delaet na
etoj planete? Zachem ona zdes'? My tak redko vyhodim na svyaz' drug s
drugom... Pochemu ona ne prishla povidat'sya so mnoj? Moj put' k zavoevaniyu
rodovogo imeni - eto chto-to znachit dlya nee? Razve ej ne hotelos' by
podderzhat' svoyu doch'?
Dzhoanna otvernulas' v negodovanii, prichinu kotorogo ona ne mogla
ob®yasnit'.
- YA - vernorozhdennaya, - skazala ona. - YA ne znayu, kak vedut sebya
materi i o chem oni dumayut.
Diana tiho rassmeyalas':
- Konechno... Vernorozhdennaya, vol'norozhdennaya... Vol'nyaga.
"Vol'nyaga"!..
Ot vnimaniya Dzhoanny ne uskol'znulo to, s kakoj raznoj intonaciej oba
raza bylo proizneseno eto slovo. V pervom sluchae ono bylo tem, kak
obychno vernorozhdennye nazyvayut vol'norozhdennyh, a vo vtorom - samym
obidnym rugatel'stvom v kaste voinov. V kakom-to smysle eti slova
opredelyali samoe Dianu: chto-to srednee mezhdu predstavleniem o tom, chto
ona yavlyalas' vse-taki kvazivernorozhdennoj ot dvuh vernorozhdennyh
roditelej i zhila, myslila i srazhalas' tochno tak zhe, kak i lyuboj voin,
poyavivshijsya iz kanistry... i tem, kem ona byla na samom dele -
svobodnorozhdennoj iz chreva materi, to est' vol'nyagoj.
Razmyshlyaya ob etom, Dzhoanna ne mogla ne smotret' na telo, nahodyashcheesya
v medkapsule. Imenno iz etogo tela i poyavilas' na svet Diana. CH'i-to
ruki, navernoe, pomogali oblegchit' hod rodov: kakaya-nibud'
vol'norozhdennaya-sluzhashchaya zabotilas' o novorozhdennom, smyvala s nego
krov' i kakashki; ch'i-to ruki derzhali mladenca so svoego roda neponyatnoj
vol'norozhdennoj nezhnost'yu - pered tem kak otdat' ego v ob®yatiya materi...
Pri odnom vospominanii o tom nemnogom, chto ej bylo izvestno o vol'nyh
rozhdeniyah, Dzhoanna myslenno migom narisovala sebe kartinu etogo processa
v tom vide, kak ona sama ego ponimala - v grotesknom vide, sploshnye
chudishcha i zelenye koshmary. Momental'no po ee telu prokatilas' sil'naya
volna otvrashcheniya, i ej srazu zhe zahotelos' poskoree ubrat'sya iz etogo
medicinskogo uchrezhdeniya.
Sdelav shag po napravleniyu k vyhodu, Dzhoanna ostanovilas': Dianu
nel'zya bylo ostavlyat' odnu. Konechno, ne v silu kakih-to tam tovarishcheskih
otnoshenij, a prosto potomu, chto nastavnica ne mogla pozvolit' devushke
proigrat' v zavtrashnej shvatke. Skol'ko trudov bylo potracheno, skol'ko
pota prolito v zhestkih, a poroj i zhestokih trenirovkah!
Dzhoanna pochuvstvovala, chto Dianu neobhodimo uvesti otsyuda, napravit'
vse ee mysli k zavetnoj celi - zavoevaniyu rodovogo imeni.
I tut nastavnica ponyala prirodu svoih protivorechivyh chuvstv,
ispytyvaemyh k Diane. Devushka, vozmozhno, zavoyuet rodovoe imya, to est'
sdelaet to, chto ne poluchilos' v svoe vremya u Dzhoanny... Vse, pora byt'
tverdoj.
- Tak. Uhodim, Diana, zdes' sovershenno nechego bol'she delat'.
- YA hochu pogovorit' s...
- Net. Ni v koem sluchae. Esli potrebuetsya, ya shvachu tebya za shivorot i
silkom povoloku otsyuda. Zdes' ne mesto!..
- Ladno, horosho. Idu. Vy pravy, zdes' nechego delat'. |to prosto
zhenshchina, lezhashchaya v medkapsule, i ona bol'she nichego ne znachit dlya menya.
Sovsem nichego, - stranno spokojnym golosom povtorila Diana i proshla mimo
nastavnicy k vyhodu. - Ee bol' menya sovershenno ne kasaetsya, - proiznesla
Diana, slovno v transe.
Potom ona povernulas' k Dzhoanne, posmotrela na nee i dobavila:
- No ya zhelayu ej vsego samogo horoshego.
Dzhoanna posledovala za nej, v zameshatel'stve pokachivaya golovoj. Ona s
gorech'yu podumala, chto ej ni za chto ne ponyat' etogo strannogo
vol'no-vernorozhdennogo voina...
* * *
Posle togo kak oni vyshli, Peri otkryla glaza.
Ona prishla v sebya neskol'ko mgnovenij nazad i slyshala koncovku
razgovora mezhdu Dzhoannoj i Dianoj.
YA mogla by otkryt' glaza, mogla dat' znat' Diane, chto prishla v
sebya... Pochemu ya etogo ne sdelala? Mne ponravilos' to, chto ya uslyshala.
Ee slova - slova vernorozhdennogo voina. Tak govoril |jden Prajd v
reshitel'nuyu minutu.
Peri ne pomnila napadeniya, v rezul'tate kotorogo ona popala v etu
medkapsulu.
Vnutri prozrachnogo puzyrya prakticheski nichego ne oshchushchalos', tak chto
Peri dazhe i ne podozrevala o toj boli, kotoruyu mogla pochuvstvovat' vne
ego, - boli, o kotoroj govorila Diana. ZHenshchina lish' smutno pomnila, kak
zabludilas'... i eshche ona zapomnila voina Nefritovogo Sokola, kotoryj na
samom dele takovym ne yavlyalsya i kotoryj vrode by pomogal ej... No, kak
by Peri dal'she ni napryagalas', podrobnosti vse ravno uskol'zali ot nee.
Stoit li mne pytat'sya uvidet'sya s docher'yu kogda-libo eshche? Ne znayu. No
ya budu nablyudat' za tem, kak ona srazhaetsya za rodovoe imya... i kak ona
zavoyuet ego.
Trenirovochnaya zona No 14 Nefritovyh Sokolov
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
1 marta 3060 goda
Samanta Klis nablyudala, kak na ekrane golovida Diana igrayuchi
raspravlyalas' so svoim pervym sopernikom v shvatke za rodovoe imya.
V protivniki devushke dostalsya zvezdnyj komandir |tan, boec opytnyj,
umelyj i besposhchadnyj. Odnako Diana, k opredelennomu udovol'stviyu s
interesom nablyudavshej za poedinkom Samanty, ne stushevalas', srazu
navyazav protivniku svoj temp boya.
Mestom dlya provedeniya shvatki |tan vybral gornoe plato, i teper'
boevye roboty, "Nova" Diany i "Beshenyj Pes" ee protivnika, gonyalis' drug
za drugom v zaoblachnyh vysyah.
Poka chto oni ne sblizilis' drug s drugom na distanciyu, kotoraya
pozvolila by vesti effektivnyj ogon', i ih peredvizheniya napominali
ostorozhnyj shahmatnyj debyut. No vot vzreveli pryzhkovye dvigateli
"Beshenogo Psa", apparat vzvilsya v vozduh i nachal stremitel'no sokrashchat'
razdelyavshee mashiny rasstoyanie, namerevayas' prizemlit'sya za spinoj
"Novy".
Odnako i Diana ne zevala.
Spryatavshis' pochti celikom za vystupom skaly - tak, chto byli vidny
lish' golova robota i napravlyayushchie RBD, - Diana vstretila vraga v polete
raketnym zalpom.
"Beshenomu Psu" prosto povezlo: popavshie pryamo v centr korpusa zaryady
ne razvernuli ego, ne oprokinuli na kamni, a lish' zatormozili pryzhok.
|tan ne mog izmenit' napravleniya poleta, poskol'ku dvigateli dali
sboj. On zhestko prizemlilsya so svoim apparatom pryamo pered nastavlennymi
na nego lazerami "Novy".
Diana mogla razrezat' protivnika hot' popolam, hot' naiskosok, hot'
eshche kak: u nee hvatalo vremeni na to, chtoby pricelivat'sya ne spesha,
budto v tire. Odnako ona medlila, i Samanta ne smogla sderzhat'
dosadlivogo vosklicaniya.
CHto ty delaesh', glupaya devchonka? On zhe kak na ladoni! Strelyaj
nemedlenno!..
Vystrel. Eshche vystrel.
Pochemu-to Diana ne zadejstvovala lazery, a pustila v hod avtopushku.
Dlya "Beshenogo Psa" s ego moshchnoj protivosnaryadnoj bronej eto bylo
spaseniem...
Kak okazalos', vremennym.
Snaryady, udariv v grud' robota, ne probili prochnyj korpus, odnako ot
poluchennogo tolchka "Beshenyj Pes" sdelal shag nazad, potom eshche odin i
okazalsya na samom krayu propasti.
On stal padat', medlenno, ochen' medlenno...
Vse!
I tut Samanta ne poverila svoim glazam: Diana vyvela svoego robota
iz-za skaly i brosilas' na protivnika.
CHto by eto znachilo?..
Otvet prishel cherez sekundu: |tan katapul'tirovalsya, no neudachno,
parashyut ne raskrylsya, i teper' on letel vniz s mnogometrovoj vysoty, a
Diana, podvedya svoego robota k samomu krayu plato, vytyanula ruku "Novy",
lovya zvezdnogo komandira, kak ketcher lovit myach.
Ej eto udalos', no protivnik povel sebya stranno, ni za chto ne zhelaya
krepko derzhat'sya za protyanutuyu emu v pryamom i perenosnom smysle ruku.
Sperva Samanta ne ponyala, v chem delo, potom ee osenilo.
|tan ne hotel, chtoby ego spasla vol'nyaga.
Trenirovochnyj poligon No14
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
1 marta 3060 goda
Vyprygnuv iz koptera i pomahav rukoj v znak blagodarnosti pilotu,
Diana uslyshala stremitel'nyj topot speshivshej k nej Dzhoanny. Tochno
rasschitav svoe dvizhenie, devushka povernulas' licom k nastavnice kak raz
v tot moment, kogda ta otkryla rot, sobirayas' okliknut' ee po imeni.
Diana zagovorila pervoj s veselym ogon'kom v glazah:
- Vy hotite chto-to skazat' mne, Dzhoanna?
- Ty prosto stravagski prava v etom, kursant. Dzhoanna chasten'ko
velichala devushku kursantom, kogda byvala osobenno obozlena.
- Pobediv, ty vyglyadish' takoj dovol'noj etim svoim nikchemnym i nikomu
ne nuzhnym aktom geroizma. CHto za predstavlenie ty razygryvala tam i dlya
kogo?
Podoshedshij k nim ZHerebec shiroko ulybalsya.
- Ni dlya kogo, - otvetila Diana. - Tochnee, dlya sebya samoj. YA ne
obdumyvala nichego zaranee, a prosto dejstvovala po...
- Ty pravil'no delala, chto ne obdumyvala!
- On neploho srazhalsya. YA pobedila - zachem bylo davat' emu svalit'sya s
obryva vmeste so svoim robotom?
- Mne naplevat' na etogo savrashi! Ne ponimayu, pochemu ty schitala
inache. On tol'ko i delal, chto s samogo nachala boya ponosil tebya pochem
zrya. Nu i pust' by gibel' etogo pridurka stala poslednim oskorbleniem s
ego storony! Tebe ne prihodilo v golovu, Diana, chto ty slishkom riskuesh'?
Vse chto ugodno moglo by proizojti vnutri pilotskoj kabiny. On mog
iskalechit' tebya, ty mogla zacepit'sya nogoj za kakie-nibud' oblomki, da i
malo li chego! Svalilas' by s obryva vmeste s etim idiotom i ego "Beshenym
Psom" ko vsem chertyam, vot bylo by interesno! Tvoj sleduyushchij protivnik
mog plakat' ot schast'ya, chto takaya dura sekonomila emu vremya!
Dzhoanna nekotoroe vremya serdito sopela, potom dobavila tonom nizhe:
- Slishkom bol'shoj risk, Diana, ne krasit nastoyashchego voina.
- Da uzh, Diana, - vstavil ZHerebec, - prodolzhaj dejstvovat' v tom zhe
duhe, i tebya, vozmozhno, nachnut sravnivat' s tvoim otcom.
Diana zasmeyalas', Dzhoanna serdito povernulas' k ZHerebcu:
- Vy odobryaete ee glupyj geroizm?
- Kak skazat', - otvetil ZHerebec. - No dazhe vy nazvali eto geroizmom.
- Net, ya nazvala eto neopravdannym riskom! Pust' by etot stravag
razbilsya vmeste so svoim robotom!
- Nehorosho tak govorit', Dzhoanna. On by pogib bespolezno, a my,
Nefritovye Sokoly, osuzhdaem rastochitel'nuyu tratu voinskih resursov. I ne
budem zabyvat' o tom, chto Diana otvetila dostojno na popytku sopernika
oskorbit' ee, uniziv ego samogo tem, chto spasla emu zhizn'. YA privetstvuyu
eto, Diana.
Dzhoanna vozmushchenno vsplesnula rukami:
- Da nu vas oboih! Vol'norozhdennaya solidarnost'. Smotri, ne zabud'
to, chto ya govorila tebe o glupom riske!
- Dzhoanna, - progovorila Diana, - ne zalozheno li v samoj prirode
riska to, chto ty ne mozhesh' znat' zaranee, glupyj on ili net? YA hochu
skazat'...
- Mne do shurata to, chto ty hochesh' skazat'. Smotri, chtob u tebya ne
voshlo v privychku vytaskivat' vrazheskih pilotov iz ih kabin, vout?
- Nichego. YA budu postupat' tak, kak sochtu nuzhnym.
- ZHerebec prav, ty tochno kak |jden Prajd. Hot' eto raduet.
Dzhoanna povernulas' i serdito zashagala proch'. Diana posmotrela na
ZHerebca.
- Vy v samom dele dumaete, chto ya pohozha na svoego otca? - sprosila
ona.
- Da, - kivnul ZHerebec. - Esli posmotret' s opredelennyh pozicij, to
v ego dejstviyah na Tokkajdo bylo malo produmannogo, no blagodarya etomu
|jden byl priznan geroem. Geroizm zavisit ot nalichiya riska.
- |to slishkom slozhno dlya menya, - priznalas' Diana.
- Dlya menya tozhe, - rassmeyalsya ZHerebec.
Oni dognali Dzhoannu i vtroem pokinuli trenirovochnuyu ploshchadku.
Sperva oni shli molcha, zatem ZHerebec prinyalsya analizirovat'
tehnicheskuyu storonu boya Diany. Dzhoanna, chej gnev zametno poubavilsya,
ohotno prisoedinilas' k ego kritike dejstvij devushki.
* * *
V komplekse kazarm bylo polno narodu.
Kazhdoe sostyazanie za rodovoe imya privlekalo mnozhestvo zritelej, a u
Diany auditoriya byla, pozhaluj, vdvoe bol'she obychnoj.
|to sborishche edva li bylo blagozhelatel'nym k nej. Eshche do togo, kak
Diana smogla rasslyshat' chto-libo iz vykrikov tolpy, ona ponyala, chto lyudi
dovol'no vzvincheny: sploshnye vozdetye kulaki, oskorbitel'nye zhesty i
zlobnye grimasy. Kogda ej s Dzhoannoj i ZHerebcom v gule golosov
postepenno stali razlichimy otdel'nye slova, okazalos', chto narod chut' li
ne horom vopit "vol'nyaga!"
Ugroz fizicheskoj raspravy prakticheski ne bylo, poskol'ku zakon
glasil, chto voiny, uchastvuyushchie v sostyazaniyah, ne dolzhny podvergat'sya
sovsem uzh agressivnym napadkam. |to pravilo bylo ustanovleno uzhe davno -
eshche togda, kogda provodilos' mnogo shvatok za rodovoe imya, pomimo
oficial'nyh ispytanij.
Krome togo, tolpu sderzhivalo prilichnoe kolichestvo dyuzhih sek'yuriti,
kotorye pri malejshem narushenii pravil povedeniya puskali v hod silu,
protiv chego voiny ne osobo protestovali, poskol'ku sinyaki vse zhe
ukrashayut muzhchin. Vprochem, Diana somnevalas', chto blyustiteli poryadka
smogli chto-to sdelat', esli by tolpa takih razmerov pereshla k
reshitel'nym dejstviyam.
Nesmotrya na to chto, soglasno Kodeksu Voina, neobhodimo bylo otvechat'
na lyuboj ser'eznyj vyzov, sdelannyj voinam, uchastvuyushchim v sostyazaniyah za
rodovoe imya, obychaem predpisyvalos' ne reagirovat' na vypady zritelej,
tak chto Diana i dvoe ee tovarishchej spokojno proshli mimo vopyashchej i yarostno
zhestikuliruyushchej tolpy, ne obrashchaya na nee nikakogo vnimaniya.
Nepodaleku ot svoej kazarmy Diana razglyadela kakogo-to stoyashchego v
rasslablennoj poze smutno znakomogo cheloveka, kotoryj yavno podzhidal ee.
Sperva ona ne srazu soobrazila, kto eto, no potom vspomnila pamyatnuyu
draku vokrug golovida. Tochno, Lejf. Pri svete dnya on okazalsya molozhe,
chem v noch' ih znakomstva.
Podojdya k Lejfu, Diana privetlivo ulybnulas'. Horosho, - podumala ona,
- chto ryadom net Dzhoanny.
Nastavnica vmeste s ZHerebcom ushli nablyudat' za pochinkoj ee robota.
- Vy neploho srazhalis', - skazal Lejf, ulybayas'. - YA smotrel po
golovidu.
- Nadeyus', boleli za menya? On ulybnulsya eshche shire:
- Nu, bolet' za vas v Zale golovida, pozhaluj, bylo dovol'no opasno,
no ya vtajne privetstvoval vashu pobedu.
- Vas ne shokirovalo to, chto ya vytashchila zvezdnogo komandira iz kokpita
ego robota?
- Net. Vryad li ya sam poshel by na podobnyj risk, no ya voshishchayus' vashej
smelost'yu. |to bylo ochen'... kak by eto pravil'nee skazat'...
po-vernomu.
Uslyshav takoe, Diana rassmeyalas':
- |to chto, takaya shutka?
- |to vovse ne shutka. Mne kazhetsya, ya podderzhivayu vashi prityazaniya,
esli mozhno tak vyrazit'sya YA ne hochu, chtoby vy pobedili, no eto ne
potomu, chto vy formal'no vol'norozhdennaya, a potomu, chto sam namerevayus'
zapoluchit' eto rodovoe imya.
- YA smotrela po golovidu zapis' vashego poedinka v pervom ture.
Neplohoj boj, hot' i korotkovatyj.
- YA ne trachu vremya vpustuyu.
- Da uzh, ne tratite.
- Vidite li, zhrebij razvel nas tak, chto my, navernoe, vstretimsya
tol'ko v final'noj shvatke, vout?
- |to prihodilo mne na um. |to zhe zamechatel'no - zavoevat' rodovoe
imya v bor'be s dostojnym protivnikom! Mne nravitsya.
- Vy ves'ma uchtivy dlya voina Klana Nefritovogo Sokola.
- Navernoe, svoego roda geneticheskoe otklonenie. YA izbavlyus' kak
mozhno skoree ot nego, - ser'ezno skazala Diana.
- Izbav'tes', a ya postarayus' byt' dostatochno vezhlivym, kogda oderzhu
nad vami pobedu, - ulybnulsya ej na proshchanie Lejf.
Prohodya mimo Diany, on slegka pozhal ee zapyast'e.
Devushka pristal'no smotrela emu vsled. Lejf ne oglyanulsya.
Diana vse eshche oshchushchala ego prikosnovenie. Voiny tak redko sluchajno
kasayutsya drug druga. CHto zhe za chelovek etot Lejf? Oh uzh eti temnye
pereulki...
Pomeshcheniya Klana Nefritovogo Sokola
Zal Hanov
Okrestnosti Katyushi
Strana Mechty
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
6 marta 3060 goda
Marta negodovala. Hotya, v principe, chego eshche mozhno bylo ozhidat' ot
sborishcha Hanov, podobnogo poslednemu zasedaniyu?
Ej ochen' hotelos' plyunut' na vse, slozhit' s sebya polnomochiya Hana
Klana Nefritovogo Sokola, zalezt' v kokpit boevogo robota i peredavit'
vseh svoih vragov.
Da, poluchalos', chto s kazhdym shagom, sdelannym vverh po lestnice,
vedushchej v kreslo Hana, ona teryala chto-to, chego uzhe nikogda ne vernut'.
Prevrativshis' iz kursanta v voina, ona isportila svoi otnosheniya s
|jdenom Prajdom. Na pervom svoem oficerskom postu Marta pochuvstvovala,
chto otdalyaetsya ot prostyh voinov. Situaciya uhudshalas' posle kazhdogo
uvelicheniya chisla zvezdochek na pogonah, i vot teper', kogda ona
vzobralas' na samuyu verhushku piramidy voennoj subordinacii, ryadom ne
ostalos' nikogo, komu mozhno verit' prosto tak, po-chelovecheski, - krugom
odni vragi, nedobrozhelateli, zavistniki, a iz druzej -- odni
podchinennye.
No ved' ya sama etogo hotela! YA otvergala druzhbu, rukovodstvuyas'
tol'ko svoimi idealami i, chego tam skryvat', chestolyubivymi planami, ya
byla neterpima k lyubym proyavleniyam chelovecheskoj slabosti, ne zhaleya ni
sebya, ni drugih...
Marta hotela bylo pogovorit' s Vladom, no tot, kak nazlo, uehal
kuda-to po svoim hanskim delam. Samanta zhe vse eshche prebyvala na
Ajronholde. V poslednem ee donesenii ottuda imelos' mnogo hvalebnyh slov
v adres Diany po povodu ee pobedy v pervom ture sostyazanij. Kstati,
skoro shvatki za rodovoe imya zavershatsya, i togda shumu na sessiyah Soveta
Hanov stanet pomen'she...
Marta ponimala, naskol'ko vazhno ostavat'sya i dal'she hladnokrovnoj.
Posle togo, kak ZHerebec zatoptal Sinklera, Stal'nye Gadyukoj v Sovete
stali vesti sebya ochen' agressivno. Marta greshnym delom dumala, chto posle
takogo afronta, chto proizoshel s odnim iz ih luchshih voinov, prispeshniki
Zalmana budut pomalkivat', no izryadno oshiblas'.
Oni prosto izmenili stil'. Po naushcheniyu Perigarda Zalmana ego Sahan,
Brett |ndryus, postoyanno lez na tribunu i vsyacheski osmeival, izdevalsya i
zlobno shipel po povodu zayavki, sdelannoj Dianoj.
Kogda zhe Diana vyshla pobeditel'nicej v shvatkah pervogo tura, |ndryus
ogoroshil vseh, zayaviv, chto nuzhno otmenit' rezul'taty poedinkov i voobshche
nachat' Ispytanie zanovo, s novym sostavom soiskatelej, bezo vsyakih tam
vol'nyag, potomu kak im, vol'nyagam, nel'zya imet' rodovoe imya v principe,
a ne to budet kak s Felanom Uordom, kotoryj, hot' imya i zavoeval, vse
ravno - kak byl vol'nyagoj, tak im i ostalsya: malo togo, chto vel sebya
nehorosho i svernul s puti Kerenskogo, tak eshche i medotochivymi rechami vnes
smyatenie v umy neputevyh voinov Klana Volka i uvel polovinu iz nih ne
kuda-nibud', a - podumat' tol'ko! - vo Vnutrennyuyu Sferu!..
Poka Brett shipel i ishodil yadom na tribune (on mog govorit' chasami),
Marta vzveshivala v ume argumenty protiv nego. Nabiralos' malo.
Pozhaluj, tol'ko fakt pobedy ZHerebca nad Sinklerom govoril v pol'zu
voinskoj doblesti vol'norozhdennyh. Da i to, esli zadumat'sya, faktik-to
byl slabovatyj... Takim Bretta ne pob'esh', slishkom mnogo u nego
storonnikov sredi Hanov.
Sejchas, sidya v svoem kabinete, Marta ponyala, chto krajne utomlena.
Voobshche-to ona hotela nemnogogo: usileniya vliyaniya Nefritovyh Sokolov
vo vnutriklanovskoj politike, vozrozhdeniya ih byloj voennoj moshchi - pora
uzhe vozvrashchat'sya vo Vnutrennyuyu Sferu, dovershit' nachatoe delo... da i
Gadyukam davno nado pokazat', kto v dome hozyain, a to chereschur oni stali
zaryvat'sya...
Marta v sovershennoj ustalosti otkinulas' na spinku stula, zakryla
glaza i nadavila na veki pal'cami, nablyudaya za tem, kak po vsej
vselennoj razbezhalis' veselye zelenye ogon'ki.
Oh i ustala ya, nu i ustala... Nichego, pridet den', i ya vsem pokazhu,
chto takoe Han Klana Nefritovyh Sokolov. Vy vse, Hanishki drugih klanishek,
eshche popolzaete u moih nog...
Tut dver' v ee pokoi otvorilas', i poyavilsya pomoshchnik Marty, kotoryj
prines izvestie o tom, chto Diana pobedila eshche v odnoj shvatke, na etot
raz zalomav kakogo-to "Vestnika Ada" gde-to chut' li ne v pustyne.
Marta obradovalas' izvestiyu i poprosila srochno dostavit' golovidovuyu
zapis' poedinka.
Kazarmy pri trenirovochnom poligone
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
12 marta 3060 goda
- Interesno, ZHerebec, a vot vy dumali, chto Diana smozhet projti do
samogo finala? - sprosila Dzhoanna.
- Da, konechno!
- A ser'ezno?
- Ser'ezno predpolagal... To est' pojmite menya pravil'no. YA znayu, chto
genetika - velikaya shtuka, i esli by ya sam uchastvoval v etih sostyazaniyah,
to ni za chto by ne pobedil...
Dzhoanna s somneniem posmotrela na nego:
- Mne pochemu-to dumaetsya po-drugomu.
- Togda pochemu zhe vy somnevaetes' v vozmozhnostyah Diany?
- Da v nej-to ya kak raz ne somnevayus'. Prosto obstoyatel'stva
skladyvayutsya sovershenno ne v ee pol'zu. Eshche stakanchik?
ZHerebec pomotal golovoj:
- Net, hvatit s menya, pozhaluj. Kstati, ya voobshche dumayu, chto eto ne
luchshaya ideya - napivat'sya v noch' pered...
- Da ladno! YA, k primeru, mogu hot' sejchas narezat'sya v zyuzyu, a potom
vstanu v shest' utra i provedu tri-chetyre boya v Kruge Ravnyh! Zaprosto!
ZHerebec ironichno pokosilsya na Dzhoannu.
- Konechno-konechno. YA v etom ne somnevayus'. No pogovorim vse zhe o
Diane. Otchego vy stol' nevysokogo mneniya o ee vozmozhnostyah?
Dzhoanna posmotrela kuda-to v storonu i nehotya skazala:
- Pochemu zhe nevysokogo... Prosto ya uzhe davno privykla schitat', chto
mne v ucheniki dostaetsya samyj negodnyj material, iz kotorogo tol'ko
cenoj napryazheniya vseh usilij mozhno chto-to sdelat', ne nadeyas' pri etom
na polozhitel'nyj rezul'tat iznachal'no...
ZHerebec vnimatel'no posmotrel na nee i nereshitel'no proiznes:
- YA, konechno, ne sokol'nichij, no mne kazhetsya, chto v dannom sluchae
bylo by vpolne umestno nadeyat'sya na to, chto Diana dojdet do finala...
- Esli by ya tak dumala, to mogla by chto-to upustit' v podgotovke.
Dzhoanna vstala so svoego mesta i otpravilas' smeshivat' sebe ocherednoj
koktejl'.
Na nizkom stolike imelos' tri butylki, a takzhe kucha ob®edkov i
predmety, kotorye k ede otnosheniya ne imeli - obychnyj dlya Dzhoanny
kavardak.
- Stranno, - zametil ZHerebec, - no vy, navernoe, pravy. Vash pessimizm
porodil v Diane sportivnuyu zlost', nalichie kotoroj ej zdorovo pomogaet.
Dzhoanna povernulas' k nemu i othlebnula iz stakana. Vidimo, koktejl'
poluchilsya krepkim, potomu chto ZHerebec zametil, kak ona peredernulas'.
- CHto-to ne pojmu ya vas v poslednee vremya, ZHerebec, - skazala
Dzhoanna, hlebnuv eshche razok. - Pozhaluj, ya skazala by, chto s Hantressa vy
vernulis' kakim-to drugim.
ZHerebec pomolchal, potom nehotya proiznes:
- Navernoe, vy pravy. Tam ya vpervye ponyal, chto mogu okazat'sya
pobezhdennym...
Dzhoanna snova prilozhilas' k stakanu.
- Vzdor. Kstati, a chto vy tam govorili po povodu moego... kak eto...
da, pessimizma?
- Nu... ya imel v vidu, chto vy, postaviv vse s nog na golovu, tem ne
menee paradoksal'nym obrazom dobilis' zhelaemogo rezul'tata, - poyasnil
ZHerebec.
Dzhoanna zasmeyalas', plesnuv pri etom svoim koktejlem na pol. ZHerebec
zametil, chto glaza u nee slegka osoloveli.
- Predpolozhiv, chto u Diany net prakticheski nikakih shansov, Dzhoanna,
vy vse-taki doveli ee do final'noj shvatki. Kstati, mne ponravilos', chto
ona vybrala mestom poedinka peshchery
Na etot raz Dzhoanna prilozhilas' k stakanu kak sleduet.
- Da neuzhto? A mne eti samye peshchery sovershenno ne nravyatsya. Diana
vybrala ih sama, prakticheski vopreki moemu zhelaniyu.
- A chem vam ne ugodili eti peshchery? Vy dejstvitel'no soglasny s temi,
kto govorit, chto podobnoe mesto ne goditsya dlya provedeniya poedinka?
Dzhoanna fyrknula:
- Da plevat' mne na chuzhie mneniya. Prosto v etih peshcherah sovershenno
negde razvernut'sya robotu. Sploshnye tunneli, perehody i prochee. A esli
net svobody manevra, to eto uzhe ne poedinok, a neizvestno chto.
ZHerebec chut' bylo ne napomnil Dzhoanne o ee sobstvennyh pobedah na
Tuatkrosse kak raz v shozhej situacii, no vovremya prikusil yazyk.
Dejstvitel'no, tam ved' byli kakie-to zavaly i obvaly...
- Mne vse zhe kazhetsya, chto ideya po povodu peshcher vpolne udachna, -
skazal on. - Osobenno esli vspomnit', kakoe negodovanie etot vybor
vyzval u Ravilya Prajda...
* * *
Ravil' Prajd dejstvitel'no byl vne sebya ot zlosti. Kak Glava Doma, on
dolzhen byl vystupat' v kachestve Hranitelya Klyatvy na Ceremonii
Podbrasyvaniya Monety, kogda voin, ch'ya monetka vyvalivalas' pervoj iz
gravitacionnoj voronki, kotoraya nazyvalas' Kolodcem Voli, poluchal pravo
vybirat' mesto dlya poedinka.
Ravilya prosto vzbesila ta ulybka, s kotoroj Diana, ch'ya monetka vypala
vtoroj, vsled za svoim sopernikom nazvala v kachestve tochki randevu
Sokolinye Peshchery.
Zakryvshis' v svoih lichnyh apartamentah, Ravil' Prajd vspominal etu
ulybku i ves' epizod v celom.
Nado skazat', chto vybor Diany vyzval otkrytoe negodovanie so storony
pochti vseh prisutstvovavshih na ceremonii. Dejstvitel'no, ved' Sokolinye
Peshchery yavlyalis' odnoj iz samyh izvestnyh dostoprimechatel'nostej
Ajronholda, esli i ne sovsem turistskoj mekkoj, to chem-to v etom rode.
Shvatka zhe mnogotonnyh boevyh robotov, vooruzhennyh po poslednemu slovu
istrebitel'noj tehniki, mogla vpolne unichtozhit' podzemnyj peshchernyj
kompleks na kornyu - v samom pryamom smysle.
Poka prisutstvovavshie na ceremonii vsyacheski vyrazhali svoe
negodovanie, Diana ulybalas', nichut' ne obeskurazhennaya takoj reakciej.
Kogda shum nemnogo utih, ona nevozmutimo sprosila:
- Roboty prolezut v peshcheru, vout?
- Ut, - nehotya otvetil Ravil' Prajd.
- I ya mogu vybrat' lyuboj uchastok sushi na etoj planete, esli tol'ko
ryadom ne budet lyudskih poselenij? - prodolzhala dopytyvat'sya Diana.
- Da hot' na lunu letite! - v serdcah lyapnul Ravil', ne podumav, i
tut zhe prikusil yazyk: aj-aj-aj, nado zhe bylo tak podstavit'sya!
Poluchilas' pryamaya allyuziya k izvestnomu povtornomu poedinku za rodovoe
imya |jdena Prajda, kotoryj, kak izvestno, provodilsya imenno na mestnoj
lune, to est' na Ri. Kakoj afront!..
V glazah Diany zaprygali veselye chertiki.
- Na lunu ne polechu, - milostivo skazala ona, - a vot v peshchery
polezu! YA vybirayu Sokolinye Peshchery!
Ravil' pochuvstvoval, chto gotov provalit'sya skvoz' zemlyu. Sejchas on
bol'she, chem kogda-libo, oshchushchal svoj malen'kij rost - osobenno po
sravneniyu so statnoj Dianoj.
Odnako Ravil' otdaval sebe otchet v tom, chto eta vol'nyaga krugom
prava. Bolee togo, on pochuvstvoval nevol'noe uvazhenie - devushka vela
sebya tak, kak tol'ko mog mechtat' lyuboj voin Klana Nefritovogo Sokola.
Ravil' Prajd oshchutil, kak po spine u nego pobezhali zdorovennye murashki
- on ponyal, chto Diana nahoditsya bukval'no v odnom shage ot togo, chtoby
poluchit' rodovoe imya.
Posle tomitel'noj pauzy on smog nakonec proiznesti:
- Horosho. V konce koncov, eti Sokolinye Peshchery privlekayut vnimanie
prakticheski odnih tol'ko vol'norozhdennyh, tak chto esli oni i budut
razrusheny, to nichego strashnogo ne sluchitsya.
Odnako eta zhalkaya popytka uyazvit' Dianu vyzvala u devushki lish'
prezritel'nuyu ulybku.
* * *
Grelev dokladyval Ravilyu o tom, chto po Ajronhold-Siti prokatilas'
volna protestov po povodu vybora mesta final'nogo poedinka za rodovoe
imya. Lyudi byli ochen' serdity na Dianu.
- Prakticheski nikto ne vozrazhal by protiv togo, chtoby vol'norozhdeinaya
soiskatel'nica svernula sebe sheyu na puti k svoej celi, - govoril Grelev,
kak vsegda, razmerenno i chetko, i, kak vsegda, Ravilya moroz prodral ot
ego manery veshchat'.
- Mne kazalos', chto uzhe odin fakt, chto ona vol'norozhdennaya, dolzhen
vyzyvat' vozmushchenie, - burknul on.
- I eto tozhe, - soglasilsya Grelev.
Zakonchiv doklad, on ne spesha udalilsya, ostaviv Ravilya naedine s ego
neveselymi myslyami.
Da, devchonka okazalas' kuda bolee prytkoj, chem ya predpolagal. Kakoe
uporstvo, kakaya uverennost' v sebe! Vse-taki u nee est' massa kachestv,
prisushchih ne prosto vojnu, a vojnu dostojnomu. Ne zametil ya etogo
vovremya, proglyadel. I vse zhe... esli ona i vpryam' zavoyuet rodovoe imya,
ne znayu, kak ya perezhivu eto.
I tut v golove u rasstroennogo donel'zya Ravilya nachal sozrevat'
mrachnyj plan...
* * *
Hotya u Dzhoanny yazyk zapletalsya vse sil'nee, rech' ee ostavalas' poka
ponyatnoj.
- Vy videli reakciyu Diany na moi slova po povodu etogo Lejfa?.. Ona
znaet ego, oni vstrechalis' ran'she, i Diana schitaet ego... kak by eto
skazat'... poryadochnym parnem. Mne eto ochen' ne nravitsya.
ZHerebec kivnul:
- YA s vami soglasen. CHem men'she znaesh' o svoem protivnike, tem luchshe.
- Esli Diana budet videt' v etom Lejfe druga, to vpolne vozmozhno, chto
v reshayushchij moment u nee drognet ruka, ona ne smozhet nanesti udar i
prosto proigraet!
- Nu, - skazal ZHerebec, - esli Diana i vpryam' rasschityvaet poluchit'
rodovoe imya, to ej sleduet vesti sebya tak, kak eto podobaet nastoyashchemu
voinu - so vsemi vytekayushchimi posledstviyami.
Dzhoanna dosadlivo pomorshchilas':
- Da hvatit uzhe vashih knizhnostej...
- |to ne knizhnosti, a moj sobstvennyj opyt. YA schitayu, chto voin vsegda
dolzhen ostavat'sya voinom, to est' on budet ubivat' pri lyubyh
obstoyatel'stvah. Esli by, k primeru, |jden Prajd vstal u menya na puti i
prepyatstvoval ispolneniyu dolga, ya ubil by ego, vot i vse!
- A ne gromko li skazano, ZHerebec? Esli Diana stala spasat' etogo
nedoumka, kotorogo ne tol'ko ne znala tolkom, a voobshche podverglas' ego
oskorbleniyam, chto ona budet delat' s Lejfom, pri vzglyade na kotorogo u
nee, pohozhe, vse taet vnutri? Ee chuvstva i emocii ee zhe i pogubyat!
- Ne mogu soglasit'sya. |ti samye chuvstva i emocii - ee luchshee oruzhie.
Vspomnite ee otca - nikogda ne mog zhit' spokojno.
- Da uzh, - zadumchivo skazala Dzhoanna. - Na kogo-kogo, a na otca ona
tochno pohozha.
Ona vylila v sebya ostatki koktejlya i pomorshchilas'.
- CHto-to ya sovsem zagovorilas'. Utomili vy menya, ZHerebec. Obshchat'sya s
vami - vse ravno chto drat'sya s tremya robotami srazu. Vse, ya idu spat'.
Spihnuv s krovati kuchu kakih-to postoronnih predmetov, ona tknulas'
licom v podushku i mgnovenno usnula.
ZHerebec ostorozhno ukryl ee odeyalom.
Pora i mne na bokovuyu. Zavtra Diana libo dokazhet vsem, chto ona
nastoyashchij voin, libo prodemonstriruet, chto ona - tol'ko vol'nyaga,
nedostojnaya rodovogo imeni. Interesno, a chto segodnya skazal by |jden? Ob
otcovskih chuvstvah govorit' ne budem, on uznal o sushchestvovanii Diany za
neskol'ko minut do svoej gibeli. Zato mne kazhetsya, chto ona ponravilas'
by |jdenu kak voin. Da, on ponimal vol'norozhdennyh kak nikto iz
vernorozhdennyh... i vse zhe vnutri sebya on vsegda ostavalsya
vernorozhdennym. CHto zh, mne trudno ponyat' vse eto. Luchshe uzh vernut'sya k
estestvennomu nepriyatiyu vernorozhdennyh... Stravag, pora idti v lyul'ku.
Pridya k sebe v nomer, ZHerebec vosproizvel Dzhoannino padenie na
krovat', hotya ego postel' byla akkuratnee, s prostynyami i odeyalami,
zapravlennymi po-voennomu.
Ajronhold-Siti
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
13 marta 3060 goda
Sidya za barnoj stojkoj v zamyzgannoj taverne, ili zakusochnoj, ili
zabegalovke - emu bylo vse ravno, kak nazyvalos' eta pripryzhka, - Nomad
pil chto-to iz vysokogo bokala.
CHto za pojlo prisutstvovalo v ego posude, Nomadu tozhe bylo
bezrazlichno. On pil ne dlya togo, chtoby poluchit' udovol'stvie, a prosto
zabyt'sya, hot' sekundu ne dumat' o tom, chto starost' ne to chto
nastupila, a uzhe i zakanchivaetsya. Pora v kolumbarij.
S vyalym interesom Nomad nablyudal za razvorachivayushchimisya na ekrane
malen'kogo golovida sobytiyami. Tam, v serdce Sokolinyh Peshcher, nachinalsya
final'nyj poedinok za rodovoe imya.
- Posmotri, - bormotal on, ni k komu osobenno ne obrashchayas', - eta
"Nova" vodit "Lajnera" za nos... Dlya menya roboty vse ravno chto zhivye - u
nih est' nos, ruki, plechi... Vot eti kak raz nos k nosu i soshlis'...
On pihnul loktem svoego spyashchego sobesednika, kotoryj izdal chto-to
vrode kryakan'ya, vosprinyatogo Nomadom kak soglasie. Ego vpolne ustraival
takoj sobesednik.
Poskol'ku siden'e ryadom s nim bylo zanyato usnuvshim p'yanym, ona
podoshla k stojke, okruzhavshej pole golovida, i stashchila beschuvstvennogo
cheloveka s tabureta.
Tot vrode by pytalsya probudit'sya, no potom otkazalsya ot etoj zatei i
s udovol'stviem ruhnul na pol. Dvoe sluzhashchih trudovoj kasty podtashchili
p'yanchuzhku k protivopolozhnoj stene i tam akkuratno polozhili.
Peri sela na taburet. Nomad brosil na nee zatumanennyj vzglyad.
- A, eto ty, - proiznes on.
- Nu da, ya, - podtverdila Peri.
- I kak ty menya nashla?
- YA znala, chto esli vozniknet neobhodimost' najti vas, to pripryzhka -
luchshee mesto dlya poiskov.
- Obizhaesh' menya, vout?
- Da net, ya...
- Davaj-davaj, prodolzhaj obizhat'. |to, v sushchnosti, luchshee iz vsego,
chto ty mogla by mne predlozhit'.
- Kak tam poedinok?
- Samoe interesnoe vot-vot nachnetsya. Prishla pobolet' za doch'?
- Vy - odin iz nemnogih, komu mozhno govorit' so mnoj tak...
Nomad vyalo kivnul i pereklyuchil svoe vnimanie na golovid.
Peri zakazala koktejl', no, otpiv sovsem nemnogo, pochuvstvovala
stremitel'noe golovokruzhenie, soprovozhdavsheesya sil'noj bol'yu v grudi, i
ponyala, chto ej nel'zya pit' sovsem.
Ona postavila bokal na stojku, pryamo mezhdu dvumya lipkimi luzhicami, i
ustavilas' na nebol'shoj goloekran.
* * *
Peri, ubezhavshaya iz bol'nicy, nashla Nomada v zakusochnoj.
Sokolinye Peshchery
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
13 marta 3060 goda
"Nova" Diany uzhe nahodilas' v bol'shoj peshchere. Na kroshechnoj kartinke v
uglu ekrana golovida vidnelos' izobrazhenie "CHernogo Lajnera", kotoryj
poka chto ne vybralsya iz tunnelej. Robot Diany povorachivalsya vsem
korpusom, slovno by pilot pytalsya ocenit' potencial peshchery kak vozmozhnoj
ploshchadki dlya shvatki.
- Kakoe uzhasnoe mesto, - zametila Peri.
- |to glavnaya turisticheskaya dostoprimechatel'nost' Ajronholda.
- Ne dumayu, chto ona kogda-libo pridetsya mne po nravu. Posmotrite, eto
slovno reportazh iz preispodnej... Ognennye gejzery, kakaya pakost'... i
chto eto tam techet po stenam?
- Potoki, vodopady, vsyakoe takoe. Inogda tozhe vosplamenyayutsya. No v
osnovnom iskryatsya. Iz-za etogo dazhe goryat ozera.
- Mne ne znakomy podobnye geologicheskie yavleniya.
- Takoe vstrechaetsya tol'ko na Ajronholde. |tim my unikal'ny.
- Nesmotrya na unikal'nost', eto kakoe-to gnusnoe mesto...
- Tvoya doch' sama ego vybrala.
- Da perestan'te nazyvat' ee moej docher'yu! Zovite ee po imeni.
Nomad popytalsya posmotret' na Peri povnimatel'nee.
- U tebya nezdorovyj vid, - skazal on.
- YA... ya i byla nezdorova.
- Da net, pozhaluj, zdes' chto-to drugoe...
- Menya izbili. Nomad podnyal brovi.
- Ne dumal, chto ty takaya krepkaya. Vidat', pokolotili ne na shutku.
- Imenno.
- Ty tol'ko chto vzdrognula. CHto-to prihvatilo?
- Da, prihvatilo.
- Tebe by nuzhno polezhat' v bol'nice.
- Tol'ko chto sbezhala ottuda.
- Vozvrashchajsya obratno.
- Vernus'. Tol'ko popozzhe. Nomad pokachal golovoj.
- Ty tochno iz sib-gruppy Prajda. I ty - dura, - ubezhdenno skazal on.
Peri hotela chto-to otvetit', no v etot moment golograficheskoe
izobrazhenie robota Lejfa poyavilos' iz tunnelya. Robot vovsyu palil iz
lazerov. "Nova" Diany nemedlenno ogryznulas' otvetnym ognem.
Zamanit' Lejfa v peshcheru Ognennogo Sokola bylo ne tak uzh slozhno. Diana
zaranee oznakomilas' s kartoj vsej sistemy Sokolinyh Peshcher, provedya nad
nej paru chasov rano utrom, i teper' svobodno orientirovalas' v tunnelyah.
Ona dvigalas' po napravleniyu k Lejfu, s tem chtoby svernut', kak by
emu pokazalos', v ranee ne zamechennyj tunnel'. Diana chuvstvovala, chto
vladeet situaciej - esli tol'ko v plany Lejfa ne vhodilo byt' zamanennym
v etu peshcheru, v kotoroj stelilsya tuman, i vspyhivalo plamya, i neft'
lilas' potokami, skaplivayas' v ozerah s nazvaniyami vrode Stiksa.
Pered tem kak vojti v peshcheru Ognennogo Sokola, Diana raspolozhila
svoego boevogo robota v opasnoj blizosti s tunnelem, v kotorom apparat
Lejfa medlenno preodoleval dovol'no dlinnyj i krutoj spusk. V kakoj-to
moment, stoya na peresechenii dvuh tunnelej, ona razlichila vdaleke
ogromnuyu ten', otbroshennuyu "CHernym Lajnerom".
Diana mogla by vypustit' zaryad PII po nogam vrazheskogr robota i pochti
navernyaka popala by, vozmozhno, dazhe unichtozhila by mashinu protivnika. No
ona ne mogla sebe eto pozvolit'. Diana ne imela prava strelyat' po nichego
ne ozhidavshemu protivniku dazhe radi dostizheniya rodovogo imeni.
A vse eti nehoroshie sluhi, kotorye hodili vokrug ee otca. Slishkom
mnogim kazalis' somnitel'nymi ego sposoby vedeniya boya... Sejchas Diana ne
mogla pozvolit' sebe dazhe malejshuyu nechestnost'. Sdelal by |jden Prajd
etot vystrel? Dzhoanna, navernoe, skazala by, chto da.
V ogromnoj peshchere Ognennogo Sokola Diana podzhidala protivnika. Ee
sistema slezheniya poteryala "CHernogo Lajnera": normal'nomu prohozhdeniyu
radiovoln slishkom meshali geologicheskie processy.
Diana ozhidala, chto Lejf poyavitsya iz central'nogo tunnelya, i poetomu
byla zastignuta vrasploh, kogda "CHernyj Lanner" vybezhal iz prohoda
sprava ot nee, vedya ogon' iz PII pravoj ruki i lazera - levoj.
Hotya eta ataka i zastala Dianu v kakoj-to stepeni vrasploh, no celi
svoej ee protivnik dostig ne do konca. "Nova" poluchila neskol'ko
neznachitel'nyh popadanij, kusok broni, otkolovshis' ot korpusa mashiny,
upal v ozero Stiks, pustiv vverh bol'shoj fontan maslyanistoj zhidkosti.
Pozadi Diany ot steny otkololos' neskol'ko bol'shih kuskov porody,
kotorye zaprygali po dnu peshchery.
Diana otvetila intensivnoj strel'boj, skoncentrirovavshis' na levom
srednem impul'snom lazere korpusa mashiny vraga, odnovremenno dvinuv svoyu
"Novu" navstrechu "CHernomu Lajneru".
Samanta pihnula Greleva v bok i zametila:
- Obratite vnimanie, kak krasivo kusochki istorii etoj planety padayut
v vodu.
- Izvinite, Sahan Samanta, eto vsego-navsego kamni. I voobshche,
posmotrite na situaciyu pod takim uglom: cherez mnogo soten let
neizvestnye arheologi, royas' na svalke pogibshej civilizacii, otkapyvayut
eto ozero, nahodyat popavshij v nego kusok broni i dolgo lomayut golovu nad
tem, chto zhe eto takoe mozhet byt' i zachem kakie-to chudaki brosili
artefakt v vodu. Zabavno, pravda?..
Nesmotrya na to chto shvatka mezhdu boevymi robotami byla v polnom
razgare, Samanta otorvala vzglyad ot ekrana i, podnyav brovi, posmotrela
na Greleva.
- Vy hotite skazat', chto Klany ischeznut, prosto kanuv v Letu?
Oficer pozhal plechami:
- Nichto ne vechno pod Lunoj, vout?
- YA posovetovala by vam derzhat' etu mysl' pri sebe, - strogo skazala
Samanta. - Komu-nibud' ona mozhet pokazat'sya izmennicheskoj. Klany byli,
est' i budut sushchestvovat' vechno, zapomnite eto!
* * *
Sidya v neosveshchennoj zakusochnoj Ajronhold-Siti, Peri ponyala, chto ne
mozhet spokojno nablyudat' za hodom poedinka, kogda nachalsya sam boj. Ona
sudorozhno lovila rtom vozduh pri kazhdom popadanii snaryada po korpusu
"Novy", chuvstvovala, kak radostno podprygivaet serdce, kogda lazernye
luchi polosovali "CHernogo Lajnera"...
- Ty v poryadke? - sprosil Nomad.
- Da, konechno, pochemu vy sprashivaete?
- Teper' u tebya sovsem nezdorovyj vid.
Ona sudorozhno glotnula vozduh, kogda golubaya vspyshka PII "CHernogo
Lajnera" proshla v neposredstvennoj blizosti ot kokpita "Novy".
Robot Diany vse vremya delal malen'kie shazhki v storonu, vynuzhdaya Lejfa
v otvet takzhe peremeshchat'sya.
Lejf prevoshodno upravlyal svoim boevym robotom. Da i moglo li byt'
inache - on ved', kak i Diana, tozhe voin Nefritovogo Sokola, horosho
podgotovlennyj i upryamyj. Edinstvennoe, no sushchestvennoe razlichie mezhdu
nimi zaklyuchalos' tol'ko v voprose proishozhdeniya. Vol'nyaga - samoe
prenebrezhitel'noe prozvishche, dazhe rugatel'stvo sredi voinov Klanov...
Kto-to kogda-to skazal, chto iz-za odnogo-edinstvennogo slova celye
gory mogut byt' sdvinuty s mesta. Pohozhe, chto vol'nyaga i bylo imenno
takim slovom...
Nesmotrya na ogromnye razmery peshchery Ognennogo Sokola, v tot moment,
kogda v nej okazalos' srazu dva derushchihsya drug s drugom boevyh robota,
ona pokazalas' ne takoj uzh i bol'shoj. Diana rasschityvala vesti poedinok
na dal'nej distancii s ispol'zovaniem lazerov i PII. Na dele shvatka
srazu pereshla v blizhnij boj.
Diana rezko otvernula korpus svoego robota, uklonyayas' ot letyashchego
pryamo v nee potoka zaryazhennyh elektronov i elementarnyh chastic. Kabinu
zakachalo ot udara.
Vol'nyaga... - probormotala ona. Potom zasmeyalas' nad soboj: - Kto by
uzh govoril, to est' dumal...
Eshche odno popadanie - i mashinu dernulo v druguyu storonu. Na kakoe-to
mgnovenie u Diany zakruzhilas' golova, no ona ne poteryala upravleniya
robotom. Znaya, chto pozadi net prepyatstvij, devushka peredvinula svoyu
boevuyu mashinu nemnogo nazad, s kazhdym shagom slegka otklonyayas' vbok,
chtoby pomeshat' Lejfu tochno pricelit'sya.
Vnezapno v peregovornom ustrojstve poslyshalsya gromkij, otchetlivyj
golos Lejfa:
- Otstupaesh'?
- Prosto menyayu poziciyu, stravag.
Zvuk, razdavshijsya v ee naushnikah, sil'no napominal vzdoh. Pilotu ne
chasto prihoditsya slyshat' vzdohi na boevoj chastote.
- Stravag, da? - peresprosil Lejf. - Neuzheli nam nuzhno brosat'sya
oskorbleniyami prosto potomu, chto my v dannyj moment soperniki? No my
ved' druz'ya, Diana.
Ego golos byl takim teplym, takim druzhelyubnym...
I tut Diana slovno by uslyshala golos Dzhoanny na boevoj chastote:
Prekrati sejchas zhe, bestolkovaya! Razve ty ne vidish', chto u nego na
ume? On ispol'zuet takuyu taktiku s samogo nachala vashego znakomstva. YA ne
udivlyus', esli okazhetsya, chto sama vstrecha podstroena etim Lejfom i on
predvidel vozmozhnost' togo, chto ty mozhesh' byt' ego sopernikom v
final'noj shvatke za rodovoe imya!.. |to nikakaya ne druzhba. |to ulovka,
gryaznaya ulovka!..
Diana nastol'ko yavstvenno slyshala Dzhoannu, chto ne srazu ponyala, v chem
delo.
Da net zhe, chert voz'mi, eto moj sobstvennyj golos velit mne
sobrat'sya. Ne vazhno, kto nahoditsya v pilotskoj kabine "CHernogo Lannera".
Kto by eto ni byl, on hochet prigotovit' iz menya desert... My boremsya za
pobedu v sostyazanii. CHestnyj on voin ili tol'ko pritvoryaetsya, no on
stremitsya poluchit' rodovoe imya - tak zhe kak i ya.
No est' raznica. Mne imya neobhodimo.
Diana povtoryala etu frazu postoyanno, kak zaklinanie, i, stryahnuv s
sebya ostatki durnoty, razvernula svoego boevogo robota, chtoby
vstretit'sya s "CHernym Lajnerom" licom k licu.
* * *
Dzhoanna i ZHerebec nablyudali za shvatkoj na obshchestvennoj golovidovoj
arene.
Oni byli slovno shpionami v stane vraga. Sredi massy lyudej, pytavshihsya
lyubymi sredstvami zanyat' takie mesta, s kotoryh luchshe vsego bylo
nablyudat' golovidovuyu translyaciyu, malo kto podderzhival Dianu.
Dzhoanna prolezla na nuzhnoe ej mesto, raspihivaya loktyami teh, kto
stoyal u nee na puti. Udivitel'no, no dazhe te, kto gotov byl povzdorit' s
obidchicej, otstupali, vidya ee goryashchie gnevom glaza. ZHerebec nedoumeval,
zachem Dzhoanna voobshche brala na sebya trud zalezat' vo vremya boya v kokpit
boevogo robota. Odin ee svirepyj vzglyad zastavil by brosit'sya v begstvo
lyubuyu, hot' i stotonnuyu, mahinu.
Dzhoanna skazala ZHerebcu cherez plecho:
- Dumayu, Diana zabyla bol'shinstvo iz togo, chemu ya ee uchila. Ona
srazhaetsya s etim Lejfom, prinyav ego usloviya boya. Posmotrite, kak ona
pyatitsya... CHto za chert! Esli ona ne zavoyuet rodovoe imya, ya svernu ej
bashku!
- Ubej ee, Lejf! Razmazh' ee po stenkam! - zavopil ryadom s nej
kakoj-to voin, i sdelal eto sovershenno naprasno: korotko razmahnuvshis',
Dzhoanna otpravila ego na pol udarom v chelyust'.
ZHerebec ulybnulsya na mgnovenie, zatem nahmurilsya, uvidev na ekrane
golovida, chto u Diany bol'shie nepriyatnosti.
Lejfu udalos' ser'ezno povredit' levuyu ruku "Novy", i on prodolzhal,
neumolimo dvigayas' vpered, metodichno obstrelivat' robota Diany,
stremyas', vidimo, zagnat' protivnika v ugol.
Upravlyaya povrezhdennoj konechnost'yu svoej mashiny, Diana chuvstvovala
sebya tak, budto podnimaet svoyu sobstvennuyu izranennuyu, noyushchuyu ot boli
ruku. Odnako, stisnuv zuby, ona prodolzhala vesti zagraditel'nyj ogon' iz
PII po robotu Lejfa.
Poedinok prodolzhalsya s peremennym uspehom, i tut Diane udalsya horoshij
vystrel: impul's ozheg korpus "CHernogo Lajnera", i odin iz lazerov mashiny
protivnika perestal funkcionirovat'.
Tem vremenem Diana ponyala, chto ne bylo nikakogo smysla toptat'sya na
odnom meste i bit'sya vsyu noch' naprolet: v skorom vremeni temperatura v
dvigatelyah oboih boevyh robotov dostignet kriticheskoj otmetki, i
pobeditelem stanet ne tot, kto bolee umelo vedet boj, a tot, u kogo
mashina krepche.
Diana povernula svoego robota nalevo.
Lejf v otvet shagnul napravo, i ego mashina okazalas' tochno na linii
ognya.
* * *
- Krasivyj boj, - zametil Grelev. - Oblomki, padayushchie i tut i tam,
iskry ot vodopadov, plamya pylayushchego ozera...
- I chasto vy sudite o boe s esteticheskih pozicij, Grelev? - sprosila
Samanta.
Tot pozhal plechami:
- YA prosto nablyudayu. Razvlekayus', esli hotite.
- Nu a mne vse eto ne ochen'-to nravitsya. Imenno takoe nevyrazitel'noe
zrelishche i mozhno bylo ozhidat', uchityvaya vybor mesta dlya poedinka.
Otkrytoe prostranstvo, Grelev, - vot gde voin mozhet pokazat' sebya vo
vsej krase!
- Stalo byt', vy ne podderzhivaete etu vol'norozhdennuyu, vout?
- Ne v etom delo. YA ni na ch'ej storone. YA prosto kommentiruyu
tehnicheskuyu, tak skazat', storonu voprosa, vot i vse.
- A mne nravitsya. Prosto klassnyj boj. Po mne, oni oba ne tak uzh
plohi. Posmotrite, kak eta Diana zastavlyaet otojti sopernika k ozeru...
kak ono tam nazyvaetsya? Ah da, Stiks. Ona yavno chto-to zadumala.
- Horosho by, esli tak.
* * *
- Ona sovsem neploha, tvoya Diana, - zagovoril Nomad. - Ee masterstvo
vpechatlyaet. Ona sil'no napominaet mne...
On oseksya, vzglyanuv na Peri. Na ee lbu vystupila isparina, a vzor
zatumanilsya.
- Ty v poryadke? - ozabochenno sprosil Nomad. - U tebya vid...
- YA v poryadke. Navernoe... navernoe, ya prosto chutok perebrala.
Kak i bol'shinstvo lyudej, chasten'ko napivavshihsya vdryzg, Nomad obychno
byl v kurse togo, skol'ko upotrebil ego sobesednik. On ponimal, chto Peri
edva pritronulas' k stoyavshemu pered nej koktejlyu.
- Mozhet, tebe luchshe... - nachal bylo on.
- Otstan'te! YA dolzhna dosmotret' do konca.
Peri chut' pokachnulas' na taburete, Nomad zametil eto i stal bol'she
vnimaniya udelyat' ej, a ne gologramme shvatki.
Hotya "Nova" poteryala znachitel'noe kolichestvo broni, Diana ne
oslablyala napora ataki, nevziraya na poluchennye mashinoj povrezhdeniya. |to
byl shans zavoevat' rodovoe imya. I ona byla gotova dazhe pogibnut' radi
dostizheniya svoej celi.
Poetomu Dianu ne zabotilo, skol'ko raz Lejf popal po ee boevomu
robotu, ne volnoval usilivavshijsya nagrev mashiny. Teper' ej bylo yasno,
chto, esli na kartu postavleno tak mnogo, ostorozhnost' i tshchatel'no
produmannaya strategiya tol'ko meshayut. Byt' mozhet, nikto i nikogda ne
zavoevyval rodovoe imya, rukovodstvuyas' v postupkah odnoj logikoj. Ee
otec, |jden Prajd, uzh tochno tak ne postupal...
Kazhdyj vypuskaemyj Dianoj zalp, kazhdyj lazernyj luch popadali kuda-to
v "CHernogo Lajnera". Otvetnyj ogon' Lejfa byl dostatochno effektivnym, no
takticheskaya obstanovka blagopriyatstvovala Diane. Ee boevoj robot
nastupal na "CHernogo Lajnera", kotoryj pod natiskom ataki vynuzhden byl
pyatit'sya nazad.
Vblizi "CHernogo Lajnera" iz ozera vyplesnulsya osobenno vysokij fontan
plameni, vysotoyu pochti po lokot' boevogo robota. Popavshij v stenu pozadi
nego zalp PII vyzval celyj vodopad nepriyatnogo vida zhidkosti, eshche bolee
temnoj po cvetu, chem v Stikse, gde neft' byla razbavlena podzemnymi
vodami.
CHernyj potok, v kotorom preobladala neft', razbivalsya v mel'chajshie
bryzgi o pol peshchery, obrazuya rucheek, kotoryj potek k Stiksu i dovol'no
bystro dobralsya do ozera. Diana uvidela, chto eshche nemnogo - i ozero
vyjdet iz beregov.
Hotya ej trudno bylo upravlyat' levoj rukoj mashiny, devushka vse eshche
mogla strelyat' iz PII. So znachitel'nym usiliem pripodnyav izluchatel' chut'
vyshe, Diana povela ogon' po levoj ruke "CHernogo Lajnera".
Tut ona pochuvstvovala, chto ruka "Novy" neproizvol'no opuskaetsya.
Izluchatel' zaklinilo. V etot moment Diana uvidela, chto vodopad,
struivshijsya so steny peshchery, vnezapno zagorelsya. Plamya probezhalo po
neftyanomu ruchejku i za paru sekund dostiglo poverhnosti Stiksa.
Iz ozera vyrvalsya ogromnyj stolb plameni. Ognennye bliki, igraya na
obshivke "CHernogo Lajnera", sozdavali porazhayushchuyu svoej grandioznost'yu
kartinu.
- Vot bestoloch'! - gnevno zakrichala Dzhoanna. Bol'shinstvo zritelej na
arene golovida molchali, i ee krik otdalsya ehom v prostornom zale. CHast'
iz nablyudavshih za hodom poedinka povernulas', chtoby posmotret' na nee, v
bol'shinstve svoem ne somnevayas', chto Dzhoanna na ih storone.
- CHto vy hoteli skazat'? - sprosil ZHerebec myagko.
- Ona tak pogubit i sebya i ego. |ti chertovy Prajdy! Oni...
- Vy otnosite k nim i Dianu? Polagaete, ona blizka k tomu, chtoby
zavoevat' eto rodovoe imya?
- Konechno, blizka. No ono budet prinadlezhat' ej vsego lish' neskol'ko
mgnovenij, esli ona ne budet vesti sebya ostorozhnee. Tak nedolgo i
pogibnut' v obnimku s zasluzhenno zavoevannym trofeem!
- Drozhish', - progovoril Nomad, dotronuvshis' do ruki Peri.
On ne videl poslednih epizodov shvatki, neotryvno nablyudaya za ee
belym kak polotno licom.
- YA v poryadke. Proderzhus', - slabym golosom skazala Peri. - Poedinok
v lyubuyu minutu mozhet zavershit'sya. Diana... Diana... Ne ponimayu, v chem
delo? Pochemu ona tam? CHto proishodit?..
- Uspokojsya, derzhis' za moyu ruku. YA otvedu tebya kuda-nibud', gde tebe
okazhut pomoshch'.
- Ne prikasajsya ko mne svoimi protivnymi morshchinistymi rukami,
solama.. YA ostanus' zdes'...
- YA ne solama. Prosto vol'norozhdennyj starik.
- Komu, chert voz'mi, do etogo est' delo? Smotrite, Diana atakuet!
Tot, drugoj... ee sopernik, chto s nim?
* * *
|to rodovoe imya - moe, chert voz'mi! Ono budet moim!
Edinstvennyj dejstvuyushchij lazer boevogo robota Lejfa vse eshche mog
strelyat', no navesti ego tolkom na cel' pilot uzhe ne mog. Povrezhdennaya
konechnost' robota dvigalas' s trudom - vidimo, Diana ser'ezno povredila
mashinu protivnika.
PII levoj ruki "Novy" otkazal, no izluchatel' pravoj poka rabotal
ispravno, kak i lazery, ustanovlennye na korpuse. Sosredotochiv ogon'
vseh ostavshihsya v ee rasporyazhenii stvolov na pravoj ruke "CHernogo
Lannera", Diana bystro obezdvizhila konechnost', posle chego vklyuchila
peredatchik:
- Pilot boevogo robota Lejf, vy pobezhdeny. Vash robot ne v sostoyanii
prodolzhat' poedinok. Sdaetes', vout?
- Neg, - razdalsya spokojnyj golos. - Po pravilam, vy dolzhny dobit'
menya. Davajte, sdelajte eto.
Kazalos', budto plamya ohvatilo Stiks celikom. Goryashchaya neft'
vyplesnulas' iz beregov, rasplyvayas' po peshchere. Vskore ona soberetsya
vokrug stupnej "CHernogo Lannera"...
* * *
- CHto proishodit? - sprosila Peri otupelo.
- Diana pobedila, - skazal Nomad. - Ee sopernik ne mozhet nichego
sdelat', on bezoruzhen. Pravda, on mozhet pojti vrukopashnuyu... no ne
stanet zhe voin Klana Nefritovogo Sokola pytat'sya zavoevyvat' rodovoe imya
takim sposobom!
- Vy uvereny, chto ona pobedila?
- Uveren.
- Mne nuzhno vozvrashchat'sya.
- Vozvrashchat'sya kuda?
- V bol'nicu. Mne kazhetsya...
Ne dogovoriv, Peri izdala slabyj ston i bez soznaniya svalilas' s
tabureta na pol.
Proklinaya svoi gody, Nomad vstal so svoego mesta i opustilsya na
koleni ryadom s zhenshchinoj.
Peri tyazhelo dyshala, sudorozhno glotaya vozduh.
Navernoe, ej otbili vnutrennosti, - podumal Nomad.
Nikto ne obratil na nih vnimaniya. Bol'shinstvo nahodivshihsya v bare
lyudej sosredotochenno nablyudali za sostyazaniem, i bol'shaya chast' zritelej
vyglyadela bolee p'yanoj, chem Nomad.
CHto zh, pridetsya odnomu, - podumal on i, naklonivshis', dovol'no lovko
podnyal Peri na ruki, chto ego samogo prosto udivilo.
Vyjdya iz zakusochnoj i sdelav neskol'ko shagov, Nomad podumal, chto odin
vse-taki on ne spravitsya: idti bylo dostatochno daleko.
Nomad vse zhe proshel neskol'ko kvartalov, chto potrebovalo bol'shogo
napryazheniya sil, poka pod vesom Peri ego dryahlye ruki ne onemeli i starik
ne opustilsya na zemlyu.
Na ulice ne bylo ni dushi. Dyhanie Peri stanovilos' vse slabee i
slabee. On ne mog ostavit' ee zdes' tak pogibat'! Vo imya Kerenskogo. Vo
imya Prajda!
Nomad nachal podnimat'sya. Tut Peri zashevelilas' i otkryla glaza.
- CHto my zdes' delaem? - slabo udivilas' ona.
- Ty poteryala soznanie. Vidimo, ty ne sovsem zdorova.
Peri vzdrognula:
- Znayu. Nuzhno dobrat'sya do bol'nicy.
- Vot ya i pytayus'... dobrat'sya do nee. |to ne tak prosto, kogda ty -
staraya klyacha, uzh pover'.
- YA poprobuyu idti sama.
Ona popytalas' vstat' na nogi, no tut zhe snova ruhnula na zemlyu.
- Moya ochered', - proiznes Nomad i podhvatil Peri. Ee glaza vnov'
podernulis' dymkoj.
Pered tem kak snova vpast' v bespamyatstvo, Peri prosheptala:
- Diana... ona pobedila?
- Polagayu, da.
- "Polagayu" - etogo nedostatochno... Otnesite menya obratno...
- Ona pobedila, - skazal Nomad, slegka pomorshchivshis'. - Teper' ona -
Diana Prajd.
- YA schastliva... ne ponimayu pochemu, - progovorila Peri i zakryla
glaza.
Nomad nes ee po ulice, shagaya vse bystree, ego serdce zabilos' kak by
s novoj siloj. Myslenno perenesyas' k tomu vremeni, kogda on byl
inzhenerom |jdena Prajda, Nomad pozabyl o tyazhesti svoej noshi.
* * *
- Lejf, ya otojdu nazad, chtoby vy smogli otvesti svoego robota
podal'she ot ognya.
YAzyki plameni pleskalis' vse vyshe i vyshe.
- Mozhet, eto i neplohaya ideya, - hmyknul Lejf, - no, k neschast'yu, moya
mashina ne mozhet peredvigat'sya. Ponimaete li, nogi robota byli vyvedeny
iz stroya eshche do togo, kak vy otstrelili emu ostavshuyusya ruku... Tak chto,
Diana, pozdravlyayu vas s polucheniem rodovogo imeni.
- Togda katapul'tirujtes', - vzvolnovanno skazala devushka. - Vy,
konechno, mozhete udarit'sya o potolok, no stoit risknut'!
- Prostite, - pochti vinovato skazal Lejf. - Mehanizm zaklinilo.
SHansov nikakih.
- Vylezajte iz kabiny. YA podvedu "Novu" poblizhe. I vy smozhete
dobrat'sya po ee ruke do kokpita...
- CHtoby vy unizili menya, kak i togo spasennogo vami voina?
- Pri chem zdes' unizhenie? YA spasla soldata dlya dal'nejshih bitv.
Diana uslyshala, kak Lejf skepticheski hmyknul:
- Ah da, ved' eto zhe rastochitel'no... ya i zabyl. Ne dolzhno propast'
bez tolku ni gajki, ni shurupa... ni robota. I voin tozhe oprihodovan?
Vnezapno "CHernyj Lanner" nachal krenit'sya nabok, navisaya pryamo nad
pylayushchej poverhnost'yu Stiksa.
- Uhodite, Diana, - razdalsya spokojnyj golos pilota "Lajnera".
- Lejf! - otchayanno kriknula devushka. - Delajte zhe chto-nibud'! Razve
vy hotite pogibnut' - vot tak, ni za chto?
Iz naushnikov donessya smeshok:
- Pochemu zhe ni za chto... |to dazhe pochetno. Vse-taki poedinok za
rodovoe imya.
- Vy zhelaete pogibnut' imenno kak zhertva vol'nyagi?
- Vy voin, Diana. Vy zasluzhili sebe rodovoe imya. Diana uzhe byla
gotova dvinut' "Novu" v otchayannoj popytke spasti Lejfa, no tut "CHernyj
Lanner" nachal padat'.
Ona dumala uslyshat' po racii predsmertnyj vopl' Lejfa, no on ne
zakrichal.
* * *
Odnako mnogie schitali, chto poedinok za rodovoe imya zavershilsya pochti
anekdoticheski.
"CHernyj Lanner" ne smog sgoret' ili potonut' s dostoinstvom,
polagayushchimsya v podobnyh sluchayah. Slozhivshis' v poyasnice i pochemu-to
zavedya ruki za spinu, on ne spesha povalilsya kabinoj vpered pryamo v centr
ognennogo ozera, pri padenii sbiv plamya. Golovid usluzhlivo
demonstriroval vsem zhelayushchim sleduyushchuyu kartinku: sognuvshijsya popolam
boevoj robot torchit zadnicej kverhu posredi ogromnoj peshchery. Uzhe na
sleduyushchij den' karikaturisty spolna ispol'zovali predstavivshuyusya
vozmozhnost' i vpolne poizdevalis' nad pogibshej mashinoj...
* * *
Samanta s otvrashcheniem otvernulas' ot kartinki golovida i prinyalas'
rashazhivat' po komnate.
Grelev, ponyav, chto ee chuvstva voina strashno oskorbleny stol'
neestetichnym, s tochki zreniya soldata, zrelishchem, totchas zhe vyklyuchil
golovid. Izobrazhenie peshchery Ognennogo Sokola ischezlo, potreskivaya
staticheskimi razryadami.
Grelev, redko ispytyvavshij zatrudneniya pri vybore vyrazhenij, ne
nashelsya, chto skazat'. On hot' i ne schital sebya chelovekom osobo
izyskannogo vkusa, no podobnoe pokazalos' emu sovershenno neprilichnym.
Tut v dver' postuchali.
- Kto tam? - kriknul Grelev.
- Poslanie dlya Sahana, - poslyshalsya priglushennyj golos.
Grelev otkryl dver' i prinyal konvert iz ruk kur'era.
- Prochtite, - poprosila Samanta.
Grelev vskryl konvert i vynul ottuda polovinku lista bumagi.
- Sahan, poslanie zashifrovano.
Perestav brodit' bez tolku po komnate, Samanta vzyala u nego bumagu i
kakoe-to vremya izuchala ee. Potom ona vnezapno pobagrovela, skomkala i
otshvyrnula proch' pis'mo.
- Gryaznye stravagi! - so zlost'yu vykriknula ona.
- Kto? - udivilsya Grelev.
- Podonki iz Vnutrennej Sfery! Ih vojska vtorglis' v prostranstvo
Klanov! Oni atakovali Dymchatyh YAguarov na Ohotnice.
- Gryaznye stravagi, - povtoril Grelev oshelomlenno.
- Ochevidno, v etoj vojne nastupaet novaya faza, - bolee spokojno
skazala Samanta. - Ne znayu, kakov budet nash otvet, no Klany bolee
boesposobny, chem komu-to eto mozhet pokazat'sya. YA ponyala eto po puti
syuda.
Ona posmotrela na svoego oficera:
- Idemte so mnoj, Grelev. Nam neobhodimo gotovit'sya k otletu s
Ajronholda. Mne nuzhno vozvrashchat'sya na Stranu Mechty.
Samanta podoshla k dveri, potom oglyanulas' i zadumchivo posmotrela na
pustoj ekran golovida.
- Sejchas nam nuzhny vse nastoyashchie voiny, - proiznesla ona. - Istinnye
soldaty vrode nee.
Ona kivnula na nemoj ekran, pomedlila i tverdo proiznesla:
- Da, takie, kak Diana Prajd.
Posle etogo Samanta vyshla iz komnaty.
Aerodrom
Nedaleko ot Ajronhold-Siti
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
13 marta 3060 goda
Diana vyprygnula iz hoverkrafta, perenesshego ee obratno v
Ajronhold-Siti.
Ee vstrechala bol'shaya, no stranno pritihshaya tolpa. Lyudi vyglyadeli tak,
budto prishli na pohorony.
Navernoe, eto vernorozhdennye. YAvilis', chtoby osvistat' menya i
oskorbit'. Nu i ladno! Esli potrebuetsya, ya budu srazhat'sya s nimi, hot'
so vsemi srazu...
No ne vse vstrechavshie byli vernorozhdennymi. Gruppa vol'norozhdennyh
otkuda-to iz serediny tolpy prinyalas' privetstvovat' ee.
Voobshche-to obychno vol'norozhdennym bylo naplevat' na itogi sostyazanij
za rodovoe imya, no segodnya oni boleli za svoyu.
Posle pervoj robkoj volny privetstvij k nim prisoedinilis' ostal'nye
vol'norozhdennye, i otdel'nye odobritel'nye vozglasy i aplodismenty
pererosli v ovaciyu, v shume kotoroj potonuli otdel'nye vykriki
nedovol'nyh ishodom sorevnovanij vernorozhdennyh.
Diana ne obrashchala vnimaniya ni na svoih fanatov, ni na bolel'shchikov
protivnoj storony. Ee prosto razdrazhal izlishnij shum. Ona prinyalas'
prodirat'sya skvoz' tolpu. S drugoj storony k nej probiralis' Dzhoanna i
ZHerebec.
Dzhoanna kriknula eshche izdaleka:
- Nu i boj ty provela, Diana! CHemu ya tol'ko tebya uchila?! Pochemu ty ne
vospol'zovalas' nashimi standartnymi zagotovkami?..
Dobravshis' do Diany, Dzhoanna vstala, pregradiv ej put'.
- I chto zhe, Dzhoanna? - vyalo pointeresovalas' devushka.
- Da vot, chert voz'mi, teper' u tebya est' rodovoe imya, nichtozhnaya
stravag! Pozdravlyayu!
I tut proizoshlo neveroyatnoe. ZHerebec, nablyudavshij za etoj scenkoj,
pozzhe utverzhdal, chto vse videl sobstvennymi glazami.
Dzhoanna obnyala Dianu!
Pravda, ob®yatie poluchilos' kratkim, no vse-taki eto bylo imenno
ob®yatie.
- Hotya, konechno, ya sdelala by vse sovsem ne tak, - prodolzhila
Dzhoanna, otstranyayas'.
- Skazano voinom, ne sumevshim zavoevat' rodovoe imya, - suhovato
zametil ZHerebec.
Na mgnovenie glaza Dzhoanny gnevno vspyhnuli, potom ona ponyala, chto
ZHerebec prosto podtrunivaet nad nej, i rasslabilas'.
Povernuvshis' k Diane, ZHerebec negromko skazal:
- Po glazam vizhu, chto ty ochen' rasstroena. Diana grustno kivnula:
- On ne dolzhen byl pogibnut'. YA hotela spasti ego. YA predlozhila...
- CHto zh teper' podelaesh'... Voin sdelal svoj vybor. V starinu
kapitany shli na dno vmeste so svoimi korablyami, soldaty podryvali sebya,
ne zhelaya sdat'sya v plen, voiny, kotorye byli okruzheny, srazhalis' do teh
por, poka ne byl ubit poslednij iz nih, - skazal ZHerebec, pozhav plechami.
- Ponimayu. To, o chem vy govorite, tak blagorodno... No vot chto
blagorodnogo v takoj bessmyslennoj gibeli?
- S opredelennyh pozicij eto bylo.
- Posmotrite-ka, kto k nam idet, - perebila ih Dzhoanna. - Tochnee,
chto. Gusak hrenov.
ZHerebec i Diana posmotreli tuda, kuda tknula pal'cem Dzhoanna.
To, kak Ravil' Prajd priblizhalsya, vyglyadelo i v samom dele komicheski.
On shel val'yazhno, razmahivaya rukami, s chrezvychajno vysokomernym vidom.
Ravil' vse eshche byl odet v ceremonial'nuyu odezhdu Hranitelya Klyatvy,
sostoyavshuyu iz dlinnoj peleriny, ukrashennoj raznocvetnymi sokolinymi
per'yami. Poskol'ku Prajd byl malogo rosta, to pelerina volochilas' po
zemle, podnimaya za soboyu pyl'.
Zagovoril Ravil' tol'ko togda, kogda ostanovilsya pered Dianoj i dal
vsem polyubovat'sya soboj.
Hotya ego botforty imeli ne po ustavu vysokij kabluk, on vse ravno byl
na neskol'ko santimetrov nizhe Diany.
- Pilot boevogo robota Diana, - nachal on ves'ma oficial'no. - Moj
dolg soobshchit' vam o tom, chto v processe nelegkih ispytanij vy zavoevali
rodovoe imya Prajd i otnyne vas nadlezhit nazyvat' Diana Prajd!
Dzhoanna slegka nahmurilas'. Takie rechi obychno proiznosyatsya pozzhe, na
oficial'nyh ceremoniyah. Pochemu Ravil' Prajd delaet eto imenno sejchas?
Neuzheli on nastol'ko bestolkov, chto dazhe ne udosuzhilsya oznakomit'sya s
formal'nostyami etiketa?
Nu i ladno. Riza Prajd umerla, da zdravstvuet Ravil' Prajd!
Dzhoanna totchas zhe podivilas' neleposti svoej mysli. Ona otmetila pro
sebya, naskol'ko vosproizvedennaya eyu izbitaya fraza zvuchala stranno
primenitel'no k voinam, ne stremivshimsya i ne nadeyavshimsya prozhit' dolgo.
Hotya, konechno, zhit' stol'ko, skol'ko Dzhoanna, ostavayas' pri etom voinom,
bylo veshch'yu neobychnoj dlya Klanov...
- YA prinimayu rodovoe imya, polnost'yu osoznavaya okazyvaemuyu mne Klanom
chest', - chetko proiznesla Diana.
|to byla tradicionnaya formula, kotoruyu ona davnym-davno vyuchila
naizust'...
Ravil' Prajd po idee dolzhen byl proiznesti v otvet chto-to po povodu
togo, chto, deskat', voin zasluzhil takuyu chest' v bor'be, a teper' on s
pochetom vstupaet v ryady rodoimenityh voinov... nu i tak dalee. Vmesto
etogo on pochemu-to ne skazal ni slova i molchal dovol'no dolgo, vpivshis'
vzglyadom v lico devushki. Zatem on tiho progovoril:
- |to chernyj den' dlya vsego Klana Nefritovogo Sokola, poskol'ku
vol'norozhdennaya zapyatnala rodovoe imya, zavoevav ego v samom gnusnom
poedinke iz kogda-libo vidennyh mnoyu. Diana Prajd, ya obvinyayu vas v tom,
chto vy navlekli pozor na rodovoe imya Prajd i... - pauza, vyderzhannaya im,
byla yavno zagotovlena zaranee, vozmozhno, dlya bol'shego pafosa, - i... -
on vozvysil golos na poslednih slovah: - ...Diana Prajd, ya vyzyvayu vas
na Ispytanie Otkaza po voprosu etoj nedostojnoj pobedy v shvatke za
rodovoe imya - imya, slavu kotoromu styazhali stol'ko pokolenij Prajdov i
kotoroe ne imeet prava nosit' vol'norozhdennyj! YA hochu raz i navsegda
dokazat', chto vol'nyagam net mesta sredi nastoyashchih voinov!
Vyzov byl stol' neozhidannym i besprecedentnym, chto te, kto stoyal
nepodaleku i slyshal Ravilya, izumlenno zatihli. Te zhe nemnogie, kto znal,
chto Ravil' Prajd - oficial'nyj poruchitel' Diany, voobshche nahodilis' v
shoke.
Poslyshalsya ropot, postepenno ohvativshij vsyu tolpu. CHast' naroda byla
vozmushchena derzost'yu Ravilya, chast' byla dovol'na tem, chto on, mozhet byt',
ustranit etu vyskochku ili hotya by lishit ee teper' uzhe zapyatnannogo
rodovogo imeni.
Dzhoanna shagnula k Ravilyu, no ZHerebec uderzhal ee za ruku, shepnuv ej,
chtoby ona molchala.
Diana smerila nekazistogo Ravilya vzglyadom i spokojno otvetila:
- YA prinimayu vash vyzov, zvezdnyj polkovnik. Mne budet priyatno odolet'
vas v Ispytanii.
Ravil' zlobno posmotrel na nee. Na sekundu Dzhoanne pochudilos', chto v
ego glazah mel'knulo chto-to vrode voshishcheniya.
Interesno, chto emu tak ponravilos', - podumala ona. - Derzost' Diany,
stol' harakternaya dlya voinov Nefritovogo Sokola, ili po-voennomu
lakonichnyj otvet?
- CHto zh, ochen' horosho. Sejchas ne vremya i ne mesto dlya dal'nejshih
ob®yasnenij. Nash poedinok sostoitsya v Glavnom SHtabe Nefritovyh Sokolov,
vout?
- Ut.
- Vam pridetsya vzyat' svoj vyzov nazad, Hranitel' Klyatvy, - sovershenno
neozhidanno razdalsya chej-to golos.
Vse obernulis' i uvideli Greleva, pilota boevogo robota,
pristavlennogo Sahanom k Ravilyu Prajdu.
Grelev nikogda ne nravilsya Ravilyu, i ego lico pobagrovelo ot
beshenstva.
Ravil' rezko povernulsya k nadmennomu molodomu voinu. Iz-pod peleriny
vzmetnulos' oblachko pyli.
- Kak smeete vy ukazyvat' mne, chto... - zashipel Ravil', skrezheshcha
zubami.
Grelev slegka ulybnulsya i snova perebil ego:
- Takovo rasporyazhenie Sahana Samanty Klis. YA tol'ko chto poluchil ot
nee depeshu s trebovaniem dlya vas i vseh ostal'nyh oficerov vysshego ranga
yavit'sya na soveshchanie v Bashnyu Nefritovogo Sokola.
- A v chem, sobstvenno, delo? - serdito sprosil Ravil'.
- Vas proinformiruyut ob etom, zvezdnyj polkovnik.
Ravil' Prajd bez lishnih slov poplelsya vsled za Grelevym, brosaya cherez
plecho zlobnye vzglyady na Dianu.
Tolpa nachala medlenno rashodit'sya, poka nakonec Dzhoanna, Diana i
ZHerebec ne ostalis' sovershenno odni posredi vzletnoj polosy.
- Interesno, v chem tam delo? - sprosil ZHerebec.
- Ne vam, vol'norozhdennym, interesovat'sya podobnymi veshchami, - serdito
otvetila Dzhoanna. - Pojdem, Diana. YA znayu, kak pomoch' tebe odolet'
Ravilya Prajda. YA odin raz eto uzhe sdelala, ne tak li?
- YA by srazilas' s nim pryamo sejchas, - proburchala Diana.
- Nu da, nu da... I poteryala by svoe rodovoe imya v kratchajshij srok,
ptenchik.
Sleduyushchie neskol'ko chasov proshli v obsuzhdenii togo, kak zhe Diane
postupit' s neozhidannym vyzovom Ravilya Prajda, no eto vremya bylo
potracheno vpustuyu.
Na sleduyushchij den' bylo ob®yavleno, chto vse vyzovy, Ispytaniya i
dal'nejshie sostyazaniya za rodovoe imya priostanovleny Sahanom vvidu
neozhidannogo napadeniya vojsk Vnutrennej Sfery na Hantress, rodnoj mir
Klana Dymchatyh YAguarov. ZHerebec byl osobenno potryasen etim faktom, ved'
on sovsem nedavno vernulsya ottuda.
ZHerebec mnogo dumal o Sentanii Buhalin, vojne-solama, s kotoroj on
podruzhilsya na Hantresse, i o svoem izvechnom protivnike - galakticheskom
komandire Dymchatyh YAguarov Russo Hauelle.
Medicinskij centr |lizabet Hejzen
Gospital'
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
19 marta 3060 goda
Dlya Peri eto byl odin iz teh momentov, kogda dejstvitel'nost' i son
nastol'ko perepletayutsya drug s drugom, chto stanovitsya trudno otlichit'
yav' ot nebytiya - vprochem, obychno snovideniya byli interesnee i krasochnee.
Inogda eto bylo dazhe zabavno: Nomad v pilotskoj kabine "Novy",
upravlyayushchijsya s rychagami, slovno zapravskij voin, ego malen'kaya
starikovskaya golova, vyglyadevshaya, vprochem, dovol'no nelepo vnutri
nejroshlema. Diana, napadayushchaya na |t'ena Bal'zaka, lomayushchaya emu ruki i
nogi. Nayad, stoyashchaya na grudi Peri i vozveshchayushchaya krikom vsemu miru, chto
ona pobedila v shvatke za rodovoe imya - da, Nayad Prajd... Dzhoanna,
poyushchaya volnuyushchie gimny v cerkovnom hore.
Na samom interesnom meste Peri vnezapno prosnulas', i
dejstvitel'nost' okazalas' eshche bolee zanyatnoj, chem snovideniya.
Ryadom s ee kojkoj stoyal Nomad i derzhal ee ruku. Peri totchas
vysvobodilas'. |to nikak ne podejstvovalo na Nomada. Ego starcheskoe lico
ostavalos' takim zhe bezuchastnym, a v glazah skvozilo edva zametnoe
prenebrezhenie ko vsemu okruzhayushchemu.
- Neponyatno kak, no ty vse-taki vyzhila, - zagovoril Nomad. - Teper'
dela pojdut na popravku.
Peri nahmurilas' i posmotrela na nego.
- Kazhetsya, ya chto-to pripominayu, - probormotala ona. - |to byli vy,
da? Vy perenesli menya syuda?
- I chto s togo?
- Vy hot' inogda govorite po-normal'nomu?
- Redko.
Peri polozhila golovu obratno na podushku i zakryla glaza, odnako tut
zhe otkryla ih vnov', ispugavshis', chto zasnet.
- Rodovoe imya... Diana dejstvitel'no zavoevala ego ili mne vse
prividelos' vo sne?
- Ona zavoevala ego. Teper' Diana nastoyashchij geroj dlya
vol'norozhdennyh. Vse o nej tol'ko i govoryat. Vernorozhdennye vosprinyali
ee pobedu bez osobogo entuziazma, no i oni smirilis' s tem, chto est'...
krome razve chto Ravilya Prajda. On vyzval Dianu na Ispytanie Otkaza.
- Shvatka uzhe byla provedena?
- Net. Pomeshalo vtorzhenie.
- Vtorzhenie?..
Nomad rasskazal Peri, chto vojska Vnutrennej Sfery vtorglis' v rodnye
miry Klanov, i na Ohotnice shli ozhestochennye boi.
- Hany ostal'nyh Klanov progolosovali protiv svoego uchastiya v
otrazhenii etogo napadeniya. Pust', mol, Dymchatye YAguary sami zashchishchayut
svoe prostranstvo.
- A naskol'ko veliki sily vtorzheniya Vnutrennej Sfery? Neuzheli drugie
Klany ne boyatsya okazat'sya sleduyushchej ih mishen'yu?
- Kto znaet... Govoryat, chto vse Klany do edinogo uvereny, chto smogut
dat' otpor lyubomu vragu v sluchae napadeniya izvne...
Nomad pozhal plechami, yavno ne zhelaya soobshchat' bol'she togo, chto uzhe
skazal.
- Diana prihodila syuda? - sprosila Peri.
- Odin raz. Ona vyglyadela ochen' ozabochennoj. Navernoe, iz-za
ob®yavlennoj mobilizacii...
- Mobilizacii? YA tak ponyala, chto voyuyut tol'ko Dymchatye YAguary.
- Hotya Han Marta Prajd soglasna s tem, chto Dymchatye YAguary dolzhny
voevat' v odinochku, ona rasporyadilas' o chastichnoj mobilizacii. Udarnye
podrazdeleniya dolzhny doukomplektovat'sya do shtatov voennogo vremeni. Dlya
rezervistov tret'ej ocheredi provodyatsya forsirovannye voennye sbory,
nynche dolzhny sostoyat'sya shtabnye igry na kartah i tak dalee. Sostyazaniya
za rodovoe imya priostanovleny. Vyzovy i poedinki chesti strogo-nastrogo
zapreshcheny. Kazhdyj voin u Marty na schetu. Mnogie vernyagi nervnichayut iz-za
etogo - kak, naprimer, Ravil' Prajd, kotoryj yavno tochit zub na tvoyu
dochku. Tak ili inache, Marta, vidimo, hochet, chtoby Sokoly byli gotovy k
vojne.
Peri kivnula. Ona vyshla iz toj zhe sib-gruppy, chto i Han Sokolov, i
ochen' horosho ee pomnila.
Marta Prajd naravne s |jdenom byla luchshim voinom sredi kursantov, no
vsegda bylo takoe oshchushchenie, budto ona chto-to skryvaet. Sudya po vsemu, s
godami ona ne peremenilas'.
- Marta Prajd mozhet stat'... net, obyazatel'no stanet spaseniem dlya
Nefritovyh Sokolov.
- Spaseniem? Strannoe slovo, - slegka udivilsya Nomad. - No ya vsegda
schital uchenyh chudakovatymi.
Peri hotela chto-to skazat', no ee veki somknulis', i ona usnula.
Snovidenij bylo mnogo, no uzhe ne takih yarkih, kak prezhde.
Kogda Peri prosnulas', Nomad uzhe ushel. On, vidimo, ubedilsya v tom,
chto ej luchshe, i bol'she ne prihodil v medcentr.
Peri podumala o Diane i sprosila sebya, sleduet li ej popytat'sya
kak-nibud' vstretit'sya s nej, prosto hotya by, chtoby pozdravit' s
pobedoj. Net, Diana sama idet k prednachertannomu ej neizvedannomu,
obladaya teper' rodovym imenem Nefritovyh Sokolov. I ne nuzhdaetsya bolee v
ee, Peri, podderzhke.
ZHenshchina reshila, chto ne budet razyskivat' Dianu, i prinyalas' dumat' o
Bal'zake, o tom, chto mozhno bylo by sdelat' v otnoshenii ego.
Pomeshcheniya Klana Nefritovogo Sokola
Zal Hanov
Okrestnosti Katyushi
Strana Mechty
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
6 maya 3060 goda
Vse poluchilos' sovsem ne tak, kak togo ozhidala Marta Prajd.
Vmesto togo chtoby byt' izgnannymi iz rodnyh mirov, sily vtorzheniya
Vnutrennej Sfery razbili nagolovu Dymchatyh YAguarov na Hantresse.
Unichtozhenie vojsk celogo Klana bylo delom neslyhannym, na pamyati Klanov
takoe proizoshlo tol'ko odin raz. I to, chto zhutkij razgrom uchinil vrag,
kotorogo Klany schitali namnogo slabee sebya, bylo sovershenno
vozmutitel'no.
Zatem Viktor SHtajner-Devion otpravilsya na Stranu Mechty i vyzval vse
Klany na Ispytanie Otkaza, kotoroe raz i navsegda reshilo by vopros o
vtorzhenii.
Medvedi-Prizraki otkazalis' uchastvovat' v Ispytanii, Krestonoscy
prinyali vyzov, a Klan Koshek Novoj Zvezdy pereshel na storonu vraga.
Kazhdyj iz vos'mi Klanov dolzhen byl srazhat'sya v otdel'nom Ispytanii.
Shvatki provodilis' v gorah, na ravninah i v dolinah Strany Mechty, i
vse bylo koncheno v odin den'. U gory ZHaloba Marta so svoimi Sokolami
razbila sily Komstara. |ta pobeda byla osobenno priyatnoj - kak mest' za
koshmar na Tokkajdo vos'miletnej davnosti.
Esli u kogo-nibud' eshche byli somneniya v tom, sposobny li Sokoly
uderzhat' svoe, to posle gory ZHaloba ot nih ne ostalos' i sleda. Zvezdnye
Uzhi byli edinstvennym iz drugih Klanov, kto pobedil v svoem Ispytanii, a
Volki sveli shvatku s maloizvestnymi Kop'enoscami Sent-Iva vnich'yu. V
ostal'nyh poedinkah verh vzyali predstaviteli Vnutrennej Sfery - vsego 5
pobed iz 8.
|to bylo nemyslimo. Krestonoscy poterpeli porazhenie, i ne gde-nibud',
a u sebya, na Strane Mechty, i podobnyj ishod byl ne menee oshelomlyayushchim,
chem unizhenie Dymchatyh YAguarov i ih rodnogo mira. Sredi Klanov carilo
polnoe smyatenie, i Marta ne perestavala udivlyat'sya tomu, kak bystro
izmenilas' vsya ee vselennaya.
Bol'she ne bylo Il'hana, Hraniteli zapravlyali Bol'shim Sovetom, i
vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu zakonchilos', tak i ne nachavshis' tolkom.
YAguary byli polnost'yu unichtozheny, Medvedi-Prizraki prisoedinilis' k
Vnutrennej Sfere, a Koshki Novoj Zvezdy poprostu sbezhali.
Tut zhe razrazilas' massa vooruzhennyh konfliktov po povodu okazavshihsya
beshoznymi vladenij, iz-za kotoryh tam i syam postoyanno vspyhivali
Ispytaniya, ishod kotoryh, v svoyu ochered', porozhdal vse novye i novye
Ispytaniya, no uzhe Mesta.
Klany opyat' nahodilis' v sostoyanii vojny - na etot raz, pohozhe,
nadolgo.
Nefritovye Sokoly ochutilis' v samoj gushche sobytij.
Kogda popolzli sluhi, chto Medvedi-Prizraki sobirayutsya otdat' Tokashu
Almaznym Akulam, Marta totchas zhe poshla v ataku, kak i Skorpiony-Goliafy.
Akuly otstupili, no eto ne otbilo zhelaniya u Adskih Konej ot uchastiya v
stolknovenii.
V drugom meste Sokoly bilis' s Volkami za |dem, a Almaznye Akuly - s
Gelionami za Barsellu...
Vse krugom pogruzilos' v krovavyj haos, no Marta Prajd chuvstvovala
sebya vpolne komfortno - ved' ona stol'ko mesyacev provela prakticheski
vzaperti, uchastvuya v sessiyah Bol'shogo Soveta.
Vprochem, segodnya ona byla neskol'ko zadumchiva. Vozmozhno, skazyvalas'
pogoda - morosil nepriyatnyj melkij dozhd', nebo sovsem zatyanulo tuchami.
Kondensiruyas', vlaga osedala na stenah pomeshcheniya i kaplyami skatyvalas'
vniz, medlenno i pechal'no.
Hotya u Marty skopilas' massa neotlozhnyh del, ona pozvolila sebe
nemnogo rasslabit'sya - to est' predat'sya vospominaniyam i razmyshleniyam,
kak i polozheno byvalomu soldatu.
Nevol'no ona vspomnila, kak cherez dva dnya posle poedinkov na Strane
Mechty v Bol'shom Sovete ob®yavilsya Viktor Devion.
Posle neskol'kih vysokoparnyh fraz po povodu togo, chto razlichnye
narody dolzhny bol'she znat' drug o druge, on naglo zayavil, chto dveri ego
naskvoz' fal'shivoj svezheobrazovannoj Zvezdnoj Ligi vsegda budut
raspahnuty dlya Klanov.
Interesno, neuzheli v rukovodstve Vnutrennej Sfery i vpryam' sidyat
takie idioty, kotorye mogut verit', chto posredstvom uchrezhdeniya
neskol'kih naspeh skolochennyh al'yansov i glupoj boltovni Viktora Deviona
mozhno izmenit' hod istorii? Ezhu ponyatno, chto tol'ko posledovateli
velikogo Kerenskogo mogut vozrodit' Zvezdnuyu Ligu!
Posle vsyakih rechej so svoego mesta vskochil Vlad i zayavil, chto,
poskol'ku Volki vozderzhalis' ot uchastiya v golosovanii, oni ne svyazany
Ispytaniem Otkaza. Potom on predostereg Hanov ot sotrudnichestva s
predstavitelyami Vnutrennej Sfery, poskol'ku eto napryamuyu povredit
celostnosti tradicij Klanov.
Poklyavshis' ostavat'sya vernym ucheniyu Kerenskogo, on povernulsya i vyshel
von iz zala.
Marta ne mogla ne voshishchat'sya im, polnost'yu soglashayas' s ego slovami.
Viktor mog dumat', chto Vnutrennyaya Sfera usmirila Klany, no on
oshibalsya. Nefritovye Sokoly ni za chto ne vstupyat ni v kakuyu Zvezdnuyu
lzhe-Ligu.
Ne otkazhetsya ona i ot svoej uverennosti v tom, chto odnazhdy Nefritovye
Sokoly zahvatyat Terru i vsyu Vneshnyuyu Sferu zaodno - vo imya velikogo
Kerenskogo!..
|ti stravagi hoteli prepodat' urok Klanam, unichtozhiv odin iz nih
celikom, bez ostatka, so vsemi ego vooruzhennymi silami. Linkol'n Ozis
pogib ot ruki Viktora Deviona... Odnako vsego etogo vrag dostig putem
hitrosti i obmana - a inache kak eshche mogli vo Vnutrennej Sfere poluchit'
svedeniya o rodnyh mirah Klanov!..
Da, izmena i predatel'stvo. |tot merzavec Viktor Devion obratil
klanovye obychai vedeniya poedinka protiv nas zhe. Tol'ko tak on mog
nadeyat'sya na pobedu. Vneshne eto vyglyadit dostojno, no na samom dele -
sploshnoe naduvatel'stvo!
Marta podumala togda, chto Viktor sovershaet ogromnuyu oshibku. Ved'
Vnutrennyaya Sfera ne mozhet vser'ez nadeyat'sya na to, chto pobedit v
Ispytanii Otkaza - dazhe v ogranichennom formate shvatok. U Klanov bolee
podgotovlennye voiny, tehnika namnogo luchshe, a uzh chto kasaetsya
moral'nogo duha!..
Teper' zhe Marta ponimala, chto podvoha sledovalo ozhidat' iznachal'no.
Tak by i shvatila etogo malen'kogo shurata za gorlo, tak by i vydavila
iz nego vsyu merzkuyu sushchnost'!
Pal'cy Marty pomimo ee voli skryuchilis', kak budto vozhdelennoe gorlo
bylo sovsem blizko i ostavalos' tol'ko szhat' pokrepche...
Tut vdrug ona uslyshala ch'e-to delikatnoe pokashlivanie.
Provorno spryatav ruki, Marta posmotrela v storonu dveri i uvidela tam
mayavshegosya v ozhidanii razresheniya zagovorit' Ronnela.
- K vam Sahan Samanta Klis, moj Han, - proshelestel on, sdelav vid,
chto ne zametil daktil'nyh ekzersisov nachal'nicy.
- Pust' vojdet.
Ona otkinulas' na spinku kresla i zakryla glaza.
Ne pomoglo - lico Viktora Deviona prodolzhalo mayachit' pered nej. Vot
svoloch'!
Otkrylas' dver', i na poroge poyavilas' Samanta.
K udivleniyu Marty, ona hot' i ne stala sadit'sya v kreslo dlya
posetitelej, no i begat' v obychnoj dlya nee manere tozhe vrode by ne
sobiralas'.
- Vyzyvali, moj Han?
Marta zametila, chto Samanta vyglyadit dovol'no ustaloj. Krugi pod
glazami, morshchinki na lbu...
- Vyzyvala, Sahan. Nado obsudit' kuchu vazhnyh i ne terpyashchih
otlagatel'stva voprosov. Vtorzhenie provalilos', no, kak vy ponimaete,
eto sovershenno ne znachit, chto my ne vernemsya vo Vnutrennyuyu Sferu...
Samanta kivnula.
- Razumeetsya, my ne dolzhny ostanavlivat'sya na polputi, - skazala ona.
- Ob etom ya i govoryu. No ved' my ne mozhem v odinochku osushchestvit'
novoe vtorzhenie. Projdet nemalo vremeni, prezhde chem Klany smogut eto
sdelat'. Tak chto budem reshat' voprosy bolee zlobodnevnye - k primeru,
kak nam vernut' svoe prostranstvo vtorzheniya i izbavit'sya ot sosedstva s
Gadyukoj.
Samanta nahmurilas'.
- Stal'nye Gadyuki i tak slishkom dolgo ispytyvali nashe terpenie, vout?
Dlya nas poshchechinoj yavilsya tot fakt, chto oni naznachili Bretta |ndryusa
svoim Sahanom. U nih v Klane vse nedoumki, no etogo Bretta ya prosto
prezirayu!
Marta soglasno pokivala.
- Odnako v vashem otchete, Samanta, govoritsya, chto my eshche ne vpolne
gotovy k vedeniyu boevyh dejstvij. Poetomu sejchas nuzhno naivozmozhnym
obrazom forsirovat' tempy podgotovki lichnogo sostava i parka boevyh
robotov. Krome togo, sami ponimaete, neobhodim tshchatel'no razrabotannyj
plan boevyh dejstvij. Kak pokazali poslednie sobytiya, komandir obyazan
dumat' - dumat', a ne tol'ko lazerom mahat'. My uchtem urok, prepodannyj
vojskami Vnutrennej Sfery, i perehitrim Stal'nyh Gadyuk, pereigraem ih na
ih zhe pole.
- Ne slishkom li vy ostorozhny, moj Han? Marta ne rasserdilas' na nee
za nesoglasie.
- Net, Samanta. Bitva ne za gorami. Ona budet nelegkoj, no my
pobedim. A sejchas nam pora tochit' kogti Sokola.
Oni priyutis' obsuzhdat' plan boevyh dejstvij. Ih golosa stanovilis'
vse gromche i gromche, lica pylali voodushevleniem, i v konce koncov Marta
razoshlas' nastol'ko, chto pnula nogoj kontorku, ochen' dovol'naya tem, chto
lezhavshie na nej bumagi v sovershennom besporyadke razletelis' po vsej
komnate.
Centr obrazovaniya i nauchnyh issledovanij
Ajronhold-Siti
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
7 maya 3060 goda
Sidya v napryazhennom ozhidanii v priemnoj |t'ena Bal'zaka, Peri
perebirala v pamyati detali svoej poslednej vstrechi s Martoj Prajd,
kotoraya sostoyalas' neskol'kimi dnyami ran'she.
Posle togo kak Samanta Klis pobesedovala s Peri na Ajronholde, Sahan
vyzvala ee na Stranu Mechty, gde predstavila Marte Prajd.
Vskore Han priglasila Peri na personal'nuyu besedu.
Vyrazhenie lica Marty Prajd, surovoe i dazhe zhestokoe, zametno
smyagchilos', kogda ona uvidela voshedshuyu v ee kabinet zhenshchinu.
|to porazilo Peri: ona ne mogla pripomnit' ni odnogo sluchaya, kogda
Marta vyskazyvala by v otnoshenii ee hot' kakie-to priznaki druzhelyubiya.
- Prisazhivajtes', Peri, - ulybayas', skazala Han Nefritovyh Sokolov.
Peri posledovala priglasheniyu, otmetiv pro sebya, chto Marta, obrashchayas'
k nej, opustila lab-imya. Voiny ne terpeli, chto kto-to, krome nih, imeet
familii.
Tem vremenem Marta vstala iz-za svoej kontorki. Peri nevol'no
porazilas' ee vysokomu rostu i statnoj figure, oshchutiv, chto pered neyu
dejstvitel'no Han.
- Skol'ko vremeni proshlo, Peri, vout? - laskovo progovorila Marta.
- Ut.
- My pochti ne vstrechalis' vse eti gody...
- Vovse ne vstrechalis', - popravila Peri.
- Odnako ya vse vremya nablyudala za vami...
Peri vytarashchila glaza. Zachem eto voinu-ristaru, a tem bolee Hanu,
interesovat'sya kakoj-to uchenoj damoj, melkim chinovnikom? CHudesa, da i
tol'ko.
Marta povspominala nemnogo, potom pohvalila doklad Peri o nekotoryh
aspektah ispol'zovaniya RDD v ogranichenno vygodnyh boevyh usloviyah, zatem
zagovorila o pobede Diany v sostyazaniyah za rodovoe imya.
Rech' Hana tekla plavnym ruchejkom, no vnezapno Marta umolkla i
vnimatel'no posmotrela na, tak skazat', sobesednicu.
- CHto-nibud' ne tak, milaya Peri?
- Moj Han, vy vse vremya pochemu-to nazyvaete Dianu moej docher'yu...
Marta udivilas':
- A razve vy otricaete eto?
- Net, moj Han. YA... kak by eto skazat'... chuvstvuyu sebya nelovko.
Biologicheski Diana dejstvitel'no moya doch', no ved' ya-to sama -
vernorozhdennaya, esli vy zabyli, i poetomu ne mogu ispytyvat' k nej
izvestnye svoej sentimental'nost'yu materinskie chuvstva. Krome togo, u
menya vsegda byla massa interesnoj raboty v kaste uchenyh i na rebenka
ostavalos' ne tak uzh mnogo vremeni.
- To est' vy hotite skazat', chto s Dianoj ne byli osobenno blizki.
- Navernoe... Ponimaete, ona stremilas' k obshcheniyu so mnoj, a ya byla
rada, chto Diana stala voinom. Nu i, konechno, mne bylo priyatno, chto ej
udalos' zavoevat' rodovoe imya...
Peri zamolchala, uvidev, chto Marta nasmeshlivo ulybaetsya.
- Vam bylo priyatno? - usmehnulas' Han. - Vy vstali s bol'nichnoj
kojki, proshli polovinu Ajronhold-Siti, chut' ne pogibnuv pri etom, i vse
zhe pytalis' dosmotret' golovidovuyu translyaciyu final'nogo poedinka docheri
do konca... i govorite, chto vam bylo priyatno?..
- Vy znaete ob etom?..
- YA - Han i dolzhna znat' vse o svoih podchinennyh.
- Nu... mozhet byt'. No vse-taki ya schitayu, chto nashi s Dianoj zhiznennye
dorogi razoshlis'. My uzhe davno ne videlis'.
- No ved' vasha doch' naveshchala vas v gospitale.
- Vam i ob etom izvestno?.. Marta razvela rukami.
- YA - Han, vout?
- Ut... Nu prihodila ona, nu i chto? Obychnyj zhest vezhlivosti.
Povisla nelovkaya pauza.
Marta podoshla k Peri i pervoj narushila molchanie:
- Sahan Klis proinformirovala menya po voprosu provodimyh kastoj
uchenyh i obnaruzhennyh vami sekretnyh geneticheskih eksperimentov, -
skazala ona, i Peri ponyala, chto razgovor nakonec-to zashel o dele. - Po
pravde govorya, eto ne pervoe takoe donesenie, doshedshee do menya. My
proveli sobstvennoe rassledovanie, i ego rezul'taty pridayut bol'shuyu
vesomost' vashim utverzhdeniyam. V odnoj iz svodok figurirovala odna nasha
obshchaya znakomaya - zvezdnyj komandir Dzhoanna. Fakty, kasayushchiesya ee, sluzhat
podtverzhdeniem vashej mysli o tom, chto v etih tainstvennyh issledovaniyah
uchastvuyut uchenye raznyh Klanov. Obrazovannoe imi tajnoe soobshchestvo stol'
grandiozno po masshtabam, tak gluboko pustilo svoi korni, chto my
prakticheski nichego ne mozhem sdelat'...
- Nichego?
- Peri, eta organizaciya nastol'ko sil'na, chto mogla by sformirovat'sya
v eshche odin Klan. U nih dazhe est' svoi naemniki - v osnovnom vyhodcy iz
kast ugolovnikov, ispol'zuemye uchenymi v kachestve telohranitelej, a
inogda, kak v sluchae s vami, - naemnyh ubijc.
- Vy hotite skazat', chto te, kto napal na menya v temnom pereulke,
byli naemnymi ubijcami?
- Nesomnenno.
- Kak zhe vy ob etom uznali?
- Koe-chto mne soobshchil Kael' Pershou i operativniki ego Strazhi. Pershou
nauchilsya vzlamyvat' kakie ugodno bazy dannyh, vyuzhivat' informaciyu iz
lyubogo obladayushchego eyu nedoumka. YA ne odobryayu, a Sahan tak i voobshche
preziraet shpionskuyu deyatel'nost', no boyus', chto nam ne obojtis' bez
sluzhby bezopasnosti... Kak by tam ni bylo, Pershou ne tol'ko soobshchil mne
o proizvedennom na vas napadenii, no i nazval imena napadavshih. Glavnogo
iz nih zovut Olan, on izvesten v kaste ugolovnikov pod klichkoj
"Besposhchadnyj Svyatoj".
- Svyatoj? Nichego sebe!..
- Uzh ne znayu, otkuda poshlo eto prozvishche.
- CHto zh, nadeyus', ego prikonchat kogda-nibud'... Da ya i sama by ego
ubila, esli by ne odno "no": moi vospominaniya o tom vechere splosh'
pokryty tumanom. Ne pomnyu, kak on vyglyadel, no rada, chto teper' znayu ego
imya...
- V moih silah ustranit' etogo Olana, no, dazhe buduchi Hanom, ya
provozhu chertu pod ubijstvom v lyuboj forme.
Peri vnezapno pochuvstvovala ustalost' - posledstviya togo napadeniya
davali o sebe znat'. Hot' ee i podlechili, u nee tak i ostalsya nervnyj
tik i boli v pozvonochnike - veroyatno, uzhe na vsyu zhizn'.
- A mozhno li chto-nibud' predprinyat' v otnoshenii Bal'zaka i ego
naemnikov?
- Sejchas - edva li... mozhet byt', popozzhe. Teper', kogda Klany chut'
li ne otkryto konfliktuyut mezhdu soboj, u uchenyh poyavilis' bolee shirokie
vozmozhnosti dlya vstupleniya v tajnyj sgovor. Polagayu, oni rasshiryat
masshtaby svoej deyatel'nosti, esli budut uvereny, chto za nimi ne
nablyudayut. |togo nel'zya dopustit', i imenno po etoj prichine ya proshu vas,
Peri, vzyat'sya za vypolnenie zadaniya, kotoroe mozhet okazat' neocenimuyu
uslugu Klanu Nefritovogo Sokola.
Peri byla bukval'no kak gromom porazhena slovami Marty Prajd: ona
dumala, chto prosto dolozhit o sebe i pojdet potihon'ku vosvoyasi, i uzh
nikak ne predpolagala, chto Han otnesetsya k nej nastol'ko ser'ezno.
Marta tem vremenem prodolzhala:
- Vozmozhno, vam pridetsya narushit' dannuyu vami pri vstuplenii v kastu
klyatvu. Mne samoj ne nravitsya prosit' vas ob etom, no vpervye poyavilas'
vozmozhnost' poslat' v kachestve svoego agenta cheloveka, zanimayushchego
vysokoe polozhenie v mirke, sozdannom uchenymi, i ya ne mogu upustit' ee.
- SHpionit'?.. Navryad li ya sposobna...
- Pozvol'te mne skazat', - perebila Samanta. Marta kivnula:
- U vas vsegda est' pravo vyskazat'sya, Sahan. Samanta vstala s mesta
i prinyalas' svoeobychno rashazhivat' mezhdu stolom i dver'yu kabineta.
- Mne mnogo izvestno o vas, Peri. YA dazhe detal'no izuchila vash
kursantskij kodeks. Pust' vy i ne zakonchili vsego processa podgotovki,
no ved' v dushe vernorozhdennyj vsegda ostaetsya nastoyashchim voinom! Vy nuzhny
nam kak soldat na pole bitvy, chtoby vypolnit' boevoe zadanie po prikazu
vashego Hana. YA schitayu, chto predannost' Hanu i Klanu vazhnee loyal'nosti
svoej kaste. Mne takzhe predstavlyaetsya, chto samo eto zadanie, osobenno
esli podojti k nemu s pozicii voina, osvobozhdaet vas ot vernosti
vtorostepennym klyatvam. K tomu zhe, esli my ne predprimem opredelennyh
mer po otnosheniyu k etomu tajnomu soobshchestvu, to prestupnye eksperimenty
v oblasti geneticheskih programm budut provodit'sya i dal'she, poetomu
lyubaya sobrannaya nami informaciya ob etih sekretnyh proektah vazhna dlya
vseh Klanov.
Peri prishchurilas':
- Vse eto slishkom slozhno dlya menya, no ya soglasna s vami v tom, chto
blago Klana vazhnee priverzhennosti kaste.
- Stalo byt', vy soglasny pomoch' nam v etom, - podvela itog Marta. -
Vo imya Klana.
- I radi vas, Marta Prajd... No ya ved' ne sovsem v chesti u Bal'zaka i
ego uchenyh. CHto zhe ya mogu sdelat' v takoj situacii?
- Vernut' blagosklonnost' glavnogo uchenogo, - otvetila Samanta. - Dlya
fanatika net nichego priyatnee, chem vozvrashchenie bludnoj docheri.
- No ved' imenno on organizoval pokushenie na menya!
- Nu i pohvalite ego za eto pri pervoj vozmozhnosti. Vskore Peri
vozvratilas' na Ajronhold, i vot teper' ona sidela v napryazhennom
ozhidanii pered dver'yu kabineta General-Uchenogo.
* * *
|t'en Bal'zak vyglyadel ochen' dovol'nym "obrashcheniem" Peri.
- YA rad, chto vy prishli na vstrechu ko mne, - rezyumiroval on blizhe k
zaversheniyu besedy. - Mne predstavlyalos', chto po glupoj sluchajnosti my
teryaem dlya sebya v vashem lice odin iz luchshih umov, chto sverkayut sredi
uchenyh Klana Nefritovogo Sokola. Poprosiv o novom naznachenii, vy
demonstriruete istinnuyu predannost' kaste.
- Uchenye zanimayutsya poiskami otvetov, i poetomu inogda ya zadayu
voprosy. No moya predannost' ne dolzhna stavit'sya pod somnenie, - s trudom
vydavila Peri Uotson.
Bal'zak udovletvorenno ulybnulsya:
- General-Uchenyj, u menya k vam odna pros'ba...
- Govorite, Peri Uotson, - blagosklonno kivnul Bal'zak.
- Vy uzhe znaete, chto mne izvestno o toj sib-gruppe v Lesu Kerenskogo,
chto ya proizoshla iz odnoj sib-gruppy s |jdenom Prajdom... Kak mne
kazhetsya, ya mogla by okazat'sya ves'ma poleznoj v rabote nad proektom s
geneticheskim materialom nashego geroya. YA takzhe smogla by vozobnovit' moi
starye issledovaniya v oblasti genetiki - eto ved' moya specializaciya.
Nyneshnie eksperimenty yavlyayutsya prodolzheniem togo, chem ya zanimalas' v
nachale svoej kar'ery. Uverena, chto smogu prinesti pol'zu, rabotaya na
stancii v Lesu Kerenskogo. YA oficial'no proshu, chtoby menya napravili
tuda.
Bal'zak nahmurilsya, dovol'no dolgo o chem-to dumal i nakonec proiznes:
- Horosho. Vasha logika mne ponyatna. YA udovletvoryu vashu pros'bu.
Otpustiv Peri, Bal'zak vyzval Olana, nachal'nika svoej ohrany.
Vysokij, hudoj Olan, kak obychno, stoyal po stojke "smirno" s
sovershenno bezuchastnym vidom.
Poka Bal'zak govoril, ego ruki nahodilis' v postoyannom dvizhenii,
perekladyvaya bumagi iz odnoj i bez togo akkuratnoj stopki v druguyu.
- Peri Uotson, ch'e ustranenie vam i vashim sotrudnikam ne udalos'
osushchestvit', poluchila naznachenie v Uchebnyj Centr sib-gruppy v Lesu
Kerenskogo.
- Prikazhete likvidirovat' ee tam? Bal'zak otricatel'no pokachal
golovoj.
- Poka net. Peri, tak skazat', povinilas', i my dolzhny proverit',
naskol'ko ona iskreniya.
- A pochemu by prosto ne ubrat' ee - i delo s koncom?
- Vy vse eshche myslite kak bandit, - serdito skazal Bal'zak. - |to zhe
razbazarivanie kadrov. Nikto ne pozvolit. Peri Uotson - cennyj nauchnyj
instrument, i, polagayu, my smozhem s pol'zoj dlya dela primenyat' ee
sposobnosti, osobenno v eksperimentah v Uchebnom Centre sib-gruppy...
Kstati, mozhno predstavit' napadenie na nee kak ulichnoe huliganstvo, no
povtorenie podobnogo incidenta moglo by privlech' izlishnee vnimanie. Esli
u nas poyavyatsya osnovaniya ubrat' Peri, my eto sdelaem, no ni v koem
sluchae ne zdes', a vot Uchebnyj Centr - luchshee mesto. Vnedrite dvuh svoih
lyudej v tamoshnyuyu sluzhbu ohrany, pust' posledyat za ee povedeniem.
- Uzhe sdelano, General-Uchenyj. Esli oni zametyat za nej chto-nibud'
podozritel'noe, ya otpravlyus' tuda i sam razdelayus' s nej.
- Ona uzhe videla vas, tak chto pri vstreche uznaet. Olan usmehnulsya:
- Ne dumayu. Ona proshla mimo menya v koridore, yavno ne uznav.
- I vse-taki postarajtes' poka ne popadat'sya ej na glaza... Kak
obychno, esli ponadobites', ya vas vyzovu. Idite.
- Slushayus'.
Posle togo kak Olan udalilsya, Bal'zak dolgo sidel v zadumchivosti,
barabanya pal'cami po stolu. Potom on, po svoemu obyknoveniyu, nachisto
zabyl o Peri i obratilsya k sleduyushchemu punktu svoej povestki dnya.
Imenno eto umenie raskladyvat' vse po polochkam, rasschityvat' vremya,
sily i varianty sobytij do melochej i sposobstvovalo ego stremitel'nomu
vzletu ot melkogo chinovnika do rukovoditelya vsej kasty Uchenyh.
Pomeshcheniya Klana Stal'nyh Gadyuk
Zal Hanov
Okrestnosti Katyushi
Strana Menty
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
8 maya 3060 goda
- Sejchas samoe vremya unichtozhit' Klan Sokolov, - proiznesla Natali
Brin tiho, no ee golos vse ravno ehom proshelsya po neosveshchennomu
pomeshcheniyu.
Zalman kivnul i ponyal, chto ona ne smogla by razglyadet' kivka v
temnote.
- Da, Han Natali, - skazal on vsluh. - Imenno eto my i prishli
obsudit'.
V golose Natali, donosivshemsya iz temnoty, bylo chto-to zhutkovatoe,
pochti potustoronnee.
- Prostranstvo vtorzheniya - vot gde dolzhen proizojti boj. My dolgo
sledili za Martoj Prajd. Vse ee mysli kak na ladoni: ona navernyaka
gotovitsya vystupit' protiv nas, no Gadyuki dolzhny nanesti udar pervymi.
Nuzhno usilit' nashe voennoe prisutstvie vo Vnutrennej Sfere i tem samym
zastignut' Sokolov vrasploh.
- Nynche Marta vozomnila o sebe neizvestno chto, - poslyshalsya iz
temnoty golos tret'ego uchastnika besedy - Bretta |ndryusa. - Sovsem
poteryala golovu posle pobedy nad vojskami Vnutrennej Sfery. No segodnya
ona po ushi v delah: boevye chasti Sokolov eshche nedostatochno gotovy k
vojne.
- Da, - podtverdila Natali, hot' odin raz, da soglasivshis' s
|ndryusom. - Sokoly horosho smotryatsya na bumage, no my mozhem odolet' ih.
Dejstvitel'no, mnogie ih podrazdeleniya vse eshche nedoukomplektovany, chto
by tam ni figurirovalo v otchetah. Nashi metody podgotovki - samye
pravil'nye i zhestkie vo vseh Klanah, nikakaya shval' iz vol'nyag ne
ispoganit nashi boevye chasti... Sokolam nas ne ostanovit' - esli,
konechno, my vse tshchatel'no splaniruem. Neobhodimo uvelichit' chislennost'
nashih sil v prostranstve vtorzheniya, zatem udarit' s bystrotoj nastoyashchej
Gadyuki. My mozhem zahvatit' srazu neskol'ko mirov odnovremenno, tak chto
Sokoly i soobrazit' ne uspeyut, v chem zhe delo.
- U Kael'a Pershou luchshaya Strazha iz vseh Klanov - krome razve chto
Volkov, - vozrazil |ndryus. - Oni momental'no zametyat znachitel'noe
peremeshchenie vojsk ili lyuboe drugoe izmenenie nashih obychnyh procedur.
- Bezuslovno, tak i sluchitsya, esli my ne predprimem opredelennyh mer
ostorozhnosti. Neobhodimo zamaskirovat' nashi prigotovleniya. K primeru,
voennye korabli mozhno vydat' za obychnye transportnye suda... Itak,
vo-pervyh, my uvelichim kolichestvo vojsk, posylaemyh vo Vnutrennyuyu Sferu,
chto navernyaka privlechet vnimanie Strazhi. Oni budut potirat' ruki,
dovol'nye tem, chto raskryli tajnye plany Stal'nyh Gadyuk, i bol'she nigde
ne budut ozhidat' podvoha, - skazala Natali s ploho skryvaemym
prezreniem, zatem prodolzhila delovym tonom: - Odnovremenno s etim my
znachitel'no uvelichim chislo korablej, ispol'zuemyh nashej torgovoj kastoj.
Konechno, pridetsya zanyat'sya podtasovkoj statisticheskih dannyh nashego
gruzooborota - glavnogo istochnika informacii dlya Pershou. Polagaya, chto
emu izvestno, chto zamyshlyayut Gadyuki, on vryad li obratit na eto vnimanie.
Natali tiho rassmeyalas':
- |ti dopolnitel'nye shattly budut perebrasyvat' vojska vo Vnutrennyuyu
Sferu. Nam pridetsya zadejstvovat' samye bol'shie korabli. |to oslabit nas
zdes', no zato kardinal'nym obrazom uvelichit chislo nashih voinov i
zapasov prodovol'stviya, kotorye my smozhem poslat' na teatr voennyh
dejstvij. My ne smozhem skryvat' obman dolgo, no v dannyj moment schet
vremeni idet na chasy. Kogda Prajd i ego Strazha osoznayut svoyu oshibku,
budet uzhe slishkom pozdno.
- Net, ne goditsya, - fyrknul |ndryus. - Vy zhe znaete, naskol'ko
shchepetil'ny voiny v voprosah chestnosti poedinka. Oni budut vozmushcheny tem,
chto uchastvuyut v podobnyh mahinaciyah.
- Vzdor. Nashi Gadyuki goryat zhelaniem srazit'sya s Nefritovymi Sokolami!
Oni budut rady zastignut' ih vrasploh! Kak vy schitaete, Han Zalman?
- V vashem plane est' racional'noe zerno, Han Natali, - otozvalsya
Perigard. - Soglasno statistike, Sokoly kolichestvenno prevoshodyat nas,
no Marte predstoit zapolnit' eshche mnogo pustyh yacheek i eshche bol'she sdelat'
dlya togo, chtoby vse ee novye soedineniya obrazovali monolitnuyu armiyu. Kak
pravil'no zametil Brett, Han Sokolov po ushi zanyata voprosami
doukomplektovaniya boevyh chastej u sebya doma i poka navryad li vystupit
protiv nas. U Gadyuk zhe dostatochno voinov, chtoby odolet' protivnika.
- YA predlagayu vystupit' nezamedlitel'no. Sejchas samoe vremya... Kak
mne kazhetsya, imeet smysl poslat' v boj galaktiku Del'ta, - skazala
Natali.
Brett |ndryus izdal gorlom neopredelennyj zvuk, kotoryj Zalman
interpretiroval kak neodobrenie.
On razdelyal ozabochennost' svoego Sahana, no ved' Stal'nye Gadyuki
slavyatsya ne tol'ko umeniem nezametno podkradyvat'sya, no i zhalit'...
Gadyuka propolzaet po dzhunglyam tak, chto ne shelohnutsya ni listok, ni
vetochka, ni travinka, a potom - pryzhok, udar, protivnik poverzhen!..
- Brett, - proiznes Perigard. - Mne hotelos' by, chtoby vy
nezamedlitel'no zanyalis' raschetami material'no-tehnicheskoj bazy
razvertyvaniya vojsk v prostranstve vtorzheniya. V etom dele vam okazhetsya
ves'ma poleznoj Natali Brin. Ee nedavnij Doklad o polozhenii na nashih
voennyh bazah predstavlyaet znachitel'nyj interes.
Nemnogo pomolchav, Brett tiho proiznes:
- YA sdelayu vse to, o chem vy prosite, moj Han. Grazhdanskie volneniya v
okkupirovannyh mirah ne davali nam dovershit' nachatoe posle Vojny Otkaza.
- Otlichno. YA znal, chto mogu rasschityvat' na vas. Vash CHetvertyj
Gvardejskij otvoeval nam neskol'ko mirov u Sokolov. U nih teper' est'
vse osnovaniya boyat'sya vas.
Obsudiv strategiyu i taktiku, Zalman s Brettom po zavedennomu obychayu
poproshchalis' s Natali Brin.
Poka oni shli po koridoru, Brett izdal chto-to vrode rychaniya.
Zalman posmotrel na nego:
- Sahan, vy rychite s togo samogo momenta, kak my prishli syuda. Mozhet,
vse-taki skazhete, chto zhe vas bespokoit?
|ndryus brosil na nego kosoj vzglyad i na sekundu ostanovilsya v
nereshitel'nosti. Postoyav na meste, on mahnul rukoj i dognal ne
zamedlivshego shagov Zalmana.
- Menya bespokoyat, - skazal on, - ne znayu, kak skazat' eto tochnee...
eti uzy, chto li, kotorye svyazyvayut vas s Natali Brin. Hot' ona i byvshij
Han, ya vse ravno ne ponimayu, pochemu pri lyubom udobnom i neudobnom sluchae
vy bezhite k nej za sovetom
- YA mnogo let byl ee Sahanom, - spokojno skazal Perigard Zalman, - i
ubedilsya v sposobnostyah Natali Brin tshchatel'no analizirovat' situaciyu -
kak politicheskogo, tak i voennogo haraktera. YA uvazhayu ee tak gluboko i
tak davno, chto sovsem izbavilsya ot chuvstva, chto dolzhen sklonyat'sya pered
ee avtoritetom.
- Imenno ob etom ya i vedu rech'! Prostite menya za pryamotu, no s nej vy
vedete sebya budto uchenik v prisutstvii uchitelya. Odnako vy sami teper'
uchitel'. Natali Brin nahodilas' u kormila vlasti v proshlom. Kstati, k
primeru, kogda u vol'nyag uchitel' othodit ot del, ego mesto zanimaet
uchenik, i on ne bezhit kazhdyj raz k svoemu byvshemu uchitelyu, esli gvozd'
poshel vkos'.
Zalman ostanovilsya i, polozhiv ruku na plecho Bretta, sprosil:
- CHto eshche vy znaete o zhizni vol'nyag?
- Priznat'sya, ne ochen' mnogoe, no eto ne vazhno. YA schitayu
nepravil'nym, chto, pribliziv k sebe Natali Brin, vy konsul'tiruetes' s
nej po vsem klyuchevym voprosam. Ona bol'she ne Han, i eto ne sluchajno!
Natali poterpela proval, priznala svoi oshibki i podala v otstavku. Vam
sledovalo by sdelat' iz etogo opredelennye vyvody i udalit' ee, tak
skazat', na vol'nye hleba.
Zalman ulybnulsya:
- Polagayu, vy i v voprose vol'nyh hlebov ne ochen'-to bol'shoj znatok.
Otstranenie ot del bylo by dlya Natali gibel'nym. Ona yavlyaetsya odnim iz
luchshih izvestnyh mne voennyh strategov. YA ispol'zuyu ee tochno tak zhe, kak
i lyuboj drugoj cennyj instrument - takim zhe, k slovu skazat', manerom,
kak ya ispol'zuyu vas, Brett |ndryus. Vy - iskra, neobhodimaya dlya togo,
chtoby zazhech' v serdcah Stal'nyh Gadyuk plamya voinskoj doblesti. Mne nuzhna
vasha pryamota, vasha zlost'. Tochno tak zhe ya nuzhdayus' v hladnokrovii Natali
Brin...
- CHtoby spalit' i zamorozit' vseh vragov odnovremenno? - usmehnulsya
|ndryus.
Zalman tozhe ulybnulsya:
- CHto-to vrode togo. Takim obrazom, ya izvlekayu pol'zu i iz vas oboih,
i iz kogo ugodno eshche - dlya togo, chtoby utverdit' prevoshodstvo Stal'nyh
Gadyuk. Klan - eto vse, vout?
|ndryus kivnul i povtoril tradicionnuyu frazu Stal'nyh Gadyuk:
- Klan - eto vse, moj Han. I vse zhe ya predostereg by moego Hana ot
opasnosti, ishodyashchej ot vmeshatel'stva v nashi dela Hana byvshego...
- Nu i v chem zhe vy vidite etu opasnost'?
- Byt' mozhet, kogda-nibud' ej vnov' zahochetsya stat' Hanom.
- Natali Brin znaet, chto eto nevozmozhno.
- Hotel by ya, chtoby eto bylo imenno tak...
Kogda oni prodolzhili svoj put', Perigard Zalman pochuvstvoval, chto ne
ubedil Bretta |ndryusa, a, naoborot, tol'ko uvelichil propast' neponimaniya
mezhdu nimi. Emu teper' pridetsya derzhat' s Sahanom uho vostro:
chestolyubivyj Brett |ndryus sposoben na chto ugodno...
* * *
Sidya v svoem kabinete, Natali Brin neskol'ko minut razmyshlyala o
Brette |ndryuse, potom reshila, chto ej po silam spravit'sya s lyuboj
gadost'yu, kotoruyu on mog ustroit' na ee puti.
Hotya, sobstvenno, i idti-to ej osobenno nekuda... Vprochem, ne sovsem
tak. U Natali bylo zhelanie snova okazat'sya v kabine pilota boevogo
robota.
Dlya togo chtoby smyt' s sebya pozor provala, otstavki s posta Hana bylo
nedostatochno. Imelsya tol'ko odin vernyj sposob - privesti svoego robota
k geroicheskoj pobede vojsk Klana.
Natali znala, chto Perigard Zalman ispolnit prakticheski lyubuyu ee
razumnuyu pros'bu. Teper' ej bylo chto poprosit'...
SHattl "Gruppa Turkiny"
Kurs na sistemu Bensinger
Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
4 iyunya 3061 goda
Proshlo uzhe mnogo mesyacev s teh por, kak Marta Prajd pokinula Stranu
Mechty.
Ona davno ne prebyvala v takom horoshem raspolozhenii duha. V
predvkushenii ozhidayushchihsya srazhenij Marta chuvstvovala sebya prekrasno. Na
shattle ne bylo sobranij Bol'shogo Soveta i vsyakoj byurokraticheskoj vozni,
uzhe ne nado bylo sledit' za hodom voennyh prigotovlenij dlya togo, chtoby
byt' gotovymi dat' boj Stal'nym Gadyukam na Bensingere...
Marta nahodilas' v predvkushenii nastoyashchego srazheniya. Stal'nye Gadyuki
slishkom dolgo byli dazhe ne sorinkoj, a prosto-taki brevnom v glazu u
Nefritovyh Sokolov. Teper' zhe nastalo vremya istrebit' etih gadov...
Neobhodimo uprochit' polozhenie Klana vo Vnutrennej Sfere, a eto
znachit, chto Gadyukam pridetsya ubrat'sya ottuda. Marta vmeste s peredovymi
chastyami flota uzhe nahodilas' na puti vo Vnutrennyuyu Sferu, kogda Gadyuki
neozhidanno nanesli udar po neskol'kim miram Sokolov v prostranstve
vtorzheniya. |to proizoshlo dva mesyaca nazad.
Uspeh pervoj volny etoj ataki Gadyuk byl oshelomlyayushchim. Kak bylo vidno
iz donesenij, vrag bez osobogo gruda zahvatil cepochku planet, obrazovav
nechto vrode klina s nachalom v Tolande, idushchego vdol' granicy s Volkami
vplot' do samogo Kvorella.
Poskol'ku v tylovyh chastyah Sokolov osnashchennost' boevymi robotami
okazalas' nedostatochnoj, a planetarnye ukrepleniya byli dovol'no slabymi,
boi velis' hot' i ozhestochenno, no nedolgo. Marta, vprochem, davno ozhidala
napadeniya so storony Gadyuk i zaranee prinyala mery predostorozhnosti na
sluchaj nepredvidennyh obstoyatel'stv - s tem chtoby sohranit' bol'shuyu
chast' svoih soldat. Poskol'ku sohranit' za soboj vse territorii
predstavlyalos' nevozmozhnym, ostavshiesya boesposobnymi chasti zanyalis'
takticheskoj peregruppirovkoj, othodya v drugie miry Nefritovyh Sokolov.
Pochti srazu vsled za etim Gadyuki predprinyali vtoruyu volnu atak,
pytayas' zatyanut' petlyu na gorle eshche semi pogranichnyh mirov. Plan byl
horosh, no v nego vkralas' rokovaya oshibka: poschitav, chto oni uzhe
unichtozhili vse sposobnye k soprotivleniyu vojska Sokolov, Stal'nye Gadyuki
ostavili slabo zashchishchennym vnutrennij sektor prostranstva. Vot tam-to
Sokoly i prepodnesut protivniku syurpriz, pri podderzhke Volkov vnezapno
atakovav ego...
Vlad predostavil Marte svobodnyj koridor dlya poleta, tak chto flot
Sokolov poyavilsya vo vneshnem sektore prostranstva vtorzheniya sovershenno
neozhidanno dlya vraga.
Esli ne schitat' legkoj, no obychnoj pered boem nervoznosti, Marta
chuvstvovala sebya ochen' uverenno. |to tak zdorovo - idti v ataku!.. Po
pravde govorya, ona nikogda nichego drugogo ne hotela ot zhizni, kak tol'ko
sluzhit' Klanu v kachestve voina i odnazhdy s chest'yu past' v boyu. V etom
dlya Marty Prajd i zaklyuchalsya put' Klana.
Buduchi kursantom, ona dumala, chto pojdet na vse, lish' by tol'ko
dostich' svoej celi. Kakoj ona byla upryamoj togda... Razmyshlyaya o svoej
kursantskoj pore, Marta obychno vspominala Ispytanie Mesta, v kotorom ona
ne tol'ko odolela odnogo robota, chto bylo neobhodimo dlya attestacii, no
i pobedila drugogo - togo, kotorym upravlyal |jden...
Pozzhe on sil'no branilsya, ne ponimaya, pochemu ona nabrosilas' imenno
na nego. Odnako dazhe sama Marta ne sovsem ponimala motivy sobstvennogo
povedeniya - ni togda, ni teper'. |to byl postupok voina, i ona sdelala
by to zhe samoe snova. Tak ej bylo nuzhno, dazhe prednachertano...
Svaliv dvuh robotov, Marta poluchila zvanie zvezdnogo komandira. Potom
ee kar'era bystro poshla v goru.
S pervyh dnej dvizheniya po sluzhebnoj lestnice budushchij Han Sokolov
postoyanno razvivala v sebe neobhodimye dlya voenachal'nika kachestva. Ej
vspomnilsya gnevnyj vzglyad |jdena, broshennyj posle togo porazheniya, kogda
ona proshla mimo nego, ne skazav ni slova. Togda Marte na kakoe-to
mgnovenie zahotelos' obernut'sya i skazat' emu chto-nibud', no chto-to
pomeshalo ej eto sdelat'.
Ona byla moloda, tol'ko chto stala voinom, a |jdena pereveli v
trudovuyu kastu. Marta i do sej pory chuvstvovala sebya neuyutno, esli ej
prihodilos' stalkivat'sya s drugimi kastami - v osobennosti s vol'nyagami.
Ej bylo interesno, chto skazal by Perigard Zalman, uznaj on ob etom.
V kakom-to smysle Marta tak i ostalas' navsegda tol'ko chto
attestovannym voinom, kotoryj pomyshlyaet lish' ob odnom - sluzhenii Klanu.
Vse ee postupki kak voina, vse resheniya, prinimaemye eyu na postu Hana,
imeli otnoshenie ne tol'ko k nej odnoj: Marta nikogda v myslyah ne
otdelyala sebya ot Klana.
Nabivshaya oskominu fraza "YA - Nefritovyj Sokol" ochen' podhodila dlya
opredeleniya lichnosti Marty Prajd. I vse zhe, poka ona prodvigalas' vverh
po sluzhebnoj lestnice, nachinaya s samyh nizov i do posta Hana, ej
prishlos' peresmotret' mnogie svoi vzglyady, nauchit'sya prinimat' resheniya,
idti na kompromiss. Prihodilos' schitat'sya s opponentami, preodolevat'
trudnosti - i Marta delala eto.
Teper' ona razdelaetsya so Stal'nymi Gadyukami. Hot' protivnik i
nadeyalsya na to, chto zastigaet Sokolov vrasploh, on sam vyryl sebe yamu,
predostaviv Marte vremya dlya podgotovki otvetnogo udara. Stol'ko vekov
Gadyuki vredili Nefritovym Sokolam... No teper' vse peremenitsya - raz i
navsegda.
* * *
Na bortu drugogo shattla, "Blyu Dzhesses", Samanta Klis v svoej kayute
vela besedu s Grelevom.
Ona ponyala, nastol'ko uspokaivayushche dejstvuet na nee prisutstvie etogo
nemnogoslovnogo, uverennogo v sebe oficera, uzhe davno - prakticheski s
togo samogo momenta, kogda ego naznachili k nej v pomoshchniki na
Ajronholde.
Samanta byla sil'no vozbuzhdena i, kak obychno v takih sluchayah, brodila
vzad-vpered po pomeshcheniyu.
- Nado otdat' Gadyukam dolzhnoe, - govorila ona. - Plan ih byl derzok i
smel, a odnovremennaya ataka neskol'kih nashih mirov splanirovana
prevoshodno...
- Kazhetsya, oni napali na trinadcat' planet? - sprosil Grelev. - CHto
zh, oni ne sueverny, eti Gadyuki.
- Oni, po krajnej mere, ne Koshki Novoj Zvezdy. Gadyuki, navernoe, dazhe
i ne utruzhdali sebya podschetami.
- V takom sluchae eto chislo stanet dlya nih neschastlivym - kogda my
nanesem otvetnyj udar, vout?
- |to reshat' Hanu, - suhovato skazala Samanta.
- U vas est' kakie-to somneniya?
- Strategiya est' strategiya, i ya dejstvuyu v soglasii s nej.
- No somneniya vse zhe est'? - nastojchivo sprosil Grelev.
- Skoree opaseniya. Gadyuki obskakali nas v zone okkupacii, blagodarya
chemu znachitel'no uprochili svoe polozhenie. My v iznachal'no nevygodnyh
usloviyah, hotya eto i preodolimo. My - Nefritovye Sokoly i mozhem
spravit'sya s lyubymi trudnostyami - tem bolee pod rukovodstvom Hana, u
kotorogo takoj harakter, kak u Marty Prajd.
Samanta sosredotochenno shagala po svoej kroshechnoj kayute.
- Na Strane Mechty bylo pokoncheno s edinstvom Klanov, no ya schitayu, chto
imenno Nefritovye Sokoly stanut paladinami nashej idei. I segodnya Marta
Prajd vedet v krestovyj pohod.
Grelev nedoumevayushche posmotrel na nee
- V kakom smysle? - sprosil on.
- V davnie vremena nastoyashchij krestonosec gotov byl sdelat' vse radi
postavlennoj celi, - poyasnila Samanta. - Krestonosec mog otpravit'sya
kuda ugodno, gde, po ego predpolozheniyu, nahodilas' cel' poiskov. Pri
etom on ubival vseh, kto stanovilsya na ego puti. Celye goroda
unichtozhalis', celye strany perestali sushchestvovat', svyatyni vtaptyvalis'
v pyl' pod sapogami revnostnyh paladinov, krov' tekla takim potokom, chto
ne mogla vpitat'sya v zemlyu, - vot chto takoe nastoyashchij krestovyj pohod...
Marta Prajd postavila sebe zadachu vozrodit' mogushchestvo Klana Nefritovogo
Sokola, i ona eto sdelaet. Ona unichtozhit Gadyuk - po krajnej mere, v
prostranstve vtorzheniya - s toj zhe bezzhalostnost'yu, s kakoj Vnutrennyaya
Sfera razbila Dymchatyh YAguarov!
- Plennyh ne beri. Unichtozhaj posevy i ostavlyaj posle sebya ruiny, -
zadumchivo proiznes Grelev.
- CHto-to vrode etogo, - kivnula Samanta. - V dannyj moment Gadyuki
imeyut takticheskoe preimushchestvo i schitayut, chto blizki k tomu, chtoby
zahvatit' vsyu okkupacionnuyu zonu celikom. Nichego etogo u nih ne vyjdet -
vo vsyakom sluchae, poka s nami derzkij genij Marty Prajd. YA tozhe
krestonosec. YA veryu v nashego Hana, i ya ubezhdena, chto my dob'emsya svoego,
dazhe esli poka obstoyatel'stva skladyvayutsya ne v nashu pol'zu. Smelost'
Marty Prajd - vot v chem nashe preimushchestvo, Grelev.
Grelev soglasno kivnul:
- My posleduem za nej bez kolebanij.
- Da, - skazala Samanta. - Posmotrite - blagodarya tupoj
samonadeyannosti Stal'nyh Gadyuk my smogli proshmygnut' mimo ih osnovnyh
baz bez osobogo shuma. Protivnik ne podozrevaet, chto my uzhe v puti, on ne
zhdet ot nas otvetnyh dejstvij... Gadyuki i ne dogadyvayutsya, chto Vlad Uord
predostavil nam dlya poleta koridor bezopasnosti cherez Zonu Volka...
Men'she chem cherez dvadcat' chasov my ustroim banyu etim Gadyukam na
Persistense, poka Han vozglavlyaet ataku na Bensinger. Imeya eti miry v
kachestve opornyh punktov vtorzheniya, my mozhem pobednym vihrem pronestis'
cherez vse prostranstvo, okkupirovannoe protivnikom, udariv po nemu na
Val'dorfe, Zotermeere, Sudetah i v drugih mestah.
- Vy uvereny, Sahan Samanta, chto...
- Razumeetsya, uverena. Nam ne raz prihodilos' tugo posle Vojny
Otkaza, no teper' my na pod®eme. Uveryayu vas, my pobedim.
SHattl "Raptor"
Kurs na sistemu Bensinger
Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
4 iyunya 3061 goda
Dzhoanna so strastnym neterpeniem ozhidala togo momenta, kogda brositsya
v boj.
Somneniya i trevoga ne ostavlyali ee. Kazhduyu noch' Dzhoanne snilis'
koshmary, v kotoryh ee obvinyali v tom, chto ona obmanom probralas' na
korabl', napravlyayushchijsya k teatru boevyh dejstvij, a Marta Prajd narushila
svoe obeshchanie dopustit' ee k uchastiyu vo vtorzhenii v kachestve voina.
Konechno, kogda voin stanovitsya takim starym, kak Dzhoanna, i
vmeshatel'stvo so storony samogo Hana ne garantiruet emu sohraneniya
voinskogo statusa.
Dazhe posle togo, kak ona oboshla svoih bolee molodyh konkurentov v
dele podgotovki, Dzhoanna vse ravno prodolzhala videt' podobnye sny i vse
eshche opasalas', chto mozhet okazat'sya ne u del.
U ZHerebca vsegda nagotove byla shutka po povodu togo, chto Dzhoanna
vpolne mozhet perejti v Klan Koshek Novoj Zvezdy, u kotoryh preklonnyj
vozrast daval dazhe kakie-to preimushchestva.
- Vy mogli by dazhe sdelat'sya Hanom u etih samyh Koshek, - skupo
smeyalsya on.
Odnako kogda Koshki pereshli na storonu vojsk Vnutrennej Sfery, ZHerebec
srazu perestal shutit' na etu temu.
|ta kampaniya - vozmozhno, moj poslednij shans, - dumala Dzhoanna, lezha
na svoej kojke. Ej bylo nipochem, chto ee obitalishche bol'she podoshlo by dlya
prozhivaniya v nem krys, nezheli cheloveka. CHego ona ne mogla perenosit',
tak eto togo, chto ee kojka byla splosh' useyana nerazorvavshimisya minami. -
Slishkom sil'no noyut ruki i nogi, slishkom bolit golova iz-za shuma pomeh v
naushnikah nejroshlema... Esli by ya byla razumnym chelovekom, to davno
podala by v otstavku, no ya ne umeyu myslit' zdravo. Pust' u menya noet
kazhdaya myshca, pust' krov' techet po zhilam s pereboyami, pust' golova
raskalyvaetsya ot boli - ya vse ravno budu prodolzhat' srazhat'sya.
Ona vspomnila, chto kogda-to Ravil' Prajd pytalsya naznachit' ee
sib-nyan'koj v sib-yasli dlya pestovaniya novovyvedennoj sib-gruppy. Tol'ko
vmeshatel'stvo Kael'a spaslo ee ot podobnoj uchasti.
No na etot raz ya pokazhu, na chto ya sposobna, tak chto oni i ne posmeyut
smestit' menya. A esli popytayutsya, to im pridetsya privyazat' menya k
korpusu shattla...
* * *
ZHerebec stoyal, zadrav golovu, u gigantskih stupnej svoego
"Razrushitelya", prinajtovannogo vnutri angara boevyh robotov shattla
"Zvezdnaya Ptica".
Emu ochen' nravilos' razglyadyvat' svoyu boevuyu mashinu. Apparat,
osobenno esli smotret' na nego s takoj tochki, vyglyadel takim groznym i
moshchnym, chto dazhe u ZHerebca perehvatyvalo duh.
ZHerebec nablyudal, kak voiny ego trinariya snuyut po koridoram shattla.
CHuvstvovalos', chto nastroenie u bojcov samoe chto ni na est' podhodyashchee,
vse gotovy k boyu, vsem ne terpitsya dokazat', chto ih ne sovsem obychnoe
podrazdelenie sposobno opravdat' doverie Hana.
ZHerebec malo byval v svoih apartamentah za poslednie shest' mesyacev,
predpochitaya nahodit'sya vmeste so vsemi ostal'nymi voinami, kotoryh Marta
nazyvala Irregulyarnymi CHastyami Hana.
Podrazdelenie celikom sostoyalo iz vol'norozhdennyh bojcov, bol'shinstvo
iz kotoryh srazhalos' vmeste s ZHerebcom eshche na Hantresse. |to byli voiny,
kotoryh v obychnyh boevyh zven'yah podvergali opredelennoj diskriminacii
ili napravlyali v tylovye i vspomogatel'nye sluzhby. Teper' zhe vse
izmenilos'.
- Zvezdnyj kapitan?..
Marta vremenno prisvoila ZHerebcu zvanie zvezdnogo kapitana, prikazav
otpravit'sya na forpost Fal'kon |jri, chtoby proyasnit' tamoshnyuyu
obstanovku.
Posle togo kak Han Nefritovyh Sokolov reshila sozdat' eto neobychnoe
podrazdelenie, ZHerebec srazhalsya v Ispytanii, chtoby sohranit' za soboj
etot chin. On bez truda pobedil i teper' oshchushchal priliv gordosti, ponimaya,
chto vol'norozhdennye chrezvychajno redko - esli tol'ko eto voobshche
kogda-libo proishodilo - poluchali chin zvezdnogo kapitana.
- Zvezdnyj kapitan?.. - snova uslyshal ZHerebec i obernulsya.
Ego okliknula Pidzhin, komandir odnoj iz zvezd ego trinariya. |toj
milovidnoj i na vid dovol'no slaboj zhenshchine gorazdo chashche, chem drugim
voinam, prihodilos' dokazyvat' svoi bojcovskie kachestva v dele.
- Da, zvezdnyj komandir?
- Vy segodnya takoj zadumchivyj, chto, mne kazhetsya, vam ne pomeshalo by
poobshchat'sya s kem-nibud'.
Pidzhin vse bol'she i bol'she delalas' neoficial'nym zamestitelem
ZHerebca s momenta obrazovaniya Irregulyarnyh CHastej. Privetlivaya i
pronicatel'naya, ona stala cennym priobreteniem dlya nego.
- YA dumal o tom, Pidzhin, chto nam ni v koem sluchae nel'zya udarit' v
gryaz' licom v gotovyashchihsya srazheniyah. S nas sprosu bol'she, chem s lyubogo
obychnogo podrazdeleniya. Dayu ruku na otsechenie, chto vernorozhdennye ne
ostavyat bez vnimaniya ni odnoj malejshej nashej oploshnosti, lyuboe neudachnoe
dejstvie soldat Irregulyarnyh CHastej v boyu budet soprovozhdat'sya
grandioznym krikom. Pravda, posle togo, kak Han oficial'nym ukazom
opredelila zadachi nashej chasti v etoj kampanii, nedobrozhelateli zametno
poutihli, no, boyus', tol'ko na vremya.
- No u nas est' otlichnaya vozmozhnost' pokazat' sebya, vout?
- Ut.
- Posle togo kak Diana zavoevala rodovoe imya, yazvitel'nyh vypadov i
kolkostej v nash adres stalo yavno men'she...
- Tochno.
- I oni tak i budut pomalkivat', esli tol'ko my ne ostupimsya. Togda
oni ne otcepyatsya ot nas, kak izolyaciya s miomernogo volokna.
- Diana sama v tom zhe polozhenii, ZHerebec. Ona ved' sovsem nedavno
zavoevala rodovoe imya. Bessporno, eto bol'shoe dostizhenie, no zato sejchas
za vsemi ee dejstviyami budut pristal'no sledit' glaza zlopyhatelej.
- Ponimayu... hotya ona uzhe uspela horosho zarekomendovat' sebya v boevyh
dejstviyah, vse budet slovno v pervyj raz...
Oni zamolchali, glyadya vverh, na sverkayushchego v luchah prozhektorov
"Razrushitelya".
- Vy kogda-nibud' zhaleli o tom, chto vy - vol'norozhdennyj? - vnezapno
sprosila Pidzhin.
ZHerebec udivilsya:
- Kak mozhno zhalet' ob etom? |to ved' dannost', ya takoj est' s
rozhdeniya, vout?
- Ut. - Pidzhin otvela vzglyad ot robota. - Navernoe...
Eshche odin voin, rvushchijsya v boj, ishodil zloboj v etot moment, sidya v
svoej holodnoj kayute na "Raptore".
Ravil' Prajd pytalsya s pomoshch'yu krepkogo koktejlya izbavit'sya ot
nazojlivyh, bespokoyashchih ego myslej, no nichego ne pomogalo. On byl
dovol'no bezrazlichen k vypivke, i sejchas alkogol' lish' usilival
razdrazhenie.
Moj vyzov po povodu rodovogo imeni Diany ne budet teper' imet'
nikakih posledstvij. Na ee storone Marta Prajd. K tomu zhe delo mozhet
prinyat' sovsem drugoj oborot, esli eta chertova Diana otlichitsya v boyu...
Pripomnyat mne etot vyzov. Moj status ristara mozhet uletuchit'sya kak dym,
i ya stanu samym obychnym voinom, kakih mnogo... Net, etogo ya ne smogu
perenesti. Uzh luchshe pogibnut' v boyu.
Malo kto iz voinov Nefritovogo Sokola otlichalsya boleznennym
chestolyubiem, no Ravil' Prajd byl ne iz ih chisla. |to otklonenie,
vozmozhno, proistekalo iz-za vneseniya genov Klana Volka v ego sib-gruppu.
Dlya Volkov v gorazdo bol'shej stepeni, chem dlya Nefritovyh Sokolov, bylo
svojstvenno otklonyat'sya ot pryamogo puti.
I vse zhe Ravil' ponimal, chto dolzhen smirit'sya s podobnym povorotom
sobytij. Esli by u nego poyavilas' vozmozhnost' chem-nibud' nasolit' Diane,
no ne v boyu, gde vse dolzhny byt' zaodno, on by nepremenno podstroil
kakuyu-nibud' gadost'. Esli zhe takoj vozmozhnosti ne predstavitsya i Ravilyu
ne udastsya zanyat' bolee vysokoe polozhenie v Klane, to delat' vse ravno
budet nechego...
* * *
Sidya v odnoj iz orudijnyh turelej tochechnoj oborony - vspomogatel'noj
artustanovki, kotoraya yavlyalas' boevoj edinicej na tot sluchaj, esli vdrug
otkazhet osnovnaya sistema upravleniya ognem "Raptora", - Diana predavalas'
primerno tem zhe myslyam, chto i ZHerebec s Pidzhin.
Devushka smotrela na mercayushchie zvezdy, na pugayushchuyu bezdonnuyu chernotu
Kosmosa, oshchushchaya sebya imenno tem, chem yavlyalas' v tot moment - odinokim
voinom v kroshechnom otseke malen'kogo korablya, kotoryj v neob®yatnosti
ogromnogo prostranstva kazalsya chem-to absolyutno neznachitel'nym i
nesovershennym...
Diana zakryla glaza, takim manerom otgorodivshis' ot vechnoj
neob®yatnosti vselennoj. V malen'kom otseke caril adskij holod - ne bylo
nuzhdy obogrevat' ego, esli ne velis' boevye dejstviya: vprochem, voinu,
selivshemusya v kayute, obychno bylo ne do lichnogo komforta i vo vremya
provedeniya ognevogo kontakta.
YA slovno by chuvstvuyu, kak moj otec, velikij |jden Prajd, smotrit na
menya iz kakogo-to mesta etoj stravagskoj vselennoj, gde obitayut dushi
geroev...
Diana snova otkryla glaza: vselennaya po-prezhnemu prebyvala v
velichestvennoj i nasmeshlivoj nemote.
Teper', kogda u menya est' rodovoe imya, mnogie smotryat na menya kak na
naslednicu geroizma |jdena. Skol'ko mesta zanimal geroizm v tvoej zhizni,
otec?
Ona sovsem nedavno stala myslenno obrashchat'sya k nemu "otec".
...Skol'ko mesta v tvoej zhizni po vremeni? YA imeyu v vidu, chto ty ved'
bol'shuyu chast' svoej voennoj kar'ery provel v tylu, vypolnyal
vtorostepennuyu rabotu ili nes sluzhbu v karaule... Ty proyavil geroizm
imenno v tom boyu, gde ty byl vynuzhden raskryt' svoj vernorozhdennyj
status. Ty dovol'no smelo vel sebya vo vremya pobednoj shvatki za rodovoe
imya, bystro i chetko prinimal resheniya v bitve za Tokkajdo, otlichilsya
hrabrost'yu v poslednie neskol'ko minut na Tuatkrosse... Mozhet, est' eshche
para-drugaya epizodov, ne prihodyashchih sejchas na um. Esli slozhit' vremya
vseh etih geroicheskih deyanij, skol'ko by eto poluchilos'? Neskol'ko
chasov? Mozhet, men'she chasa? Skol'ko u menya takogo vremeni? Neozhidanno
Diana uvidela, kak v kosmicheskoj besprosvetnoj temnote vspyhnula zvezda.
Ej podumalos': ne vestochka li eto ot ee otca? Net, navernoe, prosto
sluchajnoe nebesnoe yavlenie, a to i vovse obman zreniya...
Uchebnyj centr sib-gruppy 111
Les Kerenskogo
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
27 iyunya 3061 goda
Golos Nayad byl nastojchivym i rezkim.
- Rasskazhi mne eshche ob etoj vojne, - potrebovala ona.
- YA uzhe rasskazala to nemnogoe, chto sama znala, - pozhala plechami
Peri. - Iz rajona boevyh dejstvij syuda prosachivaetsya ne tak mnogo
svedenij, Nayad. Idut ozhestochennye boi. Vojska Sokolov, vedomye Hanom,
otvoevali neskol'ko planet. Gadyuki byli zastignuty vrasploh vnezapnym
poyavleniem nashih svezhih sil na Bensinger i Persistens. Sokoly napali
molnienosno i bez osobogo truda zahvatili eti miry. Tylovye chasti,
ostavlennye tam Stal'nymi Gadyukami, okazalis' demoralizovany neozhidannoj
atakoj i ne smogli otrazit' natisk nashih rebyat. Pobeda byla legkoj, a
poteri minimal'ny...
Peri obvela vzglyadom zabroshennuyu kazarmu, kuda oni s Nayad prishli
pogovorit'.
Nayad edinstvennaya iz vseh chlenov sib-gruppy udostaivala Peri svoim
vnimaniem. Ostal'nye aktivno protivilis' prisutstviyu eshche odnogo uchenogo,
pytavshegosya razobrat' ih po vintikam...
Posle neskol'kih poseshchenij kazarmy Peri postavila zdes' na mesto
kojki i podmela pol. Ves' musor byl vybroshen v nahodivshijsya nepodaleku
utilizator othodov.
- A potom, - s neterpeniem sprosila Nayad, - nu zhe, Peri, chto bylo
potom?
- Potom Han otvoevala stolicu territorii Sudety, i eto bylo
sokrushitel'nym udarom dlya Gadyuk. Poskol'ku vse nashi osnovnye bazy
ostalis' v celosti i sohrannosti, zahvat Sudetov yavilsya ne tol'ko faktom
zavoevaniya planetarnoj sistemy, no i oboznachil preimushchestvo v
strategicheskoj iniciative. Poteri Sokolov tam byli neskol'ko bol'shimi,
chem ran'she, no v celom otnositel'no priemlemymi... Kstati, govoryat, chto
voinskoe podrazdelenie, sostavlennoe iz vol'norozhdennyh - Irregulyarnye
CHasti Hana, - budet uchastvovat' v sleduyushchej zayavke. Mnogih voinov eto,
kazhetsya, pugaet, no ya znakoma s komandirom Irregulyarnyh CHastej i znayu,
chto bylo by oshibkoj nedoocenivat' ih. Vot, pozhaluj, i vse, chto ya mogu
vspomnit' iz soderzhaniya donesenij, postupivshih v glavnyj shtab Uchebnogo
Centra. Podrobnostej ochen' malo. Voobshche informaciya dohodit do nas v
poslednyuyu ochered', Nayad.
- Vy hotite skazat', chto my nikomu ne interesny?
- Da net, ne v etom delo. Prosto Centr zasekrechen, i vse, chto
postupaet syuda, tshchatel'no fil'truetsya... Kstati, Nayad, pomen'she usechenij
v rechi, vout?
Nayad, kotoraya terpet' ne mogla kritiki v svoj adres, nahmurilas'.
- Kak hochu, tak i budu govorit', vo vsyakom sluchae, pri vas.
- No ne pri Oktaviane, vout?
- Samo soboj. On zhe sderet s menya shkuru.
- Kak i polozheno normal'nomu sib-roditelyu, - slegka ulybnulas' Peri.
- Stravag! Kak by mne hotelos' popast' na etu vojnu!..
- Uspokojsya, pridet tvoj chered...
- Kogda ya stanu voinom, navernoe, krugom budet sploshnoj mir, -
pechal'no skazala devochka. - YA hochu tuda sejchas.
Peri ulybnulas'.
Ona eshche takaya malen'kaya... i takaya ser'eznaya.
Ne pomnyu, kakim byl |jden Prajd v ee vozraste, no navernyaka primerno
takim zhe - voinstvennym i patetichnym. Drugie deti tozhe postoyanno
napominayut mne ego, no bol'she vseh vse zhe Nayad.
- Mne pora idti, - skazala devochka. - Oktavian i bez togo zol na menya
za to, chto ya slomala ruku Danii.
- Ponyatnoe delo, - soglasilas' Peri. - No eshche ved' rano. U nas est'
neskol'ko minut.
- Mne nuzhno sperva koe-kuda shodit'.
Ne tratya vremeni na dal'nejshie ob®yasneniya, Nayad tut zhe povernulas' i
otpravilas' vosvoyasi, pomahav na proshchan'e rukoj.
Vprochem, Peri byla dazhe rada, chto devochka ushla tak bystro. U nee
samoj byli eshche koe-kakie dela.
Ohrana uzhe uspela privyknut' k Peri, i sejchas ona hotela prosmotret'
nekotorye dos'e, poka uchenye obedali v stolovoj, a v kabinetah nikogo ne
bylo. Peri uzhe trizhdy delala tajnye vylazki i znala grafik raboty.
* * *
Nayad stoyala v teni i nablyudala za prohodivshej mimo Peri.
Vyslezhivat' ee bylo legche, chem lyubogo drugogo iz teh, kto rabotal v
Uchebnom Centre. Trudnee vsego bylo sledit' za Oktavianom. On i sam
priznavalsya, chto u nego na zatylke imeyutsya glaza, hotya Nayad nikogda ih
tam ne videla. Nichto iz proishodyashchego na territorii Centra ne moglo
projti mimo ego vnimaniya.
Devochka i ran'she zamechala, chto Peri, malo obshchavshayasya s kollegami,
poroyu vela sebya stranno. Nayad videla, kak ona snova zashla v glavnyj
korpus, gde byla zamechena nedelyu nazad.
Ona takaya lyubopytnaya. No ona krasiva, krasivee vseh teh, s kem ya
kogda-libo vstrechalas'. Da, vseh, hotya ya ne mnogih-to videla. I eshche Peri
- vylitaya ya, tol'ko postarshe, konechno...
* * *
Peri postepenno sobirala svedeniya o proekte, nad kotorym rabotali v
Uchebnom Centre. Odnako, poskol'ku Marta byla daleko, na vojne, ona
nikomu ne mogla ih peredat'.
A vdrug s Martoj chto-to sluchilos'? Esli ee ub'yut v etoj kampanii,
komu eshche izvestno o moem zadanii? Da, Samante Klis... Vozmozhno li to,
chto i ona pogibnet? Ochen' dazhe vozmozhno. V takom sluchae ya zdorovo
zastryala zdes' - lazutchik, kotoromu ne na kogo rabotat'... No ya vse
ravno budu protivodejstvovat' |t'enu Bal'zaku.
Kolm Harvi, nemnogoslovnyj genetik, byl glavnoj rabochej loshadkoj
kollektiva, rabotavshego v Uchebnom Centre. V ego rasporyazhenii imelas'
podsobka v zale sobranij, gde za stolom krasnogo dereva zasedali uchenye,
obsuzhdaya rezul'taty svoih issledovanij po dannoj sib-gruppe.
Peri ne dopuskalas' na eti sobraniya. Bal'zak predostavil ej lish'
chastichnyj dostup k materialam proekta - kak on poyasnil, v kachestve
vremennoj mery, kotoraya budet skoro otmenena. On slovno dogadyvalsya ob
istinnoj prichine, zastavivshej Peri poprosit'sya syuda na rabotu.
Ogranichenie prava dostupa oznachalo, chto ej neobhodimo bylo by
ob®yasnit' svoe prisutstvie v lyubom nepolozhennom meste - kak, naprimer,
zdes', v podsobke. Harvi pochti ne ostavlyal na svoem stole chego-nibud'
takogo, chto pomoglo by ponyat', nad chem on rabotaet.
Vprochem, deyatel'nost' etogo Harvi ne tak uzh interesovala Peri.
Predmetom bol'shej chasti ego issledovanij bylo izuchenie povedeniya chlenov
sib-gruppy, chto imelo kosvennoe otnoshenie k celi ee poiskov. Ona iskala
to, chto bylo skryto za etimi issledovaniyami.
Peri vklyuchila komp'yuter, stoyashchij na stole u Harvi. Ona ponimala, chto
zalezat' bez sprosu v chuzhoj vychislitel' - delo ochen' riskovannoe, i,
esli kto-nibud' zastanet ee za etim zanyatiem, budet ploho. Na etot
sluchaj u Peri byl pripryatan nebol'shoj nozhichek s dlinnym lezviem.
Dostup v komp'yuternuyu set' Centra mozhno bylo poluchit', vvedya parol'.
Peri udalos' prosmotret' neskol'ko fajlov drugih uchenyh, vzlomav ih
paroli, no poka chto ej ne popalos' nichego interesnogo.
Odnako ona zametila, chto Harvi chasto byval rasseyannym - zabyval o
naznachennyh vstrechah, opazdyval na soveshchaniya, neredko byl nevnimatel'nym
v processe raboty. Takomu, kak on, nuzhen byl by legko zapominayushchijsya
parol'.
Peri poprobovala vvesti "Harvi". Potom "Kolm". Bezrezul'tatno. Imya s
familiej ne srabotali...
Ona poprobovala imena chlenov sib-gruppy. Dostupa dano ne bylo. Peri
pytalas' vvesti vse imena zadom napered, potom nazvaniya i nomera
stroenij Centra, samye rasprostranennye v Klanah slova...
Nichego ne vyshlo.
Peri otkinulas' na spinku vrashchayushchegosya stula Harvi i nachala
perebirat' v pamyati lab-imena, kotorye davalis' uchenym.
Harvi... CHto eto za imya - Harvi? ZHal', chto ya nedostatochno vnimaniya
udelyala izucheniyu istorii terranskoj nauki. Harvi - chto-to znakomoe...
eto bylo davno, da... nechto, svyazannoe s anatomiej. Kazhetsya.
Mozhet byt', "kosti"?..
Peri nabrala slovo "kosti". Otkaz dostupa.
Ona poprobovala vse nazvaniya otdel'nyh kostej, kotorye tol'ko
pomnila. Nichego.
A mozhet, chasti tela?..
Peri pospeshno nabirala na klaviature nazvaniya osnovnyh chastej tela.
Opyat' mimo.
Net, chto-to drugoe. CHto zhe izuchal etot Harvi? Sistemu krovoobrashcheniya?
Poprobuyu slovo "krov'".
Peri vystukala slovo "krov'".
Parol' srabotal, i ekran useyalsya yarlychkami.
YA okazalas' prava. Harvi vvel legko zapominayushchijsya parol'. Vprochem,
ne bylo prichin mudrit'. Otkuda by zdes' vzyat'sya shpionam?
Pochti srazu zhe Peri otyskala i prosmotrela neskol'ko nuzhnyh fajlov. V
bol'shinstve svoem oni ne sil'no otlichalis' ot uzhe vidennyh eyu.
Da, obshchaya baza dannyh... programmy... igrushki... geroi... fil'my...
po... aj-yaj-yaj... prezentacii...
Nichego novogo. Pochti u vseh v mashinah takoe. No Peri ne mogla
poverit', chtoby rasseyannyj Harvi ne ostavil nichego vazhnogo. V ego fajlah
dolzhno bylo najtis' chto-to, chto ona iskala.
I vdrug, sovsem neozhidanno, ona natolknulas' na lyubopytnyj fajl,
skromno ozaglavlennyj "Planirovanie".
Dlinnyj, mnogostranichnyj i zashifrovannyj fajl, s mnozhestvom otsylok k
drugim fajlam.
Vnimanie Peri srazu privleklo to, chto etot dokument prishel lichno ot
General-Uchenogo. Bystro prolistav ego do konca, ona nashla soobshchenie, chto
nel'zya raspechatyvat' etot fajl, a posle prochteniya unichtozhit'.
Vozmozhno, poslednee ukazanie i bylo izlishnim dlya Harvi, kotoryj po
svoej rasseyannosti vse ravno vse by postiral. Peri davno ponyala, chto
opasno davat' uchenomu instrukciyu ili ukazanie, kotoroe on mog ponyat'
bukval'no.
V Uchebnom Centre uchenye ne byli osobenno ozadacheny informacionnoj
bezopasnost'yu, poetomu takoj chelovek, kak Harvi, ne sil'no boyalsya togo,
chto kto-to zalezet bez sprosa v ego komp'yuter i nachnet chitat' sekretnye
materialy.
Krome togo, sposob shifrovki fajla byl dovol'no hitroumnym, chto moglo
napugat' obychnogo shpiona, odnako Peri byla znakoma s bol'shinstvom
metodov shifrovaniya, kotorye primenyalis' v uchenoj kaste.
Podobnyj vid shifra ej uzhe vstrechalsya ran'she. Peri bystro vskryla
fajl. Edinstvennoj trudnost'yu byla slishkom uzh bol'shaya dlina fajla. Ona
prolistala ego tak bystro, kak tol'ko mogla, natykayas' na kakie-to
malovrazumitel'nye tablicy, grafiki i statisticheskie svodki, kotorye,
vprochem, yavno ukazyvali na to, chto zasekrechennaya sib-fuppa Uchebnogo
Centra byla lish' odnoj iz mnogih, gde zanimalis' analogichnymi
eksperimentami.
Mestopolozhenie drugih grupp ne utochnyalos', no, vidimo, oni imelis' vo
mnogih mirah Klanov. Stalo byt', etot proekt - mezhklanovyj.
Vozmozhno, imeetsya dostatochno bol'shoe kolichestvo podgotovitel'nyh baz,
spryatannyh v uedinennyh ugolkah razlichnyh planet, i v ih deyatel'nosti
prinimayut uchastie vse ili pochti vse Klany. Ochevidno, primenyaemye dlya
osushchestvleniya proektov geneticheskie materialy zaimstvuyutsya iz raznyh
istochnikov, tak chto |jden - ne edinstvennyj geroj, ch'i geneticheskie
materialy byli ispol'zovany. No esli moya dogadka verna, elitnyj genofond
mozhet byt' ispol'zovan v drugih sekretnyh proektah, realizuemyh kastoj
uchenyh.
Pochti dva goda nazad, kogda Peri pereveli na bazu Fal'kon |jri, chto
na Hantresse, ona obnaruzhila, chto kopii geneticheskih materialov |jdena
Prajda hranilis' v laboratoriyah Dymchatyh YAguarov, v ih stolice Lutere.
Uzhasno bylo uznat', chto materialy, kotorye yavlyayutsya geneticheskim
dostoyaniem Nefritovyh Sokolov, lezhat na polke u uchenyh drugogo Klana!..
Vskore posle etogo Peri pokinula Fal'kon |jri i nachala sobstvennoe
rassledovanie, kotoroe vela i ponyne. Ona sprashivala sebya, chto zhe
proishodilo s geneticheskimi materialami |jdena Prajda, poka toj planetoj
vladela Vnutrennyaya Sfera...
Teper' zhe na vladenie Hantressom pretendovali Sokoly, no Peri
stanovilos' durno pri odnoj mysli o tom, chto vnutrisfernoe otrod'e moglo
hotya by dazhe prosto prikasat'sya k genam |jdena!.. Vot k chemu privodit
zakrytost' ee kasty.
Prosmotrev fajl dal'she, Peri prochla snosku, po vsej vidimosti
sdelannuyu lichno Bal'zakom, iz kotoroj sledovalo, chto vyshedshij iz
sib-grupp "material" ne dolzhen byl popolnyat' ryady voinov Klanov.
Geneticheski sovershennye soldaty budut verno sluzhit' kaste uchenyh.
Ves' lichnyj sostav nastavnikov-voinov, uchastvuyushchih v ih podgotovke,
podlezhit likvidacii, a boevye chasti - otpravke k mestu naznacheniya, o
kotorom ne govorilos' v poslanii.
Bal'zak formiruet svoyu sobstvennuyu pretorianskuyu gvardiyu, nastoyashchij
Klan uchenyh, osvobozhdayushchij ih ot statusa kasty. Kak by on nazval svoj
Klan? Hitrye Lab-Krysy? Samoe uzhasnoe, chto eto mozhet srabotat'. CHto ya
mogu sdelat'?.. Vse, pora uhodit', a to stanovitsya opasno.
Nayad nablyudala za Peri, vyhodyashchej iz glavnogo korpusa. V sleduyushchij
raz ej pridetsya prosledovat' za nej pryamo v laboratoriyu.
Devochka uslyshala, kak kto-to ee zovet. Golos Idanii...
Nayad ponyala, chto opazdyvaet na zanyatie po voinskoj istorii, a za
takoe Oktavian zaprosto i ubit' mozhet.
Dajmon-Bin
Okrestnosti goroda Dajmon
Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
Val'dorf V
1 iyulya 3061 goda
Neboskreby - veshch' ne sovsem obychnaya dlya zhitelej Prostranstva Klanov,
gde zdaniya redko imeyut bol'she pyati-shesti etazhej.
Opredeleno, chto vysota stroenij, vozvodimyh v rodnyh mirah Klanov, ne
mozhet prevyshat' vysoty statuj sootvetstvuyushchih geroev, ch'i podvigi
vospety v Predanii kazhdogo konkretnogo Klana. Pravilo vypolnyalos'
prakticheski neukosnitel'no.
Zato uzh v chem inzhenery rodnyh mirov otvodili dushu - tak eto v
razmerah etih samyh geroev, to est' ih izvayanij. Nekotorye iz nih byli
vidny za mnogo desyatkov kilometrov, a takzhe i iz kosmosa.
Poetomu, kogda Diana so svoim boevym robotom poyavilas' na plyazhe
goroda Dajton, ona byla iskrenne potryasena gabaritami vidnevshihsya
vdaleke oblomkov razrushennyh v hode vojny stroenij.
Devushka kak-to ochen' rezko pochuvstvovala besprosvetnoe unynie
otkryvshejsya ee vzoru kartiny.
Kak vse eto nepravil'no... Takaya krasota, takoe velichie - i vse
naprasno...
Podrazdeleniya Nefritovyh Sokolov vysadilis' na planete dva dnya nazad
s tverdym namereniem raz i navsegda pokonchit' s mnogoletnim
protivostoyaniem, kotoroe sushchestvovalo mezhdu nimi i Stal'nymi Gadyukami.
Vysadka proshla ne sovsem udachno: Sokolam ne udalos' sohranit'
kompaktnost' desanta.
CHast' boevyh robotov, a imenno Turkina Keshik s Pervym Klasterom i
Sed'moj Klaster s Sokolinymi Gusarami, okazalas' otrezana ot Gvardii
Sokola i Irregulyarnyh CHastej Hana. Hotya ih i razdelyalo vsego neskol'ko
kilometrov, no po raznym prichinam oni ne mogli soedinit'sya.
Sejchas roboty Nefritovyh Sokolov s dvuh storon podhodili k Dajmonu,
chtoby, ob®edinivshis', nanesti reshayushchij udar po silam planetarnoj oborony
Gadyuk.
Diana v sotyj raz proveryala rabochie sistemy svoego robota.
Vse bylo v poryadke: mnogopetlevoj reaktor myagko vzrykival,
perepolnivshis' pod zavyazku yadernym goryuchim, energichno vrashchalis' datchiki
skanerov, nastojchivo proshchupyvaya okrestnosti v poiskah zataivshegosya
vraga, temperatura energeticheskih sistem ne prevyshala normy...
Robot rvalsya v boj. Diana eto chuvstvovala.
* * *
ZHerebec vmeste so svoim trinariem voshel v gorod.
Dajmon vstretil ih neprivetlivo.
So storony morya vnezapno naletela burya: nebo mgnovenno zatyanulos'
chernymi tuchami, hlestnuli tugie strui ledyanogo dozhdya, zatopivshego vse
vokrug i prevrativshego ulicy goroda v neprolaznoe boloto.
Boevye roboty Sokolov shli po koleno v gryazi. Teper' oni vyglyadeli
prosto kak ostatki razbitoj nagolovu armii: issechennye lazernymi luchami
v mnogochislennyh shvatkah, potrepannye i neodnokratno chinennye, mashiny
smotrelis' zhutko.
Vnezapno iz-za steny padayushchej s neba vody pokazalis' boevye roboty
Gadyuk.
Prikinuv ih kolichestvo, ZHerebec kryaknul ot udivleniya: protivnik
atakoval v kolichestve ne menee galaktiki.
Nichego sebe! Han Gadyuk posylaet celuyu ordu svoih nukerov, chtoby
odolet' zhalkuyu gorstku vol'nyag?! Net, eto nesprosta...
Rezkij poryv vetra dernul ego "Razrushitelya" v storonu. Poka ZHerebec
vosstanavlival ravnovesie mashiny, narushiv pri etom stroj, v ego
naushnikah razdalsya predosteregayushchij krik.
ZHerebec glyanul na takticheskij displej.
Gadyuki atakovali szadi.
"CHernyj Lanner" voina po imeni Bello podvergsya napadeniyu so storony
vrazheskogo "Hankiu". Protivnik neshchadno kromsal lazernymi luchami spinu ne
uspevshego razvernut'sya apparata Sokolov.
Ne razdumyvaya ni sekundy, ZHerebec razvernul svoego "Razrushitelya" i,
pochti ne celyas', vypustil veer RBD. Zalp okazalsya udachnym: s vrazheskogo
robota, slovno list'ya s dereva, posypalis' kuski broneplit.
"Hankiu", odnako, tozhe ne rasteryalsya: momental'no vklyuchiv pryzhkovye
dvigateli, on vzvilsya v vozduh, peremahnul cherez kryshu blizhajshego
stroeniya i byl takov.
- Ne presledovat' protivnika! - ryavknul ZHerebec, uvidev, chto kto-to
iz Sokolov pytaetsya pustit'sya v pogonyu za ubezhavshim vragom. - Vozmozhno,
eto lovushka!.. Derzhat' stroj!
- Otstupaem, komandir?
- Otstupaem?! Da vy chto! Derzhat' stroj, govoryu! Vpered!
Trinarij vol'norozhdennyh, somknuv ryady boevyh apparatov, dvinulsya
navstrechu neizvestnosti.
* * *
So zlost'yu dergaya rychagi boevogo robota, Dzhoanna dvigalas' po
napravleniyu k gorodu, rugaya vse i vsya: pogodu, gryaz', dozhd', proklyatyj
radikulit, a pushche vsego etogo idiota, protivnogo gusaka, skvalygu i
svoloch' Ravilya Prajda.
Imenno ob etom ya i mechtala vsyu svoyu zhizn' - topat' po gryazi, licezreya
afedrony rzhavogo robota etogo korotyshki! Nado zhe bylo emu naprosit'sya
komandovat' moim otryadom...
Dva chasa nazad Ravil' Prajd pognalsya za vrazheskim robotom, dognal
ego, unichtozhil, no pri etom umudrilsya zabludit'sya v dyunah na poberezh'e.
Poblizosti okazalas' tol'ko Dzhoanna so svoim zvenom, i pribludivshijsya
k nim zvezdnyj polkovnik, buduchi starshim po zvaniyu, prinyal komandovanie.
|tot stravag prosto pomeshalsya na vlasti... On sovsem ne znaet etoj
mestnosti, ne imeet opyta boev v gorodskih usloviyah, on dazhe ne sposoben
tolkom upravlyat' svoimi vojskami, i on puskaetsya v pogonyu za kakoj-to
svoej absolyutno bezumnoj cel'yu - imeya naglost' riskovat' lyud'mi radi
sobstvennyh idiotskih interesov!..
Ravil' Prajd vyvel svoih voinov na razbitoe shosse, vedushchee v gorod.
Vperedi po kursu vidnelis' ostatki gorodskih vorot, kotorye nekogda
byli gordost'yu Dajmona, a teper' predstavlyali soboj grudu nekrasivyh
oblomkov, kotorye k tomu zhe nado bylo ostorozhno obhodit'. Polyhayushchie na
drugom konce goroda zhelto-golubye zarnicy ukazyvali na to, chto tam shel
ozhestochennyj boj - kto-to vovsyu palil iz lazerov.
- Byl zhe prikaz ne otkryvat' ognya do nashego poyavleniya! - serdito
zakrichal po racii Ravil'. - CHertovy vol'nyagi! Ni v chem nel'zya na nih
polozhit'sya! My zhe radi nih staraemsya!..
Dzhoanna posetovala na svoe mesto v stroyu - kak raz pozadi dragocennoj
zadnicy Ravilya Prajda, zashchishchennoj bronej "Lesnogo Volka", - i ot dushi
obrugala etogo samodovol'nogo gusaka, to est' svoego komandira.
* * *
Diana nablyudala za prodvizheniem trinariya ZHerebca po vspomogatel'nomu
displeyu. Ih gruppy nahodilis' na rasstoyanii primerno polukilometra drug
ot druga.
Diana provela svoyu "Novu" cherez ostatki gorodskih vorot i tut zhe
popala pod perekrestnyj obstrel srazu treh boevyh robotov protivnika.
* * *
ZHerebec tozhe sledil za dejstviyami Diany i zametil grozivshuyu ej
opasnost' ran'she ee samoj. Prikazav svoim bojcam uskorit' hod, on povel
ih na vyruchku devushke.
Obhodya odin iz zavalov, on uspel uvidet' edva zametnoe dvizhenie,
otrazhennoe v chudom ucelevshih oknah polurazrushennoj steny.
Kogda "Hankiu" protivnika, zaprygnuv na stenu, sobralsya obstrelyat'
Bello, ZHerebec byl uzhe gotov i momental'no otkryl ogon'.
Veer RBD ugodil pryamo v seredinu korpusa mashiny vraga. "Hankiu" s
zhutkim lyazgom i grohotom povalilsya vniz. Poka on padal, ZHerebec uspel
vypustit' po Gadyuke eshche neskol'ko snaryadov iz avtopushki.
Robot protivnika oprokinulsya i zamer nepodvizhno. Stalo ponyatno, chto,
esli pilot i zhiv, to uzh ego mashina Sokolam bol'she ne sopernik.
V naushnikah razdalsya vozbuzhdennyj golos Pidzhin:
- YA znala, chto vy klassnyj strelok, ZHerebec! Kak zhe lovko vy ego
srezali!..
- Podumaesh', bol'shoe delo, - proburchal ZHerebec.
- Da vot podumaesh'!..
Tut ZHerebec uvidel na monitore bokovogo obzora, chto Diane prihoditsya
tugo, i bystro napravil svoego "Razrushitelya" v ee storonu.
Emu prishlos' primenit' vse svoe iskusstvo pilota, chtoby ne svalit'sya
na useyavshih vse okruzhayushchee prostranstvo oblomkah razrushennyh domov, poka
on stremglav nessya na vyruchku Diane.
V eto vremya ee "Novu" zhestoko obstrelivali srazu s treh storon. Diana
pytalas' otbivat'sya, no zdorovennaya kamennaya stena, v kotoruyu upersya
spinoj ee robot, vdrug tresnula, ogromnyj kusok ee smestilsya i namertvo
zazhal pravoe plecho mashiny.
Polozhenie kazalos' bezvyhodnym: Gadyuki priblizhalis', chtoby v upor
rasstrelyat' prakticheski bespomoshchnogo robota.
Vnezapno Diana pochuvstvovala, kak pod nogami ee apparata drognula
zemlya. Ona bylo podumala, chto sejchas vsya zlopoluchnaya stena naproch'
ruhnet, pridaviv ee oblomkami, no potom obratila vnimanie na to, chto i
Gadyuki perestali atakovat'.
ZHerebec uvidel, kak robot Diany zashatalsya, i tut zhe sam pochuvstvoval,
chto ego mashinu zatryaslo, kidaya v raznye storony. On s trudom uderzhal
robota v ravnovesii, oshchushchaya, kak sobstvennye vnutrennosti prygayut vverh
i vniz.
- CHto eto takoe?! - uslyshal ZHerebec krik Pidzhin. - Vzorvalis'
artillerijskie sklady?..
- Net! - kriknul on v otvet. - Podzemnyj tolchok! Zemletryasenie,
pravda, legkoe!
- Nichego sebe! Esli eto legkoe, to hotela by ya znat'...
Novyj tolchok, gorazdo sil'nee prezhnego, zastavil ee umolknut' na
poluslove.
Boevyh robotov - i Sokolov, i Gadyuk - raskidalo v raznye storony,
slovno eto byli ne mnogotonnye stal'nye giganty, a plastmassovye
soldatiki.
"Vestnika Ada" Pidzhin shvyrnulo o chudom sohranivshijsya kusok steny s
takoj siloj, chto tol'ko kamni poleteli v raznye storony: vse-taki mashina
byla ne legkoj igrushkoj. Stena rassypalas'.
ZHerebec chuvstvoval, chto ego robot teryaet ravnovesie. Snova tryahnulo s
takoj siloj, chto on na sekundu poteryal nejrokontakt so svoej mashinoj.
ZHerebec prishel v sebya kak raz vovremya: "Razrushitel'" uzhe sobiralsya
akkuratno shmyaknut'sya licom vniz, pryamo v rossyp' bulyzhnikov. Pilot s
ogromnym trudom vypravil nakrenivshuyusya mashinu i bystro posmotrel na
ekrany skanerov.
Po men'shej mere odin iz robotov ego trinariya lezhal bez dvizheniya - u
ZHerebca ne bylo vremeni razbirat'sya, kakoj imenno. Glyadya na displej
takticheskoj obstanovki, on uvidel, chto bol'shaya chast' zdanij vokrug
razrushena prakticheski do osnovaniya. Vizual'nyj obzor byl chrezvychajno
zatrudnen: ogromnoe oblako pyli povislo v vozduhe, kamni, melkie i ne
ochen', gradom sypalis' iz podnebes'ya. Odin iz dostatochno krupnyh
bulyzhnikov chuvstvitel'no zaehal po kabine "Razrushitelya".
Dalee ZHerebec uglyadel, chto robot Diany, vysvobodivshis' iz lovushki,
kotoruyu ustroila emu pokosivshayasya, a teper' sovsem ruhnuvshaya stena, hot'
i byl povrezhden - iz proboiny v ego levom pleche shel sizyj dymok, - no
vovse ne sobiralsya sdavat'sya: on per naprolom, s kakoj-to pryamo-taki
bezumnoj otvagoj atakuya srazu troih sopernikov.
U ZHerebca chut' glaza na lob ne vylezli, kogda on uvidel, kak lihaya
Diana lupit iz vseh stvolov po trem robotam odnovremenno. No uzhe sovsem
on obaldel, kogda zametil na odnom iz gadyuch'ih apparatov issechennuyu
lazernymi luchami komandirskuyu emblemu.
* * *
Pervyj podzemnyj tolchok ne zatronul "Razrushitelya" Dzhoanny, zato
vtoroj chut' ego ne oprokinul.
Nastavnica pytalas' vosstanovit' ravnovesie mashiny, no chuvstvovala,
chto ej etogo ne udaetsya sdelat' i robot vot-vot povalitsya na idushchego
vperedi "Lesnogo Volka" Ravilya Prajda.
S osterveneniem, kotoroe bylo stol' svojstvenno dlya nee, Dzhoanna
shvatilas' za rychagi. Ej udalos', sdelav shag vpered i vbok, izbezhat'
stolknoveniya s robotom Ravilya, no ona popala pod grad sypavshihsya s neba
oblomkov.
"Lesnoj Volk" tozhe spotknulsya, no bystro vypravilsya. Ravil' prokrichal
po radio kakuyu-to nerazborchivuyu frazu, kotoruyu Dzhoanna ponyala kak prikaz
dvigat'sya v storonu poberezh'ya.
|tot mne Ravil' Prajd!Komandir hrenov!..
Tem ne menee, buduchi soldatom disciplinirovannym, Dzhoanna napravila
svoyu mashinu po napravleniyu k moryu.
* * *
Ni odin iz robotov gruppy, v kotoroj do zemletryaseniya nahodilas'
Diana, ne mog ej tolkom pomoch'.
Ee "Razrushitel'" vyrvalsya vpered eshche do kataklizma, a kogda nad polem
boya podnyalas' pylevaya tucha, posypalis' oblomki i "nebo svernulos',
podobno svitku", vse prosto poteryalis'. Roboty Sokolov brodili v
potemkah po poberezh'yu, natykayas' drug na druga, kak slepye shchenki.
Kogda "Burevestnik" Gadyuk zashel Diane v spinu, namerevayas' prikonchit'
ee, devushka kakim-to chudom uspela razvernut' svoyu mashinu i otkryt' ogon'
iz PII. Zalp ne prichinil protivniku osobogo vreda, no sbil s tolku
pilota, on zameshkalsya, i tut otkuda-to iz-za pylevoj zavesy vyskochil
"Razrushitel'" ZHerebca i v upor vsadil v "Burevestnika" zalp iz vseh
svoih stvolov.
Mashinu Gadyuk i tak ploho bylo vidno, a tut ona i vovse poteryalas' v
oblake vyryvavshegosya izo vseh shchelej dyma i livnya razletavshihsya vo vse
storony kuskov sorvannoj broni.
"Burevestnik" zastoporil hod i stal razgorat'sya, a ego pilot
katapul'tirovalsya, vyletev iz apparata v storonu poberezh'ya, gde mozhno
bylo upast' pomyagche.
Osirotevshij robot nemnogo postoyal, a potom, prodolzhaya dymit',
pechal'no povalilsya na zemlyu.
Diana vklyuchila raciyu:
- Spasibo, ZHerebec.
- Vsegda pozhalujsta.
- |j, vol'nyagi, mozhet, hvatit rassharkivat'sya drug pered drugom?..
Neozhidannyj vypad privel oboih voinov v zameshatel'stvo. Diana
posmotrela na identifikator. Ah, nu konechno, Ravil' Prajd, kak zhe o nem
zabyli...
- |tih chertovyh Gadyuk zdes' stravagova tucha! Posmotrite vokrug - ih
mnogo, slishkom mnogo...
* * *
ZHerebec posmotrel na svoj takticheskij displej.
Ravil' Prajd byl sovershenno prav. Gadyuki pryamo valom valili otovsyudu,
slovno nastoyashchie zmei povypolzali iz neprimetnyh shchelej i musornyh kuch...
I gde oni tol'ko mogli do etogo pryatat'sya?
- |to lovushka! - zakrichal Ravil' Prajd. - Nas special'no zamanili
syuda!
- Pozhaluj, eto dejstvitel'no zapadnya, - zadumchivo progovoril ZHerebec,
podschityvaya krasnye ogon'ki na identifikatore. Odin, dva, pyat'...
desyat'...
- A vy-to pochemu tak v etom uvereny, vol'nyaga? - razdrazhenno sprosil
Ravil'.
ZHerebec hmyknul:
- Vy ne zametili opoznavatel'nye znaki na ih mashinah?
- Kakim obrazom?! Iz-za etoj pyli ya svoih ruk ne vizhu, ne to chto
kakie-to tam znaki!..
Bylo slyshno, kak Ravil' skrezheshchet zubami ot zlosti.
- Polagayu, vy-to sami videli, s kem deretes'... Hotya, sobstvenno,
kakoe eto imeet znachenie?
- A vot, predstav'te sebe, bol'shoe, zvezdnyj polkovnik. Roboty,
atakuyushchie nas, iz chisla mashin Keshika. Vam eto ne kazhetsya strannym -
nikto iz Sokolov ne stalkivalsya s nimi v boyu, i vdrug, sovershenno
neozhidanno, my popadaem v lovushku, ustroennuyu voinami Keshika, vout? - ne
bez sarkazma sprosil ZHerebec.
- CHto za ton, gryaznyj vy vol'nyaga?! - zavopil Ravil' Prajd. - I
voobshche, eto prosto chush' sobach'ya! S kakoj stati Hanu Stal'nyh Gadyuk s ego
Keshikom ustraivat' zdes' zasadu dlya zhalkih dvuh zven'ev, sostoyashchih pochti
celikom iz vol'nyag?
- Vot uzh chego ne znayu, togo ne znayu, - priznalsya ZHerebec. - Odnako ya
uveren, chto my stolknulis' s tshchatel'no organizovannoj zasadoj, a dlya
kogo ona prednaznachalas', sejchas ne tak uzh i vazhno. Glavnoe - to, chto
nam pridetsya drat'sya sredi razvalin so znachitel'no prevoshodyashchimi nas
silami protivnika.
Ravil' vse-taki byl neplohim komandirom. Zvezdnyj polkovnik byl
sposoben soobrazhat' bystro.
- Dejstvitel'no, - skazal on. - V gorode nam delat' absolyutno nechego.
Zagonyat v ugol i pereb'yut, kak kuropatok. Nado idti v storonu poberezh'ya.
Poluchiv prikaz, piloty boevyh robotov Klana Nefritovogo Sokola bystro
perestroilis' i, otorvavshis' ot protivnika, napravilis' po napravleniyu k
Dajmon-Bich.
Gadyuch'ya Dolina
Val'dorf V
Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
1 iyulya 3061 goda
Marta Prajd chuvstvovala sebya tak, budto ona neslas' v stremitel'nom
rechnom potoke.
Nevynosimo priyatnoe vozbuzhdenie, ohvatyvavshee ee vo vremya srazheniya,
ekstaticheskie vspyshki, razryvayushchie ee posle kazhdoj, pust' i
neznachitel'noj pobedy, smenyali drug druga s takoj kalejdoskopicheskoj
bystrotoj, chto ej bylo nelegko prosledit' za vsemi detalyami
provodivshejsya boevoj operacii. Bukval'no tol'ko chto galaktika, vedomaya
Samantoj Klis, prosto rastoptala neskol'ko trinariev protivnika na
dal'nem konce Gadyuch'ej Doliny.
I vse zhe mudrym resheniem bylo postavit' Samantu komandirom galaktiki
Girfalkona. Ona znaet etih bojcov uzhe let desyat' i na etom postu gorazdo
poleznee, chem prosto v kachestve moego zamestitelya.
Marta byla dovol'na tem faktom, chto bitva za Val'dorf pererosla v
polnomasshtabnoe srazhenie. Sokoly uzhe vybili protivnika iz zahvachennyh im
v samom nachale kampanii mirov. Prakticheski vezde soprotivlenie Gadyuk
bylo ploho organizovano, a ih voiny dralis' s yavnoj neohotoj.
Poluchilos' tak, chto na Val'dorfe stolknulis' naibolee boesposobnye
chasti obeih storon. Poetomu nichego udivitel'nogo ne bylo v tom, chto
imenno zdes' i dolzhno razygrat'sya reshayushchee srazhenie, kotoroe okazhet
vliyanie na ishod vsej vojny. Soldaty Klana Nefritovogo Sokola sejchas
gotovy na vse radi pobedy...
Marta zadalas' voprosom, kakovo moral'noe sostoyanie Stal'nyh Gadyuk.
Smogut li oni tozhe postavit' na kartu reshitel'no vse? Vryad li... No vse
zhe soprotivlenie vraga bylo dostatochno upornym, i Sokoly ne mogli
probit'sya k Keshiku.
Ochevidno, Gadyuki zhdut, kogda zhe ya sovershu kakuyu-nibud' rokovuyu dlya
sebya oshibku. Togda-to na scenu i vystupit Han Zalman.
Marta prezritel'no ulybnulas'.
Odnako dolgon'ko zhe emu pridetsya zhdat'...
Tem vremenem boi stali priobretat' ozhestochennyj harakter. Sokoly
bilis', ne zhaleya sil. Zdes', v doline, Gadyuki nesli bol'shie poteri, no
ne otdavali prosto tak ni pyadi zemli. Marta videla vokrug sebya desyatki
povrezhdennyh, podbityh, sozhzhennyh boevyh robotov.
Na svyaz' vyshla Samanta:
- Neobhodimo usilit' davlenie na protivnika, Han Marta. Hotya my
postepenno i vydavlivaem Gadyuk s zanimaemyh imi pozicij, nashi poteri
slishkom veliki. Nam udalos' razbit' ih Vtoroj Gvardejskij polk i
potesnit' CHetyrehsotyj Atakuyushchij klaster, no i moih rebyat poleglo
nemalo. Konechno, my vse-taki zahvatim etot mir, no esli v blizhajshee
vremya ne nastupit okonchatel'nyj perelom, to nasha pobeda budet pirrovoj.
Kstati, kak dela na vashem uchastke doliny?
- Da poka nichego. Pervyj i CHetvertyj Gvardejskie polki protivnika
bezhali, odnako im udalos' sohranit' osnovnye sily. Vy eshche ne vstretilis'
s Keshikom?
- Net. A vy?
- Tozhe net. No vse zakonchitsya tol'ko togda, kogda my odoleem Hana
Zalmana. My dolzhny sobrat' nashi sily v edinyj kulak. Poka Pervyj i
CHetvertyj Gvardejskie polki Gadyuk otstupayut, nam nuzhno razbit' ih - do
togo momenta, kak oni soedinyatsya s ostal'nymi ih podrazdeleniyami i
osobenno s Zalmanom.
- Soglasna, - otvetila Samanta.
- CHto s temi chastyami, mezhdu kotorymi vklinilis' Gadyuki?
- S nimi poteryan vsyakij kontakt. Odnako uverena, chto oni srazhayutsya
dostojno - dazhe vashi irregulyarniki...
- Ne govorite tak prenebrezhitel'no o moih Irregulyarnyh CHastyah,
Samanta. |to vse zakalennye v boyah voiny.
- A ya nichego takogo i ne imela v vidu...
- Ladno. CHto meshaet nashim podrazdeleniyam soedinit'sya?
- V nastoyashchij moment na severe doliny idut ozhestochennye boi. Moj
Pervyj klaster Porazhayushchego Sokola i Sokolinye Gusary galaktiki Gamma
zablokirovany v ushchel'e. Uvin Buhalin dokladyvaet, chto nashi chasti nesut
poteri. U Gadyuk poyavilsya kakoj-to superboec, kotoryj bez razboru
brosaetsya na nashih i krushit vseh podryad. YA napravlyayus' tuda.
Marta vyvela na ekran takticheskogo displeya kartu mestnosti.
- Tak. YA blizhe k rajonu shvatki. Vstretimsya tam.
- No...
Marta vyklyuchila raciyu, chtoby ne tratit' vremya na bespoleznye spory.
Navernoe, ej nuzhno bylo ostat'sya so svoej chast'yu, no ona tak
soskuchilas' po svoim boevym mul'tiorgiasticheskim perezhivaniyam... Net,
pora podrat'sya.
* * *
Marta bystro dostigla rajona boevyh dejstvij, gde Klaster Porazhayushchego
i Gusary hot' i doblestno srazhalis', no uzhe nachali podavat'sya pod
natiskom protivnika.
Sejchas boevye roboty Sokolov pytalis' vyrvat'sya iz ushchel'ya, no vse ih
ataki otrazhalis' Gadyukami.
Marta obnaruzhila togo arhigeroya Stal'nyh Gadyuk, o kotorom govorila
Samanta, v samom centre srazheniya. Pilot vrazheskogo "Arbaleta" byl
dejstvitel'no nastoyashchim masterom: on dobival vystrelami v upor "Beshenogo
Psa", ot kotorogo v raznye storony leteli kuski broneplit, uspevaya
odnovremenno vesti ogon' srazu po neskol'kim mashinam Sokolov i ne
pozvolyaya im prijti na pomoshch' tovarishchu.
Marta vyshla na svyaz' po obshchemu kanalu:
- Zdes' Han Nefritovyh Sokolov Marta Prajd. YA hochu govorit' s pilotom
"Arbaleta" Stal'nyh Gadyuk.
Otvetom bylo lish' potreskivanie statiki na otkrytom kanale.
- CHto zh, otlichno. Ne hochesh' govorit' - ne nado... YA vyzyvayu pilota
"Arbaleta" na poedinok odin na odin. Vojska proigravshej storony othodyat
s etogo uchastka boya.
Byt' mozhet, voin Gadyuk i podumal, chto usloviya, predlozhennye Martoj,
byli ne ochen', ved' Sokoly yavno proigryvali, odnako vyzovom so storony
Hana nikak nel'zya bylo prenebrech'.
- Itak, pilot Gadyuk, vy prinimaete vyzov?
Tot ne otvetil, no otoshel ot "Beshenogo Psa", pal'nuv v nego
naposledok iz pushki, i dvinulsya v storonu svobodnoj ploshchadki,
razvorachivayas' po napravleniyu k "Razrushitelyu" Marty.
Strel'ba i topot mnogotonnyh robotov postepenno stihali. Piloty
boevyh mashin gotovilis' posmotret' na zahvatyvayushchee zrelishche.
- Vizhu vas, moj Han, - razdalsya golos Samanty. - CHto tut proishodit?
Marta ob®yasnila.
V golose Sahana poslyshalos' neodobrenie:
- YA dumayu, chto vy postupaete oprometchivo, podobnym obrazom riskuya
nakanune pobedy. Pozvol'te mne vmesto vas prinyat' uchastie v poedinke.
Marta nevol'no ulybnulas'.
- Vy chto, somnevaetes' vo mne? YA - Han Nefritovyh Sokolov, i ya ne
mogu otstupat'.
Ona vyklyuchila raciyu i dvinula svoego "Razrushitelya" navstrechu
"Arbaletu".
* * *
|to byl ochen' dolgij boj. S samogo ego nachala stalo ponyatno, chto on
vojdet v istoriyu oboih Klanov.
Gde-to v seredine shvatki vnezapno drognula zemlya: nachinalos'
zemletryasenie. |picentr ego nahodilsya v Dajmone, slyshalsya grohot
razrushayushchihsya tam zdanij.
...Pervoj atakovala Marta. Dvinuv svoego robota vpered, ona vypustila
veer RDD, odnovremenno vedya sosredotochennyj ogon' po korpusu mashiny
protivnika iz avtopushki. Vrazheskij pilot proyavil zavidnoe hladnokrovie,
obstrelyav Martu svoimi RDD, sopryazhennymi s novejshej sistemoj upravleniya
ognem Artemida-IV.
Dovol'no dolgo protivniki veli boj na dal'nej distancii, akkuratno
vypuskaya skupye ocheredi snaryadov i raket i umelo pri etom manevriruya.
Nakonec Marta ne vyderzhala.
- K chertu, - probormotala ona. - Vse ravno mashina greetsya...
Ona vklyuchila forsazh i poneslas' na vraga, strelyaya izo vseh stvolov.
Pilot "Arbaleta" byl zastignut vrasploh lihoj atakoj Marty i propustil
paru nenuzhnyh raket, no dovol'no bystro opravilsya i potopal navstrechu
"Razrushitelyu".
Oba pilota naplevali na taktiku i prosto lupili po vragu vsem, chto u
nih bylo. Skoro dvojnaya ochered' snaryadov iz avtopushki, napravlennaya
Martoj v uzhe ranee povrezhdennyj uchastok broni na korpuse "Arbaleta",
zadela girokompas: robot Gadyuk zamedlil svoi stavshie besporyadochnymi
dvizheniya, potom, poluchiv eshche paru snaryadov pryamo v kokpit, vnezapno
zamer: chto-to sluchilos' s pilotom.
Na etom boj i zavershilsya.
Postoyav nemnogo, "Arbalet" s muchitel'nym skrezhetom povalilsya na
zemlyu. Poskol'ku pilot ne katapul'tirovalsya, bylo ponyatno, chto on libo
ranen, libo i vovse ubit.
Vozvyshayas' nad poverzhennym protivnikom, Marta cherez vneshnie dinamiki
predlozhila pilotu Gadyuk vyjti i sdat'sya. Otveta ne posledovalo.
Togda ona vklyuchila raciyu i povtorila predlozhenie - s tem zhe
rezul'tatom.
- Vy muzhestvenno srazhalis' protiv Sokolov i ih Hana, - skazala Marta.
- YA hochu znat', kak vashe imya... YA proslezhu za tem, chtoby ono bylo
zaneseno v Predanie vashego Klana. Kak govorili voiny drug drugu v
starinu: Privetstvuyu tebya, vrag moj!
Odnako ee vrag molchal naproch'. Razdosadovannaya Marta sobiralas' uzhe
vybrat'sya iz kabiny svoego apparata i obsledovat' vnutrennosti robota
protivnika, no tut ozhila raciya i Samanta soobshchila, chto v neskol'kih
kilometrah k yugu proizoshlo eshche odno boestolknovenie i chto pora by
pospeshit' v tu storonu.
Dajmon-Bich
Nepodaleku ot goroda Dajmon
Val'dorf V
Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
1 iyulya 3061 goda
Dajmon prodolzhal goret'. Zvuki vzryvov zaglushali tyazheluyu postup'
boevyh robotov Klana Gadyuk, tesnivshih Nefritovyh Sokolov k Dajmon-Bich.
Burya nemnogo utihla i pereshla v nepriyatnyj melkij dozhd'. Volnenie na
more ne oslabevalo, volny s dikim revom nakatyvalis' na bereg. SHum
priboya byl slyshen dazhe v gorode "Lesnoj Volk" Ravilya Prajda neuverenno
brodil po pesku, pytayas' sobrat' ucelevshih soratnikov. No ZHerebec
zametil, chto udacha emu ne ulybalas'.
Poroj on vyglyadit sovershennejshim idiotom, no hrabrosti emu ne
zanimat'. Poglyadite-ka na nego! On gotov kinut'sya na etih chertovyh Gadyuk
v odinochku.
- Nas slishkom malo, - razdalsya v naushnikah golos Dzhoanny.
- YA zametil, - ogryznulsya ZHerebec. - Dobro pozhalovat' na plyazh,
Dzhoanna.
- Izbav' menya ot svoih vol'nyazhnyh shutochek, ZHerebec.
- Dzhoanna, eto Diana. Skol'ko Sokolov v stroyu?
- Ne mogu skazat'. Gadyuki razdelili nas. Moya zvezda ucelela. Iz
Strazhi s nami tol'ko Ravil' Prajd vy i te, kto idet s vami.
- Moya zvezda unichtozhena. - Posle znamenatel'noj pobedy Diany v boyu za
Rodovoe Imya ona zasluzhila zvanie zvezdnogo komandira, hotya Ravil' Prajd
prisvoil ej ego bez osobogo entuziazma. - Nas vsego troe, i s nami
neskol'ko chelovek iz drugih soedinenij. Ucelel tol'ko trinarij ZHerebca.
- Pohozhe, nashi dela plohi. Nam nekuda idti.
- Ne sovsem tak, Dzhoanna, - popravil ee ZHerebec. - Pered nami more.
- Esli ty hochesh' vmeste so svoim robotom nyrnut', ne smeyu
zaderzhivat'. Kokpit zal'et v schitannye minuty. Vprochem, mozhet byt', ty i
vyzhivesh', ZHerebec, ty ved' neploho plavaesh'. No ostal'nye plavat' ne
umeyut.
- Soglasen. YA videl, kak ty plavaesh'. Na melkovod'e eto eshche kuda ni
shlo, no v otkrytom more tebe dolgo ne proderzhat'sya. A krome togo, nado
uchityvat' tvoj vozrast. Ty prosto ne...
- Zatknis', ZHerebec. YA proderzhus'. YA kuda tolkovee tebya.
- Ty tolkovee kogo ugodno, Dzho...
- Poslushajte, vy dvoe, prekratite prerekat'sya! - vmeshalas' v razgovor
Diana. - Vy vedete sebya kak zhenatye vol'norozhdennye, provedshie vmeste
pyat'desyat let!
Prodolzhit' svoyu gnevnuyu tiradu ona ne smogla, tak kak oba voina
nachali burno vyrazhat' svoe vozmushchenie. Kogda kriki v naushnikah stihli,
Diana skazala:
- V lyubom sluchae Gadyuki dvinutsya cherez vorota. Ravil' Prajd nakonec
sumel vzyat' sebya v ruki i nachal komandovat' ucelevshimi voinami.
Neskol'ko robotov podtyanulis' k nemu i obrazovali vpolne boesposobnoe
soedinenie.
Kogda roboty Gadyuk podoshli blizhe, vse uslyshali golos Ravilya:
- Pohozhe, ty byl prav, ZHerebec. |to mashiny Keshika.
V naushnikah poslyshalis' vozbuzhdennye golosa. Pochemu nuzhno srazhat'sya s
soedineniem Keshika? A esli udastsya pobedit', to ne brositsya li na nih
sam Han Stal'nyh Gadyuk?
- Zatknites', vol'norozhdennye! - zaoral Ravil'. - Esli by ya znal
otvety, ya by vam vse skazal. Edinstvennoe, chto ya znayu, tak eto to, chto
nam protivostoyat roboty Keshika iz Klana Stal'nyh Gadyuk i chto oni
sobirayutsya drat'sya. Lichno ya ne sobirayus' obmanyvat' ih ozhidaniya!
Bitva proishodila, kak v zamedlennoj s®emke. Tuman ogranichival pole
zreniya pilotov, i voditeli boevyh robotov dolgo pricelivalis', prezhde
chem otkryt' ogon'. Para robotov voobshche stolknulas' v tumane, i teper'
oni komichno razmahivali ogromnymi rukami, pytayas' sohranit' ravnovesie.
Nikto iz pilotov ne mog vospol'zovat'sya situaciej, chtoby nanesti
protivniku ser'eznyj uron.
Vnezapno ZHerebec uslyshal v naushnikah znakomyj vrazheskij golos.
- Zvezdnyj kapitan ZHerebec - o, kak poganit moj yazyk eto chudovishchnoe
imya! - ya vyzyvayu tebya na boj!
- Ivan Sinkler?
ZHerebec soznatel'no ne nazval Sinklera zvezdnym polkovnikom. To, chto
on opustil zvanie, bylo uzhasnym oskorbleniem dlya lyubogo voina, no, znaya,
chto Sinkler na duh ne perenosit vol'norozhdennyh, ZHerebec prosto ne mog
postupit' inache.
- Da, eto zvezdnyj polkovnik Ivan Sinkler! I na etot raz tvoi
vol'norozhdennye shtuchki tebe ne pomogut! U nas est' lichnye schety, i my
dolzhny srazit'sya odin na odin. Vstretimsya v dvuh kilometrah k severu. Na
etot raz ya nameren tebya ubit'. Prinimaesh' li ty vyzov, zvezdnyj kapitan
ZHerebec?
Sinkler obrashchalsya k ZHerebcu po zvaniyu, no v ego ustah ono zvuchalo
oskorbitel'no.
- Snachala ya dolzhen zakonchit' etu bitvu, Sinkler. YA ne pokinu svoih
tovarishchej tol'ko potomu, chto...
- Ubej ego, ZHerebec, - vmeshalas' Dzhoanna. - Ty dolzhen srazit'sya s nim
pryamo sejchas. Idi, kuda on tebya zovet.
- YA soglasna, ZHerebec, - podderzhala ee Diana. - Idi.
- CHto zh, Sinkler, - skazal ZHerebec, - ya sleduyu za toboj.
- YA polagayus' na chest' Klana i nadeyus', chto ty ne stanesh' strelyat'
mne v spinu, zvezdnyj kapitan.
Uhodya s polya bitvy, ZHerebec byl porazhen tem, kakoe kolichestvo Gadyuk
vypolzaet na plyazh. Nefritovym Sokolam nelegko budet spravit'sya s takim
ser'eznym protivnikom.
Robot ZHerebca voshel v uzkuyu dlinnuyu dolinu, idushchuyu ot morya. Sinkler
vybral horoshee mesto dlya srazheniya. Zdes' roboty ne mogli otstupit' ni
vpravo, ni vlevo, da i ispol'zovat' pryzhkovye dvigateli bylo
nebezopasno, tak kak skaly navisali nad rasshchelinoj, v kotoroj ukrylsya
"Burevestnik" Sinklera.
- Ne znayu, kakoj ognevoj moshch'yu ty raspolagaesh', ZHerebec, - spokojno
skazal Sinkler. - Predlagayu obychnuyu duel'. Nadeyus', mne udastsya sbrosit'
tebya v more.
- Nachinaj, Sinkler. Cel'sya luchshe!
Sinkler uzhe byl gotov. Ogon' iz ego lazerov porazil grud' i nogi
"Razrushitelya" ZHerebca. ZHerebec mgnovenno otvetil. Neskol'ko minut tuman,
okutyvavshij oboih robotov, pronizyvali alye luchi. Dymka, iskazhala cveta.
Postoronnemu nablyudatelyu syurrealisticheskaya kartina srazheniya mogla by
dazhe pokazat'sya krasivoj.
Roboty medlenno sblizhalis'. Na kazhdyj vystrel Sinklera sledoval
otvetnyj zalp ZHerebca. Tak prodolzhalos' do teh por, poka lazer Sinklera
ne porazil pravuyu ruku "Razrushitelya". ZHerebec otchayanno pytalsya privesti
v dejstvie lazery, raspolozhennye na etoj ruke, no vse ego usiliya
ostalis' bezuspeshnymi.
Vopreki obychayam Stal'nyh Gadyuk, Sinkler prekratil ataku, hotya mog
zakrepit' dostignutyj uspeh.
- YA pozvolyayu tebe otstupit', zvezdnyj kapitan, - razdalsya v naushnikah
yadovityj golos Sinklera.
- Ty skazal, chto eto boj do smerti.
- Mne ne hotelos' by etogo priznavat', no ty - dostojnyj sopernik,
ZHerebec, i ya gotov...
- Stravag! YA ne prinimayu tvoego miloserdiya, Sinkler!
- CHto zh, byt' posemu!
Edinstvennym oruzhiem, ostavshimsya u "Razrushitelya", byla avtomaticheskaya
pushka, zakreplennaya na levoj ruke. Proveryaya snaryazhenie eshche do bitvy,
ZHerebec zametil v nej neispravnost' i predpochel ne ispol'zovat' ee v
boyu. Teper' zhe emu bol'she nichego ne ostavalos'... Poskol'ku ZHerebec ni
razu ne ispol'zoval etu pushku, on byl uveren, chto Sinkler schitaet ego
bezoruzhnym i namerevaetsya prosto stolknut' v more.
ZHerebec nezametnym dvizheniem ostorozhno podnyal levuyu ruku
"Razrushitelya". Vremeni u nego ne ostavalos'. On vystrelil.
Vremya slovno zamedlilos'. ZHerebcu kazalos', chto vzryv nikogda ne
prozvuchit. No vot razdalsya chudovishchnyj grohot, i kokpit robota Sinklera
okutal chernyj dym. Mgnovenie spustya Sinkler vybralsya iz kabiny i nachal
bystro spuskat'sya na zemlyu.
ZHerebec vzdohnul. Proverka vseh sistem pokazala, chto poslednij zalp
okonchatel'no vyvel ego "Razrushitelya" iz stroya. Teper' on ostalsya
absolyutno bezoruzhnym. On zaglushil sistemy, vylez iz kabiny i stal
spuskat'sya. Voiny vstretilis' mezhdu svoimi boevymi mashinami. Sinkler s
otvrashcheniem smotrel na ZHerebca. ZHerebec sardonicheski uhmyl'nulsya:
- Vy ne lisheny sposobnostej, zvezdnyj kapitan. Ne mogu etogo ne
priznat'.
- Vashi sposobnosti, zvezdnyj polkovnik Sinkler, takzhe vyzyvayut u menya
uvazhenie.
- YA ne sobirayus' uvazhat' tebya, sukin ty syn! Sinkler brosilsya na
ZHerebca i s siloj udaril ego v lico. Na polkovnike byli tyazhelye
metallicheskie perchatki, tak chto udar poluchilsya oshchutimym.
No ZHerebec znal tolk v kulachnom boyu i otreagiroval mgnovenno. Oba
protivnika byli izmotany dolgim srazheniem. Rukopashnyj boj poshel bez
pravil. Oni prosto molotili drug druga izo vseh sil. Inogda komu-to iz
nih udavalos' provesti hitruyu kombinaciyu, poroj oni shvatyvalis' v
klinche, i togda Sinkler sypal proklyatiyami po povodu vol'norozhdennogo
proishozhdeniya ZHerebca.
Kogda sily okonchatel'no ostavili ih, oni brosili svoih robotov v
loshchine. Gorazdo pozzhe bylo obnaruzheno, chto zhestokie poryvy vetra i novye
podzemnye tolchki povalili "Burevestnika" i "Razrushitelya". Robot Sinklera
upal v more i byl smyt prilivnoj volnoj, a "Razrushitel'" oprokinulsya na
spinu i zacepilsya za pribrezhnye skaly.
ZHerebec i Sinkler vybralis' na bereg. Vremya ot vremeni oni brosali
drug na druga ostorozhnye vzglyady, chtoby ubedit'sya, chto protivnik ne
sobiraetsya snova atakovat'.
Kogda oni uzhe podhodili k poziciyam, Sinkler kriknul:
- My eshche vstretimsya, vol'norozhdennyj!
K ogorcheniyu polkovnika, ZHerebec ne otvetil.
Dajmon-Bich
Nepodaleku ot goroda Dajmon
Val'dorf V
Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
1 iyulya 3061 goda
Dym, shum, podzemnye tolchki, padayushchie povsyudu boevye roboty - da,
takoj byla Bitva na Dajmon-Bich, kak ee nazovut potom.
Iz-za gustogo tumana bylo nelegko chto-libo razglyadet' v okruge, hotya
bol'shinstvo pilotov boevyh robotov polagalos' ne na optiku, a na radary,
sonary i skanery. Vprochem, nedurno bylo by inogda ne slishkom doveryat'sya
elektronike, a posmotret' na pole boya sobstvennymi glazami. No sejchas
vse voditeli boevyh mashin, ch'i roboty eshche stoyali na svoih dvoih i dazhe
mogli peredvigat'sya, prekrasno ponimali, chto nastupaet noch' i obzor
okrestnostej mozhno doverit' tol'ko priboram.
Bylo ochen' slozhno peredvigat'sya po polyu boya - povsyudu valyalis'
iskorezhennye, sozhzhennye, razbitye ostovy boevyh mashin, mnogih iz kotoryh
uzhe naproch' zaneslo peskom. I sam-to po sebe pesok byl ne ochen' udachnoj
poverhnost'yu dlya dvizheniya mnogotonnoj mashiny, no spotykat'sya o svoih zhe
robotov, poverzhennyh protivnikom, bylo vdvojne dosadno.
Vskore vyyasnilos', chto v stroyu ostalis' lish' pyat' boesposobnyh
robotov Nefritovyh Sokolov - "Nova" Diany, "Razrushitel'" Dzhoanny,
"Lesnoj Volk" Ravilya, a takzhe "Vestnik Ada" i "CHernyj Lanner" dvuh
voinov iz irregulyarnyh chastej - zvezdnogo komandira Pidzhin i otvazhno
srazhavshegosya Bello.
Vdvoe prevoshodyashchie ih chislom roboty Gadyuk atakovali s fronta i
flangov, postepenno okruzhaya Sokolov, kotorye, popav pod perekrestnyj
ogon', okazalis' v kriticheskom polozhenii.
- Othodim! - prokrichal v mikrofon Ravil' Prajd, kotoryj teper'
okazalsya starshim po zvaniyu sredi ucelevshih pilotov Sokolov.
- No pozadi tol'ko more! - otozvalas' Dzhoanna.
- Tam my i zajmem oboronu!..
Sokoly, kotorye stremilis' vesti shvatku s protivnikom odin na odin,
okazalis' ne gotovy k toj situacii, chto slozhilas' na pole boya. Vsyakie
krasivosti, rycarskie poedinki i prochee sejchas nikogo ne interesovali.
Glavnym bylo odno - unichtozhit' vraga, a kakim obrazom i kakoj cenoj eto
bylo by dostignuto, nikogo ne interesovalo.
Pozadi pyaterki robotov Nefritovyh Sokolov bushevalo more, a pered nimi
vozvyshalis' desyat' boevyh mashin Klana Stal'noj Gadyuki.
Situaciya stanovilas' skvernoj.
Vnezapno po radio razdalsya sil'nyj muzhskoj golos:
- Nu chto, pernatye, doprygalis'? Eshche odin shag - i vy nikogda ne
vyplyvete iz etogo morya! Neuzheli vy, gnusnye trusy, tak nazyvaemye
Sokoly, i vpryam' dumali, chto vam sojdet s ruk to, chto vy prinimaete v
ryady nastoyashchih voinov vsyakij sbrod i dazhe pozvolyaete raznomu vol'nyazh'emu
otrod'yu imet' rodovoe imya?! Ha! Poka zvezdnyj polkovnik Ivan Sinkler
razdelyvaet na melkie chasti vashego vyrodka-vol'nyagu, zvezdnogo kapitana
ZHerebca, ya hochu ubit' v chestnom poedinke odnogo iz vashih soldat, teh,
kto oskvernil rodovoe imya |jdena Prajda!
Tembr i intonacii brosivshego vyzov byli chto nado - u Diany dazhe moroz
po kozhe poshel.
Tem ne menee ona serdito tryahnula golovoj i sprosila v mikrofon,
povysiv golos:
- Kto vy i kto dal vam pravo obvinyat' v beschestii voinov Klana
Nefritovogo Sokola?! Nazovites' sejchas zhe!
V ee naushnikah razdalsya pryamo-taki sataninskij hohot.
- Kto dal mne pravo?! Ty eshche vozmushchaesh'sya, stravag? Pravo u menya
odno, kak i u lyubogo voina Kerenskogo, - eto pravo sily!.. YA dokazhu, chto
gryaznaya vol'nyaga ne mozhet nosit' rodovoe imya, kotoroe ona oporochila!
Zdes' i sejchas budet boj - Ispytanie Otkaza. A kto ya takoj... kakaya tebe
raznica, stravag, ch'ya ruka otpravit tebya v preispodnyuyu?! Vprochem,
neuzheli ty ne ponyala do sih por, s kem imeesh' delo? - peremezhaya smeh
zubovnym skrezhetom, proiznes Perigard Zalman.
Vidimo, chtoby sdelat' ego vystuplenie bolee vesomym, vse desyat'
robotov Gadyuk nachali shvyryat'sya raketami i palit' iz lazerov. Pravda,
nikuda tolkom ne popali.
Odnako Gadyuki tut zhe popravili pricel, i, poka Diana zameshkalas',
oshelomlennaya izvestiem, chto Han Perigard Zalman yavilsya special'no po ee
dushu, udachno pushchennaya raketa blizhnego dejstviya ugodila pryamo v bedro
robota Dzhoanny.
Nastavnica tak i ne ponyala, ot kogo ej dostalos'. Tut zhe ee
"Razrushitelya" nakryl vtoroj raketnyj zalp, v raznye storony poleteli
kuski broni i stekloplastika kabiny.
Dzhoanna pochuvstvovala, kak ee obdalo ledyanym vetrom. Robot nachal
teryat' ravnovesie.
Pryzhkovyj dvigatel' "Razrushitelya" byl vyveden iz stroya eshche ran'she, i
teper' mashina okazalas' prakticheski bespomoshchna. Dzhoanna stala pospeshno
otstegivat' privyaznye remni.
Ona chuvstvovala, chto u nee ostalos' ochen' malo vremeni: robot byl
ser'ezno povrezhden, skvoz' shcheli v kokpite prosachivalas' melkaya pyl' i
dym... Dzhoanna smutno slyshala golos Diany, kotoraya chto-to krichala na
boevoj chastote, i prodolzhala polzti k lyuku.
Tem vremenem Pidzhin i Bello veli intensivnyj ogon' po protivniku,
vyzvav legkuyu paniku v stane vraga. Im udalos' podbit' dvuh boevyh
robotov, no cena za uspeh okazalas' vysokoj.
Goryashchaya "Nova" Gadyuk ruhnula pod nogi "CHernomu Lajneru" Bello.
Pidzhin, chej "Vestnik Ada" stoyal blizhe k peschanoj nasypi, pervoj
pochuvstvovala, chto zemlya pod nogami sodrognulas'.
Vnezapno drozh' zemli obrela konkretnyj smysl: nogi "Vestnika Ada"
zaskol'zili po peschanomu sklonu, i Pidzhin ponyala, chto kraj peschanoj
nasypi nachinaet obvalivat'sya.
Ej vse-taki udalos' sdelat' shag vpered, no tut ee robot nastupil na
plecho lezhashchego "Gorbuna" i poteryal ravnovesie. Massa peska prodolzhala
svoe postupatel'noe dvizhenie k moryu, i "Vestnik Ada" povalilsya licom
vniz.
Pidzhin otchayanno pytalas' uderzhat' svoyu mashinu ot padeniya v more, ona
slyshala, kak Diana krichit chto-to po racii ej i Dzhoanne...
* * *
Ravil' Prajd ponimal, chto dolgo emu ne proderzhat'sya.
On uzhe potratil pochti ves' svoj boekomplekt, a ego "Lesnoj Volk"
nagrelsya prakticheski do kriticheskoj otmetki - chto, vprochem, ne imelo
osobogo znacheniya, poskol'ku vesti boj vozmozhnosti uzhe pochti ne ostalos'.
Hotya Ravil' i nenavidel etu vol'nyagu Dianu iz-za togo, chto ona
zapoluchila rodovoe imya, vse zhe v bol'shej stepeni on byl vzbeshen tem, chto
Han Stal'nyh Gadyuk osmelilsya osuzhdat' Sokolov. Dejstvitel'no, da kakoe
ego gadyuch'e delo?!
Prenebregshi vsyakoj ostorozhnost'yu, Ravil' brosilsya v ataku na stoyavshih
pryamo pered nim robotov Klana Stal'noj Gadyuki, stremyas' nanesti im kak
mozhno bol'shij uron ostavshimisya u nego zaryadami PII.
Ne pozhelav nikomu soobshchat' o svoih namereniyah, on pustil begom svoego
"Lesnogo Volka". Hotya iz-za peregreva robot Ravilya ne mog bezhat' bystro,
on vse zhe koe-kak, kovylyaya, zatrusil vpered.
Vospol'zovavshis' faktorom neozhidannosti, Ravil' nanes znachitel'nye
povrezhdeniya stoyavshemu u nego na puti "Arbaletu", kotoryj, otchayanno dymya,
edva ne upal na "Volka". Vidimo, odno iz popadanij Ravilya bylo ochen'
udachnym.
Minovav sherengu robotov Gadyuk, Ravil' ponyal, chto ego mashina nagrelas'
eshche bol'she, no podumal, chto eshche uspeet sbegat' razok v more, ohladitsya
tam i potom ispol'zuet ostatki boekomplekta. Nuzhno bylo tol'ko dvigat'sya
po napravleniyu k gorodskim vorotam, chtoby sumet' razvernut'sya v zybkom i
nenadezhnom peske.
On slyshal kraem uha, chto Diana chto-to govorit po racii, no tak byl
uvlechen bitvoj, chto ne osoznal smysla ee slov. Odnako Ravil' vse zhe
zametil, kak drognula zemlya, v tot moment, kogda vozobnovlyal ataku na
Gadyuk.
Diana ne znala, kuda dvinut' svoyu "Novu", vidya, kak "Vestnik Ada"
spolzaet k bushuyushchemu moryu sleva ot nee, a sprava "Razrushitel'" Dzhoanny
valitsya nabok na krayu peschanoj nasypi, a vperedi Ravil' bezhit v svoyu
bezumnuyu ataku... Bello ne mog pomoch' Pidzhin, poskol'ku ego "CHernyj
Lanner" vel ozhestochennuyu perestrelku s "Burevestnikom".
Diana chuvstvovala svoyu otvetstvennost' za nih vseh. Tol'ko ee robot
imel vozmozhnost' dlya manevra, i, blagodarya svoemu masterstvu, devushke
udavalos' otbivat' ataki vraga. Dazhe podzemnyj tolchok ne osobenno smutil
ee, poskol'ku "Nova" ne poteryala ravnovesiya i, chto eshche vazhnee, Diana
prodolzhala kontrolirovat' hod razygryvayushchejsya vokrug nee dramy.
Pidzhin podnyala ruki svoego "Vestnika Ada", chtoby oni, vrezavshis' v
pesok, zatormozili spolzanie mashiny vniz. Ruki robota s massivnymi PII
prorezali v peske glubokie kolei, priostanoviv dvizhenie boevogo apparata
k vode.
"Vestnik Ada" zamer na meste, ego nogi neuklyuzhe svesilis' s kraya
peschanoj nasypi, i tut vse ego sistemy polnost'yu otkazali.
- Ty v poryadke, Pidzhin? - prokrichal Bello po racii.
- Vse otlichno, hot' menya i podbili. A ty?
- Mozhet, proderzhus' eshche s polminuty, nikak ne bol'she... zato ya tol'ko
chto razdelalsya s "Burevestnikom"!
Pidzhin hotela bylo otvetit', no iz-za podzemnogo tolchka ee "Vestnik
Ada" prishel v dvizhenie, smestivshis' eshche chut'-chut', i ona ponyala, chto
pora vybirat'sya iz kabiny.
* * *
Dzhoanna dergala za rychag lyuka, no tshchetno: ego plotno zaklinilo.
Proklinaya vse na svete, ona bystro povernulas' i polezla vverh, k
otverstiyu, kotoroe prodelal vystrel vrazheskogo robota v licevoj plite
kokpita.
V eto samoe vremya iz-za podzemnogo tolchka "Razrushitel'" poteryal
ravnovesie i nachal padat', tem samym zatrudniv prodvizhenie Dzhoanny. Ona
vstala na siden'e pilota, chtoby, ottolknuvshis', vybrat'sya naverh.
Stoya na spinke kresla, ona podobralas' k nerovnomu krayu dyry. V lico
ej bol'no udarilo peskom. Ucepivshis' za kraya i sdiraya ruki v krov',
Dzhoanna polezla vverh.
* * *
Ravil' Prajd, vozmozhno, i preodolel by stroj robotov Gadyuk, no odin
voin v "Arbalete" byl nacheku i vypustil snaryad pryamo v i bez togo uzhe
izryadno razvorochennyj korpus "Lesnogo Volka" i tem samym okonchatel'no
vyvel ego iz stroya. Podzemnyj tolchok dovershil delo, i robot neuklyuzhe
ruhnul na pesok.
Ravil' uspel zametit', chto dva boevyh robota Gadyuk napravlyayutsya k
nemu, zhelaya dobit' poverzhennogo protivnika.
* * *
Diana videla na glavnom monitore, kak "Razrushitel'" Dzhoanny svalilsya
s peschanoj nasypi i poletel levym bokom pryamo v bushevavshee vnizu more.
Diana nichem ne mogla pomoch' nastavnice. Dzhoanna vsegda hotela
pogibnut' v boyu.
Snova pereklyuchivshis' na bitvu, devushka uvidela, kak "Lesnoj Volk"
Ravilya Prajda ruhnul na pesok s grohotom, kotorogo bylo ne razlichit' za
revom morya, voem vetra, shumom boya i gulom stihavshih podzemnyh tolchkov.
Diana ponyala, chto iz vseh boelyh robotov Klana Nefritovogo Sokola na
nogah ostalis' tol'ko ee "Nova" i "CHernyj Lanner" Bello.
Dva robota protivnika v upor rasstrelivali lezhashchego "Lesnogo Volka"
Ravilya Prajda. |to bylo protiv pravil Klanov, no eto byla vojna do
pobednogo konca, i poetomu verolomstvu Stal'nyh Gadyuk ne sledovalo
udivlyat'sya.
- Bello!
- Zdes', zvezdnyj komandir.
- Vpered, vyruchajte zvezdnogo polkovnika!
- Neg, zvezdnyj komandir. Vyveden iz stroya, nichego ne rabotaet - ne
mogu ni strelyat', ni dvigat'sya, starayus' tol'ko ne kazat'sya legkoj
dobychej...
- Udachi, Bello! - kriknula Diana, dvinuv vpered svoyu "Novu".
Ona shla na pomoshch' preziravshemu ee zvezdnomu polkovniku, sobirayas'
odolet' Hana, kotoryj hotel ubit' ee.
* * *
Dzhoanna pochti vybralas' iz boevogo robota, kogda ego padenie vnezapno
uskorilos'.
Kogda ona uzhe prosunula nogu v dyru, prodelannuyu snaryadom,
"Razrushitel'" ruhnul nazem'. Dzhoannu brosilo nazad v kabinu, i ona
udarilas' golovoj o zhestkoe siden'e. Iz-za rezkoj boli v golove i tele
nastavnica chut' bylo ne poteryala soznanie, i uzh navernoe by poteryala,
esli by ne ponimala, chto etogo nel'zya delat' ni v koem sluchae.
Levaya polovina ee tela onemela polnost'yu, no Dzhoanna vse zhe poka
mogla peredvigat'sya. Ej udalos' vstat', hotya levaya noga gotova byla
podkosit'sya.
Stoyat' bylo sovsem neprosto - iz-za voln, kotorye slegka raskachivali
lezhavshego na boku robota. Dzhoanne nuzhno bylo dejstvovat' bystree, tak
kak mashina mogla v lyuboj moment oprokinut'sya i upast' vniz licom, togda
iz kabiny nikak nel'zya bylo by vybrat'sya.
Snachala ona s bol'shim trudom podobralas' k krayu dyry. Rvanuvshis' s
takoj siloj, kakoj ona ne proyavlyala s teh por, kak byla sokol'nichim,
Dzhoanna vybrosila telo naruzhu i kakoe-to vremya lezhala na korpuse robota,
sovershenno obessilennaya.
Ona ne mogla dvigat'sya bol'she pri pomoshchi ruk i, medlenno, s natugoj
polzya vpered, nakonec skatilas' so svoego boevogo robota pryamo na mokryj
pesok. Otpolzshi ot "Razrushitelya" podal'she i opershis' spinoj o tverdyj
otves peschanoj nasypi, Dzhoanna slovno v tumane videla, kak ee robota
stalo postepenno otnosit' volnami v burnoe more. Nastavnica poteryala
soznanie eshche do togo, kak "Razrushitel'", v poslednij raz tihon'ko
bul'knuv, pechal'no skrylsya pod vodoj.
* * *
Diane neskol'kimi zalpami PII udalos' otognat' nasedavshih na Ravilya
Prajda boevyh robotov Gadyuk.
Ona ostanovila svoyu mashinu ryadom s lezhavshim "Lesnym Volkom".
- Vy zhivy, Ravil'? - sprosila Diana, obozrevaya mestnost' i vidya, chto
vse shest' ostavshihsya Gadyuk obratili vse svoe vnimanie na nee.
- ZHiv. CHto tam proishodit?
- Ne znayu. Moya "Nova" - poslednij iz ostavshihsya na nogah boevyh
robotov Nefritovyh Sokolov, i ya sovsem ne sobirayus' sdavat'sya.
- Skol'ko robotov u protivnika?
- SHest', vmeste s Perigardom Zalmanom.
- Slishkom mnogo, osobenno uchityvaya to, chto im dan osobyj prikaz
unichtozhit' tebya. Uhodi.
- Poslushajte! Vash robot podbit, Dzhoanna, navernoe, tonet v more,
Pidzhin nikak ne hochet ostavit' svoego boevogo robota, visyashchego nad
vodoj, a Bello, hot' poka eshche stoit, - bespomoshchnaya mishen' dlya lyuboj
mashiny Gadyuk, pozhelaj oni dobit' ego. YA ne tol'ko otvlekayu na sebya ogon'
protivnika. Est' veroyatnost', chto i ostal'nym udastsya spastis' - v tom
chisle i vam, zvezdnyj polkovnik. Tak chto luchshe vy uhodite.
V naushnikah razdalsya grustnyj golos Ravilya:
- Hotel by, da ne poluchaetsya, vol'norozhdennaya. Vsya pribornaya doska
celikom soskochila s kreplenij i pridavila menya, tak chto ya ne mogu
poshevelit'sya. Mne ponadobitsya po krajnej mere neskol'ko minut, chtoby
vybrat'sya iz kabiny.
- Bez problem. Vy tam postarajtes', a uzh ya vas kak-nibud' prikroyu.
- |to zhe bezumie!
- Vozmozhno. Izvinite, zanyata: po mne strelyayut. Po "Nove" lupil chto
est' mochi "Hankiu".
- Podumaesh', "Hankiu"... - probormotala Diana, i odnim impul'som
lazera ej udalos' razvernut' mashinu protivnika vokrug ego osi. Eshche
vspyshka, popadanie v levoe koleno - i noga "Hankiu" podognulas'.
On upal na koleno i nakrenilsya vlevo, pytayas' pravoj nogoj zacepit'sya
za pesok. Diana ponyala, chto eshche neskol'ko minut po men'shej mere "Hankiu"
ne budet predstavlyat' soboj ugrozy.
Stoya ryadom s poverzhennym "Lesnym Volkom" i ne obrashchaya vnimaniya na
vorchanie Ravilya Prajda, kotoroe peremezhalos' rugatel'stvami v ee
sobstvennyj adres, Diana prodolzhala vesti boj s pyat'yu ostavshimisya
robotami vraga. Povorachivaya korpus "Novy" v optimal'nom tempe, ona
dostatochno spokojno otbivalas' ot neskol'ko besporyadochnyh naskokov
Gadyuk.
Diane pokazalos' nemnogo strannym, chto nel'zya bylo opredelit', kakim
imenno robotom upravlyaet Perigard Zalman.
Devushka staralas' bol'she strelyat' iz PII pravoj ruki robota,
poskol'ku eta konechnost' byla uzhe povrezhdena i neizvestno, cherez kakoe
vremya ona okonchatel'no vyjdet iz stroya.
YArkaya golubaya vspyshka - i kokpit "Boevoj Kobry" razneslo v kloch'ya.
Mashina, slovno naletev na stenu, so skrezhetom ostanovilas'. Ruki ee
bespomoshchno povisli.
Diana prodolzhala metodichno dvigat'sya vokrug lezhashchego "Lesnogo Volka",
zashchishchaya ego korpusom svoej mashiny ot obstrela ostavshihsya v stroyu chetyreh
robotov protivnika.
CHto zhe eto ya delayu? Ved' Ravil' dal slovo vyzvat' menya na poedinok.
On oskorblen tem, chto ya zavoevala rodovoe imya. Nu i podoh by zdes',
zachem mne ego spasat'? Da, ya zabyla... esli ya pomogu emu, to on vryad li
budet schastliv, chto pomoshch' emu okazala vol'norozhdennaya. Ravil', Lejf...
nu pochemu eti vernyagi ne hotyat dazhe zhizn' svoyu spasti, esli v etom im
pomogayut vol'norozhdennye?!
Ej ne udalos' dodumat' do konca, potomu chto srazu neskol'ko snaryadov
odnovremenno popali v korpus "Novy", razorvavshis' s zhutkim grohotom.
Robot chut' bylo ne upal, i to, chto pri etom on navernyaka by razdavil
"Lesnogo Volka", ne ostalos' nezamechennym Dianoj.
Vdobavok okazalos', chto pryamym popadaniem povrezhdena sistema vneshnego
nablyudeniya. Na ekrane obzornogo displeya mercali tol'ko serye polosy:
Diana ne mogla opredelit' mestonahozhdenie robotov protivnika.
CHto zh, pridetsya dejstvovat' v predelah vizual'nogo kontakta.
Diana proterla prozrachnuyu licevuyu plitu kokpita, nadeyas', chto hot'
chto-to budet vidno.
Nastupala noch'.
Vprochem, i do ee nastupleniya vokrug pochti nichego ne bylo vidno: tuman
postoyanno sgushchalsya. Vrazheskie roboty mel'kali, podobno tenyam na potolke
zabroshennoj derevenskoj bani.
Kogda Diana nachala strelyat' po tenyam, ona ne mogla ne vspomnit'
obstoyatel'stva gibeli |jdena Prajda. Togda tozhe byla noch', i u geroya
otkazali bortovye sistemy robota, pochti zakonchilsya boekomplekt...
Togda |jden tozhe zashchishchal upavshego tovarishcha, vstupiv v neravnuyu
shvatku s prevoshodyashchimi silami Komstara. A Diana i byla tem samym
upavshim tovarishchem... a vot sejchas Ravil' Prajd, kotoryj ee nenavidit,
lezhit, sovershenno bespomoshchnyj, u ee nog, ona zhe teper' pytaetsya ego
spasti...
|jden Prajd v toj shvatke unichtozhil bol'she robotov protivnika, on
obladal gorazdo bol'shim masterstvom, chem ona, no vse zhe Diana yavlyalas'
docher'yu geroya, i ej bylo na kogo ravnyat'sya...
Eshche odin robot protivnika, "Arbalet", neostorozhno podstavilsya, i
Diana lovko srezala ego ognem iz PII pravoj ruki svoej mashiny. Apparat
protivnika vyshel iz boya, no Diana ne srazu zametila eto, odna prodolzhala
otbivat'sya ot ostal'nyh Gadyuk, pogloshchennaya odnoj mysl'yu: |jden pogib tak
zhe...
No net, ona ne mozhet umirat' sejchas, ved' bukval'no tol'ko chto eyu
zavoevano rodovoe imya i nado tak mnogo sdelat' dlya togo, chtoby
proslavit' ego!..
Vnezapno Diana obnaruzhila, chto tri ostavshihsya robota Gadyuk prekratili
ataku i nachali medlenno othodit'. V sovershennom nedoumenii ona vyzvala
na svyaz' Ravilya Prajda.
- Vy vidite?! - voskliknula ona. - Gadyuki otstupayut! Ih troe protiv
odnogo, a oni begut! Da chto takoe moglo sluchit'sya, oni zhe voiny Klana?!
- Otkuda mne znat', chto im tam pod hvost popalo? - ozloblenno otvetil
Ravil'.
Potom, popyhtev nemnogo, on dobavil tonom nizhe: - Vprochem, oni
pobezhali posle togo, kak byl podbit ih "Arbalet". Poluchaetsya, chto... da
net, ne mozhet byt'... V efire povisla napryazhennaya pauza. Diana ne
vyderzhala:
- CHto poluchaetsya? Govorite skoree!
- Boyus' oshibit'sya, - medlenno proiznes Ravil', - no, pohozhe, tebe
udalos' ne tol'ko uspeshno vesti boj odnoj protiv shesteryh robotov
protivnika, unichtozhiv pri etom tri iz nih, no i... Neveroyatno!..
Neuzheli... Net, skoree vsego, tak ono i est': ty ukokoshila Perigarda
Zalmana. Vot stravagova vol'nyaga!
Diana molchala, sovershenno oshelomlennaya uslyshannym.
Neuzheli eto pravda?..
|to prosto neveroyatno: prinyav boj pri absolyutno nevygodnyh dlya sebya
usloviyah, spasaya zhizn' svoemu vragu, srazhayas' odna protiv shesti, ona
umudrilas' ne tol'ko ne pogibnut', no i chudesnym obrazom
transformirovat' katastrofu v triumf, pobiv pri etom samogo Hana Klana
Stal'nyh Gadyuk!.. Prosto neveroyatno!..
- Imenno poetomu oni pobezhali, - slovno otvechaya na ee mysli, skazal
Ravil' Prajd. - Porazhenie Zalmana vybilo Gadyuk iz kolei nastol'ko, chto
oni sovershenno rasteryalis'. Pohozhe, bitva za etu planetu zavershena,
vprochem, kak i vojna.
Dajmon-Bin
Nepodaleku ot goroda Dajmon
Val®dorf V
Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
1 iyulya 3061 goda
Posle vnezapnogo otstupleniya Stal'nyh Gadyuk Marta i Samanta bez truda
vybili klin, razdelyavshij mezhdu soboj soedineniya Sokola.
Poskol'ku oni ne vladeli vsej informaciej o proishodyashchem, im bylo
trudno ponyat', chto zhe okonchatel'no slomilo Stal'nyh Gadyuk, no v to zhe
vremya u Hana i ee zamestitelya imelos' predchuvstvie, chto otvet budet
najden na Dajmon-Bich.
Totchas zhe oni obe vmeste s Turkina Keshikom i Pervym Klasterom
Prizyvayushchego Sokola napravilis' tuda.
Postepenno na ekranah monitorov vyrisovyvalas' kartina
beskompromissnoj i besposhchadnoj bitvy. Odinokaya "Nova" vse eshche navisala
nad rasprostertym "Lesnym Volkom", slovno by ohranyaya ego, a povsyudu
vokrug lezhali poverzhennye boevye roboty Stal'nyh Gadyuk - mnogo, ochen'
mnogo...
Poka Marta i ostal'nye shli po beregu morya, pokazaniya ih sensorov
poroyu iskazhalis' pod vliyaniem nepogody, no vse zhe udalos' opredelit',
chto etot odinokij boevoj robot Sokolov prinadlezhal Diane Prajd, a
podbityj "Lesnoj Volk" - Ravilyu Prajdu.
- YA vyzvala Dianu na svyaz', - dolozhila po radio Samanta. - YA
sprosila, net li u nee kakogo-nibud' ob®yasneniya vnezapnomu otstupleniyu
Stal'nyh Gadyuk...
- I takovoe imeetsya?
- O da, - hmyknula Sahan.
- Kakoe zhe?
- Diana soobshchila, chto uspeshno otbivalas' ot prevoshodyashchih sil
protivnika, a potom ej udalos' odolet' Perigarda Zalmana v poedinke odin
na odin! Predstav'te sebe!.. Sama mysl' o tom, chto ih Han proigral boj
vol'nyage, okazalas' nevynosimoj dlya vernorozhdennyh Gadyuk, i oni poprostu
sbezhali!
I tut nakonec razryadilas' pruzhina vsego togo napryazheniya, pod spudom
kotorogo nahodilas' Marta v prodolzhenie vsej bitvy za Val'dorf: ona
zahohotala.
Voobshche Marta Prajd smeyalas' ochen' redko, i sejchas smeh podejstvoval
na nee rasslablyayushche.
Vse!.. Nefritovye Sokoly slomili, sokrushili, rastoptali Stal'nyh
Gadyuk. Han Perigard Zalman poterpel unizitel'noe dlya sebya porazhenie,
proigrav boj vol'norozhdennoj... Kstati, esli by Zalman ne hotel togo,
chtoby ego vojska byli polnost'yu unichtozheny, to on dolzhen byl vovremya
ostanovit'sya. Marta predlozhila by emu pochetnuyu formu otstupleniya -
"hegira", hotya, konechno, pozor proigrannogo srazheniya vse ravno by
neotstupno sledoval po pyatam za Gadyukami.
Itak, vojna zavershilas' bezogovorochnoj pobedoj Klana Nefritovogo
Sokola, i osnovnoj vklad v delo prinadlezhal tol'ko chto attestovannomu
vol'norozhdennomu voinu.
Mnogim predstavitelyam Klanov pridetsya teper' peresmotret' svoi
vzglyady kasatel'no teh, kogo oni prezritel'no velichayut vol'nyagami...
I na lice Hana Marty Prajd poyavilas' legkaya ulybka.
* * *
Samanta sluchajno podslushala po racii korotkij dialog mezhdu Dianoj i
Ravilem Prajdom.
- Pochemu ty spasla menya? - sprosil Ravil'.
- YA - voin, i eto moj dolg. Vout?
- No u tebya ved' ne bylo pochti nikakih shansov...
- Kak ne ustaet postoyanno povtoryat' zvezdnyj komandir Dzhoanna, ya -
Nefritovyj Sokol. Vout?
Zatem poshli pomehi, i razgovor stal trudnorazlichim.
Samanta pytalas' svyazat'sya s Dianoj eshche raz, no otveta ne
posledovalo. Potom Sahan uvidela, kak Diana spustilas' s "Novy" vniz, na
zemlyu, i pomchalas' begom v storonu peschanoj nasypi, kotoraya nachala
razrushat'sya pod vozdejstviem priliva.
* * *
Marta prosledila za tem, chtoby neskol'ko bojcov pomogli Ravilyu
vybrat'sya iz pilotskoj kabiny ego apparata, a ostal'nyh poslala na
vyruchku tem voinam, chto nahodilis' v dvuh drugih boevyh mashinah Sokolov
- odin robot prosto stoyal bez dvizheniya, a drugoj voobshche sveshivalsya s
razmyvaemoj peschanoj nasypi, gotovyj v lyuboj moment svalit'sya vniz, v
more.
Oba pilota byli spaseny, a gotovyj vot-vot upast' v vodu "Vestnik
Ada" otbuksirovan v bezopasnoe mesto.
Hotya skvoz' prozrachnuyu licevuyu plitu kokpita Marta ne mogla razlichit'
vseh detalej kartiny razrushenij, caryashchih na pole brani, ona mogla
sostavit' sebe opredelennoe predstavlenie po mutnym siluetam i
shematicheskim otmetkam, kotorye plyli na ekranah radarov i skanerov.
Ves' bereg v predelah obzora byl useyan povrezhdennymi, podbitymi i
unichtozhennymi boevymi robotami obeih protivoborstvuyushchih storon. Mashiny
lezhali v raznoobraznyh neestestvennyh pozah, ih postepenno zasypalo
peskom. Eshche bol'shee kolichestvo apparatov uzhe skrylos' pod stremitel'no
nanosimymi barhanami.
Marta ponimala, chto eta pobeda vnesla vesomyj vklad v obshchij razgrom
Gadyuk na Val'dorfe. Sversheniya ee voinov zdes', na Dajmon-Bich, i osobenno
pobeda Diany nad Hanom Stal'nyh Gadyuk navernyaka budut udostoeny
neskol'kih strok v Predanii.
Stravag, - podumala ona, - da vsya val'dorfskaya kampaniya zajmet celuyu
glavu v svyashchennom spiske!
Esli Marta i somnevalas' v pravil'nosti nekotoryh prinyatyh eyu za
poslednie neskol'ko let reshenij, to teper' eti somneniya byli polnost'yu
razveyany. Fakt izgnaniya Gadyuk iz koridora vtorzheniya dokazal, chto k
gordym Sokolam vernulas' ih bylaya slava, i eto lishnij raz podtverzhdalo
pravil'nost' vsego togo, chto delala Marta na postu Hana.
Poroyu ona vynuzhdena byla iskat' sobstvennyj put' - esli ne mogli
pomoch' azbuchnye istiny - i vse prodolzhala dvigat'sya strogo po puti
Klanov...
Tut Marta tozhe zametila begushchuyu po beregu morya Dianu i ochen'
udivilas', gadaya, chto by eto moglo znachit'. V Predanii konechno zhe ne
budet obojden storonoj geroizm etogo vol'norozhdennogo voina s rodovym
imenem. Kak i ee otec do nee, Diana, vidimo, tozhe budet uvekovechena v
Predanii Nefritovogo Sokola. I o tom, chto ona doch' |jdena Prajda, ne
zabudut upomyanut'.
Marta podumala o tom, chto skazal by |jden, esli by prisutstvoval
sejchas zdes'.
Net, dovol'no ob etom, hvatit ob |jdene... On ne mozhet byt' bol'she
moej vtoroj sovest'yu.
Posle, kogda Marta Prajd uznala o pobede ZHerebca nad Ivanom Sinklerom
i geroicheskih deyaniyah vsego ego trinariya vol'norozhdennyh, Irregulyarnyh
CHastej Hana, ona ponyala, chto vse ih pobedy, vklyuchaya i pobedu Diany nad
Hanom Zalmanom, polnost'yu sokrushili dovody Stal'nyh Gadyuk otnositel'no
voinskoj nepolnocennosti vol'norozhdennyh.
Spory po povodu vol'norozhdennyh velis' i na sobraniyah Soveta, i na
pole boya, no teper' nikto ne smozhet bol'she podnimat' etot vopros. Ne
skoro kto-nibud' iz Hanov osmelitsya vyskazyvat' somneniya po povodu
uchastiya vol'norozhdennyh voinov v boevyh dejstviyah, kotorye veli
Nefritovye Sokoly!..
* * *
Okazavshis' na poberezh'e, ZHerebec ispytal takoe zhe potryasenie ot
uvidennogo, chto ranee ispytala i Marta Prajd. No on videl vse sovsem
blizko, do nego donosilsya gor'kovatyj zapah gari...
Pozadi ZHerebca Ivan Sinkler, chertyhnuvshis', pobezhal k svoemu ranenomu
tovarishchu, lezhashchemu ryadom so svoim "Arbaletom". V svete, otbrasyvaemom na
pesok boevym prozhektorom robota Samanty, ZHerebec razglyadel begushchuyu po
dyunam k obryvu Dianu. Posmotrev napravo, on uvidel, chto volny priboya
byli ochen' bol'shimi, i oglushavshij ego rev vyzyvalsya imenno udarami
razbivayushchihsya o bereg gigantskih mass vody.
Togda ZHerebec pustilsya begom vsled za Dianoj.
* * *
Diana bezhala vniz po peschanomu sklonu.
Volny podobralis' k lezhavshej nichkom Dzhoanne i obdavali ee penoj.
I tut Diana uvidela, chto nastavnicu postepenno nachinaet snosit' v
more... vot uzhe bespomoshchnoe telo zakachalos' na volnah.
Vspomniv vse, chemu ee uchili na zanyatiyah po plavaniyu v kursantskoj
shkole, devushka, ni sekundy ne razdumyvaya, s razbegu brosilas' v bushuyushchie
volny.
Dianu tut zhe obozhglo tak, chto ona chut' bylo ne zakrichala: voda
okazalas' ledyanoj. Starayas' ne obrashchat' vnimaniya ni na eto
obstoyatel'stvo, ni na to, chto ee ruki i nogi na udivlenie slushalis'
ploho, Diana energichno poplyla v tu storonu, gde, kak ej pokazalos',
sredi belyh barashkov morskoj peny vidnelas' golova nastavnicy.
Sil'nyj priboj meshal ej plyt', vse vremya norovya otbrosit' nazad, no
Diana borolas' izo vseh sil, i vot ona nakonec dobralas' do Dzhoanny.
Devushka popytalas' bylo uhvatit' nastavnicu za vorotnik, i eto ej
pochti udalos', no tut proizoshlo to, chto chasten'ko sluchaetsya v podobnyh
situaciyah: Dzhoanna, dosele bezuchastnaya, vnezapno slovno ochnulas',
zapanikovala i prinyalas' otbivat'sya.
Razdumyvat' bylo nekogda, i Diana, myslenno dazhe ne izvinivshis',
sil'no udarila nastavnicu v chelyust'. Dzhoanna obmyakla i perestala
soprotivlyat'sya.
Uhvativ ee pokrepche, Diana povernula k beregu i tut s uzhasayushchej
yasnost'yu ponyala, chto u nee mozhet ne hvatit' sil tuda dobrat'sya.
Volna nakryla ee s golovoj, chut' bylo ne utopiv. Otchayanno
otplevyvayas', Diana, prodolzhaya uderzhivat' nastavnicu mertvoj hvatkoj,
uporno prodvigalas' vpered, no uzhe sovsem skoro nastupil moment, kogda
ona ponyala: vse. Eshche para sekund, neskol'ko grebkov, i tochno - vse...
Kak vo sne, Diana videla, chto kto-to, uverenno razdvigaya moshchnymi
vzmahami ruk bushuyushchie volny, prodvigaetsya k nej - vse blizhe i blizhe...
|to ZHerebec! Vot on podhvatil obeih zhenshchin, a bereg vse blizhe... polosa
priboya... bereg... pesok... bereg. I mozhno dyshat'.
* * *
Marta Prajd dovol'no ulybnulas', vidya, chto spasatel'nyj rejd
zakonchilsya udachno.
Bylo by zhal' poteryat' etu staruyu kargu.
Tut ona zametila odnu nepriyatnuyu veshch': telo Dzhoanny bylo kak-to
neestestvenno skrucheno. Ochevidno, nastavnica poluchila dostatochno
ser'eznye perelomy.
Marta tut zhe rasporyadilas', chtoby na bereg poslali medikov so vsem
neobhodimym.
Potom ona snova zanyalas' osmotrom polya boya.
Mobil'nyj SHtab Nefritovyh Sokolov
Gadyuch'ya Dolina
Val'dorf V
Okkupacionnaya zona
Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
2 iyulya 3061 goda
Posle znamenatel'noj pobedy nad Stal'nymi Gadyukami Marta Prajd mogla
by chuvstvovat' sebya sovershenno schastlivoj, esli by ne odno malen'koe
"no".
Predstoyalo reshit' eshche odin vopros, i ne ochen'-to priyatnyj.
Obstoyatel'stva vser'ez skladyvalis' tak, chto voznikala vozmozhnost' ee
otstavki s posta Hana.
Rech' shla ob upryamom pilote "Arbaleta", robota, kotorogo ona odolela v
poedinke dnem ran'she.
Vozvrativshis' na pole boya, tuda, gde pokalechennyj "Arbalet" vse eshche
valyalsya v nebrezhenii sredi prochih oblomkov boevyh apparatov, Marta
ponyala, chto ego pilota nikto ne udosuzhilsya vyudit' iz stal'noj skorlupy:
ochevidno, nikomu ne bylo nikakogo dela do poterpevshih porazhenie.
Marta vzobralas' na boevuyu mashinu i s trudom raspahnula lyuk kokpita.
- |j!.. - kriknula ona v temnotu. - Est' tut kto zhivoj?
Tishina.
- |j, Gadyuka... to est' voin Klana Stal'nyh Gadyuk, ty menya slyshish'?..
Snova nikakogo otveta.
Marta pochuvstvovala sebya neskol'ko neuverenno.
- Otzovites', koli zhivy... Esli vy raneny, vam okazhut
kvalificirovannuyu medicinskuyu pomoshch'! Krome togo, mogu predlozhit'
otdel'nuyu kayutu i sytnyj zavtrak, esli vy golodny...
Razdalsya korotkij smeshok. Marta priobodrilas'.
- Davaj-davaj, vylezaj. Srazhenie proigrano. Edinstvennyj shans -
sdat'sya na milost' pobeditelya!
Ona podozhdala eshche nemnogo, potom skazala reshitel'no:
- Nu ladno, togda ya sama pojdu k vam!
- Esli vy popytaetes' eto sdelat', ya ub'yu vas! - nemedlenno razdalsya
grubyj zhenskij golos.
Marta, kotoraya derzhala ruku na kobure pistoleta, usmehnulas': Kak zhe,
ishchi duraka. Tak ya k tebe i polezla.
- Esli vy ne mozhete vybrat'sya samostoyatel'no, ya poshlyu za tehnikami, i
oni razrezhut kabinu lazerom!
- Nikogo ne nado. YA ranena legko i vpolne mogu dvigat'sya. Vot dozhdus'
temnoty - i ujdu.
Golos zamurovavshejsya damy pokazalsya Marte znakomym.
Ona pokopalas' v pamyati, nichego ne vspomnila i sprosila:
- Kto vy, voin Stal'nyh Gadyuk? Snova smeshok.
- Udivitel'no, kak eto vy menya ne uznali. My s vami znakomy
dostatochno korotko, hot' i davno ne obshchalis'...
- Natali Brin!..
Novyj smeshok podtverdil pravil'nost' dogadki Marty.
- YA i ne znala, chto vy v dejstvuyushchej armii Gadyuk...
- Malo kto znaet ob etom. YA nahodilas' v lichnoj ohrane Hana, na svyaz'
po otkrytomu kanalu ne vyhodila... Vy horosho dralis' protiv menya, Marta
Prajd. Mne ostaetsya tol'ko radovat'sya tomu, chto menya odolel stol'
zamechatel'nyj voin, da k tomu zhe eshche i Han. No vse ravno stydno. Tak i
budu, navernoe, sidet' v moej bednoj zhestyanke, poka ne sdohnu.
- Pridetsya vytashchit' vas ottuda siloj.
- Net uzh, ne nado... Sama vyjdu. Tol'ko popozzhe. Postav'te
kakogo-nibud' bodigarda vozle moego robota da velite emu otvesti menya k
vam, kogda ya vylezu. Tol'ko pust' eto budet nastoyashchij voin, iz
vernorozhdennyh, a ne kakoj-nibud' vol'nyaga, kotoryh u vas v Klane
rasplodilos' vidimo-nevidimo.
Marta ponimala, chto imenno ona, a ne Natali, dolzhna diktovat'
usloviya, no vse zhe posle nedolgih razdumij reshila soglasit'sya.
Hany dolzhny uvazhat' kolleg po dolzhnosti, - podumala ona, - pust' dazhe
i byvshih. Dazhe teh, kto yavlyaetsya vragami.
* * *
Poka Marta dozhidalas' poyavleniya Natali Brin v svoem mobil'nom shtabe,
ona vse vremya dumala nad tem, kak by sdelat' tak, chtoby i ne obidet'
byvshuyu Hanshu i samoj ne slishkom unizhat'sya.
Marta pochuvstvovala, chto ej stalo trudno dyshat' - takim vlazhnym da
eshche polnym gari i otvratitel'nogo zapaha sozhzhennyh polimerov byl vozduh,
eshche ne ochistivshijsya ot miazmov vcherashnej bitvy.
Natali, shchuryas', voshla v palatku.
- Vam meshaet svet, Natali Brin?
- Da, glaza rezhet...
Marta priglushila osveshchenie.
- Vy znaete, Marta Prajd, a ved' u nas s vami mnogo obshchego, -
neozhidanno skazala Natali. - Vot tol'ko vy - Han dejstvuyushchij, a ya -
byvshij, da k tomu zhe opozorennyj...
Marta zametila, chto v ee tone ne bylo ni kapli zhalosti k sebe.
- Mozhet stat'sya, Natali, vam pokazhetsya strannym, no ya vovse ne schitayu
vas opozorennoj, - skazala ona. - Kak Han Stal'nyh Gadyuk, vy otdali v
svoe vremya svoim vojskam prikaz otstupat' s Tokkajdo, no, esli by vy ne
prinyali podobnogo resheniya, Gadyuki mogli byt' polnost'yu unichtozheny. A
ved' posle Tokkajdo vash Klan, sohraniv yadro armii, bystro vosstanovil
svoi sily... Perigard Zalman - vot kto po-nastoyashchemu opozoren.
Natali metnula v nee molnienosnyj vzor i chrezvychajno suho skazala:
- YA by poprosila vas vozderzhat'sya ot kommentariev lyubyh dejstvij
Stal'nyh Gadyuk, Han Marta, hot' vy i pobeditel'.
Marta pochuvstvovala, chto v nej zakipaet gnev. Odnako ona byla ne
prosto voinom, a Hanom i poetomu ne mogla sebe pozvolit' poddat'sya
pervomu poryvu.
- Moe pravo sdelat' vas svoim vassalom, vout?
- Ut. I moj dolg soglasit'sya s vashim zhelaniem.
Uchebnyj Centr sib-gruppy 111
Les Kerenskogo
Ajronhold
Klaster Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
18 aprelya 3062 goda
Vernuvshis' v Uchebnyj Centr posle dolgogo otsutstviya, Peri ispytyvala
strannye chuvstva.
Kogda-to ee zdes' chut' ne ubili, i poetomu vpolne estestvenno, chto
ona chuvstvovala sebya zdes' ne ochen'-to uyutno.
Poslednie devyat' mesyacev zhizni Peri vydalis' ves'ma napryazhennymi. Na
ee soobshcheniya o tom, chto vytvoryaet kasta uchenyh, Han Marta Prajd
otreagirovala mgnovenno i ves'ma reshitel'no...
Marta takzhe vnimatel'no sledila i za tem, chto proishodit na Strane
Mechty. |t'en Bal'zak delal vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe, chtoby
blokirovat' edikty Hana. Peri togda skryvalas' v sektore tehnikov. Ona
pytalas' najti Nomada, no u nee nichego ne vyshlo - sledy starika
sovershenno zateryalis'...
Marta proinformirovala Peri, chto ostanovit' uchenyh v ih pogone za
sovershenstvom voinov prosto nevozmozhno, poskol'ku tochno neizvestno,
kakie imenno Klany zanimayutsya izyskaniyami v dannoj oblasti.
Vprochem, zloveshchuyu figuru Bal'zaka, kotoryj pribral k rukam vlast' ne
tol'ko v kaste uchenyh, no i okazyval bol'shoe vliyanie na zhizn' mnogih
Klanov, udalos' ubrat'.
Marta predlozhila dolzhnost' General-Uchenogo Peri, no ta otkazalas',
ponimaya, chto ne spravitsya s zataivshimisya v nedrah kasty posledovatelyami
Bal'zaka, i etot post dostalsya nekoj Renate Salk, a sama Peri poprosila,
chtoby ee napravili na rabotu v pamyatnyj dlya nee Uchebnyj Centr.
* * *
Zvezdnyj komandir Dzhoanna bez osoboj radosti vstretila Peri, kogda ta
poyavilas' v raspolozhenii sib-gruppy. Molodezh' zapravlyala kojki pod
serditym vzglyadom dostojnoj nastavnicy.
Odna noga u Dzhoanny byla amputirovana, i ona ne ochen'-to lovko
peredvigalas' po territorii nekogda sekretnogo lagerya.
- Nebos' za glaza menya zovut Hromonozhkoj, - serdito govorila ona
Peri. - Ne zaviduyu ya tomu, ot kogo uslyshu chto-nibud' v etom rode...
- Kak ty, Dzhoanna? Nastavnica neveselo usmehnulas':
- Da kak vsegda - zlaya ya, no ne ujdu ot vas. Slava Kerenskomu, hot' v
solama ne popala...
* * *
- |to mat' Diany Prajd, - sheptali drug druzhke chleny sib-gruppy. -
Govoryat, ona i |jdena Prajda znala...
- No ona zhe prosto uchenyj, a vovse ne voin! - vozrazhali skeptiki.
I nepremenno kto-to govoril:
- Nu i pust'! A vse ravno ona mne nravitsya... Nevyskazannoj
ostavalas' odna fraza: poyavitsya li kogda-nibud' sredi nas eshche odin |jden
Prajd?..
* * *
- Tol'ko ne |jden!.. - prorychala Dzhoanna, skripnuv protezom. - Ot
nego vsegda byli tol'ko odni nepriyatnosti!
Glyadya na nastavnicu, Peri snachala zasmeyalas', a potom razrazilas'
potokom gromkih serdityh slov, istinnoe znachenie kotoryh vryad li kto-to
iz chlenov sib-gruppy smozhet uznat' za blizhajshie gody.
Last-modified: Tue, 11 Mar 2003 08:44:01 GMT