li, no zastavili pilota sharahnut'sya vlevo v neistovoj popytke uskol'znut' ot nih. On proskochil v kakih-to tridcati metrah nad levym krylom korablya Tiry. Pilot yavno s prezreniem kivnul ej i vzmyl vverh. "I eto der'mo eshche kivaet mne!" Tira otklonila korabl' nemnogo vpravo, pridav emu maksimal'noe uskorenie. Ne stesnennaya usloviyami atmosfery, "SHilona" razvernulas' vokrug vertikal'noj osi. Tiru brosilo vpered na remnyah bezopasnosti i k levoj storone kabiny. Istrebiteli prodolzhali nestis' vpered v odnom napravlenii, kak vdrug korabl' Tiry razvernul vse orudiya na vraga. SHturmovik bystro oprokinul svoj korabl' na levoe krylo i gazanul soplami dnishcha, pytayas' otvalit' proch'. Sistema celenavedeniya na korable Tiry zahvatila novyj istochnik teplovogo izlucheniya, i v perekrestii pricela vspyhnula tochka. Ne razdumyvaya, Tira vystrelila iz vseh treh perednih lazerov. Ot prikosnoveniya ih luchej isparilas' bronya, i napolovinu rasplavlennye zakrylki ispustili amidnye oblachka ionizirovannyh vyhlopov. Adskie strely vonzilis' v samuyu plot' korablya, no v pervye mgnoveniya Tira ne byla uverena, povredili li oni voobshche hot' chto-to. Nos shturmovika prodolzhal dvigat'sya vpered, kak budto ataki i ne bylo vovse. Kak i prezhde, neukrotimaya struya sily tyagi rvalas' cherez perednee soplo i davila na raskalennye lazerami stabilizatory korpusa, deformiruya ih. Forsazhnyj dvigatel' na dnishche kormovoj chasti korablya tolkal ego vpered, a dvigatel' na nosu tolkal v storonu. I, slovno ne vyderzhavshaya zhar voskovaya model', istrebitel' nachal gnut'sya po centru, i zatem ego nosovaya chast' otlomilas' pryamo za kabinoj pilota. Obe polovinki s grohotom sdvinulis', krusha kabinu, kak yaichnuyu skorlupu, i zakruzhilis', kak skomkannyj kulek iz pokorezhennogo metalla i rasplavlennoj broni. - "Val'kiriya-2" vyzyvaet "Val'kiriyu-1". YA osvobodilas'. Gde ty? Tira s trevogoj posmotrela na skaner. On zafiksiroval dva vrazheskih i tri druzheskih korablya, vklyuchaya i ee, no ispareniya ot nahlynuvshego zhara, klubivshiesya v kabine, meshali razlichit' identifikacionnye metki znachkov. - Kogo my poteryali? No prezhde chem Anika otvetila, drugoj vrazheskij korabl' ischez v nebytii. - Izvini, kapitan. Nado bylo sosredotochit'sya. U menya nemnogo povrezhden dvizhok maloj tyagi, no ya pereb'yus'. - Dokladyvaet "Val'kiriya-4". Moya cel' vyhodit iz boya. - Golos Karla Nimi zvuchal besstrastno. - Sven upustil ee v pervoj perestrelke. U nego razneslo kabinu, i on pogib. Tira pochuvstvovala podstupivshij k gorlu komok. - Proklyat'e! On byl horoshim parnem. A kak ty? - U menya utechka topliva, no do "Hvastuna", pozhaluj, smogu dobrat'sya. YA opredelil obratnyj kurs. Esli ne smogu podnyat' korabl' i prichalit' samostoyatel'no, budu priznatelen, esli ty svyazhesh'sya i vyzovesh' dlya menya spasatel'nuyu komandu. - Tebya ponyala. - Tira vzglyanula na emblemu s chernoj lunoj i shestilapym medvedem, zastyvshimi na vspomogatel'nom monitore. - Kto znaet, kakomu otryadu banditov prinadlezhit etot gerb? Raduyas' tomu, chto ostalas' v zhivyh, Anika vykriknula: - Kakaya raznica? Oni gibnut, kak i vsyakie bandity. Kto by oni ni byli, my b'em ih tak zhe, kak b'em vseh drugih. Tira pochuvstvovala, kak vo rtu peresohlo. "Novye bandity v noven'kih mashinah? Dumayu, nad nami navisla smertel'naya ugroza". XVI Zaliv CHerepah, okrug Pesht, Sindikat Drakonov 30 marta 3050 g. Na ozarennom luchami rassveta nebosklone zhirnymi chernymi pryadyami visel dym. Jodama pristal'no vsmatrivalsya v liniyu gorizonta. Pot gradom katilsya po ego licu, no vovse ne iz-za zhara, ishodivshego ot reaktornoj ustanovki ego "Feniksa". "Pervyj batal'on, dolzhno byt', vedet boj ne na zhizn', a na smert'. Neftehimicheskij zavod v ogne, a eto znachit, chto ih otbrosili k poslednemu rubezhu oborony". S tyazhelym chuvstvom obrechennosti, on pognal boevogo robota vpered. Solnechnyj krug vzoshel nad nizkimi holmami mezhdu peredovymi poziciyami ulanov SHina i poslednej stoyankoj Pervogo batal'ona. Infrakrasnyj skaner ozarilsya yarkim ognem, i SHin pereklyuchil sensornye datchiki na vizual'nyj rezhim. No prezhde chem komp'yuter uspel srabotat', vspyshka magnitnogo skanirovaniya zastavila ego nazhat' na knopku i pereklyuchit' skanery snova, na rezhim fiksacii magnitnyh anomalij. Na fone landshafta, vypolnennogo v rezhime vektornoj grafiki, komp'yuter narisoval chelovecheskie figury, vidnevshiesya kak sred' bela dnya. SHin neotryvno smotrel na displej. "Eshche odna zagadka. Oni sdali etot flang pehote, ekipirovannoj v obmundirovanie iz metalla, rasseivayushchego infrakrasnoe izluchenie!" SHin vyshel na svyaz' s Hosiro Kuritoj. - SHo-sa, magnitnyj skaner zafiksiroval pehotu v pyatistah metrah. Nas operedili. - On pereklyuchil kanal s dannymi ot sensornyh datchikov na "Velikogo Drakona" Hosiro. - Ty uveren, taj-i? - Golos Hosiro byl spokoen, nesmotrya na vsyu opasnost' polozheniya. - Prover' uvelichenie skanera. Mozhet, eto roboty? - Uvelichenie v poryadke, sho-sa. Gotov sporit', chto pehotincy vooruzheny zazhigatel'nymi raketami klassa "Inferno", i ih poslali perehvatit' nas. |ti rakety, vypushchennye iz perenosnyh ustanovok, vzryvayutsya, razbryzgivaya ognennye strui zheleobraznogo topliva, kotoroe obleplyaet robota, slovno pylayushchij med. Oni prevrashchayut ego v legkuyu mishen' dlya snaryadov, reagiruyushchih na teplovye istochniki, i nastol'ko povyshayut temperaturu vnutri ego, chto voin-voditel' poprostu sgoraet v svoej mashine. - Dumayu, chto ty prav. - Hosiro ostalsya uverennym. - YA otvedu ostatki podrazdeleniya v yuzhnom napravlenii, poka ty s ulanami budesh' rasseivat' pehotincev. Prisoedinyajsya k nam kak mozhno bystree, no bud' osmotritel'nym. Kto znaet, kakie eshche syurprizy prigotovili dlya nas eti rejdery. - Haj, - otvetil SHin, po-prezhnemu ispytyvaya chuvstvo trevogi, kotoroe oshchutil vo vremya pervogo instruktazha v shtabe, uznav o napadenii rejderov na Zaliv CHerepah. SHturmoviki neozhidanno poyavilis' v "piratskoj tochke", okazavshis' znachitel'no blizhe k planete, chem bol'shinstvo astronavigatorov, prokladyvavshih kurs svoih korablej. Oni yavno stremilis' ispol'zovat' pri napadenii faktor vnezapnosti, no komanda, provodivshaya na kol'cah gornye raboty, zametila priblizhavshiesya shattly ya peredala na planetu ekstrennoe preduprezhdenie ob opasnosti. Odnako eto preduprezhdenie lish' na neskol'ko minut operedilo soobshchenie, otpravlennoe samimi shturmovikami. Oni nazyvali sebya Dymchatymi YAguarami, no nikakaya iz band s Periferii prezhde ne imela takogo nazvaniya. Oni hoteli znat', skol'ko boevyh chastej zashchishchaet planetu, i spokojno otneslis' k informacii o tom, chto im protivostoit CHetyrnadcatyj legion Vegi. Zatem rejdery dolozhili o svoih celyah i zayavili, chto atakuyut tol'ko dvumya gruppami. SHin ne znal, chto takoe gruppa, no ih boevye roboty razmetali v puh i prah pervyj batal'on. On svyazalsya po radio s ostatkami ulanov: - Nakonechnik Strely, vklyuchi magnitnoe skanirovanie i peredvigajsya na severo-vostok. My sobiraemsya atakovat' etih pehotincev i otbrosit' ih. Ostorozhnej. Vozmozhno, u nih est' adskie shtuki. Kogda ego parni podtverdili poluchenie prikaza, SHin razvernul svoego "Feniksa", dvinuvshis' na levyj flang batal'ona. Massivnye pryzhkovye dvigateli, vyglyadevshie kak para slozhennyh kryl'ev, viseli po bokam boevogo robota odinnadcatimetrovoj vysoty. V pravoj kisti boevaya mashina derzhala pohozhij na pistolet bol'shoj lazer, a k kazhdoj ruke byli prikrepleny srednie lazery i avtomaticheskie pulemety 50-go kalibra, prednaznachennye dlya bor'by s pet hotoj. Upravlyaya rukoyatkami, raspolozhennymi po obe storony komandirskogo kresla, SHin navel perekrestiya pricelov orudij na dvuh zataivshihsya rejderov. "Ne lyublyu smotret', kak roboty voyuyut s pehotincami, no ya ne mogu dopustit', chtoby moi parni zhiv'em izzharilis' v mashinah. Esli parochku iz nih pribit', to, mozhet, ostal'nye drapanut". Tyazhelo sglotnuv, SHin nazhal na spuskovuyu knopku. Pulemetnaya ochered', znakomo zabarabaniv, otozvalas' ehom v komandirskoj kabine. Trassiruyushchie snaryady ushli shirokimi belymi polosami k celyam, skrytye nizkim kustarnikom. Magnitnoe skanirovanie ocenilo obe ocheredi kak pryamye popadaniya, izmeniv polozhenie metok-celej s vertikal'nogo na gorizontal'noe. Odnako SHin byl pochti uveren, chto neskol'ko blestyashchih trassiruyushchih snaryadov otleteli v raznye storony, slovno srikoshetiv. "Ne mozhet byt'! Navernyaka popali v skaly za ih spinami ili eshche kuda-nibud'. Snaryad 50-go kalibra prosh'et lyuboj bronezhilet na cheloveke". Vopreki ego ozhidaniyam, drugie celi, pylavshie na takticheskom displee kak ognennye motyl'ki, ne shelohnulis' i ne drapanuli. On razvernul perekrestiya pricelov, navedya na dve drugie metki, oboznachavshie chelovecheskie figurki, i vdavil spuskovye knopki. Puli uneslis' k celyam, odna iz kotoryh, kazhetsya, otskochila v storonu ot pronesshihsya mimo snaryadov. Bystrymi pryzhkami metka stala peresekat' komp'yuternyj landshaft, podobno prygunu, sovershayushchemu trojnoj pryzhok. Ostolbenev, SHin snova brosil vzglyad na pervye dve celi, v kotorye popal. Obe, kak ni v chem ne byvalo, slovno gazeli skakali po polyu boya. S durnym predchuvstviem, posetivshim ego ranee, on uvelichil vizual'nuyu kartinku. "Pomiluj menya Drakon! Da chto zhe eto za tvari?" Oni vyglyadeli kak lyudi v obmundirovanii, no krapchataya seraya i chernaya plot', a takzhe neobychnaya tolshchina bronevyh plastin na telah podcherkivali ih krajnyuyu chuzherodnost'. SHej i vovse ne bylo, a golovy vyglyadeli kak shishki, vystupavshie iz plech, opoyasannyh grudnymi remnyami. Pered mordoj mehanicheskoj tvari mayachil temnyj V-obraznyj ekran. Tolstye cilindricheskie struktury dopolnyali predplech'ya, no yavno sluzhili ne tol'ko dlya ih usileniya. Pravaya ruka zakanchivalas' dulom lazera, v to vremya kak pod levym predplech'em krasovalsya stvol pulemeta. Na kisti levoj ruki imelsya tol'ko bol'shoj i dva neobychno tolstyh pal'ca, a stopy vyglyadeli kak razdvoennye vzdutiya, privarennye k nogam nebol'shogo sushchestva. I tol'ko kogda dvustvol'naya rancevaya puskovaya ustanovka izrygnula ogon', otpraviv raketu v "Feniks", do SHina doshlo, chto on smotrit na pehotnyj bronekostyum, a ne na zhivoe sushchestvo. Raketa vzorvalas', udarivshis' o levuyu polovinu grudi "Feniksa" i razmetav oskolki broni. Robot sodrognulsya ot udara, no SHin edva li zametil vstryasku, vsecelo sosredotochivshis' na drugom. Ne razdumyvaya, on pojmal bronirovannuyu figuru v perekrestie pricela i vystrelil iz srednego lazera. YArko-krasnyj luch porazil cel', prozheg bronyu i otbrosil tvar' nazad. Figurka kuvyrknulas' neskol'ko raz. Okazavshiesya na ee puti trava i kustarnik vspyhnuli plamenem. Utknuvshis' golovoj v zemlyu, figurka zamerla. Otsoedinivshayasya puskovaya raketnaya ustanovka prokuvyrkalas' eshche neskol'ko metrov. - Ostrie Strely, bud' ostorozhnej. |to ne obychnye pehotincy. - Vas ponyal, taj-i, - otvetil Arishiga SHimacu iz kabiny svoej "Zazhigalki". - Pulemety, kazhetsya, lish' vyzyvayut u nih ulybki. Luchom srednego lazera SHin proshil druguyu figurku. - Hot' lazery dejstvuyut na nih... Vo rtu u nego peresohlo. Pervyj pehotinec, kotorogo on srazil pulemetnoj ochered'yu i dobil lazerom, podnyalsya-taki na nogi. Serye i chernye, kak u yaguara, pyatna sgoreli, ogoliv metall tam, gde bronya chastichno rasplavilas' i vytekla, no sama figura dvigalas' bez osobogo truda. Opustivshis' na odno koleno, ona vytyanula pravuyu ruku i vypustila v "Feniksa" lazernyj luch, kotoryj szheg naproch' chast' broni na golove robota. Ne verya svoim glazam, SHin navel v storonu malen'kogo chelovechka bol'shoj lazer i vdavil palec v spuskovuyu knopku. Alyj luch s siloj udaril po metallicheskoj obolochke gumanoida, vsadiv v nego kilodzhouli energii. Tvar' zakolyhalas' kak obraz, na kotoryj smotryat skvoz' vodnuyu ryab', i zatem ischezla, polnost'yu unichtozhennaya uzhasnym luchom. Dymyashchayasya voronka, ziyavshaya tam, gde tol'ko chto stoyala figura, ni o chem ne skazala SHinu. "Mne prishlos' ispol'zovat' protiv etoj tvari tyazhelyj lazer, no ne ostalos' nikakih svidetel'stv, chto ya ee unichtozhil! Ona ved' mogla otprygnut' v storonu. D'yavol, a stoyala li ona tam voobshche?!" SHin zametil, chto komp'yuter vyvel na monitor sostoyaniya boevoj mashiny svedeniya o nanesennom ushcherbe. "|toj tvari hot' by chto, a u menya povrezhdeniya!" Neozhidanno na vershinu holma odin za drugim vyskochili malen'kie pehotincy, okruzhaya boevye poryadki ulanov SHina. SHturmoviki peremeshchalis' pryzhkami, chto zatrudnyalo strel'bu po nim. Kol'co suzhalos'. Poka SHin pricelivalsya v odnogo iz nih i strelyal iz lazerov, dvoe ili troe drugih beznakazanno veli po ego robotu ogon'. Situaciya vse uhudshalas'. Mnogochislennye vyboiny pokryli boevuyu mashinu SHina podobno ukusam blohi, a ego popytki popast' v napadavshih byli tak zhe bezuspeshny, kak byvaet, kogda sil'nym udarom hochesh' prihlopnut' eto kroshechnoe nasekomoe. - Jodama, pomogi! SHin rezvo razvernul "Feniksa" na golos Harunobu Mori. Pehotincy karabkalis' po "Saranche" Mori, slovno murav'i, voznamerivshiesya zavalit' kran. Odna iz nog "Saranchi" sognulas', ne vyderzhav gubitel'nyh atak. I dve figurki v brone pricepilis' k drugoj noge, vsazhivaya raz za razom ognennye luchi iz lazerov na pravyh rukah v bedrennyj sustav robota. Tri pehotinca svobodnymi rukami molotili po nemu, vzlamyvaya i styagivaya s "Saranchi" plastiny broni. SHin proshelsya pulemetnoj ochered'yu po pehotincam. Puli ne mogli probit' bronyu, no ih kineticheskaya sila pozvolila sbit' neskol'kih napadavshih. Odna iz figur kakim-to obrazom povisla na ucelevshej noge boevogo robota, i puli prodelali dyru v rance, gde ran'she raspolagalas' puskovaya raketnaya ustanovka. Razdalsya vzryv, posypalis' iskry, pehotinec bespomoshchno sorvalsya na zemlyu. Mori razdavil ego, nastupiv nogoj boevogo robota. Neozhidanno obzor SHinu zaslonila kakaya-to figura. Vcepivshis' odnoj lapoj v golovu "Feniksa", shturmovik navel lazer na lobovoe steklo i nazhal na spusk. Krasnyj luch nachal medlenno pozhirat' polyarizovannoe steklo, a shturmovik stal dolbit' bronirovannoj golovoj po nemu, stremyas' prolomit'. SHin vdavil obeimi stupnyami pedali pryzhkovyh dvigatelej. Plamya vyrvalos' iz sopel, otorvav sorokapyatitonnyj boevoj robot ot zemli. Kogda on ustremilsya v nebesnuyu vys', figura soskol'znula, osvobodiv obzor. Vnizu prostiralos' pole boya, kotoryj prodolzhalsya i za holmom. Na mgnovenie SHin ispytal potryasenie ot uvidennogo. Luchshe by on po-prezhnemu nichego ne videl. Pehotincy vozobnovili shturm "Saranchi". Iz vyzhzhennyh v tele robota dyr shel dym. "Stinger" Malkolma Jesugi byl poverzhen. Dyuzhina shturmovikov neistovo razryvala ego na chasti. SHimacu na svoej "Zazhigalke" dvinulsya na pomoshch' Jesuge, chtoby osvobodit' ego ot vragov, no poldyuzhiny bloh v brone vgryzlis' v nego, ne obrashchaya vnimaniya na ognennyj dush ionovyh struj. Za holmom gorel razbityj v puh i prah CHetyrnadcatyj legion Vegi. Kak i predpolagal SHin, nefteperegonnyj zavod byl ob®yat plamenem. Iz razvorochennyh cistern struilis' potoki pylayushchej zhidkosti. Pervyj batal'on yavno v otchayanii poshel na etot shag, nadeyas', chto ni odin boevoj robot ne smozhet preodolet' reki ognya bez peregreva. Oni polagali, chto ognennyj rov zashchitit ih s flanga i napravit ataku v rajon, kotoryj byl znachitel'no luchshe zashchishchen. No ostanki poverzhennyh mehanicheskih konstrukcij povedali o drugom. "Kakim-to obrazom shturmoviki preodoleli ognennye reki i udarili po nezashchishchennomu flangu!" SHin pristal'no vglyadyvalsya v boevyh robotov shturmovikov, no ne smog raspoznat' ih. On vzglyanul na vspomogatel'nyj monitor. Komp'yuter bezuspeshno pytalsya pravil'no opredelit' tip boevyh robotov, nahodivshihsya na vooruzhenii shturmovikov, poocheredno pokazyvaya nekotorye iz vozmozhnyh variantov. Snova glyanuv na uzhasayushchuyu kartinu, SHin uvidel, kak iz plameni poyavilsya odin iz robotov napadavshih. Po ego nogam stekali ruchejki goryashchej nefti. SHturmoviki - okolo dyuzhiny boevyh robotov - prodolzhali nastuplenie. Oni otbrosili ostatki Pervogo batal'ona v boevye poryadki Vtorogo batal'ona i zatem s maksimal'noj distancii otkryli ogon' po podkrepleniyu Kurity. Uvidev, kak dva robota pali v pervoj zhe perestrelke, SHin perezhil uzhas: emu pokazalos', chto odnim iz nih okazalsya "Velikij Drakon" Hosiro Kurity. I snova bronirovannaya figura, slovno zlobnyj prizrak, ryvkom navalilas' na lobovoe steklo i prodolzhila ego dolbit'. I opyat' SHin nadavil na pedali, stremyas' gazanut' eshche vyshe i nadeyas' skinut' etu tvar'. Vzryv na spine robota soprovozhdalsya preduprezhdeniem, vspyhnuvshim na monitore sostoyaniya. Iz levogo pryzhkovogo dvigatelya chto-to vyskochilo. Pod dejstviem pravogo dvizhka robot stal lenivo zavalivat'sya v piruet. "Proklyat'e! Navernoe, eshche odin pehotinec razrushal dvizhki!" U SHina nevol'no sperlo dyhanie, kogda figura na lobovom stekle s udvoennoj siloj nachala kolotit' golovoj. "Podnyat'sya do dvuhsot pyatidesyati metrov i stremitel'no upast'! Esli ya ne razob'yus', to uzh on-to dolzhen!" SHin hlopnul kulakom po knopke katapul'tirovaniya. Vzryvnye zamki vokrug lobovogo stekla srabotali v unison, otshvyrnuv ego v storonu. V oblake oskolkov stekla neproshenyj gost' krutanulsya vverh i proch'. Na mgnovenie SHin poveril, chto izbavilsya ot svoego muchitelya. Visya na odnoj ruke, bronirovannyj shturmovik snova kachnulsya vniz, stuknuvshis' zakovannoj v stal' golovoj o kraj kabiny. Figura podskochila vverh-vniz, podobno raz®yarennoj obez'yane. Kazhetsya, ona pytalas' chto-to skazat', no rev avarijnyh klaksonov v kabine zaglushil vse zvuki. Tvar' podnyala pravuyu ruku i navela lazer na SHina, krasnorechivo i dohodchivo demonstriruya svoi namereniya. Raspolozhennye po bokam komandirskogo kresla katapul'tnye rakety vzreveli, napolniv sfericheskuyu kabinu plamenem. Sila inercii vzhala SHina v tolstuyu obivku kresla, kogda rakety vybrosili ego na svobodu iz obrechennogo na pogibel' "Feniksa". On neupravlyaemo vrashchalsya, vidimo, ot stolknoveniya so shturmovikom v moment katapul'tirovaniya iz boevogo robota. CHto-to zhidkoe i vyazkoe stekalo po ego bedram. Predsmertnyj vystrel shturmovika ne proshel mimo celi. Zarabotavshie giroskopy prekratili dikuyu plyasku kresla. Vospol'zovavshis' nozhnymi pedalyami, SHin razvernul ego i napravil vniz, na nebol'shoj lug priblizitel'no v pyatistah metrah ot togo mesta, gde pehotincy prodolzhali ostervenelo rvat' na chasti ego ulanov. Zamedliv padenie, on prizemlilsya i uvidel, kak na zemlyu grohnulsya ego "Feniks". Vo vremya katapul'tirovaniya golovnaya chast' robota oprokinulas' nazad, on medlenno perevernulsya vverh nogami i prizemlilsya na golovu. Telo razdavilo kabinu, kak pustuyu skorlupu. Zatem udar prishelsya na plechi. Ruki po inercii vyvernulis' naruzhu, szhatye kulaki vrezalis' v zemlyu, a sil'nye nogi vonzilis' v tors. Kogda nogi razrushili reaktor, plamya bryznulo iz vseh treshchin "Feniksa". Ostanki robota vzorvalis', useyav pole boya gigantskimi oskolkami polurasplavlennoj keramiki ot broni i ostrymi oblomkami ferrotitanovogo skeleta. Boevye roboty blagodarya svoim razmeram legko vyderzhali vzryv. Oblomki "Feniksa" obrushilis' na nih, prichiniv vred ne bol'shij, chem letnij liven'. Nizkoroslye shturmoviki, vprochem, postradali ot oskolkov broni vdvoe bol'she ih. Kuski skeleta robota pronzali pehotincev. Dazhe te, kto ustoyal pod uraganom oskolkov, pali zhertvami udarnoj volny ot vzryva. Ona sorvala ih s robotov, kotoryh oni oblepili. SHin prizemlil komandirskoe kreslo i osvobodilsya ot remnej, uderzhivavshih ego. On snyal nejroshlem i posmotrel vniz, chtoby ocenit' ser'eznost' ranenij, kotorye nanes emu shturmovik poslednim vystrelom. "YA ne chuvstvuyu bol', no vizhu krov'. A eto ploho". On byl prav. Rana byla uzhasnoj. Neizlechimoj. Krov' zalila nizhnyuyu chast' hladozhileta, nogi i butsy. Nad nim kruzhilis', zhuzhzha, chernye muhi. On byl tak shokirovan, chto dazhe ne vstal, chtoby otognat' ih. K schast'yu, krov' byla ne ego. Neuverenno SHin vzyal pokrytuyu bronej levuyu ruku i pripodnyal ee, derzha za zapyast'e. Rovnyj metall na oshchup' byl teplym i pohozhim na plot'. Pal'cy vse eshche szhimali nebol'shoj kusok prokladki s oblicovki "Feniksa". Legkaya vmyatina v verhu ruki byla mestom, kuda prishelsya udar perednego kraya komandirskogo kresla v moment katapul'tirovaniya. Bol'shoj kusok broni, prednaznachavshijsya dlya zashchity golovy i plech etoj tvari, a takzhe shirokaya grudnaya plastina byli pusty. Ne vzglyanuv vnutr' na oshmetki krovotochashchej ploti, SHin otshvyrnul ruku v vysokuyu, po-letnemu zelenuyu travu i vstal iz kresla. Uhvativshis' za otkidnoe siden'e kresla, on ryvkom otorval ego. Za nim v ploskih upakovkah hranilis' spasatel'nyj komplekt, lesnoj maskirovochnyj kostyum, pistolet s remnem, neskol'ko obojm s boepripasami i cilindricheskij dvuhatomnyj nasos dlya ochistki vody. On vylozhil ih na siden'e i styanul s sebya hladozhilet i okrovavlennye shorty. Puchkami travy on postaralsya otteret' krov' i nadel kamuflyazhnyj kostyum. Pricepiv k nemu vodyanoj nasos, on natyanul na plechi ranec i zakrepil remnem na zapyast'e pistolet. Prigotovivshis' otpravit'sya v put', on protyanul ruku i vytashchil iz uglubleniya v komandirskom kresle svoj Katana. Mech, dlina kotorogo vmeste s rukoyatkoj byla chut' bol'she metra, vesil ne bolee dvuh kilogrammov. Derevyannye nozhny, pokrytye temnym lakom, ne byli razukrasheny, no SHin znal, chto v ul'trafioletovyh luchah vystupit bagryanaya kalligraficheskaya nadpis', kotoraya povedaet o tom, chto mech prinadlezhit chlenu Kuroi-Kiri. SHin ne byl vypusknikom odnoj iz voennyh akademij i poetomu ne nosil mech vakizashi. "Mne dano pravo nosit' odin mech, no kak zametil moj oyabun: "Dva mecha - dlya pokaza. Srazhat'sya luchshe odnim". Derzha v pravoj ruke mech v nozhnah, SHin otoshel ot komandirskogo kresla i pochti srazu spotknulsya ob otbroshennuyu ruku pehotinca. Opustivshis' na odno koleno, on povernul ee. "Stranno. Vsya konechnost' stala holodnoj! Vozniklo oshchushchenie, budto bronya samostoyatel'no ohlazhdaetsya. Vnutri vse pokrylos' raduzhnoj obolochkoj. Kakoe-to temnoe lipkoe veshchestvo obrazovalo membranu. Vse napominalo dejstvie zhguta, prekrashchayushchego krovotechenie iz ruki, kak budto bronya sozdavala zashchitu, pozvolyavshuyu potom vosstanovit' otorvannuyu konechnost'... Nevozmozhno! No chto-to takoe ya uzhe videl segodnya. Znachit..." SHin rezko povernulsya i vstal, kogda za spinoj razdalsya zvuk shurshashchej travy. Vyrvannyj iz nozhen Katana blesnul i opisal sverkayushchuyu serebristuyu dugu sverhu vniz. Sreagirovav v poslednyuyu sekundu na neobychnyj rost vraga, SHin skol'znul mechom i vognal lezvie v plecho, vzmetnuv rozovye bryzgi. SHturmovik otshatnulsya nazad, poteryal ravnovesie iz-za otrublennoj ruki i neuklyuzhe grohnulsya na spinu. Gorech' obozhgla glotku SHina. Temnaya kak degot' substanciya, kotoruyu on videl na obrubke ruki, pokryla tonkoj plenkoj ogolennoe myaso shturmovika, i krov' edva sochilas' po krayam rany. Novye strui temnoj zhidkosti podkachivalis' iz chasti shlema, ostavshejsya na svoem meste. Oni stekali po licu i golove shturmovika, napolnyaya ranu i prepyatstvuya krovotecheniyu. SHin uslyshal svist i uvidel, kak vnezapno struya chistoj zhidkosti vyplesnulas' v vozduh. SHturmovik zastonal i ulybnulsya, kak sumasshedshij. Glaza i zuby zastyli v beshenstve na temnom lice, pokrytom kaplyami. On perevernulsya na nogi. SHin opustil mech i nastavil pistolet. V otlichie ot bol'shinstva sootechestvennikov, on predpochital tyazheloe oruzhie s sil'nym boem, a ne legkij malokalibernyj revol'ver. Tverdo derzha pistolet v levoj ruke, on navel ego na nezashchishchennuyu levuyu storonu grudi vraga i dvazhdy nazhal na spuskovoj kryuchok. Obe puli popali v cel'. SHturmovik rezko razvernulsya vpoloborota, no ne ostanovilsya. SHin pripodnyal oruzhie, celyas' v nezashchishchennyj glaz. Kazalos', chto zrachok uvelichilsya do razmerov blyudca. Vidimo, sistema zashchity nakachala shturmovika obezbolivayushchimi. "Kem by etot paren' ni byl, on ne ispytyvaet bol'. CHertovski nadeyus', chto ego telo funkcioniruet, kak u nas". Pervyj vystrel v golovu brosil shturmovika na koleni, no prishlos' razryadit' vsyu obojmu, chtoby dobit' ego. Dazhe nesmotrya na takie tyazhelye rany, sistema zhizneobespecheniya, vstroennaya v pancir', prodolzhala kachat' temnuyu sinteticheskuyu massu, zapolnyavshuyu rany. Obmazav telo plotnym temnym kokonom, sistema regeneracii prodolzhala vpryskivat' preparaty, a zatem raspylila kakoe-to yavno himicheskoe veshchestvo, ot kotorogo dohli muhi, sadivshiesya na temnuyu kozhu. SHin bezmolvno vglyadyvalsya v shturmovika i ego bronekostyum, poka zvuki boya ne vernuli ego iz zameshatel'stva. Opustivshis' na koleni, on prikrepil otorvannuyu ruku k rancu. "Nado vzyat' s soboj. S otorvannoj rukoj eta tvar' ucelela, grohnuvshis' na zemlyu s vysoty v dvesti pyat'desyat metrov, proshla po moim sledam do etogo mesta, i mne prishlos' vypustit' v nee vosem' pul', prezhde chem ona sdohla. Esli tol'ko ya prikonchil ee!" On brosil vzglyad cherez plecho na chernuyu pelenu dyma, zastilavshuyu solnce. "|to ne bandity s Periferii. |to uzh tochno. YA ne znayu, kto oni, no esli oni reshili zahvatit' vse miry vo Vnutrennej Sfere, to kto sposoben ostanovit' ih?" XVII Trell 1, okrug Tamar, Liranskoe Sodruzhestvo 13 aprelya 3050 g. Komendant Viktor SHtajner-Devion zastavil svoego "Pobeditelya" nyrnut' i proskochit' levym bokom v podzemnuyu lagunu, kogda robot-razvedchik rezko navel na nego levoe orudie. Peshchera ozarilas' svetom protonno-ionnogo izluchatelya. Sinyaya molniya proneslas', shipya, nad pravym plechom "Pobeditelya" i pronzila massivnuyu sosul'ku, svisavshuyu s potolka, raskolov ee s grohotom na tysyachu sverkayushchih oskolkov. Nesmotrya na tolstyj sloj ineya na lobovom stekle robota, yarkij goluboj svet smertonosnoj energii ozaril komandirskuyu kabinu. Sosredotochivshis' na kartinke landshafta, sozdannoj komp'yuterom na osnove dannyh magnitnogo skanirovaniya, Viktor opustil zolotistoe perekrestie pricela reaktivnoj pushki na kontur vrazheskogo boevogo robota i bol'shim pal'cem ruki vdavil spuskovuyu knopku. Razdalsya pronzitel'nyj vizg, podobno voplyu privideniya predveshchayushchij smert', i Viktor uvidel, chto zalp dostig celi. Uragannaya ochered' snaryadov iz obednennogo urana vpilas' v levoe plecho razvedchika, prevrativ v par zhalkie ostatki broni na plechevom sustave i sodrav miomernye myshcy s ferrotitanovyh kostej. Kosti izognulis' i so skrezhetom perelomilis', ne vyderzhav yarostnogo udara. Ruka otletela v storonu, potyanuv za soboj lentu boepripasov skorostrel'noj pushki. Lenta s treskom razorvalas', i ruka, kuvyrkayas', prodolzhila polet. Viktor uhmyl'nulsya, kogda ego komp'yuter ocenil uron, nanesennyj vragu. Kogda on vstupil v shvatku s neobychnym robotom, komp'yuter nazval ego snachala "Bulavoj", zatem "Maroderom" i, nakonec, "Pobeditelem". Ponyav, chto on nikogda ran'she ego ne videl, Viktor prikazal komp'yuteru zanesti v pamyat' vse dannye o mashine pod imenem "Tor", vybrav ee potomu, chto etot boevoj robot imel v odnoj ruke skorostrel'nuyu pushku, a v drugoj - PII. "Bog Tor metal tol'ko grom i molnii..." "Tor" povernul ruku s PII v storonu Viktora, no prezhde, chem uspel vystrelit', Galen Koks nanes stremitel'nyj udar po ruke "Tora", vypustiv dve RBD iz ustanovok, raspolozhennyh na nogah "Krestonosca". Vzorvavshis', oni vyrvali kuski broni, vydolbiv temnuyu vpadinu, i, chto gorazdo vazhnee, daleko otbrosili orudie ot linii pricelivaniya. I snova voditel' robota-razvedchika promazal, vystreliv iz PII po "Pobeditelyu". Isparilas' lish' eshche odna sosul'ka, no carivshij v peshchere uzhasnyj holod prevratil tuman v snezhinki, kotorye kruzhilis' i medlenno padali na zemlyu. "Blagodaryu, Galen, ya tvoj dolzhnik". Viktor sledil za poteryavshim ravnovesie "Torom", kotoryj pytalsya retirovat'sya. Rezko rvanuvshis' vlevo, on tyazhelo udarilsya ob ogromnyj stalagmit i otskochil nazad ot zashatavshegosya megalita, kotoryj medlenno zavalilsya. Iz-za etogo "Tor" sluchajno okazalsya v pole zreniya Viktora, mgnovenno nazhavshego na gashetki skorostrel'noj pushki. ZHalobnyj voj orudiya napolnil komandirskuyu kabinu, v kotoroj stalo zharko, kak v parilke. Pot gradom katilsya s Viktora. Snaryady skorostrel'noj pushki, skol'znuv vniz, vsporoli levoe bedro "Tora" i vybili iskry iz ego kolena. SHrapnel' rassypalas' po vode, a nekotorye oskolki, probiv naskvoz' sustavy, poskakali po vode i zarikoshetili po stenam peshchery. Nogi "Tora" vypryamilis', sustavy pochti vyvalilis', bedra somknulis' s golenyami napryamuyu, chto pozvolilo robotu sohranyat' vertikal'noe polozhenie, odnako ego nogi poteryali sposobnost' sgibat'sya. - Komendant, u nas nepriyatnosti. - Golos Galena ostavalsya spokojnym, no Viktor uslyshal v nem nastojchivuyu pros'bu. - V vestibyule ya zasek eshche dva takih "Tora" i eshche dve "Loki", kak ya ih nazyvayu iz-za ih sovershenno bezumnogo vida. Pohozhe, chto eti Nefritovye Sokoly dejstvuyut v svyazke vpyaterom, a ne kak nashi ulany vchetverom. - Prinyal, Galen. - Viktor brosil vzglyad v sektor obzora. "|ti novye roboty namerevayutsya otrezat' Galena i menya ot vstrechi s nashim batal'onom v etom napravlenii. Nam pridetsya otstupat' po trope kontrabandistov k logovishchu Drakona". - Ty znaesh', nado by ego dobit', no pridetsya otpustit'. - Da, ser. Galen nachal razvorachivat' "Krestonosca". "Tor", kovylyaya, othodil. Kogda "Krestonosec" Galena zanyal poziciyu dlya prikrytiya "Pobeditelya", Devion proshagal po goryachim klyucham podzemnogo ozera. Pochuvstvovav sebya v bol'shej bezopasnosti za chastokolom stalaktitov i stalagmitov, Viktor vyshel na svyaz' s ad®yutantom. - Kak ty dumaesh', my by popali v nego, esli by ne pogruzilis' v vodu, kogda pervymi sluchajno zasekli doneseniya razvedchika, probiravshegosya zdes'? Porazmyshlyav paru sekund, Galen otvetil: - Esli by on vklyuchil magnitnoe skanirovanie, to zasek i zastal by nas v neblagopriyatnom polozhenii. Dolzhno byt', on ispol'zuet skanirovanie v infrakrasnom diapazone, a goryachaya voda rasseivaet teplovoe izluchenie ot nas. Esli by my ne napali na nego iz zasady, to nam by prishlos' ploho. Skol'ko on strelyal v etom boyu, no sovsem ne peregrelsya. Viktor dobavil pro sebya: "Esli by Koks ne otvlek ego i ne parochka moih udachnyh vystrelov, etot monstr sozhral by nas za miluyu dushu. Vse zhe ya poteryal krupnye kuski broni na grudi i pravoj noge. Bronya na pravom boku i levoj noge "Krestonosca" Galena takzhe stala tonkoj, kak bumaga. |ti zagadochnye roboty obladayut neveroyatnoj moshch'yu, no, po krajnej mere, ih voditeli smertny". - Soglasen, mister Koks. YA svyazhus' s general-lejtenantom Hoksvortom i uznayu, daet li on nam "dobro" na novuyu vylazku i komu trebuetsya pomoshch'. Nazhav paru knopok na pul'te upravleniya, Viktor svyazalsya na takticheskoj chastote neposredstvenno so shtabom polka. - "Barsuk-1" vyzyvaet "Noru Matushki", priem. Ukazhite mne napravlenie vydvizheniya. Golos generala Hoksvorta zvuchal napryazhenno: - "Barsuk-1", otstavit'. Nemedlenno vozvrashchajtes' v Noru. |to kasaetsya i "Barsuka-2". Viktor nahmurilsya. - Povtorite, "Nora Matushki". - Devion vklyuchil i vyklyuchil rychag radiofil'tra, pozvoliv atmosfernym pomeham prervat' svyaz'. - U menya atmosfernye pomehi. Povtorite. - Ne igraj so mnoj v igry, "Barsuk". YA prekrasno znayu, kak vyklyuchayut fil'tr, kogda poluchayut prikazy, kotorye ne hotyat vypolnyat'. |tot staryj tryuk prodelyval eshche Redbern na Svyatom Andree vo vremya CHetvertoj vojny. Nemedlenno dolozhite o vozvrashchenii v Noru. Vy nuzhny mne zdes'. Viktor tyazhelo vzdohnul: - Prikaz prinyat, "Nora Matushki". Vozvrashchaemsya domoj. Viktor postavil svoego boevogo robota ryadom s "Leopardom", kotoryj otnosilsya k klassu shattlov. Po lestnice on bystro spustilsya iz komandirskoj kabiny i, brosiv nejroshlem vstrevozhennomu tehniku, rvanul v prizemistoe stroenie, sluzhivshee mozgovym centrom polka vo vremya boev. Kak toshchaya borzaya, Galen Koks sledoval po stopam Viktora. V pomeshchenii, pohozhem na peshcheru, ehom otdavalis' fragmenty otchayannyh dokladov i pros'b o podkreplenii. V mrachnyh otbleskah ekranov radarnyh i golograficheskih ustanovok svyazisty i operatory vyglyadeli chrezmerno izmozhdennymi. Oni kivali, soglashayas' s trebovaniyami ob okazanii podderzhki, i nazhimali na klavishi, pereklyuchaya svyaz' na teh, kto luchshe razbiralsya v probleme. Viktor natyanul poverh hladozhileta mehovuyu kurtku. Tol'ko sejchas on ponyal, pochemu Hoksvort otozval ego na bazu. "Kto-to dolzhen navesti zdes' poryadok. V takom bardake nam ne udastsya organizovat' oboronu". On zametil Hoksvorta, sgorbivshegosya pered ekranom, otobrazhavshim takticheskuyu obstanovku, i rezko napravilsya pryamo k nemu skvoz' tolpu. - Ser, dokladyvaet komendant Devion. Hoksvort vyalo otvetil na ego privetstvie. Obychno veselomu generalu sejchas bylo ne do shutok. Pryadi sedyh volos besporyadochno svisali na ego brovi, a s nosa kapal pot. - Komendant, skazhu pryamo. Videli togo "Leoparda"? - Da, ser. YA postavil ryadom s nim svoego "Pobeditelya". - Horosho. Sadites' v nego. - General-lejtenant posmotrel za spinu Viktora. - I vy, Koks. Oba. Provalivajte, k d'yavolu, otsyuda. - Net! - Vozglas Viktora perekryl shum, zapolnyavshij pomeshchenie. - YA ne zhelayu uletat' otsyuda. Ot moego batal'ona skoro ostanutsya tol'ko kloch'ya. YA ne broshu ih. General raspryamilsya, i v ego glazah snova vspyhnuli ogon'ki. - Vypolnyajte prikaz, komendant! Vy i kapitan Koks sejchas zhe syadete na bort shattla i otpravites' na "prygun" "Luchnik". Mozhete idti. Viktor szhal kulaki i edva sderzhalsya, chtoby ne grohnut' po stolu s takticheskim displeem. - Net, vy ne mozhete otpravit' menya proch'. Esli vy tak postupite, to my proigraem etot boj. - My proigraem ego v lyubom sluchae. - Hoksvort tknul drozhashchim pal'cem v displej o dannymi o takticheskoj obstanovke. - My otstupaem na vseh frontah. Kol'co szhimaetsya vokrug nas, kak petlya. |ti Nefritovye Sokoly vedut ogon' s nedostupnyh dlya nas distancij i metodichno unichtozhayut nashu oboronu. V techenie pervyh treh chasov boya ya poteryal bol'she lyudej, chem za chetyre goda sluzhby na Trelle. A ved' oni vveli v boj protiv nas tol'ko tri dyuzhiny boevyh robotov i podrazdelenie bezumnyh pehotincev v bronirovannyh dospehah. Viktor pochuvstvoval, kak zakolotilos' ego serdce, kogda Hoksvort vyplesnul na nego perechen' poter'. - General-lejtenant, podumajte! Vy hotite vojti v istoriyu kak chelovek, kotoryj sdal protivniku Trell, ili proslavit'sya kak razgromivshij nepobedimyh zahvatchikov? ZHelvaki na skulah Hoksvorta vzdulis'. - Menya zapomnyat kak cheloveka, kotoryj poteryal Trell. Sejchas ya nichego ne mogu sdelat'. - Ne morgnuv glazom, on vstretil pristal'nyj holodnyj vzglyad Viktora. - No obo mne ne budut pomnit' kak o cheloveke, kotoryj pozvolil pogibnut' nasledniku Hensa Deviona. - Net! - Viktor tknul pal'cem v grud' starika. - Ne postupajte tak, general. Ne ispol'zujte moego otca protiv menya. Ne stav'te sebya v glupoe polozhenie. - Viktor vzglyanul na golograficheskuyu kartu. - Galen i ya stolknulis' i horoshen'ko potrepali odnogo iz shturmovikov v Ushchel'e Groma. Mestnost' i pregrady lyubogo zastavyat vesti ogon' s blizkoj distancii, takim obrazom mogut voevat' i nashi lyudi. Otvedite chasti v eti peshchery i k podnozhiyu CHernoj Gory. CHtoby nanesti porazhenie etim naletchikam, my dolzhny ispol'zovat' taktiku partizan. I my razob'em ih. CHert vas poberi! Srazhajtes'! I dajte mne srazhat'sya s nimi! - Izvinite, Viktor. Vash plan, vozmozhno, i srabotal by, esli by my znali ob etom i imeli vremya. CHert voz'mi, on srabotal by, no ya ne mogu riskovat' vashej zhizn'yu. - Starik podnyal glaza. - Takaya vozmozhnost' vam eshche predstavitsya. Dumayu, chto muzhestva vam ne zanimat'. Proshchajte, vashe vysochestvo. - Posmotrev na Koksa, Hoksvort dobavil: - Uvedite ego otsyuda vo chto by to ni stalo. Viktor ne uspel vozrazit', kak byl sbit s nog. Poslednee, chto Viktor SHtajner-Devion uspel uvidet' na Trelle, byl kulak Galena Koksa, kotoryj, mel'knuv, vrezalsya v ego podborodok. XVIII Voennaya baza Pervogo Kruga Kom-Stara Ostrov Hilton-Hid, Severnaya Amerika, Terra 15 aprelya 3050 g. - |ta informaciya postupila k nam vchera cherez nashu stanciyu na Balste. YA oznakomilas' s nej i sejchas predlagayu na vashe rassmotrenie. Soobshchenie dostatochno kratkoe. Regent po voennym voprosam ne lyubit lishnih slov. - Primas Mindo Uoterli obrashchalas' k regentam, vnimanie kotoryh sosredotochilos' na centre apartamentov. Ona rezko hlopnula v ladoshi, i kogda komnata, pohozhaya na amfiteatr, pogruzilas' v polumrak, v ee centre, pryamo nad vylozhennoj na polu emblemoj Kom-Stara, vspyhnula gologramma, yaviv vsem ozhivshij obraz regenta po voennym voprosam. Razmer gologrammy, pokazavshej golovu regenta do plech, byl takim, chto povyazka na ego glazu ravnyalas' rulevomu kolesu avtomobilya. - Da budet s vami mir Blejka, primas Uoterli. YA privetstvuyu vas ot imena Ul'rika, Hana Klana Volka. On lyubezno pozvolil mne peredat' vam eto soobshchenie, pri uslovii, chto v nem budut otsutstvovat' voennye dannye. On ne podozrevaet nas v dvulichii, no predpochitaet ne vvodit' v iskushenie. - Foht popravil povyazku nad pravym glazom. - V techenie treh mesyacev moego prisutstviya na flagmanskom korable Ul'rika v polnoj bezopasnosti mne byla predostavlena vozmozhnost' besprepyatstvenno nablyudat' fakticheski za vsemi operaciyami, yavlyayushchimisya po svoej suti voennymi. Klan Volka sdelal stavku na prevoshodstvo takticheskoe i tehnologicheskoe, podavlyayushchee lyuboe soprotivlenie. Oni chrezvychajno bespristrastny po otnosheniyu k pobezhdennym. S zahvachennyh mirov oni vzimayut dan' v vide rabov, kotoryh nazyvayut krepostnymi. Plenniki yavlyayutsya ne tol'ko podnevol'noj rabochej siloj, no takzhe i zalozhnikami, pozvolyayushchimi dobivat'sya povinoveniya narodov, kotorym oni prezhde prinadlezhali. Voennyj regent sklonil golovu v poklone, zatem podnyal ee i ustremil svoj vzor za predely gologrammy - na primasa. - Moi popytki razobrat'sya v ih istinnyh namereniyah preseklis' vezhlivo, no tverdo. Tem ne menee byla vyrazhena opredelennaya zainteresovannost' v nashej pomoshchi. Do menya doshli nastojchivye sluhi o krupnoj volne pereselencev, sleduyushchih za vtorgshimisya vojskami, no Ul'rik otricaet ih. I vse zhe na korablyah, kotorye ya posetil, ne bylo prostolyudinov. Sovershenno opredelenno, eto - armejskie podrazdeleniya na marshe. A peredvigayutsya oni ochen' bystro. Raznye gruppy vtorgshihsya vojsk yavno sopernichayut mezhdu soboj, hotya i starayutsya skryt' eto. Na korablyah Klana Volka nahodyatsya predstaviteli drugih klanov. Il'Han, yavlyayushchijsya starshim sredi hanov, prebyvaet na flagmanskom korable Ul'rika, hotya prinadlezhit k Klanu Dymchatyh YAguarov. Nesmotrya na rasstoyanie, razdelyayushchee ego klan i Klan Volka, il'Han ezhednevno podderzhivaet svyaz' so svoimi lyud'mi i, po-vidimomu, rukovodit ih dejstviyami, napravlennymi protiv Sindikata Drakonov. Foht poter ucelevshij glaz i pozvolil sebe ulybnut'sya. - Lyudi klana dovol'no primechatel'ny. Mnogie blagozhelatel'ny, no v srazhenii hladnokrovny, umely i vynoslivy. Zdes' lyubyat obmenivat'sya kolkostyami i pribegat' k inym formam sopernichestva. Dostaetsya i rabam, vprochem, obychno bez ser'eznyh posledstvij. Rany, kotorye my schitaem ser'eznymi, ne yavlyayutsya takovymi dlya etih lyudej. YA slyshal o tom, chto oni sposobny iscelyat' perelomy pozvonochnika. A odin vrach dazhe zayavil, chto mog by vosstanovit' moj glaz, esli by nahodilsya ryadom so mnoj v to vremya, kogda ya ego poteryal. Voennyj regent brosil vzglyad v storonu i kivnul. - Mne razreshat svyazat'sya s vami so sleduyushchej stancii. Volki soglasilis' ne trogat' nashi dejstvuyushchie stancii v obmen na obyazatel'stvo, soglasno kotoromu my budem unichtozhat' vseh voennyh razvedchikov, zaslannyh partizanami. YA otdal sootvetstvuyushchij prikaz rukovoditelyu nashej stancii zdes', i on obyazan peredat' ego dal'she v drugie miry, zahvachennye Volkami. Konechno zhe Ul'rik ponimaet, chto okonchatel'noe reshenie za vami. Esli vy reshite otmenit' moe rasporyazhenie, to Ul'rik prikazhet izolirovat' stancii Kom-Stara, no on s uvazheniem otnositsya k nashej mirolyubivoj nezavisimosti. Golograficheskij obraz ischez, i komnata na neskol'ko mgnovenij pogruzilas' vo t'mu, prezhde chem vspyhnul svet. Mindo posmotrela na potryasennyh chlenov Pervogo Kruga. Vyrazhenie ih lic udovletvorilo ee. "Oni znali, chto ya otpravila regenta po voennym voprosam kak lichnogo poslannika k zahvatchikam, no ne ozhidali, chto ya upolnomochu ego predlozhit' im nashi uslugi dlya sodejstviya ih zahvatnicheskim ustremleniyam". Ona milostivo ulybnulas'. - Vashe mnenie? Ultan |verson, dorodnyj regent s Tarkada, edva zame