myas'
stat' dobrosovestnym shtabnikom, ya ubezhdal sebya ne prinimat' takogo otnosheniya
blizko k serdcu.  I prizyval sebya  uvidet'  v  etom  svoeobraznuyu  pohvalu i
priznanie  moih  sposobnostej.  YA  ubezhdal sebya  v tom, chto  kazalos' prosto
neveroyatnym, poka v odin  prekrasnyj den' ne  poveril v eto  sam, kogda Volk
nazval menya Vil'yamom.
     YA  byl  potryasen. I  napugan.  Mozhet byt',  napryazhenie  poslednih  dnej
okazalos' chrezmernym dlya Volka? YA slyshal, chto pozhilye lyudi vremenami  slovno
vpadayut  v  proshloe  i  vse  okruzhayushchee   vosprinimayut  kak  proishodyashchee  v
sovershenno drugom vremeni i meste, nachinayut razgovarivat'  s temi, kto davno
uzhe mertv.  Neuzheli Volk sostarilsya do takoj  stepeni, chto  okazalsya dobychej
starcheskogo odryahleniya? On stanovilsya pridirchivym, razdrazhitel'nym - vot eshche
odna cherta haraktera,  chto, govoryat, svidetel'stvuet o nastuplenii starosti.
YA ne znal, chto i dumat'. Voiny  voobshche redko dostigayut preklonnogo vozrasta,
i u menya bylo malo opyta v obshchenii s pozhilymi lyud'mi.
     YA razyskal Stenforda Blejka, s kotorym davno i  prochno kontaktiroval po
voprosam sluzhby  pri  shtabe  Volka. Starshij  oficer razvedki uzhe  besschetnoe
kolichestvo  raz  prihodil mne na  pomoshch',  i  v trudnoj  situacii  ya  vsegda
obrashchalsya k nemu  za sovetom. Hotya on byl namnogo starshe menya, ya nashel v nem
horoshego  tovarishcha. On  imel  samye  prostye  manery  i  odnazhdy dazhe  velel
nazyvat' ego Stenom, poka poblizosti net nikogo iz klientov.
     V  etot den' ya zastal Stena za izucheniem doklada  o razvertyvanii polka
"Al'fa" vo vremya naleta na Brajton  soglasno dogovoru s Sent-Ivom. Kapellane
predlozhili v kontrakte dopolnitel'noe  voznagrazhdenie, esli  profil' zadaniya
potrebuet lish' odnogo batal'ona  s podkrepleniem. Sten uzhe govoril mne,  chto
oni  prosto predstavlyayut situaciyu  v  lozhnom svete. Polk "|psilon"  tashchit na
sebe garnizonnuyu  sluzhbu po polnoj forme na Relevu - sisteme,  chto nahoditsya
po sosedstvu, vsego v odnom broske T-korablya. Kapellane davno slavyatsya svoej
hitrost'yu  i kovarstvom, i  iz oficial'nyh soobshchenij ya  podozreval,  chto mne
budet prikazano vospol'zovat'sya malejshej zacepkoj,  chtoby uhvatit'  kapellan
za zhabry i vyvesti ih na chistuyu vodu.
     - Nu,  est'  chto-nibud'? - sprosil ya, postuchav po steklyannoj pereborke,
otdelyavshej   ego  stol  ot  prostornogo  shtabnogo   kabineta.  Dazhe  v  moem
vzvinchennom sostoyanii ya  ponimal, chto k  delam starshego po zvaniyu neobhodimo
otnosit'sya s dolzhnym uvazheniem.
     - Poka nichego, -  rasseyanno probormotal Sten, priglashayushche mahnuv rukoj,
no ne otvodya  glaz ot ekrana, po kotoromu probegali  dannye.  YA podozhdal, ne
reshayas'  otryvat'  ego  ot del.  Prosmotrev  eshche  neskol'ko  dokumentov,  on
zafiksiroval ekran, otkinulsya v kresle i privetlivo usmehnulsya.
     - Nu, chem ya mogu byt' tebe polezen, Brajen?
     - Vy ved' byli s Volkom s samogo nachala, ne tak li?
     - Tak. - Sten zadumchivo posmotrel na menya. - I chto zhe stryaslos'?
     To, s kakoj legkost'yu on vnik v moe vzvolnovannoe  sostoyanie, menya dazhe
nemnogo  obespokoilo,  hotya,  vozmozhno,  bezosnovatel'no.  I ya uslyshal,  kak
sryvaetsya moj golos, kogda popytalsya otvetit'.
     - A kto skazal, budto chto-to stryaslos'?
     -  Ty sam skazal, -  otvetil  Sten kak-to slishkom  uzh  radostno. -  Kak
tol'ko  proishodit chto-to neponyatnoe,  ty  vsegda  nachinaesh'  razgovor pochti
odnimi i temi  zhe  slovami  na temu  "s samogo  nachala", tol'ko s nekotorymi
variaciyami. Pochemu by tebe  ne prisest' i ne  vylozhit' vse nachistotu, raz uzh
takoe delo?
     YA sel.
     - CHto-nibud' s Dzhejmsom? - sprosil Sten bez obinyakov.
     - Ne sovsem. Volk...
     - Perestan' nazyvat' ego Volkom.
     YA otkinulsya na spinku stula v udivlenii.
     - No ved' v sib-gruppah my vsegda nazyvali ego Volkom.
     - I naprasno. My ne mozhem zapretit' eto  v prikaznom poryadke. No zdes',
v  predelah  dosyagaemosti ego sluha,  nazyvaj  svoego  komandira polkovnikom
Vul'-fom ili prosto polkovnikom. Dlya Vil'yama etogo vpolne dostatochno.
     - No ya zhe ne Vil'yam!
     On  ne pridal  rovnym schetom  nikakogo  znacheniya  pylu, s  kotorym byli
proizneseny moi slova.
     - Nichego ne podelaesh'.
     - V chem delo?
     - YA zhdal,  chto eto  kogda-nibud' proizojdet.  -  Sten  medlenno pokachal
golovoj, pechal'naya ulybka  poyavilas' na  ego lice. - V nekotorom  smysle mne
dazhe stranno, pochemu etogo ne sluchilos' ran'she.
     Iz poslednih slov Stena ya zaklyuchil, chto on razdelyaet moi trevogi naschet
Volka. Opaseniya moi  podtverzhdalis'. Volk star, emu uzhe za sem'desyat, mozhet,
uzhe blizko  k vos'midesyati. On  starshe lyubogo  iz komandirov Volch'ih Dragun.
Neuzheli on ustupil kovarnomu vremeni?  Esli Volk  nachinaet sdavat',  chto  zhe
budet s Dragunami? Po-vidimomu, bol'shinstvo ozhidaet, chto komandovanie primet
ego krovnyj syn Makkenzi. No Makkenzi Vul'f - eto ne ego  otec. Ne hvataet v
nem... chego-to.
     - CHto zhe my budem delat'? - sprosil ya shepotom.
     Sten pozhal plechami.
     - Ne obrashchaj vnimaniya.
     YA byl shokirovan. Takaya cherstvost' zadevala  v  nekotorom smysle bol'she,
chem slabost' Volka.
     - Kak zhe mozhno...
     - Projdet. Ty spravlyaesh'sya s rabotoj Vil'yama ne huzhe samogo  Vil'yama. I
etogo vpolne dostatochno. Tvoe shodstvo s nim delaet takuyu oshibku neizbezhnoj.
Ne udivlyus', esli  eto zhe proizojdet so mnoj.  Ne  volnujsya, skoro  na  tebe
proyavitsya sobstvennaya metka, tak chto tebya uzhe ni s kem ne pereputaesh'.
     -  CHto? - YA pochuvstvoval, chto mne v  lico udarila kraska. YA nepravil'no
ponyal zamechanie Stena. I poka ya  kopil svoi strahi o priblizhayushchejsya starosti
cheloveka, derzhavshego v svoih rukah vlast' nad Dragunami, poka ya lepil iz nih
nechto  voobrazhaemoe, slovno  gonchar iz gliny, pridaval ej  formu  po  svoemu
usmotreniyu,  ya okazalsya  slishkom horosh  dlya  mesta, nekogda  prinadlezhavshego
Osnovatelyu. Edinstvennoj  moej  oploshnost'yu  bylo to, chto ya  prinyal  oshibku,
sluchajno soskochivshuyu s yazyka, za proyavlenie rasshatannogo starost'yu rassudka.
     Kak  lyubili napominat'  mne  starshie po vozrastu, ya  vse eshche  ostavalsya
molodym.
     -  |to projdet,  Brajen. Vse my  vyrastali,  imeya delo s proshlym drugih
lyudej,  kogda  nam  tak  hotelos'  stat'  samimi  soboj,  vmesto togo  chtoby
predstavlyat' soboj  navyazannye nam obrazy minuvshego ili dazhe  prizraki nashih
krovnyh otcov. Razve ty  ne  znal,  chto  zhdet tebya vperedi, kogda  vstupal v
sostyazaniya za Rodovoe Imya?
     - Navernoe, ne znal.
     - No teper'-to ty osvaivaesh'sya v novoj obstanovke, verno?
     YA kivnul v znak soglasiya.
     - Ne bojsya, chto vyrastesh', - eto edinstvennyj sposob stat' samim soboj,
vmesto togo chtoby  igrat'  rol'  prizraka iz  proshlogo.  - Lico ego vnezapno
osvetilos' ulybkoj.  On dazhe rassmeyalsya. - Nu, a teper', esli  my nemedlenno
ne  prekratim  filosofstvovat', nam  pridetsya  ostavit'  voinskoe poprishche  i
perekvalificirovat'sya. A  k  takomu  povorotu del  ya eshche  ne  gotov.  Ty uzhe
poluchil signal s komandnogo punkta "Bety"?
     |tot neozhidannyj vopros Stena napomnil mne, chto ya tozhe poka chto yavlyayus'
voinom.  YA  zagnal  vnutr' -  kak  i polozheno  voinu -  vse svoi  chuvstva  i
bespokojstvo i vypryamilsya v kresle.
     -  Soglasno peredannomu  doneseniyu  v odinnadcat'  tridcat',  polkovnik
Fancher dokladyvaet, chto nikakih boevyh dejstvij na planete ne provodilos' so
vremeni  pervoj  stychki  s  mestnoj  gvardiej.  Ona  rasschityvaet  zakonchit'
vozvedenie oboronitel'nyh rubezhej po  mestnomu  vremeni  k  rassvetu.  V eto
vremya patrulirovanie budet osobenno aktivnym.
     - Nichego ne postupalo naschet aktivizacii  deyatel'nosti  Doma  Kurity na
kontinente?
     - Net.
     On nahmurilsya.
     - Neuzheli Zmei eshche ne raspolzlis' vokrug "Bety"? Veritsya s trudom.
     -  Perehvachennye  signaly   iz  Imperii   Drakonis  svidetel'stvuyut  ob
aktivizacii  vozdushno-kosmicheskih  sil za blizhajshim iz sputnikov planety.  YA
prilozhil razveddoneseniya k dokladu polkovnika Fancher.
     Hmurye morshchiny tut zhe rastyanulis' v suhovatuyu usmeshku.
     - Voobshche-to deshifrovka - eto moya rabota.
     - Nikakih rasshifrovok, Sten. YA peredal tol'ko signaly i klyuchi k kodam.
     - Esli  oni formiruyut soedineniya na protivopolozhnoj  storone  sputnika,
vpolne vozmozhno, kuritsu planiruyut  kontrudar.  Peredaj Fancher,  pust' budet
nacheku.
     - Retranslirovat' radioperehvat?
     - Net, dumayu, ne stoit. Alisiya pridet k tomu zhe  zaklyucheniyu, k kotoromu
prishel  i ya. - Sten snova  rassmeyalsya.  - Vil'yam  snachala by protransliroval
soobshcheniya v nezashifrovannom vide.
     Hot'  i  v  shutku,  no  Sten  po-prezhnemu  prodolzhal  sravnivat' menya s
Osnovatelem. YA ukrylsya za nepronicaemoj maskoj shtabista.
     - Oblegchenie komandnoj deyatel'nosti - moya rabota, ser.
     On snova rassmeyalsya.
     - I ty spravlyaesh'sya s nej neploho. Spasibo tebe, Brajen.
     Ego  dobroe  raspolozhenie  duha  okazalos'  zarazitel'nym.  I  vsya  moya
rasteryannost',  vyzvannaya tem,  chto  menya  nazyvayut Vil'yamom  - Osnovatelem,
vnezapno pokazalas' prosto detskoj. YA delal svoyu rabotu. Moyu rabotu. I delal
ee horosho.  Pohvala  Stena -  eto, konechno,  ne pohvala Volka, no i ona  mne
zdorovo pomogla.


     Dekhanu  Frazeru   eti   zapushchennye  sady   kazalis'   eshche  chudesnee  i
velikolepnee ottogo, chto  dikost' ih byla  stol'  iskusstvenna i rukotvorna.
Kazhdyj kustik  zdes'  byl otobran, vysazhen i  podstrizhen dlya pushchego effekta.
Zdes' mozhno bylo  uvidet' spletenie sornyaka i  dikorastushchih  cvetov, kotorye
kazalis'  dzhunglyami  kakoj-to  chuzhoj udivitel'noj planety,  esli  by  tol'ko
vzglyad vdrug sluchajno ne vyhvatyval  iz  etogo  spleteniya  znakomyj  ottenok
prekrasnyh  kiambanskih  lilij v samuyu  poru ih  cveteniya; tonkaya rez'ba  po
kamnyu navodit na mysl'  o shpilyah i minaretah stolicy etoj  planety. Za gody,
provedennye   v   Imperii   Drakonis,   Dekhan   nauchilsya   cenit'   mestnuyu
hudozhestvennuyu tradiciyu, gde vsyakoe mesto ili, skoree, dazhe nastroenie etogo
mesta  vnushalos'  formoj,  ochertaniem  i  ten'yu.  On luchshe stal  ponimat' to
obstoyatel'stvo,  chto  nekotorye  znamenitejshie arhitektory etih oazisov mira
byli doblestnymi voinami.
     Imperiej pravil  Dom Kurity, a kuritsu utverzhdali  voinskuyu  tradiciyu v
stile drevnih  samuraev. I,  podobno  tem  samym drevnim samurayam, luchshie  i
yarchajshie predstaviteli Doma  yavlyalis' odnovremenno  i  groznymi  voinami,  i
utonchennymi hudozhnikami. |tot sad,  razbityj samim  Takasi  Kuritoj, yavlyalsya
chasticej   tradicii.  Takasi  byl  Koordinatorom  Imperii,,   ee  absolyutnym
pravitelem i voploshcheniem mificheskogo Drakona. I hotya on ostavil voennye dela
svoemu  synu  Teodoru  Gundzi-no-Kanrej, Takasi v molodosti byl velikolepnym
voinom. Im  on i ostavalsya, sovsem nedavno  vozglaviv svoi elitnye vojska  v
reshayushchem pohode  protiv  prishel'cov klana,  predprinyavshih osadu  Lyutecii. No
Takasi  byl  eshche  i  hudozhnikom.  I  etot  sad  stal  utonchennym  vyrazheniem
chelovecheskogo zhelaniya vnesti garmoniyu v prirodnyj haos, podobno tomu, kak  s
etim spravlyalos' nastojchivoe, no stol' zhe  tonkoe i dal'novidnoe vladychestvo
Koordinatora nad mnogochislennymi mirami, prinadlezhashchimi Imperii Drakonis.
     Tropinka vyvela Dekhana v  loshchinu i ustremilas' k  izognuvshemusya  dugoj
derevyannomu mostiku. Pod nogami Dekhana umirotvorenno bormotala stekayushchaya po
kamnyam  voda,  kogda  on  podnimalsya  po sklonu,  ogibaya  mshistyj  prigorok,
useyannyj rozovym  kvarcem. Ogibaya  sklon,  tropinka uhodila  dal'she.  Dekhan
zamedlil shag, shel ne spesha,  s neohotoj  pokidaya  pokoj kroshechnoj doliny. No
lish' tol'ko tropka sdelala okonchatel'nyj povorot, ego glazam predstalo nechto
takoe, otchego Dekhan zamer kak vkopannyj.
     Massivnaya glyba  boevogo  robota  ne  srazu  ugadyvalas' v  prichudlivom
perepletenii rastenij. Ochertaniya  giganta byli  obramleny izgibom vetvej,  i
ten'  ot  list'ev  pyatnami  ispeshchryala  otlivayushchuyu  golubiznoj  metallicheskuyu
poverhnost'.  Zolotye  luchi  solnca effektno  vysvechivali  detali vooruzheniya
boevogo robota.  |to byl "Strelec", semidesyatitonnaya mashina, prednaznachennaya
dlya  ognevoj  podderzhki,  no  stol'  zhe uspeshno  spravlyavshayasya  i s  drugimi
funkciyami na pole boya.
     Dekhanu ne nado bylo i smotret' na etot krasnyj disk s  chernoj  volch'ej
golovoj, raspolozhennyj  na levom "bedre", chtoby uznat' boevoj robot. Hotya on
pomnil eto izobrazhenie ne sovsem takim - vprochem, oshibit'sya bylo nevozmozhno.
U Dekhana ne  ostavalos' somnenij: "Strelec" mog prinadlezhat' tol'ko Dzhejmsu
Vul'fu.
     |to  podtverzhdalo sluhi.  Takasi  snova chto-to  zamyshlyal protiv Volch'ih
Dragun.
     CHelovek, poslannyj ot Takasi, nedarom ukazal Dekhanu etu tropu: znachit,
Koordinator hotel, chtoby on uvidel etogo "Strel'ca". Nado polagat', chto sily
vnutrennej bezopasnosti Imperii Drakonis prekrasno osvedomleny o tom, chto on
i Dzhennet  davno porvali vse  svoi  svyazi s Dragunami.  No esli Takasi snova
vyhodit  na  ohotu  za   Dragunami,  dazhe  zavereniya  razvedki  ne  posluzhat
dostatochnoj zashchitoj.
     Pomozhet  li  zdes'  Teodor?  Dekhan  i  Dzhennet  vhodili   v  krug  ego
priblizhennyh  sovetnikov. No smozhet li Teodor zashchitit' ih  ot  svoego  otca,
esli Koordinator reshit, chto vse eto vremya oni byli shpionami Dragun, i stanet
nastaivat' na ih smerti?
     Vot tak dela...

     <b>VI</b>

     Mnogo let - gorazdo bol'she, chem Dekhan  hotel by pripomnit', - proshlo s
teh por, kak on i Dzhennet yavilis' vmeste s Misi  Noketsunoj sudit'  voennogo
namestnika Griga Samsonova. Samsonov byl glavnym vinovnikom sobytij, kotorye
priveli  pochti  k  polnomu unichtozheniyu  Volch'ih Dragun  v 3082  godu.  Misi,
zhazhdavshij  vozmezdiya  za smert'  svoego nastavnika,  Minobu Tetsuhary, povel
Dekhana  i Dzhennet protiv namestnika, a zatem  i na  sud, chto i  vyvelo ih v
konechnom  schete  na  Takasi  Kuritu.  Dzhejms  Vul'f  odobril  sluchivsheesya  i
osvobodil  dvuh  voinov  ot  regulyarnoj  sluzhby.  Sud  okazalsya  zatyazhnym  i
zaputannym, odnako  prishel k  neozhidannomu  i prezhdevremennomu  koncu  posle
sluchajnoj vstrechi s Teodorom Kuritoj. Togda eshche molodoj Kanrej ubedil Misi v
tom,  chto chest' samuraya prizyvaet  ego  vozderzhat'sya ot mesti i vmesto etogo
prisoedinit'sya  k Teodoru  radi spaseniya  Imperii Drakonis  ot nadvigayushchejsya
ugrozy vtorzheniya  so  storony sosedej. Dekhan  i  Dzhennet ob®yavili  o  svoem
vyhode iz  bratstva Dragun i stali sovetnikami v zanovo organizovannoj armii
Teodora.  Stenford  Vlejk  nazval   eto  neslyhannoj   udachej   dlya  Dragun,
dragocennoj  vozmozhnost'yu  poshpionit' v  stane  ih  zaklyatogo  vraga  Takasi
Kurity. Dekhan  i  Dzhennet  staratel'no  zapolnyali svoi  sekretnye doneseniya
svedeniyami o preobrazovaniyah v  vojskah Drakonis, vsyakij raz  riskuya  svoimi
zhiznyami radi  Volch'ih Dragun. Oni stali  dobrosovestnymi  shpionami i  zhili v
postoyannom ozhidanii, chto Dzhejms Vul'f polozhit konec  krovnoj vrazhde s Takasi
i oni smogut vozvratit'sya domoj. Odnako etogo tak i ne sluchilos'.
     Zatem ischezli s polya boya i klany.
     Pozabytye i, sudya  po vsemu, otverzhennye, Dekhan  s  Dzhennet uzhe bol'she
chetyreh let ne poluchali  ni  slova po  razvedkanalam Volka. Esli Vul'f vdrug
schel  neobhodimym vyjti  na svyaz'  s Teodorom,  on  dolzhen  byl pol'zovat'sya
drugimi  rezidentami,  vopreki  ponimaniyu  Dekhanom svoego i Dzhennet mesta v
otnosheniyah Draguny  -  Kurita.  I,  nesmotrya  na  vse  svoi zavereniya,  chto,
deskat', Dekhan i Dzhennet yavlyayutsya doverennymi  sovetnikami, Teodor ne  vzyal
ih  na sostoyavshuyusya  na  Fortecii vstrechu,  v hode  kotoroj  Vul'f  podrobno
osvedomil  Kanreya i drugih vozhdej  Vnutrennej Sfery ob  ugroze napadeniya  so
storony klana. CHert  poberi, Dekhan nichego  ne znal ob etoj vstreche, poka ne
minula nedelya so vremeni otbytiya Teodora na Forteciyu. Dzhennet sochla, chto vsya
eta politika - chast' igry, vklyuchayushchaya v sebya podobnoe obrashchenie. On vozrazil
Dzhennet, zametiv, chto  ee vera v Dragun slepa, chto Dzhejms Vul'f sam poprosil
ostavit' ih. Posle chego  oni nedelyu ne razdelyali  drug s drugom supruzheskogo
lozha.
     No  eto  proizoshlo  pochti  god nazad, a  ot Dragun ne postupilo nikakih
izvestij. Tut uzh dazhe zheleznaya vera Dzhennet pokolebalas'.
     Ustremivshis'   dal'she   po   trope,  Dekhan   prosledoval  mezh   shiroko
rasstavlennyh "nog" "Strel'ca", i tut vzglyad  ego upal na kakie-to nebol'shie
tablichki,  razbrosannye nepodaleku  ot  vtoptannyh  v  tropinku  kamnej.  Na
tablichkah byli nadpisi. Nagnuvshis', on razglyadel,  chto  kazhdaya iz  plastinok
soderzhit imya. Bol'shinstvo  imen kazalis' neznakomymi, no nekotorye on uznal.
Vse  eto byli  imena  voinov Kurity,  voevavshih protiv Dragun. Odno  iz imen
osobenno udivilo ego.
     Minobu Tetsuhara.
     Tetsuhara  byl oficerom kuritsu, naznachennym  dlya  obespecheniya  svyazi s
Dragunami na vremya ih kontrakta s Imperiej Drakonis. On voshishchalsya Dragunami
i  nauchilsya  u  nih  stol'  mnogomu,  chto,  poluchiv rasporyazhenie  unichtozhit'
naemnikov s pomoshch'yu  polkov, kotorye on sformiroval po obrazcu podrazdelenij
Dragun,  Tetsuhara pochti  spravilsya so svoej zadachej.  Nesmotrya  na konflikt
mezhdu  vzyatymi na  sebya  obyazannostyami  po  otnosheniyu k  Imperii Drakonis  i
lichnymi  chuvstvami  k  svoim  druz'yam  iz  Dragun, on  vypolnil  prikaz  kak
obrazcovyj  samuraj. I, kak  obrazcovyj  samuraj, zatem  prigovoril  sebya  k
seppuku (*1), chtoby iskupit' svoyu neudachu. Tetsuhara i  Dzhejms  Vul'f  stali
blizkimi druz'yami. Druzhba eta byla  stol' zhe vazhnoj chast'yu otnoshenij Draguny
-  Kurita,  kak  i  kovarstvo  namestnika Samsonova,  u  kotorogo  Tetsuhara
nahodilsya  v   podchinenii.  Ohota  za  Samsonovym  svyazala  Dekhana  s  Misi
Noketsunoj,  protezhe Tetsuhary,  i eta druzhba  privela  ego  na  sluzhbu Domu
Kurity.
     Teper' vazhno vot chto - naskol'ko daleko zashla osvedomlennost' Takasi?
     Kak  nelepo  vse  konchitsya,  esli ih  s Dzhennet  sejchas  razoblachat kak
shpionov. Neuzheli Takasi verit v to, chto smert' dvuh zabytyh  svoimi brat'yami
Dragun  mozhet proizvesti  vpechatlenie na Dzhejmsa  Vul'fa? Ili  on sobiraetsya
ispol'zovat' ih  kak zalozhnikov v hode bor'by protiv svoego krovnogo  vraga?
No  eto zhe smeshno! Nuzhny teper'  Dragunam Dekhan  s  Dzhennet! Da oni  prosto
otstavyat v storonu  vrazhdu, kak eto bylo s rejndzherami Vako. Vrazhdy ne mozhet
sushchestvovat',  esli  ee vser'ez  vosprinimaet tol'ko odna storona.  Dekhan s
Dzhennet  okonchatel'no  zabyty,  sbrosheny so schetov  Dzhejmsa  Vul'fa,  kak  i
krovnaya vrazhda Dragun s Domom Kurity.
     Sejchas Dekhan shel na konfidencial'nuyu vstrechu s Koordinatorom Drakonis,
Lordom Doma Kurity, i nedarom Takasi napominal o krovnoj vrazhde.
     Dekhan vypryamilsya i  odernul na sebe formu - formu kuritsu, kotoruyu emu
dovelos' nosit' kuda dol'she, chem oblachenie Draguna. Komu zhe veren on teper'?
I  kto  uveren  v nem? Tropinka ischezala  za  povorotom,  i vzglyad  ego  uzhe
vyhvatil  detal' fasada  dvorca  -  imperatorskogo zamka,  mayachivshego svoimi
velichestvennymi ochertaniyami  za vetvyami  derev'ev. Tam reshitsya  ego budushchee.
Obratnoj dorogi dlya nego uzhe net.
     Dekhan medlenno i neotvratimo priblizhalsya k dvorcu.
     Strazhniki na verande v  paradnyh  dospehah,  prekloniv  koleni,  slovno
ubayukivali v svoih rukah shiro-kogorlye stannery. Besstrastno ustremiv vzglyad
v  prostranstvo pered soboj,  oni dazhe ne shelohnulis'  pri ego  priblizhenii.
Dekhan mog  prinyat' strazhnikov za nepodvizhnye izvayaniya, esli by ne  zametil,
kak v takt dyhaniyu  trepeshchut  ih nozdri.  Kak tol'ko noga Dekhana  kosnulas'
derevyannogo nastila  verandy, panel' sedzi  za spinami strazhej otodvinulas'.
Prelestnaya zhenshchina v  tradicionnom kimono, tshchatel'no nakrashennaya, sklonilas'
pered nim. On otvetil poklonom, i zhenshchina provela ego v priemnyj zal.
     Iz dvernogo proema donosilos'  blagouhanie zhasmina. V glubine komnaty v
nizkom kresle sidel chelovek v kimono, pestrevshem izobrazheniyami drakonov. Ego
pokrytaya shelkovoj sedinoj golova sklonilas' nad listkom risovoj bumagi, lica
ne bylo  vidno. V pravoj  ruke  on derzhal  kist' dlya pis'ma. Kak i  strazhi u
vhoda, Koordinator dazhe ne shelohnulsya pri priblizhenii Dekhana.
     V dvuh metrah ot nego voin neuverenno  ostanovilsya. Do Dekhana dohodili
sluhi  o tom,  chto  Takasi  uzhe  ne  raz  prigovarival  k  smerti  cheloveka,
narushivshego  pravila  etiketa.  Mozhet  byt',  ozhidanie  tozhe  vhodilo v  eti
pravila? Tak chto luchshe podozhdat'.
     On zhdal.
     Vnezapno chelovek  v kresle shevel'nulsya,  okunul kistochku v lakirovannuyu
chernil'nicu i vyvel chto-to na bumage energichnymi, razmashistymi shtrihami.  On
kivnul  voshedshemu strogo i utverditel'no, potom chemu-to usmehnulsya.  Otlozhiv
kistochku, Koordinator obratil lico k Dekhanu.
     Lico  Takasi Kurity bylo znakomo Dekhanu  stol' zhe horosho, kak i lyubomu
drugomu obitatelyu Imperii Drakonis. On  uznal eti shramy, etu  tverduyu  liniyu
skul i pronzitel'nyj vzglyad ledyanyh golubyh glaz. Neznakomy emu na etom lice
byli tol'ko cherty, kotorye uspeli nanesti gody, no Dekhan oshchushchal silu  duha,
ishodyashchuyu ot Takasi. |tot chelovek po-prezhnemu ostavalsya opasnym. Koordinator
legkim kivkom privetstvoval posetitelya, i Dekhan otvetil glubokim  poklonom,
prekloniv koleni.
     -  A,  Taj-sa Frazer.  - Legkaya ulybka Koordinatora  poluchilas'  slegka
perekoshennoj, slovno drugaya storona lica otkazalas' k nej prisoedinit'sya.  -
Pochtil-taki starika vizitom.
     Dekhan  nervno sglotnul,  obeskurazhennyj takim otkrytym samounichizheniem
Takasi.
     - Drakon nikogda ne teryaet svoej sily, - pochtitel'no otozvalsya on.
     Takasi izdal korotkij smeshok.
     - Net  osoboj nuzhdy v formal'nostyah, Frazer-san. Prosto vstretilis' dva
staryh voina. Govori so mnoj svobodno, kak so svoim starym drugom.
     Dekhan tut zhe nastorozhilsya. Nesmotrya na to, chto on byl odnim iz sitenno
(*2) Teodora,  ego otnosheniya s Kuritoj vsegda ostavalis' formal'nymi. Za vse
gody,  provedennye  v Imperii Drakonis, on  ni  razu ne  prinimal uchastiya  v
druzheskih besedah  ni s odnim iz chlenov  Doma Kurity, i uzh tem bolee s samim
Koordinatorom.  Odnako  esli  on  stanet  protivorechit'  Takasi,  eto  budet
vosprinyato kak oskorblenie.
     - YA pol'shchen vashej blagosklonnost'yu, Takasi-sama, - otvetstvoval Dekhan.
     Ulybka Koordinatora ostalas' neizmennoj. Kazhetsya, Dekhan vybral  vernyj
ton.  Oni  pogovorili   o  pogode,  Dekhan  vozdal  dolzhnye   pohvaly  sadu,
priderzhivayas'  druzheskoj  besedy v tradiciyah  Doma Kurity. Dekhan  uzhe  bylo
sovsem rasslabilsya, kogda Takasi sovershenno bezmyatezhno sprosil:
     - A kak pozhivaet tvoj staryj priyatel' Misi Noketsuna?
     Dekhan  tak i  ocepenel ot  etogo  voprosa,  soznavaya, chto  Koordinator
vnimatel'no  sledit   za  ego   licom,  no  v  to   zhe  vremya  ne  mog  sebya
kontrolirovat'. Misi poklyalsya ubit' Takasi za to, chto Kurita, kak  nachal'nik
Sam-sonova, byl zameshan v smerti Tetsuhary.
     - YA uzhe neskol'ko let ne peremolvilsya s nim i slovom, Koordinator-sama.
     - I vse-taki vy druz'ya. Ved' ne bez ego pomoshchi vy postupili na sluzhbu v
Imperiyu Drakonis?
     -  YA  sam prinyal  eto reshenie, Koordinator-sama.  - Mog  li Dekhan dazhe
otvazhit'sya poverit' v to, chto Koordinator ne znaet ob obete Misi? Dal'nejshie
slova Takasi razbili eti nadezhdy.
     - Esli ty ne soglasilsya by  pomogat' Misi v otmshchenii, to ne prinyal by i
etogo resheniya.
     Dekhan napryazhenno izuchal  zagadochnoe  vyrazhenie lica Koordinatora.  |to
popytka  obvinit' ego? Otpirat'sya? Esli Koordinator znaet  vsyu etu  istoriyu,
lozh' stanovitsya bessmyslennoj.
     - |to tak.
     - I ty po-prezhnemu pomogaesh' emu vershit' krovnuyu mest'?
     - YA sluzhu Imperii Drakonis.
     Glaza Takasi suzilis'. Golos ego stal rezkim, kogda on skazal:
     - Ty sluzhish' moemu synu.
     - Vash syn sluzhit vam i Drakonis, Koordinator-sama.
     - CHto  nichut' ne proyasnyaet tebya samogo,  -  otpariroval Takasi. I tonom
bolee spokojnym prodolzhil: - Ty neploho osvoil ritoriku kuritsu, Frazer-san.
No ne pytajsya provesti menya.
     - On prezrel moyu druzhbu.
     - A ty - ego? - Takasi dazhe chut' naklonilsya v storonu, vyzhidaya otveta.
     Dekhan  pochuvstvoval,  kak  pod  rukoj  potekla   kaplya  lipkogo  pota.
CHestnost' sejchas  byla by samym bezopasnym  iz putej.  No  kak on mog davat'
Koordinatoru  chestnye otvety,  esli sam ne byl uveren v tom, chto  oni u nego
est'?
     - Esli vy imeete v vidu - stanu li ya pomogat' emu ubit' vas, - ya tak ne
dumayu.
     -  Ty ne  uveren?  Gde  zhe  tvoya  vernost',  Frazer-san?  Gde  zhe  tvoya
chestnost', esli ty ne ispolnil dannoj drugu klyatvy?
     -  YA byl  eshche slishkom molod, kogda poklyalsya pomogat' Misi v  dostizhenii
ego celi. Teper' ya  stal starshe. Vremena  izmenilis', i  to, chto  neobhodimo
bylo vchera, uzhe  neumestno segodnya. Nastoyashchij samuraj  ponimaet, kogda  nado
smirit'sya radi vysshej chesti, a ugroza so storony klanov  zatmila vse  lichnye
interesy. Misi dobrovol'no otstavil v  storonu svoe mshchenie, kogda emu eshche ne
bylo soroka, potomu chto vash syn Teodor ubedil  ego, chto Drakonis ponadobyatsya
vse samurai.  Togda ugroza ishodila  lish'  so storony Velikogo Kagala, sushchij
pustyak v sravnenii s opasnost'yu so storony klanov. Kak mozhet  on pomyshlyat' o
razryve s Drakonis teper'?
     Takasi otkinulsya v svoem kresle.
     - Znachit, on otreksya ot krovnoj mesti?
     - Uveren, chto otreksya. Uzhe  skoro minet  dva goda,  kak  ego ne vidno v
predelah  Imperii  Drakonis.  No, kak ya  uzhe govoril, ya ne podderzhival s nim
svyazi gorazdo dol'she.
     - Ne  podderzhival svyazi?  Interesno  zamecheno. -  Takasi snova negromko
rassmeyalsya. - I kogda zhe ty govoril s nim v poslednij raz?
     - My vstrechalis' vsego  odin  raz so vremeni  okonchaniya vojny  s  Domom
Deviona. YA uznal, chto on bol'she ne hochet byt'  voenachal'nikom, i  ugovarival
ego vernut'sya. On otvechal mne, chto ne dostoin etogo, chto samuraj iz nego uzhe
ne tot i chto on sobiraetsya  udalit'sya  na  pokoj. -  Dekhan  oseksya  - bol',
vyzvannaya etoj vstrechej, s prezhnej siloj  nahlynula na nego. -  Togda zhe  on
velel mne derzhat'sya ot nego podal'she.
     - I vse-taki ty ne otreksya ot svoej druzhby. |to svidetel'stvo vernosti,
a neumestnaya vernost' opasna. Gde on nahoditsya teper'?
     - Ne znayu, - vydavil Dekhan, iskrenne sozhaleya, chto ne mozhet  dat' inogo
otveta.
     - A chto ty stanesh' delat', esli ya skazhu tebe, gde mozhno ego razyskat'?
     - Dazhe ne znayu...
     - Ty chesten. No ne nastol'ko, chtoby byt' nastoyashchim kuritsu, Frazer-san.
- Takasi  ukazal na  stoyavshij  pered nim pis'mennyj stolik. -  Za vse  gody,
otdannye sluzhbe Imperii Drakonis, ya obespechu tebya na vsyu ostavshuyusya zhizn'.
     Dekhan opustil vzglyad na stolik, gadaya, chto mozhet byt' napisano  v etom
svitke. On ni odnim dvizheniem ne vydal zhelaniya oznakomit'sya s  nim. Kakim by
ni bylo ispytanie, Dekhan uzhe proshel cherez  nego. No  so sleduyushchimi  slovami
Takasi Dekhan ponyal, chto ego zhdet novoe ispytanie.
     - Pered  tem, kak perejti  na  sluzhbu  Drakonu, ty  nahodilsya  v  ryadah
Volch'ih Dragun. CHestnost' uzhe spasla ego segodnya.
     - YA ne skryval etogo.
     - Voin  nikogda ne dolzhen skryvat' svoego proishozhdeniya. Nikto  vo vsej
Vnutrennej Sfere ne  mozhet otricat' togo, chto Volch'i Draguny - groznye voiny
i kak groznye voiny dostojny uvazheniya. V proshlom ty srazhalsya  na ih storone,
no  tebya  ne bylo na  ih storone, kogda  klany stali nastupat'  na  Lyuteciyu.
Pochemu?
     Dekhan i sam uzhe ran'she zadumyvalsya nad etim voprosom.
     - YA srazhalsya pri Ryukene.
     - Ty uzhe  pokazal  sebya chelovekom,  umeyushchim cenit' vernost'. Iz  tvoego
posluzhnogo spiska u  Ryukena vidno,  chto ty zasluzhennyj voin. Hotya Ryuken  byl
vsego lish' diversiej; nastoyashchee srazhenie sostoyalos' pri Lyutecii.
     Dekhan pochuvstvoval, chto nachinaet zlit'sya. Podkovyrki Takasi imeli svoyu
cel'  - napomnit'  o pozore,  kotoryj prishlos' emu togda  ispytat'.  Draguny
snova vernulis', no nikto i slova ne skazal emu. A ved'  stoilo Volku tol'ko
pozvat'  ego, i Dekhan ne zadumyvayas' ostavil by  Ryuken,  kotoryj, po pravde
govorya,  ne  tak uzh i  nuzhdalsya v nem.  Dekhan ponimal, chto Takasi rasslyshit
yarost' v ego slovah, i vse zhe on skazal:
     - Menya ne pozvali.
     - So ka.
     Takasi  s  vidu  ostalsya  dovolen  poluchennym  otvetom. Dekhan myslenno
proklyal ego za to, chto tot nahodit udovol'stvie v chuzhom pozore.
     - I vse zhe ty po-prezhnemu hranish' vernost' Volch'im Dragunam.
     Utverzhdenie  Takasi bylo  pravdoj, v kotoroj Dekhan  ne  mog priznat'sya
dazhe samomu  sebe,  eta  pravda,  slovno  yadernyj reaktor, pitala  ego bol'.
Odnako lyuboe priznanie v vernosti  Dragunam pered  licom Koordinatora  moglo
okazat'sya gibel'nym.
     -  YA ne sdelal nichego  takogo, chto moglo by podorvat'  silu  Drakona, -
skazal on, i lozh' zdes' byla smeshana s pravdoj.
     - |to ne otvet, -  skazal Takasi. Slova Koordinatora povisli v vozduhe.
Koordinator pogruzilsya v molchanie, predostaviv Dekhanu  samomu lomat' golovu
nad tem, chto moglo podrazumevat'sya pod otvetom. Takasi sidel v svoem kresle,
a Dekhan stoyal  na kolenyah - naprotiv nego.  Na neskol'ko  minut vsya komnata
pogruzilas' v tishinu. Nakonec Takasi zadumchivo sprosil:
     - Kak by ty oharakterizoval Dzhejmsa Vul'fa, Taj-sa Frazer?
     - On prevoshodnyj komandir.
     - Prevoshodnyj?  I  eto vse, chto ty mozhesh' skazat' o cheloveke, kotoryj,
po vsemu vidno, vnushil tebe takoe chuvstvo vernosti, chto ty ego nenavidish' za
eto?
     - YA ne ispytyvayu nenavisti k nemu.
     - Da nu?  Ved'  on  brosil tebya i tvoyu zhenu. Ty godami  rabotal na nego
agentom, nablyudaya za mnoj  i moim okruzheniem. Da, mne vse  izvestno. V nashej
kontrrazvedke  sluzhat lyudi staratel'nye i ne  nastol'ko  glupye, kak schitayut
nekotorye.  Skol'ko  raz ty udivlyalsya,  pochemu Volk  ne vospol'zuetsya toboj,
chtoby okazat' pagubnoe vliyanie na  moego syna? Skol'ko raz  razmyshlyal o tom,
kakoe pyatno lozhitsya na tvoyu chest' iz-za ego nedoveriya?
     Bukval'no  oglushennyj vsemi  etimi razoblacheniyami,  Dekhan,  zapinayas',
nevnyatno probormotal:
     - YA ne...
     - Tvoi ssory s zhenoj utverzhdayut protivopolozhnoe, - rezko brosil Takasi.
- Ili ya lgu?! Dekhan poteryanno molchal, opustiv golovu.
     - YA proshchayu tebya, potomu chto ty varvar i, znachit, govorish' kak varvar. I
vse zhe ty voin, a voin ne lzhet.
     Takasi  otvernulsya  ot  Dekhana,  yavno  o  chem-to  razmyshlyaya.  Sudoroga
napryazheniya probezhala po ego plecham.
     - CHest' voina - eto ego zhizn'. Esli u nego net chesti -  znachit, i zhizn'
emu ne nuzhna. Kakuyu poziciyu zanimaesh' ty v raspre mezhdu Volch'imi Dragunami i
moim Domom?
     -  Net  u menya nikakoj pozicii.  YA dumal,  chto eta rasprya  zakonchilas',
kogda Draguny pomogli Imperii Drakonis v zashchite Lyutecii.
     -  Bezopasnyj  otvet, no  tem  ne  menee  neiskrennij. -  Takasi hriplo
rassmeyalsya.  -  A  esli ya  prikazal by podrazdeleniyam Ryukena, kotorye ty tak
staratel'no treniroval, atakovat' Forteciyu, ty povel by ih v boj?
     Koordinator  vyskazal v  svoih  slovah  to, chego  Dekhan boyalsya  bol'she
vsego, i teper' otchayanie pomoglo emu preodolet' strah.
     - V takom sluchae, ya poprosil by vas peresmotret' eto reshenie.
     Takasi ustavilsya svoim ledyanym vzorom pryamo v glaza Dekhana.
     - A esli ya ne izmenil by svoego resheniya?
     Dekhana muchila  mysl'  o tom,  chto  godami podtachivavshie  ego  opaseniya
pretvoryatsya v zhizn'  v tot den', kogda emu  budet otdano rasporyazhenie nachat'
boevuyu  operaciyu protiv Volch'ih Dragun. Vnezapno on  pochuvstvoval,  chto stal
somnevat'sya vo vsem, vo chto veril prezhde.
     - Dazhe ne znayu, - chestno otvetil on.
     - Ty  stolknulsya s  protivorechiem. Drugoj hrabrec, sluzhivshij mne ranee,
odnazhdy uzhe popal v takoe polozhenie. I Draguny tozhe okazalis'  zameshannymi v
etu  istoriyu. |tot  blagorodnyj  chelovek  podchinilsya poluchennomu  prikazu, a
zatem vynes sebe  seppuku.  Okazhesh'sya  li  ty stol'  zhe  blagorodnym, Dekhan
Frazer?
     "Uzh ne  Minobu Tetsuharu li imeet v vidu Takasi?"  - podumal Dekhan,  a
vsluh otvetil:
     - YA ne samuraj.
     - YA mogu sdelat' tebya samuraem.
     - YA... ya byl Dragunom. U nas svoj kodeks chesti.
     - I tvoya chest' cennee tvoej zhizni?
     - YA... inogda.
     Takasi ulybnulsya - po svoemu obyknoveniyu - odnim ugolkom rta.
     - I Dzhejms Vul'f tozhe priderzhivaetsya very v eto?
     Dekhan smutilsya:
     - YA ne znayu.
     Podnimayas' so svoego mesta, Takasi tyazhelo vzdohnul.
     -  Volk  vladychestvuet  nad   svoimi  Dragunami.   On  horonyu  ponimaet
trebovaniya, vozlagaemye na pravitelya. Ne tak li?
     - Dumayu, chto da.
     Takasi podtverdil etu mysl' energichnym kivkom.
     - I ya tozhe tak dumayu. Ty  mozhesh' ne ponimat' problem pravitelya, no Volk
ih prekrasno  ponimaet.  Draguny  -  ego vassaly, a  on  ih pravitel'.  YA ne
zaviduyu  emu.   Kogda-to  ya  byl  besspornym  pravitelem  Imperii  Drakonis.
Gosudarstvo i armiya celikom nahodilis' v  moih rukah. Nyne syn perenyal chast'
vlasti  ot  menya.  I on pravit ne tol'ko  vojskami,  no  i nekotoroj  chast'yu
gosudarstva.  On muzhchina v  samom  rascvete  let,  v  to vremya  kak ya dostig
preklonnogo vozrasta.  Kazhdyj  god  pered  moimi  glazami  vse  bol'she  moih
sovremennikov  shodyat so  sceny dramy  pod nazvaniem Vnutrennyaya Sfera. Vot i
Gans Devion  ushel. So smert'yu Lisa kto iz pravitelej Vnutrennej  Sfery mozhet
stat' dostojnym protivnikom? Den' moj na ishode.
     Vnezapno Takasi kak-to osunulsya, stal kazat'sya eshche starshe i dryahlee,  i
eto neskol'ko vstrevozhilo Dekhana.
     -  Vy  vse eshche Koordinator, -  vymolvil on.  Plamya  sverknulo v  glazah
Takasi.
     - Ne uteshaj menya! YA ne slaboumnyj starik, i ne nado so mnoj zaigryvat'.
YA eshche ne nastol'ko odryahlel duhom, chtoby  umirat' ot starcheskih nemoshchej. YA -
samuraj!
     Dekhan  schel za blago  dlya  sebya  pomolchat'  nekotoroe vremya. On  nizko
poklonilsya,  nadeyas',  chto  u  nego   nedostanet  durosti  smotret'   sejchas
Koordinatoru v glaza.
     - Samuraj ne mozhet umeret' s zapyatnannoj chest'yu:- Zayavlenie Takasi bylo
proizneseno poistine s religioznym pylom.
     -  CHest' Koordinatora  chista. Vy  geroj Lyutecii. Hrabrost' vashih voinov
polozhila konec nastupleniyu klanov.
     -  Da nu? - Takasi  nedoverchivo hmyknul.  - Kakuyu zhe rol' togda sygrali
Volch'i Draguny i Psy Ada?
     - Oni prosto vhodili v sostav sil, srazhavshihsya na storone Lyutecii.
     - Oni  naemniki.  Naemnye otbrosy!  Iz-za ih uchastiya v oborone  stolicy
Imperii Drakonis nanesen  uron  chesti Doma Kurity. - Takasi shirokimi  shagami
priblizilsya k odnoj  iz sten komnaty  i otodvinul  stvorku sedzi, vyglyadyvaya
naruzhu. - Sushchestvuet lish'  odna veshch',  kotoraya mozhet smyt' takoe  pyatno.  Ty
znaesh', chto eto?
     - Krov'! - Ona byla otvetom na vse.
     -  Tvoe razumenie  delaet tebe chest'. Rad videt', chto  v Dragunah mozhno
najti ee sledy.
     Dekhan  slegka  rasserdilsya  -  eshche  odin  priznak togo,  chto  vernost'
Dragunam po-prezhnemu igrala ego chuvstvami. On otvetil vyzyvayushche:
     - Vam hvatit ee. Koordinator ulybnulsya.
     - Tak ya i dumal.
     I tut  nakonec Dekhan podnyal glaza. I uvidel, chto Takasi ustremil  svoj
vzor  na siyayushchego, oblitogo golubym  i zolotym svetom  "Strel'ca". Dekhan ne
videl,  kakimi  glazami  smotrit na boevoj  robot  Koordinator,  no  ponimal
teper',  chto sluhi ob oderzhimosti Takasi sil'no  preuvelicheny. Ne uverennyj,
chto dvizhet  im v dannyj moment: vernost' Dragunam, Misi ili  Drakonu, Dekhan
pochuvstvoval neobhodimost' uznat' umonastroenie Takasi.
     - Prostite moyu derzost',  Koordinator-sama,  no  pozvoleno li budet mne
zadat' vam odin vopros?
     Legkij vzmah ruki Takasi posluzhil emu otvetom.
     - Otkuda etot boevoj robot v vashem sadu?
     Koordinator  molchal  tak  dolgo,  chto  Dekhan  stal  bylo  dumat',  chto
nepravil'no  istolkoval  zhest  i  v  nem  vovse  ne  soderzhalos'  pozvoleniya
govorit'. Dekhan podnyalsya so svoego  mesta, reshiv, chto beseda  zakonchena. No
uzhe priblizhayas' k vyhodu iz komnaty,  on uslyshal otvet Takasi, proiznesennyj
takim tihim golosom, chto Dekhan ne srazu ponyal, prednaznachalis' li eti slova
dlya postoronnego uha.
     - Lisa teper' net, - govoril Koordinator. - I vse, chto u menya ostalos',
- eto Volk.

     <b>VII</b>

     Kogda    Subhash   Indrahar   proslushal   besedu,   sostoyavshuyusya   mezhdu
Koordinatorom i  shpionom Dragun, brovi ego  obespokoenno sdvinulis'. Odnazhdy
Takasi  uzhe chut' bylo  ne  razrushil  Imperiyu Drakonis iz-za svoej navyazchivoj
idei unichtozhit' Dragun. Nyne,  posle vtorzheniya  klanov, gosudarstvo ne mozhet
bol'she potakat' samurajskomu nravu Takasi. V bylye vremena ego staryj boevoj
drug videl vse stol' zhe  yasno, kak i Subhash,  no  vremya  proshlo, i  s godami
Takasi oslab umom, tochno tak zhe kak i Subhash - telom.
     SHCHelknuv tumblerom upravleniya na podlokotnike svoego kresla-avtomata, on
napravil kreslo na kolesikah cherez komnatu. Dver' ot®ehala v storonu kak raz
vovremya,  chtoby kreslo  prodolzhalo  dvizhenie  ne  ostanavlivayas'. Kak tol'ko
Subhash  Indrahar  poyavilsya  v   komandnom   centre,  agenty  sil  vnutrennej
bezopasnosti  tut  zhe vskochili so svoih  mest  i podobostrastno vytyanulis' v
strunku. Vse,  krome  dezhurnyh tehnikov i spe-cagentov - te  redko  otryvali
vzglyady ot monitorov. V obshchem, vse shlo tak, kak i dolzhno bylo idti.
     Nesmotrya na svoyu trevogu, Subhash edva uderzhalsya ot ulybki. SHesterni toj
gigantskoj mashiny, chto nazyvalas' Imperiej Drakonis, uzhe vertelis' vovsyu.
     I nichto ne  mozhet pomeshat' rabote etoj velikoj mashiny gosudarstva. Esli
kto-to,  pust' dazhe sam Koordinator, stanet  peschinkoj v  etih shesternyah, to
peschinka dolzhna byt' ustranena, a mehanizm - smazan.
     Subhash lovko obognul  ugol i  ostanovilsya pered  rabochim mestom  ryzhego
cheloveka v  chernoj  forme operativnika. Forma etogo  cheloveka byla chista, no
tak pomyata,  chto kazalos',  budto  on  tol'ko chto vernulsya s  zadaniya. Agent
podnyal  glaza ot  ekrana, kak tol'ko kreslo ostanovilos' vozle nego s myagkim
skripom tormozov.  On vypryamilsya po forme, kak predpisyval ustav i naskol'ko
pozvolyala prinyataya poza.
     - Ohajo, Subhash-sama, - proiznes Nin'yu Keraj-Indrahar.
     -  Sleduj  za  mnoj,  -  prikazal Subhash,  i  kolesa  ego kresla  snova
zakrutilis'.
     Oni vstupili  v  konferenc-zal  so  stenami iz trans-peksa.  Kak tol'ko
Subhash  priblizilsya  k  central'nomu   pul'tu,   Nin'yu  vklyuchil  ustrojstvo,
blokiruyushchee  proslushivanie.  Teper'  pomeshchenie  stalo  bezopasnym, i  Subhash
zagovoril:
     - Nad chem ty sejchas rabotaesh'?
     -  Poslednyaya  pachka  donesenij  s  Dierona.  Po raportam  Gregora,  vse
slozhilos' soglasno vashim ozhidaniyam.
     Nesmotrya na  drevnyuyu vrazhdu mezhdu Domami Kurity  i Deviona,  imenno  so
storony Doma SHtajnera i  ih Sodruzhestva Liry  proistekala  sejchas opasnost',
stanovivshayasya  eshche bolee gubitel'noj dlya Imperii Drakonis  v svete poslednih
sobytij. Zametnye uspehi v razvitii Sodruzhestva Liry, eshche do ee soedineniya s
Vol'nymi Sistemami, v rezul'tate chego poyavilsya Velikij Kagal, porodili novoe
pokolenie nedobrozhelatelej.  Vrazhdebnost'  tlela nyne na  granice  Dieron  -
Skaj.
     Naznachenie novogo  namestnika Dierona stalo odnim iz  promahov  Takasi,
kotorye, nado priznat',  sluchalis'  krajne  redko. Takasi,  oznakomivshis'  s
mahinaciyami svoego syna Teodora v voennom  okruge  Dierona, nastoyal na svoem
lichnom  vybore novogo namestnika. I vybor  ego samym priskorbnym obrazom pal
na Isoroko. Zato etot  molodoj tupica byl krovej  Doma  Kurity - chego  zh tut
ozhidat' horoshego. On videl v voinskoj slave  samuyu pryamuyu dorogu k pravleniyu
Imperiej Drakonis i leleyal mechty o tom, kak ottesnit so vremenem ot vlasti i
Takasi i Teodora.
     No  dazhe   pri   takom   oborote  del   situaciyu  eshche  mozhno  bylo   by
kontrolirovat', esli by Richard SHtajner ne  byl naznachen komanduyushchim frontom.
Richard  byl  synom  Nondi   SHtajnera,  odnogo  iz  velichajshih  geroev  vojny
poslednego  pokoleniya. SHtajner ne delal osobogo sekreta iz svoego strastnogo
zhelaniya otomstit' Domu Kurity,  vne somneniya,  rasschityvaya, chto eto  pridast
emu  populyarnosti  v  massah.  S  vysokoj  stepen'yu uverennosti  mozhno  bylo
utverzhdat',  chto potomok SHtajnera nuzhdalsya v roste populyarnosti, uzhe hotya by
potomu,  chto  vtajne nadeyalsya  so  vremenem  dostich'  svoej  zavetnoj mechty:
vydernut' rul'  pravleniya Velikim Kagalom iz ruk  dinastii  Doma  Deviona  v
pol'zu sobstvennogo Doma.
     Nesmotrya na vsyu napryazhennost' sopernichestva vo Vnutrennej Sfere, otnyud'
ne  SHtajner  predstavlyal  soboj  glavnuyu  opasnost' dlya  Imperii  Drakonis v
poslednie  dni.  Vopreki  utverzhdennomu   Zvezdnym.  Bratstvom   soglasheniyu,
zapreshchavshemu  klanam  i  blizko  podkatyvat'sya k  Terre,  klany  po-prezhnemu
ugrozhali  zvezdnym  sistemam  Drakonis.  Dazhe  samoe poverhnostnoe  izuchenie
materialov  etogo soglasheniya  vyyavlyalo nedostatochnuyu  tochnost' formulirovok,
vsledstvie  chego dannyj  dokument ne  mog uderzhat' posyagatelej ot nabegov na
Vnutrennyuyu Sferu. Podobnoe reshenie moglo udovletvoryat' Zvezdnoe Bratstvo, no
pri etom  podvergalo  risku nabegov  bol'shuyu chast'  Imperii  Drakonis, v tom
chisle i samu ee stolicu.
     Imperiya Drakonis  ne  byla  edinstvennym  gosudarstvom,  podvergavshimsya
risku vtorzheniya. Dobraya polovina vladenij  Sodruzhestva  Liry tozhe ostavalas'
za granicami soglasheniya i stol' zhe shiroko otkryta hishchnikam. Velikij Kagal ne
mog proignorirovat' ugrozu  tomu, chto nyne yavlyalos'  serdcem vsej  ekonomiki
strany. Lyuboj pravitel', trezvo vzirayushchij na sostoyanie del, davno uyasnil by,
chto sejchas ne vremya dlya voennyh avantyur. Subhash nadeyalsya, chto molodoj Viktor
Devion  pojmet  vsyu  nelepost' prodolzheniya  starogo sopernichestva  Devion  -
Kurita, kogda  na poroge oboih  Velikih Domov stoit kuda bolee groznyj obshchij
vrag.  I  direktor razvedcentra  celikom  vozlozhil svoi nadezhdy na  molodogo
Deviona,  na to, chto on posleduet nyneshnemu politicheskomu kursu  svoego otca
na demilitarizaciyu na vsem protyazhenii  granicy s Imperiej  Drakonis.  Odnako
princ okazalsya ne slishko